La estación meteorológica alemana secreta en Canadá, descubierta 38 años después de su construcción
Nikola Budanovic, War History Online
Estación meteorológica Kurt
La Segunda Guerra Mundial demostró ser no solo una guerra por recursos, territorio y dominación, sino también una guerra de información. Todos los bandos del conflicto llevaron a cabo operaciones de inteligencia y contrainteligencia, pero los aliados y los alemanes tenían algo más básico y absolutamente necesario en mente en las primeras etapas de la guerra.
El pronóstico del tiempo sobre las frías aguas del Atlántico era en ese momento crucial, ya que determinaba las condiciones de cualquier operación naval. Los datos meteorológicos eran importantes porque afectaban la planificación militar y la ruta de los barcos y convoyes.
En algunas circunstancias, la visibilidad era necesaria (reconocimiento fotográfico y bombardeos) y en otras, ocultación (mantener en secreto los movimientos de los barcos o suprimir la actividad aérea enemiga).
Los aliados tuvieron una ventaja en la llamada guerra climática del Atlántico Norte, ya que en climas templados (como el área alrededor del Ártico y el norte del Océano Atlántico) los sistemas climáticos se movieron de oeste a este.
La red aliada de estaciones meteorológicas en América del Norte, Groenlandia e Islandia establecida durante los primeros años de la guerra les permitió proporcionar a sus barcos un pronóstico meteorológico muy superior al de los alemanes. Como en cualquier guerra de información, el punto era que usted recopilaba información y le negaba a su oponente que la obtuviera.
Dado que los alemanes estaban detrás de los aliados en la carrera por obtener datos meteorológicos, utilizaron aviones, barcos y submarinos especialmente modificados para llevar a cabo la recuperación de información meteorológica. Sin embargo, estas misiones resultaron ser bastante peligrosas.
La estación meteorológica alemana Kurt se instaló en la península de Hutton, Labrador, Terranova (ahora Canadá) el 22 de octubre de 1943. Por Bundesarchiv - CC BY-SA 3.0 de
Los aliados destruirían o capturarían fácilmente un barco meteorológico solitario o un submarino que saliera a la superficie. Los aviones tampoco fueron de mucha utilidad. Necesitaban una forma de recopilar la misma cantidad de datos que los aliados, pero para hacerlo necesitaban estaciones ubicadas en el continente norteamericano.
Los científicos de la Compañía Siemens desarrollaron una estación meteorológica automática que era capaz de enviar datos cada tres horas a través de ondas de radio en 3940 kHz. Se llamó Wetter-Funkgerät Land (WFL). Se fabricaron veintiséis. Catorce de ellos se colocaron en las regiones árticas y subárticas, incluida la Groenlandia ocupada por los aliados. Cinco se colocaron alrededor del mar de Barents.
Dos estaban destinados a América del Norte. La WFL utilizó una serie de instrumentos de medida especializados. Estaba equipado con dos mástiles que llevaban el anemómetro que registraba la velocidad del viento y la disminución del viento para la dirección. El WFL tenía un dispositivo de telemetría instalado para poder registrar datos automáticamente y enviarlos a través de un transmisor. Funcionaba con baterías de níquel-cadmio que eran recargables y podía funcionar hasta seis meses.
Submarino Tipo IXC / 40 U-537 anclado en Martin Bay, Labrador, Terranova (ahora Canadá) el 22 de octubre de 1943. Se puede ver a los tripulantes en cubierta descargando componentes de la estación meteorológica Kurt en balsas de goma. Por Bundesarchiv - CC BY-SA 3.0 de
Se designaron dos U-Boats para instalar la estación meteorológica automática en suelo norteamericano. El U-537 fue el primero y el único en desplegar con éxito el WFL, con nombre en código Kurt. El segundo submarino, el U-86, fue hundido en 1944 cerca de la costa noruega por un bombardero de la RAF.
El U-537 comandado por el capitán Peter Schrewe el 18 de septiembre de 1943. A bordo iban dos meteorólogos: el Dr. Kurt Sommermeyer y su asistente, Walter Hildebrant. El viaje en sí resultó arriesgado, no debido a que los aliados patrullaran la costa, sino debido al clima.
El submarino quedó atrapado en una tormenta, durante la cual chocó contra un iceberg. El daño fue significativo: el U-Boat perdió su cañón antiaéreo y el iceberg provocó una fuga en el casco. El submarino estaba indefenso ante un ataque aéreo enemigo y no pudo sumergirse para evitar ser detectado.
El 22 de octubre, el U-537 arribó a la costa del norte de Labrador. El capitán Schwere decidió que era necesario instalar la estación lo más lejos posible de los asentamientos habitados.
Consideró que esto no iba a ser fácil, ya que estas partes estaban habitadas por personas inuit que a menudo cazaban en el extremo norte. Para los alemanes era vital que la estación permaneciera oculta el mayor tiempo posible. Echaron el ancla en el extremo noreste de la península de Labrador, en Martin Bay.
Poco después de que un grupo de exploración revisara la costa, los meteorólogos, Sommermeyer e Hildebrant, acompañados por marineros comenzaron a montar la estación meteorológica automática de 100 kg.
Vigilantes armados se colocaron alrededor del perímetro para asegurarse de que nadie sorprendiera al grupo de construcción. Mientras tanto, los otros miembros de la tripulación tenían la tarea de reparar el submarino dañado.
Balsas de goma inflables en la cubierta de popa del U-537 alemán en Martin Bay, Labrador, Terranova (ahora Canadá) el 22 de octubre de 1943. Las balsas se utilizaron para llevar piezas de la estación meteorológica Kurt a tierra hasta la península de Hutton. Por Bundesarchiv - CC BY-SA 3.0 de
El WFL Kurt estaba marcado con un logotipo y el nombre de una empresa inexistente: Canadian Meteor Service. Se colocaron paquetes de cigarrillos estadounidenses vacíos alrededor de la estación para hacerla más creíble.
En ese momento, los civiles se mantuvieron en una estricta necesidad de saber, por lo que este camuflaje realmente tenía sentido. Incluso los alemanes predijeron que el personal militar de nivel inferior también estaría confundido y simplemente dejaría la estación, sin querer hacer demasiadas preguntas.
Solo 28 horas después de embarcarse en la costa norteamericana, el U-Boat estaba de camino a casa. En el área de Grand Banks de Terranova, se encontraron con una patrulla aérea y en bote de combate y repelieron tres ataques consecutivos de aviones canadienses, mientras realizaban una retirada.
Estación meteorológica Kurt en exhibición en el Museo de Guerra Canadiense
El U-537 logró escapar de los canadienses, pero no hundió ningún barco. El 8 de diciembre, después de 70 días en el mar, el submarino estaba de regreso en el puerto de Lorient en la Francia ocupada por los nazis.
Su destino quedó sellado solo once meses después cuando fue hundido en las Indias Orientales Holandesas por un submarino estadounidense, el USS Flounder. Aparte de la mala suerte de sus naves nodrizas, la estación permaneció sin descubrir mucho después de que terminó la guerra. En 1977, un geomorfólogo, Peter Johnson, estaba realizando una investigación cerca de Martin Bay, cuando se topó con la estación meteorológica de Kurt. Pensó que era una especie de puesto de avanzada militar canadiense y simplemente lo marcó como "Martin Bay 7" en un mapa que mantuvo durante la investigación.
Casi al mismo tiempo, un ingeniero retirado de Siemens llamado Franz Selinger, que estaba escribiendo la historia de la empresa, revisó los papeles de Sommermeyer y se enteró de la existencia de la estación.
Notificó al Ministerio de Defensa canadiense. En 1981, el WFL Kurt fue descubierto oficialmente, de pie en el mismo lugar donde lo dejó la tripulación alemana hace 38 años.
La estación meteorológica Kurt fue desmantelada y llevada al Museo Canadiense de la Guerra en Ottawa, donde se exhibe hasta el día de hoy.
