Palestina en la Segunda Guerra Mundial
Parte 1 ||
Parte 2Weapons and Warfare
Una oscilación de las suertes británicas
En ningún lugar Gran Bretaña entró en la guerra con más confianza en un triunfo temprano que en Oriente Medio. Con los franceses asentados sólidamente en el norte de África y el Levante, y los propios británicos en un firme control de Egipto, Palestina, Transjordania e Irak, Londres no tenía motivos para dudar de la aparente invulnerabilidad de las fuerzas militares y navales aliadas en el Mediterráneo y el territorio persa. Golfo. Esta seguridad fue sacudida, por supuesto, por el desastre de la guerra relámpago nazi en Europa, por el colapso de Francia y la subsiguiente entrada de Italia en la guerra. Casi de la noche a la mañana, mil millas de la costa norteafricana, todo el litoral sirio y la flota francesa del Mediterráneo pasaron a una incierta neutralidad de Vichy, bajo la supervisión de las comisiones de armisticio alemanas e italianas. Sin embargo, incluso entonces, la posición de Gran Bretaña no era desesperada. Las fuerzas italianas emplazadas en Libia eran más imponentes sobre el papel que en la batalla real. Esto se hizo evidente en el invierno de 1940-1941 cuando un ejército británico numéricamente inferior al mando del general Wavell casi aniquiló las legiones de Mussolini en el norte de África.
Sin embargo, el respiro iba a ser de corta duración. En un esfuerzo por salvar la posición vacilante de su aliado, Hitler envió dos divisiones blindadas alemanas al mando de un general de primera, Erwin Rommel, a Tripolitania en marzo de 1941. El último día de ese mes, las unidades de avanzada alemanas cruzaron la frontera de Cirenaica. A partir de entonces, durante el próximo año y cuarto, los británicos se verían empujados a la defensiva y, en última instancia, puestos en peligro mortal, en el nexo mismo de su línea de vida Mediterráneo-Suez. Su momento más grave fue, sin duda, junio de 1942, cuando el puerto de Tobruk, defendido por unas 35.000 tropas de la Commonwealth, cayó ante Panzerarmee de Rommel. Durante las siguientes tres semanas, el Octavo Ejército británico fue arrojado de regreso a las puertas de Alejandría. En este punto, los británicos se vieron repentinamente amenazados con el desastre militar de mayor alcance desde el colapso de Francia. Si Alejandría cayera, el Canal de Suez se volvería insostenible. También Palestina y Siria. Anticipándose a la inminente y decisiva batalla, se inició una evacuación masiva de dependientes británicos. En El Cairo, todos los trenes con destino al este a Palestina estaban atascados. Una espesa niebla de humo se cernía sobre la embajada británica a orillas del Nilo mientras se quemaban grandes cantidades de documentos secretos.
Además, a lo largo de la larga y dolorosa prueba de la retirada, Gran Bretaña obtuvo un pequeño aliento de sus socios árabes del tratado. El gobierno egipcio se negó desde el principio a declarar la guerra a Italia, incluso cuando las bombas italianas caían sobre Alejandría. En mayo de 1941, el general Aziz Ali al-Misri, ex inspector general del ejército egipcio, salió secretamente de El Cairo hacia Beirut en un avión de la fuerza aérea egipcia. La RAF interceptó su nave, y posteriormente se reveló que el general tenía la intención de desertar al Eje con datos vitales sobre la fuerza de las tropas británicas. De hecho, el descubrimiento abrió una ventana a un esfuerzo de colaboración egipcio mucho más ramificado. Un mes antes, el propio rey Farouk se había comunicado con Hitler a través de su embajador en Teherán, afirmando que “estaba lleno de una gran admiración por el Führer y respeto por el pueblo alemán, cuya victoria sobre Inglaterra deseaba más sinceramente ... Ahora que las tropas alemanas salió victorioso en la frontera egipcia, el pueblo [egipcio] ... anhela una ocupación del país, seguro de que los alemanes vienen como libertadores ... ”En comunicaciones posteriores, Farouk proporcionó información de inteligencia sobre las disposiciones militares británicas y ofreció“ venir a la ayuda de las tropas del Eje en el momento decisivo ". En Irak, mientras tanto, se instaló un gobierno virulentamente anti-británico bajo el liderazgo de Rashid Ali y una camarilla de oficiales nacionalistas; y en abril de 1941 este gabinete pro-Eje solicitó la “protección” alemana contra los británicos. Hitler respondió de inmediato a la oferta, montando un puente aéreo de armas y municiones a través de Vichy Siria. Se requirió una costosa expedición militar británica en mayo para derrocar al régimen de Rashid Ali, y una invasión aún mayor de Vichy Siria el mes siguiente para abortar una creciente presencia nazi en el Levante.
Sin embargo, ningún cortejo del Eje fue más ávido que el realizado por el emigrado Mufti de Jerusalén. Haj Amin había huido de al-Zug y llegó a Bagdad en octubre de 1939, donde se le concedió un estatus honorífico igual al de ministro del gobierno. Desde la capital iraquí envió a su protegido, Naji Shawkat, en una misión secreta a Ankara. Allí, el mensajero árabe transmitió al embajador alemán Franz von Papen una carta personal del Mufti. El mensaje extendió las felicitaciones a Hitler
con motivo de los grandes triunfos políticos y militares que [el Führer] acaba de lograr con su previsión y gran genio ... La nación árabe en todas partes siente la mayor alegría y la más profunda gratificación con la ocasión a partir de estos grandes éxitos ... El pueblo árabe ... espera con confianza que el resultado de su victoria final será su independencia y liberación completa ... [E] e [l] o [e] e [l] o [l] o [l] e [e] llos [entonces] estarán vinculados a su país por un tratado de amistad y colaboración.
Mientras Berlín reflexionaba sobre esta propuesta, Haj Amin envió otro emisario en agosto de 1940 para reafirmar la oferta de colaboración. Finalmente, el 23 de octubre de 1940, Berlín y Roma emitieron una declaración conjunta en la que expresaban simpatía por los esfuerzos árabes para lograr la independencia.
Por el momento, la relación se suspendió a nivel de generalidades. Pero más tarde, tras el derrocamiento del gobierno de Rashid Ali en mayo de 1941, el Mufti huyó de Irak hacia Irán y luego partió hacia Turquía. A finales de julio, lo sacaron de Ankara en un avión alemán y lo llevaron a Roma. El 27 de octubre fue recibido por Mussolini. Para entonces, las victorias del Eje en el Medio Oriente habían dado a los asuntos árabes una nueva importancia. Por lo tanto, tras las conversaciones entre Haj Amin y el Duce, se elaboró un borrador de pronunciamiento y, tras el acuerdo con Berlín, Mussolini y Hitler lo emitieron conjuntamente. Comprometió a los dos gobiernos del Eje a reconocer la soberanía e independencia de los países árabes y prometió la ayuda del Eje en "la eliminación del hogar nacional judío en Palestina".
El Gran Mufti de Jerusalén, Amin al-Husseini, se reunió con Adolf Hitler en 1941El Mufti partió entonces de Roma el 3 de noviembre de 1941 hacia Berlín. Fue recibido en la capital alemana con mucha ceremonia y presentado a Hitler el 30 de noviembre. Una vez más, el líder árabe expresó su profundo agradecimiento al Führer y su disposición a cooperar con Alemania en todos los sentidos, incluido el reclutamiento de una legión árabe. Pero una vez más, Haj Amin insistió en que la lealtad árabe podría movilizarse mejor mediante una declaración pública inmediata de apoyo a la independencia y unidad árabes. Si bien estuvo de acuerdo en principio, Hitler respondió que prefería esperar hasta que sus ejércitos hubieran atravesado la salida sur del Cáucaso. El objetivo del Reich entonces no sería la ocupación de las tierras árabes (como habían advertido los británicos) sino únicamente la destrucción de los judíos palestinos. Entonces, también, agregó el Führer, el Mufti se convertiría en el portavoz oficial del mundo árabe. Haj Amin se sintió complacido por esta seguridad.
Haj Amin al-Husseini, el Gran Mufti de Jerusalén, saluda a los voluntarios musulmanes de las Waffen-SS con un saludo nazi, noviembre de 1943.
Con la aprobación de Hitler, el Mufti se dispuso de inmediato a reclutar árabes en el territorio ocupado por el Eje para servir en su propia legión árabe. El esfuerzo fracasó; sólo unos pocos prisioneros de guerra árabes palestinos expresaron interés. Sin embargo, en el verano de 1942, cuando las tropas alemanas llegaron a las puertas de Alejandría y se acercaron al Cáucaso en el frente soviético, los gobiernos del Eje intensificaron sus esfuerzos de propaganda en todo el mundo árabe y musulmán. El Mufti no se escatimó en esta tarea. Transmitiendo repetidamente por Radio Seesen de Alemania, hablando en "nombre de Dios y del Profeta", instó a los musulmanes de todo el mundo a levantarse contra los aliados. Para alentar ese levantamiento, Haj Amin visitó Yugoslavia para reclutar unidades de tártaros bosnios. Aproximadamente 6.000 de estos finalmente fueron enviados a luchar bajo el mando alemán en el frente ruso. Para entonces, el Mufti ya no albergaba grandes expectativas para los árabes que vivían bajo el control alemán e italiano. Sus planes se basaron, más bien, en un levantamiento masivo de los pueblos árabes en el momento en que Rommel invirtió el delta del Nilo y cruzó a Palestina. A fines de junio de 1942, esas esperanzas aparecieron en el umbral del cumplimiento.
Un aliado solitario
Aunque sometidos a grandes pruebas, los británicos no se vieron completamente privados del apoyo local en el Medio Oriente. Los judíos demostraron ser leales. Enfrentados a una amenaza común del Eje, difícilmente podrían haber sido de otra manera. Cuatro días antes del estallido de la guerra, Weizmann aseguró a Chamberlain por carta la determinación de los judíos de apoyar a Gran Bretaña, su voluntad de concertar arreglos inmediatos para poner su mano de obra y capacidad técnica a disposición de Gran Bretaña. “La Agencia Judía ha tenido recientemente diferencias en el campo político con el Poder Mandatario”, agregó Weizmann, con cierta subestimación. “Nos gustaría que estas diferencias cedieran ante las mayores y más urgentes necesidades de la época. Le pedimos que acepte esta declaración en el espíritu con el que está hecha ”. La respuesta del primer ministro fue evasiva. "No esperará que diga más en esta etapa", comentó, "que sus promesas de espíritu público son bienvenidas y se tendrán en cuenta". Las promesas de Weizmann se cumplieron, aunque no sin oposición. Ben-Gurion, presidente del Ejecutivo de la Agencia Judía, estaba a favor de una lucha para revertir el Libro Blanco, incluso si esto requería una política de militancia y graves disturbios contra los británicos. Varias reuniones del Ejecutivo de la Agencia se llevaron a cabo en 1940 para discutir el tema, pero cada vez Ben-Gurion fue derrotado en la votación. En cualquier caso, la guerra relámpago nazi en Europa pronto puso poner fin a estos debates, al igual que el nombramiento de Churchill como sucesor de Chamberlain. Cesaron los actos de violencia y cerró la emisora de radio ilegal Haganah.
La Agencia Judía movilizó de inmediato los recursos del Yishuv para fines agrícolas e industriales en tiempos de guerra. El suelo bajo labranza se expandió en un 70 por ciento. Dos mil fábricas judías palestinas estaban en funcionamiento cuando estalló la guerra. Durante el año siguiente, se construyeron cuatrocientos nuevos, esencialmente relacionados con las necesidades militares británicas, y el número se triplicó en 1945. De hecho, la economía del Yishuv en general se vinculó progresivamente al esfuerzo de defensa de Gran Bretaña. Entre el equipo producido se encontraban minas antitanques, componentes de armas, motores y bandas de rodadura de tanques, embarcaciones navales ligeras, máquinas herramienta y uniformes. Se repararon armas, barcos y maquinaria; Se fabricaron aparatos científicos especializados, instrumentos ópticos, suministros médicos, vacunas y productos farmacéuticos. En 1943, el 63 por ciento de la fuerza laboral judía total estaba empleada en ocupaciones relacionadas inmediatamente con las necesidades de defensa. Fue un esfuerzo de apoyo que, no por casualidad, sentó las bases para una economía judía expandida de posguerra en Palestina.
La identificación del Yishuv con la causa británica asumió otras formas igualmente tangibles. En el primer mes de la guerra, Va'ad Le'umi anunció el registro de voluntarios para el servicio nacional. En cinco días se inscribieron 136.000 hombres y mujeres. Su motivación no era simplemente un comprensible deseo de batalla contra los nazis, sino la expectativa de que una fuerza judía armada y activa obligaría a Gran Bretaña a reconsiderar el caso sionista. Además, las habilidades militares adquiridas durante la guerra podrían aprovecharse más adelante. Mientras tanto, la Agencia Judía tenía la esperanza de organizar estas tropas como una fuerza separada bajo su propia bandera, algo similar a la Legión Judía de la Primera Guerra Mundial. Oriente Medio. El general Sir Evelyn Barker, comandante del ejército británico en Palestina, advirtió a Londres que el establecimiento de una unidad de combate judía en la región provocaría un renovado levantamiento árabe. En consecuencia, el secretario de guerra, Leslie Hore-Belisha (él mismo un judío), vetó la idea de una legión judía "por el momento". Simultáneamente, se enviaron instrucciones a Lord Lothian, el embajador de Gran Bretaña en Washington, para evitar compromisos de cualquier tipo con los sionistas estadounidenses. Se necesitaba el apoyo judío en la guerra, pero "no debe haber malentendidos en cuanto a la posibilidad de recompensas, ya sea en forma de una mayor inmigración a Palestina o de otra manera".
Fue el colapso de los aliados en Europa lo que planteó la posibilidad de un enfoque más próximo. En la primavera de 1940, el gobierno de Chamberlain fue reemplazado. Winston Churchill asumió el primer ministerio. Lord Lloyd sucedió a Malcolm MacDonald como secretario colonial. Anthony Eden reemplazó a Hore-Belisha en la Oficina de Guerra. Entonces Weizmann volvió a solicitar permiso para que los judíos fueran entrenados en sus propias unidades militares. Con la creciente amenaza del Eje para el Medio Oriente, observó, era el "derecho humano elemental" de los judíos "ir abajo luchando". Lord Lloyd quedó impresionado por este argumento. También lo fue el vicejefe del estado mayor imperial, el general Sir Robert Haining, quien prometió autorizar la formación de cuadros judíos. Una vez más, los sionistas se sintieron decepcionados cuando Lloyd, alertado por el general Wavell, reconsideró el asunto. Por el momento, se respetaron las opiniones cautelosas de los comandantes del ejército de Oriente Medio.
Sus recelos no fueron compartidos por el nuevo primer ministro, como sucedió. Más bien, Churchill estaba intrigado por la idea de armar a los judíos palestinos, aunque solo fuera para liberar a las tropas británicas en Tierra Santa para otros frentes. El 25 de junio se quejó en un memorando a Lloyd de que “las crueles penas impuestas por su predecesor [MacDonald] a los judíos en Palestina por armarse han hecho necesario atar fuerzas innecesarias para su protección. Por favor, hágame saber exactamente qué armas tienen los judíos para la autodefensa ". Tres días después reprendió a Lloyd, que se había atrevido a protestar. "No admito en absoluto que el sentimiento árabe en el Medio Oriente y la India se vea perjudicado de la manera que usted sugiere", insistió el primer ministro. El 6 de septiembre de 1940, en la fase más crítica de la Batalla de Gran Bretaña, Churchill invitó a Weizmann a un almuerzo privado y le aseguró al líder sionista su pleno apoyo al proyecto del ejército judío. Posteriormente se envió un memorando al jefe de gabinete:
- Reclutamiento del mayor número posible de judíos en Palestina para que los servicios de combate se conviertan en batallones judíos o grandes formaciones.
- La Oficina Colonial insiste en una paridad aproximada en el número de judíos y árabes reclutados para unidades judías y árabes específicas en Palestina. Como el reclutamiento judío en Palestina seguramente producirá un número mucho mayor que el árabe, el exceso de judíos se enviará para entrenar a Egipto o en cualquier lugar más en el Medio Oriente.
- Cuadros de oficiales, suficientes para una división judía en primera instancia, elegidos inmediatamente entre los judíos en Palestina y entrenados en Egipto.
El problema aparentemente se resolvió, y una semana después, Eden informó oficialmente a Weizmann que "el gobierno ha decidido proceder con la organización de un ejército judío sobre la misma base que los ejércitos checo y polaco [en el exilio]". Concebida inicialmente como una fuerza de 10.000, incluidas 4.000 tropas de Palestina, la unidad del ejército judío sería entrenada en Inglaterra y luego enviada de regreso al Medio Oriente. Weizmann estaba extasiado. “Es un día casi tan grandioso como la Declaración Balfour”, informó a sus amigos. En febrero de 1941, el líder sionista conoció al mayor general Leonard A. Hawes, un oficial con amplia experiencia de servicio en la India, que había sido elegido para comandar la fuerza judía. Ya se estaban elaborando planes para insignias e insignias hebreas.
Luego, en el mismo mes, Lord Lloyd murió repentinamente. Fue sucedido en el cargo por Lord Moyne. El nuevo secretario colonial, impresionado por las objeciones de Wavell y Barker, estaba decidido a bloquear la propuesta del ejército judío. En una serie de memorandos a Churchill, se refirió a las delicadas condiciones políticas en el Medio Oriente ya la falta de suministros y equipo; parecía inviable equipar un nuevo ejército en tales circunstancias. En este punto, Churchill aceptó de mala gana y acordó posponer el asunto. En consecuencia, se envió una breve declaración a Weizmann el 4 de marzo: "El Primer Ministro ha decidido que, debido a la falta de equipo, el proyecto debe posponerse durante seis meses ...". Medio año después, el 23 de octubre de 1941, Moyne anunció un nuevo aplazamiento: "Dado que el Gobierno tiene que dar toda la ayuda a Rusia, no sería posible formar una División Judía". En los meses siguientes, los sionistas no lograron obtener ninguna satisfacción sobre este tema. El rigor con el que los funcionarios obligatorios continuaron haciendo cumplir el Libro Blanco, mientras tanto (esta página), sugirió que las consideraciones políticas por sí solas ahora dictaban la política británica. Pasaría otro año y medio antes de que surgiera algo del concepto del ejército judío; para entonces, la guerra en el Medio Oriente mismo había terminado.
En el intervalo, los judíos encontraron otras formas de identificarse con el esfuerzo militar. Las unidades palestinas más pequeñas evolucionaron gradualmente, compuestas totalmente por judíos, con sus propios oficiales judíos jóvenes y suboficiales. Una vez más, este desarrollo surgió de una maraña de trámites burocráticos británicos. Al comienzo de las hostilidades, el general Barker sugirió la formación de compañías mixtas árabe-judías de “Pioneros” —en realidad, camioneros, tenderos y excavadores de trincheras— para ser enviadas al Frente Occidental. La Agencia Judía se sintió ofendida por la propuesta, pero decidió no rechazarla. Se entendió que el número de judíos que se aceptaba dependía de un número equivalente de reclutas árabes. Pero dado que los voluntarios judíos excedieron su cuota en unos pocos días, mientras que la cuota árabe nunca se llenó, la regla de paridad pronto tuvo que suavizarse. Los primeros grupos de quinientos judíos palestinos llegaron a Francia en 1940. Se utilizaron fundamentalmente para trabajos de reparación y mantenimiento. Después de la rendición francesa, la mayoría de ellos fueron devueltos temporalmente a Palestina, donde sirvieron como personal de tierra para la RAF. Poco después, tras la entrada de Italia en la guerra, se permitió que 1.400 judíos adicionales ocuparan las vacantes para la tripulación de la RAF. Varias decenas de estos hombres finalmente fueron aceptados para entrenamiento de vuelo.
Para la apertura de 1942, 11.000 judíos estaban sirviendo con las fuerzas británicas en el Medio Oriente. Nominalmente, todavía eran miembros de las compañías mixtas árabe-judías, las "Palestine Buffs". De hecho, las unidades eran casi en su totalidad judías para entonces. Además, sobre la base de su número predominante, los sionistas exigieron que las diversas compañías judías dispersas se organizaran en batallones. Londres finalmente cedió en este punto, y en agosto de 1942, 18.000 judíos palestinos fueron incorporados a batallones puramente judíos. Para entonces, también, aproximadamente el 25 por ciento de ellos tenían posiciones de combate de primera línea. Durante la retirada del Octavo Ejército británico del norte de África en junio de 1942, mil judíos palestinos sirvieron con la Brigada Francesa Libre en la defensa de la aldea de Bir Hacheim; cuarenta y cinco de estas tropas permanecieron con vida el 2 de julio, el día en que fueron relevados por una columna gaullista al mando del general Pierre Koenig.
Simultáneamente con esta participación "oficial" en el ejército británico, hubo un segundo papel militar judío paralelo. Se basó en la Haganá. Se recuerda que la clandestinidad judía había ganado un cierto reconocimiento tácito por parte del gobierno mandatario durante el levantamiento guerrillero de finales de la década de 1930. Sin embargo, el entendimiento tácito se rompió en mayo de 1939 con la publicación del Libro Blanco. La Haganah decidió luego concentrar sus esfuerzos en la inmigración secreta de refugiados. Sin embargo, la guerra estalló antes de que se pudiera tomar esta decisión afuera. Después de varias semanas de indecisión, el comando clandestino finalmente siguió el ejemplo de la Agencia Judía de cooperar con el esfuerzo de guerra; pero al mismo tiempo mantuvo sus actividades de formación clandestinas. Como resultado, los británicos vieron las profesiones judías de lealtad con escepticismo. Poco después del estallido de las hostilidades en Europa, cuarenta y tres de los mejores oficiales de la Haganá fueron arrestados, entre ellos Moshe Dayan y Moshe Carmel. Se les impusieron duras sentencias de dieciséis meses, y sólo medio año después de la adhesión de Churchill como primer ministro, los cuarenta y tres fueron puestos en libertad, junto con otros dos grupos que habían sido encarcelados por posesión de armas.
Sin embargo, una vez que la situación militar se volvió contra Gran Bretaña, tras la guerra relámpago de 1940, el gobierno relajó tentativamente su política hacia la Haganá. De hecho, con Francia fuera de la guerra y Siria en manos de Vichy, se tuvo que idear un método para bloquear posibles vías de invasión alemana en el Medio Oriente. Acto seguido, se invitó a los oficiales superiores de la Haganah a colaborar con los británicos en la preparación de listas de puentes y túneles que eran vulnerables al sabotaje en Líbano, Siria, Turquía e Irán. Siguieron otros esfuerzos conjuntos. A principios de la primavera de 1941, Panzerarmee de Rommel inició sus operaciones en el desierto occidental y la infiltración nazi en Siria se hizo más abierta. Se necesitaba con urgencia la cooperación de la Haganá. Desafortunadamente, la fuerza de defensa judía todavía estaba por debajo de toda su fuerza. Sus mejores instructores y cientos de sus combatientes se habían alistado en las fuerzas armadas británicas, y el entrenamiento de sus reservas civiles estaba restringido principalmente a los fines de semana. Los soldados "profesionales" a su disposición eran solo unas pocas docenas de veteranos de los grupos de comando de Sadeh y de los escuadrones nocturnos especiales de Wingate, mientras que las reservas por sí solas difícilmente habrían sido efectivas en el caso de un ataque combinado del Eje Árabe. Pronto se hizo evidente la necesidad de un grupo de trabajo judío permanentemente movilizado. En consecuencia, dicha unidad fue establecida por la Haganá en mayo de 1941 y clasificada como Palmach (Plugot Machaz - Compañías de huelga). Uno de sus propósitos era la defensa del Yishuv contra las bandas árabes que inevitablemente acosarían a las ciudades y asentamientos judíos en el momento en que los británicos se retiraran de Palestina. Más importante aún, si y cuando los ejércitos del Eje entraran en el país, el Palmach sería empleado para atacar al enemigo siempre que fuera posible, interrumpir sus comunicaciones, sabotear su transporte y aeródromos. El comandante de la nueva fuerza de élite, como era de esperar, era Yitzchak Sadeh. Como en la década de 1930, el veterano luchador nocturno se dedicó inmediatamente a reclutar a los jóvenes más capaces de la Haganá, principalmente de los kibutzim.
Incluso cuando Sadeh y los comandantes de su compañía estaban organizando el Palmach, la situación militar empeoró repentinamente en el Levante. Era evidente que los británicos no tenían más remedio que atacar rápidamente a través de la frontera norte antes de que los alemanes se instalaran en Siria. Sin embargo, de antemano, se necesitaban con urgencia fuerzas de exploración para reconocer el terreno enemigo. Fue en este punto, entonces, que los británicos entraron en negociaciones con la dirección de Haganah, y específicamente con Sadeh, quien accedió a proporcionar la mano de obra. A principios del verano de 1941, cerca de un centenar de tropas del Palmach estuvieron disponibles para tareas especiales. Varios de estos, judíos de habla árabe, fueron acusados de infiltrarse en Siria por la noche y penetrar en varias ciudades árabes para recopilar información y minar puentes y cruces de caminos clave. La operación fue exitosa. Una segunda aventura del Palmach no lo fue. La inteligencia británica reclutó a veintitrés de los mejores hombres de Sadeh para una misión anfibia para demoler las refinerías de petróleo en el puerto libanés de Trípoli. El buque fue detectado en alta mar y hundido con la pérdida de todas las vidas.
Sin embargo, el esfuerzo conjunto culminante funcionó a la perfección. En vísperas de la invasión aliada de Siria, el 8 de junio de 1941, se necesitaron voluntarios del Palmach para un reconocimiento final de las posiciones de Vichy. Sadeh eligió dos empresas para la tarea. Sus oficiales eran los favoritos del comandante, Moshe Dayan y Yigal (Peicovitch) Allon. Las tropas se dividieron en doce escuadrones. Dos de estas unidades guiaron a los australianos que avanzaban; otros cortaron cables, emboscaron a las patrullas de Vichy que custodiaban puentes sobre el río Litani, volaron alcantarillas y sabotearon carreteras. En el ataque a Iskanderun, Dayan mostró una valentía excepcional, capturando a doce tropas de Vichy (más tarde, en un intercambio de disparos, perdió un ojo).
Eufórico por este logro, Sadeh presionó a los líderes de la Haganá para que proporcionaran al Palmaj sus propias bases para entrenamiento adicional. Se concedió la solicitud y se establecieron dos campamentos en los kibutzim de Ginnosar y Beit Oren. Eran bastante primitivos, sin tiendas de campaña ni lugares para dormir decentes. Peor aún, faltaban fondos para mantener las tropas. Finalmente, los jóvenes del Palmaj trabajaron en los kibutzim para "ganarse" el derecho a servir como una fuerza movilizada casi permanente. Desde estas bases rurales, su disponibilidad fue pronto para ser explotado nuevamente. De hecho, la colaboración entre los británicos y los judíos alcanzó su punto máximo en la fase más amenazante de la lucha en Oriente Medio, cuando Rommel se abalanzó sobre Alejandría en el verano de 3942. Los británicos se dispusieron a fortificar el norte de Palestina y la cordillera de Judea. La maquinaria de defensa sionista, a su vez, se amplió rápidamente, ya que se lanzó un esfuerzo de reclutamiento ampliado por igual para el ejército británico y las reservas de Haganah. Al mismo tiempo, los oficiales del estado mayor británico comenzaron a organizar las unidades del Palmach en un grupo de trabajo especial para hacer frente a la creciente amenaza nazi.
La estrategia que se ideó, el "Plan Carmel", en realidad fue elaborada en su totalidad por los judíos, por Sadeh y el Dr. Yochanan Ratner, un profesor de Technion que sirvió en el comando de Haganah. Se trataba de establecer un enclave en la Cordillera del Carmelo al que se pudiera trasladar todo el Yishuv si fuera necesario, para vivir allí meses o incluso años de ocupación nazi en estado de sitio. La población estaría gobernada por una administración militar judía, abastecida por aviones de la RAF y submarinos británicos y por sus propios recursos agrícolas. Una fuerza de Palmach ampliada defendería el reducto, utilizando antiguos arsenales aliados, así como una variedad de sus propias industrias y talleres en miniatura. Con el tiempo, el enclave de Carmel se convertiría en una importante base guerrillera desde la que se podrían lanzar ataques contra las tropas de ocupación del Eje, interrumpiendo las comunicaciones enemigas y las líneas de suministro. Este elaborado esquema de defensa de la Haganá no reflejaba claramente la mentalidad de un judaísmo europeo en gueto, ni siquiera de las naciones europeas que ya estaban bajo el talón nazi; fue más bien el enfoque militante de una comunidad sionista totalmente nueva. Entonces, con considerable admiración (si hay alguna duda), los británicos aprobaron el plan. La inteligencia del estado mayor británico coordinó las operaciones de entrenamiento. Se eligió a judíos de habla alemana y árabe para trabajos de espionaje y sabotaje selectivos. A medida que la operación se expandió gradualmente, se eligieron 725 reclutas del Palmach y se permitió que otros miembros judíos de la clandestinidad trabajaran en colaboración abierta con oficiales británicos.
El Plan Carmelo nunca se puso en marcha. En julio de 1942, las fuerzas de Rommel fueron devueltas a al-Alamein y cuatro meses más tarde expulsados de Libia por un Octavo Ejército reorganizado bajo el mando del teniente general Bernard Montgomery. Para entonces, en cualquier caso, el esfuerzo conjunto con los judíos se estaba convirtiendo en una fuente de desconcierto para el gobierno mandatario; Los portavoces sionistas ya estaban haciendo marcados contrastes entre los esfuerzos bélicos judíos y árabes. Una vez que el peligro para Palestina disminuyó en el otoño de 1942, los británicos cerraron las diversas bases de entrenamiento del Palmach, permitieron que el "Pelotón alemán" y el "Pelotón árabe" se redujeran, e incluso exigieron listas con nombres y direcciones de los miembros del Palmach. La alianza finalmente terminó con mala sangre cuando el ejército británico se apropió de las armas que había distribuido anteriormente al Palmach. Con lo cual las unidades del Palmach irrumpieron en un arsenal del gobierno varios días después y reclamaron las armas. Los británicos, a su vez, relegaron a la Haganá a su antiguo estatus ilegal.
Sin embargo, al rechazar la disolución, la fuerza de defensa judía simplemente se volvió clandestina una vez más. De hecho, su número aumentó a 21.000 hombres y mujeres. El Palmach también permaneció intacto en varios kibutzim dispersos, entrenando en secreto, incluso organizando un programa naval clandestino (Pal-Yam) y desarrollando un brazo aéreo rudimentario bajo la fachada de un pequeño club de aviación. Para entonces, también, habiendo trabajado en estrecha colaboración con los británicos, la dirección de la Haganá (y el Palmaj) comprendía mejor las formas en que funcionaba un ejército regular europeo y cuáles eran sus puntos fuertes y sus limitaciones. Por ejemplo, la estructura de mando británica se mantuvo intacta, pero se descartaron varios de sus procedimientos más ligados a la tradición. A los comandantes de sección del Palmach se les enseñó a confiar menos en las órdenes que en su propia iniciativa. Sadeh y sus colegas pusieron énfasis en las tácticas no convencionales: iniciativa, sorpresa y ataque preventivo. Pocos movimientos clandestinos en otros lugares lograron alcanzar este grado de sofisticación militar. El esfuerzo de capacitación y movilización había cumplido un propósito vital en tiempos de guerra tanto para judíos como para británicos. Después de la guerra, serviría exclusivamente a un propósito político y militar sionista.
El brigadier Ernest Benjamin, comandante de la Brigada Judía, inspecciona el 2. ° Batallón en Palestina, octubre de 1944.Tragedia y rescate
Para el Yishuv, la causa del rescate judío en el extranjero no era menos crítica que la supervivencia del propio Hogar Nacional Judío. Durante más de un año después de la publicación del Libro Blanco de 1939, todavía fluía un éxodo clandestino limitado a Palestina desde Europa central y oriental. Dado que los propios alemanes alentaron esta migración desde el principio, los británicos la vieron como una quinta columna, una que idealmente fomentaba el propósito nazi de despertar a los árabes y socavar la seguridad de Palestina. Como resultado, se convirtió a toda costa en la táctica obligatoria para evitar que los refugiados desembarcaran e internarlos en otro lugar del Commonwealth británico. La aplicación rigurosa de esta política después de que comenzó la guerra, cuando la absorción de hasta 100.000 judíos fugitivos podría haberse logrado sin el conocimiento árabe, sugirió una decisión no escrita por parte de los funcionarios obligatorios de abortar el crecimiento del Hogar Nacional Judío. En apoyo de esta decisión, el secretario colonial MacDonald puso fin a todas las ventas de tierras a los judíos el 28 de febrero de 1940. Pronto los judíos fueron confinados a una nueva Zona de Asentamiento que abarcaba apenas el 5 por ciento de Palestina occidental.
Durante la primavera de 1940, incluso mientras se discutía la cuestión del reclutamiento de judíos en Palestina, los Ministerios de Relaciones Exteriores y Coloniales enfatizaron repetidamente la importancia de aplacar a los árabes. El 25 de mayo, el ministro de Relaciones Exteriores iraquí, Nuri es-Saïd, exigió que Londres emitiera una declaración clara e inequívoca que garantice el autogobierno de los árabes en Palestina una vez finalizada la guerra. Nuri observó que tal seguridad iría muy lejos para contrarrestar la propaganda del Eje en el Medio Oriente. Aceptando este punto de vista, Londres presentó el 12 de junio un borrador de una declaración pública afirmando que "la política del Gobierno de Su Majestad para Palestina sigue siendo la establecida en el Libro Blanco de mayo de 1939", y que era la intención de Gran Bretaña "cuando el la guerra terminó ... [rápidamente para] permitir que las diversas etapas del desarrollo constitucional se sucedan en las líneas que establece el Libro Blanco ". Si no hubiera sido por la oposición personal de Churchill, el gabinete habría aprobado el borrador de inmediato. En cambio, el 3 de julio de 1940, se emitió una declaración más corta que decía únicamente: "El Gobierno de Su Majestad no ve ninguna razón para hacer ningún cambio en su política para Palestina como se estableció en mayo de 1939, y permanece sin cambios". Unos meses después, Londres decidió continuar con el siguiente paso en el programa del Libro Blanco, el nombramiento de varios jefes de departamento palestinos (es decir, árabes). La medida fue interrumpida solo en el último momento por un acontecimiento imprevisto, el hundimiento del buque de refugiados Patria en el puerto de Haifa.
En este transporte envejecido en noviembre de 1940, las autoridades obligatorias habían cargado a unos 1.900 inmigrantes judíos ilegales recién llegados. La intención del gobierno era llevarse a los refugiados a la isla Mauricio en el Océano Índico, donde serían internados al menos durante la guerra. Decidida a sabotear el transbordo, la Haganah dispuso a su vez hacer una pequeña fuga en el casco del barco, lo que obligó al desembarco de los pasajeros. El 25 de noviembre estalló la explosión, pero el barco se hundió casi instantáneamente, con la muerte de 240 judíos y una decena de policías británicos. Solo un mes después de la tragedia de Patria, el SS Atlantic, otro buque obsoleto, llegó a Haifa con 1.600 nuevos refugiados europeos. En este caso, los británicos transbordaron a los pasajeros a Mauricio sin incidentes. Unas semanas más tarde, el SS Salvador atracó en Haifa con 350 judíos fugitivos adicionales, y se le ordenó regresar a Bulgaria. El barco zozobró en el estrecho de Turquía, dejando sólo setenta supervivientes. A medida que el bloqueo naval británico durante la guerra se intensificó gradualmente, la inmigración por mar llegó a su fin.
Sin embargo, ocurrió un incidente posterior que se convirtió para el Yishuv en el símbolo mismo de la implacable política británica en tiempos de guerra hacia los refugiados. El 16 de diciembre de 1941, el SS Struma entró en el puerto de Estambul y echó anclas. Era un buque de 180 toneladas no apto para navegar. Varias semanas antes, había salido del puerto rumano de Constanta y cojeaba a lo largo de la costa del Mar Negro con Palestina como objetivo. Ahora, con su motor averiado y su casco goteando mucho, el Struma se vio obligado a anclar para reparaciones. El barco estaba lleno de 769 refugiados para un viaje a través de alta mar. Incapaces de seguir adelante, los judíos imploraron al gobierno turco que les diera un santuario. La apelación fue rechazada. Prohibidos de seguir adelante y no dispuestos a regresar, los pasajeros de Struma permanecieron en el puerto de Estambul durante dos meses, sufriendo de hambre, hacinamiento y un pánico creciente. La Agencia Judía imploró a los británicos que permitieran la entrada de refugiados a Palestina, si sólo para transbordo posterior a Mauricio. Una vez que se obtuviera esta aprobación, los turcos seguramente permitirían que los judíos desembarcaran y se dirigieran al Levante. El gobierno mandatario se negó. Finalmente, el 24 de febrero de 1942, los turcos ordenaron que el Struma fuera remolcado fuera del puerto. Cinco millas más allá de la costa, el barco se hundió y se hundió con la pérdida de 428 hombres, 269 mujeres y 70 niños. La reacción horrorizada de los judíos palestinos tuvo eco, al menos parcialmente, en otros países aliados. Incluso en Gran Bretaña, la tragedia se debatió airadamente en la Cámara de los Comunes. Quedaron algunos otros barcos aislados para poner a prueba la obstinación británica. Uno de ellos, el Pencho, también se perdió en el mar, aunque la mayoría de sus pasajeros fueron rescatados.
Para entonces, el motivo de la fuga no era simplemente evitar la persecución. Debía permanecer vivo. Thomas Mann, el novelista alemán emigrado, hizo los primeros informes no confirmados de los asesinatos en masa de los nazis en una serie de emisiones de la BBC en diciembre de 1941 y enero de 1942. En agosto de 1942, Washington recibió un informe de las cámaras de gas y los crematorios de los polacos gobierno en el exilio. Pronto llegaron otros informes del Congreso Judío Mundial y los funcionarios de la Agencia Judía, que se habían enterado de los asesinatos por los prisioneros de guerra polacos transferidos que llegaban a Palestina. Cabe señalar que el Departamento de Estado reaccionó imponiendo una prohibición a la transmisión de tales noticias a través de canales diplomáticos. Cuando las organizaciones judías solicitaron fondos para posibles esfuerzos de rescate, la respuesta tanto de Washington como de Londres fue que el dinero caería en manos del enemigo; o que aliviaría a Alemania y sus socios de la carga legal de mantener a todos sus habitantes. En febrero de 1943, el almirante William Leahy, principal oficial de enlace militar del presidente Roosevelt, vetó una propuesta de paso seguro que habría permitido que unos 10.000 refugiados judíos se trasladaran de la Europa ocupada a través de España al norte de África; aparentemente no se pudo proporcionar el envío. El mes siguiente, Bulgaria sintió el cambio de marea de la guerra e intentó disociarse de la "Solución Final" (el eufemismo de Hitler para la destrucción de los judíos europeos); el gobierno de Sofía expresó su voluntad de permitir la salida de judíos hacia Palestina. Cuando Washington planteó la cuestión a Londres, sin embargo, fue el secretario de Relaciones Exteriores Eden quien bloqueó la acción. "Si hacemos eso, los judíos del mundo querrán que hagamos una oferta similar en Polonia y Alemania", explicó Eden. "Hitler bien podría aceptar tal oferta y simplemente no hay suficientes barcos ... en el mundo para manejarlos". Además, "Hitler se aseguraría de colarse a sus agentes en el grupo". En diciembre de 1943, el Departamento de Estado finalmente autorizó la transferencia de fondos de rescate a Rumania y Vichy Francia, siempre que los británicos proporcionaran los certificados necesarios. Pero una vez más Eden se opuso, aludiendo a las "dificultades de deshacerse de un número considerable de judíos".
Lo más lejos que cualquiera de los gobiernos aliados parecía dispuesto a llegar era enviar representantes a una conferencia internacional en las Bermudas, en abril de 1943, para estudiar métodos para abordar la cuestión de los refugiados. En la reunión, se mencionaron alrededor de una docena de islas remotas como posibles santuarios de refugiados, entre ellas la Guayana Británica, Mindanao y Sesua en la República Dominicana. Palestina fue omitida de consideración. Ningún otro gobierno expresó su voluntad de abrir sus puertas. En última instancia, Bermuda resultó un ejercicio tan inútil como la Conferencia de Évian de 1938. En enero de 1944, por lo tanto, Roosevelt autorizó el establecimiento de una junta de refugiados de guerra para negociar el asilo de las minorías perseguidas por los nazis en Europa. Sin embargo, el representante de la junta, Ira Hirschmann, logró su único éxito limitado al persuadir a los británicos de que abrieran las puertas de Palestina a unos pocos miles de niños refugiados judíos soviéticos que habían sido internados en condiciones miserables en Turquía.
También fue en 1944, en uno de los episodios más extraños de la guerra, cuando se perdió una oportunidad posiblemente dramática para el rescate judío a gran escala. Hasta principios de ese año, el almirante Miklos Horthy, regente de Hungría, había guardado celosamente de Alemania el derecho de sus naciones a manejar su propio "problema judío". Luego, el 19 de marzo, los nazis ocuparon Hungría. Al mes siguiente, Joel Brand, miembro del Comité de Rescate Judío Húngaro, fue convocado a una reunión con Adolf Eichmann, quien había llegado a Budapest personalmente para supervisar la “Solución Final” en Hungría. Eichmann le presentó a Brand una oferta asombrosa. Declaró que estaba dispuesto a permitir la salida de los 800.000 judíos de Hungría con la condición de que los Aliados suministraran a Alemania 10.000 camiones, 1.000 toneladas de café y 1.000 toneladas de jabón. Aunque conmovido e incrédulo, Brand discutió la propuesta con sus colegas en el Comité de Rescate. Ellos también se mostraron escépticos. Incluso si la oferta fuera sincera, los aliados seguramente rechazarían el material de guerra de Alemania. Por otro lado, era evidente que las conversaciones con Eichmann hacían que se prolongue, aunque sólo sea para detener la mano del verdugo nazi. Pero la mano de Eichmann no podía detenerse. A principios de mayo comenzó a enviar a 12.000 judíos húngaros al día para su liquidación. El día trece del mes, hizo que Joel Brand volara a Turquía en un avión de mensajería alemán, con órdenes de dar a conocer la oferta de “sangre por bienes” a representantes judíos y británicos.
Judíos húngaros que llegan a Auschwitz II-Birkenau, Polonia ocupada por los alemanes, mayo / junio de 1944El 14 de mayo, Brand se reunió con funcionarios de la Agencia Judía en Estambul. Al enterarse, para su consternación, de que estos hombres no tenían autoridad para negociar por la vida de los judíos, inmediatamente se dirigió a Palestina. Llegó hasta Alepo antes de que los detectives británicos lo sacaran del tren para interrogarlo. Finalmente fue trasladado a El Cairo, donde permaneció prácticamente bajo arresto domiciliario. En una ocasión, a Ira Hirschmann, el representante de la junta de refugiados de guerra estadounidenses, se le permitió entrevistar a Brand. Luego, Hirschmann llevó la información a Washington. Si no se podía suministrar material de guerra, suplicó, al menos deberían iniciarse las formalidades de las negociaciones con los nazis. Pero si el Departamento de Estado le dio una consideración limitada a la propuesta, Londres pronto la detuvo. Los británicos dieron a conocer la oferta de Eichmann a la prensa y al mismo tiempo repudiaron el "descarado intento de chantajear al Gobierno de Su Majestad". Entonces, por su cuenta, dos emisarios de la Agencia Judía, Ehud Avriel y Menachem Bader, se prepararon para volar a Portugal a principios de julio para ponerse en contacto con agentes nazis. Los británicos negaron el permiso para su viaje. En ese momento, 434.000 judíos húngaros habían sido enviados a Auschwitz y asesinados. El resto se salvó cuando el Ejército Rojo entró en Hungría.
Todo lo que se logró en el camino del rescate fue menos por el sufrimiento británico que por los esfuerzos clandestinos judíos. La Haganah logró pasar de contrabando a unos pocos miles de judíos del Medio Oriente a Palestina mediante la organización de un "ferrocarril subterráneo" a través de Irak y Transjordania. Se establecieron en secreto campos de rescate a lo largo de las rutas de las caravanas beduinas, y se sobornó a los árabes para que transportaran a sus pasajeros judíos disfrazados. De esta manera, unos 4.000 judíos persas e iraquíes finalmente se infiltraron en Palestina durante 1942 y 1943. Otra respuesta judía al terror del Eje fue participar en una serie de operaciones clandestinas de rescate en el norte de Italia y los Balcanes. El proyecto tuvo su origen en las inesperadas pérdidas sufridas por los bombarderos estadounidenses durante las incursiones de 1943 en las refinerías de petróleo de Ploesti en Rumanía. A la luz de estos reveses, los británicos estaban convencidos de que se necesitaba información de inteligencia adicional sobre las defensas alemanas en los Balcanes. Tras lo cual la dirección de la Haganá ofreció a los británicos una propuesta propia. Era para que los judíos con conexiones en esas tierras fueran lanzados en paracaídas a Europa, donde podrían cumplir una doble función como agentes de inteligencia y como organizadores de la resistencia entre las comunidades judías rehenes. Después de algunas dudas, los británicos aprobaron el plan. Posteriormente, treinta y dos voluntarios judíos palestinos fueron aceptados para la misión, tres de ellos mujeres. Los británicos los entrenaron en un campamento especial en El Cairo.
Nueve de los paracaidistas fueron arrojados a Rumania, tres a Hungría, dos a Bulgaria, tres a Italia, seis a Eslovaquia, nueve a Yugoslavia. Todos eran nativos de esos países; todos hablaban los idiomas con fluidez y tenían parientes allí. De los treinta y dos, siete murieron con los judíos que intentaron rescatar. Channa Szenes era la más conocida de los agentes, una niña judía húngara que había dejado a su familia para establecerse en Palestina como jalutzá en 1934. Ahora, diez años después, fue detenida por la policía húngara pocos días después de llegar a Budapest, torturada por la Gestapo, luego ejecutado. Otra mujer, Chaviva Reik, ayudó a formar una unidad clandestina judía en Eslovaquia y estableció un campo de tránsito para escapar de los prisioneros de guerra rusos y aviadores aliados. También fue capturada y ejecutada, junto con otros dos paracaidistas. Enzo Sereni, el miembro de mayor edad del grupo, había nacido y crecido en Italia, donde su padre era médico personal del rey. Sereni, una de las primeras inmigrantes en Palestina, fue una de las primeras en ofrecerse como voluntaria para la misión del paracaídas. Fue arrojado a Italia en mayo de 1944, capturado de inmediato, encarcelado por las SS y asesinado en Dachau. Si bien varios paracaidistas lograron transmitir datos de inteligencia a los británicos, e incluso organizaron el rescate de los aviadores aliados a través del territorio partisano en Yugoslavia, la misión solo tuvo un éxito práctico limitado en la organización de la resistencia judía en Hungría y los Balcanes. Pero junto con otras operaciones judías en tiempos de guerra, al menos, el proyecto de rescate se incorporó al folclore sionista y alimentó el anhelo de la independencia judía.
Diplomacia anglo-sionista durante la guerra
Incluso cuando los sionistas movilizaron sus limitados recursos para romper el bloqueo de inmigración, sus representantes en Londres exploraron métodos de resolver la cuestión de los refugiados en el marco de un acuerdo palestino más amplio. Al comienzo de la guerra, el liderazgo de la Agencia Judía seguía comprometido con el plan de partición original de 1937. Es posible que se sintieran alentados en su demanda de soberanía por una propuesta notable planteada por primera vez en septiembre de 1939 por el viajero mundial británico H. S. John Philby, amigo de Ibn Saud. La idea de Philby era que toda Palestina fuera asignada a los judíos, quienes a su vez pondrían £ 20 millones a disposición del gobernante saudí con el propósito de reasentar a los árabes palestinos en su reino. Se esperaba que la insinuación de la primacía de Ibn Saud entre otros líderes árabes sería un gran aliciente para el monarca del desierto. Aunque escépticos, los sionistas estaban dispuestos a que Philby explorara la idea. En enero de 1940, el inglés viajó a Arabia y discutió el plan con su amigo real. Ibn Saud estaba cautelosamente interesado. También Churchill, quien se enteró por primera vez del plan por Weizmann en 1940 y lo discutió brevemente nuevamente con el líder sionista en marzo de 1942. Evidentemente, el primer ministro dio la sugerencia de aprobación provisional, para Lord Moyne, que más tarde se convertiría en ministro residente en El Cairo, se reunió con Ibn Saud en diciembre de 1942 para seguir adelante con la cuestión. Sin embargo, al carecer de un firme respaldo aliado, el gobernante saudí se negó a comprometerse. Tampoco reaccionó favorablemente cuando un representante estadounidense, el coronel Halford Hoskins, se le acercó sobre el tema a fines de 1943.
Si la propuesta de Philby fracasaba, Weizmann y sus colegas, no obstante, se animaron con la reacción de Churchill. El primer ministro claramente no había perdido nada de su tradicional simpatía por el sionismo. El 18 de abril de 1943 apoyó enérgicamente el llamamiento de Weizmann para modificar el Libro Blanco. “No puedo estar de acuerdo en que el Libro Blanco de 1939 sea 'la política firmemente establecida del actual Gobierno de Su Majestad'”, dijo. "Siempre lo he considerado una grave falta de fe". Diez días después, Churchill hizo circular una nota al gabinete desafiando el derecho de la mayoría árabe a negar la inmigración judía a Palestina. A sus órdenes, el 12 de julio se organizó un comité de gabinete especial para reexaminar el futuro de Palestina, bajo la presidencia de Herbert Morrison e incluyendo a Oliver Stanley, Lord Cranbourne y Leopold Amery. En octubre de ese año el grupo había llegado a un consenso, aunque pospuso su informe formal hasta el 20 de diciembre. El Comité Morrison ofreció la partición como la mejor solución al embrollo de Palestina y sugirió que el gobierno promoviera una asociación de naciones del Levante, formada por un grupo judío. Estado, un territorio de Jerusalén (bajo un alto comisionado británico), unas tres quintas partes del Líbano y una "Gran Siria", que incluye la propia Siria, Transjordania, el sur del Líbano y las áreas habitadas por árabes de Palestina.
El plan fue generoso con los judíos. A Churchill le gustó. Aunque un anuncio público tendría que aplazarse hasta después de la guerra, el primer ministro reveló el esquema general del plan a Weizmann en un almuerzo en octubre de 1943, en el que estuvo presente Clement Attlee, líder de la oposición laborista. “Cuando hayamos aplastado a Hitler”, dijo Churchill enfáticamente, “tendremos que establecer a los judíos en la posición a la que pertenecen. Tengo una herencia que me dejó Balfour y no voy a cambiar. Pero hay fuerzas oscuras trabajando contra nosotros. Dr. Weizmann, tiene muy buenos amigos. Por ejemplo, el Sr. Attlee y el Partido Laborista están comprometidos con este asunto ". "Ciertamente lo soy", asintió Attlee. Un año después, el 4 de noviembre de 1944, el primer ministro recibió nuevamente a Weizmann y prometió sin reservas encontrar una solución palestina aceptable después de la guerra. Según Churchill, la inmigración de un millón y medio de refugiados durante diez años y la inmigración de 100.000 a 150.000 huérfanos de inmediato fueron pautas razonables. También lo era el plan de partición, que insinuó que sería "bueno" desde el punto de vista judío.
A pesar de su dolor por la tragedia que se desarrollaba en Europa, ninguno de los líderes sionistas podía dudar para entonces de que tenían en Churchill a un hombre cuya amistad merecía la más completa lealtad. Incluso el militante Ben-Gurion compartió ese juicio. Además, una prueba de las buenas intenciones del primer ministro fue su determinación de forzar la cuestión de una brigada judía antes de que terminara la guerra. Tras la invasión de Italia en el otoño de 1943, la línea del frente se desplazó hacia el norte desde los países árabes. Para entonces era mucho más sencillo justificar la participación sionista en la lucha por Europa, donde el enemigo estaba exterminando a millones de judíos. El 12 de julio de 1944, por lo tanto, Churchill envió un memorando al secretario de guerra, indicándole que comenzara a organizar un grupo de ejército judío de inmediato. "Me gusta la idea de los judíos tratando de atrapar a los asesinos de sus compatriotas en Europa Central, y creo que daría una gran satisfacción en los Estados Unidos ..." En las semanas siguientes, los planes se elaboraron o hablar en detalle con la Agencia Judía, y el 29 de septiembre el propio primer ministro hizo el anuncio a la Cámara de los Comunes:
Sé que hay un gran número de judíos sirviendo con nuestras fuerzas y las fuerzas estadounidenses en todos los ejércitos, pero me parece apropiado que una unidad judía especial de esa raza que ha sufrido un tormento indescriptible por parte de los nazis se represente como un formación distinta entre las fuerzas reunidas para su derrocamiento final. No tengo ninguna duda de que no solo participarán en la lucha, sino también en la ocupación que seguirá.
En octubre, la Oficina de Guerra nombró al brigadier Ernest Benjamin como comandante de la brigada. Se aprobó una pancarta sionista, junto con un destello azul y blanco en el hombro con el Escudo de David. Se puso en marcha un programa de reclutamiento y entrenamiento y, a principios de 1945, los 3.400 miembros palestinos de la brigada fueron enviados al servicio de combate en Italia, donde fueron incorporados al Octavo Ejército británico. Al final resultó que, esta fuerza de combate judía representó el único logro político importante de la diplomacia sionista durante la guerra. Equipado con sus propios servicios de personal y apoyo de artillería, se convirtió en el campo de entrenamiento donde cientos de oficiales palestinos y suboficiales dominaron por primera vez la logística, la organización y las tácticas a escala de brigada. La experiencia se sumó, por supuesto, a la reserva de Haganah de combatientes entrenados en el caso de una lucha de posguerra contra los británicos o los árabes. Pero en 1944, Weizmann y otros moderados del sionismo prefirieron considerar a la brigada como presagio de un cambio significativo en la política británica hacia el Yishuv.
El surgimiento de la militancia judía
La expectativa fue prematura. Los gestos de amistad de Churchill durante la guerra fueron firmemente resistidos y frecuentemente socavados por el elemento tradicionalmente pro árabe dentro del Ministerio de Relaciones Exteriores y la administración obligatoria. Por un lado, el primer ministro continuó instando a una reevaluación de la actitud hacia los sionistas, con un fuerte sesgo a favor de la partición. Por otro lado, Richard Casey, ministro británico residente en El Cairo, transmitió un memorando a Whitehall el 17 de junio de 1943, dando detalles de las organizaciones militares secretas judías (esta página) y advirtiendo que Londres difícilmente podría repudiar sus garantías del Libro Blanco a los árabes. sin poner toda la opinión árabe en contra de Gran Bretaña. En octubre del mismo año, además, Eden instó a que se reconsiderara el plan de partición del Comité Morrison y se demorara la resolución de la cuestión de Palestina hasta que terminaran las hostilidades. No había necesidad de provocar la ira árabe de forma prematura, explicó. El Gabinete de Guerra aceptó este argumento y acordó posponer una decisión final. Mientras tanto, sus embajadores en El Cairo y Bagdad le recordaron a Eden que Palestina era un eslabón indispensable en el sistema de defensa británico, uno que bajo ninguna circunstancia debería abandonarse después de la guerra.
Por tanto, a principios de junio de 1944, la Oficina Colonial sugirió una alternativa a la partición. Fue para el establecimiento de un estado palestino bajo la égida de las Naciones Unidas pero "supervisado" por un alto comisionado británico. La inmigración judía podría reanudarse, pero fijada en un número lo suficientemente pequeño como para asegurar la continua preponderancia numérica árabe. El 26 de septiembre de 1944, sin querer abandonar sus propuestas anteriores, el comité especial del gabinete sobre Palestina, el Comité Morrison, permitió revisiones menores de su informe original, pero continuó firme en la partición. Eden y sus colegas del Ministerio de Relaciones Exteriores, por otro lado, repitieron su opinión de que una división de Palestina no aliviaría los temores árabes, particularmente si los judíos fomentaban la inmigración a gran escala. Y allí descansaba el asunto, congelado en el punto muerto.
Si los sionistas carecían de un conocimiento detallado de este impasse dentro del gobierno británico, eran perfectamente capaces de juzgar sus resultados. Las garantías de Churchill de una solución de posguerra favorable fueron gratificantes, y la aprobación final de una brigada judía no lo fue menos. Pero mientras tanto, las puertas de Palestina permanecían bien cerradas y la llegada de supervivientes de la Europa nazi se había detenido. Fue a finales de 1941 y principios de 1942 cuando ocurrió la tragedia de Struma. Luego, unas semanas más tarde, llegó información fidedigna sobre la "Solución Final" nazi. Como se ha visto, la respuesta de las naciones aliadas a este horror que se desarrollaba fue cerrar sus puertas con más fuerza. Las regulaciones de visas en los Estados Unidos se endurecieron con el argumento de que los agentes enemigos podrían estar viajando como refugiados disfrazados. En abril de 1942, siete países latinoamericanos negaron la entrada a fugitivos de la Europa dominada por el Eje. Turquía, la estación de salida más probable de los Balcanes neutrales, negó todos los derechos de tránsito e incluso adoptó una política de racismo interno apenas disfrazada. Para Ben-Gurion y sus colegas de la Agencia Judía, las promesas y expresiones de buena voluntad de los gobiernos de Occidente parecían cada vez más sin sentido.
Es de notar que hasta mayo de 1940, Ben-Gurion, como Weizmann, no había cerrado su mente a varias soluciones de compromiso de la cuestión de Palestina. Como presidente del Ejecutivo de la Agencia Judía, había estado dispuesto a considerar un esquema de partición como marco para las discusiones, incluso un estado binacional limitado que permitiera la paridad entre árabes y judíos. No fue solo la magnitud de la tragedia judía lo que transformó a Ben-Gurion en un defensor intransigente de la soberanía sionista. En 1942 visitó Estados Unidos y allí sintió "el pulso de su gran judería, con sus cinco millones". La visita, la primera en muchos años, fue una experiencia apocalíptica. Ben-Gurion experimentó por fin, en profundidad, lo que sintió que era la fuerza latente de su pueblo. Fue solo después de esta primera visita a Estados Unidos en tiempos de guerra que comenzó a discutir con sus colegas la noción de un estado judío en Palestina "como un medio para trasladar a millones de judíos [allí] ... después de la guerra, al ritmo más rápido posible". También estaba convencido de que con la inmolación de los judíos europeos (cuya extensión total aún no se había revelado), cualquier alteración fundamental del programa oficial —y más moderado— sionista tendría que recibir el respaldo de los judíos estadounidenses. Por iniciativa de Ben-Gurion, entonces, se convocó una Conferencia Sionista de emergencia para formular objetivos de posguerra en el Hotel Biltmore de Nueva York del 9 al 11 de mayo de 1942. Asistieron 600 delegados, la mayoría estadounidenses, pero también varios Líderes sionistas europeos y tres miembros del Ejecutivo de la Agencia, entre ellos Weizmann y el propio Ben-Gurion. Se ventiló la acumulación de agravios judíos contra los británicos y se aprobó una resolución directa que insistía nada menos que en el establecimiento de Palestina "como una Commonwealth judía integrada en la estructura del nuevo mundo democrático ..."
Hombres de la Brigada Judía viajan en un tanque Churchill en el norte de Italia, 14 de marzo de 1945En privado, Ben-Gurion y sus asociados estaban comprometidos con algo menos que una demanda de Palestina en su totalidad. De hecho, estaban bastante dispuestos a aceptar las limitaciones territoriales de la partición. Lo que ya no era negociable era el autogobierno judío, una posición que la dirección de la Agencia no había estado dispuesta a adoptar antes por temor a enemistarse con los árabes y los británicos. Esta vez Ben-Gurion había logrado su propósito; había ganado un firme apoyo para un programa maximalista. También insinuó que se utilizaría la violencia para lograrlo si fuera necesario. “Estar preparados, también, para otro camino, el camino de la lucha armada… Nuestra juventud debe estar preparada para hacer todo lo posible cuando llegue el momento oportuno”, declaró el 16 de mayo de 1942, en un memorando a la Agencia Judía. De hecho, es dudoso que los militantes sionistas hayan logrado mucho al anunciar este programa inequívoco. Se equivocaron si asumieron que la participación del Yishuv en el esfuerzo bélico aliado, incluso cuando se contrasta con el historial árabe de actividad pronazi, confirió a su movimiento el extraordinario poder de negociación que había disfrutado brevemente, y en circunstancias únicas, en la Primera Guerra Mundial. Independientemente de la fuerza económica y política que Ben-Gurion y otros detectaron en los judíos estadounidenses, los sionistas eran considerablemente menos que una fuerza internacional poderosa. Las heridas del holocausto que se desarrollaba en Europa eran devastadoras. Tanto amigos como enemigos consideraban a los judíos simplemente como una raza desesperadamente asediada. Los manifiestos de gran alcance parecían totalmente inadecuados para su difícil situación actual.
Además, la interpretación de Ben-Gurion de la condición de Estado estaba muy en desacuerdo con la de Weizmann. La diferencia no se hizo evidente de inmediato. Durante el debate sobre la partición de 1937, después de todo, Weizmann había sido el primero en defender un estado, aunque uno que comprendiera menos que toda Palestina. "Tendremos en nuestras manos [al final de la guerra] un problema de al menos tres millones de personas", escribió más tarde, en 1941. "Incluso por motivos puramente financieros, un estado judío es esencial para llevar a cabo una política de tal magnitud ". En un artículo publicado en Foreign Affairs en 1942, Weizmann agregó que un estado judío también era una "necesidad y postulado moral, un paso decisivo hacia la normalidad y la verdadera emancipación". En repetidas ocasiones predijo que una federación árabe y una comunidad judía surgirían al final de la guerra, y anticipó una cooperación íntima entre ellos. El "Programa Biltmore", por lo tanto, difícilmente significó un repudio a la posición de Weizmann. De hecho, la fórmula adoptada en la conferencia de emergencia de Nueva York en realidad fue ideada por Meyer Weisgal, uno de los ayudantes políticos más cercanos de Weizmann.
Sin embargo, Weizmann consideró el programa esencialmente como una declaración de intenciones, dejando abierto el momento de su implementación. Inquebrantablemente gradualista, el anciano estadista sionista continuó pensando en términos de un flujo ininterrumpido de inmigrantes judíos que lentamente podrían convertirse en mayoría y establecer una entidad autónoma en Palestina. Ben-Gurion, por otro lado, discernió en el Programa Biltmore el fin por fin de confusión y equívoco sobre el propósito sionista. El voto en Nueva York para él fue un mandato para la estadidad de inmediato, abriendo así las puertas de Palestina a cientos de miles de inmigrantes en un lapso de tiempo muy corto. Posteriormente, al regresar de los Estados Unidos, Ben-Gurion explicó sus puntos de vista al Yishuv, ganando un amplio apoyo público para su enfoque, enfatizando que una demanda maximalista proyectaría los reclamos judíos ante el consejo de naciones justo en el momento en que otros pueblos también lo harían. estar sometiendo sus desiderata. Sería mejor, insistió, pedir demasiado que muy poco. En su reunión del 19 de noviembre de 1942, el Comité de Acciones Sionistas aceptó abrumadoramente el Programa Biltmore. Mientras tanto, Weizmann permaneció en Nueva York y, como resultado, no pudo garantizar la aprobación del Yishuv para su propia interpretación gradual de la fórmula de Biltmore. Agotado, todavía aplastado por la muerte en acción de su hijo menor, un piloto de la RAF, el anciano líder sionista se estaba convirtiendo en una figura cada vez más remota para los judíos palestinos. En la creciente colisión de puntos de vista entre él y Ben-Gurion, era Weizmann quien estaba perdiendo.
Los británicos demostraron ser curiosamente lentos a la hora de evaluar este nuevo estado de ánimo judío. Tampoco detectaron el crecimiento y la fuerza que animaron a la milicia emergente de los judíos palestinos. En los años entre las dos guerras, sin embargo, el Yishuv había crecido de 85.000, o el 10 por ciento de la población total del país, a 560.000 en 1946, o alrededor del 32 por ciento del total. La agricultura judía se había expandido dramáticamente. De 1939 a 1947, se fundaron noventa y cuatro nuevas aldeas, la mitad de ellas durante la guerra, elevando el total de asentamientos judíos a 348, con una población de 116.000. Solo entre 1937 y 1943, el número de trabajadores industriales judíos aumentó a más del doble, de 22.000 a 46.000. El valor de la producción industrial judía casi se quintuplicó, de P £ 7,9 millones en 1937 a P £ 37,5 millones en 1943.
Esta alteración radical de la estructura económica sionista en Palestina, y sus implicaciones para la autoconfianza judía, fueron virtualmente ignoradas por la administración obligatoria. Así, a principios de 1943, Sir Harold MacMichael, el alto comisionado, transmitió un mensaje al país explicando el plan económico del gobierno de posguerra para Palestina. Destacó el carácter esencialmente agrícola de la nación y la importancia de eliminar las industrias de hongos que habían surgido con la prosperidad de la guerra. En lo sucesivo, se hará hincapié en elevar el nivel de vida de la comunidad árabe, declaró MacMichael. Ben-Gurion y sus colegas de la Agencia estaban indignados por esta transmisión. Los árabes no habían hecho prácticamente nada por el esfuerzo bélico, después de todo; y si la economía del Yishuv se había desarrollado, lo había hecho en apoyo de la causa aliada. Los sionistas también consideraron el plan como un esquema apenas disfrazado para limitar la capacidad de absorción del Yishuv. Al día siguiente, Ben-Gurion dio la respuesta intransigente de la Agencia: "Nuestro programa es el máximo desarrollo de este país en la agricultura, en la industria y en el mar, con el fin de prepararnos para una inmigración máxima en el menor período de tiempo posible". Advirtió que el énfasis judío en todas las circunstancias estaría en el "desarrollo", no en la "reconstrucción".
Poco después, como para dar una expresión tangible al desafío de Ben-Gurion, miembros de la clandestinidad judía se infiltraron en varias bases militares británicas y se llevaron cantidades de armas ligeras y municiones. La reacción del gobierno mandatario fue lanzar registros policiales de mayor alcance y severidad, presionando contra el tráfico de armas judías de contrabando en armas capturadas del Eje y condenando a los contrabandistas judíos a duras penas de prisión. El general Sir Henry Maitland Wilson recordó en sus memorias que en enero de 1944 la Agencia Judía
... en algunos aspectos se arrogaba los poderes y el estatus de un gobierno judío independiente. Ya no intentó negar la existencia de escondites de armas, sino que reclamó el derecho no solo a tener armas en defensa propia, sino a resistir cualquier intento por parte de la autoridad legal de localizarlas. De hecho, estaba desafiando al Gobierno y, en esa medida, se podría decir que existe la rebelión.
Wilson no exageró. Más allá del control de la propia Agencia Judía, surgieron varios grupos escindidos de activistas, limitados en número pero fanáticos en su propósito, que ya no estaban dispuestos a aceptar la disciplina sionista en un momento en que los judíos estaban siendo exterminados en Europa y los británicos cerraban las puertas. de Palestina a los supervivientes. La técnica adoptada por estos militantes fue la violencia, "el recurso trágico, inútil y no judío al terrorismo", escribió Weizmann, quien se encontró con este fenómeno al regresar a Palestina en 1944. La facción más ingobernable en el emergente movimiento clandestino fueron los "Combatientes". por la Libertad de Israel ”, conocido simplemente como Lech'i (por sus iniciales hebreas). Consta de apenas tres con cien miembros, la Lech'i fue una de las pocas organizaciones paramilitares judías que surgieron durante o inmediatamente después de la insurrección árabe de 1936-1939. Su fundador, Avraham Stern, un judío rubio nacido en Polonia de unos treinta años, profesor y poeta, había estudiado brevemente clásicos en la Universidad de Florencia y había sido influenciado decisivamente allí por lo que vio de las tácticas fascistas y de la intensa anglofobia de Mussolini. . Pronto se convenció de que la presencia de Gran Bretaña en el Medio Oriente era enemiga del futuro desarrollo del Hogar Nacional Judío y que de ahora en adelante todo el énfasis debería ponerse en una rebelión anti-británica. Ningún otro grupo clandestino judío estaba dispuesto a llegar tan lejos, ni siquiera el Irgun Z’vai Le’umi.
Sin embargo, después del estallido de la guerra, Stern se movió aún más hacia la derecha. En 1941 intentó ponerse en contacto con Otto von Hentig, el emisario alemán en Vichy Siria, con la esperanza de llegar a un acuerdo contra los británicos en Palestina. Sus propuestas fueron ignoradas desdeñosamente. Desesperados por conseguir fondos, Stern y los Lech'i pronto se vieron reducidos a ocasionales robos bancarios. En enero de 1942, un intento de bomba esternista destinado a un oficial de inteligencia británico mató a dos inspectores de policía judíos. Unas semanas más tarde, la policía mató a tiros a Stern. Lejos de poner fin a la militancia de la Lech'i, estos hechos parecieron impulsar a los miembros restantes a actos de desesperación aún mayor. Aunque varios de los esternistas eran jóvenes judíos orientales de los barrios bajos de Tel Aviv y Jerusalén, muchos eran europeos del este cuyas familias estaban siendo destruidas por los nazis. Su odio por los británicos trascendía la razón o el control. Uno de los asesinos de Lord Moyne, por ejemplo (esta página), Eliahu Chakim, vio el hundimiento del Patria en el puerto de Haifa, y el recuerdo de esta tragedia nunca lo abandonó.
Después de 1942, la Lech'i, bajo sus nuevos líderes, Nathan Friedmann-Yellin y el Dr. Israel Scheib, llegó a la conclusión de que la violencia era el único método capaz de expulsar a los británicos de Palestina. Por lo tanto, extorsionando a los comerciantes judíos, los Lech'i pronto se involucraron en disparos indiscriminados contra la policía británica. No pocas veces, los propios miembros de Lech'i fueron abatidos en tiroteos. Los ataques aumentaron en intensidad. También lo hicieron las represalias británicas, con detenciones masivas, toques de queda y la imposición de la pena de muerte a quienes portaban armas. Aún así, la campaña clandestina continuó, y una vez incluyó un fallido intento de asesinato contra el alto comisionado, Sir Harold MacMichael, el 8 de agosto de 1944. Tres meses después, Lech'i perpetró su crimen más audaz. Tuvo lugar en El Cairo y estaba dirigido contra Lord Moyne, el ministro residente británico. Walter Edward Guinness, primer barón Moyne, era un millonario propietario de la compañía de bebidas Guinness, un hombre amable y muy respetado. Había dirigido brevemente la Oficina Colonial después de la muerte de Lord Lloyd en 1941, y en enero de 1944 se convirtió en ministro de Estado para el Medio Oriente. Los sionistas lo consideraban un enemigo desde sus días como secretario colonial; y quizás, también, por su fría reacción negativa a la oferta de trueque de Eichmann por los judíos húngaros. El 6 de noviembre, menos de cuarenta y ocho horas después del almuerzo amistoso y reconfortante de Weizmann con Churchill en Londres, dos esternistas mataron a balazos a Moyne cuando salía de la residencia británica. Los jóvenes fueron juzgados en El Cairo el 10 de enero de 1945 y rápidamente fueron condenados y ahorcados.
Con pocas excepciones, la comunidad sionista quedó horrorizada por el asesinato de Moyne. Un Weizmann conmocionado, en Londres en el momento del asesinato, prometió a Churchill que los judíos palestinos "irán al límite más extremo de su poder para eliminar este mal de entre ellos". Ben-Gurion respaldó estas palabras haciendo un llamamiento apasionado al Yishuv "para expulsar a todos los miembros de esta banda clandestina y negarles refugio y asistencia ..." Entonces, la Haganah lanzó un ataque a gran escala contra Etzel (Irgun) y Lech ' i miembros por igual, denunciándolos a la policía británica. Pero el daño a la causa sionista ya fue de gran alcance. En una declaración ante la Cámara de los Comunes diez días después del asesinato, Churchill pronunció una fuerte advertencia contra el terrorismo en Palestina. “Si nuestros sueños para el sionismo van a terminar en el humo de la pistola de un asesino”, dijo, “y los trabajos para su futuro producen un nuevo grupo de gángsters dignos de la Alemania nazi, muchos como yo tendremos que reconsiderar la posición que tenemos mantenido de forma tan constante y durante tanto tiempo en el pasado ". Para Inglaterra, el asesinato de Moyne fue una revelación de la amargura hirviente dentro de la Palestina judía. Aunque el episodio fue repudiado por los judíos no menos que por los británicos, puso fin al período de colaboración de las promesas gubernamentales y la credulidad judía. La buena voluntad judía había llegado a su fin. La paciencia británica ahora se agotaría de manera similar.
Mapa aproximado del reino de Israel de la Edad del Hierro (azul) y el reino de Judá (amarillo), con sus vecinos (marrón) (siglo IX a. C.) 
