por MIKE SHUSTER - NPR
Una pintura al fresco de la Chehel Sotun Pavillion en Isfahan, Irán, representa la guerra persa durante el período de la dinastía Safavid.
Nota del Editor: En 2007, NPR informó sobre la escisión chiíta sunita que estaba contribuyendo a los conflictos en muchas partes del mundo musulmán, incluyendo Irak. A la luz de los actuales combates en Irak, que es a lo largo de líneas sectarias, NPR va a republicar la serie. El texto incluye un número de cambios, mientras que el audio es de las transmisiones originales hace siete años. Aquí está la parte 1 de la serie.
Las mujeres caminan en el patio de la mezquita Jamkaran fuera de la ciudad santa de Qom, Irán, en el año 2006.
No se sabe con precisión cuántos de los 1,6 mil millones de musulmanes del mundo son chiíes. Los chiítas son una minoría, lo que representa entre el 10 por ciento y 15 por ciento de la población musulmana - sin duda menos de 250 millones, en total.
Los chiítas se concentran en Irán, el sur de Irak y el sur de Líbano. Pero hay comunidades chiítas significativas en Arabia Saudita y Siria, Afganistán, Pakistán y la India también.
Aunque los orígenes de la división entre sunitas y chiítas fueron violentos, durante siglos los chiítas y sunitas vivieron juntos en paz durante largos períodos de tiempo.
Pero eso parece estar dando paso a un nuevo período de difundir el conflicto en el Medio Oriente entre chiítas y sunitas.
"Definitivamente hay una lucha emergente entre suníes y chiíes para definir no sólo el modelo de la política local, sino también la relación entre el mundo islámico y Occidente", dice Daniel Brumberg de la Universidad de Georgetown, autor de Reinventar Jomeini: La Lucha por la Reforma en Irán.
Esa lucha se está jugando ahora en Irak, pero es una lucha que podría extenderse a muchas naciones árabes en el Medio Oriente y para Irán, que es persa.
Otro factor sobre los chiítas la pena mencionar. "Chiítas constituyen el 80 por ciento de la población nativa de la región del Golfo Pérsico rico en petróleo", señala Yitzhak Nakash, autor de Los chiíes de Irak.
Chiíes predominan en donde hay petróleo en Irán, en Irak y en las zonas ricas en petróleo del este de Arabia Saudita también.
Mapa chií-suní
Reproducido de 'La Shia Revival "por Vali Nasr. Copyright 2006 por Vali Nasr. Con autorización de la editorial, W.W. Norton & Co.
Los partidarios de Ali
La división original entre sunitas y chiítas se produjo poco después de la muerte del profeta Mahoma, en el año 632."Hubo una controversia en la comunidad de los musulmanes en la actual Arabia Saudita sobre la cuestión de la sucesión", dice Augusto Norton, autor de Hezbollah: Una historia corta. "Es decir, que es el sucesor legítimo del profeta?"
La mayoría de los seguidores del profeta Mahoma quería la comunidad de los musulmanes para determinar quién lo sucedería. Un grupo más pequeño pensó que alguien de su familia debe tomar su manto. Estaban a favor de Ali, que estaba casado con la hija de Mahoma, Fátima.
"Shia cree que el liderazgo debe permanecer dentro de la familia del profeta", señala Gregory Gause, profesor de política de Oriente Medio en la Universidad de Vermont. "Y así estaban los partidarios de Ali, su primo e hijo-en-ley. Suníes creían que el liderazgo debe caer a la persona que fue considerada por la élite de la comunidad para ser más capaces de llevar a la comunidad. Y fue fundamentalmente que la división política que comenzó la división entre suníes y chiíes ".
Los sunitas prevaleció y eligió a un sucesor para ser el primer califa.
Finalmente, Ali fue elegido como el cuarto califa, pero no antes de un conflicto violento se desató. Dos de los primeros califas fueron asesinados. Guerra estalló cuando Ali se convirtió en califa, y él también fue muerto en los combates en el año 661, cerca de la ciudad de Kufa, ahora en la actual Irak.
La violencia y la guerra dividieron la pequeña comunidad de musulmanes en dos ramas que nunca reunir.
La guerra continuó con el hijo de Alí, Hussein, lo que lleva a los chiíes. "Hussein rechazó el imperio del califa en el momento", dice Vali Nasr, autor de The Shia Revival. "Se puso de pie a muy grande ejército del califa en el campo de batalla. Él y 72 miembros de su familia y sus compañeros lucharon contra un gran ejército árabe del califa. Todos fueron masacrados."
Hussein fue decapitado y su cabeza llevada en tributo al califa sunita en Damasco. Su cuerpo fue dejado en el campo de batalla de Karbala. Más tarde fue enterrado allí.
Es el simbolismo de la muerte de Hussein que tiene tanto poder espiritual para los chiítas.
"Una figura espiritual inocente es en muchos sentidos martirizados por una mucho más poderosa, fuerza injusta", dice Nasr. "Se convierte en la fuerza que cristaliza en torno al cual una fe toma forma y se inspira."
La 12 ª Imam
Los chiítas líderes llamaron a su imam, Ali es el primero, el tercero Hussein. Conmemoran la muerte de Hussein cada año en un ritual público de la autoflagelación y el duelo conocido como Ashura.La importancia de los imanes es una de las diferencias fundamentales que separan las dos ramas del Islam. Los imanes han adquirido un significado espiritual que no hay clérigos sunni Islam disfrutar.
"Algunos de los sunitas creen que algunos de los chiítas en realidad están atribuyendo cualidades casi divinas a los imanes, y esto es un gran pecado", Gause dice, "porque se está asociando los seres humanos con la divinidad. Y si hay una cosa que es central en las enseñanzas islámicas, es la unicidad de Dios. "
Esta diferencia es especialmente poderosa cuando se trata de la historia de la 12 ª Imam, conocido como el Imán Oculto.
Un musulmán chiíta tiene una imagen de la histórica líder chií Imam Hussein durante una manifestación anti-estadounidense en Bagdad, 29 de mayo de 2003.
"En el siglo 10", dice Nasr ", el Imam chiita 12 entró en la ocultación. Chiítas creen que Dios se lo llevó a la clandestinidad, y él volverá al final de los tiempos. Él es conocido como el Mahdi o el Mesías. Así que en muchos sentidos, los chiítas, tanto como Judios o cristianos, están en busca de la venida del Mesías. "
Aquellos que creen en el Imam Oculto se conocen como Twelver chiíes. Son la mayoría de los chiítas en el mundo de hoy.
"Doce chiísmo es en sí misma una especie de fe mesiánica", dice Brumberg de Georgetown. Se basa "en un credo que la palabra completa y el significado del Corán y el mensaje del Profeta Muhammad sólo se manifiesten, o verdadera y justa, a la devolución de la 12 ª Imam, esta figura mesiánica."
El poder político fogonea la división religiosa
Durante los siguientes siglos, el Islam se enfrentó con los cruzados europeos, con los conquistadores mongoles de Asia Central, y se extendió más allá de los turcos otomanos.Para el año 1500, Persia fue un centro de enseñanza islámica sunita, pero todo lo que estaba a punto de cambiar con la llegada de los conquistadores azeríes. Ellos establecieron la dinastía Safavid de Persia - actual Irán - y lo hizo chií.
"Esa dinastía en realidad salió de lo que es ahora el este de Turquía", dice Gause, el profesor de la Universidad de Vermont. "Ellos eran una dinastía turca, uno de los restos de las invasiones de los mongoles que han perturbado el Medio Oriente durante un par de siglos. La dinastía Safavid hizo su proyecto político para convertir a Irán en un país chiíta."
Shiítas se convirtieron poco a poco el pegamento que mantenía Persia juntos y lo distinguía del Imperio Otomano al oeste, que era suní, y los musulmanes mogoles en el este de la India, también sunitas.
Esta fue la geografía del Islam chiíta, y prevalecerá en el siglo 20.
Hubo períodos de conflicto y de los períodos de paz. Pero la división se mantuvo y que, en la segunda mitad del siglo 20, llegar a ser uno de los factores más importantes en los trastornos que han asolado el Medio Oriente.
"Por qué ha habido un largo y prolongado conflicto tan serio y la tensión entre estas dos sectas?" pide a Ray Takeyh, autor de Hidden Iran: Paradox y poder en la República Islámica. "Tiene que ver con el poder político."
En el siglo 20, que significó una dinámica política compleja que involucra sunitas y chiítas, árabes y persas, los colonizadores y colonizados, el aceite y la implicación de las superpotencias.
