Parte 1
Colin Fraser
Artillería alemana disparando durante el avance a través de Grecia.
A principios de 1941, Adolf Hitler podía mirar un mapa de Europa del Este y pensar que sus planes estaban progresando muy bien. La invasión de la Unión Soviética, la Operación Barbarroja, venía en pocos meses, Hungría, Rumania y Bulgaria se habían unido al Pacto Tripartito, y el gobierno de Yugoslavia firmó el mismo el 25 de marzo de 1941.
Tal vez el único problema fue la invasión de los italianos a Grecia desde Albania, que comenzó en octubre de 1940. De hecho, el ejército griego había contraatacado y empujaba a los italianos de nuevo a Albania. Pero ya había planes para que los militares alemanes arrastraran desde Bulgaria y se encargaran de lo que los italianos no podían. Hitler sabía que necesitaba controlar los puertos del Mediterráneo para ganar la Campaña del Norte de África.
Líneas alemanas de ataque a Yugoslavia y Grecia, 6 de abril de 1941.
Pero dos días después de que Yugoslavia firmara el Pacto Tripartito, hubo un golpe de estado por parte de los militares en su mayoría serbios que favorecían la solidaridad con Grecia y lazos más estrechos con el resto de las naciones aliadas. Ahora, Hitler se sintió personalmente mal y comenzó un nuevo plan para una invasión simultánea de Yugoslavia y Grecia, que comenzó el 6 de abril de 1941.
Conocida como la Campaña de los Balcanes, la invasión alemana de estos dos países sucedió con relativa rapidez y con gran éxito. Sin embargo, Hitler llegó a culpar a la necesidad de estas acciones, porque los italianos no podían conquistar a Grecia sola, por el fracaso de la Operación Barbarroja y la pérdida de Rusia.
Tanque yugoslavo Renault NC destruido
Yugoslavia, aunque dominado gobierno y militar por el pueblo de Serbia también estaba compuesto por el pueblo esloveno y croata. Todas estas personas tienen ahora sus propias naciones, así como las demás naciones pequeñas de la antigua Yugoslavia. Incluso antes de la invasión alemana, los croatas y los eslovenos comenzaron a rebelarse contra el gobierno serbio. Croacia formó su propio gobierno y se alineó con los nazis. Enormes porciones del ejército de Yugoslavia se amotinaron cuando comenzó la invasión.
La invasión comenzó con un bombardeo aéreo masivo de Belgrado en el que decenas de miles de civiles fueron asesinados.
Muy poca resistencia organizada encontró a los alemanes fuera de serbios étnicos que luchaban en Serbia. Así, a pesar de tener 700.000 soldados, aunque muchos estaban mal entrenados y equipados, antes de la invasión, la resistencia yugoslava se derrumbó muy rápidamente y terminó en sólo 12 días.
Panzer IV alemán de la undécima División Panzer avanzando en Yugoslavia desde Bulgaria como parte del Duodécimo Ejército.
Yugoslavia tenía una estrategia convincente si se enfrentaba a una abrumadora invasión alemana: retirarse de todos los frentes excepto el Sur, avanzando sobre las posiciones italianas en Albania, reunirse con el ejército griego y construir un frente meridional sustancial. Pero debido a la rápida caída del país ya las ganancias inadecuadas contra el ejército italiano, este movimiento falló y Yugoslavia se rindió a Alemania.
Los griegos tuvieron algo mejor debido en gran parte a un reino mucho menos dividido, ya un apoyo sustancial de las fuerzas imperiales británicas, incluso de Australia, Nueva Zelanda, Palestina y Chipre.
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