Torretas utilizadas en la Línea Maginot
Weapons and Warfare
Se utilizaron seis tipos de torretas en la Línea Maginot, en diferentes tamaños y estilos. Las torretas oscilaron entre 1,98 m de diámetro para la torreta de ametralladora y 4 m para la torreta M1933 de 75 mm para dos cañones. Los morteros de fuego curvos de 135 mm y 81 mm alojados. La torreta de brazos mixtos era una torreta de cañón M1905 de 75 mm restaurada que quedó de la Primera Guerra Mundial.
A mediados de la década de 1920, el alto mando francés nombró un nuevo conjunto de comisiones para estudiar las futuras defensas de la frontera francesa en el norte y en los Alpes: la Comisión de Defensa del Territorio (CDT), la Comisión de Defensa de la Frontera. (CDF) y Commission d'Organisation des Régions Fortifiées (CORF). El CDF fue el principal decisor. Compuesto por expertos en ingeniería y artillería, se reunió en múltiples ocasiones para debatir sobre la naturaleza de las fortificaciones que se construirán y para decidir qué tipo de piezas de artillería e infantería se instalarán en los fuertes.
La remoción de cañones de 75 mm de las casamatas que flanquean en Verdún condujo a la disminución de la funcionalidad de los fuertes. Se convirtió en una política de la CDF y, posteriormente, de la CORF (encargada de implementar las ideas de la CDF) para crear casamatas y torretas que no pudieran usarse fuera de las fortalezas. Por lo tanto, la pieza y el sobre en el que se colocó debían ser indivisibles. Esto incluía tanto el tubo del cañón como el carro. Las nuevas fortalezas fueron diseñadas para asegurar el flanco de los intervalos con cañones de casamata; Cañones de largo alcance y cañón corto en torretas retráctiles para acción frontal; y morteros pesados de mediano alcance para golpear áreas ocultas del fuego directo. Los fuertes mantendrían a raya a las tropas de infantería y los zapadores con morteros, ametralladoras y rifles automáticos.
El cañón M1897 de 75 mm se seleccionó como el obús de cañón básico para la protección de flanqueo. Se seleccionó una versión reducida del cañón (con el cañón cortado a 30 cm de longitud) para su instalación en la torreta M1933 de 75 mm. Se modificó para adaptarse a un nuevo carro, se fijó con un mecanismo de freno hidráulico para darle un retroceso más corto en el espacio cerrado, y una junta de rótula en el extremo del cañón para que se ajustara perfectamente en la estructura. Para cubrir el terreno que no pudo ser alcanzado por el obús de cañón de mayor alcance, los franceses también desarrollaron la torreta de cañón 75R32, un mortero con un cañón aún más corto. Finalmente, el mortero pesado M1932 Lance-Bombe de 135 mm no tuvo precedentes en la historia de la artillería francesa. La FCD propuso el concepto de un lanzador de bombas, como un mortero de trinchera, en una torreta retráctil para defender un espacio de 3.000 a 4.000 m desde los accesos al fuerte.
En general, las torretas blindadas de la Línea Maginot se construyeron siguiendo los mismos principios que los modelos anteriores. Las armas estaban protegidas por una gruesa tapa de acero dentro de las paredes de acero. Este cilindro, llamado compartimiento del cañón, descansaba sobre un tubo giratorio que estaba conectado en su base a un brazo de equilibrio y un contrapeso. La torreta fue construida para funcionar con energía eléctrica, pero estaba equipada con un sistema manual de respaldo. Las carcasas se almacenaron adyacentes a la torreta y se elevaron hasta el compartimiento del cañón en un elevador eléctrico. Las carcasas gastadas cayeron fuera de la recámara del cañón en una rampa que las llevó al piso inferior del bloque donde se recuperaron y reutilizaron. Cada torreta fue colocada en un pozo de concreto y protegida por una gruesa capa de concreto reforzado. Los bloques de la torreta estaban ubicados en la superficie y conectados por una combinación de escalera o ascensor / escalera al nivel inferior de la fortaleza subterránea, el ouvrage. Los bloques de la torreta funcionaron eficientemente con un equipo altamente capacitado para operar las armas, que fueron rápidos para disparar y altamente precisos.
Linea Maginot 1940
En al menos un aspecto, la Línea Maginot demostró ser un éxito estratégico no calificado. Los franceses lo crearon con varios objetivos importantes en mente, como canalizar el empuje inicial de la Wehrmacht hacia Bélgica, manteniendo así la lucha inicial contra el suelo francés. La Línea logró este objetivo, aunque los franceses carecían de las fuerzas blindadas móviles necesarias para explotarlo y asestar un golpe de gracia al avance alemán.El alto mando alemán, u OKW, reconoció a Francia como el próximo objetivo después de Polonia. Vencida en 1939 por los ataques nazis desde el oeste y las incursiones soviéticas desde el este, Polonia proporcionó un excelente campo de pruebas para las tácticas de Blitzkrieg. La lucha allí también puso de relieve la debilidad de ciertos sistemas de armas alemanes como los tanques Panzer I y II. La producción, por lo tanto, cambió a Panzer III y Panzer IV más efectivos.
La invasión de Polonia llevó a Gran Bretaña y Francia a declarar la guerra a Alemania, comenzando la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, ninguna de las dos naciones decidió hacer lo siguiente, sin embargo, dejando a Hitler con la iniciativa. La conquista de Francia y el uso de esa conquista como un trampolín para forzar a los británicos a retirarse de la guerra (la solución preferida de Hitler, ya que esperaba una alianza con los ingleses) o invadir la "Isla Cazada" siguió como el siguiente paso lógico en la lucha.
El OKW inicialmente creyó que ninguna invasión de Francia podría aspirar a tener éxito antes de 1942. Sin embargo, un calendario muy acelerado fue posible gracias al poder del transporte moderno y la acción paracaidista para lanzar una ofensiva rápida y exitosa, el tipo de campaña que se observa en los alemanes. Las conquistas del rayo de Dinamarca y Noruega.
Como lo predijeron los franceses, los alemanes entraron a Holanda y Bélgica por primera vez el 10 de mayo de 1940, con la intención de rebasar la Línea Maginot y alejar a sus fuerzas defensoras hacia el norte. Un ejército francés al mando de Henri Giraud se movilizó para apoyar a los Países Bajos, pero el "nuevo estilo" de guerra de la Wehrmacht le impidió cumplir su objetivo de vincularse con la principal fuerza militar holandesa. Los alemanes utilizaron paracaidistas, la élite de los saltamontes de las caídas, para abrir una cuña detrás de las líneas enemigas, evitando que los franceses y los holandeses se unieran, y la concentración principal del ejército holandés retrocedió hacia el norte, mientras que las fuerzas francesas de Giraud se retiraron hacia el sur. Cuando el bombardeo alemán incendió Rotterdam, Holanda se rindió el 14 de mayo de 1940, después de lo cual los alemanes enviaron camiones de bomberos para ayudar a detener el incendio.
La Wehrmacht también golpeó más rápidamente de lo que anticipaban sus enemigos en Bélgica. Las tropas en planeador tomaron la principal fortaleza belga en unas pocas horas el 11 de mayo, y Fallschirmjager tomó puentes clave del río, una vez más ejerciendo un poderoso control sobre el campo de batalla y cortando gran parte del potencial de maniobra táctica y estratégica de los Aliados. No obstante, el general francés Georges Blanchard dirigió al Primer Ejército hacia adelante, y en dos batallas con tanques, logró detener a los alemanes temporalmente, pero los acontecimientos en otros lugares demostraron la ruina de la defensa francesa.
En lugar de lanzar el peso principal de su ataque a Bélgica, donde sabían que los franceses los esperaban, o contra la poderosa Línea Maginot, la Wehrmacht envió un empuje mortal a través del Bosque de las Ardenas. Los franceses consideraron que las Ardenas eran prácticamente infranqueables para los tanques, como lo había sido durante la Primera Guerra Mundial, pero los tanques avanzados de finales de la década de 1930 negociaron el terreno boscoso y suave con poca dificultad. Los franceses abandonaron las Ardenas como una brecha frondosa en su "armadura" nacional, un punto débil estrecho pero crucial entre la Línea Maginot y los ejércitos que apoyan a Bélgica.
Mientras que los franceses concentraron su atención en Bélgica, 1.222 tanques, otros 400 vehículos y 134.000 hombres bajo el famoso general Panzer Heinz Guderian avanzaron constantemente por los caminos laberínticos de las Ardenas. Al llegar al río Meuse en Sedan el 13 de mayo, los alemanes atacaron de inmediato a través del río. Los aturdidos defensores franceses, que manejaban bunkers pequeños y aislados en lugar de enormes arriates, se encontraron bajo un torrente de fuego y acero arrojado desde el cielo por 1.000 aviones de la Luftwaffe, incluidos los temidos bombarderos Stuka, mientras que los ingenieros alemanes forzaron un cruce. Pequeños grupos de soldados de la Wehrmacht se cruzaron de inmediato en botes de goma para destruir los búnkeres, como relató un sargento Rubarth, que pronto será receptor de la Cruz de Hierro por sus acciones al tomar no menos de siete de estas estructuras: "Yo aterrizo con mi bote de goma cerca de un búnker fuerte y pequeño, y junto con el cabo Podszus de Lance lo pusieron fuera de acción. ... Aprovechamos el próximo bunker desde la parte trasera. Disparo una carga explosiva. En un momento, la fuerza de la detonación arranca la parte trasera del bunker. Aprovechamos la oportunidad y atacamos a los ocupantes con granadas de mano. Después de una breve pelea, aparece una bandera blanca. ... Alentados por esto, nos lanzamos contra dos bunkers pequeños adicionales "(Jackson, 2004, 44-45).
Los franceses no pudieron contraatacar con éxito esta penetración, y en 48 horas, las unidades blindadas alemanas se habían hundido en el territorio francés hacia el oeste. Muchas divisiones francesas en el área, conformadas por unidades de segunda clase compuestas por tropas de reserva y jubilados, entraron en pánico y huyeron sin disparar un tiro.
Los franceses formaron una línea defensiva más profundo en el campo bajo el General Maxime Weygand. Aquí, los franceses se dieron una mejor cuenta de sí mismos, luchando con inmenso coraje a pesar de su falta de esperanza hasta los ataques concentrados de la infantería Wehrmacht bien equipada y altamente agresiva, la profunda penetración de los ataques Panzer y el implacable bombardeo de la Luftwaffe. Que se replieguen. "Las palabras de un soldado alemán proporcionan un resumen apropiado de los acontecimientos después del 5 de junio cuando el ejército francés luchaba contra probabilidades de tres a uno en la Línea Weygand: 'En las ruinas de las aldeas, los franceses resistieron al último hombre ... Aquí En el Aisne, los regimientos franceses estaban decididos a defender hasta el último camino hacia el corazón de Francia, en una batalla que decidiría el destino de su país. El poilu había cumplido con su deber ”(Sumner, 1998, 4).
Después de todo lo que había pasado para construirlo, la Línea Maginot solo vio acción después de estos desastres iniciales. Con los británicos en plena retirada de Dunkirk y los Panzer avanzando hacia París, los alemanes se sintieron lo suficientemente seguros como para intentar reducir la Línea Maginot en su flanco. El primer encuentro con la Línea Maginot involucró cuatro pequeños cargamentos en el extremo occidental de las fortificaciones, conocidas como la "Extensión de la Línea Maginot". Los alemanes atacaron el más occidental de estos desde el 17 al 18 de mayo después de un bombardeo preliminar que aniquilaba el tanque antitanque Defensas y enredos de alambre de púas. En una posición pequeña y relativamente débil, armada solo con cañones de 25 mm y ametralladoras, "La Ferte" aún resistía lo más vigorosamente posible. Los ingenieros de combate alemanes utilizaron cargas explosivas y cañones de 88 mm para abrir varias torres de la oleada, después de lo cual arrojaron cargas dentro. El fuego de retorno cesó a fines del 18 de mayo, y cuando los alemanes ingresaron cautelosamente a la ouvrage en la mañana del 19 de mayo, encontraron a aproximadamente 100 defensores muertos pero casi todos sin heridas; aparentemente se habían asfixiado cuando falló el sistema de ventilación del ouvrage. Su comandante, el teniente Bourguignon, solicitó repetidamente a sus superiores a través de la radio permiso para evacuar debido a los incendios incontrolados en la fortificación, pero el comando francés se negó a escucharlo y los soldados franceses se quedaron dormidos durante la noche.
Después de este espantoso fracaso, los comandantes del sector francés, que no deseaban sacrificar en vano a más hombres, ordenaron que se evacuaran los otros tres ouvrages de la extensión de la Línea Maginot, pero los acontecimientos superaron a los defensores franceses antes de que pudieran cumplir con estas órdenes.
El empuje alemán inicial superó a la ciudad de Maubeuge y sus defensas, pero el OKW encargó a las unidades siguientes que tomaran la ciudad a fines de mayo, a pesar de los emplazamientos franceses que la defendían. Las defensas Maginot en el área consistían en cuatro ouvrages, llamados Bersillies, Sarts, La Salmagne y Boussois, intercalados con 7 casamatas de intervalo, 13 casemates formando una línea de 6 millas en el Bosque Mormal y varios pequeños edificios de bloques. La 101 División de Infantería de Fortaleza francesa ocupó estas posiciones, apoyada por baterías de artillería de 120 mm y 155 mm.
La 5ª División Panzer y las 8ª y 28ª Divisiones de Infantería del Ejército alemán avanzaron para tomar estas defensas el 18 de mayo, y aunque estaban fuertemente superadas, los defensores franceses lucharon valientemente, sujetando a las fuerzas alemanas durante cuatro días antes de que la Wehrmacht finalmente los venciera. . “Boussois fue el primero en ser atacado el 18 de mayo. A pesar de que sus cañones de 25 mm no eran rival para los cañones alemanes de 150 mm y el mortal Flak de 88 mm, el pequeño fuerte se resistió a los juegos. El 20 de mayo, [...] La torreta de armas mixtas del Bloque 2 en Boussois sufrió algunos daños y no pudo retraerse, pero se reparó en plena noche. El 21 de mayo, el poderoso intervalo de casamata de Heronfontaine repelió un asalto alemán con su torreta de armas mixtas "(Kaufmann, 2006, 162).
Los alemanes golpearon las posiciones francesas con poderosos morteros, incluidos los morteros de 210 mm, y repitieron los ataques de los bombarderos Stuka, pero el cemento y el acero resistieron estos ataques y los franceses siguieron luchando. Los alemanes finalmente redujeron las casamatas al atacarlas desde su lado ciego y usando cañones de 88 mm en blanco. Esto dañó los sistemas de ventilación lo suficiente como para que los franceses se rindieran para evitar la muerte por asfixia.
Mientras tanto, los cuatro petit ouvrages demostraron ser más duros para romper. Los alemanes finalmente forzaron su evacuación o rendición mediante el uso de cargas de demolición, disparos de cañón de 88 mm dirigidos directamente a disparos y lanzallamas. Las tropas de la Wehrmacht encontraron la necesidad de colocar enormes pantallas de humo para que pudieran acercarse a los emplazamientos a través de terreno abierto para presentar cargos.
El 22 de mayo, los alemanes intentaron la reducción de Fort Boussois. Su primer ataque al amanecer llegó al dolor cuando su fuego de artillería de apoyo se quedó corto y mató o hirió a un gran número de tropas atacantes, obligándoles a retroceder. Más tarde en la mañana, un bombardeo de artillería forzó a los franceses a retraer sus torretas eclipsantes en sus pozos, reduciendo el fuego defensivo lo suficiente como para que los ingenieros de combate alemanes se subieran a la cima del ouvrage. Ubicando los conductos del sistema de ventilación, los alemanes lanzaron cargas explosivas, destruyendo los sistemas de purificación de aire. Ante una muerte lenta pero inevitable por asfixia, los valientes defensores franceses se rindieron al mediodía.
Esa tarde, también cayó el ouvrage La Salmagne. Las rondas de humo permitieron a los ingenieros de combate alemanes escalar sobre ella. Estos hombres usaron hachas para destruir muchas de las ametralladoras que sobresalían de los disparos y comenzaron a buscar los conductos de ventilación. Los franceses, sabiendo que el juego había terminado, se rindieron antes de que su ventilación fallara. Los franceses evacuaron sus últimas posiciones el 23 de mayo, pero la pelea de Maubeuge había demostrado la dureza de incluso pequeñas oleadas y casamatas contra las armas más pesadas de la era.
La lenta y gradual reducción de la Línea Maginot continuó, aunque los alemanes concentraron la mayor parte de sus esfuerzos en otro lugar por un tiempo. La Wehrmacht llevó unas cuantas casamatas aquí y un pequeño petro allí, pero en general se contentaron con dejar la línea por un tiempo. Esto cambió el 14 de junio cuando la Wehrmacht lanzó la Operación Tigre contra Sarre Gap. Esta sección relativamente débilmente defendida de la Línea Maginot se encontraba entre las dos secciones modernas y masivamente fortificadas de la línea que custodiaba la frontera desde Suiza hasta las Ardenas. Esta ofensiva hacia el sur planeaba perforar la brecha, defendida solo por casas de bloques y diques en lugar de una línea continua de ouvrages, con 11 divisiones de infantería contra 5 regimientos franceses, más apoyo aéreo de Luftwaffe y una fuerza de apoyo colosal de 1,000 piezas de artillería.
Los alemanes comenzaron su ataque con vastos bombardeos de artillería, seguidos de grandes ataques de infantería y vehículos. Sin embargo, los defensores franceses de la brecha de Sarre se defendieron ferozmente. Los bloques, a pesar de su pequeño tamaño, aprovecharon los campos de fuego entrelazados para cortar a los atacantes alemanes. Los franceses también abrieron las puertas a las "zonas de inundación" preparadas, llenando con agua del río áreas enteras del frente y, por lo tanto, impidiendo aún más el avance alemán. La artillería francesa pre-avistada golpeó a la Wehrmacht con un bombardeo letalmente preciso.
El comandante alemán, von Witzleben, casi declaró una retirada total al anochecer del 14 de junio, ya que los franceses habían rechazado la mayoría de sus ataques con grandes pérdidas y las pocas ganancias aparecieron tácticamente insignificantes. Sin embargo, una patrulla alemana en el Bosque Kalmerich capturó a un mensajero francés que llevaba una orden de retirada, lo que convenció a Witzleben de ordenar otro ataque a la mañana siguiente. Los franceses, cayendo al amparo de la oscuridad, se vieron superados por una nueva ofensiva alemana a la mañana siguiente. Una vez más, los soldados franceses detuvieron los números inmensamente superiores de los alemanes al usar las posiciones defensivas más lejos de la frontera como un multiplicador de fuerza. En la noche del 15, sin embargo, se retiraron rápidamente, permitiendo un avance alemán sin oposición en el Sarre Gap el 16 de junio. En este punto, los alemanes habían roto en dos las defensas restantes de la Línea Maginot.
A pesar del avance en la brecha de Sarre, las mitades de Metz y Lauter de la línea Maginot permanecieron invictas. Masivamente fortificado y fuertemente armado, el sistema de fortalezas sobrevivió fácilmente a la pérdida de la sección Sarre en su centro y continuó obstaculizando los despliegues de tropas alemanas a través de la frontera.
Los alemanes lanzaron la Operación Little Bear, un cruce del Rin en otro punto débil en la Línea Maginot, el 15 de junio. 400 piezas de artillería destruyeron muchas pequeñas casamatas y búnkeres, pero las cargas demostraron ser inmunes, como de costumbre, tanto al fuego de artillería como al bombardeo de Stuka. Para el 16 de junio, los franceses se retiraron de sus posiciones en la orilla del río, pero lo hicieron solo para ocupar posiciones aún más difíciles en las montañas de los Vosgos, limitando el efecto de Little Bear y dejando la Línea Maginot aún esencialmente intacta y lista para el combate. Esta situación no cambió hasta después del armisticio el 25 de junio de 1940.
Nada destaca el hecho de que la Línea Maginot podría haber resultado decisiva si hubiera sido mejor apoyada y utilizada como base para contraataques agresivos basados en comandos flexibles, en gran parte independientes, que la realidad de que sus defensores fueron los últimos soldados franceses en rendirse. “[E] uando el armisticio entró en vigor, las principales fortificaciones de la Línea Maginot todavía estaban intactas y eran capaces de continuar la lucha. Aunque el combate activo había terminado, varios comandantes de la fortaleza se negaron a admitir la derrota. Permaneciendo desafiantes, se rindieron solo después de ser ordenados por Gén. Georges, y luego sólo bajo protesta. A principios de julio, una semana después de que el resto del ejército francés depositara las armas, la última fortaleza fue entregada por su tripulación a la Wehrmacht ”(Romanych, 2010, 90).
Irónicamente, el sistema de fortalezas cuyo nombre se ha convertido en sinónimo de una estrategia defensiva inspirada en el miedo fue en realidad el último bastión desafiante de Francia durante la conquista nazi de 1940. Aunque este desafío seguía siendo en gran parte simbólico, la chispa final del espíritu de lucha francés se encendió. Un momento en la Línea Maginot.
