Ricardo Balbín fotografiado por el dirigente radical Miguel Szelagowski, en una visita que le realizó al ex diputado durante su estancia en la Cárcel de Olmos. Balbín estuvo preso desde marzo de 1950 hasta enero de 1951, bajo el delito de desacato. En septiembre de 1949 había sido votado su desafuero de la Cámara de Diputados, luego de que la bancada peronista lo denunciara por haber incurrido en actos de "sedición y rebeldía" en un discurso pronunciado el 30 de agosto de 1949 en un acto del radicalismo en el Centro Asturiano de Rosario, en el que criticó duramente el gobierno de Perón. Balbín hizo su campaña como candidato a gobernador de Buenos Aires en condición de prófugo de la justicia, siendo ocultado en las residencias de amigos y escabulléndose entre la multitud luego de los actos políticos, pero finalmente fue detenido en La Plata al votar el domingo 12 de marzo de 1950.
Muchos de los prisioneros sabían que esta noche era probablemente la última en la tierra. La
prisión de Amiens había sido testigo de muchos asesinatos judiciales y
mucha tortura y brutalidad de la Gestapo, por lo que, a excepción de los
que estaban a punto de morir, las ejecuciones eran rutinarias. La
mayoría de los que murieron dentro de estos muros eran simplemente
patriotas, miembros del movimiento de Resistencia francés, agentes y
gente común que ayudó a su país ocupado contra los alemanes y su propio
gobierno postrado en Vichy. Fueron recluidos en una parte separada de la prisión, el “lado alemán”. El resto de la prisión albergaba a delincuentes comunes.
Fuera de los lúgubres muros de piedra, una amarga noche de febrero se cerraba como un sudario. Los que estaban a punto de morir sabían que no podía haber ayuda, ni parto milagroso. Encerrados
en sus celdas detrás de los gruesos muros de piedra, rodeados por una
guarnición alemana, en una ciudad saturada de policías y funcionarios
colaboracionistas, estaban lejos de ser ayudados. No podía haber una misión de rescate desde el exterior. Además,
la resistencia había quedado muy destrozada en los últimos meses,
infestada de informantes, y aquellos de sus líderes que no habían sido
capturados por la Gestapo o la Milice francesa estaban prófugos o
escondidos.
Era
1944, el año de la invasión aliada, y mucho dependía de la información
procedente de Francia: datos sobre transporte, defensas e incluso la
ubicación de los sitios de lanzamiento de las bombas V-1 alemanas hacia
Londres. El sabotaje efectivo fue paralizado. La mayoría de los transmisores pesados que enviaban información a Londres estaban en manos alemanas. El daño al aparato de resistencia debe haber pasado por la mente de los que estaban a punto de morir. Muchos eran veteranos y entre sus compañeros de prisión había al menos un estadounidense y dos ingleses. Lo peor de todo, uno de los prisioneros franceses era el corazón y el alma de la resistencia de Somme. Si
la Gestapo descubría quién era y lo desmantelaba, toda la red se
derrumbaría y, con ella, la inteligencia previa a la invasión crucial y
la información sobre los misiles alemanes. Los jefes de inteligencia aliados conocían el peligro,
Los
combatientes clandestinos franceses que permanecieron libres eran muy
conscientes de la difícil situación de sus camaradas dentro de la
prisión. Incluso sopesaron la posibilidad de un asalto terrestre armado a los muros de la prisión. Eran
una variopinta colección de comerciantes, médicos, amas de casa,
ladrones, prostitutas y al menos un proxeneta, pero compartían un feroz
patriotismo. Tendrían la oportunidad de ayudar a sus amigos encarcelados, pero no de la forma que imaginaban.
A
medida que se acababa el tiempo, los clandestinos sopesaron los planes y
los prisioneros de Amiens pensaron sombríamente sobre lo que les
esperaba, pensaron en la familia, rezaron y se prepararon lo mejor que
pudieron. Mientras tanto,
en Inglaterra, un hombre notable y una colección notable de
planificadores, pilotos y navegantes estaban preparando una asombrosa
hazaña de armas, nada menos que una fuga aérea cortesía de la Royal Air
Force.
Los asaltantes del ala 140
El
equipo de la RAF dispuesto para la tarea era el ala 140, que comprendía
los escuadrones número 487, de Nueva Zelanda, número 464, australiano y
número 21, británico. Desde
su base aérea en Hunsdon, cerca de Londres, el ala estaba realizando
incursiones "sin balón", ataques contra los sitios de lanzamiento de V-1
alemanes a través del Canal. Estos eran aviadores veteranos; muchos de los tripulantes habían volado literalmente cientos de misiones en los cielos hostiles a través del Canal. Eran muy buenos de hecho. De
hecho, los tres escuadrones serían parte de otros atrevidos ataques,
incluido el ataque a la azotea de marzo de 1945 en el edificio Shell de
seis pisos, sede de la Gestapo en Copenhague. Dejaron el edificio en llamas y se fueron, cubiertos por cazas P-51 Mustang, para cuando los alemanes pudieran empezar a recuperarse. Un
solo avión se perdió a altitud cero cuando chocó contra un edificio,
pero la clandestinidad danesa informó que 151 muertos de la Gestapo y
unos 30 daneses escaparon.
En esta foto de reconocimiento tomada casi directamente desde
arriba de la prisión de Amiens, se pueden ver daños en el muro norte en
la parte inferior derecha. Una
gran parte del muro se derrumbó bajo el impacto de bombas de 500 libras
durante el ataque que tuvo lugar el 23 de marzo de 1944.
Los
mismos escuadrones también atacaron el cuartel general de la Gestapo en
Aarhus, Dinamarca, en octubre de 1944. Esta incursión, como las demás,
fue verdaderamente un asunto aliado. La
tripulación aérea era británica, canadiense, australiana y
neozelandesa, y los Mustang de cobertura procedían de un escuadrón
polaco. El objetivo no
eran solo los alemanes en el edificio, sino especialmente la masa de
expedientes cuidadosamente recopilados sobre miles de daneses.
A pesar del mal tiempo, el raid salió perfecto. Los asaltantes golpearon su objetivo con fuerza, evitando dos hospitales cercanos. Los
daneses, encantados, agitaron el cartel de la V de la victoria ante los
asaltantes, y en la carrera hacia el objetivo, un granjero que araba su
terreno se cuadró y saludó mientras los bombarderos Mosquito de
Havilland rugían hacia la ciudad y pasaban rozando los edificios tan
bajo como 10 pies. La
redada se llevó a cabo sin pérdidas, a excepción de una góndola de motor
abollada y la rueda trasera de un asaltante que quedó en un edificio de
Aarhus cuando el piloto se acercó para devolver el fuego desde una
ventana del edificio. Un
piloto tuvo la experiencia memorable de ver cómo una de las bombas de un
camarada golpeaba su objetivo, salía por el techo del edificio y se
arqueaba con gracia sobre su propio avión.
La operación ultrasecreta Jericó
La operación contra la prisión de Amiens, cuyo nombre en código es Jericó, se había preparado con el más absoluto secreto. Hasta
que se reveló un modelo a escala de la prisión de Amiens en una mesa en
la sala de reuniones, ninguno de los equipos tenía idea de que estaban
programados para la redada más audaz de la guerra, rivalizada solo por
la huelga de Doolittle en Tokio. Con
total naturalidad, su líder, el vicemariscal del aire Basil Embry, le
dijo a la tripulación que se dirigían a hacer agujeros en las paredes de
la prisión en lo profundo de Francia para que los prisioneros que
estaban dentro pudieran correr a un lugar seguro.
Toda
la idea podría haber parecido fantástica viniendo de alguien que no
fuera Embry, pero él llevaba sus credenciales en el pecho. Era un veterano de muchas misiones en peligro. Una vez fue capturado, pero no pudo ser retenido por mucho tiempo. Simplemente mató a sus guardias alemanes y corrió hacia ellos, escapando por los Pirineos. Los
alemanes pusieron una recompensa de 70,000 marcos por él, vivo o
muerto, por lo que voló en misiones posteriores como "Wing Commander
Smith", incluso usando una placa de identificación a tal efecto. Embry era un capataz severo, pero un buen líder, intensamente preocupado por sus hombres. Cuando
una asamblea de oficiales de alto rango lo presionó para que usara el
bombardero en picado Vultee Vengeance, Embry había sido inflexible: "No
seré parte de la muerte de mis hombres en Vultee Vengeance". Y eso fue eso.
Tendrían
que atacar la prisión pronto, dijo Embry, ya que algunos de los
prisioneros estaban programados para ser ejecutados en un futuro
cercano. El grupo se
enfrentaría a un clima miserable, fuego antiaéreo alemán y una nube de
cazas, incluidos los Focke-Wulf FW 190 de los Abbeville Boys. Estos fueron los pilotos que pintaron de amarillo las narices de sus cazas y siguieron al legendario Adolf Galland , que ascendió al puesto de general de cazas. Eran un grupo formidable.
Percy "Pick" Pickard: Un gigante amable
También lo estaba el hombre que estaría al mando del ala durante el ataque. A Embry se le había prohibido liderar, una amarga decepción, pero tenía confianza en el hombre que volaba en su lugar. Percy
Pickard, "Pick" para sus pilotos, era el comandante de ala y él mismo
un veterano histórico de innumerables misiones en los dientes de la
Luftwaffe. Pickard había
sido oficial del ejército de King's African Rifles antes de la guerra,
pero se había transferido a la Royal Air Force. Al final resultó que, él y la RAF estaban hechos el uno para el otro.
Había
estado volando activamente en misiones operativas desde 1940, incluidos
más de 100 vuelos nocturnos a la Francia ocupada, aterrizando pequeños
aviones de enlace Lysander y bombarderos Hudson en pastos para entregar
agentes y suministros. En
1942, lideró los bombarderos que lanzaron paracaidistas que asaltaron la
estación de radar alemana en Bruneval, dispararon contra algunos
alemanes, desmantelaron el equipo y partieron por mar, llevando una
parte vital de regreso a Inglaterra. También
voló en misiones convencionales: derribado en una misión de bombardeo
en el Ruhr, Pickard hizo un aterrizaje forzoso en el Mar del Norte,
donde él y su tripulación se balancearon en un bote de goma, en un campo
minado, hasta que su pequeña nave se alejó y pudieron ser rescatado Pickard
medía más de seis pies y cuatro, pero, sin embargo, era un hombre
gentil que amaba a los animales de todo tipo, desde conejos hasta
serpientes, y en particular a su perro pastor inglés Ming.
Pickard aprieta su pipa entre los dientes mientras está de pie frente a su bombardero De Havilland Mosquito.
Totalmente
serios en su trabajo, profesionales hasta los talones, los hombres del
ala sin embargo tenían un lado ligero, muy en la tradición de la RAF. Visitados
por el rey y la reina en un aeropuerto en el que habían estado
estacionados anteriormente, el rey le preguntó al halagado Pickard el
significado de un rastro de huellas negras de pies descalzos que subían
por la pared del comedor y cruzaban el techo. Pickard,
al darse cuenta de que se había pasado por alto la limpieza adecuada de
paredes y techos, tuvo que admitir que las orugas eran suyas,
levantadas por sus pilotos durante una fiesta especialmente jovial
después de la exitosa incursión de Bruneval, con los pies cubiertos con
betún para zapatos. “Pero, ¿qué”, dijo Su Majestad, “son esas dos manchas especialmente grandes en el centro del techo?”
“Lamento decir, señor”, dijo Pickard, “que esas son las marcas de mi trasero”. Se disculpó, pero él y sus pilotos descubrieron que la pareja real tenía sentido del humor.
El mosquito de Havilland
Los
tres escuadrones del grupo de asaltantes pilotaban el de Havilland
Mosquito, probablemente el mejor cazabombardero de la guerra. La
“maravilla de madera”, como la llamaban, fue construida en gran parte
con madera contrachapada de Canadá y madera de balsa de Ecuador. Sus
piezas se armaron en talleres de carpintería de toda Gran Bretaña:
"todas las fábricas de pianos", se quejó Göring, cuando el Mosquito
demostró ser más rápido que cualquier caza alemán de la época. Luego,
el ensamblaje final tuvo lugar en De Havilland, donde las secciones se
juntaron en moldes de concreto, el pegamento se bombardeó con microondas
para acelerar el secado.
Incluso el primer prototipo alcanzó una velocidad de 392 millas por hora, una velocidad inaudita para el día. El poder del Mosquito provenía de un par de Rolls Royce Merlins, el mismo motor que conducía el Supermarine Spitfire y convirtió un avión ordinario llamado Mustang en una maravilla de largo alcance, el mejor caza monomotor de la guerra. El Mosquito apareció en todo tipo de configuraciones además del bombardero ligero. Volaba
como avión de reconocimiento fotográfico, caza nocturno equipado con
radar, escolta de bombarderos pesados y una versión, armada con
cohetes y un cañón de 57 mm, fue desarrollada para acechar a los
submarinos alemanes. Durante la guerra volaron más de 28.000 misiones, un avión realizó 213 incursiones. Los
mosquitos atacaron Berlín a principios de 1943, desmintiendo el alarde
de Göring de que ningún bombardero británico llegaría jamás a la capital
de la Alemania nazi.
El Mosquito llevaba un aguijón prodigioso. Los aviones que atacarían el penal estaban armados con cuatro ametralladoras y cuatro cañones además de sus cargas de bombas. Se había pensado mucho en esas cargas, y especialmente en cómo se lanzarían las bombas. Dado
que la idea era hacer agujeros en las paredes a través de los cuales
los prisioneros pudieran correr para escapar, y la RAF estaba entrando
en la cubierta, "pies de nada", como lo expresaron los pilotos, los
Mosquito estaban en efecto saltando bombas y usando acción retardada.
artillería en eso. Tuvieron
que mantener una velocidad muy por debajo de la que haría el avión y
tener mucho cuidado para dejar espacio entre las olas para que las
bombas de la ola que tenían delante no explotaran antes de que la
siguiente ola volara hacia las explosiones de las bombas británicas que
tenían delante. . El impacto generado por las bombas también, esperaban los planificadores,
Objetivo perfecto para una incursión de bajo nivel
Una cosa favoreció a los atacantes además de su experiencia y la calidad de sus aviones. El
terreno alrededor de la prisión era relativamente plano y libre de
árboles, casas u otras obstrucciones, lo que hacía posible un ataque a
bajo nivel. Entrarían en oleadas de seis aviones en un frente de unas 100 yardas. Cada avión arrojaría su carga de cuatro bombas a la vez. Si una ola no lograba demoler su objetivo, la siguiente ola la seguiría y la bombardearía. Dado
que las bombas llevaban espoletas de retardo, las oleadas posteriores
debían asegurarse de no seguir demasiado de cerca al avión que las
precedía.
Embry,
Pickard y sus tripulantes sabían que había una posibilidad sustancial
de víctimas civiles dentro de la prisión, pero no había ayuda para eso
si se quería que la fuga tuviera éxito. La clandestinidad francesa también lo sabía, pero estaba lista para ayudar. El puñado de líderes de la resistencia alertados de la incursión solo sabían que si ocurría, sería al mediodía. Reunían
bicicletas, hombres y vehículos cerca de la prisión alrededor del
mediodía todos los días, listos para esconder a los fugitivos y
alejarlos. Incluían un
stock de armas, en caso de que tuvieran que abrir brechas en las paredes
para ayudar a los prisioneros a salir en libertad. También había una gran cantidad de documentos de identidad, robados o falsificados por expertos, muchos con sellos reales.
Los vehículos de motor eran Gazogenes, que funcionaban malhumorados con gas de un artilugio de leña en la parte trasera. Luego bombeó el gas a un tanque de aspecto peculiar colocado en el techo. No
tenían gracia y corrían a un ritmo glacial, pero eran todo lo que
estaba disponible para la población civil francesa y al menos no
atraerían la atención no deseada de los alemanes o la policía de Vichy.
"Solo sígueme, estarás bien"
El
19 de febrero amaneció frío y densamente nublado, con un clima
miserable en el que ningún avión civil se hubiera aventurado jamás. Sin
embargo, la redada fue una oportunidad, impulsada por el ominoso
conocimiento de que más demora, incluso un día, podría significar la
muerte de más prisioneros en Amiens. Una
información aterradora que se pasó a la resistencia indicaba que la
ejecución sería el día 19 y que ya se había cavado una fosa común.
El ataque del ala fue minuciosamente orquestado. El
primer escuadrón, 487 Nueva Zelanda, se dividiría en dos secciones de
tres aviones, cada sección para atacar un lado diferente de las paredes.
Los australianos, también
volando en dos secciones de tres aviones, los seguirían, atacando las
esquinas del edificio principal. Seis
aviones de 21 británicos estaban en reserva, listos para atacar
cualquier cosa que no estuviera destruida o que Pickard ordenara. Orbitaría
sobre la prisión, identificando objetivos que necesitaban más trabajo, y
un Mosquito de reconocimiento fotográfico registraría el daño.
Cada escuadrón estaría cubierto por un escuadrón de corpulentos cazas Hawker Typhoon . El gran Typhoon, descendiente directo del famoso Hurricane, fue diseñado como un interceptor. En
cambio, ganó sus espuelas como un caza de bajo nivel y un
cazabombardero: rápido, armado hasta los dientes, un partido completo
para el Focke-Wulf FW 190 de la Luftwaffe en las altitudes en las que
operarían los Mosquitos.
El teniente de vuelo JA Bradley ajusta el dispositivo de
flotación Mae West del Wing Commander Percy "Pick" Pickard antes del
despegue para el ataque a la prisión de Amiens. Ambos veteranos de numerosas operaciones de la Royal Air Force, los aviadores murieron en acción durante el ataque.
Pickard vigilaría si los prisioneros corrían por las brechas en las paredes, una señal segura de éxito. Pero si, dijo, no había escapados, se ordenaría al Escuadrón 21 que bombardeara la cárcel. “Nos han informado”, dijo, “que los prisioneros preferirían ser asesinados por nuestras bombas que por las balas alemanas”. Era algo que nadie quería hacer, pero 21 estaba sombríamente preparado para golpear el corazón de la prisión. Habría, agregó, un completo silencio de radio, y cualquiera que trajera una bomba a Inglaterra le respondería personalmente. Y cuando alguien preguntó sobre el curso exacto, la respuesta fue la clásica Pickard: “A la mierda el curso. Sólo sígueme, estarás bien.
Los tres escuadrones despegaron en la oscuridad de una mañana miserable. Estaba
nevando sobre el sureste de Inglaterra, pero la meteorología abrigaba
la esperanza de que el clima mejoraría una vez que llegaran a Francia. Al principio, no podría haber sido peor. La
nieve caía a cántaros contra las copas de los Mosquitos, las nubes se
habían reducido a 100 pies más o menos y no había esperanza de mantener
la formación. Varios aviones perdieron todo contacto con los demás, incluido el propio Pickard, y dos Mosquito evitaron por poco la colisión. Cuatro tripulaciones se perdieron irremediablemente y finalmente tuvieron que regresar. No pudieron llegar a la prisión a tiempo para cumplir con el cronograma exacto de la redada.
Otro piloto perdió un motor sobre Francia. Volando demasiado lento para seguir adelante, se deshizo de sus bombas y se dirigió a casa. Golpeado
por fuego antiaéreo en el camino, con solo un brazo y una pierna
trabajando, la sangre manando de su cuello, se aferró sombríamente. Su observador logró darle una inyección de morfina y voló a casa. Milagrosamente, lo lograría. El
resto siguió adelante, volando tan bajo que la propulsión levantó
grandes nubes de nieve, rozando tan cerca de las filas de postes de
electricidad y las hileras de álamos que algunos de los Mosquitos
tuvieron que levantar un ala para evitar la colisión.
Rompiendo los muros de la prisión de Amiens
El ataque se realizó según lo planeado, el avión pasó rozando las paredes mientras subían después de su caída. A
medida que aparecían grandes brechas en las paredes, pequeñas figuras
comenzaron a correr por campo abierto, corriendo por su libertad a
través de las brechas. “Podrías
distinguirlos de los alemanes”, dijo un hombre de la RAF, “porque cada
vez que estallaba una bomba, los alemanes se tiraban al suelo, pero los
prisioneros seguían corriendo como locos”. Las
bombas hicieron estallar varias brechas pequeñas en la pared norte de
la prisión, una grande en la pared sur y un enorme agujero donde se
unían las paredes oeste y norte.
Un
avión dejó caer su carga contra la caseta de vigilancia y la pared y
trepó con fuerza, rozando una especie de figura de gárgola en la pared. Al alejarse, vieron explotar una bomba en la caseta de vigilancia, dos más en la pared.
Algunos miembros de la fuerza de guardia yacían muertos o heridos en su comedor; otros vagaban sin rumbo entre las ruinas. Mientras
tanto, dos presos, uno de ellos un ladrón profesional que forzaba las
cerraduras de los archivadores, estaban ocupados quemando los
expedientes de los presos en la oficina del comandante. Dos
más, uno un ladrón profesional, hicieron una pausa en su huida el
tiempo suficiente para asaltar el cuartel general de la Gestapo,
apuñalar a un guardia, romper la caja fuerte y quemar más montones de
archivos.
Los Mosquitos del Escuadrón No. 487 de la Real Fuerza Aérea de
Nueva Zelanda limpian las paredes de la prisión de Amiens después de
lanzar sus bombas de 500 libras sobre las instalaciones. Las primeras explosiones son visibles, golpeando cerca del muro sur de la prisión.
El
gran escape continuó, los prisioneros por cientos corrieron a las
calles cercanas donde se amontonaron en la flota de Gazogene y
desaparecieron. Algunos, hasta 100, se cambiaron de ropa en camionetas comerciales cuidadosamente estacionadas para ese propósito. Los presos se ayudaban unos a otros sin distinción de qué lado de la prisión procedían. No había delincuentes huyendo del edificio, ni presos políticos, solo franceses. Algunos despojaron a los cuerpos de los guardias de sus uniformes, convirtiéndose instantáneamente en alemanes. Uno, equipado con un bastón blanco, tocó su camino hacia la libertad como un "hombre ciego".
Un
equipo de nueve miembros de la resistencia, incluida al menos una
prostituta, asaltó varias tiendas, liderado por una ladrona profesional
llamada Violette Lambert... al menos ese era uno de sus nombres. Muchos
de su equipo también eran delincuentes profesionales, las mujeres con
bolsas que llevaban debajo de la ropa para recibir su botín. Los hombres llevaban abrigos sobre los brazos, las mangas cosidas cerradas para su botín. El
atuendo robado estaba destinado a vestir a los fugitivos, y el equipo
de ladrones robó tantos artículos que algunos tuvieron que regresar a
sus autos para descargar y regresar por más. Por
fin, Violette vio que uno de los miembros de su equipo estaba siendo
observado de cerca y gritó: “Me robaron el bolso”, y el hombre se
escabulló en medio de la confusión.
Dos días después de la redada, una foto de reconocimiento de bajo nivel revela grandes daños en la prisión de Amiens. La
incursión de la Operación Jericó para liberar a los prisioneros de los
alemanes abrió una brecha en la pared norte de las instalaciones, que se
ve en el centro de la imagen.
Otros prisioneros, no tan afortunados o ingeniosos, fueron recapturados, muchos de ellos heridos o lesionados. Y algunos optaron por no escapar. Un
médico, ileso y capaz de huir, decidió quedarse con los prisioneros
heridos y ayudar a sacar a los heridos que aún estaban atrapados bajo
los escombros de la prisión de Amiens. Otros prisioneros sanos se quedaron con él.
Ocultar a los prisioneros fugados
Otros
fugitivos fueron rápidamente escondidos en casas particulares,
clínicas, burdeles, cualquier lugar para sacar a los presos de la calle
rápidamente. Tres fueron
alojados en un burdel, colocados, dijo la señora, en una habitación
entre dos habitaciones donde enviaba chicas para entretener a los
visitantes de la inteligencia militar alemana, "un sabroso sándwich de
la cárcel de Amiens". La señora era un original en cualquier caso. Rara vez iba a ningún lado sin sus granadas, que de vez en cuando dejaba debajo de los vehículos alemanes. “Financiar fugas con el dinero que los nazis gastan aquí”, dijo, “es uno de mis mayores placeres, el otro es matarlos”. Otros
dos fugitivos que buscaban refugio, uno falsificador y el otro
saboteador, se vistieron con hábitos de monjes y atravesaron Francia de
monasterio en monasterio en compañía de verdaderos sacerdotes.
Esta fotografía tomada por uno de los aviones atacantes del
Escuadrón No. 464 de la Real Fuerza Aérea Australiana muestra una densa
columna de humo que se eleva desde las dañadas alas norte y este de la
prisión de Amiens. Los australianos participaron en la segunda ola de la Operación Jericó, mientras que los alemanes estaban en alerta máxima.
Muchos
prisioneros fugados fueron escondidos en las bóvedas subterráneas de
una clínica privada dirigida por los doctores Poulain, padre e hijo, las
mismas bóvedas que habían usado como refugio para los judíos
perseguidos por los nazis. Las bóvedas fueron difíciles de encontrar, ya que estaban ocultas debajo del primer sótano... la morgue. Otros fugitivos fueron escondidos a plena vista, acostados con la cara vendada, víctimas de un "accidente de tráfico". Otras se convirtieron en “madres embarazadas” cubiertas de cobertores. "¿Cuándo tienen que entregar?" preguntó la Gestapo. Como a las tres de la mañana, dijo el doctor. ¿Por qué entonces?, preguntó el alemán. Nadie sabe, dijo el doctor; pero fue entonces cuando nacieron la mayoría de los bebés. Los alemanes lo compraron todo.
“Red Daddy”: un costoso regreso a casa
El bombardeo salió tan bien que hasta el exigente Pickard quedó satisfecho. En espera para perforar y terminar el trabajo, el Escuadrón 21 escuchó a Pickard llamar, "Papá rojo". Era la llamada para dar la vuelta e irse; sus bombas adicionales no serían necesarias. Y
luego los aviones del ala estaban de camino a casa, rugiendo a través
de Francia casi en tierra, perseguidos por fuego antiaéreo, perseguidos
por cazas de la Luftwaffe. Los
Typhoon rechazaron muchos de los aviones alemanes, y los Mosquitos se
defendieron con su formidable armamento, derribando varios de los
aviones alemanes que los perseguían. El líder del escuadrón Ian McRichie se estrelló en un pasto nevado, parcialmente paralizado, su observador muerto. Sobreviviría, un prisionero herido.
Cuando los asaltantes restantes llegaron al Canal de la Mancha, dispersos y exhaustos, el clima volvió a cerrarse. Las olas grises y las espesas lluvias de nieve redujeron la visibilidad a casi cero. Si se sumergían al amparo de las nubes, la visibilidad desaparecía por completo. Y
luego, cuando los alemanes se alejaron a mitad del Canal y la tierra de
Inglaterra pasó bajo las barrigas de los Mosquitos, Hunsdon envió por
radio instrucciones de aterrizaje, escalonando la altitud de los aviones
para evitar colisiones entre pilotos cansados y aviones dañados. Nadie había descansado en Hunsdon o en el cuartel general de Embry. Todos se maravillaron y oraron. La incursión había sido un éxito, pero nadie sabía cuántos de los Mosquitos estaban volviendo a casa. Los aviones de reconocimiento barrieron Amiens y el camino de regreso a casa de los asaltantes. Ahora los mosquitos estaban regresando, haciendo cola para aterrizar,
Pero Dorothy Pickard lo sabía. Porque Ming, el amado perro pastor de Pickard, se había derrumbado, vomitando sangre. Existía una especie de vínculo sobrenatural entre el hombre y el perro. Ming
siempre se inquietaba cuando Pickard volaba, pero se relajaba cuando su
amo estaba de vuelta en tierra, incluso antes de que su esposa supiera
que Pick estaba de vuelta a salvo. Confiaba en los instintos de Ming. “Pick está muerto”, dijo su esposa. Y fue así. De alguna manera, el sexto sentido de su perro supo que su amo se había ido para siempre.
El artista de combate australiano Dennis Adams capturó el
drama de la Operación Jericó en Invasión de la prisión de Amiens cuando
un bombardero Mosquito se eleva desde el complejo, que está envuelto en
el humo de las explosiones de bombas.
Porque
Pickard se había quedado demasiado tiempo sobre el objetivo, evaluando
los daños en los muros de la prisión y observando cómo sus hombres se
alejaban. Volvió a casa,
fue rebotado, como lo expresó la RAF, por dos Focke-Wulf FW 190, que se
zambulló desde una altitud más alta para compensar la mayor velocidad
del Mosquito. Pickard hizo una pelea, golpeando a un luchador alemán, que corrió a casa. Pero
el cañón del segundo avión de la Luftwaffe arrancó la cola del avión de
Pick y el avión se estrelló contra el suelo y estalló en llamas. Quedaba muy poco.
Los
civiles locales se apresuraron a ayudar, usando palos para tratar de
sacar los cuerpos de Pick y su navegante de toda la vida, el teniente de
vuelo Alan Bradley, pero las llamas eran demasiado altas y las
municiones restantes del Mosquito comenzaron a evaporarse por el calor. Solo
más tarde pudieron recuperar los restos de la tripulación, y uno de
ellos cortó las alas y las cintas de su uniforme de Pickard, con la
esperanza de dificultar cualquier identificación por parte de los
alemanes. Con el tiempo, la chica que se los quitó se los envió a su esposa.
Más de 250 prisioneros salvados
Esta foto, tomada desde el interior de la prisión de Amiens después de la redada de la Operación Jericó, revela graves daños en el complejo. El cruce de las alas norte y oeste de la prisión ha sido alcanzado por varias bombas. El fotógrafo está de espaldas a la gran brecha que se abrió en el muro exterior oeste de la prisión.
Pickard recibió la Orden de Servicio Distinguido y dos Cruces de Vuelo Distinguido durante una carrera ilustre, y muchos pensaron que debería haber recibido la Cruz Victoria para Amiens. Mucho después de la redada, los ciudadanos franceses vinieron a poner flores en las tumbas de Pickard y Bradley; incluso llegaron a eliminar las marcas de las tumbas alemanas y sustituirlas por las suyas.
Ya no estaba y el mundo era mucho más pobre, pero el éxito de la incursión de Amiens era su mejor memorial. La
fuerza de guardia alemana había sufrido mucho, se estima que 20 muertos
y 70 heridos, a pesar de que los alemanes dijeron públicamente que no
tenían bajas en absoluto. Pero
incluso los registros de los propios alemanes admitían que más de 250
prisioneros se habían escapado y no habían sido recapturados. De hecho, el total fue sustancialmente mayor.
Ochenta
y siete habían muerto en el bombardeo y recibieron un funeral masivo
cuidadosamente orquestado por las autoridades francesas. Como
era de esperar, la mansa prensa francesa fustigó a los británicos,
repitiendo cuidadosamente la línea del partido de que la redada fue un
crimen. El funeral fue un
momento triste, pero incluso tuvo su lado positivo, ya que en el cortejo
de uno de los muertos, seis hombres buscados se alejaron piadosamente
del convento donde habían estado escondidos.
Independientemente
de lo que dijera la prensa francesa indolente, la Resistencia francesa y
la mayoría de los franceses lo sabían mejor. Y 15 semanas después del ataque a Amiens, los aliados desembarcaron en Normandía. Era el principio del fin.
El espía del FBI que sirvió a los rusos, reveló secretos claves y vive totalmente aislado en una cárcel desde hace 22 años
Robert
Hanssen fue el espía soviético que más daño causó a los americanos en
el siglo XX. Lo hizo por dinero. Era muy hábil, muy astuto y muy
ambicioso. También lo ayudó la suerte. Cayó también por dinero y por una
frase del general George Patton. Está preso y aislado desde 2001 en la
prisión de máxima seguridad de Colorado. No se sabe nada de él
Robert
Hanssen, quien fue el topo más buscado de los Estados Unidos, está
preso desde 2001 y no se sabe nada de él (Wikipedia / FBI)
Robert Hanssen fue el espía soviético que más daño causó a los americanos en el siglo XX.
Lo hizo por dinero. Era muy hábil, muy astuto y muy ambicioso. También
lo ayudó la suerte. Cayó también por dinero y por una frase del general
George Patton. Está preso y aislado desde 2001 en la cárcel de máxima seguridad de Colorado. No se sabe nada de él.
Tuvo
suerte, muchísima. Fue muy inteligente, habilísimo. Se movió con mucha
astucia, casi diabólica. Fue muy audaz, temerario y obstinado. Y fue un
traidor. Como agente del FBI, Robert Hanssen usó esas cualidades y otras
calidades para ser el espía que mayor daño produjo a la inteligencia
civil y militar de los Estados Unidos durante veinte años. El FBI, la
CIA y el Departamento de Estado vivieron durante ese lapso expuestos a
los caprichos del espía más extraordinario de la agitada vida del espionaje americano.
Hanssen
espió en favor de la Unión Soviética primero y, cuando cayó aquel
régimen de terror y nació en su lugar la Federación Rusa, espió para la
Federación Rusa. No lo hizo por ideología, ni por contribuir a una
batalla entre marxismo y liberalismo, o entre comunismo y capitalismo, o
por inclinar hacia un lado la balanza de la Guerra Fría a la que la
disolución de la URSS había dado un falso certificado de defunción. Hanssen hizo todo por dinero.
No lo alentaba otro motivo. Los cálculos más pesimistas dicen que
ingresó a sus cuentas más de un millón y medio de dólares, sin contar
con otra fortuna nunca bien calculada en oro y diamantes.
Durante veinte años pasó a los rusos secretos de extrema sensibilidad
como los nombres de agentes, de agentes dobles, de rusos que trabajaban
para los americanos y de americanos que trabajaban para los rusos, él
mismo excluido de la lista; dio información sobre operativos especiales
sobre zonas sensibles para la seguridad de los Estados Unidos, fue el “topo” más buscado,
menos sospechado, más inhallable y más peligroso que anidó en las
entrañas del poder americano. ¿Qué tan grave fue todo? Al día siguiente
de su captura, el 18 de febrero de 2001, el entonces director del FBI,
Louis J. Freeh, dijo: “El FBI le confió algunos de los secretos más
sensibles del gobierno de los Estados Unidos, y en lugar de defender esa
confianza, abusó de ella y la traicionó.” Eso fue todo: “Algunos de
los secretos más sensibles del gobierno de Estados Unidos”. Jamás se va
a revelar la dimensión del daño, que se conoce sólo en parte. Es sabido
que en el mundo del espionaje, lo primero que muere es la verdad.
Cayó por dos razones. Cayó tarde, tan tarde que el mismo Hanssen preguntó a sus colegas del FBI cuando lo arrestaron: “¿Cómo tardaron tanto?”, La primera de las razones de su caída fue la misma por la que había espiado: dinero.
Hartos de albergar un topo en las entrañas y de no tener idea de su
identidad ni de cómo frenar el daño que causaban sus filtraciones,
Estados Unidos ofreció hasta siete millones de dólares a agentes
rusos para que revelaran la identidad del traidor. Hallaron del otro
lado un alma sensible que se interesó por el monto de la recompensa. No
dio el nombre de Hanssen porque no lo sabía. La gran habilidad del espía fue no revelar jamás su identidad a los rusos.
Pero el alma sensible aportó una valija con documentos y cintas
grabadas que resultaron decisivos. La segunda razón de la caída de
Hanssen fue una frase del ya legendario general americano George Patton,
que con su tradicional estilo desbocado y despectivo, solía hablar de
los “purple-pissing Japanese”, los japoneses que mean color púrpura.
Patton no ayudó a ganar la Segunda Guerra en el Pacífico, pero tenía sus
opiniones.
Robert
Phillip Hanssen en 1962, mientras cursaba el secundario (Photo by Tim
Boyle/Newsmakers, Courtesy of William Howard Taft High School)
Una vez en manos del gobierno al que había traicionado, Hanssen se libró de una muerte para caer en otra. Los
fiscales federales acordaron no pedir la pena de muerte para él, a
cambio de que se declarara culpable de quince cargos de espionaje y de que echara luz sobre sus actividades a lo lardo de dos décadas. Eso hizo Hanssen el 6 de julio de 2001.
Le cayeron encima quince cadenas perpetuas,
una por cada delito, a cumplir en la prisión de máxima seguridad de ADX
Florence, conocida como Supermax en Colorado, bajo un régimen de
aislamiento casi total, veintitrés horas al día encerrado en una celda
de cemento insonoro, con una sola salida diaria de una hora al aire
libre, metido en una jaula un poco más grande de su celda, sin ver nada
más que el cielo y los muros de la cárcel. Un muerto en vida. Allí está desde hace casi veintidós años. Si sigue vivo para entonces, el próximo 18 de abril cumplirá setenta y nueve años.
Su
historia rezuma mugre, como siempre que hay traición; tiene un costado
apasionante, como siempre que alguien camina en la cuerda floja y
Hanssen lo hizo durante veinte años; y traza un bosquejo a carbonilla
del mundo del espionaje que, de alguna manera imprecisa y confusa, nos
pone a todos en una dulce libertad condicional. Lo que sigue es para los interesados en la materia. No es por desmerecer, pero James Bond queda a la altura de un garbanzo.
Hanssen nació el 18 de abril de 1944 en Chicago, en una familia luterana que compartía sangre danesa, polaca y alemana. El papá era oficial de policía, muy severo con los hijos a quienes quería, a través del menosprecio y el dolor emocional,
formar como personas duras para enfrentar la vida. Eran valores de los
años 40 que llevaban a los padres a decirles a sus hijos que no
servirían para nada. Hanssen, para honrar el método pedagógico de su
padre, fue un buen alumno del Knox College de Galesburg, Illinois.
Estudió química y ruso, oh, ruso, y se inscribió en la Facultad de
Odontología de la Northwestern University. De inmediato entendió que la
odontología no era lo suyo, igual fue un buen alumno, y dio un giro a su
vida: empezó a estudiar administración de empresas.
La Northwestern University le permitió conocer a Bernardette, “Bonnie” Wauck, con quien se casó en 1968 y que sería la madre de sus seis hijos.
Bernardette provenía de una familia católica y Hanssen se convirtió al
catolicismo y, como converso, fue un practicante ferviente de misa
diaria, que en su momento se uniría al Opus Dei. Graduado y con un
Master en administración de empresas, trabajó muy poco en un estudio
contable y se unió a la policía de Chicago como un “oficial de escritorio”, encargado del delicado departamento de Asuntos Internos: policías que investigan a policías. Allí estuvo dos años, hasta que decidió unirse al FBI.
Juró como agente el 12 de enero de 1976.
Y fue allí donde empezó su camino de alta traición. “Hanssen hizo un
juramento de apoyar y defender la Constitución de los Estados Unidos
contra todos los enemigos, extranjeros y nacionales y de tener verdadera
fe y lealtad a esa Constitución, pero decidió violar ese juramento,
dijo con inocultable dolor y algo de humillación el entonces director
del FBI cuando Hanssen fue capturado en 2001. Después de dos años en la
oficina del FBI en Gary, Indiana, Hanssen fue designado como agente
de campo en New York y, al año siguiente, 1979, fue destinado al armado
de una base de datos sobre la inteligencia soviética destinado a enriquecer los legajos del FBI sobre agentes extranjeros.
Ese fue el año, y ese fue el sitio, en el que Hanssen empezó a espiar para los rusos. Osado, se acercó a la GRU, la agencia de la inteligencia militar soviética, y ofreció sus servicios a cambio de dinero.
Nunca adujo un motivo ideológico, político o moral. Pero a lo largo de
ese primer ciclo como espía pasó a la URSS una muy importante cantidad
de información clasificada, incluidas escuchas telefónicas del FBI y una
lista de la oficina federal sobre presuntos agentes de la inteligencia
soviética que trabajaban para los americanos.
Sus filtraciones permitieron a los soviéticos atrapar a Dmitri Poliakov,
un militar del Ejército Rojo, llegó al grado de general, que durante
veinte años había dado información a la CIA: hasta jubilarse en 1980,
Poliakov había entregado secretos militares soviéticos a la inteligencia
estadounidense. Pese a la filtración hecha por Hanssen, los rusos no
arrestaron a su traidor hasta 1985, cuando un agente americano que
trabajaba para ellos, Aldrich Ames, volvió a señalar a Poliakov como
espía. La URSS detuvo entonces a Poliakov en 1986 y lo ejecutó dos años después.
La URSS detuvo entonces Poliakov en 1986 y lo ejecutó dos años después (Wikipedia)
En
la escena actuaba ya la figura que iba a servir de involuntaria
protección de Hanssen. La CIA y el FBI adjudicaron a Ames la delación de
Poliakov y el rol que años antes había tenido Hanssen, su auténtico
denunciante, quedó tapado, ignorado, desconocido hasta su confesión en
2001. En 1981, Hanssen fue enviado a la central del FBI en Washington
para que ejerciera sus dotes de administrador de empresas en la oficina
de presupuestos de la agencia federal, lo que le dio acceso a muchas de
las actividades secretas de la oficina, en especial a las de vigilancia
electrónica y escuchas telefónicas: se convirtió en un experto en computación;
mientras, instaló a su familia en los suburbios de Washington, en
Vienna, estado de Virginia, separada apenas de la capital por el río
Potomac.
En 1983 Hanssen decidió ser algo más
activo en el espionaje a favor de la URSS. Fue cuando fue transferido a
la “Unidad Analítica Soviética” del FBI, que era el departamento
responsable directo de estudiar, identificar y capturar a espías y
agentes de inteligencia soviéticos que operaran en los Estados Unidos. Hanssen
tenía a su cargo evaluar a los agentes que se ofrecían de manera
voluntaria a dar información a la CIA y al FBI, para determinar si eran
confiables o si eran agentes dobles “plantados” por la KGB. Para que
se entienda bien: para detectar, capturar, evaluar y manejar a los
agentes soviéticos en Estados Unidos, el FBI puso a uno de sus mejores
agentes… que espiaba para la URSS. Precioso. Mozart le hubiese puesto
música.
Los desastres que desencadenó Hanssen en
ese puesto clave no fueron nunca revelados. Sí descubiertos y, en su
mayoría, confesados por Hanssen en 2001, pero nunca admitidos ni por la
CIA ni por el FBI, donde el espía ascendía y era cada vez más
prestigioso. En 1985 fue transferido de nuevo a New York a cargo de la
contrainteligencia contra la URSS. Fue entonces cuando decidió convertirse, de lleno, en un agente doble al servicio de los soviéticos.
El 1 de octubre de 1985 envió una carta anónima a la KGB en la que
ofrecía sus servicios: pedía cien mil dólares en efectivo. En esa carta,
Hanssen dio los nombres de tres agentes rusos en Estados Unidos que en
secreto, trabajaban para el FBI: Boris Yuzhin, Valery Martynov y Serguei
Motorin. Gracias a la carta de Hanssen, los soviéticos detuvieron a
Martynov y a Motorin y los ejecutaron de inmediato. Yuzhin fue
encarcelado durante seis años y canjeado luego por otro espía ruso.
La
suerte había besado otra vez las manos de Hanssen. Los tres agentes
rusos habían sido mencionados ya por Aldrich Ames, el otro “topo”
americano al servicio de la URSS pero que estaba enquistado en la CIA.
De manera que la “culpa” de la filtración fue adjudicada a Ames y no a Hanssen.
Desde esa carta reveladora, Hanssen rara vez volvió a interrumpir sus
actividades de espionaje en favor de la GRU, la KGB y, en la Rusia post
comunista, con su SVR, el servicio de inteligencia exterior.
Aldrich Ames. (Photo by Jeffrey Markowitz/Sygma via Getty Images)
En
1987 Hanssen estaba de regreso en Washington, para elevar un estudio de
todas las penetraciones de agentes de la KGB en el FBI, que procuraba
saber si había otro topo, además de Aldrich, en el seno de la oficina
federal. Sí lo había, era Hanssen, y le habían encargado a él que lo
averiguara. El espía no sólo evitó hablar de él mismo en ese informe,
sino que le pasó a los soviéticos la lista de sus agentes que habían
contactado al FBI con la intención de cambiar de bando. De paso, Hanssen rastreó la base de datos del FBI para saber si había alguna sospecha sobre él. Estaba limpio. Nunca sospecharon de él.
Tal
vez si el FBI hubiese investigado más, o mejor, la carrera del espía se
hubiera detenido antes. En 1981, su mujer, Bernardette, lo había
descubierto en el sótano de la casa mientras escribía una carta a los
soviéticos. Hanssen le dijo que en efecto, había cobrado treinta mil
dólares por pasar información al enemigo, pero que lo que en realidad
filtraba era “desinformación” de inteligencia para confundirlos.
La mujer le creyó, o dijo creerle, e insistió en que su marido, católico
converso, se confesase. Un sacerdote lo escuchó y le aconsejó que repartiese ese dinero “sucio” en obras de caridad. Por esos senderos bíblicos andaba la seguridad del planeta.
Si
el FBI hubiese investigado lo que Hanssen llamó su “ambiciosa necesidad
de dinero”, tal vez hubieran hallado la punta de un hilo para tirar de
él. En 1990, el cuñado de Hanssen, Mark Wauck, también agente del FBI, pidió a sus superiores que investigaran a Hanssen:
la mujer de Wauck, Jeanne, había visto una gran pila de dinero en una
cómoda de la casa de Hanssen y se lo había comentado a su marido Mark,
que sabía que el FBI andaba a la caza y pesca de un traidor y pensó que
Hanssen podía serlo. De nuevo, Aldrich Ames salvó a Hanssen: lo detuvieron en 1994 y le atribuyeron casi todas las fugas de información de la agencia.
La detención del espía Aldrich Ames. (Photo by Jeffrey Markowitz/Sygma via Getty Images)
Si el FBI hubiese investigado la privacidad de su agente estrella, hubiese descubierto algunas conductas extrañas. Por ejemplo, sin que su mujer lo supiese, Hanssen grababa en secreto las relaciones sexuales
entre los dos y compartía las cintas de video con un amigo cercano,
Jack Hoschouer, un coronel del ejército, retirado, a quien le habilitó
incluso la entrada a un ático para que tuviese una idea más cercana y
real a sus actividades sexuales.
Hanssen también
describía sus relaciones, con todos los detalles, en salas de chat de
Internet. Y frecuentaba junto a su vecino coronel y mirón, algunos
clubes de strippers, conocidas bajo el eufemismo de “bailarinas exóticas”. En uno de esos antros conoció a Priscila Sue Galey,
con quien entabló una relación de varios años, la llevó a conocer las
instalaciones del FBI en Quántico, viajaron juntos a Hong Kong y le
obsequió, además de joyas y dinero, un Mercedes Benz usado, eso sí. La
bailarina exótica diría luego que, aunque le ofreció varias veces a
Hanssen mantener relaciones sexuales, él se había negado; y que el
noviazgo, amorío idilio o lo que fuese había terminado cuando ella
recayó en la droga y la prostitución.
¿Adónde miraban el FBI y la CIA? Ese es otro secreto jamás revelado. Ya en 1987 Hanssen había cometido una “grave violación a la seguridad”,
según el gobierno de Estados Unidos, al revelarle información secreta a
un desertor soviético durante un interrogatorio. Sus compañeros lo
denunciaron, pero el FBI no inició ninguna investigación. En 1989,
sin que sospecharan de él, Hanssen había entregado a los soviéticos casi
todo la información disponible sobre MASINT (Mesurement and Signal
Intelligence), que reunía toda la inteligencia obtenida por medios electrónicos como radares, hidrófonos subacuáticos, satélites espías e interceptores de señales.
Ese mismo año reveló a los soviéticos una historia muy simpática. Cuando
la URSS empezó a construir el edificio de su nueva embajada en
Washington, los americanos cavaron un túnel debajo de la construcción, donde
estaría instalado el cuarto de codificación de los rusos. Nunca lo
usaron por miedo a ser descubiertos y generar un escándalo diplomático.
Al menos, Estados Unidos dijo no haber usado nunca ese túnel. Hanssen le
contó todo a los soviéticos de forma mucho más detallada y recibió en
pago cincuenta y cinco mil dólares al mes siguiente. También filtró a la URSS, dos veces, el nombre de los dobles agentes estadounidenses.
El
espía había alertado a los rusos de que los norteamericanos habían
construido un túnel debajo de la embajada de Rusia en Washington. (Photo
by Brendan Smialowski/Getty Images)
¿Cómo cobraba Hanssen sus servicios? Y sobre todo, ¿Cómo pasaba la información a los soviéticos? A través de los llamados “puntos muertos”.
Son sitios elegidos por las partes para dejar una señal de contacto y
hacer saber al otro que hay información a dar, o pago a entregar. El FBI
afirma que los rusos jamás supieron quién era el agente que les
informaba y que usaba “Ramón García” como nombre falso.
Uno de los superiores de Hanssen dijo que el tipo era “diabólicamente
brillante”, que se había negado a usar los puntos de entrega sugeridos
por su agente de contacto en Washington, Víctor Cherkasin, y qué él mismo seleccionaba los sitios, en general, parques públicos, donde Hanssen dejaba alguna marca visible y un código: una raya de tiza en un buzón, una tela adhesiva en algún poste o señal de tránsito, nada que se notara demasiado. El
código, también era de Hanssen: 01/06 quería decir que habría una
entrega el 6 de enero a la una de la mañana; 07/12, remitía al y de
Julio a las 12: casi siempre coincidía el número del mes y la hora.
La
revelación del túnel bajo la embajada rusa en Washington alertó y
desesperó al FBI, que había culpado a Ames de las fugas de información.
Ames estaba destinado en Roma cuando los rusos supieron del incidente y
no pudo haber dado esa información. Eso implicaba que había otro topo en
el FBI y había que hallarlo. No fue un buen momento para intensificar
la búsqueda porque en 1989 cayó el Muro de Berlín, en 1991 dejó de existir al URSS y Hanssen decidió interrumpir sus servicios hasta saber quiénes serían sus nuevos amos.
Mientras,
se puso a espiar a sus propios compañeros: invadió las computadores de
otros agentes para, dijo, demostrar la falta de seguridad en el sistema
informático del FBI. Lo que buscaba en realidad era información sobre su
expediente personal: quería saber si lo vigilaban. En 1994 pidió ser trasladado al flamante Centro Nacional de Contrainteligencia, perodesistió cuando supo que debía someterse al veredicto del polígrafo, el detector de mentiras.
En 1997 fue denunciado por un ex topo convicto del FBI, Edwin Earl
Pitts, porque Hanssen había irrumpido en la computadora de otro agente.
El FBI no inició ninguna investigación.
Retrato
de Robert Hanssen, quien un día decidió convertirse en un agente doble
al servicio de los soviéticos (Photo courtesy of FBI/Newsmakers)
Cuando
Hanssen decidió retomar a pleno su trabajo de espía, se conectó en 1999
con el Servicio de Inteligencia Exterior de la Federación: el SVR. Pero
en 2000 envió a los rusos una última carta en la que preanunciaba su retiro de todo, del FBI y del espionaje.
Sólo que ahora el FBI estaba más que decidido a capturar al escurridizo
traidor. Descartado Ames de haber tomado parte de todas las
filtraciones de inteligencia, la agencia federal creó una lista de todos
los agentes relacionados con las fugas de seguridad y le dieron nombre
al sospechoso: “Graysuit”, Traje gris”. No tuvieron mucho éxito, cazaron a otros agentes dobles, pero no al topo principal.
Luego cayó en la sospecha un agente de la CIA, Brian Kelly,
que ya había sido sospechoso de otra filtración y al que le adjudicaban
haber revelado lo del túnel bajo la embajada rusa, una vez descartado
Ames. En noviembre de 1998, después de intervenir sus comunicaciones y
de vigilarlo de cerca, acaso con cautela, la CIA y el FBI le tendieron una sutil
trampa a Kelly. Le mandaron a la casa a un tipo con brutal acento ruso
que le advirtió que el FBI y la CIA lo habían descubierto, que ya sabían
que era un espía y que mañana mismo se presentara a tal estación de
subterráneo de Washington para poder escapar al exterior. Pero, en vez
de ir a la estación de subte, Kelly le informó el incidente a sus jefes.
Igual, durante los dos días siguientes lo acusaron de ser un espía, el
FBI interrogó a su mujer, a sus dos hermanas y a sus tres hijos. Los
Kelly lo negaron todo y el agente fue derivado a una “licencia
administrativa”, donde quedó por casi dos años, hasta que arrestaron a
Hannsen.
El FBI y la CIA sospecharon, y
acertaron, que Kelly no era el topo. Aún con licencia administrativa,
congelamiento total en todo caso, nuevas filtraciones llegaron a los
rusos a lo largo del año siguiente. No solo Kelly no era el topo, sino que el topo seguía activo, eficaz y desafiante.
El FBI descartó toda ortodoxia y decidieron “comprar” la identidad del
espía. Buscaron en sus archivos almas sensibles, digamos, con ansias de
venderse. Encontraron a un ex agente de la KGB, devenido empresario, su identidad jamás fue revelada, invitado por una compañía americana tapadera del FBI, para animarlo a iniciar un negocio.
El
negocio era ofrecerle mucho dinero a cambio de la identidad del
traidor. El ruso dijo que sí, que si bien no sabía su nombre real, tenía
en su poder parte del archivo de la KGB y del SVR sobre el espía, que
había podido sacar de manera clandestina de la sede central de la
inteligencia rusa. Ahora está muy de moda llevarse papeles secretos a
casa, pero se ve que la costumbre tiene sus años.
Lo que tenía el ruso era oro en polvo. Los papeles abarcaban la correspondencia del topo con la KGB entre 1985 y 1991; incluía una cinta grabada del famoso “Ramón García” con los agentes soviéticos. El
FBI decidió pagar por ese oro en polvo siete millones de dólares,
importe que serviría para establecer al ruso delator del delator y a su
familia, en los Estados Unidos y con una nueva identidad.
La casa de Robert Phillip Hanssen de Chicago, donde había vivido (Photo by Tim Boyle/Newsmakers)
En
noviembre de 2000 el FBI tenía al topo cercado. Faltaba averiguar un
dato: ¿quién era? Los agentes del FBI que buscaban al topo pudieron
escuchar la cinta que incluía el paquete de documentos entregado por el
ruso. Era una conversación grabada el 21 de julio de1986 entre el espía y
sus controles soviéticos. Todos en el FBI esperaron oír la voz de
Kelly, que seguía siendo sospechoso pese a todo. Pero no, la voz no era
la de Kelly, que por fin quedó descartado.
A
Michael Waguespack, uno de los trescientos agentes que buscaban al
espía, la voz le sonó familiar. Pero no podía recordar quién era. En la
correspondencia leída y analizada una y otra vez, una nota del topo
mencionaba una conocida frase del general George Patton durante la
Segunda Guerra Mundial. Patton había dicho muchas veces de
“purple-pissing Japanese”, los japoneses que mean de color púrpura, en
alusión a una difundida y supuesta sífilis entre las tropas imperiales
destacadas en el Pacífico. Fue al leer esa frase que el agente del FBI
Bob King recordó a Robert Hanssen que también, en diferente contexto, la
había pronunciado muchas veces. Faltaba un chequeo. Hicieron escuchar
otra vez la cinta al agente Waguespack y le preguntaron: “¿Es la voz de
Hanssen?” Era la voz de Hanssen.
La voz y el nombre de Hanssen encajaban con otros muchos datos:
sitios, fechas, casos, filtraciones, y habilitaba a un examen más
detenido de los materiales que tenían a disposición. Los papeles
originales que Hanssen había entregado a la KGB habían estado envueltos
en una bolsa de residuos que fue peinada para hallar huellas digitales.
Había varias, pero dos, eran las de Hanssen.
El
FBI hizo algo muy p articular: lo colocó bajo estricta vigilancia, lo
destinó de regreso a la sede del FBI para controlarlo más de cerca y lo
ascendió: lo nombró jefe de seguridad informática del FBI. También le
designo un joven asistente, Eric O’Neill que, más que joven asistente,
era un sabueso que no perdió pisada en los días que siguieron.
Descubrieron que Hanssen se había vuelto a comunicar con los rusos, y lo
dejaron venir. El “asistente” O’Neill logró hacerse con el tesoro de
Hanssen, una Palm II, la prehistoria de las tablets, de la que
transfirió toda la información que almacenaba el espía. Ahora el FBI
tenía hasta pruebas documentales.
El parque Foxstone, donde estaba punto de entrega y fue detenido Hanssen (Photo courtesy of FBI/Newsmakers)
Hanssen
sospechó. No era tonto, solo ambicioso y traidor. Algo no andaba bien
con el FBI. A principios de febrero pidió a un amigo que le diera
trabajo en su empresa de tecnología informática. En la última carta que
le escribió a los rusos, interceptada por el FBI, les decía que había
sido ascendido “a no hacer nada”, que estaba “lejos del acceso a la
información valiosa” y, en sentido figurado, que creía que “algo había
despertado al tigre durmiente”. Nada figurado: el tigre estaba despierto
y con la boca abierta sobre la yugular de Hanssen que, pese a todo,
arriesgó una última entrega de documentos, un último cobro de miles de dólares, antes del adiós. Por los buenos viejos tiempos.
El
18 de febrero de 2001, después de dejar en el aeropuerto Dulles a su
amigo mirón, el coronel Jack Hoschouer, a su manera un espía de otros
objetivos, Hanssen manejó hasta el parque Foxstone, de Virginia, y
colocó un pedazo de cinta adhesiva de color blanco sobre una señal de
estacionamiento, nada llamativo, todo muy discreto. La cinta blanca
indicaba a los agentes rusos que había nueva información en el consabido
punto de entrega. Después, hizo lo de siempre, tomó una bolsa de
basura, sellada, repleta de información secreta y sensible, y la pegó a
la parte inferior de un puente peatonal de madera, que cruzaba un arroyo del parque.
En ese momento, el FBI le cayó encima y Hanssen supo que sus días como espía habían terminado.
Fue entonces que lanzó su pregunta sin respuesta: “¿Cómo tardaron
tanto…?” El FBI esperó dos días, a la espera de que un ruso se acercara a
la bolsa de basura pegada en la parte baja del puente. Pero no apareció
nadie. O bien los rusos presintieron que algo andaba mal con su espía, o
bien intuyeron que Hanssen había sido arrestado, o bien otro topo del
les avisó que ni por asomo se aparecieran por el Foxstone Park. El 20 de
febrero, el FBI anunció la detención de Hanssen.
Robert Hansser fue apresado por 20 años de filtraciones y castigado con 15 cadenas perpetuas (Wikipedia / FBI)
Al
día siguiente, La página del FBI reveló parte de las andanzas del
espía, parte de su enorme responsabilidad en veinte años de
filtraciones, aunque sin admitirla del todo y cómo fue que había sido
capturado. Luego, el director del FBI, Louis Freeh, también hizo una
especie de mea culpa y señaló el carácter de alta traición que había
tenido Hanssen.
Fue lo último que, de modo
oficial, los gobiernos de Estados Unidos dijeron sobre Hanssen, antes de
encerrarlo en esa tumba de cemento que es la prisión federal de
Colorado ADX Florence, Supermax.
