Primera Guerra Sino-Japonesa 1894-5: Los inicios (1/2)

Guerra chino-japonesa 1894-1895

Parte I
W&W



Soldados chinos de las unidades reformadas.

Fuerza comparativa de los beligerantes y sus planes de guerra

China

En la década de las Guerras del Opio y la Rebelión de Taiping, el ejército chino se diferenciaba considerablemente de las fuerzas de estilo europeo. Las diferencias no estaban tanto en el armamento ni en el equipamiento, sino principalmente en el sistema de organización y mando, adaptado del sistema político existente.

El ejército chino estaba esencialmente dividido en formaciones separadas y solo algunas de ellas estaban bajo el control del gobierno central. El resto quedó bajo las órdenes de las autoridades provinciales, hecho que obstaculizó gravemente la capacidad de la fuerza de estar bajo un solo mando y, a veces, incluso lo impidió por completo. Por lo tanto, el uso óptimo del potencial militar del país era prácticamente imposible. La dependencia de unidades particulares de las autoridades provinciales fue el resultado de la estructura paternalista del ejército, donde el cuerpo de oficiales fue seleccionado sobre la base de la lealtad personal. En consecuencia, en las fuerzas armadas chinas predominaba la dependencia personal de un comandante específico, a diferencia de los ejércitos europeos modernos que podían depender de una estricta subordinación a las órdenes. Al mismo tiempo, se dio el mando de unidades militares más grandes a funcionarios que habían recibido poco o ningún entrenamiento militar. Este fue el resultado del bajo estatus social otorgado a las personas dedicadas al servicio militar, que anteriormente no se había considerado una profesión honorable.

Todo esto equivalía a una baja efectividad de combate en el ejército chino, a pesar de su considerable fuerza numérica y, a veces, incluso de buen armamento. Incluso los chinos, que estaban convencidos de su superioridad civilizatoria y, en general, despreciaban cualquier logro de las "naciones bárbaras", se vieron obligados a reconocer el hecho. Para remediar esto, en 1861, se introdujo la 'Política de Auto Fortalecimiento', que se limitó principalmente a proporcionar al ejército equipo moderno comprado en el extranjero o fabricado localmente, organizar nuevas unidades de estilo occidental, construir una marina moderna y crear los necesarios. base de la industria de armamento e infraestructura para una fuerza armada moderna. La introducción de esas reformas tenía como objetivo igualar las diferencias tecnológicas entre el ejército chino y los de las naciones europeas. Eso, según sus partidarios, permitiría la posibilidad de defender al País Medio frente a acciones agresivas de las potencias europeas. Los responsables políticos chinos vieron su debilidad solo en el aspecto militar, ignorando por completo los de los sistemas político, social y económico.

La implementación de la "Política de Auto Fortalecimiento" tropezó con serias dificultades desde el principio. Curiosamente, estos problemas no eran económicos. La gente era el problema, principalmente los funcionarios imperiales, la mayoría de los cuales no pudieron liberarse de las normas culturales y de comportamiento anteriores. En consecuencia, las sumas asignadas a las reformas se desperdiciaron principalmente debido a la corrupción, la incompetencia y la falta de organización imperantes. Las relaciones paternalistas en el ejército también eran a menudo difíciles de superar. Las nuevas unidades se crearon generalmente reformando las antiguas, manteniendo intacta su composición. Como resultado, a pesar de los nuevos armamentos y regulaciones, se mantuvieron las viejas conexiones y hábitos personales, lo que redujo gravemente la eficiencia de la reforma. Sin embargo, no sería cierto afirmar que la "Política de Auto Fortalecimiento" no tuvo éxito. La efectividad de combate del ejército chino aumentó, pero principalmente debido a la introducción de armamento moderno y entrenamiento de estilo occidental (y el alcance de este último generalmente era insuficiente). La disciplina, la moral y la logística, por otro lado, aún dejaban mucho que desear. En comparación con el esfuerzo requerido para implementarla, los resultados de la "Política de Auto Fortalecimiento" pueden considerarse insatisfactorios.

En vísperas del estallido de la guerra con Japón, el ejército chino se dividió en cuatro unidades militares básicas y milicias irregulares. Teóricamente, su núcleo era el Ejército de los Ocho Banderas Manchúes, que oficialmente constaba de aproximadamente 250.000 soldados. En la práctica, sin embargo, no había más de 100.000 soldados. El Ejército Manchú de Ocho Estandartes se complementó con el Ejército Estándar Verde exclusivamente chino, que en teoría tenía un millón de tropas, aunque en la práctica su fuerza no era más de 600.000 soldados (y puede haber sido tan bajo como 450-470.000). Las tropas del Octavo Ejército Estandarte estaban estacionadas principalmente en la provincia capital de Chihli, Manchuria y el este de Turkestán (en este último no había más de 15-16.000), mientras que las del Ejército Estándar Verde estaban estacionadas en varias provincias donde principalmente desempeñó funciones policiales. Las unidades de estandarte fueron tradicionalmente reforzadas por milicias locales que desempeñaban funciones vitales en el sistema defensivo del Tíbet, Mongolia y Manchuria, que en teoría eran numerosas, pero en realidad no superaban los 300.000 soldados. Contrariamente a las apariencias, estas no eran unidades inútiles, algunas de ellas estaban bastante bien armadas y entrenadas, excediendo incluso a las unidades de bandera en efectividad de combate, aunque esto de ninguna manera era cierto para todas las milicias.

Sobre la base de las experiencias de las Guerras del Opio y la Rebelión Taiping, se crearon nuevas unidades, armadas y entrenadas al estilo occidental. Así nació una nueva unidad, denominada Brave Army, compuesta por voluntarios locales. Dado que sus elementos estaban generalmente bajo el control de las autoridades locales, se fundó el llamado Ejército Entrenado para mantener el equilibrio, ya que permaneció bajo el control del gobierno central. Ambos ejércitos, junto con algunas unidades no permanentes de estilo milicia, constituían sin duda el componente más valioso del ejército chino, aunque en lo que respecta a la eficacia del combate, todavía no estaban a la altura de las fuerzas de estilo europeo. En vísperas del estallido de la guerra con Japón, la fuerza numérica del Ejército Valiente se estimó en aproximadamente 120.000, mientras que la del Ejército Entrenado no superaba los 100.000 soldados. Por lo tanto, las fuerzas armadas imperiales tenían un total de entre 1,2 y 1,3 millones de soldados3. En el área donde se llevarían a cabo las futuras operaciones militares (el territorio de la provincia capital, Chihli, Manchuria, provincia de Shantung), el gobierno tenía aproximadamente 350-360.000 soldados a su disposición, incluidos aproximadamente 125.000 que servían en unidades reformadas. Sin embargo, en un momento posterior, la cifra podría incrementarse en unos 145.000 reclutas llamados a las armas (principalmente para servir en las unidades reformadas) poco después del estallido de la guerra.



La unidad táctica básica del ejército chino era un destacamento similar en tamaño al batallón de ejércitos europeos. (En teoría, cada destacamento tenía 500 hombres, aunque en promedio eran 350 para la infantería y 250 para la caballería). Hasta una docena de esos "batallones" formaron un cuerpo independiente, que en lo que respecta a la fuerza numérica, solía ser igual a una brigada de estilo europeo o una división débil. Solo en ese nivel de organización estaban las tropas chinas equipadas con artillería, cuya fuerza numérica (de manera similar a la del cuerpo) no estaba especificada con precisión. Las tropas chinas utilizaron una variedad de armas de fuego, que podrían diferir incluso dentro de la misma unidad. La infantería utilizó principalmente rifles modernos Mauser, Remington, Snider, Martini-Henry, Chassepot y Maxim de varios modelos. Sin embargo, también se pudieron encontrar viejos fusiles de chispa (especialmente los largos rifles chinkai, operados por dos soldados). Aparte de las armas de fuego, los ejércitos de banderas seguían utilizando armas tradicionales de "acero frío". Las unidades de caballería reformadas estaban generalmente armadas con rifles y sables Mauser, mientras que las unidades del ejército de estandarte tenían arcos y armas de acero frío.

Las unidades de artillería chinas eran relativamente numerosas y estaban armadas con una amplia gama de equipos. Los cañones más modernos de su arsenal eran sus piezas de campo y montaña Krupp de 75 mm y los cañones de 88 mm del mismo fabricante. Además, los chinos tenían un número considerable de varios cañones de patrón británico de 67 a 76 mm, tanto de boca como de retrocarga, así como morteros de campo Krupp de 88 mm y piezas de montaña y de campo de 8 cm con bocas de bronce endurecido, fabricadas en la fábrica de armamento de Nankin. Ese arsenal se complementó con una serie de mitrailleuses, revólveres Hotchkiss y ametralladoras navales Nordenfelt de varios cañones en vagones de campaña. También se utilizaba, principalmente en los fuertes, una gran cantidad de cañones de ánima lisa obsoletos de varios calibres. A pesar de la cantidad de armas, la artillería no fue un punto fuerte del ejército chino, que no pudo utilizar eficazmente sus ventajas (que era generalmente el caso de las armas de fuego modernas de todo tipo), principalmente dispersando los cañones a lo largo de sus posiciones.

Definitivamente, el punto más débil del ejército chino era su entrenamiento y la moral de sus soldados, que era considerablemente más baja que en los ejércitos de estilo europeo. Es cierto que hubo situaciones en las que los soldados chinos pudieron atacar o defender con la máxima dedicación, mostrando valentía y fortaleza. Sin embargo, más a menudo les faltó perseverancia en el combate y se derrumbaron después de los fracasos iniciales, entrando rápidamente en pánico o desanimándose y perdiendo la fe en la victoria. En combate, prefirieron la defensa al ataque, creyendo que la victoria solo podía lograrse mediante acciones defensivas que agotaran gradualmente las fuerzas enemigas. En consecuencia, el ejército chino solía ser bastante pasivo en el campo, carecía de determinación y permitía rápidamente que el enemigo activo tomara la iniciativa. Combinado con un liderazgo deficiente y una logística ineficiente, era obvio que a pesar de la fuerza numérica, no podía considerarse un enemigo peligroso para las fuerzas armadas modernas de estilo europeo de tamaño comparable.

Las derrotas sufridas por los chinos durante las Guerras del Opio los llevaron a darse cuenta de la necesidad de poseer una armada moderna. El primer intento de crear uno, realizado en 1861 (la llamada flotilla Lay-Osborne6 compuesta por ocho vapores), fracasó debido a cuestiones de jurisdicción. En consecuencia, la creación de la armada se convirtió en responsabilidad de los gobernadores individuales de las provincias costeras y, por lo tanto, en la década de 1860, se crearon flotas provinciales separadas en Cantón (provincia de Kwangtung), Foochow (provincia de Fukien y Taiwán) y Woosung cerca de Shanghai (provincia de Chekiang y Kiangsu). ). Aunque bastante grande, la armada así creada no estaba adaptada a las necesidades militares de todo el imperio y servía principalmente a las camarillas feudales-militares locales.

Li Hung-chang, que desde 1870 había sido virrey de la provincia capital Chihli y uno de los principales políticos chinos de ese período, intentó cambiar la situación. Después de la crisis de Taiwán de 1874, aprovechó su buena relación con la Corte y pidió la reorganización de la armada china y la creación de tres flotas controladas por el gobierno central, compuestas por seis buques de guerra grandes y 10 más pequeños cada uno en Tientsin. Woosung y Amoy. La idea no se hizo realidad, pero un año después el territorio chino se dividió en dos distritos militares: el norte de Peiyang y el sur de Nanyang. Li Hung-chang y su camarilla Huai tomaron el control de la primera, mientras que la última (que se creó formalmente más tarde) cayó bajo el control de la camarilla de Hunan. Simultáneamente, se legisló un fondo de defensa naval, que recibiría el 40 por ciento de los aranceles aduaneros marítimos, que ascienden a aproximadamente cuatro millones de taeles anuales.



El crucero Chih Yuan. Junto con su hermana Ching Yuan, era el buque de guerra más rápido de la Flota Peiyang.

Esas acciones llevaron a la creación de la Flota Peiyang uniforme subordinada al gobierno central (en la práctica a Li Hung-chang y su camarilla). Sin embargo, en el sur, la fuerza todavía estaba dividida en tres flotas autónomas: la Flota Nanyang propiamente dicha, con base en Wusung cerca de Shanghai y la Flota provincial Fukien en Foochow, así como la Flota Kwangtung en Cantón. Cada uno de los que operaba en una cuenca diferente, estaba bajo un mando separado y tenía una estructura y tareas distintivas.

El más al sur era la Flota de Kwangtung, subordinada al gobernador general de "Dos Kwangs" (provincias de Kwangtung y Kwangsi) y con base en Hoanpu, cerca de Canton. Tenía un número relativamente grande de buques de guerra, pero estos eran principalmente unidades pequeñas, a menudo obsoletas, que se utilizaban principalmente para patrullas del servicio de aduanas o tareas policiales, como la protección de la desembocadura del río Sikiang contra piratas. En consecuencia, la efectividad en combate de esa flota fue baja.

Otra unidad provincial fue la Flota Fukien con su base principal en Foochow y auxiliares en Amoy y Swatou. Desarrollado sobre la base de su propio astillero y arsenal en Foochow, inicialmente fue una de las flotas chinas más fuertes. Durante la guerra con Francia en 1884-1885, la Flota Fukien fue aniquilada casi por completo (junto con el astillero y el arsenal) y, en consecuencia, perdió la mayor parte de su importancia. Incluso cuando se reconstruyó, nunca recuperó su relevancia anterior y sus tareas se limitaron a la protección costera de la provincia de Fukien y Taiwán.

La segunda en tamaño en vísperas del estallido de la guerra con Japón fue la Flota Nanyang, con su base principal en Woosung y bases auxiliares en Ningpo y Hanchou. Estaba subordinado al gobernador general de las provincias de Kiangsu y Chekiang y su tarea principal era la protección costera de dichas provincias y la navegación por el río Yangtze. Compuesto por buques de guerra bastante anticuados, tenía, no obstante, un potencial militar que no podía subestimarse. La flota permaneció bajo el mando directo del almirante Kuo Pao-ch'ang.

La Flota Peiyang, que se creó después de 1875 como resultado de las reformas de Li Hung-chang, era la flota china más joven pero la más poderosa en vísperas del estallido de la guerra con Japón. Utilizando una parte significativa del fondo de defensa naval (la Flota de Peiyang tenía derecho a la mitad del 40% de los ingresos anuales de las tarifas aduaneras marítimas, que en teoría ascendían a unos dos millones de taels) se desarrolló rápidamente. Li Hung-chang, consciente de la debilidad de la industria naval nacional, optó por la compra de buques de guerra modernos, incluidos los acorazados, en el extranjero. Inicialmente, quería encargarlos a los astilleros británicos y franceses, pero luego de la reciente guerra con este último país y los problemas que los británicos plantearon debido a la disputa fronteriza entre China y Rusia sobre Turkestán, Li Hung-chang finalmente decidió colocar la mayoría de los pedidos con astilleros alemanes. A finales de las décadas de 1870 y 1880, se ordenaron allí dos modernos acorazados, tres cruceros y varios torpederos. En Gran Bretaña se encargaron otros cuatro cruceros, varios cañoneros y torpederos. Además, algunos buques de guerra, incluido un pequeño acorazado, se encargaron en astilleros chinos nativos. En consecuencia, a fines de la década de 1880, la Flota de Peiyang se había convertido en una fuerza seria, capaz de enfrentar a su probable adversario principal, la Armada Imperial Japonesa, en una lucha por el control del Mar Amarillo. Sin embargo, el desarrollo adicional se interrumpió por varias razones. En primer lugar, mantener tantos buques de guerra modernos y grandes requirió recursos considerables, que alcanzaron aproximadamente 1,8 millones de taels en 1888, que era casi la totalidad de la cantidad asignada a la Flota de Peiyang por el fondo de defensa naval. El desarrollo adicional podría haberse financiado por otros medios. Sin embargo, desde 1889, una cantidad sustancial de dinero del fondo de defensa naval había sido malversado semioficialmente por la corte y gastado en el desarrollo del Palacio de Verano de la Emperatriz T'zu Hsi (de hecho, en el complejo del palacio). Esto, a todos los efectos, detuvo un mayor desarrollo de la marina.

Las bases principales de la Flota de Peiyang eran los puertos fuertemente fortificados de Port Arthur (Lushun) y Weihaiwei. Además, los puertos de Talien, Chefoo y Yingk'ou y la desembocadura del río Peiho cerca de Taku también se habían fortificado. El crecimiento de la base de construcción naval de China no pudo seguir el ritmo de la flota de Peiyang. Sin embargo, en 1894, tenía una infraestructura adecuada en Port Arthur (con diques secos que podían albergar acorazados chinos), un pequeño astillero en Taku y talleres de reparación en Weihaiwei.



La propia Flota de Peiyang se dividió en siete escuadrones, incluidos tres escuadrones de combate (centro, ala derecha e izquierda), torpedo, entrenamiento, transporte y puerto (defensa costera). El mando supremo fue ejercido por el jefe del Departamento de Defensa Naval de Tsungli Yamen, el virrey de la provincia capital Chihli y el jefe de las fuerzas armadas de Peiyang, el propio Li Hung-chang. Sin duda, era tanto una personalidad destacada como una figura controvertida cuyas características se decía que incluían la codicia, la lujuria por el poder y el honor, y anteponían sus propios intereses a los del país. El control directo de la flota de Peiyang estaba en manos del almirante Ting Ju-chanag, partidario de Li Hung-chang. Fue un ex oficial de caballería del período de la Rebelión de Taiping, que se distinguía por su valentía y energía personal, pero sin entrenamiento para comandar la marina. Por lo tanto, sus decisiones se basaron en gran medida en las opiniones de los asesores extranjeros de los que se rodeaba.

Al estar al mando de la flota más grande, Li Hung-chang hizo esfuerzos para subordinar las flotas restantes a sí mismo. Incluso logró llevar a cabo maniobras navales conjuntas bajo el mando de la Flota Peiyang (que tuvo lugar en 1891 y 1894, poco antes del estallido de la guerra), aunque finalmente no se formularon reglas fijas de cooperación entre las cuatro flotas, y mucho menos. hay alguna posibilidad de tomar el control de los tres restantes. En consecuencia, solo la Flota Peiyang y los buques de guerra de las flotas Nanyang (cañonera) y Kangtung (pequeño crucero y dos lanchas torpedo) que habían estado estacionadas en el norte se enfrentaron a los japoneses en 1894. La falta de respaldo de la marina mercante para proporcionar transportes y embarcaciones auxiliares, fue un problema adicional para los chinos. A principios de 1895, había 35 vapores con un tonelaje total de aproximadamente 44.000 TRB, en manos de armadores chinos, lo que definitivamente no era suficiente para satisfacer las necesidades de la marina (más aún, porque la mayoría de esos buques eran sin uso militar). Es cierto que la Flota de Peiyang poseía algunos transportes, pero estos ya eran obsoletos y durante la guerra tuvieron que fletar barcos extranjeros, lo que causó numerosas complicaciones.

Las tácticas de la Flota de Peiyang se basaron en los estándares europeos de la década de 1870. En consecuencia, se asumió que los buques de guerra chinos entrarían en batalla en la formación de línea al frente y, mientras estaban en combate, las unidades situadas junto al buque insignia copiarían sus maniobras. Dejando de lado el hecho de que maniobrar en línea en formación en combate era extremadamente difícil, los libros de señales de la Flota de Peiyang estaban escritos en inglés, que no hablaban todos sus oficiales. Teniendo en cuenta las diferentes características generales y de combate de los buques de guerra chinos que se suponía que debían luchar y maniobrar juntos de manera similar, no todo era un buen augurio para la efectividad de la Flota Peiyang en combate.

El estallido de la guerra fue una sorpresa para los chinos y, por lo tanto, no tenían un plan de acción específico. Un plan solo comenzó a cristalizar después de que las operaciones militares ya estaban en marcha y dado que la situación en el frente cambiaba constantemente, también lo estaban los planes. Sin embargo, las acciones del alto mando chino estuvieron muy influenciadas por la filosofía clásica china de la guerra, que tenía sus raíces en las enseñanzas de Confucio. Según ellos, los chinos veían la guerra desde una perspectiva más amplia. La guerra ideológica, psicológica y de propaganda era tan importante como el combate real y posiblemente una mayor prioridad. En esa situación, los éxitos logrados en las operaciones militares se trataron principalmente como argumentos, que podrían presentarse durante la negociación diplomática.

Por lo tanto, no se suponía que el resultado de las operaciones militares era la aniquilación física del enemigo, sino el logro de objetivos que podrían utilizarse en negociaciones que conducirían a la terminación del conflicto. Siguiendo estas pautas, los chinos asumieron que la victoria estratégica podría lograrse principalmente mediante acciones defensivas diseñadas para desgastar al enemigo, limitando las operaciones ofensivas a contraataques locales juzgados más por sus efectos propagandísticos que por sus ventajas militares.

La adopción de tal estrategia fue favorecida por el pesado sistema burocrático militar, que prefirió acciones esquemáticas ya que reducían el riesgo.

El plan inicial de operaciones se formuló a principios de agosto en la reunión de Tsungli Yamen. Postuló el envío de la Flota Peiyang a aguas coreanas, donde se suponía que cooperaría con el cuerpo del general Yeh Chih-chao en Asan y paralizaría las operaciones adicionales de la brigada del general Oshima en Chemulpo, que no podría iniciar ninguna operación seria sin refuerzos y suministros entregados. por mar. Al mismo tiempo, se reforzaría el cuerpo estacionado en Phyongyang. En el momento adecuado, según la evolución de la situación, apoyaría al cuerpo del general Yeh, decidiría el resultado de la campaña o detendría las ofensivas japonesas con destino al norte.

Sin embargo, la Flota de Peiyang tenía una fuerza de combate significativa y en el papel era un adversario igual para la armada japonesa, tanto más porque el entrenamiento y la moral de sus tripulaciones eran significativamente mejores que los del ejército.

El plan rápidamente fracasó debido a la derrota del cuerpo del general Yeh y la resistencia de Li Hung-chang debido al temor de que, mientras realizaba acciones ofensivas en aguas coreanas, "su" flota sufriría pérdidas significativas. En consecuencia, se ordenó al almirante Ting que tomara medidas defensivas únicamente y patrullara las aguas entre Port Arthur y Weihaiwei. Se prohibió cualquier operación ofensiva más allá de la línea marcada por la desembocadura del río Yalu y la península de Shantung. Como resultado, en tierra, los chinos debían detener a las tropas japonesas en Phyongyang, mientras que en el mar, la Flota de Peiyang debía evitar el aterrizaje japonés en suelo chino y proteger las líneas de comunicación con las tropas estacionadas en Corea.

Ese plan solo estuvo en vigor hasta mediados de septiembre y colapsó después de las victorias japonesas en Phyongyang y Yalu. Más tarde, el alto mando chino intentaría primero organizar la defensa terrestre en la línea del río Liao (Liaoho) y luego, cuando esto fracasara, en la línea Shanhaikuan, bloquear el acceso a la capital y desgastar a las tropas japonesas a través de desgaste. De hecho, después de la batalla de Yalu, el único objetivo del almirante Ting era salvar los restos de la Flota de Peiyang, que por su propia existencia serviría como argumento en las negociaciones de paz. En consecuencia, después del 17 de septiembre de 1894, la armada china esperó pasivamente más eventos.

Documental: La Patagonia en el año 1910 (Alberto Agostini)

Esclavitud: Bancos y aeguradoras que participaron en el comercio humano

Cosas que aclarar respecto al genocidio armenio

La historia que sucedió: dejar las cosas claras sobre el genocidio armenio

Ryan Gingeras || War on the Rocks



Por un breve momento de este otoño, el interés mundial fijó su atención en un evento del pasado. La noticia de que el Congreso de los Estados Unidos aprobó una resolución formal reconociendo el genocidio armenio fue transmitida como una noticia destacada por los medios de comunicación de todo el mundo. La mayor parte del análisis de la votación se centró en las implicaciones políticas inmediatas. Con las relaciones entre Estados Unidos y Turquía aún tambaleándose por confrontaciones anteriores sobre Siria y los lazos de Ankara con Rusia, Washington se estaba preparando simultáneamente para recibir al presidente Recep Tayyip Erdoğan en solo unas pocas semanas. La mayoría de los medios en los Estados Unidos aceptaron el contenido material de la resolución al pie de la letra.

Los medios de comunicación turcos encontraron un marcado contraste en su tratamiento de la resolución. Los comentaristas de periódicos y personalidades de la televisión reiteraron el rechazo categórico del proyecto de ley por parte del gobierno turco. Más de unos pocos medios condenaron la decisión del Congreso como un insulto, inspirado por las tensiones políticas del momento. Incrustado en esta cobertura estaba un rechazo acérrimo de la premisa histórica de la resolución. "El proyecto de ley armenio", en palabras del portavoz presidencial de Turquía, fue "uno de los usos más vergonzosos de la historia en la política". Añadió: "Aquellos que acusan a Turquía de genocidio deberían mirar su propia historia".

 

De este lado del Atlántico, ha sido difícil encontrar voces que apoyen el punto de vista de Ankara. Entre los más destacados para detallar tales críticas estaba Edward Erickson, profesor retirado de historia de la Marine Corps University. En un ensayo en War on the Rocks, estuvo de acuerdo en que el Congreso se equivocó de hecho al aprobar el proyecto de ley. La importancia de esta falacia, sostiene el artículo, va más allá de la locura del Congreso al emitir un juicio sobre la historia nacional de Turquía. Reconociendo esta historia, plantea, promete "dañar [s] las relaciones turco-estadounidenses en un momento en el que ningún país puede permitírselo".

Mi objetivo al responder al artículo de Erickson es limitado: no es mi intención debatir la eficacia de la decisión del Congreso de reconocer el genocidio armenio (u otros genocidios para el caso). Tampoco es mi intención profundizar en cómo las acciones del Congreso pueden afectar las relaciones entre Washington y Ankara. Mi objetivo aquí es disputar dos de los argumentos centrales del ensayo: que los historiadores están divididos sobre este tema y que los datos disponibles relacionados con el Genocidio Armenio son exculpatorios o se han dejado sin explotar. Escribo esta respuesta como alguien que ha pasado toda su carrera escribiendo sobre el fin del Imperio Otomano. Cada libro que he escrito se basa en la investigación de archivos en Turquía y fuera de ella. Escribo esta respuesta como alguien que no solo ha escrito específicamente sobre el destino de los armenios otomanos, sino también de manera más amplia sobre las condiciones violentas que acosaron el colapso del imperio. Mi primer libro fue una historia comparada de los musulmanes y cristianos otomanos que fueron víctimas de la violencia masiva a manos del gobierno.

El artículo de Erickson está plagado de graves inexactitudes. Su caracterización errónea del estado de la investigación sobre el genocidio armenio no puede atribuirse a diferencias de perspectiva. Es incorrecto y engañoso por varios motivos.

La afirmación más reveladora, y yo diría más atroz, que se hace en el artículo de Erickson es su afirmación de que la literatura sobre el genocidio armenio "tiende a estar dominada por no historiadores". Solo se debe confiar en los historiadores, específicamente aquellos con "las habilidades lingüísticas y de investigación adecuadas" para opinar sobre la autenticidad del genocidio. Esta declaración no solo es descaradamente inexacta, sino que también es claramente deshonesta en su intención. Una persona que profese experiencia en la historia otomana tardía debe saber que el estudio del genocidio armenio se ha convertido en un subcampo de investigación bastante considerable. Decir que los no historiadores dominan el campo, o que los historiadores profesionales "tratan de evitar el tema por completo", requiere que uno desconozca o ignore las contribuciones de ambos académicos más jóvenes, como Ümit Kurt, Uğur Ümit Üngör, Fuat Dündar , y Lerna Ekmekçioğlu, por nombrar solo algunos, y expertos de larga data, una lista de ninguna manera limitada a personas como Ronald Suny, Hilmar Kaiser, Hans Lukas Kieser y Raymond Kevorkian. Incluso si uno dejara de lado las contribuciones decisivas de estos y muchos otros, afirmar que académicos como Fatma Müge Göçek y Taner Akçam carecen de la experiencia para explorar el genocidio armenio es escandaloso. Ambos han producido un impresionante cuerpo de trabajo que habla de sus habilidades lingüísticas y su dominio general del campo de la historia otomana tardía. Aunque entrenados como sociólogos, sus contribuciones al estudio del Imperio Otomano les han valido algunos de los más altos honores otorgados en el campo más amplio de los estudios de Oriente Medio.

Después de arrojar estas primeras dudas sobre el estado de la experiencia en el campo, el resto del artículo de Erickson se centra en lo que él sostiene es la creencia errónea de que la intención genocida puede probarse en este caso. El registro de archivo, afirma, debería dejar a los historiadores con cierta certeza de que las intenciones genocidas no impulsaron las acciones del gobierno otomano durante la Primera Guerra Mundial (aunque concluye el artículo diciendo que el genocidio sigue siendo "una cuestión abierta" como evento histórico). Gran parte de su análisis se deriva de su libro Otomanos y armenios. Pero al igual que el título de este volumen (que puede leerse como si los otomanos y los armenios fueran pueblos separados), el ensayo tergiversa los elementos críticos del campo en general. Al hacerlo, presenta al lector casual interpretaciones y observaciones que no reflejan el consenso académico más amplio. 

Crítico para la interpretación de los hechos de Erickson es su afirmación de que "una gran cantidad de evidencia de archivo" ha sido excluida de lo que él llama burlonamente "la versión armenia de la narrativa". Más allá de suponer que el sesgo étnico es la causa de la controversia, tal declaración infiere que los estudiosos del genocidio no han aprovechado el registro completo de archivos. Una vez más, tal afirmación es tanto inexacta como muy engañosa. Por un lado, la investigación rigurosa de archivos es ahora, más que nunca, el criterio con el que se mide cualquier trabajo que se ocupe del genocidio armenio. Se puede decir que el alto nivel de las becas en el campo se debe a la insistencia del gobierno turco en que los documentos de archivo otomanos prueben que no hubo malas intenciones en la campaña de 1915 contra los armenios. En conjunto, existe una amplia comprensión de lo que dice y no dice el registro de archivo. Aunque siempre hay más trabajo por hacer, la evidencia que ya ha salido a la luz es condenatoria.

Los registros de representantes extranjeros que vivieron en el Imperio Otomano durante la Primera Guerra Mundial son diversos y consistentes. Incluso si uno ignora los relatos de los oponentes de Estambul en tiempos de guerra (como observadores británicos, franceses, estadounidenses o rusos), los informes de los diplomáticos y oficiales alemanes y austriacos ofrecen testimonios extraídos de altos funcionarios otomanos y observaciones sobre el terreno. Aunque ciertamente no están al tanto de toda la información disponible, los relatos alemanes y austriacos dan indicaciones claras de lo que un diplomático llamó esfuerzos otomanos "para hacer un barrido limpio de sus enemigos internos, los cristianos indígenas". Desde la perspectiva contemporánea de los aliados de Estambul, la administración otomana tenía la intención de utilizar deportaciones y masacres en masa para eliminar a la población armenia del imperio hasta el punto de que ya no representaba una amenaza para el estado y la nación.

El registro documental otomano no socava estas impresiones. Más que nada, la correspondencia interna entre los funcionarios imperiales ofrece tanto matices como claridad a nuestra comprensión del Genocidio Armenio. Investigaciones recientes subrayan que las deportaciones de armenios no dependieron totalmente de los acontecimientos que se desarrollaron en 1915. Más bien, la evidencia sugiere que los planes implementados contra los armenios derivaron al menos parcialmente de políticas concebidas durante los años anteriores. Los objetivos previstos de las deportaciones son más visibles en los registros otomanos relacionados con la propiedad armenia incautada por funcionarios del gobierno. Los altos funcionarios rastrearon cuidadosamente la ubicación y el valor de las casas y negocios arrebatados a los armenios desterrados. La apropiación masiva de la riqueza armenia fue una política promocionada públicamente como un esfuerzo más amplio para fortalecer el control musulmán sobre la industria y el comercio. Las directivas otomanas dejan en claro que el reasentamiento de hogares armenios con musulmanes fue en sí mismo uno de los logros clave de las deportaciones, un paso destinado a eliminar de manera más amplia la "hostilidad hacia el otomanismo y el carácter turco". A este respecto, el registro de archivo ofrece un juicio claro: al apoderarse de los hogares armenios e instalar a los musulmanes en su lugar, el gobierno otomano esperaba que los armenios no regresaran.

Ciertamente es cierto que las fuentes de archivo disponibles no nos dan una imagen completa del genocidio. Los archivos otomanos, por ejemplo, no ofrecen una visión clara de cómo los altos funcionarios imperiales llegaron a su decisión de deportar a los armenios en 1915. Tampoco los archivos proporcionan copias de memorandos que ordenaban explícitamente el asesinato de hombres, mujeres y niños armenios. Aunque los documentos recientemente descubiertos pueden proporcionar evidencia directa de un plan de asesinatos en masa dirigido por el gobierno, este desafío subraya las limitaciones críticas dentro del registro de archivo otomano. Se cree ampliamente, por ejemplo, que varios registros pertenecientes al Comité de Unión y Progreso, el partido gobernante, fueron destruidos al final de la guerra. En años más recientes, los académicos han acusado a los funcionarios turcos de purgar los archivos otomanos de documentos incriminatorios. La dificultad para establecer hasta qué punto se han perdido los registros se ve agravada por las políticas contradictorias que rigen el acceso a los archivos estatales. Es cierto que los académicos tienden a tener acceso ilimitado a los principales archivos otomanos en Estambul (muchos de los cuales están ahora digitalizados). Este es menos el caso de otros repositorios. Los académicos pueden acceder a los Archivos del Estado Mayor, que contienen registros militares otomanos, sin ninguna herramienta (por ejemplo, cámaras o teléfonos celulares) que no sean lápices y papel. Obtener copias de los documentos es posible pero laborioso. Otros archivos, como los del Ministerio del Interior y el Ministerio de Justicia, están cerrados por completo. 

Lo que es especialmente evidente en la descripción de Erickson del registro histórico es su total evitación de quizás la fuente más importante de todas: el testimonio de los propios armenios victimizados. Colecciones como las acumuladas por el Instituto Zoryan y la Fundación Shoah de la Universidad del Sur de California permiten a los estudiantes acceder a literalmente cientos de videos de hombres y mujeres que experimentaron lo peor de la campaña de 1915, masacres, violaciones y secuestros a manos de soldados otomanos. , gendarmes e irregulares. A diferencia de los archivos de Turquía, no es necesario viajar a Toronto o Los Ángeles para acceder a estas colecciones. El valor de estos relatos orales se extiende más allá de los conocimientos que ofrecen sobre la organización y ejecución del genocidio. Son recordatorios vívidos y esenciales de los costos humanos de 1915.

Este último punto no está destinado exclusivamente a tocar las fibras del corazón del lector. Es fundamental para comprender el origen y el efecto de los esfuerzos por negar la validez del genocidio armenio. Desde el momento de las deportaciones, los funcionarios del gobierno han trabajado para refutar las acusaciones de irregularidades echando la culpa a las propias víctimas. Si bien negaron cualquier intento de daño, los ministros otomanos de alto rango insistieron en que todos los armenios deportados, ya fueran hombres, mujeres o niños, participaban en una gran conspiración para rebelarse contra el imperio ("los armenios cometieron traición", declaró el Ministerio de Relaciones Exteriores otomano en 1916 , “Esto está muy claro”). El verdadero crimen, respondió el gobierno, fue la campaña armenia de asesinatos contra musulmanes en Anatolia. Las contraacusaciones de traición armenia y asesinatos en masa siguen siendo fundamentales para la defensa del gobierno turco de las acciones de Estambul, una defensa que se repite en el artículo de Erickson.

Este esfuerzo de "cebo y cambio" no ha escapado a la atención de los estudiosos actuales. Señalar los crímenes cometidos por los irregulares armenios o los soldados de la República de Armenia no absuelve al gobierno otomano de sus propias transgresiones. Más importante aún, el reconocimiento académico de los asesinatos de civiles musulmanes durante la Primera Guerra Mundial no ha llevado a un deshielo entre los negacionistas. En este sentido, uno debe reconocer los grandes extremos a los que ha llegado el gobierno turco en sus intentos de frustrar la discusión sobre el genocidio armenio (intentos que han incluido esfuerzos pasados ​​y presentes para hacer que el uso público de la frase en sí sea ilegal). Por el contrario, las obras que defienden la refutación del genocidio en Ankara, incluido el libro de Erickson Otomanos y armenios, se promueven activamente a través de los medios oficiales.

Un lector casual no debería tomar esta respuesta al artículo de Erickson como una cuestión de opiniones contradictorias. Por el contrario, pretende subrayar el grado en que estos ensayos son sintomáticos de los intentos de larga data de negar el genocidio armenio como historia y como experiencia humana. El legalismo que se encuentra en el argumento de Erickson se hace eco del estándar extremadamente estrecho y engañoso de Ankara sobre lo que constituye una prueba de cualquier irregularidad. En lugar de involucrar el trabajo de académicos contemporáneos, el ensayo recicla argumentos refutados hace mucho tiempo (algunos tan antiguos como el genocidio mismo). En esencia, el ensayo está destinado a hacer que los eventos de 1915 parezcan oscuros o confusos. Sin embargo, comprender lo que les sucedió a los armenios no es un desafío. Durante la Primera Guerra Mundial, los agentes del gobierno obligaron a casi todos los armenios, con limitadas excepciones, a abandonar sus hogares. La amplitud de las deportaciones incluyó a decenas de miles que vivían mucho más allá del frente (contrariamente a lo que sostiene Erickson, esto incluyó áreas como Edirne, Estambul, Izmir y Bursa). La mayoría fueron luego exiliados al desierto del norte de Siria. Allí o en el camino, incontables miles fueron asesinados, murieron de hambre o murieron de exposición o enfermedad. De manera similar, un gran número fue objeto de violencia sexual o secuestro. El objetivo de este esfuerzo gubernamental era eliminar efectivamente a la población armenia como una comunidad viable en el imperio. Fue una campaña que complementó otras iniciativas dirigidas a los griegos, asirios, kurdos y otros. Es cierto que los académicos debaten la semántica clave con respecto a los objetivos o la puesta en escena de las deportaciones. Pero el consenso entre los estudiosos del Imperio Otomano, y en el campo de los estudios sobre genocidio en su conjunto, es fuerte. Detrás de este consenso hay un conjunto de datos que apuntan abrumadoramente en una dirección. Decir lo contrario es falso. 

Espionaje: La vida de Eli Cohen

SGM El final del grupo de batalla Peiper (2/2)

El final del Kampfgruppe Peiper

Parte 1 || Parte
W&W

Publicado el 8 de diciembre de 2020

El primer teniente Garrison, segundo batallón S-1, recordó que el coronel Tucker asistió a la sesión informativa de los comandantes de la compañía “que Wellems había llamado para explicar los detalles del ataque. Nos reunimos alrededor de una mesa con un mapa extendido que el coronel Tucker examinó vagamente. La lógica nos hizo darnos cuenta rápidamente de que el proyecto era mortal. El batallón debía bajar por una pendiente cerca de Trois Ponts hasta un empalme que conducía a un arroyo en el bosque, donde los alemanes seguramente estarían atrincherados. La discusión no logró que la propuesta fuera más aceptable que una trampa inevitable.

“Después de que el coronel Tucker se fue, la reunión intentó sin éxito llegar a una interpretación menos pesimista. Finalmente, Wellems hizo asignaciones. Yo estaría a cargo del cuartel general del batallón en la casa, de las comunicaciones y de la respuesta a emergencias. Tendría una línea telefónica con el cuartel general del regimiento y contacto por radio con Wellems. Antes de cerrar la reunión, preguntó: "¿Alguna pregunta?". No tenía información esencial que me había demorado varias veces en darme: en caso de emergencia, quién sucedió a quién; así que tuve que preguntar: "¿Cuál es la cadena de mando?" Wellems me miró con dureza. Concentrándose en el asunto, nombró a dos oficiales.

“A la hora señalada, el batallón liderado por Wellems comenzó a bajar la colina nevada. Casi debió haber llegado a la zona de peligro cuando recibí una llamada del regimiento para cancelar el ataque porque Montgomery había cambiado de opinión. Le grité al operador de radio que llamara a Wellems. A través de estática disruptiva, el operador remoto finalmente respondió y rápidamente se puso Wellems. La conexión fue apenas lo suficientemente clara como para que él escuchara, '¡Da la vuelta!' "

Cuando llegó la llamada, el teniente coronel Wellems ya estaba en Fraiture, después de haber precedido a su batallón para contactar con el 325º GIR. Saliendo con la columna del batallón, el capitán Campana recordó que “de repente, el comandante [William] Colville, el oficial ejecutivo, recibió un mensaje de radio que decía que el ataque había sido cancelado. Sugerí que este mensaje se autenticara antes de adoptar cualquier acción. Esto se hizo. El mensaje era del comandante del batallón anunciando que el ataque definitivamente había sido cancelado. Todo el batallón dio media vuelta y regresó a Lierneux mucho más feliz ".

 

 

 

 

La retirada de la orden de ataque para el 2. ° Batallón fue decidida por el mariscal de campo británico Bernard Montgomery, cuyo 21 ° Grupo de Ejércitos había recibido temporalmente la responsabilidad de mando sobre el Primer Ejército de Estados Unidos unos días antes. Montgomery había ordenado al general de división Ridgway que se retirara de St. Vith el 22 de diciembre y que acortara las líneas defensivas en el lado norte del bolsillo —o bulto— alemán en las Ardenas. Como explica el biógrafo de Ridgway, Clay Blair: “Esa noche, el 23 de diciembre, Ridgway dio un paso drástico al ordenar que todas las fuerzas que se retiraran de St. Vith se reagruparan inmediatamente en su frente sur cerca de Manhay. La 7ª División Blindada de Hasbrouck, más el 424º Regimiento de Infantería, bloquearían la carretera en Manhay. El CCB de Bill Hoge, más el 112º Regimiento de Infantería, se adjuntarían directamente a la 82ª División de Gavin en Malempré ".

Por la noche, otro grupo de reemplazos fue asignado a la Compañía B en el río Salm. Uno de ellos, S / Sgt. De 21 años. William L. ("Bill") Bonning de Hazel Park, Michigan, fue uno de los que fueron llevados al 3er Pelotón del 2º Teniente Douglass. Nacido en Hazel Park, cerca de Detroit, en diciembre de 1922, Bonning ingresó al servicio en Royal Oak, Michigan, como recluta de 20 años en enero de 1943. Quería elegir su propia rama del ejército de los EE. UU. Después del entrenamiento básico, y optó por los paracaidistas, pero fue rechazado dos veces porque era dos pulgadas más bajo que el mínimo de 5 pies y 6 pulgadas.

La tercera vez que intentó entrar, la suerte lo acompañó. Al reconocer a Bonning, un médico le arrojó un puñado de cajas de cerillas para que se pusiera los calcetines y levantara los pies. El truco funcionó: comenzó a entrenar en salto en Fort Benning, Georgia, en agosto de 1944, y fue enviado a Europa en el otoño con el rango de sargento de personal.

Junto con algunos otros, Bonning fue llevado al PC del 3er Pelotón donde “me presentaron al teniente Douglass. Parecía mucho más joven que yo. Le dije: "Tienes que estar bromeando". Pensé que estaban haciendo una broma. Era de noche cuando nos asignaron. El teniente Douglass no apreció mi comentario y fui amonestado ". Sorprendentemente, nadie le dijo a Bonning el nombre del comandante de la compañía: “Aprendiste el nombre del comandante de tu compañía después de unas semanas. Básicamente, estuvo con su pelotón la mayor parte del tiempo ". A los veteranos de la 504a no les gustó que los suboficiales de alto rango entraran con los reemplazos de la escuela de paracaidistas, porque no tenían experiencia en combate pero debían liderar al menos un escuadrón de fusileros. También significó que las promociones que habían estado a la vista se congelaron hasta que se crearan nuevas vacantes en el cuadro. En el caso de Bonning, solo pasaron unas semanas antes de que encontraran alguna razón para degradarlo a privado, pero finalmente se recuperó.

El 3er Batallón encontró varios paquetes de equipo de paracaídas de color rojo el 23 de diciembre que luego resultó ser de una caída de reabastecimiento alemán para Kampfgruppe Peiper. Lamentablemente, los suministros no aportaron nada a las exiguas raciones K del batallón, ya que consistían en gasolina y munición de 88 mm.

A las 11.30 horas se envió una patrulla de la I Compañía para que se pusiera en contacto con el 119º Regimiento de Infantería al sur del castillo de Froidcour. Regresaron a las 14.00 horas para informar la ubicación exacta de ese regimiento. Al mismo tiempo, llegó una llamada al tercer batallón CP del primer teniente Megellas de la Compañía H, que había visto a una tripulación alemana preparando un cañón de 88 mm. Se llamó a la artillería, pero el XVIII Cuerpo Aerotransportado vetó el fuego de artillería contra el cañón esa misma tarde. No quedaba nada más que intentarlo con el pelotón de morteros de 81 mm del 1er teniente Allen F. McClain. Cuando, lamentablemente, el arma parecía estar fuera de alcance, se llamó al 376.º Batallón de Artillería de Campaña de Paracaidistas y disparó algunos proyectiles, pero el observador de avanzada no estaba seguro de si lograron un impacto directo o no. Otra patrulla de contacto de tres hombres enviada para verificar el 119 ° de Infantería al anochecer regresó a las 19:00 horas con la noticia de que el 119 ° había sido detenido por tanques e infantería y todavía estaba en la misma posición.

Mientras tanto, el Obersturmbannführer Jochen Peiper decidió retirar sus fuerzas esa noche. Dejando aproximadamente a 50 de sus 850 oficiales y hombres restantes como retaguardia para inutilizar los vehículos restantes, se retiró con el resto de sus hombres y algunos prisioneros estadounidenses ilesos. Las condiciones no podrían haber sido mejores cuando se retiró a través de los puentes de La Venn en el río Amblève en dirección sur, buscando un puente sobre el río Salm para moverse hacia el este. Primero, había comenzado a nevar y heladas, creando una perfecta cobertura natural en la oscuridad. En segundo lugar, al trasladar el 2. ° Batallón a Fraiture por la tarde, el mayor general Gavin había reducido seriamente las líneas defensivas 504.a. Estos ahora se extendían desde Rahier hasta Cheneux, Monceau, Brume y luego hasta Trois Ponts a través de un terreno densamente boscoso, cuya proyección requería dos batallones con toda su fuerza.

Peiper recordó que sus “fuerzas empezaron a salir del bolsillo durante la noche del 24 de diciembre alrededor de las 02.00 horas, después de que todos los vehículos blindados hubieran explotado. Sin encontrar resistencia, el Kampfgruppe se trasladó hacia el sur desde La Gleize a través de la estación de tren de La Gleize, cruzó el valle de Amblève por un pequeño puente y en una columna larga y alargada llegó a la zona boscosa al oeste de Trois Ponts en las condiciones más difíciles ".

En la madrugada del 24 de diciembre, se alertó al 3.er Batallón de que se separara lo antes posible para un viaje en camión a Jevigné, casi dos docenas de millas al suroeste de Cheneux. El 30 estaba expandiendo su sector, y el 82 estaba retrocediendo hacia una línea defensiva más corta. A las 09.40 horas, el 3.er Batallón despejó Cheneux y llegó a Jevigné a las 10.30 horas. El segundo teniente George A. Amos de Weston, Illinois, un líder de pelotón recientemente asignado en la Compañía I, obtuvo una Estrella de Plata “mientras dirigía a su pelotón en un reconocimiento para una posición de bloqueo de carreteras, [donde] dos ametralladoras enemigas y varios fusileros abrieron inesperadamente fuego en el pelotón. Con total desprecio por su propia seguridad, el segundo teniente Amos, él solo, cargó contra el nido de ametralladoras más cercano, matando a los cuatro ocupantes con su metralleta. Desde esta posición lanzó un fuego fulminante, derribando la otra ametralladora y obligando al enemigo restante a retirarse de un lugar vital, permitiendo así que el pelotón cumpliera su misión ”. A pesar de la valentía de Amos, Pvt. Donald W. Johnson murió y varios más resultaron heridos. Separado del resto de la compañía, el pelotón de Amos instaló un bloqueo en la carretera y estuvo solo durante varias horas. Solo cuando la Compañía G fue enviada con un movimiento de barrido para despejar el área, la Compañía I logró unirse al pelotón y ahuyentó a los alemanes.

El capitán Campana recordó que “a última hora de la tarde del 24 de diciembre, se informó al 2 [Batallón] de que se había ordenado a la 82 División Aerotransportada que se retirara a una nueva posición defensiva más corta a ocho millas hacia la retaguardia. Se ordenó a cada unidad que dejara una fuerza de cobertura equivalente a un tercio del tamaño de la unidad. Esta fuerza de cobertura permanecería en posición hasta las 04.00 horas del 25 de diciembre y luego regresaría en camión a las nuevas posiciones defensivas. En consecuencia, un pelotón de cada compañía de fusileros quedó atrás con el teniente Fust, Batallón S-2, designado como comandante de la fuerza de cobertura para nuestro batallón.

“Justo después del anochecer, el 24 de diciembre, el batallón menos la fuerza de cobertura inició su retirada. El oficial ejecutivo y yo no fuimos informados de la ubicación de las nuevas posiciones de defensa, ni tampoco fueron informados de la ruta a seguir hacia la retaguardia. La víspera de Navidad fue una noche muy fría, brillante, iluminada por la luna. A lo largo de la ruta, vimos evidencia de demoliciones preparadas y obstáculos en la carretera ejecutados por nuestros ingenieros. En su mayor parte, la retirada se logró sin ninguna dificultad, excepto en el sector al norte donde los Regimientos de Paracaidistas 505 y 508 estaban siendo constantemente acosados ​​por un enemigo muy persistente ".

El sargento Mitchell E. Rech de A Company pasó la Nochebuena cantando villancicos en Trois Ponts:

"Mis amigos [Pfc.] Roger (" Frenchy ") Lambert y [T / 5] Les Lucas y yo estábamos cantando villancicos con la ayuda de una botella de vino. Nueva nieve en el suelo, noche de luna. Los alemanes no apreciaron el buen canto y nos dieron algunas ráfagas de mortero. Fallaron, pero entendimos la pista ".

Una Compañía aún mantenía su posición en Trois Ponts a lo largo del río Amblève, sin saber el plan de retirar toda la división. El 1er Batallón defendía un frente desde Trois Ponts en el sur hasta la Compañía D en Cheneux con la orden de mantenerse firme contra cualquier nuevo ataque alemán. Pero no habría otro ataque: la 1.ª División Panzer SS no pudo alcanzar los restos rodeados del Kampfgruppe Peiper en La Gleize.

Peiper condujo a sus 800 hombres detrás de la Compañía B esa noche y se trasladó a Bergeval, donde en la confusión de un tiroteo, su principal prisionero, el mayor Hal McCown, 119º Regimiento de Infantería, logró escapar. En Rochelinval, la mermada fuerza de Peiper nadó “a través del helado y turbulento río Salm, [y] rompió el frente estadounidense. El contacto con elementos de avanzada alemanes se estableció solo en Wanne, seis kilómetros al este de las posiciones estadounidenses en el Valle de Salm ". Mientras tanto, el destacamento de cobertura restante en La Gleize se había visto abrumado: el Kampfgruppe Peiper se disolvió y su misión fue un fracaso. Solo 770 oficiales y hombres pasaron por las líneas estadounidenses. 

El primer teniente Breard, el 1er pelotón, comandante de la Compañía B, describe la acción en la noche "helada" cuando los hombres de Peiper pasaron por su sector cerca de Trois Ponts.

“En Nochebuena, nuestros morteros detrás del PC fueron infiltrados y comenzó un tiroteo. Tenían 800 hombres y bajaron en varias posiciones y pasaron por nosotros. No sabíamos quién era. […] No hubo víctimas. […] La Compañía B dejó esa posición después de la medianoche y marchó a través de Trois Ponts pasando por Basse-Bodeaux, donde finalmente nos llevaron a Bra en camión. Entramos en posición justo al sur en la carretera a Manhay. El primer batallón estaba en reserva cerca de la colina 463. Había comenzado a nevar cuando dejamos nuestra posición en el Salm ”.

A las 20.00 horas, los comandantes de compañía del 3.er Batallón se reunieron en el PC, donde el Teniente Coronel Cook les informó de la decisión de retirarse a una nueva posición defensiva en la pequeña aldea de Bra-sur-Lienne, varias millas al noroeste. El 2.º Batallón estaría en su flanco izquierdo hasta la siguiente aldea de Bergifaz con un puesto de avanzada en Floret, y el maltrecho 1.º Batallón estaría en la reserva del regimiento. El GIR número 325 del coronel Billingslea encajaría en su flanco derecho. Un pelotón de fusileros debía actuar como obús mientras la Compañía G se reincorporaba al batallón. A las 0045 horas del 25 de diciembre, la mudanza se llevó a cabo con éxito y el nuevo PC se instaló en Bra.

Relevada durante la noche de sus posiciones a lo largo del río Amblève, la unidad del Mayor Berry también se dirigió a Bra. “Finalmente, poco después del amanecer del día de Navidad llegamos a un pequeño pueblo con una iglesia y algunas granjas”, recuerda el soldado de primera clase Bayley. “Los aldeanos se habían despertado para encontrar a los paracaidistas pululando por su aldea. Temían lo peor y estaban juntando sus pertenencias y huyendo de la zona con carros, carritos y bicicletas, pero sin vehículos motorizados. No vimos señales de que fueran propietarios de automóviles o camiones. Nunca supimos a dónde fueron, pero en pocos minutos el pueblo fue completamente evacuado de civiles. Fue triste ver esto, pero lo hicieron por su propia seguridad, ya que no sabían lo que iba a pasar ”.

Los aldeanos, sin embargo, no partieron por su propia voluntad, sino con órdenes de evacuar porque su ciudad estaba ahora en primera línea. El cuartel general de la división se había establecido en el castillo Naveau de Bra-sur-Lienne en el centro del pueblo, pero se había trasladado al noroeste durante la noche. El coronel Tucker, a su vez, hizo del castillo su cuartel general de regimiento.

"Recuerdo bien la espeluznante Nochebuena en el cuartel general 504 cuando el regimiento se retiraba por orden de Montgomery del saliente que ocupamos", recordó el capitán Frank D. Boyd, oficial adjunto del 376 ° Batallón de Artillería de Campaña Paracaidista. “Los Ingenieros 307 estaban volando puentes detrás de nosotros y nos dejaron solo uno por el cual retirarnos. Teníamos órdenes de retirarnos a Bra y el coronel Tucker preguntó a un civil belga si había un edificio emblemático en Bra que fuera fácil de identificar y encontrar. El hombre le dijo que había un castillo grande y conocido en el extremo este de la ciudad y el coronel Tucker dijo: 'Ese es mi PC' "

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Para los paracaidistas del 504º Regimiento de Infantería de Paracaidistas, el 376º Batallón de Artillería de Campaña de Paracaidistas y la Compañía C del 307º Batallón de Ingenieros Aerotransportados, debían mantener sus posiciones defensivas a toda costa. Habían cedido terreno por órdenes, pero no en batalla. 

Guerra de los 6 días: Minidocumental

SGM: El fin del grupo de batalla Peiper (1/2)

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CHENEUX Y TROIS PONTS, BÉLGICA, 22-24 DE DICIEMBRE DE 1944

Durante la noche del 21 al 22 de diciembre, se llamó por teléfono un informe G-2 de alto nivel desde el cuartel general de la 82a División Aerotransportada que indicaba que la 7.a División Blindada de EE. UU. había sido fuertemente atacada esa tarde y expulsada de la ciudad belga de St. Vith. hacia el este. Más tarde esa mañana, ocurrió un grave accidente cuando el teniente coronel Harrison se rompió la mandíbula cuando un camión estadounidense chocó contra su jeep en Cheneux. El comandante del batallón herido fue enviado a un puesto de socorro y luego evacuado a la retaguardia. Su pérdida fue otro golpe para los miembros restantes del 1er Batallón que recientemente habían perdido a tantos otros. Parecía casi increíble que el oficial que había alentado a sus hombres en el ataque a Cheneux desde su puesto de mando avanzado, que había cruzado el río Waal con ellos bajo el fuego enemigo a plena luz del día y que se había lanzado en paracaídas en Normandía el día D había sido puesto fuera de servicio por un accidente de tráfico.

El mayor Berry, comandante del batallón ejecutivo, sucedió al teniente coronel Harrison como oficial al mando. El Capitán Milloy de la Compañía del Cuartel General se convirtió en oficial ejecutivo del batallón interino, siendo el oficial de mayor rango presente. No solo era el comandante de compañía más joven, sino también el más experimentado, habiendo dirigido la Compañía C en todas las campañas anteriores. El Mayor Berry se enteró al mismo tiempo de que había más reemplazos en camino y que llegarían al día siguiente. Milloy fue reemplazado temporalmente como comandante de la compañía por el primer teniente Peyton C. Hartley.

Era difícil para los oficiales y hombres de la Compañía A que se habían trasladado a Trois Ponts darse cuenta de que no habían visto ninguna acción, mientras que muchas otras unidades de la división se habían visto envueltas en intensos combates. Su primera baja se produjo cuando un sargento resultó herido en un bombardeo alemán esa mañana. “Cuando nuestra casa fue alcanzada por el fuego de los cañones alemanes, corrimos a una casa con una parte trasera que tenía un terreno abierto de 25 a 30 pies hasta el frente del río y nos instalamos allí”, recordó el soldado de primera clase Bayley. “Nuestras casas estaban justo al norte del centro de la ciudad en la orilla oeste. Esta era una zona muy tranquila, no pasaba nada. Unos cientos de metros al norte de nosotros y unos cientos de metros al sur, estaban teniendo lugar algunos de los combates más feroces de la guerra y se extenderían durante los próximos días. Podíamos escuchar algo de eso, especialmente los proyectiles de tanques y artillería, pero nada entraba a nuestra área y no había tiroteos. Los alemanes del otro lado del río se mantenían fuera de la vista, ya que estábamos de nuestro lado.

“Estaba extrañamente tranquilo. Es difícil darse cuenta de que tal silencio podría ocurrir en un frente de batalla extremadamente activo. Colocamos vigías en las habitaciones de arriba, con cuidado de mantenernos alejados de las ventanas. Durante la noche, los miembros del pelotón se turnaban para observar en una trinchera en la esquina trasera izquierda de la casa. Teníamos nuestros rifles y unas granadas Gammon de plástico muy poderosas en el borde delantero de nuestra trinchera para advertir a los soldados si se iniciaba un ataque. Nunca tuvimos que usarlos.

“Tuvimos nuestra primera nevada la noche del 22. Hice mi cama en un depósito de carbón de hormigón. No sé por qué parecía más seguro, pero lo era. Este tranquilo estado de cosas continuó hasta el día 24 y aparentemente iba a durar hasta el día de Navidad ".

A primeras horas de la tarde, a las 13.30 horas, a las 13.30 horas, a las 13.30 horas, a las 13.30 horas, cayeron fuertes disparos de artillería alemana sobre las posiciones del tercer batallón, que parecían provenir de la dirección del castillo de Froidcour en la otra orilla del río Amblève. Quince minutos después, 3er Pelotón, I Compañía, los paracaidistas avistaron una sábana blanca que colgaba de una de las ventanas del castillo. El capitán Burriss envió una patrulla de contacto para investigar, dirigida por el primer teniente Harold E. Reeves. Según su Silver Star Citation, Reeves

“se ofreció como voluntario para liderar una patrulla de combate con la misión de intentar hacer contacto con tropas amigas que habían sido cortadas por la ofensiva alemana. El primer teniente Reeves condujo su patrulla a través de dos millas de territorio controlado por el enemigo bajo fuertes bombardeos del enemigo y nuestra propia artillería. El primer teniente Reeves siguió adelante con su patrulla a través de todo esto hasta que se estableció contacto con tropas amigas. Como resultado de esta acción, la patrulla del primer teniente Reeves capturó a 50 alemanes y liberó a ocho soldados estadounidenses que habían sido capturados por los alemanes unos días antes. La información obtenida por el primer teniente Reeves sobre la ubicación de los prisioneros de guerra aliados y las tropas enemigas fue invaluable en el ataque que se lanzó poco después de su regreso ".

Mientras la 30ª Infantería y la 82ª Artillería Aerotransportada martillaban Kampfgruppe Peiper durante todo el día en La Gleize, algunos de los proyectiles cayeron en la posición de la I Compañía, pero afortunadamente no alcanzaron a nadie. A las 16.50 horas, el grupo del teniente Reeves se presentó en la parte trasera del tercer batallón CP. Reeves informó al teniente coronel Cook que había heridos tanto estadounidenses como alemanes en el castillo de Froidcour, y entregó a un soldado levemente herido de la 2.a División Blindada que había regresado con ellos.

“En la tarde del 22 de diciembre”, recordó el capitán Campana, “se ordenó al 2.º Batallón relevar al 1.º Batallón en Cheneux. Al llegar al pueblo, vimos evidencias de la encarnizada lucha que había tenido lugar. Los muertos y el equipo alemanes yacían esparcidos por la carretera principal y los campos adyacentes. Un cañón autopropulsado inutilizado y un tanque estaban en la carretera. Algunos de los enemigos muertos vestían camisas de color verde oliva americano y suéteres de lana debajo de sus uniformes. El batallón se hizo cargo de la defensa de la ciudad y el puente y esperó a que sucedieran los hechos. Se podían escuchar sonidos de lucha enérgica en nuestro flanco izquierdo, entremezclados con disparos de tanques. Fue el 119 ° de Infantería que atacó a los alemanes en La Gleize con la ayuda del 740 ° Batallón de Tanques ".

Mientras la Compañía D del Capitán Komosa ocupaba posiciones en la misma Cheneux, los camarógrafos filmaron su recepción por el Capellán Kozak en las afueras occidentales de la ciudad. Mientras el capellán católico oraba con varios soldados apiñados a su alrededor, un operador de radio de pelotón estaba detrás de él, mirando de reojo a la cámara, sonriendo débilmente. La Compañía E del Capitán Norman tomó posiciones al norte de Cheneux; al sur, los maltrechos restos de la Compañía C se emplazaron a lo largo del río Salm con la Compañía B al sur, seguida de la Compañía A en las afueras del norte de Trois Ponts.

Temprano en la noche, el primer teniente Thompson, el líder del tercer pelotón en la Compañía E, recibió la orden de enviar una patrulla de seguridad hacia el este para examinar las cercanías de La Gleize y encontrar la posición de las nuevas líneas alemanas. Pvt. George H. Mahon describe la patrulla de cinco hombres: “Caminé por el medio de una calle, dos hombres a cada lado de mí. Nuestra misión no era meternos en una escaramuza, sino localizar [a los alemanes] y regresar. Lo primero que sé es que estaba mirando una zona boscosa y vi un parpadeo como un cigarrillo. Más o menos al mismo tiempo, vi una granada de conmoción cerebral estallar frente a mí. Me voló y me voló el casco. [Nadie fue herido]. Nos levantamos y volvimos a nuestras líneas ".

Alrededor de las 20.45 horas la patrulla informó al teniente Thompson que habían escuchado movimiento de vehículos en la localidad de La Gleize. Durante este interrogatorio, Thompson notó que Mahon cojeaba: “Cuando me acerqué a nuestras líneas, no podía doblar una rodilla. Le dije al teniente Thompson y dijo que debería ir a ver a los médicos. Le dije: 'Está hinchado por la conmoción cerebral. No fue una granada de fragmentación. Estaré bien. '' Eran aproximadamente las 2300 horas de la noche. Me dijo: "Ve a ver al médico de todos modos". No vamos a atacarlos hasta las 02:30, así que ve allí y mira lo que tiene que decir ".

"Fui al puesto de socorro y no había ningún otro herido allí. Ya habían sido evacuados. El médico dijo: "Quítate los pantalones". Me quité las botas, los pantalones y luego, cuando me quité los calcetines, dijo: "¡Guau!". Me detuvo y me dijo: "Vuelve a ponértelos. No vas a ninguna parte. Acuéstese en esa camilla ''. Le dije: `` Vine caminando aquí desde mi empresa ''. Él dijo: `` Maldita sea, no le estoy pidiendo que lo haga. ¡Te lo digo, es una orden! Fui allí, me acosté y me quedé dormido. Lo siguiente que me desperté en Francia fue en un edificio parecido a un almacén y luego me mudé a un hospital en Inglaterra debido a los pies congelados. Pasaron otros dos meses antes de que pudiera regresar a la unidad. Todavía estaba en mi uniforme de gala de cuando dejamos Camp Sissonne ".

El teniente Stark de la 80.a AAAB solicitó permiso para probar un proyectil de 57 mm en un tanque alemán Mark VI King Tiger abandonado: “Con la toma de Cheneux y el puente sobre el río Amblève, la acción ofensiva se detuvo temporalmente. Todos los cañones antitanques se colocaron en posiciones de modo que cubrieran todos los ángulos y accesos al puente que cruza el río. Yo, deseando reponer los suministros, principalmente raciones y gasolina, traté de localizar estos suministros. El 1.er Batallón no había logrado sacar suministros para sus accesorios y, a su vez, el regimiento no había tomado ninguna disposición para el reabastecimiento de los pelotones antitanques adjuntos, ya que creía que los batallones los habían incluido en sus solicitudes. El comandante de la batería y yo finalmente recibimos suministros de nuestro propio cuartel general de batallón. Se contactó con todos los escalones de la unidad a la que estaba adscrito el pelotón, para que la situación no se repitiera.

“Cerca de una de las posiciones de los cañones que dominaban el puente había un tanque Tigre alemán derribado. Tenía curiosidad por saber exactamente qué efecto tendría un proyectil disparado con un cañón de 57 mm en la parte delantera del tanque. Anteriormente no se había brindado esa oportunidad. Se recibió permiso para disparar el arma del comandante del batallón. Se disparó una ronda especial de proyectil perforador de blindaje de súper alta velocidad desde una distancia de aproximadamente 200 yardas, y la parte delantera del tanque fue penetrada ligeramente por encima del eje ".

El teniente coronel William B. Lovelady del 33º Regimiento Blindado apoyó al 119º Regimiento de Infantería entre Stoumont y La Gleize, con un PC situado en Roanne, al este de La Gleize. Recordó que “el 22 de diciembre de 1944, alrededor de las 21:30 horas, un joven teniente de la 82 Aerotransportada fue llevado a mi puesto de mando. Estaba mojado, tenía frío y tenía la cara ennegrecida. Había nadado, vadeado o lo que fuera a través del río Amblève para contactar con uno de nuestros puestos de avanzada. Les dijo que tenía información para el oficial al mando y pidió que lo llevaran allí. Pueden imaginarse mi sorpresa y gratitud al verlo, ya que no habíamos estado en contacto con fuerzas amigas durante tres días, y enterarme de que los paracaidistas estaban al otro lado del río nos animó. Su mensaje fue que ahora estábamos adscritos al XVIII Cuerpo Aerotransportado. Me dio un esquema de la disposición de las fuerzas al otro lado del río y me pidió un esquema o diagrama similar de nuestras fuerzas. (Por lo general, cruza la carretera con el río Amblève a la derecha y una empinada colina boscosa a nuestra izquierda).

“Justo antes de irse, preguntó si necesitábamos algo. Le dijimos que los alemanes estaban atrincherados en la colina a nuestra izquierda y necesitábamos artillería o morteros. Ofreció ayuda. Dijo que dispararía una línea a través del río al amanecer y que podríamos llamar y dirigir el fuego de sus obuses. Esto se hizo y pronto neutralizamos al enemigo en la colina. Esta experiencia fue una de las mejores de nuestras cinco campañas. No tenemos ningún registro de este incidente en nuestro libro, en los registros del Comando de Combate B o del Regimiento, y la mayoría, si no todas, las personas que sabían de esto han fallecido o están fuera de contacto. Quizás haya una mención de este incidente en los Diarios Aerotransportados o Regimentales ".

Esa misma noche, en La Gleize, llegaron malas noticias para el Obersturm-bannführer Peiper:

“Había que renunciar a la última esperanza de alivio a través de las unidades de la División. En la última orden transmitida por radio que se recibió, la División ordenó a las fuerzas rodeadas que se abrieran camino para salir del bolsillo. Por razones desconocidas, las unidades de infantería y tanques estadounidenses [de la 30.a División de Infantería] no pudieron reanudar su ataque contra La Gleize el 23 de diciembre, pero la situación en el bolsillo seguía siendo grave. Los suministros de municiones y combustible estaban prácticamente agotados y no habían llegado suministros de alimentos desde el primer día del ataque. Es cierto que habían llegado municiones y combustible por vía aérea el 22 de diciembre, pero solo alrededor del 10 por ciento de los suministros arrojados por los tres aviones llegaron al área objetivo, una cantidad que no podría tener ningún efecto ”.

El 23 de diciembre, el 1 de diciembre, el teniente Bruno J. Rolak regresó al 1er Batallón CP después de una licencia en París y se enteró con horror de lo que había sucedido con su compañía y batallón en Cheneux. Aunque la necesidad de un ejecutivo en funciones en la Compañía C era urgente, Rolak no regresó a su pelotón de la Compañía C, sino que se transfirió a la Compañía B. Aquella mañana llegaron órdenes para que el 2.º Batallón se marchara. El capitán Campana recordó que “el destino resultó ser el pueblo de Lierneux, donde estábamos adscritos al 325º Regimiento de Infantería de Planeadores comandado por el coronel Billingslea. El batallón se colocó en reserva de división en un terreno elevado a unas 5000 yardas al suroeste de Lierneux. El 325 ° CP de Infantería de Planeador estaba ubicado en la ciudad de Verleumont en el terreno elevado al sureste de Lierneux. Este movimiento fue parte del plan de división para mantener la cresta de Lierneux, ya que dominaba los nidos de carreteras en Regne, Fraiture y Hebronval.

“El [2º] Batallón del 325º Regimiento de Planeadores, que originalmente estaba en reserva, había sido devuelto a su unidad madre cuando las órdenes de la división requerían que el regimiento extendiera aún más su flanco derecho para incluir Regne y Fraiture. Esta extensión fue necesaria por el fracaso de la 3.ª División Blindada en el flanco derecho para mantener el contacto físico con la 82.a División Aerotransportada. Era imperativo para todas las unidades aerotransportadas, de acuerdo con las órdenes del XVIII Cuerpo Aerotransportado, que se estableciera y mantuviera contacto con las unidades estadounidenses en Vielsalm-St. Vith área y proporcionar una salida para su extracción. […]

“El 2º Batallón, 504º de Infantería de Paracaidistas inmediatamente preparó y ocupó posiciones defensivas a lo largo de la carretera Regne-Lierneux. El PC del batallón y los puestos de socorro estaban ubicados en dos casas adyacentes a unas 800 yardas hacia atrás. Poco después, el comandante del batallón y yo fuimos al PC del 325º Regimiento de Planeadores para recibir instrucciones. Mientras estábamos allí, escuchamos informes por radio que indicaban que los tanques de la 7ª División Blindada todavía estaban atravesando los bloqueos de carreteras.

“Esa tarde, 23 de diciembre, el enemigo atacó y capturó la ciudad de Regne. El comandante de la división ordenó inmediatamente la reconquista de la ciudad, lo que fue logrado por el 325.º Regimiento de Planeadores con la ayuda de armaduras de apoyo. Durante la reconquista de Regne, el ayudante de regimiento de la 2ª División Panzer SS fue capturado con órdenes para el avance del día siguiente. Estas órdenes se transmitieron rápidamente a los cuarteles generales superiores. Esa misma tarde, el enemigo tomó el importante cruce de caminos de Fraiture.

“Justo antes del anochecer de esa tarde, se ordenó al 2º Batallón del 504º de Infantería de Paracaidistas que retomara el cruce de [Baraque de Fraiture] en Fraiture [donde elementos de la 2ª División Panzer SS habían abrumado a la Compañía F, 325ª, por la tarde]. Un oficial de enlace de artillería del 320.º Batallón de Artillería de Campaña de Planeadores vino al PC pero no pudo prometernos ningún apoyo de artillería, excepto posiblemente de la artillería del cuerpo. En ese momento, toda la artillería de la división estaba ocupada a lo largo del sector de 25.000 yardas que entonces estaba en manos de la división. Así, sin apoyo de artillería y sin blindaje, el batallón partió a las 19.30 horas para reconquistar un terreno en poder de un enemigo superior en número y potencia de fuego. El único reconocimiento previo realizado fue a partir de un mapa. El panorama era realmente muy oscuro, y el comandante del batallón había designado en consecuencia su sucesión de mando antes de que nos mudáramos ". 

Segunda Guerra Sino-Japonesa: Las ofensivas iniciales japonesas de 1937

La guerra de las primeras ofensivas japonesas en China en 1937

W&W




Tras la muerte de Sun Yat-sen en 1925, Chiang Kai-shek emergió como el nuevo líder del Kuomintang. En marzo de 1926 inició su denominada Expedición del Norte para consolidar su poder y, al menos nominalmente, unificar China, objetivos que había logrado en cierta medida a mediados de 1928. Lo había logrado con un ejército “nacional” relativamente pequeño que respondía a su gobierno del KMT estableciendo alianzas con varios caudillos provinciales que dejaban a cada uno de ellos con diferentes niveles de independencia. Por lo tanto, Chiang pudo haber sido débil, pero claramente estaba trabajando incansablemente para cimentar el poder central.

Cada uno de los señores de la guerra semiautónomos restantes tuvo que ser engatusado, sobornado e intimidado para que se alinearan, claramente un esfuerzo a largo plazo, pero esto no apaciguó la alarma de Tokio. Una China débil era parte de la estrategia general de Japón en Asia. Zhang Zuolin, el señor de la guerra de Manchuria (para los chinos las Tres Provincias Orientales) no había podido detener el impulso de Chiang y fue asesinado por el ejército japonés de Kwantung en junio de 1928, para ser reemplazado por su hijo. En septiembre de 1931, el Ejército de Kwantung organizó una explosión que culparon a los lugareños y utilizaron como pretexto para la agresión. En seis meses, los japoneses habían empujado a las tropas de Zhang, que tenían órdenes de no resistir, fuera de sus guarniciones y finalmente al sur de la Gran Muralla. Luego, los japoneses establecieron el estado títere de Manchukuo en la región.

La escalada de violencia en Shanghai llevó al bombardeo japonés el 28 de enero de 1932 y 3.000 soldados japoneses se desplegaron para tomar partes de la ciudad. El 19º Ejército de Ruta opuso una firme resistencia. A mediados de febrero, los japoneses aumentaron su fuerza a 90.000, mientras que Chiang envió a su 5º ejército entrenado por los alemanes (divisiones 87 y 88) a Shanghai. A principios de marzo, los ejércitos de la Ruta 19 y el V se retiraron, poniendo fin a la lucha. Los japoneses finalmente se retiraron en gran medida, pero insistieron en que se desmilitarizara Shanghai, incluido el desmantelamiento de las instalaciones del arsenal allí.

Mientras tanto, los líderes del Ejército de Kwantung habían llegado a creer que necesitaban tanto una zona de amortiguación entre China y sus nuevas posesiones manchurianas como los recursos minerales del norte de China. En febrero de 1933 invadieron la provincia de Jehol y expulsaron a las tropas de Zhang allí, con Chiang demasiado preocupado por los comunistas como para enviar ayuda. En mayo, el ejército de Kwantung avanzó hacia el sur en un amplio frente, lo que obligó a China a acceder a una zona desmilitarizada de 13.000 kilómetros cuadrados que, de hecho, estaba guarnecida por los japoneses. A mediados de 1935, la postura belicosa en las fronteras dio a los japoneses el resto de la provincia de Hebei y obligó al gobernador de Chahar, una vez más sin el apoyo de Nanjing, a capitular ante el ejército de Kwantung.

Mientras tanto, la atención completa de Chiang se había centrado en sus enemigos internos, principalmente los comunistas. Cuando este último estableció un soviet en la provincia de Jiangsu, lanzó cinco campañas sucesivas contra ellos. La Primera Campaña se desarrolló desde el otoño de 1930 hasta abril de 1931; la Segunda Campaña, de febrero a mayo de 1931; la Tercera Campaña, de julio a septiembre de 1931; la Cuarta Campaña, de enero a abril de 1933; y la Quinta Campaña, de octubre de 1933 a octubre de 1934. Las cuatro primeras, comandadas por generales de talento indiferente y lealtad cuestionable, fracasaron. Chiang tomó el mando de la Quinta Campaña él mismo y, al mejorar el entrenamiento de las unidades del ejército involucradas y enfatizar los asuntos civiles, ganó el día, al menos temporalmente. Los comunistas huyeron del campo en la "Gran Marcha".

Si Chiang pensaba que ahora tendría varios años para acabar con los comunistas, formar su ejército y prepararse para lo que la mayoría de los chinos consideraban la inevitable agresión japonesa, estaba equivocado. La hostilidad pública hacia Japón se había elevado a nuevas alturas, alejándose mucho de su control. Ahora era un pasajero en lugar de un piloto. En diciembre de 1936 fue secuestrado por generales de alto rango y obligado a formar una coalición con los comunistas contra los japoneses. La era de las concesiones chinas a Japón había terminado.

Irónicamente, esto se produjo justo cuando elementos más moderados y realistas comenzaron a ejercer una influencia sustancial sobre la política japonesa. Sin embargo, todavía había halcones dentro del ejército, y malinterpretaron por completo el nuevo entorno político chino. La opinión sobre el terreno entre las fuerzas japonesas en China era que podían seguir provocando enfrentamientos menores y utilizarlos como excusas para apoderarse de porciones del tamaño de un bocado de China a la vez o, en su defecto, podrían lanzar un breve y poderoso campaña agresiva que desmoralizaría por completo al gobierno de Nanjing.

La apertura conduce hacia el sur y el oeste (julio-diciembre de 1937)

Una de las provocaciones utilizadas por los japoneses comenzó con un enfrentamiento cerca de Beijing en julio de 1937. Que los japoneses estaban preparados para actuar después de este incidente del Puente de Marco Polo era claro; sus tropas llegaron a Tianjin (Tientsin), donde tenían derechos de tratados, y luego se desplegaron sin oposición hacia la llanura de Beijing. Defendiendo a Beijing estaba el 29º Ejército bajo el mando del señor de la guerra Song Zheyuan, con su cuartel general en Nanyuan, 16 km al sur de la gran ciudad. Su 38ª División estaba cerca de Tianjin, la 132ª al sur de Nanyuan, y la mayor parte de la 143ª División en Zhangjiakou (Kalgan), a 190 km de distancia. El 25 de julio, la 20ª División japonesa se movió hacia el noroeste a lo largo del ferrocarril Tianjin-Beijing y se encontró con tropas chinas en Langfang y las derrotó después de una batalla campal al día siguiente. Mientras tanto, dos brigadas japonesas se trasladaron al sur desde la provincia de Rehe (Jehol) (que había sido anexada a Manchukuo en 1933) y ocuparon el área al noreste de Beijing. El día 28, los japoneses atacaron Nanyuan, cogiendo por sorpresa al 29º Ejército y su 132ª División, dispersando el cuartel general. El 29 de julio, la 5ª División japonesa, todavía en Tianjin, atacó y derrotó a la 38ª División, conduciéndola 80 km al sur. Al mismo tiempo, Song llevó al resto de su 29 ° Ejército a retirarse de Beijing, y finalmente se estableció en Baoding, a unos 110 km al sur en el ferrocarril Beijing-Hankou y, por el momento, fuera de peligro. El 3 de agosto, las tropas japonesas marcharon hacia un Beijing indefenso. 

Desde Beijing, los japoneses planearon un viaje hacia el oeste en Mongolia Interior, cortando unos 130 km al noroeste hasta Zhangjiakou a través del paso sur de Juyong, de allí al suroeste hasta Datong en la provincia de Shanxi de Yan Xishan, defendida por las tropas de Yan (nominalmente parte del ejército nacional) más el 115 ° comunista. División. Sosteniendo a Juyong estaba el 13º Ejército, que inexplicablemente eligió montar su defensa alrededor de la ciudad en lugar del paso estrecho hacia el oeste, mientras que el 17º Ejército estaba estacionado al norte de la ciudad. El 8 de agosto, elementos de avanzada de la 5ª División japonesa y la 11ª Brigada Mixta Independiente (IMB) se encontraron con la guarnición de Juyong, se detuvieron brevemente antes de que llegara la fuerza principal, pero luego tomaron la ciudad el 11 de agosto. Tres divisiones chinas se apresuraron y lucharon en el paso de Juyongguan, pero lo abandonaron cuando la 5.ª División japonesa entró en el paso paralelo de Chenpien hacia el sur, abriendo el camino a Zhangjiakou desde el este. Esa no era la única preocupación, ya que tres IMB japoneses marchaban hacia el sur en esa ciudad desde el sur de Chahar, haciendo a un lado a la 143 División el 18 de agosto. El 17º Ejército se apresuró a enfrentarse a la amenaza y luego se retiró con la misma rapidez. El 3 de septiembre, los japoneses entraron en Zhangjiakou, giraron un poco hacia el sur y continuaron su avance hacia Datong.

El viaje japonés hacia el suroeste hacia Mongolia Interior en realidad tenía dos "brazos". El brazo occidental, hacia Datong, se formó a partir de la fuerza que había avanzado desde Chahar. El brazo oriental, basado en la 5ª División de la IJA, marchó en paralelo pero a unos 50 km al este. El 61.º Ejército de Yan (una división y dos brigadas) de la II Zona de Guerra llevó a cabo una acción retardadora débil ampliamente espaciada contra el brazo occidental, retrocediendo unos 30 km a la vez y el 13 de septiembre los japoneses ocuparon Datong. Chiang estaba amargamente decepcionado, ya que esto cortaba una ruta de comunicación principal con los soviéticos, pero poco podía hacer. El brazo oriental, encabezado por la 21ª Brigada de la 5ª División de la IJA, descendiendo desde el paso de Juyong, debía encontrarse con un enemigo completamente diferente.

En el paso de Pingxinguan se encontraron con la 73.a División de Yan, más tarde reforzada por la 71, que los detuvo en una batalla por las alturas. Necesitando reabastecimiento, los japoneses llamaron a su tren de suministros de 70 carros y 80 camiones para avanzar por la carretera hundida con municiones, comida y ropa de invierno.

La 115.ª División del 8º Ejército Comunista de la Ruta había marchado a 500 km de la provincia de Shaanxi, llegando al monte Wutai frente a la 21ª Brigada el 20 de septiembre. Durante un día, el comandante, Lin Biao, hizo sus preparativos. Cerca de la aldea de Pingxinguan, los soldados de la 115.ª División avanzaron a la cabeza y la cola de la columna de reabastecimiento japonesa en la mañana del 21 de septiembre. Los soldados chinos recorrieron toda la columna, arrojando granadas a la carretera, mientras que los japoneses, en gran parte desarmados e incapaces de escalar las paredes de 5 a 10 metros de la carretera hundida, se agitaban impotentes. Tramos más largos de la carretera fueron rastrillados desde los extremos por fuego de ametralladora. Las tropas del Ejército Central continuaron atacando a la 21ª Brigada, que ahora se estaban quedando sin suministros, y las pérdidas fueron cuantiosas en ambos lados. Las fuerzas de socorro llegaron finalmente a los japoneses el 28 de septiembre y los chinos se retiraron. Hay discrepancias considerables en los informes de víctimas, pero está claro que la IJA debería haber aprendido a no dar por sentada la pasividad china. Además, la batalla fue ampliamente publicitada y proporcionó un impulso moral muy necesario a las fuerzas y la población chinas.

El brazo occidental del avance japonés, sin embargo, avanzó a buen ritmo. Habiendo tomado Datong, la fuerza japonesa de una división y nueve unidades de caballería de Mongolia / Manchuria se dirigieron nuevamente hacia el oeste, en dirección a Guisui, la capital de Suiyuan. Chiang ordenó al 35º Ejército y al 1º Ejército de Caballería al sur que evitaran quedar aislados al norte del avance japonés, dejando cuatro divisiones de caballería y tres brigadas para contener el avance japonés. Sus esfuerzos fueron, en el mejor de los casos, poco entusiastas y el 14 de octubre los japoneses ocuparon Guisui sin oposición.

Con la excepción de Pingxingguan y algunos de los enfrentamientos más pequeños con las tropas de Yan, los japoneses habían superado y superado a los chinos de manera decisiva en cada enfrentamiento. El 14º Grupo de Ejércitos de Wei Li-huang del gobierno central se había desempeñado bastante bien, pero con algunas excepciones, las tropas de Yan habían cedido con bastante facilidad. Por otro lado, los japoneses no habían logrado entablar combate con los chinos de manera decisiva, lo que resultó en la conquista de grandes extensiones de tierra que su número era insuficiente para guarnecer.

Los japoneses no solo estaban interesados ​​en conducir hacia el oeste desde Beijing. Las provincias de Shandong, Hebei y Anhui al sur eran objetivos tentadores que eran ricos y estaban bendecidos con buenas rutas de transporte que facilitarían cualquier invasión. Para protegerse contra esto, los chinos habían desplegado el 1.er Grupo de Ejércitos en el ferrocarril Tianjin-Nanjing, con el 3.er Ejército de Ruta en Shandong como reserva. Más al oeste, defendiendo el ferrocarril Beijing-Hankou estaba la I Zona de Guerra, comandada directamente por Chiang.

Derramamiento de sangre en la costa central

Mientras tanto, hacia el sur y el este, las cosas comenzaban a descontrolarse. Las grandes poblaciones extranjeras en sus enclaves en Shanghai no eran conocidas por su humildad, y por lo general trataban a los chinos locales como poco más que una mano de obra para sirvientes. Incluso entre esta multitud, sin embargo, los japoneses se destacaron por su particular arrogancia. Los 5.000 soldados japoneses estacionados allí en virtud de los derechos del tratado habían sido una fuente de irritación durante algún tiempo antes del 9 de agosto, cuando un teniente japonés, enfurecido porque un centinela chino intentó detenerlo en su automóvil, disparó y mató al centinela antes de que él mismo lo matara. otro centinela. Parece probable que los japoneses no hubieran planeado aventuras en el centro de China, al menos no todavía, pero Chiang había decidido que este era el lugar para defender su posición.

Chiang esperaba sacar a las tropas japonesas de sus depredaciones en el norte de China que amenazaban las rutas de suministro de la URSS, pero Shanghai era un lugar extraño para elegir para tal empresa. Es cierto que era el centro comercial de China y montar un buen espectáculo allí garantizaba una cobertura de prensa favorable a la difícil situación de China en todo el mundo debido a la gran población extranjera, pero tenía serios inconvenientes tácticos. Los japoneses eran dueños de los mares, y la ubicación de la ciudad en el mar en la desembocadura de un río navegable profundo le dio al enemigo flexibilidad y la disponibilidad de apoyo de fuego naval en la mayor parte del frente. Las bien desarrolladas instalaciones portuarias les permitieron reforzar y abastecer casi a su antojo. El terreno llano, combinado con la capacidad de traer equipos de ingeniería, permitiría a los japoneses crear campos de aterrizaje para su fuerza aérea muy superior. Sin embargo, Shanghai lo sería.

El 11 de agosto, la 36.a División y dos divisiones de élite entrenadas por los alemanes, la 87.a y la 88.a, cerraron alrededor de las posiciones japonesas al norte de la ciudad, mientras que las divisiones 55, 56 y 57 comenzaron a moverse hacia el norte a lo largo de la orilla este del río. El 13 de agosto, los japoneses desembarcaron dos divisiones más en Shanghai para reforzar sus fuerzas. Ese mismo día estalló la lucha entre la 87.a División y los japoneses en el distrito de Zhabei (Chapei); Tropas atacando cerca de Shanghai, septiembre de 1937. Acaban de disparar al soldado de la izquierda. después de cinco días, los japoneses se vieron obligados a retroceder, pero sus líneas permanecieron intactas. Entonces, ambos lados comenzaron a verter refuerzos en el área. El 22 de agosto, los japoneses desembarcaron elementos de su 3ª y 11ª Divisiones río arriba de la ciudad, donde se encontraron con el 15º Grupo de Ejércitos de China, lo que llevó a una amarga batalla de dos semanas que terminó en un punto muerto.

Más de un mes de intensos combates siguieron a lo largo de la línea del frente, con la fuerza japonesa, ahora conocida como la Fuerza Expedicionaria de Shanghai, intentando salir del área alrededor de la ciudad, y la III Zona de Guerra China (comandada personalmente por Chiang) intentando para contenerlos y contraatacar de forma regular. A finales de septiembre, los chinos habían lanzado más de 500.000 soldados a la batalla formados en comandos de ala izquierda, centro y derecha, y los japoneses más de 200.000, incluidas seis divisiones, cuatro IMB, la Brigada de Formosa y unidades de tanques y artillería.

Que los chinos lograran mantener la línea y, de hecho, contraatacar con éxito en ocasiones, fue inesperado, no solo para los observadores occidentales en Shanghai, sino también para los japoneses. Los aviones del Sol Naciente volaron sin ser abordados sobre el campo de batalla, ametrallando y bombardeando a voluntad. El antiguo Fuerte de Wusong (Woosung) había sido capturado al principio de la batalla desde el lado de la tierra, sus antiguos cañones costeros ya no podían evitar que los buques de guerra japoneses navegaran río arriba y abajo y golpearan las líneas chinas con disparos. Los tanques y la artillería japoneses superaban en número a sus homólogos chinos por un amplio margen, causando muerte y destrucción a las tropas de Chiang. Para el 20 de octubre, los chinos habían sufrido más de 120.000 bajas en el frente de Shanghai y, sin embargo, aguantaron con tristeza, lucharon y murieron en combate cuerpo a cuerpo por cada metro que cedieron. Al día siguiente, el 21º Grupo de Ejércitos de las tropas de Guangxi, con reputación de valientes combatientes, llegó y fue lanzado a la batalla.

Ante una oposición tan decidida y sufriendo pérdidas horrendas, los japoneses abandonaron la idea de simplemente perforar las líneas chinas. En cambio, desembarcaron su 10º ejército de tres divisiones en la costa norte de la bahía de Hangzhou, 50 kilómetros al sur de Shanghai, el 5 de noviembre. Esto era algo que Chiang no había considerado. El nuevo ejército hizo a un lado la resistencia ligera y comenzó a marchar hacia el norte hacia Shanghai para atacar a los chinos que los rodeaban desde el exterior. Rápidamente aplastaron a las fuerzas del ala derecha y se unieron a la Fuerza Expedicionaria de Shanghai. Envalentonados, los japoneses en Shanghai comenzaron un asalto masivo a lo largo de toda la línea, fuertemente apoyado por ataques aéreos y disparos navales. Esta vez, la línea china, ya flanqueada por la derecha, empezó a ceder. El 12 de noviembre, la 16ª División japonesa realizó un desembarco anfibio a unos 70 km río arriba de Shanghai. Esto los puso directamente detrás del flanco izquierdo chino, y la fuerza china comenzó a desmoronarse. Chiang emitió una orden ambigua que podría haber sido, y fue, interpretada como una retirada.

Las tropas chinas habían demostrado ser soldados valientes, duros y duraderos. Los asesores occidentales, sin embargo, se quejaron amargamente de que el trabajo del personal era pésimo, había poca coordinación entre las unidades adyacentes, la artillería disparaba la mayoría de sus misiones a ciegas al máximo alcance y que las posiciones defensivas por lo general consistían en una sola línea de trinchera y cedían una vez que estaba violado.

Si hubo una retirada en el sentido militar, sólo duró uno o dos días. Después de tres meses de horror incesante, golpeado desde el aire y el mar, de feroz mano a mano a la lucha sin cuartel ni pedido, medio muertos de hambre, sin atención médica, sus líderes tácticos muertos, los soldados chinos finalmente se rompieron. Y cuando se rompieron, fue total. Los soldados abandonaron sus armas y los heridos, las unidades se mezclaron en el vuelo hacia un lugar seguro, y lo que había sido un ejército tenaz unos días antes se convirtió en una chusma presa del pánico que huía hacia el oeste tan rápido como podían. Chiang había apostado la mayoría de sus mejores unidades en Shanghai y había perdido. Le costó al menos 187.000 de sus mejores tropas muertos o heridos, una pérdida que cobraría su precio durante los próximos ocho años.

Las tropas japonesas, como eventuales vencedores, tuvieron la reacción contraria. Habiendo perdido 11.000 muertos y 31.000 heridos, y llenos de rabia por la humillación de haber sido controlados por un enemigo al que despreciaban, ahora dieron rienda suelta a una orgía de sed de sangre. Siguieron de cerca a los chinos, matando a los heridos, enfermos y simplemente exhaustos que las tropas de Chiang habían dejado atrás.

Los chinos intentaron resistir en Suzhou, a unos 65 kilómetros al oeste de Shanghai, pero rápidamente fueron flanqueados y abandonaron la ciudad sin luchar. Al ver lo inevitable, el gobierno chino se trasladó de Nanjing a Chongqing (Chungking) a unos 1.750 km por el Yangtze el 20 de noviembre, aunque el Generalísimo se trasladó a Hankou (Hankow), entre los dos.

Esto fue en el momento oportuno, por ahora poco se interponía entre la fuerza expedicionaria japonesa de Shanghai y Nanjing, excepto las tropas desorganizadas y desanimadas. El 23º Grupo de Ejércitos relativamente intacto se movió hacia arriba para detenerlos, pero fue golpeado desde el flanco y rechazado. Chiang ordenó que Nanjing se mantuviera "hasta el último hombre" y con ese fin se formaron dos líneas de defensa en arcos frente a la ciudad. Las divisiones 36 y 88, junto con la división de entrenamiento, se asignaron a la línea exterior, entre 12 y 20 km fuera de las murallas de la ciudad. En breve fueron reforzados por el 74º Ejército y el 83º Ejército, cada una de las dos divisiones. Las Divisiones 41, 48, 87, 103, 112, 159 y 160 ocupaban la línea interior, entre 2 y 5 km fuera de las murallas. La Fuerza Expedicionaria Japonesa de Shanghai y el 10º Ejército llegaron al frente de Nanjing el 6 de diciembre e inmediatamente comenzaron sus asaltos, apoyados por artillería. El 8 de diciembre cayó la línea exterior, seguida de la línea interior el 11 de diciembre. Al día siguiente, los japoneses atravesaron las antiguas murallas de la ciudad en las tres puertas principales. Dos días de intensos combates fueron seguidos por una orden china de retirarse. La única fuerza china que mantuvo su coherencia fue el 66 ° Ejército (divisiones 159 y 160), que logró abrirse camino hacia el sur y el este. El resto de los soldados atrapados en Nanjing fueron perseguidos y asesinados.

Eso, sin embargo, era lo menor de lo que sucedería en Nanjing. Durante las siguientes seis semanas, las tropas japonesas del general Matsui se embarcaron en una orgía de asesinatos, violaciones, saqueos y caos que rara vez se ha igualado.