Diplomacia: Cómo Gran Bretaña metió a Rusia en su Gran Juego

Cómo Rusia se convirtió en un jugador en el gran juego de Gran Bretaña.

Fotograma de la película "Guerra y paz". Largometraje soviético de 1965-1967.

Alexander Samsonov || Top War

"Carne de cañón"

Para crear su "Unión Europea" continental liderada por Francia, Napoleón necesitaba derrotar al mundo alemán, liderado por Austria, Prusia y Gran Bretaña, que seguían el antiguo principio de "divide, enfrenta y vencerás".


Como bien señala el futurólogo ruso Maxim Kalashnikov en su obra “El Tercer Proyecto”:

Lamentablemente, los rusos no siempre lucharon por sus intereses nacionales. Existe una regla inquebrantable: en cuanto comenzábamos a luchar, movidos por motivos caballerescos, nobles e idealistas, ya fuéramos aliados o no, las pérdidas para los rusos eran irreparables e insensatas. Tales guerras no nos reportaban ni beneficio ni gratitud de los salvados. Siempre nos traicionaban y nos vendían. Pero cuando solo pensábamos en nosotros mismos, todo era perfecto.

En particular, durante la Guerra del Norte, una vez que Pedro el Grande se dio cuenta de que no podía congraciarse con el elector sajón y el rey polaco Augusto el Fuerte, y que compartir con él no tenía sentido, Rusia obtuvo la desembocadura del Neva y el acceso al mar Báltico, Riga y Reval-Tallin, con la región principal del Báltico. La otrora poderosa Mancomunidad Polaco-Lituana se convirtió en

el socio menor de Rusia. Todas las guerras con el Imperio Otomano fueron de interés nacional. Catalina la Grande reconquistó las fértiles tierras de la región del Mar Negro (Novorossiya), Crimea y la Rus Occidental (la Pequeña y la Rus Blanca, una parte significativa de la histórica Rus de Kiev). El territorio ruso y el superetnos ruso se reunificaron. La civilización rusa y su pueblo recibieron un poderoso impulso creativo que perduró hasta principios del siglo XX.

Desafortunadamente, la historia del Imperio Romanov tuvo más ejemplos negativos que positivos. La dinastía Romanov marcó el rumbo de la europeización y la occidentalización de Rusia. Decidió integrarse al mundo occidental de la época, a la civilización europea. Además, solo una pequeña parte de la población —la nobleza europea— se unió a la «Europa ilustrada». El resto se convirtió en «indios blancos», una colonia para los señores y nobles. Más tarde, se les unió la burguesía, los banqueros capitalistas, los industriales y los propietarios de fábricas, barcos de vapor y periódicos.

San Petersburgo comenzó a inmiscuirse en los asuntos alemanes y europeos, olvidando el desarrollo de su propio estado. Descuidó los intereses nacionales en el Lejano Oriente y la América rusa, avanzando hacia los «mares cálidos» del sur, desarrollando el norte y Siberia, e incluso la región de la Tierra no Negra.

Sin embargo, los intentos de Rusia por inmiscuirse en los asuntos europeos, descuidando sus intereses nacionales, no trajeron ningún beneficio al estado ruso ni a su pueblo. Solo pérdidas materiales y humanas. El público europeo clamaba sobre «bárbaros rusos» y «gendarmes rusos». Ejemplos recientes incluyen la "violación de Alemania por los rusos" en 1945 y la "desmembrada Ucrania independiente" entre 2014 y 2026.

En particular, durante la Guerra de los Siete Años (1756-1763), los soldados y comandantes rusos derrotaron al "invencible" ejército prusiano, capturando Königsberg y Berlín, pero los austríacos se llevaron todos los frutos de la victoria. Rusia luchó en beneficio de Austria, que temía a un rival en la forma de una Prusia fuerte.

"El emperador ruso Alejandro es magnánimo, no como esos desagradables ingleses." (Bonaparte tras rendirse a los británicos)

Los rusos lucharon contra los franceses durante mucho tiempo y con gran derramamiento de sangre: desde 1799 hasta 1814, con algunas pausas. Se derramó mucha sangre, comenzando con las famosas campañas de Suvorov y Ushakov en 1799. Nuestro ejército y nuestra armada defendieron victoriosamente los intereses de Viena, Berlín y, sobre todo, Londres. Al fin y al cabo, en aquel entonces, franceses y británicos se disputaban la hegemonía en el proyecto occidental, el dominio de Europa Occidental y del mundo.

¿Por qué luchamos con tanta fiereza y valentía contra los franceses, contra el brillante Bonaparte? ¡Con la excepción de 1812, cuando la guerra llegó a nuestro territorio, fue en vano! Salvamos los intereses austriacos en Alemania e Italia. Salvamos a una Prusia moribunda. Durante un breve período de paz y amistad con Napoleón, Rusia obtuvo la región de Bialystok y Finlandia. Pero ya habíamos perdido el derecho a reclamar Constantinopla, el Bósforo y los Dardanelos, tras haber luchado larga y duramente contra los franceses.

Tras derrotar a Bonaparte y destruir su Grande Armée en la Guerra Popular de 1812, logramos liberar Europa Occidental. Si bien hubiera sido posible llegar a un acuerdo con el debilitado Napoleón, manteniendo así un contrapeso a Gran Bretaña y al Imperio Austríaco, el gran comandante y estratega ruso Mijaíl Kutúzov suplicó no ir a Europa, pero murió, incapaz de detener a la corte de San Petersburgo, que se consideraba la "libertadora de Europa".

Tras derrotar a Bonaparte y otorgar la libertad a Prusia, Austria y todo el mundo alemán, ¿qué obtuvo Rusia? Ninguna indemnización. El Ducado de Varsovia se dividió entre Rusia (el Reino de Polonia), Prusia y Austria. Pero esto fue más una adquisición a ciegas que una provechosa. ¿

Quién ganó? Nuestro acérrimo enemigo geopolítico y global, y a la vez nuestro principal socio comercial: el Imperio Británico. Austria y Prusia se beneficiaron, principalmente en Europa continental.

Entre 1912 y 1913, el gran pensador, oficial de inteligencia y geoestratega ruso (lamentablemente olvidado en Rusia), Alexei Efimovich Vandamme (Edrikhin), señaló en sus obras «Nuestra situación» y «El arte más grande: Un análisis de la situación internacional actual a la luz de la estrategia superior» que Inglaterra llevaba mucho tiempo luchando contra Francia con aliados, casi nunca utilizando su propio ejército (principalmente su armada). Empleó a diversos alemanes, incluidos austríacos, italianos (aún no existía una nación germano-italiana unificada), suecos, turcos, rusos y otros.

Los británicos, por su parte, consolidaban en ese momento su posición como «dueños del mar» y «taller del mundo». Suministraban a Europa armas, municiones, equipo y diversos bienes, enriqueciéndose enormemente gracias a la guerra. Al mismo tiempo, financiaban la guerra, endeudando a sus «socios», para luego utilizarlos como carne de cañón.

Aprovechando la invasión francesa de España, los británicos ayudaron a los hispanoamericanos a organizar levantamientos revolucionarios y a separarse de Madrid. El imperio colonial español se derrumbó y Gran Bretaña obtuvo acceso a nuevos y colosales mercados de bienes y materias primas. Los estadounidenses también se beneficiaron en cierta medida, apoderándose de Florida.

Mientras los rusos aplastaban a los franceses en Italia, los británicos capturaron Malta, que pertenecía formalmente al zar Pablo Petrovich, Gran Maestre de la Orden de Malta. Los británicos ocuparon puntos clave en el Mediterráneo, cerrando los estrechos del Mar Negro a Rusia.

Mientras los rusos libraban una sangrienta batalla contra los valientes franceses, los británicos se apoderaron de Sudáfrica, antiguo territorio neerlandés, en 1805. En 1814, Gran Bretaña aseguró este territorio estratégico.

Mientras los rusos, para gran alegría de Londres, hacían retroceder a los exhaustos franceses en Europa entre 1813 y 1814 y capturaban París, los británicos, conservando sus fuerzas, completaron la conquista de la rica civilización india. La riqueza de la India permitiría a Gran Bretaña convertirse en un imperio global en el que nunca se ponía el sol. Gran Bretaña ocupó un punto estratégico vital en el planeta, lo que le permitió extender su dominio aún más hacia el sur y el sudeste asiático, bloqueando el avance ruso hacia el sur. Al mismo tiempo, los británicos enfrentaron a los montañeses caucásicos, persas y turcos contra Rusia.

Así, fue Rusia, al derrotar al imperio de Napoleón, quien ayudó a Gran Bretaña a convertirse en la potencia militar-industrial, marítima, comercial y financiera más poderosa del siglo XIX. Los rusos, convertidos en carne de cañón para Inglaterra, ayudaron a los anglosajones a crear el mayor imperio colonial. Inglaterra se convirtió en el líder del proyecto occidental, el Gran Juego global, un modelo a seguir.

Austria y Prusia cosecharon sus beneficios. Rusia, sin embargo, no obtuvo casi nada (los finlandeses y polacos no cuentan; también se beneficiaron de unirse a la Gran Rusia), pero sacrificó a muchos de sus mejores pueblos y recursos en aras de los intereses de otros países.

"La simplicidad es peor que el robo"

Ya en 1815, Inglaterra, Austria y Francia, bajo el dominio de los Borbones, habían formado una alianza militar antirrusia. Se preparaba una nueva guerra contra Rusia. Los occidentales temían al "gendarme ruso". Curiosamente, Napoleón, sin saberlo, nos ayudó entonces: sus "cien días" frustraron la guerra contra Rusia. Las cortes de Europa Occidental, aterrorizadas por el gran francés y su campaña final, comenzaron a pedir ayuda a los rusos.

Tras esto, toda Europa Occidental se volvió contra Rusia en la Guerra de Crimea (1853-1856), que se convirtió en un ensayo general para la Primera Guerra Mundial.

Al mismo tiempo, los británicos demostraron la tradicional fortaleza de sus servicios de inteligencia, los "caballeros de la capa y la daga". Así, en 1800, el rey ruso Pablo I se dio cuenta de que había sido engañado. Intentó escapar de la trampa, desafió a Gran Bretaña y se alió con Bonaparte. Dijeron: «Que los franceses gobiernen Europa Occidental, ya tenemos suficientes problemas». Se formó una alianza con las potencias del norte, dirigida contra la piratería británica en el mar. Rusia rompió relaciones con Gran Bretaña. La economía inglesa estaba en crisis.

Paul, un estratega brillante, identificó el talón de Aquiles de Inglaterra. Rusia y Francia comenzaron a preparar una campaña en la India para liberarse del yugo inglés y desmantelar la base económica de Gran Bretaña. Rusia podría haber obtenido el control del Bósforo y los Dardanelos, convirtiendo a Napoleón en un aliado estratégico y económico. Así se habría evitado una guerra prolongada contra Francia y la invasión de 1812. El control de Constantinopla, el cierre del Mar Negro (convirtiéndolo en un «lago ruso»), el acceso al Mediterráneo oriental, una esfera de influencia en los Balcanes y la liberación de Grecia y Serbia. Luego vino el acceso al Golfo Pérsico, el Océano Índico y Egipto, donde se podría acordar un proyecto común con los franceses.

Pero los británicos eran maestros de las tácticas entre bastidores. Orquestaron y financiaron un golpe de palacio. El zar-caballero fue asesinado ( ¿Por qué asesinaron al zar-caballero ruso Pablo I?). El trono fue usurpado por Alejandro Pavlovich, un gobernante débil y astuto. Político al estilo bizantino, se convirtió en un peón en manos de los británicos. La corte de San Petersburgo mantuvo su orientación hacia Alemania y Gran Bretaña, descuidando los intereses nacionales. Alejandro I continuó la guerra con Francia, para deleite de los austríacos, prusianos y británicos. En 1807, San Petersburgo tuvo la oportunidad de detener esta carnicería ruso-francesa. Pudimos observar desde la distancia cómo Bonaparte intentaba subyugar al mundo alemán y declarar la guerra a Gran Bretaña. Sin embargo, una vez más, sucumbimos a las promesas de los británicos, alemanes y realistas franceses. Finalmente, Rusia prevaleció sobre el imperio de Napoleón, pero a costa de enormes pérdidas humanas y materiales, incluyendo la quema de Smolensk y Moscú. La guerra cubrió a los soldados rusos de una gloria imperecedera, pero Londres, Berlín y Viena se llevaron todos los beneficios. Los libertadores rusos fueron rápidamente olvidados, pero se encontraron con un odio ciego y el temor a los "cosacos bárbaros", los "gendarmes de Europa".

Independencia de España: Batalla de Bailén

Batalla de Bailén

El 19 de julio del año 1808 tuvo lugar  la batalla de Bailén, cerca de Despeñaperros y entrada natural a Andalucía desde Castilla (España), el ejército español al mando del general Castaños, derrota al ejército francés, considerado el mejor de Europa, a cuyo mando se encuentra el general Dupont, lo que provoca la retirada general de las tropas napoleónicas de la Península. Esta importante victoria carga de moral a los españoles e impulsa con brío la lucha por su independencia. José I, hermano de Napoleón, huye. Este gran revés decidirá a Napoleón a intervenir de nuevo en España hacia donde pronto se encaminará y acabará ocupando toda la Península excepto Cádizy la Real Isla de León.

Hace 217 años daba comienzo la importante batalla de Bailén. Dupont, ante el peligro de que sus fuerzas quedasen cercadas en Andújar, intentó dirigirse hacia Despeñaperros por Bailén para encontrarse con las tropas de refuerzo de Vedel. Sería a las 4.00 h de la madrugada del 19 de julio cuando la vanguardia de Dupont se encontrase con los primeros destacamentos españoles. Tras desplegar el general Reding sus tropas en torno a Bailén, controlando los principales puntos en altura, el grueso de las fuerzas de Dupont llegó a las cercanías de la población jiennense. La refriega comenzaba en torno a las 5.00 o 6.00 h de la mañana, con una carga de caballería francesa que puso en fuga a la española, alcanzando a la artillería española, salvada in extremis por la infantería. Consciente de que sus fuerzas aún estaban llegando a Bailén, pero perseguidas por el ejército del general Castaños, Dupont decidió atacar en torno a las 8.00 h de la mañana: cuatro columnas de infantería apoyadas en los flancos por sendos cuerpos de caballería. El ataque de los jinetes franceses fue arrollador, pero el fuego artillero de las tropas españolas los obligó a retroceder. La infantería francesa, sobrepasada por el fuego que recibía, se repliega ante la carga de la caballería española. Dupont, agotado, comenzaba a temer que Vedel no llegaría a tiempo. En torno a las 10.00 h el resto de fuerzas de Dupont había llegado al campo de batalla, comenzando a desplegarse en orden de ataque, pero pese a estar frescos no fueron capaces de hacer retroceder a los de Reding. En un último esfuerzo por romper la línea española, Dupont ordenó un ataque general contra el centro de Reding, siendo frenado en seco por fuertes y constantes descargas de fuego artillero y de fusilería. La línea francesa no aguantó, y el ataque fracasó. Pasado el mediodía las esperanzas de Dupont de cruzar Bailén y unirse a Vedel se habían esfumado, y en torno a las 14.00 h apareció el general Castaños con sus tropas. Para Dupont, la guerra había acabado, y comenzaba un nuevo periodo en la Guerra de Independencia española.
Fuente Despierta Ferro.

Batalla de Waterloo: Los prusianos atacan Plancenoit

Los prusianos atacan Plancenoit

Llegada del IV Cuerpo Prusiano.

Plancenoit era el mayor núcleo de población de la región; recorrerlo de punta a punta, a pie y a buen ritmo, habría llevado cinco o seis minutos. Era, por lo tanto, un pueblo completo, con una calle empedrada, una iglesia parroquial de piedra y un cementerio amurallado, mientras que Smohain y Mont-Saint-Jean no eran más que pequeños grupos de casas. Los habitantes de Plancenoit lo habían abandonado el día anterior, y los soldados franceses habían pasado la noche en las casas, quemando puertas y contraventanas para calentarse. Sin embargo, cuando llegaron los prusianos, el pueblo estaba vacío. Además, estaba alarmantemente cerca de la retaguardia de las líneas napoleónicas: después de las últimas casas de Plancenoit, la carretera ascendía por una suave pendiente durante menos de un kilómetro —quizás mil yardas— antes de cruzarse con la carretera principal, detrás de la propia La Belle Alliance. Otros caminos, serpenteando entre las colinas, se encontraban con la carretera de Bruselas más atrás, en Rossomme o incluso en Le Caillou. Mouton seguramente ocuparía y defendería Plancenoit, reconociendo que el pueblo le ofrecía la única posición favorable para oponerse al avance enemigo; pero por lo que Napoleón pudo ver con la ayuda de su telescopio, el general claramente no tenía suficientes tropas para resistir mucho tiempo. Y si perdían el pueblo, sabía que las tropas enemigas continuarían rápidamente ladera arriba hasta encontrarse a tiro de mosquete del camino principal, amenazando el flanco y la retaguardia de las reservas francesas.

A regañadientes, el emperador decidió que parte de la Guardia Imperial debía ser desviada en esa dirección para evitar que los prusianos tomaran el pueblo. Los veintidós batallones de la Guardia Imperial eran toda la infantería de refresco que Napoleón había dejado para lanzar el ataque decisivo contra la línea de Wellington, y cada batallón menos en ese esfuerzo reduciría la probabilidad de victoria; pero el emperador no tenía otra opción. Ordenó a Duhesme, comandante de la División de la Joven Guardia, que tomara sus ocho batallones y ocupara Plancenoit. Los guardias a ambos lados de la carretera de Bruselas habían pasado el día sentados en el suelo o sobre sus mochilas, fumando, charlando y esperando su turno. Como siempre, la Joven Guardia ocupó las posiciones más al frente, porque era la primera en entrar en acción; y en este caso, también, los guardias tuvieron que formar filas a las órdenes de sus oficiales y comenzar a marchar, no hacia el enemigo que tenían al frente, sino hacia el enemigo que estaba a punto de aparecer a su derecha. La división de Duhesme, junto con tres baterías de artillería que sumaban veinticuatro cañones, avanzó en dirección a Plancenoit, donde sus cuatro mil mosquetes se unirían a los seis mil de Mouton.

En la lucha por Plancenoit, el ejército de Blücher exhibiría todas sus cualidades positivas y todas sus limitaciones. Desde el punto de vista moral, tanto oficiales como soldados estaban animados por un odio fanático hacia los franceses; este los había sostenido durante los rigores de una larga marcha por el barro desde el amanecer, y al caer la tarde inspiró a las tropas prusianas a luchar con particular ferocidad. La lucha en las casas del pueblo y sus alrededores, capturadas, perdidas y recapturadas una a una, fue sangrienta, sin cuartel, como lo había sido la batalla de Ligny dos días antes. Al mismo tiempo, demasiadas tropas prusianas eran reclutas de la Landwehr, insuficientemente entrenadas y faltos de cohesión. El de Blücher era el único cuerpo del ejército en el que los soldados de la Landwehr constituían hasta dos tercios de la infantería; Los colapsos repentinos y los momentos de pánico injustificado que el bando prusiano experimentó una y otra vez durante la lucha por Plancenoit probablemente se debieron al excesivo número de regimientos inexpertos. Muffling explicó a Wellington: «Nuestra infantería no posee la misma fuerza física ni la misma capacidad de resistencia que la suya. La mayoría de nuestras tropas son demasiado jóvenes e inexpertas».

En el plano táctico, el ejército prusiano había introducido innovaciones significativas: las líneas de escaramuzadores a las que se enfrentaban eran más numerosas y estaban mejor dirigidas que en cualquier otro ejército, lo que sin duda explica por qué a los hombres de Mouton les resultó tan difícil, desde el principio, detener el avance prusiano. Pero los regimientos del Landwehr eran incapaces de mantener este tipo de combate al mismo nivel que las tropas de línea, y ninguno de ellos incluía al batallón de fusileros, que por lo demás era parte integral de todo regimiento de infantería prusiano. En resumen, el cuerpo de Bülow contaba proporcionalmente con menos tiradores entrenados que los demás cuerpos, y tuvo que cubrir una línea de avance bastante amplia. Al llegar a Plancenoit, los tiradores prusianos ya habían agotado gran parte de su munición y gran parte de su capacidad ofensiva, por lo que el asalto a la aldea se llevó a cabo de forma menos táctica de lo debido.


La Joven Guardia participó en la tenaz defensa de Plancenoit contra los prusianos en la batalla de Waterloo. A pesar de su inferioridad numérica de 2 a 1, la Joven Guardia resistió todo el día hasta que el ataque de la Guardia Media fue repelido y se vio obligada a retirarse. Durante la épica lucha por Plancenoit, los Tirailleurs perdieron más del 90% de sus tropas, pero 6000 prusianos murieron luchando contra estos jóvenes.
 
Los reformistas prusianos también habían desarrollado una formación de ataque para sus brigadas, que se enseñaba concienzudamente a todos los oficiales. Sus métodos constituían una auténtica innovación: la coordinación entre las líneas de escaramuzadores y los batallones que marchaban en columna tras ellos se integró en un sistema lo suficientemente sencillo como para aprenderlo y ponerlo en práctica en cualquier circunstancia. Al mismo tiempo, proporcionaba a los comandantes de brigada un modelo a seguir a la hora de tomar decisiones. Pero el avance del IV Cuerpo había comenzado por un frente demasiado amplio, y los generales prusianos rápidamente empezaron a destacar dos o tres batallones para cubrir sus flancos, algunos en dirección a Smohain y otros hacia Lasne. La realización de estas maniobras hizo inviable la formación prescrita en sus manuales, y esta desviación de la práctica habitual también contribuyó a cierto desorden y a un cierto carácter improvisado en sus ataques.

Finalmente, la inexperiencia de gran parte de las tropas y de sus oficiales se manifestó en un excesivo desperdicio de munición. Incluso antes de comenzar el asalto a Plancenoit, algunos regimientos indicaron que casi habían agotado sus reservas de cartuchos en el prolongado combate con la línea de tiradores de Mouton. De igual manera, la artillería prusiana no se empleó de forma económica, y Clausewitz la criticó duramente en su historia de la campaña: «Mantenemos demasiada artillería en reserva y reemplazamos una batería cuando ha agotado toda su pólvora y perdigones; como consecuencia, muchas baterías intentan deshacerse de su munición rápidamente». El resultado, a juicio frío del general prusiano, fue que la artillería francesa, con menos cañones, causaba regularmente mucho más daño que sus homólogas prusianas. Más adelante en el mismo texto, Clausewitz amplió esta conclusión en términos que parecen ser un comentario directo sobre lo sucedido en Plancenoit: «Agotamos nuestras tropas demasiado rápido en combate estacionario. Nuestros oficiales piden apoyo demasiado pronto, y se les concede con demasiada prontitud. La consecuencia es que sufrimos más muertos y heridos sin ganar terreno, y convertimos a nuestros soldados de refresco en cáscaras quemadas».

Cuando Blucher dio la orden de atacar Plancenoit, solo la mitad de la infantería del IV Cuerpo estaba en condiciones de participar en la acción: la Decimoquinta Brigada del general von Losthin y la Decimosexta de Hiller. Las otras dos brigadas del cuerpo seguían marchando hacia la línea del frente, aunque para entonces ya estaban bastante cerca. En teoría, una brigada prusiana era una fuerza poderosa, equivalente a una división de cualquier otro ejército, con nueve batallones de infantería. Sin embargo, la Decimoquinta Brigada había soportado el peso del combate hasta ese momento y ya estaba considerablemente debilitada, mientras que uno de sus batallones tuvo que ser retirado de la línea porque las tropas habían agotado por completo su munición. En cuanto a la Decimosexta Brigada, había destacado a casi todos sus tiradores para cubrir el flanco izquierdo, donde una ladera boscosa descendía rápidamente hacia el río Lasne. No obstante, sin esperar refuerzos, los generales prusianos ordenaron el ataque. “Nuestros generales estaban demasiado convencidos de que avanzar es mejor que quedarse parados y disparar. Todo debe hacerse a su debido tiempo”, observó Clausewitz.

En el ala derecha, la Decimoquinta Brigada se enfrentó a la más débil de las dos divisiones de Mouton, desplegada en un terreno ligeramente más elevado a las afueras de Plancenoit. Los mosquetes prusianos superaban en número a los franceses en una proporción de dos a uno, pero estos últimos estaban más frescos, contaban con más munición y su artillería era más experimentada. El general von Losthin solo contaba con un regimiento de línea, el Decimoctavo, que hasta tres meses antes había sido un regimiento de reserva, reclutado entre los alemanes y polacos de Posnania, y cuyas tropas aún vestían viejos uniformes grises improvisados ​​con retales. 28 Las tropas del Landwehr de la brigada también estaban compuestas por alemanes y polacos, en este caso de Silesia, todos ellos tradicionalmente fieles al rey. Por lo tanto, a pesar de que llevaban en marcha desde las cuatro de la mañana, no habían comido nada en todo el día y se estaban quedando sin munición, avanzaron con entusiasmo.

El ataque prusiano, sin embargo, cesó casi al instante. Uno tras otro, los pelotones de escaramuza del Decimoctavo se quedaron sin munición y se batieron en retirada; aquí y allá, su retaguardia era lo suficientemente desordenada como para obligar a las unidades de la caballería prusiana, desplegada en la retaguardia, a avanzar y escoltar a los escaramuzadores de vuelta a la relativa seguridad de sus líneas. Los oficiales empezaron a pedir voluntarios para abandonar las filas y avanzar a reforzar la línea de los escaramuzadores, pero ni siquiera esta medida iba a producir un gran avance; al contrario, existía el riesgo de que los franceses avanzaran. El teniente Culemann observó a un oficial enemigo que instaba a sus hombres a contraatacar gritando: "¡Viva el Emperador! ¡Adelante, mis valientes!" El teniente llamó al mejor tirador del batallón, el sargento Walter, y le exigió que derribara a ese oficial. Mientras el sargento se preparaba para disparar, una bala de mosquete le impactó en la mano izquierda. Culemann, que también iba a caballo, se acercó a Walter y le ofreció su estribo como apoyo; y el sargento, aunque herido y sangrando, apuntó al oficial francés y lo abatió. Los hombres de Mouton, conscientes de su inferioridad numérica, desistieron de seguir avanzando, pero los prusianos tampoco avanzaban. El general von Losthin era un comandante experimentado; sin embargo, considerando que fue retirado tres meses después de la batalla, la forma en que dirigió su brigada ese día es cuestionable. En cualquier caso, una cosa es segura: el ataque prusiano en ese sector se estancó por completo.

En Plancenoit, al menos al principio, las cosas parecían ir mejor. El coronel von Hiller, al mando de la Decimosexta Brigada, hizo avanzar a sus hombres en columna, sin contar con una línea fuerte de tiradores. (Los había destacado a todos en otras partes del campo). Los prusianos dejaron atrás las primeras casas del pueblo y allí se enfrentaron con la segunda de las dos divisiones de Mouton, que apenas había tomado posiciones a tiempo. A pesar de las fuertes bajas que les infligieron los francotiradores enemigos apostados en las casas, los prusianos se abrieron paso hasta la plaza central del pueblo, donde se encontraban la iglesia y el cementerio. Allí se encontraron frente a la Joven Guardia, que se apresuraba a su vez a ocupar Plancenoit. En el confuso enfrentamiento que siguió, los prusianos fueron derrotados y, tras intentar sin éxito defender las últimas casas a las afueras del pueblo, se vieron obligados a retirarse a campo abierto. Furioso, Blucher cabalgó entre los hombres de la Decimosexta Brigada e intentó reanimarlos. Explicó personalmente al coronel von Hiller que la victoria aliada dependía de la captura de Plancenoit y que, por lo tanto, sus tropas debían realizar otro avance. Mientras los westfalianos y silesios de Hiller se reorganizaban a una buena distancia del pueblo y se preparaban para reemprender el ataque, llegó un correo con un mensaje de Wavre y lo entregó al mariscal de campo. El general von Thielemann, que se había quedado en Wavre con su cuerpo para cubrir la retaguardia prusiana, informó que Grouchy lo atacaba con una fuerza numéricamente superior y solicitó ayuda. Blucher mantuvo una agitada consulta con su jefe de Estado Mayor. Como escribió posteriormente el historiador Peter Hofschroer, la situación de los prusianos era todo menos feliz: «El ataque principal de Blucher flaqueaba, sus refuerzos llegaban con demasiada lentitud, las defensas de su aliado mostraban signos de desmoronarse bajo el asalto francés, y ahora su línea de retirada corría el peligro de ser cortada». Los dos generales prusianos sabían que no tenían otra opción; en ese momento, enviar refuerzos a Thielemann estaba descartado. «No conseguirá nada», exclamó Blucher. Gneisenau expresó este pensamiento de forma más formal, pero su respuesta al comandante del III Cuerpo fue igualmente escalofriante: «Debes oponerte a cada paso del enemigo, porque incluso las pérdidas más cuantiosas sufridas por tu cuerpo se verán más que compensadas por una victoria contra Napoleón aquí».

Guerras napoleónicas: La derrota de Napoleón Bonaparte en Aspern-Essling de 1809

Guerras napoleónicas: Animación de la Campaña en Egipto

Guerras napoleónicas: El desastre prusiano (2/2)

Desastre Prusiano

Parte 1 || Parte 2
Weapons and Warfare




 

1. Mosquetero, 25º regimiento, c.1790.
2. Fusilero, c.1790 (en 1789 llevaban chalecos y calzones verdes).
3. Granadero, 6º regimiento, c.1768 (el último año del gorro mitra antes de ser reemplazado por el casquete).
4. Granadero con casquete, c.1790.
5. Granadero de línea, c.1799, vistiendo el nuevo estilo de mitra adoptado por la Guardia en 1798.
6. Oficial de infantería ligera, c.1790 (Nota: las solapas cruzadas se estandarizaron en 1802-1803).
7. Estandarte del 17º (Ansbach-Bayreuth) en 1795.
8. Estandarte del 57º regimiento de línea en 1798.

La decisión de Prusia de entrar en la guerra fue realmente dramática. Prácticamente sin apoyo, los prusianos habrían hecho mejor en concentrar su ejército detrás del río Elba, pero, exactamente como los austríacos un año antes, optaron por avanzar y marcharon hacia el suroeste, a Turingia. Invadiendo Sajonia por su parte, Napoleón rodeó su flanco oriental y amenazó sus comunicaciones con Berlín. Desesperados por escapar de la trampa, los prusianos huyeron hacia el noreste, solo para chocar con la Grande Armée en el río Saale. Mientras Napoleón sorprendía a un destacamento prusiano que vigilaba el Saale en Jena, el cuerpo del mariscal Davout, en el extremo derecho francés, se encontró de repente frente a la columna principal prusiana bajo el mando del duque de Brunswick, cerca de Auerstädt.

Una victoria decisiva

Ante probabilidades abrumadoras, Davout realizó una de las hazañas más extraordinarias de las Guerras Napoleónicas. Alimentando sus tres divisiones cansadas –que habían marchado toda la noche– en línea a medida que llegaban, primero detuvo el avance prusiano y luego lanzó un feroz contraataque que hizo que el enemigo, cada vez más desmoralizado, se desintegrara por completo. Mientras tanto, en Jena, Napoleón tuvo un tiempo mucho más fácil. Superando en número a los prusianos conforme avanzaba el día, primero los empujó hacia atrás y luego los aplastó con un gran movimiento envolvente que invadió su flanco izquierdo y los expuso a una carga masiva de caballería. Un contraataque desesperado de un cuerpo fresco que acababa de llegar desde el oeste hizo poca diferencia, y al anochecer del 14 de octubre todo el ejército prusiano había sido derrotado.

"La lucha fue intensa, la resistencia desesperada, sobre todo en las aldeas y bosquecillos," escribió un oficial, "pero una vez que toda nuestra caballería llegó al frente y pudo maniobrar, no hubo más que desastre; la retirada se convirtió en huida, y la derrota fue general."

Como en Austerlitz, el emperador aprovechó el momento para ganarse a sus tropas y reforzar la leyenda de que era simplemente un soldado más. Durante la noche previa a la batalla, pasó mucho tiempo supervisando personalmente la construcción de un camino improvisado que permitiera a los franceses subir artillería hasta la cima del plateau donde se libraría la batalla, antes de descansar un poco en medio de la guardia imperial. Todo esto fue recordado por un entonces soldado raso de la guardia imperial llamado Jean-Roche Coignet:

"El emperador estaba allí, dirigiendo a los ingenieros; no se fue hasta que el camino estuvo terminado, y la primera pieza de artillería... pasó frente a él. El emperador se colocó en medio de su escuadrón y permitió [a los soldados] encender dos o tres fogatas por compañía... Veinte hombres de cada compañía fueron enviados en busca de provisiones... Encontramos todo lo que necesitábamos... Vernos tan felices puso al emperador de buen humor. Montó su caballo antes del amanecer y recorrió los alrededores."

La desorganización prusiana

Es importante señalar que los prusianos no fueron derrotados por falta de entusiasmo entre sus soldados ni por la supuesta inferioridad de sus tácticas. El sistema defectuoso de organización militar descrito anteriormente no ayudó, ya que aseguró que las tropas prusianas no pudieran competir con los franceses en igualdad de condiciones. Pero lo que realmente perdió a Federico Guillermo la campaña de Jena fue la situación caótica que reinaba en el alto mando.


La reina Luisa acompañó al ejército prusiano al campo de batalla. Su presencia al lado de su esposo fue motivo de discordia entre los generales prusianos.

El comandante en jefe, el duque de Brunswick, era un líder mediocre, obstaculizado tanto por la presencia de Federico Guillermo III como por la hostilidad y el resentimiento con los que lo veían muchos de sus compañeros generales. Además, aunque el ejército había sido dotado recientemente de un estado mayor general, este cuerpo se dividió en tres secciones paralelas cuyos jefes –Gerhard von Scharnhorst, Karl von Phull y Christian von Massenbach– se odiaban mutuamente. El estado mayor tampoco había sido autorizado a reemplazar por completo al Oberkriegskollegium –el organismo responsable de la administración interna del ejército– en la elaboración de los planes de campaña.

Como resultado, Brunswick se vio inundado de una variedad interminable de esquemas diferentes. Siendo un individuo débil, agravó aún más sus problemas al evitar asumir responsabilidades personales, favoreciendo una serie de consejos de guerra que reunían a sus generales y asesores principales.

En algunos aspectos, la decisión de avanzar tenía sentido: significaba que las tropas podían ser abastecidas por alguien más que Prusia y era la mejor manera de demostrar a Gran Bretaña y Rusia que Prusia estaba comprometida seriamente con la guerra. Sin embargo, la mejor oportunidad de éxito habría sido un golpe rápido y decisivo al corazón de las posiciones francesas en el río Main, aprovechando el hecho de que Napoleón no esperaba que Prusia entrara en guerra. En cambio, los movimientos prusianos fueron lentos e indecisos. Los planes solo se adoptaban después de reuniones acaloradas que duraban muchas horas, como la que tuvo lugar en Erfurt el 5 de octubre, lo que apenas contribuyó a la cohesión del alto mando.

"Scharnhorst," recordó el oficial de estado mayor von Muffling, "dio gracias al cielo cuando, cerca de la medianoche, la conferencia llegó a su fin, ya que no podía esperarse ningún resultado de tal reunión. Nadie que estuviera presente podía engañarse sobre el desenlace de la guerra."

Incluso después de tomar decisiones, en varias ocasiones estas se modificaron o ignoraron, o se comunicaron al ejército con un lenguaje tan vago que los comandantes recalcitrantes las interpretaban según su conveniencia.

Una derrota inevitable

El resultado no pudo ser más catastrófico: las fuerzas de Brunswick no alcanzaron una posición desde la cual pudieran atacar a la Grande Armée hasta los primeros días de octubre, aunque podrían haberlo hecho un mes antes. Para entonces, ya era demasiado tarde, ya que las fuerzas de Napoleón estaban completamente movilizadas y en movimiento. Una vez comenzada la campaña, además, la articulación de las fuerzas prusianas se desmoronó por completo. En medio del caos, los suministros se agotaron.

"Durante tres días completos antes de la batalla de Jena, las tropas no tuvieron pan," escribió Funck. "Tuvieron que luchar con el estómago vacío."

En cuanto a las batallas mismas, rompieron todos los principios del arte militar. En Jena, Napoleón, que comenzó el día con 46,000 hombres y lo terminó con unos 50,000 más, enfrentó inicialmente solo a 38,000 prusianos. No fue hasta que estos fueron destrozados sin posibilidad de recuperación que el cuerpo de 15,000 hombres del general Rüchel –una fuerza que había comenzado el día a pocos kilómetros al oeste en Weimar, pero que tardó muchas horas en marchar hacia el sonido de los cañones– atacó a los franceses.

En Auerstädt, los prusianos no lograron movilizar todas sus fuerzas, abrumadoramente superiores –Brunswick contaba con 50,000 hombres frente a los 26,000 del único cuerpo de Davout– y, en cambio, lanzaron una serie de ataques fragmentados. El tímido Federico Guillermo III empeoró aún más la situación al insistir en mantener una gran reserva que podría haber cambiado el rumbo a favor del asediado Brunswick.

La disciplina francesa y el liderazgo de Napoleón

En contraste, el campamento francés era un modelo de disciplina y enfoque. Napoleón decidió entrar en guerra alrededor del 9 de septiembre y puso a sus hombres en marcha el 8 de octubre. Desde el principio, hubo un solo plan de operaciones: una ofensiva desde las cabeceras del río Main hacia el noreste, hacia la ciudad sajona de Leipzig y, en última instancia, la fortaleza clave de Magdeburgo, diseñada para cortar a los prusianos de Berlín. En seis días, la Grande Armée había avanzado más de 160 kilómetros.

Aunque Napoleón cometió un error al juzgar que los prusianos estaban al norte de su posición cuando en realidad estaban en su flanco izquierdo, la disposición de la Grande Armée permitió que un puñado de órdenes reorganizara las tropas en marcha para moverse hacia el oeste, cruzando el río Saale. Tampoco se olvidó la diplomacia: el emperador envió una carta a Federico Guillermo III, cuyas palabras melosas profundizaron la confusión en la mente del torturado monarca:

"¿Por qué derramar tanta sangre? ¿Para qué? He sido su amigo durante seis años... ¿Por qué permitir que nuestros súbditos sean masacrados?"

La caída de Prusia

Si bien Jena y Auerstädt no fueron un deshonor total, lo que siguió fue, sin duda, un desastre. Apenas cesaron los cañones cuando los victoriosos ejércitos franceses lanzaron una invasión que arrasó con todo a su paso. Fragmentado en varios pedazos y reducido a la inanición, la mayor parte de lo que quedaba del ejército prusiano fue capturado casi sin lucha. Muchas fortalezas se rindieron al primer llamado (aunque, en justicia, pocas estaban preparadas para un asedio). Berlín cayó sin resistencia el 24 de octubre, y en todas partes la población permaneció en silencio. Como proclamó el gobernador:

"El rey ha perdido una batalla. El primer deber de los ciudadanos es guardar silencio."

Guerras napoleónicos: El desastre prusiano (1/2)

Desastre Prusiano

Parte I || Parte II




La Guardia Prusiana afila espadas en las escaleras de la embajada francesa en 1806 en Berlín. Imagen de Myrbach.

En el verano de 1806, Europa estaba temporalmente más o menos en paz, o, al menos, atravesando un período de "guerra falsa". Técnicamente, tanto Gran Bretaña como Rusia seguían en guerra con Francia, y había combates en Italia y los Balcanes. También continuaban las operaciones en el mar y en el mundo más amplio: la Marina Real británica vigilaba las costas europeas; una fuerza expedicionaria británica tomó Buenos Aires; y corsarios franceses, operando desde puertos tan distantes como Brest y Mauricio, atacaban las rutas marítimas con un éxito considerable en ocasiones. Sin embargo, se estaban llevando a cabo serias negociaciones de paz que, aunque pronto fracasaron, parecían descartar la posibilidad de algo comparable a la campaña de 1805. Ningún gobierno británico, ni siquiera el de los Talents, podría haberse comprometido a operaciones terrestres importantes en el continente sin el apoyo de al menos una de las grandes potencias. Tras Austerlitz, esto parecía muy lejano: Austria estaba fuera de la lucha; Prusia estaba en el bando francés; y Rusia estaba, en el mejor de los casos, decidida a adoptar una política defensiva.

Sin embargo, de manera inesperada, y menos aún por Napoleón, el otoño vio cómo el continente se sumía nuevamente en operaciones militares a gran escala y en una reanudación de la guerra de coalición. Empujada al límite por el emperador, Prusia declaró la guerra a Francia y, al igual que Austria antes de ella, aseguró el apoyo activo de Rusia. Pero los resultados no fueron mejores que en 1805. En una serie de operaciones que llevaron a la Grande Armée hasta las fronteras mismas de Rusia, el emperador derrotó a un ejército enemigo tras otro, convirtiéndose en el verdadero amo de Europa. En ningún momento fue mayor el poder del imperio francés, y el sentido de exaltación de Napoleón no conoció límites. Como proclamó a su ejército el 22 de junio de 1807:

"¡Franceses! Habéis sido dignos de vosotros mismos y de mí. Regresareis a Francia cubiertos de laureles tras haber obtenido una paz gloriosa que lleva consigo la garantía de su duración. Es hora de que nuestro país viva en reposo, seguro de la influencia maligna de Inglaterra."

Como veremos, estas palabras eran huecas. Incluso antes de que estallara la nueva ronda de combates, podría argumentarse que Napoleón había cometido un error capital al reorganizar Alemania de una manera hostil a los intereses de Austria y Prusia. Pero mucho más dañinos fueron los eventos que siguieron en los doce meses posteriores. No contento con desafiar a Rusia en los Balcanes, Napoleón estableció un estado polaco, golpeando así en el corazón mismo de las pretensiones rusas de ser una gran potencia europea. En el continente en su conjunto, el emperador involucró a cada uno de sus habitantes en un gran sacrificio colectivo para cerrar sus puertos al comercio británico y, finalmente, llevar a Londres a la bancarrota para forzar su rendición. Como observa Fouché, este era un hombre embriagado por el triunfo:

"El delirio causado por los maravillosos resultados de la campaña prusiana completó la intoxicación de Francia... Napoleón se creía hijo del destino, llamado a romper todos los cetros. La paz... ya no era considerada... La idea de destruir el poder de Inglaterra, el único obstáculo para la monarquía universal, se convirtió en su resolución fija."

Las consecuencias a largo plazo de estos desarrollos –en esencia, la garantía de nuevos conflictos y, más específicamente, acciones policiales directas por parte de Francia– serán analizadas en su debido momento. Aquí lo que importa es entender por qué Prusia abrió las hostilidades de manera repentina y en solitario, cuando un año antes podría haberlo hecho junto a una coalición poderosa. En resumen, Federico Guillermo III descubrió abruptamente los límites de la amistad de Napoleón.

Los problemas comenzaron con el acuerdo que Haugwitz había firmado con Napoleón después de Austerlitz en Schönbrunn. Primero, estaba el tema de las obligaciones internacionales de Prusia, ya que según los términos del tratado de Basilea de 1795, Prusia era garante de la independencia de Hannover. Segundo, estaba la cuestión de la neutralidad de Prusia, cuya restauración era de suma importancia. Y tercero, estaba el futuro: si Prusia tomaba el control de Hannover, era evidente que los subsidios británicos, que algún día podrían ser necesarios, no estarían disponibles.

En medio de gran indignación, Haugwitz fue enviado de regreso a Napoleón para proponer una serie de enmiendas al tratado, una de las cuales sugería que Hannover no fuera anexado, sino simplemente ocupado y mantenido como moneda de cambio para ser devuelto a su gobernante a cambio de otros territorios al final de la guerra. Esto, sin embargo, no sirvió de nada. Por el contrario, Haugwitz se enfrentó a condiciones aún peores. No solo Hannover sería prusiano, sino que Potsdam tendría que cerrar sus puertos al comercio británico. Se insinuó que el fracaso en aceptar estos términos llevaría a la guerra, y con Prusia incapaz de luchar –por razones de costo, el ejército había sido desmovilizado inmediatamente– Federico Guillermo ratificó el nuevo acuerdo el 9 de marzo y, de hecho, declaró la guerra a Gran Bretaña.

Prusia humillada

Las consecuencias de este acto fueron muy graves. Aunque apenas hubo disparos entre británicos y prusianos, la pérdida de ingresos aduaneros redujo los ingresos estatales en un 25 %. Como si esto no fuera suficientemente malo, Prusia también experimentó un período de humillación sin precedentes. En julio de 1806, Napoleón organizó su nueva Confederación del Rin sin consultar en absoluto a Prusia. Para añadir insulto a la herida, el emperador sugirió que Federico Guillermo formara su propia confederación o incluso un imperio en el norte de Alemania, mientras incitaba a estados como Sajonia y Hesse-Kassel a rechazar la idea o dejaba claro que no evacuaría Hamburgo ni Lübeck.

Peor aún, se reveló que durante las negociaciones fallidas con los Talents, Napoleón había ofrecido devolver Hannover a Gran Bretaña. Para el consternado Federico Guillermo, realmente parecía que el fin de Prusia estaba cerca, especialmente porque había persistentes rumores de movimientos de tropas francesas al sur y al oeste. Como escribió a Alejandro I: “[Napoleón] pretende destruirme.” El 9 de agosto, el ejército prusiano fue movilizado, y el 1 de octubre se emitió un ultimátum exigiendo que Francia retirara todas sus fuerzas de Alemania antes del 8 de octubre o enfrentara la guerra.

La decisión fatal de Prusia

Incluso entonces, surgieron dudas sobre si Federico Guillermo hablaba en serio. Había voces en Prusia que pedían la guerra, pero el propio rey probablemente estaba apostando a que Napoleón no buscaría enfrentarse al prestigio militar de Prusia. Como señaló Ferdinand von Funck, un oficial de caballería y consejero del rey de Sajonia:

"Todas las circunstancias apuntan claramente al hecho de que Federico Guillermo III siempre albergó la esperanza secreta de que Napoleón evitaría un enfrentamiento con el prestigio militar de Prusia y que, al ver la seriedad de la situación, negociaría la recuperación de la amistad prusiana mediante la restauración de las provincias franconas, los territorios de Westfalia, o mediante la entrega voluntaria de parte de Sajonia. Así, el rey silenciaría a los descontentos en su propio país mediante el prestigio de una expansión fresca y barata."

Los propios líderes militares prusianos tampoco estaban preparados para la guerra. Las memorias del general Muffling, enviado al estado mayor del duque de Brunswick, revelan la falta de planificación:

"Encontré al duque, como generalísimo, inseguro sobre las relaciones políticas de Prusia con Francia e Inglaterra, inseguro sobre la fuerza y posición de los ejércitos franceses en Alemania, y sin ningún plan definido sobre lo que debía hacerse. Había aceptado el mando únicamente para evitar la guerra."

La perspectiva de Napoleón

En cuanto a Napoleón, ¿realmente deseaba una guerra con Prusia? La manera en que Potsdam fue provocada sugiere que buscaba un conflicto, pero las evidencias muestran que estaba más enfocado en consolidar la Confederación del Rin. Según Talleyrand, Napoleón temía a Prusia:

"No fue sin un secreto desasosiego que el emperador fue por primera vez a medir sus fuerzas contra las de Prusia. La antigua gloria del ejército prusiano le imponía respeto."

Sin embargo, esta afirmación parece poco plausible. En realidad, Napoleón no esperaba que Prusia fuera a la guerra. Subestimó por completo el descontento en Potsdam. Como escribió a Talleyrand el 12 de septiembre de 1806:

"La idea de que Prusia podría enfrentarse a mí por sí sola es demasiado absurda para merecer discusión... Ella seguirá actuando como lo ha hecho: armándose hoy, desarmándose mañana, permaneciendo al margen, espada en mano, mientras se libra la batalla, para luego llegar a un acuerdo con el vencedor."

Lo que vemos aquí es una mezcla de desprecio y exceso de confianza. Napoleón no deseaba un nuevo conflicto en 1806, pero tampoco supo cómo evitarlo.

Guerras napoleónicas: ¿Fue determinante el espantoso clima para el resultado de Waterloo?

¿El terrible clima en vísperas de Waterloo cambió el curso de la historia?

Wellington, visto aquí en Quatre Bras junto a sus tropas en retirada y prisioneros franceses, libró una batalla inconclusa con los franceses el 16 de junio. Su ejército tuvo que retroceder hacia Bruselas durante una torrencial tormenta de verano, para mantener el contacto con los prusianos, en su flanco izquierdo. [Ernst Croft]

La década de 1810 a 1819 había sido la más fría desde la década de 1690. Los registros meteorológicos indican que junio de 1815 fue el mes más lluvioso del año en Inglaterra. Los libros de registro de la Flota del Canal de la Mancha en Ostende registran la violenta tormenta de verano que se produjo los días 17 y 18 de junio y señalan que fue seguida por condiciones más secas después de un comienzo del día húmedo.

El profesor Laurent Bock de la Universidad de Gembloux realizó recientemente un estudio del suelo en Waterloo, que mostró que el suelo en la cresta de Wellington se habría vuelto firme con bastante rapidez. Las posiciones francesas en el valle donde se formó la caballería de Ney habrían permanecido inundadas. Las condiciones del suelo favorecieron la defensa de Wellington. Si Napoleón hubiera esperado, el suelo habría tardado tres o cuatro días en secarse. Demorarse unas horas hizo poca diferencia, el campo seguía siendo un atolladero.

Víctor Hugo argumentó que la intervención divina causó la caída de Napoleón, afirmando en su novela Los Miserables que "si no hubiera llovido la noche del 17 al 18 de junio de 1815, el futuro de Europa habría sido diferente". A menudo se señala que Napoleón retrasó el inicio de la batalla porque el suelo húmedo impedía el avance de los pesados ​​cañones de 12 libras de la Gran Batería, potencialmente ganadores de batallas. La demora dio tiempo al ejército prusiano para unirse con Wellington e infligir un golpe crítico justo cuando el resultado de la batalla estaba delicadamente equilibrado.

La lluvia de la noche anterior obligó a que los mosquetes tuvieran que ser "hervidos" con agua caliente para eliminar los residuos de pólvora y los depósitos de carbón. Esto, y el malestar físico cercano a la exposición para los soldados cansados, afectó a ambos ejércitos. La tormenta de verano encubrió la retirada de los ejércitos aliados durante la noche anterior a Waterloo. El barro impediría el despliegue de artillería y caballería en ambos lados al día siguiente. Anuló el impacto de la superioridad artillera de Napoleón, reduciendo el rebote de los proyectiles en el terreno blando, pero la decisión de Wellington de desplegarse detrás de la cresta del Mont St Jean probablemente contribuyó en gran medida a reducir la vulnerabilidad de las tropas al fuego de los cañones. El ejército de Napoleón tardó mucho en formarse, pero los retrasos se debieron tanto a la mala disciplina de la marcha y a la necesidad de buscar comida local esa mañana como a las condiciones fangosas. Sólo la Guardia Imperial tenía su propio tren logístico integral. Napoleón tampoco se sintió galvanizado por el conocimiento de que los prusianos ya estaban marchando en ayuda de Wellington.

El impacto principal del clima en esta batalla fue que la tarde calurosa que siguió a la noche fría y húmeda produjo condiciones atmosféricas que contribuyeron al oscurecimiento del campo de batalla a través de la niebla y el humo colgante. A media tarde, Napoleón ya no podía ver el valle. Esto podría haber influido en la liberación prematura de la caballería francesa, que debía enfrentarse a sólidos cuadros de infantería en lugar de la retirada que el mariscal Ney estaba convencido de ver a través del humo más allá de la cresta. Napoleón no podía ver cuán débil era el centro de Wellington cuando cayó La Haye-Sainte y probablemente tampoco podía abarcar el verdadero alcance de los números prusianos que ingresaron al campo. En resumen, los caprichos del tiempo afectaron a ambos bandos, pero probablemente favorecieron la ventaja intrínseca de Wellington de mantener una posición elevada en defensa; una opción menos vulnerable y tácticamente mucho menos exigente de lo que los franceses necesitan para atacar.

Guerras napoleónicas: Los ejércitos del reino de Hannover

El ejército de Hannover en Waterloo

Weapons and Warfare

El contingente hannoveriano del ejército de Wellington se integró plenamente en la estructura divisional británica; estaba compuesto por cinco brigadas de infantería, una brigada de caballería, dos baterías de artillería y un "cuerpo de reserva" que no estaba comprometido en la batalla.

Hannover había tenido una estrecha relación con Gran Bretaña desde el ascenso del elector de Hannover al trono británico como rey Jorge I en 1714, pero aunque esta conexión había ejercido cierta influencia en la política exterior británica y a pesar de compartir un gobernante, los estados y sus Los ejércitos habían seguido siendo entidades separadas. Las tropas hannoverianas habían luchado junto a los británicos en el siglo XVIII, como lo habían hecho bajo el mando de Marlborough incluso antes de la adhesión de Jorge I, pero la separación de los estados quedó demostrada por la salida de Hannover de la guerra contra Francia tras la retirada de Prusia en 1795, cuando la posición de Hannover se volvió militarmente insostenible. Al reanudarse la guerra entre Francia y Gran Bretaña tras la breve Paz de Amiens, Hannover fue ocupada por Napoleón y parcialmente incorporada a su Reino satélite de Westfalia. El estado de Hannover no se restableció hasta después de la derrota de Napoleón.

La contribución militar de Hannover a las Guerras Napoleónicas se mostró de manera más destacada en la Legión Alemana del Rey, la excelente formación hannoveriana del ejército británico. El ejército de Hannover, que en organización y uniforme se parecía mucho al británico, se había disuelto en 1803 y sólo resucitó durante la "Guerra de Liberación" contra Napoleón. Su infantería estaba compuesta por batallones regulares (Feld-Bataillone) y milicias (Landwehr), y desde febrero de 1815 cada "batallón de campo" estaba vinculado a tres batallones Landwehr en una estructura de regimiento, pero para el servicio de campo cada batallón seguía siendo una entidad independiente. La organización era básicamente británica, aunque con secciones de hostigadores entrenados (uno de cada doce hombres) en lugar de compañías de flanco al estilo británico; dos de los batallones regulares de Waterloo (Lüneburg y Grubenhagen) eran "batallones ligeros" y todo el personal estaba capacitado para ello. Los batallones Landwehr tenían cada uno cuatro compañías. Los uniformes eran en gran parte de estilo británico, en rojo (a excepción de los batallones ligeros vestidos de verde y el cuerpo Feldjäger), aunque es posible que la escasez inicial de equipo evidente cuando se organizó el ejército por primera vez en 1813 no se haya superado por completo, con el uso continuo de uniformes más antiguos y shakos tipo "estufa". Un ejemplo de la escasez inicial de equipo fue el de Battn. Bennigsen, rebautizado como Verden a principios de 1815, que al principio recibió shakos blancos fabricados como tocado tropical para el ejército británico en la India. Aunque los hannoverianos usaban la escarapela negra británica, los oficiales llevaban fajas amarillas en lugar del carmesí británico, y algunas tropas hannoverianas tenían mochilas británicas pintadas de amarillo.

Un contingente hannoveriano, a veces denominado «cuerpo subsidiario de Hannover», había estado estacionado en los Países Bajos desde el fin de las hostilidades en 1814; pero el cuerpo de reserva de Landwehr había sido formado en Hannover poco antes del comienzo de la campaña de 1815 por el general von der Decken. Las fuerzas de Hannover estaban inicialmente bajo la superintendencia de Sir Charles Alten, quien sugirió al gobierno de Hannover que, debido a la inexperiencia de las unidades recién formadas, se debería permitir a los reclutas ofrecerse como voluntarios en la Legión Alemana del Rey, para fortalecer sus batallones. ; pero esta sugerencia fue rechazada. En cambio, los batallones de la KGL se reorganizaron en seis compañías cada uno, y los cuadros supernumerarios de oficiales y suboficiales fueron transferidos temporalmente al Landwehr para proporcionar un liderazgo experimentado a los jóvenes soldados. Los capitanes de la KGL ascendieron al rango de campo como parte de este proceso, y dos de los comandantes de brigada de Hannover también procedieron de la Legión. La conexión entre las formaciones británicas y hannoverianas se enfatizó por el hecho de que Wellington informó sobre las bajas hannoverianas junto con las pérdidas británicas, publicados juntos en la London Gazette, incluyendo los nombres de los oficiales, tal como se habían informado las pérdidas portuguesas durante la Guerra Peninsular cuando ellos también, formaban parte de un ejército conjunto.

Las brigadas hannoverianas se distribuyeron de la siguiente manera.

I Cuerpo: 3.a División: 1.a Brigada Hannoveriana

Comandada por el mayor general conde (Graf) Kielmansegge, miembro de una distinguida familia hannoveriana que tomó el mando de la división después de que Alten fuera herido, esta era la brigada hannoveriana más fuerte, compuesta por cinco batallones de campaña (York o el primer duque de York, Bremen, Verden y los batallones ligeros Lüneburg y Grubenhagen), y dos compañías del Field Jäger Corps, una unidad de francotiradores. La brigada estuvo muy involucrada durante la campaña: en Quatre Bras ocupó el extremo izquierdo de la posición, y en las disposiciones iniciales en Waterloo estuvo apostada al oeste de la carretera Charleroi-Bruselas, entre las brigadas de Ompteda y Colin Halkett. Dos batallones perdieron a sus comandantes en Waterloo: Grubenhagen (el teniente coronel von Wurmb, muerto) y Bremen (el teniente coronel Langrehr, herido de muerte).

II Cuerpo: 2.a División: 3.a Brigada Hannoveriana

Esta formación Landwehr estaba compuesta por Battns. Osnabrück, Quackenbrück (a veces denominados el segundo y tercer duque de York respectivamente), Bremervörde y Salzgitter, y estaba comandado por el teniente coronel Hugh (o Hew) Halkett de la séptima línea de battn., Legión alemana del rey. Hermano de Colin Halkett, comandante de la Quinta Brigada Británica, era un oficial experimentado de la Península que también había servido en el norte de Alemania y los Países Bajos en 1813-14. Inicialmente en Waterloo, la brigada ocupó una posición de reserva en el extremo derecho de la línea de Wellington, al norte de Hougoumont. En el avance final, un batallón apoyaba a Hougoumont, y Halkett ordenó a los demás avanzar, pero su mayor de brigada murió antes de que se pudiera dar la orden, por lo que Halkett y el Osnabrück Battn. avanzó solo. Halkett observó a un general francés, "tratando de animar a sus hombres a ponerse de pie" (en realidad era Cambronne), por lo que se abalanzó sobre el francés, quien se rindió, pero el caballo de Halkett cayó y cuando se levantó descubrió que Cambronne "había tomado permiso francés en la dirección de donde vino. Al instante lo alcancé, lo agarré por la aiguillette, lo puse a salvo y lo entregué a un sargento de Osnabrück para que lo entregara al duque; No pude prescindir de un oficial para este propósito, ya que muchos resultaron heridos.

4.a División: 6.a Brigada Hannoveriana

Esta brigada estaba con Colville en Hal y, por lo tanto, no participó en la Batalla de Waterloo; estaba compuesto por los batallones de campaña Lauenberg y Calenburg, y los batallones Landwehr. Bentheim, Hoya y Nienburg. Su comandante, el general de división Sir James Lyon, era el oficial británico de mayor rango del contingente hannoveriano; había comandado a los hannoverianos en la campaña de 1813, especialmente en Goehrde. Provenía de una familia antigua y había nacido a bordo de un barco, en medio del Atlántico, cuando su madre regresaba a casa después de que su padre, el capitán James Lyon del 35.º, hubiera sido herido de muerte en Bunker's Hill. Sir James tuvo la inusual distinción de haber servido en la Batalla del Glorioso Primero de Junio ​​(1794) cuando un destacamento de su regimiento (25º) servía como infante de marina a bordo de la flota británica; también había comandado el 97.º en la Península.

Reserva: 5.a División: 5.a Brigada Hannoveriana

Comandada por el coronel von Vincke, esta brigada de cuatro batallones Landwehr (Gifhorn, Hameln, Hildesheim, Peine) estaba apostada en el extremo izquierdo de la línea de Wellington en Waterloo y no estaba muy comprometida.

6.a División: 4.a Brigada Hannoveriana

Otra brigada de Landwehr (Battns. Lüneburg, Münden, Osterode y Verden), estaba comprometida en Quatre Bras, inicialmente desplegada detrás de la línea principal británica; en Waterloo estaba en el ala izquierda y no estaba muy comprometido. Su comandante era el teniente coronel Charles Best del octavo batallón de línea KGL.

Cuerpo de Reserva de Hannover

Utilizada como guarnición en varios lugares de la retaguardia del área de campaña, esta formación estaba dirigida por el teniente general conde (Graf) F von der Decken y estaba compuesta por cuatro brigadas: 1.ª (teniente coronel von Bennigsen): Field-Battn. Hoya, Battns Landwehr. Bremerlehe y Mölln; 2do (Coronel von Beaulieu): Landwehr Battns. Ahlefeldt, Nordheim y Springe; 3.º (Teniente coronel von Bodecken): Landwehr Battns. Celle, Ottendorf y Ratzeburg; 4to (Teniente Coronel von Wissel): Landwehr Battns. Diepholz, Hannover, Neustadt y Uelzen.

Caballería

La brigada de caballería de Hannover, comandada por el coronel HSGF von Estorff, estaba compuesta por los regimientos de húsares del Príncipe Regente o de Lüneburg; Bremen y Verden; y el del duque de Cumberland. Su uniforme era de estilo húsar británico, el primero azul con revestimientos y pellizas escarlata, los otros dos verdes con revestimientos escarlata y pellizas escarlata y verde respectivamente; el duque de Cumberland llevaba shakos y los demás busbies. Estorff no estaba presente en Waterloo y dos regimientos estaban con la fuerza destacada en Hal; sólo el del duque de Cumberland estaba en Waterloo, un regimiento de voluntarios comandado por el teniente coronel Adolphus von Hacke (o 'Hake') y que lleva el nombre del quinto hijo del rey Jorge III, que se convertiría en rey de Hannover en 1837. El regimiento estaba en reserva en Waterloo cuando Uxbridge notó que comenzaban a moverse hacia la retaguardia sin órdenes. Envió a su ADC Sir Horace Seymour para detenerlos; Seymour recordó cómo von Hacke "me dijo que no tenía confianza en sus hombres, que eran voluntarios y que sus caballos eran de su propiedad". Seymour describió cómo 'en la exigencia del momento agarré las riendas del caballo del coronel y comenté lo que pensaba de su conducta; pero todo fue en vano» y el regimiento se alejó trotando del campo de batalla. Posteriormente, Hacke fue sometido a un consejo de guerra y el regimiento se dividió entre varios cuerpos aliados para realizar tareas de escolta para la comisaría; Mercer, de la Royal Horse Artillery, registró que "siendo todos caballeros en Hannover, es fácil imaginar que están bastante furiosos por esta degradación... Todos están sorprendentemente malhumorados y bruscos con todos...".

Artillería

Dos compañías de artillería de infantería de Hannover sirvieron en el ejército, las de los capitanes von Rettberg (adjunta a la 4.ª División) y Braun (5.ª División); estaban constituidos al estilo británico, el primero con cinco cañones de 9 libras y un obús de 5½ pulgadas, el segundo con cinco cañones de 6 libras y un obús. La empresa de Braun sirvió en Quatre Bras y ambas en Waterloo. La artillería de Hannover vestía un uniforme como el de la Artillería Real británica, del mismo color, pero con la distinción habitual de Hannover de fajas amarillas para los oficiales.

Guerras napoleónicas: El escape de Ney (2/2)

El escape de Ney (2/2)

Weapons and Warfare



 

 
En la noche del 25 de noviembre, Napoleón le ordenó construir dos puentes de 300 pies a través del Berezina para conectar con la calzada a través de las extensas marismas del otro lado.

Oudinot se embarcó en un brillante engaño: envió rezagados a otros vados río abajo para dar la ilusión de que los franceses intentarían cruzar allí. Afortunadamente, el general Eble se había negado a cumplir la orden de Napoleón de destruir todo el equipo pesado y había salvado seis vagones de equipo puente. En la noche del 25 de noviembre, Napoleón le ordenó construir dos puentes de 300 pies a través del Berezina para conectar con la calzada a través de las extensas marismas del otro lado.

Fue una operación tremendamente arriesgada y ardua, posible sólo porque el grueso de las fuerzas rusas había abandonado Cisjordania para enfrentarse a lo que creían que sería el principal lugar de cruce más al sur. Los puentes se erigieron a unos 200 metros de distancia, sostenidos por veintitrés caballetes. Estaban conectados por zapadores que hacían turnos de quince minutos durante la gélida noche en las gélidas aguas, que era todo lo que podían sostener; muchos fueron arrastrados y ahogados o murieron por exposición. Sólo sobrevivieron cuarenta de los 400 'pontonniers' que construyeron el puente. El sargento Bourgogne describió la escena: «Vimos a los valientes pontoneros trabajando duro en los puentes para que pudiéramos cruzar. Habían trabajado toda la noche, de pie hasta los hombros en aguas heladas, alentados por su general. Estos valientes hombres sacrificaron sus vidas para salvar al ejército. Uno de mis amigos me dijo que había visto al propio Emperador entregándoles vino.

A pesar de estos valientes esfuerzos, Napoleón creía que el fin era inminente. Con la artillería rusa al otro lado del río, sólo se necesitarían unos pocos disparos de artillería afortunados para destruir los puentes: la calzada que cruzaba las marismas era igualmente vulnerable. De todos modos, los grandes ejércitos rusos se estaban acercando por todos lados: el este, el norte y el sur. Kutuzov al este tenía 80.000 hombres, Wittgenstein al norte 30.000 y al otro lado del río Tchaplitz tenía 35.000. Al sur, Chichagov tenía 27.000. Incluso reforzados por Oudinot y Víctor, los franceses sólo tenían 40.000 y 40.000 rezagados. Sin embargo, Kutuzov todavía estaba a unos treinta kilómetros de distancia, involucrado en la búsqueda de la pequeña fuerza de Ney, mientras Wittgenstein y Chichagov dudaban, este último desviado por los informes de que los franceses cruzarían hacia el sur. Sorprendentemente, el 26 de noviembre, la división de Tchaplitz se retiró hacia el sur, haciendo posible cruzar el río.

Napoleón aprovechó su oportunidad. Utilizando balsas, hizo transportar a 400 hombres a través del río para tomar la orilla opuesta como cabeza de puente y limpiarla de los pocos cosacos que quedaban. A las 13.00 horas se terminó el puente de infantería y a las 16.00 horas se terminó el puente de artillería y carretas. Al día siguiente, Napoleón cruzó con la Guardia. A los rezagados se les dijo que cruzaran por la noche, pero muchos prefirieron refugiarse en el pueblo de Studzianka, en la orilla este. Resultó ser un error fatal. Esa misma noche, una división francesa cayó en medio de una tormenta de nieve hacia las líneas rusas y 4.000 hombres murieron o fueron capturados.

En la noche del 28, los tres ejércitos rusos se habían concentrado con fuerza en la orilla este, lanzando una feroz andanada de artillería contra la retaguardia francesa comandada por Víctor, Ney y Oudinot. Ney, intrépido como siempre, encabezó una carga e infligió unas 2.000 bajas a los rusos. Pero eran demasiados incluso para él: un total de 60.000 hombres ya, apoyados por el ejército de 80.000 efectivos de Kutuzov, en comparación con los 18.000 soldados franceses restantes y los 40.000 rezagados y civiles.



Mientras se llevaba a cabo esta desesperada acción de retaguardia, se desató un caos en los puentes: el puente de artillería se rompió y los que iban delante fueron empujados al río helado, mientras que los que estaban detrás luchaban por retroceder contra la presión de los refugiados y llegar al otro puente. Muchos de los civiles bajaron por la orilla del río e intentaron cruzar nadando, agarrándose a los costados de los pontones antes de ser arrastrados. Ségur escribió:

Había también, a la salida del puente, al otro lado, un pantano en el que se habían hundido muchos caballos y carruajes, circunstancia que nuevamente enfureció y ralentizó el despeje. Entonces fue que en aquella columna de forajidos, apiñados sobre aquel único tablón de seguridad, surgió una lucha perversa, en la que los más débiles y en peor situación fueron arrojados al río por los más fuertes. Estos últimos, sin volver la cabeza y huyendo apresuradamente por instinto de conservación, avanzaban furiosos hacia la meta, sin tener en cuenta los gritos de rabia y desesperación de sus compañeros o de sus oficiales, a quienes así habían sacrificado. . . Sobre el primer pasaje, mientras el joven Lauriston se arrojaba al río para ejecutar más rápidamente las órdenes de su soberano, un pequeño barco en el que viajaban una madre y sus dos hijos se volcó y se hundió bajo el hielo. Un artillero, que luchaba como los demás en el puente por abrirse un paso, vio el accidente. De repente, olvidándose de sí mismo, se arrojó al río y, con un gran esfuerzo, logró salvar a una de las tres víctimas: era el menor de los dos niños. El pobrecito seguía llamando a su madre con gritos de desesperación y se oyó al valiente artillero decirle que no llorara, que no lo había salvado del agua sólo para abandonarlo en la orilla; que no le faltaría nada; que él sería su padre y su familia.

A las ocho y media de la mañana los franceses prendieron fuego al puente para impedir el paso a los rusos:

El desastre había llegado a sus límites máximos. Una multitud de carruajes y cañones, varios miles de hombres, mujeres y niños, fueron abandonados en la orilla enemiga. Fueron vistos deambulando en grupos desolados por la orilla del río. Algunos se arrojaron a él para cruzarlo nadando; otros se aventuraban sobre los trozos de hielo que flotaban; Hubo también algunos que se arrojaron de cabeza a las llamas del puente en llamas, que se hundió bajo ellos: quemados y congelados al mismo tiempo, perecieron bajo dos castigos opuestos. Poco después, se vieron cadáveres de todo tipo amontonados contra los caballetes del puente. El resto esperaba a los rusos.

Unos 20.000 soldados franceses habían muerto junto con unos 35.000 civiles. También murieron unos 10.000 rusos.

En lo que había sido una de las escenas más terribles de la historia, el ejército francés escapó de una destrucción aparentemente completa y sobrevivió con aproximadamente la mitad de sus fuerzas anteriores. El orgullo francés había sido salvado por aquellos heroicos constructores de puentes, nueve décimas partes de los cuales habían perecido, del mismo modo que los capitanes de pequeñas embarcaciones rescatarían el orgullo británico en Dunkerque más de un siglo después.

Oudinot, uno de los héroes de la batalla, que había resultado herido, fue evacuado a una aldea en Plechenitzi; allí, él y su pequeña fuerza fueron sorprendidos por unos 500 cosacos: el mariscal, con la herida curada, salió corriendo de la casa blandiendo dos pistolas para unirse al general italiano Pino. Con siete u ocho hombres lucharon contra sus atacantes rusos, incluidos disparos de cañón, antes de ser rescatados.

La marcha de la semana siguiente por la parte trasera de la Grande Armée se vio facilitada por muchos menos ataques rusos: Kutuzov pareció retroceder en el lado oriental de la Berezina, prefiriendo no perseguir. Pero el frío volvió ahora con toda su ferocidad. Miles más murieron de frío, cayendo en la nieve o simplemente sin levantarse por la mañana. El 2 de diciembre, cuando Napoleón entró cojeando en Moldechno, sólo quedaban 13.000 hombres, aproximadamente una decimotercera parte del ejército original.