Los Jin hicieron un último intento por recuperar su situación en 1217, fracasaron y abandonaron definitivamente la provincia. Pero el control pro-mongol de Yelu Liuke sobre el país siempre fue inestable, con una mayoría de khitans anhelando la independencia, y en el mismo año una poderosa alianza anti-mongola bajo Han-she sumió al país en una guerra civil. Yelu logró derrotarlo, pero Han-she se retiró a Corea con la mayor parte de su ejército intacto. La propia Corea ya estaba sumida en la agitación, convulsionada por las secuelas de un intento de golpe de estado en el que perecieron 800 monjes budistas.91 Los invasores khitan arrasaron con todo lo que tenían delante y ocuparon la capital, Kaesong; los desconcertados coreanos, al principio sin saber qué los había golpeado, inicialmente pidieron ayuda a los Song, que no estaban interesados. 92 Pisándoles los talones a los khitanos llegó Yelu y sus aliados mongoles con un poderoso ejército. Yelu llevó a los rebeldes khitans a la tierra, abriéndose camino a través de terribles tormentas de nieve para hacerlo. Derrotó a los rebeldes, Han-she se ahorcó y su fuerza de 10.000 hombres se rindió; los mongoles decapitaron a un centenar de oficiales.
Como resultado de esta incursión, Corea pasó a formar parte del imperio mongol. El rey de Corea se sometió, pero no fue bien recompensado: el primer enviado mongol enviado a su corte actuó de manera grosera, y se aseguró de usar un arco y una flecha en su primera audiencia, agarrando las manos del monarca y lanzando bruscamente los saludos de Genghis en ellas. En 1221 se fijó un tributo anual: Corea acordó proporcionar 10.000 libras de algodón, 3.000 rollos de seda, 2.000 piezas de gasa y 100.000 hojas de papel enormes; en 1223 el tributo se consolidó en una cuota anual de valiosas pieles de nutria marina. Yelu murió en 1220, por lo que los mongoles simplemente anexaron Manchuria y Corea.
Hubo varias consecuencias de la absorción mongola de Corea. Emplearon una política de transporte humano masivo, trasladando a los coreanos problemáticos al norte de China. Quedaron boquiabiertos por la belleza de las mujeres coreanas, que llegaron a ser muy apreciadas como esposas y concubinas. La esposa favorita de Genghis, Qulan, era considerada tan hermosa que comúnmente se decía que era una princesa coreana. Los mongoles también se apropiaron de todas las tierras agrícolas más selectas y las designaron como parte del patrimonio de Temuge. A un nivel más general, los mongoles rompieron el equilibrio tradicional de la relación tripartita entre China, Corea y Manchuria, aunque este ritmo se reafirmaría después de la era mongola. Irónicamente, la invasión mongola tuvo el efecto no deseado de producir una verdadera conciencia nacional en Corea. Un resultado de todo esto fue que, después de la muerte de Muqali en 1223, los coreanos se rebelaron. Preocupados por otra parte, los mongoles no sofocaron la insurrección hasta 1233. Como ironía final, la dinastía Koryo, fundada en 918, logró cojear hasta 1392, sobreviviendo así a la dinastía Liao, Jin, Song e incluso a la dinastía Yuan mongol en Porcelana.
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Muqali era, sin duda, un capitán genial y había realizado maravillas para Genghis en China mientras estaba permanentemente corto de mano de obra. Fue Muqali quien permitió que Genghis luchara con éxito en dos frentes, algo que más tarde eludiría a Napoleón, el Kaiser y Hitler y que generalmente se considera el error más elemental en el libro de texto militar. Tiene la distinción de ser el único general mongol que nunca fue derrotado en batalla. Pero tanto él como Genghis subestimaron singularmente la pura tenacidad del Jin: 'este estado truncado en posesión de una asombrosa resistencia y determinación'. Cuando Jin se concentró en la Canción en lugar de los mongoles, se pensó que esto era una locura consumada, pero no solo mantuvieron a los mongoles en un punto muerto (Muqali nunca pudo asestar un golpe de gracia), sino que repelieron la Canción y finalmente los obligaron a pedir la paz. El gran talento de Muqali queda claro por la forma en que luchó con éxito en terrenos no adecuados para los caballos mongoles, en regiones plagadas de enfermedades e incluso en barcos y ríos, una forma de guerra a la que los mongoles no estaban nada acostumbrados.
En cuanto a si fue el más grande de los generales de Genghis Khan, esto es más dudoso. Tal vez se pueda conceder que Muqali sin duda fue el que más logró durante el reinado de Genghis, aunque muchos todavía calificarían a Jebe más alto. Los escépticos dicen que Muqali ganó todas sus victorias contra el desmoralizado y de segunda fila Jin, que nunca derrotó a la mejor oposición militar contemporánea a nivel mundial, como lo hizo Jebe, y más aún, Subedei. Genghis siempre poseyó lo que Napoleón consideró la clave del éxito: suerte, y nunca más que en sus mariscales. Al menos tres de ellos, Muqali, Jebe y Subedei, fueron genios militares que eclipsaron todo lo que los lugartenientes de Alejandro Magno, Aníbal, Julio César y Napoleón pudieron lograr.
La muerte de Muqali dio un nuevo corazón a Jin y a muchos otros que se habían irritado bajo su dominio. Los Tangut no tomaron más parte en la guerra, mientras que en Corea un movimiento nacionalista asesinó al comisario mongol y su personal y declaró la independencia. Más en serio, los Jin terminaron su guerra con los Song. Hsuan Tsung murió el 24 de enero de 1224 y fue sucedido por Ai-Tsung, quien vio la locura de una guerra simultánea con los mongoles y los Song; estos últimos, además de ser los amos de Shandong, ya comenzaban a hacer incursiones serias en el sur de Hebei. Ya habían actuado traidoramente porque, tan pronto como Muqali se fue al oeste en 1222, atacaron el oeste y tomaron Tung Ping, agregando todo el oeste de Shandong y parte del este de Hebei a sus conquistas.
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Junto con los titánicos esfuerzos de los mongoles en China e Irán, Ogodei finalmente puso en vereda a los problemáticos coreanos. Se recordará que cuando Muqali murió en 1223, Corea aprovechó la ocasión para intentar deshacerse del yugo mongol. Ocupado con otras preocupaciones más importantes, Genghis prestó poca atención a los acontecimientos al otro lado del Yalu. Ni siquiera el asesinato de sus enviados en 1224 -oficialmente a manos de bandidos, que sin embargo eran en realidad tropas coreanas disfrazadas- lo motivó a enviar una nueva expedición. Simultáneamente, se permitió que la revuelta en Manchuria por parte de Pu-hsien Wan-nu continuara hasta 1233.
Corea no pudo aprovechar al máximo la distracción de Genghis en otros lugares, ya que en 1223, el mismo año de la muerte de Muqali, sus costas comenzaron a ser devastadas por incursiones a gran escala de filibusteros japoneses, que habían estado inactivos durante los cien años anteriores. La devastación provocada por estos piratas puso a prueba severamente el poder del estado coreano y lo llevó a su vez a distraerse del problema mongol. Sin embargo, con la adhesión de Ogodei, ordenó una conquista total de Corea, con un gran ejército enviado a la península bajo el mando del general Sartaq (que no debe confundirse con el más famoso Sartaq, hijo de Batu).
En 1231, los mongoles invadieron Corea, arrasaron la tierra sin piedad, mataron a todos los varones mayores de diez años y distribuyeron a las mujeres y los niños como esclavos entre los soldados; su embestida causó más problemas a la élite coreana al desencadenar una rebelión de esclavos. Los coreanos estaban acostumbrados al tiro con arco mortal de los mongoles, pero quedaron desconcertados por las nuevas armas perfeccionadas, incluido un nuevo tipo de lanzallamas en el que se usaba grasa para hacer que la llama eructada se enfureciera inextinguiblemente. El reinado del terror se extendió desde Pyongyang hasta Kaesong. El rey Gojong de Corea huyó a la isla de Ganghwa al oeste de Seúl y permaneció allí durante los siguientes treinta años. Mientras tanto, se acordaron enormes pagos de reparación para persuadir a los mongoles de que se retiraran: el tributo incluía una gran cantidad de oro, plata y perlas, pieles de nutria, 20, 000 caballos y rehenes como garantía del buen comportamiento futuro de los coreanos. Luego, los mongoles regresaron a través del Yalu a Manchuria para lidiar con los rebeldes allí, dejando atrás a los gobernadores y comisarios políticos para asegurarse de que se ejecutara el mandato judicial de Ogodei. Pero Sartaq murió repentinamente, y esto parece haber alentado un resurgimiento del movimiento de resistencia. Surgieron bandas guerrilleras, los funcionarios mongoles en el puesto fueron asesinados y los monjes budistas pusieron en marcha una feroz campaña de propaganda anti-mongola. Más inestabilidad fue causada por la retirada anual del pequeño ejército de ocupación mongol, en el que los comisarios teóricamente podrían pedir ayuda, para la caza de invierno en Manchuria. dejando atrás a los gobernadores y comisarios políticos para asegurarse de que se ejecutara el auto de Ogodei. Pero Sartaq murió repentinamente, y esto parece haber alentado un resurgimiento del movimiento de resistencia. Surgieron bandas guerrilleras, los funcionarios mongoles en el puesto fueron asesinados y los monjes budistas pusieron en marcha una feroz campaña de propaganda anti-mongola. Más inestabilidad fue causada por la retirada anual del pequeño ejército de ocupación mongol, en el que los comisarios teóricamente podrían pedir ayuda, para la caza de invierno en Manchuria. dejando atrás a los gobernadores y comisarios políticos para asegurarse de que se ejecutara el auto de Ogodei. Pero Sartaq murió repentinamente, y esto parece haber alentado un resurgimiento del movimiento de resistencia. Surgieron bandas guerrilleras, los funcionarios mongoles en el puesto fueron asesinados y los monjes budistas pusieron en marcha una feroz campaña de propaganda anti-mongola. Más inestabilidad fue causada por la retirada anual del pequeño ejército de ocupación mongol, en el que los comisarios teóricamente podrían pedir ayuda, para la caza de invierno en Manchuria.
Enfadado por la incapacidad de sus subordinados para subyugar a Corea adecuadamente, en el gran quriltai de 1235, Ogodei anunció una nueva expedición para pacificar Corea de una vez por todas. Se preparó un gran ejército, bajo el mando del general Tangut Baghatur, con el traidor coreano Hong Bok-won como su segundo al mando; recibieron instrucciones de destruir todos los vestigios de oposición, pero de no perder tiempo ni recursos en un asalto marítimo a la isla de Ganghwa. Los mongoles cruzaron el Yalu y aplastaron a los coreanos en una campaña devastadora en la primavera de 1236 que los llevó al sur del río Han a través de Anju y Kaeju.
Los coreanos cambiaron a la guerra de guerrillas, pero en respuesta los mongoles instituyeron un genocidio a gran escala. Cada vez que el país parecía finalmente domesticado, había un nuevo estallido guerrillero, lo que desencadenaba una nueva atrocidad mongola en respuesta. Finalmente, desde su nido de águila en Ganghwa, el rey Gojong decidió que no podía soportar más los sufrimientos de su pueblo. En 1238 firmó una tregua vinculante y envió un equipo de negociadores a la nueva capital de Ogodei en Karakorum para acordar un tratado permanente. Aunque los mongoles exigieron su presencia personal en Karakorum, él se negó, pero satisfizo la cara y el honor mongol enviando a todos sus parientes más cercanos como rehenes.
La paz finalmente llegó en 1241, pero el temible Gojong pasó el resto de su vida en su isla. No obstante, en Corea, los mongoles adquirieron una experiencia útil en operaciones anfibias, que luego usarían en su conquista de Song. Cuando Gojong murió en 1259 después de un reinado de unos 46 años, se instalaron en la isla y demolieron todos los muros y fortificaciones. Luego, Corea fue anexada por Qubilai Khan, aunque la dinastía Koryo cojeó hasta 1392.
El final de la independencia efectiva de Corea se produjo como resultado de la guerra ruso-japonesa.. Una gran potencia imperialista en la era del imperialismo, Rusia aprovechó la retirada de Japón en 1895 para avanzar en el noreste de Asia. Concluyó un tratado secreto con China para construir parte del Ferrocarril Transiberiano que estaba construyendo a través de Manchuria. Los rusos también adquirieron contratos de arrendamiento de veinticinco años en Port Arthur y Dalian, y comenzaron un programa para construir una línea ferroviaria que uniera estos puertos de aguas cálidas con el Transiberiano. En 1900, las fuerzas rusas entraron en Manchuria durante la Rebelión de los Bóxers. Se suponía que estas fuerzas se retirarían después de que terminara la rebelión, pero de hecho permanecieron allí, alarmando tanto a Gran Bretaña como a Japón. En 1902, para contrarrestar la expansión rusa en el Este, Gran Bretaña abandonó su política de larga data de evitar alianzas formales al concluir la Alianza Anglo-Japonesa. Gran Bretaña acordó reconocer el interés de Japón en Corea a cambio del reconocimiento de Japón de los derechos e intereses británicos en China. Con su posición fortalecida, Tokio exigió la retirada de las tropas rusas de Manchuria. Rusia, sin embargo, incumplió sus promesas de hacerlo. En cambio, en julio de 1903, un pequeño grupo de soldados rusos ingresó a Corea en Yongnamp'o, un puerto comercial en la desembocadura del Yalu, y comenzó a construir un fuerte. Ante la insistencia japonesa, se retiraron. Muchos japoneses esperaban llegar a un acuerdo con Rusia, manos libres en Manchuria para Rusia a cambio de manos libres japonesas en Corea, pero no resultó nada. En cambio, las provocaciones de Rusia fueron tales que Japón decidió emprender acciones militares para evitar que Corea cayera en manos rusas. En febrero de 1904,
Corea declaró su neutralidad en enero de 1904 a raíz de las crecientes tensiones entre las dos potencias imperialistas. Cuando estallaron las hostilidades, las tropas japonesas entraron en Seúl, como lo habían hecho al comienzo de la Guerra Sino-Japonesa, y obligaron al gobierno coreano a ceder ante sus deseos. El ministro de Relaciones Exteriores de Corea firmó un protocolo en febrero que convirtió a Corea en un protectorado de Japón. Otorgó al gobierno japonés el derecho de tomar las medidas necesarias para proteger la casa imperial coreana o la integridad territorial de Corea si se ve amenazada por una potencia extranjera y otorgó a los japoneses el derecho a ocupar ciertas partes del país. En otro acuerdo firmado en agosto de 1904, Corea acordó nombrar un asesor japonés para el Ministerio de Finanzas y un extranjero no japonés recomendado por el gobierno japonés para asesorar al Ministerio de Relaciones Exteriores. También requería que Corea consultara con Japón antes de firmar cualquier tratado o acuerdo con otros países, o cualquier contrato o concesión a extranjeros. Una japonesa, Megata Tanetaro, se convirtió en asesora financiera, y un estadounidense, Durham White Stevens, se convirtió en asesor de asuntos exteriores. En efecto, el gobierno coreano había concedido el control de sus asuntos financieros y exteriores a Japón. Mientras tanto, una asociación pro japonesa llamada Ilchinhoe (Sociedad para el Avance), bajo el liderazgo de Song Pyong-jun, defendía activamente la unión de Corea y Japón. Este grupo recibió el apoyo de grupos nacionalistas pro-expansionistas en Japón. El propósito era dar la impresión de que la toma de posesión japonesa de Corea tenía el apoyo popular entre los coreanos. Muchos nacionalistas japoneses se involucraron en el proyecto para poner a Corea bajo el dominio japonés, a veces trabajando en conjunto con su gobierno, a veces adelantándose a él.
Para sorpresa de muchos observadores y en gran parte para deleite de británicos y estadounidenses, Japón salió victorioso de la guerra. Enfrentando líneas de suministro demasiado extendidas y revueltas internas, Rusia concluyó el Tratado de Portsmouth con Japón en septiembre de 1905, con el presidente Theodore Roosevelt actuando como mediador. Rusia se retiró de Manchuria y Japón adquirió Port Arthur y ahora era indiscutible en sus esfuerzos por lograr el dominio sobre Corea. Estados Unidos aceptó tácitamente la transferencia de Corea a Japón en el Memorándum Taft-Katsura de julio de 1905. En este intercambio de puntos de vista entre el secretario de guerra estadounidense William Howard Taft y el primer ministro japonés Katsura Taro, Estados Unidos reconoció el derecho de Japón a tomar medidas apropiadas para la “guía, control y protección” de Corea; a cambio, Japón reconoció la posición de Estados Unidos en Filipinas. Gran Bretaña, al renovar su alianza con Japón en 1905, también aceptó tácitamente a Corea como perteneciente a la esfera de Japón. El camino estaba diplomáticamente preparado para que Japón tomara las manos libres en Corea.
En noviembre de 1905, Ito Hirobumi, uno de los principales arquitectos del Japón Meiji, llegó a Seúl para concluir un tratado que establecía un protectorado. El 17 de noviembre de 1905, con las tropas japonesas haciendo una demostración de fuerza en las calles de la capital, el ministro de Relaciones Exteriores de Corea, Pak Che-sun, firmó lo que se ha llamado el Tratado de Protectorado de 1905. El primer ministro en funciones, Han Kyu- sol, se negó a firmarlo. Este acuerdo transfirió todas las relaciones exteriores a Japón. Un residente general japonés (tokan) iba a estar estacionado en Seúl con acceso directo al emperador de Corea. Según el tratado, su función era gestionar los asuntos diplomáticos, pero su autoridad pronto se expandió para incluir la mayoría de los aspectos de la administración del país. Comenzando por los estadounidenses, la comunidad internacional cerró sus legaciones en Seúl, y el país era ahora sólo nominalmente independiente. La mayoría de los funcionarios coreanos, como Pak Che-sun, quien se convirtió en primer ministro, simplemente se adaptaron a la nueva realidad. Algunos estaban abatidos. El diplomático y funcionario Min Yong-hwan se suicidó en protesta; otros se exiliaron. En realidad, Corea estuvo bajo control japonés desde el comienzo de la guerra ruso-japonesa a principios de 1904, por lo que el protectorado formal no fue un cambio repentino ni un evento traumático, sino simplemente uno de una serie de pasos por los que Japón consolidó su dominio sobre Corea. El proceso, sin embargo, no terminó con el protectorado; más bien, fue otro paso en la absorción de Corea por parte de Japón. El diplomático y funcionario Min Yong-hwan se suicidó en protesta; otros se exiliaron. En realidad, Corea estuvo bajo control japonés desde el comienzo de la guerra ruso-japonesa a principios de 1904, por lo que el protectorado formal no fue un cambio repentino ni un evento traumático, sino simplemente uno de una serie de pasos por los que Japón consolidó su dominio sobre Corea. El proceso, sin embargo, no terminó con el protectorado; más bien, fue otro paso en la absorción de Corea por parte de Japón. El diplomático y funcionario Min Yong-hwan se suicidó en protesta; otros se exiliaron. En realidad, Corea estuvo bajo control japonés desde el comienzo de la guerra ruso-japonesa a principios de 1904, por lo que el protectorado formal no fue un cambio repentino ni un evento traumático, sino simplemente uno de una serie de pasos por los que Japón consolidó su dominio sobre Corea. El proceso, sin embargo, no terminó con el protectorado; más bien, fue otro paso en la absorción de Corea por parte de Japón.
En Chosin, las fuerzas de la ONU tuvieron que romper un círculo de divisiones chinas que se cerraba. Mientras que algunos fueron aislados y tuvieron que ser relevados, y otros fueron invadidos y aniquilados por números muy superiores, el resto cortó su camino hacia el sur y realizó una evacuación exitosa.
A fines de 1950, las tropas de las Naciones Unidas, compuestas principalmente por personal de los Estados Unidos, derrotaron la ofensiva del Ejército Popular de Corea y arrojaron a los norcoreanos comunistas más allá del Paralelo 38 (la frontera que había dividido la península en 1945). Al salir del perímetro de Pusan en Corea del Sur, las fuerzas de la ONU habían derrotado temporalmente a los norcoreanos, utilizando desembarcos anfibios en la Batalla de Inchon para aplastar lo que quedaba de su resistencia. La ONU avanzó de manera constante hacia el norte con la intención de reunir finalmente las dos partes del país. La República Popular China vio la situación de manera muy diferente. Después de haber luchado por ganar una guerra civil apenas un año antes, China creía que los estadounidenses intentarían hacer retroceder la marea comunista e invadir China desde su nuevo trampolín coreano. En secreto, las fuerzas chinas se reunieron para contraatacar a la ONU mientras se acercaban al río Yalu. El Noveno Ejército chino fue redistribuido de Manchuria tan apresuradamente que se vio obligado a dejar atrás su artillería pesada, pero fue el hecho de no adquirir ropa de invierno lo que resultó ser un descuido aún más costoso. El 15 de octubre de 1950, este Ejército Popular de Voluntarios (PVA) se deslizó sin ser detectado a través de la frontera con China y entró en Corea del Norte.
Frente a ellos estaba el avance de la ONU. En el lado occidental de las montañas Taebaek, que formaban la columna vertebral del país, se encontraba el Octavo Ejército de los EE. UU., Mientras que al este estaban el 1 Cuerpo de la República de Corea y el X Cuerpo de los EE. UU. En esta zona oriental, el 42º Cuerpo chino realizó un ataque sorpresa, que se enfrentó a los surcoreanos el 25 de octubre en el paso de Funchilin, al sur de la cuenca del embalse de Chosin. Mientras tanto, la 1.ª División de Infantería de Marina de los EE. UU., Que había aterrizado en la costa este en Wonsan como parte del orden de batalla del X Cuerpo, se enfrentó a este elemento de avanzada chino el 2 de noviembre. Con grandes pérdidas, la vanguardia china se retiró hacia el propio embalse de Chosin. A las tres semanas de este primer contacto, los infantes de marina estaban en posesión de toda la cuenca, con tropas estacionadas en Sinhung-ni en el lado sur del embalse y en Yudam-ni en el lado occidental. Hacia el oeste, los chinos habían atacado al Octavo Ejército de Estados Unidos, que estaba en dificultades. Para aliviar su presión, el general Douglas MacArthur, el comandante de la ONU en Corea, ordenó al X Corps que se dirigiera hacia el oeste y amenazara las líneas de comunicaciones chinas. Sin embargo, esto tuvo el efecto de encadenar al cuerpo a lo largo de un frente largo, dejándolo más vulnerable a una nueva ofensiva china desde el norte.
El grueso del Noveno Ejército del PVA cruzó la frontera de Corea del Norte el 10 de noviembre y llegó, sin ser detectado, a los alrededores de Chosin el 17 de noviembre. El reconocimiento chino reveló una serie de debilidades en las disposiciones de la ONU. Las dos guarniciones estadounidenses a ambos lados del embalse no pudieron apoyarse entre sí, y estaba claro que el cruce de carreteras al sur del embalse en Hagaru-ri, aunque estratégicamente importante, solo estaba ligeramente defendido. Los chinos sabían que la carretera que iba al sur del embalse hacia Koto-ri y hacia el puerto de Hungnam parecía ser la única línea de retirada de los estadounidenses. El plan chino era neutralizar las tres posiciones alrededor del embalse y luego, cuando las fuerzas de la ONU vinieran desde el sur para relevarlas, a su vez serían cerradas y destruidas. La única dificultad que tuvieron los chinos fue determinar la fuerza real de las fuerzas de la ONU ya que el tiempo era corto. Sin embargo, se sentían seguros de que sus 60.000 hombres podrían abrumar a los destacamentos relativamente pequeños a los que se enfrentaban. Además, al infiltrarse y maximizar el elemento sorpresa, podrían derrotar a los occidentales mientras sufrían bajas relativamente bajas. Lo que los comandantes chinos no se dieron cuenta fue que la 1.a División de Infantería de Marina de los EE. UU. (Reforzada por el Comando de la Marina Real Británica 41 y dos batallones de infantería estadounidenses) había llegado a Yudam-ni, lo que significaba que la fuerza total de las fuerzas de la ONU estaba cerca de 27.000 efectivos.
Los chinos iniciaron sus ataques en la noche del 27 de noviembre. Se llevaron a cabo emboscadas contra unidades móviles, mientras que los asaltos masivos de infantería barrieron las guarniciones defendidas alrededor del embalse. En Yudam-ni, los infantes de marina pronto fueron rodeados y trataron de darle sentido a la confusa situación mientras luchaban a lo largo de un perímetro formado apresuradamente. En el lado este del embalse, el Equipo de Combate del Regimiento 31 se encontró igualmente aislado bajo ataque de dos divisiones, la 80 y 81. Más al sur, los marines estadounidenses en Koto-ri estaban siendo atacados por otra división. Tomada por sorpresa, cada formación estaba luchando inicialmente por su supervivencia.
En Yudam-ni, el 5.º de Infantería de Marina estadounidense intentó conducir a sus asaltantes hacia el oeste e hizo ataques en dirección a Mupyong-ni, pero pronto fueron inmovilizados por la 89.a División china y posteriormente atacados por cinco batallones de infantería de la 79.a División, otro chino división que había llegado inesperadamente a las inmediaciones. En las laderas de las montañas, los estadounidenses encontraron a los chinos tratando de infiltrarse entre sus pelotones, con solo rocas y pliegues en el suelo para cubrirse. Los combates cuerpo a cuerpo estallaron tanto frente a las posiciones de los estadounidenses como entre ellas, y las bajas fueron altas en ambos lados. Al amanecer del día 28, los cinco batallones chinos habían sido tan diezmados que no pudieron participar más en la batalla.
Inmediatamente al sur, la 59ª División china se encontró con dos compañías de la 7ª Infantería de Marina de los Estados Unidos y las sometió a un feroz ataque. Solo la Compañía Charlie pudo salir (y esto con cierta dificultad) y luego luchar para regresar al bolsillo de Yudam-ni. Fox Company no tuvo tanta suerte y quedó aislada en Toktong Pass. Este desfiladero tenía un gran valor estratégico porque controlaba la carretera entre Yudam-ni y el cruce de Hagaru-ri. La 59.a División del PVA hizo repetidos intentos de acabar con esta compañía de marines, pero los defensores se aferraron a sus rocas a pesar de las temperaturas bajo cero, la falta de municiones y raciones, y el fuego constante de los chinos a su alrededor. El 7.º de Infantería de Marina de los EE. UU. intentó abrirse paso para rescatar a la fuerza asediada, pero, a pesar de infligir graves pérdidas, no pudieron llegar a sus camaradas. Durante cinco días y cinco noches, los marines de Toktong resistieron solos y sin apoyo.
Los comandantes chinos se sorprendieron por la fuerza y tenacidad de los estadounidenses. Se dieron cuenta con bastante retraso de que había muchos más infantes de marina en Yudam-ni de lo que habían estimado inicialmente y estaban preocupados por las altas bajas que ya habían sufrido. Por lo tanto, se tomó la decisión de cambiar el eje de su ofensiva para invadir la posición de Hagaru-ri y luego aislar a todas las fuerzas de la ONU en el área. Al mismo tiempo, la pausa en los ataques dio a los estadounidenses rodeados en Yudam-ni la oportunidad de recuperarse. Fue en este punto que recibieron órdenes de dirigirse al puerto de Hungnam, órdenes que significaban abrirse camino a través de una carretera de 126 km (78 millas) de largo que a menudo pasaba por alto por las montañas, diseccionada por desfiladeros y crestas escarpadas, y traicionado por el hielo. y nieve. Para el apoyo blindado, los marines tenían solo un tanque Sherman, aunque podían tener apoyo aéreo cuando el clima lo permitía. Sin embargo, incluso para comenzar, los infantes de marina 5 y 7 se dieron cuenta de que tendrían que capturar las colinas 1419 y 1542, topografía que dominaba la ruta hacia el sur, y además tendrían que hacer un nuevo intento para relevar a Fox Company en el paso de Toktong.
Mientras tanto, los chinos lanzaron la 79ª, una nueva división, contra la guarnición de Yudam-ni el 1 de diciembre. Usando la cobertura de la oscuridad, la infantería china avanzó valientemente hacia una tormenta de fuego de armas pequeñas y logró tal progreso que la retaguardia de los marines se vio obligada a convocar ataques aéreos para romper las formaciones chinas. Grandes explosiones iluminaron la noche y los estadounidenses se alejaron de Yudam-ni. A la cabeza de la columna de los marines, el ataque a la colina 1419 ya estaba en marcha. La artillería y los bombardeos aéreos devastaron a los defensores, y la 59.a División del PVA que ocupaba la colina se vio obligada a comprometer a la última compañía de su reserva. Los supervivientes, una mezcla de unidades, se negaron a abandonar el terreno elevado y no fue hasta el anochecer del 1 de diciembre que los marines finalmente lograron asegurar las alturas. Los chinos que encontraron carecían de raciones y equipo de invierno, y era evidente que muchos habían sufrido congelación. Para los marines, tomar la colina representó una victoria táctica de cierta importancia. Dominando el paisaje circundante, pudieron avanzar a ambos lados de la carretera que conduce al sur y, al hacerlo, sorprender o rodear las posiciones de bloqueo chinas. El 2 de diciembre, el 7º de Infantería de Marina pudo lanzar un ataque hacia el paso de Toktong, mientras que, simultáneamente, la Compañía Fox realizó un asalto de fuga. El paso pronto estuvo en manos estadounidenses, liberando otra etapa de la ruta hacia el sur.
Mapa
que muestra la batalla del embalse de Chosin, del 27 de noviembre al 11
de diciembre de 1950, cerca de Hagaru-ri, Corea del Norte
Los estadounidenses todavía tenían que abrirse camino en cada paso de la retirada. Se abrieron puestos individuales chinos en la columna de vehículos en cada oportunidad, lo que provocó retrasos significativos. El 2 de diciembre, los chinos lanzaron un gran ataque nocturno con su infantería, arrasando las colinas y causando grandes pérdidas entre los marines. El asalto fue rechazado solo después de un prolongado tiroteo y la llegada de aviones estadounidenses, que destruyeron las posiciones chinas.
Mientras que la guarnición de Yudam-ni logró sacar su Elfo, el Equipo de Combate del Regimiento 31 (RCT 31) había tenido menos suerte. Esta reducida brigada se extendió por una gran área al comienzo de la batalla y en la noche del 27 de noviembre una división china había tratado de acabar con ellos. Muchas unidades individuales fueron invadidas y completamente destruidas y al final de la noche, RCT 31 se encontró en tres focos aislados: rodeado, superado en número y pasado por alto por los chinos en la colina 1221. Por fortuna, muchas tropas chinas creyeron que la batalla terminó al amanecer, y comenzaron a saquear las tiendas que encontraron en el perímetro de RCT para la ropa y la comida que tanto necesitaban. Esta falta de disciplina de batalla les dio a los estadounidenses la oportunidad de contraatacar, y el 3er Batallón, 31º de Infantería, aunque severamente superado en armas, asaltó la principal fuerza china en una posición conocida como la Ensenada. El repentino ataque tomó por sorpresa a los chinos y las tropas del PVA retrocedieron apresuradamente durante la confusión. Los estadounidenses consideraron una búsqueda más deliberada, pero nuevos ataques chinos pronto disiparon tal optimismo en ese sentido. Tres regimientos chinos de la 80 División realizaron un ataque nocturno, pero la configuración del terreno en la Entrada y los problemas de comunicación hicieron que el ataque perdiera cohesión. Cuando la infantería china líder se acercó al alcance de los estadounidenses, el 57 ° Batallón de Artillería de Campaña de Estados Unidos utilizó sus cañones antiaéreos de 40 mm en un papel antipersonal. Las ráfagas pesadas atravesaron las filas chinas densamente pobladas y algunos proyectiles golpearon el terreno rocoso, lo que se sumó al efecto de metralla y aumentó el número de víctimas. Tanto las unidades chinas que avanzaban como las que se retiraban fueron despedazadas por estos disparos. Solo 600 de los hombres de la división sobrevivieron, pero los comandantes del PVA todavía estaban ansiosos por reanudar la ofensiva y desplegaron alas para abrirse camino alrededor de los flancos de los estadounidenses.
Los estadounidenses sabían que era solo cuestión de tiempo antes de que se lanzara otro asalto y anticiparon completamente los bombardeos de artillería pesada por parte de los chinos. En consecuencia, la 31ª Compañía de Tanques intentó abrir una ruta al RCT 31 asaltando la colina 1221. Sin unidades de infantería integrales, sin embargo, los blindados sin apoyo luchó para escalar el terreno escarpado o para derrotar a la infantería. Los ataques, que se produjeron durante dos días consecutivos, fracasaron. Dentro del perímetro del RCT 31, las municiones se estaban agotando junto con otros suministros de combate. También había que evacuar a varios hombres heridos, y eso significaba que tendrían que hacerse nuevos intentos para tomar la colina 1221.
Los chinos estaban decididos a destruir el RCT 31 antes de que pudiera escaparse y reemplazaron sus formaciones existentes con la 94.a División antes de que se lanzara un gran ataque nocturno el 30 de noviembre. A pesar de que la lucha continuó hasta bien entrado el día siguiente, los estadounidenses volvieron a aferrarse a sus posiciones. RCT 31 planeó intentar una fuga, pero incluso antes de que se formara la columna de vehículos, se realizó otro asalto PVA. El perímetro estaba ahora en peligro de colapso total y estaba claro que solo las medidas más desesperadas podrían salvar la unidad de ser destruida. El apoyo aéreo era una opción, pero los chinos ya habían entablado una batalla cuerpo a cuerpo con los estadounidenses. Se tomó la decisión extrema de ordenar un lanzamiento de napalm justo en la vanguardia de su propia columna, a pesar de las pérdidas que obviamente conllevaría. El efecto fue absolutamente devastador. Las laderas que se extendían frente a los estadounidenses estallaron en vastas bolas anaranjadas de fuego y un aceitoso humo negro. La infantería china que todavía trabajaba en su camino hacia adelante fue incinerada.
Aunque el ímpetu del ataque chino se redujo, fue solo un respiro temporal para los hombres del RCT 31. Mientras intentaban avanzar, las tropas chinas que quedaron vivas en las rocas y barrancos de la colina 1221 abrieron fuego e inmovilizaron el asalto. tropas. Cualquier soldado que subiera por las laderas fue rápidamente derribado. Mientras los vehículos de la columna avanzaban poco a poco a lo largo de la carretera que corría por debajo de la cima, fueron atacados con disparos. Los heridos fueron heridos de nuevo, los conductores murieron y existía el riesgo de que estos supervivientes fueran alcanzados por los tres regimientos chinos que ahora convergían sobre ellos desde el norte. El teniente coronel Don Carlos Faith Jr (el comandante del RCT 31) inspiró a sus hombres cada vez que iba entre ellos, manteniendo a las tropas en movimiento y luchando lo mejor que podía. Cuando la columna fue detenida por un retén chino, él dirigió personalmente el ataque del pelotón, pero resultó herido de muerte cuando explotó una granada. Se necesitó un esfuerzo gigantesco para asaltar y, finalmente, despejar el obstáculo. La columna continuó a través de las colinas, todavía sometida a disparos de ametralladoras a cada paso hasta que una vez más fueron detenidos por un retén chino. Esta vez, los chinos empezaron a lanzar fuego por todos lados. Cientos de PVA comenzaron a avanzar, los defensores del RCT 31 se cubrieron lo que pudieron entre las rocas y los camiones. Los combates eran ahora cuerpo a cuerpo y los estadounidenses estaban siendo aniquilados, un puñado a la vez. Los grupos pequeños intentaron salir de la trampa, algunos con éxito, otros no. Solo 385 sobrevivieron ilesos para llegar a Hagaru-ri.
La pequeña guarnición de Hagaru-ri había estado luchando con la misma desesperación desde el comienzo de la ofensiva china. Se había presionado a almacenistas, cocineros y conductores en la línea de fuego para aumentar el número insuficiente de fusileros disponibles. Todavía no fue suficiente. En un atrevido ataque nocturno, los chinos habían logrado penetrar el perímetro, derribar a algunos de los defensores y cargar contra las áreas logísticas. Una vez allí, sin embargo, su cohesión y dirección colapsaron, dando tiempo a los estadounidenses para lanzar contraataques apresurados que expulsaron gradualmente a las tropas chinas. Al amanecer, los chinos seguían en posesión de East Hill en el perímetro norte de la base, pero habían sido rechazados y renunciaron a todas sus demás ganancias.
Para ayudar a la guarnición asediada de Hagaru-ri, se envió un destacamento de socorro desde Koto-ri, más al sur, el 29 de noviembre. El grupo fue apodado Task Force Drysdale en honor a su comandante, un oficial británico que dirigía tanto la unidad como el elemento de punta de lanza del 41 Commando Royal Marines. La Compañía G, la 1.ª Infantería de Marina y la Compañía B, la 31ª Infantería completaron la fuerza de socorro. Este pequeño batallón compuesto se enfrentó a una tarea casi imposible y estuvo bajo un ataque constante de la 60ª División del PVA desde el principio. La carretera que marcaba el eje del avance pronto fue apodada 'Hell Fire Valley' debido a la intensidad de los bombardeos que se concentraban allí. Durante el día, un vehículo averiado bloqueó el avance de la fuerza y los ataques de los chinos dividieron la formación en dos partes. El elemento de plomo siguió adelante y logró llegar a Hagaru-ri después del anochecer. El elemento de retaguardia fue completamente aniquilado por los ataques chinos.
En Hagaru-ri al día siguiente, se hicieron nuevos intentos para retomar East Hill, pero permaneció en manos de los chinos con un gran número de bajas en ambos lados. El 30 de noviembre, las tropas restantes de la 58.a División china se reunieron para un asalto final durante la noche en el perímetro de Hagaru-ri, utilizando East Hill como parte de su área de reunión. Inicialmente disfrutaron de cierto éxito y las defensas de la ONU alrededor de la base de East Hill fueron invadidas, pero cuando el 58 trató de avanzar más, fueron cortadas. El fuego de las ametralladoras y los cañones de la 31ª Compañía de Tanques obligaron a los chinos a retroceder y les impidieron montar más operaciones ofensivas.
Unos días después de la épica defensa de estos perímetros de la ONU, la ruptura del embalse podría comenzar en serio. Cuando el 5º de Infantería de Marina llegó a Hagaru-ri, pudieron ayudar en la recuperación de East Hill y ayudar a asegurar las líneas de la ONU. En el intervalo, también habían llegado refuerzos chinos, pero la oportunidad de acabar con los defensores en Hagaru-ri había pasado. Cuando dos nuevas divisiones de PVA realizaron un ataque nocturno, fueron rechazadas y destruidas sin tomar un solo objetivo. Mientras tanto, el 7.º de Infantería de Marina de los EE. UU. Había tomado el terreno elevado a ambos lados de la carretera hacia el sur. Por lo tanto, los chinos cambiaron sus ataques a estas alturas con la esperanza de cortar la retirada. Una vez más, los asaltos chinos se llevaron a cabo con gran determinación y a costa de numerosas bajas. La columna de la ONU se redujo al paso de un caracol a medida que cada ataque era rechazado, mientras que los aviones estadounidenses estaban ocupados atacando a los atacantes chinos mientras intentaban formarse. Para el 7 de diciembre, las fuerzas de la ONU habían llegado a Koto-ri, a salvo, aunque cansados y desgastados por la batalla por sus experiencias.
Los chinos ahora renovaron sus esfuerzos para perseguir a los estadounidenses y colocaron los restos de su 20.º Cuerpo, que había soportado la peor parte de los combates anteriores, en la ruta de retirada de la ONU. Los chinos intentaron volar el puente Treadway cerca del paso de Funchilin y lo dejaron intransitable. Posteriormente, el 1.º de Infantería de Marina de los EE. UU. Tomó el terreno elevado adyacente conocido como Hill 1081 en una acción brusca y se construyó un nuevo puente. Los infantes de marina se sorprendieron al descubrir que, mientras los chinos en la colina 1081 habían luchado hasta el último hombre, algunas tropas se habían congelado hasta morir en sus refugios y trincheras. La crítica situación del suministro en el PVA chino había llegado al punto de la crisis y sus hombres estaban muriendo de hambre o hipotermia. Aunque los chinos aún podían reunir más hombres y atacar la retaguardia de la ONU, los estadounidenses tenían la potencia de fuego para derrotarlos.
Las fuerzas de la ONU llegaron finalmente a Hungnam el 11 de diciembre después de haber luchado ininterrumpidamente durante 15 días. Mientras se organizaba una evacuación, la Marina de los EE. UU. proporcionó apoyo de fuego adicional a la guarnición, lo que ayudó a repeler las ofensivas finales del agotado Noveno Ejército del PVA. Tomó menos de dos semanas extraer toda la fuerza de Hungnam. A pesar de todas las probabilidades en su contra, la ONU había llevado a cabo una retirada de combate y logró llevarse más de 100.000 soldados, un número similar de civiles coreanos, 17.500 vehículos y 350.000 toneladas de suministros de combate. El PVA se había visto privado de su gran victoria y su Noveno Ejército había cesado de existir como una fuerza efectiva de combate (hasta que se reconstituya sustancialmente el año siguiente). Si bien las cifras de víctimas nunca se acordaron, incluso fuentes oficiales chinas admitieron pérdidas superiores a 50.000 hombres. La ONU perdió 1.029 muertos, 4.852 heridos y 5.000 desaparecidos. Las cifras muestran que la ONU había podido retirarse bajo presión constante y aún operar como una fuerza efectiva, infligiendo graves pérdidas a un enemigo que no solo era sustancialmente más grande, sino que también poseía la iniciativa al comienzo de las operaciones.
Yang Kyoungjong era tu típico coreano civil, solo ocupándose de sus propios asuntos y dando vueltas por la vida. ¡La vida, sin embargo, tenía otros planes para Yang Kyoungjong!
Corea en ese momento estaba gobernada por los japoneses y Japón necesitaba mano de obra. Entonces Yang Kyoungjong terminó reclutado en el Ejército Kwantung del Ejército Imperial Japonés. ¡Oh, la puta madre!
En algún momento, en 1941, durante la batalla de Khalkhin Gol, los soviéticos hicieron prisionero a Yang Kyoungjong. En la forma típica soviética, él fue enviado rápidamente a un campo de trabajo.
Pensó "La guerra ha terminado" y se preparó para un poco de Gulag & Relax. Pero los soviéticos también necesitaban mano de obra ... Así que en 1942, más rápido de lo que Yang Kyoungjong pudo decir "No, no voy a recoger tu jabón", fue presionado para ingresar al ejército soviético. Oh No! La puta madre! (parte II).
En 1943, se vio envuelto en la Tercera Batalla de Jarkov. Si no sabe cómo terminó para los soviéticos, permítame resumirlo: Erich von Manstein hizo todo Blitzkrieg contra el Ejército Rojo y recapturó la ciudad en un movimiento táctico que todavía se enseña en las academias militares de todo el mundo. . Entonces puedes adivinar lo que le pasó a Yang Kyoungjong: Eso es correcto. ¡Fue hecho prisionero por los alemanes!
Él estaba como "¿Puedo ir a casa y ocuparme de mis propios asuntos, ahora?". Pero los alemanes eran como "Nein". Necesitaban mano de obra (¿suena familiar?). Así que fue presionado a la Wehrmacht. Oh no! La Puta Madre! (parte III).
De todos modos, avancemos hasta junio de 1944 y Yang Kyoungjong se encuentra en Normandía. En junio de 1944. En Normandía. Él estaba como "¿Estás jodidamente bromeando?". Pero no bromeo. Realmente estaba allí, cerca de la playa de Utah ... Y así, terminó siendo hecho prisionero por los estadounidenses. Sin embargo, los estadounidenses estaban convencidos de que era japonés, pero no era japonés, era coreano. No hablaba inglés, no hablaban japonés ni coreano, la situación era un poco incómoda. De todos modos, Yang Kyoungjong terminó en un campo de prisioneros de guerra en Gran Bretaña y luego en otro en Estados Unidos. Fue liberado al final de la guerra y decidió que le gustaba allí. Le gustó tanto que permaneció en Illinois hasta 1992.
Yang Kyoungjong. ¡El hombre que de alguna manera luchó tres batallas para tres ejércitos diferentes, y cada vez lo hizo por el bando perdedor! ¡Y vivió para contarlo! ¡Habla de una aventura!
Soldados del ejército japonés. De izquierda a derecha: soldado raso, sargento y capitán.
Fuerza comparativa de los beligerantes y sus planes de guerra
Japón
El ejército japonés moderno se originó en la Guardia Imperial, creada en abril de 1871 con la fuerza de nueve batallones de infantería, dos unidades de caballería y cuatro brigadas de artillería. Estas fueron las primeras unidades regulares japonesas de estilo europeo. Poco después se elaboró un borrador de la reforma militar, que fue aprobado por edicto imperial en enero de 1873. Por su poder, se introdujo el servicio militar obligatorio universal y todos los hombres de una edad determinada estaban obligados a servir. Junto con la abolición de las diferencias de clase, esto supuso un duro golpe para la clase samurái, para la cual el servicio militar había sido una distinción honorable que decidió su situación social y material. Las reformas provocaron inevitablemente el descontento en ese grupo, que encontró su salida en unos pocos disturbios armados de los samuráis 'desempleados', incluida la famosa rebelión de Saigo Takamori de 1877. Sin embargo, todos estos fueron rápidamente sofocados y el samurái, convencido de los europeos La eficacia de las tropas de estilo, se apresuró a unirse a las filas del ejército, lo que les permitió recuperar su antiguo prestigio. En consecuencia, en un tiempo relativamente corto, Japón logró crear un ejército valiente y bien entrenado basado en los estándares alemanes. Su cuerpo de oficiales estaba compuesto principalmente por antiguos samuráis, que introdujeron antiguas tradiciones militares. Esa combinación de tradición, organización moderna y armamento dio excelentes resultados: un ejército a la altura de las fuerzas armadas europeas en todos los aspectos.
En vísperas del estallido de la guerra con China, todos los hombres de entre 17 y 40 años estaban en servicio militar obligatorio, pero solo los que cumplían 20 podían ser reclutados (los más jóvenes, que cumplían 17, podían ser voluntarios). Tras el período de servicio militar activo (gen-eki), que duró tres años, los soldados se convirtieron en la 1ª Reserva (yobi), que la 2ª Reserva (kobi). Los hombres jóvenes y sanos, que no tenían entrenamiento militar básico, se convirtieron en la Tercera Reserva (hoju) de inmediato, al igual que los reclutas que no habían cumplido completamente con los requisitos físicos del servicio. Todos los soldados que cumplieron su mandato se unieron a las filas de la milicia territorial (kokumin). En caso de guerra, la 1ª Reserva (yobi) debía alistarse en primera instancia. Estaban destinados a completar las filas de las tropas regulares. Los siguientes en alistarse fueron la reserva de kobi, quienes debían completar aún más las filas de unidades de línea o formar nuevas unidades. Los miembros de la reserva hoju debían alistarse solo en circunstancias excepcionales. La milicia territorial solo sería llamada a las armas en caso de peligro inmediato de invasión enemiga.
El país estaba dividido en seis distritos militares, cada uno de los cuales era una base de reclutamiento para una división de infantería de dos brigadas de aproximadamente 18.600 soldados (incluido 1/3 de las unidades de retaguardia) y 36 cañones de artillería en tiempos de guerra. También había una división de la Guardia Imperial con reclutas de todos los distritos. Este también estaba compuesto por dos brigadas, pero estaban formadas por dos, no tres regimientos de batallón. Por lo tanto, su fuerza numérica después de la movilización fue de 12.500 soldados (incluidas las unidades de retaguardia) y solo 24 cañones de artillería. Además, había tropas de la fortaleza (aproximadamente seis batallones), el llamado "Cuerpo Colonial" estacionado en Hokkaido y las islas Ryukyu (alrededor de 4.000 soldados) y un batallón de policía militar en cada uno de los distritos. En tiempos de paz, estas unidades tenían un total de menos de 70.000 hombres, mientras que después de la movilización el número ascendió a más de 220.000. Además, el ejército todavía tenía una reserva entrenada. Tras la movilización de las divisiones de primera línea, esas reservas se constituirían en brigadas de reserva (cuatro batallones, una unidad de caballería, una compañía de ingenieros, una batería de artillería y unidades de retaguardia cada una), que en primera instancia servirían de reclutamiento. base para 'sus' divisiones frontales. También podrían realizar operaciones de combate secundarias. Si es necesario, podrían desarrollarse en divisiones completas, es decir, un total de 24 regimientos de fuerzas territoriales. Sin embargo, la formación de estas unidades se vio obstaculizada por la falta de un volumen suficiente de equipo, principalmente uniformes.
El arma principal de un soldado japonés era el rifle de retrocarga Murata Type 18 de 8 mm. El Tipo 22 mejorado de cinco disparos recién se estaba introduciendo y en 1894, solo la Guardia Imperial y la 4ta División estaban equipados con rifles de ese patrón. La artillería de la división consistía en cañones de campaña de 75 mm y piezas de montaña con bocas de bronce endurecido fabricadas en Osaka. Ese equipo, basado en los diseños de Krupp adaptados por los italianos a principios de la década de 1880, difícilmente podría describirse como moderno en 1894, aunque, en general, todavía coincidía con los requisitos del campo de batalla contemporáneo.
El entrenamiento de las tropas japonesas promovió el espíritu ofensivo y se prestó especial atención a la formación de resistencia y fuerza en la batalla. En combinación con un entrenamiento sistemático y una disciplina estricta, produjo buenos resultados y, en consecuencia, la efectividad en el combate de las tropas japonesas fue alta. El único punto débil del ejército japonés eran los servicios logísticos, que no eran muy eficientes. Esto se pudo observar especialmente durante las campañas de Manchuria y Corea. A pesar de que el armamento de las tropas imperiales no era tan moderno como algunos de los últimos patrones utilizados por algunas de las unidades chinas, su efectividad en el combate era incomparablemente mayor que la del enemigo, siendo igual a los ejércitos europeos.
El crucero japonés Itsukushima. Las unidades de esta clase se construyeron específicamente para hacer frente a los acorazados chinos; por lo tanto, estaban armados con un enorme cañón de 320 mm, cuyos proyectiles podían penetrar la armadura de los buques de guerra chinos. A pesar de que el diseño falló, los cruceros de esa clase constituyeron el núcleo de la armada japonesa durante la guerra con China.
La marina japonesa nació junto con la Restauración Meiji en 1868. La política aislacionista adoptada a principios del siglo XVII detuvo el desarrollo de la tradición naval japonesa. En consecuencia, hasta la década de 1860 las fuerzas navales eran prácticamente inexistentes. Su renacimiento comenzó solo después de la "apertura de Japón" en la década de 1850. Sin embargo, no había una política naval centralizada y los líderes de los clanes individuales (daimyos) tenían sus propias fuerzas armadas, incluidas las marinas. Esa situación llegó a su fin en 1869 con la Restauración Meiji, que desmanteló el sistema bakufu. Como resultado de esos hechos, el gobierno imperial también se hizo cargo de todos los buques de guerra que pertenecían al shogun y los puso bajo el control del Ministerio de Guerra (Hoyobusho), que había sido creado en agosto de 1869. Sin embargo, más del 85 por ciento de todos los barcos todavía estaban bajo el control de los daimyos.
Una armada tan débil y mal organizada no podía considerarse una fuerza eficaz, lo que quedó claramente demostrado durante la Rebelión de Enomoto. El levantamiento no fue sofocado con éxito hasta mediados de 1869. Ya en marzo del mismo año, en la creciente ola de júbilo patriótico, los daimyos más poderosos de los clanes Satsuma, Choshu, Tosa y Hizen renunciaron a su derecho feudal y se ofrecieron a entregar su fincas al emperador. El tribunal aceptó su oferta en junio, iniciando así el proceso conocido más tarde como hansen-hokan (devolución de los registros). En las siguientes seis semanas, otros 118 daimyos renunciaron a los derechos y, a fines de agosto de 1869, solo los últimos 17 (de un total de 276) no lo habían hecho. Este evento tuvo un significado significativo para el destino futuro de la armada japonesa, ya que junto con sus derechos, tierras y propiedad fija, los daimyos también comenzaron a entregar sus bienes muebles, incluidos los buques de guerra que habían estado bajo su control hasta el momento. Su toma de posesión por las autoridades centrales fue un proceso gradual que se prolongó hasta principios de 1871. El control de esos buques de guerra fue asumido por el Ministerio de Guerra, que tenía una sección naval autónoma desde febrero de 1871. En junio de 1871, el Ministerio de Guerra existente se dividió en el Ministerio del Ejército (Rikugunsho; extraoficialmente todavía conocido como el Ministerio de Guerra) y el Ministerio de la Marina (Kaigunsho).
El nuevo ministerio tomó el control de todos los buques de guerra, que eran una mezcla de tipos y clases de diferentes características y en varios estados de conservación. Guiados, por un lado, por la política económica y por el otro tratando de eliminar unidades de dudosa efectividad de combate, de más de 100 buques de guerra y transportes, sólo 19 buques, de un total de 14.610 toneladas y complementos de casi 1.600 hombres, permanecieron en servicio. . Además, los astilleros Ishikawajima y el astillero naval de Yokosuka (hasta ahora bajo el control del Ministerio de Obras Públicas) quedaron bajo el control del Ministerio de la Armada y también lo hizo la Academia Naval de Tokio, establecida en 1873.
Los inicios de la armada japonesa no fueron fáciles ya que las circunstancias marginaron su papel. Baste decir que en los años 1868 a 1872 se produjeron unas 160 revueltas o rebeliones campesinas, que tuvieron que ser sofocadas principalmente por tropas terrestres. Más tarde, hubo al menos tres rebeliones importantes de antiguos samuráis, incluida la famosa Rebelión de Saigo Takamori en 1877. Una vez más, el papel de la armada en acabar con ellos fue insignificante. Así, el desarrollo del ejército se convirtió en la prioridad del gobierno japonés en la primera mitad de la década de 1870 y eso afectó inevitablemente la condición de la armada. Así, cuando en 1873, el Ministro de Marina Katsu Kaishu presentó el primer programa de armado naval de la historia japonesa que preveía la construcción de 104 buques (26 de metal, 14 grandes y 32 más pequeños de construcción mixta más 32 transportes y embarcaciones auxiliares) dentro de 18 años por la suma de 24,170 mil yenes, el plan fue rechazado por el gobierno por razones financieras.
La situación cambió considerablemente tras la intervención japonesa en Taiwán, que duró de mayo a octubre de 1874, lo que hizo que las autoridades japonesas se dieran cuenta de la necesidad de una armada fuerte. En consecuencia, todavía en 1874, se tomó la decisión de encargar tres buques de guerra modernos (incluido un acorazado) de Gran Bretaña, lo que fortalecería significativamente la armada imperial. Todos los buques de guerra, construidos por un total de tres millones de yenes, se entregaron en 1878. Hasta mediados de la década de 1880, otras seis unidades de tamaño mediano (de hecho, había cinco buques de guerra y un yate imperial) y dos veleros de entrenamiento fueron construidos por astilleros nativos. Además, se compraron cuatro torpederos en el extranjero. Sin embargo, todas estas fueron medidas a corto plazo que no aseguraron el desarrollo adecuado de la armada a largo plazo.
Mientras tanto, la situación financiera del país comenzó a mejorar. Esto no se debió tanto al aumento de los ingresos, sino a la resolución de algunas cuestiones legales-financieras y administrativas. Además, la introducción del catastro generó ingresos regulares, aunque no lo suficientemente altos para cubrir todas las necesidades. Todo eso permitió una planificación real de los gastos presupuestarios, incluidos los militares. En consecuencia, en 1881, el Ministro de Marina Kawamura Sumiyoshi (que había ocupado el cargo desde 1878), presentó otro programa de reconstrucción naval que preveía la construcción de un total de 60 buques en 20 años (a tres unidades por año). por 40 millones de yenes. Aunque no fue respaldado por el gobierno, el próximo año trajo la aprobación de un programa de ocho años que prevé la construcción de un total de 48 buques y modernas bases navales en Kure y Sasebo (además de la base ya existente en Yokosuka ) por un total de 26,670,000 yenes. Su propósito era la creación de una armada, que proporcionaría una protección eficaz a las islas japonesas y al mismo tiempo sería capaz de realizar operaciones ofensivas de escala limitada, especialmente contra el mayor enemigo potencial de Japón: China. Guiado por su política económica, el Ministerio de Marina adoptó el concepto francés de "Escuela Joven" (Jeune École), que abogaba por el uso de torpedos para defensa costera y cruceros para operaciones ofensivas contra líneas de comunicación enemigas. La adopción de tal solución fue el resultado de un compromiso entre la necesidad de garantizar el potencial apropiado de la marina en caso de guerra con China y la capacidad de emprender operaciones efectivas en caso de conflicto con una potencia europea.
Para proporcionar fondos adecuados para el programa (así como otros gastos militares), en 1882, el gobierno japonés introdujo impuestos especiales sobre el sake (vodka de arroz japonés), la soja y el tabaco, que generaban ingresos anuales de aproximadamente 7,5 millones de yenes. Un aumento de la carga fiscal sobre la sociedad proporcionó ingresos adicionales y, por lo tanto, el gasto naval aumentó de 3,4 millones de yenes en el año fiscal 1882/1883 (el primer año presupuestario de la implementación del programa) a 9,5 millones de yenes en el año fiscal 1891 / 1892. Permitió la plena realización del programa de 1882, que después de la introducción de algunas modificaciones, vio la finalización de 22 buques de guerra de tamaño grande y mediano (nueve cruceros, seis cruceros pequeños, dos cañoneros torpederos y cinco cañoneros), dos buques de entrenamiento y 18 torpedos barcos, así como las bases navales antes mencionadas en Kure y Sasebo. Estos buques de guerra debían enfrentarse a la Flota Peiyang en la próxima guerra.
El emperador era el comandante en jefe de las fuerzas armadas japonesas, tanto del ejército como de la marina. El Ministerio de Marina y el Estado Mayor de la Armada Imperial Japonesa también estaban directamente subordinados a él. El primer organismo era responsable de todos los asuntos estructurales, técnicos y de personal, mientras que el segundo era responsable de los que estaban directamente relacionados con la organización de las operaciones de combate y el mantenimiento de la preparación para el combate. En el momento del estallido de la guerra con China, el cargo de Ministro de Marina lo ocupaba desde 1893 el vicealmirante Saigo Tsugumichi30. El vicealmirante Kabayama Sukenori, un oficial experimentado, capaz y enérgico, aunque a veces se pensaba un poco impulsivo, había sido Jefe del Estado Mayor desde julio de 1894. Poco después del comienzo de las operaciones militares, se creó un Alto Mando en Tokio, que , además del emperador, reunía a los principales oficiales del ejército y la marina, y era responsable de importantes decisiones estratégicas tomadas durante la guerra. Debido a su ubicación insatisfactoria, dado que la mayoría de las tropas movilizadas se concentraron en Hiroshima y fueron enviadas al frente desde el puerto de Ujina ubicado en las cercanías, el Alto Mando fue trasladado a Hiroshima a mediados de septiembre.
Toda la costa de Japón se dividió en cinco distritos navales con base en Yokosuka (Distrito I), Kure (Distrito II), Sasebo (Distrito III), Maizuru (Distrito IV) y Muroran (Distrito V). Dado que en 1894, la organización del cuarto y quinto aún no se había terminado, el territorio del Distrito IV se colocó temporalmente bajo la administración de las autoridades de Kure y parcialmente las de Yokosuka, mientras que el Distrito V solo estaba bajo el control de esta última autoridad. .
En tiempos de paz, los buques de guerra de la armada japonesa se dividieron entre tres bases navales principales en Yokosuka, Kure y Sasebo, desempeñando indistintamente tareas activas, de guardia y de entrenamiento o permaneciendo como reserva. Después de la movilización, la armada estaría compuesta por cinco divisiones de buques de guerra y tres flotillas de torpederos (se estaba formando una cuarta). No se movilizaron unidades obsoletas de escasa efectividad en combate. Durante el tiempo de paz, a finales de 1893, había 14.850 oficiales y marineros en el servicio, pero durante la guerra el número aumentó a más de 20.000 hombres.
Una marina mercante relativamente grande, que a principios de 1894 tenía 288 vapores de un total de 174.000 TRB, era un excelente complemento para la marina japonesa. Sesenta y seis de estos buques, de un total de 135.755 TRB, pertenecían a Nippon Yusen Kaisha, el armador que recibió subsidios del tesoro nacional para mantener los buques que podrían ser utilizados por la marina en caso de guerra. De esta forma, la armada pudo recurrir a un número suficiente de auxiliares y transportes.
Durante la guerra con China, la base naval de Sasebo jugó el papel más importante. Además de Sasebo, también se utilizarían los puertos de Hiroshima (Ujina), Yokohama, Kobe y Nagasaki, principalmente para cargar tropas y suministros. La bahía de Muira en el archipiélago de Tsushima se utilizaría como base temporal y más tarde también algunos puertos y fondeaderos coreanos. Las bases navales de Kure y Sasebo, así como la entrada a la bahía de Tokio, estaban fuertemente fortificadas y equipadas con un número considerable de cañones de artillería costera de 120 mm a 280 mm.
La Armada japonesa estaba bajo el mando inmediato del almirante Ito Yuko, que no era un comandante brillante, pero sin duda tenía experiencia y estaba bien preparado para su deber. Era cauteloso por naturaleza y no estaba dispuesto a correr riesgos innecesarios, pero al mismo tiempo era un hábil táctico, persistente y no se desanimaba fácilmente. Las tripulaciones japonesas también estaban bien preparadas para la guerra: tanto los oficiales como los marineros ordinarios estaban bien entrenados y su moral era excelente. Solo las reglas de ascenso de oficiales y nombramiento para puestos de mando pueden plantear algunas objeciones. Aunque las divisiones de clases fueron abolidas en 1871, el origen samurái definitivamente podría facilitar una carrera. Las conexiones entre los clanes también eran importantes: después de 1872, el clan Satsuma tenía la mayoría en la marina y sus miembros constituían la mayoría (aunque no todos) los oficiales navales de alto rango. Esencialmente, el fenómeno antes mencionado no violó la disciplina interna de la Armada y con requisitos mínimos esenciales para un puesto de mando en vigencia, no tuvo un impacto significativo en el nivel de entrenamiento del cuerpo de oficiales, lo que podría considerarse bueno.
Las tácticas de la armada japonesa se basaron en las regulaciones de combate de 1892. Supusieron que los buques de guerra japoneses entrarían en combate en línea hacia adelante (en divisiones de cuatro buques de guerra) con el buque insignia a la cabeza. En los momentos en que las señales solo podían transmitirse visualmente (mediante banderas de señales, señales de luz o semáforos), se suponía que esta formación facilitaría el mando y maniobra de toda la fuerza frente al enemigo. El papel de la velocidad y la maniobra era muy importante, ya que permitirían una utilización óptima del potencial de combate existente. De hecho, los japoneses realizaron experimentos tácticos casi desde el comienzo de la guerra (principalmente gracias al contraalmirante Tsuboi), desarrollando la regla de dividir las fuerzas en la batalla en la fuerza principal y una unidad de maniobra rápida, que, aunque operaba por separado en el campo de batalla, lucharía en concierto, dando ventaja sobre una fuerza enemiga homogénea (las ventajas en la velocidad de la unidad de maniobra permitirían a la fuerza atacar los puntos débiles de la formación enemiga o absorber su atención para facilitar las operaciones de la fuerza principal).
En resumen, la efectividad de combate de la armada japonesa fue alta, disminuida solo por la falta de acorazados modernos, que por otro lado, los chinos estaban en posesión. Es cierto que un programa temporal de refuerzo naval aprobado en 1892, que preveía la construcción de dos acorazados, tres cruceros y un pequeño crucero, constituyó una clara desviación de las ideas de la 'Jeune École', pero no se completó antes del estallido. de la guerra con China. En consecuencia, en la guerra que se avecinaba, las fuerzas navales de China y Japón podrían haber estado equilibradas: un mejor entrenamiento y un armamento más moderno en el lado japonés fueron contrarrestados por acorazados grandes y relativamente modernos en el lado chino.
Planes japoneses
Japón, al entrar en la guerra, tenía un plan de acción claramente definido, cuyos principales objetivos militares eran la captura de Corea y el empuje de las tropas chinas detrás del río Yalu. Se ejecutaría en tres fases.
La primera fase se dividiría en tres etapas: la armada japonesa evitaría la entrega de refuerzos para el cuerpo chino al mando del general Yeh en Asan. Entonces, la brigada del general Oshima derrotaría a la fuerza de Yeh y finalmente tomaría Seúl. La segunda etapa comprendería el rápido redespliegue de las fuerzas del I Ejército a Corea, mientras que la tercera etapa sería derrotar a las tropas chinas concentradas en Phyongyang y conducirlas detrás del río Yalu. La realización de la tercera etapa terminaría con la conquista de todo el territorio coreano.
La victoria japonesa en Corea dependería en gran medida de mantener el control de sus líneas de comunicación marítima con el fin de entregar libremente suministros y refuerzos a sus tropas que luchan en el continente, la segunda fase de las operaciones sería que la armada japonesa asegurara el control del mar. . Se anticipó que esto se lograría en una batalla naval decisiva, pero el momento de esa fase fue fluido. Dependía de las acciones del enemigo, pero la captura más rápida posible de Corea era una prioridad. Solo entonces comenzarían las operaciones enérgicas contra las bases navales enemigas, para aniquilar su armada (o cualquier fuerza que sobreviviera a la batalla naval decisiva esperada). La segunda fase terminaría con el control total del mar y la aniquilación de las fuerzas navales enemigas.
Si, tras la pérdida de Corea y el control de los mares, los chinos aún poseían la voluntad de luchar, los japoneses anticipaban una tercera fase de una serie de operaciones ofensivas, tanto en tierra en Manchuria como, ejerciendo un control total del mar, también contra objetivos costeros seleccionados, que tenían el potencial de infligir grandes pérdidas y obligar a las autoridades de Pekín a firmar un tratado de paz sobre las condiciones japonesas.
Por lo tanto, el plan de guerra japonés fue de naturaleza claramente ofensiva y se basó en gran medida en los principios de las doctrinas navales clásicas de Mahan y Colomb. Su rasgo característico era que el redespliegue de tropas a Corea no dependía de la toma del control absoluto del mar. Lógicamente hablando, tomar el control de Corea debería haber dependido del control del mar. Cualquier otra combinación, incluso teniendo en cuenta la pasividad y la ineptitud dentro del alto mando chino, conllevaba un grave riesgo de una ruptura en las líneas de comunicación entre las tropas que combatían en Corea y la patria. De cumplirse esto, el peor de los casos supondría una catástrofe de consecuencias inimaginables, incluso después de los éxitos iniciales. Sin embargo, los japoneses asumieron deliberadamente ese riesgo, teniendo en cuenta el potencial económico del país. Japón simplemente no tenía medios para librar una guerra duradera con la rica China. La guerra tenía que ser rápida y exitosa. Por lo tanto, se adoptó un plan militar más arriesgado para evitar acciones militares prolongadas, que serían destructivas para la economía japonesa. Sin embargo, se debe enfatizar que el riesgo asumido estaba dentro de límites aceptables y con cierta disciplina de operaciones e iniciativa estratégica, el plan japonés tenía, no obstante, una buena oportunidad de otorgar un grado significativo de éxito, especialmente si las ventajas generales en la calidad de los productos japoneses Fueron tomadas en consideración.
Fuerza comparativa de los beligerantes y sus planes de guerra
China
En la década de las Guerras del Opio y la Rebelión de Taiping, el ejército chino se diferenciaba considerablemente de las fuerzas de estilo europeo. Las diferencias no estaban tanto en el armamento ni en el equipamiento, sino principalmente en el sistema de organización y mando, adaptado del sistema político existente.
El ejército chino estaba esencialmente dividido en formaciones separadas y solo algunas de ellas estaban bajo el control del gobierno central. El resto quedó bajo las órdenes de las autoridades provinciales, hecho que obstaculizó gravemente la capacidad de la fuerza de estar bajo un solo mando y, a veces, incluso lo impidió por completo. Por lo tanto, el uso óptimo del potencial militar del país era prácticamente imposible. La dependencia de unidades particulares de las autoridades provinciales fue el resultado de la estructura paternalista del ejército, donde el cuerpo de oficiales fue seleccionado sobre la base de la lealtad personal. En consecuencia, en las fuerzas armadas chinas predominaba la dependencia personal de un comandante específico, a diferencia de los ejércitos europeos modernos que podían depender de una estricta subordinación a las órdenes. Al mismo tiempo, se dio el mando de unidades militares más grandes a funcionarios que habían recibido poco o ningún entrenamiento militar. Este fue el resultado del bajo estatus social otorgado a las personas dedicadas al servicio militar, que anteriormente no se había considerado una profesión honorable.
Todo esto equivalía a una baja efectividad de combate en el ejército chino, a pesar de su considerable fuerza numérica y, a veces, incluso de buen armamento. Incluso los chinos, que estaban convencidos de su superioridad civilizatoria y, en general, despreciaban cualquier logro de las "naciones bárbaras", se vieron obligados a reconocer el hecho. Para remediar esto, en 1861, se introdujo la 'Política de Auto Fortalecimiento', que se limitó principalmente a proporcionar al ejército equipo moderno comprado en el extranjero o fabricado localmente, organizar nuevas unidades de estilo occidental, construir una marina moderna y crear los necesarios. base de la industria de armamento e infraestructura para una fuerza armada moderna. La introducción de esas reformas tenía como objetivo igualar las diferencias tecnológicas entre el ejército chino y los de las naciones europeas. Eso, según sus partidarios, permitiría la posibilidad de defender al País Medio frente a acciones agresivas de las potencias europeas. Los responsables políticos chinos vieron su debilidad solo en el aspecto militar, ignorando por completo los de los sistemas político, social y económico.
La implementación de la "Política de Auto Fortalecimiento" tropezó con serias dificultades desde el principio. Curiosamente, estos problemas no eran económicos. La gente era el problema, principalmente los funcionarios imperiales, la mayoría de los cuales no pudieron liberarse de las normas culturales y de comportamiento anteriores. En consecuencia, las sumas asignadas a las reformas se desperdiciaron principalmente debido a la corrupción, la incompetencia y la falta de organización imperantes. Las relaciones paternalistas en el ejército también eran a menudo difíciles de superar. Las nuevas unidades se crearon generalmente reformando las antiguas, manteniendo intacta su composición. Como resultado, a pesar de los nuevos armamentos y regulaciones, se mantuvieron las viejas conexiones y hábitos personales, lo que redujo gravemente la eficiencia de la reforma. Sin embargo, no sería cierto afirmar que la "Política de Auto Fortalecimiento" no tuvo éxito. La efectividad de combate del ejército chino aumentó, pero principalmente debido a la introducción de armamento moderno y entrenamiento de estilo occidental (y el alcance de este último generalmente era insuficiente). La disciplina, la moral y la logística, por otro lado, aún dejaban mucho que desear. En comparación con el esfuerzo requerido para implementarla, los resultados de la "Política de Auto Fortalecimiento" pueden considerarse insatisfactorios.
En vísperas del estallido de la guerra con Japón, el ejército chino se dividió en cuatro unidades militares básicas y milicias irregulares. Teóricamente, su núcleo era el Ejército de los Ocho Banderas Manchúes, que oficialmente constaba de aproximadamente 250.000 soldados. En la práctica, sin embargo, no había más de 100.000 soldados. El Ejército Manchú de Ocho Estandartes se complementó con el Ejército Estándar Verde exclusivamente chino, que en teoría tenía un millón de tropas, aunque en la práctica su fuerza no era más de 600.000 soldados (y puede haber sido tan bajo como 450-470.000). Las tropas del Octavo Ejército Estandarte estaban estacionadas principalmente en la provincia capital de Chihli, Manchuria y el este de Turkestán (en este último no había más de 15-16.000), mientras que las del Ejército Estándar Verde estaban estacionadas en varias provincias donde principalmente desempeñó funciones policiales. Las unidades de estandarte fueron tradicionalmente reforzadas por milicias locales que desempeñaban funciones vitales en el sistema defensivo del Tíbet, Mongolia y Manchuria, que en teoría eran numerosas, pero en realidad no superaban los 300.000 soldados. Contrariamente a las apariencias, estas no eran unidades inútiles, algunas de ellas estaban bastante bien armadas y entrenadas, excediendo incluso a las unidades de bandera en efectividad de combate, aunque esto de ninguna manera era cierto para todas las milicias.
Sobre la base de las experiencias de las Guerras del Opio y la Rebelión Taiping, se crearon nuevas unidades, armadas y entrenadas al estilo occidental. Así nació una nueva unidad, denominada Brave Army, compuesta por voluntarios locales. Dado que sus elementos estaban generalmente bajo el control de las autoridades locales, se fundó el llamado Ejército Entrenado para mantener el equilibrio, ya que permaneció bajo el control del gobierno central. Ambos ejércitos, junto con algunas unidades no permanentes de estilo milicia, constituían sin duda el componente más valioso del ejército chino, aunque en lo que respecta a la eficacia del combate, todavía no estaban a la altura de las fuerzas de estilo europeo. En vísperas del estallido de la guerra con Japón, la fuerza numérica del Ejército Valiente se estimó en aproximadamente 120.000, mientras que la del Ejército Entrenado no superaba los 100.000 soldados. Por lo tanto, las fuerzas armadas imperiales tenían un total de entre 1,2 y 1,3 millones de soldados3. En el área donde se llevarían a cabo las futuras operaciones militares (el territorio de la provincia capital, Chihli, Manchuria, provincia de Shantung), el gobierno tenía aproximadamente 350-360.000 soldados a su disposición, incluidos aproximadamente 125.000 que servían en unidades reformadas. Sin embargo, en un momento posterior, la cifra podría incrementarse en unos 145.000 reclutas llamados a las armas (principalmente para servir en las unidades reformadas) poco después del estallido de la guerra.
La unidad táctica básica del ejército chino era un destacamento similar en tamaño al batallón de ejércitos europeos. (En teoría, cada destacamento tenía 500 hombres, aunque en promedio eran 350 para la infantería y 250 para la caballería). Hasta una docena de esos "batallones" formaron un cuerpo independiente, que en lo que respecta a la fuerza numérica, solía ser igual a una brigada de estilo europeo o una división débil. Solo en ese nivel de organización estaban las tropas chinas equipadas con artillería, cuya fuerza numérica (de manera similar a la del cuerpo) no estaba especificada con precisión. Las tropas chinas utilizaron una variedad de armas de fuego, que podrían diferir incluso dentro de la misma unidad. La infantería utilizó principalmente rifles modernos Mauser, Remington, Snider, Martini-Henry, Chassepot y Maxim de varios modelos. Sin embargo, también se pudieron encontrar viejos fusiles de chispa (especialmente los largos rifles chinkai, operados por dos soldados). Aparte de las armas de fuego, los ejércitos de banderas seguían utilizando armas tradicionales de "acero frío". Las unidades de caballería reformadas estaban generalmente armadas con rifles y sables Mauser, mientras que las unidades del ejército de estandarte tenían arcos y armas de acero frío.
Las unidades de artillería chinas eran relativamente numerosas y estaban armadas con una amplia gama de equipos. Los cañones más modernos de su arsenal eran sus piezas de campo y montaña Krupp de 75 mm y los cañones de 88 mm del mismo fabricante. Además, los chinos tenían un número considerable de varios cañones de patrón británico de 67 a 76 mm, tanto de boca como de retrocarga, así como morteros de campo Krupp de 88 mm y piezas de montaña y de campo de 8 cm con bocas de bronce endurecido, fabricadas en la fábrica de armamento de Nankin. Ese arsenal se complementó con una serie de mitrailleuses, revólveres Hotchkiss y ametralladoras navales Nordenfelt de varios cañones en vagones de campaña. También se utilizaba, principalmente en los fuertes, una gran cantidad de cañones de ánima lisa obsoletos de varios calibres. A pesar de la cantidad de armas, la artillería no fue un punto fuerte del ejército chino, que no pudo utilizar eficazmente sus ventajas (que era generalmente el caso de las armas de fuego modernas de todo tipo), principalmente dispersando los cañones a lo largo de sus posiciones.
Definitivamente, el punto más débil del ejército chino era su entrenamiento y la moral de sus soldados, que era considerablemente más baja que en los ejércitos de estilo europeo. Es cierto que hubo situaciones en las que los soldados chinos pudieron atacar o defender con la máxima dedicación, mostrando valentía y fortaleza. Sin embargo, más a menudo les faltó perseverancia en el combate y se derrumbaron después de los fracasos iniciales, entrando rápidamente en pánico o desanimándose y perdiendo la fe en la victoria. En combate, prefirieron la defensa al ataque, creyendo que la victoria solo podía lograrse mediante acciones defensivas que agotaran gradualmente las fuerzas enemigas. En consecuencia, el ejército chino solía ser bastante pasivo en el campo, carecía de determinación y permitía rápidamente que el enemigo activo tomara la iniciativa. Combinado con un liderazgo deficiente y una logística ineficiente, era obvio que a pesar de la fuerza numérica, no podía considerarse un enemigo peligroso para las fuerzas armadas modernas de estilo europeo de tamaño comparable.
Las derrotas sufridas por los chinos durante las Guerras del Opio los llevaron a darse cuenta de la necesidad de poseer una armada moderna. El primer intento de crear uno, realizado en 1861 (la llamada flotilla Lay-Osborne6 compuesta por ocho vapores), fracasó debido a cuestiones de jurisdicción. En consecuencia, la creación de la armada se convirtió en responsabilidad de los gobernadores individuales de las provincias costeras y, por lo tanto, en la década de 1860, se crearon flotas provinciales separadas en Cantón (provincia de Kwangtung), Foochow (provincia de Fukien y Taiwán) y Woosung cerca de Shanghai (provincia de Chekiang y Kiangsu). ). Aunque bastante grande, la armada así creada no estaba adaptada a las necesidades militares de todo el imperio y servía principalmente a las camarillas feudales-militares locales.
Li Hung-chang, que desde 1870 había sido virrey de la provincia capital Chihli y uno de los principales políticos chinos de ese período, intentó cambiar la situación. Después de la crisis de Taiwán de 1874, aprovechó su buena relación con la Corte y pidió la reorganización de la armada china y la creación de tres flotas controladas por el gobierno central, compuestas por seis buques de guerra grandes y 10 más pequeños cada uno en Tientsin. Woosung y Amoy. La idea no se hizo realidad, pero un año después el territorio chino se dividió en dos distritos militares: el norte de Peiyang y el sur de Nanyang. Li Hung-chang y su camarilla Huai tomaron el control de la primera, mientras que la última (que se creó formalmente más tarde) cayó bajo el control de la camarilla de Hunan. Simultáneamente, se legisló un fondo de defensa naval, que recibiría el 40 por ciento de los aranceles aduaneros marítimos, que ascienden a aproximadamente cuatro millones de taeles anuales.
El crucero Chih Yuan. Junto con su hermana Ching Yuan, era el buque de guerra más rápido de la Flota Peiyang.
Esas acciones llevaron a la creación de la Flota Peiyang uniforme subordinada al gobierno central (en la práctica a Li Hung-chang y su camarilla). Sin embargo, en el sur, la fuerza todavía estaba dividida en tres flotas autónomas: la Flota Nanyang propiamente dicha, con base en Wusung cerca de Shanghai y la Flota provincial Fukien en Foochow, así como la Flota Kwangtung en Cantón. Cada uno de los que operaba en una cuenca diferente, estaba bajo un mando separado y tenía una estructura y tareas distintivas.
El más al sur era la Flota de Kwangtung, subordinada al gobernador general de "Dos Kwangs" (provincias de Kwangtung y Kwangsi) y con base en Hoanpu, cerca de Canton. Tenía un número relativamente grande de buques de guerra, pero estos eran principalmente unidades pequeñas, a menudo obsoletas, que se utilizaban principalmente para patrullas del servicio de aduanas o tareas policiales, como la protección de la desembocadura del río Sikiang contra piratas. En consecuencia, la efectividad en combate de esa flota fue baja.
Otra unidad provincial fue la Flota Fukien con su base principal en Foochow y auxiliares en Amoy y Swatou. Desarrollado sobre la base de su propio astillero y arsenal en Foochow, inicialmente fue una de las flotas chinas más fuertes. Durante la guerra con Francia en 1884-1885, la Flota Fukien fue aniquilada casi por completo (junto con el astillero y el arsenal) y, en consecuencia, perdió la mayor parte de su importancia. Incluso cuando se reconstruyó, nunca recuperó su relevancia anterior y sus tareas se limitaron a la protección costera de la provincia de Fukien y Taiwán.
La segunda en tamaño en vísperas del estallido de la guerra con Japón fue la Flota Nanyang, con su base principal en Woosung y bases auxiliares en Ningpo y Hanchou. Estaba subordinado al gobernador general de las provincias de Kiangsu y Chekiang y su tarea principal era la protección costera de dichas provincias y la navegación por el río Yangtze. Compuesto por buques de guerra bastante anticuados, tenía, no obstante, un potencial militar que no podía subestimarse. La flota permaneció bajo el mando directo del almirante Kuo Pao-ch'ang.
La Flota Peiyang, que se creó después de 1875 como resultado de las reformas de Li Hung-chang, era la flota china más joven pero la más poderosa en vísperas del estallido de la guerra con Japón. Utilizando una parte significativa del fondo de defensa naval (la Flota de Peiyang tenía derecho a la mitad del 40% de los ingresos anuales de las tarifas aduaneras marítimas, que en teoría ascendían a unos dos millones de taels) se desarrolló rápidamente. Li Hung-chang, consciente de la debilidad de la industria naval nacional, optó por la compra de buques de guerra modernos, incluidos los acorazados, en el extranjero. Inicialmente, quería encargarlos a los astilleros británicos y franceses, pero luego de la reciente guerra con este último país y los problemas que los británicos plantearon debido a la disputa fronteriza entre China y Rusia sobre Turkestán, Li Hung-chang finalmente decidió colocar la mayoría de los pedidos con astilleros alemanes. A finales de las décadas de 1870 y 1880, se ordenaron allí dos modernos acorazados, tres cruceros y varios torpederos. En Gran Bretaña se encargaron otros cuatro cruceros, varios cañoneros y torpederos. Además, algunos buques de guerra, incluido un pequeño acorazado, se encargaron en astilleros chinos nativos. En consecuencia, a fines de la década de 1880, la Flota de Peiyang se había convertido en una fuerza seria, capaz de enfrentar a su probable adversario principal, la Armada Imperial Japonesa, en una lucha por el control del Mar Amarillo. Sin embargo, el desarrollo adicional se interrumpió por varias razones. En primer lugar, mantener tantos buques de guerra modernos y grandes requirió recursos considerables, que alcanzaron aproximadamente 1,8 millones de taels en 1888, que era casi la totalidad de la cantidad asignada a la Flota de Peiyang por el fondo de defensa naval. El desarrollo adicional podría haberse financiado por otros medios. Sin embargo, desde 1889, una cantidad sustancial de dinero del fondo de defensa naval había sido malversado semioficialmente por la corte y gastado en el desarrollo del Palacio de Verano de la Emperatriz T'zu Hsi (de hecho, en el complejo del palacio). Esto, a todos los efectos, detuvo un mayor desarrollo de la marina.
Las bases principales de la Flota de Peiyang eran los puertos fuertemente fortificados de Port Arthur (Lushun) y Weihaiwei. Además, los puertos de Talien, Chefoo y Yingk'ou y la desembocadura del río Peiho cerca de Taku también se habían fortificado. El crecimiento de la base de construcción naval de China no pudo seguir el ritmo de la flota de Peiyang. Sin embargo, en 1894, tenía una infraestructura adecuada en Port Arthur (con diques secos que podían albergar acorazados chinos), un pequeño astillero en Taku y talleres de reparación en Weihaiwei.
La propia Flota de Peiyang se dividió en siete escuadrones, incluidos tres escuadrones de combate (centro, ala derecha e izquierda), torpedo, entrenamiento, transporte y puerto (defensa costera). El mando supremo fue ejercido por el jefe del Departamento de Defensa Naval de Tsungli Yamen, el virrey de la provincia capital Chihli y el jefe de las fuerzas armadas de Peiyang, el propio Li Hung-chang. Sin duda, era tanto una personalidad destacada como una figura controvertida cuyas características se decía que incluían la codicia, la lujuria por el poder y el honor, y anteponían sus propios intereses a los del país. El control directo de la flota de Peiyang estaba en manos del almirante Ting Ju-chanag, partidario de Li Hung-chang. Fue un ex oficial de caballería del período de la Rebelión de Taiping, que se distinguía por su valentía y energía personal, pero sin entrenamiento para comandar la marina. Por lo tanto, sus decisiones se basaron en gran medida en las opiniones de los asesores extranjeros de los que se rodeaba.
Al estar al mando de la flota más grande, Li Hung-chang hizo esfuerzos para subordinar las flotas restantes a sí mismo. Incluso logró llevar a cabo maniobras navales conjuntas bajo el mando de la Flota Peiyang (que tuvo lugar en 1891 y 1894, poco antes del estallido de la guerra), aunque finalmente no se formularon reglas fijas de cooperación entre las cuatro flotas, y mucho menos. hay alguna posibilidad de tomar el control de los tres restantes. En consecuencia, solo la Flota Peiyang y los buques de guerra de las flotas Nanyang (cañonera) y Kangtung (pequeño crucero y dos lanchas torpedo) que habían estado estacionadas en el norte se enfrentaron a los japoneses en 1894. La falta de respaldo de la marina mercante para proporcionar transportes y embarcaciones auxiliares, fue un problema adicional para los chinos. A principios de 1895, había 35 vapores con un tonelaje total de aproximadamente 44.000 TRB, en manos de armadores chinos, lo que definitivamente no era suficiente para satisfacer las necesidades de la marina (más aún, porque la mayoría de esos buques eran sin uso militar). Es cierto que la Flota de Peiyang poseía algunos transportes, pero estos ya eran obsoletos y durante la guerra tuvieron que fletar barcos extranjeros, lo que causó numerosas complicaciones.
Las tácticas de la Flota de Peiyang se basaron en los estándares europeos de la década de 1870. En consecuencia, se asumió que los buques de guerra chinos entrarían en batalla en la formación de línea al frente y, mientras estaban en combate, las unidades situadas junto al buque insignia copiarían sus maniobras. Dejando de lado el hecho de que maniobrar en línea en formación en combate era extremadamente difícil, los libros de señales de la Flota de Peiyang estaban escritos en inglés, que no hablaban todos sus oficiales. Teniendo en cuenta las diferentes características generales y de combate de los buques de guerra chinos que se suponía que debían luchar y maniobrar juntos de manera similar, no todo era un buen augurio para la efectividad de la Flota Peiyang en combate.
El estallido de la guerra fue una sorpresa para los chinos y, por lo tanto, no tenían un plan de acción específico. Un plan solo comenzó a cristalizar después de que las operaciones militares ya estaban en marcha y dado que la situación en el frente cambiaba constantemente, también lo estaban los planes. Sin embargo, las acciones del alto mando chino estuvieron muy influenciadas por la filosofía clásica china de la guerra, que tenía sus raíces en las enseñanzas de Confucio. Según ellos, los chinos veían la guerra desde una perspectiva más amplia. La guerra ideológica, psicológica y de propaganda era tan importante como el combate real y posiblemente una mayor prioridad. En esa situación, los éxitos logrados en las operaciones militares se trataron principalmente como argumentos, que podrían presentarse durante la negociación diplomática.
Por lo tanto, no se suponía que el resultado de las operaciones militares era la aniquilación física del enemigo, sino el logro de objetivos que podrían utilizarse en negociaciones que conducirían a la terminación del conflicto. Siguiendo estas pautas, los chinos asumieron que la victoria estratégica podría lograrse principalmente mediante acciones defensivas diseñadas para desgastar al enemigo, limitando las operaciones ofensivas a contraataques locales juzgados más por sus efectos propagandísticos que por sus ventajas militares.
La adopción de tal estrategia fue favorecida por el pesado sistema burocrático militar, que prefirió acciones esquemáticas ya que reducían el riesgo.
El plan inicial de operaciones se formuló a principios de agosto en la reunión de Tsungli Yamen. Postuló el envío de la Flota Peiyang a aguas coreanas, donde se suponía que cooperaría con el cuerpo del general Yeh Chih-chao en Asan y paralizaría las operaciones adicionales de la brigada del general Oshima en Chemulpo, que no podría iniciar ninguna operación seria sin refuerzos y suministros entregados. por mar. Al mismo tiempo, se reforzaría el cuerpo estacionado en Phyongyang. En el momento adecuado, según la evolución de la situación, apoyaría al cuerpo del general Yeh, decidiría el resultado de la campaña o detendría las ofensivas japonesas con destino al norte.
Sin embargo, la Flota de Peiyang tenía una fuerza de combate significativa y en el papel era un adversario igual para la armada japonesa, tanto más porque el entrenamiento y la moral de sus tripulaciones eran significativamente mejores que los del ejército.
El plan rápidamente fracasó debido a la derrota del cuerpo del general Yeh y la resistencia de Li Hung-chang debido al temor de que, mientras realizaba acciones ofensivas en aguas coreanas, "su" flota sufriría pérdidas significativas. En consecuencia, se ordenó al almirante Ting que tomara medidas defensivas únicamente y patrullara las aguas entre Port Arthur y Weihaiwei. Se prohibió cualquier operación ofensiva más allá de la línea marcada por la desembocadura del río Yalu y la península de Shantung. Como resultado, en tierra, los chinos debían detener a las tropas japonesas en Phyongyang, mientras que en el mar, la Flota de Peiyang debía evitar el aterrizaje japonés en suelo chino y proteger las líneas de comunicación con las tropas estacionadas en Corea.
Ese plan solo estuvo en vigor hasta mediados de septiembre y colapsó después de las victorias japonesas en Phyongyang y Yalu. Más tarde, el alto mando chino intentaría primero organizar la defensa terrestre en la línea del río Liao (Liaoho) y luego, cuando esto fracasara, en la línea Shanhaikuan, bloquear el acceso a la capital y desgastar a las tropas japonesas a través de desgaste. De hecho, después de la batalla de Yalu, el único objetivo del almirante Ting era salvar los restos de la Flota de Peiyang, que por su propia existencia serviría como argumento en las negociaciones de paz. En consecuencia, después del 17 de septiembre de 1894, la armada china esperó pasivamente más eventos.
