La batalla de San Jacinto - La locura de Santa Anna
Weapons and Warfare
La batalla de San Jacinto-1895 pintura de Henry Arthur McArdle (1836-1908)
La provincia mexicana de Texas, 1836
En 1835, Santa Anna, uno de los generales que habían liderado al pueblo mexicano para expulsar a los españoles, fue elegido presidente y casi inmediatamente abolió la constitución, convirtiéndose en dictador. Al igual que sus vecinos del norte, muchos mexicanos estaban muy convencidos de su libertad y constitución. Dentro de un año, el dictador Santa Anna Pérez de Lebrón reaccionó a la primera resistencia a su gobierno ya la abolición de la constitución dirigiendo un ejército a la anteriormente próspera provincia de Zacatecas. Fue un ejército que quemó, saqueó y violó a lo largo de la tierra hasta que la provincia quedó devastada y prácticamente despoblada.Santa Anna se aseguró entonces de que su frase “Si ejecutas a tus enemigos, te ahorras el trabajo de tener que perdonarlos” fuera conocido por todos en México. Era una advertencia severa,Ahora, si había una parte de todo México que todavía estaba dispuesta a rebelarse contra Santa Anna, era Texas. Estaba lejos de los centros de poder del dictador, y dos tercios de los treinta ciudadanos mil que vivían en lo que entonces era la provincia mexicana de Texas eran inmigrantes de los Estados Unidos. El resto eran familias mexicanas establecidas con un espíritu independiente u hombres que habían huido allí cuando Santa Anna tomó el poder. La abolición de la constitución enfureció a la mayoría de los mexicanos ya los “texicanos” más que a la mayoría. Muchos de los hombres y oficiales que lucharon contra Santa Anna, desde El Álamo hasta San Jacinto, eran descendientes de mexicanos y muchos arriesgaron tierras que habían pertenecido a sus familias durante generaciones.Para 1836, las cosas habían llegado a un punto crítico y comenzaron una revuelta en Texas, con unos pocos cientos de hombres mal organizados que expulsaron fácilmente a las guarniciones locales. Hasta ahora todo esto se estaba haciendo en nombre de la constitución abolida. Pero la revolución era la revolución y, habiendo liderado con éxito contra los españoles que liberaron a todo México solo unos años antes, Santa Anna sabía que no podía permitir que comenzara otra revuelta, incluso en la distante y relativamente pobre provincia de Texas.
La población de Texas era sólo una pequeña fracción de la de México; el propio ejército mexicano era casi tan grande como la población total de la provincia lejana. Santa Anna había vencido al ejército francés y reprimido revoluciones mucho más grandes, por lo que le tomó varios errores en Texas para perder tanto la batalla como la guerra. Que perdiera es más sorprendente, ya que Santa Anna estaba liderando a veteranos probados en la batalla contra hombres que no tenían más que unos pocos meses para entrenar juntos, y eran mucho más independientes y difíciles de liderar de lo que deberían ser los buenos soldados. . Entonces, como los tejanos señalan con tanto orgullo, ¿cómo ganó Texas su independencia en lugar de terminar en el páramo en el que se había convertido Zacatecas?
Santa Anna había sido llamado el Napoleón de México, y rápidamente tomó el nombre en serio. Estaba confiado, o, como veremos, demasiado confiado, frente a cualquier “chusma” en la escasamente poblada Texas. Aun así, hubo que traer contra Texas un ejército de seis mil de sus mejores tropas, la mayoría de las cuales hubo en la devastación de Zacatecas el año anterior. Las declaraciones públicas aseguraron a todos en la Ciudad de México que Texas correría la misma suerte que Zacatecas, y que todos los ex ciudadanos de los Estados Unidos serían asesinados o expulsados de esa provincia de forma permanente. Al igual que Napoleón, Santa Anna sintió que la maniobra era una parte muy importante de la guerra.Así que dirigió cuidadosamente cada marcha y las rutas de cada columna en su ejército. A diferencia de Napoleón, el dictador mexicano se interesó poco en abastecer a su ejército. Decidido a sofocar la revuelta antes de que pudiera organizarse una oposición efectiva, el dictador seguramente a su ejército que avanzara hacia el norte a marchas forzadas. Siendo invierno, el viaje pronto pasó factura, y más se pareció a la retirada de Moscú que al comienzo de una nueva campaña. Cuando el ejército se aproximó al Río Grande, sólo se quedaron unos cuatro mil efectivos. Dos mil hombres habían caído de cansancio, se habían enfermado o simplemente habían desertado durante la dura marcha desde la capital hasta el Río Grande.Estas tropas restantes se reforzaron a un poco más que el ejército de seis mil hombres con el que Santa Anna había comenzado al agregarles a los sobrevivientes de las guarniciones de Texas. Esto significaba que había un soldado mexicano por cada cinco hombres, mujeres y niños en todo Texas. Nadie, ni siquiera los que querrían,
La primera oposición se produjo el 23 de febrero en la misión abandonada cerca de San Antonio de Bexar, conocida como El Álamo. Al igual que con Zacatecas, Santa Anna rápidamente hizo saber que no tomaría prisioneros. Los defensores lucharon con valor desesperado, pero el 6 de marzo no pudieron sostener la gran longitud de los muros y finalmente fueron abrumados. Es posible que los que sobrevivieron al asalto hayan sido ejecutados; la evidencia es mixta. Pero el resultado final fue que ningún defensor sobrevivió.
Unas semanas más tarde, una fuerza mixta de caballería y artillería a caballo capturó a la mayor fuerza individual de rebeldes al mando del coronel Fannin cerca de Goliad. Atrapados en campo abierto, los tejanos formaron una posición defensiva y rechazaron los primeros ataques de los jinetes. Luego, la artillería a caballo se desarme y comenzó a castigarlos con perdigones y metralla, paquetes de cientos de balas de mosquete disparadas desde el cañón como una escopeta gigante. Al ver que su posición era indefendible, Fannin negoció una rendición. Sus hombres tendrían las armas a cambio de poder regresar a sus hogares y la promesa de no volver a levantarse en armas contra Santa Anna. Aceptados estos términos, los tejanos se rindieron.En este punto, Santa Anna descarta que todos ejecutaron. Los oficiales que aceptaron la rendición protestaron y fueron despedidos. El 27 de marzo,
Después de haber destruido tanto la fortaleza única ocupada por los tejanos como su mayor fuerza individual, parece que Santa Anna se quedó que la revuelta había terminado. Sam Houston estaba tratando desesperadamente de organizar lo que quedaba de la resistencia, pero esta fuerza de menos de mil hombres (en su apogeo) estaba siendo forzada constantemente al norte lejos de los centros de población y sus familias. Así que Santa Anna dividió su fuerza en una serie de "columnas voladoras", lo que en su mayoría significaba que eran lo suficientemente pequeñas como para marchar con bastante rapidez y vivir de la tierra. Estas columnas comenzaron a recrear en Texas las atrocidades de Zacatecas. Podrías seguir su movimiento por el humo de las casas y pueblos que quemaron.
Liderando la columna más grande, alrededor de mil soldados, Santa Anna persiguió y finalmente expulsó al gobierno rebelde por completo de Texas (en un barco). Continuó moviéndose en la dirección general de Sam Houston, más preocupado por expulsar a los ex ciudadanos estadounidenses de Texas y quemar todos los edificios que encontrara que por librar una batalla contra un enemigo ya derrotado.
Este exceso de confianza, y el agotamiento general por una larga marcha y meses de campaña, llevaron a una relajación de los procedimientos que el verdadero Napoleón nunca habría tolerado. Los piquetes y los exploradores se usaban solo ocasionalmente, y las órdenes a menudo se enviaban mediante mensajeros sin escolta.
Los exploradores de Sam Houston capturaron a un mensajero que se dirigía al campamento del dictador. El mensaje le decía dos cosas. Una era que la columna que encabezaba Santa Anna estaba mucho más cerca de lo que había pensado, a menos de un día de marcha. La segunda era que en menos de una semana se reforzaría fuertemente la columna mexicana. Con sus propios hombres más que inquietos y algunos listos para amotinarse debido a la inacción, Houston sabía que finalmente era hora de actuar. Ya había dejado de correr y marchaba más cerca de Santa Anna. Al ver que las semanas de retirada habían terminado, el espíritu del ejército texicano se levantó mientras marchaban para encontrarse con los hombres que estaban quemando sus casas y pueblos. Cuando se dieron cuenta de que la batalla era inminente, vitorearon.
Desconocido para Houston, los refuerzos mexicanos habían llegado antes de lo esperado. Sam Houston tenía como máximo ochocientos hombres listos para luchar, y las llegadas adicionales significaban que Santa Anna tenía bajo su mando a más de mil quinientos soldados experimentados, incluidos lanceros montados y varios cañones. Esto le dio a Santa Anna, ya convenció de que simplemente estaba completando una limpieza después de sus victorias en El Álamo y Goliad, una falsa sensación de confianza. Su ejército era casi dos veces más grande que el de Houston y estaba en una buena posición defendible. Sus hombres eran profesionales, y había oído hablar de la disensión que habían engendrado las constantes órdenes de retirada de Houston.Los tejanos nunca se atreverían a atacar, y todo lo que tenía que hacer era esperar hasta las deserciones, ya un problema texicano, y la frustración eliminó la oposición para él. Aunque sabía que los tejanos estaban cerca, la confianza del dictador era tal que seguramente a su ejército que se retirara por la tarde, descansando en el campamento en lugar de preparación para la batalla. Se unió a sus oficiales bebiendo champán bajo la sombra de un gran árbol en el centro del campamento y pronto todos, excepto unos pocos guardias, estaban disfrutando de su siesta.
Cuando Houston formó su ejército para el ataque, contaba con 793 hombres. Todos estaban listos para una lucha largamente esperada, pero pocos habían estado realmente en una batalla. El potencial de desastre era grande, pero la oportunidad de derrotar y capturar a Santa Anna era una oportunidad demasiado grande para dejarla pasar. Esta fue probablemente la última y única oportunidad de victoria de Houston. El comandante tejano entendió que si mantenía alejados a sus hombres de la batalla por mucho más tiempo, seguramente se amotinarían o simplemente desertarían. Así que se tomó la decisión de atacar, y pronto la doble fila de tejanos esperaba detrás de una loma que los ocultaba del campamento del ejército mexicano. A la señal de Houston, avanzaron en silencio.
A medida que los hombres avanzaban hacia el campamento mexicano, todos esperaban ser vistos y esperaban poder obtener la ventaja relativa de la cima de la cresta antes de tener que enfrentarse a los habituales mexicanos. Sorprendentemente, se acercó a la cresta y no pasó nada. Nadie, especialmente Sam Houston, podía creer su suerte. Cuando finalmente avistaron el campamento, estaba apenas a doscientos metros de distancia y aún no se había dado la alarma. Finalmente, cuando toda la doble línea de tejanos apareció a la vista, se dispararon algunas balas de cañón contra la línea que se aproximaba, navegando con seguridad sobre su cabeza pero alertando a los soldados mexicanos de que algo estaba sucediendo.Unos cuantos disparos de mosquete resonaron desde el campamento y los tambores redoblaron mientras los hombres luchaban por despertarse y formar unidades.
En este punto, un pequeño grupo de hombres que Houston había enviado para controlar se unió a la batalla y gritó que la única línea de retirada de los texanos, el puente Vince, estaba caído. Todos los tejanos ahora sabían que era sin duda la victoria o la muerte, en el sentido más literal. Santa Anna nunca tomó prisioneros y no había forma de escapar. Justo cuando se elevó este grito, el ejército estaba a solo ochenta yardas del borde del campamento mexicano lleno de confusión, el coronel Sidney Sherman gritó: "Recuerden el Álamo y Goliad". Era a la vez una advertencia y un grito de guerra. Se repitió “Remember the Alamo” y luego lo rugió en español mientras los texanos que avanzaban abrían fuego desde unos pocos metros de donde los oficiales de Santa Anna luchaban por poner orden en un ejército ahora aterrorizado. El fuego irritante (la mayoría de los tejanos eran hombres de la frontera, tantos tiros en el blanco) quebró la moral de los hombres desorganizados. La resistencia se detuvo excepto en focos aislados, y la mayoría de los soldados mexicanos corrieron o intentaron rendirse. Estos eran los mismos soldados que habían saqueado y violado en Texas durante los tres meses anteriores, y las unidades que habían tomado El Álamo, sin dejar a nadie con vida. Se aceptaron pocas rendiciones y el pánico se hizo cargo, los oficiales y hombres de Santa Anna huyeron para salvar sus vidas.
La batalla resultó menos de veinte minutos. La venganza se prolongó durante más de una hora mientras los tejanos perseguían y mataban a los restos de la columna. Los fusileros dispararon contra las multitudes que se arremolinaban y su pequeña unidad de caballería estaba en todas partes, acuchillando a los soldados que huían y asegurándose de que nadie pudiera reformarse y ofrecer resistencia. No fue hasta algunas horas después de que Sam Houston volvió a tener el control de su ejército y se tomó algunos prisioneros. Pero estaba preocupado. Si bien habían roto la columna, esto era menos de la cuarta parte del ejército total de Santa Anna, y el dictador había escapado.Gracias al exceso de confianza de Santa Anna, Houston obtuvo una victoria, pero la guerra estaba lejos de ganarse.
Al día siguiente, entre unos pocos prisioneros rezagados traídos para unirse a los que ya estaban bajo custodia, estaba un hombre polvoriento y sucio con una camisa rota que, si alguien se había molestado en mirar de cerca, era de mucha mejor calidad que la de los soldados rasos. No fue hasta que sus propios hombres comenzaron a saludar y murmurar su nombre que los tejanos se dieron cuenta de que este prisionero era el mismo Santa Anna Pérez de Lebron. Más tarde se descubrió que la camisa manchada y sucia en realidad estaba unida con tachuelas de diamantes. Rápidamente llevado ante Sam Houston, quien sufría de un tobillo destrozado en el ataque inicial, el dictador comenzó a negociar por su vida y libertad. Muchos de los tejanos, todavía deseosos de venganza por El Álamo y Goliad, querían colgar a Santa Anna allí mismo. Pero Houston lo mantuvo prisionero hasta un mes después, cuando se firmó un tratado y Texas se convirtió en una nación. El trato era que Santa Anna podría quedar libre si dejaba ir a Texas. Estuvo de acuerdo y regresó a la Ciudad de México. Después de eso ya nadie lo llamó el Napoleón de México.
Texas era una frontera escasamente habitada y el ejército mexicano era casi tan grande como la población de la antigua provincia. El año anterior, una provincia mucho más poblada se había convertido fácilmente en un páramo. Además, Santa Anna estaba liderando a veteranos probados en la batalla contra hombres que no tenían más que unos pocos meses, en el mejor de los casos, para entrenar y trabajar juntos. Entonces, ¿cómo ganó Texas su independencia en lugar de terminar en el páramo en el que se había convertido la otra provincia rebelde? Hay una razón simple para esta derrota que formó una nación: el exceso de confianza de Santa Anna condujo a la dispersión de las fuerzas y una respuesta demasiado dura que reunió a la oposición. Sus verdaderos fracasos fueron no mantener la seguridad local alrededor de su campamento o incluso molestarse en localizar al enemigo. Todo se redujo a una confianza fuera de lugar y una gran subestimación de los texicanos.
La guerra mexicano-estadounidense de John Tiller
