Guerra del Paraguay: Debate paraguayo sobre los orígenes de la guerra

SGM: MacArthur y la Batalla del Mar del Coral en 1942

MacArthur y la Batalla del Mar del Coral 1942

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Altos comandantes aliados en Nueva Guinea en octubre de 1942. De izquierda a derecha: Sr. Frank Forde (Ministro del Ejército australiano); MacArthur; General Sir Thomas Blamey , Fuerzas Terrestres Aliadas; Teniente General George C. Kenney, Fuerzas Aéreas Aliadas; Teniente General Edmund Herring , Fuerza de Nueva Guinea; General de Brigada Kenneth Walker , V Comando de Bombarderos.

La máquina de relaciones públicas de MacArthur no necesitaba cobertura: ya estaba a la ofensiva. De hecho, bajo los auspicios de Pick Diller, con fuertes contribuciones del propio MacArthur, había continuado con su práctica de Manila y Corregidor de producir comunicados de prensa omnipresentes desde el momento en que la banda de Bataan desembarcó en Batchelor Field. Por un lado, la propaganda japonesa se jactaba de los triunfos, reales e imaginarios, del ejército y la armada japoneses, y MacArthur parece haber sentido que parte de su responsabilidad era contrarrestar esta corriente con su propia propaganda. Pero, por otro lado, sus comunicados se publicaron tan rápido que con frecuencia no tenían todos los hechos claros. Además, a veces informaban de los resultados de operaciones sobre las que MacArthur no tenía un mando directo,

Marshall llamó a MacArthur a la tarea precisamente por esas razones después de un comunicado de prensa con la fecha "Cuartel general aliado, Australia, 27 de abril", que informaba con gran detalle sobre la acumulación de fuerzas japonesas en Rabaul. Los japoneses tenían que sospechar, le dijo Marshall a MacArthur, que el reconocimiento por sí solo no podría haber recopilado tal información y que sus códigos estaban comprometidos, si no rotos. “Esto, junto con incidentes anteriores”, advirtió Marshall, “indica que la censura de las noticias que emanan de Australia, incluida su sede, necesita una revisión completa”.

MacArthur respondió que después de lo que calificó de "una verificación cuidadosa", el material en cuestión no había sido anunciado "por comunicado directo" desde su cuartel general. Afirmó que Marshall creía que los periodistas se habían apropiado libremente del término "Cuartel general aliado, Australia", a pesar de que MacArthur era tan particular con esas cosas, y que su uso no implicaba su control o aprobación. MacArthur culpó a un censor australiano por la publicación y luego señaló deliberadamente: "Como expliqué anteriormente, es absolutamente imposible para mí, bajo la autoridad que poseo, imponer una censura total en este país extranjero". Pero luego las apuestas aumentaron.

La unidad de descifrado de códigos de la Marina de los EE. UU. en Filipinas, cuyo nombre en código es Cast, había sido una evacuación de alta prioridad de Corregidor a principios de febrero. Una unidad militar similar, la Estación 6, retrasó su partida hasta después de la partida de MacArthur, pero fue evacuada parcialmente a fines de marzo. Ambas unidades se volvieron a ensamblar en Melbourne y continuaron descifrando la inteligencia de señales. Sin embargo, el centro de inteligencia del Pacífico contra los japoneses era la estación Hypo, ubicada en Pearl Harbor bajo el liderazgo del teniente comandante Joseph J. Rochefort.

Sobre la base de las intercepciones de Rochefort, el comandante Edwin T. Layton, jefe de inteligencia de Nimitz, envió un mensaje a través de canales que informaba a Sutherland que los japoneses parecían estar preparándose para ampliar su alcance desde Rabaul y que Port Moresby podría ser atacado por mar en abril. 21. MacArthur ordenó un reconocimiento aéreo del puerto de Simpson en Rabaul, pero los pilotos del general Brett no encontraron ninguna concentración de barcos que sugiriera una operación anfibia importante.

El 22 de abril en Hawái, Layton reafirmó sus sospechas a Nimitz: a pesar de los resultados del reconocimiento, todavía anticipaba una inminente ofensiva japonesa desde Rabaul, ya sea contra el sur de Nueva Guinea o hacia el este en las Islas Salomón. Dada la predilección de la armada japonesa por avanzar bajo la protección del aire terrestre (la batalla de Midway pronto sería una gran excepción), Layton sugirió que el objetivo era Port Moresby.

Willoughby leyó el mismo mensaje decodificado y llegó a una conclusión diferente. Al notar la presencia informada de cuatro portaaviones japoneses, Willoughby predijo un ataque más allá de la cobertura del aire terrestre, ya sea contra la costa noreste de Australia o en Nueva Caledonia, el enlace crítico en la línea de vida de la costa oeste a Australia. Cuando Port Moresby permaneció en silencio, la inteligencia naval adicional convenció a Sutherland de que el ataque solo se había retrasado una semana o dos. Willoughby se retractó de su evaluación y la revisó: a partir de entonces esperaba un desembarco con fuerza de división en Port Moresby entre el 5 y el 10 de mayo.

En respuesta a la inteligencia de Layton, Nimitz ordenó a los portaaviones Lexington y Yorktown, bajo el mando del contralmirante Frank Jack Fletcher, que se reunieran y se aventuraran en el Mar del Coral. Convencido por Layton de que los japoneses estaban haciendo un gran avance ofensivo, Nimitz también ordenó a los portaaviones Enterprise y Hornet, que regresaban del Doolittle Raid bajo el mando de Bill Halsey, que se unieran a Fletcher. Reunir los únicos cuatro portaaviones estadounidenses en el Pacífico en una sola fuerza marcó un cambio importante en la forma en que la Marina de los EE. UU. desplegó sus portaaviones, aunque Enterprise y Hornet llegarían demasiado tarde para enfrentarse, y, para crédito de Nimitz, marcó su surgimiento como un comandante de teatro agresivo. Sin embargo,

Los japoneses formaron tres grupos principales: una fuerza de batalla o de "ataque" de Truk al mando del contralmirante Takeo Takagi, incluidos los portaaviones Shokaku y Zuikaku; una fuerza de invasión de Rabaul con destino a Port Moresby que contenía siete destructores, cinco transportes y varias licitaciones de hidroaviones; y una fuerza de escolta, o de “cobertura”, que seguía a la fuerza de invasión e incluía al portaaviones ligero Shoho junto con cuatro cruceros pesados, dos cruceros ligeros y un escuadrón de submarinos.

El arquitecto del ataque japonés fue el almirante Shigeyoshi Inoue, comandante de la Cuarta Flota de la Armada Imperial Japonesa, con base en Truk. Además de Port Moresby, Inoue tenía el ojo puesto en una instalación de hidroaviones en la pequeña Gavutu, cerca de la isla de Tulagi, en el extremo oriental de las Islas Salomón. La captura de Gavutu y Tulagi permitiría a los hidroaviones japoneses patrullar los tramos orientales del Mar del Coral mientras se construía un aeródromo para el aire terrestre cerca de la isla más grande de Guadalcanal.

Mientras una pequeña fuerza se abría paso a través de las Islas Salomón desde Rabaul y realizaba los aterrizajes en Tulagi, la fuerza de ataque de Takagi barría el extremo este de las islas, corría hacia el oeste a través del Mar del Coral y lanzaba un ataque sorpresa contra los aeródromos aliados en Townsville. en el continente australiano, paralizando una parte de la fuerza aérea de MacArthur antes del aterrizaje en Port Moresby. Inoue no esperaba que Takagi se encontrara con portaaviones estadounidenses hasta que Takagi se movió hacia el norte después de la incursión de Townsville para cubrir los desembarcos de Port Moresby. Al menos ese era el plan.

El 2 de mayo, el pequeño destacamento de la Real Fuerza Aérea Australiana en Tulagi se enteró del avance de la fuerza de desembarco japonesa y escapó a las Nuevas Hébridas después de demoler algunas instalaciones. Al día siguiente, la fuerza japonesa, que aterrizaba sin oposición, fue observada por aviones de reconocimiento SWPA. MacArthur pasó el informe al almirante Fletcher, quien, sin que Inoue lo supiera, navegaba en el Yorktown en el Mar del Coral al sur de las Islas Salomón. Fletcher ordenó el norte de Yorktown y lanzó una incursión contra Tulagi que regresó con grandes alardes pero causó pocos daños reales a la fuerza de invasión. El resultado, sin embargo, fue advertir a Takagi de la presencia de un portaaviones estadounidense y acelerar su acercamiento con el Shokaku y el Zuikaku alrededor del extremo este de las Islas Salomón y hacia el Mar del Coral al mediodía del 5 de mayo.

Los bombarderos del general Brett, que volaban desde Townsville y Port Moresby, vislumbraron la fuerza de invasión de Port Moresby que se dirigía lentamente al paso de Jomard, entre el continente de Nueva Guinea y el archipiélago de Louisiade. Los ataques aéreos repetidos en el transcurso de tres días terminaron con pocos daños a los barcos japoneses, pero inexplicablemente, Brett, o tal vez fue MacArthur, no transmitió ninguno de estos avistamientos o acciones a Fletcher, solo una consecuencia de menos de- comando unificado.

Portaaviones USS Lexington bajo ataque japonés.

Armada de MacArthur

Sin embargo, elementos de lo que vendría a llamarse la Armada de MacArthur estaban en la escena. El almirante Leary había enviado la mayor parte de sus fuerzas navales SWPA (dos cruceros australianos y uno estadounidense y tres destructores) para ayudar a Fletcher, pero en la mañana del 7 de mayo, Fletcher los separó hacia el oeste para proteger Port Moresby de cualquier fuerza que saliera del Pasaje Jomard. . Oleadas sucesivas de bombarderos medianos y pesados ​​japoneses encontraron los barcos y presionaron los ataques peligrosamente cerca, en un punto a horcajadas sobre el buque insignia australiano del contraalmirante John G. Crace con una serie de bombas. Apenas habían partido estos aviones cuando otros tres bombarderos medianos lanzaron bombas desde veinticinco mil pies sobre uno de los destructores.

“Posteriormente se descubrió”, informó Crace más tarde, “que estos aviones eran B-26 del Ejército de EE. UU. de Townsville”. Las fotografías tomadas cuando se lanzaron las bombas dejaron pocas dudas de que habían atacado sus propios barcos. "Afortunadamente", concluyó Crace, "su bombardeo, en comparación con el de la formación japonesa unos momentos antes, fue vergonzoso".

Los registros mostraron solo ocho B-17 aliados que luego se enfrentaron en cualquier lugar cercano. El general Brett negó rotundamente que sus aviones (B-26, B-25 u otros) hubieran atacado el comando de Crace y rechazó una oferta de Leary para trabajar en la mejora del reconocimiento de las fuerzas aéreas de los buques de guerra. MacArthur parece haberse mantenido por encima de esta refriega, pero sostuvo conferencias tanto con Brett como con Leary al día siguiente, y el asunto probablemente no mejoró su consideración por ninguno de los dos.

Mientras tanto, tanto Fletcher como Takagi lanzaron aviones de búsqueda para encontrar los portaaviones del otro. Encontraron objetivos, pero no los que buscaban. El primer ataque de los portaaviones japoneses confundió al destructor Sims y al petrolero Neosho, que estaban inactivos esperando una cita para repostar, con un portaaviones y un crucero y los hundió después de un furioso ataque. Los estadounidenses fueron víctimas de un problema similar de identificación errónea y lanzaron complementos completos de aviones desde Yorktown y Lexington contra los informes de "dos portaaviones y cuatro cruceros pesados" 175 millas al noroeste. El nervioso piloto había tenido la intención de codificar "dos cruceros pesados ​​y dos destructores", pero los bombarderos en picado del Lexington tropezaron con el portaaviones ligero Shoho en la fuerza de cobertura, hundiéndolo al grito de un piloto de "Scratch one flattop".

Finalmente, en la mañana del 8 de mayo, los aviones de los dos portaaviones principales de cada lado encontraron sus objetivos, dejando al Lexington y al Shokaku como los más dañados de los cuatro y demostrando que los aviones de portaaviones podían luchar en encuentros importantes sin que los barcos de superficie entraran en acción. contacto directo entre sí. Los estadounidenses avanzaron para salvar el Lexington, pero los vapores de gasolina de las líneas de combustible rotas se encendieron y comenzaron una serie de explosiones en cadena. Los marineros se alinearon en la cubierta de vuelo en una evacuación tranquila, y Fletcher tuvo el duro deber de ordenar a un destructor que hundiera los restos en llamas para evitar cualquier posibilidad de que los japoneses lo salvaran.

Después de haber recibido instrucciones del almirante Inoue de abandonar la incursión contra Townsville, Takagi se dirigió hacia el norte con el Zuikaku para seguir al herido Shokaku. La pérdida del Shoho provocó un retiro similar, ya que tanto la flota de invasión de Port Moresby como los restos de su fuerza de cobertura dieron la vuelta y navegaron de regreso a Rabaul. Tácticamente, los estadounidenses habían sufrido mayores pérdidas, pero estratégicamente, habían asestado el primer gran revés al jugueteo desenfrenado de Japón posterior a Pearl Harbor y lograron mitigar el impulso japonés para cortar la línea de vida de Australia. King nunca perdonaría a Fletcher por la pérdida del Lexington, pero cinco meses después de Pearl Harbor, Fletcher se había enfrentado a una fuerza ligeramente superior y, en el peor de los casos, había salido empatado. En el mejor de los casos, había salvado a Australia.

Pero la Batalla del Mar de Coral no había terminado del todo. Iba a haber una pelea secundaria de comunicados de prensa entre MacArthur y la marina estadounidense. Durante el curso de la batalla naval en curso, el Consejo Asesor de Guerra de Australia había dado el paso sin precedentes de otorgar a MacArthur el tipo de censura suprema sobre las operaciones de SWPA que MacArthur acababa de decirle a Marshall que era "absolutamente imposible" de hacer cumplir. Las noticias vendrían solo de los comunicados SWPA de Diller. Los dos primeros despachos del 8 de mayo informaron diez barcos enemigos hundidos y cinco gravemente dañados en la acción del Mar del Coral, con los bombarderos de MacArthur jugando un papel principal y sin mencionar pérdidas estadounidenses específicas, incluido el Lexington. Era una forma egocéntrica de MacArthur de demostrar que estaba "al tanto", pero tuvo el efecto contrario.

El Lexington apenas se había asentado bajo las cálidas aguas del Mar del Coral cuando Marshall le dijo a MacArthur que King y Nimitz estaban bastante perturbados por su "divulgación prematura de información" sobre las fuerzas bajo el mando de Nimitz porque imponía "riesgos definidos sobre las fuerzas participantes y ponía en peligro [d ] la continuación exitosa de las operaciones del grupo de trabajo de la flota”. King decretó que, a partir de ese momento, las noticias sobre las fuerzas de Nimitz se "publicarían únicamente a través del Departamento de Marina".

Como era de esperar, MacArthur se ofendió e inmediatamente envió una respuesta característicamente larga: “Absolutamente no se ha publicado ninguna información de mi cuartel general con referencia a la acción que tiene lugar en el sector noreste de esta área, excepto los comunicados oficiales. Por ningún tramo de la imaginación posible contienen nada de valor para el enemigo ni nada que él no conozca por completo”. Las fuerzas así involucradas, señaló MacArthur, incluían una gran parte de su fuerza aérea, una parte importante de la armada australiana y sus fuerzas terrestres fuertemente australianas en Port Moresby y en otros lugares. La batalla involucró “el destino mismo del pueblo y el continente australianos”, sostuvo MacArthur,

En respuesta a esta diatriba, Marshall adoptó su habitual enfoque tranquilo: no respondió. Es difícil imaginar que Marshall hubiera tolerado tal insolencia de otro subordinado. Lejos de dejarse intimidar por MacArthur, Marshall simplemente seguía la línea del partido. El presidente había decidido que el valor de MacArthur como activo superaba sus pasivos, y Marshall haría todo lo posible para seguir su ejemplo. Eso no significaba, por supuesto, que Roosevelt no compartiera la frecuente exasperación de Marshall.

“Como ha visto en la prensa”, escribió Roosevelt al primer ministro canadiense Mackenzie King el 18 de mayo, “Curtin y MacArthur obtienen la mayor parte de la publicidad. ¡Sin embargo, el hecho es que las operaciones navales se llevaron a cabo únicamente a través del comando de Hawái!

Lejos de rehuir a Nimitz, MacArthur felicitó al almirante por la forma en que se manejaron sus fuerzas y anunció que estaba ansioso por cooperar. “Llámame libremente”, escribió MacArthur. Puede contar con mi más completa y activa colaboración. Mientras tanto, MacArthur obsequió a su personal con historias de cómo sus aviones habían descubierto la flota de invasión japonesa. “Lo contó todo de la manera más maravillosamente teatral”, recordó años después el general de brigada Robert H. Van Volkenburgh, su jefe antiaéreo. "Disfruté cada segundo.

Roma: El bosque de Teutoburgo

Bosque de Teutoburgo

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Reconstrucción de empalizada. La construcción de esta empalizada es indicativa de la cuidadosa planificación de Arminio, como lo fue su uso del terreno para anular el superior equipo y entrenamiento de los romanos.

Fecha: otoño del año 9 d. C. Ubicación: Kalkriese, Alemania

En el campo, los huesos de los soldados yacían esparcidos, cada uno donde había caído o se mantenía firme o intentaba huir. Había fragmentos de armas, y huesos de caballos entre ellos, y cabezas humanas habían sido clavadas en los troncos de los árboles circundantes. TÁCITO, ANALES, 1.61

alemanes

• c.35,000 hombres
• Comandado por Arminio
• Víctimas desconocidas

romanos

• 20.000 hombres
• Comandado por Publio Quintilio Varo
• 20.000 muertos, más c. 3.000 civiles

En los primeros años del siglo I d. C., el emperador Augusto intentó controlar Alemania. Una Alemania no conquistada estaba incómodamente cerca de Italia, y Augusto pudo haber sentido que una línea defensiva a lo largo del Elba era más fácil de mantener que la actual a lo largo del Rin.

Para el año 9 d. C., Alemania parecía lo suficientemente conquistada como para que Augusto enviara un gobernador cuya principal preocupación fuera la romanización de la provincia. Este era Quintilio Varo, ex gobernador de Siria y esposo de la sobrina nieta de Augusto.

Varus comandó tres legiones: la XVII, XVIII y XIX. Además, algunas de las muchas tribus de Alemania se aliaron con los romanos. Entre los jóvenes aristócratas alemanes que sirvieron con las legiones romanas para adquirir experiencia militar se encontraba Arminio, hijo de un jefe de la tribu de los queruscos.

Varo no sabía que el saqueo de su tierra natal había convertido a Arminio en un enemigo acérrimo de Roma. Desde el momento en que Varus llegó a Alemania, Arminius conspiró para unir a las tribus y provocar la caída del líder romano.

Estas tribus enviaron a Varus y pidieron que se colocaran guarniciones con ellos. Varus accedió de buena gana y envió destacamentos, debilitando así su fuerza principal. Finalmente, en el año 9 d. C., Arminio hizo arreglos para que los informes de problemas en una parte distante de la provincia llegaran a Varo. Ahora era otoño, y Varus parece haber decidido trasladar todo su campamento y solucionar el problema de camino a los cuarteles de invierno. Otro líder alemán, Segestes, suplicó apasionadamente a Varus que no confiara en Arminius, pero fue ignorado.

Acción

Los guías de Arminio desviaron a los romanos. Entonces los alemanes atacaron. Inicialmente, estos ataques fueron pinchazos: emboscadas que se desvanecieron a la primera señal de resistencia seria, y la amenaza parecía menor. Los romanos tenían armaduras, equipamiento y entrenamiento, mientras que muchos germanos luchaban desnudos. Aunque algunos guerreros tenían espadas, otros tenían simplemente una lanza tosca (el frameo), a veces con solo una punta de madera endurecida al fuego. Pero los romanos se sentían incómodos en el denso bosque y se sintieron más miserables por una serie de tormentas eléctricas. Cerca de la actual Kalkriese, en el borde de las colinas Wiehen al norte de Osnabrück, Arminius había preparado una emboscada. Aquí, el bosque se extendía casi hasta el borde de un pantano impenetrable. El ejército romano quedó atrapado en la estrecha franja de tierra entre los dos cuando los alemanes atacaron.

Los romanos estaban encerrados por un muro en el borde del bosque. Era una muralla en parte, pero sobre todo una cerca tejida con ramas entre los árboles, del tipo que usaban los alemanes para evitar que su ganado se extraviara. Los romanos probablemente se dividieron en bolsillos por el primer ataque y no pudieron coordinar sus esfuerzos. En escaramuzas confusas y una batalla continua que duró varios días, los romanos atrapados fueron desgastados constantemente.

Salir

Varus murió o cayó sobre su espada. Otros siguieron su ejemplo, ya que los alemanes tenían un trato espeluznante con los prisioneros. Al final, no sobrevivió ni un solo romano. Lo que sabemos de la batalla es por reconstrucciones, la primera por los propios romanos, que volvieron a escena unos años después. Encontraron lugares donde los altos oficiales romanos habían sido sacrificados desordenadamente, y los huesos de los muertos esparcidos donde habían caído.

Poco a poco se fue olvidando el lugar del desastre. Finalmente, se erigió un enorme monumento a la batalla en Hiddesen, al sur de Detmold. Esto estaba a unos 50 km (31 millas) del sitio real del bosque de Teutoburg, que fue descubierto muy recientemente por el mayor Tony Clunn, un arqueólogo aficionado. Encontró artefactos de metal romanos que sugerían una batalla, y los arqueólogos profesionales confirmaron que este era el sitio de Varusschlacht , donde las legiones de Varus habían sido destruidas. La victoria de Arminius aseguró que el noroeste de Europa tuviera una cultura germánica en lugar de latina. Esto, a su vez, afectó profundamente la historia europea posterior y, por lo tanto, la historia del mundo.

Revolución Americana: Palacio de Justicia de Guilford (3/3)

Palacio de justicia de Guilford

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Pintura de la batalla de Guilford Court House (15 de marzo de 1781) de Soldiers of the American Revolution por H. Charles McBarron . “[El general Nathaniel] Greene observó cómo los veteranos First Maryland Continentals devolvían un ataque británico y respondían con una carga de bayoneta. Mientras reformaban su línea, los Dragones Ligeros de William Washington corrieron para rescatar a las tropas del Quinto Maryland que se habían doblegado ante un furioso asalto de Granaderos y Guardias Británicos”.
 

Doce millas al suroeste, Cornwallis, en su campamento en New Garden, había comenzado sus preparativos para avanzar el 14 de marzo. A última hora del día, envió a sus enfermos y heridos, en los carros que le quedaban, de regreso a Bell's Mills en Deep River con una pequeña escolta de infantería y caballería. Luego, con la esperanza de atrapar a Greene con la guardia baja, el conde hizo que sus tropas se reunieran y comenzaran la marcha de doce millas hacia Guilford a las 5:00 am, sin tomarse tiempo para desayunar. El cuerpo principal fue precedido por una vanguardia al mando de Tarleton de unos 450 hombres: su legión de caballería e infantería (272), 84 jägers y unos 100 de infantería ligera de la guardia.

Alrededor de las 7:15 a.m., siete millas por la carretera, los dragones de Tarleton fueron atacados por un destacamento de la legión de Lee. Greene había enviado a Lee, con la infantería y la caballería de su legión reforzada por los fusileros de Campbell, como fuerza de cobertura, y fue el escuadrón del teniente Heard de la caballería de la legión el que disparó contra los británicos. Cuando Heard regresó al galope para informar a Lee del acercamiento británico, Lee retrocedió, buscando un lugar ventajoso para retrasar a su enemigo, y Tarleton siguió adelante.



Lee encontró el lugar que estaba buscando, "un carril largo con cercas altas y curvas a ambos lados de la carretera". Esperó hasta que los dragones de Tarleton entraron en él, luego ordenó una carga que resultó en que todo el avance enemigo fuera desmontado y muchos de los caballos derribados. Algunos de los dragones británicos fueron asesinados y el resto hechos prisioneros; ni un solo soldado o caballo estadounidense resultó herido. Tarleton se retiró entonces, y los jinetes de Lee los persiguieron hasta que se encontraron con la infantería de la vanguardia enemiga cerca de New Garden Meetinghouse. La infantería británica se desplegó y disparó contra la caballería estadounidense, obligándola a retroceder, y Lee fue desmontado momentáneamente durante la confusión. Llegó la infantería de Lee y se produjo una pequeña escaramuza inteligente en la que Tarleton perdió una treintena de muertos o heridos. Lee reclamó pérdidas mucho más ligeras.

Lee luego retiró su fuerza y ​​retrocedió hacia la posición defensiva estadounidense. Hubo más intercambios de disparos, que para entonces podían ser escuchados por las tropas de Greene a tres millas de distancia. Finalmente, cuando la escaramuza se convirtió en un tiroteo, Lee pudo ver que había detenido el avance británico el tiempo suficiente. Se retiró de nuevo y advirtió a Greene del acercamiento de la fuerza principal enemiga. Los hombres de Lee se acercaron a sus posiciones en la primera línea defensiva poco antes del mediodía.

Cuando Cornwallis subió por el nuevo camino del jardín y subió por la colina baja en el lado sur de Little Horsepen Creek, pudo observar el terreno frente a la posición estadounidense. Ante él, el camino descendía en pendiente hacia el arroyo, un pequeño arroyo más allá del cual el terreno comenzaba a elevarse. Había campos abiertos a ambos lados, pero en lo alto de la elevación el camino entraba en un denso bosque, y frente a él, detrás de vallas de riel, esperaba la milicia de Carolina del Norte. Para llegar a ellos, las tropas de Cornwallis tendrían que avanzar unos 500 a 600 metros cuesta arriba a través de una extensión de un cuarto de milla de ancho de campos fangosos, expuestos todo el tiempo al fuego enemigo.

Las tropas de vanguardia del cuerpo principal británico emergieron del extremo norte del desfiladero sobre Little Horsepen Creek y comenzaron a desplegarse de columna en línea. Cornwallis había dividido su fuerza de ataque en dos "alas" (brigadas provisionales). El ala derecha, bajo el mando del mayor general Leslie, tenía a su derecha el Regimiento Hessian von Bose, y a la izquierda el 71.º (Eraser's) Highlanders. El ala izquierda, bajo el mando del teniente coronel Webster, tenía a su derecha, alineado con los 71.º Highlanders, el 23.º Regimiento de Fusileros Reales, y a su izquierda el 33.º Regimiento. A diferencia de Greene, el comandante británico había retenido una fuerte reserva. El 1er Batallón de Guardias estaba detrás del ala del General Leslie. Detrás del ala de Webster estaban los jägers, el 2.º Batallón de Guardias y las compañías de granaderos e infantería ligera. También en reserva estaba la caballería de Tarleton, retenida en columna, en la parte trasera en New Garden Road. La reserva estaba al mando del general O'Hara. El destacamento de Artillería Real, tres cañones de tres libras al mando del teniente MacLeod, ocuparía primero posiciones en el centro a lo largo de la carretera.



Mirando hacia el sur a través de los campos de rastrojos, los milicianos de Carolina del Norte sin duda quedaron impresionados por la exhibición, según lo previsto, de los británicos formando en línea de batalla. Las compañías subían del desfiladero en columnas compactas, giraban en ángulo recto con respecto a la carretera y giraban con elegancia en largas filas escarlata. Los cañones pulidos de los mosquetes brillaban bajo el sol del mediodía, mientras el redoble de los tambores y el aullido de los pífanos llegaban a los estadounidenses en el aire limpio de marzo.

Cuando el primer cuerpo de infantería británica estuvo a tiro, el capitán Singleton abrió fuego con sus dos cañones de seis libras. En cuestión de minutos, los cañones de la Artillería Real del teniente MacLeod estaban respondiendo al fuego estadounidense. El cañoneo duró menos de media hora, con un efecto insignificante en ambos lados. Alrededor de la 1:30 p. m., se produjo el ataque británico, en línea recta a través del cuarto de milla de campos abiertos. Cuando las primeras filas británicas estaban a unas 150 yardas, los mil mosquetes y rifles de los estadounidenses abrieron fuego. No fue una andanada estrepitosa como la que habrían lanzado los Continentales; en cambio, era un fuego rodante, a una distancia demasiado grande para lograr el máximo efecto. No obstante, se abrieron huecos en la línea de casacas rojas, que siguió avanzando con paso firme. Cuando la línea británica estuvo dentro del alcance de su propio mosquete, se detuvo y disparó su primera andanada. A las órdenes del coronel Webster, sus líneas avanzaron con los mosquetes bajados a la carga de la bayoneta. A unas 40 yardas de la cerca ferroviaria, el avance se detuvo abruptamente. El sargento británico Lamb, del 23º Regimiento (Royal Welsh Fusiliers), relató en su diario que “toda su fuerza tenía las armas expuestas y apoyadas en una cerca de riel. . . estaban apuntando con buena precisión. . . . En este terrible período se produjo una pausa general; ambas partes se miraron por un momento con el más espantoso suspenso. El Coronel Webster luego avanzó frente al 23.er Regimiento y dijo, con más de su habitual voz autoritaria. . . Vamos, mis valientes fusileros. Estas palabras operaron como una voz inspiradora. Terrible fue el caos en ambos lados. Por fin, los estadounidenses cedieron”. sus líneas avanzaron con los mosquetes bajados a la bayoneta de carga. A unas 40 yardas de la cerca ferroviaria, el avance se detuvo abruptamente. El sargento británico Lamb, del 23º Regimiento (Royal Welsh Fusiliers), relató en su diario que “toda su fuerza tenía las armas expuestas y apoyadas en una cerca de riel. . . estaban apuntando con buena precisión. . . . En este terrible período se produjo una pausa general; ambas partes se miraron por un momento con el más espantoso suspenso. El Coronel Webster luego avanzó frente al 23.er Regimiento y dijo, con más de su habitual voz autoritaria. . . Vamos, mis valientes fusileros. Estas palabras operaron como una voz inspiradora. Terrible fue el caos en ambos lados. Por fin, los estadounidenses cedieron”. sus líneas avanzaron con los mosquetes bajados a la bayoneta de carga. A unas 40 yardas de la cerca ferroviaria, el avance se detuvo abruptamente. El sargento británico Lamb, del 23º Regimiento (Royal Welsh Fusiliers), relató en su diario que “toda su fuerza tenía las armas expuestas y apoyadas en una cerca de riel. . . estaban apuntando con buena precisión. . . . En este terrible período se produjo una pausa general; ambas partes se miraron por un momento con el más espantoso suspenso. El Coronel Webster luego avanzó frente al 23.er Regimiento y dijo, con más de su habitual voz autoritaria. . . Vamos, mis valientes fusileros. Estas palabras operaron como una voz inspiradora. Terrible fue el caos en ambos lados. Por fin, los estadounidenses cedieron”. del Regimiento 23 (Royal Welsh Fusiliers), relató en su diario que “toda su fuerza tenía las armas presentadas y apoyadas en una cerca de riel. . . estaban apuntando con buena precisión. . . . En este terrible período se produjo una pausa general; ambas partes se miraron por un momento con el más espantoso suspenso. El Coronel Webster luego avanzó frente al 23.er Regimiento y dijo, con más de su habitual voz autoritaria. . . Vamos, mis valientes fusileros. Estas palabras operaron como una voz inspiradora. Terrible fue el caos en ambos lados. Por fin, los estadounidenses cedieron”. del Regimiento 23 (Royal Welsh Fusiliers), relató en su diario que “toda su fuerza tenía las armas presentadas y apoyadas en una cerca de riel. . . estaban apuntando con buena precisión. . . . En este terrible período se produjo una pausa general; ambas partes se miraron por un momento con el más espantoso suspenso. El Coronel Webster luego avanzó frente al 23.er Regimiento y dijo, con más de su habitual voz autoritaria. . . Vamos, mis valientes fusileros. Estas palabras operaron como una voz inspiradora. Terrible fue el caos en ambos lados. Por fin, los estadounidenses cedieron”. ambas partes se miraron por un momento con el más espantoso suspenso. El Coronel Webster luego avanzó frente al 23.er Regimiento y dijo, con más de su habitual voz autoritaria. . . Vamos, mis valientes fusileros. Estas palabras operaron como una voz inspiradora. Terrible fue el caos en ambos lados. Por fin, los estadounidenses cedieron”. ambas partes se miraron por un momento con el más espantoso suspenso. El Coronel Webster luego avanzó frente al 23.er Regimiento y dijo, con más de su habitual voz autoritaria. . . Vamos, mis valientes fusileros. Estas palabras operaron como una voz inspiradora. Terrible fue el caos en ambos lados. Por fin, los estadounidenses cedieron”.

Con la excepción de las unidades de flanco de Lee y Washington, la línea estadounidense se rompió en toda su longitud. La milicia, habiendo entregado sus fuegos según las instrucciones de Greene, dio media vuelta y huyó, desapareciendo en el bosque. Según Lee, “los generales Butler y Eaton hicieron todo lo posible. . . con muchos oficiales de todos los grados para detener este pánico inexplicable porque ningún hombre del cuerpo había muerto ni herido”. (Parece que Lee desconocía el permiso de Greene para que los habitantes de Carolina abandonaran el campo). En este punto, parece haber una gran diferencia entre las observaciones de Lee y la imagen del sargento Lamb de terribles estragos delante y detrás de la cerca de riel. . Lee continúa diciendo que “se unió al intento de reunir a los fugitivos, amenazando con caer sobre ellos con su caballería. Todo fue en vano,

La acción en la primera línea estadounidense no terminó cuando la milicia se adentró en el bosque. Aunque la línea de Webster y Leslie había llegado a las vallas en el extremo norte de los claros, tanto los regimientos británicos como los de Hesse sufrían graves bajas por el fuego de enfilación en ambos flancos. A la izquierda británica, el fuego mortal procedía de la compañía de Kirkwood en Delaware y de los fusileros de Lynch; a la derecha, los fusileros de Campbell y la legión de infantería de Lee les lanzaban el mismo fuego mortífero. Antes de que los británicos pudieran avanzar sobre la línea de virginianos que esperaban 300 metros en el bosque, habría que enfrentarse a estas amenazas gemelas.

El problema se manejó en la izquierda británica cuando Webster ordenó al 33.º Regimiento que desviara su ataque oblicuamente contra Kirkwood y Lynch, mientras que los jägers y la infantería ligera disponibles en la izquierda se incorporaron para aumentar el 33.º. Al mismo tiempo, el general Leslie, de manera similar, giró el Regimiento von Bose y el 71 para enfrentarse a las unidades de Campbell y Lee. Estas maniobras en ambos flancos de la línea británica dejaron una gran brecha en el centro, que O'Hara tapó al traer al 2. ° Batallón de Guardias y los granaderos. La línea también se amplió en el ala de Leslie al avanzar el 1.er Batallón de Guardias hacia el extremo derecho.

Cuando se reanudó el ataque británico, los primeros combates intensos tuvieron lugar en los flancos. Washington, a la derecha estadounidense, mantuvo a la infantería de Kirkwood y Lynch adelante todo el tiempo que pudo, pero pronto fueron rechazados por el peso del 33.º británico, reforzado por la infantería ligera y los jägers. Al ver que la posición de su infantería se estaba volviendo insostenible, Washington cubrió su retirada con su caballería hasta que Kirkwood y Lynch pudieron tomar nuevas posiciones a la derecha de la segunda línea.

En la izquierda estadounidense, las cosas tomaron un rumbo diferente. Aunque la infantería de Lee había sido aumentada por la compañía de la milicia de Carolina del Norte del Capitán Forbes, que se había quedado para luchar, los fusileros de Campbell fueron atacados por el 1.er Batallón de Guardias británico. Esta acción, junto con un ataque coordinado del Regimiento von Bose, impidió que Lee retrocediera a la segunda línea, como lo había hecho Washington en el otro flanco. Cuando Lee fue rechazado, descubrió que su infantería estaba siendo empujada más y más hacia la izquierda, separándolos completamente del cuerpo principal estadounidense. Por lo tanto, la fuerza de Lee tuvo que luchar su propia batalla por separado, enfrentándose continuamente con los guardias y von Bose. Este asunto privado continuaría durante toda la batalla, con el resultado de que tanto Cornwallis como Greene se vieron privados de las tropas que tanto se necesitaban en las acciones principales.

Los británicos ahora avanzaron a través del bosque para atacar la línea estadounidense, solo para descubrir que la verdadera batalla acababa de comenzar. Los casacas rojas ya no podían avanzar en líneas firmes y lanzar andanadas controladas contra su enemigo. Ese enemigo ahora estaba protegido por árboles y maleza que dividieron la batalla en una serie de acciones de unidades pequeñas. Stedman, que estuvo en la batalla, informó que los estadounidenses estaban "apostados en los bosques y cubiertos con árboles, [de los cuales] mantuvieron durante un tiempo considerable un fuego mortificante, que hizo una gran ejecución". A lo largo de la segunda línea, los virginianos, que luchaban por mantener sus posiciones, comenzaban a sentir toda la fuerza del ataque de Cornwallis. El peso más pesado de las tropas de Webster y O'Hara se arrojó contra la brigada de Stevens en la derecha estadounidense: el 33, los granaderos, el 2. ° Batallón de guardias, los jägers, la infantería ligera, todos estaban dirigiendo su principal esfuerzo contra Stevens. La presión era demasiada y la brigada se vio obligada a retroceder sobre su derecha. Como la apertura de una puerta enorme, la izquierda de la brigada se mantuvo como las bisagras mientras que la derecha se abrió hacia atrás, hasta que finalmente se rompió. El resto de la línea de Virginia luchó obstinadamente, rechazando tres ataques de bayoneta y deteniendo durante un tiempo el avance del 23, los Royal Welsh Fusiliers y el 71.

Mientras los Highlanders británicos 23 y 71 estaban detenidos por la izquierda de la línea estadounidense, el coronel Webster hizo un balance de la situación. Con la salida de la derecha estadounidense, el camino estaba abierto para continuar el avance y atacar la tercera línea de Greene. Lideró al 33.º Regimiento, la infantería ligera y los jägers. Emergiendo del bosque, se enfrentaron a lo mejor de las tropas de Greene, los Continentales del 1.º Maryland y el 5.º Virginia, apoyados por los dos cañones de seis libras del Capitán Finley. Esperando a lo largo de la pendiente delantera del terreno elevado al sur de Reedy Fork Road, los continentales habían estado escuchando los crecientes sonidos de la batalla en el bosque: el estampido de los mosquetes y el chasquido de los rifles aumentaba hasta convertirse en un redoble continuo. A medida que el fuego debajo de ellos parecía disminuir, empezaron a ver pequeños grupos de virginianos que salían trotando del bosque y se dirigían hacia la retaguardia. Luego, los grupos crecieron hasta convertirse en un flujo constante, y los continentales pudieron estar seguros de que la segunda línea se había roto. A la derecha, regresaban dos columnas, una con uniformes continentales y la otra, una columna más grande, con camisas de caza marrones y tela gris tejida en casa. Eran los Delaware Continentals de Kirkwood y los fusileros Virginia de Lynch, que retrocedían para colocarse a la derecha del 4º Virginia del Coronel Green.

En unos minutos, grupos de casacas rojas aparecieron en el borde más cercano del bosque y comenzaron a formar filas. Luego siguió la línea británica, encabezada por Webster: a la derecha, el 33 se dirigía directamente hacia el 1 de Maryland; a la izquierda, la infantería ligera y los jägers se dirigían hacia el 5º Virginia de Hawes. Los continentales estaban firmes como una roca, esperando la orden de disparar. Sus oficiales se detuvieron hasta que la línea británica estuvo a treinta pasos, luego llegó la orden: "¡Fuego!" La andanada se estrelló contra las formaciones de casaca roja, que se desintegraron bajo el golpe. Retrocediendo en desorden, la infantería británica dejó una franja de muertos y heridos. Pero los continentales no habían terminado. El coronel John Gunby del 1.er Maryland pidió un ataque con bayoneta. Los regulares de Maryland y Virginia cortaron los nudos de su enemigo desorganizado y condujeron a los fugitivos a un barranco y al otro lado. Con eso, los británicos huyeron al bosque. Webster fue llevado de vuelta con ellos, con la rodilla destrozada por una bala de mosquete.

Ahora la victoria parecía mantenida en equilibrio para ambos lados. En el extremo derecho británico, los guardias y los hessianos estaban fuera de la batalla principal, sostenidos por los hombres de Lee en una altura boscosa muy al sur. En el centro, la izquierda de la segunda línea estadounidense todavía estaba enredada con los regimientos 23 y 71 británicos. Y el centro de la tercera línea acababa de rechazar y destrozar el ataque demasiado audaz de Webster.

En consecuencia, en este momento crítico, comienzan a surgir interrogantes históricos: ¿Qué pasaría si Greene hubiera lanzado su caballería contra los británicos desorganizados? ¿Y si Greene hubiera atacado el centro británico con toda su línea continental? Sin embargo, Greene no podía saber que había llegado un momento crítico, por la sencilla razón de que no podía ver el campo de batalla que involucraba a su primera y segunda líneas, ni la batalla separada y lejana de Lee. Además, Greene no tenía ninguna reserva para comprometer y, en cualquier caso, no habría lanzado su tercera línea a la refriega, porque había entrado en esta batalla, de hecho en toda la campaña después de Cowpens, con la firme resolución de no arriesgarse a la dura batalla. núcleo de su ejército de cualquier manera que pudiera poner en peligro su destrucción. Estaba seguro de que la pérdida de sus veteranos dejaría el sur en manos británicas.

Mientras Webster se movía por el bosque y lanzaba su desastroso ataque contra la tercera línea de Greene, la resistencia de los virginianos en la segunda línea se debilitaba. Cuando el general Leslie se dio cuenta del hecho, separó a los regimientos 23 y 71 y los envió a participar en el ataque contra la tercera línea estadounidense. Durante la pausa que siguió, Cornwallis estaba restaurando su línea de avanzada para lanzar su ataque principal contra los continentales de Greene. Como parte de esta reorganización de la fuerza, el general O'Hara, que había resultado herido, entregó el mando del 2º Batallón de Guardias y los granaderos al teniente coronel James Stuart. Ese oficial no esperó a que las otras tres unidades (la 23, la 71 y los granaderos) se pusieran en fila. Lideró a la 2.ª Guardia, “brillando de impaciencia por señalarse,

El 5th Maryland no estaba hecho del material que había permitido a los continentales ponerse de pie e intercambiar voleas con los habituales británicos. En su mayoría reclutas en una unidad recién reorganizada que se enfrentaba a la batalla por primera vez, los habitantes de Maryland miraban boquiabiertos el seto de acero británico que subía la colina directamente hacia ellos. Recibieron una andanada irregular, y a un hombre se volvió y corrió. Los guardias se adelantaron y se apoderaron de las dos armas de Singleton. Luego, mientras Stuart continuaba avanzando a través de la penetración que habían hecho sus guardias, su batallón fue golpeado en ambos flancos por dos contraataques de carga, ambos realizados por iniciativa de los comandantes locales. El combate cuerpo a cuerpo que siguió estuvo fuera del control de Greene; ya estaba considerando salvar a sus invaluables Continentales, habiendo observado que pronto sería "muy recomendable ordenar una retirada,

William Washington, observando desde la izquierda estadounidense en la colina, vio el colapso del quinto Maryland y el posterior avance británico. Aprovechando la oportunidad de restaurar la situación, dirigió a toda su fuerza de caballería en una carga desordenada que se estrelló contra la parte trasera derecha de los guardias de Stuart, sableando a derecha e izquierda mientras atravesaban la formación británica. Entre los soldados de Washington se encontraba el famoso sargento Peter Francisco, un gigante de seis pies y ocho que empuñaba una asombrosa espada de cinco pies que, según se dice, le había regalado el general Washington. También se decía que tenía la reputación de ser el hombre más fuerte de Virginia. Según sus camaradas, Francisco abatió a once soldados británicos “con sus musculosos brazos y su terrible espada ancha”. Francisco no solo cabalgó a través de los guardias, sino que dio la vuelta y volvió a atravesarlos, sableando mientras avanzaba.

Mientras tanto, el coronel Gunby, después de haber devuelto el 1. ° Maryland a su posición original, fue informado por su segundo al mando, el teniente coronel John Eager Howard, que los guardias habían atravesado el 5. ° Maryland y avanzaban a través de la línea estadounidense violada. Inmediatamente, Gunby hizo girar al 1. ° Maryland y cargó contra los guardias; cuando los estadounidenses continuaron avanzando hacia los británicos, el encuentro se convirtió en un tumulto. Durante la lucha cuerpo a cuerpo que siguió, el propio Stuart murió, cortado por un golpe de espada del Capitán Smith de los habitantes de Maryland cuando él y el líder británico se enfrentaron en un combate personal. En el relato del combate cuerpo a cuerpo de Franklin y Mary Wickwire:

Incluso la experiencia y la disciplina de los Guardias no podrían resistir para siempre contra tal embestida. Era evidente que habían comenzado a llevarse la peor parte y habían comenzado a retroceder cuando Cornwallis. . . recurrió a una medida desesperada. . . El teniente MacLeod había llevado dos cañones de 3 libras a lo largo del camino hasta una pequeña eminencia justo al lado en el lado sur. . . Cornwallis ordenó a MacLeod que cargara sus armas con metralla y dirigiera su fuego hacia el centro de la mezcla humana. O'Hara, que yacía sangrando cerca de la carretera, supuestamente "hizo una demostración y le rogó" a su comandante que perdonara a los guardias, pero Cornwallis repitió la orden. . . . La carnicería sobre amigos y enemigos por igual fue aterradora, pero cumplió su propósito. Cuando el humo se disipó, los guardias supervivientes habían recuperado la seguridad de sus propios cañones [¿líneas?] y los de los hombres de Washington y Howard [Howard relevó a Gunby cuando este último fue inmovilizado por su caballo herido] que aún podían moverse abandonaron su persecución y se retiraron a su lineas propias. (Cornwallis: La aventura americana)

Con la retirada de ambos bandos, hubo una nueva pausa en la acción durante la cual Cornwallis volvió a restaurar su línea de frente, esta vez en preparación para un asalto final de los regimientos 23 y 71. Webster había reorganizado su antigua fuerza de ataque y volvió para renovar el ataque contra la derecha estadounidense.

Greene ahora se enfrentaba a una línea británica restaurada que estaba a punto de lanzar un ataque total. A las 15:30 decidió la retirada general. Las únicas unidades de combate que quedaron intactas para enfrentarse al enemigo fueron la 1.ª de Maryland, la 5.ª de Virginia de Hawes y la caballería de Washington; el 4º Virginia ya había sido retirado para ayudar a cubrir la retirada. Howard retiró el 1.° Maryland en buen orden, mientras que el 4.° Virginia de Washington y Green se colocó en posición para cubrir la retirada. A la izquierda, el 5.º Virginia de Hawes rechazó el nuevo ataque de Webster con suficientes voleas para poner fin a la batalla.

La retirada se "realizó con orden y regularidad", a pesar de que los cuatro cañones de Greene tuvieron que ser abandonados porque la mayoría de los caballos de artillería habían muerto. Durante un corto tiempo, Cornwallis inició una persecución, utilizando el 23, el 71 y una parte de la caballería de Tarleton, pero esos hombres agotados estaban demasiado fatigados para ser efectivos y el conde tuvo que suspenderlo.

La fuerza en retirada de Greene avanzó bajo una lluvia torrencial y cruzó Reedy Fork, a unas tres millas al oeste de Guilford Courthouse, donde se detuvo el tiempo suficiente para cerrar su columna y recoger a los rezagados. Luego siguió adelante, haciendo una marcha de toda la noche a su antiguo campamento en Ironworks en Troublesome Creek.

En cuanto a la batalla semiindependiente de Lee, él y Campbell habían luchado contra los hessianos y la 1.ª Guardia a través de bosques y colinas, tratando de contener a su enemigo mientras maniobraban para volver a la tercera línea de Greene. Cuando el teniente coronel Norton, al mando del 1.° de Guardias, se retiró para tomar su batallón y unirse al 71.°, Lee y Campbell aprovecharon la oportunidad para obligar a los hessianos a retroceder. Luego, Lee dejó a Campbell para contener al enemigo mientras él regresaba con su infantería para reunirse con la caballería de su legión cerca del palacio de justicia. Una carga de la caballería de Tarleton finalmente liberó la presión sobre los hessianos, y con eso Campbell alejó a sus hombres.

Guilford Courthouse resultó ser una de las batallas más sangrientas de la guerra, y la mayor parte de la sangre que se derramó fue británica. El recuento de bajas de Greene fue de 78 muertos y 183 heridos de una fuerza de 4.444. De una fuerza de 1.900, Cornwallis perdió 532 oficiales y hombres, 93 de los cuales murieron y 50 murieron por heridas antes de que pudieran ser evacuados. Los guardias sufrieron las mayores bajas: 11 de 19 oficiales y 206 de 462 hombres.

Poco después de que Greene terminara la batalla, empezó a llover. Era una noche inusualmente negra y todavía hacía frío a fines del invierno. La búsqueda de los heridos británicos tuvo que continuar durante toda la noche en una gran área, en gran parte boscosa. La última vez que comieron los soldados de Cornwallis fue durante la cena la noche del 14 de marzo. Luego se vieron obligados a marchar doce millas al día siguiente, pelear una de las batallas más feroces de la guerra y hundirse en suelo húmedo esa noche, hambrientos y sin tiendas. Después de cuarenta y ocho horas, finalmente fueron recompensados ​​con una comida de cuatro onzas de harina y cuatro onzas de carne magra.

Cornwallis había ganado la batalla, pero había perdido su campaña. Greene se había retirado intacto y, como los acontecimientos demostrarían de manera concluyente, su fuerza de combate sería capaz de moverse y luchar en casi cualquier lugar de las Carolinas. Cornwallis no pudo. Como observó Page Smith: “Para Cornwallis, la posesión del campo de batalla de Guilford Courthouse no tenía sentido si el ejército de Greene sobrevivía para luchar otro día”. Después de que se libró la batalla, fue imposible para el general británico reanudar su persecución de Greene. En palabras de Smith, “Su ejército destrozado no pudo sostener otra batalla. En lugar de seguir a Greene, emitió una proclama, reclamando una gloriosa victoria para las armas británicas e instando a todos los leales a acudir en su apoyo. Luego se volvió hacia Wilmington, Carolina del Norte, el país de los montañeses escoceses,

Comunismo: El Holodomor ucraniano

Imperio Persa: Nader Shah, un enorme general y estratega

Nader Shah

Parte I || Parte II
Weapons and Warfare

Pintura de Nader Shah, fue Shah de Irán desde 1736 hasta 1747, creó la dinastía Afsharid, que era un imperio iraní de origen turco.

En ese momento, un joven señor de la guerra llamado Nader Qoli, de la antigua tribu Afshar Qezelbash, había surgido de oscuros comienzos a través del caos y el desorden de la época para convertirse en un poder local en la provincia de Khorasan en el noreste. Los contemporáneos lo describieron como alto y guapo, con inteligentes ojos oscuros; era despiadado con sus enemigos, pero magnánimo con los que se sometían y capaz de encantar a aquellos a los que necesitaba impresionar, cuando era necesario. Era enérgico y siempre más feliz sobre la silla de montar; un buen jinete que amaba los caballos. Tenía una voz prodigiosamente alta (una vez se le atribuyó haber hecho huir a un ejército de rebeldes solo con el sonido de su voz; hasta que los rebeldes lo escucharon dar órdenes para el ataque, creían que solo se enfrentaban a un subordinado). 6 La causa Safavid recuperó algo de ímpetu en el otoño de 1726 cuando este comandante estentóreo unió fuerzas con Tahmasp (el hijo de Shah Sultan Hosein, quien fue llamado Shah por sus partidarios pero había sido perseguido por el norte de Irán por los afganos y los otomanos) y reconquistó Mashhad, la capital de Khorasan. En reconocimiento a sus servicios, Tahmasp nombró a Nader Tahmasp Qoli Khan, que significa 'el esclavo de Tahmasp'. Fue un honor recibir el nombre de realeza de esta manera, pero Tahmasp Qoli Khan demostraría ser un sirviente demasiado poderoso. En contraste con Nader, Tahmasp combinó las faltas de su padre y su abuelo; era un alcohólico ineficaz, perezoso y vengativo. La educación habitual había hecho su efecto habitual. Uno de los cortesanos de Tahmasp comentó en ese momento que nunca tendría éxito en su reinado porque siempre estaba borracho y nadie estaba en condiciones de corregirlo.7 Después de consolidar su posición al hacer una campaña punitiva para intimidar a los afganos de Abdali de Herat, y habiendo establecido su dominio en la corte de Tahmasp, en el otoño de 1729 Nader finalmente estaba listo para atacar a las fuerzas afganas que ocupaban Isfahan. El relato de un testigo presencial de esta época, del comerciante y viajero griego Basile Vatatzes, da una vívida impresión de los ejercicios diarios que Nader había impuesto al ejército para prepararlo para la batalla. Sabemos que hizo estas rutinas para sus tropas a lo largo de su carrera, pero ninguna otra fuente describe los ejercicios con tanto detalle. 7 Después de consolidar su posición mediante una campaña punitiva para intimidar a los afganos Abdali de Herat y de haber establecido su dominio en la corte de Tahmasp, en el otoño de 1729 Nader finalmente estaba listo para atacar a las fuerzas afganas que ocupaban Isfahan. El relato de un testigo presencial de esta época, del comerciante y viajero griego Basile Vatatzes, da una vívida impresión de los ejercicios diarios que Nader había impuesto al ejército para prepararlo para la batalla. Sabemos que hizo estas rutinas para sus tropas a lo largo de su carrera, pero ninguna otra fuente describe los ejercicios con tanto detalle. 7 Después de consolidar su posición mediante una campaña punitiva para intimidar a los afganos Abdali de Herat y de haber establecido su dominio en la corte de Tahmasp, en el otoño de 1729 Nader finalmente estaba listo para atacar a las fuerzas afganas que ocupaban Isfahan. El relato de un testigo presencial de esta época, del comerciante y viajero griego Basile Vatatzes, da una vívida impresión de los ejercicios diarios que Nader había impuesto al ejército para prepararlo para la batalla. Sabemos que hizo estas rutinas para sus tropas a lo largo de su carrera, pero ninguna otra fuente describe los ejercicios con tanto detalle. del comerciante y viajero griego Basile Vatatzes, da una vívida impresión de los ejercicios diarios que Nader había impuesto al ejército, para prepararlo para la batalla. Sabemos que hizo estas rutinas para sus tropas a lo largo de su carrera, pero ninguna otra fuente describe los ejercicios con tanto detalle. del comerciante y viajero griego Basile Vatatzes, da una vívida impresión de los ejercicios diarios que Nader había impuesto al ejército, para prepararlo para la batalla. Sabemos que hizo estas rutinas para sus tropas a lo largo de su carrera, pero ninguna otra fuente describe los ejercicios con tanto detalle.

Vatatzes escribió que Nader entraría al área de ejercicio en su caballo y saludaría con la cabeza a sus oficiales. Detenía su caballo y se sentaba en silencio durante algún tiempo, examinando a las tropas reunidas. Finalmente, se dirigiría a los oficiales y preguntaría con qué formaciones de batalla o armas practicarían las tropas ese día. Luego comenzarían los ejercicios:

Y atacarían desde varias posiciones, y harían ruedas y contra-ruedas, y cerrarían la formación, y cargarían, y dispersarían la formación, y luego cerrarían de nuevo en el mismo lugar; y vuelos; y en estos vuelos hacían contraataques, reuniendo rápidamente a las tropas dispersas... Y ejercían toda clase de maniobras militares a caballo, y usaban armas de verdad, pero con mucho cuidado de no herir a sus compañeros.

Además de practicar el movimiento en formación, los jinetes también demostraron su destreza con las armas individuales: lanza, espada, escudo y arco. Como blanco de sus flechas, se colocó una bola de vidrio en la parte superior de un poste, y los hombres cabalgaban hacia ella al galope y trataban de alcanzarla. Pocos podían, pero cuando Nader realizaba el ejercicio galopaba, abriendo y cerrando los brazos como alas mientras manejaba el arco y el carcaj, y daba en el blanco dos o tres veces en tres o cuatro intentos, pareciendo 'como un águila'. . Los ejercicios de caballería duraron tres horas. La infantería también ejerció en conjunto:

… la infantería, me refiero a los que llevaban mosquetes, se reunían en sus propias unidades y disparaban sus armas a un objetivo y hacían ejercicio continuamente. Si [Nader] viera a un soldado común constantemente en plena forma, lo ascendería a líder de 100 hombres o líder de 50 hombres. Animó a todos los soldados a la valentía, la habilidad y la experiencia, y en palabras sencillas él mismo dio un ejemplo de carácter fuerte y virtud militar.

La descripción de Vatatzes se centra en las maniobras de la caballería y la exhibición de habilidades con armas individuales porque eran dramáticas, pero su descripción del entrenamiento de infantería y el gasto de pólvora y balas costosas en los ejercicios es significativa, y muestra la preocupación de Nader por maximizar la potencia de fuego de sus tropas, que iba a resultar crucial. Este pasaje también deja en claro el cuidado que tuvo con la selección de buenos oficiales y su promoción por mérito. Para que el ejército actuara con rapidez, inteligencia y flexibilidad bajo sus órdenes, era imprescindible contar con buenos oficiales que las transmitieran. Tres horas diarias de maniobras, con el tiempo, llevaron a los hombres de Nader a un alto nivel de control y disciplina, de modo que en el campo de batalla se movían y luchaban casi como extensiones de su propia mente. Vatatzes muestra la forma en que Nader inculcó a los hombres lo que tenían que hacer con el ejemplo personal: un principio que también siguió en la batalla. Entrenamiento, potencia de fuego, disciplina, control y ejemplo personal fueron parte de la clave de su éxito en la guerra. La transformación del ejército de Nader ya estaba muy avanzada.

A fines de 1729, el ejército de Nader había derrotado a los afganos en tres batallas y había recuperado Isfahan. Tahmasp se reinstaló en la antigua capital como Shah. Pero antes de que Nader accediera a perseguir a los afganos derrotados, obligó a Tahmasp a conceder el derecho a recaudar impuestos para apoyar al ejército. El derecho a recaudar impuestos permitió a Nader establecer un estado dentro del estado, basado en el ejército.

Nader acabó debidamente con los restos de la fuerza de ocupación afgana. Continuó expulsando a los turcos otomanos del oeste de Persia, antes de girar rápidamente hacia el este para conquistar Herat. En todas estas campañas, sus fuerzas modernizadas, fuertes en armas de pólvora, superaron a sus oponentes, mostrándose capaces de superar la ferocidad de las cargas de la caballería afgana y los ataques de las tropas provinciales otomanas. Pero mientras estaba en Herat, se enteró de que Tahmasp, en su ausencia, había reanudado la guerra con los otomanos, se había dejado derrotar y luego había firmado una paz humillante con los otomanos. Nader emitió un manifiesto repudiando el tratado y marchó hacia el oeste.

Al llegar finalmente a Isfahan a fines del verano de 1732, después de haber preparado lo que vendría con el cuidado típico, Nader engañó a Tahmasp con una falsa sensación de seguridad y lo emborrachó. Luego mostró el Safavid Shah en este estado de mala reputación a los cortesanos y oficiales del ejército chiítas. Los notables reunidos, impulsados ​​​​por Nader, declararon a Tahmasp no apto para gobernar y, en cambio, elevaron a su hijo pequeño Abbas al trono. Nader continuó como generalísimo para este infante y anunció en la coronación su intención de "arrojar las riendas al cuello de los gobernantes de Kandahar, Bokhara, Delhi y Estambul" en su nombre. Los presentes pueden haber pensado que esto era una jactancia vana, pero los acontecimientos demostraron que estaban equivocados.

La primera prioridad de Nader era volver a atacar a los otomanos y restaurar las fronteras tradicionales de Persia en el oeste y el norte. En su primera campaña en el Iraq otomano se encontró con un revés; un poderoso ejército que incluía algunas de las mejores tropas mantenidas centralmente por el estado otomano marchó hacia el este para relevar a Bagdad bajo un comandante experimentado. Esta era una guerra de un orden diferente a la que Nader había experimentado hasta ese momento. Estaba demasiado confiado, dividió su ejército en las afueras de Bagdad en un intento de evitar que los suministros llegaran a la ciudad sitiada y sufrió una grave derrota. Se retiró, pero a los pocos meses, reemplazando a los hombres y equipos perdidos con una eficiencia despiadada que causó mucho sufrimiento entre los desventurados campesinos y habitantes de la ciudad que tuvieron que pagar por ello, Nader renovó la guerra turca y derrotó a las fuerzas otomanas cerca de Kirkuk. Moviéndose hacia el norte, luego infligió una derrota devastadora a un nuevo ejército otomano cerca de Ereván en junio de 1735. En las negociaciones que siguieron, se acordó una tregua sobre la base de las antiguas fronteras que habían existido antes de 1722, y los otomanos se retiraron. Los rusos, que habían hecho una alianza con Nader contra los otomanos, estaban satisfechos con la actuación de su aliado y ya se habían retirado de las tierras persas a lo largo de la costa del Caspio (sus regimientos habían perdido muchos hombres por enfermedades en el clima húmedo de Gilan).

Con la excepción de Kandahar, Nader ahora había restaurado el control sobre todos los territorios tradicionales de Safavid Persia. Decidió que era el momento adecuado para convertirse en Shah, y lo hizo por medio de una aclamación de todos los grandes nobles, jefes tribales y clérigos de alto rango de Persia en una asamblea en la llanura de Moghan. Hubo poca disidencia; pero se escuchó al principal mulá hablar en privado a favor de la continuación del gobierno de Safavid y fue estrangulado. El infante Abbas fue depuesto y el gobierno de la dinastía Safavid finalmente llegó a su fin. Cabe señalar que, a pesar de la posterior reputación de crueldad tiránica de Nader, y con la excepción del desafortunado jefe mulá (cuya ejecución llevó su propio mensaje político), logró su ascenso al poder casi sin el uso de la violencia política. a diferencia de muchos de los que lo precedieron y vinieron después de él. Logró la deposición de Tahmasp y la coronación en Moghan no mediante el asesinato, sino mediante una preparación cuidadosa, propaganda, maniobras astutas y la presencia de una fuerza militar autoritaria; sobre todo por el prestigio de sus éxitos militares.

Algunos otros eventos significativos ocurrieron en el Moghan. Nader puso como condición para su aceptación del trono que el pueblo persa aceptara el cese de las prácticas chiítas ofensivas para los musulmanes sunitas (especialmente la maldición ritual de los tres primeros califas). La política religiosa de Nader sirvió para una variedad de propósitos. La reorientación hacia el sunnismo ayudó a reforzar la lealtad del gran contingente sunní en su ejército, que había construido para evitar una dependencia demasiado grande del elemento tradicionalista chiíta, que tendía a ser pro-Safavid. Pero la nueva política no era agresivamente dogmática. Las minorías religiosas fueron tratadas con mayor tolerancia; fue generoso con los armenios, y su reinado fue considerado más tarde por los judíos como un alivio de la persecución9 (aunque las minorías sufrieron tanto como cualquier otra persona por su violenta opresión y fuertes impuestos, especialmente en años posteriores). La política religiosa facilitó que Nader se apoderara de las dotaciones de las mezquitas y santuarios chiítas, una importante fuente adicional de efectivo para pagar a sus tropas. Dentro de Persia, Nader solo buscó enmendar las prácticas religiosas, no imponer el sunnismo al por mayor. Pero fuera de Persia, se presentó a sí mismo y al país como conversos al sunnismo, lo que permitió a Nader erigirse como un rival potencial del sultán otomano por la supremacía sobre el Islam en su conjunto, algo que habría sido imposible si él y su estado hubieran permanecido. chiítas ortodoxos. La política religiosa facilitó que Nader se apoderara de las dotaciones de las mezquitas y santuarios chiítas, una importante fuente adicional de efectivo para pagar a sus tropas. Dentro de Persia, Nader solo buscó enmendar las prácticas religiosas, no imponer el sunnismo al por mayor. Pero fuera de Persia, se presentó a sí mismo y al país como conversos al sunnismo, lo que permitió a Nader erigirse como un rival potencial del sultán otomano por la supremacía sobre el Islam en su conjunto, algo que habría sido imposible si él y su estado hubieran permanecido. chiítas ortodoxos. La política religiosa facilitó que Nader se apoderara de las dotaciones de las mezquitas y santuarios chiítas, una importante fuente adicional de efectivo para pagar a sus tropas. Dentro de Persia, Nader solo buscó enmendar las prácticas religiosas, no imponer el sunnismo al por mayor. Pero fuera de Persia, se presentó a sí mismo y al país como conversos al sunnismo, lo que permitió a Nader erigirse como un rival potencial del sultán otomano por la supremacía sobre el Islam en su conjunto, algo que habría sido imposible si él y su estado hubieran permanecido. chiítas ortodoxos.

La política religiosa también sirvió para distinguir el régimen de Nader y sus principios de los de Safavids. También hizo esto de otras maneras, en particular con su política hacia las minorías y al otorgar a sus hijos cargos de gobernador en lugar de encerrarlos en el harén. También mostró moderación en el tamaño de su harén y promulgó decretos que prohibían el secuestro de mujeres, lo que de nuevo probablemente estaba dirigido, al menos en parte, a señalar el contraste entre su gobierno y el de los últimos Safavids.

Shah coronado, con sus fronteras occidentales seguras y con un control indiscutible de las tierras centrales de Persia, Nader partió hacia el este para conquistar Kandahar. Las exacciones para pagar esta nueva campaña causaron un gran sufrimiento y en muchas partes del país casi paralizaron la economía. Nader tomó Kandahar después de un largo asedio, pero no se detuvo ahí. Con la excusa de que las autoridades mogoles habían dado refugio a los fugitivos afganos, Nader cruzó la antigua frontera entre los imperios persa y mogol, tomó Kabul y marchó hacia Delhi. Al norte de Delhi, en Karnal, el ejército persa se encontró con el ejército del emperador mogol, Mohammad Shah. Los persas eran muy inferiores en número a las fuerzas mogoles, pero gracias al mejor entrenamiento y potencia de fuego de sus soldados, y la rivalidad y desunión entre los comandantes mogoles, Nader los derrotó. Le ayudó el hecho de que los comandantes mogoles iban montados en elefantes, que resultaron ser vulnerables a las armas de fuego y propensos a correr salvaje e incontrolablemente, para consternación de sus distinguidos jinetes y de cualquiera que se interpusiera en su camino.

Desde el campo de batalla de Karnal Nader pasó a Delhi, donde llegó en marzo de 1739. Poco después de su llegada estallaron disturbios y algunos soldados persas fueron asesinados. Tan lejos de casa, y con la riqueza del Imperio Mogol en juego, Nader no podía permitirse el lujo de perder el control. Ordenó una masacre despiadada en la que murieron unas 30.000 personas, en su mayoría civiles inocentes. Antes de este punto, Nader generalmente (al menos fuera del campo de batalla) había logrado sus fines sin un derramamiento de sangre excesivo. Pero después de Delhi, puede haber decidido que sus escrúpulos anteriores se habían vuelto redundantes.

La Batalla de Yeghevārd fue uno de los triunfos tácticamente más impresionantes de Nader en su carrera militar.


La marcha de flanco del ejército de Nader en el paso de la Batalla de Khyber ha sido calificada como una "obra maestra militar" por el general e historiador ruso Kishmishev.





En la Batalla de Karnal , Nader aplastó un enorme ejército mogol seis veces mayor que el suyo.



La Batalla de Kars (1745) fue la última gran batalla campal que Nader libró en su espectacular carrera militar .

Con una combinación característica de amenaza y diplomacia, Nader despojó al emperador mogol de un gran tesoro de joyas, oro y plata, y aceptó el regalo de todos los territorios mogoles al oeste del río Indo. El tesoro valía tal vez unos 700 millones de rupias. Para poner esta suma en algún tipo de contexto, se ha calculado que el costo total para el gobierno francés de la Guerra de los Siete Años (1756-1763), incluidos los subsidios pagados al gobierno austriaco, así como todos los costos de la lucha en tierra y mar, era de unos 1.800 millones de libras tournois. Esto equivalía a unos 90 millones de libras esterlinas en ese momento: cerca de la estimación aproximada de 87,5 millones de libras esterlinas del valor del botín de Nader desde Delhi. Algunas de las joyas que se llevó, las más grandes e impresionantes, como el Kuh-e Nur,

Nader no intentó anexar el Imperio Moghul por completo. Su propósito al conquistar Delhi había sido asegurar el efectivo necesario para continuar sus guerras de conquista en el oeste, para las cuales la riqueza de Persia por sí sola, en el momento de su coronación, había comenzado a resultar insuficiente.

Las campañas de Nader son un recordatorio de la centralidad de Persia en los acontecimientos de la región, en formas que tienen paralelos en la actualidad. Una lista de algunos de los asedios de Nader: Bagdad, Basora, Kirkuk, Mosul, Kandahar, Herat, Kabul, suena familiar después de los acontecimientos de los primeros años del siglo XXI. Vale la pena recordar que los persas no eran extraños en ninguna de las tierras en las que Nader hizo campaña. Aunque él y sus predecesores safávidas eran de origen túrquico y hablaban un idioma túrquico en la corte, la influencia cultural del persa era tal que el idioma de la corte y la administración en Delhi y en todo el norte de la India era el persa, y la correspondencia diplomática de la corte otomana en Estambul también estaba normalmente en persa.

La anexión de Nader del territorio mogol al oeste del Indo, eliminando la barrera geográfica de las montañas afganas, fue un indicador de que, si su régimen hubiera perdurado, podría haberse expandido más hacia la India. Otros indicadores en la misma dirección incluyen la construcción de una flota en el Golfo Pérsico, que habría facilitado enormemente las comunicaciones entre las diferentes partes de dicho imperio, y la adopción de una nueva moneda, diseñada para ser intercambiable con la rupia. Si esto hubiera sucedido (especialmente si se hubiera abierto la ruta comercial a Basora, Bagdad y más allá) y se hubiera manejado con prudencia, podría haber habido una liberación de energía comercial y económica comparable a la de los abasíes, mil años. antes de. Pero eso no iba a suceder.

A su regreso de la India, Nader descubrió que su hijo, Reza Qoli, que había sido nombrado virrey en su ausencia, había ejecutado al ex Safavid Shahs Tahmasp y Abbas. El disgusto de Nader por esto se vio incrementado por su disgusto por el magnífico séquito que Reza Qoli había formado mientras Nader había estado en la India. Nader le quitó el virreinato a su hijo y lo humilló. A partir de este punto, su relación se deterioró y llegó a creer que Reza Qoli estaba conspirando para suplantarlo.

Desde India, Nader hizo una campaña exitosa en Turkestán y luego sometió a los rebeldes Lezges de Daguestán, pero allí tuvo mala suerte. Los Lezges evitaron la batalla abierta y llevaron a cabo una guerra de guerrillas de emboscadas y ataques a los convoyes de suministro. Las tropas de Nader sufrían por falta de alimentos. El propio Nader estaba preocupado por una enfermedad, probablemente una enfermedad hepática causada originalmente por la malaria y exacerbada por el consumo excesivo de alcohol. La enfermedad se agravó después de su regreso de la India, y estuvo acompañada de grandes rabias que se hicieron más ingobernables y dementes con el paso del tiempo. Mientras estaba en Daguestán en el verano de 1742, le dijeron que Reza Qoli había instigado un intento de asesinato en su contra en los bosques de Savad Kuh en mayo de 1741. Reza Qoli negó su culpabilidad, pero Nader no le creyó y lo hizo cegado, para evitar que alguna vez tomara el trono.

Su fracaso en Daguestán, su enfermedad y, sobre todo, su terrible remordimiento por la ceguera de su hijo, provocaron una crisis en Nader, una especie de colapso del que nunca se recuperó. Quizás debido a la pobreza y las humillaciones de su infancia, la familia de Nader era de importancia central para él, y hasta ese momento la lealtad dentro de la familia había sido incuestionable, uno de los puntos fijos sobre los que había construido su régimen. Ahora que los cimientos habían cedido, sus acciones ya no mostraban su anterior energía e impulso para tener éxito, y sufrió un drástico declive mental y físico. Se retiró de Daguestán, en terribles condiciones climáticas, sin haber sometido a las tribus lezge y (según los planes establecidos meses y años antes) reunió nuevas fuerzas para otra campaña en el Irak otomano.

Cuando se reunieron, su ejército contaba con unos 375.000 hombres, más grande que las fuerzas combinadas de Austria y Prusia, los principales protagonistas en el teatro europeo de la Guerra de los Siete Años, cuando ese conflicto comenzó trece años después. Esta era la fuerza militar individual más poderosa del mundo en ese momento: un número enorme y, a largo plazo, insoportable para un estado del tamaño de Persia (ningún ejército iraní volvería a alcanzar ese tamaño hasta la guerra Irán/Irak de 1980-1988). ). Se ha estimado que mientras que había alrededor de 30 millones de personas en los territorios otomanos en el siglo XVIII, y quizás 150 millones en el Imperio Mogol, la población de Persia era quizás tan baja como 6 millones, habiendo caído de 9 millones antes de la revuelta afgana. Durante el mismo período, la economía colapsó como resultado de la invasión, la guerra y las exacciones para pagar la guerra.

El ejército y los impuestos para pagarlo son temas recurrentes en la historia de Nader. ¿Era este ejército un ejército nómada o una fuerza militar moderna? Esto apunta a la pregunta más amplia de si el estilo de gobierno de Nader miraba hacia atrás o hacia adelante. Es una mezcla extrema. El propio Nader se comparó repetidamente con Timur, enfatizando su origen túrquico y los precedentes de Timurid en muchas de sus declaraciones públicas. Nombró a su nieto Shahrokh en honor al hijo y sucesor de Timur, y en un momento retiró la lápida de Timur de Samarcanda para su propio mausoleo, solo para devolverla más tarde (desafortunadamente, se rompió por la mitad en el proceso). En varias ocasiones se describió a sí mismo como el instrumento de la ira de Dios sobre un pueblo pecador, a la manera de los primeros conquistadores asiáticos, y su brutal conducta de gobierno, particularmente después de su regreso de la India.

Pero no fue en un sentido simple un líder tribal, y en muchos sentidos permaneció como un extraño a lo largo de su vida, en medios sucesivos. No nació en el liderazgo de la tribu Afshar a la que pertenecía, y algunos de sus enemigos decididos a lo largo de su carrera eran compañeros Afshar. Desde el principio, sus seguidores fueron diversos, incluidos especialmente kurdos y miembros de las tribus Jalayir. Más tarde repudió su herencia chiíta, se volvió sunita (al menos para el consumo público) y dependió en gran medida de sus tropas afganas. Como otros líderes persas (y Napoleón), estaba cerca de su familia inmediata y los promovió políticamente; pero en sus conexiones más amplias era un oportunista, y el término 'Afsharid' que se aplica a él ya su dinastía es engañoso. El nombre Nader significa rareza o prodigio: es apropiado. Era sui generis, un advenedizo.

Nader usó el gobierno hábilmente, comenzó una importante y completa reforma de los impuestos y tenía un fuerte control administrativo. Su política religiosa fue novedosa y de espíritu tolerante. No se debe exagerar, pero algunos contemporáneos comentaron sobre su trato inusualmente considerado hacia las mujeres. En asuntos militares era totalmente moderno. Estableció los comienzos de una armada, y ahora parece claro que Nader Shah provocó en Persia algo muy parecido a una revolución militar, como lo describe Geoffrey Parker en el contexto europeo. Fue bajo él que la mayoría de las tropas del ejército fueron equipadas con armas de fuego por primera vez, lo que requirió un mayor énfasis en la instrucción y el entrenamiento; característica de los acontecimientos que habían tenido lugar en Europa en el siglo anterior. El ejército aumentó mucho en tamaño y costo, y Nader se vio obligado a realizar mejoras en su capacidad para la guerra de asedio. Comenzó a remodelar la administración estatal para hacer que las estructuras fueran más eficientes. Todos estos son elementos que han demostrado ser típicos de la Revolución Militar en Europa.

Si Nader hubiera reinado por más tiempo y de manera más sabia, y hubiera pasado su gobierno a un sucesor competente, el afán de pagar por su exitoso ejército podría haber transformado la administración del estado persa y, en última instancia, la economía, como sucedió en Europa, como lo han hecho Parker y otros. argumentó. Podría haber producido en Irán un estado modernizador capaz de resistir la intervención colonial en el siglo siguiente. Si eso hubiera sucedido, Nader podría ser recordado hoy en la historia de Irán y el Medio Oriente como una figura comparable con Pedro el Grande en Rusia: como un reformador despiadado y militarista que colocó a su país en un nuevo camino. A principios de la década de 1740, parecía destinado a grandes cosas: los contemporáneos contenían la respiración para ver si podía tener éxito en tomar el Iraq otomano y establecer su supremacía en todo el mundo islámico. Ya había logrado gran parte de esa tarea. Desafortunadamente, el trastorno de Nader en los últimos cinco años de su vida significó que el costo de sus innovaciones militares convirtió a Persia en un desierto en lugar de desarrollar el país. Sus insaciables demandas de dinero en efectivo provocaron su caída y la caída de su dinastía.

Las tropas de Nader invadieron el Irak otomano en 1743 y rápidamente invadieron la mayor parte de la provincia, excepto las principales ciudades. Bagdad y Basora fueron bloqueadas. Nader trajo una nueva serie de cañones de asedio y morteros para bombardear Kirkuk, que se rindió rápidamente, pero la defensa de Mosul se llevó a cabo con más resolución. La nueva artillería de asedio de Nader golpeó las murallas y devastó el interior de la ciudad, pero muchos de sus hombres murieron en asaltos fallidos y ya no tenía la voluntad ni la paciencia para soportar un asedio prolongado. En octubre de 1743 se retiró y envió propuestas de paz a los otomanos. Mosul marcó el final de su ambición de someter al sultán otomano y demostrar su preeminencia en el mundo islámico. Fue otro punto de inflexión importante.

La última ronda de contribuciones y requisas forzosas, para compensar las pérdidas en Daguestán y proveer para la campaña de 1743, había causado gran angustia y resentimiento en toda Persia. Estallaron revueltas en Astarabad (dirigidas por Mohammad Hasan Khan Qajar, cuyo hijo fundaría la dinastía Qajar más adelante en el siglo), Shiraz y otros lugares. A principios de 1744, Nader se retiró a un campamento cerca de Hamadan para estar más cerca de los problemas y coordinar la acción contra ellos. Las insurrecciones fueron sofocadas con gran severidad. Shiraz y Astarabad fueron devastados, y en cada lugar se erigieron dos torres blancas, salpicadas de nichos que sostenían las cabezas de cientos de hombres ejecutados.

Finalmente, Nader se dio cuenta de que los otomanos no iban a aceptar sus propuestas de paz y se enteró de que nuevos ejércitos otomanos avanzaban hacia sus fronteras. Su hijo Nasrollah derrotó a uno de ellos, y Nader logró la victoria sobre el otro, cerca de Ereván, en el verano de 1745. Esta fue su última gran victoria, y fue seguida por un tratado con los otomanos al año siguiente. Pero para entonces habían estallado nuevas revueltas, impulsadas por las prácticas opresivas de Nader: cada lugar que visitaba era saqueado por sus tropas y recaudadores de impuestos, como si estuvieran saqueando enemigos. Sus demandas de dinero alcanzaron niveles insanos, y las palizas crueles, las mutilaciones y los asesinatos se convirtieron en algo común. Su enfermedad se repitió e irritó aún más su inestabilidad mental. En el invierno de 1746-1747, sus locas demandas de dinero se extendieron incluso a su círculo íntimo de familiares y asesores cercanos, y nadie podía sentirse seguro. Su sobrino, Ali Qoli, se unió a una revuelta en Sistán y se negó a volver a la obediencia. A diferencia de los rebeldes anteriores, Ali Qoli y sus compañeros tenían contactos entre los asistentes más cercanos de Nader. En junio de 1747, Nader fue asesinado por oficiales de su propia guardia personal cerca de Mashhad; irrumpieron en su tienda en el harén mientras dormía. Uno de los asesinos le cortó el brazo cuando levantó su espada para defenderse, y luego otro le cortó la cabeza. En junio de 1747, Nader fue asesinado por oficiales de su propia guardia personal cerca de Mashhad; irrumpieron en su tienda en el harén mientras dormía. Uno de los asesinos le cortó el brazo cuando levantó su espada para defenderse, y luego otro le cortó la cabeza. En junio de 1747, Nader fue asesinado por oficiales de su propia guardia personal cerca de Mashhad; irrumpieron en su tienda en el harén mientras dormía. Uno de los asesinos le cortó el brazo cuando levantó su espada para defenderse, y luego otro le cortó la cabeza.

La naturaleza efímera de los logros de Nader es una explicación de por qué no ha sido más conocido fuera de Irán, pero no es suficiente. Con unas pocas excepciones, Nader, que suscitó mucho interés y escribió en Europa entre sus contemporáneos del siglo XVIII, fue ignorado en gran medida en el XIX.