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martes, 19 de noviembre de 2019

SGM: Las defensas del canal de Panamá (1/2)

Defensas de la Zona del Canal de Panamá 

Parte I
Weapons and Warfare


Cañón naval Mk.II M1 de 16 pulgadas en el montaje de barbettes M1919 en Panamá.


Fortificando el Canal

Los tratados Hay-Pauceforte y Hay-Bunau-Varilla implicaron, pero no le dieron específicamente a los Estados Unidos el derecho de fortificar la Zona del Canal. La decisión central de Estados Unidos de fortificar fue el Artículo Tres del tratado Hay-Bunau-Varilla, que otorgó a los Estados Unidos todos los poderes, derechos y autoridad en la Zona. Panamá protestó en 1904 cuando el gobierno de los Estados Unidos utilizó esta soberanía para establecer puertos de entrada, aduanas, aranceles y oficinas de correos en la Zona. Se hizo una enmienda que otorgaba algunas concesiones a Panamá en esas áreas después de que el Secretario de Guerra Taft, George Goethals, y otros líderes del Ejército visitaron el Istmo en noviembre de 1904 para determinar cuestiones relacionadas con posibles fortificaciones. Se suponía que la enmienda estaría vigente solo durante el período de construcción, pero duró hasta 1924, y los esfuerzos para un nuevo tratado no tuvieron éxito.



El debate sobre la fortificación del Canal continuó hasta 1911, cuando el Congreso aprobó una asignación de $ 2 millones para ese propósito. Al año siguiente, el Congreso agregó $ 1 millón para baterías de armas y morteros y $ 200,000 para defensas terrestres. La construcción comenzó el 7 de agosto de 1911 bajo Sydney Williamson, Jefe de la División del Pacífico de Goethals, y el 1 de enero de 1912, el hijo de Goethals, el Teniente George R. Goethals, fue puesto a cargo del trabajo de fortificación. Las ciudades de construcción del Imperio y Culebra, que ya no eran necesarias, se utilizaron para las guarniciones del Ejército. Había grandes fortalezas con baterías de cañones construidas en cada extremo del Canal, con trabajo de campo para 6,000 tropas de la fuerza móvil (infantería, caballería, ingeniero, señal y artillería de campo). El trabajo del personal del Canal de Panamá aumentó significativamente con la apropiación militar de 1915 de $ 1,290,000 y la posterior asignación de la construcción de cuarteles y cuarteles del ejército. Todos los trabajos de diseño y construcción de edificios de correos del Ejército se asignaron al Canal de Panamá. Gran parte de la construcción de los primeros trimestres realizada por el Canal de Panamá para el Ejército utilizó diseños existentes de "casas tipo". Para junio de 1915, se habían gastado casi $ 15 millones en la fortificación del Canal, incluidas las esclusas y presas. Las reservas militares fueron designadas oficialmente el 18 de septiembre de 1917 como Fort Grant, Fort Amador, Fort Sherman, Fort Randolph y Fort de Lesseps.19 Ese mismo año se pidió a los diseñadores del Canal de Panamá "... que proporcionen planes preliminares y estimaciones para la construcción de acantonamiento para el Ejército tropas y para los puestos permanentes propuestos para tropas móviles en la Zona del Canal ". 20

Esta solicitud se desarrolló a partir de la investigación y los hallazgos de una Junta de Oficiales del Ejército convocada para recomendar ubicaciones de puestos para las tropas en la Zona del Canal, y para recomendar el tipo y el carácter de los edificios requeridos. Los miembros de la Junta representaron la Infantería, el Cuerpo de Ingenieros, la Caballería, el Cuerpo Médico y la Artillería de Campo. En su informe, fechado el 28 de agosto de 1917, la Junta recomendó colocar una brigada de infantería en Gatún y todas las demás tropas de la fuerza móvil en el lado del Pacífico. Allí, apoyaron la ubicación de una brigada de infantería en el vertedero de Miraflores, otra adyacente al río Curundu, y una brigada de artillería y un regimiento de caballería al sur de la Cordillera Diablo. Corozal era el lugar recomendado para las tropas sanitarias, las tropas del Cuerpo de Señales y el regimiento de Ingenieros, así como para el sitio principal de depósito de suministros. Quarry Heights (creado en el sitio de la antigua Ancon Quarry) serviría como departamento y sede de la división.21

La colocación de tropas en el istmo no esperó la construcción de reservas militares. Ya en 1903, había un destacamento de infantería de marina presente que mantuvo abierto el Ferrocarril de Panamá durante la revolución. Este destacamento permaneció hasta enero de 1914, y al final consistió en 12 oficiales y 375 hombres alistados. Las primeras tropas permanentes del Ejército (Décima Infantería) llegaron en octubre de 1911 y fueron estacionadas en el Campamento E. S. Otis en el Imperio. Tres compañías del Cuerpo de Artillería de la Costa llegaron al Istmo en septiembre de 1914 y se encontraban en cuartos temporales en Fort Amador y Fort Sherman en noviembre. Ese mismo mes llegó la Quinta Infantería con varios miembros del Cuerpo Médico y el Cuerpo de Intendencia, y el regimiento fue acuartelado en Empire. Los continuos arribos colocaron la fuerza de tropas en la Zona del Canal en aproximadamente 5,000 cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial. 22 La autoridad sobre el Canal de Panamá y la Zona del Canal fue transferida del Gobernador de la Zona del Canal al comandante general de las fuerzas del Ejército de EE. UU. Zona del Canal por el presidente Woodrow Wilson en una Orden Ejecutiva del 9 de abril de 1917.23 Se usó una Orden Ejecutiva adicional para proclamar la neutralidad del Canal el 23 de mayo de 1917.24

Un comando consolidado llamado Tropas de los Estados Unidos, Zona del Canal de Panamá, se estableció el 6 de enero de 1915 bajo Brig. Gen. C. R. Edwards, como parte del Departamento del Este. Inicialmente ubicado en Ancón, la sede se trasladó a Quarry Heights en 1916. El 1 de julio de 1917 se creó un departamento geográfico independiente que se denominó Departamento del Canal de Panamá del Ejército de los Estados Unidos. También con sede en Quarry Heights, el Departamento fue comandado por primera vez por el general de brigada Cronkhite25. La guerra transcurrió lo suficientemente tranquila en la Zona del Canal, y el control del Canal fue devuelto al Gobernador al final de la guerra.

Para el Departamento del Canal de Panamá, los años de entreguerras brindaron la oportunidad de aumentar la fuerza defensiva mediante la creación de puestos permanentes y la mejora de las defensas contra la creciente amenaza de ataque aéreo.
Cuando se consideraron por primera vez los requisitos de defensa del Canal, la amenaza a contrarrestar fue principalmente naval. Se planearon armamento y fortificaciones para repeler un asalto y aterrizaje naval frontal. A medida que se desarrolló la tecnología de la aviación, los ataques aéreos se percibieron como una amenaza creciente, y se tomaron medidas para contrarrestarlos. La Fuerza Aérea del Ejército en la Zona del Canal se implementó para "obtener y mantener la superioridad aérea suficiente para asegurar el Canal y sus accesorios contra un ataque aéreo, observar el fuego de la artillería costera y de campo, cooperar con la Infantería, atacar a cualquier enemigo fuerzas terrestres o navales y para cooperar con la Armada en la ejecución de su misión. ”26 A fines de 1920, la base de aviación del ejército de France Field y las bases de infantería de Fort Clayton (Pacífico) y Fort Davis (Atlántico) estaban en su lugar y tripulado. Para 1925, se abolió el Distrito de Artillería Costera y las unidades de Defensa Costera se organizaron en regimientos con baterías antiaéreas separadas. Un campo aéreo del lado del Pacífico (Campo Albrook) fue construido en 1932.27

En 1932, el Departamento del Canal de Panamá se dividió en sectores del Atlántico y el Pacífico. El Sector Atlántico contenía France Field y Panama Air Depot, y Forts Sherman, Randolph, Davis y de Lesseps, mientras que Forts Amador, Clayton y Kobbe, Albrook Field y Post of Corozal se ubicaron en el Sector Pacífico. permaneció en Quarry Heights. En enero de 1934, el Departamento estaba formado por 419 oficiales y 8.884 hombres alistados. Este nivel de mano de obra se consideraba demasiado bajo, y para 1936 la fuerza alistada había aumentado a 12,990.29

Se continuaron negociando cuestiones diplomáticas entre Panamá y los Estados Unidos. El Tratado Hull-Alfaro, firmado el 2 de marzo de 1936, ayudó a resolver las diferencias sobre la devaluación del dólar de Panamá y los pagos de anualidades del Canal. Garantizó la acción conjunta y la consulta entre los países en tiempos de emergencia. Estados Unidos también renunció al derecho de intervenir en Panamá para mantener el orden público. Luego de un debate en los Estados Unidos sobre si el tratado protegía adecuadamente los intereses estadounidenses en el área, el Senado lo ratificó tres años después30.

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en Europa, se estaban realizando esfuerzos en la Zona del Canal para aumentar las defensas. Uno de estos esfuerzos tenía justificaciones tanto defensivas como económicas. Los diseñadores originales del Canal sabían que la capacidad de tránsito necesitaría ser incrementada en el futuro, tanto en términos del tamaño del barco como del número de barcos capaces de transitar en cualquier momento. Después de varios años de estudio militar y civil, el Congreso autorizó la construcción de un conjunto adicional de esclusas en 1939. Conocido como el "tercer proyecto de esclusas", se construirían nuevas esclusas más grandes cerca de las existentes en Gatún, Pedro Miguel y Miraflores. para aumentar la capacidad Para fines de defensa, se construirían a cierta distancia (1,500 a 3,000 pies) y se conectarían a las cerraduras existentes por canales de aproximación. Se hizo una asignación inicial de $ 15 millones a través de la Ley de Asignaciones Civiles del Departamento de Guerra de 1941. El costo total de la expansión se estimó en $ 277,000,000. Se creó una División de Ingeniería Especial del Departamento de Operación y Mantenimiento para manejar el trabajo en estrecha cooperación con las organizaciones existentes del Canal de Panamá. Los empleados de Canal habían estado elaborando planes para el diseño y la construcción y seleccionando posibles empleados clave en los Estados Unidos desde la autorización de 1939. Entre los primeros pedidos de negocios se encontraban tres nuevas ciudades de construcción (Caecal, Diablo Heights y Margarita) para los aproximadamente 6.300 empleados y dependientes asociados con el proyecto.31

La excavación en el extremo del Pacífico de lo que sería el canal de aproximación a la nueva esclusa de Miraflores se inició el 1 de julio de 1940. Las nuevas esclusas fueron diseñadas para ser utilizadas por los acorazados de 58,000 toneladas de la clase Montana a pedido de la Marina. A medida que aumentaba la amenaza de guerra, las consideraciones de defensa pronto superaron a las del comercio. Sin embargo, con la entrada de los Estados Unidos en la guerra, la continuación del proyecto se volvió incierta. Hubo un fuerte apoyo de la Marina para completar el proyecto lo antes posible para acomodar los buques de guerra que debían llegar a fines de 1945. A través de una serie de reuniones celebradas en enero de 1942, el Departamento de Guerra decidió aceptar la posición de la Marina y presionar para que se completara rápidamente. Sin embargo, algunos oficiales militares consideraron que las cerraduras adicionales solo proporcionaban otro objetivo para el ataque aéreo. Varios meses después, las circunstancias cambiaron cuando la Marina pospuso indefinidamente su programa de construcción de acorazados. Como resultado de estos factores, el Departamento de Guerra, la Armada y el Presidente coincidieron en una decisión de detener casi todo el trabajo en las terceras esclusas, cancelando efectivamente el proyecto.32



A medida que se acercaba la Segunda Guerra Mundial, las instalaciones del Ejército de la Zona del Canal se reforzaron al aumentar la fuerza de las tropas en Panamá de 13.451 en 1939 a 31.400 en el momento de la entrada de los Estados Unidos en diciembre de 1941. La fortaleza de la guarnición era de 66.619 en enero de 1943. los refuerzos constituyeron solo parte de un programa de construcción más amplio. Sin embargo, como algunas tropas llegaron antes de que comenzara la construcción, la vivienda recibió la más alta prioridad. El Congreso asignó $ 50 millones el 10 de junio de 1939 para mejorar las defensas del Canal de Panamá.33

Las discusiones posteriores sobre el contrato retrasaron los llamados a licitación hasta marzo de 1940. Los primeros contratistas llegaron al Istmo en julio de 1940. Mientras tanto, el trabajo de las tropas se utilizó para despejar los sitios de construcción y poner las bases. Las necesidades de vivienda fueron especialmente graves, y se designó una Junta de Oficiales para estudiar e informar sobre “las ubicaciones y el diseño general, el plan para la nueva construcción en el Sector Pacífico contemplado en el programa de vivienda del Departamento del Canal de Panamá, el Programa de Expansión de Artillería Costera y Programa de aumento del Cuerpo Aéreo.34 Una vez comenzada, la construcción real fue bastante rápida, ya que era esencial sacar a los hombres y el material de las carpas y entrar a los edificios lo más rápido posible. Aun así, fue un trabajo enorme y todos los soldados disponibles fueron detallados en algún aspecto de la construcción. Había poca mano de obra civil disponible para ayudar con la construcción militar, ya que el proyecto Third Locks competía por los trabajadores.35 Debido a las severas limitaciones de tiempo, gran parte de la nueva construcción era de naturaleza temporal. Era común utilizar los planes de construcción existentes, pero sustituir los materiales de construcción fácilmente disponibles, menos costosos y con menos mano de obra. Los diseños se redujeron a lo esencial y se eliminaron todos los detalles ornamentales. Las estructuras temporales eran menos duraderas, y muchas estaban destinadas a ser fácilmente desarmadas y reubicadas en otros lugares.

Las medidas de emergencia se iniciaron en los últimos días de agosto de 1939, y además de la acumulación de tropas, incluyeron medidas contra el sabotaje y un cambio de autoridad del Canal. La guarnición del Ejército recibió la misión de "proteger el Canal contra el sabotaje y defenderlo desde posiciones dentro de la Zona del Canal". 36 La Marina recibió la tarea de proporcionar defensa en alta mar, proporcionar guardias armados para los barcos que transitan por el Canal y mantener una patrulla portuaria. en ambos extremos del Canal.37 Ya el 5 de septiembre de 1939, se emitió una Orden Ejecutiva transfiriendo jurisdicción y autoridad sobre el Canal y la Zona del Canal al Departamento del Canal de Panamá del Ejército.38 En poco tiempo, se prohibió la fotografía de las instalaciones del Canal para el duración de la guerra, se colocaron minas en ambas entradas al Canal, se colocaron globos de bombardeo a baja altitud sobre las esclusas con redes antisubmarinas y torpederas colocadas frente a las esclusas, y se colocaron ollas de humo químico a lo largo de una milla cuadrada de 60 millas zona. Los enormes cañones y baterías en las instalaciones militares en ambos extremos del Canal estaban preparados para su uso. Las armas de 6 a 16 pulgadas (pulg.) Estaban alojadas en 11 baterías del Atlántico y 12 del Pacífico, y tenían un alcance de hasta 25 millas. Para protegerse contra el ataque aéreo, se colocaron baterías antiaéreas en toda la Zona y se enviaron dos destacamentos antiaéreos en septiembre de 1939. Ese otoño también se establecieron dos estaciones de radar de largo alcance. La pista principal en Albrook Field fue mejorada para permitir el despliegue de los bombarderos más modernos que habían llegado en junio de 1939. Los dependientes militares fueron evacuados a los Estados Unidos en octubre de 1941.39
También alrededor de 1939, el comandante del Departamento del Canal de Panamá comenzó un esfuerzo para asegurar sitios de defensa adicionales fuera de la Zona del Canal en la República de Panamá, principalmente para aeródromos. Eventualmente se solicitaron docenas de sitios, pero la acción sobre esta solicitud se topó con problemas diplomáticos entre los Estados Unidos y Panamá. Los principales problemas fueron el arrendamiento versus la compra de los sitios, y los límites de la autoridad de defensa de los Estados Unidos, tal como se define en el Tratado Hull-Alfaro de 1936, aún no ratificado. El Tratado fue finalmente ratificado el 17 de abril de 1939, y las negociaciones continuaron para los sitios de defensa adicionales, incluso cuando se asignaron fondos para arrendarlos del gobierno panameño. Se llegó a un acuerdo el 21 de marzo de 1941 para permitir a las fuerzas de los Estados Unidos adquirir sitios y comenzar a utilizarlos antes de la aprobación formal. El 18 de mayo de 1942, los dos países firmaron el Acuerdo de Sitios de Defensa, en el cual Estados Unidos utilizaría 134 sitios arrendados de Panamá hasta un año después del final de la guerra.40

Para cuando se completó la construcción, las defensas consistían en "nueve bases aéreas y aeródromos, 10 puestos de fuerzas terrestres, 30 estaciones de advertencia de aviones y 634 reflectores, posiciones de armas antiaéreas e instalaciones tácticas y logísticas misceláneas". construido en Perú, Ecuador, Guatemala, Nicaragua y Costa Rica. Un parámetro de defensa exterior de 960 millas náuticas desde el Canal fue establecido y patrullado por aire y mar.42

En 1941, se precipitó una importante reorganización del comando cuando Estados Unidos tomó bajo custodia protectora las posesiones británicas (y posibles sitios de base) de Jamaica, Antigua, Santa Lucía, Trinidad y Guyana Británica. Para administrar estas nuevas bases, y para calmar los problemas de extensión del comando entre las diversas fuerzas del Ejército y la Armada en el área, se estableció un comando de teatro. El Comando de Defensa del Caribe se activó oficialmente el 10 de febrero de 1941, bajo el mando del general Daniel Van Voorhis, entonces comandante del Departamento del Canal de Panamá. El Comando de Defensa del Caribe se estableció inicialmente como estrictamente Ejército, y la coordinación con las operaciones de la Marina fue por "cooperaciones mutuas". Un comando separado, la Fuerza Aérea del Caribe, se estableció para la defensa aérea casi al mismo tiempo. El general Frank M. Andrews sucedió al general Van Voorhis en agosto de 1941.

El personal del Ejército y la Armada en Panamá había estado en alerta total desde mediados del verano de 1941. Los primeros efectos inmediatos de la entrada de Estados Unidos en la guerra en diciembre fueron los de estructura de mando y refuerzos. La primera orden del día fue crear un comando unificado a través del cual el Ejército y la Armada pudieran ser coordinados. El presidente Roosevelt puso al Ejército a cargo del sector de Panamá, y la Armada a cargo de la frontera costera del Caribe más distante el 12 de diciembre de 1941. El general Andrews asumió el mando de las fuerzas del Ejército y la Armada en el área el 18 de diciembre de 1941.44 Las fuerzas terrestres se incrementaron considerablemente durante los próximos dos meses, con la fortaleza de la guarnición de Panamá llegando a 39,000 a fines de diciembre, y creciendo a 47,600 a fines de enero de 1942.45

Para aquellos que viven y trabajan en la Zona del Canal, la Segunda Guerra Mundial fue "un momento de peligro percibido durante el cual el movimiento de material, tropas y suministros a través de la vía fluvial fue una parte crítica del esfuerzo de guerra". 46 Mientras Panamá y el Canal escapó del ataque enemigo, se llevó a cabo una dañina campaña de submarinos contra el transporte marítimo en el Caribe. Desde febrero hasta diciembre de 1942, unos 270 barcos en el área habían sido hundidos por submarinos. El pico de la amenaza de los submarinos alemanes se produjo en el verano de 1942. Solo en el mes de junio, 29 barcos se hundieron en el Sector Atlántico de la frontera marítima de Panamá.47 La fuerza máxima del Comando de Defensa del Caribe de 119,000 se alcanzó en diciembre de 1942 De estos, más de la mitad estaban estacionados en Panamá para proteger el Canal de ataques o sabotajes.48 a mediados del verano de 1943, la amenaza de los submarinos retrocedía debido a la mayor efectividad de las fuerzas antisubmarinas del teatro, los efectos de las victorias aliadas en otros aguas y el desplazamiento de los submarinos fuera del Caribe.49

Con la disminución de la amenaza del ataque del Canal, la reducción de la fuerza de las tropas se hizo factible. La reducción de personal comenzó en enero de 1943 y continuó hasta el final de la guerra. Desde un pico de 119,000, las fuerzas del Ejército habían caído a 91,000 a fines de 1943. Cuando la guerra en Europa terminó en mayo de 1945, la fuerza del Comando de Defensa del Caribe se redujo a 67,500.50 defensas en tiempo de guerra, incluyendo grandes cañones de artillería, campos de aterrizaje y los campos minados fueron eliminados cuando los militares volvieron a una posición defensiva en tiempos de paz. El Comando de Defensa del Caribe se reorganizó en el Comando del Caribe y el Caribe del Ejército de los EE. UU. (Una autoridad unificada sobre los componentes del Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea) 51 Esta estructura de comando duraría hasta 1963, fue redesignada como el Comando Sur de los Estados Unidos (USSOUTHCOM) , y el componente del Ejército se convirtió en el Comando Sur de las Fuerzas del Ejército de los Estados Unidos (USAFSO). El comando principal del Ejército sería inactivado en 1974, y luego reactivado como el Sur del Ejército de los Estados Unidos (USARSO) en 1986.52

En octubre de 1947, los Estados Unidos trataron de negociar un acuerdo por cinco años más de ocupación de 13 sitios auxiliares de la Segunda Guerra Mundial y la base aérea militar en Río Hato, a 70 millas al oeste de la ciudad de Panamá, durante 10 a 20 años. En diciembre, con la presión del Partido Comunista en Panamá y las manifestaciones estudiantiles antiamericanas, la Asamblea de Panamá rechazó por unanimidad el acuerdo, y Estados Unidos acordó evacuar los 14 sitios restantes de inmediato, mientras continuaba negociando. Con las elecciones nacionales en 1948, los miembros de la Asamblea querían reducir la influencia estadounidense en Panamá tanto como sea posible para apaciguar a los votantes.53

En la década de 1950, Estados Unidos hizo varias concesiones a los panameños: se estableció una escala salarial única para los trabajadores estadounidenses y panameños; El español se convirtió en un idioma oficial en la Zona del Canal junto con el inglés; Panamá recibió más dinero de las colecciones de peaje del Canal. Estados Unidos recibió 19,000 acres en el área de Río Hato para entrenamiento militar. Sin embargo, Panamá rechazó dos veces las solicitudes de los EE. UU. Para desplegar misiles Nike en 1956 y 1958. Dos baterías de misiles HAWK-AW tierra-aire se desplegaron en 1960 en Fort Sherman y Fort Amador. El creciente sentimiento nacionalista expresado en manifestaciones estudiantiles en 1955, 1958, 1959 y 1964 ayudó a convencer finalmente a Estados Unidos de renegociar el Tratado Hay-Bunau-Varilla.54

En 1974, Estados Unidos, bajo el principal negociador Ellsworth Bunker, acordó en principio ceder el control del Canal de Panamá y la Zona del Canal a Panamá. En ese momento, había aproximadamente 46,000 personas viviendo en la Zona del Canal. La mayoría (30,000) eran militares en servicio activo, sus dependientes y empleados civiles. Aproximadamente 10,000 estadounidenses (empleados y dependientes) se asociaron con la Compañía del Canal de Panamá. Durante las administraciones del presidente Jimmy Carter y el general Omar Torrijos, se negociaron dos tratados. El primero, llamado Tratado del Canal de Panamá, abolió la Zona del Canal y devolvió el territorio a Panamá, con Estados Unidos teniendo la autoridad para administrar, operar y defender el Canal con una participación cada vez mayor de la República de Panamá. Al mediodía del 31 de diciembre de 1999, Panamá asumirá el control del área y la responsabilidad del Canal cuando finalice la presencia de los Estados Unidos. El segundo tratado otorgó a los Estados Unidos el derecho permanente de defender, junto con la República de Panamá, la neutralidad del Canal. Los tratados fueron firmados el 7 de septiembre de 1977 por los presidentes Carter y Torrijos en la Organización de los Estados Americanos. Después de meses de acalorado debate, el Senado de los Estados Unidos aprobó los dos tratados en marzo y abril de 1978, cada uno con un voto de 68 a 32, cambiando drásticamente la influencia militar y política estadounidense en Panamá.55
Implementado el 1 de octubre de 1979, el Tratado del Canal de Panamá afectó a las fuerzas armadas de los EE. UU. en Panamá a través de la rotación inmediata de algunas instalaciones militares, la reubicación de otras instalaciones y la realización de algunas responsabilidades sociales anteriormente administradas por la Compañía del Canal de Panamá. Algunas instalaciones en Fort Amador fueron entregadas al gobierno panameño de inmediato, lo que exigió la reubicación del cuartel general del ejército de EE. UU. en Fort Clayton. Las instalaciones también se trasladaron del campo de aviación del ejército de Albrook a las instalaciones de la Fuerza Aérea en la antigua Zona del Canal. El Departamento de Defensa se hizo responsable de la educación, la atención médica y los servicios postales anteriormente administrados por la Compañía del Canal de Panamá. Desde 1979, la rotación de las instalaciones militares ha continuado y continuará hasta la expiración del Tratado del Canal de Panamá a las 12 del mediodía del 31 de diciembre de 1999.56

Aviación militar estadounidense en Panamá


Primera guerra mundial y campo Francia


El estallido de la Primera Guerra Mundial trajo las primeras operaciones de aviación pioneras a la Zona del Canal. A medida que la eficiencia de la aviación de combate progresó durante ese conflicto, quedó claro que Estados Unidos debe proporcionar alguna forma de fuerza aérea para la defensa del Canal. En marzo de 1917, justo antes de la entrada de los Estados Unidos en la Guerra, el 7º Escuadrón Aero se desplegó en Panamá para proporcionar capacidades de reconocimiento aéreo en cooperación con las fuerzas de la Armada y la Artillería Costera en la Zona del Canal. Esta primera unidad de aviación consistía en solo dos pilotos oficiales y 51 hombres alistados, bajo el mando del Capitán H. H. "Hap" Arnold. Todo su complemento de aeronave consistía en dos aviones de observación Curtiss R-4. Durante los primeros meses después de su llegada a Panamá, el 7mo cambió sus operaciones entre varias bases del Ejército mientras su nuevo campo de vuelo estaba en desarrollo. March encontró el 7 en Corozal, pero inmediatamente se mudó a Camp Empire, y luego a Fort Sherman en agosto de 1917. Mientras tanto, el desarrollo había comenzado en un nuevo campo aéreo del Ejército adyacente a la estación aérea de la Marina en Coco Solo. Las primeras mejoras preliminares se centraron en proporcionar una superficie de aterrizaje adecuada, que se logró colocando una base de coral triturado y cubriéndolo con relleno hidráulico. La hierba se plantó sobre esta base en agosto de 1918, momento en que comenzaron las operaciones de vuelo a pequeña escala. Sin embargo, no fue hasta enero de 1919 que el 7º se mudó permanentemente a sus nuevos cuartos en France Field. Después de la guerra, comenzó un importante programa de construcción para proporcionar instalaciones permanentes para el creciente compromiso del Cuerpo Aéreo en Panamá. La mayor parte de la construcción permanente original en France Field se completó entre 1920 y 1922, incluida una nueva línea de vuelo con seis hangares. Sin embargo, problemas importantes plagaron France Field a lo largo de su existencia, centrándose en su superficie de aterrizaje inferior. Su campo de vuelo no se pudo ampliar debido a su ubicación. Más importante aún, la base coralina era propensa a un asentamiento constante y desigual, lo que requería una cantidad desmesurada de nuevos y costosos trabajos de relleno y nivelación. También era bastante frágil y no podía soportar con seguridad el peso cada vez mayor de los nuevos aviones. Ya a principios de la década de 1930, France Field era considerado inseguro para la operación de los grandes bombarderos y aviones comerciales de la época. Tan pronto como otros aeródromos estuvieron disponibles en la Zona del Canal, se convirtió en una operación secundaria. Finalmente, las limitaciones de su superficie de aterrizaje prohibieron el uso eficiente de France Field como Base de la Fuerza Aérea. A fines de 1949, la Base de la Fuerza Aérea de Francia solo apoyaba un pequeño destacamento de cuidadores. De acuerdo con la Orden de la Zona del Canal Número 54, dejó de ser una Fuerza Aérea. instalación el 22 de agosto de 1960, y sus tierras fueron asignadas al Departamento del Ejército, el Departamento de la Marina y la Compañía del Canal de Panamá.57

jueves, 17 de noviembre de 2016

Conflictos americanos: Operación Just Cause (1989)

Panamá, 1989; la operación "Just Cause" 
Escrito por Tom Cooper 
26 de agosto 2007 a las 10:34 AM 

Breve historia de la intervención de EE.UU. en Panamá, en diciembre de 1989. 

La relación entre Panamá y EE.UU. ya se había desarrollado desde el siglo 19, mientras que Panamá aún era parte de Colombia. En 1903 el primer contrato para la construcción de un canal que conectaba al Pacífico y el Atlántico y se firmó a finales del mismo año, los EE.UU. también apoyaron la independencia de Panamá de Colombia. Cuando el Canal de Panamá se terminó, la zona circundante quedó bajo control de EE.UU., y fue gobernado por un gobernador de EE.UU.. En total, Panamá se convirtió inmediatamente en un protectorado de EE.UU., y el canal se convirtió en el factor más importante en la economía del país. 

Sin embargo, la situación política en Panamá nunca fue estable, y varias veces Washington se vio obligado a desplegar tropas. Finalmente, en 1978, el entonces dictador panameño, Torrijos, firmó un acuerdo con EE.UU. El presidente Carter, con la que se acordaba una completa retirada de las tropas de EE.UU. de la Zona del Canal el 31 de diciembre de 1999, a cambio de elecciones libres que se organizan en el país. Este acuerdo controvertido no iba a ser realizado plenamente, aun cuando las tropas de EE.UU. de hecho se retiraron de la Zona del Canal en 1999: en 1981, Torrijos murió en un accidente de helicóptero, y no hubo elecciones. En cambio, entre 1982 y 1985 nada menos que cinco gobiernos diferentes gobernaron en ciudad de Panamá, antes de que el comandante de la Guardia Nacional, coronel Manuel Noriega, se estableciera en el poder. 

Noriega ya había desde mediados de 1960, algunas conexiones con la CIA, pero siempre siguiendo sólo sus propios intereses: ya en ese momento estaba involucrado en actividades dudosas e ilegales, como el contrabando de drogas, lavado de dinero, y venta de secretos militares de EE.UU. a Cuba. También se recibieron informes sobre sus conexiones con la organización guerrillera M-19 de Colombia. Con el tiempo, Noriega empezó abierta y directamente antagonizar incluso EE.UU., y en 1989 las tropas de EE.UU. desplegadas a lo largo del Canal de Panamá estaban bajo creciente presión que obligó a las autoridades panameñas de Noriega a declarar emergencia. 

Mientras tanto, la exGuardia Nacional Panameña se desarrolló en las Fuerzas de Defensa de Panamá (PDF), y aumentaron a varios batallones con un total de 6.000 soldados con entrenamiento diferente. Los dos mejores unidades fueron el Batallón 2000, y una pequeña compañía de paracaidistas. La Fuerza Aérea de Panamá (PANAF) era un arma aérea en miniatura, con 500 oficiales y soldados alistados, 21 helicópteros Bell 205A-1, y algunos medios de transporte ligeros, principalmente la tarea de las misiones de vuelo de suministro de las diferentes bases en la selva. El PANAF tenía tres pequeñas unidades, el "Escuadrón de Transporte", Escuadrón de Rescate ", y" Transporte Aéreo Militar ", desplegados en Torrijos/Tocumén y aeropuertos de Río Hato, sino también en ocho pistas pequeñas de todo el país. 

Los preparativos de EE.UU. 
A finales de 1989 las tropas de EE.UU. se basaban en las siguientes bases en Panamá: Fort (Ft.) Knobbe, la Base Aérea de Howard, Rodman y NAS, al norte del Canal; BAM Albrook y Fort Clayton al norte de la ciudad de Panamá, y Quarry Heights en la ciudad. Hubo bases adicionales, como Ft. Sherman, al oeste de Ciudad de Panamá, y Ft. Randolph, Ft. Gulck, Ft. William F. Davis, y Colón, al oeste de Ciudad de Panamá. 

Ya durante la primera ronda de aumento de las tensiones debido a Noriega, en 1988, el Pentágono preparaba planes para una intervención en Panamá, la operación "Lanza Azul". Sin embargo, esto sólo vio las tropas de EE.UU. ser re-desplegados en los puntos más importantes de todo el país. La "Lanza azul" nunca se realizó, sin embargo, que ya han causado varias unidades adicionales de EE.UU. sean enviadas a Panamá. 

En la primavera de 1989 se decidió que el XVIII Cuerpo Aerotransportado sería la base para la futura intervención en Panamá, y luego los preparativos para la creación de la "Fuerza de Tarea Conjunta de Panamá" (JTFP) se iniciaron. Durante el verano de 1989 la 193a Brigada con sede en la Zona del Canal se vio reforzada con 10.300 soldados, la séptima división de infantería, con 13.000 soldados (de los cuales los primeros 1.500 llegaron ya en mayo) la 1 ª Brigada de la 82 División Aerotransportada, y el Regimiento 75o iban a seguir. Con el fin de ocultar el tamaño del despliegue de todas las unidades y sus equipos fueron trasladados a Panamá con transportes C-5B y C-141B de la CAM, en la operación de "Nimrod Dancer", durante el cual también helicópteros AH-6 Little Bird y AH 64A Apache de la 1ra Cpy/1st Bn Aviación Rgt./7th ID, así como AH-1S y UH-60As del Regimiento de Aviación 123a. fueron trasladados inmediatamente después de la llegada, todos los helicópteros estaban escondidos en hangares diferentes alrededor de la Howard AFB. Posteriormente, también los primeros aviones de combate y de transporte llegaron, entre ellos el 61st MAW, equipado con C-22, C-130, y CASA.212s, así como helicópteros adicionales del 1er SOW y el Ala Compuesta 24a. Desde hace algún tiempo los EE.UU. considera desplegar también ocho F-16Cs del 388o TFW a Panamá, pero no había un peligro considerable de estos golpes a las en el caso de los combates en torno a la Base Aérea de Howard, y la idea fue abandonada. Sin embargo, seis A-7DS del TFG 180a (Ohio ANG) ya estaban en el aeródromo, e iban a demostrar su valor. 

 
Mapa de la Operation Just Cause (clic para ampliar)  

Después de la llegada del séptimo ID y helicópteros del 123o Regimiento de Aviación - en noviembre de 1989 - también de 12 AH-6, diez MH-6, siete MH-47Es y 17 MH-60K Night Hawks del 617a Destacamento de Aviación. (Operaciones Especiales y el 160to Grupo de Aviación) fueron llevados a la Base Aérea Howard en Panamá, sin que nadie se diera cuenta. En total, el 18 de diciembre - como el 7mo ID finalmente estableció su Sede en adelante Howard - el Ejército de EE.UU. tenía no menos 167 helicópteros, pero diferentes en el país. 

Para la operación contra el régimen de Noriega - que llegaría a ser conocido como "Just Cause" - el Ejército de los EE.UU. y el Comando de Operaciones Especiales de la USAF habían creado diversas fuerzas de tarea (TF). La TF "Hawk", con sede en la Base Aérea de Howard, por ejemplo, consistió en la primera Bn 288o y 123o Bn del 1er Rgt de Aviación. En Río Hato el "Wolf Team" se organizó en torno AH-6 y AH-65As de la AD 82), la tarea de apoyo a los rangers que iban a saltar por encima de dos campos de aviación panameños. El Comando de Operaciones Especiales de la USAF (USAFSOC) movilizó a la 23rd Air Force entera - incluyendo las unidades equipadas con EC-130, AC-130, MH 53Js, y MH-60CS para el apoyo de Just Cause. 

El plan de la operación contra Panamá era muy complicado y vio amplio despliegue de tropas, pero no menos 4.400 de las diferentes unidades especiales del Ejército, Fuerza Aérea y de la Marina de Guerra, incluyendo a los Rangers, los operadores de Delta Force, y los sellos, que eran rápidamente la captura de once puntos neurálgicos de todo el país, la captura de los principales dirigentes, y des-armar a los militares y las autoridades locales de seguridad. 

 
AH-64A Apache y el ATGM AGM-114 Hellfire fueron utilizados en operaciones de combate por primera vez durante la Operación "Causa Justa". Aquí, un Apache del Ejército de EE.UU. es visto durante las pruebas de la HMMS Hellfire (sistema de misiles Modular Hellfire). (Ejército de los EE.UU.) 

Raiders de la tormenta 
La última razón para la invasión de EE.UU. de Panamá entregó un fallido golpe de Estado contra Noriega, organizada el 3 de octubre de 1989: dos días después, Panamá declaró la guerra a los EE.UU.. El 16 de diciembre las tropas de EE.UU. fueron objeto de varios disparos, mientras que en curso un civil en Ciudad de Panamá, y un joven oficial fue asesinado. El presidente de EE.UU. George W. Bush ordenó la ejecución de "Just Cause": las tropas ya estacionadas en bases diferentes en todo el país entraron en sus posiciones de partida en la tarde del 19 de diciembre. Al mismo tiempo, en los EE.UU., 1,700 rangers del 75 Regimiento. y 3.300 paracaidistas de la 82da AD fueron a bordo de 13 C-130 Hércules de transporte, escoltado por varios helicópteros de combate AC-130 A del SOS 711 y AC-130H Spectre artillados del 16 de SOS, y varios interceptores F-15C Eagle. 

En marcha para Panamá el Hércules de la primera ola se repostar en el aire por dos aviones HC-130 N petroleros de la novena SOS, el HC-130Ns también suministró varios otros - "especializado" - Hercules, tales como CE-130Es, y los otros nueve C-130 que le siguieron. A su paso una flota de 77 C-141Bs y 12 C-5B fue a seguir con más tropas y equipo pesado - con el apoyo de numerosos camiones cisterna KC-135 y al menos un E-3A AWACS Sentry. La parte trasera compuesta por más McDonnell F-15C con su propia cisterna, y dos Lockheed F-117A avión "stealth". 

El ataque fue iniciado por dos F-117As, que alrededor de las 23:00 hora local lanzaron dos GBU-24 frente al CG de Noriega en Río Hato. Esta operación causó más adelante muchas discusiones, ya que fue declarado como una falla por parte del público, mientras que las bombas cayeron justo donde se espera que hagan - ya que la intención era para ellos para crear confusión. 

Sin embargo, en lugar de crear confusión, las bombas alertaron a los panameños, de modo que cuando el 13 C-130 cargados con tropas de la TF "Red" llegaron a Río Hato se encontraron con el fuego de varias ametralladoras pesadas ZPU-4, calibre 14.7mm. Antes dos escoltas AC-130 pudieron intervenir, el 8 de SOS MC-130E que conducen a la formación de Hércules fue alcanzado por fuego desde tierra, obviamente, y obligado a hacer un aterrizaje de emergencia con sólo tres motores en funcionamiento. Los helicópteros de combate - poco después articulados por dos AC-130As cada uno de los AFRes SOS 711 y 919a que vinieron desde la Howard AFB - entonces comenzó la supresión de las defensas antiaéreas y esto permitió a los transportes Hércules soltar a los rangers de un nivel de 600ft/200m solamente. Debido a una serie de mucha carga de aterrizaje soldados en la pista de cemento, 35 de ellos resultaron heridos, pero en general se las arreglaron para recuperarse rápidamente y atacar a la principal terminal de Río Hato, la cual fue asegurada entre la una y cincuenta y las tres horas de 20 de diciembre. 

 
Cartel del frente del CG de la 6ta Compañía de Infantería Mecanizada de la PDF en Rio Hato. La compañía, equipada con APC V-300, se convirtió en el principal blanco del asalto aerotransportado por parte de miembros del 75th Ranger Regiment

Poco después, los transportes pesados arribaron ​​por primera vez, trayendo refuerzos y evacuar a las víctimas. Durante este ataque de los Rangers perdieron 2 muertos y 27 heridos (además de 35 soldados heridos durante el aterrizaje), mientras que el PDF perdieron 34 muertos y 260 capturados. La TF "Red" - ahora con el apoyo de varias AH-AH 64As y 6s-en avión desde la Base Aérea de Howard, y el SOS 711 AC-dos 130As - entonces comenzaron a prepararse para su próxima tarea. 

Unidades especiales 
Simultáneamente con el desembarco de los Rangers en Río Hato, las tropas de EE.UU. en otras partes de Panamá se convirtieron en un activo. Un grupo comando capturó la estación de televisión en el Cerro Azul, y lo puso fuera del aire (la estación más tarde fue reactivada, aunque bajo control de EE.UU.). 

Alrededor de cuarenta y cinco minutos después de las doce horas del 20 de diciembre una TF del Ejército de los EE.UU. iba a ser volado por tres helicópteros UH-60As desde Albrook AFB a la Pacora-Puente, algunos 15 km al norte del campo de aviación de Tocumen/Torrijos, con el fin de bloquear la eventual contraataque por el Batallón 2000 de las PDF. Durante el inicio los helicópteros fueron atacados por tropas panameñas desplegadas en todo el campo de aviación: no hubo daños y continuaron de forma segura. Ya durante el aterrizaje cerca de Puente de Pacora los estadounidenses vieron una columna del Batallón 2000 acercarse: las tropas desplegadas con rapidez y luego atacaron. Los primeros vehículos panameños fueron destruidos por lanzadores M-136, y dos AC-130 se unieron con sus armas de fuego calibre 20, 40 y 105 mm. Dentro de pocos minutos, casi todos los vehículos blindados del Batallón 2000 fueron destruidas y dispersas las tropas. Ese fue el final de la única operación panameña que podría convertirse en una amenaza significativa para las tropas de EE.UU.. 

Mientras tanto, 4 equipos SEAL de la USN se desplegaron desde Howard AFB a bordo de helicópteros MH-53J III Pave Low y MH-60G de la vigésimo SOS para atacar a la pequeña pista de aterrizaje en Punta Paitilla, donde iban a evitar que Noriega saliera de Panamá a bordo de su avión privado. Los SEALs se lanzaron al agua a unos cuatro kilómetros de la costa, y utilizaron botes Zodiac para llegar a la playa. Posteriormente, operadores adicionales fueron desplegados directamente por los helicópteros en el aeródromo. 

Inicialmente, el ataque SEAL fue un gran éxito y varias avionetas fueron utilizados para bloquear la pista de aterrizaje, mientras que el jet ejecutivo de Noriega iba a ser puesto fuera de combate. Sin embargo, el pobre reconocimiento y numerosos re-despliegue de unidades de las PDF en los últimos días antes del inicio de "Just Cause", entonces casi dieron lugar a una catástrofe. En el momento en que los SEALs estaban a punto de desactivar el LearJet Noriega, fueron objeto de un contraataque fuerte de las fuerzas de seguridad de las PDF y perdieron cuatro operadores los que murieron en un corto y rápido tiroteo. Sólo una rápida reacción del Ejército de los EE.UU., que desplegaron refuerzos de bases cercanas a bordo de varios helicópteros - como un Pave Hawk de la 55 ª SOS - salvaron al pequeño equipo de la aniquilación. Al final, Punta Paitilla fue asegurada, aunque el Pave Hawk fue dañada por fuego desde tierra. 

 
Fotos nocturnas de los SEALs de aterrizaje en el aeródromo de Patilla. (EE.UU. Departamento de Defensa) 
 
SEALs de la USN en el aeródromo de Patilla rápidamente pusieron al LearJet Noriega fuera de acción. (Departamento de Defensa de EE.UU.) 

Alrededor de 01:10 horas de la TF "Red Tango", que constaba de rangers con base en Hunter Army Airfield, saltaron sobre Tocumén/Torrijos. Esta operación fue todo un éxito y el campo de aviación fue asegurado dentro de sólo 15 minutos, de manera que los siguientes transportes pudieron empezar a aterrizar allí ya alrededor de 0130hrs. Sin embargo, el personal de seguridad local tomaron a 347 civiles de un avión brasileño como rehenes y los estadounidenses necesitan varias horas de negociaciones para que se rindieran. Mientras tanto, alrededor de 02:10 horas la próxima ola de 20 C-141 de transporte Starlifter saltaron los paracaidistas de la AD 1 ª Brigada 82a en Torrijos. Uno de los transportes fue dañado por el fuego de tierra, pero el salto fue un éxito, incluso si algunas tropas desembarcaron en las marismas cercanas. Poco después, también de ocho tanques ligeros Sheridan fueron soltados, y muy pronto la TF Red Tango fue capaz de empezar a avanzar, a pesar de algunos pequeños destacamentos de la PDF, cerca de la pista de aterrizaje: éstos fueron tratados principalmente por un AC-130 y varios AH-6 y AH 64s. 

Alrededor de 05:00 horas dos batallones adicionales de la AD 82a fueron retirados y ahora los EE.UU. tenía un total de 7.000 soldados en el terreno en Panamá - además de los ya apostados allí: esto hizo posible que el Ejército de los EE.UU. iniciara una serie de las operaciones ofensivas. De ese modo el primer UH-60As fueron utilizados para desplegar un batallón a la captura de La Viejo, los rangers - junto con los Sheridan - luego se trasladaron en la misma dirección. 

A las 08:30 hrs otro batallón fue enviado a bordo de helicópteros de Tinajitas, donde dos unidades de PDF fueron destruidos rápidamente. Dos horas más tarde un tercer batallón capturó Ft. Cimmaron, neutralizando los restos del Batallón 2000 (a un costo de un muerto y varios heridos): esta unidad de la PDF con mala suerte estuvo bajo ataques constantes por parte de AC-130 durante la noche y mientras tanto, perdió casi todos sus vehiculos, así como la mayoría de las tropas. 

La 82da División Aerotransportada en Acción 
Algunos elementos de la 82 División Aerotransportada fueron enviados a Panamá ya desde el 17 de octubre, donde fueron puestos bajo el mando de la 3ra Brigada/7ma División de Infantería, y apostados en los fuertes Sherman y Clayton, así como en la Base Aérea de Howard. Desde las 00.38hs estas tropas atacaron bases de la PDF en Coca Solo y Fort Espinar, así como en la Península de Colón, lo que limitó los tiroteos. Alrededor de las 01:00 hrs secciones de la 82da División Aerotransportada atacaron la cárcel El Renacer. Ellos fueron desplegados con la ayuda de dos helicópteros UH-1H del 1er Batallón/228vo Regimiento de Aviación, el tercero UH-1 aterrizó algunas tropas fuera de la prisión, que bloqueó la carretera que llevaba allí. Toda la operación fue apoyada por dos OH-58C y un solo AH-1S, que atacaron a los guardias en el cuartel cercano de la PDF. Un ataque similar se ejecutó en contra de la cárcel de Gamboa, donde también estaba un agente de la CIA arrestado por los panameños. La tercera prisión- en Modelo, cerca de la Comandancia - fue atacada por los operadores de la Delta Force, que perdieron uno de sus AH-6 por armas de fuego pequeñas. 

 
Delta Force en Panamá 

La batalla por la Comandancia 
La Brigada de Infantería 192o se volvió activa en torno a 01:00 hrs, cuando un ataque contra La Comandacia iba a ser iniciado. La operación tuvo que ser pospuesta durante 15 minutos, mientras las tropas de la PDF cerca de la Base Aérea Howard abrieron fuego en respuesta a los desembarques de EE.UU.. Como las tropas de EE.UU. condujeron en dirección a La Comandancia, se encontraron bajo fuego pesado y perdieron dos vehículos blindados M-113s: los soldados sobre el terreno tuvieron que utilizar todas la potencia de fuego en la mano, más el apoyo de AC-130Hs del 16 SOS con el fin de ser capaz de continuar su avance. Durante este ataque, los Spectre mostraron una nueva táctica, denominada "Top Hat", en el que dos helicópteros volaban círculos concéntricos alrededor del objetivo, volando en una formación casi 15 metros el uno del otro, y luego se concentraba el fuego de todas sus armas en contra de la mismo objetivo. Varias veces al abrir fuego contra las posiciones de la PDF a pocos metros de las tropas de EE.UU., el helicóptero, la tripulación de la 711a, 919a, y SOS 16a demostrado sus capacidades más allá de cualquier duda, y varios fueron condecorados después.

 
Intenso fuego se virtió en la Comandancia desde el aire y la tierra destruyendo el edificio por completo: el lugar no se vio afectado no sólo por helicópteros de combate y las tropas de la Brigada de Infantería 192a, sino también los Rangers, y AH-6 y AH64s, el último de los cuales utiliza una serie de ATGM Hellfire y cohetes Hydra. Especialmente la pequeña y maniobrable AH-6 demostraron su valía fuera de toda duda, ya que podía volar profundamente entre las calles, a menudo poniendo diferentes partes del edificio bajo el fuego de menos de 20 metros. Las tropas panameñas obstruyeron La Comadancia y las casas cercanas para no darse por vencido, pero tuvieron que ser neutralizados en una batalla brutal, que no había terminado antes de las 17:30 hrs. Durante los combates ninguna de las partes podía cuidar mucho de los civiles que viven en los barrios, y hay informes de que hasta 220 personas inocentes fueron asesinados por ambos bandos durante los intensos combates en esta zona. 

La Brigada de Infantería 192a también estuvo involucrado en el ataque contra el Fort Armador. Esta operación fue planeada inicialmente para ser ejecutado con la ayuda de helicópteros, pero al final la mayor parte de las tropas llevaron a la batalla en varios autobuses. El resto de este grupo de trabajo se desplegó por helicópteros alrededor de 01:00 horas, pero fue objeto de un intenso fuego y tuvo que luchar una dura batalla - en la que también dos civiles estadounidenses murieron - con el fin de proteger la ciudad pequeña donde las familias militares de EE.UU. altas vida: el Fort Armador sólo se logró en torno a 16:05 hrs. 

Tan pronto como comenzaron los enfrentamientos, tres EC-130E (RR) Rivet Riders de la 193a SOG (estacionado en Harrisburg) se utilizaron para emitir una señal de televisión en la que los civiles panameños fueron informados sobre las razones de la operación, y se los llamó a permanecer en sus casas. 

Éxito rápido 
En total, durante las primeras 24 horas de "Just Cause" las tropas de EE.UU. aseguraron todos sus objetivos iniciales, y en los días siguientes fueron ocupados todo el establecimiento de la ley y el orden. Durante los combates, dos AH-6 se perdieron (uno derribado y el otro accidentado después de volar sobre cables de alta tensión), así como un único MH-6, y el 123o Regimiento de Aviación perdió un sola OH-58C. Una solo piloto del Ejército de los EE.UU. y dos pilotos de la Fuerza Delta fueron muertos. No menos, de 41 helicópteros de EE.UU. - de un total de 167 usados - fueron dañados por el fuego de tierra en un grado u otro, pero todos, excepto un UH-60A - que también hizo un aterrizaje forzoso - fueron reparados en 24 horas. La mayoría de los helicópteros afectados participaron en las partes más riesgosas de la operación, y en general sus tripulaciones re-aprendieron las lecciones de Granada, que demostró que sin los helicópteros blindados son muy vulnerables a cualquier tipo de fuego. A excepción de los helicópteros, también once C-130 fueron dañados por el fuego antiaéreo. 

Después de los principales elementos de los PDF fueron neutralizados en las primeras 24 horas, en los días siguientes sólo algunos pequeños tiroteos se produjeron, durante el cual las tropas de EE.UU. siempre han podido contar con gran ayuda de la población local: los civiles panameños nos alegramos de la ayuda en la búsqueda de simpatizantes y miembros del régimen de Noriega, y muchos voluntarios ayudaron a mostrar la dirección correcta, o punto a los que se esconden entre la población civil. 

El 25 de diciembre, el grupo de trabajo Cóndor fue organizado para apoyar a los recién llegados a 2da Brigada/7ma División de Infantería, pero estas unidades no iban a ver más los intensos combates. Como cuestión de hecho, el resto de la "Causa Justa", sobre todo vieron las implementaciones diferentes de la Fuerza Delta, los elementos de los cuales estaban ocupados con la caza de Noriega. El dictador logró escapar en varias ocasiones - aunque el Ejército de los EE.UU. fue en busca de él de forma simultánea en varios lugares - hasta que finalmente se refugió en la Embajada de El Vaticano. El edificio fue rodeado inmediatamente por las tropas de EE.UU., y más negociaciones siguieron, que resultaron en la entrega de Noriega a General de EE.UU. Thurman, el 3 de enero de 1990: el dictador fue llevado de inmediato a bordo de un helicóptero MH-60G Night Hawk que lo esperaba y lo trasladó a la Base Aérea Howard . Una vez en lo que entonces era todavía oficialmente un territorio de EE.UU., Noriega fue detenido por agentes de la DEA y trasladados en avión a Florida a bordo de un MC-130 de la octava SOS. Toda la operación duró menos de 30 minutos. En los días siguientes, pero no menos de 900 miembros del régimen de Noriega y sus partidarios fueron arrestados también. 

La operación "Just Cause" concluyó el 31 de enero de 1990. En ese momento, la mayoría de los que participan tropas de EE.UU. fueron desde hace mucho tiempo de vuelta en casa, o al menos no en marcha: fueron reemplazados por varias unidades de la Policía Militar, desplegado en la operación de "promover la libertad", que se ha continuado con la búsqueda para los partidarios de Norriega. Los parlamentarios hicieron amplio uso de helicópteros para implementaciones rápidas de todo el país, y dos de ellos se estrelló durante una tormenta, el 21 de febrero, matando a once soldados de la División de Infantería 7 y el 228o Regimiento de Aviación. 

 
Marines en las calles de Panamá 

En total, los EE.UU. sufrieron una pérdida de 23 soldados durante la operación "Just Cause", los elementos de la PDF y otros militares y aparato de seguridad panameños perdieron 202 soldados, todo el equipo pesado, y la mayoría de los aviones y helicopteros. 

Hasta hoy, los EE.UU. envía varios miles de millones de dólares EE.UU. en la economía panameña, con el fin de apoyar la recuperación del país. Varios de los antiguos partidarios de Noriega lograron salir, y algunos de ellos fueron decisivos en la causa de algunos disturbios menores. En diciembre de 1990, por ejemplo, el ex "comandante" Eduardo Hassan lideró un motín de unos 100 soldados de la recién fundada PDF: esto fueron sofocados rápidamente por las tropas de EE.UU. todavía estacionados en Panamá. El 31 de diciembre de 1999, el Canal de Panamá fue dado oficialmente al control panameño y las últimos tropas de EE.UU. se retiraron del país. 

Orden de la batalla de unidades de vuelo de EE.UU. de la operación "Just Cause" 
SOCOM ("Fuerza de Tarea Conjunta del Sur") 
23a de la Fuerza Aérea 
- 16th SOW/8th SOS Black Birds, 3 MC-130E, 
- 16th SOW/9th SOS Night Wings, 2 HC-130N 
- 16th SOW/16th SOS Ghost Riders, 7 AC-130Hs 
- 16th SOW/20th SOS Green Hornets, 5 MH-53J 
- 16th SOW/55th SOS Night Hawks, 4 MH-60G 
(Todos los elementos de la SOW 16a fueron colocados en Hurlburt AFB) 

- 193rd SOG, 4 EC-130E(RR), de Hurlburt AFB 
- 711th SOS (AFRes.), 3 AC-130A, de Duke Field y Howard AFB 
- 919th SOG, 5 AC-130Hs, de Duke Field y Howard AFB 
- 160th Avn. Grp/TF.160, 12 AH-6, 10 MH-6, 10 MH-47E, 17 MH-60K 

USAF 
- TFW 37, F-117A, de Tonopah AFB 
- 24 de CW, OA-37B, de Howard AFB 
- C-130, C-141 y C-5 años de 21 diferentes escuadrones de MAC 
- 830o MAW Division/61st Aire, C-22, C-130, CASA.212 
- 388o TFW, F-16Cs, de Hill y la Base Aérea Howard 
- 180o Gobierno Federal de Transición (ANG), A-7D, de Toledo (Ohio) 
-? AWCW, 3 E-3A, con sede en? 
- 26 escuadrillas de reabastecimiento de combustible con diferentes KC-135 

Ejército de EE.UU. 
- 123o Regimiento de Aviación/Brigada de Aviación séptima división de infantería, volando AH-1S y UH-60As 
- Brigada de Aviación de la 82da División Aerotransportada, volando AH64A y OH-58Cs 
- 1er Batallón /288vo Regimiento de Aviación, volando AH-1S y UH 60As. 

ACIG