SGM: Los perros norteamericanos en el Frente del Pacífico

Los perros de guerra en el Frente del Pacífico

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En la fotografía coloreada: médicos veterinarios del Cuerpo de Marines de los EE. UU. tratan a un dóberman pinscher herido, perteneciente al 3° Pelotón de Perros de Guerra en la península de Orote, Guam, 1944. El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) utilizó perros en el Pacífico, para ayudar a recuperar las islas de las fuerzas de ocupación japonesas. Fueron utilizados para tareas de centinela y para rastrear a los soldados enemigos en medio de la jungla. Todas las razas fueron elegibles, pero los dóberman y pastores alemanes generalmente fueron los preferidos. El dóberman pinscher se convirtió en el perro “oficial” del USMC. Al finalizar la contienda, muchos perros volvieron a casa con sus cuidadores y la mayoría volvió a la vida civil.
La primera unidad en ir al extranjero fue el 25° Pelotón de Perros de Guerra de la Marina que partió de San Francisco el 11 de mayo de 1944 y llegó a Guadalcanal el 6 de junio. A fines de junio, viajaron a Bougainville y se unieron a la 164° División de Infantería para acabar con las fuerzas japonesas en la isla. Los perros se desempeñaron bien y los informes indicaron que las tropas de infantería apreciaron a los perros y el servicio que realizaron. El segundo pelotón en llegar, el 26°, acompañó a soldados de la 41° División de Infantería en Nueva Guinea y las islas circundantes. Poco después fue asignado a las Divisiones de Infantería 31° y 32°. En Morotai, en las Indias Orientales Holandesas, la 31° División utilizó el 26° Pelotón de Perros de Guerra de la Marina para ayudar a realizar 250 patrullas en el transcurso de dos meses y medio. En este período, ninguna de estas patrullas fue emboscada, lo que demuestra la invaluable naturaleza de los perros exploradores que alertaban a los soldados sobre la presencia del enemigo a distancias que iban en promedio desde 70 a 200 metros de distancia.
Para la invasión de Filipinas, los pelotones 25°, 26°, 39°, 40°, 41° y 43° se adjuntaron a varias unidades de infantería. En ese momento, la efectividad de los perros era bien conocida, y no había suficientes para todas las unidades que los solicitaban para sus patrullas. Los perros fueron invaluables en la guerra en medio de la jungla que caracterizó gran parte del combate en el Teatro del Pacífico. La espesa jungla limitaba la efectividad humana, dependiendo de la vista y el oído, pero los perros podían oler la presencia del enemigo a pesar de los obstáculos. Además, se abocaron a la búsqueda de francotiradores, de los rezagados, buscaron en cuevas y fortines, trasladaron mensajes y protegían las trincheras y refugios de los marines como lo harían en casas particulares. Los perros comían, dormían, caminaban y vivían con sus cuidadores. La presencia de perros en la línea podría prometerles a los infantes de marina una noche de sueño, ya que alertaban a sus adiestradores cuando el enemigo se acercaba.
Al principio de las acciones en la isla de Guam, algunos perros resultaron heridos o muertos por disparos de ametralladoras y fusiles, y los morteros de los japoneses fueron tan devastadores para los perros como para los marines. Cuando los perros resultaban heridos, los marines se aseguraban de llevarlos a la retaguardia, al veterinario, lo más rápido posible, siempre que pudieran hacerlo. En los combates que tuvieron lugar en Guam, 20 perros resultaron heridos y 25 muertos. En general, unos 350 perros de guerra sirvieron en las operaciones de Guam. Desde el final de la campaña hasta el final de la guerra en el Pacífico, Guam sirvió como área de preparación para los perros de guerra, de los cuales 465 sirvieron en operaciones de combate. De los perros de guerra de la Infantería de Marina, el 85% eran dóberman pinscher, y el resto principalmente pastores alemanes.
Dos meses después de la conquista de Guam, el 15 de septiembre de 1944, la 1° División de Infantería de Marina atacó Peleliu, una isla de coral en el grupo Palau, aproximadamente a 500 kilómetros al este de la Filipinas. El 4° Pelotón de Perros de Guerra de la Marina (36 perros y 60 hombres) desembarcó en Peleliu una hora después de la primera tanda de marines. El 5° Pelotón de Perros de Guerra desembarcó al día siguiente, y uno de sus miembros, “Duke”, un pastor alemán, pronto se destacó en la batalla por la posesión del aeródromo de Peleliu, en torno al cual giraron los combates iniciales. ”Duke” trasladaba mapas, documentos y pedidos a través del aeródromo bajo un intenso fuego de mortero, entregando con éxito a los oficiales de inteligencia que esperaban al otro lado.
Al final de la Guerra del Pacífico, la Infantería de Marina estadounidense tenía 510 perros de guerra en el servicio.
Fuentes:
“On the History of Dogs in Warfare” de Boyd R. Jones
“That dog was Marine! Human-Dog Assemblages in the Pacific War” de Fiona Allon y Lindsay Barrett

SGM: La defensa de la isla Wake

Defensa de la isla Wake 1941

Weapons and Warfare


 





La batalla de la isla Wake (del 8 al 23 de diciembre de 1941) fue una lucha en la que los defensores estadounidenses, principalmente marines estadounidenses y contratistas civiles, detuvieron a una fuerza invasora japonesa durante quince días. Solo después de que los japoneses duplicaron el tamaño de su fuerza de invasión, los estadounidenses, superados en número, se vieron obligados a rendirse.

Durante dos semanas desesperadas, la pequeña guarnición de la isla Wake había resistido los implacables ataques aéreos y marítimos japoneses. El atolón era uno de los lugares más remotos de la tierra, un zarcillo en forma de V de arena, matorrales y roca de coral, a 2300 millas de Oahu, a 2000 millas de Tokio, a 600 millas al norte de los atolones del norte de Marshall, un poco menos abandonados por Dios. Islas y los aeródromos japoneses de donde procedían los bombardeos diarios. Wake y sus dos islotes hermanos pequeños de Wilkes y Peale, que comprenden unas tres millas cuadradas en total, eran restos del borde parcialmente sumergido de un antiguo volcán. Rodearon una laguna azul cobalto infestada de tiburones, demasiado poco profunda y densamente salpicada de cabezas de coral para acomodar barcos de cualquier calado. Con una elevación máxima de 20 pies, las islas estaban tan cerca del mar que los barcos podían pasar dentro de una docena de millas y nunca saber que estaban allí. No tenían palmeras, ni fuentes de agua dulce, no producían más alimento que pescado, y estaban poblados solo por pájaros no voladores, cangrejos ermitaños y ratas que habían desertado de algún barco visitante décadas o posiblemente siglos antes. Un matorral primitivo se aferraba al suelo de coral reseco. Las olas rompían en un borde de arrecife de coral, y el estruendo del oleaje en auge era la música de fondo eterna de Wake. El sonido no era desagradable pero sí muy fuerte, tanto que los hombres tenían que alzar la voz para hacerse oír, y (peligrosamente) los motores de los aviones que se aproximaban no podían detectarse hasta que estaban inmediatamente encima. y estaban poblados solo por pájaros no voladores, cangrejos ermitaños y ratas que habían desertado de algún barco visitante décadas o posiblemente siglos antes. Un matorral primitivo se aferraba al suelo de coral reseco. Las olas rompían en un borde de arrecife de coral, y el estruendo del oleaje en auge era la música de fondo eterna de Wake. El sonido no era desagradable pero sí muy fuerte, tanto que los hombres tenían que alzar la voz para hacerse oír, y (peligrosamente) los motores de los aviones que se aproximaban no podían ser detectados hasta que estaban inmediatamente arriba. y estaban poblados solo por pájaros no voladores, cangrejos ermitaños y ratas que habían desertado de algún barco visitante décadas o posiblemente siglos antes. Un matorral primitivo se aferraba al suelo de coral reseco. Las olas rompían en un borde de arrecife de coral, y el estruendo del oleaje en auge era la música de fondo eterna de Wake. El sonido no era desagradable pero sí muy fuerte, tanto que los hombres tenían que alzar la voz para hacerse oír, y (peligrosamente) los motores de los aviones que se aproximaban no podían detectarse hasta que estaban inmediatamente encima.

El único valor de Wake era como estación de paso, un eslabón en la cadena de islas que conectan a los Estados Unidos con Asia a través del eje de Oahu, Midway, Guam y Filipinas. Había sido anexado en 1899, primero para servir como relevo de cable en el telégrafo transpacífico, más tarde como estación de carbón y parada de reabastecimiento de combustible para el Servicio Panamericano China Clipper, cuyos grandes hidroaviones de pasajeros de cuatro motores aterrizaban en la laguna dos veces al día. semana. En enero de 1941, la armada había construido una pista de aterrizaje de coral triturado de 4500 pies y había estado trabajando con la poca mano de obra y recursos materiales disponibles para mejorar las instalaciones defensivas y las instalaciones de apoyo terrestre para aeronaves. El pequeño canal marino de la laguna estaba siendo dragado y cabezas de coral dinamitadas con la intención de desarrollar un fondeadero para grandes barcos. Alrededor de 1, 000 trabajadores civiles de la construcción estaban convirtiendo las instalaciones de Pan-Am en Peale Island en una estación aérea ampliada. Dos campamentos militares, cada uno con cuarteles, oficinas y almacenes, se encontraban en extremos opuestos de Wake. Una guarnición de 450 oficiales y hombres del 1.er Batallón de Defensa de la Infantería de Marina estaba estacionada en las baterías costeras y obras defensivas a lo largo de las playas del sur de las islas Wake y Wilkes; muchos de esos hombres estaban alojados en tiendas de campaña. Toda la fuerza aérea del atolón estaba formada por los doce F4F-3 Wildcats del Marine Fighting Squadron 211 (VMF-211), que habían volado desde el portaaviones Enterprise cuatro días antes de la guerra.

Al mediodía del 8 de diciembre (fecha local), pocas horas después del ataque a Pearl, Wake fue atacado por treinta y cuatro bombarderos medianos G3M que operaban desde la isla de Roi en las Islas Marshall. Se deslizaron desde el sur, bajo las nubes, a una altitud de 1.500 pies. Nadie los vio ni los escuchó hasta menos de un minuto antes de que cayeran las primeras bombas. Cuatro de los Wildcats patrullaban a 12.000 pies, pero no vieron a los bombarderos enemigos a 10.000 pies debajo de ellos. Se había ordenado que dos aviones más volaran, pero aún no habían despegado. Ocho nuevos cazas marinos azul grisáceos, dos tercios de toda la fuerza aérea de Wake, estaban estacionados casi ala con ala en el borde de la franja. No se dispersaron adecuadamente porque había muy poco espacio en el estrecho aeródromo para dispersarlos. Los G3M rugieron sobre sus cabezas en una formación apretada de "Vee-of-Vee" y lanzaron sus paquetes de bombas de fragmentación de 60 kilogramos con una precisión letal: cayeron directamente entre los aviones estacionados y los talleres mecánicos contiguos. Al mismo tiempo, los artilleros japoneses ametrallaron a los pilotos y tripulantes de tierra que quedaron atrapados al aire libre. Decenas de hombres fueron abatidos en seco mientras corrían por el aeródromo. El ataque se desarrolló muy rápidamente; los bombarderos estaban allí y luego se fueron. Se inclinaron hacia la izquierda para atacar el Campamento 2 y la Terminal Pan-Am en la isla Peale, destruyendo varios de los edificios e instalaciones en esa área y matando a diez empleados de Pan-Am. Luego giraron de nuevo a la izquierda y corrieron hacia el sur. Ni los artilleros antiaéreos de la Marina ni los cuatro aviones en el aire pudieron reaccionar a tiempo, y los atacantes escaparon limpiamente.

El oficial superior de Wake, el comandante Winfield Scott Cunningham, se enteró del ataque cuando una línea de agujeros de bala atravesó el techo de su cuartel general del Campamento 2. Saltó a su camioneta y corrió por la carretera principal hacia el aeródromo. Allí, a través de una neblina de calor resplandeciente, vio los cascos carbonizados de ocho preciosos Grumman, "llamas lamiéndolos de punta a punta". Dos grandes tanques de combustible de aviación habían recibido impactos directos y detonados, y los bidones de gasolina a lo largo del perímetro del aeródromo estaban en llamas. Un humo negro y aceitoso brotó de los fuegos y se llevó a sotavento. Las tiendas habían sido destrozadas por el fuego de las ametralladoras: los artilleros aéreos no se habían perdido nada. Esparcidos por la superficie de coral compactada de la pista de aterrizaje había "cuerpos rotos y fragmentos de lo que alguna vez fueron hombres".

Al igual que en Filipinas y Malaya, los ataques aéreos japoneses iniciales se habían producido rápidamente, en un alcance sorprendentemente largo, y se llevaron a cabo con mucha más habilidad de lo que esperaban los aviadores aliados. “Nuestros aviones en tierra eran como blancos en una galería de tiro de carnaval, blancos estacionarios que no podían disparar”, escribió uno de los pilotos supervivientes, el teniente John Kinney. Siete de los ocho cazas Wildcat en el aeródromo fueron destruidos; el octavo recibió muchos disparos, pero gracias a un heroico trabajo de parches quedó en condiciones de volar. Eso dejó solo cinco combatientes para disputar las subsiguientes oleadas de ataques aéreos. El ametrallamiento y los bombardeos se habían cobrado un precio terrible en las tripulaciones aéreas y terrestres. De los cincuenta y cinco hombres del VMF-211 en tierra, veintitrés murieron y once resultaron heridos. Ni un solo mecánico de aeronaves escapó de las lesiones.

Cunningham y sus oficiales supusieron correctamente que el ataque procedía de Roi o de alguna de las otras pistas de aterrizaje del norte de las Islas Marshall. Asumiendo que los bombarderos japoneses no volarían de noche, trabajaron hacia atrás para deducir que otro ataque caería al mediodía del día siguiente. Los pilotos y mecánicos, incluidos varios heridos que caminaban, trabajaron en la reparación de los daños en los cinco aviones reparables. Las excavadoras prestadas por los contratistas civiles excavaron revestimientos toscos para estacionar a los sobrevivientes. Los tanques de combustible de aviación restantes se dispersaron lejos del aeródromo. Los heridos fueron transportados al hospital Camp 2 en la parte trasera de camiones. El hidroavión Pan-Am, anclado en la laguna, había sido golpeado varias veces, pero afortunadamente ninguno de sus sistemas vitales estaba más allá de la reparación. La compañía solicitó y recibió el permiso de Cunningham para enviar el avión a Hawái con tantos empleados como pudiera transportar. (Para disgusto de Cunningham, todos los empleados no blancos de la empresa se quedaron atrás). Por el bien de la moral y la decencia común, los muertos tenían que ser retirados del campo antes de que fueran invadidos por los rapaces cangrejos de la isla. Los detalles del entierro detuvieron a la horda de crustáceos hasta que llegó un camión volquete y transportó los cuerpos al Campamento 2, donde se colocaron en un almacén refrigerado junto con los codillos de jamón y los lados de la carne de res.

Como se anticipó, el ataque aéreo del día siguiente llegó poco antes del mediodía, pero esta vez los veintisiete G3M atacantes bombardearon desde gran altura, a unos 12.000 pies. Una vez más, el bombardeo fue alarmantemente preciso, dejando muchos de los edificios restantes del Campo 2 en ruinas humeantes. Se destruyó una batería antiaérea en Peacock Point y se dañó el equipo de control de incendios de uno de los cañones de tierra de 5 pulgadas. Todos los Wildcats sobrevivientes estaban en el aire para recibir al enemigo y lograron enviar uno de los bombarderos japoneses en llamas al mar. Las baterías antiaéreas de la Marina también se abrieron y derribaron uno de los aviones atacantes, y se observó otro con estelas de humo que huía hacia el sur. La pista de aterrizaje no sufrió daños graves, pero como observó el teniente Kinney: “La destrucción en las inmediaciones del Campamento 2 fue devastadora. Los edificios de los cuarteles, tanto civiles como navales, fueron acribillados, los talleres mecánicos y los almacenes fueron arrasados. Sin embargo, el aspecto más devastador del ataque de ese día fue el daño causado al hospital civil en el Campamento 2. Todos los heridos del ataque del primer día estaban allí cuando las bombas comenzaron a caer nuevamente. El hospital recibió al menos un impacto directo, probablemente varios, y rápidamente estalló en llamas”. Los pacientes y el personal médico fueron trasladados a dos almacenes vacíos, cámaras oscuras y sin aire donde al menos podían contar con cierta protección contra la metralla de las bombas.

La guarnición sitiada se atrincheró durante una larga campaña, con la sombría esperanza de que la marina acudiera al rescate. Los ataques aéreos continuaron casi a diario, y generalmente llegaban alrededor del mediodía. Los pilotos y mecánicos, que carecían de manuales de mantenimiento, repuestos y herramientas, hicieron todo lo posible para mantener volando a su puñado de Wildcats canibalizando partes de los aviones destrozados en el aeródromo. Desde las diez de la mañana, cuatro cazas patrullaban los cielos sobre el atolón. El día 10, derribaron dos bombarderos enemigos y los artilleros antiaéreos lanzaron gran cantidad de fuego antiaéreo que pareció dañar a dos más. Pero los Mitsubishi bimotores arrojaron una bomba directamente sobre un cobertizo de almacenamiento de la isla de Wilkes que contenía 125 toneladas de dinamita (utilizada por los ingenieros civiles para dragar el canal marino de la laguna). La colosal explosión desmontó uno de los cañones antiaéreos, destruyó un camión reflector a media milla de distancia y detonó todas las municiones marinas (tanto de 3 como de 5 pulgadas) en un cuarto de milla. El equipo de búsqueda de rango para una de las baterías de tierra fue destruido. Sorprendentemente, las bajas se limitaron a un muerto y cuatro heridos, pero la guarnición era tan pequeña que difícilmente podía permitirse perder a un hombre.

A las tres de la mañana del 11 de diciembre, los vigías marinos detectaron tenues siluetas moviéndose en el horizonte sur. “Eran como fantasmas negros que se movían lentamente en el océano”, recordó el sargento Charles Holmes. Estudiándolos atentamente a la luz de la media luna, los observadores pronto concluyeron que eran una columna de barcos. El comandante Cunningham fue alertado. Algunos esperaban que pudieran ser barcos amigos, una fuerza de socorro de Pearl Harbor, y algunos de los contratistas civiles corrieron a la playa con bolsas en la mano, con la esperanza de estar entre los primeros en ser llevados a bordo. Cunningham o el comandante de la guarnición de la marina, el mayor James Devereux, decidieron mantener los reflectores apagados y detener el fuego hasta que los barcos se acercaran a corta distancia. (Ambos hombres reclamaron el crédito por la decisión, lo que provocó resentimientos después de la guerra. ) Si la columna incluyera cruceros (como lo hizo), sus cañones probablemente serían de mayor calibre y mayor alcance que los cañones costeros de 5 pulgadas de Wake. Si es así, el enemigo podría optar por un duelo de artillería de largo alcance en el que los estadounidenses estarían en grave desventaja. Devereux dio órdenes estrictas de no disparar, sino de "permanecer en silencio hasta que dé la orden de hacer algo". A medida que avanzaban los barcos, la ansiedad crecía entre los infantes de marina: esas horas de suspenso antes del amanecer eran más duras para los nervios que el combate real. “Estábamos muertos de miedo”, confesó más tarde el cabo Bernard Richardson. “Pudimos ver lo que nos iba a pasar. Parecíamos estar rodeados. . . pudimos ver que estábamos a punto de conseguirlo”. el enemigo podría optar por un duelo de artillería de largo alcance en el que los estadounidenses estarían en grave desventaja. Devereux dio órdenes estrictas de no disparar, sino de "permanecer en silencio hasta que dé la orden de hacer algo". A medida que avanzaban los barcos, la ansiedad crecía entre los infantes de marina: esas horas de suspenso antes del amanecer eran más duras para los nervios que el combate real. “Estábamos muertos de miedo”, confesó más tarde el cabo Bernard Richardson. “Pudimos ver lo que nos iba a pasar. Parecíamos estar rodeados.

La fuerza de invasión había zarpado dos días antes desde Kwajalein en las Islas Marshall, bajo el mando del contraalmirante Sadamichi Kajioka. Había trece barcos en la columna: seis destructores, tres cruceros ligeros y cuatro transportes que transportaban 450 soldados. Kajioka trajo sus barcos directamente, cerca de las playas del sur; aparentemente asumió que los cañones de tierra habían quedado fuera de servicio por los ataques aéreos de los últimos tres días, y no tenía idea de que lo habían visto y lo estaban conduciendo a una emboscada. A las 5 am, con el resplandor azul del amanecer rompiendo en el este, y la columna a unas cuatro millas de Peacock Point, el crucero Yubari, el buque insignia de Kajioka, giró a puerto y corrió paralelo a la playa sur de Wake. Sus compañeros siguieron a popa. Unos minutos más tarde, los cruceros abrieron fuego. Desde ese rango, los proyectiles entraron en una trayectoria baja, retumbando y aullando en los oídos de los defensores estadounidenses. No se anotaron impactos directos en ninguno de los cañones de playa, aún ocultos debajo de la red de camuflaje, y los infantes de marina permanecieron cómodos en sus búnkeres y trincheras, pero dos tanques de petróleo en las cercanías del Campamento 1 fueron incendiados. Los transportes japoneses se quedaron atrás y comenzaron a transferir los grupos de desembarco a sus botes.

A las 6:15 am, cuando a los infantes de marina les parecía que habían estado esperando durante horas, el mayor Devereux dio la orden de abrir fuego y los 5 pulgadas en la costa cobraron vida. La batería A, en Peacock Point, se abrió sobre el Yubari. La primera salva navegó alto pero golpeó a un destructor más al sur; las tripulaciones de los cañones redujeron la elevación y anotaron cuatro impactos rápidos en Yubari a una distancia de 5700 yardas. Salía humo de los feos agujeros abiertos en el costado de estribor del buque insignia, pero tuvo suerte de que todos los proyectiles hubieran golpeado por encima de la línea de flotación y todavía podía abrirse paso a menor velocidad. Giró hacia el sur y huyó en busca de seguridad. La batería L, en la isla Wilkes, comandada por el teniente John A. McAlister, tenía un campo de tiro despejado en casi toda la columna. pero apuntó su primera salva al primero y más cercano de los tres destructores que avanzaban en una sola columna a una distancia de 7.000 yardas. Esa era la Hayate, y pronto dejaría de existir.

El equipo de orientación de la batería se arruinó en el bombardeo del día anterior, McAlister tuvo que encontrar el alcance mediante la técnica tradicional de disparar y detectar las salpicaduras producidas por los proyectiles que caían. Con la ayuda de otra posición conectada por teléfono, la Batería L “caminó” sus sucesivas salpicaduras hacia el objetivo. El Hayate cargó contra los dientes de esas salvas hostiles y giró a babor para llevar toda su andanada. El enfoque enérgico solo expuso a la pequeña y valiente "lata" a todo el peso de la siguiente andanada de la Batería L, que dio en el centro del barco y detonó su cargador. Una sacudida, un destello blanco, un trueno, y el Hayate se partió en pedazos: su proa flotó en un sentido, su popa en el otro, cada sección se balanceó lastimosamente en el mar, y luego ambas se hundieron rápidamente, llevándose consigo a 168 hombres. La tripulación de la batería dejó escapar un grito de alegría. “¡Ya basta, bastardos, y volved a las armas!” gritó el sargento de pelotón Henry Bedell. "¿Qué crees que es esto, un juego de pelota?"

McAlister apuntó sus armas hacia el Oite, el siguiente destructor de la columna, que ya giraba hacia el sur para huir. Colocó una cortina de humo para ocultar su retirada, pero la Batería L logró dar dos golpes en sus obras superiores. McAlister lanzó varios tiros a dos transportes, mucho más al este. Aunque el rango era de casi dos millas, anotó un golpe en el Kongo Maru. Finalmente, McAlister apuntó su arma a uno de los cruceros ligeros y golpeó su torreta de popa; corrió para ponerse a salvo, dejando una estela de humo detrás de ella. “Nada podría molestar a la batería L esta mañana”, escribió más tarde el comandante Cunningham con agradecimiento. “La batería L estaba al rojo vivo”.

En la isla Peale, la batería B apuntó a la segunda columna de destructores, que corría hacia el norte para pasar al oeste del atolón, y acertó en el Yayoi, con la parte superior cerca de su popa. Los artilleros japoneses respondieron rápidamente y con gran precisión, aterrizando proyectiles cerca de la batería por todos lados y cortando un cable de control de fuego a una torre de observación cercana. “Su desviación fue perfecta desde el principio, pero dado que también estaban disparando armas de trayectoria plana, encontraron que nuestra posición baja era difícil de alcanzar dentro del alcance”, explicó el teniente Woodrow M. Kessler. “Al principio, sus caparazones estallaron con gotas de ácido pícrico de color amarillo verdoso en la laguna directamente frente a nosotros. Luego nos pasaron por encima para aterrizar en la playa norte. Luego dividieron el straddle y estábamos en medio de su patrón. Fue increíble ver tantos estallidos de proyectiles en la posición de la batería y, sin embargo, no sufrir bajas”. Tomando el control local del arma, la tripulación disparó varias salvas más, y finalmente logró un segundo impacto en el Yayoi y posiblemente otro en el Mutsuki. Los destructores giraron hacia el sur, expulsando mucho humo a medida que avanzaban. Ahora todo el grupo de trabajo estaba huyendo. A las 7 am, el almirante Kajioka canceló el aterrizaje y señaló una retirada general de regreso a Kwajalein.

Pronto los barcos que se retiraban estuvieron bajo el horizonte sur, pero los marines aún no habían terminado con ellos. Los cuatro F4F Wildcat restantes que se podían volar habían estado volando en círculos por encima del atolón, permaneciendo en altitud para recibir cualquier ataque aéreo japonés que pudiera llegar en coordinación con la flota de invasión. “Bueno, parece que no hay nips en el aire”, dijo por radio el comandante del VMF-211, el mayor Paul A. Putnam. Bajemos y unámonos a la fiesta.

Los Grumman corrieron hacia el sur en persecución. Al ser cazas y no bombarderos, no estaban diseñados para hundir barcos, pero habían sido armados por jurado con dos bombas pequeñas de 100 libras cada una, y podían ametrallar las cubiertas enemigas con sus ametralladoras calibre .50. Esos cuatro aviones volaron nueve incursiones consecutivas, atacando a la fuerza de tarea en retirada y luego regresando a Wake sobre el rango que se amplía gradualmente en busca de nuevas bombas y más municiones. Los ataques aéreos del escuadrón derribaron un tubo de torpedos en el crucero Tenryu, destruyeron la caseta de radio en el crucero Tatsuta, ametrallaron el transporte Kongo Maru y le prendieron fuego, y hundieron un segundo destructor, el Kisaragi, encendiendo un estante de cargas de profundidad en su revista. Los aviones fueron alcanzados por fuego antiaéreo y de ametralladora, y aunque ninguno fue derribado, todos fueron derribados. El motor acribillado a balas de un Grumman perdió tanto aceite en su tramo de regreso que el piloto se vio obligado a hacer un aterrizaje forzoso en la playa; se alejó, pero su avión nunca volvería a volar.

Las tripulaciones de los cañones y los aviadores habían dañado nueve de los trece barcos de la fuerza de invasión de Kajioka, hundiendo dos. Nunca se informaron pérdidas japonesas, pero probablemente estuvieron en el rango de 500 muertos y el doble de heridos. Sorprendentemente, solo un estadounidense había muerto y solo cuatro resultaron heridos. Ese fue el único caso en toda la guerra por venir en el que las baterías costeras hicieron retroceder a una fuerza de invasión anfibia. Los marines estaban exultantes. “Cuando los japoneses se retiraron, hubieras pensado que habíamos ganado la guerra”, dijo un artillero de la Batería L. Había sido una victoria notable, especialmente después de los ruinosos bombardeos de los últimos tres días, y fue la única actuación de este tipo de cualquier unidad aliada durante la ofensiva japonesa inicial. “Estoy muy seguro de que todos los hombres de esa isla crecieron al menos cinco pulgadas”, escribió un sargento asignado al estado mayor de Devereux. “Varias personas se detuvieron y felicitaron a Devereux. Teníamos algún tipo de esperanza. Nos sentimos genial. Éramos marines, ¿no?

Pero Wake no pudo resistir mucho más. Solo dos aviones permanecieron en servicio. La isla carecía de equipos críticos, municiones y mano de obra. Necesitaba ser reforzado, rearmado y reabastecido o, en su defecto, evacuado y abandonado al enemigo. “No se hacían ilusiones sobre el futuro y esperaban que el enemigo regresara con más fuerza”, escribió Samuel Eliot Morison, “pero asumieron que la Marina haría un intento serio por relevarlos”.

Hawai: Cómo los USMC se apropiaron ilegalmente de la isla

Los marines estadounidenses tomaron Hawái en un golpe ilegal

War History Online



 
Póster de la playa hawaiana y los marines (Crédito de la foto: Masci Giuseppe/AGF/Universal Images Group a través de Getty Images y GraphicaArtis/Getty Images)

Cuando se habla de la captura de islas por parte del Cuerpo de Marines de EE. UU., muchos pensarían en la campaña de isla en isla que llevó al Cuerpo a través del Pacífico en la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, un incidente menos conocido que involucró a los Marines y una isla ocurrió más de cuatro décadas antes. A finales de 1800, los marines estadounidenses tomaron Hawái en un golpe ilegal.

El incidente, eclipsado por otros eventos dramáticos del siglo XX, fue parte de la expansión territorial de los Estados Unidos en el Pacífico.

Boston (protegido). Proa de babor, 1891 – NARA – 512892 (Crédito de la foto: autor desconocido o no proporcionado – Administración Nacional de Archivos y Registros de EE. UU., dominio público)

En la noche del 16 de enero de 1893, cerca de 200 infantes de marina y marineros del crucero protegido USS Boston descendieron sobre Hawái . Anclando en la bahía de Honolulu, atravesaron la ciudad para encontrar la sede del gobierno del Reino de Hawái .


Las tropas estaban allí para ayudar en un golpe.

Golpe de 1893

Los marines alcanzaron y aseguraron los edificios gubernamentales y estaban a tiro de piedra de la residencia de la reina. En ese momento, Liliʻuokalani era la monarca reinante de Hawái, cuyo gobierno comenzó en enero de 1891. No hace falta decir que la presencia de los EE. UU. acortó su gobierno.


Su Majestad la Reina Liliuokalani superó la corona en 1891 y fue depuesta en 1893. (Crédito de la foto: Colección Rykoff/CORBIS/Corbis vía Getty Images)

Los americanos venían bien preparados con artillería ligera y ametralladoras Gatling, pero por otro lado, la reina estaba defendida por una guardia de 600 soldados y su propia artillería en un baluarte. Aunque su guardia habría sido un duro rival para los marines, Liliʻuokalani no quería poner en peligro a su gente, por lo que abdicó del trono. Sus guardias tenían órdenes estrictas de no provocar a los marines, por lo que todo el evento sucedió sin que se disparara un solo tiro.

Ella escribió en una carta: “Ahora, para evitar cualquier colisión de fuerzas armadas y tal vez la pérdida de vidas, bajo esta protesta, e impulsada por dicha fuerza, cedo mi autoridad hasta el momento en que el Gobierno de los Estados Unidos , ante los hechos que se le presenten, deshaga la acción de sus representantes y restablezca la autoridad que reclamo como soberano constitucional de las islas de Hawái ”.

Las acciones eran absolutamente ilegales y no habían sido aprobadas por el presidente Benjamin Harrison o el Congreso. En cambio, fue el ministro de Estados Unidos en Hawái, John L. Stevens , quien estuvo detrás del plan. Esta posición es equivalente a un embajador de hoy en día.

Disolución de los guardias domésticos de Liliuokalani (Crédito de la foto: JJ Williams - Archivos del estado de Hawái: número de llamada: PP-54-1-003, dominio público )

Además de esto, Stevens era autor, editor de periódicos, periodista y había fundado el Partido Republicano en Maine. Stevens pensó que Estados Unidos debería continuar su expansión, especialmente con los británicos haciendo lo mismo en otras áreas del mundo. Él creía que Hawái era un lugar ideal para el control de los EE. UU. y le escribió al Secretario de Estado de los EE. UU.: "La pera hawaiana ahora está completamente madura, y esta es la hora dorada para que los Estados Unidos la recojan".

Por esta época, Liliʻuokalani estaba cerca de consolidar el poder de la monarquía en Hawái y planeaba independizarse de Estados Unidos. Un grupo de empresarios preocupados por un Hawái independiente decidió que la anexión era el mejor curso de acción y estableció el "Comité de Seguridad" para hacerlo.

Establecieron un plan para anexar Hawái, pero necesitaban que Stevens les brindara apoyo militar, en nombre de la protección de los estadounidenses. Stevens, sin ninguna aprobación del gobierno de los EE. UU., se puso en contacto con el capitán Gilbert C. Wiltse del USS Boston para apoyar la anexión.

  Bluejackets del USS Boston ocupando los terrenos del Arlington Hotel durante el derrocamiento de la reina Liliuokalani. Comandante Lucien Young, USN al mando de tropas. Sitio de la casa de infancia de la reina Liliuokalani. (Crédito de la foto: Por autor desconocido - Archivos del Estado de Hawái. Número de llamada: PP-36-3-002, Dominio público )

Wiltse estuvo de acuerdo, lo que resultó en el golpe de Estado el 16 de enero de 1893. El Comité de Seguridad rápidamente estableció un gobierno provisional llamado "La República de Hawái" y encontró a Liliʻuokalani culpable de traición. Luego, el comité solicitó a EE. UU. que anexara oficialmente las islas, pero el presidente electo recientemente, Grover Cleveland, ordenó una investigación sobre el golpe.

Ilegal

Pronto se descubrió que todo era ilegal y, como tal, Cleveland quería restaurar la monarquía de Hawái.

Sin embargo, debido al clima político de la época, el Congreso no hizo nada.

Los marineros del USS Boston forman una guardia de honor frente al Palacio Iolani durante las ceremonias de anexión de las islas hawaianas como territorio de los Estados Unidos. 13 de agosto de 1898. (Crédito de la foto: Pan Pacific Press/Biblioteca del Congreso/Corbis/VCG vía Getty Images)

En 1897, Cleveland había sido reemplazado en el cargo por William McKinley, quien apoyó la anexión de Hawái. Con la Guerra Hispanoamericana acercándose y las preocupaciones de que Japón estaba interesado en Hawái, el Congreso acordó la anexión.

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Hawái se convirtió oficialmente en territorio estadounidense en julio de 1898 y se convirtió en el estado número 50 en 1959 durante la presidencia de Dwight D. Eisenhower. No fue hasta 1993 que Estados Unidos se disculpó con Hawái por la anexión ilegal.

Guerra de Corea: La desastrosa retirada de Chosin

El retiro del reservorio de Chosin, Corea, 1950

Weapons and Warfare

En Chosin, las fuerzas de la ONU tuvieron que romper un círculo de divisiones chinas que se cerraba. Mientras que algunos fueron aislados y tuvieron que ser relevados, y otros fueron invadidos y aniquilados por números muy superiores, el resto cortó su camino hacia el sur y realizó una evacuación exitosa.

A fines de 1950, las tropas de las Naciones Unidas, compuestas principalmente por personal de los Estados Unidos, derrotaron la ofensiva del Ejército Popular de Corea y arrojaron a los norcoreanos comunistas más allá del Paralelo 38 (la frontera que había dividido la península en 1945). Al salir del perímetro de Pusan ​​en Corea del Sur, las fuerzas de la ONU habían derrotado temporalmente a los norcoreanos, utilizando desembarcos anfibios en la Batalla de Inchon para aplastar lo que quedaba de su resistencia. La ONU avanzó de manera constante hacia el norte con la intención de reunir finalmente las dos partes del país. La República Popular China vio la situación de manera muy diferente. Después de haber luchado por ganar una guerra civil apenas un año antes, China creía que los estadounidenses intentarían hacer retroceder la marea comunista e invadir China desde su nuevo trampolín coreano. En secreto, las fuerzas chinas se reunieron para contraatacar a la ONU mientras se acercaban al río Yalu. El Noveno Ejército chino fue redistribuido de Manchuria tan apresuradamente que se vio obligado a dejar atrás su artillería pesada, pero fue el hecho de no adquirir ropa de invierno lo que resultó ser un descuido aún más costoso. El 15 de octubre de 1950, este Ejército Popular de Voluntarios (PVA) se deslizó sin ser detectado a través de la frontera con China y entró en Corea del Norte.

Frente a ellos estaba el avance de la ONU. En el lado occidental de las montañas Taebaek, que formaban la columna vertebral del país, se encontraba el Octavo Ejército de los EE. UU., Mientras que al este estaban el 1 Cuerpo de la República de Corea y el X Cuerpo de los EE. UU. En esta zona oriental, el 42º Cuerpo chino realizó un ataque sorpresa, que se enfrentó a los surcoreanos el 25 de octubre en el paso de Funchilin, al sur de la cuenca del embalse de Chosin. Mientras tanto, la 1.ª División de Infantería de Marina de los EE. UU., Que había aterrizado en la costa este en Wonsan como parte del orden de batalla del X Cuerpo, se enfrentó a este elemento de avanzada chino el 2 de noviembre. Con grandes pérdidas, la vanguardia china se retiró hacia el propio embalse de Chosin. A las tres semanas de este primer contacto, los infantes de marina estaban en posesión de toda la cuenca, con tropas estacionadas en Sinhung-ni en el lado sur del embalse y en Yudam-ni en el lado occidental. Hacia el oeste, los chinos habían atacado al Octavo Ejército de Estados Unidos, que estaba en dificultades. Para aliviar su presión, el general Douglas MacArthur, el comandante de la ONU en Corea, ordenó al X Corps que se dirigiera hacia el oeste y amenazara las líneas de comunicaciones chinas. Sin embargo, esto tuvo el efecto de encadenar al cuerpo a lo largo de un frente largo, dejándolo más vulnerable a una nueva ofensiva china desde el norte.

El grueso del Noveno Ejército del PVA cruzó la frontera de Corea del Norte el 10 de noviembre y llegó, sin ser detectado, a los alrededores de Chosin el 17 de noviembre. El reconocimiento chino reveló una serie de debilidades en las disposiciones de la ONU. Las dos guarniciones estadounidenses a ambos lados del embalse no pudieron apoyarse entre sí, y estaba claro que el cruce de carreteras al sur del embalse en Hagaru-ri, aunque estratégicamente importante, solo estaba ligeramente defendido. Los chinos sabían que la carretera que iba al sur del embalse hacia Koto-ri y hacia el puerto de Hungnam parecía ser la única línea de retirada de los estadounidenses. El plan chino era neutralizar las tres posiciones alrededor del embalse y luego, cuando las fuerzas de la ONU vinieran desde el sur para relevarlas, a su vez serían cerradas y destruidas. La única dificultad que tuvieron los chinos fue determinar la fuerza real de las fuerzas de la ONU ya que el tiempo era corto. Sin embargo, se sentían seguros de que sus 60.000 hombres podrían abrumar a los destacamentos relativamente pequeños a los que se enfrentaban. Además, al infiltrarse y maximizar el elemento sorpresa, podrían derrotar a los occidentales mientras sufrían bajas relativamente bajas. Lo que los comandantes chinos no se dieron cuenta fue que la 1.a División de Infantería de Marina de los EE. UU. (Reforzada por el Comando de la Marina Real Británica 41 y dos batallones de infantería estadounidenses) había llegado a Yudam-ni, lo que significaba que la fuerza total de las fuerzas de la ONU estaba cerca de 27.000 efectivos.



Los chinos iniciaron sus ataques en la noche del 27 de noviembre. Se llevaron a cabo emboscadas contra unidades móviles, mientras que los asaltos masivos de infantería barrieron las guarniciones defendidas alrededor del embalse. En Yudam-ni, los infantes de marina pronto fueron rodeados y trataron de darle sentido a la confusa situación mientras luchaban a lo largo de un perímetro formado apresuradamente. En el lado este del embalse, el Equipo de Combate del Regimiento 31 se encontró igualmente aislado bajo ataque de dos divisiones, la 80 y 81. Más al sur, los marines estadounidenses en Koto-ri estaban siendo atacados por otra división. Tomada por sorpresa, cada formación estaba luchando inicialmente por su supervivencia.

En Yudam-ni, el 5.º de Infantería de Marina estadounidense intentó conducir a sus asaltantes hacia el oeste e hizo ataques en dirección a Mupyong-ni, pero pronto fueron inmovilizados por la 89.a División china y posteriormente atacados por cinco batallones de infantería de la 79.a División, otro chino división que había llegado inesperadamente a las inmediaciones. En las laderas de las montañas, los estadounidenses encontraron a los chinos tratando de infiltrarse entre sus pelotones, con solo rocas y pliegues en el suelo para cubrirse. Los combates cuerpo a cuerpo estallaron tanto frente a las posiciones de los estadounidenses como entre ellas, y las bajas fueron altas en ambos lados. Al amanecer del día 28, los cinco batallones chinos habían sido tan diezmados que no pudieron participar más en la batalla.

Inmediatamente al sur, la 59ª División china se encontró con dos compañías de la 7ª Infantería de Marina de los Estados Unidos y las sometió a un feroz ataque. Solo la Compañía Charlie pudo salir (y esto con cierta dificultad) y luego luchar para regresar al bolsillo de Yudam-ni. Fox Company no tuvo tanta suerte y quedó aislada en Toktong Pass. Este desfiladero tenía un gran valor estratégico porque controlaba la carretera entre Yudam-ni y el cruce de Hagaru-ri. La 59.a División del PVA hizo repetidos intentos de acabar con esta compañía de marines, pero los defensores se aferraron a sus rocas a pesar de las temperaturas bajo cero, la falta de municiones y raciones, y el fuego constante de los chinos a su alrededor. El 7.º de Infantería de Marina de los EE. UU. intentó abrirse paso para rescatar a la fuerza asediada, pero, a pesar de infligir graves pérdidas, no pudieron llegar a sus camaradas. Durante cinco días y cinco noches, los marines de Toktong resistieron solos y sin apoyo.



Los comandantes chinos se sorprendieron por la fuerza y tenacidad de los estadounidenses. Se dieron cuenta con bastante retraso de que había muchos más infantes de marina en Yudam-ni de lo que habían estimado inicialmente y estaban preocupados por las altas bajas que ya habían sufrido. Por lo tanto, se tomó la decisión de cambiar el eje de su ofensiva para invadir la posición de Hagaru-ri y luego aislar a todas las fuerzas de la ONU en el área. Al mismo tiempo, la pausa en los ataques dio a los estadounidenses rodeados en Yudam-ni la oportunidad de recuperarse. Fue en este punto que recibieron órdenes de dirigirse al puerto de Hungnam, órdenes que significaban abrirse camino a través de una carretera de 126 km (78 millas) de largo que a menudo pasaba por alto por las montañas, diseccionada por desfiladeros y crestas escarpadas, y traicionado por el hielo. y nieve. Para el apoyo blindado, los marines tenían solo un tanque Sherman, aunque podían tener apoyo aéreo cuando el clima lo permitía. Sin embargo, incluso para comenzar, los infantes de marina 5 y 7 se dieron cuenta de que tendrían que capturar las colinas 1419 y 1542, topografía que dominaba la ruta hacia el sur, y además tendrían que hacer un nuevo intento para relevar a Fox Company en el paso de Toktong.

Mientras tanto, los chinos lanzaron la 79ª, una nueva división, contra la guarnición de Yudam-ni el 1 de diciembre. Usando la cobertura de la oscuridad, la infantería china avanzó valientemente hacia una tormenta de fuego de armas pequeñas y logró tal progreso que la retaguardia de los marines se vio obligada a convocar ataques aéreos para romper las formaciones chinas. Grandes explosiones iluminaron la noche y los estadounidenses se alejaron de Yudam-ni. A la cabeza de la columna de los marines, el ataque a la colina 1419 ya estaba en marcha. La artillería y los bombardeos aéreos devastaron a los defensores, y la 59.a División del PVA que ocupaba la colina se vio obligada a comprometer a la última compañía de su reserva. Los supervivientes, una mezcla de unidades, se negaron a abandonar el terreno elevado y no fue hasta el anochecer del 1 de diciembre que los marines finalmente lograron asegurar las alturas. Los chinos que encontraron carecían de raciones y equipo de invierno, y era evidente que muchos habían sufrido congelación. Para los marines, tomar la colina representó una victoria táctica de cierta importancia. Dominando el paisaje circundante, pudieron avanzar a ambos lados de la carretera que conduce al sur y, al hacerlo, sorprender o rodear las posiciones de bloqueo chinas. El 2 de diciembre, el 7º de Infantería de Marina pudo lanzar un ataque hacia el paso de Toktong, mientras que, simultáneamente, la Compañía Fox realizó un asalto de fuga. El paso pronto estuvo en manos estadounidenses, liberando otra etapa de la ruta hacia el sur.


Mapa que muestra la batalla del embalse de Chosin, del 27 de noviembre al 11 de diciembre de 1950, cerca de Hagaru-ri, Corea del Norte

Los estadounidenses todavía tenían que abrirse camino en cada paso de la retirada. Se abrieron puestos individuales chinos en la columna de vehículos en cada oportunidad, lo que provocó retrasos significativos. El 2 de diciembre, los chinos lanzaron un gran ataque nocturno con su infantería, arrasando las colinas y causando grandes pérdidas entre los marines. El asalto fue rechazado solo después de un prolongado tiroteo y la llegada de aviones estadounidenses, que destruyeron las posiciones chinas.

Mientras que la guarnición de Yudam-ni logró sacar su Elfo, el Equipo de Combate del Regimiento 31 (RCT 31) había tenido menos suerte. Esta reducida brigada se extendió por una gran área al comienzo de la batalla y en la noche del 27 de noviembre una división china había tratado de acabar con ellos. Muchas unidades individuales fueron invadidas y completamente destruidas y al final de la noche, RCT 31 se encontró en tres focos aislados: rodeado, superado en número y pasado por alto por los chinos en la colina 1221. Por fortuna, muchas tropas chinas creyeron que la batalla terminó al amanecer, y comenzaron a saquear las tiendas que encontraron en el perímetro de RCT para la ropa y la comida que tanto necesitaban. Esta falta de disciplina de batalla les dio a los estadounidenses la oportunidad de contraatacar, y el 3er Batallón, 31º de Infantería, aunque severamente superado en armas, asaltó la principal fuerza china en una posición conocida como la Ensenada. El repentino ataque tomó por sorpresa a los chinos y las tropas del PVA retrocedieron apresuradamente durante la confusión. Los estadounidenses consideraron una búsqueda más deliberada, pero nuevos ataques chinos pronto disiparon tal optimismo en ese sentido. Tres regimientos chinos de la 80 División realizaron un ataque nocturno, pero la configuración del terreno en la Entrada y los problemas de comunicación hicieron que el ataque perdiera cohesión. Cuando la infantería china líder se acercó al alcance de los estadounidenses, el 57 ° Batallón de Artillería de Campaña de Estados Unidos utilizó sus cañones antiaéreos de 40 mm en un papel antipersonal. Las ráfagas pesadas atravesaron las filas chinas densamente pobladas y algunos proyectiles golpearon el terreno rocoso, lo que se sumó al efecto de metralla y aumentó el número de víctimas. Tanto las unidades chinas que avanzaban como las que se retiraban fueron despedazadas por estos disparos. Solo 600 de los hombres de la división sobrevivieron, pero los comandantes del PVA todavía estaban ansiosos por reanudar la ofensiva y desplegaron alas para abrirse camino alrededor de los flancos de los estadounidenses.

Los estadounidenses sabían que era solo cuestión de tiempo antes de que se lanzara otro asalto y anticiparon completamente los bombardeos de artillería pesada por parte de los chinos. En consecuencia, la 31ª Compañía de Tanques intentó abrir una ruta al RCT 31 asaltando la colina 1221. Sin unidades de infantería integrales, sin embargo, los blindados sin apoyo luchó para escalar el terreno escarpado o para derrotar a la infantería. Los ataques, que se produjeron durante dos días consecutivos, fracasaron. Dentro del perímetro del RCT 31, las municiones se estaban agotando junto con otros suministros de combate. También había que evacuar a varios hombres heridos, y eso significaba que tendrían que hacerse nuevos intentos para tomar la colina 1221.

Los chinos estaban decididos a destruir el RCT 31 antes de que pudiera escaparse y reemplazaron sus formaciones existentes con la 94.a División antes de que se lanzara un gran ataque nocturno el 30 de noviembre. A pesar de que la lucha continuó hasta bien entrado el día siguiente, los estadounidenses volvieron a aferrarse a sus posiciones. RCT 31 planeó intentar una fuga, pero incluso antes de que se formara la columna de vehículos, se realizó otro asalto PVA. El perímetro estaba ahora en peligro de colapso total y estaba claro que solo las medidas más desesperadas podrían salvar la unidad de ser destruida. El apoyo aéreo era una opción, pero los chinos ya habían entablado una batalla cuerpo a cuerpo con los estadounidenses. Se tomó la decisión extrema de ordenar un lanzamiento de napalm justo en la vanguardia de su propia columna, a pesar de las pérdidas que obviamente conllevaría. El efecto fue absolutamente devastador. Las laderas que se extendían frente a los estadounidenses estallaron en vastas bolas anaranjadas de fuego y un aceitoso humo negro. La infantería china que todavía trabajaba en su camino hacia adelante fue incinerada.

Aunque el ímpetu del ataque chino se redujo, fue solo un respiro temporal para los hombres del RCT 31. Mientras intentaban avanzar, las tropas chinas que quedaron vivas en las rocas y barrancos de la colina 1221 abrieron fuego e inmovilizaron el asalto. tropas. Cualquier soldado que subiera por las laderas fue rápidamente derribado. Mientras los vehículos de la columna avanzaban poco a poco a lo largo de la carretera que corría por debajo de la cima, fueron atacados con disparos. Los heridos fueron heridos de nuevo, los conductores murieron y existía el riesgo de que estos supervivientes fueran alcanzados por los tres regimientos chinos que ahora convergían sobre ellos desde el norte. El teniente coronel Don Carlos Faith Jr (el comandante del RCT 31) inspiró a sus hombres cada vez que iba entre ellos, manteniendo a las tropas en movimiento y luchando lo mejor que podía. Cuando la columna fue detenida por un retén chino, él dirigió personalmente el ataque del pelotón, pero resultó herido de muerte cuando explotó una granada. Se necesitó un esfuerzo gigantesco para asaltar y, finalmente, despejar el obstáculo. La columna continuó a través de las colinas, todavía sometida a disparos de ametralladoras a cada paso hasta que una vez más fueron detenidos por un retén chino. Esta vez, los chinos empezaron a lanzar fuego por todos lados. Cientos de PVA comenzaron a avanzar, los defensores del RCT 31 se cubrieron lo que pudieron entre las rocas y los camiones. Los combates eran ahora cuerpo a cuerpo y los estadounidenses estaban siendo aniquilados, un puñado a la vez. Los grupos pequeños intentaron salir de la trampa, algunos con éxito, otros no. Solo 385 sobrevivieron ilesos para llegar a Hagaru-ri.

La pequeña guarnición de Hagaru-ri había estado luchando con la misma desesperación desde el comienzo de la ofensiva china. Se había presionado a almacenistas, cocineros y conductores en la línea de fuego para aumentar el número insuficiente de fusileros disponibles. Todavía no fue suficiente. En un atrevido ataque nocturno, los chinos habían logrado penetrar el perímetro, derribar a algunos de los defensores y cargar contra las áreas logísticas. Una vez allí, sin embargo, su cohesión y dirección colapsaron, dando tiempo a los estadounidenses para lanzar contraataques apresurados que expulsaron gradualmente a las tropas chinas. Al amanecer, los chinos seguían en posesión de East Hill en el perímetro norte de la base, pero habían sido rechazados y renunciaron a todas sus demás ganancias.

Para ayudar a la guarnición asediada de Hagaru-ri, se envió un destacamento de socorro desde Koto-ri, más al sur, el 29 de noviembre. El grupo fue apodado Task Force Drysdale en honor a su comandante, un oficial británico que dirigía tanto la unidad como el elemento de punta de lanza del 41 Commando Royal Marines. La Compañía G, la 1.ª Infantería de Marina y la Compañía B, la 31ª Infantería completaron la fuerza de socorro. Este pequeño batallón compuesto se enfrentó a una tarea casi imposible y estuvo bajo un ataque constante de la 60ª División del PVA desde el principio. La carretera que marcaba el eje del avance pronto fue apodada 'Hell Fire Valley' debido a la intensidad de los bombardeos que se concentraban allí. Durante el día, un vehículo averiado bloqueó el avance de la fuerza y ​​los ataques de los chinos dividieron la formación en dos partes. El elemento de plomo siguió adelante y logró llegar a Hagaru-ri después del anochecer. El elemento de retaguardia fue completamente aniquilado por los ataques chinos.

En Hagaru-ri al día siguiente, se hicieron nuevos intentos para retomar East Hill, pero permaneció en manos de los chinos con un gran número de bajas en ambos lados. El 30 de noviembre, las tropas restantes de la 58.a División china se reunieron para un asalto final durante la noche en el perímetro de Hagaru-ri, utilizando East Hill como parte de su área de reunión. Inicialmente disfrutaron de cierto éxito y las defensas de la ONU alrededor de la base de East Hill fueron invadidas, pero cuando el 58 trató de avanzar más, fueron cortadas. El fuego de las ametralladoras y los cañones de la 31ª Compañía de Tanques obligaron a los chinos a retroceder y les impidieron montar más operaciones ofensivas.

Unos días después de la épica defensa de estos perímetros de la ONU, la ruptura del embalse podría comenzar en serio. Cuando el 5º de Infantería de Marina llegó a Hagaru-ri, pudieron ayudar en la recuperación de East Hill y ayudar a asegurar las líneas de la ONU. En el intervalo, también habían llegado refuerzos chinos, pero la oportunidad de acabar con los defensores en Hagaru-ri había pasado. Cuando dos nuevas divisiones de PVA realizaron un ataque nocturno, fueron rechazadas y destruidas sin tomar un solo objetivo. Mientras tanto, el 7.º de Infantería de Marina de los EE. UU. Había tomado el terreno elevado a ambos lados de la carretera hacia el sur. Por lo tanto, los chinos cambiaron sus ataques a estas alturas con la esperanza de cortar la retirada. Una vez más, los asaltos chinos se llevaron a cabo con gran determinación y a costa de numerosas bajas. La columna de la ONU se redujo al paso de un caracol a medida que cada ataque era rechazado, mientras que los aviones estadounidenses estaban ocupados atacando a los atacantes chinos mientras intentaban formarse. Para el 7 de diciembre, las fuerzas de la ONU habían llegado a Koto-ri, a salvo, aunque cansados ​​y desgastados por la batalla por sus experiencias.

Los chinos ahora renovaron sus esfuerzos para perseguir a los estadounidenses y colocaron los restos de su 20.º Cuerpo, que había soportado la peor parte de los combates anteriores, en la ruta de retirada de la ONU. Los chinos intentaron volar el puente Treadway cerca del paso de Funchilin y lo dejaron intransitable. Posteriormente, el 1.º de Infantería de Marina de los EE. UU. Tomó el terreno elevado adyacente conocido como Hill 1081 en una acción brusca y se construyó un nuevo puente. Los infantes de marina se sorprendieron al descubrir que, mientras los chinos en la colina 1081 habían luchado hasta el último hombre, algunas tropas se habían congelado hasta morir en sus refugios y trincheras. La crítica situación del suministro en el PVA chino había llegado al punto de la crisis y sus hombres estaban muriendo de hambre o hipotermia. Aunque los chinos aún podían reunir más hombres y atacar la retaguardia de la ONU, los estadounidenses tenían la potencia de fuego para derrotarlos.

Las fuerzas de la ONU llegaron finalmente a Hungnam el 11 de diciembre después de haber luchado ininterrumpidamente durante 15 días. Mientras se organizaba una evacuación, la Marina de los EE. UU. proporcionó apoyo de fuego adicional a la guarnición, lo que ayudó a repeler las ofensivas finales del agotado Noveno Ejército del PVA. Tomó menos de dos semanas extraer toda la fuerza de Hungnam. A pesar de todas las probabilidades en su contra, la ONU había llevado a cabo una retirada de combate y logró llevarse más de 100.000 soldados, un número similar de civiles coreanos, 17.500 vehículos y 350.000 toneladas de suministros de combate. El PVA se había visto privado de su gran victoria y su Noveno Ejército había cesado de existir como una fuerza efectiva de combate (hasta que se reconstituya sustancialmente el año siguiente). Si bien las cifras de víctimas nunca se acordaron, incluso fuentes oficiales chinas admitieron pérdidas superiores a 50.000 hombres. La ONU perdió 1.029 muertos, 4.852 heridos y 5.000 desaparecidos. Las cifras muestran que la ONU había podido retirarse bajo presión constante y aún operar como una fuerza efectiva, infligiendo graves pérdidas a un enemigo que no solo era sustancialmente más grande, sino que también poseía la iniciativa al comienzo de las operaciones.

SGM: Los desembarcos de Tulagi

Tulagi

Parte I || Parte II
Weapons and Warfare




LA SORPRESA FUE IMPOSIBLE en el amargamente disputado desembarco de Gavutu-Tanambogo como se muestra en esta sobreimpresión. La fotografía en sí fue tomada por aviones japoneses a principios de 1942 antes de que el enemigo tomara el área de Tulagi-Guadalcanal.


Aterrizajes y luchas en Tulagi.


Aterrizajes en Gavutu y Tanambogo.

El asalto anfibio a Guadalcanal y Tulagi fue la primera ofensiva terrestre estadounidense de la Segunda Guerra Mundial. Designada Operación Atalaya, el plan elaborado apresuradamente requería que la 1ra División de Infantería de Marina, unos 19.000 hombres, apoyados por buques de guerra y buques de transporte estadounidenses y australianos, 82 buques de todo tipo, realizaran el asalto marítimo. La armada aliada se reunió cerca de Fiji el 26 de julio. Un ensayo mal planificado y ejecutado, Operación Cola de milano, se llevó a cabo en la isla de Koro en Fiji, después de lo cual la flota zarpó hacia sus objetivos el día 31.

A medida que la flota aliada se acercaba a Guadalcanal, se dividió: el Grupo Guadalcanal, formado por el Grupo de Combate A compuesto por el 1 ° y 5 ° Regimientos de Marines, la artillería divisional y unidades de apoyo (11,300 hombres), bajo el mando del comandante de la 1 ° División de Infantería de Marina, el General de División. Alexander A. Vandegrift, rumbo a Lunga Point en Guadalcanal. El Grupo del Norte, construido alrededor de cuatro batallones de fusileros de infantería de marina (2.400 soldados), dirigido por el comandante asistente de división Brig. El general William H. Rupertus, se dirigió a Tulagi, Florida, Gavutu y Tanambogo.

A las 9:10 AM del 7 de agosto de 1942, la primera oleada de Marines del Grupo de Combate A desembarcó en Guadalcanal entre Koli Point y Lunga Point, estableciendo rápidamente una cabeza de playa de 2,000 yardas de largo y 600 yardas de profundidad. Su llegada sorpresa no encontró resistencia terrestre japonesa organizada. Aproximadamente 2.500 trabajadores, en su mayoría coreanos, de la Unidad de Construcción 11 y 13, junto con las pocas docenas de soldados japoneses regulares, se fundieron en el interior de la isla cuando los estadounidenses desembarcaron. Las únicas amenazas para los cuellos de cuero ese día provinieron de una serie de ataques aéreos japoneses, en su mayoría ineficaces, lanzados desde Rabaul. Al anochecer, los estadounidenses se habían labrado un punto de apoyo de una milla de profundidad en Guadalcanal. Se detuvieron a pasar la noche a unos 1.000 metros del inacabado aeródromo japonés cerca de Lunga Point. Al día siguiente, 8 de agosto, los marines, encontrando sólo una resistencia enemiga esporádica, avanzaron hacia el río Lunga y a las 4 de la tarde capturaron el aeródromo.

La principal fuerza de la Infantería de Marina que desembarcó en Guadalcanal encontró más dificultades con el presagio del terreno selvático de la isla, el clima sofocante y la confusión que tenían los estadounidenses inexpertos con la descarga de hombres y suministros que con los japoneses. Fue una historia diferente y mortal para el mando del general Rupertus, que llegó a las playas de Tulagi, Gavutu y Tanambogo ese mismo día.

A las 6:52 am de la mañana del 7 de agosto de 1942, las tropas japonesas en Tulagi comenzaron a enviar una avalancha de transmisiones de radio en el claro informando que 20 barcos enemigos bombardearon la isla acompañados de ataques aéreos y fuerzas marítimas. A las 8:05 AM, Tulagi señaló que los defensores de la isla estaban destruyendo sus papeles y equipo y se despidieron con el mensaje: “La fuerza de las tropas enemigas es abrumadora. Oramos por la perdurable fortuna de la guerra ”y nos comprometimos a luchar“ hasta el último hombre ”.

La guarnición japonesa en Tulagi consistía en un destacamento de 350 hombres del 3er Kure SNLF al mando del comandante Masaaki Suzuki, 536 miembros navales del Yokohama Air Group y algunos civiles japoneses y coreanos de la 14ª Unidad de Construcción. Cerca de 900 soldados bajo la supervisión del capitán Shigetoshi Miyazaki, comandante del Yokohama Air Group equipado con hidroaviones, residían en Gavutu y Tanambogo. Cumpliendo su promesa, los japoneses en Tulagi lucharon casi hasta el último hombre mientras exigían un alto precio a sus oponentes estadounidenses.

Los infantes de marina que asaltaron Tulagi fueron llevados a su objetivo por el Grupo de Transporte Yoke, que consta de tres transportes de tropas, cuatro destructores de transporte de la Armada y un buque de carga. La fuerza de desembarco estaba compuesta por el 1er Batallón de Incursiones; 1er Batallón, 2º Regimiento de Infantería de Marina; 2º Batallón, 5º Regimiento de Infantería de Marina; y 1er Batallón de Paracaidistas. Estas eran las unidades mejor entrenadas de la división y esperaban una dura pelea. Esa suposición, que resultó ser acertada, se basó en evaluaciones de inteligencia previas a la batalla de que Tulagi y las otras islas estaban en poder de varios cientos de personal de élite japonés del SNLF con capacidad de combate probada que estaban bien atrincherados.

El reconocimiento aéreo previo a la invasión reveló que las defensas más fuertes de Tulagi estaban al frente de las costas noreste y sureste. Por lo tanto, los marines seleccionaron un tramo de playa de 500 yardas (llamado Beach Blue) a mitad de camino en el lado suroeste de la isla para el desembarco. El plan de invasión requería elementos del 1.er Batallón, 2.o de Infantería de Marina para asegurar posiciones de flanqueo en la isla de Florida, seguidos por los 1.er Raiders y luego el 2.o Batallón, 5.o de Infantería de Marina desembarcando en Tulagi. La idea era realizar el primer asalto anfibio estadounidense de la guerra contra obstáculos naturales en lugar de potencia de fuego enemiga.

Cuatro horas después de que las tropas estadounidenses llegaran a la playa de Tulagi, los paracaidistas debían haber tomado el control de Gavutu y Tanambogo. El teniente coronel Merritt A. "Red Mike" Edson, jefe del Batallón de Incursiones, se ofreció a hacer un reconocimiento de los objetivos en Tulagi antes de la operación, pero la idea fue rechazada ya que podría alertar a los japoneses sobre el inminente aterrizaje. Como resultado, los infantes de marina aterrizarían con poca información concreta sobre la disposición y la fuerza japonesas.

A las 7:40 a.m., la Compañía B, 1er Batallón, 2do Marines, al mando del capitán Edward J. Crane, realizó un desembarco sin oposición cerca de Haleta en la isla de Florida guiada por tres australianos, todos ex funcionarios coloniales que estaban familiarizados con el área. El resto de la unidad matriz de la Compañía B, dirigida por el Teniente Coronel Robert E. Hill, desembarcó en la península de Halavo en Florida, al este de Gavutu y Tanambogo. Ambas partes aseguraron el terreno elevado con vistas a Blue Beach en Tulagi, y ninguna se encontró con fuerzas opuestas.

A las 8 a. M., El 1.er batallón de asaltantes de Edson aterrizó en un arrecife de coral no detectado a 100 yardas de la costa de Tulagi, lo que los obligó a vadear esa distancia para llegar a la playa. Al principio, no se encontró resistencia enemiga, ya que la guarnición japonesa en la isla creía que el bombardeo naval y los ataques aéreos solo indicaban un ataque y huida y se refugiaron en cuevas. No se montó una defensa sólida hasta más tarde en la tarde del día 7.

Mientras tanto, las principales compañías del batallón atravesaron la isla y alcanzaron la cima. La Compañía B luego giró hacia la derecha mientras que la Compañía D se movió a la derecha de la Compañía B. La Compañía A pronto se vinculó con la Compañía B, mientras que la Compañía C extendió toda la línea marina hasta la costa suroeste de la isla. Alrededor del mediodía, los Raiders recorrieron la isla hasta su preinvasión denominada Phase Line A, donde la Compañía C se encontró con la primera resistencia enemiga de la línea de avanzada japonesa.

Los breves tiroteos eliminaron estos focos de resistencia, pero no antes de la muerte de un médico de la Marina y las heridas del comandante de la Compañía C, el mayor Kenneth D. Bailey. Mientras tanto, a las 9:16 AM, el 2. ° Batallón, 5. ° Marines del Teniente Coronel Harold E. Rosecrans aterrizó en Blue Beach, relevando a la Compañía E de Edson, que estaba protegiendo la zona de aterrizaje. Los recién llegados 5º de Infantería de Marina luego peinaron el extremo noroeste de la isla pero no encontraron japoneses.

Cerca del anochecer, cuando los Raiders intentaron avanzar más allá de la Línea de Fase A, la Compañía C se topó con un intenso fuego de ametralladoras japonesas cerca de la colina 208. El comandante Suzuki había formado su línea de cables trampa en las empinadas laderas de la colina, que bajaban hasta un barranco en su borde occidental. Más hacia el este, había establecido su principal línea de resistencia desde la colina 281 en la costa noreste de Tulagi a través de un terreno llano que se había utilizado como campo de cricket en tiempos de paz hasta el extremo sureste de la isla.

Dugouts astutamente construidos y túneles excavados en los acantilados de piedra caliza de la colina y cubiertos por pozos de ametralladoras protegidos por sacos de arena conformaban esta posición defensiva japonesa fuerte y bien escondida. Posteriormente, los japoneses emplearon tácticas que se convirtieron en el sello distintivo de su salvaje defensa de los bastiones de las islas del Pacífico, incluidas las emboscadas, el uso abundante de francotiradores, los contraataques nocturnos salvajes y la infiltración sigilosa de las líneas estadounidenses por pequeños grupos de soldados japoneses.

Durante la tarde y la noche, los marines acabaron con los obstinados defensores japoneses con armas pequeñas y granadas de mano. Los estadounidenses en este punto de la guerra no poseían lanzallamas ni artefactos explosivos especialmente diseñados, por lo que tuvieron que improvisar, y eso tomó tiempo y costó vidas. Después de deshacerse de la línea de defensa delantera del enemigo, las Compañías C y A se movieron un poco más hacia el este. La creciente oscuridad impidió un intento de los marines de despejar las posiciones enemigas aparentemente fuertes y no identificadas de la línea defensiva principal, por lo que los Raiders se apresuraron a pasar la noche.

Alrededor de las 10 de la noche, los japoneses montaron un feroz contraataque, abriendo una brecha entre la Compañía C y la Compañía A, casi aislando a la primera del resto del batallón. Los salvajes asaltos contra el flanco expuesto de la Compañía A fueron rechazados. Un segundo ataque banzai, que podría haber aprovechado con éxito el empuje inicial, cayó sobre el frente de la Compañía A y fue repelido sangrientamente.

Los japoneses volvieron a utilizar tácticas de infiltración. Durante el resto de la noche deslizaron a individuos y pequeños grupos a la retaguardia de las líneas estadounidenses. Atacaron el puesto de socorro y el puesto de mando del 2º Batallón, 5º de Infantería de Marina en Blue Beach. Además, durante las primeras horas del día 8, los infiltrados japoneses realizaron cinco ataques separados en y cerca del cuartel general del batallón Raider en la residencia del gobernador. Los atacantes fueron aniquilados en la lucha cuerpo a cuerpo. Durante la lucha desesperada cerca del puesto de mando del batallón, el coronel Edson intentó convocar refuerzos, pero sus comunicaciones de radio estaban fuera.

Más tarde esa mañana, reforzados por la Compañía E y F, 5. ° Marines, que aterrizaron en la costa norte sobre la colina 281, y por el 2. ° Batallón, 2. ° Marines, que reforzó la línea principal de Estados Unidos que se movía hacia el este a lo largo de Tulagi, los cuellos de cuero rodearon la colina 281 y el barranco que cobija a su enemigo. Después de lanzar largas andanadas de fuego de mortero de 60 mm y 81 mm, utilizaron artefactos explosivos TNT improvisados para eliminar las numerosas posiciones japonesas. A las 3 de la tarde, la tenaz y a menudo suicida resistencia japonesa en Tulagi se rompió. La batalla había costado a los marines 45 muertos y 76 heridos. Los japoneses sufrieron 347 muertos y solo tres capturados. Los prisioneros japoneses informaron que entre 40 y 70 soldados japoneses habían escapado de Tulagi nadando hasta la isla de Florida. Durante los siguientes dos meses, fueron perseguidos por marines y patrullas nativas.


Avamce a lo largo de Tulagi fue ejecutado durante la mañana del 7 de agosto por el primer batallón de asaltantes del coronel Edson.



LOS ASALTOS FINALES A TULAGI fueron lanzados por elementos del 1er Batallón Raider y el 2º Batallón, 5º de Infantería de Marina.



Las islas de Tulagi, Tanambogo y Gavutu se encuentran en el sur de las Islas Salomón. El control de estas pequeñas islas se consideró fundamental para el éxito de los desembarcos estadounidenses en Guadalcanal y la posterior capacidad de reabastecer a los marines en tierra.

El primer batallón de asaltantes se desempeñó bien durante su bautismo de fuego en Tulagi. Tanto los oficiales como los alistados demostraron audacia, valentía e iniciativa individual. El mayor Kenneth D. Baily demostró el tipo de liderazgo que se encuentra comúnmente en la unidad. Cuando una ametralladora enemiga detuvo a su compañía, él personalmente rodeó el arma ofensiva, bien colocada en un búnker de troncos de coco, se arrastró hacia arriba y metió una granada de mano en la abertura de disparo. Estaba herido en el muslo.

El coronel Edson estableció su reputación de valentía al pasar la mayor parte de su tiempo en el frente, donde se expuso con desprecio al fuego más pesado del enemigo. Más importante aún, empleó agresivamente su mando en la batalla, llevando la lucha a su adversario y defendiendo firmemente sus posiciones cuando era atacado.

Mientras la lucha se desataba en Tulagi, el 1er Batallón de Paracaidistas, al mando del Mayor Robert H. Williams, tenía la tarea de capturar a Gavutu y Tanambogo. El ataque debía comenzar cuatro horas después del desembarco en Tulagi. El número insuficiente de lanchas de desembarco para realizar las operaciones de Tulagi y Gavutu dictaba que los aterrizajes no podían ocurrir simultáneamente. Como resultado, los defensores de Gavutu y Tanambogo estaban preparados para el asalto de su enemigo.

Cada uno de esos islotes estaba dominado por una sola elevación, la colina 148 en Gavutu y la colina 121 en Tanambogo. Las islas estaban rodeadas de arrecifes de coral que permitían un acercamiento solo desde el este. El terreno canalizaba a cualquier atacante hacia un estrecho embudo dominado por terreno elevado en dos lados.

Defendiendo a Gavutu había unos 240 hombres, en su mayoría trabajadores de la 14ª Unidad de Construcción, reforzados por un pelotón de 50 hombres del 3º Kure SNLF. En Tanambogo estaban los 303 tripulantes y el personal de mantenimiento del Yokohama Flying Boat Air Group al mando del capitán Miyazaki. Solo los miembros del SNLF estaban equipados y entrenados para luchar como tropas terrestres. Sin embargo, el terreno restringido y las posiciones defensivas bien ubicadas ayudaron mucho a los otros defensores, permitiéndoles dar buena cuenta de sí mismos. Los japoneses de ambas islas estaban atrincherados en búnkeres y cuevas, y cada lengua de tierra estaba dentro del apoyo mutuo de fuego de ametralladora de la otra.

Cuando los paracaidistas se acercaron al puerto de Gavutu al mediodía, la isla fue sacudida por un bombardeo naval de cinco minutos llevado a cabo por el crucero antiaéreo ligero USS San Juan y los destructores Monssen y Buchanan, seguido de un asalto aéreo de 10 minutos por bombarderos en picado del portaaviones Wasp. Los esfuerzos hicieron poco daño a las defensas japonesas excepto por la eliminación de un cañón de 75 mm en la colina 148. La rampa de aterrizaje del hidroavión en Gavutu fue dañada hasta tal punto que los marines no pudieron desembarcar en ella. Los infantes de marina se vieron obligados a aterrizar en una parte más expuesta del muelle.

Después de desembarcar, los atacantes de la primera ola, la Compañía A, avanzaron 75 yardas tierra adentro, pero se encontraron con el fuego fulminante de los japoneses en las colinas 148 y 121. La segunda y tercera olas, formadas por las compañías B y C, aterrizaron en el atracar e inmediatamente quedaron bajo el fuego de rifles y ametralladoras japonesas, tan pesados ​​que en pocos minutos el 10 por ciento de ambas unidades fueron abatidas, incluido el comandante del batallón.

A las 2 de la tarde, elementos de las Compañías A y B habían tomado Hill 148 después de un uso extensivo de granadas y cargas explosivas improvisadas, así como de combates cuerpo a cuerpo para despejar las muchas posiciones fortificadas en las alturas. Desafortunadamente, este triunfo de los marines se vio empañado por la llegada de los bombarderos en picado estadounidenses Douglas SDB Dauntless en respuesta a una llamada anterior de apoyo aéreo. Los infantes de marina apenas habían tomado el control de la colina 148 cuando los aviones atacaron la cima, matando a varios infantes de marina e hiriendo a otros. Este trágico accidente no sería el único incidente de fuego amigo durante la lucha por Gavutu y Tanambogo. Cuando cayó la noche el día 7, Gavutu todavía no estaba asegurado y Tanambogo aún no había sido tomado. El comandante interino del batallón, el mayor Charles A. Miller, que había reemplazado al mayor herido Williams, solicitó refuerzos.

El general Rupertus respondió a la apelación de Miller enviando a la Compañía B del Capitán Crane, 2da Infantería de Marina, luego a la isla de Florida, para someter a Tanambogo. Después de aterrizar bajo un intenso fuego y sufrir graves pérdidas, Crane evacuó a sus heridos en botes y los hizo navegar de regreso a Gavutu mientras él y una docena de hombres corrían por la calzada de regreso a Gavutu. Los japoneses perdieron solo 10 hombres en el asalto abortado a Tanambogo ese día.

Durante toda la noche, los japoneses protagonizaron ataques persistentes nuevamente los Marines en Gavutu bajo el amparo de fuertes lluvias y tormentas eléctricas. Con la esperanza de poner en marcha su ataque contra Gavutu, el general Vandegrift ordenó a sus últimas reservas, el 3er batallón del teniente R. G. Hunt, el 2º de infantería de marina, que aterrizaran allí. Los hombres de Hunt ayudaron a los paracaidistas a exterminar a los últimos defensores japoneses en Gavutu, soportando el fuego de ametralladoras japonesas en Tanambogo. Durante estas operaciones de limpieza, un segundo ataque aéreo naval estadounidense mató a cuatro marines e hirió a ocho.

Con Gavutu pacificado al mediodía, Hunt ordenó un ataque a Tanambogo a las 3:30 pm después de un bombardeo naval de 30 minutos por parte de San Juan y Buchanan, este último disparando a quemarropa. A las 4:15 PM, la Compañía I, junto con dos tanques M5 Stuart Light al mando del teniente R. J. Sweeny (que murió en acción ese mismo día), llegaron a la isla por agua. Un tanque atacó la colina 121 desde el sur, mientras que el otro hizo lo mismo desde el este. Ambos monstruos de metal fueron apoyados de cerca por los marines. Sin embargo, uno de los tanques avanzó demasiado rápido por delante de la infantería que lo acompañaba. Cuando el tanque se acercó a su objetivo, el capitán Miyazaki y otros oficiales japoneses se abalanzaron sobre el vehículo, incendiándolo con trapos empapados de gasolina, matando a tres de sus tripulantes y golpeando salvajemente a un cuarto. Una lluvia inmediata de fuego de armas pequeñas estadounidenses pronto mató al capitán y a 41 de sus camaradas, que cayeron alrededor del tanque estadounidense quemado.

Mientras tanto, el segundo vehículo blindado de combate pudo derribar suficientes búnkeres enemigos con su cañón principal de 37 mm para permitir que un pelotón del batallón de la Compañía K de Hunt cargara a través de la calzada hacia Tanambogo a las 4:40 p.m. Esto proporcionó el músculo necesario para finalmente romper el control japonés sobre el islote. Aunque la isla fue declarada segura a las 9 de la noche del 8 de agosto, continuaron los ataques nocturnos aislados de los japoneses. No fue sino hasta el día siguiente, después de una lucha salvaje con bayoneta, culata de rifle y granadas de mano, que los defensores que quedaban en Tanambogo fueron completamente eliminados.

De los 1.300 hombres comprometidos, 70 marines murieron y 87 resultaron heridos durante la lucha por Gavutu y Tanambogo. Los japoneses perdieron 516 muertos y 20 prisioneros, 15 de los cuales eran trabajadores coreanos que habían luchado junto a sus amos japoneses.

Las muertes estadounidenses sufridas en la captura de Tulagi, Gavutu y Tanambogo totalizaron 122, mientras que 863 japoneses perecieron en los tres enfrentamientos. El informe posterior a la acción de la 1ª División de Infantería de Marina señaló: “El combate asumió desde el principio la naturaleza de una operación de asalto, una batalla de soldados, incesante e implacable, que se decidirá únicamente mediante el exterminio de uno u otro de los adversarios enfrentados. El comportamiento de los soldados se manifestaba dondequiera que se encontraba el enemigo ".

Poco después de que los infantes de marina tomaran Tulagi, el fondeadero de Gavutu comenzó a servir como una base naval gigante y una estación de reabastecimiento de combustible. Purvis Bay asumió un papel importante como centro de las fuerzas navales ligeras que operaban en las islas Salomón media y superior. El puerto de Tulagi también funcionó como un centro de reparación temporal para los barcos dañados en las muchas batallas navales que ocurrieron en las cercanías de Guadalcanal entre agosto y diciembre de 1942. Más adelante en la campaña por Guadalcanal, Tulagi se convirtió en una base de barcos del U. S. PT.

Después de que Tulagi, Gavutu y Tanambogo estuvieran firmemente en manos estadounidenses, la mayoría de los marines que arrebataron estas islas a los japoneses fueron trasladados a Guadalcanal para ayudar a defender Henderson Field, la clave de la victoria en las Islas Salomón, de los repetidos intentos de los japoneses. Ejército japonés para recuperarlo.

SGM: Japón enfrenta a la catapulta anfibia americana en Okinawa

Japón en la bahía

W&W




Nadie, y especialmente los miembros del Cuartel General Imperial Japonés o el Estado Mayor Conjunto de los Estados Unidos, esperaba que Okinawa fuera la última batalla de la Segunda Guerra Mundial. ¿Por qué la sorpresa? El Estado Mayor Conjunto, después de haber subestimado lamentablemente el poder de ataque del enemigo al comienzo de la Guerra del Pacífico, lo había exagerado con la misma gravedad al final.

En realidad, como algunos perceptivos okinawenses ya se estaban asegurando en privado: “Nippon ga maketa. Japón está acabado ". A principios de 1945, después de la conquista de Iwo Jima por tres divisiones de la Infantería de Marina, la nación insular tan vulnerable a la guerra aérea y submarina había sido separada casi por completo de su imperio del Pacífico robado en "la tierra del eterno verano". Leyte en las Filipinas había sido asaltado el octubre anterior por una fuerza anfibia estadounidense bajo el mando del General de los Ejércitos Douglas MacArthur, y en el mismo mes la Armada de los Estados Unidos había destruido los restos de la alguna vez orgullosa Armada japonesa en la Batalla del Golfo de Leyte. El 9 de enero, Luzón en las Filipinas fue invadida, y del 16 al 17 de febrero, como un "tifón de acero", los portaaviones rápidos de la Armada de los Estados Unidos lanzaron los primeros ataques aéreos navales en la Bahía de Tokio. Una semana después, Manila fue invadida por esos "demonios con pantalones holgados" estadounidenses. A finales de marzo, Iwo cayó ante tres divisiones de marines en la batalla más sangrienta en los anales de las armas estadounidenses. Old Glory no solo fue consagrada para siempre en la historia militar estadounidense por el histórico izamiento de la bandera en la cima del monte Suribachi, sino que más importante estratégicamente y más terrible para los temores japoneses fue la captura de esta pequeña e insignificante mota de ceniza volcánica negra, una obstrucción de ceniza, 4½ millas de largo y 2½ millas de ancho, porque garantizaba que las devastadoras incursiones sobre Japón por parte de los nuevos bombarderos gigantes B-29 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos continuarían e incluso aumentarían con furia.

Iwo se convirtió en una base desde la cual los Superforts podían volar más cerca de la capital japonesa sin ser detectados y bajo la protección de aviones de combate estadounidenses con base en Iwo. Quizás incluso más bienvenidos a estos valientes aviadores, los B-29 lisiados incapaces de hacer el vuelo de mil quinientas millas de regreso a Saipan ahora podían aterrizar a salvo en el pequeño Iwo; o si es derribado en las costas de Nippon, incluso podría ser alcanzado por aviones de rescate Dumbo con base en Iwo. Por lo tanto, no solo se podrían salvar estos elefantes aéreos exorbitantemente caros, sino también sus tripulaciones verdaderamente más valiosas. En la noche del 9 de marzo, para demostrar su valía y hacer sonar el réquiem del imperio insular "inconquistable", los superfuertes que ya estaban atacando a Tokio, Nagoya, Osaka y Kobe pulverizando incursiones de trescientos aviones se redujeron a seis mil pies sobre Tokio para lanzar las espantosas bombas incendiarias que consumieron un cuarto de millón de casas y dejaron sin hogar a un millón de seres humanos mientras mataban a 83.800 personas en el ataque aéreo más letal de la historia, incluso superando la muerte y destrucción de los ataques con bombas atómicas en Hiroshima y Nagasaki que iban a seguir.

Mientras tanto, la enorme flota mercante japonesa, empleada en transportar petróleo vital y minerales valiosos a la sede de un imperio singularmente desprovisto de recursos naturales, se había extinguido constantemente por los destellantes torpedos de los submarinos de la Armada de los Estados Unidos. De hecho, aquí estaban los héroes olvidados de la espléndida carga marítima del Pacífico de tres años de duración: cuatro mil millas desde Pearl Harbor hasta la esbelta isla de Okinawa, bordeada de arrecifes. A estos hombres del "servicio silencioso", como se le llamaba, les gustaba bromear sobre cómo habían dividido el Pacífico entre el enemigo y ellos mismos, otorgando a Japón "la mitad inferior". De hecho, era cierto. Solo un barco o transporte de suministros ocasional llegaba o partía de los numerosos puertos marítimos de Nippon, ellos mismos un caos silencioso y fantasmal. Increíblemente, los submarinos estadounidenses, ahora objetivos fuera del mar, habían penetrado los mares interiores de Japón para comenzar la destrucción sistemática de su tráfico de transbordadores. El transporte en las cuatro islas de origen de Honshu, Shikoku, Kyushu y Hokkaido estaba detenido. Poco se movía: por carretera o ferrocarril, sobre el agua o por el aire. En el Palacio Imperial, los silbidos y reverencias de los miembros del personal de la casa ocultaron al emperador Hirohito las escandalosas y espeluznantes protestas que llegaban al correo diario: los dedos índices de los padres japoneses que habían perdido demasiados hijos a causa de "los bárbaros pelirrojos". La mayoría de estos escépticos, silenciosos y anónimos porque temían la visita de la temida Policía del Pensamiento de los Señores de la Guerra, eran hombres que habían vivido y trabajado en Estados Unidos, sabiendo que era el gigante industrial incomparable que era. No compartieron el júbilo general cuando "las gloriosas jóvenes águilas del emperador" llegaron a casa desde Pearl Harbor. Sus corazones estaban llenos de inquietud, de temor secreto por la retribución que sabían que alcanzaría a su amado país.



Durante los ocho meses siguientes a Pearl Harbor, la fiebre de la victoria no había sido controlada en Japón. Durante ese tiempo, el poder de ataque de la Flota del Pacífico de Estados Unidos se había movido con la marea en el suelo de Battleship Row Wake había caído, Guam, Filipinas. El Sol Naciente voló sobre las Indias Orientales Holandesas, superó el tricolor francés en Indochina, borrando la Union Jack en Singapur, donde columnas de hombres bajos y bronceados con cascos en forma de hongo recorrían las calles silenciosas en dos tiempos. Birmania y Malaya también eran japoneses. Los cientos de millones de India estaban en peligro, la gran China estaba casi aislada del mundo, Australia miró con temor al norte, hacia las bases japonesas en Nueva Guinea, hacia la larga cadena doble de las Islas Salomón dibujada como dos cuchillos a través de su línea de vida hacia Estados Unidos. Pero entonces, el 7 de agosto de 1942, exactamente ocho meses después de que el vicealmirante Chuichi Nagomo convirtiera sus portaaviones en el viento de Pearl Harbor, los marines estadounidenses aterrizaron en Guadalcanal y la contraofensiva había comenzado.

En Japón, la danza de la guerra se convirtió gradualmente en un canto fúnebre mientras los tambores tristes tocaban un réquiem de retirada y derrota. Las madres japonesas sonrientes ya no paseaban por las calles de los pueblos y ciudades japoneses, agarrando sus "cinturones de mil puntadas", suplicando a los transeúntes que cosieran una puntada en estos amuletos mágicos para que los usaran en la batalla sus hijos soldados. Por ahora, esos jóvenes yacían enterrados en islas lejanas donde almirantes y generales —como los nativos de Melanesia o Micronesia a quienes despreciaban— escapaban del hambre cultivando sus propios huertos de ñame y batata. Y los cinturones que no habían podido preservar la vida de los muchachos que los usaban se convirtieron en recuerdos de batalla, superados solo por los sables samuráis de sus oficiales caídos.

Este, entonces, era el Japón que el Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos todavía consideraba un enemigo formidable, tanto que sólo podía ser sometido por una fuerza de invasión de un millón de hombres y miles de barcos, aviones y tanques. Para lograr la victoria final, Okinawa debía ser tomada como base avanzada para esta enorme armada invasora. En el otoño de 1945, el Sexto Ejército de los Estados Unidos, que constaba de diez divisiones de infantería y tres divisiones de infantería de marina, iba a montar un asalto anfibio de tres frentes llamado Operación Olímpica contra el sur de Kyushu. Esto fue seguido en la primavera de 1946 por la Operación Coronet, un asalto masivo por mar en la llanura de Tokio por el Octavo y Décimo Ejércitos, encabezado por otra fuerza anfibia de tres divisiones de marines y con el Primer Ejército transbordado desde Europa para formar diez -Reserva de división. Toda la operación estaría bajo el mando del General de los Ejércitos MacArthur y el Almirante de Flota Chester Nimitz.

Okinawa sería la catapulta desde la que se lanzaría esta fuerza de asalto anfibio más poderosa jamás reunida.

El viento divino

El cuartel general imperial japonés, que todavía se niega a creer que Nippon fue derrotado, sigue escribiendo informes con gafas de color rosa, también anticipó una lucha inevitable y sangrienta por Okinawa como preludio de una lucha titánica para el propio Japón. Mientras que el Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos consideraba la Operación Iceberg como un paso más hacia Japón, su enemigo lo veía como el yunque sobre el cual los martillazos de un Japón aún invencible destruirían la flota estadounidense.

La destrucción del poder marítimo estadounidense siguió siendo el principal objetivo de la política militar japonesa. El poder marítimo había llevado a los estadounidenses a través de las barreras de las islas que el Cuartel General Imperial había pensado que eran impenetrables, los había llevado a Iwo dentro de la misma Prefectura de Tokio, y ahora amenazaba con proporcionarles un alojamiento a 385 millas más cerca de las Islas de Origen. Solo el poder marítimo podía hacer posible la invasión de Japón, algo que no había sucedido en tres mil años de la historia registrada de Japón, algo que solo se había intentado dos veces antes.

En 1274 y 1281, Kublai Khan, nieto del gran Genghis Khan y emperador mongol de China, reunió enormes flotas de invasión en la costa china con ese propósito. Japón no estaba preparado para repeler armadas tan estupendas, pero un kamikaze, o "Viento Divino" —en realidad un tifón— golpeó a ambas flotas mongolas, dispersándolas y hundiéndolas.

A principios de 1945, casi siete siglos después, toda una hueste de Vientos Divinos salió aullando de Nippon. Eran los terroristas suicidas de las Fuerzas de Ataque Especiales, el nuevo kamikaze que había sido llamado así porque se creía seriamente que ellos también destruirían otra flota de invasión.

Fueron la concepción del vicealmirante Takejiro Onishi. Había dirigido un grupo de portaaviones durante la Batalla del Mar de Filipinas. Después de ese desastre aéreo japonés conocido por los estadounidenses como "el tiroteo del pavo de las Marianas", Onishi había acudido al almirante de la flota Soemu Toyoda, comandante de la Flota Combinada de Japón, con la propuesta de organizar un grupo de aviadores que lanzarían bombarderos cargados en picado sobre el cubiertas de buques de guerra estadounidenses. Toyoda estuvo de acuerdo. Como la mayoría de los japoneses, encontró el concepto de suicidio, tan popular en Japón como un medio de expiación por el fracaso de cualquier tipo, un método glorioso de defender la patria. Así que Toyoda envió a Onishi a Filipinas, donde comenzó a organizar kamikaze en una base local y de voluntarios. Luego vino la toma estadounidense del Palaus y la invasión filipina.

El 15 de octubre de 1944, el contralmirante Masafumi Arima, el primer kamikaze, intentó hacer un salto en picado del portaaviones estadounidense Franklin. Fue derribado por cazas de la Armada, pero el Cuartel General Imperial Japonés le dijo a la nación que había logrado golpear al portaaviones, lo que no había hecho, y así "encendió la mecha de los ardientes deseos de sus hombres".

Los primeros ataques organizados del kamikaze se produjeron el 25 de octubre, al comienzo de la Batalla del Golfo de Leyte. Los terroristas suicidas dieron golpes lo suficientemente fuertes como para asustar a los estadounidenses y hacerlos conscientes de una nueva arma en el campo contra ellos, pero no lo suficientemente salvaje como para destrozarlos. Demasiados kamikaze fallaron sus objetivos y se estrellaron inofensivamente en el océano, demasiados perdieron su camino al llegar o al regresar, y demasiados fueron derribados. De los 650 suicidas enviados a Filipinas, solo una cuarta parte de ellos lograron impactos, y casi exclusivamente en barcos pequeños sin la potencia de fuego para defenderse, como los cruceros, acorazados y portaaviones. Pero el Cuartel General Imperial, aún manteniendo la mente nacional cuidadosamente vacía de noticias de fracaso, anunció aciertos de casi el 100 por ciento. El Cuartel General Imperial no creía en su propia propaganda, por supuesto. Sus generales y almirantes adivinaron en privado impactos que oscilaban entre el 12 y el 50 por ciento, pero también asumieron que nada más que acorazados y portaaviones habían sido alcanzados.

Así nació el kamikaze, en un arrebato de éxtasis nacional y liberación anticipada. En la patria se organizó un gran cuerpo de suicidas bajo el mando del vicealmirante Matome Ugaki. En enero de 1945 eran parte de la estrategia militar japonesa, si no la parte dominante. A tantos suicidas se les ordenaría salir en una operación, a los que se unirían tantos combatientes y bombarderos de primera clase: los combatientes para despejar los cielos de los interceptores enemigos, los bombarderos para devastar la navegación estadounidense y guiar a los kamikazes hacia sus víctimas.

Necesitaban ser guiados porque por lo general eran una combinación de aviones viejos y desnudos y volantes jóvenes, a menudo animados. El almirante Ugaki no usó sus aviones más nuevos ni sus pilotos más hábiles, como lo hizo el almirante Onishi en Filipinas. Ugaki consideró esto un desperdicio. Creía que el "poder espiritual" de las "gloriosas e incomparables águilas jóvenes" compensaría la falta de potencia de fuego de las cajas obsoletas de las que incluso se habían quitado los instrumentos. En un período de la Guerra del Pacífico, cuando los perceptivos comandantes japoneses comenzaban a ridiculizar las "tácticas de lanza de bambú" de la Escuela de Poder Espiritual, en oposición a las realidades del poder de fuego, Ugaki estaba derramando a sus valientes jóvenes voluntarios, porque realmente valientes eran —Con elogios de elogios destinados a silenciar cualquier reserva que pudieran haber tenido sobre pilotar a estos viejos tullidos remendados, y también a inspirar a la nación.

Así que los suicidas fueron aclamados como salvadores: bebieron, cenaron, fotografiaron, enaltecieron. Muchos de ellos asistieron a sus propios funerales antes de emprender su última misión. Las fiestas de despedida se llevaron a cabo en su honor en los numerosos aeródromos de la isla de Kyushu, más al sur de Japón. Se llevaron a cabo ceremonias solemnes de samuráis y se bebieron muchos brindis de sake, de modo que algunos de los pilotos subieron a sus aviones con las piernas temblorosas. A los japoneses no les pareció que se les ocurriera —y especialmente a Ugaki— que la insobriedad podría afectar el objetivo del kamikaze y así frustrar el propósito del cuerpo suicida; y esto se debía a que el concepto del salvador suicida había cautivado tanto a la nación, desde las colegialas hasta el mismo emperador Hirohito, que la menor palabra de crítica habría sido considerada como traición. Y fue esta fe muy profunda y muy real en otra venida de un Viento Divino lo que dictó a los planificadores en el Cuartel General Imperial exactamente cómo se iba a librar la batalla de Okinawa.



La velocidad con la que los estadounidenses estaban invadiendo las Filipinas había producido un estado de ánimo del más negro pesimismo en el cuartel general imperial en Tokio a fines de 1944, hasta que esos informes rosados ​​de éxito kamikaze durante diciembre y enero reemplazaron la desesperación más oscura con las más brillantes esperanzas. En 1945, el Cuartel General había decidido que los Estados Unidos atacarían a Okinawa para apoderarse de una base para la invasión de Japón propiamente dicho, como se llamaba a las cuatro Islas de Origen. Ahora se creía que el cuerpo kamikaze podría mejorar en gran medida las posibilidades de una defensa exitosa de Okinawa y, por lo tanto, tal vez, incluso probablemente, evitar los desembarcos enemigos en las islas de origen. Así que se ideó un plan llamado Ten-Go, u "Operación Celestial". Se iban a formar nuevos ejércitos a partir de una reserva de hombres en edad militar que habían sido aplazados para trabajos esenciales, mientras que una poderosa fuerza aérea construida alrededor del kamikaze se organizaría para destruir a los estadounidenses.

Más de cuatro mil aviones, tanto suicidas como convencionales, lanzarían un ataque total, junto con cientos de lanchas a motor suicidas que operan desde Okinawa y las islas Kerama y seguido de una carrera suicida de los restantes acorazados de Japón, incluido el poderoso acorazado Yamato. Los asaltos aéreos vendrían de dos direcciones: al norte de Formosa, donde estaban basadas la Octava División Aérea del Ejército Japonés y la Primera Flota Aérea de la Armada, y al sur de Kyushu, con una fuerza más poderosa que combina varios comandos del Ejército y la Armada, todos bajo la dirección de Vicealmirante Ugaki. El 6 de febrero, un acuerdo aéreo conjunto Ejército-Armada declaró:

En general, la fuerza aérea japonesa se conservará hasta que se realice un aterrizaje enemigo o dentro de la esfera de defensa ... Se hará hincapié en la activación rápida, el entrenamiento y el empleo masivo de las Fuerzas de Ataque Especiales (kamikaze) ... El objetivo principal de los aviones del Ejército será ser transportes enemigos, y de las fuerzas de ataque de portaaviones de la Armada.

A primera vista, se trataba de un plan audaz concebido en una atmósfera de la más cordial cooperación. En realidad, los únicos líderes motivados por la misma convicción eran los que creían que la guerra ya no se podía ganar. De lo contrario, hubo una profunda divergencia: los oficiales de la Armada vieron a Ten-Go como la última oportunidad para lograr una gran victoria redentora; el personal del ejército estuvo de acuerdo en que la batalla final no se libraría en Okinawa sino en Kyushu. Aunque sus puntos de vista estaban en conflicto, su razonamiento era lógico: los marineros, seguros de que si el poder aéreo no podía detener al enemigo en Okinawa, tampoco lo haría en Kyushu; el ejército insistía en que, incluso en Filipinas, los estadounidenses aún no habían luchado contra un gran ejército japonés y que, destrozados y talados por los salvadores suicidas, podrían ser rechazados en el Japón propiamente dicho. Sin embargo, todos —incluso los escépticos— estaban convencidos de que al menos se debía infligir una derrota severa a los estadounidenses para obligar a los Aliados a modificar su demanda de Rendición Incondicional.



Había una consideración más, probablemente más evidente para el Ejército que para la Marina. Las tácticas de lanza de bambú estaban descartadas. La creencia ilógica de que el poder espiritual podía conquistar la potencia de fuego había engendrado esa otra causa de la absoluta incapacidad de Japón para detener la carga estadounidense a través del Pacífico: la doctrina de destruir a los invasores enemigos "a la orilla del agua". Esos ataques frontales masivos y nocturnos conocidos como "cargas Banzai" habían sido repetidos en sangre, dejando a los defensores japoneses tan debilitados que fueron incapaces de resistir. Ahora había un nuevo espíritu informando al ejército japonés: la defensa en profundidad, tan cuidadoso como imprudente era el Banzai, tan difícil de vencer para el enemigo como el salvaje y temerario Banzai había sido fácil de romper para él, y tan costoso en el desgaste de hombres, máquinas y barcos enemigos como para cansar a los estadounidenses y así inducirlos a negociar.

La emboscada, o las tácticas de demora elevadas a una ciencia militar, comenzaron en la gran isla de Biak, en el extremo occidental de Nueva Guinea. Fue concebido por el coronel Kuzume Naoyuki, comandante de unos once mil soldados de la guarnición de defensa allí. Desdeñoso de la doctrina de la destrucción en la orilla del agua, decidió, en cambio, permitir que los estadounidenses llegaran a tierra sin oposición para que cayeran sin cautela en la trampa que él prepararía para ellos. Esto convertiría el área alrededor del aeródromo vital allí en un panal marcial de cuevas y pastilleros, todos que se apoyan mutuamente, llenos de fusileros, armas automáticas, artillería, baterías de morteros y tanques ligeros. Naoyuki también almacenó estas posiciones con suficiente munición, comida y agua — ese líquido invaluable era menos que abundante en Biak, donde el calor y la humedad cobrarían un precio equivalente al de los disparos enemigos — para sostener su defensa durante meses. Así, cuando la 162.ª Infantería de la Cuadragésima primera División del Ejército de los Estados Unidos aterrizó en Biak el 27 de mayo de 1944, se movió con confianza hacia el interior esperando poca oposición, hasta que llegaron a ese aeródromo vital. Luego, desde el terreno bajo que los rodeaba y las crestas de arriba, cayó una terrible tormenta de balas y proyectiles que los inmovilizó contra el suelo; No fue hasta el anochecer que los amtracks pudieron sacarlos de la trampa.

A partir de entonces, no hubo Banzai tonto y furioso por el cual el enemigo japonés habitualmente se desangraba hasta morir. Biak fue una batalla ardua, tiro por tiro. La emboscada, o demora, se repitió en Peleliu e Iwo Jima, batallas que los marines estadounidenses esperaban que se ganaran en unos días o una semana más o menos, pero que duraron meses, con pérdidas asombrosas no solo en tiempo valioso sino en vidas y equipos aún más valiosos.



Éstas eran las tácticas que el teniente general Mitsuru Ushijima tenía la intención de emplear en Okinawa con su trigésimo segundo ejército japonés defensor. Después de su llegada allí en agosto de 1944, se lanzó a la gratificante tarea de convertir esa esbelta y larga isla en una fortaleza oceánica. En enero de 1945, envió a su jefe de personal, el teniente general Isamu Cho, a Tokio para una revisión de sus defensas. Los planificadores del Cuartel General Imperial estaban encantados con sus preparativos, ya que encajaban con Ten-Go. La monstruosa emboscada de Ushijima fue solo la táctica para atraer a los estadounidenses al alcance de los suicidas, aerotransportados y marítimos, para ser aplastados tan estrepitosamente que el Trigésimo Segundo Ejército podría tomar la ofensiva y destruirlos.

A su regreso a Okinawa, Isamu Cho era un soldado feliz, sediento de batalla y ansioso por contarle a su jefe las buenas noticias sobre la nueva y devastadora arma del Viento Divino de Japón.