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sábado, 11 de julio de 2026

Diplomacia: Cómo Gran Bretaña metió a Rusia en su Gran Juego

Cómo Rusia se convirtió en un jugador en el gran juego de Gran Bretaña.


Fotograma de la película "Guerra y paz". Largometraje soviético de 1965-1967.


Alexander Samsonov || Top War

"Carne de cañón"


Para crear su "Unión Europea" continental liderada por Francia, Napoleón necesitaba derrotar al mundo alemán, liderado por Austria, Prusia y Gran Bretaña, que seguían el antiguo principio de "divide, enfrenta y vencerás".


Como bien señala el futurólogo ruso Maxim Kalashnikov en su obra “El Tercer Proyecto”:

Lamentablemente, los rusos no siempre lucharon por sus intereses nacionales. Existe una regla inquebrantable: en cuanto comenzábamos a luchar, movidos por motivos caballerescos, nobles e idealistas, ya fuéramos aliados o no, las pérdidas para los rusos eran irreparables e insensatas. Tales guerras no nos reportaban ni beneficio ni gratitud de los salvados. Siempre nos traicionaban y nos vendían. Pero cuando solo pensábamos en nosotros mismos, todo era perfecto.

En particular, durante la Guerra del Norte, una vez que Pedro el Grande se dio cuenta de que no podía congraciarse con el elector sajón y el rey polaco Augusto el Fuerte, y que compartir con él no tenía sentido, Rusia obtuvo la desembocadura del Neva y el acceso al mar Báltico, Riga y Reval-Tallin, con la región principal del Báltico. La otrora poderosa Mancomunidad Polaco-Lituana se convirtió en

el socio menor de Rusia. Todas las guerras con el Imperio Otomano fueron de interés nacional. Catalina la Grande reconquistó las fértiles tierras de la región del Mar Negro (Novorossiya), Crimea y la Rus Occidental (la Pequeña y la Rus Blanca, una parte significativa de la histórica Rus de Kiev). El territorio ruso y el superetnos ruso se reunificaron. La civilización rusa y su pueblo recibieron un poderoso impulso creativo que perduró hasta principios del siglo XX.

Desafortunadamente, la historia del Imperio Romanov tuvo más ejemplos negativos que positivos. La dinastía Romanov marcó el rumbo de la europeización y la occidentalización de Rusia. Decidió integrarse al mundo occidental de la época, a la civilización europea. Además, solo una pequeña parte de la población —la nobleza europea— se unió a la «Europa ilustrada». El resto se convirtió en «indios blancos», una colonia para los señores y nobles. Más tarde, se les unió la burguesía, los banqueros capitalistas, los industriales y los propietarios de fábricas, barcos de vapor y periódicos.

San Petersburgo comenzó a inmiscuirse en los asuntos alemanes y europeos, olvidando el desarrollo de su propio estado. Descuidó los intereses nacionales en el Lejano Oriente y la América rusa, avanzando hacia los «mares cálidos» del sur, desarrollando el norte y Siberia, e incluso la región de la Tierra no Negra.

Sin embargo, los intentos de Rusia por inmiscuirse en los asuntos europeos, descuidando sus intereses nacionales, no trajeron ningún beneficio al estado ruso ni a su pueblo. Solo pérdidas materiales y humanas. El público europeo clamaba sobre «bárbaros rusos» y «gendarmes rusos». Ejemplos recientes incluyen la "violación de Alemania por los rusos" en 1945 y la "desmembrada Ucrania independiente" entre 2014 y 2026.

En particular, durante la Guerra de los Siete Años (1756-1763), los soldados y comandantes rusos derrotaron al "invencible" ejército prusiano, capturando Königsberg y Berlín, pero los austríacos se llevaron todos los frutos de la victoria. Rusia luchó en beneficio de Austria, que temía a un rival en la forma de una Prusia fuerte.

"El emperador ruso Alejandro es magnánimo, no como esos desagradables ingleses." (Bonaparte tras rendirse a los británicos)

Los rusos lucharon contra los franceses durante mucho tiempo y con gran derramamiento de sangre: desde 1799 hasta 1814, con algunas pausas. Se derramó mucha sangre, comenzando con las famosas campañas de Suvorov y Ushakov en 1799. Nuestro ejército y nuestra armada defendieron victoriosamente los intereses de Viena, Berlín y, sobre todo, Londres. Al fin y al cabo, en aquel entonces, franceses y británicos se disputaban la hegemonía en el proyecto occidental, el dominio de Europa Occidental y del mundo.

¿Por qué luchamos con tanta fiereza y valentía contra los franceses, contra el brillante Bonaparte? ¡Con la excepción de 1812, cuando la guerra llegó a nuestro territorio, fue en vano! Salvamos los intereses austriacos en Alemania e Italia. Salvamos a una Prusia moribunda. Durante un breve período de paz y amistad con Napoleón, Rusia obtuvo la región de Bialystok y Finlandia. Pero ya habíamos perdido el derecho a reclamar Constantinopla, el Bósforo y los Dardanelos, tras haber luchado larga y duramente contra los franceses.

Tras derrotar a Bonaparte y destruir su Grande Armée en la Guerra Popular de 1812, logramos liberar Europa Occidental. Si bien hubiera sido posible llegar a un acuerdo con el debilitado Napoleón, manteniendo así un contrapeso a Gran Bretaña y al Imperio Austríaco, el gran comandante y estratega ruso Mijaíl Kutúzov suplicó no ir a Europa, pero murió, incapaz de detener a la corte de San Petersburgo, que se consideraba la "libertadora de Europa".

Tras derrotar a Bonaparte y otorgar la libertad a Prusia, Austria y todo el mundo alemán, ¿qué obtuvo Rusia? Ninguna indemnización. El Ducado de Varsovia se dividió entre Rusia (el Reino de Polonia), Prusia y Austria. Pero esto fue más una adquisición a ciegas que una provechosa. ¿

Quién ganó? Nuestro acérrimo enemigo geopolítico y global, y a la vez nuestro principal socio comercial: el Imperio Británico. Austria y Prusia se beneficiaron, principalmente en Europa continental.

Entre 1912 y 1913, el gran pensador, oficial de inteligencia y geoestratega ruso (lamentablemente olvidado en Rusia), Alexei Efimovich Vandamme (Edrikhin), señaló en sus obras «Nuestra situación» y «El arte más grande: Un análisis de la situación internacional actual a la luz de la estrategia superior» que Inglaterra llevaba mucho tiempo luchando contra Francia con aliados, casi nunca utilizando su propio ejército (principalmente su armada). Empleó a diversos alemanes, incluidos austríacos, italianos (aún no existía una nación germano-italiana unificada), suecos, turcos, rusos y otros.

Los británicos, por su parte, consolidaban en ese momento su posición como «dueños del mar» y «taller del mundo». Suministraban a Europa armas, municiones, equipo y diversos bienes, enriqueciéndose enormemente gracias a la guerra. Al mismo tiempo, financiaban la guerra, endeudando a sus «socios», para luego utilizarlos como carne de cañón.

Aprovechando la invasión francesa de España, los británicos ayudaron a los hispanoamericanos a organizar levantamientos revolucionarios y a separarse de Madrid. El imperio colonial español se derrumbó y Gran Bretaña obtuvo acceso a nuevos y colosales mercados de bienes y materias primas. Los estadounidenses también se beneficiaron en cierta medida, apoderándose de Florida.

Mientras los rusos aplastaban a los franceses en Italia, los británicos capturaron Malta, que pertenecía formalmente al zar Pablo Petrovich, Gran Maestre de la Orden de Malta. Los británicos ocuparon puntos clave en el Mediterráneo, cerrando los estrechos del Mar Negro a Rusia.

Mientras los rusos libraban una sangrienta batalla contra los valientes franceses, los británicos se apoderaron de Sudáfrica, antiguo territorio neerlandés, en 1805. En 1814, Gran Bretaña aseguró este territorio estratégico.

Mientras los rusos, para gran alegría de Londres, hacían retroceder a los exhaustos franceses en Europa entre 1813 y 1814 y capturaban París, los británicos, conservando sus fuerzas, completaron la conquista de la rica civilización india. La riqueza de la India permitiría a Gran Bretaña convertirse en un imperio global en el que nunca se ponía el sol. Gran Bretaña ocupó un punto estratégico vital en el planeta, lo que le permitió extender su dominio aún más hacia el sur y el sudeste asiático, bloqueando el avance ruso hacia el sur. Al mismo tiempo, los británicos enfrentaron a los montañeses caucásicos, persas y turcos contra Rusia.

Así, fue Rusia, al derrotar al imperio de Napoleón, quien ayudó a Gran Bretaña a convertirse en la potencia militar-industrial, marítima, comercial y financiera más poderosa del siglo XIX. Los rusos, convertidos en carne de cañón para Inglaterra, ayudaron a los anglosajones a crear el mayor imperio colonial. Inglaterra se convirtió en el líder del proyecto occidental, el Gran Juego global, un modelo a seguir.

Austria y Prusia cosecharon sus beneficios. Rusia, sin embargo, no obtuvo casi nada (los finlandeses y polacos no cuentan; también se beneficiaron de unirse a la Gran Rusia), pero sacrificó a muchos de sus mejores pueblos y recursos en aras de los intereses de otros países.

"La simplicidad es peor que el robo"

Ya en 1815, Inglaterra, Austria y Francia, bajo el dominio de los Borbones, habían formado una alianza militar antirrusia. Se preparaba una nueva guerra contra Rusia. Los occidentales temían al "gendarme ruso". Curiosamente, Napoleón, sin saberlo, nos ayudó entonces: sus "cien días" frustraron la guerra contra Rusia. Las cortes de Europa Occidental, aterrorizadas por el gran francés y su campaña final, comenzaron a pedir ayuda a los rusos.

Tras esto, toda Europa Occidental se volvió contra Rusia en la Guerra de Crimea (1853-1856), que se convirtió en un ensayo general para la Primera Guerra Mundial.

Al mismo tiempo, los británicos demostraron la tradicional fortaleza de sus servicios de inteligencia, los "caballeros de la capa y la daga". Así, en 1800, el rey ruso Pablo I se dio cuenta de que había sido engañado. Intentó escapar de la trampa, desafió a Gran Bretaña y se alió con Bonaparte. Dijeron: «Que los franceses gobiernen Europa Occidental, ya tenemos suficientes problemas». Se formó una alianza con las potencias del norte, dirigida contra la piratería británica en el mar. Rusia rompió relaciones con Gran Bretaña. La economía inglesa estaba en crisis.

Paul, un estratega brillante, identificó el talón de Aquiles de Inglaterra. Rusia y Francia comenzaron a preparar una campaña en la India para liberarse del yugo inglés y desmantelar la base económica de Gran Bretaña. Rusia podría haber obtenido el control del Bósforo y los Dardanelos, convirtiendo a Napoleón en un aliado estratégico y económico. Así se habría evitado una guerra prolongada contra Francia y la invasión de 1812. El control de Constantinopla, el cierre del Mar Negro (convirtiéndolo en un «lago ruso»), el acceso al Mediterráneo oriental, una esfera de influencia en los Balcanes y la liberación de Grecia y Serbia. Luego vino el acceso al Golfo Pérsico, el Océano Índico y Egipto, donde se podría acordar un proyecto común con los franceses.

Pero los británicos eran maestros de las tácticas entre bastidores. Orquestaron y financiaron un golpe de palacio. El zar-caballero fue asesinado ( ¿Por qué asesinaron al zar-caballero ruso Pablo I?). El trono fue usurpado por Alejandro Pavlovich, un gobernante débil y astuto. Político al estilo bizantino, se convirtió en un peón en manos de los británicos. La corte de San Petersburgo mantuvo su orientación hacia Alemania y Gran Bretaña, descuidando los intereses nacionales. Alejandro I continuó la guerra con Francia, para deleite de los austríacos, prusianos y británicos. En 1807, San Petersburgo tuvo la oportunidad de detener esta carnicería ruso-francesa. Pudimos observar desde la distancia cómo Bonaparte intentaba subyugar al mundo alemán y declarar la guerra a Gran Bretaña. Sin embargo, una vez más, sucumbimos a las promesas de los británicos, alemanes y realistas franceses. Finalmente, Rusia prevaleció sobre el imperio de Napoleón, pero a costa de enormes pérdidas humanas y materiales, incluyendo la quema de Smolensk y Moscú. La guerra cubrió a los soldados rusos de una gloria imperecedera, pero Londres, Berlín y Viena se llevaron todos los beneficios. Los libertadores rusos fueron rápidamente olvidados, pero se encontraron con un odio ciego y el temor a los "cosacos bárbaros", los "gendarmes de Europa".



martes, 24 de febrero de 2026

USA: Cartel de venta de esclavos en 1853


 

Remate de esclavos negros


Nota breve: el cartel usa el término “NEGROES” (racista y deshumanizante) para referirse a personas esclavizadas; lo traduzco literalmente por fidelidad histórica.

VENTA DE NEGROS VALIOSOS
Se venderán ante la puerta del Tribunal en la ciudad de Montgomery, en subasta pública (a viva voz), el lunes 14 del corriente.

Un valioso lote de negros selectos, según el detalle, en el cual puede confiarse plenamente como exacto en cada particular:

  • Morris, 40 años, muy apto, mano completa.

  • Hannah, 38 años, muy apta, mano completa.

  • Phillis, 17 años, muy apta, mano completa.

  • Nelly (embarazada), 15 años, apta, sirvienta de casa.

  • Henry, 11 años, muy apto, y trabaja bien.

  • Tamul, 8 años, y muy apto.

  • Captain, 44 años, muy apto, mano completa.

  • Susy, 38 años, muy apta, y equivale a tres cuartos de mano; se queja de debilidad en los tobillos.

  • Eutaw, 16 años, muy apto, mano completa.

  • Captain, 13 años; aró la temporada pasada durante toda la estación.

  • Bedford, 10 años, muy apto, y un cuarto de mano.

  • Mary, 5 años, y muy apta.

  • Jason, 20 años, muy apto, mano completa.

  • Emma (embarazada), 18 años, muy apta — mano completa.

  • Davy, 2 años.

  • Lewis, 22 años, hijo de Will y Judy.

  • Hetty, 17 años, hija de Susy, muy apta y eficiente — no hay otra mejor.

  • Will, 56 años, zanjero de oficio (con aprendizaje hecho), y excelente segador con cuna; se desempeña bien con carpinteros o en una herrería.

  • Judy, 50 años, esposa de Will, cocinera bastante buena, y tres cuartos de mano.

  • Sary, 18 años, muy apta y eficiente, mano completa.

  • Hagar, 16 años.

  • Gibbs, 28 años, muy apto, y carretero superior — criado en la casa.

  • Becca, 28 años, muy apta, mano completa.

  • Patty, 32 años, muy apta, y bastante buena cocinera.

  • Frank, 44 años, excelente carpintero de plantación, y muy apto.

  • Nancy, 33 años, muy apta — rápida recolectora de algodón.

  • Judy, 6 años, y muy apta.

  • George, 38 años, hombre de excelente carácter, mano completa.

  • Ross, 10 años, hijo de George, y trabaja en el campo.

  • Sigh, 0 años, muy apto, mano completa.

  • Happy, 30 años, muy apto, mano completa — no hay mejor.

  • Alfred, 28 años, muy apto, mano completa.

  • August, 26 años, muy apto, mano completa.

  • Edward, 26 años, muy apto, y buen sirviente doméstico.

  • Warren, 26 años, muy apto, mano completa; mulato, y sería un buen sirviente de casa.

  • January, 32 años, hombre muy fuerte y capaz; tiene un ojo lesionado por cenizas calientes arrojadas, pero la vista no está destruida.

  • Hannah, 15 años, y apta; es huérfana.

WM. J. TAYLOR.
LEE & NORTON, Subastadores.

(“mano completa / 3⁄4 de mano / 1⁄4 de mano” era una forma de cuantificar “capacidad de trabajo” en plantaciones.)

domingo, 4 de enero de 2026

Argentina: La cultura alimenticia del gaucho

La dieta del gaucho



 

Argentina, siglo XIX: El escritor británico William Henry Hudson visita la Pampa y se encuentra con gauchos. Documenta su dieta con horrorizada fascinación.

"El gaucho solo come carne. Carne mañana, tarde y noche. Nunca pan, nunca verduras, rara vez sal".

Hudson anticipa desnutrición y enfermedades. Encuentra "hombres de extraordinaria resistencia y fuerza, capaces de cabalgar de 12 a 14 horas sin descanso y luego bailar toda la noche".

La dieta: carne, mate y, ocasionalmente, grasa de riñón asada (un manjar). Nada más.

Darwin visita la zona entre 1832 y 1833 y observa la vida gaucha: "Me sorprendió lo difícil que era convencer a los gauchos de que comieran algo que no fuera carne. Llevé galletas y las encontré tiradas. Preferían pasar hambre que comer pan si hubiera carne disponible al día siguiente".

Comidas típicas: Mañana: carne asada al fuego, cortes más grasos. Tarde: costillas a la parrilla. Noche: carne de nuevo, cortes más duros cocinados a fuego lento. Cero verduras. Cero cereales. Cero variedad. Solo carne y mate.

Hudson documenta los resultados: «Los gauchos no padecen ninguna de las dolencias comunes al hombre civilizado. No observé problemas digestivos, obesidad ni caries. Sus dientes estaban impecablemente limpios a pesar de no limpiarse nunca y consumir exclusivamente carne. Su resistencia física les permitía cabalgar durante días con un descanso mínimo, luchar cuando era necesario y reanudar la cabalgata sin fatiga aparente».



El médico francés Dr. Jules Crevaux (décadas de 1850-1870): «Estos hombres viven exclusivamente de carne animal y parecen más sanos que nuestros campesinos europeos, que consumen una dieta variada de cereales y verduras».

Cuando se les pregunta por qué no comen pan ni verduras, la respuesta común es: «Eso es comida para caballos y ganado. Nosotros comemos ganado».

Entendían la jerarquía. El ganado come hierba, convertida en carne. Los humanos comemos carne. Comer lo que come el ganado te hace comportarte como ganado.

A principios del siglo XX, los gauchos tradicionales mantenían una dieta exclusivamente a base de carne de res. Posteriormente, la inmigración europea trajo consigo el cultivo de trigo.

Transformación de la salud documentada por médicos argentinos. Gauchos tradicionales: sanos hasta la vejez. Exgauchos urbanizados con dietas europeas: diabetes, obesidad, enfermedades cardiovasculares y caries.

Argentina moderna: 28% de obesidad, las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte y la diabetes afecta a casi el 10%.

Los gauchos que solo comían carne de res no padecían ninguna de estas afecciones. Montaban a caballo 12 horas diarias hasta los 60 años, cuidaban sus dientes sin cuidado dental y morían por accidentes o por la vejez, no por enfermedades crónicas.

La misma carne. En un contexto diferente. Al comer carne de res con granos, aceites de semillas y azúcar, se desarrollan enfermedades modernas. Solo carne de res: se tiene la salud de un gaucho del siglo XIX.

viernes, 5 de diciembre de 2025

Argentina: Descalzi explora el Bermejo y es apresado por la dictadura paraguaya

15 de junio de 1826 

Nicolás Descalzi recorre el Bermejo y es apresado por los salvajes paraguayos


El piloto Nicolás Descalzi con una pequeña embarcación inicia la exploración del río Bermejo, levantando un prolijo plano de esa vía fluvial. Terminada la exploración se
dirigió a Asunción del Paraguay donde fue apresado y se le apropiaron de todas sus pertenencias entre ellas el citado plano.
Permaneció en la cárcel durante seis años regresando luego a Buenos Aires. 


sábado, 8 de noviembre de 2025

Segunda Guerra del Sudán: Venganza en Omdurman

La venganza en Omdurman

War History


 

 

La Segunda Guerra del Sudán, 1896-1898

A pesar de sus reveses tácticos, los derviches aprovecharon la retirada británica del Sudán. En el sector del Nilo, su avance hacia el norte fue frenado en Ginnis el 30 de diciembre de 1885, en una batalla recordada también por ser la última vez que la infantería británica combatió con su tradicional uniforme rojo. Bajo mando de oficiales británicos, el Ejército egipcio fue reorganizado: los soldados recibieron paga regular, mejores condiciones de servicio, posibilidades de ascenso y un entrenamiento completo. Hubo escaramuzas en la frontera, hasta que el 3 de agosto de 1889 se dio una batalla campal de siete horas en Toski, donde los derviches fueron derrotados con mil bajas (un cuarto de sus fuerzas), incluyendo a uno de sus jefes más importantes, el Emir Wad-el-Najumi.

En 1896 se decidió reconquistar el Sudán. No fue por un gesto humanitario para liberar a los sudaneses de la opresión del califa, sino por razones más pragmáticas: los italianos habían sufrido una grave derrota frente a los abisinios en Adowa en 1892, lo que dañó el prestigio de todas las potencias coloniales. Además, Francia mostraba interés en controlar la parte alta del Nilo.

El comandante en jefe del ejército egipcio, el Sirdar, era el general Horatio Herbert Kitchener, designado en 1892. No era un gran táctico, pero sí un maestro en logística, algo clave para una campaña en distancias tan enormes. Inspirado por el aporte de las lanchas cañoneras en la guerra de 1884-85, decidió que su avance contaría siempre con apoyo fluvial. Empezó con cuatro viejas lanchas de rueda de popa, armadas con cañones y ametralladoras Maxim, y fue sumando más embarcaciones modernas, algunas construidas en Inglaterra y enviadas en secciones para ser ensambladas en Egipto.

Las tripulaciones eran mixtas: británicos, egipcios y sudaneses. Entre sus comandantes había nombres que luego serían famosos, como David Beatty o Walter Cowan. El plan de Kitchener era mantener la línea de suministro gracias a transporte moderno —ferrocarril y barcos— y llegar a la batalla final con fuerzas frescas y superiores.

Tras capturar Dongola, Kitchener tomó la decisión que le daría la victoria: construir un ferrocarril de 235 millas a través del desierto entre Wadi Halfa y Abu Hamed. Se trabajó a un promedio de una milla por día, encontrando fuentes de agua para las locomotoras en el camino. Al mismo tiempo, se hicieron ataques de distracción para confundir al enemigo.

La campaña tuvo episodios dramáticos, como cuando la lancha El Teb volcó en el cuarto catarata y dos tripulantes sobrevivieron atrapados dentro del casco, rescatados después de horas. Con avances coordinados por río y tierra, los anglo-egipcios fueron tomando posiciones clave como Abu Hamed y Berber, hasta aislar a las fuerzas derviches en Omdurman.

En abril de 1898, tras la victoria en Atbara, el camino a Omdurman quedó abierto. El 2 de septiembre, en la famosa Batalla de Omdurman, la artillería, las ametralladoras y los cañoneros barrieron los ataques masivos de los derviches. Winston Churchill, entonces un joven oficial, describió cómo los cañoneros abrían boquetes en las murallas y desarticulaban las defensas. La batalla terminó con unas 9.700 bajas derviches y apenas 48 muertos del lado anglo-egipcio.

Después, Kitchener se encontró con la expedición francesa de Marchand en Fashoda, un episodio que rozó el conflicto internacional, pero que se resolvió diplomáticamente.

Con Omdurman tomada, el califa quedó como fugitivo hasta su muerte en combate el 25 de noviembre de 1899. El control del Nilo por parte de la flotilla fue absoluto, y su sola presencia bastaba para que pueblos enteros se rindieran.

De las lanchas cañoneras de esa época, dos sobreviven: la Bordein, que sirvió en el asedio de Jartum, y la Melik, que luego fue club náutico en el Nilo Azul y hoy espera restauración.


domingo, 19 de octubre de 2025

China Imperial: El ejército del Imperio Qing

El "ejército entrenado" del Imperio Qing

 


El modelo del "Nuevo Ejército" de la dinastía Qing fue el "Ejército Siempre Victorioso" de Frederick Ward. Sin embargo, este modelo no era único: los europeos, temerosos de que los Taiping les arrebataran todas las conquistas obtenidas en las Guerras del Opio, entrenaron varias unidades más del "Nuevo Modelo" en China. Por ejemplo, en Ningpo, el oficial naval británico Roderick Dew reunió un destacamento de 100 chinos, transformándolo gradualmente en el "Ejército Siempre Defensivo" de 1000 hombres: seis compañías de 150 hombres cada una, comandadas por sargentos de la Marina Real, más entre 50 y 100 artilleros. Este "ejército" se fusionó en ocasiones con los "Muchachos de Ward" y luego se separó de nuevo, pero para 1863 se había convertido en una unidad totalmente independiente con 1500 efectivos.


Cuerpo franco-chino de Kyangsu

Los franceses no se quedaron atrás de los anglosajones. En junio de 1861, crearon el "Cuerpo Franco-Chino de Kiangsoo", compuesto por 400 sargentos chinos y 40 franceses. Inicialmente, el cuerpo contaba con artillería propia : dos cañones de seis libras, pero posteriormente se convirtió en una unidad puramente de infantería. Pronto, el "cuerpo", que recibió el lujoso nombre chino de "el ejército siempre triunfante", contaba con 1200 hombres y estaba comandado por A. E. Le Breton de Coligny. En su apogeo, el "ejército" contaba con 2500 hombres, pero pronto se redujo a 1300 combatientes.




McCartney, pero no Paul, sino Holliday

Las fuerzas de McCartney son interesantes por su enfoque diferente para el reclutamiento: el gobernador Li Hung-chang entregó 1000 soldados del Ejército de las Ocho Banderas al excirujano militar Halliday McCartney y ordenó que se les entrenara como "soldados disciplinados". Se contrataron varios oficiales extranjeros para reentrenar a los "banderas", y el propio McCartney llegó a coronel. Esta unidad contaba con su propio barco de vapor (hasta que fue robado por los Taiping), seis o más obuses de 12 libras y cinco morteros.


"Gordon el Chino" (centro) con un combatiente del destacamento de Kingsley y un prisionero Taiping

Otro destacamento se formó de forma similar en Fahwa. Los soldados imperiales fueron entregados al teniente británico Kingsley, del 6.º Regimiento, quien pronto comandó un destacamento de 1100 hombres. Acompañó a "Gordon el Chino" —posteriormente conocido por su epopeya sobre Sudán—, a Charles Gordon, quien comandó el "Siempre Victorioso"— en su avance hacia Suzhou.


Zeng Guofan es un poeta popular y el primer "militarista chino".

Pero, sin duda, el líder militar más destacado del Imperio Qing fue el renombrado poeta Zeng Guofan. ¡Era el polo opuesto del líder Taiping! Nacido en 1811 en el seno de una adinerada familia campesina (a veces escrito como noble), aprobó el examen del condado en 1833, el provincial un año después y, en 1838, con tan solo 27 años, el imperial. Aprobó con honores, lo que le valió el rango de "jinshi", una distinción que alcanzaba el 1,2% de los examinados. Con tales habilidades, fue aceptado sin reservas en la prestigiosa Academia Hanlin, donde los académicos desempeñaban funciones de secretaría imperial y literarias. Los escritores y poetas chinos más destacados trabajaron allí. Zeng Guofan trabajó en la Academia durante 13 años, alcanzando un cargo de segundo rango tras tan solo cinco años. En 1843, fue nombrado crítico literario en la provincia de Sichuan y posteriormente subsecretario del Consejo de Rituales, uno de los seis ministerios principales del Imperio Celestial.

Los Taiping tuvieron muy mala suerte: en 1851, la madre de Zeng Guofan falleció, y como devoto confuciano, regresó a su natal Hunan para observar los tres años de luto obligatorios. Fue allí donde estalló la rebelión. El emperador emitió un decreto especial ordenando a un funcionario que ayudara al gobernador provincial a reunir un ejército de voluntarios. ¡Y así lo hizo! Zeng Guofan demostró un activismo increíble: no solo reunió voluntarios, sino que, por iniciativa propia, creó una flota de transporte fluvial a partir de los juncos de batalla y, en lugar de defender, ¡atacó!


Soldados del Ejército Xiang

Para llevar a cabo operaciones militares, el poeta-general formó el "Ejército Xiang". La nueva formación se basaba en milicias aldeanas: las "tuanlian". Pero la principal diferencia residía en que, a diferencia del antiguo ejército chino, todos los soldados pasaban a ser propiedad del comandante. Anteriormente, los ejércitos y los generales existían en dimensiones diferentes: un general no tenía soldados permanentes, y los soldados no tenían un general permanente. Zeng Guofan creó un ejército desde cero, y este era su ejército "personal". En esencia, se convirtió en el primero de los que más tarde serían llamados "militaristas chinos".


El ejército de Xiang toma Jinling, un suburbio de Nanjing.

Mientras el Ejército Siempre Victorioso y Gordon resistían a los Taiping, el Ejército Xiang saqueaba Nanjing, la capital del Reino Celestial. ¿Qué era exactamente esta fuerza? Su fuerza total era de casi 360.000 soldados. Estaban divididos en batallones (ying) de 500 soldados y 5 oficiales (además de más de cien porteadores culíes). Cada batallón estaba dividido en cuatro compañías shao y un destacamento de guardaespaldas. Cada batallón debía tener dos cañones ligeros y 48 gingals (rifles de fortaleza). Inicialmente, los soldados restantes estaban armados con espadas, lanzas y mosquetes de mecha, pero pronto se empezaron a adoptar armas europeas. arma De dos a diez batallones formaban una brigada, comandada por un general de brigada; dos o tres brigadas podían formar un ejército. Los soldados estaban bien pagados, y Zeng Guofang también estableció arsenales, escuelas y fábricas de municiones. Todo esto permaneció después de que el ejército que derrotó a los Taiping se disolviera.


Príncipe Gong

La experiencia de Zeng Guofan y otros "ejércitos" y "cuerpos" creados según el modelo europeo impulsó a China a lanzar el "Movimiento de Superación Personal" (o "Movimiento de Autofortalecimiento"; ¡las palabras chinas son ambiguas!). El príncipe Gong, nombrado regente en 1861, junto con la emperatriz viuda Cixí, dio un golpe de estado, tomó el poder y emprendió reformas. Esto incluyó la formación de nuevas tropas, conocidas como el "ejército entrenado" (lianjun). Se llevó a cabo el entrenamiento... los primeros grupos de personal (60 soldados y 6 oficiales) comenzaron a entrenarse en Kyakhta en octubre de 1861. ¿

Kyakhta es rusa? ¡Pues los entrenaron oficiales rusos! Muravyov-Amursky no arrebató Primorie y la región del Amur a China en balde: se firmó un acuerdo de asistencia técnico-militar, en virtud del cual el capitán IA Zeifort y el teniente II Filipenko comenzaron a entrenar a soldados y oficiales chinos en la sabiduría militar europea. La lógica era férrea: desde la perspectiva rusa, el Imperio Qing necesitaba poder defenderse de los británicos, con quienes las relaciones de Rusia en aquel momento no eran muy buenas. Al mismo tiempo, China era incapaz de oponerse a Rusia en términos de suministro de armas y entrenamiento de personal.


Milicianos Tuan chinos: ¡los sombreros canotier son impresionantes!

¡Pero no funcionó! Aunque todos los soldados entrenados por oficiales rusos demostraron buena puntería, debido a una serie de intrigas políticas, el entrenamiento se interrumpió en febrero de 1862, los soldados y oficiales fueron llamados de nuevo, y los nuevos instructores fueron alemanes, británicos y franceses. Entonces, ¿qué eran exactamente estas "tropas entrenadas"? Empecemos por el hecho de que eran mercenarios. Mientras que el servicio en las antiguas "tropas de la bandera" era hereditario, el nuevo ejército chino reclutaba voluntarios. El servicio solía durar seis años, pero los contratos a menudo se firmaban por 10 a 20 años.

El salario de un soldado raso era de 4 liang de plata al mes. Si bien los generales chinos recibían su paga regularmente, a veces no reclutaban el número necesario de soldados, quedándose con el dinero. Al recibir la orden de formar una unidad, el comandante colocaba un aviso en la plaza y seleccionaba a los solicitantes. La salud y la fuerza eran los únicos criterios, por lo que entre los soldados había muchos convictos marcados y hombres que habían perdido sus orejas bajo el cuchillo del verdugo.


¡El soldado del "Ejército entrenado" parece valiente!

Los soldados se entrenaban en los campamentos militares de Tianjin, y quienes habían cumplido su condena eran reasentados en Manchuria, convirtiéndose en una fuerza de reserva entrenada. En ocasiones, los soldados del Ejército de la Bandera Verde eran enviados a través de estos campamentos, pero esta no era la mejor solución: traían consigo las costumbres y tradiciones del antiguo ejército, muy difíciles de romper. Otro problema era que, aunque individualmente fuertes y bien entrenados, los soldados chinos a menudo carecían de camaradería: la dinastía Qing era impopular, la gente se alistaba solo por dinero y la profesión militar no era respetada en China, así que... no se esperaban de ellos hazañas heroicas en el campo de batalla.

Por otro lado, existía una gran brecha entre los oficiales (en esencia, mandarines militares) y las masas de soldados. Los comandantes no dudaban en robar las asignaciones y salarios de los soldados, y estos desconfiaban de sus comandantes. Sin embargo, el ejército "entrenado" era claramente superior a las antiguas "tropas de la bandera".


Si un soldado tiene una moneda de plata en su bolsillo, entonces las cosas no están tan mal hoy en día.

El punto débil del nuevo ejército chino era su retaguardia. Los suministros no estaban organizados por una sencilla razón: se creía que si un soldado recibía un buen salario y pagaba a tiempo, sería autosuficiente. Pero como los soldados no siempre servían en Pekín, la plata que se pagaba en provincias remotas a menudo era imposible de cambiar por las monedas de cobre que se usaban en el mercado. Esto significaba que el tipo de cambio cobre-plata subía, ¡y los soldados se empobrecían automáticamente! Así que, finalmente, hubo que organizar la gestión de suministros. Esta solía ser responsabilidad del gobernador general provincial. Este calculaba aproximadamente las necesidades de uniformes y municiones, calculaba un presupuesto, compraba todo lo necesario o hacía pedidos a empresas y almacenaba todo en un almacén, desde donde se entregaba el equipo necesario a los comandantes de unidad. Los uniformes solían entregarse por un año, mientras que las mochilas y las cartucheras se entregaban indefinidamente.


Una moneda de cobre de la dinastía Qing, eso es lo que se cotizaba en el mercado, ¡no esta moneda de plata suya!

Las provisiones se compraban centralmente, con dinero deducido de la paga de los soldados. Sin embargo, debido a los robos a todos los niveles, los soldados estaban mal alimentados y, a su vez, compensaban la falta de calorías saqueando a la población local. En zonas remotas —Tíbet, Mongolia y Xinjiang— los uniformes y la comida se suministraban desde el centro: los suministros locales eran simplemente insuficientes para alimentar a las tropas.

En un ejército entrenado, no había asignaciones, como viáticos, y solo se otorgaba una pequeña bonificación por participar en las obras de construcción. En general, surgían malentendidos entre la población local y los soldados, que en su mayoría se resolvían por la fuerza, lo que no les granjeaba la simpatía del ejército.

En teoría, los soldados tenían derecho a 300 gramos de carne al día. Sin embargo, a menudo no se les proporcionaba. En casos particularmente graves, la carne podía sustituirse por... ¡opio! Como señaló el oficial ruso V. V. Radlov, fumar opio es menos dañino cuando se acompaña de una buena dieta y un alto nivel de actividad física. Mientras tanto, los soldados chinos no contaban con ninguna de las dos cosas, por lo que esta práctica los redujo rápidamente a la ruina. ¡Pero ese no era el problema principal! La droga acobardaba a los soldados, lo que provocaba que los centinelas abrieran fuego con frecuencia al menor ruido, lo que generaba inestabilidad en el campo de batalla.

Además de la carne (o su "sustituto"), la ración diaria de un soldado chino incluía entre 600 y 900 gramos de harina y algo de grano. Se distribuía arroz en marcha, en cantidades significativas, utilizando numerosos carros de suministro. Y para el festival de otoño y el Año Nuevo (¡chino, por supuesto!), se repartía un carnero por cada cinco hombres. Los soldados comían en equipos de 5 a 20 personas, preparando sus propias comidas; el alcohol se compraba con el permiso de los oficiales.


Un elegante oficial Qing, esto es el año 1900, pero el uniforme no ha cambiado hasta ese momento.

Los soldados comenzaron a recibir uniformes del tesoro en 1874. No existía uniforme para todo el ejército; todo dependía del gusto de cada general. Sin embargo, las prendas básicas eran camisa, pantalones, chaqueta sin mangas y medias. En rigor, solo la chaqueta sin mangas (llamada "kurma" en manchú) distinguía a los soldados de los campesinos; al quitársela, un soldado podía mezclarse fácilmente con la multitud. Precisamente por eso los chinos solían masacrar civiles: en momentos de peligro, los soldados, en el mejor de los casos, arrojaban sus armas, se quitaban las kurmas y desaparecían entre la multitud circundante. En el peor, podían abrir fuego desde la multitud.

Los colores del uniforme variaban, incluyendo azul, rojo, naranja e incluso blanco. La kurma solía tener un borde de un color diferente al del uniforme general (en la infantería, la kurma solía ser azul, con un borde rojo). Un círculo con una inscripción que indicaba la rama de servicio, el nombre del comandante y el lugar de servicio estaba cosido en la parte delantera y trasera. Este círculo era la insignia de los soldados del "ejército entrenado": los soldados de "ocho banderas" y "bandera verde" carecían de ella. Los suboficiales llevaban galones en su kurma correspondientes a su rango.

En invierno, los soldados vestían largas túnicas acolchadas para la caballería y chaquetas para la infantería. Como calzado, usaban botas de tela o zapatos con suela acolchada. Los soldados usaban un turbante grueso en invierno y un pañuelo en verano, a menudo complementado con una visera de paja. Los oficiales llevaban sombreros cónicos con una borla roja y una bola, o una gorra burocrática con la misma borla y bola. El color de la bola indicaba el rango militar.

En campaña, un soldado llevaba una mochila, una cartuchera, una cantimplora, un cuchillo, palillos, una manta acolchada, un paraguas, un abanico, un impermeable y una taza. Solo la mochila y la cartuchera eran proporcionadas por el tesoro. El resto del equipo militar se transportaba en carros de dos ruedas, a razón de uno por cada 10 a 20 hombres. Cada oficial tenía derecho a varias tiendas de campaña (para él y sus sirvientes), mientras que los soldados se conformaban con una tienda de campaña por cada 20 hombres.


Soldados del "Ejército Entrenado"

La unidad táctica básica del "ejército entrenado" era el batallón (ying). En teoría, debía contar con 500 combatientes, pero en realidad, podría haber tenido entre 800 y 900, aunque algunos de ellos eran no combatientes (principalmente porteadores). El ejército solía desplegar a residentes locales para trabajos de ingeniería, pero los propios soldados también eran hábiles para cavar trincheras o acampar con rapidez y eficiencia. Cada batallón se dividía en cinco compañías (shao) y cada compañía en ocho escuadrones (peng). Dos escuadrones formaban un pelotón. Un problema común del nuevo ejército chino era su escasez de efectivos, por lo que todas estas cifras son pura teoría.

En ocasiones, los generales chinos intentaban combinar batallones en brigadas de cinco batallones: frente, retaguardia, izquierda, derecha y centro. Dos o tres brigadas se consideraban un ejército, pero solían ser menos numerosas que una división rusa. Los cuerpos de 4500 hombres también eran comunes, aunque el batallón era la unidad táctica más frecuente. Cada general tenía un séquito de oficiales que formaban una cancillería militar, pero ésta no era un cuartel general en el verdadero sentido de la palabra, y la autoridad para tomar decisiones siempre permanecía en manos del general.


¡Pero nuestra carta es prusiana!

Si, tras la llegada de los rusos, los británicos asumieron el entrenamiento del nuevo ejército, a partir de 1870 se introdujeron las regulaciones prusianas en las "tropas adiestradas". A medida que se introducían, muchos comandantes las adaptaban a sus gustos. El entrenamiento se realizaba con diferente calidad según el lugar: las tropas en las ciudades portuarias eran las mejor preparadas, pero los observadores rusos no lo valoraban demasiado. Los chinos se sorprendieron especialmente por las órdenes verbales: normalmente, las tropas chinas usaban gongs, cuernos, fuegos, misiles y banderas de señales. Resultaba especialmente extraño cuando los oficiales chinos daban órdenes a los soldados chinos en un francés o inglés deficiente. ¡

Las armas y las tácticas son un tema aparte! Incluso en la década de 1880, los piqueros permanecieron en el ejército chino: solían estar en primera fila, aunque para entonces ya se habían abandonado los arcos. Pero la opinión general de los observadores europeos era unánime: ¡los chinos eran mucho más hábiles con las armas blancas que con las de fuego! Eran excelentes con las picas y los sables, y muchos incluso podían usar dos sables simultáneamente (por "sables", los europeos probablemente se referían a las tradicionales espadas curvas "dao"). Los rifles se mantenían en un terrible desorden, y no todos los tiradores eran diestros en el tiro. Esto se atribuía a la reciente transición a armas más sofisticadas: los arcabuces de mecha utilizados antes de la derrota en las Guerras del Opio eran imposibles de alcanzar; solo el fuego de salva era efectivo.


Espadas tipo Liuedao

Hablando de armas de fuego, ¡su "diversidad" era absolutamente asombrosa! En 1883, el ejército de uno de los "militaristas", Li Hongzhang, estaba armado con fusiles y carabinas de las siguientes marcas: Snider-Enfield, Sharps, Remington, Chassapeau, Albini, Winchester, Peabody, Martini y Mauser. ¡Y todo esto a la vez! Es fácil imaginar lo difícil que fue organizar el entrenamiento en el uso de estas armas, por no hablar del suministro de munición... La razón de todo esto fue la Rebelión Taiping y la Crisis de Ili, que obligaron a los chinos a comprar frenéticamente cualquier arma de fuego moderna que pudieran conseguir.

La unificación relativa se produjo en 1880, cuando se decidió mantener en servicio únicamente el fusil Mauser Modelo 1871 de 11 mm (para 1894, ya habían aparecido versiones mejoradas de este fusil, el Modelo 1871/84, con un cargador de 8 cartuchos). Pero aunque la decisión fue una decisión, los japoneses, durante su primera captura de Port Arthur (la guerra chino-japonesa se tratará en otro artículo), ¡ensamblaron fusiles de siete modelos diferentes en el campo de batalla! Como escribieron sus contemporáneos, en el mejor de los casos, lograron armar a un escuadrón de una compañía con fusiles de un solo modelo... Los oficiales iban armados con revólveres de modelos igualmente diversos (Colt, Smith & Wesson, Remington, etc.) y sables del tipo "luedao" (que se corresponde aproximadamente con el "tachi" japonés, aunque su origen se remonta al sable mongol), aunque también se encontraron sables de estilo europeo. Se suponía que los soldados no debían llevar sables, pero se encontraron entre los trofeos; lo más probable es que algunos de los nuevos reclutas trajeran las espadas de sus abuelos (¡esto ocurrió incluso en el ejército del Kuomintang!).


Mauser 1871/84 por dentro y por fuera

Cabe destacar de inmediato que las estampas japonesas a menudo representan a los valientes soldados del Mikado derrotando a los chinos, armados con armas verdaderamente arcaicas: tridentes, alabardas, escudos de mimbre... Probablemente se trate de propaganda, pero tales artefactos bien podrían haber estado presentes entre las compañías de la guardia de honor. Representaban a las unidades chinas más preparadas para el combate cerca de Pyongyang no solo con escudos y alabardas, ¡sino también con pintura de guerra! Por lo tanto, no vale la pena usar estampas japonesas como referencia histórica . Aunque son hermosas... Sin embargo, los soldados chinos adquirieron por su cuenta diversos artículos exóticos para su defensa personal: mayales, garrotes, cuchillos y otros artefactos Shaolin.

Tras ser derrotados por las armadas europeas, el gobierno Qing también se centró en construir una armada moderna. Es cierto que la elección del proveedor de barcos fue algo peculiar. Mientras que la mayoría de los países en desarrollo de la época compraban barcos a Gran Bretaña o Francia, las principales potencias navales, los chinos eligieron a los alemanes. Esto es extraño, ya que la escuela alemana de construcción naval aún no había demostrado su valía. Lo más probable es que la razón sea que China aún no había declarado la guerra a los alemanes, mientras que los ingleses y los hombres rana ya habían logrado ofender a China.


El acorazado Dingyuan es un buque chino de origen ario.

Sin embargo, fue Stettin Vulkan AG la que el Imperio eligió para encargar una flota de 12 acorazados. Sin embargo, la flota de Osetra pronto se redujo a tres acorazados, y más tarde a dos buques (el tercero fue convertido en un crucero acorazado). Las características de rendimiento del cuerpo principal de la armada china se redujeron de manera similar. En resumen, los acorazados Dingyuan (Paz Eterna) y Zhenyuan (¡no pude encontrar una traducción, incluso el Traductor de Google es lento!) se pusieron en quilla con un año de diferencia, el 1 de enero de 1879 y el 1 de enero de 1880, pero se pusieron en servicio simultáneamente: el 1 de enero de 1884. Los barcos recordaban un poco a los acorazados ingleses Ajax y Agamemnon; Sus cañones de calibre principal estaban ubicados en estructuras de transición desde la barbeta a la torreta, dispuestas en diagonal, lo que, teóricamente, permitía que los cuatro cañones dispararan no solo a los lados, sino también en línea recta (la batalla de la isla de Lissa marcó la tendencia durante mucho tiempo de una formación frontal o en cuña como formación de batalla principal).


Cañón revólver Hotchkiss de 37 mm

La batería principal de los barcos, sin embargo, era bastante respetable: dos cañones Krupp gemelos de 305 mm de retrocarga, que disparaban un tiro cada cuatro minutos. Sin embargo, esta disposición resultó extremadamente desafortunada: los cañones eran de cañón corto (25 calibres de largo) y, al disparar hacia adelante, podían dañar la superestructura con gases propulsores. En batalla, el comandante de la flota china sufrió una conmoción cerebral por una salva de uno de ellos. Mucho peor fue el calibre intermedio de los acorazados, una broma: dos cañones de seis pulgadas en torretas a proa y popa. La batería secundaria era igualmente débil: seis cañones de 57 mm, cinco cañones de 47 mm y cuatro cañones Hotchkiss de 37 mm de tiro rápido en las gavias y el puente.

¡Pero los barcos estaban fuertemente blindados! Una ciudadela de cinturón blindado con travesaños blindados protegía la parte central del barco, un esquema de blindaje común en la época. El cinturón, de 3 metros de altura, tenía 40,6 cm de grosor en el centro del barco, 15,2 cm por debajo de la línea de flotación y 25,4 cm en la parte superior, con travesaños de grosor similar. El blindaje era de acero, un "compuesto". La proa y la popa estaban protegidas por una cubierta blindada de 7,6 cm de grosor. Algunos compartimentos sin blindaje estaban rellenos de corcho, y había más de 200 compartimentos separados por mamparos estancos. En resumen, ¡la construcción naval alemana ya producía barcos extremadamente duraderos! Estos buques de 7,5 toneladas estaban propulsados ​​por motores de 6300 caballos de potencia, lo que les otorgaba una velocidad de entre 14,5 y 15 nudos, una cifra impresionante para la década de 1980.


"Jingyuan" de "Vulcan AG"

Además de los acorazados, la Flota Beiyang (la Armada china estaba dividida en cuatro flotas, siendo las principales las de Beiyang y Nanyang) incluía ocho cruceros acorazados y cruceros de cubierta acorazados construidos en Alemania e Inglaterra. Sin embargo, para los estándares de las armadas europeas, muchos de ellos solo podían considerarse cañoneros, como los "Koreyets" rusos. De hecho, los alemanes, que construyeron el "Jingyuan" y el "Laiyuan" en Stettin junto con los chinos, los llamaban cañoneros, pero los chinos, para guardar las apariencias, reclasificaron estos buques de 2900 toneladas, con una velocidad de 16 nudos y una artillería de dos cañones de 210 mm y dos de 150 mm, como cruceros acorazados (su blindaje era realmente impresionante: ¡el cinturón tenía 24 cm de grosor y la torreta, 20 cm!).

Aún más ridícula es la clasificación de las cañoneras Rendell Chaoyong y Yanwei como cruceros, con un desplazamiento de 1350 toneladas, una velocidad de 16 nudos y sin blindaje. Es cierto que contaban con un armamento sólido: un par de cañones Armstrong & Whitworth de 254 mm y cuatro cañones de 120 mm del mismo fabricante (su calibre antiminas era absolutamente irrisorio: cuatro cañones Hotchkiss de 37 mm y dos metralleras Nordenfeld).


"Zhiyuan" de Armstrong con Mitchell

Los cruceros acorazados Zhiyuan, Jiyuan (se llama Jingyuan, pero lo escribo así para no confundirlo con el Jingyuan, de fabricación alemana; el chino es una lengua tonal, por lo que es difícil transmitir el nombre correctamente) y Chingyuan, construido en Elswick por Armstrong & Mitchell, son cruceros acorazados típicos de Elswick: desplazamiento de 2.310 toneladas, tres cañones de 210 mm, dos en proa y uno en popa, protegidos por escudos blindados, dos cañones de seis pulgadas a los lados, ocho cañones Hotchkiss de 57 mm y seis metralleras Gatling de 37 mm, cubierta blindada de 50 mm, taludes de 100 mm, escudos de cañones de 51 mm y una torre de mando de 76 mm.


"Pingyuan" es pequeño, ¡pero chino!

También estaba el crucero acorazado Pingyuan, cuya principal característica era que este barco de vapor se construyó en China, en un astillero cerca de Fuzhou (aunque con diseño francés). Este buque de 2500 toneladas contaba con un blindaje impresionante: un cinturón de blindaje de 127-203 mm, una barbeta de torreta y torre de mando de 127 mm de espesor, una cubierta de 51 mm de espesor y escudos de cañones de 37 mm de espesor. Pero su armamento era modesto: un cañón corto de 260 mm, dos cañones individuales de 150 mm con calibres 35 y cuatro cañones individuales de 47 mm. Y su velocidad era aún menos impresionante: ¡10,5 nudos era bastante lento para 1890! Aclaro de entrada: todos los barcos tenían tubos lanzatorpedos, pero no servían de nada en combate (¡aunque sí causaban daños!).

En general, la flota china no habría sido especialmente eficaz en el Atlántico, pero... era la más potente del Lejano Oriente (y la octava más potente del mundo). La visita de acorazados chinos a Vladivostok en julio de 1886 causó inquietud en la marina rusa: en aquel entonces, solo contábamos con un crucero acorazado en el océano Pacífico, el Vladimir Monomakh, así que, a pesar del diseño imperfecto de los acorazados y cruceros chinos, ¡podrían haberlo aplastado fácilmente con su peso!

Las reformas militares del "Movimiento de Superación Personal" resultaron en un fortalecimiento significativo de China. Al menos cuando las tropas rusas ocuparon Xinjiang en 1871 con el pretexto de proteger a los súbditos rusos de los rebeldes musulmanes locales liderados por Yaqub Beg, en 1881, a pesar de la presencia durante diez años del Ejército Imperial Ruso (¡que había conquistado toda Asia Central!) en Xinjiang, el territorio se vio obligado a abandonarse bajo la presión china. Por supuesto, Alejandro II declaró inmediatamente que las tropas rusas en esas regiones eran temporales, pero como demostró la experiencia, lo temporal se convertía fácilmente en permanente, y en este caso no fue así. La "Crisis de Ili" se resolvió en beneficio del Imperio Qing precisamente gracias al surgimiento de un ejército y una armada chinos bien entrenados y armados. Pero la dinastía manchú pronto se enfrentaría a pruebas mucho más serias...




jueves, 21 de agosto de 2025

USA: El pánico de 1837

El pánico de 1837: lecciones de la primera crisis económica de Estados Unidos






Cartel político del Partido Whig: Problemas del desempleo en Estados Unidos, 1837. Biblioteca del Congreso, Washington


“…y descendió lluvia, y vinieron ríos, y soplaron vientos, y dieron con ímpetu contra aquella casa; y cayó, y fue grande su ruina.”
Mateo 7:27

Especulación, juventud institucional y bancarrota: la fragilidad estructural de la economía estadounidense en el Pánico de 1837

La historia económica de Estados Unidos revela una constante tensión entre expansión ambiciosa, especulación descontrolada y episodios recurrentes de colapso. Este patrón se encuentra arraigado en la misma lógica fundacional del país: una sociedad forjada en torno al riesgo, el emprendimiento y la promesa de movilidad ascendente. La obsesión por el crecimiento económico ha conducido, cíclicamente, a crisis de magnitud, y la primera de ellas —el Pánico de 1819— dejó lecciones que, sin embargo, no fueron plenamente asimiladas.

Este primer colapso estuvo directamente vinculado a las secuelas de la Guerra de 1812, así como a una caída abrupta del precio del algodón, producto clave del comercio exterior estadounidense. La retracción del mercado británico fue determinante. Simultáneamente, el endurecimiento de las condiciones crediticias provocó la quiebra de numerosos bancos y la pérdida de tierras por parte de agricultores del sur y el oeste. El impacto fue especialmente severo en estas regiones, donde las estructuras económicas eran más frágiles. Aunque la recesión finalizó hacia 1821, sentó un precedente que condicionaría la evolución del sistema bancario y la política fiscal del país.

En lugar de conducir a una reforma sistémica, el Pánico de 1819 alimentó un clima de desconfianza en las instituciones económicas y, paradójicamente, cimentó la popularidad de Andrew Jackson, cuya administración sentó las bases del posterior Pánico de 1837. La retirada de fondos federales del Segundo Banco de los Estados Unidos, ordenada por Jackson tras vetar su renovación constitucional en 1832, fue un punto de inflexión crítico. Esta institución, que había funcionado como estabilizador macroeconómico, dejó de actuar como garante del orden financiero tras ser degradada a banco regional. El vacío institucional que dejó fue ocupado por entidades conocidas como wildcat banks, cuyo accionar irresponsable alimentó una burbuja especulativa, especialmente en el mercado inmobiliario del sur y el oeste.

El contexto era propicio: un país joven, con menos de sesenta años de existencia, y escasa experiencia en la gestión macroeconómica. Las instituciones estatales eran débiles, las estructuras regulatorias insuficientes y la confianza en los poderes centrales aún precaria. La expansión territorial, la inmigración europea masiva y la euforia del "destino manifiesto" contribuyeron a una atmósfera de optimismo económico que desembocó en prácticas crediticias laxas y altamente riesgosas.

En este escenario, la Specie Circular —medida adoptada en 1836 que exigía que las tierras públicas se pagaran únicamente en oro o plata— funcionó como detonante de la crisis. Si bien pretendía frenar la especulación, esta disposición desató una corrida bancaria al despojar a las instituciones financieras de liquidez. La combinación de contracción monetaria, falta de supervisión y sobreendeudamiento creó un entorno propicio para el colapso.

La estocada final provino del mercado exterior. La caída del precio del algodón —principal producto de exportación—, sumada a la disminución de las compras británicas, arrastró al sector agrícola del sur a una ola de incumplimientos. Las plantaciones endeudadas colapsaron en cascada, los bancos entraron en pánico y el crédito desapareció. En pocos meses, Estados Unidos se encontraba sumido en una de sus crisis económicas más graves hasta entonces.

Las consecuencias del Pánico de 1837 fueron profundas y prolongadas. La depresión se extendió durante casi una década. La tasa de desempleo alcanzó el 25 % en algunas ciudades; el mercado inmobiliario colapsó; numerosos proyectos de obra pública se detuvieron y estallaron disturbios urbanos, especialmente en Nueva York. La confianza pública en el sistema bancario y en la capacidad del gobierno para gestionar la economía se vio severamente deteriorada.

Este episodio reveló la inmadurez institucional del país en aquel entonces. La ausencia de una economía nacional unificada, la debilidad de los marcos regulatorios, la falta de una autoridad fiscal efectiva y una ciudadanía todavía influida por patrones de pensamiento rural y paternalista contribuyeron a amplificar los efectos de la crisis.

En perspectiva histórica, el Pánico de 1837 constituye un ejemplo paradigmático de cómo una economía en expansión sin control, sostenida por una infraestructura institucional incipiente, puede sucumbir ante su propia dinámica especulativa. A diferencia de economías más maduras, con mecanismos preventivos o amortiguadores, Estados Unidos aún no poseía las herramientas necesarias para gestionar ciclos económicos complejos.

Así, la crisis de 1837 no sólo expuso las limitaciones estructurales de la joven república, sino que también consolidó un patrón cíclico de auge y caída que persistiría a lo largo de los siglos XIX y XX. La memoria de esta crisis, poco presente en el imaginario colectivo contemporáneo, ofrece no obstante claves fundamentales para comprender la relación de Estados Unidos con el dinero, la regulación financiera y la gestión del riesgo sistémico.




The Times (caricatura estadounidense de 1837 sobre el pánico financiero de ese año), Edward Williams Clay (1799-1857). La culpa recae claramente en las políticas del Tesoro de Andrew Jackson, cuyo sombrero, gafas y pipa de arcilla con la palabra "Gloria" visible en el cielo. Clay ilustra los efectos de la depresión en una escena callejera, enfatizando la difícil situación de la clase trabajadora. Un panorama de oficinas, viviendas y tiendas refleja los tiempos difíciles. La Aduana, con su letrero "Todos los Bonos deben Pagarse en Especie", permanece inactiva. Al otro lado de la calle, el Banco Mecánico, con su letrero "No se aceptan pagos en especie", está abarrotado de clientes desesperados. Las figuras principales (de izquierda a derecha) son una madre con su bebé sobre una estera de paja, un rufián borracho de Bowery, un miliciano (sentado, fumando), un banquero o terrateniente que recibe a una viuda indigente y su hijo, un marinero descalzo, un conductor o granjero, un albañil escocés (sentado en el suelo) y un carpintero. Contrastan con el exitoso abogado "Peter Pillage", a quien recoge un elegante carruaje en la esquina derecha. Al fondo se ve un río, la prisión de deudores de Bridewell y una casa de beneficencia. Un globo pinchado cae del cielo con la inscripción "Fondo de Seguridad". La caricatura se publicó en julio de 1837. La bandera que ondea a la izquierda lleva la sarcástica frase "4 de julio de 1837, 61.º aniversario de nuestra independencia". Biblioteca del Congreso, Washington, D.C.

El octavo presidente de los Estados Unidos, Martin Van Buren, asumió el cargo en un momento particularmente crítico: el inicio del Pánico de 1837, una de las primeras grandes crisis financieras del país. Su respuesta se basó en los principios del laissez-faire, una doctrina económica que propugnaba la mínima intervención del Estado en los asuntos del mercado. Van Buren consideraba que el gobierno debía abstenerse de intervenir, confiando en que el sistema se corregiría por sus propios medios. Esta decisión, aunque coherente con su marco ideológico, se reveló altamente controvertida y con consecuencias de largo alcance.

La falta de acción inmediata por parte del gobierno federal provocó duras críticas por parte de sus opositores políticos y facilitó el ascenso del Partido Whig, una coalición que proponía un rol más activo del Congreso en la dirección económica, así como inversiones públicas en infraestructura y una estrategia más centralizada de crecimiento. En este sentido, 1837 puso en evidencia la vulnerabilidad de un sistema financiero en rápida expansión pero insuficientemente regulado, y mostró la rapidez con la que la confianza pública puede colapsar ante señales de inestabilidad sistémica.

Esta dinámica de confianza, temor y reacción no ha perdido vigencia. Episodios más recientes como la crisis financiera global de 2008 o las disrupciones económicas de 2023 son recordatorios contemporáneos del impacto emocional y político del colapso económico. El miedo al fracaso financiero sigue siendo una herramienta poderosa dentro del discurso político moderno: aglutina, moviliza y polariza. El dinero, más allá de ser una entidad cuantitativa, representa estabilidad, control y seguridad. La amenaza a estos elementos básicos constituye una de las formas más antiguas y eficaces de influencia sobre la ciudadanía.

Históricamente, la política estadounidense ha recurrido al temor económico como vector de legitimación o crítica. Desde los debates sobre el patrón oro en el siglo XIX hasta los episodios de estanflación de la década de 1970, la narrativa del colapso ha sido utilizada sistemáticamente para moldear opinión pública y justificar políticas. Hoy, la situación no es diferente: los discursos sobre inflación, colapso del dólar, deuda nacional o pérdida del poder adquisitivo ocupan un lugar central en los medios y la arena política. La retórica ha cambiado, pero el miedo estructural permanece.

La historia económica estadounidense ofrece lecciones valiosas. En primer lugar, los períodos de especulación descontrolada, sin respaldo real ni evaluación del riesgo, tienden a culminar en crisis severas. Esto se ha observado en distintos contextos: desde los esquemas de especulación inmobiliaria en el Mississippi del siglo XIX, hasta la reciente burbuja de criptomonedas. En segundo lugar, la existencia de mecanismos regulatorios sólidos y proactivos resulta esencial en contextos de inestabilidad, ya que es insuficiente apelar únicamente a slogans o discursos ideológicos. Tercero, la confianza es el fundamento último de todo sistema financiero: su erosión puede precipitar el colapso, mientras que su reconstrucción requiere tiempo, coherencia y transparencia institucional.

En este sentido, la comunicación pública y la retroalimentación eficaz entre el Estado y la ciudadanía son factores determinantes. La gestión del mercado es inseparable de la gestión del pensamiento colectivo. La credibilidad institucional actúa como escudo frente al pánico.

A su vez, la recuperación económica es, por definición, más lenta que la crisis. La decisión de Van Buren de no intervenir pudo haber sido coherente con su doctrina, pero demostró ser, en términos prácticos, profundamente ineficaz. En la actualidad, las advertencias sobre hiperinflación, pérdida de hegemonía monetaria o estallidos fiscales en EE. UU. pueden entenderse, en gran medida, como una estrategia de gobernanza basada en el miedo. Este estado de ansiedad perpetua impide una reflexión crítica y alimenta el discurso de extremos, dificultando la construcción de consensos sostenibles.

No obstante, existen diferencias estructurales entre el sistema de 1837 y el presente. Hoy, las economías avanzadas cuentan con herramientas técnicas, datos en tiempo real e instituciones multilaterales que permiten una respuesta más eficaz. La incertidumbre persiste, pero también lo hace la posibilidad de gestionar sus efectos de manera racional.

En suma, el análisis del Pánico de 1837 —y sus múltiples ecos contemporáneos— muestra que los ciclos de crisis no son anomalías históricas sino patrones recurrentes. La clave no está en evitar todo riesgo, sino en mitigar sus consecuencias mediante una combinación de regulación inteligente, comunicación honesta y reconstrucción paciente de la confianza pública. Más que temer el colapso, las sociedades deberían aprender a distinguir entre la alarma legítima y la manipulación emocional. En tiempos de incertidumbre, la historia no debe ser entendida como un castigo, sino como una guía para la moderación política y la acción responsable.

V. Shpakovski