Frente Oriental: El escape de Stalingrado

Frente Oriental: Filmaciones y descripciones alemanas de la 3ra batalla de Kharkov

Caída de Berlin: El rodeo del 9° Ejército Alemán

El rodeo del 9° Ejército alemán

Weapons and Warfare

 


21 DE ABRIL DE 1945

La oportuna llegada del 28. ° Ejército del Teniente General AA Luchinsky desde el 2. ° Frente de Bielorrusia en la noche del 20 de abril permitió a Koniev llenar el vacío entre el 3. ° Ejército de Tanques de la Guardia que avanzaba sobre Berlín y el 3. ° Ejército de la Guardia que asediaba Cottbus y se enfrentaba al V Cuerpo alemán. más allá hasta el noroeste hasta Baruth. Por lo tanto, asignó al 28.º Ejército todo su transporte disponible con instrucciones de enviar una división, la 61.ª División de Fusileros de la Guardia, en apoyo del 3.º Ejército de Tanques de la Guardia, y desplegar otras dos divisiones de fusileros en los bosques alrededor de Baruth para la tarde del 21. Abril. El resto del ejército debía desplegarse entre Zossen y Baruth el 23 de abril. Esta fuerza de protección debía bloquear las rutas de salida del 9º Ejército con fuertes defensas contra los tanques y la infantería para frustrar cualquier posible fuga hacia el oeste o el suroeste.

Baruth, el punto de tráfico nodal en el flujo este-oeste del Baruther Urstromtal (valle glaciar) con sus pantanos y arroyos, fue reconocido como el punto de salida crítico para una fuga alemana del Spreewald.

Por mucho que le hubiera gustado concentrarse en Berlín, Koniev tenía otras responsabilidades urgentes, como describió:

La dificultad de mi posición, como comandante del frente, era que las operaciones se desarrollaban simultáneamente en varias direcciones y cada una de estas direcciones requería atención y supervisión. La lucha por Cottbus todavía continuaba en el norte, mientras que en el centro, después de la liquidación del área de resistencia de Spremberg, nuestras tropas avanzaban confiadas hacia Berlín y el Elba. En nuestro flanco izquierdo, sin embargo, en dirección a Dresde, todavía estábamos pasando por un momento difícil, y esto me distrajo mucho de nuestro ataque principal.

Koniev también fue responsable del asedio del 6.º Ejército a Breslau por su retaguardia, pero allí podía instar a la moderación. También envió a su Jefe de Estado Mayor, el General Petrov, para que se ocupara de sus problemas en el flanco sur.



Al anochecer, los elementos principales del 3.er Ejército de Tanques de la Guardia se habían acercado a las secciones exteriores del Área de Defensa de Berlín, y algunos de sus exploradores llegaron a Königs Wusterhausen desde el sur, completando así efectivamente el cerco del 9.º Ejército alemán. Aunque, como estaban al otro lado del complejo acuático del 8º Ejército de Guardias del Coronel General Chuikov, las tropas de los dos frentes soviéticos no se dieron cuenta de su proximidad entre sí.

Mientras tanto, el 5.º Cuerpo Mecanizado de Guardias del 4.º Ejército de Tanques de la Guardia continuó fuertemente comprometido en el área de Jüterbog. La vanguardia de la 10.ª Brigada Mecanizada de Guardias, después de pasar por alto la ciudad a través de los bosques hacia el norte durante la noche, alcanzó el perímetro norte de Altes Lager al amanecer y fue recibida por fuego de cañones antitanque, SPG e infantería armada con Panzerfaust. que pronto se vieron reforzados por la llegada de una tropa de tanques procedente de Treuenbrietzen. El comandante de brigada, el coronel VN Buslaiev, envió entonces al 51.er Regimiento de Tanques de la Guardia para asegurar el flanco derecho en el área de Niebel-Treuenbrietzen, mientras que el cuerpo principal se enfrentaba a las defensas de Altes Lager. Estos fueron invadidos al final de la mañana con las reclamaciones soviéticas de cuatro tanques alemanes y dos vehículos blindados de transporte de personal (APC) destruidos.Luego se descubrieron algunos grandes campos cercanos que contenían prisioneros de guerra y trabajadores forzados de Rusia, Polonia y Francia.

Las unidades locales de Volkssturm, que se habían desplegado en defensa de Treuenbrietzen la noche anterior, se disolvieron en la mañana del 21 de abril, dejando abiertas y sin vigilancia las barreras antitanques de la ciudad. El primero de los tanques del 51.º Regimiento de Tanques de la Guardia llegó a las 17.00 horas y, a las 19.00 horas, doce habían atravesado la ciudad en dirección a Wittenberg con aproximadamente una compañía de infantería a bordo. Los habitantes esperaban tropas estadounidenses, no rusas, y algunos ya habían colgado banderas estadounidenses en sus ventanas, pero pronto fueron reemplazadas por banderas blancas cuando los lugareños se dieron cuenta de la identidad de los intrusos. Algunos elementos de la División Friedrich Ludwig Jahn, que estaban en la ciudad, se retiraron apresuradamente a las afueras del oeste después de perder un SPG y luego fueron atacados por la artillería soviética y el fuego de mortero. Luego montaron un contraataque.



Mientras esto sucedía, otra parte del 51º Regimiento de Tanques de la Guardia del teniente coronel EI Grebennikov tomó Niebel sin pelear esa tarde después de haber pasado por alto Treuenbreitzen hacia el este.

Sobre la línea de avance del 3.er Ejército de Tanques de la Guardia el 21 de abril de 1945, tenemos este relato de Willi Klär, de Kummersdorf Gut, donde se encontraban los principales polígonos de prueba de artillería del ejército alemán. El complejo incluía cuarteles, talleres, tiendas, un complejo secreto de laboratorio de investigación de guerra química y atómica, su propia estación de tren y apartaderos, así como algunos alojamientos militares y civiles. Sin embargo, además de las familias de militares que vivían en el lugar, la mayoría de los civiles empleados aquí vivían en el pueblo principal, un nuevo asentamiento resultante del aumento de la actividad derivado de la expansión militar de Hitler y ubicado a un kilómetro al noreste de la carretera de Sperenberg. . (Esto no debe confundirse con el pueblo principal de Kummersdorf, que se encuentra inmediatamente más allá de Sperenberg, varios kilómetros al norte de la instalación militar,aunque 'Kummersdorf' para la mayoría de los soldados alemanes significaba los campos de Kummersdorf Gut.)

Nuestro pueblo se salvó de los bombardeos de Berlín. Solo una vez cayó una mina aérea cerca del paso a nivel del ferrocarril cerca del pueblo de Schönefeld y algunas bombas incendiarias cayeron entre la torre de agua, la huerta, el cuartel y nuestro pueblo, pero causaron pocos daños. La aeronave procedía de la dirección de Luckenwalde, donde habían arrojado algunas bombas. Una casa y siete graneros fueron incendiados en el pueblo cercano de Horstwalde por bombas incendiarias lanzadas por el mismo avión.

No había instalaciones adecuadas de refugio antiaéreo para quienes vivían en el pueblo o cerca de los campos, solo los sótanos de sus casas y algunas trincheras cubiertas con losas de concreto y arena. Había uno frente a la residencia de ancianos. Las constantes alertas aéreas eran espantosas y dejaban exhausta a la gente, poniendo los nervios de punta.

El 20 de abril de 1945, todos los hombres y jóvenes que aún quedaban en el pueblo fueron reunidos para detener el avance del Ejército Rojo, que ya había llegado a Baruth. Durante la noche del 20 al 21 de abril, la Volkssturm tuvo que cavar trincheras en el terreno despejado más allá de Lindestrasse, Birkenallee y Am Ring. Se suponía que debían detener los tanques con sus rifles.

Los soldados se desplegaron en los campos de tiro desde la cabaña del guardabosques, donde se encontraba el puesto de mando, a lo largo de la carretera principal a Schönefeld. Los primeros tanques enemigos se acercaron al Königsgraben en la carretera de Horstwalde temprano en la mañana del 21 de abril.

Un tanque Tiger sin motor y un cañón antitanque de 75 mm se habían desplegado en defensa del puente sobre el Königsgraben pero, después de un breve intercambio de disparos, las tripulaciones los abandonaron ante la abrumadora cantidad de enemigos.

Ninguna de las armas modernas que se están probando en los polígonos se puso en uso el 21 de abril, o nuestras pérdidas habrían sido aún mayores.

Los soldados desplegados en los campos también abandonaron sus posiciones tras un breve intercambio de disparos. La mayoría de los habitantes locales que se habían desplegado en la defensa fuera del pueblo fueron capturados. Algunos murieron como héroes y unos pocos pudieron escapar, retirándose al Elba, solo para regresar a casa unas semanas después exhaustos y medio muertos de hambre.

Algunos de los almacenes de municiones volaron cuando se acercó el Ejército Rojo el 21 de abril, al igual que los dos puentes ferroviarios industriales sobre la línea principal a Sperenberg y el puente ferroviario industrial sobre la carretera principal a Sperenberg, para controlar el avance.

Tres jóvenes, una mujer joven y cuatro hombres mayores de edad militar normal murieron durante los combates del 21 de abril. La mayoría de las mujeres y los niños ya habían huido la tarde del 20 de abril, o en la madrugada del 21 de abril, al búnker de observación en la cordillera este y permanecieron allí durante unos días, regresando a sus hogares una vez que las cosas se calmaron. .

Las órdenes de Hitler para el 9. ° Ejército, que recibió Heinrici a las 17.20 horas, eran mantener la línea defensiva existente desde Cottbus hasta Fürstenberg, y desde allí curvarla de regreso a través de Müllrose hasta Fürstenwalde. Al mismo tiempo, se establecería un frente fuerte entre Königs Wusterhausen y Cottbus, desde el cual se realizarían ataques repetidos, vigorosos y coordinados, en cooperación con el 12º Ejército, en el flanco profundo de las fuerzas soviéticas que atacaban Berlín desde el sur.

La concentración de Spreewald del general Busse ahora se convirtió en un foco de atención las 24 horas del día para el mariscal en jefe del aire AA Novikov, quien dedicó una gran parte de los recursos de sus ejércitos aéreos 2, 16 y 18 al hostigamiento del bolsillo del ejército 9, con tantos como 60 a 100 aviones en acción a la vez.

o jalarlos en el tipo de carro de mano de cuatro ruedas entonces común en los hogares alemanes para transportar cargas pesadas. Los refugiados eran principalmente mujeres, niños y ancianos, todos los hombres capaces en edad militar habían sido incorporados a las fuerzas armadas hacía mucho tiempo, y todos los demás hasta la edad de 60 años habían sido reclutados más recientemente en el Volkssturm.

En febrero de 1945, las autoridades del Partido Nazi habían establecido un sistema para pasar a estos refugiados, permitiéndoles pasar la noche en las aldeas en su ruta pero haciendo que se fueran a las 10:00 horas del día siguiente, solo aquellos que habían caído enfermos podían permanecer. . La propia Halbe alojaba a unos 1.000 refugiados por noche. Parece que un gran número de los que no tenían parientes a los que dirigirse, o que habían optado por no dejar su destino en manos de las autoridades, habían decidido acampar en la relativa seguridad del Spreewald.

Con el colapso del frente del 9º Ejército, el número de refugiados existentes aumentó considerablemente por aquellos que huían de sus hogares del área de Fürstenwalde-Frankfurt-Cottbus cuando las tropas se retiraron. Aunque había suficiente comida para todos, las comunicaciones internas se deterioraron rápidamente y las tropas y los civiles se mezclaron irremediablemente en su situación a medida que se contraía el perímetro de la bolsa. Las municiones y el combustible eran particularmente escasos y cuando la artillería comenzó a quedarse sin proyectiles el 21 de abril, el coronel general Heinrici del Grupo de Ejércitos Weichsel aconsejó al general Busse que encontrara alguna forma de retirarse de las fuerzas soviéticas y olvidar las órdenes de Hitler de resistir. al Oder.



En consecuencia, el general Busse comenzó a hacer los preparativos para una fuga como sugirió Heinrici. La redistribución del V Cuerpo recién adquirido era parte de su plan. Tan pronto como la guarnición de Frankfurt pudiera retirarse a sus líneas, el V Cuerpo y el V Cuerpo de Montaña de las SS debían iniciar una retirada simultánea de sus posiciones de Oder/Neisse en dos saltos, retrocediendo a ambos lados de Friedland hasta la línea Staupitz–Beeskow–cruce. del Spree y el canal Oder-Spree.

El peligro inminente para su flanco norte hizo que Busse decidiera utilizar el LVI Cuerpo Panzer del Coronel General Helmuth Weidling con las Divisiones de Panzergrenadier SS Nordland y Nederland para establecer una pantalla a lo largo de la línea del Spree al oeste de Fürstenwalde, detrás de la cual sus formaciones todavía en el Oder pudo retirarse hacia el oeste, pero no se atrevió a dar las órdenes necesarias, ya que esto habría sido un desafío a Hitler. Por lo tanto, siguió dependiendo del grupo de batalla de la 32.a División de Granaderos Voluntarios de las SS, escasamente disperso, desplegado al sur del Spree para cubrir su flanco noroeste.

Parte de la dispersa 21 División Panzer del Teniente General Werner Marcks llegó oportunamente al área de Halbe y fue enviada a establecer una nueva línea de defensa a lo largo de la cadena de lagos entre Teupitz y Königs Wusterhausen mirando hacia el oeste. Mientras los hombres conducían hacia el norte a través del Spreewald, vislumbraron a las fuerzas soviéticas moviéndose paralelas a ellos en la autopista. Marcks solo tenía con él lo que quedaba de la 1.ª, 5.ª y Compañías de Taller del 22.º Regimiento Panzer, el 21.º Batallón de Reconocimiento Blindado de Major Brand, los dos batallones del 125.º Regimiento Panzergrenadier y la 1.ª Compañía de la 192.º Panzergrenadiers, elementos del 220.º Batallón Blindado Batallón de ingenieros, el personal y dos batallones del 155.º Regimiento de Artillería Blindada Tannenberger, y el 305.º Batallón Antiaéreo del Ejército.Los restos del 10. ° Batallón de reconocimiento blindado de las SS Frundsberg, que seguía a estos elementos de la 21. ° División Panzer, luego tomaron posiciones defensivas orientadas al norte en las afueras de Königs.

Ernst-Christian Gädtke, que entonces prestaba servicios en el 32º Batallón de Caza de Tanques de las SS en Riessen, cerca de Fürstenberg, nos da una idea de la atmósfera en las filas cuando comenzó la retirada del 9º Ejército:

A las 05:00 horas fuimos alertados y ordenados a prepararnos para partir. Mientras empacamos, los rumores comenzaron a circular. Se decía que los rusos estaban antes que Berlín.

En el pase de lista no recibimos explicaciones como de costumbre, solo la confirmación de que los rusos estaban frente a Berlín y que íbamos a defenderlo. Salimos a las 05.30 horas hacia Fürstenwalde y Rauen.

En la mañana húmeda y brumosa de principios de primavera, nuestra compañía de cazadores de tanques con sus cuatro cañones de asalto traqueteó hacia el oeste, junto con la sección de suministros.

Después de la locuacidad altamente cargada del día anterior, ahora reinaba un silencio sombrío. El discurso había sido eliminado de nosotros, y el silencio era bastante profundo. Nadie se atrevió a decir lo que estaba pensando o temiendo, ya que ahora todos aceptaban la terrible verdad de que la derrota era inevitable. Sin embargo, el paso en el pensamiento del presentimiento a la certeza fue uno que no di. Continué haciendo lo que había estado haciendo durante tanto tiempo, como tantos otros; Simplemente suprimí lo que no quería aceptar.

Así que nuestro viaje hacia el oeste fue algo desesperante, sombrío y silencioso. La mañana estaba nublada y se tornó nublada, permaneciendo así todo el día. Los motores tronaban monótonamente, las vías traqueteaban, chirriaban y chillaban cada vez que tomábamos una curva. Nos agazapamos mudos y con rostros sombríos en nuestras escotillas. El cañón estaba sobrecargado y repleto de infantería, que se agazapaba bajo las mitades de sus tiendas y se aferraba como de costumbre. Todo era gris. Condujimos a través de pueblos y pequeñas ciudades comerciales; allí también todo era aburrido y gris. La gente se paró en las calles de Müllrose, mirándonos pasar con duda e incertidumbre. ¿Podíamos haber disipado sus angustias y temores al pasar, o ya no servíamos para nada como defensores de la patria? Deberíamos haberlos mirado llenos de confianza, pero no pudimos.

Por la tarde estábamos en Rauen. Se decía que los rusos ya estaban en Fürtstenwalde, al norte del Spree.

En su diario, el teniente de las SS Bärmann de la misma unidad dio algunos indicios de la confusión que surgió del redespliegue en el flanco norte del 9º Ejército ese día. Escribió que el puesto de mando del batallón se estableció por primera vez en Bad Saarow esa mañana y luego se trasladó de regreso al este a Alt Golm. Realizó un reconocimiento de la carretera de Alt Golm a Saarow, encontrando la ruta bloqueada con tropas de todo tipo que no sabían lo que había delante o detrás de ellos. Luego condujo hacia el oeste hasta Friedersdorf para tratar de localizar al grupo de batalla Krauss (basado en el batallón de caza de tanques de la 32.a División SS), pero ya se había movido. En el camino se encontró con el SS-Capitán Paul Krauss, comandante del batallón, en Niederlehme y siguió con él hasta Wernsdorf.

Detrás de las líneas, Märkisch Buchholz fue declarado fortaleza y preparado para una defensa integral. De vital importancia aquí fueron los tres puentes que salían de la ciudad donde el río Dahme se conectaba con el canal de inundación de Dahme que ayudaba a drenar el Alto Spreewald. Uno estaba en la carretera de Halbe junto a la presa en el tramo superior del canal y dos cruzando el tramo inferior que conducía al bosque Hammer, uno de los cuales llevaba a Reichstrasse 179.

Mientras tanto, una unidad de las Waffen-SS ocupó Halbe y expresó su intención de defender el pueblo, pase lo que pase. La unidad Volkssturm local ya había preparado una barrera antitanque en la calle principal que corre de este a oeste, y otra en la calle sur que conduce a Teurow. Los habitantes se prepararon para la lucha que se avecinaba, al darse cuenta de que su aldea estaba en la ruta principal hacia el oeste. Muchos prepararon piraguas en los bosques de los alrededores, o se prepararon para llevarlas a sus sótanos, mientras ocultaban sus objetos de valor enterrándolos en cajas.

Frente Oriental: La División "Wiking" de las Waffen-SS en Korsun

División "Wiking" de las Waffen-SS en Korsun

W&W

 

La División Wiking Waffen SS rompe el bolsillo Korsun-Cherkassy.

Tras los ataques soviéticos a mediados de diciembre desde sus cabezas de puente al sur de Krementschug y en Tscherkassy, ​​donde también cayó la ciudad de Tscherkassy, ​​lanzaron una ofensiva a gran escala desde fuera del área de Kiev durante los últimos días de diciembre. Condujeron una cuña de 300 kilómetros de ancho entre Heeresgruppe Süd y Heeresgruppe Mitte y avanzaron hacia el oeste. A mediados de enero de 1944, las fuerzas soviéticas que habían girado hacia el sur habían alcanzado una línea que corría por Berditschew-Bjelaja Zerkow.

Las formaciones del segundo frente ucraniano, que atacaban desde el este desde el área de Krementschug, llegaron a la ciudad de Kirowograd el 9 de enero de 1944, 100 kilómetros al sur de Tscherkassy. El 28 de enero de 1944, las principales puntas de lanza soviéticas del gigantesco movimiento de pinzas, que partía de Bjelaja Zerkow en el norte y de Kirowograd en el sur, establecieron contacto en Swenigorodka, a unos 25 kilómetros al suroeste de Tscherkassy el 28 de enero de 1944. Las divisiones de la XI . Armee-Korps y XXXXII. Armee-Korps, incluida la División "Wiking", fueron rodeados.

El bolsillo de Tscherkassy

En los 20 días que siguieron en el Tscherkassy Pocket, las 10 divisiones demostraron su firmeza frente a la engañosa propaganda enemiga, demostraron su valentía contra la superioridad asfixiante de los siete ejércitos de campaña soviéticos que participaron en el cerco y demostraron el liderazgo ejemplar de los responsables. oficiales.

Para los “vikingos” de larga data en la división, los nombres de las aldeas locales, nombres como Taraschta, Boguslaw y Smela, evocaron recuerdos de duros combates dos años antes. En ese entonces, también había sido una cuestión de mantenerse firme frente a los poderosos golpes y la presión de las formaciones enemigas provenientes del área de Tscherkassy. La situación era la misma; los papeles se habían invertido. El área de las fuerzas alemanas rodeadas al oeste de la ciudad era cada vez más pequeña. Los esfuerzos de socorro del exterior, los del XXXXVII. Panzer-Korps y el III. Panzer-Korps, falló.

Después de estar cercada durante 10 días, la bolsa se redujo a la mitad de su diámetro original de 60 kilómetros después de que la línea Dnjepr fue finalmente evacuada el 8 de febrero. Además de las condiciones meteorológicas, la poca profundidad del bolsillo dificultaba cada vez más los movimientos. La presión del enemigo creció en consecuencia.

A partir del 7 de febrero, todas las medidas tomadas en el bolsillo se llevaron a cabo con la vista puesta en el esfuerzo de fuga previsto, que debía ir acompañado de un esfuerzo de socorro desde el exterior.

A las 8.30 horas del 9 de febrero llegaron al puesto de mando del batallón de tanques en Waljawskije órdenes de trasladar todos sus tanques y cañones de asalto a Korsun. Los vehículos rastreados estaban allí a las 14.00 horas; los vehículos con ruedas llegaron por la noche.

Al día siguiente, se realizaron esfuerzos febriles para preparar los vehículos operativamente. Para consolidar todo el personal sobrante, todas las tripulaciones de tanques que ya no tenían tanques se formaron en una compañía de infantería de cuatro pelotones, junto con los camioneros y otros hombres de los trenes. El comandante en funciones de la unidad ad hoc era SS-Hauptsturmführer Wittmann.

La compañía de "infantería" tenía una fuerza de combate de cuatro oficiales y 220 soldados. Se empleó el 11 de febrero contra las fuerzas enemigas en la estación de tren de Korsun. Cada uno de los pelotones tenía tres ametralladoras más allá de las armas pequeñas y granadas de mano que había recibido. Durante la noche del 11 al 12 de febrero, la empresa cerró una brecha en Arbusino, aproximadamente 1 kilómetro al este de Korsun. Al mismo tiempo, estableció contacto con una unidad del Ejército.

Hasta la noche del 13 de febrero, la compañía de “infantería” del batallón llevó a cabo operaciones defensivas y lanzó contraataques inmediatos contra las fuerzas enemigas atacantes del tamaño de una compañía. La unidad ayudó a evitar que se cortaran los elementos delanteros. Mientras eso sucedía, los tanques operativos se enviaron a Jablonowka, a unos 4 kilómetros al oeste de Korsun, bajo el mando del SS-Untersturmführer Schumacher.

El personal de batalla del batallón ya había sido convocado al puesto de mando de la XXXXII. Armee-Korps en Jablonowka el día anterior.

Un indicador impresionante de las extraordinarias dificultades fue señalado por von Manstein en sus memorias, cuando describió el efecto de las condiciones climáticas dominantes de la época. Para las fuerzas en Tscherkassy, ​​eso se sumaba a las dificultades para moverse en el bolsillo reducido, que también estaba sujeto a la fuerte presión ejercida por el enemigo. Von Manstein:

Intenté llegar al frente de los grupos de asalto en dos ocasiones. Cada vez quedé atascado irremediablemente en la nieve o el barro. El clima cambiaba a diario entre tormentas de nieve y deshielos.



Para establecer buenas posiciones de salto para romper el cerco soviético, el comandante superior en el bolsillo, el comandante general de la XI. Armee-Korps, General der Infanterie Stemmermann, intentó empujar la punta suroeste del bolsillo más en la dirección de Schanderowka, ya que ya apuntaba en esa dirección. A partir de ahí, los elementos de cabeza de los destacamentos de asalto de las fuerzas de fuga solo tendrían otros 13 kilómetros para avanzar para enlazarse con los elementos de cabeza del III. Panzer-Korps. La presión para llegar a Schanderowka y los movimientos de las fuerzas involucradas se aceleraron, ya que no se podía descartar que los elementos principales de las fuerzas de socorro pudieran ser empujados hacia el suroeste ellos mismos por la intensificación de los ataques soviéticos.

Durante la noche del 11 al 12 de febrero, el batallón de tanques avanzó hacia el área alrededor de la fábrica de ladrillos de Sawdski y luego llegó a Nowo Buda, a unos 3 kilómetros al sur de Schanderowka, alrededor de las 09.00 horas de esa mañana. Allí estableció contacto con el comandante del área local, el mayor Brese.

El deshielo persistente hizo que los movimientos por el terreno, que pudieran ser observados por el enemigo, fueran muy difíciles. Una pistola de asalto quedó fuera de combate. Los tanques se proyectaron hacia el noroeste desde la carretera Nowo Buda-Schanderowka. Fueron repostados con combustible capturado.

Los tanques enemigos que habían penetrado a través de las líneas alemanas en el área de Nowo-Buda daban un aire adicional de incertidumbre. El enemigo también ejercía presión desde el noroeste.

El 13 de febrero, SS-Untersturmführer Schumacher expulsó a los soviéticos de la parte oriental de Nowo-Buda con dos tanques. El enemigo había logrado hacer varias pequeñas penetraciones allí con dos batallones.

El 14 de febrero, los soviéticos lanzaron otro ataque, esta vez con 11 tanques. Schumacher avanzó con dos tanques hacia la parte sur de la aldea, que había sido reocupada por el enemigo. Uno de sus tanques fue alcanzado por un cañón antitanque y resultó dañado.

Schumacher luego procedió a noquear siete tanques enemigos con su propio tanque. Gastó todas sus rondas perforantes; con las rondas de alto explosivo que le quedaban, obligó a las tripulaciones de tres tanques más a abandonar sus vehículos. Cuando un segundo tanque acudió en ayuda de Schumacher, los tres tanques abandonados se incendiaron. Luego, se prendió fuego a un cuarto, cuando intentó acercarse a Schumacher por la retaguardia.

Sin embargo, el mismo día, cuatro tanques amigos, incluido el del SS-Oberscharführer Fiebelkorn, fueron eliminados durante la proyección. Otro grupo de batalla bajo el mando de SS-Oberscharführer Schweiss derribó cuatro tanques enemigos en el área de Komarowka, 3 kilómetros al oeste de Nowo-Buda.

A pesar de sufrir pérdidas extraordinarias, los soviéticos continuaron sus fuertes ataques contra Nowo-Buda al día siguiente. A las 15.45 horas, asaltaron nuevamente la parte sur de la aldea. Una vez más, Schumacher se hizo un nombre al noquear a dos tanques enemigos con su Panzer III.

La compañía petrolera de "infantería" del SS-Hauptsturmführer Wittmann, que había estado defendiendo en el área alrededor de Arbusino, se retiró como se ordenó durante la noche del 13 al 14 de febrero a posiciones en el terreno elevado al oeste de Korsun. El enemigo perseguidor fue rechazado en algunas áreas mediante contraataques inmediatos. A las 22.00 horas, los hombres de Wittmann se retiraron nuevamente y llegaron a Schanderowka el 15 de febrero, de acuerdo con sus órdenes.

El 16 de febrero, el enemigo renovó sus ataques contra Nowo-Buda con fuerzas reforzadas. Los ataques enemigos provocaron la pérdida de la parte sur de la aldea con las primeras luces. Sin embargo, el 1er Batallón del Regimiento “Germania”, que fue reforzado con dos tanques, mantuvo sus posiciones.

A las 15.00 horas, el oficial de enlace del Regimiento “Germania” trajo al batallón de tanques la orden de fuga. Declaró que el batallón debía separarse del enemigo a las 19.00 horas y trasladarse a Schanderowka. Allí recibiría más órdenes de la división.

Después de que el comandante del batallón regresó del cuartel general de la división, había ido a Schanderowka a las 17.00 horas con su ayudante, emitió la siguiente orden:

El batallón de tanques se traslada inmediatamente a la parte occidental de Schanderowka después del regreso del grupo de batalla de Nowo-Buda e inmediatamente se prepara para salir de allí.

Todos los elementos blindados salen a las 1920 horas, organizados de la siguiente manera: 1 tanque de mando; 2 Panzer IV; 4 Panzer III; 6 pistolas de asalto; los elementos con ruedas siguen inmediatamente a los elementos blindados.

Los movimientos de los elementos de la tropa hacia las zonas designadas se vieron dificultados por las malas condiciones meteorológicas reinantes, pero se vieron dificultados decisivamente por el hecho de que unos 50.000 hombres rodeados habían sido presionados en un área de aproximadamente 7 × 8 kilómetros.

A las 21.00 horas, el batallón llegó al extremo occidental de Schanderowka. El primer tanque de la orden de marcha, el tanque de mando, atravesó el puente que conducía al arroyo allí. Pasaron horas antes de que el puente fuera reparado lo suficiente como para que los tanques individuales podían cruzar, asistidos por un motor primario de 18 toneladas. El último tanque cruzó el puente a las 0145 horas del 17 de febrero.

A la compañía de “infantería” de camiones cisterna se le encomendó la misión de proteger los flancos del grupo de avance al oeste de la aldea.

Quedaba media hora después de la exitosa ocupación de la zona de preparación y el inicio programado del ataque. Todos estaban muy conscientes de lo que estaba en juego. La esperanza de que las fuerzas de socorro en el exterior se movieran hacia el punto de fuga ayudó a animar a los soldados. Ese 13 de febrero, el jefe de personal del 8. Armee, el general Speidel, comunicó por radio al comandante de bolsillo, el general Stemmermann: “Breith con elementos más avanzados en Lißjanka. Vormann avanza desde la cabeza de puente en Jerki en dirección a Swenigorodka. ¿Cuál es la situación ahí? ¡Mis mejores deseos de éxito! "

Dos días antes de la fuga prevista, el 15 de febrero, el 8. Armee envió el siguiente mensaje: “Capacidades del III. Panzer-Korps restringido. Gruppe Stemmermann debe abrirse paso en Dshurshenzy y llegar a la colina 239 con sus propias fuerzas. Establecer contacto allí con el III. Panzer-Korps ".

A las 15.00 horas del 16 de febrero, 11 horas antes del inicio del ataque, von Manstein comunicó por radio a Stemmermann: “Palabra de alerta: Libertad. Objetivo: Lißjanka ”.

Aproximadamente 13 kilómetros separaron el grupo de fuga y las colinas en Dshurshenzy, donde los elementos principales del III. Panzer-Korps lo esperaba. Los registros diarios del batallón retrataron el intento de fuga de la siguiente manera:

A las 02.10 horas, el batallón se trasladó para realizar el avance ordenado. Ruta en muy mal estado. Resistencia enemiga inicial al suroeste de Chilki. Allí volaron los últimos vehículos con ruedas que quedaban del batallón, ya que ya no les era posible avanzar más (depresiones profundas, barro). Los tanques enemigos salieron de Komarowka e intentaron evitar el avance mediante fuego pesado.

Untersturmführer Schumacher se comprometió al sur de Chilki con todos los vehículos disponibles para eliminar los tanques [enemigos] que aparecieron allí desde Komarowka. Se eliminaron dos tanques. El tanque de mando tuvo que ser volado debido a problemas en el diferencial y en la pista.

El comandante y el ayudante cambiaron al tanque de Untersturmführer Schumacher. Untersturmführer Schumacher asumió el mando de los tanques restantes.

El comandante y el ayudante intentaron mantener unidos a los hombres del batallón, lo que no fue posible debido a la turbia situación general. El comandante luego montó un motor primario de 18 toneladas, ya que era el único vehículo capaz de avanzar en ese terreno.

Llegaron tanques enemigos, moviéndose de norte a sur, y se enfrentaron a los tanques que avanzaban hacia el suroeste en dirección a Lißjanka, junto con los otros vehículos que habían llegado tan lejos, con ametralladoras y cañones principales.

En el bosque al este de Dshurshenzy, donde el motor principal tuvo que cruzar un área abierta, fue atacado por tanques enemigos. El motor principal recibió un impacto directo justo detrás del asiento del conductor. El comandante, Sturmbannführer Köller, se encontró con el final de un soldado.

Los tanques enemigos aparecieron una vez más en el extremo occidental del bosque, acercándose desde Dshurshenzy. Los tanques no podían atravesar el terreno elevado en la punta del bosque. Como resultado, tuvieron que volarlos.

Los hombres del batallón se abrieron paso luchando individualmente. Hacia la tarde, la mayoría del batallón llegó a Lißjanka. El ayudante resultó herido durante el intento de fuga.

El lenguaje sobrio de los registros diarios permite al lector imaginar un poco la dificultad de lo vivido y también el alcance de la tragedia que se desarrolló. Los siguientes relatos de primera mano son muy adecuados para permitir que incluso aquellos que no estén familiarizados con la guerra se imaginen los eventos de ese día.

El Tscherkassy Pocket nunca se convirtió en otro Stalingrado. Las fuerzas en el campo y sus líderes resistieron las promesas hechas por el liderazgo soviético en folletos y facturas y los generales alemanes que se habían unido al lado soviético. No perdieron la esperanza en la colina de Dshurshenzy, cuando se encontraron con los incendios de los tanques soviéticos en lugar de los puntos de paso del III. Panzer-Korps, como les había hecho esperar el mensaje de radio del Jefe de Estado Mayor del 8. Armee. El evento decisivo del 17 y 18 de febrero fue la ruptura de los cercos internos y externos por un liderazgo decisivo en el bolsillo que estaba preparado para hacer cualquier cosa y una fuerza extremadamente capaz y valiente en el campo. De los aproximadamente 56.000 soldados, que habían sido rodeados a finales de enero, unos 30.000 lograron llegar a las líneas amigas. Unos 3.000 heridos salieron volando del bolsillo.

Operación Zhitomir-Berdichev (1943-1944)

El general Nikolai Vatutin siguió su temprano éxito en la Segunda Batalla de Ucrania en noviembre de 1943 con esta operación destinada a expandir su cabeza de puente durante el invierno de 1943-1944. Formaba parte de lo que los historiadores soviéticos llamaron la "ofensiva estratégica de invierno". Mientras Vatutin se movía, su primer frente ucraniano se enfrentó a la Wehrmacht repetidos contraataques. Vatutin coordinó un ataque envolvente con el 2º Frente Ucraniano del General Ivan S. Konev al sureste. Sus pinzas se cerraron alrededor de dos cuerpos del 8º Ejército alemán, atrapando a la División "Wiking" de las Waffen-SS de voluntarios nórdicos y cinco divisiones de la Wehrmacht dentro de un kotel a 15 millas más allá del río Dnieper, alrededor de Korsun. Como había hecho en Stalingrado, el mariscal de campo Erich von Manstein una vez más intentó y fracasó en abrirse camino a través de las ventiscas invernales y la dura resistencia del Ejército Rojo para aliviar a un ejército alemán atrapado. A diferencia de la experiencia en Stalingrado, 30.000 de los casi 50.000 hombres dentro del bolsillo pudieron salir luchando. A mediados de febrero de 1944 se terminó. Konev fue ascendido a mariscal de la Unión Soviética y se le dio el mando de ambos frentes ucranianos. La siguiente ofensiva planeada tenía como objetivo aislar a todo el Grupo de Ejércitos Sur, pero Vatutin, cuyo primer frente ucraniano estaba por delante del ritmo establecido por Konev, fue herido de muerte por partisanos ucranianos antisoviéticos poco tiempo después.

Desastre de Annual: Mal inicio en el monte Igueriben

La ratonera de Annual: primer desastre en el monte Igueriben

El mismo día en el que el general Navarro aterriza en la localidad marroquí, los harqueños empiezan a lanzar sus ataques


Españoles muertos en el Desastre de Annual. Wikipedia Wikipedia Commons

Luis E. Togores || La Razón



El 20 de julio, el coronel Manella, jefe del Regimiento Alcántara, se hace cargo del mando de Annual. Los harqueños encienden hogueras en los montes llamando a otras cabilas para unirse al combate contra España. Desde Annual salen tres columnas con el fin de socorrer a Igueriben pero fracasarán en su intento. La compañía del capitán Del Rosal llegará a las inmediaciones de las posiciones españolas, pero los harqueños los diezman, no están dispuestos a que entre ni una sola gota de agua ni una bala en Igueriben. Manella ordena el repliegue de las columnas. El sargento Francisco Martín Prieto y cincuenta voluntarios se ofrecen para jugarse el todo por el todo para socorrer a los camaradas. Sus mandos les prohíben realizar el intento al considerarlo un suicidio.

Ese mismo día, el general Navarro llega a Annual para hacerse cargo del mando de las operaciones. En la zona occidental, El Rausini está prácticamente vencido. Ese mismo día los harqueños comienzan a lanzar sus ataque sobre Annual en la zona oriental. Los soldados moros de Regulares están inquietos. El comandante Benítez, jefe de Igueriben, y sus hombres se encuentran al borde de su capacidad de resistencia. Carecen de agua, alimentos y casi de munición. Para colmo de males, un proyectil de artillería disparado por los rifeños destruye dos de las cuatro cajas de munición que les quedaban. En la noche del 20 al 21 de julio llueve, lo que alivia en algo la situación de los defensores. Navarro comienza a planificar la retirada. No solo resulta imposible llegar a Alhucemas, sino conservar lo ya conquistado. La posibilidad de quedar sitiados es una realidad.

Para la retirada se crea una nueva posición, la C, que tiene que asegurar que el camino a Izumar quede abierto y libre de enemigos. El 21, en Dar Drius, están concentrados los escuadrones de Alcántara con órdenes de permanecer a la espera de acontecimientos. Al mando del regimiento está el teniente coronel Fernando Primo de Rivera, ya que el coronel Manella está en Annual. Annual es atacado en fuerza. Navarro informa a Silvestre de que sus tropas están en inferioridad numérica y con la moral muy baja, son soldados de cuota y los regulares y la policía indígena dan muestras de que a la menor oportunidad se pueden pasar al enemigo. Silvestre se dirige a la ratonera de Annual para hacerse cargo directamente del mando, al tiempo que de los aduares van llegando más guerreros para unirse a la harcas que luchan contra los españoles.

Las cosas no marchan bien

Siete y cuarto de la mañana del 21, Navarro escribe desde Annual: «La situación del enemigo y el terreno obligan a dividir las fuerzas en dos columnas (...) débiles, y si añado que el espíritu de las tropas no es todo el necesario para compensar la debilidad, me creo en el deber de exponer la desconfianza de conseguir el objetivo que desde el momento que llegué a esta posición he perseguido...». Las cosas no marchan bien. Silvestre ordena marchar a Annual a los jinetes de Alcántara y a un tabor de Regulares. A Melilla empiezan a llegar noticias de lo que ocurre en Annual y el miedo, como una mancha de aceite, lentamente, empieza a extenderse por la ciudad.

Navarro va a hacer un último y desesperado esfuerzo para socorrer a Igueriben. Manella se pone al frente de una fuerza de tres mil hombres. Mientras, el regimiento Alcántara deja Dar Drius para escoltar a Silvestre hasta Annual acompañado de un tabor de Regulares. Los de Alcántara llegan al desfiladero de Izumar. Abandonan su equipo en tierra ante la posibilidad de entrar en combate: «Dejamos todo cuanto entorpece la marcha y el combate si llegara el caso (...) haciendo alto el Regimiento entre los campamentos de Annual». Silvestre ya casi ha llegado. Puede ver el avance muy lento de las columnas de Manella que sufren muchas bajas, por lo que monta a caballo para llegar al galope a Annual. Silvestre quiere entrar en batalla con las tropas aún disponibles en Annual, con los regulares y los jinetes de Alcántara que llegan de refuerzo.

Navarro intenta disuadirle, las columnas están clavadas ya sobre el terreno, pero el coronel Manella, en un último esfuerzo, logra llegar a Igueriben. Los de Alcántara piden entrar en combate. Silvestre lo impide. Se ha liberado Igueriben a un enorme precio, pero Silvestre se da cuenta de la terrible situación en la que se encuentran las tropas. Silvestre ordena a sus ayudantes que sorteen quiénes de ellos se queda con él. Los dos piden seguir en Annual, pero la decisión de Silvestre es firme. Sabe lo que se aproxima. Navarro parte para Melilla para hacerse cargo del mando en persona en previsión de lo que va a ocurrir. El espíritu numantino de los españoles flota en el ambiente.

Silvestre ordena evacuar Igueribe. El comandante Benítez obedece, pero le escribe diciendo que nunca esperó recibir esa orden. La tropa se retira abandonando a su suerte a enfermos y heridos. La salida de los defensores se realiza luchando cuerpo a cuerpo. Muchos oficiales permanecen en Igueriben combatiendo hasta el último momento en la alambrada, donde se dan muerte para no caer en manos de los rifeños. De los oficiales de Igueriben solo sobrevivió el teniente Casado Escudero, herido en un pie, que fue hecho prisionero. Benítez logra una laureada a título póstumo.

Cannas, la victoria suprema de Aníbal Barca

Una masacre de verano - Cannas, 2 de agosto de 216 a. C.

Weapons and Warfare




A última hora de la tarde del 2 de agosto de 216 a. C., no quedaba espacio para luchar y poco más para morir. Dada la presión de sus compañeros soldados agotados, los legionarios romanos no podían retirarse, avanzar o incluso encontrar un área para empuñar sus espadas. Frenzied ibéricos en túnicas blancas y galos semidesnudos tenían en sus caras. Mercenarios africanos veteranos aparecieron repentinamente en los flancos. Desde su retaguardia surgieron gritos de que jinetes celtas, ibéricos y numidianos habían cortado cualquier esperanza de escape. Miles de hombres contratados por Aníbal, quién es quién de los antiguos enemigos tribales de Roma, estaban en todas partes. En ninguna parte había suficiente caballería romana y refuerzos. Una vasta masa de 70,000 almas valientes fue rodeada en una pequeña llanura en el suroeste de Italia por un ejército invasor mal organizado pero brillantemente dirigido, que tenía la mitad de su tamaño.

La confusión y el terror solo aumentaron a medida que se acercaba el atardecer, ya que cada romano empujaba a ciegas y era empujado hacia el enemigo por todos lados. Apilados en filas hasta la profundidad de treinta y cinco y más, el tamaño de la masa difícil de manejar comenzó a asegurar su destrucción. Un ejército maravilloso diseñado para la fluidez y la flexibilidad fue atrapado rápidamente en una columna inamovible. Los hombres de Roma nunca antes habían marchado a una sola batalla en Italia en tantos números, y nunca volverían a hacerlo. Y no fue hasta un desastre similar en Adrianópolis (d. C. 378), seis siglos después, que el ejército romano se desplegó a una profundidad tan difícil de manejar, lo que lo convirtió en un blanco fácil para los misiles e impidió que la gran mayoría de sus soldados alcanzaran al enemigo.



La vista de la lucha de masas debe haber sido tan espectacular como pronto enfermiza. A diferencia de los romanos, los hombres de Aníbal eran un grupo de aspecto heterogéneo. En el centro, los celtas y galos de espaldas, como era su costumbre, lucharon hasta la cintura ("desnudo", dice Polibio), probablemente armados solo con pesados ​​escudos de madera y espadas torpes que eran virtualmente inútiles y solo eran efectivas para barrer, cortar. Golpes que dejaron al atacante completamente abierto a contraataques rápidos. Algunos pueden haber tenido jabalinas o lanzas. Sus físicos blancos y musculosos y su gran tamaño eran los temas favoritos de los historiadores romanos, que se apresuraron a dar a entender que los legionarios italianos más bronceados utilizaban el entrenamiento, el orden y la disciplina para matar a tales tribus salvajes por miles. Durante los siguientes dos siglos, los comandantes como Marius y César eliminaron ejércitos enteros de guerreros tan valientes y físicamente superiores. Pensamos en la masacre francesa en términos de Agincourt o Verdún, pero el verdadero holocausto ocurrió en las batallas, en su mayoría desconocidas, del encuentro de dos siglos con los romanos, que derribaron más galos que nunca antes o después. El acero romano, no la enfermedad ni el hambre, condenó a una antigua Francia autónoma, cuya virilidad se destruyó sistemáticamente en la batalla como ninguna otra persona estaría en toda la historia de la subyugación colonial occidental. La anexión final de Gául por parte de César hizo que los combates estadounidenses de la frontera en el siglo XIX parecieran un juego de niños: un millón de muertos, un millón de esclavos, registró Plutarco, solo en las últimas décadas de esa brutal conquista de dos siglos.



Aníbal pudo haber puesto a estos valientes galos en el centro para incurrir en la furia de los romanos y así atraerlos más al cerco. Livy comenta que eran las más terroríficas de todas las tropas de Aníbal a las que había que mirar. En el mundo clásico, el estereotipo de salvajismo incivilizado total era una piel blanca, un rubio largo y grasiento, o peor, un pelo rojo y una barba suelta y suelta. Cuatro mil de ellos fueron cortados en pedazos por los metódicos italianos. Junto a ellos, en el vórtice, marchaban los españoles contratados: hombres de infantería ostentosos con cascos de hierro, jabalinas pesadas y deslumbrantes capas blancas bordeadas de carmesí, que, como la desnudez de sus aliados galos pálidos, no tardarían en destacar la sangría. A diferencia de los galos, los españoles también empuñaban la espada corta de doble filo, copiada y mejorada por los romanos como gladius, letal como un arma cortante y punzante. Situados junto a los galos, fueron derribados sin piedad, aunque Polibio dice que cayeron cientos, no miles, de estos guerreros mejor armados y protegidos.
En la parte delantera de la misa romana que se aproxima, la lucha pronto degeneró en el juego de la espada y los puños, mordidas y arañadas mano a mano. Sólo la retirada constante y fingida de los galos y los españoles y el inminente cerco en los flancos salvaron a estos contingentes tribales de sacrificio de la aniquilación total. Livio y Polibio se centran en la muerte de las legiones romanas rodeadas, pero más de 5.000 españoles y galos deben haber sufrido heridas espantosas antes de ser pisoteados por la apisonadora legionaria. Cómo Aníbal y su hermano Mago sobrevivieron a la masacre que no se nos dice; pero ambos se situaron galantemente entre las filas galo y española, asegurándose de que sus peones en retirada no se rompieran antes de que se colocara la trampa.

Lo mejor de Aníbal eran sus mercenarios africanos estacionados en los flancos y ordenados a girar y golpear a los legionarios mientras corrían, sin prestar atención a su sed de sangre. Estos eran soldados profesionales sombríos que habían luchado contra una veintena de tribus del norte de África, lucharon contra europeos durante su marcha desde España y, en ocasiones, se enfrentaron a sus propios maestros cartagineses cuando no recibían pago. Siglos más tarde, su dureza legendaria impresionó al novelista Gustave Flaubert, cuya novela Salammbô tiene como telón de fondo una de sus numerosas revueltas sangrientas. Probablemente, en Cannas primero lanzaron jabalinas a las filas exteriores de las legiones y luego se abrieron paso a través de los flancos romanos, ya que los legionarios apenas podían girar de lado para correr en busca de esta nueva e inesperada amenaza.

Aunque no estaban acostumbrados al equipo romano, los africanos luchaban más a menudo al estilo macedonio como falangitas con lucios de dos manos, eran asesinos veteranos y mucho más experimentados que los adolescentes que llenaban las filas romanas, que se agotaron por miles. masacrado antes en Trebia y el lago Trasimene. Además, los soldados de infantería pesados ​​africanos en los flancos estaban inmóviles y frescos, los romanos que se acercaban se agotaron de matar y presionar a los galos y españoles. Los primeros miraban atentamente a sus presas, los últimos ajenos a su peligro. En cuestión de segundos, los asesinos se convirtieron en los muertos, y es una maravilla que incluso 1.000 africanos se perdieron durante toda la tarde, una quincuagésima parte del total romano. La colisión de la infantería africana con los flancos romanos debe haber sido terrible, ya que los archivos densos de los legionarios de barajadas fueron repentinamente hackeados y desgarrados en sus lados vulnerables, sin oportunidad o espacio para detenerse y enfrentarse a sus atacantes. La infantería romana estaba magníficamente protegida en su frente, y adecuadamente desde su parte posterior; pero sus lados estaban relativamente desnudos: brazos expuestos detrás del escudo, menos armadura debajo del hombro y orejas, cuello y partes del lado de la cabeza sin cubierta.

¿Quién podría distinguir al amigo del enemigo, ya que los africanos y los italianos se cortaron unos a otros, vistiendo corazas similares, cascos de cresta y escudos romanos oblongos? Polibio afirmó que cuando los africanos golpearon la banda de los romanos, el orden se perdió para siempre y la renta masiva no se pudo reparar. Los flancos traseros y la base de la columna romana todavía no estaban cerrados, y aquí se manifestó el otro gran fracaso del ejército romano: además de su pobre dirección, había muy pocos jinetes romanos. La mayoría de las tropas montadas presentes eran muy inferiores a las 2.000 caballerías ligeras de Numidia en el flanco derecho, hombres que habían estado montados en sus caballos desde la infancia, que podían lanzar jabalinas con una precisión mortal al galope y cortar con espadas y hachas de batalla. en espacios reducidos tan fácilmente montados como a pie. En el ala izquierda cartaginés, una horda de 8,000 jinetes españoles y galos, con lanzas, espadas y pesados ​​escudos de madera, también destrozó la caballería romana. Aníbal había dispuesto 10,000 jinetes calificados en las dos alas contra 6,000 italianos montados mal entrenados. Después de expulsar a la caballería enemiga, los jinetes numidianos y europeos se dedicaron a matar a la infantería encerrada desde la retaguardia.

La presencia de unos 10.000 jinetes frescos en la base de la columna romana, y 20.000 africanos en los flancos, con el polvo en los rostros de los romanos, los gritos de galos moribundos y españoles, y la gran dificultad de distinguir a un amigo del enemigo, hicieron que El pequeño campo de batalla de verano un confuso matadero. Tres horas antes, el ejército romano había marchado como una masa premonitoria de hierro, bronce y madera, rango tras rango de cascos de cresta, enormes escudos y jabalinas letales en una solemne procesión de orgullo no disimulado contra el abigarrado abanico y los mercenarios superados. Ahora quedaba poco más que un montón de armas rotas, cuerpos rezumados, miembros cortados y miles de personas que estaban a punto de morir.

El terror de la batalla parece no ser el mero asesinato de la humanidad, sino la terrible metamorfosis que se convierte en una escala masiva de pulpa a pulpa, limpia a asquerosa, valiente para el llanto y la defecación, en cuestión de minutos. Del mismo modo que los hermosos cuatro transportistas del Almirante Nagumo en Midway habían sido un escaparate de poder, gracia y energía invicta a las 10:22 a.m. el 4 de junio de 1942, y seis minutos más tarde, ardientes infiernos de cuerpos calcinados y acero fundido, los miles de espadachines emplumados en perfecto orden se transformaron casi instantáneamente de un majestuoso organismo casi vivo en un gigantesco desorden de sangre sin vida, entrañas, bronce arrugado , hierro doblado, y madera agrietada. Los hombres y la materia prima que fueron producto de semanas de entrenamiento y meses en la fragua se redujeron en momentos a los restos y jetsam por el genio de un solo hombre. La brillantez general en sí misma es una cosa aterradora: la idea misma de que los procesos de pensamiento de un solo cerebro de Aníbal o Escipión pueden manifestarse en la destrucción de miles de jóvenes en una tarde.

Durante los siguientes 2.000 años, los tácticos de sillón se pelearían por la mecánica de la masacre en Cannas, seducidos por la idea de que un invasor numéricamente inferior en pocas horas podría exterminar a su enemigo a través del simple cerco. Clausewitz ("La actividad concéntrica contra el enemigo no es apropiada para el lado débil") y Napoleón sintieron que la trampa de Aníbal era demasiado riesgosa y el producto era más de suerte que de genio. Para el estratega prusiano, el Conde Alfred von Schlieffen, Cannas no fue la masacre de miles, sino el sueño de un táctico que se hizo realidad "fue combatido de la manera más maravillosa" y planeado hasta el último detalle: la esencia de lo que podría lograr la erudición militar combinada con el espíritu de lucha. . Schlieffen, quien en su propio tiempo previó una Alemania asediada por enemigos más numerosos, encontró tranquilizador que el intelecto de un hombre pudiera anular el entrenamiento, la experiencia y la superioridad numérica de miles. De hecho, Schlieffen escribiría un libro completo, apropiadamente titulado Cannas, sobre los audaces y repetidos intentos del ejército prusiano de lograr el cerco de de tipo Anibal en una escala masiva. La gran invasión alemana que terminó en Marne (septiembre de 1914) y la batalla de Tannenberg (agosto de 1914) fueron esfuerzos para atrapar y rodear a ejércitos enteros, y así invocaron la idea mítica de Cannas, sin una apreciación real de ese cerco táctico, antiguo y Moderno, no necesita conducir a la victoria estratégica. Sin embargo, rara vez un gran capitán se encuentra con un enemigo desplegado tan absurdamente como las legiones en agosto de 216 a. C. Los romanos, que podrían haber sobrepasado a la línea superada por Aníbal por dos millas, en cambio presentaron un frente que era aproximadamente del mismo tamaño, y mucho más inflexible.

Muchos heridos habían sido atacados por pequeñas bandas que merodeaban, sus cuerpos retorcidos dejados para ser rematados por saqueadores, el sol de agosto y los equipos de limpieza cartagineses al día siguiente. Dos siglos después, Livy escribió que miles de romanos seguían vivos en la mañana del 3 de agosto, despertados de su sueño y agonía por el frío de la mañana, solo para ser "rematados rápidamente" por los saqueadores de Aníbal. Los cadáveres romanos "fueron descubiertos con sus cabezas enterradas en la tierra. Aparentemente, habían cavado agujeros para sí mismos y luego, asfixiándose con la boca en la tierra, se ahogaron hasta morir "(22.51). Unos pocos miles se arrastraron como insectos lisiados, descubriendo sus gargantas y rogando que los sacaran de su miseria. Livy continúa registrando ejemplos del extraordinario coraje romano discernible solo a través de la autopsia del campo de batalla: un Numidian que había sido sacado vivo de la pila de debajo de un legionario romano muerto, con las orejas y la nariz roídas por el furioso soldado de infantería romano que había perdido El uso de todo menos sus dientes. Los italianos, al parecer, lucharon desesperadamente incluso cuando sabían que su causa no tenía esperanzas, un descubrimiento que debió haberse hundido entre la mayoría después de los primeros minutos de batalla.
Aníbal, en la antigua tradición de los comandantes militares victoriosos, inspeccionó grandemente a los muertos en el campo de batalla. Se dice que se sorprendió por la carnicería, incluso cuando dio a sus tropas supervivientes la libertad de saquear los cadáveres y ejecutar a los heridos. El calor de agosto hizo imperativo despojar rápidamente los cuerpos hinchados y quemar la carne apestosa, una hazaña de logística en sí misma solo para arrancar la armadura de los torsos y arrastrar miles de cadáveres putrefactos. Aún no se ha descubierto ningún sitio de la tumba cerca del campo de batalla, ni rastros de los huesos de los muertos, por lo que los cuerpos probablemente se dejaron pudrir.

La destrucción de unos 50,000 italianos atrapados en una sola tarde —más de 200 hombres probablemente murieron o resultaron heridos por minuto— fue en sí misma un gran desafío físico de cortar miles de personas con poder muscular y hierro en la era anterior a la bala y al recipiente de gas. Livy (22.49) hace comentarios sobre la "negativa a ceder" de los legionarios, y enfatiza su voluntad de "morir donde estaban", que solo "enfureció al enemigo". Debe haber al menos 30,000 galones de sangre derramados en el campo de batalla solo; incluso tres siglos después, el satírico Juvenal apodó a Canna la escena de "ríos de sangre derramada". El mar "se volvió rojo en Lepanto" de la sangre de 30,000 turcos masacrados, pero la marea limpió el lugar en cuestión de minutos. La horrible carnicería de unos 50,000 a 100,000 en el sitio final de Tenochtitlán estaba al lado de un lago, cuyas aguas eventualmente podrían mitigar el hedor. Dadas las profundas columnas de las tácticas de cerco de los romanos y Aníbal, Cannas se convirtió en un campo de batalla inusualmente pequeño, uno de los campos de exterminio más pequeños en haber hospedado tantos números en toda la historia de la batalla de infantería. Para el resto del verano de 216 a. C. La llanura de Cannas era un miasma de entrañas en descomposición y carne y sangre pútridas.

De nuestras fuentes escritas, los historiadores griegos y romanos Appian, Plutarch, Polybius y Livy, sabemos que la tarde del 2 de agosto fue una de las pocas batallas antiguas en las que todo un ejército fue destruido después de golpear al enemigo de frente. En general, la matanza completa de hoplitas, falangitas y legionarios fue algo rara y se logró solo por ataque de flanco, persecución prolongada por caballería o emboscada. En Cannas, todo el ejército romano avanzó frontalmente como una unidad y, al mismo tiempo, en un terreno sin obstáculos, asegurando una magnífica colisión de armas que llevaría a una victoria espectacular oa una terrible derrota. Polibio calificó el "cerco a la luz del día en Cannas" como un "asesinato". Livy también pensó que era una masacre, no una batalla, y la naturaleza malvada de los combates explica por qué Cannas es una de las batallas mejor registradas: tres relatos detallados de la supervivencia el mundo antiguo

Nunca en la historia de Roma, que duró cinco siglos, tantos soldados de infantería y sus líderes electos habían quedado atrapados en el campo de batalla sin la menor seguridad de escapar. Después de la batalla, Aníbal, de treinta y un años de edad, recolectaría los anillos de oro de más de ochenta cónsules, ex cónsules, cuestores, tribunos y decenas de la clase ecuestre en un fango. Los historiadores militares han elogiado el genio de Aníbal y han culpado a la catástrofe romana del sistema burocrático de Roma de elegir y entrenar a sus generales. En sus ojos, Cannas es el resultado de una brillantez táctica singular enfrentada a la mediocridad institucionalizada. Ese análisis es poco cierto a medias: si el sistema romano de liderazgo táctico, con su compromiso con la supervisión civil y el alto mando no profesional en el campo de batalla, fue el responsable de producir una sucesión de generales amateur que perderían una serie de batallas durante el Segundo Púnico. Guerra (219–202 aC), también merece crédito por garantizar que Cannas y los desastres anteriores en los ríos Ticinus y Trebia y el lago Trasimene no fueron fatales para el esfuerzo de la guerra romana. Cannas, al igual que muchas de estas batallas históricas, es la excepción que confirma la regla: incluso cuando los ejércitos romanos eran mal dirigidos, se organizaron tontamente, peleaban antes de la batalla por su despliegue adecuado y se enfrentaban a un genio raro, el resultado catastrófico no fue fatal a su conducta de la guerra.