Arnhem: La batalla en el puente
Weapons and WarfareTodo este tiempo, los hombres de John Frost habían estado defendiendo sus posiciones en el puente de Arnhem Road, esperando en vano el alivio, ya sea de su propia división o de las fuerzas terrestres que venían desde el sur.
La composición de la fuerza en el puente no cambió en absoluto después de que la mayor parte de la Compañía B del Segundo Batallón y los otros hombres que habían estado tratando de cruzar en el área del pontón entraron en el perímetro del puente, por lo que los hombres que se encontraron allí ese lunes por la tarde serían los que pelearon esa acción galante que ha pasado tan poderosamente a la historia aérea. El número exacto de hombres que formaron la guarnición del puente nunca se sabrá; Lo que sigue es la mejor estimación disponible: 1
2do Batallón de paracaidistas: Cuartel general del Batallón, Soporte y Compañías A; Compañía B (menos la mayoría del pelotón No. 4) - 340 hombres.
1ª Cuartel general de la Brigada de Paracaidistas, que incluye Sección de Pelotones y Señales de Defensa - 110 hombres.
1er Escuadrón de paracaídas, RE: CG; Una tropa la mayor parte de la tropa B - 75 hombres.
3er Batallón de Paracaidistas: Cuartel general de la Compañía C; la mayor parte del pelotón No. 9; parte del pelotón No. 8 - 45 hombres.
1ª Batería antitanque aerotransportada, RA: CG; Tropa B; Un equipo de armas de tropa C - 40 hombres.
250 Compañía Compuesta Ligera, RASC: No. 3 pelotón - 40 hombres, más el comandante David Clark de la sede de la División, RASC.
9th Compañía de campo, RE * parte del pelotón No. 2 - 30 hombres.
Además, se estimaba que había 59 hombres de varias unidades: 17 pilotos de planeador, todos o casi todos del Escuadrón B que llegaban con cañones antitanques; 8 hombres del Escuadrón de Reconocimiento del comandante Gough; 12 hombres de Royal Artillery adelantan las observaciones oficiales de observación; 6 hombres de la RAOC; 5 hombres cada uno del REME y del Cuerpo de Inteligencia; 2 o 3 policías militares; 2 hombres del equipo "Jedburgh"; y un corresponsal de guerra.
La fuerza total en el puente, por lo tanto, contaba con un estimado de 740 hombres, equivalente a menos de uno y medio batallones de paracaídas. Aunque muchos de esos hombres no estaban entrenados para los estándares de un batallón de paracaídas, casi todos tenían un potencial de combate valioso. Menos de la mitad de la fuerza era del 2do batallón. Solo había un teniente coronel, John Frost, pero no había menos de trece comandantes entre los sesenta oficiales presentes. Había una buena sección transversal de unidades disponibles, pero lamentablemente se perdería un elemento que no estaba presente: no había parte de 16 Ambulancias de Paracaídas. Se había anticipado que sería fácil evacuar los casos de heridos graves a la ubicación de esa unidad en el Hospital St. Elizabeth, pero eso no sucedió. Los capitanes J. W. Logan y D. Wright, los oficiales médicos del segundo batallón y la sede de la brigada, y sus oficiales tendrían que tratar a todos los heridos sin la ayuda de los equipos quirúrgicos.
Lunes
Sólo una esquina del perímetro había sido atacada durante la noche. Esta era una biblioteca o una pequeña escuela en el lado este de la rampa inferior que tiene el Capitán Eric Mackay y algunos hombres de la Tropa, el 1er Escuadrón de Paracaidistas. Hubo varios enfoques cubiertos de lo que realmente era un puesto de avanzada expuesto, y a los Ingenieros Reales les resultó difícil mantenerlos. El zapador George Needham dice:Habíamos empezado a prepararlo para la defensa, rompiendo las ventanas y bajando las cortinas, pero solo habíamos estado allí unos diez minutos cuando los alemanes atacaron y lanzaron granadas a las habitaciones. El edificio era demasiado vulnerable, por lo que el capitán Mackay nos ordenó salir, al edificio de la escuela más grande al lado, donde nos unimos a la Tropa B. Ellos se opusieron y dijeron, 'Váyanse al carajo; ve a buscar tu propio lugar ', pero el Capitán Mackay, siendo el hombre que era, los persuadió para que no nos dejaran entrar y comenzamos a fortificar algunas de las habitaciones vacías.(Los Ingenieros Reales se unieron más tarde en la escuela por el comandante "Pongo" Lewis, comandante de la compañía del 3er Batallón, y doce de sus hombres. Hubo cierta discusión después de la guerra entre los zapadores y la infantería sobre quién estaba al mando en este edificio , la Escuela Van Limburg Stirum, durante los siguientes tres días de su defensa. El Capitán Mackay, en un artículo en Blackwood's Magazine, afirmó haber estado al mando y nunca mencionó la presencia de los hombres del 3er Batallón. El Comandante Lewis, en su breve oficial En el informe, no se mencionó el grupo de RE más grande. A ambos oficiales se les asignó esta posición por separado, en la oscuridad de la primera noche, y el comandante Lewis, aunque claramente el oficial de alto rango, probablemente no interfirió con el manejo que hizo el capitán Mackay de la gran fiesta de zapadores.)
Dawn encontró a los paracaidistas preparados para un día lleno de incidentes. Habían completado los preparativos para la defensa de los edificios que habían ocupado al romper todas las ventanas para evitar lesiones causadas por vidrios voladores, movieron muebles para hacer barricadas en las ventanas, llenaron los baños y otros recipientes con agua durante todo el tiempo que siguiera funcionando el suministro. ; estas fueron todas las lecciones básicas aprendidas en su entrenamiento de pelea en casa tan pronto como comenzaron los disparos, el comandante Munford quería comenzar a registrar los cañones del Batería del Regimiento Ligero No. 3 en los posibles objetivos:
Hubo cierta renuencia a permitirme hacer esto. Algunas personas todavía recordaban la época en que los paras habían sufrido los resultados de los "pantalones cortos" en el norte de África, no por el Regimiento Ligero. Pero persistí y me permitieron registrarme en la carretera de aproximación en el extremo sur del puente (solo alrededor de seis rondas), pero conseguimos que ambas tropas se alinearan con él y lo registramos. "Sheriff" Thompson, de vuelta en Oosterbeek, dijo que debería grabarse como "Mike One"; "Mike" era "M" para Munford. Nuestras señales de vuelta a la batería estaban funcionando bien.
El primer intruso en el área fue un camión "lleno de cubos de basura que repiqueteaban por la parte de atrás" que conducía entre los edificios que dominaban la rampa y las oficinas que ocupaba el cuartel general de la Brigada. Hombres en el aire, felices de disparar, lo dispararon desde ambos lados; el conductor, probablemente un holandés en una ronda de recolección de basura de rutina, probablemente fue asesinado. Un destino similar le sucedió a tres camiones alemanes que aparecieron, probablemente también en una tarea rutinaria y sin saber de la presencia británica.
Pero pronto comenzaron los ataques, principalmente desde el este. Los alemanes no sabían la fuerza o ubicación precisa de la fuerza británica, y los primeros ataques fueron solo pruebas provisionales de algunos viejos tanques Mark III y IV soportados por infantería que fueron fácilmente derrotados. Un tanque llegó a la carretera debajo de la rampa del puente y fue disparado por un cañón antitanque. El teniente Arvian Llewellyn-Jones, que observa desde un edificio cercano, describe cómo se aprendió una lección temprana sobre el retroceso de un arma en una calle:
Las espadas de las armas no estaban en el borde del pavimento, ni firmes contra ninguna barrera fuerte. El arma fue colocada, se dio la orden de disparar, y cuando se disparó corrió unos cincuenta metros, hiriendo a dos de la dotación. No hubo daños visibles en el tanque. Permaneció oculto en parte de la penumbra del paso subterráneo del puente. El arma fue recuperada con cierta dificultad. Esta vez estaba firmemente encajada. El empleado de la oficina a cargo de la batería, que nunca había disparado un arma en su vida, fue enviado para ayudar a manejar el arma. Esta vez, el tanque debajo del puente avanzó a plena vista y parecía estar desplegando su arma directamente en el 6 libras. Disparamos primero. El objetivo era verdadero; El tanque fue golpeado y se desvió y bloqueó la carretera.
Estas acciones tempranas fueron seguidas por un período de relativa calma, descrito por John Frost como "un momento en el que sentí que todo iba según lo planeado, sin una oposición seria todavía y todo bajo control".
El Hauptsturmfiihrer Viktor Graebner fue el comandante del 9º Batallón de Reconocimiento de la División Panzer de las SS, una unidad de tropas de primera clase bien equipadas con veintidós vehículos blindados y vehículos blindados de transporte de personal semiorugas. Solo el día anterior, su comandante divisional le había entregado la cinta y el emblema de la Cruz de Caballero, que le fue otorgado por su valentía en Normandía. Luego había conducido a su unidad por el puente, antes de que llegaran los británicos, en un barrido por la carretera principal a Nijmegen. Al encontrar que el área estaba despejada, se dio la vuelta y ahora se estaba preparando para regresar por el puente para alcanzar su puesto de mando divisional en Arnhem. Sabía que los británicos estaban ahora en el extremo norte del puente; Se desconoce si realmente pretendía montar un ataque o simplemente atravesar las posiciones británicas.
Los vigilantes en las habitaciones superiores de las casas ocupadas por los paracaidistas llamaron la atención de sus oficiales sobre la columna de vehículos que se reunían en el puente. La identificación de los vehículos como los alemanes puso rápidamente afuera a la esperanza inicial de que este podría ser el jefe de la columna de fuerza terrestre, logrando un tiempo excelente y llegando a aliviar la fuerza aerotransportada. El comandante Munford vio que los vehículos alemanes tendrían que pasar por el área que había registrado como objetivo, y su señalizador inmediatamente se puso en contacto con la batería en Oosterbeek. Dennis Munford dice:
Recibí permiso para abrir fuego y, cuando la columna alemana se movió, todo lo que tuve que hacer fue llamar "Target - Mike One", y los chicos de la batería hicieron el resto. No había necesidad de corrección adicional. Los alemanes tuvieron que conducir a través de él. Ordené un alto el fuego cuando abandonaron el área de Mike One y subí al puente; No quería dañar el puente.
El fuego de artillería era exacto. Algunos motociclistas alemanes fueron vistos como golpeados, pero los proyectiles eran demasiado ligeros para infligir mucho daño a los vehículos blindados.
La primera parte de la fuerza de Graebner partió sobre el puente a la velocidad máxima. Estos vehículos principales eran vehículos blindados que se abrían paso entre los camiones aún en llamas de la acción de la noche anterior y sobre la cadena de minas tendida en la carretera durante la noche, pero que no lograron detener los vehículos. Los hombres aerotransportados mantuvieron el fuego hasta el último momento, y algunos de esos primeros vehículos blindados condujeron directamente hacia la ciudad sin ser detenidos, pero luego se dio la orden de abrir fuego y ninguno de los otros vehículos blindados sobrevivió al granizo resultante de fuego. Más y más de la unidad alemana se comprometieron a reforzar el ataque, incluidos semiorugas llenos de soldados, algunas protegidas por coberturas blindadas pero otras con tapas abiertas. Casi todos los vehículos alemanes fueron alcanzados y detenidos en una gran maraña en la rampa entre las casas a ambos lados ocupadas por la Compañía A del 2do Batallón y también pasadas por alto por el cuartel general de la Brigada y otros edificios. Los PIATs pararon a algunos de estos vehículos, pero gran parte del daño fue causado por dos cañones antitanque. Uno de ellos, el arma del Sargento O'Neill de B Troop, estaba en una esquina de la del cuartel general de la Brigada. El otro de 6 libras era del del sargento Cyril Robson de la Tropa C, que estaba en una calle más cercana al río en el lado oeste del puente y considerablemente por debajo del nivel de la rampa. Dirigido por el teniente Tony Cox en la ventana de la casa sobre él, Robson disparó proyectiles de tiro sólido al parapeto al costado del puente hasta que cortó una sección en forma de V y luego fue capaz de disparar a los costados de los vehículos alemanes que pasaban la brecha. Se cree que el arma de Robson destruyó más de los vehículos atacantes que cualquier otra arma. Los alemanes en los transportes de personal semiorugas que fueron golpeados o encontraron bloqueado su camino fueron expuestos a una lluvia de armas pequeñas, atrapados en sus vehículos o derramados en el tramo abierto de la rampa, incapaces de desplegarse para refugiarse. Fueron sacrificados. Una de las primeras víctimas fue vista como arrojada a la calzada y literalmente cortada en pedazos por una lluvia de tiros. Algunos de los vehículos se cayeron o se desviaron del terraplén de la rampa inferior, lo que permitió que los hombres en el aire de los edificios se unieran a la ejecución.
Casi todos en la guarnición británica se unieron a los disparos. El comandante Freddie Gough fue visto disparando con entusiasmo una de las ametralladoras en su jeep del Escuadrón de Reconocimiento. Sería irónico si uno de sus disparos matara a su número opuesto, porque el Hauptsturmführer Graebner estaba entre los muertos alemanes. El teniente coronel Frost no disparaba: "Estaba observando a otras personas y recogiendo información. Un comandante no debería estar disparando un arma en medio de una acción. Su mejor arma es un par de binoculares ".
Aquí hay dos descripciones típicas de la acción. El cabo Geoff Cockayne estaba en el edificio del cuartel general de la Brigada:
Tenía una Schmeisser [MP40] alemana y me divertí mucho con eso. Le disparé a cualquier Gerry que se moviera. Varios de sus vehículos, seis o siete, empezaron a arder. No nos quedamos en la habitación en la que estábamos, sino que salimos a disparar, seguimos moviéndonos, cubriéndonos y disparando desde diferentes posiciones. Los alemanes habían salido de sus transportes de tropas, lo que quedaba de ellos, y se convirtió en una acción de infantería adecuada. Disparé casi todas mis municiones. Para empezar, había dejado de rasgar, pero luego tuve más cuidado; Sabía que no habría más. No estaba disparando a ningún alemán en particular, solo estaba disparando a donde sabía que estaban.
El soldado de señales Bill Jukes estaba en el edificio del cuartel general del segundo batallón:
El primer vehículo que se niveló con la casa fue golpeado, y el segundo se estrelló contra él, bloqueando el camino. El resto no tuvo oportunidad. Las tripulaciones y los pasajeros, los que aún podían, comenzaron a amontonarse, y los que estábamos armados con Stens se unieron a la descarga general. Uno de los operadores de radio agarró mi pistola Sten, que estaba apoyada contra la pared, pero se la arrebaté y le dije que fuera a buscar la suya. No había esperado cinco años para disparar al enemigo de esta manera solo para ser negado por algún Johnny que ha venido últimamente a la sección. Era imposible decir qué efecto había tenido mi disparo. Hubo tal volea desde las ventanas a lo largo de la calle que nadie pudo decir quién disparó a quién. Al menos un alemán vivió una vida encantadora ese día. Salió de una de las medias vías en el otro lado de nosotros y corrió hacia su vida entre las casas al otro lado de la rampa y desapareció de la vista. Cualquiera con ese tipo de suerte debería vivir para siempre.
Esta acción duró unas dos horas. Varios informes ponen el número de vehículos golpeados y detenidos, o atascados en los restos de otros vehículos, en diez, once o doce, en su mayoría semiorugas. El número de alemanes asesinados se estima en setenta. El sistema eléctrico de uno de los vehículos derribados en la rampa se cortocircuitó, y la bocina del vehículo emitió "un banshee que gemía" después de la batalla entre los vehículos destrozados y en llamas y los muertos dispersos del ataque. La moral de los hombres aerotransportados era muy alta; sus propias bajas habían sido leves.
El ataque de los alemanes sobre el puente resultó ser el punto culminante de ese primer día completo. Después de que terminó el ataque, John Frost revisó la situación de su fuerza. Había dejado la Compañía B en el área del pontón, a 1.100 metros de distancia, con la esperanza de que pudiera ayudar al resto de la brigada en el área del puente. Su último contacto inalámbrico con los otros batallones demostró que el 1er batallón todavía estaba a por lo menos dos millas de distancia en las afueras de Arnhem y progresando lentamente; no hubo contacto con el 3er batallón y no hay señales de que estuviera más cerca. Frost había decidido anteriormente que la Compañía B estaba en peligro de ser rodeada en el pontón mientras no realizaba una función útil allí y le había ordenado que entrara. Ya se había dicho cómo el Mayor Crawley sacó a la mayoría de su compañía, pero perdió un pelotón cortado. Frost se encontró con Crawley y le ordenó que ocupara algunas de las casas en un bloque triangular de edificios en la parte occidental del perímetro para proporcionar una defensa exterior allí. Después de las bajas de la Compañía B el día anterior y la pérdida del pelotón No. 4, solo había unos setenta hombres en la compañía. El capitán Francis Hoyer-Millar describe cómo se saludó a la sede de la Compañía cuando ocupó su casa:
A la señora, de edad avanzada, pero no mayor, no parecía importarle que lucháramos desde su casa, rompiendo ventanas y moviendo los muebles, pero me llevó a una habitación y dijo: "Por favor, no disparen desde aquí; es la habitación favorita de mi esposo ’; estaba lejos en alguna parte. No podíamos estar de acuerdo con ella, por supuesto, y de todos modos, la casa se quemó al final.
Más tarde ese mismo día, el Sargento Mayor Scott llegó e informó que nuestro último comandante de pelotón había sido asesinado: "El Sr. Stanford tenía sus fichas". Doug Crawley y yo estábamos angustiados, no a la manera insensible del informe, pero que No tenía más comandantes de pelotón.
El teniente Colin Stanford no estaba muerto. Le habían disparado en la cabeza mientras estaba de pie en la parte superior del edificio de su pelotón, estudiando los alrededores con binoculares, pero sobrevivió.
El siguiente evento serio fue un agudo ataque alemán desde las calles en el lado este del perímetro contra las casas defendidas por el Pelotón de Defensa de la Brigada del Teniente Pat Barnett y varias otras tropas. Precedido por un bombardeo de artillería y mortero, dos tanques condujeron a la infantería por debajo de la rampa del puente hasta las posiciones británicas. En una acción feroz, los dos tanques fueron reclamados como noqueados y la infantería rechazada. Un tanque al menos fue destruido por el arma antitanque del sargento Robson y posiblemente uno por un Piat. La batería de 75 milímetros de vuelta en Oosterbeek también se incorporó a esta acción, cuyo incendio fue dirigido en esta ocasión por el Capitán Henry Buchanan de la Unidad de Observación Avanzada, un buen ejemplo de la forma en que los oficiales de esta unidad operaron con batallones como oficiales de observación adicionales para el Regimiento ligero hasta que las armas de las fuerzas de tierra entraran en rango, pero Buchanan moriría al día siguiente.
El resto del día vio otros ataques menores. Uno de los edificios en el lado este del perímetro que ocupaba parte del pelotón No. 8, 3er batallón, fue invadido, y otro, que estaba sostenido por parte del pelotón de defensa del Cuartel general de la Brigada, tuvo que ser abandonado, pero no se le dio más terreno. . Entonces comenzó un bombardeo general y fuego de mortero que hostigaría a la fuerza británica durante los días restantes de la acción del puente. Ambos bandos se estaban asentando en un largo asedio. El día había sido el más exitoso para los hombres en el aire. Sus posiciones estaban casi intactas, y cada ataque había sido golpeado con grandes pérdidas de vidas alemanas. Hasta tres tanques y una serie de otros vehículos blindados habían sido destruidos. Las bajas británicas no habían sido pesadas. La mejor estimación es que solo diez hombres murieron y aproximadamente treinta resultaron heridos antes del anochecer de todas las unidades británicas presentes. Pero la fuerza estaba claramente aislada, es poco probable que se refuerce en un futuro próximo y sea probable que sea objeto de un aumento de la presión alemana; Los alemanes necesitaban desesperadamente el puente para pasar refuerzos hasta la batalla que ahora se libra en el área de Nijmegen. Estos refuerzos se estaban transportando laboriosamente a través del Rin más arriba en la actualidad. Otro peligro era una creciente escasez de municiones; se habían gastado grandes cantidades durante el día, y la última emisión del suministro traído por el RASC se haría esa noche.
Un cambio en la estructura de mando tuvo lugar esa noche. A lo largo del día, el teniente coronel Frost había estado dirigiendo las acciones solo del 2º batallón. El comandante Hibbert había estado dirigiendo el cuartel general de la Brigada y las otras unidades, llevando a cabo lo más lejos posible el plan traído desde Inglaterra y esperando que el Brigadier Lathbury llegara pronto. Pero Hibbert ahora escuchó, por un enlace inalámbrico con el 1er batallón, que Lathbury estaba desaparecido y formalmente le pidió al teniente coronel Frost que se encargara de toda la fuerza en el puente. Así que John Frost se trasladó al edificio del cuartel general de la Brigada, dejando a su segundo al mando, el comandante David Wallis, a cargo del 2do batallón. A las 6.30 p.m. Frost escuchó del 1er Batallón que estaba atrapado cerca del Hospital St Elizabeth y que el 3er Batallón estaba cerca. Frost, actuando ahora como comandante de brigada, ordenó a ambos batallones que formaran una "columna voladora" de al menos la fuerza de la compañía para llegar al puente antes de la medianoche. Pero ninguno de los batallones tenía la fuerza o los medios para tal operación, y este fue el último intento que John Frost haría para ejercer el mando sobre las otras unidades de la brigada.
Este puede ser un lugar adecuado para mencionar la consternación holandesa por no utilizar los medios de comunicación locales y utilizar más plenamente los servicios de la Resistencia holandesa. A lo largo del día, partes del servicio telefónico local habían estado funcionando normalmente, pero debido al temor oficial británico a la penetración alemana de la Resistencia, se había ordenado a las unidades que no usaran el teléfono. Otra queja holandesa es sobre el hecho de no confiar en más hombres locales como guías; esto hubiera sido de particular ayuda para los batallones que intentaron llegar al puente. Albert Deuss, uno de los sobrevivientes de la resistencia local, dice:
Si hubieran confiado en nosotros, podríamos haberlos traído a través de las casas y haberlos llevado al puente, pero no confiaban en nosotros y preferían luchar a través de los tanques. Conocíamos nuestra propia ciudad y dónde estaban nuestros amigos y todos los atajos. Incluso teníamos una contraseña especial de "Frank", nuestro contacto en Rotterdam, y esperábamos que los británicos lo supieran todo, pero no lo hicieron.
El único oficial holandés en el puente, el capitán Jacobus Groenewoud, había estado utilizando teléfonos locales, pero solo para ponerse en contacto con los nombres leales en su lista de 'Jedburgh' para averiguar dónde estaban los simpatizantes alemanes conocidos en Arnhem.
Los hombres aerotransportados se prepararon para enfrentar su primera noche completa en el puente. Las casas en el lado oeste del perímetro apenas habían sido atacadas, por lo que parte de la Compañía B fue redistribuida al sector este. Se incendió deliberadamente una casa cerca del puente para iluminar el área del puente, y se ordenó a la Compañía B que enviara una patrulla permanente para asegurarse de que ningún alemán cruzara el puente durante la noche y también para proteger a un grupo de Ingenieros Reales que era enviado a examinar la parte inferior del puente para garantizar que los alemanes no pudieran demolerlo. El capitán Francis Hoyer-Millar estaba al mando de la patrulla de la Compañía B:
Me dijeron que sacara a doce hombres. Pasamos por delante de los vehículos destrozados en la rampa y nos dirigimos hacia el propio puente. Era una gran extensión de área abierta, bastante oscura. No sabía qué había sobre la cima de la pendiente, así que lancé una granada. Nos sorprendimos cuando cinco alemanes emergieron con las manos en alto; Tres de ellos resultaron heridos. No sé cuánto tiempo estuvieron escondidos allí, casi dentro de nuestro perímetro.
Puse a la mitad de mis hombres a ambos lados de la carretera. No tuvimos problemas con los alemanes, pero un Bren nos disparó molesto de las casas que tenían nuestros hombres. Grité: "Deja de disparar esa maldita arma de Bren". Soy solo yo. Fue una de esas cosas tontas que uno dice sin pensarlo. John Frost escuchó sobre eso y siempre me molestó al respecto.
Poco después del anochecer, John Frost perdió a su viejo amigo y segundo al mando, el comandante David Wallis, quien solo esa tarde había sido nombrado comandante interino del 2º Batallón. El comandante Wallis estaba haciendo sus rondas en la oscuridad y llegó a la casa defendida por A Company HQ y algunos zapadores de la 9th Field Company. Cuando salía de la parte trasera de la casa hubo un estallido de fuego de un arma Bren, y el Mayor Wallis recibió un golpe en el pecho y murió de inmediato. Los disparos fueron disparados por uno de los Ingenieros Reales. Un hermano oficial del comandante Wallis dice que se sabía que "tenía la costumbre de hablar de manera bastante tranquila e indistinta, y que su respuesta al desafío del centinela puede no haber sido entendida". Un compañero del desafortunado centinela dice: "Fue en un momento en que la siguiente figura en una puerta podía ser el enemigo, tal era la proximidad de la lucha; el tiempo de respuesta fue muy corto, y una granada alemana tenía un fusible corto ". La muerte de este oficial resultó en otro cambio de comando. John Frost nombró al comandante Tatham-Warter para comandar el 2do batallón; Esto fue sobre la cabeza del mayor mayor Crawley. Frost estaba "consciente de un ligero resentimiento, pero Tatham-Warter estaba bien en contacto con las posiciones del batallón y lo elegí".
Poco después de las 3.0 a.m. (el martes) hubo una acción de un solo lado en el edificio de la escuela, atendida conjuntamente por zapadores del 1er Escuadrón de Paracaidistas y el 3er Batallón de hombres. Una fuerza alemana que probablemente había identificado erróneamente el edificio en la oscuridad se reunió a su lado, de pie y hablando sin preocuparse, directamente debajo de las ventanas tripuladas por los hombres en el aire en los pisos segundo y tercero. Típico de la disputada historia de la defensa de ese edificio, el capitán Mackay dice que organizó lo que sucedió a continuación, mientras que el teniente Len Wright del 3er batallón afirma que el comandante Lewis lo hizo. Esta es la descripción de los eventos de Len Wright:
Todos nos apoyamos con granadas (teníamos muchas) y con todas nuestras armas. Entonces el comandante Lewis gritó: "¡Fuego!", Y los hombres en todas las habitaciones que estaban frente a ese lado lanzaron granadas y abrieron fuego contra los alemanes. Mi recuerdo más claro era que 'Pongo' Lewis corría de una habitación a otra, tiraba granadas y me decía que no se había divertido tanto desde la última vez que había ido a cazar. Duró alrededor de un cuarto de hora. No había nada que los alemanes pudieran hacer excepto morir o desaparecer. Cuando llegó la luz había muchos cuerpos allí abajo, dieciocho o veinte o quizás más. Algunos todavía se movían; uno estaba gravemente herido, una mala herida en el estómago con sus tripas visibles, probablemente por una granada. Algunos de nuestros hombres intentaron que entrara, mostrando un símbolo de la Cruz Roja, pero les dispararon y volvieron a entrar, sin ser golpeados pero incapaces de ayudar al alemán.
Los defensores no sufrieron bajas.
