Campaña aliada para capturar Alsacia de las fuerzas alemanas. Formidables barreras al este y al oeste protegían las llanuras de Alsacia de la invasión; al este estaba el río Rin y al oeste las montañas de los Vosgos. Las dos brechas principales en los Vosgos fueron Belfort Gap y Saverne Gap, y la primera desafió la captura por parte del ejército alemán tanto en 1870 como en 1914. La elogiada Wehrmacht hizo lo que los ejércitos alemanes anteriores no lograron cuando el Grupo Panzer Guderian penetró en Belfort Gap. en la campaña francesa de 1940. Las fuerzas alemanas ocuparon Alsacia hasta la campaña aliada del invierno de 1944-1945.
La Campaña de Alsacia fue una campaña conjunta estadounidense-francesa para capturar Alsacia y llegar al río Rin. El teniente general Jacob Devers, comandante del 6º Grupo de Ejércitos Aliados, ejerció el control general de la campaña. Sus
fuerzas consistían en el Séptimo Ejército de los EE. UU. al mando del
teniente general Alexander Patch y el Primer Ejército francés al mando
del general Jean de Lattre de Tassigny. El VI y XV Cuerpos componían el Séptimo Ejército, y el Primer Ejército Francés estaba formado por el I y II Cuerpo. En
oposición estaba el Diecinueve Ejército alemán al mando del General der
Infanterie (teniente general equivalente a EE. UU.) Freidrich Wiese. Su ejército constaba de ocho divisiones de infantería, seis de las cuales serían casi destruidas en la campaña. La
unidad más fiable de Wiese era la 11ª División Panzer (conocida como la
División Fantasma por su lucha en el Frente Oriental contra la Unión
Soviética).
Sin
embargo, el control final de las fuerzas alemanas estaba en manos del
Comandante General der Panzertruppen del Grupo de Ejércitos G (teniente
general equivalente a EE. UU.) Hermann Balck. El Cuartel General Supremo, Fuerzas Expedicionarias Aliadas (SHAEF) tenía pocas expectativas para la campaña en Alsacia; su atención se centró más claramente en las batallas del norte que involucraban a los Grupos de Ejércitos 12 y 21. El general Devers debía despejar a los alemanes de su frente y asegurar los cruces sobre el río Rin. En
la zona del 6.º Grupo de Ejércitos, el XV Cuerpo del General Patch,
comandado por el Mayor General Wade Haislip, ocupaba el flanco
izquierdo, o norte, y estaba conectado con el Tercer Ejército del 12.º
Grupo de Ejércitos del Teniente General George S. Patton. El
siguiente en la línea fue el VI Cuerpo bajo el mando del mayor general
Edward Brooks, quien asumió el cargo cuando se reasignó al teniente
general Lucian Truscott. Sosteniendo el flanco sur estaba el Primer Ejército Francés; este fue también el flanco sur de toda la línea aliada.
La campaña en Alsacia debía comenzar en coordinación con los combates en el norte. El
XV Cuerpo debía saltar el 13 de noviembre de 1944 y capturar Sarrebourg
y Saverne Gap, luego explotar sus ganancias hacia el este y al mismo
tiempo proteger el flanco de Patton. (La
ofensiva de Patton comenzó el 8 de noviembre). El VI Cuerpo estaba
programado para comenzar su campaña dos días después de que comenzara el
XV Cuerpo, o el 15 de noviembre. Atacaría
en dirección noreste, irrumpiría en las llanuras de Alsacia, capturaría
Estrasburgo y aseguraría la orilla occidental del Rin. Más al sur, el Primer Ejército Francés debía comenzar sus operaciones el 13 de noviembre. El I y II Cuerpo forzarían la Brecha de Belfort, capturarían la ciudad de Belfort y explotarían su éxito. Hubo amplias oportunidades para un éxito espectacular.
El
XV Cuerpo atacó en una tormenta de nieve el 13 de noviembre con las
79.ª y 44.ª Divisiones y la 2.ª División Blindada francesa. La
79.ª División capturó Sarrebourg el 21 de noviembre y avanzó tan rápido
que el general Patch ordenó al XV Cuerpo que capturara Estrasburgo si
podía llegar antes que el VI Cuerpo. El 23 de noviembre, elementos de la 2ª División Acorazada francesa liberaron Estrasburgo, capital de Alsacia. El VI Cuerpo comenzó su ataque el 15 de noviembre con las Divisiones 3, 36, 100 y 103 y logró un éxito similar. Cruzando
el río Meurthe, la 100.a División penetró la "Línea de Invierno"
alemana el 19 de noviembre, una posición que se derrumbó rápidamente. El ataque en el sector del Primer Ejército Francés comenzó el 13 de noviembre. Las
tropas francesas atravesaron con éxito la brecha de Belfort y elementos
de la 1.ª División Blindada del I Cuerpo llegaron al Rin el 19 de
noviembre.
En
medio de este éxito en la zona del 6º Grupo de Ejércitos, los generales
Dwight D. Eisenhower y Omar N. Bradley se reunieron con Devers y Patch
el 24 de noviembre. El
resultado fue una orden para que el Séptimo Ejército girara hacia el
norte y atacara el Muro Oeste (la serie de fortificaciones que protegen
la frontera occidental de Alemania) junto con el Tercer Ejército de
Patton. Los Cuerpos XV y
VI, menos dos divisiones, se dirigieron posteriormente hacia el norte,
mientras que el Primer Ejército Francés y las Divisiones 3 y 36
centraron su atención en las tropas alemanas alrededor de la ciudad de
Colmar.
El ataque hacia el norte comenzó el 5 de diciembre, con el XV Cuerpo a la izquierda y el VI Cuerpo a la derecha. Después de 10 días de intensos combates, elementos del VI Cuerpo entraron en Alemania el 15 de diciembre. El
esfuerzo de la 100.a División alrededor de la ciudad francesa Bitche
fue tan feroz que se le dio el apodo de "Hijos de Bitche". La ofensiva del Séptimo Ejército se detuvo el 20 de diciembre para permitirle cooperar con la defensa aliada en las Ardenas.
Las
tropas alemanas en el frente del 6º Grupo de Ejércitos planearon una
ofensiva para fines de diciembre de 1944, conocida como Operación
NORDWIND. Justo antes de la medianoche de la víspera de Año Nuevo, comenzó el ataque. Durante gran parte de enero de 1945, el ataque obligó a las tropas aliadas a ceder terreno. Eisenhower
incluso jugó con la idea de abandonar Estrasburgo, pero el general
Charles de Gaulle se opuso con vehemencia a tal plan. Se controló la ciudad y, el 25 de enero, la ofensiva alemana se agotó y las fuerzas alemanas se retiraron.
Batalla por Colmar Pocket (20 de enero a 9 de febrero de 1945)
El
bolsillo de Colmar era la cabeza de puente alemana al oeste del río Rin
y al sur de la ciudad de Estrasburgo, en manos del Diecinueve Ejército
del Coronel General Friedrich Wiese de ocho divisiones (unos 50.000
hombres). El 7 de enero de 1945, los alemanes lanzaron un gran ataque desde el bolsillo de Colmar, ganando muy poco terreno. Pero
los Aliados querían eliminar el bolsillo, y la tarea fue asignada al
Primer Ejército Francés del 6º Grupo de Ejércitos del General Jean de
Lattre de Tassigny.
El 20 de enero, las tropas de De Lattre atacaron el bolsillo de Colmar. El I Cuerpo francés partió atacando el flanco sur. En la noche del 22 al 23 de enero, el II Cuerpo asaltó el flanco norte. El objetivo era envolver el bolsillo convergiendo en Neuf-Brisach y el Puente del Rin en Breisach. La
nieve profunda junto con las minas alemanas, las ametralladoras, los
tanques y la artillería impidieron que los ataques ganaran mucho
terreno.
La 3.ª División de Infantería de EE. UU., que estaba unida a los franceses, luego cruzó los ríos Fecht e Ill. Los alemanes contraatacaron, pero el tercero los detuvo y reforzó su cabeza de puente. La
grave escasez de tropas francesas llevó a la eventual incorporación a
la operación de todo el XXI Cuerpo de EE. UU., Compuesto por las
Divisiones de Infantería 3, 28 y 75. El Mayor General Frank Milburn comandaba el XXI Cuerpo.
El
XXI Cuerpo de Milburn se hizo cargo de la derecha de la zona del II
Cuerpo francés y el esfuerzo principal para envolver el bolsillo de
Colmar desde el norte. El II Cuerpo custodiaba su izquierda, despejando esa zona hacia el Rin.
El ataque continuó. La 28.ª División llegó a Colmar el 2 de febrero y la 75.ª entró en las afueras de NeufBrisach por la parte trasera de la bolsa. Luego se agregó al ataque la 12.a División Blindada de EE. UU. El 3 de febrero, condujo hacia el sur hasta el 28. Los
focos de resistencia alemana sostuvieron un brazo del ataque, pero el
otro, conduciendo por la carretera principal, capturó a Rouffach el 5 de
febrero. Otros grupos de trabajo rodearon la ciudad y se encontraron con la 4.ª División marroquí del I Cuerpo. Esta maniobra partió el bolsillo.
El
5 de febrero, elementos destacados de la 3.ª División de EE. UU.
llegaron a las afueras de la ciudad amurallada de Neuf-Brisach. Temprano
a la mañana siguiente, mientras los estadounidenses se preparaban para
atacar la ciudad, se encontraron con un francés que los llevó a un túnel
de 60 pies que conducía a la ciudad desde el foso seco. Un pelotón estadounidense entró por este túnel y encontró solo a 76 soldados alemanes, que se rindieron sin luchar. Antes de salir del pueblo, sus oficiales les habían dicho que lucharan hasta el final.
Las fuerzas francesas acabaron con el bolsillo el 9 de febrero. En toda la operación, los aliados habían sufrido unas 18.000 bajas y los alemanes entre 22.000 y 36.000. Solo la 708.a División Volksgrenadier, que evacuó el bolsillo el 3 de febrero, escapó razonablemente intacta. La 2.ª División de Montaña alemana tuvo 1.000 bajas en batalla y 4.700 hombres hechos prisioneros. Solo
500 miembros de la 198.ª División de Infantería alemana y 400 hombres
de la 338.ª División de Infantería alemana lograron escapar. Los alemanes también abandonaron 55 vehículos blindados y 66 piezas de campaña.
La campaña en Alsacia había terminado. Aunque
eclipsado por los Grupos de Ejércitos 12 y 21 en el norte, el Grupo de
Ejércitos 6 del General Devers había contribuido con un logro
importante.
Referencias:
Bonn, Keith E. When the Odds Were Even: The Vosges Mountains Campaign,
octubre de 1944 a enero de 1945. Novato, CA: Presidio Press, 1994.
Clarke, Jeffrey J. y Robert R. Smith. Ejército de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial: Teatro de Operaciones Europeo: Riviera al Rin. Washington, DC: Centro de Historia Militar, 1993. Lattre de Tassigny, Jean MG de. La historia del primer ejército francés. Trans. Malcolm Barnes. Londres: Allen y Unwin, 1952. Weigley, Russell. Los lugartenientes de Eisenhower: la campaña de Francia y Alemania, 1944-1945. Bloomington: Indiana University Press, 1981. Wyant, William. Sandy Patch: una biografía del teniente general Alexander M. Patch. Nueva York: Praeger, 1991
Muchos de los prisioneros sabían que esta noche era probablemente la última en la tierra. La
prisión de Amiens había sido testigo de muchos asesinatos judiciales y
mucha tortura y brutalidad de la Gestapo, por lo que, a excepción de los
que estaban a punto de morir, las ejecuciones eran rutinarias. La
mayoría de los que murieron dentro de estos muros eran simplemente
patriotas, miembros del movimiento de Resistencia francés, agentes y
gente común que ayudó a su país ocupado contra los alemanes y su propio
gobierno postrado en Vichy. Fueron recluidos en una parte separada de la prisión, el “lado alemán”. El resto de la prisión albergaba a delincuentes comunes.
Fuera de los lúgubres muros de piedra, una amarga noche de febrero se cerraba como un sudario. Los que estaban a punto de morir sabían que no podía haber ayuda, ni parto milagroso. Encerrados
en sus celdas detrás de los gruesos muros de piedra, rodeados por una
guarnición alemana, en una ciudad saturada de policías y funcionarios
colaboracionistas, estaban lejos de ser ayudados. No podía haber una misión de rescate desde el exterior. Además,
la resistencia había quedado muy destrozada en los últimos meses,
infestada de informantes, y aquellos de sus líderes que no habían sido
capturados por la Gestapo o la Milice francesa estaban prófugos o
escondidos.
Era
1944, el año de la invasión aliada, y mucho dependía de la información
procedente de Francia: datos sobre transporte, defensas e incluso la
ubicación de los sitios de lanzamiento de las bombas V-1 alemanas hacia
Londres. El sabotaje efectivo fue paralizado. La mayoría de los transmisores pesados que enviaban información a Londres estaban en manos alemanas. El daño al aparato de resistencia debe haber pasado por la mente de los que estaban a punto de morir. Muchos eran veteranos y entre sus compañeros de prisión había al menos un estadounidense y dos ingleses. Lo peor de todo, uno de los prisioneros franceses era el corazón y el alma de la resistencia de Somme. Si
la Gestapo descubría quién era y lo desmantelaba, toda la red se
derrumbaría y, con ella, la inteligencia previa a la invasión crucial y
la información sobre los misiles alemanes. Los jefes de inteligencia aliados conocían el peligro,
Los
combatientes clandestinos franceses que permanecieron libres eran muy
conscientes de la difícil situación de sus camaradas dentro de la
prisión. Incluso sopesaron la posibilidad de un asalto terrestre armado a los muros de la prisión. Eran
una variopinta colección de comerciantes, médicos, amas de casa,
ladrones, prostitutas y al menos un proxeneta, pero compartían un feroz
patriotismo. Tendrían la oportunidad de ayudar a sus amigos encarcelados, pero no de la forma que imaginaban.
A
medida que se acababa el tiempo, los clandestinos sopesaron los planes y
los prisioneros de Amiens pensaron sombríamente sobre lo que les
esperaba, pensaron en la familia, rezaron y se prepararon lo mejor que
pudieron. Mientras tanto,
en Inglaterra, un hombre notable y una colección notable de
planificadores, pilotos y navegantes estaban preparando una asombrosa
hazaña de armas, nada menos que una fuga aérea cortesía de la Royal Air
Force.
Los asaltantes del ala 140
El
equipo de la RAF dispuesto para la tarea era el ala 140, que comprendía
los escuadrones número 487, de Nueva Zelanda, número 464, australiano y
número 21, británico. Desde
su base aérea en Hunsdon, cerca de Londres, el ala estaba realizando
incursiones "sin balón", ataques contra los sitios de lanzamiento de V-1
alemanes a través del Canal. Estos eran aviadores veteranos; muchos de los tripulantes habían volado literalmente cientos de misiones en los cielos hostiles a través del Canal. Eran muy buenos de hecho. De
hecho, los tres escuadrones serían parte de otros atrevidos ataques,
incluido el ataque a la azotea de marzo de 1945 en el edificio Shell de
seis pisos, sede de la Gestapo en Copenhague. Dejaron el edificio en llamas y se fueron, cubiertos por cazas P-51 Mustang, para cuando los alemanes pudieran empezar a recuperarse. Un
solo avión se perdió a altitud cero cuando chocó contra un edificio,
pero la clandestinidad danesa informó que 151 muertos de la Gestapo y
unos 30 daneses escaparon.
En esta foto de reconocimiento tomada casi directamente desde
arriba de la prisión de Amiens, se pueden ver daños en el muro norte en
la parte inferior derecha. Una
gran parte del muro se derrumbó bajo el impacto de bombas de 500 libras
durante el ataque que tuvo lugar el 23 de marzo de 1944.
Los
mismos escuadrones también atacaron el cuartel general de la Gestapo en
Aarhus, Dinamarca, en octubre de 1944. Esta incursión, como las demás,
fue verdaderamente un asunto aliado. La
tripulación aérea era británica, canadiense, australiana y
neozelandesa, y los Mustang de cobertura procedían de un escuadrón
polaco. El objetivo no
eran solo los alemanes en el edificio, sino especialmente la masa de
expedientes cuidadosamente recopilados sobre miles de daneses.
A pesar del mal tiempo, el raid salió perfecto. Los asaltantes golpearon su objetivo con fuerza, evitando dos hospitales cercanos. Los
daneses, encantados, agitaron el cartel de la V de la victoria ante los
asaltantes, y en la carrera hacia el objetivo, un granjero que araba su
terreno se cuadró y saludó mientras los bombarderos Mosquito de
Havilland rugían hacia la ciudad y pasaban rozando los edificios tan
bajo como 10 pies. La
redada se llevó a cabo sin pérdidas, a excepción de una góndola de motor
abollada y la rueda trasera de un asaltante que quedó en un edificio de
Aarhus cuando el piloto se acercó para devolver el fuego desde una
ventana del edificio. Un
piloto tuvo la experiencia memorable de ver cómo una de las bombas de un
camarada golpeaba su objetivo, salía por el techo del edificio y se
arqueaba con gracia sobre su propio avión.
La operación ultrasecreta Jericó
La operación contra la prisión de Amiens, cuyo nombre en código es Jericó, se había preparado con el más absoluto secreto. Hasta
que se reveló un modelo a escala de la prisión de Amiens en una mesa en
la sala de reuniones, ninguno de los equipos tenía idea de que estaban
programados para la redada más audaz de la guerra, rivalizada solo por
la huelga de Doolittle en Tokio. Con
total naturalidad, su líder, el vicemariscal del aire Basil Embry, le
dijo a la tripulación que se dirigían a hacer agujeros en las paredes de
la prisión en lo profundo de Francia para que los prisioneros que
estaban dentro pudieran correr a un lugar seguro.
Toda
la idea podría haber parecido fantástica viniendo de alguien que no
fuera Embry, pero él llevaba sus credenciales en el pecho. Era un veterano de muchas misiones en peligro. Una vez fue capturado, pero no pudo ser retenido por mucho tiempo. Simplemente mató a sus guardias alemanes y corrió hacia ellos, escapando por los Pirineos. Los
alemanes pusieron una recompensa de 70,000 marcos por él, vivo o
muerto, por lo que voló en misiones posteriores como "Wing Commander
Smith", incluso usando una placa de identificación a tal efecto. Embry era un capataz severo, pero un buen líder, intensamente preocupado por sus hombres. Cuando
una asamblea de oficiales de alto rango lo presionó para que usara el
bombardero en picado Vultee Vengeance, Embry había sido inflexible: "No
seré parte de la muerte de mis hombres en Vultee Vengeance". Y eso fue eso.
Tendrían
que atacar la prisión pronto, dijo Embry, ya que algunos de los
prisioneros estaban programados para ser ejecutados en un futuro
cercano. El grupo se
enfrentaría a un clima miserable, fuego antiaéreo alemán y una nube de
cazas, incluidos los Focke-Wulf FW 190 de los Abbeville Boys. Estos fueron los pilotos que pintaron de amarillo las narices de sus cazas y siguieron al legendario Adolf Galland , que ascendió al puesto de general de cazas. Eran un grupo formidable.
Percy "Pick" Pickard: Un gigante amable
También lo estaba el hombre que estaría al mando del ala durante el ataque. A Embry se le había prohibido liderar, una amarga decepción, pero tenía confianza en el hombre que volaba en su lugar. Percy
Pickard, "Pick" para sus pilotos, era el comandante de ala y él mismo
un veterano histórico de innumerables misiones en los dientes de la
Luftwaffe. Pickard había
sido oficial del ejército de King's African Rifles antes de la guerra,
pero se había transferido a la Royal Air Force. Al final resultó que, él y la RAF estaban hechos el uno para el otro.
Había
estado volando activamente en misiones operativas desde 1940, incluidos
más de 100 vuelos nocturnos a la Francia ocupada, aterrizando pequeños
aviones de enlace Lysander y bombarderos Hudson en pastos para entregar
agentes y suministros. En
1942, lideró los bombarderos que lanzaron paracaidistas que asaltaron la
estación de radar alemana en Bruneval, dispararon contra algunos
alemanes, desmantelaron el equipo y partieron por mar, llevando una
parte vital de regreso a Inglaterra. También
voló en misiones convencionales: derribado en una misión de bombardeo
en el Ruhr, Pickard hizo un aterrizaje forzoso en el Mar del Norte,
donde él y su tripulación se balancearon en un bote de goma, en un campo
minado, hasta que su pequeña nave se alejó y pudieron ser rescatado Pickard
medía más de seis pies y cuatro, pero, sin embargo, era un hombre
gentil que amaba a los animales de todo tipo, desde conejos hasta
serpientes, y en particular a su perro pastor inglés Ming.
Pickard aprieta su pipa entre los dientes mientras está de pie frente a su bombardero De Havilland Mosquito.
Totalmente
serios en su trabajo, profesionales hasta los talones, los hombres del
ala sin embargo tenían un lado ligero, muy en la tradición de la RAF. Visitados
por el rey y la reina en un aeropuerto en el que habían estado
estacionados anteriormente, el rey le preguntó al halagado Pickard el
significado de un rastro de huellas negras de pies descalzos que subían
por la pared del comedor y cruzaban el techo. Pickard,
al darse cuenta de que se había pasado por alto la limpieza adecuada de
paredes y techos, tuvo que admitir que las orugas eran suyas,
levantadas por sus pilotos durante una fiesta especialmente jovial
después de la exitosa incursión de Bruneval, con los pies cubiertos con
betún para zapatos. “Pero, ¿qué”, dijo Su Majestad, “son esas dos manchas especialmente grandes en el centro del techo?”
“Lamento decir, señor”, dijo Pickard, “que esas son las marcas de mi trasero”. Se disculpó, pero él y sus pilotos descubrieron que la pareja real tenía sentido del humor.
El mosquito de Havilland
Los
tres escuadrones del grupo de asaltantes pilotaban el de Havilland
Mosquito, probablemente el mejor cazabombardero de la guerra. La
“maravilla de madera”, como la llamaban, fue construida en gran parte
con madera contrachapada de Canadá y madera de balsa de Ecuador. Sus
piezas se armaron en talleres de carpintería de toda Gran Bretaña:
"todas las fábricas de pianos", se quejó Göring, cuando el Mosquito
demostró ser más rápido que cualquier caza alemán de la época. Luego,
el ensamblaje final tuvo lugar en De Havilland, donde las secciones se
juntaron en moldes de concreto, el pegamento se bombardeó con microondas
para acelerar el secado.
Incluso el primer prototipo alcanzó una velocidad de 392 millas por hora, una velocidad inaudita para el día. El poder del Mosquito provenía de un par de Rolls Royce Merlins, el mismo motor que conducía el Supermarine Spitfire y convirtió un avión ordinario llamado Mustang en una maravilla de largo alcance, el mejor caza monomotor de la guerra. El Mosquito apareció en todo tipo de configuraciones además del bombardero ligero. Volaba
como avión de reconocimiento fotográfico, caza nocturno equipado con
radar, escolta de bombarderos pesados y una versión, armada con
cohetes y un cañón de 57 mm, fue desarrollada para acechar a los
submarinos alemanes. Durante la guerra volaron más de 28.000 misiones, un avión realizó 213 incursiones. Los
mosquitos atacaron Berlín a principios de 1943, desmintiendo el alarde
de Göring de que ningún bombardero británico llegaría jamás a la capital
de la Alemania nazi.
El Mosquito llevaba un aguijón prodigioso. Los aviones que atacarían el penal estaban armados con cuatro ametralladoras y cuatro cañones además de sus cargas de bombas. Se había pensado mucho en esas cargas, y especialmente en cómo se lanzarían las bombas. Dado
que la idea era hacer agujeros en las paredes a través de los cuales
los prisioneros pudieran correr para escapar, y la RAF estaba entrando
en la cubierta, "pies de nada", como lo expresaron los pilotos, los
Mosquito estaban en efecto saltando bombas y usando acción retardada.
artillería en eso. Tuvieron
que mantener una velocidad muy por debajo de la que haría el avión y
tener mucho cuidado para dejar espacio entre las olas para que las
bombas de la ola que tenían delante no explotaran antes de que la
siguiente ola volara hacia las explosiones de las bombas británicas que
tenían delante. . El impacto generado por las bombas también, esperaban los planificadores,
Objetivo perfecto para una incursión de bajo nivel
Una cosa favoreció a los atacantes además de su experiencia y la calidad de sus aviones. El
terreno alrededor de la prisión era relativamente plano y libre de
árboles, casas u otras obstrucciones, lo que hacía posible un ataque a
bajo nivel. Entrarían en oleadas de seis aviones en un frente de unas 100 yardas. Cada avión arrojaría su carga de cuatro bombas a la vez. Si una ola no lograba demoler su objetivo, la siguiente ola la seguiría y la bombardearía. Dado
que las bombas llevaban espoletas de retardo, las oleadas posteriores
debían asegurarse de no seguir demasiado de cerca al avión que las
precedía.
Embry,
Pickard y sus tripulantes sabían que había una posibilidad sustancial
de víctimas civiles dentro de la prisión, pero no había ayuda para eso
si se quería que la fuga tuviera éxito. La clandestinidad francesa también lo sabía, pero estaba lista para ayudar. El puñado de líderes de la resistencia alertados de la incursión solo sabían que si ocurría, sería al mediodía. Reunían
bicicletas, hombres y vehículos cerca de la prisión alrededor del
mediodía todos los días, listos para esconder a los fugitivos y
alejarlos. Incluían un
stock de armas, en caso de que tuvieran que abrir brechas en las paredes
para ayudar a los prisioneros a salir en libertad. También había una gran cantidad de documentos de identidad, robados o falsificados por expertos, muchos con sellos reales.
Los vehículos de motor eran Gazogenes, que funcionaban malhumorados con gas de un artilugio de leña en la parte trasera. Luego bombeó el gas a un tanque de aspecto peculiar colocado en el techo. No
tenían gracia y corrían a un ritmo glacial, pero eran todo lo que
estaba disponible para la población civil francesa y al menos no
atraerían la atención no deseada de los alemanes o la policía de Vichy.
"Solo sígueme, estarás bien"
El
19 de febrero amaneció frío y densamente nublado, con un clima
miserable en el que ningún avión civil se hubiera aventurado jamás. Sin
embargo, la redada fue una oportunidad, impulsada por el ominoso
conocimiento de que más demora, incluso un día, podría significar la
muerte de más prisioneros en Amiens. Una
información aterradora que se pasó a la resistencia indicaba que la
ejecución sería el día 19 y que ya se había cavado una fosa común.
El ataque del ala fue minuciosamente orquestado. El
primer escuadrón, 487 Nueva Zelanda, se dividiría en dos secciones de
tres aviones, cada sección para atacar un lado diferente de las paredes.
Los australianos, también
volando en dos secciones de tres aviones, los seguirían, atacando las
esquinas del edificio principal. Seis
aviones de 21 británicos estaban en reserva, listos para atacar
cualquier cosa que no estuviera destruida o que Pickard ordenara. Orbitaría
sobre la prisión, identificando objetivos que necesitaban más trabajo, y
un Mosquito de reconocimiento fotográfico registraría el daño.
Cada escuadrón estaría cubierto por un escuadrón de corpulentos cazas Hawker Typhoon . El gran Typhoon, descendiente directo del famoso Hurricane, fue diseñado como un interceptor. En
cambio, ganó sus espuelas como un caza de bajo nivel y un
cazabombardero: rápido, armado hasta los dientes, un partido completo
para el Focke-Wulf FW 190 de la Luftwaffe en las altitudes en las que
operarían los Mosquitos.
El teniente de vuelo JA Bradley ajusta el dispositivo de
flotación Mae West del Wing Commander Percy "Pick" Pickard antes del
despegue para el ataque a la prisión de Amiens. Ambos veteranos de numerosas operaciones de la Royal Air Force, los aviadores murieron en acción durante el ataque.
Pickard vigilaría si los prisioneros corrían por las brechas en las paredes, una señal segura de éxito. Pero si, dijo, no había escapados, se ordenaría al Escuadrón 21 que bombardeara la cárcel. “Nos han informado”, dijo, “que los prisioneros preferirían ser asesinados por nuestras bombas que por las balas alemanas”. Era algo que nadie quería hacer, pero 21 estaba sombríamente preparado para golpear el corazón de la prisión. Habría, agregó, un completo silencio de radio, y cualquiera que trajera una bomba a Inglaterra le respondería personalmente. Y cuando alguien preguntó sobre el curso exacto, la respuesta fue la clásica Pickard: “A la mierda el curso. Sólo sígueme, estarás bien.
Los tres escuadrones despegaron en la oscuridad de una mañana miserable. Estaba
nevando sobre el sureste de Inglaterra, pero la meteorología abrigaba
la esperanza de que el clima mejoraría una vez que llegaran a Francia. Al principio, no podría haber sido peor. La
nieve caía a cántaros contra las copas de los Mosquitos, las nubes se
habían reducido a 100 pies más o menos y no había esperanza de mantener
la formación. Varios aviones perdieron todo contacto con los demás, incluido el propio Pickard, y dos Mosquito evitaron por poco la colisión. Cuatro tripulaciones se perdieron irremediablemente y finalmente tuvieron que regresar. No pudieron llegar a la prisión a tiempo para cumplir con el cronograma exacto de la redada.
Otro piloto perdió un motor sobre Francia. Volando demasiado lento para seguir adelante, se deshizo de sus bombas y se dirigió a casa. Golpeado
por fuego antiaéreo en el camino, con solo un brazo y una pierna
trabajando, la sangre manando de su cuello, se aferró sombríamente. Su observador logró darle una inyección de morfina y voló a casa. Milagrosamente, lo lograría. El
resto siguió adelante, volando tan bajo que la propulsión levantó
grandes nubes de nieve, rozando tan cerca de las filas de postes de
electricidad y las hileras de álamos que algunos de los Mosquitos
tuvieron que levantar un ala para evitar la colisión.
Rompiendo los muros de la prisión de Amiens
El ataque se realizó según lo planeado, el avión pasó rozando las paredes mientras subían después de su caída. A
medida que aparecían grandes brechas en las paredes, pequeñas figuras
comenzaron a correr por campo abierto, corriendo por su libertad a
través de las brechas. “Podrías
distinguirlos de los alemanes”, dijo un hombre de la RAF, “porque cada
vez que estallaba una bomba, los alemanes se tiraban al suelo, pero los
prisioneros seguían corriendo como locos”. Las
bombas hicieron estallar varias brechas pequeñas en la pared norte de
la prisión, una grande en la pared sur y un enorme agujero donde se
unían las paredes oeste y norte.
Un
avión dejó caer su carga contra la caseta de vigilancia y la pared y
trepó con fuerza, rozando una especie de figura de gárgola en la pared. Al alejarse, vieron explotar una bomba en la caseta de vigilancia, dos más en la pared.
Algunos miembros de la fuerza de guardia yacían muertos o heridos en su comedor; otros vagaban sin rumbo entre las ruinas. Mientras
tanto, dos presos, uno de ellos un ladrón profesional que forzaba las
cerraduras de los archivadores, estaban ocupados quemando los
expedientes de los presos en la oficina del comandante. Dos
más, uno un ladrón profesional, hicieron una pausa en su huida el
tiempo suficiente para asaltar el cuartel general de la Gestapo,
apuñalar a un guardia, romper la caja fuerte y quemar más montones de
archivos.
Los Mosquitos del Escuadrón No. 487 de la Real Fuerza Aérea de
Nueva Zelanda limpian las paredes de la prisión de Amiens después de
lanzar sus bombas de 500 libras sobre las instalaciones. Las primeras explosiones son visibles, golpeando cerca del muro sur de la prisión.
El
gran escape continuó, los prisioneros por cientos corrieron a las
calles cercanas donde se amontonaron en la flota de Gazogene y
desaparecieron. Algunos, hasta 100, se cambiaron de ropa en camionetas comerciales cuidadosamente estacionadas para ese propósito. Los presos se ayudaban unos a otros sin distinción de qué lado de la prisión procedían. No había delincuentes huyendo del edificio, ni presos políticos, solo franceses. Algunos despojaron a los cuerpos de los guardias de sus uniformes, convirtiéndose instantáneamente en alemanes. Uno, equipado con un bastón blanco, tocó su camino hacia la libertad como un "hombre ciego".
Un
equipo de nueve miembros de la resistencia, incluida al menos una
prostituta, asaltó varias tiendas, liderado por una ladrona profesional
llamada Violette Lambert... al menos ese era uno de sus nombres. Muchos
de su equipo también eran delincuentes profesionales, las mujeres con
bolsas que llevaban debajo de la ropa para recibir su botín. Los hombres llevaban abrigos sobre los brazos, las mangas cosidas cerradas para su botín. El
atuendo robado estaba destinado a vestir a los fugitivos, y el equipo
de ladrones robó tantos artículos que algunos tuvieron que regresar a
sus autos para descargar y regresar por más. Por
fin, Violette vio que uno de los miembros de su equipo estaba siendo
observado de cerca y gritó: “Me robaron el bolso”, y el hombre se
escabulló en medio de la confusión.
Dos días después de la redada, una foto de reconocimiento de bajo nivel revela grandes daños en la prisión de Amiens. La
incursión de la Operación Jericó para liberar a los prisioneros de los
alemanes abrió una brecha en la pared norte de las instalaciones, que se
ve en el centro de la imagen.
Otros prisioneros, no tan afortunados o ingeniosos, fueron recapturados, muchos de ellos heridos o lesionados. Y algunos optaron por no escapar. Un
médico, ileso y capaz de huir, decidió quedarse con los prisioneros
heridos y ayudar a sacar a los heridos que aún estaban atrapados bajo
los escombros de la prisión de Amiens. Otros prisioneros sanos se quedaron con él.
Ocultar a los prisioneros fugados
Otros
fugitivos fueron rápidamente escondidos en casas particulares,
clínicas, burdeles, cualquier lugar para sacar a los presos de la calle
rápidamente. Tres fueron
alojados en un burdel, colocados, dijo la señora, en una habitación
entre dos habitaciones donde enviaba chicas para entretener a los
visitantes de la inteligencia militar alemana, "un sabroso sándwich de
la cárcel de Amiens". La señora era un original en cualquier caso. Rara vez iba a ningún lado sin sus granadas, que de vez en cuando dejaba debajo de los vehículos alemanes. “Financiar fugas con el dinero que los nazis gastan aquí”, dijo, “es uno de mis mayores placeres, el otro es matarlos”. Otros
dos fugitivos que buscaban refugio, uno falsificador y el otro
saboteador, se vistieron con hábitos de monjes y atravesaron Francia de
monasterio en monasterio en compañía de verdaderos sacerdotes.
Esta fotografía tomada por uno de los aviones atacantes del
Escuadrón No. 464 de la Real Fuerza Aérea Australiana muestra una densa
columna de humo que se eleva desde las dañadas alas norte y este de la
prisión de Amiens. Los australianos participaron en la segunda ola de la Operación Jericó, mientras que los alemanes estaban en alerta máxima.
Muchos
prisioneros fugados fueron escondidos en las bóvedas subterráneas de
una clínica privada dirigida por los doctores Poulain, padre e hijo, las
mismas bóvedas que habían usado como refugio para los judíos
perseguidos por los nazis. Las bóvedas fueron difíciles de encontrar, ya que estaban ocultas debajo del primer sótano... la morgue. Otros fugitivos fueron escondidos a plena vista, acostados con la cara vendada, víctimas de un "accidente de tráfico". Otras se convirtieron en “madres embarazadas” cubiertas de cobertores. "¿Cuándo tienen que entregar?" preguntó la Gestapo. Como a las tres de la mañana, dijo el doctor. ¿Por qué entonces?, preguntó el alemán. Nadie sabe, dijo el doctor; pero fue entonces cuando nacieron la mayoría de los bebés. Los alemanes lo compraron todo.
“Red Daddy”: un costoso regreso a casa
El bombardeo salió tan bien que hasta el exigente Pickard quedó satisfecho. En espera para perforar y terminar el trabajo, el Escuadrón 21 escuchó a Pickard llamar, "Papá rojo". Era la llamada para dar la vuelta e irse; sus bombas adicionales no serían necesarias. Y
luego los aviones del ala estaban de camino a casa, rugiendo a través
de Francia casi en tierra, perseguidos por fuego antiaéreo, perseguidos
por cazas de la Luftwaffe. Los
Typhoon rechazaron muchos de los aviones alemanes, y los Mosquitos se
defendieron con su formidable armamento, derribando varios de los
aviones alemanes que los perseguían. El líder del escuadrón Ian McRichie se estrelló en un pasto nevado, parcialmente paralizado, su observador muerto. Sobreviviría, un prisionero herido.
Cuando los asaltantes restantes llegaron al Canal de la Mancha, dispersos y exhaustos, el clima volvió a cerrarse. Las olas grises y las espesas lluvias de nieve redujeron la visibilidad a casi cero. Si se sumergían al amparo de las nubes, la visibilidad desaparecía por completo. Y
luego, cuando los alemanes se alejaron a mitad del Canal y la tierra de
Inglaterra pasó bajo las barrigas de los Mosquitos, Hunsdon envió por
radio instrucciones de aterrizaje, escalonando la altitud de los aviones
para evitar colisiones entre pilotos cansados y aviones dañados. Nadie había descansado en Hunsdon o en el cuartel general de Embry. Todos se maravillaron y oraron. La incursión había sido un éxito, pero nadie sabía cuántos de los Mosquitos estaban volviendo a casa. Los aviones de reconocimiento barrieron Amiens y el camino de regreso a casa de los asaltantes. Ahora los mosquitos estaban regresando, haciendo cola para aterrizar,
Pero Dorothy Pickard lo sabía. Porque Ming, el amado perro pastor de Pickard, se había derrumbado, vomitando sangre. Existía una especie de vínculo sobrenatural entre el hombre y el perro. Ming
siempre se inquietaba cuando Pickard volaba, pero se relajaba cuando su
amo estaba de vuelta en tierra, incluso antes de que su esposa supiera
que Pick estaba de vuelta a salvo. Confiaba en los instintos de Ming. “Pick está muerto”, dijo su esposa. Y fue así. De alguna manera, el sexto sentido de su perro supo que su amo se había ido para siempre.
El artista de combate australiano Dennis Adams capturó el
drama de la Operación Jericó en Invasión de la prisión de Amiens cuando
un bombardero Mosquito se eleva desde el complejo, que está envuelto en
el humo de las explosiones de bombas.
Porque
Pickard se había quedado demasiado tiempo sobre el objetivo, evaluando
los daños en los muros de la prisión y observando cómo sus hombres se
alejaban. Volvió a casa,
fue rebotado, como lo expresó la RAF, por dos Focke-Wulf FW 190, que se
zambulló desde una altitud más alta para compensar la mayor velocidad
del Mosquito. Pickard hizo una pelea, golpeando a un luchador alemán, que corrió a casa. Pero
el cañón del segundo avión de la Luftwaffe arrancó la cola del avión de
Pick y el avión se estrelló contra el suelo y estalló en llamas. Quedaba muy poco.
Los
civiles locales se apresuraron a ayudar, usando palos para tratar de
sacar los cuerpos de Pick y su navegante de toda la vida, el teniente de
vuelo Alan Bradley, pero las llamas eran demasiado altas y las
municiones restantes del Mosquito comenzaron a evaporarse por el calor. Solo
más tarde pudieron recuperar los restos de la tripulación, y uno de
ellos cortó las alas y las cintas de su uniforme de Pickard, con la
esperanza de dificultar cualquier identificación por parte de los
alemanes. Con el tiempo, la chica que se los quitó se los envió a su esposa.
Más de 250 prisioneros salvados
Esta foto, tomada desde el interior de la prisión de Amiens después de la redada de la Operación Jericó, revela graves daños en el complejo. El cruce de las alas norte y oeste de la prisión ha sido alcanzado por varias bombas. El fotógrafo está de espaldas a la gran brecha que se abrió en el muro exterior oeste de la prisión.
Pickard recibió la Orden de Servicio Distinguido y dos Cruces de Vuelo Distinguido durante una carrera ilustre, y muchos pensaron que debería haber recibido la Cruz Victoria para Amiens. Mucho después de la redada, los ciudadanos franceses vinieron a poner flores en las tumbas de Pickard y Bradley; incluso llegaron a eliminar las marcas de las tumbas alemanas y sustituirlas por las suyas.
Ya no estaba y el mundo era mucho más pobre, pero el éxito de la incursión de Amiens era su mejor memorial. La
fuerza de guardia alemana había sufrido mucho, se estima que 20 muertos
y 70 heridos, a pesar de que los alemanes dijeron públicamente que no
tenían bajas en absoluto. Pero
incluso los registros de los propios alemanes admitían que más de 250
prisioneros se habían escapado y no habían sido recapturados. De hecho, el total fue sustancialmente mayor.
Ochenta
y siete habían muerto en el bombardeo y recibieron un funeral masivo
cuidadosamente orquestado por las autoridades francesas. Como
era de esperar, la mansa prensa francesa fustigó a los británicos,
repitiendo cuidadosamente la línea del partido de que la redada fue un
crimen. El funeral fue un
momento triste, pero incluso tuvo su lado positivo, ya que en el cortejo
de uno de los muertos, seis hombres buscados se alejaron piadosamente
del convento donde habían estado escondidos.
Independientemente
de lo que dijera la prensa francesa indolente, la Resistencia francesa y
la mayoría de los franceses lo sabían mejor. Y 15 semanas después del ataque a Amiens, los aliados desembarcaron en Normandía. Era el principio del fin.
Septiembre de 1942 Uganda Batería de Kings African Rifles en acción contra las posiciones ocupadas por Vichy cerca de Ambositra, Madagascar.
Los aviones Westland Lysander de la Royal Air Force sobrevuelan Madagascar en 1942.
En el norte, el avance por la carretera de la costa occidental del Regimiento de Pretoria fue tan lento como cualquier otro movimiento en esta isla de malos caminos. Hubo la falta habitual de oposición a gran escala, pero esto terminó el 14 de septiembre de 1942 cuando finalmente se encontró una fuerza de cierto tamaño en una posición aparentemente fuerte al sur de Jangoa. Parecía ser lo suficientemente fuerte como para poder detener el avance y causar algunas bajas, por lo que se organizó un desembarco en la parte trasera de la posición, por la fuerza de Pretoria Highlanders que había ocupado Nosi Bé durante los últimos días. Fueron desembarcados en la bahía de Sahamalaza el día 15 y marcharon tierra adentro para cortar el camino detrás de la posición de Jangoa. Ya sea por la perspectiva de ser atacado por la retaguardia, o por el ominoso despliegue del resto de los Pretoria Highlanders en su frente, o el bombardeo de su posición por la 16 Batería de Campo, o más probablemente una combinación de todos estos factores además de ser superados en número, los defensores de la posición de Jangoa se rindieron el día 16, un día después del desembarco, e incluyeron en su rendición todas las fuerzas de la región. La lucha en el norte había terminado así efectivamente. Pero se necesitaron cuatro días más para que la fuerza que avanzaba hacia el sur se encontrara con los hombres que venían hacia el norte desde la cabeza de puente en Majunga. Incluso sin oposición, el viaje era tediosamente lento. Pero se necesitaron cuatro días más para que la fuerza que avanzaba hacia el sur se encontrara con los hombres que venían hacia el norte desde la cabeza de puente en Majunga. Incluso sin oposición, el viaje era tediosamente lento. Pero se necesitaron cuatro días más para que la fuerza que avanzaba hacia el sur se encontrara con los hombres que venían hacia el norte desde la cabeza de puente en Majunga. Incluso sin oposición, el viaje era tediosamente lento.
La fuerza principal que avanzaba por la carretera hacia Tananarive, los carros blindados y los askaris del KAR, se enfrentaban a los mismos problemas que el resto de columnas, pero como iban dirigidas a la capital, los problemas eran mayores. El cruce de Betsiboka tuvo que ser tomado bajo fuego por un pelotón de infantería de Nyasaland, que ahuyentó a los acusados, malgaches, y capturó a la mayoría de ellos. Luego, el cruce tomó un día, pero el siguiente pueblo, Maevatanana, fue defendido, lo que nuevamente impuso una desaceleración del avance. El 16 de septiembre tuvo lugar una lucha en el siguiente cruce, esta vez de niasalanders contra senegaleses. Entonces el puente tuvo que ser reemplazado.
Ese fue también el día en que se rindieron los defensores del baluarte de Jangoa. La derrota de los senegaleses tuvo lugar cerca de la ciudad de Andriba, lo que significaba que la fuerza principal se encontraba entonces a mitad de camino de la carretera de Majunga a Tananarive. Pero con su fuerza del norte derrotada y el camino a su capital claramente disponible para los invasores a pesar de todas las tácticas dilatorias empleadas, el gobernador general Annet ahora pidió términos. Envió enviados para discutirlos con el general Platt en Majunga, pero parece que la rendición y la aceptación de la autoridad británica no era una opción para ellos, por lo que probablemente fue solo otra táctica diseñada para retrasar el avance británico. Los enviados regresaron a Tananarive y, dos días después, Annet salió de la capital hacia el sur, aparentemente con la intención de continuar la lucha hasta el final.
Su partida pudo haber sido acelerada por otro desembarco de la 29 Brigada. Las tropas habían vuelto a embarcarse en Majunga, una vez que llegaron los askaris, fueron transportados alrededor de la isla hasta Tamatave en la costa este. Este era otro puerto, pero lo que es más importante, también era la terminal del ferrocarril que conectaba Tananarive con la costa. Era claramente un lugar que necesitaba ser controlado, tanto porque era un puerto como porque era un posible punto de escape para el Gobernador General y sus fuerzas restantes.
Las tropas, en los transportes y en las lanchas de desembarco, fueron cubiertas por la presencia una vez más del Illustrious y su avión, y del acorazado Warspite con los cruceros Birmingham y Jacob van Heemskerck, junto a algunos destructores. La amenaza implícita del bombardeo de la ciudad se hizo explícita cuando se disparó contra los enviados que entraron para discutir la rendición de la ciudad. Ante esto, los barcos abrieron fuego, aunque Warspite se contuvo. Después de sólo tres minutos de bombardeo, una bandera blanca indicaba la rendición de la ciudad; la farsa - 'honor' - había costado la vida de varios hombres. Cuando las tropas desembarcaron, media hora después, fueron recibidas,
De modo que parecía probable el mismo doloroso avance por caminos interrumpidos en puntos de puente y bloqueados aquí y allá por obstáculos. Sin embargo, un tren llegó a la estación inesperadamente (sin duda, al conductor no se le había dicho lo que había sucedido) y fue requisado rápidamente, por lo que el avance se realizó en parte por ferrocarril, aunque un par de cruces ferroviarios habían sido volados, así como aquellos. en el camino paralelo. Este avance no fue tan rápido como se esperaba, pero ninguno de los movimientos en esta isla fue rápido.
En el avance principal desde Majunga, el último pueblo antes de la capital, Mahitsi, fue el escenario de lo más parecido a una batalla desde la lucha en Diego Suárez. Las tropas de Vichy ocuparon una loma que dominaba la carretera y sus armas apuntaron a los obstáculos de árboles y piedras que bloqueaban la carretera, que, por lo tanto, no podían eliminarse. Llevó todo el día el 21 traer armas para contrarrestar a los que estaban en la cresta, y un ataque de infantería de askaris en el flanco derecho fue resistido con cierta determinación. La lucha prendió fuego al arbusto, lo que no ayudó. La cresta en sí y algunas de las posiciones de infantería fueron tomadas antes del anochecer, y al día siguiente se ubicaron las posiciones de los cañones de Vichy y sus cañones fueron bombardeados hasta el silencio. Los ataques en ambos flancos finalmente expulsaron a los defensores.
Otra posición en las afueras de Tananarive tuvo que ser amenazada y bombardeada, pero solo la ocupaban unos 250 hombres, por lo que estaban muy superados en número y apenas eran capaces de resistir. Una vez que estas tropas se rindieron, apareció una bandera de tregua y la ciudad se rindió. Esto tuvo lugar el 23 de septiembre; la fuerza que subía por la vía férrea desde Tamatave todavía estaba a mitad de camino, y un poco molesta por quedar en segundo lugar en la carrera hacia la capital.
La gobernadora general Annet se había mudado al sur, a la ciudad de Fianarantsoa, a otras 200 millas de distancia. El 25 de septiembre, la columna principal de vehículos blindados sudafricanos y la infantería de África Oriental partieron de Tananarive una vez más en su persecución, encontrándose con los mismos obstáculos que antes. Hubo peleas breves ocasionales, hubo que reparar puentes y se eliminaron los bloqueos de carreteras. Una vez más, se evitó la velocidad (incluso si hubiera sido posible), y se hizo más de una pausa para descansar. Un intento de una pequeña fuerza móvil de Vichy de cortar las comunicaciones de la columna nunca llegó a mucho. Por si el Gobernador General todavía pensaba en escapar por mar del último puerto bajo su control, Tulear, en el extremo sur de la carretera por la que se desarrollaba el avance, estaba ocupada por parte del Regimiento de Pretoria, que era transportado desde el norte en el crucero Birmingham. Dos barcos de transporte franceses también fueron capturados y hundidos cerca del extremo sur de la isla por el destructor Nizam, el primero el 24, el día después de la captura de Tananarive, y el segundo el 30, el día después de la ocupación de Tulear. Annet ahora no tenía ni un puerto ni un barco disponible para su escape.
Sin embargo tomó otro mes y más y otra batalla para completar la conquista de la isla. La única esperanza para Annet y su gente ahora era que los británicos se agotaran y simplemente se detuvieran, ya que cualquier ayuda que pudiera venir de otra parte ya no podría llegar a la isla. Pero, después de todo el esfuerzo, los despejes de caminos, los desembarcos, las pequeñas peleas, era poco probable que los invasores se rindieran. La enfermedad entre muchos de los soldados era común y, sin duda, estaban cansados de despejar los bloqueos de carreteras y reconstruir puentes. Después de un avance bastante corto hacia el sur desde Tananarive, en Antsirabe, la columna se detuvo para descansar varios días. Quizás las fuerzas de Vichy se animaron; ciertamente se les dio tiempo para organizar más resistencia.
Al sur de Antsirabe, la tierra era más alta, menos boscosa y mucho más abierta y rocosa, pero el clima era más húmedo y, a menudo, brumoso. La columna se topó con una serie de pequeñas emboscadas y tuvo que librar una batalla en Ambositra. Luego, poco después de esa pelea, llegaron a una posición bien defendida y bien elegida que tuvo que ser flanqueada elaboradamente y sujeta a un bombardeo formal. La resistencia de los malgaches fue fuerte contra el primer ataque frontal del Batallón Kenia, hasta que el Batallón Tanganyika abrió fuego contra ellos por la retaguardia. Al final se tomaron 800 prisioneros, por lo que, suponiendo que algunos hombres escaparan y otros murieran, Annet claramente había mantenido una fuerza sustancial con él hasta ese momento.
Pero el hecho de que la mayor parte del enemigo se hubiera rendido, junto con la rendición de un flujo constante de desertores de las fuerzas de Vichy, eran señales claras de que el final estaba cerca. La columna de vehículos blindados sudafricanos, artillería británica e infantería africana llegó al cuartel general de Annet en Fianarantsoa el 29 de octubre, pero, por supuesto, había ido de nuevo, más al sur, a Ihosy. Así que continuó otra persecución, pero la captura de una posición débilmente mantenida el 4 de noviembre en Ambalavao acabó con su última esperanza. Los hombres de Pretoria en Tulear habían comenzado a avanzar por la carretera hacia Ihosy el 2 de noviembre, por lo que el área de autoridad de Annet se redujo a quizás no más de doscientas millas de carretera, bloqueada en ambos extremos por sus enemigos, y constantemente. contracción. Al día siguiente, 5 de noviembre, pidió un armisticio, se le presentaron los mismos términos que seis semanas antes,
La resistencia de Annet había sido larga y obstinada, aunque él no había luchado hasta el final, como había exhortado a sus tropas, y había logrado mantener la lealtad de muchas de sus tropas, incluso si tendían a rendirse demasiado fácilmente cuando frente a una pelea seria. Sus métodos habían suscitado cierta admiración por parte del alto mando británico, aunque los soldados de infantería eran menos halagadores. Sin embargo, había sido apoyado débilmente por los colonos franceses y por sus funcionarios. En general, los primeros habían recibido con agrado la llegada de las tropas británicas, ya que la conquista británica implicaba el acceso a los mercados y al dinero británicos; esta fue la misma reacción que se había visto en África Ecuatorial. Los funcionarios se habían asentado casi por completo una vez más tan pronto como comenzó la ocupación y habían continuado con sus deberes administrativos con solo una muestra pasiva de enemistad. que no duró. Las tropas en las que Annet podía confiar eran en gran parte malgaches, que no estaban preparados para hacer mucho más que luchar brevemente, sin duda principalmente porque sabían que los superaban en número y que la estrategia de Annet era retirarse. Inevitablemente, estaban desmoralizados. No había recibido ninguna ayuda material de Vichy, y realmente no lo ayudó un mensaje de radio del almirante Darlan el 6 de noviembre, el día después de que se firmó e implementó el armisticio, instándolo a seguir luchando. Hizo todo lo posible para obstruir la nueva administración, pero esto solo duró hasta que lo trasladaron a Sudáfrica para ser internado. Merecía ser elogiado por sus superiores de Vichy por la larga lucha que había hecho, pero esta también era una táctica que le había hecho el juego a los británicos, aunque él y ellos no pueden haberse dado cuenta. Las tropas en las que Annet podía confiar eran en gran parte malgaches, que no estaban preparados para hacer mucho más que luchar brevemente, sin duda principalmente porque sabían que los superaban en número y que la estrategia de Annet era retirarse. Inevitablemente, estaban desmoralizados. No había recibido ninguna ayuda material de Vichy, y realmente no lo ayudó un mensaje de radio del almirante Darlan el 6 de noviembre, el día después de que se firmó e implementó el armisticio, instándolo a seguir luchando. Hizo todo lo posible para obstruir la nueva administración, pero esto solo duró hasta que lo trasladaron a Sudáfrica para ser internado. Merecía ser elogiado por sus superiores de Vichy por la larga lucha que había hecho, pero esta también era una táctica que le había hecho el juego a los británicos, aunque él y ellos no pueden haberse dado cuenta. Las tropas en las que Annet podía confiar eran en gran parte malgaches, que no estaban preparados para hacer mucho más que luchar brevemente, sin duda principalmente porque sabían que los superaban en número y que la estrategia de Annet era retirarse. Inevitablemente, estaban desmoralizados. No había recibido ninguna ayuda material de Vichy, y realmente no lo ayudó un mensaje de radio del almirante Darlan el 6 de noviembre, el día después de que se firmó e implementó el armisticio, instándolo a seguir luchando. Hizo todo lo posible para obstruir la nueva administración, pero esto solo duró hasta que lo trasladaron a Sudáfrica para ser internado. Merecía ser elogiado por sus superiores de Vichy por la larga lucha que había hecho, pero esta también era una táctica que le había hecho el juego a los británicos, aunque él y ellos no pueden haberse dado cuenta. sin duda, principalmente porque sabían que los superaban en número y que la estrategia de Annet era retirarse. Inevitablemente, estaban desmoralizados.
La conquista había tardado lo suficiente como para permitir que los británicos retrasaran cualquier entrega prometida a los franceses libres con el argumento de que la lucha aún continuaba. Las investigaciones en la isla dejaron en claro que De Gaulle casi no tenía apoyo entre los colonos y funcionarios franceses, aparte de un pequeño número de personas que habían sido encarceladas por expresarse demasiado públicamente. Si se quería evitar más problemas en la isla, claramente se necesitaba un período de tiempo para acostumbrar a los franceses a la idea de que ya no estaban sujetos al régimen de Vichy y que pronto serían parte de la Francia Libre. El éxito del desembarco de la Antorcha (que comenzó dos días después del armisticio en Madagascar), y la consiguiente conquista alemana de la zona no ocupada de Francia, sin duda ayudaron a los franceses en Madagascar a darse cuenta del fracaso de Vichy. y su probable extinción. Los funcionarios de la administración demostraron ser muy adaptables, primero a Vichy, luego a los británicos y luego, quizás con cierto alivio, a sus compatriotas franceses, por lo que sus salarios y pensiones estaban seguros. Cuando los franceses libres cedieron el control de la isla, estaba claro para aquellos que podían ver lo que estaba pasando que ahora estaban en el lado ganador. Cuando finalmente llegó el general Legentilhomme para asumir la gobernación de la isla en enero de 1943, ni siquiera hubo murmullos de molestia.
Mientras tanto, los franceses libres habían estado capitalizando la victoria británica al apoderarse de otra pequeña isla. Trescientas millas al este de Madagascar estaba la isla francesa de Reunión. El 30 de noviembre, el destructor francés libre Léopard (uno de los capturados en Portsmouth dos años antes) desembarcó una fuerza en la isla, después de haber bombardeado y silenciado primero una batería defensiva. Como de costumbre, esta actividad independiente de la Francia Libre molestó tanto a sus aliados como a Vichy, pero fue Léopard quien finalmente llevó a Legentilhomme a ocupar su puesto en Madagascar. Por supuesto, los aliados de Free France finalmente se dieron cuenta y aceptaron que la eliminación de la autoridad de Vichy de Reunión era una acción que valía la pena.
Segunda Guerra Mundial: MADAGASCAR, 1942. Soldados ingleses aterrizando en Diego-Suarez (ahora Antsiranana) en Madagascar. Fotografía, 1942. Crédito completo: Tallandier – Rue des Archives / The Granger Collection .
Los funcionarios franceses de Vichy no capitularon en la isla de Madagascar hasta noviembre de 1942, el mismo mes en que se llevaron a cabo los desembarcos aliados durante la Operación Antorcha en el norte de África. Aquí, las tropas británicas desembarcan en Diego Suárez durante el esfuerzo por hacerse con el control de las instalaciones de la ciudad portuaria. Los informes de radio de la isla de Madagascar indicaron que el gobernador general, Armand Annet, había pedido una orden de alto el fuego. Se informó que las tropas británicas estaban a 100 millas de la capital en Tananarive, el 16 de septiembre de 1942. Tropas francesas a punto de disparar cañones en Madagascar. (Foto AP)
Las fuerzas francesas de Vichy en Madagascar incluían soldados franceses y tropas coloniales de Senegal y otros lugares. En esta foto, los soldados coloniales disparan un cañón bajo la atenta mirada de un oficial francés en 1942.
Las operaciones británicas en Madagascar encontraron una fuerte resistencia por parte de los franceses de Vichy, incluida una serie de puntos fuertes reforzados que fueron asaltados durante un período de intensos combates.
El control de Diego Suárez fue la parte crucial de la operación contra Madagascar. Era el lugar más importante desde el punto de vista estratégico, ya que su posesión negaba el puerto a la flota japonesa, ya su posible utilización por submarinos alemanes o italianos. También fue el primer paso en la campaña para suprimir la administración de Vichy de Madagascar. Es posible que algunos lo hayan visto como todo lo que era necesario, dada la relativa poca importancia naval del resto de la isla en comparación. Por supuesto, también se esperaba que el gobernador general Paul Annet se derrumbara y cambiara de bando. Ciertamente, no había peligro de que los británicos en Diego Suárez fueran desalojados por las fuerzas locales de Vichy, aunque aún podría existir una amenaza distante de la flota japonesa, pero sin eliminar primero a la Flota del Este de Somerville,
La 5.ª División ahora se necesitaba con urgencia en la India, ya que Birmania había sido conquistada casi por completo por el ejército japonés y parecía probable una invasión de la India. La Brigada Trece, con inicio de enfermedad en la tropa, zarpó el 20 de mayo. Cinco días después, Madagascar fue transferida al Comando de África Oriental, bajo el mando del teniente general Sir William Platt, quien había dirigido muy competentemente la liberación de Etiopía el año anterior. Su primera tarea fue conseguir que la Brigada 17 también se dirigiera a la India; envió dos batallones de King's African Rifles a través de la isla desde Mombasa, y la 17ª Brigada partió el 20 de junio. Mientras tanto, se amplió el área bajo control británico en el norte de Madagascar, en parte por razones de seguridad, en caso de que las fuerzas de Vichy en el resto de la isla intentaran un contraataque, por poco probable que fuera.
El propósito general de la operación había sido adelantarse a cualquier captura japonesa de Diego Suárez. Mientras ocurría, el primer ministro de Vichy, Pierre Laval, había pedido a los japoneses que ocuparan la isla para excluir a los británicos, una clara inversión de la antigua idea de Vichy de pedir ayuda a los EE. UU. para excluir a Japón, pero incluso antes de eso, Se le había dejado claro al gobernador general Annet que debería permitir que los submarinos japoneses usaran a Diego Suárez. Esto fue a fines de abril de 1942, antes de que los franceses en cualquier lugar supieran de la expedición británica: era, es decir, una oferta gratuita claramente fundada en la hostilidad hacia Gran Bretaña, y presumiblemente también hacia los Estados Unidos. (Esta oferta se hizo después de las redadas en Boulogne-Billancourt y St Nazaire,
La captura británica del puerto de Diego Suárez estaba así plenamente justificada ya que estaba a punto de convertirse en una base hostil. El 29 de mayo, el submarino japonés I-10 envió su avión a sobrevolar Diego Suárez para localizar a la fuerza naval británica; la noche siguiente, dos submarinos enanos de la I-16 y la I-20 entraron en la bahía y atacaron al acorazado Ramillies y al petrolero British Loyalty. Ramillies sufrió graves daños y el petrolero se hundió. (Dos marineros japoneses fueron capturados un par de días después, y los documentos sobre ellos confirmaron su modo de ataque). El submarino envió su avión sobre el puerto nuevamente al día siguiente para verificar los resultados. Ninguno de estos reconocimientos aéreos parece haber sido advertido, y menos aún interceptado, por los aviones británicos.
Los ataques japoneses no fueron una respuesta al llamado de Laval, pero su presencia bien pudo haber sido para investigar la posibilidad de la hospitalidad francesa en el puerto. Los submarinos involucrados habían estado recorriendo el Océano Índico en busca de la Flota del Este británica, aunque nunca la encontraron. Habían investigado toda la costa este de África desde Djibouti hasta Durban e incluso Simonstown en Sudáfrica. En la búsqueda participaron cinco submarinos, y entre ellos hundieron veintidós barcos. Para los británicos, sin embargo, el ataque al Ramillies fue la confirmación de que Madagascar habría sido vulnerable a un desembarco japonés.
Al mismo tiempo, era obvio que un evento como la ocupación japonesa de Diego Suárez difícilmente ocurriría de la nada. Madagascar no fue el primer objetivo del Océano Índico para las fuerzas japonesas, y las patrullas de submarinos hostiles o incluso de cruceros auxiliares alemanes no fueron de ninguna manera nuevas o inesperadas en el Océano Índico. Si una expedición dirigida a Madagascar partiera, con toda probabilidad se notaría, y para alcanzar su objetivo primero tendría que hundir la Flota del Este, momento en el cual ella misma estaría dañada. Por otro lado, si lograba pasar, ahora que había una presencia militar británica en la isla, y una presencia naval británica en Diego Suárez, probablemente sería recibido por las autoridades de Vichy en algún otro puerto de la isla, especialmente dada la instrucción anterior de que Vichy fuera hospitalario.
Por lo tanto, si bien no había una urgencia particular sobre nuevas conquistas en la isla, claramente sería útil para el esfuerzo de guerra que los británicos tuvieran el control de toda la isla en un tiempo relativamente corto. Esto también planteó la cuestión de quién debería controlar la isla una vez que las autoridades de Vichy hubieran sucumbido. Los británicos no tenían ningún deseo real de conservarlo, pero entregárselo a los franceses libres gaullistas era solo marginalmente más aceptable que dejar a cargo al gobierno de Vichy, y bien podría estimular una resistencia de Vichy más fuerte; no es que ninguno de los grupos franceses creyera las protestas británicas de falta de interés en la isla a largo plazo; de Gaulle estaba, o decía estar, convencido de que parte de los objetivos de guerra de Gran Bretaña era apoderarse del Imperio francés; Vichy dijo lo mismo, pero con más fervor en cuanto que era el Imperio de Vichy el que estaba siendo demolido. Si se pudiera lograr que Annet y sus funcionarios accedieran a aceptar algún tipo de supervisión británica detallada, eso sería aceptable. Free France no iba a recibir la isla en bandeja, considerando las largas dificultades y discusiones que habían resultado de la situación similar en Siria y Líbano durante el año pasado. Así que los británicos querían concesiones gaullistas sobre Siria antes de entregar Madagascar, es decir, Madagascar colgaba como una zanahoria ante los franceses libres: aceptar los términos británicos sobre Siria y obtendrían la gran isla; el garrote era que sin concesiones no ganarían ni Madagascar ni Siria.
Pero había todavía otra consideración. La Francia libre se había mantenido al margen de la planificación y ejecución de la expedición a Madagascar debido a su mala seguridad. De hecho, esta resultó ser una decisión sensata, y la llegada de las fuerzas británicas y sus desembarcos en Diego Suárez fueron una completa sorpresa para los regímenes de Vichy tanto en Francia como en Madagascar. (En Vichy, el gobierno se enteró del desembarco británico en un mensaje del presidente Roosevelt). Y ahora, una expedición y un desembarco aún mayores e importantes en un territorio diferente de Vichy estaban en sus etapas finales de planificación. Esta fue la Operación Antorcha, los desembarcos angloamericanos en el norte de África francés. Era infinitamente más importante que esta expedición se mantuviera en secreto y tuviera éxito que la de Madagascar.
Esta consideración tuvo su efecto también en la situación en Madagascar. Si el régimen francés de Vichy en Francia pensara que su administración en Madagascar se mantendría, aunque fuera una posición subordinada a los conquistadores británicos, podría verse inducido a no oponerse con mucha fuerza a los desembarcos del norte de África. Si vieran, por otro lado, que los británicos entregaron rápidamente la isla a los franceses libres y a su líder traidor De Gaulle, y destituyeron o incluso internaron a los fieles funcionarios de Vichy, podrían indignarse tanto que su oposición a los desembarcos del norte de África podría intensificarse. Entonces, hasta que se determinara el problema en el norte de África, sería necesario retrasar el control de Madagascar por parte de los franceses libres. Al mismo tiempo, a los franceses libres no se les pudo decir nada de esto, debido a sus pasadas fallas de seguridad. Así que el vínculo Siria-Madagascar resultó muy útil, no solo para promover un acuerdo sobre Siria, sino también para distraer a los franceses libres del norte de África. También significaba que no había urgencia en Madagascar, ya que mientras la lucha continuaba, los británicos tenían una buena excusa para retrasar cualquier decisión política.
En Madagascar, el vínculo con Siria no era visible, como tampoco lo era la perspectiva de desembarcos en el norte de África. Los contactos entre la administración de Vichy en Tananarive y los comandantes británicos en Diego Suárez comenzaron poco después del éxito del desembarco. Los intermediarios fueron el capitán Fauché, ayudante de la gobernadora general Annet y oficial de inteligencia militar, y Leslie Barnett, representante de la Vacuum Oil Company de Sudáfrica en Tananarive, que presumiblemente se encontraba en la ciudad en el momento de la invasión. Annet tenía la intención de preservar la mayor parte de la isla bajo su control y de mantener su control sobre su administración, por lo que parecía estar ofreciendo una casi aceptación de la posición británica; los comandantes británicos realmente no deseaban embarcarse en una conquista con la fuerza relativamente débil que tenían a mano después de que la 5.ª División y los grandes barcos se hubieran ido. Así que ambos bandos pensaron que estaban jugando por el tiempo y engañando al otro, mientras culpaban al otro por hacerlo. El Gabinete de Guerra en Londres estaba bastante contento con la situación estancada, aunque finalmente la intención británica era entregar la isla, toda, a los franceses libres, una vez que terminara su utilidad como moneda de cambio y distracción. Mientras tanto, ningún representante de la Francia Libre podía acercarse a la isla porque los británicos controlaban su transporte.
El cambio de las fuerzas británicas en Diego Suárez se llevó a cabo en un período de dos meses, porque los británicos realmente no tenían prisa y en parte debido a la escasez de barcos. La campaña se convirtió ahora en un asunto principalmente africano. Aparte de la 29 Brigada Independiente británica, los especialistas en desembarcos opuestos, y el 5 Commando, el resto de las fuerzas británicas presentes fueron la 27 Brigada de King's African Rifles, con batallones de Kenia, Tanganyika y Nyasaland, la 7 Brigada Sudafricana , reclutados principalmente en Transvaal, y una variedad de unidades de artillería, ingeniería y otras. El 11 de agosto, el comandante general, el general Sir William Platt, recibió permiso de Londres para comenzar una campaña para conquistar el resto de la isla. Una vez más, la velocidad no era esencial, pero la planificación minuciosa sí lo era. A fines de agosto, la Brigada 29 fue llevada a Kenia para recibir capacitación adicional. El Regimiento de la Ciudad 1 de la Brigada Sudafricana 7 (la 'ciudad' era Pretoria) también recibió un entrenamiento rudimentario para desembarcar desde el mar en la isla de Nosi Mitsio frente a la costa noroeste, a partir del 4 de septiembre. Tuvieron que usar dhows, no los vehículos más convenientes para el propósito, pero todos los que estaban disponibles.
La noche del 9 de septiembre fue designada para el próximo movimiento de avance. Una nueva brigada, la 27 de Rhodesia del Norte, había llegado en un convoy a Diego Suárez a fines de agosto. Ese mismo convoy se iba a utilizar ahora para recoger a la Brigada de África Oriental y llevarla al lugar de desembarco, con la esperanza de que el enemigo, de quien se suponía razonablemente que tenía buenas fuentes de información en Diego Suárez, pensara que se trataba de un proceso. de intercambiar rutinariamente brigadas. La Flota del Este una vez más proporcionó una fuerza de cobertura sustancial, incluidos el portaaviones Illustrious, los cruceros Birmingham y Gambia, y el crucero holandés Jacob van Heemskerck, además de tres destructores británicos, uno australiano y dos holandeses.
No menos de cinco operaciones separadas debían comenzar al mismo tiempo el 9 de septiembre. En el norte, el 1 Regimiento de la Ciudad comenzó su marcha hacia el sur por un camino accidentado desde Diego Suárez a lo largo de la costa oeste, mientras que una compañía del regimiento hizo el desembarco para el que habían practicado en Antanambao por delante del cuerpo principal. Lo acompañaban ocho vehículos blindados del Pretoria Highlander Regiment, una batería de campo y parte de la 88 Field Company (ingenieros). Este conjunto de fuerzas (vehículos blindados, algunos cañones, infantería y algunos ingenieros) sería la norma para cualquier fuerza que se dispusiera a hacer campaña en Madagascar. La fuerza tardó dos días en avanzar por la carretera y unirse a la fuerza de desembarco en Antanambao. El camino era básicamente de arena, y a veces atravesaba manglares. El progreso físico era, por tanto, lento y laborioso. Solo hubo oposición ocasional de las fuerzas de Vichy, pero esas fuerzas destruyeron cuidadosamente todos los puentes a lo largo de la carretera y también plantaron barricadas. Por lo tanto, el movimiento de la fuerza del norte dependía principalmente de la velocidad con la que la 88 Field Company pudiera colocar su puente de una sola viga en caja sobre un canal donde el puente original se había roto, hacer que todos cruzaran, luego levantar el puente y moverlo a superar el siguiente obstáculo que la infantería había encontrado. Los francotiradores ocasionales eran el otro obstáculo real, aparte, por supuesto, de los numerosos y activos mosquitos y las altas tasas de enfermedad que producían entre los soldados blancos.
Al mismo tiempo, una compañía del regimiento avanzó por tierra hacia la costa este, donde había una especie de carretera, bastante mejor que la de la costa oeste, que conectaba las ciudades y pueblos costeros. El progreso fue razonablemente bueno durante los primeros dos días durante los cuales se cubrieron cien millas hasta el pueblo de Vohemar. Pero el camino se deterioró y, desde entonces, las alcantarillas y los puentes se rompieron regularmente. Tomó otros nueve días recorrer las próximas cien millas hasta Sahambava. Después de eso, solo se debía llegar a un pueblo más, pero esta campaña no iba a ganar la guerra.
La isla de Nosi Bé, frente a la costa norte, fue atacada antes del amanecer del 9 de septiembre, precedida por un bombardeo del minador Manxman. Luego, el desembarco de parte de los Pretoria Highlanders y algunos Royal Marines capturaron la ciudad local de Hellville. La isla estaba bajo control británico al mediodía, y los pocos soldados malgaches no capturados llegaron para rendirse voluntariamente.
Este fue el primero de cinco desembarcos en diferentes lugares que tuvieron lugar los días 9 y 10 de septiembre. El desembarco principal iba a tener lugar en Majunga, 200 millas al sur de las operaciones en Nosi Bé y Antanambao. Este era un puerto importante en la desembocadura del río principal de la isla, el Betsiboka, y desde la ciudad discurría una carretera relativamente buena hasta la capital, Tananarive. Majunga también tenía un aeródromo, y cuando se tomó no habría capacidad aérea de Vichy al norte de la capital. La fuerza a utilizar en el desembarco fue, por supuesto, la 29ª Brigada, procedente directamente de su formación en Kenia, junto con el 5º Comando.
Los aterrizajes se realizaron en tres lugares, uno de ellos algunas millas al norte de Majunga y otro en Majunga mismo. El tercero iba a tener lugar al sur del puerto, donde se pensaba que había una batería costera; El Comando 5 realizó esta parte de la operación, pero no había batería. Los comandos fueron tierra adentro para asegurar un puente treinta millas a lo largo del camino para bloquear la llegada de cualquier fuerza que pudiera venir del interior para interferir. Ninguno lo hizo.
El desembarco principal fue el del norte, a unas pocas millas de la ciudad, realizado por East Lancashires y Welch Fusiliers. Hubo poca resistencia y al amanecer del 10 de septiembre se habían movido tierra adentro y habían llegado a la carretera que conducía a la ciudad. El desembarco en la ciudad en sí fue realizado por South Lancashires y nuevamente encontraron cierta resistencia que cesó cuando el comandante de la guarnición local fue capturado e inmediatamente ordenó a sus hombres que cesaran el fuego; luego recorrió la ciudad con un oficial británico para asegurarse de que varios grupos separados de sus hombres dejaran de pelear. Los East Lancashires capturaron el aeródromo y estaban a punto de atacar una posición de Vichy al norte de la ciudad cuando se alertó a los posibles defensores de que la lucha había terminado.
El quinto desembarco fue realizado por una sola tropa del Comando 5, que desembarcó en un barco del destructor Napier en el pequeño puerto de Morondava, a casi 400 millas al sur de Majunga. Este también era el final de otro camino de la capital a un puerto, pero el objetivo del desembarco, que después de todo era solo de unos pocos hombres, era causar una distracción, como las payasadas de Hermione en la batalla de Diego Suárez. Aterrizaron a la luz del día, no encontraron oposición, ocuparon la ciudad y enviaron un grupo tierra adentro supuestamente para marcar los alojamientos para una fuerza más grande, mientras tanto se descuidaron con cuidado para 'revelar' que llegaría una fuerza más grande. La ausencia de oposición parece haber ido acompañada de una ausencia de alarma local ante el ataque, por lo que ellos mismos tuvieron que telefonear a la capital para informar del desembarco de una numerosa fuerza británica. Esperando haber distraído al gobierno de la capital y haber provocado el envío de una fuerza que podría haber ido a Majunga por el camino a Morondava, luego se retiraron. Parece poco probable que se haya logrado nada, ya que el funcionario de Tananarive que contestó el teléfono dijo que no podían hacer nada para ayudar.
La Brigada 29 se usó solo para los desembarcos iniciales en Majunga, y ni siquiera todos los hombres habían sido desembarcados cuando terminó la lucha en la ciudad y sus alrededores. En el resto del convoy estaba la Brigada de África Oriental, que desembarcaron durante los días siguientes mientras la Brigada 29 se retiraba. Completado el cambio, un ejército curiosamente constituido comenzó a avanzar por el camino de Majunga a la capital, a más de 250 millas de distancia. Un escuadrón de vehículos blindados sudafricanos tripulados por afrikáners de la región de Pretoria del Transvaal estuvo acompañado por sucesivos batallones de infantería de King's African Rifles, reclutados en varias partes de África Oriental. Se pretendía que la infantería se trasladara en camiones siempre que fuera posible, pero esto resultó ser muy optimista. Los primeros objetivos fueron dos puentes, sobre los ríos Kamoro y Betsiboka. El primero, noventa millas a lo largo de la carretera, se alcanzó y se cruzó a las 4:00 p. m., pero en la parte siguiente de la ruta se encontraron con retrasos en forma de muchos bloqueos de carreteras, por lo que ese día no se llegó al Puente Betsiboka. Cuando se reanudó el avance en la mañana del 11 de septiembre, descubrieron que los cables del puente habían sido cortados y el puente mismo había caído al río, aunque resultó ser relativamente fácil de cruzar al día siguiente.
Por lo tanto, se habían empleado las mismas tácticas que en el norte: derribando los puentes, francotiradores ocasionales que se oponían al avance y bloqueos de carreteras frecuentes, que claramente se improvisaron rápidamente. También se podían despejar con bastante rapidez reclutando malgaches locales, que a menudo eran en realidad las mismas personas que habían bloqueado la carretera en primer lugar por orden de los franceses, pero siempre significaba que los soldados tenían que desembarcar y desplegarse. A menudo tenían que expulsar a los francotiradores y, a veces, tenían que cruzar los ríos bajo fuego, antes de que los puentes pudieran restaurarse. Todo esto era algo molesto y había retrasado considerablemente el avance, como se pretendía. Al mismo tiempo, no estaba claro si todo esto era un proceso para atraer a las fuerzas británicas cada vez más hacia el interior como preludio para montar una resistencia más decidida. quizás por una serie de emboscadas en los puentes rotos o en bloqueos de carreteras particularmente grandes cuando los británicos habían superado sus suministros y apoyo. Por lo tanto, era necesario avanzar con cierto cuidado. Fue lento y laborioso, como en el norte, pero se mantuvo el progreso.
