La guerra en la antigua Mesopotamia y Egipto: los primeros ejércitos del mundo
Weapons and Warfare
La guerra casi constante entre las ciudades-estado sumerias durante 2.000 años estimuló el desarrollo de la tecnología y la técnica militares mucho más allá de cualquier desarrollo similar encontrado en otras partes del Cercano Oriente en ese momento. La primera guerra sumeria para la cual existe evidencia detallada ocurrió entre los estados de Lagash y Umma en 2525 b. do. mi. En este conflicto, Eannatum de Lagash derrotó al rey de Umma. La importancia de esta guerra para el historiador militar reside en una estela conmemorativa que Eannatum erigió para celebrar su victoria. Esta estela se llama la "Estela de los buitres" por su representación de aves de presa y leones que desgarran la carne de los cadáveres mientras yacen en la llanura del desierto. La estela representa el primer retrato pictórico importante de la guerra en el período sumerio y representa al rey de Lagash liderando una falange de infantería de guerreros armados y con casco, armados con lanzas mientras pisotean a sus enemigos.
El surgimiento de las primeras civilizaciones del mundo en el sur de Mesopotamia y Egipto a finales del cuarto milenio aC también comienza la historia de la guerra organizada en la civilización occidental. Los creadores de la primera civilización mesopotámica fueron los sumerios, un pueblo cuyos orígenes aún no están claros. Para el año 3000 aC, habían establecido varias ciudades-estado amuralladas independientes en el sur de Mesopotamia, incluidas las ciudades de Eridu, Ur, Uruk y Lagash. A medida que el número de ciudades-estado sumerias creció y se expandió en el tercer milenio aC, surgieron nuevos conflictos cuando las ciudades-estado lucharon entre sí por el control de los recursos naturales locales o se unieron contra la amenaza persistente del asalto y la invasión de los bárbaros.
Con el auge de la civilización y la violencia organizada, se realizaron experimentos con aleaciones metálicas en busca de materiales más duros y más letales para fabricar armas. Tan pronto como 6000 a. C. en Anatolia, el hombre neolítico experimentó con herramientas y armas de cobre. Pero no fue hasta el cuarto milenio antes de Cristo que se añadió estaño al cobre para producir una aleación superior, comenzando la Edad de Bronce. Aproximadamente contemporánea al surgimiento de la civilización en Mesopotamia, la Edad de Bronce hizo de la guerra una actividad mucho más peligrosa de lo que había sido antes en el período neolítico. Desde la parte posterior de sus carros de guerra de bronce dorado, los reyes mesopotámicos y, más tarde, los faraones egipcios hicieron la guerra y formaron imperios, llevando la civilización a las regiones recién conquistadas.
A los sumerios se les atribuye la invención de numerosas tecnologías militares, entre ellas el carro de guerra, las mazas de bronce, las espadas falciformes, las lanzas y hachas, y las tecnologías defensivas de los cascos de cobre y bronce, las capas blindadas y la armadura de bronce. Muchas de estas armas, como la maza, la lanza y el hacha, estaban presentes en los períodos pre-neolítico y neolítico como armas de piedra, pero los sumerios mejoraron su letalidad al fabricarlos de cobre y, más tarde, de bronce. En respuesta al aumento de la letalidad de las armas de metal, se desarrolló una armadura personal, hecha primero de cuero, luego de cobre y, más tarde, de bronce. Para el 2100 aC, la armadura a escala de bronce se había desarrollado, y para el 1700 aC fue ampliamente utilizada por los ejércitos mesopotámicos y, más tarde, egipcios.
Las armas de choque estándar en los ejércitos sumerios eran la larga y pesada lanza, el hacha de batalla y la daga. La efectividad de la pesada lanza de empuje en los campos de batalla de Mesopotamia afectó el desarrollo táctico de los ejércitos antiguos más que cualquier otra arma. Si los soldados armados con la lanza debían luchar eficazmente en grupos, tenían que organizarse en una formación de orden cercano, dando lugar a la primera plaza de batalla de infantería pesada en la civilización occidental. Desafortunadamente, los historiadores saben muy poco acerca de las antiguas tácticas y formaciones militares mesopotámicas porque los reyes usaban la escritura para conmemorar importantes victorias militares, no la manera en que se libró la batalla. Ocasionalmente, los mismos eventos fueron grabados en forma pictórica. La más impresionante de estas primeras ilustraciones del ejército sumerio en guerra la proporciona la Estela de los buitres de la ciudad-estado de Lagash, que data de alrededor del 2500 a.
La Estela de los buitres conmemora una victoria del rey Eannatum de Lagash sobre el rey de la Umma y toma su nombre de una sección de la estela que representa a un enemigo derrotado cuyos cuerpos abandonados se muestran siendo capturados por buitres y leones. La escena de batalla muestra al ejército en el momento de la victoria, marchando sobre los cuerpos de sus enemigos derrotados y muertos. En el registro superior, el rey lidera una tropa de infantería pesada, mientras que en el registro inferior se muestra al rey montado en un carro de batalla de cuatro ruedas tirado por cuatro ladrones en la camioneta de una tropa de infantería ligera.
El soldado de infantería ligera sumerio está representado sin equipo de protección y armado con una lanza larga en la mano izquierda y un hacha de batalla en la derecha. No se sabe si esta infantería ligera no armada usó sus lanzas para el combate de choque o como armas de lanzamiento. La infantería pesada sumeria está representada en formación, con un escultor anónimo que talla lanceros con casco, organizó seis archivos de profundidad con un frente de ocho hombres, con la primera fila con grandes escudos rectangulares. Lo que es interesante es el aparente equipo estandarizado y el número de lanzas que se proyectan entre los escudos. El orden común y el orden cercano sugiere que estos soldados estaban bien entrenados, uniformados y equipados para luchar como un cuerpo, anticipando formaciones de infantería pesada griega, macedónica y romana. Aún así, sin corroborar la evidencia textual, se desconoce si esta escuadra de batalla temprana era una formación de campo de batalla común, si era capaz de articularse de manera ofensiva o si sirvió principalmente como formación defensiva.
Eventualmente, la civilización sumeria caería en manos del inventor del imperio, Sargón el Grande, alrededor del año 2340 aC (Mapa 1.1). Durante su gobierno de cincuenta años, el rey acadio pelearía no menos de treinta y cuatro campañas militares y forjaría un imperio que incluiría a toda Mesopotamia, así como tierras del oeste al Mediterráneo, inspirando a generaciones de gobernantes del Cercano Oriente a emular su logro.
Durante el período Sargonid (c.2340-c.2100 aC) los acadios contribuyeron con otra innovación importante en armamento: el arco compuesto. Aunque es probable que los sumerios utilicen el arco simple en la guerra, no existe evidencia textual o pictórica para apoyar esta afirmación. La primera evidencia de que el arco se usó en la guerra colectiva se encuentra durante el reinado del nieto de Sargon, Naram Sin (2254–2218 a. C.), aunque es posible que el propio Sargón haya utilizado las armas en sus propias campañas.
El impacto del arco compuesto en los campos de batalla del Cercano Oriente fue significativo. Mientras que el simple arco (un arco hecho de una sola pieza de madera) puede matar a distancias de 50 a 100 yardas, no puede penetrar ni siquiera una armadura de cuero simple en estas distancias. El arco compuesto, con un tirón de al menos el doble que el arco propio, podría penetrar fácilmente en la armadura de cuero, y quizás en la armadura de bronce del día. La razón de este aumento de rendimiento fue la construcción única del arco. El arco compuesto era un arco recurvo hecho de madera, cuerno y tendones de bueyes, cuidadosamente laminados juntos para crear un arco de fuerza superior, rango y poder de impacto.
Posiblemente inventado en las estepas euroasiáticas y traído a los acadios por los nómadas mercenarios, el arco compuesto se convirtió rápidamente en un activo importante en los campos de batalla de la antigua Mesopotamia. Con el objetivo de luchar contra las formaciones de infantería pesada, los arqueros de infantería ligera podrían disparar las flechas de flechas, causando huecos y lágrimas y erosionando la moral de los soldados de infantería. Aunque no tenemos descripciones de batallas mesopotámicas de la Edad de Bronce, es seguro asumir que la coordinación de la infantería pesada y los arqueros de infantería ligera que trabajan juntos en el campo de batalla representa una síntesis táctica de armas combinadas, tal vez la primera en la historia de civilización del oeste.
Una vez creado, el arco compuesto se extendió rápidamente a otros ejércitos en los próximos 500 años, apareció en Palestina alrededor del 1800 a. C. y se introdujo en Egipto y la región del Egeo en 1600 a. En el Reino Nuevo de Egipto (1567–1085 a. C.), el arquero mejorado fue colocado en un carro de guerra mejorado, combinando por primera vez un arma poderosa con mayor movilidad táctica. La infantería ligera y la caballería compuestas con arco se mantendrían como un adversario persistente para los ejércitos de infantería pesada de la civilización occidental durante los próximos dos milenios y medio (c.1000 a.
Quizás ningún otro invento militar esté tan estrechamente asociado con el período antiguo como el carro de guerra. La aplicación militar de la rueda llegó bastante temprano en el desarrollo de la civilización, con el primer carro integrado en las tácticas de batalla sumerias alrededor del año 3000 a. Estos primeros carros eran de la variedad de dos o cuatro ruedas, estaban tripulados por una tripulación de dos, y fueron arrastrados por un equipo de cuatro onagers. Las ruedas estaban construidas con secciones de madera maciza unidas por clavijas, mientras que la colocación del eje en el frente o en el centro del carro hizo que el carro de guerra sumerio se volviera pesado e inestable a la velocidad. La ausencia de un bocado en la boca hizo que el control de los asnos salvajes fuera muy difícil, y es poco probable que estas máquinas se hayan movido a más de 10 millas por hora.
Armados con jabalinas y hachas, los cocheros sumerios utilizaron sus armas para lanzar un ataque de choque, dirigiéndose hacia formaciones de infantería pesada opuestas y dispersando a lacayos enemigos. La máquina sumeria, arrastrada por culos salvajes, era demasiado pesada y pesada para ofrecer una búsqueda efectiva. Aún así, el carro sumerio sirvió como prototipo para el combate de choque con ruedas durante los próximos mil años. En los primeros siglos del segundo milenio aC, aparecieron dos innovaciones diferentes en una coyuntura significativa para crear un carro superior: el uso generalizado del caballo domesticado y la nueva tecnología de construcción ligera de madera curvada.
Aunque los caballos se criaron como alimento en Asia central ya en el cuarto milenio aC, fue solo en el segundo milenio aC que los equinos domesticados se extendieron por toda Europa y el Cercano Oriente. Al principio, demasiado pequeño para ser montado como una montura de caballería, el caballo de temperamento uniforme se usó originalmente como un reemplazo para el onager, atado a carros, generalmente en equipos de cuatro. El desarrollo de técnicas de madera curvada permitió la construcción de la rueda de radios con un borde de ángulos curvos y la fabricación de cuerpos de carro de peso ligero. Al mismo tiempo, la apariencia de la broca de caballo mejoró el control de los equipos de animales a velocidades más altas. Este carro liviano con ruedas de rayos arrastrados por equipos de caballos proporcionó por primera vez un carro rápido y maniobrable, que podría usarse como plataforma de tiro para arqueros de arco compuesto.
En el siglo XV a. De C., los egipcios habían modificado el carro para convertirlo en la mejor máquina del mundo. El carro egipcio estaba hecho completamente de madera y cuero y era tan liviano que dos hombres podían cargar el cuerpo en un terreno accidentado. Los egipcios mejoraron el control, la maniobrabilidad y la velocidad del carro al mover el eje hacia la parte trasera de la plataforma de transporte. Pero fabricar y mantener un cuerpo de carros era un esfuerzo muy costoso, la prerrogativa de los reinos ricos y poderosos. La presencia de los carros en el campo de batalla fue apoyada por la compleja logística de cría y entrenamiento de caballos, un pequeño ejército de carreteros y constructores de carros, arqueros, forjadores de metales y armeros, y los equipos de apoyo en campaña que manejaron caballos de repuesto y repararon vehículos dañados. Además, la posición de los carros como el sistema de armas preeminente en la guerra antigua requería acceso continuo a materiales estratégicos, específicamente las maderas livianas y pesadas requeridas para la construcción de madera curvada. En el caso de Egipto en la Edad de Bronce tardía y Asiria en la Edad de Hierro temprana, esto significó el acceso a los famosos cedros del Líbano. No es de extrañar por qué estos dos imperios dedicaron tanto esfuerzo a mantener su presencia en el Líbano, la principal fuente de madera para los ejércitos del Cercano Oriente.
Cómo se emplearon los carros en la batalla a finales de la Edad del Bronce (c.1600 – c.1100 aC) es un tema de debate. Un punto de vista sostiene que los reinos de la Edad de Bronce usaron carros de guerra como una pantalla delgada para formaciones de infantería en masa, con carros que se movían lateralmente a través de la frente de su propia infantería y los arqueros de carros disparaban, en ángulo recto, sus flechas contra la infantería enemiga. Una segunda opinión sugiere que los carros se mantuvieron en reserva hasta que el combate de infantería alcanzó un punto decisivo. En este momento, los comandantes cometerían sus carros y ganarían el día.
Una interpretación más reciente se ha opuesto a las fuerzas de los carros que se alinean en formaciones largas y poco profundas, y luego se lanzan una contra la otra mientras los arqueros disparan sobre sus equipos y entran en las formaciones de carros enemigos. Cuando los caballos enemigos fueron asesinados y heridos, los carros viraron, se desaceleraron y finalmente se detuvieron. En este momento, los "corredores" de infantería amigables acabarían con las cuadrillas de carros enemigos cuyas máquinas habían sido inmovilizadas. La infantería también puede haber servido como un cordón, un refugio para que los carros dañados regresen después de la batalla. Debido a que no hay evidencia de un choque de formaciones de infantería de orden cercano en la guerra de la Edad de Bronce tardía, se cree que la infantería del período era ligeramente blindada y no estaba articulada, y probablemente se usó en apoyo directo de los cargos de carros, para luchar en el terreno Desfavorable a la guerra de carros y las ciudades de guarnición. Durante el período del Nuevo Reino egipcio, estos nuevos carros ayudarían a los faraones a forjar un imperio que se extiende desde el desierto de Libia a través del Sinaí hasta el río Orontes en Siria.
