Medioevo: Una revisión por Antonio Escohotado

El trabajo del armero en el Medioevo

El oficio del armero

Weapons and Warfare

Maximiliano I a caballo, Hans Burgkmair el Viejo (1473-1531), alemán, 1508. Los estudiosos de las armas modernas han nombrado una forma característica de armadura del siglo XVI en honor a Maximiliano I, que aparece en el magistral grabado del emperador de Hans Burgkmair. Esta armadura combina las formas suaves y redondeadas de la armadura ifaliana con las flautas onduladas de la armadura germánica. Como culminación de una transición que comenzó a fines del siglo XV, las armaduras de Maximiliano suelen tener estrías verticales nítidamente definidas en sus componentes principales, a excepción de las defensas de la parte inferior de las piernas. Este acanalado corresponde al estilo de la moda masculina civil, imitando en acero el efecto de una prenda exterior de tela ceñida por un cinturón, al igual que las largas y puntiagudas defensas de los pies de la armadura gótica copiaron el calzado contemporáneo. El pectoral en sí está bien redondeado, como el jubón de tela civil, y las defensas de los pies son de punta ancha a la manera de los zapatos de principios del siglo XVI. Al igual que la ondulación, el acanalado agregó rigidez sin aumentar el peso. Sin embargo, esta moda estriada era más complicada de producir y, en general, no era popular fuera de las tierras alemanas. Alcanzó su punto máximo alrededor de 1525 y rara vez se vio a fines de la década de 1530, aunque ocasionalmente resurgió después de ese tiempo.

Camisa de malla, Europa occidental, siglo XVI. La forma más común de armadura corporal de metal durante el período medieval era la malla, una red entrelazada y estrechamente espaciada de anillos sólidos y remachados, generalmente de hierro, aunque el latón se empleaba ocasionalmente para efectos decorativos a lo largo de los bortiers. Utilizado en la Batalla de Hastings y las Cruzadas, su nombre se deriva de la antigua palabra francesa maille, que significa "malla". Usada sobre una ropa interior acolchada conocida como aketon o haqueton, la malla brindaba una defensa razonablemente efectiva contra armas cortantes más ligeras, pero ofrecía poca resistencia a los golpes aplastantes de armas más pesadas, como garrotes y hachas. Para defenderse de tales golpes, el guerrero llevaba un escudo de madera cubierto de cuero en el brazo sin espada. Otras desventajas del correo incluían su tendencia a amontonarse en las articulaciones y el gran peso que colocaba sobre los hombros. La camisa de malla que se muestra aquí pesa aproximadamente diecisiete libras.

La malla fue reemplazada por armaduras de placas como forma principal de defensa del cuerpo europeo durante los siglos XIV y XV, pero continuó sirviendo como protección secundaria para áreas como las axilas y la ingle. También lo usaban los soldados de a pie, que no podían pagar, o no deseaban usar, un arnés de placa restrictivo más caro.

Detalle de camisa de malla. Europa occidental, siglo XVI. La malla es una red de anillos entrelazados de hierro o acero y, ocasionalmente, de latón, cuya densidad y construcción estrecha crearon una superficie bastante resistente a los bordes afilados de las armas cortantes. Sin embargo, la naturaleza flexible del correo significaba que ofrecía poca protección contra el impacto de golpes aplastantes, un problema que solo se solucionó satisfactoriamente con la adopción de defensas de placas.

Detalle de un sabaton, posiblemente por Wolfgang Gro ßschedel de Landshut (activo c. 1521-1563), alemán, 1550/60. Se cree que la defensa de los pies de Till forma parte de una armadura perteneciente a Wilhelm V, duque de Jülich, Cleve y Berg (1516-1592). Este sabaton, que imita la forma de los estilos de zapatos contemporáneos, se habría usado sobre calzado de cuero.

Detalle (marca de prueba) de armadura de coracero de tres cuartos, italiano, 1605/10. En términos generales, los elementos de la armadura del campo de batalla se sometieron a pruebas extenuantes con armas. Si un peto, por ejemplo, estuviera destinado a resistir las balas, sería disparado a quemarropa. La abolladura resultante, o "marca de prueba", demostró que una armadura era de alta calidad.

Durante la Edad Media, la producción de armaduras se convirtió en una faceta importante y de rápido crecimiento del comercio europeo. Los armeros eran miembros de los gremios de artesanos, que establecían estándares muy rígidos para asegurar un producto de alta calidad. Los gremios también hicieron cumplir las normas para controlar el ambiente de trabajo; estas reglas, sin embargo, variaban en toda Europa e incluso de una ciudad a otra.

Gran parte de lo que sabemos sobre la vida laboral y las técnicas artesanales del armero se ha extraído de objetos supervivientes, referencias documentales, inventarios de herramientas y electrodomésticos, y un puñado de libros de patrones y dibujos de diseño. La mayor parte de este material se refiere a un número bastante pequeño de fabricantes y tiendas en Alemania e Italia.

El corazón de la fabricación de armaduras durante gran parte del siglo XV fue Italia, particularmente Milán, cuyos armeros eran muy apreciados en toda Europa. Si bien se produjo una gran cantidad de material en otros centros del continente, palideció en comparación con la cantidad y calidad de las piezas provenientes de los talleres italianos. Los armeros italianos individuales se especializaron en ciertos componentes de chalecos antibalas y proporcionaron estos artículos prefabricados bajo contrato a otros que ensamblarían los productos finales.

Brescia también fue un importante centro de producción de armas italiana. De hecho, en un momento Brescia tuvo unos doscientos talleres (botteghe), cada uno con un maestro y tres o cuatro asistentes. Además, existían colonias de armeros italianos en Francia y los Países Bajos. Se dice que la armadura encargada por el delfín Carlos (más tarde Carlos VII) de Francia para Juana de Arco fue fabricada por un armero milanés en Tours. El estilo italiano fue ampliamente imitado en toda la Europa del siglo XV y mucho material se exportó de Italia a Inglaterra, España y Alemania.

A fines del siglo XV, los armeros alemanes comenzaron a hacerse con el casi monopolio de Italia, y durante el siglo siguiente y más allá dominaron más o menos la industria. Se ubicaron centros importantes en Augsburgo, Colonia, Landshut y Nuremberg.

Nuremberg ofrece un buen caso de estudio para comprender la relación entre el armero individual, su oficio, su ciudad y el comercio. A diferencia de sus contrapartes en otros lugares, los armeros de Nuremberg no pertenecían a un gremio comercial, habiendo perdido este privilegio tras una revuelta general de artesanos en 1348-49. Como resultado, tuvieron que seleccionar “pequeños maestros” para que los representaran en el consejo de la ciudad e inspeccionaran sus productos manufacturados. Además, los armeros se clasificaron como aquellos que trabajaban con armaduras de placas (Plattner) o correo (Panzermacher). A cada maestro se le permitieron dos oficiales y cuatro aprendices, cuyo número solo podía aumentarse con la aprobación del consejo de la ciudad.

Para alcanzar el estatus de maestro armero completo, un solicitante tenía que preparar cuatro "obras maestras" (Meisterstiicke) al terminar su aprendizaje, que cinco maestros designados revisaban. Además, tenía que proporcionar un elemento para cada área de la fabricación de armaduras en la que deseaba producir objetos, por ejemplo, casco, coraza, defensas de brazos y piernas y guantelete. A diferencia de otras ciudades, en Núremberg el solicitante no podía fabricar una sola armadura que contuviera las piezas necesarias, sino que tenía que fabricar cada elemento por separado. Siguiendo la evaluación de los maestros, el armero solo podía producir armaduras en aquellas áreas en las que sus obras maestras habían pasado la inspección. Si no estaba totalmente calificado, tendría que trabajar en conjunto con otros maestros calificados para cumplir con los pedidos de armaduras completas. Sin embargo, si aprueba el examen, el nuevo maestro hizo que la ciudad registrara su marca personal. La ciudad permitió una producción menos exigente, pero dichos materiales se identificaron especialmente para que no disminuyeran los altos estándares de producción de primera clase de Nuremberg.

Cabe señalar que Núremberg reconoció durante mucho tiempo el gran potencial comercial de una próspera industria armamentista. La mayor parte de la producción de los fabricantes fue en material de "calidad de munición" (lo que hoy en día probablemente nos referiríamos como emitido por el gobierno), una cantidad designada de la cual se destinó a la guarnición de la ciudad.

La reputación de los armeros europeos por su producción confiable y de alta calidad se vio afectada no solo por su experiencia y estándares, sino también por las materias primas que utilizaron. A un gran costo, muchos armeros buscaron hierro de las mejores reservas de mineral de Europa, ubicadas en Austria alrededor de Innsbruck y la provincia sureste de Estiria. Después de ser extraído, el hierro se transformaba en gruesas placas llamadas flores, que luego importaban los armeros.

Las armaduras de alta calidad hechas a medida requerían las dimensiones del cliente, que podían obtenerse de su ropa, o de un jubón de armas existente: la "ropa interior" textil acolchada del usuario. El armero también puede obtener moldes de cera de las extremidades o, idealmente, tomar las medidas del cliente directamente. Si bien no parece haber sobrevivido ningún patrón real para las armaduras, los estudiosos suponen que sí existieron. De hecho, para prepararse para la producción de grandes pedidos de elementos casi idénticos con calidad de munición, un armero probablemente hizo plantillas en diferentes tamaños.

Las placas en bruto se cortaron en forma con enormes cizallas, se calentaron y se formaron toscamente con martillos. Luego, los armeros reales recibieron estas placas, dándoles forma en elementos con martillos, yunques de hierro, estacas y otras herramientas. A lo largo del proceso, el armero debía permanecer alerta a los cambios físicos que se producían en la pieza que estaba elaborando. Debido a que el martilleo a menudo hacía que el metal se volviera quebradizo, la pieza se calentaba o recocía de vez en cuando y, a veces, se trataba con productos químicos. El recocido se hizo con moderación, ya que el exceso de calor tendía a debilitar las placas. El armero tenía que tener en cuenta constantemente la función y la ubicación de cada elemento para asegurarse de que fuera lo suficientemente grueso donde fuera necesario y adelgazado donde fuera posible para reducir el peso. El elemento terminado tenía una superficie extremadamente dura con un interior más maleable.

Había muchas técnicas decorativas disponibles para adornar armas y armaduras. Estas habilidades a menudo se transmitían de un miembro de la familia a otro, ya que los armeros y decoradores querían mantener sus lucrativos secretos comerciales en la familia. Prácticamente todos los métodos empleados en la fabricación de las artes decorativas europeas contemporáneas fueron practicados por armeros en un momento u otro. Las superficies eran azuladas y doradas, pintadas, decoradas alternativamente con superficies pintadas de negro y secciones pulidas (para producir armaduras "en blanco y negro"), esmaltadas, cinceladas y grabadas, repujadas, adornadas con apliques, damasquinadas e incrustadas con metales preciosos y gemas. La técnica decorativa más típica era el grabado al ácido, ya que facilitaba la transferencia de diseños finamente renderizados a la superficie de la armadura.

Los orfebres adornaban las armas y armaduras con suntuosos metales preciosos para usar en concursos. Probablemente también produjeron y adhirieron cubiertas de tela de oro a bandoleros extremadamente finos. El virtuoso orfebre Wenzel Jamnitzer de Nuremberg hizo un juego de placas de plata para sillas de montar para el emperador Maximiliano II, utilizando motivos de los objetos de artes decorativas hechos en su taller. En términos generales, ningún artista consideró la decoración de armas y armas como indigna de sus habilidades. Como resultado, los diseños incorporados en armas y armaduras a menudo muestran una gran creatividad y delicadeza.

Una vez que todos los elementos de la armadura estaban decorados, el ensamblaje de la armadura entraba en su fase final, que involucraba el trabajo de los cerrajeros. Estos hombres ajustaron las correas, las hebillas, las bisagras y otras partes. Después de inspeccionarla y aceptarla, a menudo se estampaba la armadura con la marca de su fabricante. Además, la marca de la ciudad donde se fabricaba la armadura a menudo se perforaba en la superficie, lo que indicaba que la pieza cumplía con los estándares locales de calidad. En las armaduras aparecen varios tipos adicionales de marcas, incluidas las de los molinos que proporcionaron las placas rugosas, marcas de ensamblaje, marcas de serie externas para evitar la confusión de piezas muy similares y números de arsenal.

La verdadera prueba de una armadura, por supuesto, era el éxito con el que funcionaba y lo satisfecho que estaba el nuevo propietario con su compra. Solo los armeros más afortunados encontraban a sus clientes tan satisfechos como lo estaba el emperador Carlos V después de probarse una armadura hecha por Caremolo Modrone de Mantua: “Su Majestad dijo que ellos [los elementos de su armadura] eran más preciosos para él que una ciudad. Entonces abrazó calurosamente al Maestro Caremolo… y le dijo que eran tan excelentes que… si hubiera tomado la medida mil veces no podrían encajar mejor…. Caremolo es más amado y venerado que un miembro de la corte”.

Guerra del Renacimiento (1/2)

Guerra del Renacimiento

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A medida que se desarrollaron gobiernos más centralizados durante la Baja Edad Media (1000-1500), se produjeron cambios significativos en la forma en que se formaron los ejércitos. Esto incluyó el uso más extenso de mercenarios y condujo al desarrollo de los ejércitos profesionales de Europa.



Si bien los miembros de la nobleza continuaron luchando principalmente como resultado de obligaciones sociales y feudales, otros soldados lucharon cada vez más por una paga. Aunque, en teoría, algunos vasallos de finales de la Edad Media estaban obligados a servir a su señor anualmente durante un máximo de 40 días en el campo, si tenían la capacidad financiera, a menudo pagaban a alguien para que sirviera en su lugar. Los requisitos de servicio limitado de las obligaciones feudales también podrían causar problemas graves con respecto a la capacidad de un señor para sostener una guerra prolongada. Una vez que finalizaba el servicio requerido de un vasallo, teóricamente podía retirarse si no se habían hecho arreglos alternativos. Por lo tanto, además de llamar a sus vasallos, los señores y reyes más ricos a menudo empleaban mercenarios. El uso exitoso de mercenarios generalmente dependía de su moral, ya que eran propensos a huir cuando las batallas iban mal o la paga llegaba tarde. Finalmente, las ciudades a veces reclutaban ejércitos de las poblaciones locales o, si los esfuerzos de reclutamiento no tenían éxito, formaban ejércitos mediante el servicio militar obligatorio.


Una vez que se levantó un ejército, la cuestión de la logística era primordial. El suministro era tan importante que a menudo determinaba la composición y el tamaño de los ejércitos. Entre los miembros más importantes del liderazgo de un ejército estaba el mariscal, cuyas funciones incluían ordenar o reunir las fuerzas; organizar el armamento pesado del ejército; y proveer para el avituallamiento constante del ejército. Si bien todos los soldados eran responsables de proporcionar sus armas y armaduras personales, el liderazgo estaba obligado a proporcionar armas más allá del bolsillo del soldado común, como máquinas de asedio. Además, aunque los soldados traerían un suministro inicial de raciones para ellos mismos, la dirección del ejército era responsable de trazar una ruta que permitiera el reabastecimiento. Esto se hizo manteniendo las cadenas de suministro, comprando suministros de las poblaciones locales o, en la mayoría de los casos, forrajeo (saqueo). Cualquiera que sea el medio de aprovisionamiento, la comida y la bebida eran una preocupación constante y, a menudo, escaseaban.

Los ejércitos europeos medievales normalmente se organizaban en tres secciones (batallas o batallones) que incluían una vanguardia, un cuerpo principal y una retaguardia. La vanguardia era la división de avanzada del ejército, generalmente compuesta por arqueros y otros soldados que empuñaban armas de largo alcance. Su propósito era infligir el mayor daño posible a un ejército contrario antes de que se enfrentaran los cuerpos principales, compuestos por infantería y caballería acorazada. El cuerpo principal comprendía la mayor parte de las fuerzas del ejército, y su actuación solía ser crucial para el éxito del ejército. La retaguardia generalmente estaba compuesta por una caballería menos blindada y más ágil, a menudo sargentos montados que podían moverse rápidamente por el campo de batalla y perseguir a los soldados enemigos que huían. También protegía la retaguardia de la fuerza principal, así como los suministros del ejército y los seguidores del campamento (no combatientes que acompañaban al ejército). Cada sección se desplegó en una formación lineal o en bloque, según la situación en el campo de batalla. Mientras que una formación en bloque podía soportar mejor las cargas de caballería, una formación lineal permitía que casi todo el ejército participara en una batalla.

La importancia del caballero montado en los ejércitos medievales fue fundamental para el orden social de Europa. El costo prohibitivo de las armas, armaduras y caballos adecuados limitaba la caballería principalmente a la clase feudal terrateniente. El caballero típico generalmente era mucho más efectivo en el campo de batalla que el soldado de infantería común, ya que no solo estaba mejor equipado sino también mejor entrenado. Los caballeros generalmente se colocaban al mando de la caballería (muchos de los cuales eran sargentos menos armados de clases sociales más bajas), que se usaba principalmente para invadir posiciones enemigas y romper formaciones enemigas. Si la carga de la caballería tenía éxito, la infantería se posicionaba para aprovechar cualquier ruptura en la línea enemiga.

La infantería estaba compuesta por piqueros, arqueros, ballesteros, espadachines y otros que luchaban a pie y generalmente se les unían caballeros y otra caballería que había perdido sus caballos. Si bien algunos infantes eran guerreros experimentados, muchos estaban mal entrenados y solo esporádicamente entraban en combate bajo el liderazgo de sus señores locales. Los piqueros se defendían de la caballería enemiga apuntando un número concentrado de picas (lanzas largas) en la dirección de una carga de caballería que avanzaba, mientras que los arqueros podían llenar el cielo con flechas para devastar las filas de sus oponentes que se acercaban. Después de varias descargas, los arqueros podían hacerse a un lado para permitir que la caballería y otra infantería se enfrentaran a sus oponentes debilitados. Cuando los cuerpos principales de dos ejércitos se enfrentaron en el campo de batalla, los soldados de infantería armados con espadas, hachas de batalla, y armas similares proporcionaban protección para la caballería y eran esenciales para el combate cuerpo a cuerpo. A medida que el campo de batalla se volvió caótico, la comunicación generalmente se limitaba a comandos audibles (a veces producidos por instrumentos musicales), mensajeros o señales visuales que incluían el uso de pancartas, estandartes o banderas.

El uso común de muros defensivos para proteger las ciudades medievales requirió el desarrollo de una guerra de asedio efectiva. Muchas ciudades también contenían una fortaleza, o fortificación elevada, para protección adicional en caso de que un enemigo rompiera las murallas. Los estrategas medievales entendieron que la forma más efectiva para que un ejército supere los muros defensivos era simplemente derribarlos y atravesar cualquier abertura. Esto era menos arriesgado que las maniobras que implicaban subir escaleras mientras se defendían de los ataques de los defensores que se beneficiaban de su posición elevada. En consecuencia, se utilizó una variedad de poderosas máquinas de asedio que incluían el mangonel, la balista y la catapulta para lanzar pesados ​​proyectiles a las ciudades que se resistían y golpear sus defensas. Además,

Los arqueros también jugaron un papel importante en la guerra de asedio. Los tiradores talentosos podrían causar estragos en los ejércitos opuestos de ambos lados. La habilidad y el alcance de los arqueros que defendían las murallas de una ciudad determinaban la ubicación del campamento del ejército atacante, ya que era importante asegurarse de que los atacantes estuvieran fuera del alcance de las flechas. En el caso de aquellos que usaban el poderoso arco largo inglés en lugar del arco corto más común, los arqueros tenían una cadencia de fuego y un alcance efectivo mucho más altos, lo que los hacía especialmente valiosos para su uso en la guerra de asedio y para la vanguardia en el campo de batalla.

Los desarrollos tecnológicos también ayudaron a los ejércitos a defender ciudades o castillos sitiados. Los castillos concéntricos se desarrollaron durante el período de las cruzadas, al igual que las mejoras arquitectónicas, como la torre redonda, para hacer que las paredes fueran más fuertes y defendibles. Los pozos más profundos permitieron un mejor acceso al agua durante los asedios prolongados, y las pequeñas aberturas en la pared para defender a los arqueros les proporcionaron posiciones protegidas. Los atacantes también fueron repelidos desde las murallas de la ciudad con aceite o agua hirviendo, así como con plomo fundido. Sin embargo, los cambios más revolucionarios en táctica, estrategia, equipo y organización surgieron con la introducción de la pólvora en los campos de batalla europeos en el siglo XIV. Los poderosos cañones inclinaron la guerra de asedio a favor del ejército atacante, mientras que los cañones de mano y otras armas de fuego hicieron obsoletas las armaduras de los caballeros.

Fortificaciones renacentistas

Las murallas de Nicosia (1567) son un ejemplo típico de la arquitectura militar renacentista italiana que se conserva hasta nuestros días.

 

A principios del Renacimiento, las fortificaciones tuvieron que ser completamente reconsideradas como resultado del desarrollo de la artillería. Durante la Edad Media, las fortalezas bien surtidas con una fuente de agua potable tenían bastantes posibilidades de resistir la guerra de asedio. Dichos asaltos generalmente comenzaban en la primavera o principios del verano, y las tropas hostiles regresaban a casa al comienzo del clima frío si el éxito no parecía inminente. Debido a que los repetidos bombardeos de artillería de las estructuras medievales a menudo arrojaban resultados rápidos, la guerra continuó durante todo el año a fines del siglo XV. A pesar de que se acercaba el invierno, los comandantes militares persistieron en los bombardeos de artillería siempre que hubiera suministros disponibles para sus tropas, seguros de que podrían romper el sitio en unos pocos días o semanas más. Se necesitaba un nuevo tipo de fortificación defensiva,

Renacimiento temprano

Las estructuras fortificadas medievales consistían en altos muros y torres con ventanas ranuradas, construidas con ladrillo o piedra. Estos edificios fueron diseñados para soportar un largo asedio por parte de fuerzas hostiles. Las únicas formas de capturar tal fortificación eran (1) hacer rodar una torre de asedio de madera contra el muro y escalarla, pero tales torres eran bastante inflamables y podían verse amenazadas por objetos ardientes catapultados sobre el muro; (2) derribar parte del muro, bajo un ataque de flechas, brea caliente y otras armas que caen desde arriba; y (3) hacer un túnel debajo de los cimientos, un proceso que podría llevar mucho tiempo. Las torres convencionales y los altos muros no eran rival para el bombardeo de artillería, que podía lograrse desde la distancia sin amenaza para el ejército invasor. Además, los muros y torres de las fortificaciones medievales no estaban equipados para la colocación y utilización de artillería defensiva pesada. Durante el siglo XV, las ciudades europeas comenzaron a construir muros bajos y gruesos contra sus muros defensivos principales, lo que permitía rodar piezas de artillería a lo largo de la parte superior y colocarlas según fuera necesario. Las paredes exteriores a menudo estaban inclinadas hacia afuera o ligeramente redondeadas para desviar los proyectiles en ángulos impredecibles hacia el enemigo. Los baluartes, generalmente formaciones de tierra, madera y piedra en forma de U, se construyeron para proteger la puerta principal y proporcionar puestos de artillería defensivos. Tanto en el centro como en el norte de Europa, muchas ciudades construyeron torres de armas cuyo único propósito era el despliegue de artillería defensiva. Estas estructuras tenían armas en varios niveles, pero generalmente armas más ligeras y de menor calibre que las que se usaban en las paredes. Las armas más pesadas habrían creado un ruido insoportable y humo en las pequeñas habitaciones en las que se descargaron. En varias torres medievales convencionales, se quitó el techo y se instaló una plataforma de armas.

Renacimiento posterior

Cerca del final del siglo XV, los arquitectos e ingenieros italianos inventaron un nuevo tipo de trazado defensivo, mejorando el diseño del baluarte. En la “traza italiana” [trace italienne -Star fort] se señalaban baluartes en forma de triángulo con gruesos lados inclinados hacia afuera desde el muro defensivo principal, con su parte superior al mismo nivel que el muro. En Civitavecchia, un puerto cerca de Roma utilizado por la armada papal, las murallas de la ciudad fueron fortificadas con baluartes en 1520, el primer ejemplo de baluartes que rodeaban completamente una muralla defensiva. Los baluartes resolvieron varios problemas del sistema de baluartes, especialmente con baluartes unidos a la pared y no colocados a poca distancia, donde las tropas enemigas podían cortar el paso. La mejora más importante fue la eliminación del punto ciego causado por las torres redondas y los baluartes; los artilleros tenían una barrida completa de soldados enemigos en las zanjas de abajo. El desarrollo del diseño del bastión en Italia fue una respuesta directa a la invasión de 1494 por parte de las tropas de Carlos VIII y la artillería superior de Francia en ese momento, y a las continuas amenazas de los turcos. Se construyeron fortificaciones dominadas por bastiones a lo largo de la costa mediterránea para crear una línea de defensa contra los ataques navales. Varias de estas fortificaciones se construyeron en el norte de Europa, comenzando con Amberes en 1544. En algunos casos, las fortificaciones no eran factibles, por razones como el terreno muy montañoso o la oposición de los propietarios reacios a perder sus propiedades, y en algunas regiones la amenaza militar no era lo suficientemente extrema. para justificar el esfuerzo de construir nuevas fortificaciones. En esos casos, una fortaleza existente podría renovarse y fortalecerse para crear una ciudadela. Los municipios a menudo se oponían a la construcción de ciudadelas, que simbolizaban la tiranía, porque los señores de la guerra las imponían en las ciudades derrotadas. Sin embargo, las ciudadelas demostraron ser un medio eficaz para proporcionar un recinto protector durante los ataques enemigos. A mediados del siglo XVI, el costo de las fortificaciones era exorbitante. Enrique VIII, por ejemplo, gastaba más de una cuarta parte de todos sus ingresos en tales estructuras, y el reino de Nápoles gastaba más de la mitad. el gasto de las fortificaciones era exorbitante.

El desarrollo e influencia de las armas de fuego

Después de innumerables experimentos fallidos, accidentes letales y pruebas ineficaces, la investigación y las técnicas de armas de fuego mejoraron gradualmente, y los cronistas informan sobre muchos tipos de armas, principalmente utilizadas en la guerra de asedio, con numerosos nombres como veuglaire, pot-de-fer, bombard, vasii, petara y así. En la segunda mitad del siglo XIV, las armas de fuego se volvieron más eficientes y parecía obvio que los cañones eran las armas del futuro. Venecia utilizó cañones con éxito contra Génova en 1378. Durante la guerra husita de 1415 a 1436, los rebeldes husitas checos emplearon armas de fuego en combinación con una táctica móvil de carros blindados (wagenburg) que les permitió derrotar a los caballeros alemanes. Las armas de fuego contribuyeron al final de la Guerra de los Cien Años y permitieron al rey francés Carlos VII derrotar a los ingleses en Auray en 1385, Rouen en 1418 y Orleans en 1429. Normandía fue reconquistada en 1449 y Guyenne en 1451. Finalmente, la batalla de Chatillon en 1453 fue ganada por la artillería francesa. Esto marcó el final de la Guerra de los Cien Años; los ingleses, divididos por la Guerra de las Rosas, fueron expulsados ​​de Francia, conservando sólo Calais. El mismo año los turcos tomaron Constantinopla, lo que provocó consternación, agitación y entusiasmo en todo el mundo cristiano.

En ese asedio y toma de la capital del imperio romano de Oriente, el cañón y la pólvora lograron un éxito espectacular. Para romper las murallas de la ciudad, los turcos utilizaron pesados ​​cañones que, si creemos al cronista Critobulos de Imbros, disparaban proyectiles de unos 500 kg. Incluso si esto es exagerado, los grandes cañones ciertamente existían en ese momento y eran más comunes en el Este que en el Oeste, sin duda porque los poderosos potentados del Este podían permitírselos mejor. Tales monstruos incluían el bombardeo de Gante, llamado "Dulle Griet"; el gran cañón “Mons Berg” que hoy se encuentra en Edimburgo; y el Gran Cañón de Mohamed II, expuesto hoy en Londres. Este último, lanzado en 1464 por el sultán Munir Ali, pesaba 18 toneladas y podía disparar una bola de piedra de 300 kg a una distancia de un kilómetro.

En el siglo XV se produjeron una serie de mejoras técnicas. Un paso importante fue la mejora de la calidad del polvo. Inventado alrededor de 1425, el polvo en conserva consistía en mezclar salitre, carbón y azufre en una pasta empapada, luego tamizarla y secarla, de modo que cada grano o maíz individual contuviera la misma y correcta proporción de ingredientes. El proceso obvió la necesidad de mezclar en el campo. También dio como resultado una combustión más eficiente, mejorando así la seguridad, la potencia, el alcance y la precisión.

Otro paso importante fue el desarrollo de las fundiciones, que permitieron fundir cañones de una sola pieza en hierro y bronce (cobre aleado con estaño). A pesar de su costo, la fundición fue el mejor método para producir armas prácticas y resistentes con un peso más ligero y una mayor velocidad inicial. Aproximadamente en 1460, las armas se equiparon con muñones. Estos fueron fundidos en ambos lados del cañón y se hicieron lo suficientemente fuertes para soportar el peso y soportar el impacto de la descarga, y permitir que la pieza descanse sobre un carro de madera de dos ruedas. Los muñones y el montaje con ruedas no solo facilitaron el transporte y mejoraron la maniobrabilidad, sino que también permitieron a los artilleros subir y bajar los cañones de sus piezas.

Una mejora importante fue la introducción alrededor de 1418 de un proyectil muy eficiente: la granalla de hierro macizo. Al entrar en uso gradualmente, la bala de cañón de hierro sólido podría destruir almenas medievales, embestir las puertas de los castillos y derrumbar torres y muros de mampostería. Atravesó los techos, se abrió paso a través de varios pisos y aplastó en pedazos todo lo que cayó. Un solo proyectil certero podría acabar con toda una fila de soldados o con un espléndido caballero con armadura.

Alrededor de 1460, se inventaron los morteros. Un mortero es un tipo específico de arma cuyo proyectil se dispara con una trayectoria alta y curva, entre 45° y 75°, denominada fuego de inmersión. Permitiendo a los artilleros lanzar proyectiles sobre muros altos y alcanzar objetivos ocultos u objetivos protegidos detrás de fortificaciones, los morteros fueron particularmente útiles en los asedios. En la Edad Media se caracterizaban por un calibre corto y ancho y dos muñones grandes. Descansaban en enormes carruajes con armazón de madera sin ruedas, lo que les ayudaba a soportar el impacto de los disparos; la fuerza de retroceso se pasó directamente al suelo por medio del carro. Debido a tales mejoras, la artillería ganó progresivamente dominio, particularmente en la guerra de asedio.

Las armas individuales, esencialmente piezas de artillería a escala reducida equipadas con mangos para el tirador, aparecieron después de mediados del siglo XIV. Se desarrollaron varios modelos de armas pequeñas portátiles, como el clopi o scopette, bombardelle, baton-de-feu, handgun y firestick, por mencionar solo algunos.

En términos puramente militares, estas primeras armas de fuego eran más un obstáculo que un activo en el campo de batalla, ya que eran costosas de producir, inexactas, pesadas y requerían mucho tiempo para cargarlas; durante la carga, el tirador estaba prácticamente indefenso. Sin embargo, incluso como armas rudimentarias con poco alcance, eran efectivas a su manera, tanto para los atacantes como para los soldados que defendían una fortaleza.




El arcabuz era un arma portátil equipada con un gancho que absorbía la fuerza de retroceso al disparar desde una almena. Generalmente lo manejaban dos hombres, uno apuntando y el otro encendiendo la carga propulsora. Esta arma evolucionó en el Renacimiento para convertirse en el mosquete de mecha en el que el mecanismo de disparo consistía en un brazo pivotante en forma de S. La parte superior del brazo agarraba un trozo de cuerda impregnada con una sustancia combustible y se mantenía encendida en un extremo, llamada cerilla. El extremo inferior del brazo servía como gatillo: cuando se presionaba, la punta incandescente de la cerilla entraba en contacto con una pequeña cantidad de pólvora, que yacía en una bandeja horizontal fijada debajo de una pequeña abertura en el costado del cañón en su recámara. . Cuando este cebado se encendió, su destello pasó a través del respiradero y encendió la carga principal en el cañón,

El cañón de bloqueo de rueda era un pequeño arcabuz que tomó su nombre de la ciudad de Pistoia en Toscana, donde se construyó el arma por primera vez en el siglo XV. El sistema de bloqueo de las ruedas, que funcionaba según el principio de un encendedor de cigarrillos moderno, era fiable y fácil de manejar, especialmente para un combatiente a caballo. Pero su mecanismo era complicado y por lo tanto caro, por lo que su uso estaba reservado a cazadores civiles adinerados, soldados ricos y ciertas tropas montadas.

Los cañones portátiles, las pistolas, los arcabuces y las pistolas eran proyectiles de avancarga y tiro que podían penetrar fácilmente cualquier armadura. Debido al poder de las armas de fuego, el armamento tradicional de la Edad Media se vuelve obsoleto; paulatinamente se fueron abandonando lanzas, escudos y armaduras tanto para hombres como para caballos.

El poder destructivo de la pólvora permitió el uso de minas en la guerra de asedio. El papel de la artillería y las armas de fuego pequeñas se vuelve progresivamente mayor; las nuevas armas cambiaron la naturaleza de la guerra naval y de asedio y transformaron la fisonomía del campo de batalla. Sin embargo, este cambio no fue una revolución repentina, sino un proceso lento. Pasaron muchos años antes de que las armas de fuego se generalizaran y muchas armas medievales tradicionales todavía se usaban en el siglo XVI.

Un factor que militó en contra del avance de la artillería en el siglo XV fue la cantidad de material costoso necesario para equipar un ejército. Los cañones y la pólvora eran artículos muy costosos y también exigían un séquito de costosos especialistas asistentes para el diseño, el transporte y la operación. En consecuencia, las armas de fuego debían producirse en tiempos de paz, y dado que la Edad Media tenía ideas rudimentarias de economía y ciencia fiscal, solo unos pocos reyes, duques y altos prelados poseían los recursos financieros para construir, comprar, transportar, mantener y utilizar equipos tan costosos en números que tendrían una impresión apreciable en la guerra.

Los conflictos con armas de fuego se convirtieron en un negocio económico que involucraba personal calificado respaldado por comerciantes, financieros y banqueros, así como la creación de estructuras industriales integrales. El desarrollo de las armas de fuego supuso el fin paulatino del feudalismo. Las armas de fuego también provocaron un cambio en la mentalidad del combate porque crearon una distancia física y mental entre los guerreros. Los caballeros montados tradicionales, que luchaban entre sí a corta distancia dentro de las reglas de un determinado código, fueron reemplazados progresivamente por soldados de infantería profesionales que eran objetivos anónimos entre sí, mientras que los castillos rebeldes locales se derrumbaban bajo el fuego de la artillería real. La costosa artillería ayudó a acelerar el proceso mediante el cual se restauró la autoridad central.

 

Mercenarios

El colapso de la economía monetaria en Europa occidental tras la caída de Roma dejó solo dos áreas donde todavía se usaba moneda de oro en el siglo X: el sur de Italia y el sur de España (al-Andalus). El oro listo atraía a los mercenarios a las guerras en esas regiones como las criaturas carroñeras se acercan a la carne muerta. El Imperio bizantino, junto con los estados musulmanes a los que se opuso y luchó durante varios siglos, también pudo pagar con monedas a los especialistas militares y veteranos endurecidos. El surgimiento de mercenarios en Europa occidental en el siglo XI cuando se reanudó una economía monetaria perturbó el orden social y fue recibido con ira y consternación por el clero y la nobleza de servicio. Las primeras formas de servicio monetario no implicaban necesariamente salarios directos. Incluían dinero de feudo y scutage. Pero a fines del siglo XIII, el servicio militar pagado era la norma en Europa. Esto significaba que se estaban formando lazos locales en muchos lugares y un sentido concomitante de "extranjería" unido a los soldados de servicio prolongado. Los mercenarios eran valorados por su experiencia militar, pero ahora temidos y cada vez más despreciados por su aparente indiferencia moral hacia las causas por las que luchaban. Las bandas de ex-mercenarios (routiers, Compañías Libres) eran habituales en la Francia del siglo XII y un flagelo social y económico allí donde se desplazaban durante la Guerra de los Cien Años (1337-1453). Su arma principal era la ballesta, en tierra y en el mar. En las guerras de galeras del Mediterráneo, muchos ballesteros genoveses, pisanos y venecianos fueron contratados como arqueros marinos especializados. Gran parte de la Reconquista en España fue impulsada por el impulso mercenario y la necesidad concomitante de que los ejércitos vivieran de la tierra. Los métodos duros y las actitudes crueles aprendidas por los íberos mientras luchaban contra los moros fueron luego aplicados en las Américas por conquistadores casi mercenarios. Los mercenarios, "condottieri" o "contratistas" extranjeros, también desempeñaron un papel importante en las guerras de las ciudades-estado del Renacimiento italiano.

Los "gen d'armes" franceses y los piqueros y alabarderos suizos lucharon por Lorena en Nancy (1477). A principios del siglo XV, las empresas suizas se contrataron con la aprobación cantonal oficial o como bandas libres que eligieron a sus oficiales y fueron a Italia a luchar como condottieri. Con el final de las guerras de la Confederación Suiza contra Francia y Borgoña, los soldados de fortuna suizos formaron una compañía conocida como "das torechte Leben" (más o menos, "la vida loca") y lucharon por dinero bajo una pancarta que mostraba a un idiota del pueblo y un cerdo. En los cuatro años de Nancy, Luis XI contrató a unos 6.000 suizos. En 1497, Carlos VIII (“El Afable”) de Francia contrató a 100 alabarderos suizos como su guardaespaldas personal (“Garde de Cent Suisses”). De cualquier forma, los suizos se convirtieron en los principales mercenarios de Europa en el siglo XVI. “Pas d'argent, pas de Suisses” (“sin dinero, no Swiss”) fue una máxima siniestra repetida por muchos soberanos y generales. Mercenarios de todos los orígenes regionales completaron los ejércitos de Carlos V, y los de su hijo Felipe II, así como sus enemigos durante las guerras de religión de los siglos XVI y XVII. En ese momento, los mercenarios suizos que todavía usaban picas (y muchos lo hacían) se empleaban en gran medida para proteger la artillería, las trincheras o los suministros. De manera similar, a fines del siglo XVI, los Landsknechte alemanes todavía eran contratados para la batalla como tropas de choque, pero se los consideraba indisciplinados y perfectamente inútiles en un asedio. En ese momento, los mercenarios suizos que todavía usaban picas (y muchos lo hacían) se empleaban en gran medida para proteger la artillería, las trincheras o los suministros. 

En Polonia, en el siglo XV, la mayoría de los mercenarios eran bohemios que luchaban bajo la bandera de San Jorge, que tenía una cruz roja sobre fondo blanco. Cuando las unidades bohemias se encontraban en lados opuestos de un campo de batalla, generalmente acordaban que un lado adoptaría una cruz blanca sobre un fondo rojo, mientras que sus compatriotas del otro lado usaban la bandera estándar roja sobre blanca de San Jorge. En las campañas de los Caballeros Polaco-Prusianos y Teutónicos de mediados del siglo XV, los Hermanos (a estas alturas eran demasiado pocos para luchar por su cuenta) contrataron mercenarios alemanes, ingleses, escoceses e irlandeses para completar sus ejércitos. Durante la “Guerra de las Ciudades” (1454-1466) los mercenarios alemanes fueron fundamentales para la victoria de los Caballeros Teutónicos en Chojnice (18 de septiembre de 1454). Sin embargo, cuando la Orden se quedó sin dinero.

 

Condominio

Desde el final de la Guerra de las Vísperas Sicilianas (1282-1302), los italianos intentaron decidir por sí mismos qué gobierno querían, lo que resultó en un conflicto entre los gibelinos, que apoyaban el gobierno imperial, y los güelfos, que apoyaban el gobierno papal. Los güelfos tuvieron éxito en la primera década del siglo XIV, irónicamente casi al mismo tiempo que el papado se trasladó a Aviñón en 1308. De repente, libres de la influencia imperial o papal, la gran cantidad de estados soberanos en el norte y centro de Italia comenzaron a intentar para ejercer control sobre sus vecinos. Florencia, Milán y Venecia, y en menor medida Lucca, Siena, Mantua y Génova, se beneficiaron de la situación militar de principios del siglo XIV ejerciendo su independencia. Pero esta independencia tuvo un precio. Los habitantes de las ciudades-estado del norte de Italia tenían riqueza suficiente para poder pagar a otros para que lucharan por ellos y empleaban con frecuencia soldados, condottieri en su idioma (del condotte, el contrato de contratación de estos soldados) y mercenarios en el nuestro. De hecho, la inmensa riqueza de las ciudades-estado italianas a finales de la Edad Media significó que el número de soldados nativos fuera menor que en otras partes de Europa al mismo tiempo, pero significó que el costo de hacer la guerra fuera mucho más alto.

Uno podría pensar que tener que agregar el pago de los condottieri a los costos normales de la guerra habría limitado el número de conflictos militares en la Italia medieval tardía. Pero ese no fue el caso y, en lo que fue un momento increíblemente belicoso, Italia fue una de las regiones más peleadas de Europa. La mayoría de estas guerras eran pequeñas, con las fuerzas mercenarias de una ciudad enfrentándose a las de otra, pero eran muy frecuentes. Dieron empleo a un gran número de condotieros, que a su vez lucharon en las guerras, que a su vez emplearon a los condotieros. Se desarrolló un círculo obvio que se perpetúa a sí mismo. Fue impulsado por una serie de factores: la riqueza del norte de Italia; la codicia de los italianos más ricos por adquirir más riqueza ocupando ciudades y tierras vecinas (o evitar que estas ciudades compitan incorporando sus economías); su falta de voluntad para pelear las guerras; y la disponibilidad de un gran número de hombres que no solo estaban dispuestos a hacerlo, sino que veían el empleo regular en sus empresas mercenarias como un medio para la comodidad, la riqueza y, a menudo, títulos y cargos. En 1416, un condotiero, Braccio da Montone, se convirtió en señor de Perugia, mientras que poco tiempo después otros dos condotieros, hijos del condotiero Muccio Attendolo Sforza, Alessandro y Francesco, se convirtieron en Maestro de Pesaro y Duque de Milán, respectivamente. Otros condotieros se convirtieron en gobernadores de Urbino, Mantua, Rimini y Ferrara durante el siglo XV. Braccio da Montone, se convirtió en señor de Perugia, mientras que poco tiempo después otros dos condotieros, hijos del condotiero Muccio Attendolo Sforza, Alessandro y Francesco, se convirtieron en Maestro de Pesaro y Duque de Milán, respectivamente. Otros condotieros se convirtieron en gobernadores de Urbino, Mantua, Rimini y Ferrara durante el siglo XV. 

Venecia y Génova continuaron siendo los mayores rivales entre las ciudades-estado del norte de Italia. Ambos creían que el Mediterráneo era suyo y se negaban a compartirlo con nadie, incluidos Nápoles y Aragón, ni, por supuesto, entre ellos. Esto se convirtió en un problema militar a finales del siglo XV. La práctica común era un contrato comercial de monopolio. El monopolio de Venecia con los estados cruzados cesó cuando los cruzados fueron expulsados ​​​​del Medio Oriente en 1291, aunque pudieron mantener su comercio con las potencias musulmanas victoriosas. Y el contrato de Venecia con Constantinopla se abandonó con la caída del Reino Latino en 1261, solo para ser reemplazado por un contrato similar con Génova que duraría hasta la caída de la ciudad ante los turcos otomanos en 1453.

Con frecuencia, durante la Baja Edad Media, esta rivalidad se convirtió en guerra, librada principalmente en el mar, como correspondía a dos potencias navales. Venecia casi siempre ganó estos compromisos, sobre todo la Guerra de Chioggia (1376-1381), y parece haber pocas dudas de que tales derrotas debilitaron la independencia política y la fuerza económica de Génova. Aunque Venecia en realidad nunca conquistó Génova, ni parece que los gobernantes venecianos consideraran que esto fuera en interés de su ciudad, otros principados se dirigieron a la otrora poderosa ciudad-estado. Florencia ocupó Génova durante un período de tres años (1353-1356), y Nápoles, Aragón y Milán compitieron por el control en el siglo XV. Buscando asistencia defensiva, la República de Génova buscó la alianza con el Reino de Francia, y es en este contexto en el que se sitúa su rasgo militar más destacado, el mercenario genovés. Durante la Guerra de los Cien Años, Génova suministró a Francia mercenarios navales y, más famosos, ballesteros, estos últimos proporcionados irónicamente por una ciudad cuya experiencia en la guerra terrestre era bastante escasa.

Antes del siglo XV, la República de Venecia rara vez había participado en campañas terrestres, excepto al liderar las fuerzas de la Segunda Cruzada en su ataque a Constantinopla en 1204. Al ver el mar no solo como proveedor de seguridad económica, sino también como defensa para la ciudad, los dogos venecianos y otros funcionarios de la ciudad rara vez habían emprendido campañas contra sus vecinos. Sin embargo, en 1404-1405, un ejército veneciano, una vez más compuesto casi en su totalidad por mercenarios, atacó hacia el oeste y capturó Vicenza, Verona y Padua. En 1411-1412 y nuevamente en 1418-1420, atacaron al noreste contra Hungría y capturaron Dalmacia, Fruili e Istria. Hasta ahora había sido fácil: simplemente pagar suficientes condottieri para luchar en las guerras y cosechar los beneficios de la conquista. Pero en 1424 Venecia se topó con dos ciudades-estado italianas que tenían la misma filosofía militar que ellos, y ambas eran igual de ricas: Milán y Florencia. El resultado fueron treinta años de guerra prolongada.

La estrategia de estas tres ciudades-estado durante este conflicto fue emplear más y más mercenarios. Al principio, el ejército veneciano contaba entre 10.000 y 12.000; en 1432 esta cifra había aumentado a 18.000; y en 1439 eran 25.000, aunque disminuyó a 20.000 durante las décadas de 1440 y 1450. Las otras dos ciudades-estado mantuvieron el ritmo. Casi en cualquier momento después de 1430, más de 50.000 soldados luchaban en el norte de Italia. La economía y la sociedad de toda la región se vieron dañadas, con pocas ganancias para cualquiera de los protagonistas durante la guerra. Al final, un acuerdo negociado, Venecia ganó poco, pero también perdió muy poco. La ciudad volvió a la guerra en 1478-1479, la Guerra Pazzi, y nuevamente en 1482-1484, la Guerra de Ferrara. Los florentinos y milaneses también participaron en ambos.

Después de la adquisición de Vicenza, Verona y Padua en 1405, Venecia compartió una frontera terrestre con Milán. A partir de ese momento, Milán fue la mayor amenaza para Venecia y sus aliados, y para prácticamente cualquier otra ciudad-estado, pueblo o aldea del norte de Italia. Milán también compartía una frontera terrestre con Florencia, y si los ejércitos milaneses no estaban luchando contra los ejércitos venecianos, estaban luchando contra los ejércitos florentinos, a veces enfrentándose a ambos al mismo tiempo.

Su animosidad es anterior a finales de la Edad Media, pero se intensificó con la riqueza y la capacidad de ambos bandos para contratar condottieri. Esto condujo a guerras con Florencia en 1351-1354 y 1390-1402, y con Florencia y Venecia (en alianza) en 1423-1454, 1478-1479 y 1482-1484. En esos raros momentos en que no estaban en guerra con Florencia o Venecia, los ejércitos milaneses a menudo se volvían contra otras ciudades vecinas, por ejemplo, capturando Pavía y Monza, entre otros lugares.

Quizás el signo más revelador de la belicosidad de Milán es el ascenso al poder de su gobernante condotiero, Francesco Sforza, en 1450. Sforza había sido uno de los capitanes de los condotieros de Milán durante varios años, siguiendo los pasos de su padre, Muccio, quien había estado al servicio de la ciudad-estado de vez en cuando desde alrededor de 1400. Ambos se habían desempeñado con diligencia, éxito y, al menos para los condottieri, lealmente, y se habían enriquecido gracias a ello. Francesco incluso se había casado con la hija ilegítima del duque reinante de Milán, Filippo Maria Visconti. Pero durante las guerras más recientes, después de haber asumido el señorío de Pavía y tras la muerte de Filippo en 1447, los milaneses decidieron no renovar el contrato de Francesco. En respuesta, el condotiero usó su ejército para sitiar la ciudad, que capituló en menos de un año. En muy poco tiempo, Francesco Sforza se había infiltrado en todas las facetas del dominio milanés; su hermano incluso se convirtió en arzobispo de la ciudad en 1454, y sus descendientes continuaron en el poder en el siglo XVI.

Génova, Venecia y Milán lucharon extensamente a lo largo de los siglos XIV y XV, pero Florencia desempeñó el papel más activo en la guerra italiana de finales de la Edad Media. Una ciudad-estado republicana, aunque en el siglo XV controlada casi exclusivamente por la familia Medici, Florencia había estado profundamente involucrada en los conflictos güelfos y gibelinos del siglo XIII, sirviendo como el centro del partido güelfo. Pero aunque los güelfos tuvieron éxito, esto no trajo la paz a Florencia y cuando, en 1301, se dividieron en dos bandos, los negros y los blancos, la lucha continuó hasta 1307. Sin embargo, antes de que esta disputa terminara, el ejército florentino, 7.000, en su mayoría condottieri, atacaron Pistoia y capturaron la ciudad en 1307. En 1315, en alianza con Nápoles, las fuerzas florentinas intentaron tomar Pisa, pero fueron derrotados. En 1325, fueron nuevamente derrotados cuando intentaban tomar Pisa y Lucca. Entre 1351 y 1354 lucharon contra los milaneses. De 1376 a 1378 lucharon contra las fuerzas papales contratadas y extraídas de Roma en lo que se conoció como la Guerra de los Ocho Santos, pero los florentinos perdieron más de lo que ganaron. Formando la Liga de Bolonia con Bolonia, Padua, Ferrara y otras ciudades del norte de Italia, lucharon contra Milán desde 1390 hasta 1402. Si bien inicialmente tuvieron éxito contra los milaneses, Gian Galeazzo, duque de Milán, finalmente pudo traer Pisa, Lucca y Venecia del lado de su ciudad, y una vez más Florencia fue derrotada. En 1406 Florencia anexó Pisa sin resistencia armada. Pero la guerra estalló nuevamente con Milán en 1423 y duró hasta 1454; Florencia se aliaría con Venecia en 1425 y con el papado en 1440. Las batallas se perdieron en Serchio en 1450 y en Imola en 1434, pero se ganaron en Anghiara en 1440. Finalmente, después de que se firmó la Paz de Lodi en 1454 que puso fin al conflicto, se formó una liga entre Florencia, Venecia y Milán que duró 25 años. Pero, tras el asesinato de Giuliano de' Medici y el intento de asesinato de su hermano, Lorenzo-Papa Sixto IV fue cómplice del asunto-guerra que estalló en 1478 con el papado y duró hasta la muerte de Sixto en 1484. Además, intercaladas con estas guerras externas hubo numerosas rebeliones dentro de la propia Florencia. En 1345 estalló una revuelta ante el anuncio de la quiebra de las firmas bancarias Bardi y Peruzzi; en 1368 los tintoreros se rebelaron; en 1378 se produjo la revuelta de Ciompi; y en 1382 la revuelta del popolo grasso. Ninguno de estos fue extenso o exitoso, pero perturbaron los aspectos sociales, económicos,

Por qué Florencia continuó librando tantas guerras frente a tantas derrotas y revueltas es fácil de entender. De nuevo hay que ver el papel de los condottieri en la estrategia militar florentina; mientras los gobernadores de la ciudad-estado estuvieran dispuestos a pagar por la actividad militar y mientras hubiera soldados dispuestos a aceptar esta paga, las guerras continuarían hasta que se agotara la riqueza de la ciudad. En la Florencia renacentista esto no sucedió. Tomemos, por ejemplo, el empleo de quizás el condottiere más famoso, Sir John Hawkwood. Llegando al sur en 1361, durante una de las pausas en la lucha en la Guerra de los Cien Años, el inglés Hawkwood se unió a la Compañía Blanca, una unidad de condottieri que ya luchaba en Italia. En 1364, mientras estaba a sueldo de Pisa, la Compañía Blanca tuvo su primer encuentro con Florencia cuando, incapaz de sitiar efectivamente la ciudad, saquearon y saquearon sus ricos suburbios. En 1375, ahora bajo el liderazgo de Hawkwood, la Compañía Blanca hizo un acuerdo con los florentinos para no atacarlos, solo para descubrir más tarde ese año, ahora a sueldo del papado, que debían luchar en el territorio controlado por los florentinos. Romaña. Hawkwood decidió que en realidad no estaba atacando Florencia, y la Compañía Blanca conquistó Faenza en 1376 y Cesena en 1377. Sin embargo, tal vez porque el papado ordenó las masacres de la gente de ambos pueblos, poco tiempo después Hawkwood y sus condottieri abandonaron su residencia papal. empleo. Sin embargo, no permanecieron desempleados por mucho tiempo; Florence los contrató casi de inmediato, y durante los siguientes diecisiete años, John Hawkwood y la White Company lucharon diligentemente, aunque no siempre con éxito, por la ciudad. Todos los condotieros de la compañía se hicieron bastante ricos, pero Hawkwood prosperó especialmente. Se le concedieron tres castillos fuera de la ciudad, una casa en Florencia, una pensión vitalicia de 2000 florines, una pensión para su esposa, Donnina Visconti, pagadera después de su muerte, y dotes para sus tres hijas, por encima de su salario contratado. A los florentinos, al parecer, les encantaba prodigar su riqueza en aquellos a quienes empleaban para llevar a cabo sus guerras, tuvieran éxito o no.

En comparación con el norte, el sur de Italia era positivamente pacífico. Gran parte de esto provino del hecho de que solo había dos poderes en el sur de Italia. Los Estados Pontificios, con Roma como capital, no tuvieron la prosperidad de las ciudades-estado del norte y, de hecho, durante la mayor parte de la Edad Media tardía estuvieron, esencialmente, en bancarrota. Pero los problemas económicos no fueron lo único que perturbó la vida romana. De 1308 a 1378 no hubo papa en Roma y desde entonces hasta 1417 el pontífice romano fue uno de los dos (ya veces tres) papas sentados en el trono papal al mismo tiempo. Pero incluso después de 1417, el papado era débil, mantenido así por una población romana que no estaba dispuesta a ver que una teocracia regresara al poder. Quizás esta sea la razón por la cual los Estados Pontificios sufrieron tantas insurrecciones. En 1347 Cola di Rienzo derrotó a los nobles romanos y fue nombrado Tribuno por el pueblo romano. Gobernó hasta que esas mismas personas lo derrocaron y ejecutaron en 1354. En 1434 la familia Columna estableció un gobierno republicano en los Estados Pontificios, lo que obligó al papa gobernante, Eugenio IV, a huir a Florencia. No regresó y restableció su gobierno hasta 1343. Finalmente, en 1453, un complot para establecer otro gobierno republicano fue detenido solo por la aversión general hacia su líder, Stefano Porcaro, quien fue ejecutado por traición.

Uno podría pensar que tal agitación política y económica no generaría mucha confianza militar, sin embargo, no pareció impedir que los gobernadores de los Estados Pontificios contrataran mercenarios, hicieran alianzas con otros estados italianos o siguieran un papel militar activo, especialmente en el zonas centrales de Italia. Por lo general, los pequeños ejércitos papales se enfrentaron a fuerzas de ciudades-estado del norte mucho más grandes, pero a menudo estos pequeños números triunfaron, tal vez sin ganar muchas batallas, pero a menudo ganando las guerras, ciertamente tanto por las alianzas de los Estados Pontificios como por su destreza militar. Esto significó que, a pesar de toda la agitación obvia en los Estados Pontificios durante la Baja Edad Media, a principios de la década de 1490 era mucho más grande y poderoso que nunca.

Bibliografía

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• Nicholson, Helen. Guerra medieval. Nueva York: Palgrave Macmillan, 2004.
• Nicolle, David. Ejércitos medievales franceses, 1000-1300. Oxford, Reino Unido: Osprey, 1991.

Inglaterra medieval: El rey Arthus

Ambrosio Aureliano [Arthus]

Weapons and Warfare




 

Un nombre que surge de la historia de esta época es Ambrosius Aurelianus, también llamado Arthus. Poco se sabe de este hombre y su historia se ha entrelazado irremediablemente con la leyenda medieval y el romance, por lo que es difícil desenredar la realidad de la ficción. Como Rey Arturo, fue inmortalizado por Sir Thomas Malory en el siglo XV en su obra Le Morte d'Arthur, con un elaborado relato de Arturo y los Caballeros de la Mesa Redonda, mezclando así realidad y ficción. El Ambrosio histórico fue un guerrero, probablemente entrenado en tácticas militares romanas, que dirigió bandas montadas de britanos contra los sajones. La Historia Brittonium llamó Arthus Dux Bellorum, que recuerda a un título militar romano. Estuvo asociado con doce batallas y probablemente dirigió jinetes a caballo, bien entrenados, que fácilmente podrían derrotar a una fuerza de soldados de infantería. Ocho de estas batallas tuvieron lugar en vados donde los soldados de infantería estarían en desventaja. Estas victorias culminaron en una última gran batalla, alrededor del año 500 dC, en el monte Badon (Mons Badonicus), un sitio no identificado pero probablemente en algún lugar del suroeste. Gildas dijo que 'después de esto hubo paz' ​​y alrededor del año 540 dC habló de 'nuestra seguridad actual'.



Cuando los romanos abandonaron Gran Bretaña, no solo se llevaron sus pertenencias; tomaron todo su modo de vida. A lo largo de los siglos, el dominio romano había civilizado Gran Bretaña. La abrupta partida de los romanos dejó un vacío que los anglosajones estaban felices de llenar, pero los dos invasores no podrían haber sido más diferentes. Los romanos introdujeron el gobierno en Gran Bretaña, estructuras políticas y económicas centrales que crearon una vida ordenada y próspera para la mayoría. También habían establecido el comercio a larga distancia, el dinero, los impuestos, las carreteras, el saneamiento, la alfarería y el vidrio. Cuando los romanos se fueron, se llevaron todas estas innovaciones con ellos y bajo los anglosajones analfabetos y "bárbaros", los británicos se vieron reducidos a una economía de trueque y vivieron en un estado más primitivo que sus antepasados anteriores.

Los que pudieron escapar huyeron a Armórica en la Galia (la actual Francia), donde se establecieron junto al mar en una tierra que se parecía mucho a la que habían dejado atrás. Hasta el día de hoy, los habitantes de la parte de Francia que ahora se conoce como Bretaña hablan en un dialecto inusual con un sonido galés que es una antigua lengua británica. Para aquellos que se quedaron atrás en Gran Bretaña, la única opción era correr y esconderse de los temibles guerreros bárbaros que los matarían en cuanto los vieran.


Una ilustración que representa la batalla del monte Badon en la que se dice que el histórico Arturo (si es que realmente hubo uno) obtuvo una gran victoria sobre los invasores sajones. Si Arthur fuera una persona real, creo que esta representación se parece mucho más a cómo podría haber sido. Probablemente habría sido un británico romanizado con herencia celta pero formación romana.


Es en este momento desesperado de la historia británica cuando aparece Ambrosius Aurelianus y nace la leyenda del Rey Arturo. Poco se puede comprobar sobre la vida de Ambrosius Aurelianus, pero se cree que fue un general romano de impecable linaje que se había quedado en Britania cuando cayó el Imperio. Aurelianus pudo haber tenido un hijo que era romano-celta y recibió el mismo nombre y, como resultado, el ejército británico de resistencia contra los anglosajones pudo haber estado activo bajo un líder llamado Aurelianus durante dos generaciones.

Bajo el segundo Aurelianus, que ha sido descrito como un príncipe galés, se estableció la primera resistencia efectiva a las fuerzas anglosajonas. Los sajones avanzaban cada vez más hacia el oeste, obligando a los romano-británicos a adentrarse más en Gales. Aureliano reunió a los supervivientes romano-británicos y los organizó en una fuerza militar, capaz de hacer frente a los anglosajones. En una serie de batallas, la resistencia británica logró recuperar un territorio importante, lo que obligó a los sajones occidentales a abandonar Dorset y hasta Wiltshire.

Estas escaramuzas alcanzaron su clímax en la Batalla de Mons Badonicus, o la Batalla del Monte Badon, que se cree que tuvo lugar alrededor del año 500 d.C. No podemos estar seguros exactamente de dónde está el monte Badon. La mayoría de las suposiciones que los historiadores pueden hacer sobre este período de la historia antigua provienen de hallazgos arqueológicos. En Little Solsbury Hill, en el sur de Inglaterra, cerca de Bath, se encontraron pruebas de un castro ocupado por romanos-británicos, lo que llevó a algunos historiadores a creer que se trata del monte Badon. Otros piensan que es más probable que Aurelianus estuviera defendiendo el norte de Inglaterra y que el monte Badon probablemente se encuentre en Cumbria, conocido como Camboglanna en la época romana.

La poca información que tenemos sobre Ambrosius Aurelianus y la Batalla del Monte Badon proviene de una fuente escasa: el sermón de un sacerdote o monje británico del siglo VI llamado Gildas. Gildas, conocido como Gildas el Sabio, escribió el sermón De Excidio et Conquestu Britanniae (Sobre la ruina y la conquista de Gran Bretaña) como un relato religioso de la invasión anglosajona de Gran Bretaña y sus consecuencias. Se cree que el texto de Gildas fue escrito en algún momento entre el 510 y el 540 d. C., lo que significa que Gildas estaba escribiendo sobre los eventos a medida que sucedían o, al menos, habían sucedido en la memoria viva. Como tal, el texto de Gildas es increíblemente valioso para los historiadores que estudian este período particular de la historia británica. Gildas, por ejemplo, ofrece una de las primeras descripciones del Muro de Adriano.



Sobre Ambrosius Aurelianus, Gildas solo dice: “Un caballero que, quizás el único de los romanos, había sobrevivido al impacto de esta notable tormenta. Ciertamente, sus padres, que habían usado la púrpura, fueron asesinados con ella. Sus descendientes en nuestros días se han vuelto muy inferiores a la excelencia de su abuelo. Bajo su mando, nuestro pueblo recuperó su fuerza y ​​desafió a los vencedores a la batalla. El Señor asintió, y la batalla siguió su camino”.

El relato de Gildas sobre la piedad y la valentía cristianas de Aureliano y sus seguidores en esta primera sección de su sermón contrasta con las siguientes dos partes en las que condena a los líderes contemporáneos por sus caminos pecaminosos. ¿Fue Aureliano un hombre real? Y si es así, ¿fue su vida el fundamento de la leyenda del Rey Arturo? Una teoría sugiere que Arturo fue un apodo que sus hombres le dieron a Aureliano. En los primeros tiempos anglosajones, Arthur significaba "hombre oso" y aludía a que Aureliano era un hombre particularmente poderoso y peludo o a su hábito de usar una capa de piel de oso.

La siguiente mención del líder británico que llevó a sus hombres a la victoria en el Monte Badon proviene del clérigo galés Nennius, quien escribió Historia Brittonum (Historia de Gran Bretaña) alrededor del año 830 d.C. Nennius enumera doce batallas entre los británicos y los anglosajones, pero a diferencia de Gildas, nombra al líder de las batallas Arthur. Arthur se menciona brevemente de nuevo en los Annales Cambriae, un poco posteriores, compilados durante el siglo VII u VIII. Esta importante crónica fue escrita de forma anónima e incluye referencias a la Batalla de Badon durante el "año 72" con el detalle: "Arturo llevó la Cruz de nuestro Señor Jesucristo sobre sus hombros durante tres días y tres noches y los británicos fueron los vencedores". La muerte de Arturo también figura como ocurrida durante una batalla en Camlann en 539 d.C. No es mucho para seguir,

La Batalla del Monte Badon se volvió legendaria, ya que fue la primera victoria militar que los romano-británicos lograron sobre los anglosajones y aseguró una paz relativa durante 50 años. La paz se interrumpió nuevamente en el año 550 d. C. cuando una nueva ola masiva y devastadora de sajones descendió sobre Gran Bretaña y tomó el control casi total de la tierra. En el siglo VII, no existía Gran Bretaña; cuatro culturas distintas compartían el grupo de islas a las que ahora nos referimos como el Reino Unido.

Lo que quedó de los romano-británicos se quedó en Gales y el suroeste, pero ya habían adoptado el idioma de los celtas. Una cultura conocida como los gaélicos vivió en Irlanda y la región noroeste de Escocia. Los reinos pictos mantuvieron el control de la tierra al norte de la muralla romana. Y los anglosajones y jutos controlaban la gran mayoría de Inglaterra, territorios a los que llamaron Mercia, Northumbria, East Anglia, Kent, Wessex, Sussex y Essex. El mismo término galés es anglosajón, derivado de Wielisc o Wyliscand que significa extranjero o esclavo. Incluso hoy en día, el término galés que se usa para describir Inglaterra se traduce aproximadamente como “las tierras perdidas”.

Es imposible decir cuánto sucedió de la vida de Aureliano o del Rey Arturo, y centrarse demasiado en la evidencia histórica no viene al caso. El período de tiempo en el que se suponía que vivió el Rey Arturo fue un período real en la historia británica que más tarde se conoció como la Edad Media. Mirando hacia atrás a la invasión anglosajona que vivieron sus antepasados, las generaciones posteriores necesitaban un héroe cuya valentía y virtudes cristianas fueran algo a lo que admirar, y esto nos lleva muy bien a la leyenda del Rey Arturo en el siglo XII.

Medioevo: Reino normando de Sicilia

Reino normando de Sicilia

W&W




La isla de Sicilia fue conquistada y colonizada por invasores musulmanes del norte de África en el siglo IX y reconquistada por los normandos del sur de Italia en el período 1061-1091. A partir de entonces, la isla y varios territorios continentales llegaron a formar un reino que se convirtió en una de las principales potencias de la región mediterránea.

La conquista normanda fue dirigida por Robert Guiscard, duque de Apulia y Calabria, y su hermano menor Roger. Si bien la participación de Robert fue importante para asegurar la parte noreste de la isla (1061-1062) y Palermo (1072), la conquista estuvo en gran parte dirigida por el Conde Roger, y el gobierno de la isla quedó en sus manos.

Ciertos rasgos de la conquista presagiaron la Primera Cruzada: hubo un estímulo papal esporádico, y los cronistas contemporáneos subrayan que se trataba de una guerra santa en nombre de la cristiandad. Sin embargo, aunque el Papa Gregorio VII sugirió al Conde Roger (en 1076) que "debería buscar difundir el culto del nombre cristiano entre los paganos" [The Register of Pope Gregory VII, 1073-1083, trans. H. E. J. Cowdrey (Oxford: Oxford University Press, 2002), pág. 193], en la práctica, muchas ciudades se rindieron en términos que incluían el mantenimiento del culto y la ley islámicos, y la mayoría de la población de la isla siguió siendo musulmana hasta finales del siglo XII. Roger Creé seis obispados latinos y fundé varios monasterios de rito latino y griego, pero la inmigración cristiana fue lenta (y se dirigió en gran parte al este de la isla) y la conversión más lenta. Sicilia occidental siguió siendo en gran parte musulmana hasta la década de 1230, cuando Federico II transfirió a muchos de los musulmanes restantes al norte de Apulia.


Detalle del mosaico con Roger II recibiendo la corona de Cristo, Martorana, Palermo. El mosaico lleva una inscripción Rogerios Rex

El reino jugó poco en las primeras cruzadas a Tierra Santa. Roger II, conde (1105-1130) y luego primer rey de Sicilia (1130-1154), estaba principalmente preocupado por la consolidación de su nuevo reino, particularmente su dominio sobre el sur de Italia continental. Una vez logrado esto (en 1140), sus fuerzas llevaron a cabo campañas contra el norte de África musulmán (especialmente en 1146-1148) y Bizancio. Se establecieron guarniciones en varias ciudades costeras de África, en particular Mahdia (mod. Al-Mahdiya, Túnez), Trípoli (mod. Ṭarābulus, Libia), Gabes y Sfax, pero aunque se hicieron intentos para atraer inmigrantes cristianos, el objetivo principal de estas conquistas fueron para controlar el lucrativo comercio entre África y Sicilia. Dada su participación en estas operaciones, era poco probable que el reino tuviera recursos de sobra para participar en el Levante. Además, hubo cordiales intercambios diplomáticos entre la corte de Roger y los fatimíes de Egipto y, de hecho, la reorganización de la administración siciliana en la década de 1140 se basó en la práctica fatimí.

Si bien hubo una participación sustancial del sur de Italia en la Primera Cruzada, a partir de entonces el interés por Tierra Santa parece haber disminuido. Las relaciones de Roger II con los gobernantes de Outremer eran malas. El matrimonio de su madre, Adelaide, con Balduino I de Jerusalén en 1113 y el posterior repudio de Balduino a ella dejaron a Roger, según el cronista Guillermo de Tiro, con un odio mortal contra el reino de Jerusalén. Sus afirmaciones infructuosas de suceder a su primo Bohemund II de Antioquía después de 1130 significaron que sus relaciones con ese principado eran igualmente hostiles. Además, sus ataques al Imperio Bizantino en 1147-1148 también contribuyeron al fracaso de la Segunda Cruzada en Oriente.

Los puertos de Apulia, especialmente Bari, Brindisi y Otranto, así como Messina en Sicilia, eran puntos clave de embarque para los peregrinos a Tierra Santa, pero pocos italianos del sur iban allí. Después de una primera oleada de entusiasmo después de la Primera Cruzada, las donaciones a las iglesias de Tierra Santa en el reino de Sicilia fueron relativamente pocas, aunque la Iglesia de Santa María de los Latinos en Jerusalén tenía una rica dependencia en Agira en la isla de Sicilia. Las órdenes militares se establecieron en el reino relativamente tarde y (al menos al principio) en una escala limitada. La Orden del Hospital (de San Juan) había establecido provincias separadas para Sicilia y Apulia hacia 1170, pero los Templarios solo establecieron una organización local dentro del reino entre 1184 y 1196. Los reyes les ofrecieron protección a ellos y a algunos de los iglesias de Ultramar, pero poca dotación material. Durante el reinado de Guillermo I (1154-1166), las revueltas y las disensiones internas dentro del reino, así como la continua amenaza de ataque del hostil Imperio alemán, contribuyeron a la pérdida de las colonias sicilianas en el norte de África a manos de los almohades en 1158-1160.

Fue solo bajo el rey Guillermo II (1166-1189) que el reino comenzó a tomar una parte más activa en el movimiento cruzado. Se concluyó una alianza con el Rey Amalrico de Jerusalén para llevar a cabo un ataque conjunto sobre Egipto, aunque después de la muerte de Amalrico (1174) la expedición de Jerusalén fue abandonada y los sicilianos, obligados a realizar el intento solos, fueron derrotados. La flota siciliana también atacó las Islas Baleares controladas por musulmanes en 1182, principalmente en respuesta a la piratería musulmana. Sin embargo, la atención siciliana se desvió una vez más hacia Bizancio; se lanzó una gran invasión en 1185, pero fracasó, a pesar de la captura de Tesalónica. Este ataque bien pudo haber contribuido a la decisión del emperador bizantino, Isaac II Angelos, de concluir una alianza con Saladino. Sin embargo, el colapso del reino de Jerusalén en 1187 reavivó el interés en el destino de Outremer, y debido a su posición geográfica y su poderosa armada, Sicilia pudo proporcionar ayuda más inmediata a los estados en conflicto en Outremer que otros reinos occidentales. La flota siciliana (bajo el mando de Margaritus de Brindisi) jugó un papel crucial en el suministro y refuerzo de las ciudades de Tiro (mod. Sour, Líbano), Trípoli (mod. Ṭarābulus, Líbano) y Antioquía (mod. Antakya, Turquía) en 1187- 1188.

Roma: Las conspiraciones bárbaras

Teoría de la conspiración

W&W




La situación de seguridad británica se deterioró en la década de 360. A principios de la década se nos dice que "tribus salvajes de escoceses y pictos, que habían roto la paz acordada, estaban devastando las regiones cercanas a las fronteras". Lo peor siguió en 367, cuando se desarrolló una crisis conocida como la "conspiración bárbara". Las incursiones de los francos y los sajones contra la Galia, y los pictos, los atacotti y los escoceses que atacaron Gran Bretaña provocaron devastación y sospechas de colusión. En Gran Bretaña, un comandante romano de alto rango fue asesinado y otro, llamado Fullofaudes, fue "cortado por una emboscada enemiga". Fullofaudes era un dux y, por tanto, posiblemente el dux Britanniarum responsable de la zona del Muro. Su destino no está claro, pero potencialmente él también fue asesinado. Mientras tanto, los atacantes estaban "extendiéndose ampliamente y causando una gran devastación" hasta el sur de Londres, mientras que decenas de soldados romanos sobrevivientes agravaron la catástrofe al desertar. En respuesta, una fuerza de tal vez 2.000 hombres bajo el mando de Teodosio, el padre de un futuro emperador con el mismo nombre, fue enviada desde el continente.

Cuando llegó Teodosio, las fuerzas enemigas se habían dividido y buscaban el botín. Para restaurar la situación, sus soldados adoptaron tácticas que alguna vez se consideraron como bandidaje fronterizo. Ellos "aseguraron de antemano los lugares adecuados para tender una emboscada a los salvajes", en lugar de, por lo que sabemos, librar batallas de retazos. Este enfoque demostró ser previsor y, una vez pasado el peligro, se le atribuye a Teodosio la protección de "las fronteras con puestos de vigilancia y obras de defensa" y la disolución de un grupo conocido como los areani. Según los informes, sus miembros se desplazaron por todas partes para recopilar información, por lo que es probable que fueran una encarnación tardía del aparato de recopilación de inteligencia del Muro. Si es así, exponen un peligro inherente de tales atuendos, ya que, según los informes, el enemigo convirtió a los areani y los sobornó para que traicionaran secretos romanos. Eso supone, por supuesto, que no fueron simplemente señalados como un chivo expiatorio conveniente para una catástrofe militar espectacular.

Aunque no sabemos si los 367 invasores atacaron directamente las guarniciones del Muro o trataron de evitarlas, el asesinato de un alto comandante romano y la emboscada de otro enfatiza que los atacantes eran lo suficientemente poderosos como para infligir graves pérdidas. No hay indicios en las fuentes escritas de que las fuerzas romanas en Gran Bretaña pudieran haber salvado la situación sin ayuda del exterior. Si conseguir el botín era el objetivo principal de los atacantes, intentar eludir las guarniciones del Muro tendría un atractivo obvio. El fortalecimiento de las defensas fronterizas por parte de Teodosio puede ser relevante aquí. No hay señales de mejoras importantes en el Muro, pero en esa época se levantó una cadena de fortificaciones a lo largo de la costa noreste de Yorkshire. Estas pequeñas instalaciones son reconocibles como una variante de un tipo de fortificación popular en el continente y comprenden robustas torres de piedra ubicadas dentro de altas murallas de mampostería con bastiones salientes. La creación de tal cordón podría encajar con los 367 conspiradores simplemente navegando más allá del Muro y aterrizando hacia el sur. Una complicación es que es poco probable que las guarniciones de estas nuevas estaciones costeras superen los ochenta soldados, lo que los dejaría bien equipados para contrarrestar incursiones en pequeña escala, pero impotentes para rechazar una invasión en toda regla. Sin embargo, coinciden perfectamente con la implicación de los fuertes costeros occidentales en Maryport y Lancaster: era asegurar la costa lo que justificaba mayores medidas de protección durante esta era. Aun así, esta amenaza en desarrollo puede atribuirse en parte a que el Muro de Adriano redujo los asaltos por tierra con tanta eficacia que incentivó los ataques por mar.

Las prácticas religiosas también cambiaron durante las últimas décadas de la Gran Bretaña romana. En Corbridge, los templos fueron demolidos después de 370, y los elementos se reutilizaron en la carretera. Las ofrendas en el santuario de Coventina aparentemente cesan alrededor de 388, mientras que, según los informes, se encontraron fragmentos rotos de superestructura en su pozo, lo que encajaría con una ceremonia de desconsagración análoga a las que a veces se encuentran en los edificios de la sede del fuerte. Esta supresión de lugares rituales de larga data puede atribuirse presumiblemente al cristianismo. Con excepciones ocasionales, la tolerancia oficial por la religión había aumentado desde la victoria de Constantino en el puente Milvian. En 391, un edicto ilegalizó el sacrificio y cerró los templos. El grado en que el cristianismo penetró en las comunidades del Muro sigue sin estar claro, y algunos ven a las guarniciones militares como bastiones de los dioses antiguos. Sin embargo, la evidencia de una aceptación militar del cristianismo parece razonablemente buena. Se han encontrado algunos objetos abiertamente cristianos, quizás los más obvios aquellos que llevan el emblema chi-rho. Este dispositivo superpone las dos primeras letras griegas de Christos y, a veces, se coloca dentro de un círculo. En tales ocasiones evoca una rueda de seis radios, que seguramente habría provocado sonrisas cómplices de cualquier recordatorio a los seguidores del dios del cielo celta. Las excavaciones recientes en Maryport revelaron un grupo de tumbas, algunas de las cuales podrían tener un origen cristiano. Estos yacían cerca de una enigmática concentración de grandes pozos, muchos de los cuales contenían altares anteriores reutilizados como empaquetaduras para sostener grandes montantes de madera para algún tipo de estructura monumental erigida durante el crepúsculo del control romano. Como este complejo ocupaba el punto más alto de la topografía local, presumiblemente estaba destinado a ser lo más visible posible. Se sospecha que hay iglesias dentro de South Shields, Housesteads, Vindolanda y los fuertes de Birdoswald, mientras que se conocen lápidas de estilo cristiano en Vindolanda y Maryport. Aunque estos monumentos datan probablemente del siglo posterior al final de la Gran Bretaña romana, si los descendientes de las guarniciones de fuertes practicaban el cristianismo, parece razonable proponer que la religión echó raíces durante la era romana.

Se sabe que Magnus Maximus, un importante comandante en Gran Bretaña y posiblemente otro dux Britanniarum, fue bautizado en 383. También se le atribuyen los éxitos contra los pictos y escoceses, pero en 383 sus tropas lo proclamaron emperador. Máximo inicialmente demostró ser un usurpador competente, y tomó con éxito la Galia y España, antes de invadir Italia en 387, donde fue capturado y ejecutado. Es probable que sus aventuras continentales fueran impulsadas en parte por las tropas retiradas de Gran Bretaña. A partir de entonces, la presión sobre la isla siguió aumentando. Alrededor del 398, se enviaron refuerzos contra peligros, incluido un mar que "se llenó de espuma de remeros hostiles". Menos de una década después, el ejército en Gran Bretaña se amotinó en 406 o 407, creando una sucesión de usurpadores a medida que la situación en el continente se deterioró constantemente. Alrededor de 409, fueron los invasores de más allá de la frontera del Rin o tal vez incluso el deseo de eliminar las unidades militares no deseadas traídas por el ejército lo que dio el toque de gracia a la Gran Bretaña romana. Zosimus registra que `` hicieron necesario que los habitantes de Gran Bretaña y algunas de las naciones celtas se rebelaran contra el dominio romano y vivieran por su cuenta, ya no obedecieran las leyes romanas ''. Por tanto, los británicos tomaron las armas y, desafiando el peligro de su propia independencia, liberaron a las ciudades de los bárbaros que las amenazaban [o estaban alojadas en] ». Si bien este pasaje implica que la Gran Bretaña romana llegó a un final claramente definido, la arqueología demuestra que la realidad era menos clara.

En lugar de que se retiren las guarniciones del Muro y se abandonen los fuertes alrededor del 409, la evidencia de una ocupación continua está aumentando. La secuencia clásica se descubrió en Birdoswald durante las pioneras excavaciones de Tony Wilmott en 1987-1992. Allí, se iniciaron cambios importantes en los dos graneros del fuerte c. 350, cuando se rellenaron los espacios del contrapiso en la estructura sur, mientras que su contraparte norte colapsó aproximadamente en este momento. Que la restauración del granero del sur marca un cambio del almacenamiento a una actividad de alto nivel está implícito en lo que probablemente sea una fundación o un depósito de abandono: un pendiente de oro, un anillo de cristal y una moneda de plata de 388-395, que se encuentran cerca de los hogares. Los dos últimos continúan con el tema de los objetos redondos, mientras que el pendiente es hexagonal, pero presenta un esquema decorativo que evoca vagamente los radios de las ruedas. Algún tiempo después, se colocó una nueva superficie de piso en la parte superior, antes de que el granero sur aparentemente se abandonara a favor de un edificio de madera insertado en el caparazón del granero norte. Esto, a su vez, fue reemplazado por una sala de madera de tamaño considerable, que se encontraba en pospapeles. Wilmott observó que los graneros adaptados se explican como lugares donde el comandante de la unidad podría dirigirse a sus tropas, mientras que el edificio de madera final se asemeja al salón de banquetes de un cacique medieval temprano. La cronología se ajusta a esto, con el granero meridional adaptado probablemente no abandonado hasta 420, la primera estructura de cuasi madera que duró quizás hasta 470, y la sala de madera en pie hasta 520 o más tarde. Esto nos sitúa a más de un siglo de la fecha final de la Gran Bretaña romana. Sin embargo, lo más importante es que no se detectó ninguna interrupción en la ocupación en el fuerte. En lugar de marcharse, la guarnición romana aparentemente se quedó quieta, mutando gradualmente de una unidad del ejército regular a una partida de guerra medieval temprana.

El centro no puede sostener

El Muro cambió enormemente a lo largo del siglo IV. El hecho de no actualizar los puestos militares con nuevas defensas de vanguardia los dejó como reliquias de una época pasada. Pero por dentro, el cambio estaba en marcha. Los diseños de fuertes diseñados para reforzar una jerarquía que se extendía hasta el emperador, y albergar instalaciones de almacenamiento y talleres acordes con sofisticadas líneas de suministro de larga distancia, se estaban transformando en algo nuevo. La arquitectura monumental arruinada o redundante podría extraerse para reparar estructuras monumentales pero esenciales, como defensas y carreteras, o entregarse a la industria, ayudando así a abordar los inmensos desafíos logísticos asociados con volverse más autosuficiente. Este cambio seguramente involucró a los productores locales en las cercanías de fuertes que suministran más bienes para el mercado militar, lo que sugiere estrechos vínculos con las comunidades rurales. Actualmente, solo podemos ver indicios de esto, pero en el oeste, es probable que algunos yacimientos romanos tardíos al sur del Muro fueran sucesores de asentamientos antiguos con orígenes prehistóricos. En el este, la resistencia de la cerámica tradicional local también respalda un cierto grado de continuidad. Una reducción crónica de las importaciones extranjeras, y de hecho de los productos del sur de Gran Bretaña, privó a Wall de una faceta distintiva a lo largo del siglo IV. Sin embargo, la transición al suministro regional probablemente permitió a los soldados capear la agitación de principios del siglo V. En lugar de que el fin del apoyo financiero y material de Roma obligara a abandonar los fuertes, los proveedores locales ofrecieron un salvavidas. A su vez, la protección de las guarniciones podría extenderse proporcionando un incentivo para que los productores rurales nutran esta relación.



La ruptura de los vínculos con Roma supuso un cambio fundamental para las estructuras de poder existentes. Los comandantes de unidad ya no estaban en deuda con un dux distante, probablemente con sede en York, que a su vez era solo otro engranaje en la jerarquía imperial. En cambio, los comandantes de unidades individuales habrían tenido mayor autonomía que nunca. Incluso este desarrollo, sin embargo, aparentemente tiene sus raíces a finales del siglo IV. Si la remodelación del granero del sur en Birdoswald fue diseñada para crear un lugar donde un comandante pudiera dirigirse a sus hombres, marcó un cambio importante con respecto al arreglo de los siglos anteriores. Una vez, tales reuniones ocurrieron en el edificio de la sede, junto al santuario de la unidad y los adornos del poder imperial. El nuevo arreglo en Birdoswald habría aumentado el enfoque en los comandantes individuales. Con esta lectura, el cambio eventual a un salón de banquetes de madera simboliza cómo los comandantes militares regulares se transformaron gradualmente en jefes medievales tempranos. El fin de la autoridad romana sobre el Muro, entonces, no fue acompañado por una evacuación de los soldados fuertemente armados que manejaban sus fuertes. En cambio, permanecieron para convertirse en parte del futuro de la región.