Guerra de los Boers: La incursión de Jameson

La incursión de Jameson, Orígenes de la Guerra de Sudáfrica: 1895-1899

Weapons and Warfare

 


La lucha del siglo XIX por la supremacía en Sudáfrica entre los imperialistas británicos y los republicanos bóers culminó el 11 de octubre de 1899 con el estallido de la Guerra de Sudáfrica (Segunda Guerra Anglo Boer). La soberanía británica sobre la empobrecida república bóer de Transvaal, sin salida al mar, parecía razonablemente controlada hasta septiembre de 1886, cuando se descubrieron allí los depósitos de oro más ricos del mundo. De repente, los republicanos agrarios, que sólo una generación antes habían emigrado al interior de África para escapar del dominio y la cultura británicos, obtuvieron poder económico y político internacional a expensas de los británicos.

El primer ministro del Cabo, Cecil Rhodes, respondió rápidamente utilizando los ferrocarriles como herramientas del imperialismo. Sus agentes intentaron comprar la concesión ferroviaria de Delagoa Bay a los portugueses, cuyo tramo corto de la línea oriental proyectada de Transvaal necesitaba conectarse en la frontera para llegar al puerto libre británico de Loreno Marques. Promovió la construcción de una línea noroeste que amenazaba con dejar el Transvaal fuera de gran parte del tráfico del norte. Cuando en 1891 el Transvaal quedó virtualmente en bancarrota, Rhodes se ofreció a ayudar al presidente Paul Kruger. A cambio de un monopolio ferroviario de dos años sobre el tráfico a los campos de oro, el Cabo prestó fondos a Transvaal para construir su línea sur desde el río Vaal hasta Johannesburgo, que se inauguró en septiembre de 1892 y conectaba los campos de oro con los puertos del Cabo a través del Orange. Estado libre. El Acuerdo de Sivewright dio a los propietarios de minas acceso a equipos de minería pesados, restableció la confianza de los inversores y permitió que Transvaal hiciera circular el préstamo Rothschild para completar la línea este de Pretoria. Su inauguración en enero de 1895 y el éxito del Transvaal en engrandecer la animosidad colonial entre el Cabo y Natal, de los cuales este último estaba construyendo la línea rival Durban-Johannesburgo, fueron grandes victorias para los republicanos ferroviarios.

Cuando el Acuerdo Sivewright llegó a su fin a fines de 1894, el Cabo comenzó una guerra de tarifas ferroviarias y aduaneras. El Transvaal tomó represalias aumentando las tarifas ferroviarias en su sección de 51 millas de la línea Cape ports-Johannesburgo. El Cabo eludió este aumento descargando algunos bienes en vagones de bueyes en la frontera del río Vaal de Transvaal. Luego, estos productos se transportaban a través de las derivas (bajíos) y se entregaban directamente a los comerciantes de Johannesburg sin atravesar una sola milla de la línea sur de Transvaal. Kruger estaba furioso.

Cuando Kruger cerró las derivas a los carros de bueyes que transportaban mercancías en el extranjero el 1 de octubre de 1895, el Cabo protestó porque Kruger había violado la soberanía británica. A medida que se profundizaba la crisis de las derivas, Rhodes adaptó en secreto el Plan Loch, que el Alto Comisionado Sir Henry Brougham Loch había concebido a mediados de 1893. Loch había previsto una intervención imperial directa, provocada por los disturbios civiles en Johannesburgo, para obligar al Transvaal a unirse a Sudáfrica bajo la bandera británica. Durante 1895, Rhodes y sus agentes conspiraron con partidarios armados en Johannesburgo para ayudarlo a derrocar al gobierno bóer. El 18 de octubre, solo dos días después de que un ultimátum privado británico exigiera que Kruger abriera los ventisqueros, la Chartered Company de Rhodes adquirió una franja de tierra de seis millas de ancho en el Protectorado de Bechuanalandia a lo largo de la frontera occidental de Transvaal. Pitsani, un asentamiento aislado en la franja próxima a Johannesburgo, fue seleccionado como campamento base en el punto álgido de la Crisis de Drifts por el administrador de Rhodesia y amigo de confianza de Rhodes, el Dr. Leander Starr Jameson, en caso de que fuera necesario para llevar a cabo el ultimátum. Desafortunadamente para Rhodes, Kruger reabrió las derivas y puso fin a la crisis.

El Cabo seguía amenazado de quiebra. Mientras Kruger controlara el centro dorado de Johannesburg, podría enfrentar al Cabo contra Natal y ambos contra su línea oriental libre de británicos. Por lo tanto, una importante causa económica y política de la Guerra de Sudáfrica puede encontrarse en las políticas opuestas de los imperialistas ferroviarios y los republicanos ferroviarios, exacerbadas y dejadas sin resolver por la Crisis de las Derivaciones.

El 29 de diciembre de 1895, solo siete semanas después de la Crisis de las derivas, Jameson invadió el Transvaal desde Pitsani. Una fuerza más pequeña incursionó desde Mafeking, a unas 30 millas al sur en Bechuanalandia británica, y se unió a Jameson en Malmani. Juntos, unos 500 hombres de la policía de Chartered Company cabalgaron hacia Johannesburgo.

Para el 30 de diciembre, los Boers sabían que Jameson había invadido. Los aliados de Jameson en Johannesburgo se negaron a ayudar. Los exploradores lo traicionaron. Las autoridades imperiales de Londres y Sudáfrica le ordenaron retirarse. El se negó.

El día de Año Nuevo, los bóers tendieron una emboscada a los asaltantes de Jameson en un valle a tres millas de Krugersdorp. Rodeado, Jameson se rindió en Doornkop, a unas veinte millas al oeste de Johannesburgo. Sus fuerzas habían sufrido 17 muertos y 55 heridos; los Boers perdieron un muerto. Los Boers también recuperaron la correspondencia y los libros de códigos de Jameson que revelaron tanto la profundidad como los partidarios de la conspiración. Después de tres semanas en la cárcel de Pretoria y después de que Rhodes pagara un cuantioso rescate, Kruger entregó a Jameson a las autoridades británicas. Procesado, declarado culpable y condenado a 15 meses de prisión, el médico fue puesto en libertad antes de tiempo por problemas de salud. Sobrevivió a Rodas y se convirtió en primer ministro del Cabo.

La Crisis de los Drifts y el ataque de Jameson envenenaron las relaciones imperiales-republicanas en Sudáfrica, disminuyeron la oposición de los bóers a Kruger y distanciaron al aliado ferroviario del Cabo, el Estado Libre de Orange, que compró su sección de la línea troncal del Cabo a Johannesburgo y firmó un acuerdo militar. tratado con el Transvaal. La desconfianza, el jingoísmo y la inflexibilidad se combinaron para iniciar la guerra el 11 de octubre de 1899 públicamente por los derechos políticos de los uitlander (inmigrantes) en el Transvaal. Cuando se firmó el Tratado de Vereeniging el 31 de mayo de 1902, Inglaterra había gastado alrededor de 230 millones de libras esterlinas. De los aproximadamente 450.000 soldados imperiales y coloniales que sirvieron en la guerra, más de 22.000 yacían muertos. Al menos 7.000 soldados boer murieron de los 87.000 que lucharon. Se estima que 28.000 de 136.000 hombres, mujeres y niños bóer encontraron la muerte en 50 campos de concentración británicos; 22.000 eran niños menores de 16 años. Aproximadamente 15.000 africanos murieron ayudando a ambos bandos.

La historiografía de las causas de la incursión y la guerra es rica e inestable. Las grandes teorías y los estudios de casos se han centrado en las causas económicas, políticas, diplomáticas, estratégicas y culturales, así como en las motivaciones de los actores individuales. Joseph Schumpeter (1951) sugirió que la naturaleza atávica (feudal) de la cultura y la sociedad británicas era la responsable. Ronald Robinson y John Gallagher (1961) argumentaron que solo equilibrando las políticas, los eventos y los actores en la metrópoli (Londres) con los de la periferia (el sur de África y otros lugares) se podrían identificar las causas principales.

El capitalismo y el oro han sido examinados desde varias perspectivas. En 1900, John Hobson argumentó que el conflicto era una guerra capitalista que se libraba para proteger a los inversores británicos y a los millonarios sudafricanos. Más recientemente, Shula Marks y Stanley Trapido (1992) han argumentado desde la perspectiva de la economía política que el acceso al oro de Transvaal, tan crucial para la salud de la economía internacional, también fue fundamental para la posición de Londres como capital financiera mundial. Jean Jacques Van-Helten (1982) ha investigado el impacto de las políticas de oro del Banco de Inglaterra en el estallido de la guerra.

En contraste con los argumentos económicos, en 1900 Leo Amery creía que la guerra fue causada por diferencias políticas entre gobiernos. Andrew Porter (1980, 1990) ha encontrado las causas de la guerra en la política de la metrópoli y las consecuencias de esas políticas en Sudáfrica. Iain Smith (1990) ha argumentado de manera similar, destacando el mantenimiento de la supremacía británica en Sudáfrica y la seguridad de la ruta marítima a la India.

Mordechai Tamarkin (1997) ha señalado a Alfred Milner, el inflexible alto comisionado de Sudáfrica, mientras que Ethel Drus (1953) ha criticado a Joseph Chamberlain, secretario de Estado para las colonias en el gabinete de Salisbury, por colaborar con Rhodes durante la Crisis de las Deriva. y en los preparativos del fiasco del allanamiento; ambos funcionarios, han sostenido estos historiadores, tienen grandes responsabilidades en la guerra, ya sea por motivaciones políticas o económicas. La historiografía boer, ejemplificada por JH Breytenbach (1969-1977), generalmente ha visto la guerra como un conflicto entre un poder imperial, capitalista y agresivo que busca arrebatar la independencia de una república agraria virtuosa para sus propios fines materiales.

La guerra continúa intrigando a los estudiosos. Ian Phimister (1993) ha sugerido que el trabajo futuro se concentre en temas regionales en el sur de África, la naturaleza del gobierno y las políticas económicas de Kruger, y el carácter de la supremacía británica. En el centenario de la Guerra de Sudáfrica, el consenso entre los historiadores sigue siendo difícil de alcanzar.

Otras lecturas
Breytenbach, JH Die Gieskiendenis van die Tweede Vryheid soorlog in Suid-Afrika. 5 vols. Pretoria: Muere Staatsdrukker, 1969-1977. Drus, E. "La cuestión de la complicidad imperial en la incursión de Jameson". Revisión histórica inglesa. 58, núm. 269 ​​(octubre de 1953): 582-587. Marks, S. y S. Trapido. "Lord Milner y el estado sudafricano reconsiderado". En Imperialism, the State and the Third World, editado por M. Twaddle. Londres y Nueva York: British Academic Press, 1992, 80-94. Phimister, I. "Descifrando la lucha por el sur de África: la incursión de Jameson y la guerra de Sudáfrica revisada". Diario histórico sudafricano. 28 (1993): 203-220. Porter, A. Los orígenes de la guerra de Sudáfrica: Joseph Chamberlain y la diplomacia del imperialismo, 1895-1899. Manchester: Prensa de la Universidad de Manchester, 1980. —. “La Guerra de Sudáfrica (1899-1902): Contexto y motivo reconsiderados”. Revista de Historia Africana. 31, núm. 1 (1990): 43-57. Robinson, R. y J. Gallagher con A. Denny. África y los victorianos: la mente oficial del imperialismo. Londres: MacMillan, 1961. Schumpeter, JA Imperialismo. Oxford: Blackwells, 1951. Smith, I. "Los orígenes de la guerra de Sudáfrica (1899-1902): una reevaluación". Diario histórico sudafricano. 22 (1990): 24-60. Tamarkin, M. "Milner, los afrikaners del Cabo y el estallido de la guerra de Sudáfrica: de un punto de retorno a un callejón sin salida". The Journal of Imperial and Commonwealth History 25, no. 3 (septiembre de 1997): 392-414. Van-Helton, JJ "Imperio y altas finanzas: Sudáfrica y el patrón oro internacional, 1890-1914". Revista de Historia Africana. 23 (1982): 529-546. Wilburn, K. “Motores del Imperio y la Independencia: Ferrocarriles en Sudáfrica, 1863-1916. ” En Railway Imperialism, editado por CB Davis y KE Wilburn. Nueva York: Greenwood Press, 1991. —. "La crisis de las derivas y la incursión de Jameson: una revisión del centenario". Revista de historia imperial y de la Commonwealth. 25, núm. 2 (mayo de 1997): 219-239.

Espionaje: Fritz Joubert, el espía sudafricano que respondía a Alemania

Las hazañas de Fritz Joubert: sudafricano convertido en espía de guerra alemán

 Todd Neikirk, War History Online


(Foto por: Photo12/Universal Images Group a través de Getty Images)

Fritz Joubert Duquesne fue un hombre originario de Sudáfrica que espió para los alemanes en dos guerras mundiales. Entre las batallas, fue un estafador asombrosamente exitoso que repetidamente se salvó de múltiples problemas legales. Esta es su historia.

Primeros años y la Segunda Guerra Anglo-Boer

Imagen vía Wikimedia Commons/Dominio público

Fritz Joubert Duquesne nació en 1877 en una parte de Sudáfrica controlada por los británicos. Su padre era un cazador que se ganaba la vida vendiendo pieles, cuernos y colmillos. Fritz más tarde siguió sus pasos y también se convirtió en un hábil cazador. Los primeros años de vida de Duquesne fueron de conflicto, y mató a su primer hombre a los 12 años de edad. Un año más tarde, fue enviado a la escuela en Inglaterra.

En 1899, a la edad de 22 años, Fritz regresó a Sudáfrica para participar en la Segunda Guerra Anglo-Boer. Su habilidad para la caza le sirvió bien en la batalla, y se hizo conocido como la Pantera Negra. En 1901, Duquense se enteró de que los ingleses habían quemado la granja de su familia cuando regresó a casa. Su hermana había sido violada y asesinada, y su madre había sido internada en un campo de concentración. Fritz desarrolló un odio ardiente por los ingleses que duró el resto de su vida.

Fuga de prisión y periodismo

 
Teddy Roosevelt de pie junto a un rinoceronte muerto (Foto vía Getty Images)

Después de descubrir lo que le sucedió a su familia, Duquense formuló un plan para matar a Lord Kitchener. Reclutó a otros 20 hombres para su causa, pero la esposa de uno de los hombres reveló el complot. Los otros 20 hombres fueron ejecutados, pero Duquesne escapó de ese destino prometiendo revelar secretos sobre los bóers a los británicos. Más tarde afirmó que solo les dio información falsa. Duquesne fue colocado en una colonia penal en las Bermudas, pero pudo escapar.

Tras su fuga, el sudafricano encontró trabajo como periodista en el New York Herald. También usó muchos alias y participó en actividades únicas. Por ejemplo, Duquesne presionó al Congreso de los EE. UU. para importar hipopótamos a los pantanos de Lousiana para resolver la escasez de carne en el área. Duquesne también actuó como guía de caza del presidente de los Estados Unidos, Theodore Roosevelt.

Espionaje para los alemanes durante la Primera Guerra Mundial

Imagen a través de Wikimedia Commons/Dominio público

Después de reunirse con un industrial alemán en 1914, Duquesne se convirtió en espía de los alemanes. Durante la Primera Guerra Mundial, tomó el nombre de Frederick Fredericks y se hizo pasar por un científico que investigaba las plantas de caucho. Duquesne partió hacia Bahía, Brasil, y participó activamente en la guerra bombardeando y hundiendo barcos. Tomando dos alias más, George Fordam y Piet Nicaud, se le atribuye el hundimiento de 22 barcos británicos. Duquesne afirmó que uno de estos barcos transportaba a Lord Kitchener, su enemigo de la guerra de los bóers.

Después del conflicto, Duquesne creó un nuevo personaje, el Capitán Claude Stoughton, quien, según él, era el líder de un Regimiento de Caballos Ligeros de Australia Occidental. La persona resultó en un gran ingreso y la adoración de legiones de fanáticos. En noviembre de 1917, fue arrestado por cargos de fraude de seguros. Mientras estaba bajo custodia se descubrió que había trabajado para Alemania durante la guerra. El plan era extraditar a Duquesne a Gran Bretaña para enfrentar cargos. Para combatir esto, fingió una parálisis y terminó en la sala de la prisión del Hospital Bellevue. Después de dos años de la artimaña, pudo escapar haciéndose pasar por mujer.

Los años entre las guerras

Fritz Duquesne en 1917 (Imagen vía Wikimedia Commons/Dominio público)

Después de su fuga de Bellevue, Duquesne pasó un tiempo tanto en Europa como en México. Regresó a Nueva York en 1926. En ese momento, comenzó a usar el alias Frank de Trafford Craven. Trabajó en la productora Film Booking Offices of America de Joseph P. Kennedy como miembro del personal de publicidad. Más tarde se trasladó a Quigley Publishing Company.

Eventualmente, Duquesne fue arrestado nuevamente, esta vez por las muertes que ocurrieron durante su juerga de bombardeos en la Segunda Guerra Mundial. Estuvo representado por el renombrado abogado Arthur Garfield Hays durante el juicio de 1932. El espía fue liberado más tarde ese año cuando Inglaterra se negó a presentar cargos por los atentados, diciendo que el estatuto de limitaciones había expirado.

Segunda Guerra Mundial, Arresto y Condena

Fritz Duquesne siendo interrogado por el FBI en 1941 (Foto de: Photo12/Universal Images Group vía Getty Images)

En 1934, Duquesne se unió a la Orden de los 76, una organización estadounidense pronazi. Al año siguiente, comenzó a trabajar para la Administración de Progreso de Obras del Gobierno de los Estados Unidos. Duquesne comenzó su propia red de espionaje que finalmente creció hasta incluir 33 miembros. No se descubrió hasta 1939. Luego, el jefe del FBI, J. Edgar Hoover, fue a Franklin D. Roosevelt para explicarle la situación y comenzó una investigación de dos años sobre el espía.

Finalmente, la oficina pudo realizar una operación encubierta en Duquesne y fue arrestado en 1941. No pudo escapar de la forma en que lo había hecho en todas sus otras situaciones legales. El entonces hombre de 64 años fue condenado a 18 años de prisión. Duquesne terminó sirviendo 14 de esos años en la cárcel, siendo liberado antes de tiempo debido a problemas de salud. Duquesne murió en 1956 a la edad de 78 años.

La Guerra de los Boers: La primera guerra moderna

Guerra anglo-boer: Generales británicos del conflicto

Increíbles imágenes de guerra de soldados de 1899, cuando la Segunda Guerra de los Bóers estaba en pleno apogeo

HISTORIA



Andrew Knighton || War History Online

“Los bóers no son como los sudaneses, que se enfrentaron a una pelea justa. Siempre están huyendo en sus pequeños ponis ".

- General Kitchener, 1900

La Segunda Guerra de los Bóers (1899-1902) fue una campaña agotadora que los británicos ganaron a pesar de sus comandantes más que por ellos. Los comandantes británicos fueron, en general, de mala calidad en la guerra. Frente a los guerrilleros bóers que libraban una cuidadosa y tenaz campaña por la libertad de Gran Bretaña, las fuerzas del imperio habrían luchado al principio incluso con oficiales capaces y con visión de futuro. hombres sus vidas y probablemente prolongó la guerra.

1. General Sir Redvers "Reverse" Buller

Una vez que fue un excelente mayor, el general Buller había sido ascendido más allá de sus capacidades. También había estado alejado de la acción, no habiendo comandado tropas entre 1887 y 1899. Fue puesto a cargo de la fuerza expedicionaria británica para sofocar a los bóers.

Con poca comprensión de su misión, Buller no pudo dirigir a los oficiales debajo de él, ni siquiera promovió al terrible General Warren. La ruina de Buller se produjo en diciembre de 1899 en la batalla de Colenso. Allí no pudo identificar dónde estaban las tropas bóer, a pesar de arrojar proyectiles de artillería contra las laderas para tratar de expulsarlos. Sus columnas que avanzaban fueron devastadas por los fusileros bóer dispersos. En esta acción se abandonaron algunos cañones de campaña.


General Sir Redvers "Reverse" Buller

Obsesionado con recuperar un conjunto de armas de campaña, Buller perdió la noción del panorama general. Para cuando cedió y se retiró a las once de la mañana, había perdido 1.139 hombres, en comparación con alrededor de 40 bajas en el lado bóer.

Sus reveses le valieron al general el apodo de "Buller inverso" entre sus hombres.

2. General William "Backacher" Gatacre

General William "Backacher" Gatacre

Portador de otro apodo desafortunado, era el general Gatacre. Sus infelices tropas lo llamaban "Backacher".

El desastre más notable de Gatacre fue cuando intentó lanzar una redada sorpresa para apoderarse del cruce ferroviario de Stormberg. Tomando a 2.700 hombres en una dura marcha nocturna, no pudo traer al único hombre que conocía el terreno, lo que llevó a sus tropas a perderse irremediablemente.

Al amanecer, los soldados bóer se encontraron mirando desde un escarpado acantilado a los británicos perdidos que se encontraban debajo. Abrieron fuego, y los soldados británicos lo suficientemente valientes como para intentar escalar la pared rocosa pronto lo encontraron imposible. Mientras sus hombres huían, Gatacre ordenó una retirada que descendió al caos. 600 hombres se quedaron atrás, sin haber recibido la orden de retroceso. Rodeados por los bóers, estos hombres se rindieron, mientras Gatacre corría a lamerse las heridas.

3. General Lord Methuen

Al acercarse a una colina cerca de Magersfontein, Lord Methuen concluyó que estaba defendida por los bóers y tomó la sensata decisión de bombardearla antes de avanzar. Desafortunadamente, no pudo averiguar dónde estaban los bóers antes de poner su artillería en acción. Una lluvia de proyectiles cayó sobre la cima de la colina mientras los bóers estaban sentados a salvo, excavados en trincheras en la parte inferior.

Creyendo que había sacudido a los defensores, Methuen ordenó un avance de la Guardia Negra a través de una noche sin luna de lluvia torrencial. Cuando amaneció, los empapados escoceses se encontraron marchando en formación cerrada hacia la base de la colina. A 400 metros de distancia, los bóers abrieron fuego.

La mayoría de los montañeses saltaron en busca de la cobertura inadecuada de arbustos y hormigueros. El calor del sol africano y las picaduras de insectos aumentaron su miseria mientras yacían atrapados. Cuando la Infantería Ligera entró en pánico y corrió, muchos de ellos fueron derribados por la espalda.

De los 3.500 hombres que avanzaron, 902 resultaron muertos o heridos.

4. General Sir Charles Warren

General Sir Charles Warren.

Después de Colenso, Buller fue reforzado por tropas al mando del general Warren, que había pasado el año anterior jubilado. Mientras cruzaba el Tugela, Warren pasó tanto tiempo supervisando el cruce de su propio equipaje que los 600 defensores bóers crecieron hasta diez veces ese número.

Buller nombró a Warren comandante en la Batalla de Spion Kop. Ni Buller ni Warren ordenaron un reconocimiento adecuado de la colina que planeaban atacar. Con poco propósito, plan o información, Warren ordenó al general Woodgate, un hombre que incluso Buller consideraba estúpido, que liderara un avance. No le dio a Woodgate ni ametralladoras ni un equipo de telégrafos para mantenerse en contacto.

Mal equipados y mal informados, Woodgate y sus hombres se abrieron paso hasta lo que pensaban que era la cima de la colina, pero en realidad era una meseta a mitad de camino. Los bóers tomaron las crestas y lanzaron una lluvia de muerte desde tres lados sobre los británicos, que ni siquiera pudieron excavar en el suelo rocoso.

Pasaron nueve horas antes de que Warren pensara en enviar refuerzos, momento en el que Woodgate estaba muerto y sus hombres en retirada. Cuando un corresponsal de guerra llamado Winston Churchill instó a Warren a actuar más temprano ese día, Warren ordenó que lo arrestaran en un ataque de rabia.

5. Coronel Charles Long

Las fallas de Buller en Colenso se vieron agravadas por sus subordinados debajo de él, incluido el coronel Long.

Long era un oficial de la vieja escuela que creía que “la única forma de aplastar a esos mendigos es apresurarse hacia ellos”. Con la orden de mantener la artillería de su caballo al menos a dos millas y media de distancia, Long les ordenó que galoparan hacia adelante, dejando atrás a la infantería destinada a protegerlos. A mil metros del río Tugela, Long colocó sus armas en lo que consideró una línea recta agradable y comenzó a disparar contra los bóers al otro lado del río.

Tan cerca, los hombres de Long estaban indefensos frente a mil rifles Boer. Después de una hora de disparos, sin municiones y sin un lugar donde esconderse, se vieron obligados a retirarse, dejando atrás las armas, que luego fueron utilizadas por los bóers contra los británicos.

6. General de División Hart

Para no quedarse atrás, otro de los oficiales de Colenso, el general de división Hart, ordenó a sus hombres que avanzaran hacia el enemigo en orden cerrado a plena luz del día. Incapaz de cruzar el Tugela hinchado, siguió avanzando a pesar de las advertencias de otros oficiales de los bóers a lo largo de la orilla opuesta. Rodeados por tres lados por los bóers, los británicos fueron objeto de un fuego mortal. Mientras sus oficiales intentaban mover a sus hombres a formaciones abiertas, y así reducir sus pérdidas, Hart ordenó que volvieran a estar en orden y, como resultado, los bóers pudieron eliminar a muchos soldados británicos con sus rifles.

De las 1.139 bajas británicas en Colenso, 532, casi la mitad, eran de la brigada de Hart.

La Guerra de los Bóers se convirtió en un sangriento conflicto. Si el ejército británico hubiera estado debidamente liderado, habría sido más corto y mucho menos sangriento.

Guerra anglo-boer: Los primeros comandos

Comandos - Manteniendo la disciplina en el ejército boer

War History Online




Guerrilleros Boer durante la Segunda Guerra Boer.


La segunda Guerra Anglo-Boer, también llamada Guerra de Sudáfrica, comenzó el 11 de octubre de 1899. Dos jóvenes repúblicas Boer se enfrentaron al poder del ejército británico en un escenario de David contra Goliat.

El oro se había descubierto en Witwatersrand en el Transvaal en 1886 y, en 1890, Sudáfrica se convirtió en el mayor productor de oro del mundo. Esto alimentó la ambición de Cecil John Rhodes y el gobierno británico de unir a Sudáfrica bajo su gobierno. Era el imperialismo contra el republicanismo con toneladas de oro en juego.


Milicia boer en la batalla de Spion Kop

Los bóers eran en su mayoría descendientes de holandeses que abandonaron la Colonia del Cabo (el extremo sur de África) durante el siglo XIX para establecerse en el Estado Libre de Naranja y en el Transvaal (juntos conocidos como las Repúblicas Boer). Se fueron para escapar del dominio británico y escapar de las constantes guerras fronterizas que se produjeron entre el gobierno imperial británico y los pueblos indígenas.

El final de esta guerra es significativo porque marcó el final de la conquista británica de las sociedades sudafricanas.


Paul Kruger, líder de la República de Sudáfrica (Transvaal)

Las Repúblicas Boer (el Estado Libre de Orange y la República Sudafricana o Transvaal) eran grupos informales recién formados que buscaban una forma de nación que fuera más una respuesta a su rechazo al gobierno británico que una visión clara de lo que querían. No tenían un ejército formal y todos los hombres capaces fueron llamados a luchar en la guerra.

Estos hombres estaban poco organizados en lo que se llamaba "comandos". Un comando tenía una clara estructura de liderazgo que se construyó alrededor de una personalidad fuerte, a menudo estoica, que merecía una gran lealtad de sus seguidores. Sin embargo, la estructura de liderazgo "claro" fue definida tanto por los agricultores de voluntad fuerte cuyos personajes fueron moldeados por la lucha de domar una nueva tierra y asentar sus granjas. Los pedidos a menudo eran debatidos por todos y, ciertamente, ni siquiera tenían la apariencia de un ejército regular. No se usaron uniformes.


Boers en una trinchera en Mafeking, 1899

Las tácticas de guerrilla seguidas por estos comandos frustraron las fuerzas convencionales de los británicos sin cesar y es un estudio interesante. Nació en la desesperación y en las personalidades de los hombres que formaron y dirigieron los comandos. Una mirada a cómo se manejó la disciplina dará una idea de estas personalidades.

Se cuenta la historia de un grupo de ciudadanos-soldados que, mientras estaban en servicio de guardia, mataron a un buey y comenzaron un braai (BBQ) contra órdenes explícitas. Esto fue descubierto, y un soldado de mayor rango fue enviado para disciplinarlos. Terminó uniéndose al braai. Dos soldados más de rango cada vez mayor fueron enviados uno tras otro. Ambos terminaron uniéndose al braai. Todos ellos fueron castigados a su debido tiempo, pero consideraron que valía la pena el castigo y el riesgo en tiempos de guerra.


Kitchener sucedió a Roberts en noviembre de 1900 y lanzó campañas contra la guerrilla - 1898 fotografía en una revista de 1910.

Esta proclividad para un buen braai es una fuerte tradición sudafricana hasta el día de hoy, unificando todas sus culturas.

Como en cualquier ejército, la disciplina, aunque informal, era importante. Un tribunal militar estaba constituido y disponible, pero en su mayoría la justicia y el castigo eran una cosa rápida que tuvo lugar en movimiento. Un comando estacionario era muy vulnerable.

Había castigos regulares con los que estaríamos familiarizados hoy. Fueron posibles multas severas. Teóricamente, alguien podría ser encarcelado pero, en su mayoría debido a la grave falta de mano de obra, eso fue excepcional.


General boer Piet De Wet, 1900.

En abril de 1902, dos ciudadanos-soldados fueron condenados por robar hojas secas de tabaco de una viuda en una granja. Fueron sentenciados a siete días de confinamiento al laager (un campamento defensivo circular formado por carros o vehículos) y tuvieron que devolver la mitad de las hojas de tabaco.

Otros castigos fueron menos convencionales, y son interesantes de considerar.

Un castigo leve se describe como ordenarle a alguien que marche alrededor del laager con su silla de montar, pistola, cinturón de municiones y otra parafernalia sobre su espalda o cabeza. Esto podría durar entre 30 minutos y dos horas, y todos los que estaban en el lugar de la comida gritaron sus comentarios tratando de avergonzar a la persona culpable.


El general Piet Cronje (con sombrero de ala ancha) sentado a la sombra con oficiales británicos después de rendirse en la batalla de Paardeberg.

Un castigo más severo se conoció como "nivelación de abejas", traducido libremente como "montar una piel de vaca". La piel de una vaca recién sacrificada se mantendría estirada por unos 10 hombres. Los agujeros se cortarían por todas partes para facilitar los agarres fuertes para cada hombre y el lado ensangrentado estaría boca arriba. El individuo que es castigado sería echado sobre la piel y luego disparado al aire por los hombres que tiran de la piel con fuerza.

Una multitud de soldados que gritaban alentaría esta actividad hasta que el oficial a cargo sintiera que el pobre hombre había sufrido lo suficiente. La piel se enseñaría como un tambor cuando bajara y terminó raspado y magullado. Sin embargo, esto también se hizo a veces con diversión, aunque por períodos más cortos y, rara vez, cuando estuvo sobrio.


Camilleros del cuerpo de ambulancias de la India durante la guerra, incluido el futuro líder de la India, Mohandas Karamchand Gandhi (fila central, quinta desde la izquierda).

No hace falta decir que esta forma de castigo no existía en el ejército británico de la época, ni en ningún ejército moderno en la actualidad.

Un castigo aún peor era un "paseo en canon". El soldado castigado estaba atado al cañón de un cañón, con las piernas alrededor del cañón y las manos detrás de la espalda. Esto se hizo en la marcha y, a veces, al pobre hombre ni siquiera se le permitían los pantalones.

El ancho cañón que se movía sobre un terreno desigual y se calentaba mucho al sol creaba una gran incomodidad mientras todos a la vista gritaban y se burlaban de él. Duró aproximadamente una hora, pero causó dolor y una caminata incómoda pero divertida durante días después.


Conferencia de paz en Vereeniging.

Los oficiales de este ejército de rag-tag tenían una posición poco envidiable con respecto a la disciplina. Estaban desesperados por cada hombre y la mayoría estaban relacionados entre sí en un nivel u otro. El fuerte espíritu pionero de estos hombres también significó que la disciplina vista como demasiado dura conduciría a la rebelión.

Hubo muchas reprimendas verbales y muchas discusiones. Y se hizo mucha motivación. Algunos de los líderes más reconocidos de este ejército tuvieron éxito debido a su capacidad para unir a sus hombres con un discurso entusiasta. Como puede imaginar, esta no era una forma muy sostenible de operar.

Los oficiales sin experiencia tuvieron que hacer juicios finamente equilibrados sobre a quién disciplinar y qué tan severo debería ser el castigo. Involucrar a todo el grupo para avergonzar a la parte culpable, como se describe aquí, creó un sentido de camaradería y, a veces, cierta levedad muy necesaria. Fue una guerra única que requirió algunos métodos únicos.

Biografía: Churchill huye de Sudáfrica en la guerra de los Boers

La salvaje fuga del joven Churchill que no cuenta la película de Gary Oldman

En 1899, el futuro primer ministro británico recorrió 500 kilómetros en seis días sin agua ni comida, saltando de trenes en marcha, tras fugarse de un campo de prisioneros en Sudáfrica

Israel Viana - ABC
@Isra_Viana



Ahora que la magnifica interpretación de Gary Oldman —ganador del Globo de Oro al mejor actor dramático— ha vuelto a poner en boca de todos la figura de Winston Churchill, es probable que los críticos e historiadores pasen por alto uno de los hechos más impresionantes y desconocidos de su vida. Sucedió en 1899, mucho antes de que el mundo conociera al enérgico primer ministro que manejó los hilos de Inglaterra durante la Segunda Guerra Mundial, en cuyos inicios está ambientado el filme dirigido por Joe Wright.

ABC retrocede medio siglo, hasta sus años mozos, cuando protagonizó una de las aventuras más memorables de la Guerra de los Bóers que, a finales del siglo XX, enfrentó en Sudáfrica a los ingleses con los colonos holandeses. Hablamos de la épica huida de Churchill de un campo de prisioneros en Pretoria, cuando era corresponsal del diario «The Morning Post», y su periplo a lo largo de 500 kilómetros hasta Durban, sorteando todo tipo de peligros durante varios días sin agua ni comida.

El futuro primer ministro tenía 25 años cuando vivió esta particular «odisea», según la calificaron algunos periódicos de la época, que le ayudó posteriormente a lanzar su carrera política. Él mismo envió el relato que fue reproducido en España por el «El Imparcial», en el que no faltaban peripecias propias de los héroes de guerra: escaladas por la valla de la prisión, saltos encima de trenes en marcha, caminatas interminables sin un trozo de pan que llevarse a la boca, peligrosos acantilados, policías, buitres... Todo digno de las mejoras novelas.

«Las balas llovían como granizo»

Todo comenzó el 15 de noviembre de 1899, cuando Churchill se dirigía en un tren blindado, junto a la expedición de Aylmer Haldane, a reforzar el avance británico hacia la ciudad de Estcourt. En ese momento, su locomotora fue atacada por los bóers hasta que descarriló. Aquello no amilanó al joven periodista, que, a pesar de ser el hijo de un ilustre diputado de la Cámara de los Comunes, ya había cubierto la Guerra de Cuba en 1895, la rebelión pastún de la India en 1897 y los conflictos en Sudán en 1898.

Churchill, en 1895, cuando fue enviado a la
Guerra de Cuba - ABC

Según contó «La Ilustración Artística» un par de semanas después, el futuro primer ministro se llenó de valor y cogió el mando de un ejército amedrentado en medio del fuego cruzado. «Una vez volcados los primeros vagones, llamó al capitán Wylee para pedirle voluntarios con el objetivo de sacar los coches fuera de la vía. Las balas llovían sobre el tren como si fueran granizo. Churchill, con el teniente Frankland, se abalanzó sobre la vía descubierta para dar ejemplo a los otros soldados de la expedición. Fue entonces cuando estos entraron en combate con el enemigo. Y cuando la locomotora estuvo libre, el maquinista, que estaba herido, quiso abandonar la máquina. Sin embargo, exhortado por Churchill, volvió a ocupar su puesto y ambos partieron hacia Frere», puede leerse en el periódico.

La suerte parecía estar del lado del joven corresponsal, que consiguió liberar la vía y los vagones en los cuales se transportaba a los heridos hasta que estuvieron en zona segura. Según contaba esta publicación, Churchill cogió después el fusil de uno de los soldados y se puso en marcha convencido de que debía regresar al lugar donde se había producido la escaramuza con los boers, en busca de los posibles supervivientes.

¿Disfrazado de mujer?

Esta vez Churchill no tuvo tanta fortuna y fue detenido. Los periódicos pronto se hicieron eco de que el joven corresponsal de «The Morning Post» había desaparecido. Acabó, junto a varios soldados y oficiales británicos, en un campo de prisioneros en Pretoria. Pasó allí varios días en condiciones infrahumanas, hasta no pudo soportarlo más e ideó una plan para huir con algunos de sus compañeros. Al ver que la fecha prevista era pospuesta varias veces, nuestro protagonista se creció y escapó solo.

Churchill, en 1941, durante la Segunda
Guerra Mundial - ABC

El mismo Churchill contó en «La Época» que se había fugado disfrazado de mujer en los últimos días de 1899. El 2 de enero de 1900, otro diario español, «El Imparcial», sorprendía a sus lectores publicando un telegrama en el que el corresponsal inglés describía al detalle su épica huida, bajo el titular «La evasión de un prisionero inglés». Una decisión que tomó después de que los responsables del campo de prisioneros le comunicaran que había «muy pocas posibilidades» de que se le concedieran la libertad por su condición de periodista.

«La noche del 12, aprovechando un descuido de los centinelas, salté por la vallas de la prisión, atravesé algunas calles de Pretoria, donde me crucé con algunas personas que no se fijaron en mí atención, y me dirigí después a la estación de ferrocarril», podía leerse en el periódico, que continuaba después con todo tipo de detalles: «A las once de la noche salió un tren de mercancía y, cuando aún llevaba poca velocidad, salté a una de las plataformas y me escondí entre unos sacos de carbón».

«Chocolate crudo»

El valor se fue imponiendo poco a poco al miedo en el enjuto cuerpo de Churchill, que no tenía intención de mirara atrás, costase lo que costase. «Antes del amanecer —continuaba— salté del tren y pasé el día escondido en un bosque en compañía de un enorme buitre (...) muchas veces durante mi marcha nocturna tuve que superar todo tipo de arroyos y barrancos, salvándome sólo por la lentitud y precaución con que caminaba (...) Así continué cinco días, ocultándome al amanecer y volviendo a emprender mi peregrinación cerrada la noche. Mi alimento durante todo este tiempo fue solamente chocolate crudo».

En total fueron seis días con sus noches las que duró la fuga de Churchill hasta llegar a Lorenzo Marques, a casi 500 kilómetros de distancia. Durante su odisea tuvo que burlar varias veces a los gendarmes y la vigilancia de las estaciones, dando rodeos de kilómetros. Llegó a perder hasta 10 kilos. Todas estas experiencias le valieron para gozar de gran notoriedad durante una época y publicar, en 1930, «My Early Life», donde recoge estas y otras aventuras de su estancia en Sudáfrica.

Guerrilla: Siete conflictos donde la guerrilla perduró

Siete guerras donde fuerzas irregulares frustraron a ejércitos profesionales

Andrew Knighton | War History Online




Peter De Wet, Boer General


Los ejércitos profesionales masivos no siempre ganan guerras. Las tropas irregulares a veces ganan; ya sean fuerzas voluntarias o especialistas entrenados en formas de guerra no convencionales. Se pelean con el engaño, burlando a sus oponentes.

Estas son ocho guerras donde fuerzas irregulares trajeron ejércitos entrenados al dolor.

España y el nacimiento de las guerrillas

El término "guerra de guerrillas" proviene de la Guerra Peninsular (1807-1814).


Napoleón usó una combinación de maniobras políticas y militares para tomar el control de España y colocar a su hermano en el trono. Era impopular con muchos españoles, que atacaron a las fuerzas de ocupación y apoyaron a los británicos cuando llegaron para luchar contra Napoleón. Los ataques de los irregulares eran a menudo brutales, al igual que las represalias contra ellos, que incluían masacres de soldados franceses.

La palabra "guerrilla", que significa "pequeña guerra", entró en el idioma inglés a través de las tropas que lo oyeron en la Península.


Somosierra: caballería polaca asalta a artilleros españoles en un paso de montaña

La Revolución Haitiana

La revolución haitiana (1791-1804) fue única en ser una revolución que fue exitosa y no impulsada por los deseos de la clase media.

Este levantamiento masivo de esclavos vio a los habitantes de Saint-Domingue tirar los franceses coloniales y arrojar a los esclavos blancos. En una inversión del patrón usual, los irregulares eran ejércitos masivos de esclavos liberados, más bien que pequeñas vendas que luchaban una guerra de guerrilla. La amargura causada por la esclavitud resultó en brutalidad y destrucción en ambos lados. El número de muertos fue inmenso.

Después de arrojar a sus amos coloniales, los rebeldes fundaron la nación de Haití. Conmocionó a las potencias establecidas de Europa.


Batalla de Vertières en 1803

Los Mil en Italia

Las campañas de Giuseppe Garibaldi para unir a Italia siempre fueron combatidas usando fuerzas irregulares. Era un nacionalista que se apoyaba en patriotas voluntarios para formar los ejércitos con los que volvía el país al revés.

La expedición de los Mil a Sicilia (1860) fue la más notable de estas campañas. Superados en número de 25 a uno, los redshirts de Garibaldi derrotaron a los ejércitos profesionales del Reino de Nápoles en una serie de pequeñas batallas. Siempre en la ofensiva, Garibaldi creó miedo en los napolitanos fuera de toda proporción a su poder. Cuando pidieron una tregua, todavía le superaban en número de cinco a uno, a pesar de los sicilianos que habían acudido a su lado.

Con Sicilia tomada, Garibaldi cruzó hacia el continente. Capturó el Reino de Nápoles, montado en la ciudad en un tren con un pequeño grupo de sus soldados. Había unido la mayor parte de Italia.

La Segunda Guerra de los Boers

La Segunda Guerra Boer (1899-1902) no fue una victoria para las tropas irregulares, pero todavía se recuerda como un triunfo para las tácticas irregulares.

La guerra comenzó con los éxitos de los Boer que conmocionaron al Imperio Británico. Los británicos respondieron trayendo ejércitos profesionales. Marcharon por la República de Transvaal y el Estado Libre de Orange, forzando a los Boers a retirarse.

Los Boers entonces tomaron a guerrilla que lucha. Los tiradores y el uso cuidadoso del país causaron daño considerable a los británicos, incluso cuando los Boers se vieron obligados a retirarse. Liderazgo incompetente añadido a los problemas británicos. La guerrilla en curso obligó a los británicos a establecer casas de bloque y ejecutar vastas extensiones de alambre de esgrima a través del desierto para limitar el movimiento Boer.

Aunque los británicos finalmente ganaron, fue una dolorosa victoria y una de la cual aprendieron muchas lecciones sobre cómo no pelear.

África Oriental en la Primera Guerra Mundial

Los británicos se enfrentaron a una situación similar en el este de África durante la Primera Guerra Mundial. Aquí, el coronel alemán Paul von Lettow-Vorbeck se dio cuenta de que estaría en gran medida superado en número. En lugar de pararse y luchar, reorganizó a su ejército en uno utilizando emboscadas y redadas. Luego estableció cadenas de suministro y se retiró en el monte.

Los británicos lo persiguieron con sus números superiores, incluyendo a las tropas sudafricanas que antes habían luchado contra ellos. El general británico Jan Smuts, un veterano de los Boers, encabezó la campaña más exitosa contra él, utilizando la maniobra en lugar de la fuerza bruta. Durante los cuatro años de la guerra, los británicos nunca pudieron capturar Lettow-Vorbeck. Sus incursiones y los robos de suministros eran una constante espina en su costado.

Birmania en la Segunda Guerra Mundial

Los papeles fueron invertidos para los británicos en Birmania durante la Segunda Guerra Mundial. Aquí, empujados por las ofensivas japonesas, adoptaron la táctica de la guerra de guerrillas.

Algo de esto se hizo levantando problemas localmente. Hugh Seagrim y otros como él reclutaron redes de guerrilleros de los birmanos opuestos a Japón.

Los británicos también entrenaron a algunas de sus propias tropas para la guerra de guerrillas. Encabezados con éxito por Orde Wingate, estas fuerzas saltaron en paracaídas detrás de las líneas japonesas para atacar sus suministros y comunicaciones. Wingate desarrolló una estrategia de establecer fortalezas en la jungla japonesa, desde la cual se podrían lanzar ataques de comandos.


Orde Wingate y los líderes Chindit

Vietnam

Vietnam fue formada por dos guerras en las que las fuerzas irregulares derrotaron a los ejércitos extranjeros equipados con dinero.

Primero vino la guerra de Indochina (1950-1954), en la cual los vietnamitas derrotaron a los franceses coloniales. El clímax en la batalla de Dien Bien Phu, donde los vietnamitas utilizaron bicicletas para mover suministros y artillería por laderas, rodeando a los franceses. Incapaces de utilizar efectivamente sus tanques en el terreno denso, cortado de los suministros, los franceses fueron derrotados.

Luego vino la Guerra de Vietnam (1955-1975). Una vez más, los vietnamitas del Norte se apoyaron en las tácticas de la guerrilla, emboscando a los vietnamitas del sur ya sus aliados estadounidenses. Las trampas, el engaño y las redes de túneles desempeñaron un papel. Aunque América lanzó su poder industrial e inmenso poder de fuego en la guerra, no pudo derrotar las tácticas guerrilleras y maniobras estratégicas del General Giap.

Guerra de los Boers: YPF y los Boers

YPF y la guerra de los Boers

Oscar Fernando Larrosa (h)

En 1652 la Compañía Holandesa de la Indias Orientales levantó una fortificación en El Cabo de Buena Esperanza. Alrededor de esta fortaleza fue creciendo la ciudad conocida como El Cabo poblada por colonos holandeses más conocidos como boers (campesinos).

En 1805 los ingleses,en franco plan de expansión conquistaron la ciudad e inmediatamente uno de sus generales, William Carr Beresford decidió lanzar desde allí la operación de conquista del Río de la Plata que tenían en carpeta desde hacía varios años.

La operación sobre Buenos Aires terminó en un rotundo fracaso pero los ingleses se quedaron con la colonia sudafricana, posesión que fue oficializada en 1815 por el Congreso de Viena. Desde entonces los boers vivieron en conflicto constante con los ingleses quienes promoviendo sus propios colonos los fueron empujando al interior del continente en lo que se conoce como la Gran Trek o emigración de los boers (10.000 familias) hacia los territorios de Orange yTransvaal, donde se establecieron como repúblicas independientes.

Luego de una breve guerra en 1877 donde los ingleses fueron derrotados por los colonos holandeses, terminaron reconociendo la soberanía de Orange y Transvaal.

En 1884, cuando se descubrió oro en Transvaal, el imperio británico fomentó la entrada de aventureros sin escrúpulos que provocaron desórdenes en las repúblicas boers. La situación de tensión llegó a tal extremo que, en 1899, el Presidente de Transvaal, Paul Kruger, para mantener a raya las pretensiones inglesas, puso medidas restrictivas para la concesión de los permisos de explotación a los ingleses. La tensión aumentó a tal nivel, que la guerra no tardó en desencadenarse.


Tropas Boers

La guerra

Los boers tenían un ejército pequeño y mal armado pero una gran iniciativa y amplio conocimiento del terreno y en poco tiempo sitiaron las ciudades inglesas derrotando a su poderoso ejército.

Los ingleses enviaron entonces una fuerza expedicionaria de 80.000 hombres fuertemente equipados con artillería pero fueron nuevamente derrotados en Colenso y Stomberg.

El orgulloso ejército inglés fue humillado y diezmado por un ejército de campesinos indomables que conocía y explotaba el terreno conocido.

La corona y sobre todo la banca inglesa tenían extrema necesidad de conquistar el “oro del Transvaal” y las minas de diamantes para sostener su posición predominante en el mundo, así que redoblaron la apuesta enviando mas tropas y pertrechos a enfrentar a los díscolos afrikaaners. Pero fueron nuevamente humillados en Spionkob perdiendo miles de hombres.

Hasta que finalmente decidieron terminar de una vez esa especie de “Viet Nam” en que se había convertido la guerra Boer. Llegaron a movilizar unos 450.000 hombres de Inglaterra y sus distintas colonias con el armamento mas moderno de la época.

Finalmente en febrero de 1900 y luego de varias escaramuzas desastrosas para las tropas de Su Majestad, lograron su primer victoria en Paardeberg y ocuparon Orange. Los Boers se quedaban sin abastecimientos y los ingleses conseguían derrotarlos en Diamond Hill y Belfast, ocupando el Transvaal.

La guerrilla

Con estas victorias, los ingleses consideraron terminada la guerra pero los Boers eran tozudos. Se reorganizaron en una nueva capital Kroonstad y sus principales generales Louis Botha, Christiaan de Wet y Jacobus de la Rey diseñaron una guerra de guerrillas que hostigó permanentemente a las tropas inglesas, no solo en Transvaal y Orange sino también en Natal y El Cabo.

La sombra inasible de las guerrillas campesinas destruía líneas telegráficas, atacaba convoyes ferroviarios y masacraba sistemáticamente a las tropas reales.

Guerrillas Boers

Para contenerlos, Lord Kitchener, jefe del ejército inglés diseñó una serie de fortines de piedra llamados “blocaos” separados por un kilómetro de distancia para prevenir los movimientos de los guerrilleros. Pero esta nueva “muralla china” que llegó a cubrir unos 6000 km en distintas partes del territorio no alcanzaba para derrotar a los boers que se ocultaban en las montañas a la espera de dar sus golpes de mano.

Entonces Lord Kitchener decidió aplicar una “política de tierra quemada” confiscando ganados y cosechas y cualquier elemento que pudiera ser útil a los patriotas holandeses y creó los campos de concentración (que luego copiarían los nazis) donde encarceló a las familias de los granjeros combatientes manteniéndolos en condiciones calamitosas de alimentación y salubridad. Decenas de miles de ancianos, mujeres y niños fueron internados en estos campos de la muerte y se calcula que 28.000 de ellos murieron en condiciones de inanición o por el tifus y la disentería.

Lizzye Van Zil. Niña campesina muerta en los campos de concentración ingleses.

Finalmente los Boers se rindieron en 1902 y firmaron el tratado de Vereeniging donde se les reconocían algunos derechos y en 1910 se fundaba la Unión Sudafricana que luego sería la República Sudafricana como parte del Commonwhealt.

Pero muchos de los Boers (los mas rebeldes) fueron expulsados de Sudáfrica y enviados a distintas partes del mundo como la isla Diego García en el Océano Índico, Jamaica, EEUU y también la República Argentina.

Desde 1902 hasta 1907 llegaron varios contingentes de sudafricanos boers a nuestro país y el gobierno les otorgó tierras en el lejano sur argentino. Empezaron a radicarse en un lugar llamado Colonia Escalante pero al que los colonos rebautizaron como“Vrek van Dors” que literalmente quiere decir “Muerto de Sed” porque era una zona desértica carente de agua.


Arribo de los primeros colonos sudafricanos a las costas de la Patagonia

En 1907 solicitan al gobierno nacional que los provea de equipos de perforación para conseguir agua porque de lo contrario la vida sería imposible en esa zona.

El 13 de diciembre de 1907 estaban perforando con desesperación cuando, de pronto comenzó a brotar con fuerza un líquido viscoso,aceitoso y oscuro en lugar del agua que tanto necesitaban. Habían encontrado petróleo en ese lugar que hoy se llama Comodoro Rivadavia. A partir de éste descubrimiento, en 1922 se fundaría Yacimientos Petrolíferos Fiscales, nuestra tan manoseada YPF.

Guerra de los Boers: Batalla de Laing's Nek (1881)

Batalla de Laing's Nek 

 
"Floreat Etona!" de Elizabeth Thompson 
Fecha 28 de enero 1881 
Ubicación de Laing Nek, las montañas Drakensberg, Sudáfrica 
Coordenadas: 27° 27'39 "S 29° 52'10" E 
 
Resultado Victoria Boer 
Beligerantes 
Reino Unido vs. República de Sudáfrica 
Comandantes y líderes 
El mayor general Sir George Pomeroy Colley (UK) y el Comandante General Joubert (Sudáfrica) 
Fuerza 
1,216 (UK) vs. 2,000 (Sudáfrica) 
Muertes y pérdidas 
84 muertos y 113 heridos más 2 capturados (UK) 
14 muertos y 27 heridos (Sudáfrica) 

La Batalla de Nek de Laing fue una gran batalla luchó en Laing's Nek durante la Primera Guerra Boer, el 28 de enero de 1881. 

Trasfondo 
Tras la declaración Boer de la independencia del Transvaal en 1880 los británicos sufrieron una serie de desastrosas derrotas en el intento de recuperar el territorio. 
El 20 de diciembre de 1880, el teniente coronel Anstruther y elementos de su regimiento, el 94to, marcharon desde Lydenburg a Pretoria, la banda del regimiento cabeza de la columna de juego de la popular canción "Kiss Me, Darling Mother". 
En Bronkhorstspruit la fuerza fue detenido por los boers, quienes requirieron con cortesía a los "soldados rojos" para volvieran atrás. Armstrong también se negó cortésmente a que la columna fuese devastada por el fuego de fusilería de los Boer de una emboscada bien montada. De los 259 en la columna, 155 oficiales y soldados se convirtieron en víctimas al igual que algunas de las mujeres que acompañan al regimiento. 
 
Lugar de la batalla 
En lugar de esperar a los refuerzos, el Alto Comisionado Británico para el sur de África Oriental, el general Sir George Pomeroy Colley, reunió las tropas que pudo y corrió hacia adelante, afirmando que se mueve para aliviar las guarniciones británicas en el Transvaal. 
Colley reunió a su fuerza en el Newcastle en Natal, envió un ultimátum a los Boers y, en su rechazo, avanzaron hacia la frontera de Transvaal. 
El primer campamento británico en la marcha estaba a unos 4 kilómetros antes de Laing's Nek, una cresta en las estribaciones de las montañas Drakensberg que bloquearon la carretera entre Newcastle y Standerton en Natal, Sudáfrica [1]. 

Historia 
La Fuerza de Campaña británica de Natal, al mando del general Colley, sumaban cerca de 1.216 oficiales y hombres, entre ellos 5 compañías del Regimiento 58, a 5 compañías del 3º Batallón, el 60to. de Rifleros, alrededor de 150 jinetes del Escuadrón Montado, una partida de marineros de la Royal Navy y 4 armas de fuego de la artillería real. 
Los bóers, bajo el mando del Comandante General Joubert había unos 2.000 hombres en la zona, con al menos 400 fortificados en las alturas que rodeaban Laing's Nek. Ellos tuvieron pocas dificultades para repeler la fuerza inadecuada del general Colley. 
En la mañana del 28 de enero de Colley trató de abrirse paso a través del paso. La batalla comenzó alrededor de 9:25 horas con un intenso bombardeo con cuatro cañones de nueve libras y dos cañones de siete libras de la Brigada Naval británica golpeando las posiciones de Boer en la Montaña Table. 
 
Batalla de Laing's Nek 
Diez minutos más tarde, la principal fuerza británica, formada por el Regimiento 58, siguió adelante y tuvo dificultades para avanzar en el terreno accidentado hacia la cumbre. Más abajo en la línea, el Escuadrón Montado hizo una acusación contra las posiciones de Boer en Kop Brownlow cercana. Pero, al llegar a la cumbre, la caballería británica fue azotada por fusilería de una línea de Boers atrincherados en la pendiente de marcha y sufrieron muchas bajas, lo que los obligó a retirarse. 
A las 10:30, con su amenaza de su flanco eliminado, los boers se trasladaron a atacar el Regimiento 58o sigue avanzando en la Montaña Table, donde a las 11:00, llegaron a la cima de la cumbre, los británicos fueron tiroteados por los boers ocultos en las trincheras a tan sólo 160 metros (150 m) y sufrieron muchas más bajas aún, tanto los oficiales al mando, el comandante y el coronel Hingeston Deane fueron muertos. 
Mientras esto ocurría, un pequeño grupo de Boers realmente avanzada de sus posiciones en las faldas de la colina próxima Majuba y comprometía a la Brigada Naval, cerca del campo británico en Mount Prospect. De retorno del fuego de los fusiles británicos mantuvieron los boers espalda. Para las 11:10hs, dos compañías de los rifles de 3/60th se movieron hacia arriba de la Montaña Table para cubrir la retirada del Regimiento 58 y el mediodía, la batalla había terminado. 
Los británicos perdieron 84 muertos, 113 heridos y dos capturados en lo que se percibía como un fiasco. La mayoría de las víctimas eran en el Regimiento 58 con 74 muertos y 101 heridos, alrededor del 35% de su fuerza total. Entre los muertos en la batalla habían muchos de los oficiales del general Colley, incluyendo el comandante Poole y tenientes Dolphin, Elwes y Inman. 
Los Boers informaron sus pérdidas en 14 muertos y 27 heridos. 
Un mes más tarde, el general Colley fue asesinado en la Batalla de Majuba que terminó la guerra, después de que se Transvaal fue reconocido como un estado independiente. 

Cruces Victoria 
La Cruz de la Victoria es la concesión más alta y más prestigiosa por gallardía frente al enemigo que puede ser concedido a las fuerzas británicas del Commonwealth. 
-Nek de Laing es memorable como la última vez que un regimiento británico sus colores a la acción. El 58 fueron conducidos a la colina por el teniente Baillie llevar el color del regimiento y el teniente Colina llevar Color de la Reina. Baillie fue herido de muerte, mientras que Hill ganó la Cruz Victoria por traer las bajas de la ladera. Hill, pasó los dos colores para Budstock sargento para su custodia, una concesión necesaria a la realidad del combate a finales del siglo 19. Cuatro enseñas en la sucesión fueron derribadas llevar los colores de los 58. 
-Durante la carga de los jinetes, John Doogan, un soldado en el 1st King's Dragoon Guards, vio a un oficial a quien se desmontado y en peligro por uno de los Boers, porque su caballo había sido derribado. El soldado Doogan montó, aunque él mismo estaba gravemente herido, se bajó y presionó al oficial para que tome su caballo, recibiendo otra herida mientras lo hacía. Él también fue condecorado con la Cruz Victoria. 
 
Monumento en el lugar de la batalla 

Referencias 
1. The Victorians at war, 1815-1914 por Harold E. Raugh 

Notas 
Esta fue la última ocasión en que las tropas británicas llevaban a sus colores en la batalla. Cuatro enseñas en sucesión fueron derribados llevar los colores de la 1/58th. 

Más lecturas 
Castle, Ian. Majuba 1881: The Hill of Destiny, Oxford, Osprey Publishing, 1996, ISBN 1-85532-503-9 

Wikipedia