Invasión de Java (1811)
Parte I || Parte II
Weapons and Warfare
La invasión de Java en 1811 fue una exitosa operación anfibia británica contra la isla holandesa de Java, en las Indias Orientales, que tuvo lugar entre agosto y septiembre de 1811 durante las Guerras Napoleónicas. Originalmente establecida como una colonia de la República Holandesa, Java permaneció en manos holandesas durante las Guerras Revolucionaria Francesa y Napoleónica, tiempo durante el cual los franceses invadieron la República y establecieron la República de Batavia en 1795, y el Reino de Holanda en 1806. Holanda fue anexada al Primer Imperio Francés en 1810, y Java se convirtió en una colonia francesa titular, aunque continuó siendo administrada y defendida principalmente por personal holandés.
Después de la caída de las colonias francesas en las Indias Occidentales en 1809 y 1810, y una exitosa campaña contra las posesiones francesas en Mauricio en 1810 y 1811, la atención se centró en las Indias Orientales Holandesas. Se envió una expedición desde la India en abril de 1811, mientras que un pequeño escuadrón de fragatas recibió la orden de patrullar fuera de la isla, asaltando barcos y lanzando asaltos anfibios contra objetivos de oportunidad. Las tropas desembarcaron el 4 de agosto y el 8 de agosto capituló la ciudad indefensa de Batavia. Los defensores se retiraron a una posición fortificada previamente preparada, Fort Cornelis, que los británicos sitiaron y lo capturaron temprano en la mañana del 26 de agosto. Los defensores restantes, una mezcla de regulares holandeses y franceses y milicianos nativos, se retiraron, perseguidos por los británicos. Una serie de asaltos anfibios y terrestres capturaron la mayoría de las fortalezas restantes, y la ciudad de Salatiga se rindió el 16 de septiembre, seguida de la capitulación oficial de la isla ante los británicos el 18 de septiembre. La isla permaneció en manos británicas durante el resto de las guerras napoleónicas y fue restituida a los holandeses en el Tratado de París en 1814.
La invasión
La columna de soldados avanzaba silenciosamente por el bosque, abriéndose paso por senderos embarrados entre densos rodales de árboles de nuez de betel. Ya estaba aumentando el denso calor tropical y sus chaquetas rojas estaban empapadas de sudor.
Faltaba una hora para el amanecer del 26 de agosto de 1811 y los hombres, casacas rojas británicas y cipayos indios, se dirigían a la formidable solidez de Meester Cornelis, el gran reducto de Batavia, la gran capital de las Indias Orientales Holandesas. Dentro de las fortificaciones había una fuerza masiva de tropas holandesas, francesas y javanesas. En palabras de un participante británico, había llegado el "día en que se fijaría el destino de Java".
El premio
Invasión británica de Java - Toda la Indonesia - las antiguas Indias Orientales Holandesas - se encuentra en gran parte más allá del horizonte de la imaginación de habla inglesa. Pero en la segunda década del siglo XIX fue escenario de un episodio dramático de la historia colonial británica.
El interregno británico de cinco años en Java, que comenzó con la batalla de Batavia en agosto de 1811, fue un período de furiosa controversia que tendría un impacto duradero en la historia de Indonesia. También marcó un capítulo importante en la vida del hombre más conocido hoy por la fundación de Singapur: Thomas Stamford Raffles.
Holanda, en la forma de Vereenigde Oost-Indische Compagnie (VOC), la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, había estado involucrada en Indonesia durante más de dos siglos. La compañía había establecido Java, la piedra imán de 600 millas de largo del archipiélago indonesio, como el centro de su naciente imperio, nombrando a Batavia en la costa norte de la isla como capital y estableciendo una red de puestos de avanzada en toda la región.
Mientras tanto, Gran Bretaña estaba cada vez más arraigada en el subcontinente indio y tenía poco interés en el sudeste asiático. Pero la guerra en Europa cambió todo eso.
En el invierno de 1794, Napoleón invadió Holanda e instaló un régimen republicano títere. Para las autoridades británicas, todos los territorios holandeses de ultramar se convirtieron en territorio enemigo de facto, aunque las preocupaciones urgentes más cercanas a casa significaron que no fue hasta 1810 que el gobernador general británico de la Compañía de las Indias Orientales en Calcuta, Gilbert Elliot, Lord Minto, recibió instrucciones de ' proceder a la conquista de Java lo antes posible. Al año siguiente, una flota de 81 barcos de tropas partió de la India con rumbo a Batavia.
Minto y Raffles
Señor Minto
El avance sobre Java tenía aire de salida dominical. Lord Minto -un civil dandy de 60 años de edad- se había interesado personalmente en el proyecto y, junto con su colaborador, Thomas Stamford Raffles de 30 años, ex-empleado de la administración de Penang, había desarrollado un visión salvajemente romántica de Java como "la tierra prometida".
Las esposas del regimiento y los parásitos civiles se habían sumado a la aventura, y mientras la flota cruzaba pesadamente el mar de Java, se entretuvieron con las payasadas de jóvenes marineros vestidos como "jóvenes, consumadas y, en general, sentimentales damas de calidad".
El 4 de agosto, la flota echó anclas en las turbias aguas de la bahía de Batavia, y la fuerza de invasión de 12.000 efectivos desembarcó en el pueblo pesquero indefenso de Cilincing, ocho millas al este de Batavia. Las fuerzas se dividieron equitativamente entre regimientos británicos y unidades del Ejército de la Presidencia de Bengala.
El clima de Batavia era notoriamente insalubre y se esperaba que a los indios les fuera mejor que a los ingleses; en el evento, empezaron a sucumbir a la fiebre antes de que se disparara el primer tiro.
El comandante en jefe era el veterano teniente general Sir Samuel Auchmuty, nacido en Nueva York, y el comandante de las fuerzas en el campo era el enérgico coronel irlandés Rollo Gillespie, de 45 años.
El asentamiento holandés de Batavia formó un desarrollo lineal, que se extendía tierra adentro desde la desembocadura del río Ciliwung, ocho millas al oeste del lugar de desembarco británico. Primero fue la ciudad amurallada de Old Batavia, construida a principios del siglo XVII; tres millas tierra adentro estaba la moderna guarnición de Weltevreeden; y otras tres millas hacia las montañas se encontraba la fortaleza de Meester Cornelis.
Auchmuty y Gillespie esperaban primero enfrentarse a las fuerzas enemigas en Old Batavia, pero cuando llegaron a la ciudad -el avance de ocho millas tomó varios días, por lo que el país estaba cruzado con canales y estanques de peces- se encontraron con que los holandeses ya lo habían abandonado.
Tácticas holandesas
Jan Willem Janssens
El ejército holandés-napoleónico en Batavia ascendía a una fuerza mixta de unos 18.000 hombres. A la cabeza estaba el gobernador general Jan Willem Janssens, un republicano holandés comprometido que escribía sus cartas en un francés florido. Ya había presidido una notable derrota a manos de los británicos en la batalla de Blaauwberg en Sudáfrica en 1806, y se decía que Napoleón lo había enviado a Java con una ominosa advertencia: 'Sepa, señor, que un general francés no se le ofrece una segunda oportunidad '.
Janssens había abandonado Old Batavia como una estratagema deliberada, con la esperanza de que los británicos sucumbieran rápidamente a la malaria endémica allí, y luego pudieran ser inmovilizados en los callejones pestilentes. Como medida adicional imaginativa, había ordenado que se dejaran copiosas cantidades de alcohol en las casas abandonadas, con la esperanza de que los británicos bebieran hasta el estupor.
Gillespie emitió órdenes estrictas de sobriedad. Un tentativo asalto holandés a las puertas del sur de la ciudad amurallada fue rechazado. Y los mejores esfuerzos de un sirviente francés requisado por derribar la cabeza con un lote de café envenenado solo tuvieron resultados limitados. Luego, antes del amanecer del 10 de agosto, una fuerza británica de 1.500 efectivos se trasladó hacia el sur a lo largo de la carretera a Weltevreeden. Pero una vez más, los británicos descubrieron que Janssens ya había retirado sus fuerzas.
Un enemigo esquivo
Algunos británicos empezaron a preguntarse si alguna vez tendrían la oportunidad de luchar en Java. Pero a medida que avanzaban, ahora dirigiéndose hacia el norte a través de un denso grupo de pimenteros, finalmente fueron objeto de un fuego sostenido por primera vez. Los holandeses habían colocado cañones de campaña a ambos lados de la carretera y habían talado árboles para bloquear el camino.
Gillespie, que todavía vomitaba de vez en cuando como resultado del café envenenado, ordenó a dos grupos que salieran a la izquierda y a la derecha para atacar las posiciones enemigas desde el flanco, mientras que un tercero avanzó bajo fuego de cobertura para sacar los árboles. del camino.
Todo terminó en minutos, y las fuerzas holandesas pronto huyeron por el bosque hacia Meester Cornelis, a pesar de los mejores esfuerzos de sus oficiales para reunirlos.
En un momento dado, el jefe de personal de Janssens, el general Alberti, que se había separado de sus propios hombres, se topó con un pequeño grupo de la 89a británica vestida de verde. Al confundirlos con sus propias tropas, Alberti comenzó a reprenderlos enojado por retirarse sin órdenes, momento en el que un soldado de la 89a le disparó en el pecho (aunque finalmente sobrevivió).
El problema al que se enfrentó Janssens no era de números; era una cuestión de lealtad y calidad. Muchos de los holandeses eran veteranos veteranos del antiguo ejército de la VOC -la propia VOC se disolvió poco después de la invasión francesa de Holanda- y tenían poco o ningún compromiso con la causa napoleónica. Los conscriptos javaneses tenían aún menos interés en luchar.
Varios soldados franceses habían sido enviados en los últimos años, pero, según los informes, eran la escoria del ejército republicano, considerado de poca utilidad en los frentes europeos. Ahora salieron disparados hacia la fortaleza final de Meester Cornelis, donde Gillespie y Auchmuty establecieron un sitio.
Cañoneo
Mariscal Daendels
Meester Cornelis era una fortaleza formidable. Construido por el predecesor de Janssens, el mariscal Daendels, comprendía cinco millas de fortificaciones tachonadas con 280 piezas de cañones pesados, y estaba flanqueado al oeste por el serpenteante río Ciliwung y al este por un canal profundo llamado Slokan. Mientras tanto, el campo circundante estaba "cruzado con barrancos, recintos y plantaciones de betel, que se asemejaban a terrenos de lúpulo, muchas partes de las cuales solo podían pasarse en una sola fila".
Durante los próximos días, los británicos mantuvieron un fuerte cañonazo contra las murallas del norte de Cornelis. Gillespie y Auchmuty eran sensibles a los peligros de un estancamiento en el morboso clima javanés. Habían llegado con la ventaja de la energía y la salud, pero a mediados de agosto el calor y la fiebre estaban pasando factura, y sabían que debían actuar. Y así, en las primeras horas de la mañana del 26 de agosto, comenzó el último asalto sigiloso.
Se enviaron pequeños grupos para atacar la fortaleza desde todos los ángulos, mientras que el grueso de las fuerzas británicas al mando de Gillespie se dirigieron a través del bosque para lanzar un asalto sorpresa a través del Slokan desde el este, el punto que habían juzgado como el más débil. El plan era lanzar operaciones simultáneas con el primer amanecer.
En el evento, Gillespie casi se encuentra con el desastre. Cuando la primera sección del avance se apiñó entre los árboles a solo unos cientos de yardas de los primeros piquetes holandeses, se dieron cuenta con horror de que la columna de miles de hombres que debería haber estado serpenteando detrás de ellos no estaba a la vista: habían llegado perdido en las plantaciones de betel.
En palabras del capitán William Thorn, un íntimo confidente de Gillespie, "Una de esas pausas de angustia angustiosa, que se puede concebir mejor que describir".
Incapaz de comunicarse con las otras partes, Gillespie decidió un curso de acción típicamente descarado: atacó de todos modos, escabulléndose sin ser visto más allá de los primeros centinelas holandeses y luego lanzando una carrera sin apoyo sobre los primeros reductos.
Una Raffles todopoderoso
Cuando el sol se deslizó sobre la exuberante y verde campiña javanesa, comenzó la batalla por Meester Cornelis. Gillespie y sus hombres se abrieron paso a través del Slokan y abrumaron al Reducto Número Cuatro en un torbellino de combate cuerpo a cuerpo.
Finalmente, las columnas faltantes aparecieron del bosque y se unieron a un ataque al siguiente reducto. Pero a punto de asaltarlo, los británicos fueron sometidos a una explosión todopoderosa. Un par de capitanes franceses, en uno de los primeros casos de un atentado suicida, se habían inmolado en la pólvora, con consecuencias dramáticas, como registró el capitán Thorn: `` El suelo estaba sembrado de cuerpos destrozados y miembros dispersos de amigos y enemigos, mezclados juntos en un horrible estado de fraternidad.
A pesar de este impactante incidente, los hombres de Gillespie siguieron adelante y se adentraron más en las fortificaciones de Cornelis. Cayeron más reductos. Se incautaron armas. Un intento de carga de caballería holandesa desde las entrañas del fuerte flaqueó rápidamente bajo el fuego.
Muy pronto, el asalto había desencadenado una derrota, y los defensores huían hacia el sur a través del bosque, en dirección a la estación de montaña holandesa de Buitenzorg, con los británicos en una furiosa persecución. Cuando habían recorrido diez millas, los británicos habían tomado 5.000 prisioneros.
Una vez más, fueron las lealtades inestables las que provocaron el colapso de la defensa de Janssens. Un oficial napoleónico consternado registró la escena mientras lo arrastraban hacia las líneas británicas: 'Con un sentimiento de vergüenza e indignación vi a más de un oficial [holandés] entre ellos pisotear su escarapela francesa, a la que había jurado lealtad, profiriendo escandalosas imprecaciones y palabrotas y asegurando a los ingleses: "No soy francés, sino holandés". "
Lord Minto, que se había instalado a salvo en alta mar durante la peor parte de los combates, visitó el campo de batalla al día siguiente y se horrorizó: `` Es mejor no imaginar el número de muertos y la sorprendente variedad de muertes ''. Los británicos habían logrado la victoria a un costo mínimo. Solo 62 soldados británicos y 17 cipayos indios habían muerto en el ataque a Meester Cornelis.
Janssens y un pequeño grupo de oficiales napoleónicos habían escapado y habían huido al este hacia Semarang, donde intentaron organizar una segunda línea de defensa. Auchmuty partió en su persecución.
Finalmente, el 18 de septiembre, en la pequeña guarnición de las tierras altas de Salatiga, Janssens, que estaba casi solo al final, cedió el control de las Indias Orientales Holandesas a los británicos. Sin embargo, enfatizó que "mientras me hubiera dejado algún [hombre], nunca me habría sometido".
El interregno británico
El interregno de cinco años que siguió a la caída de Batavia fue, en verdad, una operación deshonesta. Las instrucciones de Lord Minto del Gobierno Supremo le habían ordenado organizar sólo "la expulsión del poder holandés, la destrucción de sus fortificaciones, la distribución de sus armas y provisiones a los nativos, y la evacuación de la isla por nuestras propias tropas".
Pero con sus nociones románticas de "la tierra prometida", así como la supuesta preocupación por el destino de los civiles holandeses, decidió unilateralmente retener el territorio. Él y Auchmuty regresaron a la India en octubre de 1811, dejando al inexperto Raffles como teniente gobernador, con Gillespie como su contraparte militar.
Hoy en día, Raffles es mejor recordado por la posterior fundación de Singapur, y generalmente se lo retrata como un reformador liberal, un erudito caballero y un contrapunto aceptable a los aspectos más agresivos de la historia colonial británica. Sin embargo, sus acciones en Java revelan que fue una personificación del cambio del estilo de "colonialismo empresarial" del siglo XVIII hacia el gran imperialismo de la era victoriana venidera.
Durante el siglo anterior, tanto en la India británica como en las Indias Orientales Holandesas, había lugar para el compromiso. Los agentes de las Compañías de las Indias Orientales holandesas y británicas a menudo habían intentado promover los intereses comerciales europeos sin intentar anular la soberanía de los tribunales nativos. Algunos de ellos se habían comprometido con las culturas asiáticas de una manera que sería anatema en una época posterior, participando en la sociedad local, casándose legítimamente con mujeres asiáticas e incluso convirtiéndose al Islam.
La llegada de Raffles a Java marcó el final abrupto de tal aculturación, y su reinado de cinco años en la isla fue un microcosmos de la transición más amplia de la era de los "mogoles blancos" a la de la "reina emperatriz".
Rifas desenfrenadas
El enemigo europeo había sido derrotado rotundamente, pero había otros poderes en Java: las grandes cortes nativas del interior, Yogyakarta y Surakarta. Raffles decidió que constituían un desafío desmedido a su autoridad.
A principios de 1812 había decidido que necesitaba organizar una aplastante derrota militar de uno u otro de estos tribunales como "prueba decisiva para los habitantes nativos de Java de la fuerza y determinación del gobierno británico".
En junio de ese año hizo su movimiento, ordenando un ataque en Yogyakarta con el endeble pretexto de una correspondencia descubierta discutir un levantamiento contra los europeos que, de hecho, había sido instigado por la corte de Surakarta.
Yogyakarta fue el más significativo de los dos reinos y, escribió Raffles, 'el sultán [de Yogyakarta] decididamente nos ve como un pueblo menos poderoso que el gobierno [napoleónico] que nos precedió, y se vuelve absolutamente necesario para la tranquilidad del País al que se le debería enseñar a pensar de otra manera.
Si la conquista de Batavia había sido un éxito notable para una fuerza británica superada en número, el posterior saqueo de Yogyakarta fue, al menos en el papel, una hazaña de estatus casi sobrehumano. El 20 de junio de 1812, la mayor parte de los efectivos militares de Gran Bretaña estaba atada en Sumatra, donde Raffles había ordenado una expedición punitiva contra el Sultanato de Palembang. Con solo 1.200 hombres a su disposición, por lo tanto, ahora instruyó a Gillespie para que lanzara un ataque contra la ciudad amurallada de Yogyakarta, un lugar defendido por unas 10.000 tropas javanesas.
El asalto de Yogyakarta
En realidad, sin embargo, el giro de los acontecimientos fue un golpe tan estremecedor para los javaneses que su defensa se derrumbó casi de inmediato. Yogyakarta había heredado el manto de reinos javaneses pasados como Mataram y Majapahit. Era un lugar de alto protocolo y de una compleja cultura cortesana musulmana-javanesa que se inspiraba en una antigua herencia hindú y budista.
Durante los dos siglos anteriores, los conflictos entre los tribunales holandeses y javaneses se caracterizaron por la postura formalizada y la política arriesgada, y luego, por lo general, se resolvieron a través de la diplomacia de salvar las apariencias. El sultán de Yogyakarta, Hamengkubuwono II, nunca había creído que los británicos atacarían realmente, y una vez que los cipayos comenzaron a surgir sobre los muros, su corte entró en pánico. Como señaló un príncipe javanés, Arya Panular, "En la batalla [los británicos] eran irresistibles ... estaban como protegidos por los mismos ángeles e infundieron terror en los corazones de los hombres".
El asalto comenzó al amanecer y a las 9 de la mañana todo había terminado. Aunque habían sido superados en número por casi diez a uno, los británicos perdieron solo 23 hombres. El sultán fue arrestado y exiliado, y los vencedores cayeron en el saqueo entusiasta de la ciudad. Gillespie se llevó un botín personal valorado en 15.000 libras esterlinas (medio millón, en términos modernos) mientras que Raffles y el residente británico en Yogyakarta, John Crawfurd, robaron todo el contenido de los archivos judiciales. A la tarde siguiente, el Príncipe Heredero fue colocado en el trono como un títere británico, y durante la coronación los cortesanos se vieron obligados a besar las rodillas de Raffles en el último acto de subyugación javanés.
Escribiendo a Lord Minto para informarle de la victoria, Raffles declaró que había `` proporcionado una prueba tan decisiva a los habitantes nativos de Java de la fuerza y determinación del gobierno británico, que ahora por primera vez conocen su situación relativa y importancia… El poder europeo es ahora por primera vez primordial en Java ”.
El regreso de los holandeses
Después de la caída de Yogyakarta, la paz volvió a Java. Pero la nueva administración británica se sumió rápidamente en el desorden. Surgió un feroz choque de personalidades entre Raffles y Gillespie.
No habían sido adecuados para quedarse a cargo de una colonia compleja: un hombre un héroe de guerra aristocrático magullado, el otro un civil de clase media ambicioso aunque inseguro; y tampoco con experiencia real de gobierno. Según un visitante, estaban "en constante variación y con el puñal desenvainado", y Gillespie finalmente presentó acusaciones formales de corrupción contra su homólogo civil. Mientras tanto, una serie de errores presupuestarios y reformas excesivas y mal planificadas llevaron a la colonia al borde de un colapso económico.
Raffles y Minto habían soñado con hacer de Java una posesión británica permanente, controlando el tráfico entre el Océano Índico y el Mar de China Meridional. Pero dadas las circunstancias, las autoridades superiores estaban demasiado ansiosas por devolvérselo a los holandeses una vez que las guerras en Europa hubieran terminado y Holanda hubiera recuperado su soberanía.
Cuando regresaron en 1816, los holandeses encontraron un caos administrativo y financiero; pero también había otra herencia más útil. Las grandes cortes nativas finalmente se vieron obstaculizadas. No se volvería a las viejas formas de compromiso: el poder europeo era finalmente supremo en Java, y el escenario estaba preparado para el próximo siglo colonial, tanto en las Indias Orientales Holandesas como en el continente asiático más amplio.
