SAS en Sidi Hanesih
W&WEn El Cairo, el coronel David Stirling, SAS CO, estaba ocupado apropiándose de más camiones y jeeps (20 de estos últimos en total), así como raciones, ron, equipo y hombres, uno de los cuales era Mike Sadler.
Sadler era un inglés de 22 años con un rostro benigno y un cerebro agudo. Después de haber emigrado a lo que entonces era Rhodesia a fines de la década de 1930 para cultivar, Sadler había terminado en el LRDG en 1941, navegando por el Destacamento L a varios aeródromos durante sus primeras incursiones. "Stirling consiguió los jeeps primero, pero no tenía los medios para conducirlos, fue entonces cuando me descubrió el talento, si esa es la palabra", recuerda Sadler, quien, aunque no se asustó por el "Phantom Major", quedó impresionado. “Stirling tenía muy buenos modales sociales y también tenía una personalidad convincente. Era un tipo terriblemente callado y no levantaba la voz [y] podía convencerte de cualquier cosa, pero no tenía que hablar mucho. Se las arregló para hacer que uno sintiera que eras la única persona que posiblemente podría hacerlo ... pero también sentí un poco que estaba pensando en otra cosa al mismo tiempo ... siempre pensando en mejoras que hacer ".
En El Cairo, a mediados de julio, Stirling abordó el problema de las defensas reforzadas del aeródromo. La incursión improvisada en Bagoush había revelado el potencial de conducir directamente hacia los dromes, pero el método necesitaba perfeccionarse. Mientras Stirling pensaba en el problema, recibió de MEHQ la "Instrucción de operación No. 99", que decía: "El orden de prioridades es Talleres de tanques, tanques, aviones, agua, gasolina. Utilizará su propio criterio para evaluar el valor y la fiabilidad de la información, la importancia del objetivo evaluado en términos de número de tanques, aviones, etc. y posibilidades de un ataque exitoso ".
Stirling respondió a la Instrucción con un memorando titulado "Nuevas tácticas", en el que describía cómo el Destacamento L tenía la intención de superar las defensas mejoradas del aeródromo enemigo:
Un "ataque masivo [en jeep]" anularía el valor de los centinelas en aviones individuales (la costumbre normal del enemigo) y necesitaría una defensa del perímetro, que la experiencia pasada ha demostrado que es comparativamente fácil de penetrar con "sigilo". Por lo tanto, el empleo alternativo de dos métodos de ataque, ya sea por un pequeño grupo a pie que alcanza su objetivo sin ser observado, o por un ataque "masivo" en vehículos, debería dejar al enemigo dudando entre los dos métodos de defensa. Una combinación de defensa perimetral con centinelas en aviones individuales sería más antieconómica para los hombres ... el efecto psicológico de los ataques exitosos debería aumentar el nerviosismo del enemigo sobre la defensa de sus líneas de comunicación extendidas.
Stirling no perdió tiempo en poner a prueba sus nuevas tácticas. Habiendo regresado al escondite del desierto el 23 de julio (para gran alivio de Steven Hastings y los demás que habían comenzado a pensar que habían sido abandonados), Stirling informó a sus hombres sobre un inminente ataque contra Sidi Haneish, un aeródromo aproximadamente a 30 millas al este. -sur-este de Mersa Matruh. Al describir cómo conducirían hasta el aeródromo en dos columnas con una distancia de diez yardas entre vehículos y un intervalo a menudo de yardas entre columnas, Stirling explicó que dirigiría el ataque desde su jeep colocado entre las cabezas de las dos columnas. Una vez que los hombres comprendieron el plan, Stirling ordenó un ensayo general la noche del 25 de julio. "El ensayo fue uno de los momentos más extraños de la guerra para mí", recordó Johnny Cooper, "disparando miles de rondas detrás de las líneas enemigas en preparación para una incursión la noche siguiente".
Al día siguiente, los hombres contaron las horas antes de la salida para el viaje de 70 millas hacia el norte hasta Sidi Haneish. "Creo que todos sintieron un poco de miedo, pero fue una anticipación más entusiasta", recordó Cooper. “A nadie le gustaba andar por ahí y teníamos ganas de seguir adelante. Revisamos y volvimos a revisar nuestras armas, los jeeps, y cargamos los tambores en el orden correcto: un rastreador, uno perforante y uno incendiario ".
Mike Sadler no participaría en la redada en sí; su trabajo consistía en llevar a los asaltantes al aeródromo y luego esperar en la esquina sureste como un punto para vehículos recreativos en caso de que algún jeep quedara inutilizado y sus ocupantes se vieran obligados a huir a pie. "Cuando te ibas a operar, no era la redada en sí lo que te preocupaba, sino cómo diablos íbamos a escapar después porque los alemanes eran como abejas persiguiéndonos", reflexionó.
Sadler los condujo las 70 millas al norte en solo cuatro horas. Era una noche de luna y, a excepción de seis pinchazos y un camión LRDG que chocó contra una mina, el acercamiento al objetivo transcurrió sin incidentes. A una milla del aeródromo, Stirling detuvo la columna y emitió un último conjunto de instrucciones. "La disciplina de las armas era vital", recordó Storie como la esencia del informe final de Stirling. "Tuvimos que mantenernos en una formación estricta, de dos en fila, disparando hacia afuera todo el tiempo".
Luego, la fuerza avanzó cautelosamente a cuatro o cinco millas por hora, uno o dos jeeps entrando y saliendo de los pozos de rifles desocupados, antes de formar dos columnas. Con una luz verde Verey disparada desde Stirling, comenzó el ataque.
Algunos relatos posteriores afirman que los jeeps atravesaron las delgadas defensas del perímetro y se movieron por el aeródromo a unas 20 mph, pero el informe operativo de Jellicoe es contradictorio. Escribió: 'El disparo de las luces Verey y de las municiones trazadoras e incendiarias habiendo revelado las posiciones aproximadas de la aeronave, la columna se dirigió al centro del área de dispersión y disparó los aviones uno por uno, el ritmo, mientras se disparaba continuando, siendo reducido a una o dos millas por hora. De esta manera, unos treinta fueron destruidos, aunque solo dieciocho realmente estallaron en llamas. El fuego también se dirigió a los guardias mientras corrían a cubrirse '”.
Mike Sadler lo observaba desde su posición ventajosa en la esquina sureste del aeródromo. "Tuve una vista desde el ring del trazador golpeando y el avión subiendo", recordó. "Todo fue muy impresionante".
Los defensores del aeródromo tardaron unos minutos en recuperarse, pero cuando las dos columnas retrocedieron, fueron atacadas por un cañón de 20 mm y fuego de armas pequeñas. El jeep de Stirling resultó dañado pero no inutilizado, pero una bala mató a John Robson, un artillero trasero de 21 años en el jeep de Sandy Scratchley. Salieron del aeródromo y se separaron, algunos vehículos se dirigieron al sur y otros al suroeste, todos con prisa por encontrar refugio antes de que amaneciera en una hora y media. La mayoría lo hizo, pero un destacamento de jeeps franceses fue capturado al aire libre por una patrulla de Junker 87 alemanas y el oficial muy admirado Andre Zirnheld fue asesinado.
No obstante, la redada había tenido el mismo éxito que Stirling imaginaba, una forma satisfactoria de poner fin a julio. En el mes que habían estado operando de manera autosuficiente desde su remota base en el desierto, el Destacamento L destruyó un mínimo de 86 aviones enemigos y entre 36 y 45 vehículos motorizados. Para algunos de los hombres fue una sorpresa que los alemanes no formaran una unidad similar para intentar contrarrestar los logros del Destacamento L. "Los Afrika Korps habían sido entrenados en un tipo diferente de guerra", reflexionó Jimmy Storie. "Habían sido entrenados en la guerra europea ... no tenían la habilidad, pero también el transporte, así que fuimos a lugares donde nunca fueron". En opinión de Mike Sadler, el las respuestas se podían encontrar en la sangre de los soldados. "Está en el carácter nacional", dijo. "Si miras las edades en Gran Bretaña ha tenido este tipo de soldados, hasta cierto punto podría ser una cuestión cultural".
