Primeras ofensivas italianas de 1915
Parte I || Parte IIW&W
Las impresiones amarillentas de la frontera de 1866 muestran casetas de vigilancia sencillas junto a puentes de piedra. Los agricultores posan, entrecerrando los ojos, junto a los postes de la barrera junto a sus carros y ganado, mientras los niños juegan al borde de la carretera bajo banderas indiferentes. Hoy en día se pueden ver pocos vestigios de esa frontera. En las afueras de Cormons, se ha adaptado una caseta de vigilancia en una logia para una casa privada, para albergar un coche caro. En lo profundo de su lecho pedregoso, el río Judrio pasa por el final del jardín. El tráfico gime a lo largo de la autopista SS356, a cien metros de distancia, más allá de un monumento que marca el lugar donde se dispararon los primeros disparos en la última guerra de independencia de Italia. La inscripción dice que en la noche del 23 al 24 de mayo, los agentes de aduanas italianos abrieron fuego para evitar que los reservistas austriacos quemasen el puente de madera sobre el Judrio. Unas horas más tarde, la primera víctima italiana regresó a través del puente en un carro de granjero.
El 23 era domingo y los párrocos de la frontera advirtieron a sus congregaciones que se acercaba la guerra. Las hostilidades comenzaron oficialmente a medianoche. Asumiendo el mando supremo, el rey superó su timidez y habló con la gente, algo que rara vez hacía. La hora solemne de las reivindicaciones nacionales había llegado, gritó, de pie en el balcón del palacio del Quirinale y ondeando una bandera. El enemigo estaba endurecido por la batalla y era digno; favorecidos por el terreno y por los cuidadosos preparativos, lucharían tenazmente, "pero tu indomable ardor ciertamente los vencerá". Fue una actuación extrañamente moderada. Aun así, según informes de prensa, la multitud estaba delirando. Con esta terrible experiencia a sus espaldas, el Rey se apresuró al frente; no quería perderse ni un momento de la carrera de su ejército hacia la gloria.
Sin embargo, el ejército no iba a ninguna parte. La movilización completa comenzó el 22 de mayo y estaba previsto que durara 23 días. Tomó el doble de tiempo; el ejército no se desplegó por completo hasta mediados de julio. El estado mayor se había preparado para la guerra como si fuera a ocurrir en tiempos de paz. Se tuvo muy poca en cuenta el estrés sistémico y el colapso, todos los concomitantes que Clausewitz llamó "fricción".
Cuando comenzó la lucha, Cadorna tenía unos 400.000 hombres en las llanuras de Veneto y Friuli. Sin embargo, estas fuerzas concentradas apresuradamente incluían solo dos de los 17 cuerpos regulares del ejército, menos de 80.000 rifles. En el bajo Isonzo, el Tercer Ejército debía correr hacia el río, establecer cabezas de puente y capturar Monfalcone. Gorizia se aislaría tomando las colinas que flanqueaban la ciudad. En el Isonzo medio y superior, la prioridad del Segundo Ejército era tomar la cuenca del Caporetto y luego la cresta Krn-Mrzli. Se suponía que el Cuarto Ejército pellizcaría el cuello del saliente de Trentino ocupando una serie de ciudades en el norte: primero Cortina, en lo profundo de las montañas Dolomitas, luego Toblach (Dobbiaco) y Bruneck (Brunico). El Primer Ejército se desplegó a la defensiva alrededor del lado occidental del saliente.
Cadorna debería haberse beneficiado de las operaciones coordinadas de Rusia y Serbia, pero los serbios no estaban en condiciones de atacar y, de todos modos, estaban resentidos con las ambiciones italianas en los Balcanes, mientras que los rusos estaban paralizados después de fuertes pérdidas en mayo y principios de junio. Los italianos estaban solos y la larga acumulación los privó de la sorpresa. Además, los agentes austriacos en las zonas fronterizas les habían estado alimentando con desinformación, por lo que esperaban emboscadas y sabotajes en las carreteras del este.
Había otra razón para el paso de tortuga del Tercer Ejército. Cuando entró en acción, Cadorna reemplazó a su comandante, el general Zuccari, porque había retrasado su llegada al frente o posiblemente para ajustar cuentas. El momento fue asombroso; El sucesor de Zuccari, el duque de Aosta, asumió el mando el 27 de mayo, exactamente cuando el Tercer Ejército debería haber estado aplastando las líneas enemigas. Los italianos se deslizaron hasta el Isonzo en lugar de correr allí. Se ordenó a la caballería que tomara los puentes sobre Monfalcone en la mañana del día 24. Pero su comandante, esperando una fuerte resistencia, quería mantenerse en contacto con la infantería de apoyo, por lo que los austriacos tuvieron tiempo de volar los puentes esa tarde. Cadorna culpó a la falta de "espíritu ofensivo" de los hombres, más que a la mala preparación, la pura inexperiencia o la habilidad del enemigo para difundir informes falsos.
Los servicios secretos de los Habsburgo obtuvieron verdaderos éxitos en abril y principios de mayo de 1915. La inteligencia italiana informó que el enemigo tenía ocho o diez divisiones en la frontera italiana, alrededor de 100.000 infantes. De hecho, la frontera de Isonzo estaba custodiada a mediados de mayo por solo dos divisiones: unos 25.000 rifles, apoyados por alrededor de 100 piezas de artillería. La inteligencia de las regiones alpinas no fue mejor. Fundamentalmente, Cadorna no sabía que en el Tirol y los Dolomitas los austríacos se habían retirado a una línea defensiva un poco más allá de la frontera estatal, dejando grandes extensiones de territorio cerca del lago de Garda y al norte de Asiago prácticamente indefensas.
El comandante de los Habsburgo en el Tirol informó el 20 de mayo:
Estamos en vísperas de una invasión enemiga. Hemos erigido una débil línea de combate en la frontera, pero solo tenemos 21 batallones de reserva y siete baterías y medio en un frente de unos 400 kilómetros. Todas nuestras tropas adecuadas están en el Frente Oriental [es decir, Galicia]. Solo la zona de Trent está un poco mejor fortificada y suficientemente guarnecida ... No sé qué pasará si los italianos atacan vigorosamente, en todas partes.Los reservistas eran en su mayoría trabajadores que habían estado construyendo las defensas y luego se les puso el uniforme, se les dio un rifle y entrenamiento básico.
No hubo ningún ataque vigoroso. Al oeste del Isonzo, solo el Cuarto Ejército al mando del General Nava y el Cuerpo de Carnia se desplegaron para atacar, apuntando al valle de Puster y Villach. Con solo cinco divisiones, la fuerza de Nava estaba demasiado dispersa para tener mucho impacto. Solo tenían una batería pesada y ningún otro medio de romper el cable: ni tubos de gelignita ni cortadores de cables. No es de extrañar que los hombres de Nava avanzaran tan lentamente en mayo y junio. Un oficial austríaco apostado en los Dolomitas escribió el 23 de mayo que, si los italianos conocían su negocio, marcharían durante la noche y llegarían al valle de Puster dentro de Austria por la mañana; nada podría haberlos detenido. Pero ellos no conocían su negocio y la ventana se cerró. El Cuarto Ejército ocupó Cortina cinco días después de que los austríacos la evacuaran, luego retrasó la ofensiva propiamente dicha hasta el 3 de junio, sin una razón clara. Esto dio a los austriacos tiempo suficiente para fortalecer su línea. El teniente general Krafft von Dellmensingen, al frente del Cuerpo Alpino Alemán en este sector, recordó que la superioridad inicial de los italianos era tan grande que podrían haberlo abierto a voluntad. "Esperábamos que hicieran precisamente eso, y nos sorprendimos cada vez más cuando dejaban pasar dos semanas y más sin moverse". Los italianos nunca se acercaron al valle de Puster.
En Carnia, la bisagra montañosa de todo el frente, la fuerza italiana era, de nuevo, demasiado pequeña para sus ambiciosas tareas de abrirse paso en Tarvis. No había artillería disponible hasta el 12 de junio y, de todos modos, no había pistas ni carreteras para acercar las baterías a las líneas enemigas, por lo que era imposible atacar los accesos bien protegidos a los pasos de la Carintia austríaca.
Al oeste de Carnia y los Dolomitas, el general Brusati, al mando del Primer Ejército, estaba tirando de la correa. Aunque solo tenía cinco divisiones para un sector de 130 kilómetros alrededor de Trentino, estaba consternado por la decisión de Cadorna de no dejarlo atacar.2 Así que atacó de todos modos, sin éxito porque eligió la única zona fuertemente fortificada en su sector: el alto. terreno entre Trento y la llanura costera. Su ofensiva se desplegó como en cámara lenta.
Con las tropas de los Habsburgo llegando desde Serbia, el equilibrio cambiaba todos los días. El 24 de mayo, los austriacos tenían entre 50.000 y 70.000 hombres en el frente italiano. Otros 40 batallones (40.000 hombres) llegaron a finales de mes. A mediados de junio, puede haber 200.000 soldados de los Habsburgo enfrentados a los italianos. No obstante, Italia tuvo una amplia ventaja de al menos 4: 1 en fuerza de combate durante el primer mes de la guerra. Esta disparidad no fue admitida en ese momento ni bajo el fascismo. Mussolini diría que los italianos se habían enfrentado a 221 batallones enemigos. Los austriacos atribuyeron a los italianos 48 divisiones (44 de infantería, 4 de caballería), en lugar de 35. Cada lado sobreestimó la fuerza inicial del otro, pero la sobreestimación tuvo consecuencias nefastas para un solo lado.
La población local había ayudado a los austriacos a erigir barreras en las carreteras fronterizas, utilizando árboles, vidrio, alambre de púas e incluso implementos agrícolas. También advirtieron a los italianos que avanzaban sobre minas, trampas y barreras de alambre electrificado que no existían. Con la nariz tentativamente hacia adelante, escaramuzando con las patrullas austriacas pero sin encontrar una resistencia feroz, los italianos solo llegaron al Isonzo el día 26. Se planeó que la peor parte del ataque de Cadorna tuviera lugar al otro lado del río, entre Sagrado y Monfalcone, a una distancia de 12 kilómetros, al este del bajo Isonzo. Todos los puentes fueron volados. Se perdieron más días explorando las riberas del río. Las fuertes lluvias habían hinchado el Isonzo y sus afluentes. Con el fuego enemigo preciso y la escasez de equipo puente, resultó imposible cruzar el río hasta la noche del 4 al 5 de junio. Una vez que llegaron al lado este, los italianos descubrieron que el enemigo había inundado la zona baja entre el río y el Carso al cerrar las compuertas de un canal elevado. Los italianos volaron las compuertas, pero era demasiado tarde para evitar que las tropas se atascaran. Esto les dio a los austriacos más tiempo para preparar sus defensas en la cresta de Carso.
El rapto y la creciente desilusión de principios de junio fueron narrados por Giani Stuparich, un voluntario de Trieste. Stuparich se alistó en el 1er Regimiento de Granaderos de Cerdeña a finales de mayo y se incorporó al frente de inmediato. Era un hombre quisquilloso y la compañía en el carruaje lleno de gente ("dos florentinos ... un romano ... un siciliano ... uno de Livorno") pronto se volvió aburrida. Un sargento de la reserva hizo "discursos en voz alta e incomprensibles sobre la humanidad, la barbarie, el sacrificio, el deber y muchos otros conceptos confusos". Buscando distraerse de la charla, Stuparich notó una figura silenciosa en la esquina del carruaje. `` No escucha ni habla, es el único absorto en una preocupación que no puede explicar, pero le da fiebre a la expresión y endurece sus miembros, paralizando su alma en un intenso estupor. '' Su boca colgaba abierta, sus ojos estaban fijo y brillante. Era un campesino de uniforme, quizás salía de casa por primera vez en su vida, probablemente solo hablaba con fluidez el dialecto. El hombre sin nombre todavía estaba lejos del frente, pero incluso ahora no podía comprender lo que estaba sucediendo. Arrancado de su familia y su rutina por razones que no se explicaron ni comprendieron, estaba en estado de shock. Si bien el escritor vio esto y se conmovió, demasiado los separó para que pudieran pronunciar una palabra amistosa.
En la estación de Mestre, en las afueras de Venecia, los hombres ven soldados heridos esperando ser transportados lejos del frente. `` ¡Son miles! '', Dice uno de los toscanos con voz temblorosa. (Gracias a la censura, no habría tenido idea de las bajas iniciales). Los olores a sangre y yodo se filtran en el carruaje. Como el campesino del rincón, los heridos no dicen nada. El tren avanza hacia el frente. Marchando hacia la frontera, los hombres están nerviosos, comenzando por las sombras al lado de la carretera. Más allá de Cervignano, hay troncos de árboles al otro lado de la carretera. Bersaglieri pasa a toda velocidad por delante de ellos en bicicleta, levantando rastros de polvo. Una fuente pública sacia su sed. Duermen sobre sus capas bajo las estrellas y se despiertan cubiertos de rocío. Con la orden de cargar calderos pesados, Stuparich —un intelectual de veinticinco años, intenso y con gafas— observa con euforia que su cuerpo por sí solo no podría haber soportado el peso; "Mi fuerza es pura fuerza de voluntad".
Cruzan el Isonzo el 5 de junio, "una tremenda corriente azul espumosa cortada por pontones". Su mochila ya no le pesa. Cerca del frente, los olores a putrefacción emanan de los arbustos al borde de la carretera, pero los hombres están demasiado esperanzados para estar tristes. Marchando hacia Monfalcone el 8 de junio, hablan con entusiasmo de llegar a Trieste dentro de quince días. Giani sueña con ser uno de los primeros en entrar a la plaza principal, cubierto de polvo. Al día siguiente, llega al Carso. La unidad se protege del fuego austriaco en un dique. Ellos trepan y se encuentran cara a cara con una ladera rocosa y estéril. "Una ráfaga de viento frío me golpea, una bala silba sobre mi cabeza, luego otra, luego más zumbido junto a mis oídos con un sonido más suave y agudo".
El Carso figura en esta historia como un paisaje, un campo de batalla, prácticamente un personaje por derecho propio. Es un triángulo de tierras altas con vértices cerca de la colina de San Michele en el norte, Trieste en el sur y en algún lugar alrededor de la ciudad de Vipava, en el interior de Eslovenia, en el este. Hacia el sur y el este, se fusiona con las cadenas de piedra caliza que llegan a Eslovenia y Croacia y, en última instancia, se extienden a lo largo de la costa oriental del Adriático hasta Montenegro. Al norte, limita con el valle del río Vipacco. Sin embargo, es desde el oeste que el Carso muestra su aspecto más impresionante, al principio como una barra de nubes en el horizonte, luego surgiendo del suelo.
Existe una leyenda sobre los orígenes del Carso. Dios envió a un arcángel para quitar las piedras que impedían que la gente sembrara. El diablo vio al ángel volando alto sobre una tierra con hermosos bosques, arroyos y prados, llevando un gran saco. Con la esperanza de encontrar un tesoro, el diablo se acercó al arcángel por detrás y cortó su saco con un cuchillo. Derramaron las piedras, cubriendo el hermoso país de abajo. Dios fue optimista: "No se hace daño. La gente de ese país protegió al diablo en lugar de alabar mi nombre. Que esto les sirva de lección. Sea este el reino de la piedra, donde los hombres trabajan para sobrevivir. Entonces aprenderán a no confiar en el diablo ''. La gente local ahuyentó al diablo, pero ya era demasiado tarde. El Carso seguía siendo un páramo, como Dios lo había ordenado.
El Carso solo alcanza los 500 metros de altura, como las colinas de tiza en el sur de Inglaterra, pero se siente como un mundo aparte. La superficie es irregular, picada con sumideros donde el agua se ha escurrido hacia la piedra. Si tropieza, es fácil romperse un tobillo o cortarse hasta el hueso. Alguien comparó el Carso con una inmensa esponja petrificada. Es un laboratorio de hidrología, un patio de juegos para los bacheistas; las fisuras en la superficie se abren en grutas y cavernas que conducen a las profundidades del subsuelo. Los agujeros más grandes, llamados dolinas, son depresiones cónicas de lados empinados de hasta 200 o 300 metros de ancho y 50 metros de profundidad. Formados por la erosión hídrica y a menudo taponados con suelo rojo fértil, eran oasis de cultivo en la meseta árida, donde de otra manera solo las cabras podrían alimentarse.
El Carso estaba casi sin vías y estaba escasamente poblado, por eslovenos, no italianos, que vivían en aldeas de bloques de piedra caliza, techadas con piedra liquenizada. Los proyectos de forestación de los Habsburgo habían creado bosques alrededor de la periferia, pero la llanura propiamente dicha estaba casi desprovista de árboles, porque la flora natural eran brezales subalpinos, con tomillos, ciclamen, narcisos y enebros. La fauna también fue distintiva: se encontraron jabalíes, ciervos, linces, chacales y víboras cornudas. El clima es duro. En invierno, el Carso es barrido por vientos, incluido un frío y seco del noreste llamado bora que puede alcanzar ráfagas de 100 nudos. La lluvia convierte la arcilla roja en barro pegajoso. El verano convierte al Carso en un desierto; las nubes se forman sobre el mar y pasan por encima sin soltar una gota de lluvia.
Hecho de roca que refleja el calor, sin agua cuando no está inundado, difícil de caminar, y mucho menos correr, el Carso podría haber sido diseñado como el último lugar en la tierra para la guerra de trincheras. Los estallidos de bombas eran como volcanes en erupción. Cuando los proyectiles pesados golpean la piedra caliza, los fragmentos de la carcasa de acero y la piedra pueden mutilar a los soldados a un kilómetro de distancia. La excavación de zanjas fue extremadamente difícil sin taladros, bajo fuego. Las azadas y los picos no servían de nada cuando la roca sólida yacía sobre o justo debajo de la superficie, por lo que ambos lados construyeron muros bajos de piedras sueltas, a la altura de las rodillas y fácilmente demolidas por los proyectiles entrantes. El disgusto por estas defensas de piedra seca se expresa vívidamente en las memorias de guerra. El novelista Carlo Emilio Gadda, que luchó en el Carso, encontró una imagen memorablemente dolorosa cuando escribió sobre los generales contendientes que "arrastraron sus batallones masacrados sobre esas colinas como cerillas".
El día en que la unidad de Giani Stuparich llegó al Carso, el 9 de junio, los granaderos sardos participaron en la captura de Monfalcone. Con 10.000 habitantes, Monfalcone era la ciudad más grande entre Gorizia y Trieste, y estaba en auge gracias a la construcción naval y las industrias químicas. Su captura dio a los italianos su primer triunfo.
Mientras la infantería de la Brigada de Messina entraba directamente en la ciudad, los Granaderos daban vueltas por la espalda. Si pasa por Monfalcone hoy, verá un monumento blanco en la cima de una colina baja detrás de la plaza principal. Esta es la Rocca, literalmente "la Roca", una fortaleza en miniatura con una torre achaparrada de piedra caliza, de 10 metros cuadrados, rodeada por muros de cuatro o cinco metros de altura. Las fortificaciones estuvieron aquí durante siglos antes de que los venecianos construyeran esta torre hace unos 500 años. (El león de San Marcos, con su pata delantera apoyada en el Evangelio, es todavía visible en la fachada.) Es un magnífico mirador, mirando hacia adelante sobre las llanuras de Friuli y el Golfo de Trieste, y hacia atrás hacia el Carso. Por este lugar pasaba una ruta comercial prehistórica desde el Adriático hasta el Mar Negro.
