Escape a los Cárpatos
W&W
Grupo de Ejércitos Sur de Ucrania, 19 de agosto a 26 de septiembre de 1944
La ofensiva de verano contra el Centro de los Grupos de Ejércitos y el norte de Ucrania abrió una enorme brecha contundente en el centro del Frente Oriental. Los flancos, que llegaban hasta el Océano Ártico y el Mar Negro, todavía se mantenían, pero estaban tensos y listos para romperse bajo la más mínima presión. Aunque gran parte de la tensión estaba debajo de la superficie, no por eso era menos aguda.
Ejército del Sur de Ucrania
Para el 23 de julio, cuando Schoerner fue llamado a primeras horas de la mañana para tomar el mando del Grupo de Ejércitos Norte, el Grupo de Ejércitos Sur de Ucrania había experimentado más de dos meses de silencio cada vez más profundo, alterado únicamente por los extenuantes programas de entrenamiento y fitness de Schoerner. Los rusos habían quitado tantas divisiones del frente que el OKH ordenó al grupo de ejércitos que hiciera algo para atar a las que quedaban.
El frente no había cambiado desde que se detuvo la ofensiva de primavera soviética. A la izquierda, en un arco muy accidentado desde Kuty hasta el este de Iasi, Armeegruppe Woehler, el Octavo Ejército con el Cuarto Ejército rumano intercalado en el centro, mantenía un sector, aproximadamente la mitad en los Cárpatos orientales y la mitad este-oeste a través de Moldavia al norte de Targul Frumos e Iasi. El Sexto Ejército llegó desde el este de Iasi hasta el río Dnestr debajo de Dubossary y luego siguió el río hasta aproximadamente el centro de la cabeza de puente soviética debajo de Tiraspol, donde se unió con la izquierda del Tercer Ejército rumano en la línea inferior del río. El Sexto Ejército y el Tercer Ejército rumano formaron el Armeegruppe Dumitrescu bajo el mando del Comandante General, Tercer Ejército Rumano, Coronel General Petre Dumitrescu.
Dos grandes ríos, el Prut y el Siret, cortan la zona del grupo de ejércitos de norte a sur, y los rusos se encuentran en los tramos superiores de ambos. El terreno accidentado y boscoso en el área de Targul Frumos-Iasi compensó en parte esa desventaja, al menos siempre que el grupo de ejércitos retuviera suficientes divisiones alemanas para respaldar a los rumanos. El mayor cambio táctico durante el comienzo del verano fue la retirada del Grupo de Ejércitos del Norte de Ucrania en las profundidades de Polonia, que dejó al Grupo de Ejércitos del Sur de Ucrania prácticamente varado al este de los Cárpatos. El Segundo Frente Ucraniano de Malinovskiy se opuso a Armeegruppe Woehler y al Tercer Frente Ucraniano de Tolbukhin, Armeegruppe Dumitrescu.
En el momento del cambio de mando, la principal preocupación del personal del Grupo de Ejércitos del Sur de Ucrania era determinar qué tan peligrosas eran las tensiones bajo la fina capa del frente silencioso y qué se podía hacer antes de que alcanzaran el punto de ruptura. Dos días antes de su traslado, Schoerner le escribió a Hitler que las principales personalidades de Rumania vacilaban y trataban de establecer contactos con los aliados, y que Antonescu estaba perdiendo el control del país. Schoerner pensó que una entrevista personal con Hitler podría fortalecer la posición de Antonescu. El 25 de julio, el estado mayor del grupo de ejércitos redactó un informe en el que afirmaba que, después de ser obligado a transferir 6 divisiones blindadas, 2 divisiones de infantería y 2 brigadas de cañones de asalto autopropulsados en el último mes, el grupo de ejércitos ya no podía mantener su frente contra un -Ataque con pleno derecho. El estado mayor recomendó que se autorizara con anticipación al grupo de ejércitos a retirarse tan pronto como se desarrollara el ataque. Ese informe no se envió, aparentemente porque la estimación del nuevo comandante general, Friessner, era más optimista.
Rumania
La preocupación más apremiante por el momento era la condición interna de Rumania. El Grupo de Ejércitos del Sur de Ucrania, aunque totalmente dependiente de los ferrocarriles rumanos y forzado en gran parte a subsistir de la economía local, no tenía autoridad ejecutiva en Rumania. Todo tenía que decidirse entre Bucarest y Berlín; ya fines de julio, el estado mayor del grupo de ejércitos estaba convencido de que en la cuestión más importante, la lealtad rumana a la alianza, algo estaba seriamente desafinado. Que Antonescu, en cuya autoridad personal se basaba la alianza, ya no poseía esa autoridad, no parecía ser un secreto para nadie en Rumania, excepto para tres personas: el mariscal mismo, Manfred Freiherr von Killinger, el ministro alemán en Rumania y el general der. Kavallerie Erik Hansen, jefe de la misión militar alemana. Los dos últimos eran los representantes alemanes responsables en Rumania. Tanto von Killinger, un comandante de submarinos de la Primera Guerra Mundial y diplomático convertido en nazi durante mucho tiempo, como Hansen, un oficial enérgico pero inflexible, estaban cegados por su propia fe en Antonescu. En consecuencia, reforzaron la ya fuerte tendencia en el círculo de Hitler a confundir la lealtad personal de Antonescu con la del ejército y el pueblo rumanos. El estado mayor del Grupo de Ejércitos del Sur de Ucrania estaba seguro de que Antonescu se mantenía en el poder sólo por la rápida disminución de la voluntad de sus oponentes de asumir los riesgos de un intento de expulsarlo, y que el país, incluido Antonescu, se mantenía en la guerra únicamente porque su el miedo a los rusos todavía excedía ligeramente su deseo de paz.
El 1 de agosto, anticipando las repercusiones a través del sureste de Europa, cuando Turquía rompió relaciones diplomáticas con Alemania, lo que hizo al día siguiente, Friessner ordenó a cada uno de sus dos ejércitos que establecieran un regimiento móvil que pudiera usarse para contrarrestar "posibles sorpresas en territorio rumano". Extrañamente y, como se demostró más tarde, fatalmente, el grupo de ejércitos concentró su atención casi exclusivamente en los peligros que surgirían si Rumania desertaba. No siguió la pregunta igualmente vital: ¿qué quedaba, si es que quedaba algo, de la nunca muy fuerte voluntad de lucha del ejército rumano? Y los rumanos ocuparon 160 millas del frente de 392 millas de largo del grupo de ejércitos.
En la primera semana de agosto, Antonescu fue a Rastenburg para hablar con Hitler. Los dos se encontraron bajo una nube cada vez más oscura de reveses alemanes en Francia y el Este y en una atmósfera de quejas y sospechas mutuas; sin embargo, en última instancia, ninguno de los dos tenía otra opción que decirle al otro lo que quería oír. En mayo, después de negociaciones más o menos abiertas en El Cairo con los estadounidenses, británicos y rusos, Antonescu había rechazado un conjunto de términos de armisticio. Cuando las negociaciones secretas llevadas a cabo al mismo tiempo en Suecia con la Unión Soviética solamente le trajeron una oferta algo más indulgente, nuevamente no había podido armarse de valor para dar el paso. El informe sobre la conferencia en la sede del Führer que llegó al Grupo de Ejércitos Sur de Ucrania describió los resultados como "muy positivos". Hitler le había dicho al mariscal lo que se estaba haciendo para restaurar la situación alemana, y ambas partes se habían prometido "todo lo posible". En la transmisión, alguien había agregado: "Ahora queda por ver hasta dónde se cumplirán las promesas".
Debido a que muchos de los puntos individuales que se debatirán surgieron de su presencia en territorio rumano y debido a que parecía el momento propicio para plantear cuestiones fundamentales, el grupo de ejércitos había enviado a su oficial de operaciones al cuartel general del Führer mientras Antonescu estaba allí. Friessner había enviado una carta para Hitler en la que afirmaba que el grupo de ejércitos podía mantener su frente si no perdía más divisiones, pero tenía que estar preparado para todas las eventualidades. Recomendó dar al grupo de ejércitos el control de todas las actividades militares alemanas en Rumania y el nombramiento de una agencia política única y responsable con la que el grupo de ejércitos pudiera colaborar. El oficial de operaciones, siguiendo las instrucciones de Friessner, le dijo a Guderian que el OKH tendría que reconciliarse con permitir que el grupo de ejércitos regresara a una línea en los Cárpatos y el bajo Danubio si el grupo de ejércitos tenía que ceder más divisiones o si los rumanos se volvían no fidedigno. Después de hablar con Hitler, Guderian respondió que "esperaba" que si los acontecimientos tomaran ese giro, poder "dar el orden necesario a tiempo". Sin embargo, la perspectiva de que se diera tal orden se desvaneció después de que las conversaciones con Antonescu revelaran que, aunque en la primavera había argumentado a favor de volver a la línea Cárpatos-Danubio, mientras tanto se había convencido de que para Rumania sacrificar más territorio sería fatal.
A Keitel, el oficial de operaciones del grupo de ejércitos le planteó la cuestión de que Friessner fuera nombrado comandante de las Fuerzas Armadas en Rumania y propuso reemplazar a Hansen con un oficial "que representaría los intereses alemanes de manera más enfática". Keitel pareció impresionado al principio pero, después de las conversaciones con Antonescu, dijo que no veía la necesidad de ningún cambio porque Rumania apoyaría a Alemania "en las buenas y en las malas". En resumen, la tambaleante alianza se reparó por última vez en el Grupo de Ejércitos Sur. Gastos de Ucrania.
Comienza la ofensiva
El 8 de agosto, el reconocimiento aéreo detectó por primera vez movimientos de tropas soviéticas al este del Prut. El tráfico pesado hacia el frente y el tráfico ligero alejándose del frente confirmaron que las tropas estaban entrando, no saliendo. El día 13, el OKH tomó otra división del grupo de ejércitos, elevando las transferencias totales desde junio a once divisiones y la reducción general de la fuerza a casi un tercio, mucho más, casi tres cuartos, en términos de divisiones panzer. También ese día, el rumor de que Antonescu había sido derrocado desató una ola de confusión y casi pánico en la retaguardia del grupo de ejércitos.
Armeegruppe Woehler informó el 16 de que los rusos estarían listos para atacar en uno o dos días, probablemente al oeste de Iasi, para abrir una brecha entre Iasi y Targul Frumos. Los rumanos, declaró el Armeegruppe, estaban "completamente confiados" (Ver mapa 30). En la tarde del 19, después de que el Segundo Frente Ucraniano, al mando de Malinovskiy, lanzara ataques de sondeo apoyados por artillería a lo largo del frente de Armeegruppe Woehler, el grupo de ejércitos esperaba para ser fuertemente golpeado al día siguiente al oeste de Iasi y predijo un ataque secundario al sur de Tiraspol.
El día amaneció caluroso y soleado el 20 de agosto de 1944. La artillería soviética lanzó fuertes bombardeos sobre dos sectores bastante estrechos, uno al noroeste de Iasi y el otro al sur de Tiraspol. Cuando la infantería del segundo y tercer frentes ucranianos saltó, varios divisiones rumanos estaban a punto de colapsar.
Dos de las divisiones rumanas de Armeegruppe Woehler que protegían a Iasi abandonaron sus posiciones sin luchar. En el lado oeste de la brecha dejada por los rumanos, las reservas alemanas levantaron una línea de protección, pero en el este los rusos continuaron hacia el sur, convirtiéndose en Iasi por la tarde. Al sur de Tiraspol, el ataque golpeó la frontera entre el Sexto Ejército y el Tercer Ejército rumano. El cuerpo del flanco derecho del VI Ejército, el más afectado, se mantuvo firme, pero la división rumana que ataba el límite se derrumbó, llevándose consigo a su vecino del sur. Al final del día, Friessner se dio cuenta de que el rendimiento del rumano quedaría por debajo incluso de su estándar bajo habitual. Qué tan abajo aún tenía que aprender.
Los dos frentes ucranianos, el mariscal Timoshenko, coordinador de la Stavka, tenían, según las cifras soviéticas, superioridades de algo menos de 2: 1 en tropas, mejor que 2: 1 en artillería y aviones, y mejor que 3: 1 en tanques y artillería autopropulsada. En total, Malinovskiy y Tolbukhin tenían 90 divisiones y 6 cuerpos de tanques y mecanizados, 929.000 hombres.
El esfuerzo principal, realizado por el Sexto Ejército de Tanques y los Ejércitos 27, 52 y 53, fue en el sector de Malinovskiy al noroeste de Iasi. Allí entró el Sexto Ejército de Tanques la primera tarde y, al caer la noche, él y el 27 Ejército se dirigían hacia un avance operativo. A la derecha, al norte de Targul Frumos, el Séptimo Ejército de la Guardia y el Grupo Mecanizado de Caballería Gorshkov estaban preparados para un avance hacia el sur a lo largo del Siret. Tolbukhin tenía los ejércitos 37 y 57 y dos cuerpos mecanizados que salían de la cabeza de puente de Tiraspol. A su izquierda, el cuadragésimo sexto ejército había dividido sus fuerzas para envolver al III cuerpo rumano en la parte baja de Dnestr.
En la mañana del segundo día, Friessner todavía pensaba que la batalla se desarrollaría como se esperaba. Aunque no tenía una imagen clara de la fuerza enemiga, la inteligencia del grupo de ejércitos parecía confirmar que la acumulación no había estado a la altura del nivel soviético anterior para una ofensiva total. Además, el esfuerzo principal fue contra Armeegruppe Woehler y allí la segunda línea, la posición de TRAJAN en las alturas detrás de Iasi, se consideró excepcionalmente buena.
Cuando Antonescu llegó al cuartel general del grupo de ejércitos a media mañana, Friessner le dijo que cerraría el frente debajo de Tiraspol y, tomando todo lo que pudiera de Armeegruppe Dumitrescu, fortalecería el frente norte lo suficiente como para evitar un barrido detrás del Prut. Los rusos, pensó, no podrían hacer frente a Dumitrescu con tanta fuerza como pudieron contra Woehler y, habiendo profundizado el día anterior más de lo esperado, probablemente tendrían que detenerse para reagruparse. Antonescu, quien anteriormente siempre fue el defensor de una defensa flexible, insistió en que el frente, incluido Iasi, era absolutamente necesario. Declaró que él era personalmente responsable de cada terreno perdido y que no era el destino de Besarabia lo que se estaba decidiendo, sino el destino de todo el pueblo rumano "para siempre".
Durante el día, todos los informes del frente trajeron noticias más alarmantes que el anterior. En el norte, Iasi se perdió y la ofensiva se expandió hacia el oeste hasta Targul Frumos. Los tanques del Grupo Mecanizado de Caballería Gorshkov atravesaron la posición de TRAJAN en un punto cerca de Targul Frumos, y la infantería apoyada por tanques se detuvo a lo largo de la mayor parte del tramo al oeste del Prut. Armeegruppe Woehler informó que cinco de sus divisiones rumanas se habían desmoronado por completo. Al sur de Tiraspol se abrió una brecha de 20 millas entre el Sexto Ejército y el Tercer Ejército rumano.
Por la tarde, Friessner decidió llevar a Armeegruppe Dumitrescu detrás del Prut e intentar liberar suficientes tropas alemanas para reforzar Armeegruppe Woehler. El grupo de ejércitos y la División de Operaciones, OKH, acordaron que sería solo un primer paso en una retirada que no podría terminar adelante de la línea Cárpatos-Danubio. Hitler, tras haberle asegurado que Antonescu ahora se “dejaba guiar únicamente por consideraciones militares” y por tanto no tenía objeciones, dio su aprobación durante la noche. Para entonces, se había enviado una orden al Sexto Ejército para obtener todo lo que pudiera detrás del Prut de inmediato. El personal del Sexto Ejército fue uno de los primeros elementos en irse, porque los tanques rusos ya se estaban acercando a su cuartel general en Komrat.
Durante los dos días siguientes, la batalla continuó como había comenzado. Los rumanos, incluso la supuesta división blindada de élite rumana, se negaron a luchar. Los rusos avanzaron rápidamente hacia el sur detrás del Prut y atravesaron el centro abierto de Armeegruppe Dumitrescu sin que los alemanes pudieran cometer nada contra ellos. Detrás del Prut, las puntas de los tanques soviéticos llegaron a Barlad y Husi el 23. El avance hacia el oeste del Tercer Frente Ucraniano pasó por Komrat casi hasta Prut, y el 46º Ejército giró su flanco izquierdo hacia el sureste y por su derecha atacó a través del Dnestr Liman para rodear el III Cuerpo Rumano y una división alemana. El cuerpo principal de las tropas alemanas, todo el frente desde Prut al este de Iasi hasta Tiraspol, fue retrocediendo hacia el suroeste rápido, pero no lo suficientemente rápido como para superar a las tenazas soviéticas que se cerraban detrás de él.
Rumania se rinde
A primera hora de la tarde del 23 de agosto, el cuartel general del grupo de ejércitos se enteró de que Antonescu había sido llamado a una audiencia con el rey por la tarde; el gobierno había sido disuelto y Antonescu y sus miembros arrestados. Más tarde, el jefe de estado mayor habló con von Killinger, que había regresado del palacio donde el rey le había informado que se había formado un nuevo gobierno y tenía la intención de firmar un armisticio. Una condición que no sería aceptada, le había asegurado el rey, era que Rumania debería tomar las armas contra los alemanes. Pero la transmisión del Rey esa noche fue menos tranquilizadora. En él afirmaba que Rumania se uniría a las Naciones Unidas contra el enemigo común —Alemania— y, en lo que prácticamente equivalía a una declaración de guerra contra Hungría, que Rumania denunciaba el Tratado de Viena del 30 de agosto de 1940 que había otorgado la Franja de Szekler en Transilvania a Hungría.
La contradicción en las declaraciones del Rey aparentemente surgió de la existencia de dos conjuntos de términos de armisticio. Aunque el gobierno rumano en la declaración pública aceptó los términos más estrictos que habían sido ofrecidos por las tres potencias —Estados Unidos, Gran Bretaña y la Unión Soviética— en las negociaciones que comenzaron esa noche en El Cairo, la delegación rumana recibió instrucciones de asegurar enmiendas que incluiría las concesiones que la Unión Soviética había ofrecido en secreto. Esto último habría permitido a Rumania declararse neutral en el conflicto con Alemania y, de mucho mayor importancia para los rumanos, proponer arreglos que aseguraran la existencia continuada de un estado rumano independiente.
Poco antes de la medianoche del 23, Friessner telefoneó a Hitler para informarle del golpe de Rumania y le dijo que había tomado el mando de todos los elementos de la Wehrmacht en Rumania y que iba a tomar el frente de regreso a la línea Cárpatos-Danubio. A la medianoche, la Rama de Operaciones, OKH, transmitió una orden de Hitler para aplastar el "Putsch", arrestar al Rey y "la camarilla de la corte" y entregar el gobierno a Antonescu o, si "ya no estaba disponible", a un general pro-alemán. Al enterarse de que von Killinger, Hansen y el comandante general de las unidades aéreas alemanas en Rumania, el general der Flieger Alfred Gerstenberg, estaban bajo vigilancia en la legación, Friessner entregó la asignación de Hitler a un general de las SS a quien localizó en uno de los las instalaciones fuera de Bucarest. El general de las SS informó a las 0300 que las tropas llegarían de Ploeşti en una hora y media y luego se trasladarían a la ciudad.
Antes del amanecer, Hansen llamó para decirle a Friessner que el ministro de Guerra rumano había declarado que si las medidas alemanas contra el nuevo gobierno no se detenían en una hora, el ejército rumano volvería sus armas contra el ejército alemán. Hansen agregó que él y los demás que estaban con él estaban convencidos de que las fuerzas alemanas no eran lo suficientemente fuertes para tomar Bucarest. Cuando Friessner le preguntó si estaba restringido, Hansen respondió que sí.
Friessner transmitió un resumen de la conversación a la sede del Führer junto con un recordatorio de que el rey supuestamente había prometido no luchar contra los alemanes. Unos minutos más tarde, Jodl llamó para decir que Hansen no estaba tomando una decisión libre, de todos modos, todo el asunto iba a salir mal tarde o temprano, por lo que era mejor hacer un barrido limpio de inmediato. Casi al mismo tiempo, recibió una llamada de Gerstenberg, a quien los rumanos habían liberado pensando que intentaría detener la inminente acción alemana. Describió al nuevo gobierno rumano como una camarilla pequeña y asustada, protegida solo por una delgada pantalla de tropas alrededor de la capital. Friessner le dio entonces el mando en la zona de Bucarest.
A las 07.30 horas, 6.000 soldados alemanes comenzaron a marchar sobre la capital. Diez minutos más tarde encontraron una fuerte resistencia y fueron detenidos. Poco antes del mediodía, Gerstenberg admitió que hasta el momento no había podido pasar los suburbios periféricos. Había tomado la emisora de radio pero nada más digno de mención. Mientras tanto, Friessner se había enterado de que ni un solo general rumano estaba dispuesto a acompañar a los alemanes.
Por la tarde, por orden de Hitler, la Cuarta Fuerza Aérea bombardeó el palacio real y los edificios gubernamentales en Bucarest. El bombardeo no solo le dio al gobierno una excusa para una ruptura completa y abierta con Alemania, que probablemente habría efectuado de todos modos, sino que también unió el sentimiento nacional contra los alemanes. Cuando terminó el día, el estancamiento en la capital continuó mientras Gerstenberg esperaba refuerzos del Southeastern Theatre. Friessner también había pedido tropas de Hungría, pero el OKW respondió que también estaba "recibiendo informes extraños" de ese país.
Sexto Ejército destruido
Los días 24 y 25 fueron días de desastre absoluto para el Grupo de Ejércitos del Sur de Ucrania. El 24, las puntas de lanza blindadas del Segundo Frente Ucraniano tomaron Bacau en el río Siret y cruzó el Barladul río abajo de Barlad. El Sexto Ejército, todo excepto las tropas de servicio, se estaba reuniendo al sur y al este de Husi. Partes de dos cuerpos estaban al oeste del Prut, pero el cuerpo principal todavía estaba al este del río. El cuartel general del ejército, que desde su ubicación en Focsani solo tenía contacto intermitente por radio con su cuerpo, quería ordenar a toda la fuerza que girara hacia el sur e intentara escapar por el bajo Prut o el Danubio. Friessner, asumiendo que los rusos cerrarían los cruces antes de que el Sexto Ejército pudiera alcanzarlos, ordenó un avance hacia el oeste más allá de Bacau hacia los Cárpatos.
El día 25, cuando Rumania declaró la guerra, la destrucción del grupo de ejércitos estaba casi completa. No sabía qué estaba pasando con el VI Ejército o qué pasaría con las numerosas unidades e instalaciones alemanas en Rumania. Friessner le dijo al OKH que lo que quedaba tendría que retirarse a Hungría y cerrar los pasos a través de los Cárpatos y los Alpes de Transilvania.
El día 26, las tropas de Tolbukhin tomaron Kagul, completando el círculo alrededor del Sexto Ejército, y las fuerzas de Malinovskiy comenzaron a girar hacia el suroeste a través del Siret inferior. Desde el flanco derecho de la 3.ª División de Montaña en las montañas al oeste de Targu Neamt hasta la desembocadura del Danubio 250 millas al sureste, el Grupo de Ejércitos del Sur de Ucrania no tenía apariencia de un frente en ninguna parte. En esa fantástica situación, Hitler intervino con la orden de mantener la línea de los Cárpatos, Focsani, Galatz y el bajo Danubio.
Al día siguiente, la punta de lanza de Malinovskiy a través del Siret se llevó a Focsani. El Cuartel General del Sexto Ejército, después de intentar brevemente mantener una línea entre Focsani y Galatz con tropas de retaguardia, retrocedió hacia Buzau. Los informes de radio fragmentarios de las divisiones rodeadas del ejército indicaron que se habían formado dos bolsillos, uno, el más grande (10 divisiones), estacionario en la orilla este del Prut al este de Husi, el otro (8 divisiones) moviéndose hacia el oeste lentamente al sur de Husi. Al norte de Bucarest, los rumanos tenían rodeada la fuerza de ataque alemana. En Ploeşti, la 5.ª División Antiaérea había perdido las refinerías de petróleo y la mitad de la ciudad. El Octavo Ejército, que regresaba del Siret, apenas contaba con tropas suficientes para organizar destacamentos de bloqueo en el paso de Oitoz y los pasos del norte. Las montañas ofrecían cobertura, pero el flanco profundo, 190 millas en los Alpes de Transilvania desde el extremo sureste de Hungría hasta la Puerta de Hierro, estaba completamente desprotegido. Los aviones de la Cuarta Fuerza Aérea estaban usando su último gas para volar al este de Hungría. En el sur, los búlgaros, que no estaban oficialmente en guerra con la Unión Soviética y buscaban desesperadamente una forma de mantener al ejército soviético fuera de su territorio, estaban desarmando e internando a todas las tropas del Grupo de Ejércitos del Sur de Ucrania que cruzaron la frontera.
Retiro a los Cárpatos
Durante la noche del 29 de agosto, el OKH ordenó al Grupo de Ejércitos del Sur de Ucrania que estableciera un frente sólido a lo largo de la columna vertebral de los Alpes de Transilvania y los Cárpatos vinculados con el Teatro del Sureste en la Puerta de Hierro y el Grupo de Ejércitos del Norte de Ucrania en la frontera polaca. El Segundo Ejército húngaro, que se estaba formando en el este de Hungría, fue puesto bajo el mando de Friessner.
Las montañas, de hecho, ofrecían la mejor línea de defensa, siempre que Friessner pudiera reunir la fuerza suficiente para tomar y mantener los pasos en territorio rumano en los Alpes de Transilvania. Lo difícil que sería eso quedó claro al día siguiente cuando informó que del Sexto Ejército no había escapado ni una sola división completa. Lo que quedaba, el cuartel general y las tropas de servicio con unos 5.000 vehículos, estaba atascado en el valle de Buzaul y todavía no estaba fuera del alcance de los rusos.
El grupo de ejércitos tenía, en total, cuatro divisiones completas; tres habían estado en el flanco izquierdo y no habían sido alcanzados por la ofensiva y uno había salido de la zona del grupo de ejércitos y fue devuelto después de que comenzara la ofensiva. Todo lo que el grupo de ejércitos tenía realmente era un frente intermitente en los Cárpatos. Si los rusos decidían hacer un rápido avance hacia el norte a través de los pasos Predeal y Turnu Rosu, el jefe de personal del grupo de ejércitos agregó: "La plantilla estará aquí".
El 30 de agosto, las tropas de Malinovskiy tomaron Ploeşti y al día siguiente marcharon hacia Bucarest. En cumplimiento de las órdenes de Stavka, Malinovskiy, el 29 de agosto, dividió sus fuerzas. Había enviado el Sexto Tanque, el Vigésimo séptimo y el Cincuenta y tres ejércitos entre el Danubio y los Cárpatos para despejar el sur de Rumania hasta Turnu Severin. Con la mitad más pequeña se comprometió a expulsar a los alemanes de los Cárpatos orientales. El cuadragésimo ejército se movió contra el flanco izquierdo relativamente intacto del octavo ejército. El Séptimo Ejército de la Guardia y el Grupo Mecanizado de Caballería Gorshkov iban a forzar el paso de Oitoz y atravesar las montañas hacia Sibiu y Cluj.
Cuando los rusos comenzaron a moverse hacia el oeste al sur de las montañas, Friessner decidió que aún podría tener la oportunidad de cerrar al menos los pasos Predeal y Turnu Rosu. (El Comando del Teatro Sureste había asumido la responsabilidad de la Puerta de Hierro). El paso restante, el Vulcano, estaba en ese momento fuera del alcance del Teatro Sureste y el Grupo de Ejércitos del Sur de Ucrania. Al mismo tiempo, considerando las posibilidades de obtener los pases escasos, Friessner ordenó a los ejércitos que reconocieran una línea en el río Muresul a través del extremo occidental de la Franja Szekler.
El 5 de septiembre, el Segundo Ejército húngaro atacó al sur desde las cercanías de Cluj para cerrar el paso de Turnu Rosu. El día anterior, el reconocimiento aéreo había detectado señales de que el Segundo Frente Ucraniano estaba comenzando a girar hacia el norte, y Friessner había alertado a los ejércitos para que se prepararan, si se les ordenaba, para actuar rápido y ponerse detrás del Muresul de un salto. Por el momento no era necesario dar la orden. El Segundo Ejército húngaro ganó terreno rápidamente contra la débil resistencia del Cuarto Ejército rumano, rápidamente reconstituido. (El Primer y Cuarto Ejércitos rumanos pasaron al mando de Malinovskiy el 6 de septiembre).
Durante el día, el VI Ejército sacó sus últimas tropas del Valle de Buzaul. Pero eso y el éxito de los húngaros fueron solo pequeños puntos brillantes en una escena predominantemente lúgubre. Después de no escuchar nada durante varios días, el grupo de ejércitos se vio obligado a cancelar como perdidos los cinco estados del cuerpo y las dieciocho divisiones en los dos bolsillos. Los rusos que iban hacia el oeste llegaron a Turnu Severin, a diez millas al sureste de la Puerta de Hierro, durante el día. Al anochecer, Friessner había llegado a la conclusión de que tendría que llevar al Sexto Ejército y al Octavo Ejército detrás del Muresul, pero decidió esperar uno o dos días, el tiempo suficiente para mitigar el desafortunado contraste de las tropas alemanas en retirada mientras sus aliados húngaros avanzaban.
