Guerra de Crimea: Highlanders del 72° Regimiento

Hombres del 72º Highlanders y veteranos de la Guerra de Crimea vestidos de batalla, c. 1854: William Noble, Alexander Davison y John Harper.

Guerra de Crimea: El orígen de "La delgada línea roja"

El Origen de la Expresión “La Delgada Línea Roja” data de la Guerra de Crimea

Nikola Budanovic || War History Online

La guerra de Crimea comenzó en 1853 y terminó tres años después, en 1856. Una coalición de fuerzas otomanas, británicas, francesas y sardas se opuso al Imperio Ruso en Crimea. El casus belli era de carácter religioso. Los rusos consideraban que los derechos de los cristianos ortodoxos en Tierra Santa, entonces bajo control otomano, estaban en peligro.

Lo que hoy se considera la verdadera razón del conflicto fue una cuestión mucho más geopolítica. A mediados del siglo XIX, el Imperio Otomano estaba perdiendo su presencia en Europa y estaba al borde del colapso. El sueño de toda la vida del Imperio Ruso fue expandirse hacia el oeste, hacia los Balcanes y el Mediterráneo.

Gran Bretaña, Francia y Cerdeña consideraron que tal cambio de poder sería demasiado peligroso para ellos a largo plazo. La coalición decidió invadir Crimea y poner fin a cualquier posible expansión rusa.

Después de un año de lucha que dio como resultado el éxito de la coalición, las fuerzas rusas se defendían contra el asedio de Sebastopol. La ciudad era la principal base naval en el Mar Negro en poder de los rusos, por lo que su captura era una prioridad para la coalición, una que muy bien podría poner fin a la guerra en Crimea.

Se envió una fuerza significativa de tropas británicas, junto con refuerzos franceses y otomanos, para asegurar la ciudad portuaria más pequeña de Balaclava, al sur de Sebastopol. La coalición estaba intentando establecer un perímetro para el asedio prolongado, ya que habían acordado que un ataque directo a la ciudad provocaría la pérdida de demasiadas vidas.

Balaclava estaba en el flanco derecho del asedio y era crucial para la cadena de suministro que se había establecido para continuar con el bloqueo. Lord Raglan estaba a cargo de las fuerzas británicas y otomanas estacionadas allí. Al principio de la campaña, demostró ser un oficial exitoso durante la Batalla de Alma, que aseguró el punto de apoyo de la coalición en Crimea.



'Marcha de flanco' aliada a la península de Quersoneso y Sebastopol, septiembre de 1854.

Al darse cuenta de que las tropas británicas estaban expuestas y de que eran demasiado pocas para ocupar tal posición, el general ruso Pavel Liprandi decidió actuar para aliviar el asedio e interrumpir la ruta de suministro de la coalición. Reunió un ejército de 25.000 hombres para enfrentarse a las fuerzas de la coalición que defendían Balaclava el 25 de octubre de 1854.

En la parte sur del frente, más de 2.500 soldados de caballería rusos descendieron en la primera línea de defensa del campamento de campo de la Brigada Ligera británica, que estaba en manos de reductos otomanos construidos apresuradamente (emplazamientos defensivos cerrados) y se desató el infierno.

Los otomanos no pudieron mantener la línea y se les ordenó retirarse a la segunda línea de defensa en poder del Regimiento 93 (Highland) de Sutherland Highlanders bajo el mando de Sir Colin Campbell. Las fuerzas rusas consistían principalmente en caballería experta que era extremadamente móvil y letal una vez que estaba en plena carga.

Alrededor de 200 montañeses se unieron a una fuerza de derrota de unos 350 turcos para formar una línea profunda de fusileros de dos hombres. Tradicionalmente, se oponía a una carga de caballería formando una línea de cuatro hombres, uno detrás de otro. La caballería rusa pensó que tenía una tremenda ventaja, ya que una línea de dos hombres no puede recargar lo suficientemente rápido mientras está cubierta por un solo bombardeo. Sin embargo, Sir Campbell tomó la decisión ya que los Highlanders estaban armados con nuevos rifles Minie que habían demostrado ser muy exitosos. La línea de coalición se estiró, pero la infantería otomana cubrió sus flancos.

400 soldados de caballería rusos, apoyados por fuego de artillería, cargaron. Según los informes, Sir Campbell gritó a sus soldados:

“No hay retirada de aquí, hombres. Debes morir donde estás.

A lo que su ayudante, John Scott, respondió:

“Sí, señor Colin. Si es necesario, lo haremos”.

Para sorpresa de los rusos, los montañeses hicieron retroceder a la caballería que cargaba, a pesar de que los otomanos habían huido. Cuando su enemigo se retiró, los hombres de la 93 quisieron iniciar un contraataque, que Sir Campbell prohibió explícitamente con el grito:

"¡93, malditos montañeses por todo ese entusiasmo!"


Un diorama de la acción en el Museo del Regimiento en el Castillo de Stirling. Foto: Kim Traynor / CC-BY-SA 3.0

Fue increíble: una fuerza que se había mantenido tan delgada con pocas posibilidades de supervivencia no solo derrotó al enemigo sino que se unió en su demanda de perseguir y aniquilar a las tropas rusas restantes.

Un corresponsal de The Times, William H. Russell, que estuvo presente en la batalla, escribió inmediatamente sobre el coraje presentado por las tropas británicas. Ilustró la escena muy vívidamente, señalando que entre la carga de la caballería rusa y la base de operaciones del regimiento británico no había nada más que una "raya roja delgada rematada con acero": la línea roja delgada del 93.

Del artículo de Russell se derivó la frase La delgada línea roja. La exitosa defensa fue elogiada en Gran Bretaña, en parte porque la costosa guerra se estaba volviendo cada vez más impopular entre el público en general.

Además, sirvió como una distracción de otro evento no tan glorioso que tuvo lugar durante la Batalla de Balaclava. La infame Carga de la Brigada Ligera tuvo lugar el mismo día. Debido a un malentendido en la cadena de mando, la Caballería Ligera intentó un asalto frontal contra una batería de artillería, que los rechazó, infligiendo enormes bajas.

Sin embargo, gracias al 93, la Línea Roja Delgada sigue siendo una expresión que representa una unidad militar poco dispersa que se mantiene firme contra un ataque abrumador.

Debido a su valentía sin igual, los soldados de las Tierras Altas recibieron más Cruces Victoria para esa batalla que en cualquier otro momento de su historia.

  

Guerra de Crimea: La caída de Malakoff

La caída de Malakoff

Russian Armed Forces
 


  
Los últimos defensores de la Torre Malakoff


 

El ataque a Malakoff


 

La iglesia en la parte trasera del redan que muestra daños por disparos y proyectiles.


La batalla de Malakoff, durante la guerra de Crimea, se libró entre los ejércitos aliado y ruso el 7 de septiembre de 1855 como parte del asedio de Sebastopol. El resultado fue que el ejército francés al mando del general MacMahon asaltó con éxito el reducto de Malakoff, aunque un ataque británico simultáneo en Redan al sur de Malakoff fue rechazado. En uno de los momentos decisivos de la guerra, el zouave francés Eugène Libaut instaló la bandera francesa en lo alto del reducto ruso. Malakoff provocó la captura de Sebastopol después de uno de los asedios más memorables del siglo XIX.

El puerto de Sebastopol, formado por el estuario del Chernaya, estaba protegido contra ataques por mar no sólo por los buques de guerra rusos, a flote y hundidos, sino también por pesados ​​fuertes de granito en el lado sur y por las obras defensivas. Para la ciudad misma y el suburbio de Karabelnaya, el rastro de las obras se había trazado durante años. El Malakoff, una gran torre de piedra, cubría el suburbio, flanqueado a ambos lados por el Redan y el Little Redan. La ciudad estaba cubierta por una línea de obras marcada por Flagstaff y bastiones centrales, y separada de Redan por el puerto interior.

El Teniente Coronel Eduard Totleben, el ingeniero jefe ruso, había comenzado muy temprano a trabajar en estos sitios, y recreando, rearmando y mejorando diariamente las fortificaciones, finalmente las conectó mediante un cerco continuo. Sin embargo, Sebastopol no era, a principios de octubre de 1854, la imponente fortaleza en que se convirtió más tarde, y el propio Totleben sostenía que, si los aliados hubieran atacado de inmediato, habrían logrado tomar el lugar. Había, sin embargo, muchas razones en contra de tal decisión, y no fue hasta el 17 de octubre cuando se produjo el primer ataque.

Todo ese día se desató un tremendo duelo de artillería. El cuerpo de asedio francés sufrió grandes pérdidas y sus armas fueron dominadas. La flota se enfrentó a las baterías del puerto cerca de la costa y sufrió una pérdida de 500 hombres, además de graves daños a los barcos. Por otro lado, las baterías de asedio británicas silenciaron el Malakoff y sus anexos y, si no se hubiera producido el fracaso en los otros puntos de ataque, el asalto podría haber tenido éxito. Así las cosas, al amanecer, los ingenieros de Totleben habían reparado y mejorado las obras dañadas.

Durante meses continuó el asedio de Sebastopol. Durante julio, los rusos perdieron un promedio de 250 hombres por día, y finalmente se decidió que Gorchakov y el ejército de campaña debían realizar otro ataque en Chernaya, el primero desde Inkerman. El 16 de agosto, los cuerpos de Liprandi y Read atacaron furiosamente a las 37.000 tropas francesas y sardas en las alturas sobre el puente Traktir. Los asaltantes avanzaron con la mayor determinación, pero el resultado no fue ni por un momento dudoso. Al final del día, los rusos se retiraron desconcertados, dejando 260 oficiales y 8.000 hombres en el campo; los aliados solo perdieron 1.700.

Con esta derrota se desvaneció la última oportunidad de salvar a Sebastopol. El mismo 16 de agosto, el bombardeo volvió a reducir a la impotencia el Malakoff y sus dependencias, y fue con absoluta confianza en el resultado que el mariscal Pélissier planeó el asalto final. El 8 de septiembre de 1855 al mediodía, todo el cuerpo de Bosquet se precipitó repentinamente hacia el Malakoff. La lucha fue de lo más desesperada: cada casamata, cada travesía, fue tomada y retomada una y otra vez, pero los franceses mantuvieron el premio, y aunque el ataque británico al Redan fracasó una vez más, los rusos se amontonaron en ese trabajo. una vez el objetivo indefenso de las armas de asedio.

Incluso en el extremo izquierdo, en los bastiones opuestos de Flagstaff y Central, hubo una intensa lucha cuerpo a cuerpo. A lo largo del día, el bombardeo segó a las masas rusas a lo largo de toda la línea. La caída de Malakoff fue el final del asedio. Esa noche los rusos desfilaron por los puentes hacia el lado norte, y el 9 de septiembre los vencedores tomaron posesión del premio vacío y en llamas. Las pérdidas en el último asalto habían sido muy cuantiosas: para los aliados más de 10.000 hombres, para los rusos 13.000. No menos de diecinueve generales habían caído el último día. Pero con la captura de Sebastopol se decidió la guerra. No se emprendieron operaciones serias contra Gorchakov quien, con el ejército de campaña y los restos de la guarnición, controlaba las alturas de la Granja de Mackenzie. Pero Kinburn fue atacado por mar y, desde el punto de vista naval, se convirtió en la primera instancia del empleo de buques de guerra Ironclad. Se acordó un armisticio el 26 de febrero y el Tratado de París se firmó el 30 de marzo de 1856.

La importancia estratégicamente decisiva del asedio de Sebastopol yace bajo la superficie: ¿por qué la caída de un lugar, al principio casi sin fortificar, condujo al final de la guerra? A primera vista, Rusia parecería casi invulnerable a una potencia marítima, y ​​ningún primer éxito, por abrumador que fuera, podría haber humillado a Nicolás I. De hecho, la mera captura de Sebastopol no habría sido estratégicamente decisiva. Sin embargo, una vez que el zar decidió defenderlo a toda costa, los ilimitados recursos de los aliados operaron a su favor.

Los invasores fueron abastecidos por mar con todo lo que necesitaban, mientras que las rutas del desierto del sur de Rusia estaban llenas de cadáveres de hombres y caballos que habían caído llevando suministros a Sebastopol. También la naturaleza apresurada de las fortificaciones, que, aplastadas diariamente por el fuego de mil cañones, tenían que ser recreadas cada noche, hizo necesarios equipos de trabajo enormes y, por lo tanto, desprotegidos, y las pérdidas fueron correspondientemente grandes. La doble causa de la pérdida agotó por completo incluso los recursos de Rusia y, cuando los rusos se vieron obligados a emplear grandes cuerpos de milicianos en la batalla del Puente Traktir, era obvio que el final estaba cerca. Los cuentos de León Tolstoi, que estuvo presente en el asedio, dan una imagen gráfica de la guerra desde el punto de vista ruso, retratando las miserias de la marcha por el desierto,

Guerra de Crimea: Los valientes reductos otomanos

Reductos otomanos en Balaclava, 25 de octubre de 1854

Weapons and Warfare




Verdaderos héroes de Balaklava
A4, 20 págs., ilustrado, publicado por Crimean War Research Society, 1996.

Una revisión del papel de las fuerzas turcas en la batalla de Balaklava. Tratados como cobardes en ese momento, y culpados por muchos de los reveses de la batalla, este trabajo reevalúa la contribución de las tropas turcas y concluye que su obstinada defensa de los reductos a lo largo de Causeway Heights, no menos que sus a menudo ignorados contribución a la Delgada Línea Roja, convierte a los turcos en los verdaderos héroes de Balaklava.
"un intento razonado de revisar y agudizar nuestras percepciones de los turcos y su conducta en la batalla [de Balaklava]... bien ilustrado con diagramas y mapas... una reevaluación valiosa". – Andrew Sewell en el corresponsal de guerra.



Batalla de pasamontañas. La caballería de Ryzhov ataca sobre Causeway Heights aproximadamente a las 09:15. Ambas ramas del ataque ocurrieron casi simultáneamente.

Los cañones otomanos del reducto número 1 en la colina de Canrobert dispararon contra los rusos alrededor de las 06:00: la batalla de Balaclava había comenzado. Lucan envió al Capitán Charteris para informar a Raglan que los reductos estaban siendo atacados. Charteris llegó alrededor de las 07:00, pero los del cuartel general británico ya habían escuchado el sonido de los cañones. El propio Lucan cabalgó rápidamente hacia Kadikoi para hablar con Colin Campbell, comandante de las defensas de Balaclava. Los dos hombres coincidieron en que no se trataba de otra finta rusa, sino de un ataque en vigor con la intención de tomar la base británica. Campbell preparó a su 93.º Highlanders para enfrentarse al enemigo, mientras que Lucan volvió a la caballería. Dejando a la Brigada Ligera donde estaba, Lucan condujo a la Brigada Pesada hacia los reductos, con la esperanza de que su presencia pudiera desalentar cualquier avance ruso sobre Balaclava. Sin embargo, al darse cuenta de que su demostración de fuerza tuvo poco impacto, Lucan llevó a los Heavies de regreso a su posición original junto a la Brigada Ligera. Las fuerzas otomanas se vieron obligadas a enfrentarse casi solas a toda la fuerza del asalto ruso.

Mientras la artillería de Gribbe continuaba bombardeando el reducto número 1, las columnas rusas al mando de Levutsky, Semyakin y Skyuderi comenzaron a moverse hacia el Valle Norte. Aunque la Brigada Pesada se había retirado, los británicos enviaron su artillería disponible para ayudar a las fuerzas otomanas en Causeway Heights. La tropa de artillería a caballo del Capitán George Maude, I Troop, desmontó sus cuatro cañones de 6 libras y dos de 12 libras entre los reductos 2 y 3, mientras que la batería del Capitán Barker, W Battery, de la Royal Artillery, salió de Balaclava y tomó su posición. a la izquierda de Maude. Sin embargo, el duelo de artillería fue un asunto muy unilateral. Los cañones rusos más pesados ​​(algunos de 18 libras), en particular la batería número 4 al mando del teniente Postikov, junto con los fusileros del regimiento de Ucrania, hicieron mella tanto en los hombres como en las municiones. Al quedarse sin municiones y recibir impactos, la tropa de Maude se vio obligada a retirarse y su lugar fue ocupado por dos cañones de la batería de Barker (el propio Maude resultó gravemente herido). Cuando el fuego de la artillería británica disminuyó, Semyakin se preparó para asaltar el reducto número 1, liderando personalmente el asalto junto con tres batallones del Regimiento Azovsky al mando del coronel Krudener. “Agité mi sombrero en ambos lados”. Semyakin recordó: "Todos corrieron detrás de mí y yo estaba protegido por los severos Azovs". Las fuerzas otomanas en Canrobert's Hill resistieron obstinadamente. Aunque el ataque había comenzado a las 06:00 horas, no fue hasta las 07:30 horas cuando cayó el reducto nº1. Durante ese tiempo, los 600 defensores otomanos habían sufrido el bombardeo de artillería pesada; en la lucha que siguió en el reducto y la posterior persecución de los cosacos, se estima que 170 otomanos murieron. En su primer informe de la acción para The Times, William Russell escribió que los turcos "recibieron algunos disparos y luego huyeron", pero luego admitió que no había sido testigo del comienzo de la batalla, confesando: "Nuestro trato de los turcos fue injusto... ignorando como éramos que los turcos en el reducto número 1 perdieron más de una cuarta parte de su número antes de que lo abandonaran al enemigo'. Más tarde, Lucan y Campbell también reconocieron la firmeza con la que se había resistido el asalto al reducto número 1, que no era visible desde su punto de vista; No fue hasta que esto fue abrumado que los defensores abandonaron los reductos 2, 3 y 4. De los 2.500 rusos estimados que participaron en el asalto, el Regimiento Azovsky perdió dos oficiales y 149 hombres muertos. William Russell escribió que los turcos "recibieron algunos disparos y luego huyeron", pero luego admitió que no había sido testigo del comienzo de la batalla y confesó: "Nuestro trato a los turcos fue injusto... ignorantes como éramos de que los Los turcos en el reducto número 1 perdieron más de una cuarta parte de su número antes de abandonarlo en manos del enemigo». Más tarde, Lucan y Campbell también reconocieron la firmeza con la que se había resistido el asalto al reducto número 1, que no era visible desde su punto de vista; No fue hasta que esto fue abrumado que los defensores abandonaron los reductos 2, 3 y 4. De los 2.500 rusos estimados que participaron en el asalto, el Regimiento Azovsky perdió dos oficiales y 149 hombres muertos. William Russell escribió que los turcos "recibieron algunos disparos y luego huyeron", pero luego admitió que no había sido testigo del comienzo de la batalla y confesó: "Nuestro trato a los turcos fue injusto... ignorantes como éramos de que los Los turcos en el reducto número 1 perdieron más de una cuarta parte de su número antes de abandonarlo en manos del enemigo». Más tarde, Lucan y Campbell también reconocieron la firmeza con la que se había resistido el asalto al reducto número 1, que no era visible desde su punto de vista; No fue hasta que esto fue abrumado que los defensores abandonaron los reductos 2, 3 y 4. De los 2.500 rusos estimados que participaron en el asalto, el Regimiento Azovsky perdió dos oficiales y 149 hombres muertos. "Nuestro trato a los turcos fue injusto... ignorantes como éramos de que los turcos en el reducto número 1 perdieron más de una cuarta parte de su número antes de que lo abandonaran en manos del enemigo". Más tarde, Lucan y Campbell también reconocieron la firmeza con la que se había resistido el asalto al reducto número 1, que no era visible desde su punto de vista; No fue hasta que esto fue abrumado que los defensores abandonaron los reductos 2, 3 y 4. De los 2.500 rusos estimados que participaron en el asalto, el Regimiento Azovsky perdió dos oficiales y 149 hombres muertos. "Nuestro trato a los turcos fue injusto... ignorantes como éramos de que los turcos en el reducto número 1 perdieron más de una cuarta parte de su número antes de que lo abandonaran en manos del enemigo". Más tarde, Lucan y Campbell también reconocieron la firmeza con la que se había resistido el asalto al reducto número 1, que no era visible desde su punto de vista; No fue hasta que esto fue abrumado que los defensores abandonaron los reductos 2, 3 y 4. De los 2.500 rusos estimados que participaron en el asalto, el Regimiento Azovsky perdió dos oficiales y 149 hombres muertos.

Los reductos restantes estaban ahora en peligro de caer en manos de los rusos que se aproximaban. Los batallones del Regimiento de Ucrania al mando del coronel Dudnitsky-Lishin atacaron los reductos n.º 2 y 3, mientras que el Regimiento de Odessa al mando de Skyuderi avanzó sobre el reducto n.º 4. Las fuerzas otomanas en estas posiciones, habiendo visto ya a sus compatriotas huir del primer reducto y al darse cuenta de que los británicos no acudían en su ayuda, se retiraron hacia Balaclava, perseguidos por los cosacos que no tuvieron problemas para despachar a los hombres perdidos o aislados; los pocos suboficiales británicos no podían hacer nada más que pinchar las armas, dejándolas inutilizables. Las fuerzas otomanas habían ganado algo de tiempo para los aliados. Sin embargo, a las 08:00 los rusos ocupaban los reductos 1, 2 y 3 y, por considerarlo demasiado cercano al enemigo, habían arrasado el reducto 4.

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El papel de la división otomana durante la etapa inicial del asedio no está claro. Muy probablemente también participó en el costoso ataque francés. Además, gracias al error de cálculo y la negligencia de los intendentes aliados, sufrió más bajas debido a la mala alimentación y la falta de provisiones. Pero su papel en la batalla de Balaclava (Balýklýova) es bien conocido, aunque no con gloria. El principal grupo del ejército ruso atacó el perímetro de seguridad aliado relativamente débilmente defendido alrededor de Voronzov Ridge. Al menos cuatro batallones otomanos reforzados con artilleros, unos 2.000 hombres (más o menos) tripulaban cinco reductos mal fortificados que establecían la línea defensiva avanzada. Lo que sucedió en estos reductos durante la madrugada del 25 de octubre sigue siendo un misterio. Según la versión comúnmente aceptada, los soldados otomanos huyeron cobardemente cuando comenzaron a caer los primeros proyectiles rusos, dejando atrás sus cañones. El día se salvó gracias a la Brigada de Caballería Pesada Británica y la famosa "línea roja delgada" del 93º Regimiento Highlander. El presunto comportamiento cobarde quedó tan arraigado en la mente de los comandantes aliados que Lord Raglan se negó a asignar tropas otomanas para reforzar sus débiles fuerzas defensivas en Inkerman Ridge justo antes de la batalla del mismo nombre.

Sin embargo, investigaciones recientes, incluida la arqueología del campo de batalla, proporcionan una historia completamente diferente y corresponden a la versión de los hechos contenida en la historia militar turca oficial moderna. Según estos hallazgos recientes, los batallones otomanos en los reductos, especialmente los del Reducto Uno, defendieron sus posiciones y detuvieron el asalto masivo ruso durante más de dos horas solo con sus rifles; los cañones de hierro británicos de 12 libras ubicados allí no podrían usarse sin ayuda. Sus esfuerzos ganaron un tiempo valioso para que los británicos reaccionaran de manera efectiva. El batallón del Reducto Uno fue literalmente aniquilado y los demás, tras sufrir numerosas bajas, se vieron obligados a retirarse. No huyeron, porque sabemos que algunos de ellos se reagruparon con el 93 Regimiento de las Tierras Altas y tripularon la famosa “línea roja delgada”. Es evidente que los soldados otomanos también fueron héroes en Balaclava. Sin embargo, debido a factores que incluyen la xenofobia racial, las barreras del idioma y la falta de representación en el consejo de guerra en Crimea, su valor se vio empañado y fueron elegidos como chivos expiatorios y culpados por muchos de los errores que ocurrieron durante la batalla.

Guerra de Crimea: Imágenes colorizadas de las tropas británicas

El rostro de la guerra de Crimea en más de 35 magníficas fotografías de 160 años

Damian Lucjan || War History Online




Después de una larga paz adquirida durante el Congreso de Viena en 1815, Europa experimentó un período histórico relativamente pacífico. Los cimientos de esa paz establecieron un equilibrio entre las grandes potencias del continente.


La garantía de ello fue la llamada Santa Alianza firmada por Rusia, Austria, Prusia y más tarde Francia. Se suponía que cualquier amenaza contra el establecimiento debía reprimirse sin piedad.

Las primeras décadas del siglo XIX estuvieron marcadas por la progresiva caída del Imperio Otomano. Egipto, Grecia y algunos otros estados balcánicos, uno por uno, se separaron del debilitado imperio. En el otro lado estaba Rusia, un gendarme de Europa, aplastando con seriedad todo signo de rebelión.


No había lugar para los movimientos de libertad o de independencia en Europa. Los otomanos poseían algo que los zares de Rusia habían deseado desde Catalina la Grande: los Dardanelos y el Estrecho del Bósforo, la puerta de entrada al Mar Negro.


Nicolás I de Rusia

El zar Nicolás I ocasionalmente sondeó al resto de sus compañeros de equipo de la Santa Alianza sobre una partición del Imperio Otomano. Empezó a pensar en ello más seriamente a principios de 1853 e hizo planes sobre la "posibilidad" hasta el punto en que ofreció Creta y Egipto a Gran Bretaña. Sin embargo, esa idea estaba mucho más allá de los límites de los británicos. Sus intereses simplemente no coincidían.


Mapa del Imperio Británico bajo la reina Victoria a finales del siglo XIX.

El emperador de Rusia planeó más adelante de todos modos, a pesar de la respuesta reacia de la Corona británica. Sus planes se basaban en la creencia de que la única alianza amenazante para él era la que existía entre Francia y Gran Bretaña. Y después de un intento de asesinato contra Napoleón III en Londres, las relaciones entre las grandes potencias occidentales no fueron demasiado amistosas.

Nicolás también contaba con la ayuda de Austria o Prusia, o en el mejor de los casos de ambos. Sin embargo, pronto se demostró que todas esas especulaciones estaban equivocadas.


Pintura de Napoleón III

La “Realpolitik” es siempre un asunto impactante. Un acuerdo entre dos enemigos, aunque sea temporal, no es algo fácil de predecir. Tanto Francia como Gran Bretaña mostraron al mundo el poder del pragmatismo cuando, en 1853, la disputa entre Francia y Rusia alcanzó su punto culminante. Ambos países aspiraban a ser el Protector de Tierra Santa en Palestina.

Nadie retrocedió y el conflicto se convirtió en guerra el 16 de octubre de 1853. El Imperio Otomano, con el apoyo prometido de Gran Bretaña y Francia, declaró la guerra a Rusia.


La delgada línea roja de Robert Gibb. Los 93º montañeses de Campbell repelen a la caballería rusa.

El ejército ruso avanzó en la península balcánica hacia el sur. Después de la victoria de la armada del zar en la batalla de Sinop, no hubo más tiempo que perder, por lo que tanto Francia como Gran Bretaña se apresuraron a evitar el colapso del Imperio Otomano.

Tan pronto como aparecieron en el mar Mediterráneo, Rusia les declaró la guerra, contando todavía con algún tipo de reacción de Austria y Prusia. Estos dos, sin embargo, permanecieron neutrales, mientras vitoreaban en silencio a los enemigos de Rusia. Así empezó la guerra de Crimea.

La batalla de Sinop, por Alexey Bogolyubov

La guerra de tres años resultó ser pionera en términos de guerra moderna. Por primera vez, la ciencia y la tecnología tuvieron una gran influencia en el campo de batalla. Es bastante poco común que los atacantes inflijan más daño del que reciben, pero eso es lo que sucedió en Crimea. Un buen liderazgo, tropas entrenadas y armamento superior eran más que suficientes contra la masa rusa.


Dos oficiales Zuavos franceses y un soldado

Nicolás I perdió la superioridad en el mar, lo que permitió a las grandes potencias occidentales embarcarse o bombardear lo que quisieran y cuando quisieran. Esto sucedió en Finlandia, el Golfo de Finlandia, el Mar Báltico, en el extremo este de Kamchatka y en Odessa y Kerch a orillas del Mar Negro.

Vale la pena señalar que Rusia ganó la batalla de Sinop no porque fueran fuertes, sino porque la armada otomana era muy débil. En 1854, las fuerzas combinadas de Gran Bretaña, Francia, los otomanos y el Reino de Cerdeña aterrizaron en la Península de Crimea y la tomaron sin luchar.

La única excepción fue la ciudad y fortaleza de Sebastopol, que se convirtió en un asedio legendario durante los siguientes 11 meses. Las fuerzas rusas intentaron varias veces romper el asedio, sin éxito.
Bombardeo del Monasterio Solovetsky en el Mar Blanco por la Royal Navy

Pronto entró en escena un nuevo actor: el invierno. En 1854/55, el frío golpeó a las tropas aliadas, que no estaban preparadas para ese tipo de entorno. Todo el sistema de logística y líneas de suministro colapsó, las condiciones en las líneas del frente y en los hospitales eran terribles y empeoraba cada día.

Los británicos estaban tan debilitados que todo el peso de la lucha se transfirió a los franceses y sardos. El público reaccionó instantáneamente, lo que encendió el comienzo de muchas reformas, lo que resultó en una modernización del ejército británico.

Mapa histórico que muestra el territorio entre Balaclava y Sebastopol en el momento del asedio de Sebastopol.

El telégrafo fue crucial en la guerra. Gracias a este nuevo invento, los gobiernos de París y Londres pudieron comunicarse con los comandantes de campo, una hazaña nunca antes vista. Los mensajes viajaron en días, en lugar de semanas.

Finalmente, en septiembre de 1855, Sebastopol cayó y toda la armada rusa estacionada allí fue destruida. Sin embargo, la guerra continuó durante unos meses más en menor escala, pero el resultado era seguro y Rusia estaba más dispuesta a negociar. El zar Nicolás I murió en febrero de 1855, evitando así la humillación de firmar el Tratado de París un mes después.

Congrès de Paris, 1856

La Guerra de Crimea fue la novena guerra entre Rusia y el Imperio Otomano, y resultó en una derrota completa del Tsardom. Como resultado, a Rusia se le prohibió poseer una flota de guerra y, además, se prohibió la construcción de fortalezas en el área del Mar Negro.

La guerra también expuso que el vasto imperio de Rusia tenía una economía en problemas y una tecnología subdesarrollada. Los problemas internos como la corrupción y la parálisis del poder también tuvieron un gran impacto en la guerra.

Valle de la sombra de la muerte: camino de tierra en un barranco salpicado de balas de cañón, de Roger Fenton, una de las imágenes más famosas de la guerra de Crimea.

La Guerra de Crimea, aunque se libró a mediados del siglo XIX, tuvo algunas características de las guerras modernas. La mayoría de las batallas se libraron a la manera de la guerra de posiciones, y fue uno de los primeros conflictos reportados por las noticias, lo que resultó en una creciente influencia de la opinión pública sobre la guerra.

El choque de grandes potencias también fue un catalizador de cambios futuros. Debido a la constante falta de suministros y equipo para los soldados, Gran Bretaña introdujo más métodos industriales de producción de armamento. Posteriormente, el resto de Europa siguió esa tendencia.

Otro reflejo fue la creación de la enfermería moderna por Florence Nightingale. Innumerables veteranos de la guerra de Crimea le debían la vida. Descubrió que los hombres heridos morían no solo por las heridas, sino también por un shock postraumático, que requería un cuidado sencillo.

 
Florence Nightingale

En Rusia, el eco de la guerra fue fuerte. El siguiente zar, Alejandro II, aprobó muchas reformas sociales, entre las que destaca la reforma de Emancipación de 1861 que abolió efectivamente la servidumbre.

El supremacismo de Gran Bretaña en nombre de la Pax Britannica se mantuvo inquebrantable, y el apoyo de la Corona al Imperio Otomano duró hasta 1897.

¡Más fotos!

  Fotografía de Piper David Muir, George Glen, Donald McKenzie y el sargento de color William Gardner, 42a Royal Highlanders, planteados agrupados alrededor de una mesa con bebidas en Aldershot, Reino Unido.

  Retrato del Sargento John Geary, Thomas Onslow y Lance Cabo Patrick Carttay, 95o Regimiento (Derbyshire) Regimiento de Infantería, vistiendo sus mochilas y equipo. El 95o Regimiento ganó ocho premios Victoria Cross en Crimea

 
Retrato de gaitero Mayor John Macdonald, del 72 de montañeses, con gaitas.

 
Retrato del cabo James Tinn, 95o Regimiento, vistiendo mochila y apuntando con su rifle.

 
Sargento de color William Gardner, 42a Royal Highlanders.

 
Color Sergeant William Gardner, Donald McKenzie y George Glen, 42nd Royal Highlanders con su equipo.

 
Piper David Muir, 42a Royal Highlanders.

 
Sargento de color Andrew Taylor, 42º montañeses.

 
El trompetista John Rennie, 72a Highlanders.

 
Rough Rider Michael MacNamara, 5th Dragoon Guards, uno de los soldados presentado a SM la Reina Victoria en Aldershot a su regreso de Crimea.

 
Sargento de color Joseph John Stanton, Royal Sappers and Miners.

 
Sargento de color William Powell, Granaderos de la Guardia.

 
Charles Manners, William Webster y Henry Lemmen de la Guardia de Granaderos.

 
Retrato del Sargento William Knapp, Guardias de Coldstream, con su mochila y equipo.

 
Sargento Carroll, Brigada de Fusileros.

 
Trompetista Robin, Soldado Hill y Cabo Wiseman, de la Brigada de Fusileros con equipo.

 
Sargento mayor Edwards, guardias de fusileros escoceses.

 
Sargento de color William McGregor, Guardias de fusileros escoceses.

 
Sargento Robert Glasgow, Artillería Real.

 
Sargento mayor James Beardsley, artillería a caballo real.

 
Rough Rider Robert Droash, 1st Royal Dragoons, visto por SM la Reina Victoria en Aldershot.

 
El sargento mayor William Stewart, quinto guardias de dragones, visto por Su Majestad la Reina Victoria en Aldershot.

 
El Sargento Mayor Michael Baisley, 1st Royal Dragoons, visto por SM la Reina Victoria en Aldershot.

 
Guardias de Coldstream. De izquierda a derecha, Joseph Numa, John Potter y James Deal.

 
El sargento de la compañía William Christie y el sargento Samuel McGifford, 4th Bn., Royal Artillery, con pancartas rusas capturadas que fueron traídas a Inglaterra como trofeos de guerra, 1856.

 
El trompetista George Gritten, 11 Bn. y Trumpeter W. Lang, 12th Bn., Royal Artillery sosteniendo un asta de bandera de águila rusa, que fue traída de regreso a Inglaterra como trofeo de guerra, 1856.

 
Sargento William Rupel, 5º Bn. Artillería Real, de pie junto a un arma (posiblemente capturado en Sebastopol).

 
El soldado Jesse Lockhurst, 31 ° Regimiento y el soldado Thomas O'Brien, 1 ° Royals, soldados heridos vistos por Su Majestad la Reina Victoria en el Hospital Chatham.

 
El cabo Michael McMahon, 1st Royals, un soldado herido visto por SM la Reina Victoria en el Chatham Hospital.

 
Thomas McRaving en muletas mientras se recupera de sus heridas en el Hospital Chatham.

 
Víctimas de la Guerra de Crimea con piernas amputadas que fueron vistas por SM la Reina Victoria cuando visitó el Hospital Chatham. De izquierda a derecha: William Young, Henry Burland y John Connery. John Connery sostiene su pierna artificial.

 
Hombres de 72 montañeses que sirvieron en Crimea: William Noble, Alexander Davison y John Harper.

 
Retrato del sargento Absolom Durrant, Coldstream Guards.

 
Un grupo de guardias fusileros escoceses convalecientes de las heridas recibidas en Crimea en el cuartel de guardias en Londres. De izquierda a derecha: Soldado G. Biddlescombe Soldado Francis Entrenador Privado George Watt Privado William Jay Privado Edward Little Privado JF Lilley Privado William McPherson Privado James Morgans


Marineros de la Royal Navy que sirvieron en Crimea: Coxswain del almirante Charles Brooks, HMS BRITANNIA; Contramaestre John Starling, HMS SAMPSON; El marinero líder W Pengelly, HMS SANSPAREIL, posa con un ancla y un estandarte de la Royal Navy.