"Segundo frente ahora"
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EL EJÉRCITO BRITÁNICO EN EL REINO UNIDO 1939-45 (H 18957) Hombres del Comando No. 4 después de regresar de una incursión en la costa francesa cerca de Boulogne, el 22 de abril de 1942. Copyright: © IWM. Fuente original: http://www.iwm.org.uk/collections/item/object/205198312
A las pocas horas de haberse liberado de la determinación británica de apoyar a todos los que se oponían a Hitler, independientemente de su raza o credo, Churchill dirigió su mente a medios prácticos para desviar a las fuerzas alemanas de su empresa oriental. Un minuto a los Jefes de Estado Mayor el 23 de junio les instó a la necesidad de intensificar los ataques aéreos tanto de día como de noche y también de concentrar la atención en los ataques de superficie:
Tengo en mente algo en la escala de 25 000 a 30 000 hombres, tal vez los comandos más una de las divisiones canadienses ... Mientras podamos mantener el dominio aéreo sobre el Canal y el Paso de Calais, debería ser posible lograr un resultado considerable .
Entre los otros objetivos, se presentan la destrucción de las armas y baterías, de todos los barcos, de todas las depósitos, y la matanza y captura de un gran número de alemanes. También se podría intentar bloquear los puertos de Calais y Boulogne ... Ahora que el enemigo está ocupado en Rusia, es el momento de "hacer el infierno mientras brilla el sol".
Después de la cancelación de Barbaric, estas contradicciones eran confusas, por lo que los Jefes de Estado Mayor las tomaron con una pizca de sal y les dijeron a los planificadores que concentraran sus energías en pequeñas incursiones a través de las estrechas aguas. El capitán G. A. French, RN, quien presidió una importante reunión del personal de planificación ejecutiva para considerar a los "corredores" unos días después, dijo en una entrevista que por lo general tenían ante sí decenas de ideas entre las que seleccionar un puñado manejable.
La primera opción recayó en una patrulla de reconocimiento llamada Chess que el Comité de Defensa del Gabinete de Guerra adoptó el 7 de julio y Keyes pasó al vicealmirante Dover para que actuara contra Ambleteuse. Otra pequeña operación, Acid Drop, iba a seguir en agosto, seguida de una tercera, Chopper, en septiembre. Representando al Departamento de Inteligencia Naval en esa reunión estuvo el Teniente-Comandante G. Gonin, quien aprovechó la oportunidad de una pausa en las discusiones formales para mencionar a French una idea que él y sus colegas habían tenido para una incursión en el gran dique seco de St. Nazaire, para el que el acorazado alemán Bismarck había estado haciendo antes de que lo capturaran y hundieran el mes anterior y que, cualquier día, podría ser el destino del barco gemelo del Bismarck, el Tirpitz. No es frecuente que se pueda identificar exactamente quién generó un esquema operativo, pero éste fue de particular importancia y por muchas razones que aparecerán a su debido tiempo. Por ahora, simplemente se remitió para su consideración y encontró un lugar en el diario de DCO a finales de julio bajo el nombre Operation Chariot.
La idea, sin embargo, estimuló tanto la imaginación de Churchill que la expandió de inmediato en un concepto destinado a "cortar la península de Brest". Este esquema poco realista llevó a los Jefes de Estado Mayor a una desesperada acción de retaguardia para convencer al Primer Ministro de que un proyecto que exigiría seis divisiones y que, por la escasez de barcos, y mucho menos de tropas entrenadas, estiraría sus recursos al límite, era imposible. . Uno imagina aquí que, por poco práctico que pareciera Churchill (y vale la pena recordar que evitó mencionar estas locuras en sus Memorias), sus aguijones eran producto de la conveniencia política, así como palos para azotar a los jefes y planificadores, cuya cautela vio. como obstrucción. Ya las voces comunistas que, antes del 22 de junio, se habían opuesto a la "guerra capitalista e imperialista", comenzaban a agitar ahora por un Segundo Frente, pintaban la demanda en las paredes y la publicaban en los periódicos. Churchill pudo haber escrito más tarde que `` no permitimos que estos hechos lamentables e ignominiosos perturbaran nuestros pensamientos '', y el 20 de julio respondió a la demanda de Stalin de una desviación importante de la ayuda de préstamo y arrendamiento de Gran Bretaña a Rusia y su solicitud de una vigorosa acción a través del Canal de la Mancha con un artículo bien razonado señalando lo imposible que era, debido a la falta de envío y casi todo lo demás.
El hecho es que se hizo un estudio serio de varios proyectos ambiciosos en la categoría de incursiones medianas a grandes para satisfacer a Stalin:
- Operation Ransack: una incursión de la fuerza de la brigada "para matar alemanes y hacer el mayor daño posible" (preferiblemente contra un cuartel general de seguridad alemán en Le Touquet) sin interferir con Pilgrim. El JPS lo rechazó porque solo estaban disponibles seis LTC (suficientes para aterrizar un solo escuadrón de tanques) y solo 600 paracaidistas semi equipados. Sin piedad, la tiranía de la escasez crónica redujo la fuerza a un par de tropas del Comando 5 y una compañía de infantería de línea, transportados en ocho Eurekas, encargados de asaltar un aeródromo no revelado en el Paso de Calais. Como diseños similares, incluido uno llamado Irrigate, fue aplastado por el Primer Ministro por la misma razón por la que había aplastado a Barbaric: falta de efecto por demasiado riesgo.
- Una operación conjunta sugerida por los rusos, que, según el razonamiento de Churchill, debía tomarse muy en serio: una invasión del norte de Noruega para despejar el país hacia el sur y liberar la ruta marítima a Murmansk a lo largo de la cual los convoyes pronto recibirían suministros desde el oeste. a los rusos. Esto fue descartado por los planificadores por estar más allá de los medios disponibles, pero estimuló las insistentes y muy impopulares propuestas de Churchill de asaltar Trondheim o Stavanger en el otoño cuando las noches eran más largas.
- Operación Gauntlet, nuevamente a sugerencia de Rusia, para apoderarse de Bear Island y Spitzbergen con miras a liberar a los noruegos y rusos allí, destruir las minas y las reservas de carbón de las que estaban recurriendo los alemanes y eliminar las estaciones meteorológicas alemanas que se estaban instalando en secreto insertado.
De los tres, solo Gauntlet fue adoptado como una empresa conjunta británica, canadiense y noruega con la colaboración de los rusos para la evacuación de sus civiles. Una fuerza, originalmente establecida en dos batallones de infantería, se redujo a uno (Infantería Ligera Canadiense de la Princesa Patricia) complementado por 17 oficiales británicos y 101 hombres de los Zapadores y varios comandos diferentes. El asalto a la fuga que fue en términos militares, todo el asunto tenía el aire de una operación policial en tiempos de paz, con las tropas navegando en el lujo comparativo del transatlántico Emperatriz de Canadá y la escolta de dos cruceros y tres destructores. no ser llamado a tomar una acción ofensiva. `` Así que, para bien o para mal, corrió Gauntlet '', escribió el comandante de la fuerza, contraalmirante P. Vian, cuando los soldados desembarcaron el 25 de agosto y comenzaron el trabajo de reunir a los civiles noruegos y rusos para la evacuación, preparando las minas dirigidas por Rusia. por la demolición y quema de 450.000 toneladas de carbón y 275.000 galones de combustible, y por discutir acaloradamente con el administrador de la mina, que resistió con tanta firmeza como pudo la destrucción del trabajo de su vida y el futuro bienestar económico de la isla. Fue un ejercicio modelo de incursión periférica contra un objetivo indefenso en ausencia de detección del enemigo, una seguridad que fue asegurada por los operadores de radio noruegos locales que continuaron transmitiendo como si no pasara nada, y engañaron totalmente a los alemanes en cuanto a lo que estaba sucediendo.
Pero ni por un esfuerzo de imaginación se podría calificar a Gauntlet como un sustituto de un Segundo Frente, incluso si ayudó a Rusia y dañó la economía alemana. Tampoco las incursiones de alfileres de julio y los meses venideros fueron sustitutos. ¿Qué impacto podrían tener unas pocas docenas de hombres, pasando unos minutos en tierra, en las 30 divisiones alemanas en Francia que no estaban en lo más mínimo estirado por la ocupación de una línea costera segura y controlando una población de la cual el 99 por ciento era pacífica, incluso si secretamente hostil? Por supuesto, se comprendía bien la ineficacia de las incursiones muy pequeñas. De hecho, el 1 de julio, Keyes había intentado revivir el esquema Barbaric con paracaidistas y agregó algunos tanques, pero esto se hundió en las mismas rocas que atacaría Ransack.
Entonces, después de todo el soplo y el golpe, surgió la Operación Ajedrez, una incursión de 16 hombres del Comando 12, dirigida por un oficial que se convertiría en una de las estrellas de la incursión: el segundo teniente P. Pinckney de Berkshire Yeomanry. El ajedrez fue importante, no por lo que se logró con un desembarco en Ambleteuse la noche del 27 al 28 de julio, sino por el precedente que sentó. Porque el Primer Ministro, convencido por el momento de que las grandes redadas que prefería eran imposibles, accedió a regañadientes a pequeñas `` del orden de diez hombres '', y esta, habiendo sido adoptada formalmente, se convirtió en el modelo para muchas de esas venir.
El ajedrez, como todos los de su clase, fue inhibido por el clima, por las fases de la luna y la marea tanto como por la resistencia del enemigo. El viento y el oleaje podrían surgir inesperadamente en cualquier momento y dificultar el aterrizaje y el reembarco; las mareas y la luna tendían a restringir las incursiones a un período corto y oscuro de solo unos pocos días al mes, y en verano, una oscuridad de tan solo cuatro horas aumentaba los riesgos de detección al acercarse y retirarse y limitaba el tiempo que se podía pasar en tierra. La realización de una incursión también causó problemas complejos e incluyó el entrenamiento y ensayo de los marineros y las tropas, la provisión e información por parte de la Royal Navy de una escolta y de lanzacohetes (ML) para remolcar las LCA hasta el punto de desembarque, el disposición de las comunicaciones y la notificación, sin vulnerar la seguridad, de todos aquellos que necesitaran saber, para evitar, por ejemplo, un ataque de barcos o aviones amigos. Los generales que, según las normas vigentes, tenían `` la licencia para asaltar sectores enemigos frente a su parte de costa '' tendían a pensar en cada incursión como `` asalto a trincheras en una tierra de nadie acuática '', y a menudo no tenían idea de todo lo que estaba ocurriendo. implicados, razón por la cual los almirantes intentaron excluirlos del proceso de planificación.
Hubo una sensación de ocasión la noche en que la fuerza de Pinckney se embarcó en los ML en Dover. Las condiciones eran buenas y la aproximación al punto de desecho y la transferencia a las LCA se realizaron sin problemas. Sin embargo, el ruido de los motores alertó a los alemanes, y cuando estaban a 250 metros de la costa debieron de ser vistos como silbidos que se escucharon desde varios lugares en tierra. Un hombre menor que Pinckney podría haber abandonado Chess en ese mismo momento, pero estaba decidido a capturar a un prisionero y nunca fue de los que se rinden.
La rampa de la LCA se bajó antes de que la playa se hiciera con éxito a pesar del oleaje ... A unos 200 metros de la playa se descubrió un lugar para escalar el acantilado. Los hombres y yo trepamos con dificultad y encontramos cables. En este momento se disparó un proyectil de estrella y estalló el fuego. No hubo tiempo para levantar a los demás. Un MG estaba disparando desde el acantilado directamente encima del barco. Nos metimos debajo de esto y arrojamos granadas. Esto silenció al MG. Luego me embarqué de nuevo en mi grupo.
Pinckney hizo que todo pareciera muy simple, pero el enemigo había dado golpes en el otro LCA, el rastreador serpenteaba a través del agua hacia la luz de los proyectiles de estrellas y mataba a un oficial naval y al mando. Fue fácil que se las arreglaran para escapar y Pinckney regresaría con un profundo respeto por el estado de alerta y la competencia del enemigo, cuya recepción ciertamente corroboró el temor arraigado del Primer Ministro a los asaltos a la playa.
No obstante, se consideró que Chess era lo suficientemente alentador como para justificar la realización de un evento doble un mes después, siendo ese el tiempo necesario para "lanzar" tales incursiones. Acid Drop y Cartoon también debían ser empresas cautelosas, confinadas al reconocimiento sin ningún intento de combate. En el caso de que Cartoon fue abandonado en una etapa posterior, dejando a Acid Drop para ir solo en dos grupos de 30 y 20 hombres para abordar, respectivamente, las playas de Hardelot y Merlimont a ambos lados de Le Touquet. Acid Drop se volvió amargo desde el principio. Para los hombres de 5 Commando, los equipos de LCA parecían felices y deficientes en entrenamiento. Los oficiales con franelas blancas pueden parecer atractivos en un yate, pero no inspiran confianza en una operación nocturna. Luego, un oficial naval mal informado condenó a los soldados a un viaje en las LCA, agachándose en el agua en lugar de en el seco de las ML. En cualquier caso, estaban destinados a aterrizar húmedos, ya que las LCA se quedaron demasiado lejos por temor a quedarse varadas y los comandos se vieron obligados a vadear a tierra. Afortunadamente, el enemigo aquí no fue tan agresivo como el de Ambleteuse. No hubo obstáculos, ni minas ni oposición, a pesar de los indicios de que los alemanes eran conscientes de una presencia hostil cuando comenzaron a silbar advertencias entre sí entre las dunas. Pero no hubo contacto, por lo que no hubo prisioneros. Todo fue para demostrar lo fácil que podría haber sido Barbaric.
La Operación Chopper el 27 de septiembre fue otra historia. La Royal Navy se había tomado en serio las lecciones de Acid Drop. No solo los equipos de LCA estaban bien entrenados, sino que todos, de arriba a abajo en la cadena de mando, estaban ansiosos por ir. Un oficial de RN preguntó: "¿Por qué no podemos aumentar la frecuencia de estas cosas?", Una solicitud muy razonable que apuntaba a una organización indiferente y falta de entusiasmo en los puestos superiores. Ninguna falta de agresión infectó a 1 Commando en esta ocasión, aunque un error en la navegación desvió a las dos LCA en Fuerza B 3 millas del objetivo de Courseulles y las aterrizó frente a defensas alertadas, iluminadas por bengalas y rastrilladas por fuego. Dos hombres murieron, uno gravemente herido y un LCA agujereado tanto que los hombres tuvieron que salir de apuros para mantenerse a flote. Los comandos se llenaron de elogios para los marineros en esta ocasión: su determinación de sacarlos del fuego, la forma en que regresaron a casa a pesar de perder el contacto con las lanchas a motor de apoyo (MGB) y el cuidado que tuvieron con los heridos; en su informe, el capitán del LCA 26 dijo que estaba "lamentando tener que cortar mi asiento central para proporcionar tablillas a un hombre gravemente herido".
A Force A le fue mejor después de que aterrizó correctamente en Point de Saire en la península de Cherburgo. Un grupo de Tropa 5 al mando del Capitán G. A. Scaramanga penetró tierra adentro, no obtuvo respuesta cuando llamaron a la puerta de una casa cerrada y luego, cuando sus exploradores llegaron a una curva en el camino:
Una patrulla de ciclistas alemanes apareció en la curva a buena velocidad en bicicletas de manillar bajo. Había tres en fila al frente y uno detrás. Nuestros principales artilleros tommy abrieron fuego de inmediato. Vi a los dos ciclistas que iban a mi lado de la carretera derrumbarse y caer en la carretera. Ordené que se llevaran los cuerpos de los dos alemanes a la LCA; el otro grupo de transporte tardó en llegar al hecho de que uno de los hombres encargados de transportarlo había resultado levemente herido. El tiempo apremiaba, estando ya 35 minutos después de la hora prevista de salida. Como los dos alemanes parecían idénticos, ordené que se dejara un cuerpo y todos se embarcaron. Dos hombres resultaron levemente heridos, posiblemente por los rebotes de nuestras propias metralletas. Después, uno de mis hombres me dijo que había visto el cuerpo de un tercer alemán muerto en el seto. Después de volver a embarcar ... se abrió fuego contra nosotros con un trazador de disparo MG ... No se encontraron obstáculos ni alambres en la playa. No se vieron reflectores ni luces Verey. No se vieron aviones enemigos.
Fue solo un pinchazo para los alemanes que en ese momento parecían estar en camino de invadir Rusia y luego planearon poder dar la espalda a Gran Bretaña en 1942. Las redadas no recibieron una fuerte publicidad en Gran Bretaña y solo fueron mencionadas de pasada por el Ministerio de Propaganda alemán, que tenía su atención en otra parte. Pero los cambios estaban en camino, y no estaba muy lejos el momento en que los alemanes se verían obligados a prestar mucha más atención. Antes de eso, sin embargo, la organización de Operaciones Combinadas en Gran Bretaña tuvo que tomar el control.
