Por Tom Cooper
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Más amenazas libias
Una de las principales razones para las operaciones americanas afuera de la costa libia en el verano de 1981, sin embargo, era realmente la tensa situación en Chad, donde una confrontación entre el gobierno apoyado por Libia y la oposición apoyada por Occidente amenazó asimismo con extenderse a Sudán .
En el otoño de 1980 los libios invadieron Chad. El ataque empezó con una serie de fuertes ataques volado por Tu-22s, MiG-25s y MiG-23s contra norte del oasis y ciudad de Faya-Largeau. Bajo la cobertura de ataques aéreos de LARAF , dos brigadas de some 7.000 libia tropas y más de 100 tanques T-72 se introdujo dentro del país, siguiendo a las fuerzas del General Kamoue de Chad, quien se rebeló contra el gobierno del ex-Ministro de Defensa Hissen Habré (líder de las "Fuerzas Armadas del Norte" - AFN) y se unieron a Goukouni Oueddei (irónicamente, Kamoue y sus tropas eran cristianos, mientras Habré y sus fuerzas principalmente musulmanes). El 4 de Noviembre de 1980, Kaddaffi visitó las tropas en Chad, y ordenó al Cnel. Radwan Salech Radwan, comandante de las fuerzas libias en Chad, la captura de N'Djamena, la capital de Chad. Por más de una semana, los cazas libios bombardearon N'Djamena, causando fuertes daños y bajas, antes de la carga de las brigadas blindadas.
La mayor parte del período 1981 - 1983 cazas de la LARAF volaron completamente sin oposición sobre los cielos chadianos. Los Mirage 5Ds fueron otra vez prominentes, volando docenas de misiones de bombardeo de largo alcance. (US DoD)
Tanque T-72 libio en un desfile en Trípoli, a principios de los 1980s. Nótese el camuflaje totalmente verde y la insignia en el chasis. Dos brigadas equipada con el tipo participó en los combates en Chad en 1981, y en 1983 otra vez. (Colección de Tom Cooper)
Superados en armamento y en hombres, el AFN rechazaron al menos dos ataques, destruyendo hasta a 50 tanques libios antes que el poder de fuego libio probó ser demasiado. Incluso antes de las esperadas batallas callejeras pudieran seguir dentro de Habré y los sobrevivientes del AFN desaparecieron dentro del desierto: parte de ellos huyó a Camerún, el resto a la ciudad del desierto de Abéché. Esta fue primera victoria importante de Kaddaffi en cualquiera de las aventuras que él inicio en África.
Pese a la caída de N'Djamena, a través de todo 1981 la LARAF fue intensivamente comprometida en cazar a los opositores alrededor de Chad, frecuentemente desplegando no sólo Tu-22s y MiG-25RBs para bombardear diferente lugares en el país, sino también otras aeronaves tácticas. En diversas casos, los libios también bombardearon pueblos sudanesess, y en Octubre de 1981, la USN fue otra vez compelida a enviar un portaaviones hacia el Golfo de Sidra, mientras la USAF desplegaba dos E-3As de la 960th AWCS hacia El Cairo Oeste, a fin de mantener un ojo observador en la situación. Para Noviembre, las tensiones aminoraron, después que la Organization of African Unity (OAU) se las arregló para negociar un cese al fuego entre fracciones combatientes, y ubicó una fuerza de paz en Chad.
SF.260SW de la LARAF, derribado en el otoño de 1981 sobre Sudan por la AAA sudanesa. Interesantemente, en diferente reportes contemporáneos la aeronave fue reclamada como un "Tu-22" ó al menos un "bombardero". (Colección de Tom Cooper)
Una típica escena de la guerra en Chad, a principios de los 1980s, mostrando diversos camiones libios con lanzadores para cohetes soviéticos "Katyusha". (Colección de Tom Cooper)
Con las tropas de la OAU en posición, Oueddei pidió a las tropas libias dejar Chad. Los libios estaban enojados, pero acordaron sacar la mayoría de las más de 10.000 tropas que tenían en el país. De hecho, lo hicieron tan cuidadosamente, que sus tropas cargaron incluso los restos de sus aviones derribados, tanques destruidos y jeeps dentro de C-130s construido en USA de la LARAF y de transportes construcción soviética Il-76, y volaron todo de vuelta a Libia. Hasta 34 vuelos de transportes de la LARAF hacia N'Djamena por día fueron registrados en esta ocasión. Luego de completar la evacuación, en el mejor estilo militar, el Cnel. Radwan personalmente lideró una columna de tanques y jeeps afuera de la capital de Chad y hacia la frontera libia, a no menos de 700 millas de distancia.
Para 1982 la situación en Chad cambió completamente, sin embargo. Reforzado por armas suministradas por Occidente, sólo días después de la salida libia el AFN de Habré - ignorando a las tropas de OAU completamente - capturaron N'Djamena, y se establecieron en el sur del país. Simultáneamente, los fuerzas armadas sudanesas fueron reforzadas por provisiones de armas de USA valuadas en $200 millones, incluyendo armas anti-aeronave, y consecuentemente la LARAF tuvo que cesar los ataques aéreos contra las bases de la AFN en ese país.
De todos modos, los libios fueron reforzados también. En ese momento, estaban recibiendo sus últimos Mirage F.1s desde Francia, y más SAMs desde URSS, mientras también comprando armas incluso de los USA - vía una compañía clandestina dirigida por diversos ciudadanos americanos. Estos y muchos otras armas iban a ser usadas muy pronto.
La Segunda Invasión
En Junio de 1983, los libios finalmente montaron una nuevo invasión de Chad, aparentemente apoyando a la nueva oposición creada por Oueddei, pero realmente actuando en sus propios intereses. Esta vez dos brigadas mecanizadas fueron desplegadas, apoyadas por un número de helicópteros y cazabombarderos. La LARAF estuvo otra vez muy activa, volando docenas de salidas CAS, pero algunas veces también usando sus Tu-22Bs para bombardear las bases y fuertes del gobierno. Realmente, operaciones intensivas de la LARAF fueron influyentes para el éxito de la ofensiva libia, en la cual - para Julio de 1983 - el estratégicamente importante oasis Faya Largeau fue otra vez capturado.
Los libios hicieron uso amplio de vehículos blindados sobre ruedas durante las luchas en Chad: sus más prominente artillería autopropulsada era el DANA, un obús de 152mm producido en Checoslovaquia. (Colección de Tom Cooper)
Los franceses, los cuales ya estaban indirectamente envueltos con ambos lados - por venderle armas a Trípolis mientras simultáneamente apoyando al nuevo gobierno chadiano - reaccionó por despachando provisiones y armas a N’Djamena, mientras la República de Zaire desplegó 1.750 tropas y tres Mirage 5Ms. En reacción los libios reforzaron sus tropas en Chad, y construyeron un gran aeródromo en Aouzou, donde desde ahora en adelante hasta 40 aeronaves LARAF - incluyendo bombarderos Tu-22B - podían ser estacionados.
Ambos lados se retrajeron de provocar una guerra más grande y por finales del verano de 1983 la situación en Chad se estabilizó: el norte del país estaba ahora firmemente en manos libias y el gobierno chadiano no podía hacer nada acerca de ello por la superioridad aérea libia. Los franceses no estaban interesadas en luchar una guerra contra Libia, consecuentemente sólo se limitaron sus acciones a apoyar al gobierno de Habré; las tropas de OAU fueron forzadas a salirse, mientras los zaireños intentaban entrenar tropas de AFN.
Jeep libio con un cañón sin retroceso de 107mm: vehículos de estos y similares tipos se hicieron prominentes durante la guerra en Chad, y vieron un uso amplio- incluso si con el tiempo los cañones sin retroceso fueron reemplazados por misiles guiado antitanque. (Colección de Tom Cooper)
Operación "Manta"
La incursión libia en lo profundo de Chad finalmente forzó a los franceses y a USA a reaccionar. Ya a finales de Julio, el CVBG con USS Eisenhower se aproximó al Golfo de Sidra, y el 1ro de Agosto, dos F-14As del VF-142 tuvo que forzar a dos MiG-23MS de la LARAF a alejarse de su portaviones. Cuatro días después, Tomcats del VF-143 interceptaron a cinco MiG-23MS libios, unos 220kms al sur de donde el USS Eisenhower operaba.
El 5 de Agosto de 1983 dos F-14As del VF-143 tuvieron una salida con un "encuentro cercano" con cinco MiG-23 de LARAF. El encuentro culminó sin disparos pero la situación era muy tensa. (USN)
Mientras tanto, Paris concluyó que había dos posibilidades para una intervención militar: el plan para la primera, más riesgoso y ciertamente empujando a un guerra más amplia con Libia, fue codificado como Operación "Oraqua", e incluía incluso el lanzamiento de un regimiento completo de paras en Faya Largeau. El otro plan, la Operación „Manta“, planeada sólo para un refuerzo del gobierno chadiano con armas y provisiones, y asegurando la provisión de éstos, así como el bloqueo de una eventual incursión libia en el sur de Chad. Al final, la segunda solución fue elegida, y la Operación Manta fue iniciada el 5 de Agosto, con el aterrizaje de cinco SA.330s del Ejército francés en N’Djamena. En las siguientes dos semanas, un destacamento de helicópteros SA.341 Gazelle (armados con ATGWs HOT), siguió, junto con 1.500 tropas de la Legión Extranjera. También, la Fuerza Aérea francesa desplegó seis Jaguars, cuatro Mirage F.1Cs, dos tanqueros Transall , y dos Atlantiques hacia N’Djamena, mientras la USAF había desplegado dos E-3As, dos KC-10s y ocho F-15Cs hacia Khartoum, en Sudan. A fin de demostrar sus capacidades, en Septiembre de 1983, los USA y Egipto también montaron el ejercicio anual „Bright Star“, en el cual una completa división del ejército de USA y al menos un ala de F-4Es fue desplegado en Egipto. El ejercicio, sin embargo, fue usado también a fin de enviar otros envíos de provisiones de armas al gobierno chadiano.
La presión sobre Libia no pudo detener los combates entre el Ejército chadiano y la oposición así como los libios en Chad. Por el contrario, los Mirages de la LARAF flew patrullas continuas a lo largo de las líneas del frente, mientras cazabombarderos volaron una serie de ataques contra las bases de las fuerzas del gobierno.
El 24 de Enero de 1984, una columna de la oposición incluso incursionó la ciudad de Ziguey, secuestrando dos ciudadanos franceses en el proceso. La incursión provocó una feroz respuesta de la Fuerza Aérea francesa, sin embargo, durante los ataques de retaliación un Jaguar de la EC 11 fue derribado sobre el norte de Chad y el piloto murió.
Mientras oficialmente explicaba que el Jaguar caído estaba en una "misión de reconocimiento", el gobierno francés estaba furioso por la pérdida, y no podía ignorar la nueva situación. En reacción tres batallones de la Legión Extranjera fueron desplegados a lo largo del Paralelo 16, a fin de prevenir cualquier incursión libia similar en el futuro.
Soldado de las AFN monta guardia a un grupo de tropas enemigas capturadas durante los combates en el área de N'Djamena, en Agosto de 1983. (Foto AP)
Francia fue muy cuidadoso en verse envuelta directamente en la guerra en Chad, y en los inicios de los 1980s sólo un muy pequeño número de tropas francesas fue desplegado en el país. Aquí un paracaidista francés (que se ve junto a la pieza de artillería a la derecha) instruye a soldados chadianos acerca del uso de la artillería. (Foto AP)
Lo que exactamente pasó después permanece poco claro: no hay muchos reportes acerca de luchas en Chad a través de finales de los 1983 y principios de 1984. El hecho es, sin embargo, que los libios detuvieron sus operaciones ofensivas, y también es sabido, que en operaciones adicionales sobre el norte de Chad, el 16 de Abril de 1984 otro Jaguar fue perdido, aparentemente estrellándose en una duna de arena mientras operaba a muy baja altura. El piloto fue muerto.
Los libios estaban ahora embarcados con reforzar y estabilizar sus posiciones en Chad. En Noviembre de 1984, con ayuda de alemanes orientales y yugoslavos empezaron a construir una nueva gran base cerca de Ouadi Doum, un lugar árido en el medio del caliente desierto de Sahara, en curso este de Faya Largeau. El aeródromo en éste último oasis fue también alargado, mientras dos nuevos fueron construidos en Tanoua (en la franja de Aouzou), y cerca de Fada.
© Traducción 2007 by EMcL
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