Carlos XII – Las campañas bálticas y sajonas
Parte I ||
Parte IIWeapons and Warfare
Carlos XII pasó gran parte de septiembre de 1700 en su cuartel general en Suecia consultando con sus asesores y el alto mando sobre la mejor manera de tratar con Augusto. Dado que ahora se conocía el armisticio entre Rusia y Turquía, las intenciones del zar no eran seguras. Peter había emitido una declaración de guerra a Suecia el 30 de agosto, pero no se supo en Suecia hasta mucho más tarde.
Era obvio que había que enviar tropas suecas adicionales a las provincias bálticas. Sin embargo, la cuestión más espinosa era cómo y dónde devolver el golpe a Augusto. Una opción era comenzar una ofensiva desde Livonia. La segunda opción era un ataque directo a Augusto en Sajonia.
La segunda opción era la más sólida desde el punto de vista militar y la que favorecía a Carlos XII. Las fuerzas suecas irían contra la raíz del problema actual: Sajonia. Las fuerzas podrían aumentarse a partir de las que ya están en Alemania, en Pomerania, Bremen y Verden. Las fuerzas en Alemania habían pasado por un programa de fortalecimiento durante el verano, e incluso si casi la mitad se quedara en guarniciones, se podrían proporcionar más de 10.000 para una invasión de Sajonia. Mediante un mayor fortalecimiento del ejército utilizado en Zelanda, se podría reunir rápidamente una fuerza fácilmente capaz de hacer frente a los sajones. Además, una ofensiva en Sajonia evitaría que las provincias bálticas se convirtieran en un campo de batalla. Livonia, por ejemplo, aún no se había recuperado de los efectos destructivos de la gran hambruna que asoló la provincia en 1695-1696, dejando más de 50.000 muertos. Inicialmente, se creyó que el problema de cruzar el territorio de Brandeburgo era manejable ya que Brandeburgo había permitido que las tropas sajonas cruzaran su territorio. Se envió una orden al mariscal de campo Gyllenstierna en Alemania para que se preparara para la operación, ya sea como ataque principal o como distracción en caso de que se eligiera la opción de Livonia.
La opción de atacar Sajonia directamente se topó con un nido de avispas de problemas de política exterior. Los holandeses y los ingleses se opusieron enérgicamente. Estaban principalmente preocupados por el efecto de tal acción en caso de que el tema de la sucesión española se convirtiera en una guerra. Al rey Guillermo III le preocupaba principalmente perder su terreno tradicional de reclutamiento de mercenarios. Los holandeses también estaban proporcionando cantidades de suministros a Suecia para usar en su guerra con Augusto. Esta ayuda bienvenida podría verse comprometida por una invasión de Alemania.
La invasión sajona de Livonia fue una violación del Tratado de Oliva de 1660, del que Francia era garante. Suecia sugirió a Luis XIV que tal vez quisiera cooperar en la invasión propuesta como garante del tratado que se había roto. No se esperaba ayuda, pero Suecia quería saber la actitud francesa sobre el tema. Los franceses no estaban dispuestos a ir más allá de ofrecer sus buenos oficios para la mediación. En vista de las fuertes opiniones de Holanda e Inglaterra, en particular de Guillermo III, se informó a esas potencias que Carlos XII atacaría a Augusto a través de Livonia.
El último clavo en el ataúd de la invasión sajona planeada fue la noticia de Ingria de que un gran ejército ruso se acercaba a su frontera con intenciones obvias de invadir. Recuperar Ingria era un objetivo principal de Rusia, ya que su pérdida anterior los había excluido del acceso al Báltico. La declaración de guerra rusa se recibió a fines de septiembre. No había forma de contrarrestar una invasión rusa yendo tras Sajonia. Se acercaba el invierno y todas las tropas disponibles se embarcaron rápidamente para defenderse de los ataques de Augusto, al que ahora se unía Rusia.
Las operaciones suecas en Livonia habían sido demasiado reactivas y dóciles para Carlos XII, a pesar de que Riga se había mantenido y el general George Johan Maidel había infligido una derrota significativa a una parte del ejército sajón, obligándolo a retirarse detrás del Dvina. La principal preocupación era que la nobleza de Livonia estaba mostrando signos de malestar y los suecos no confiaban plenamente en sus tropas dirigidas por un oficial sueco, el conde Otto Vellingsk.
Augusto hizo un segundo intento en julio para tomar Riga con un ejército de 17.000. Se requería un éxito sueco para mantener la lealtad de los livonianos. La noticia de que Dinamarca había sido eliminada de la alianza hizo que Augusto detuviera su operación contra Riga. Augusto fue el epítome de la duplicidad y el doble trato entre varios gobernantes de ideas afines de la época. Envió un mensaje urgente al zar Pedro en busca de ayuda y, al mismo tiempo, apeló a Luis XIV para que concertara un armisticio con Carlos XII. Al mismo tiempo, reforzó astutamente las guarniciones que había que mantener para mantener abierta una línea de comunicación con su aliado ruso.
Carlos XII no supo de la retirada sajona de Riga hasta que llegó a Pernau, pero sí de una oferta de mediación de Luis XIV. Esto condujo a un debate sobre los métodos del rey con respecto a la política exterior por parte de los funcionarios de la cancillería tanto en su sede como en Estocolmo. Estas quejas comenzaron cuando el rey regresó de Zelanda y se centraron en su franqueza e ingenuidad al tratar con diplomáticos extranjeros y en no dejar instrucciones adecuadas y poder suficiente para que otros actuaran en su lugar.
Probablemente haya algo de verdad en estas quejas. Hemos visto en el capítulo anterior que el padre de Karl tenía una fuerte aversión por la diplomacia, y esto probablemente se extendió a su hijo. Karl era muy directo y una persona de pocas palabras. Sus asesores le presentarían varias opciones; les agradeció y les dijo que les haría saber su decisión. Así lo hizo, pero lo que aparentemente no les cayó bien es que no les dijo por qué había seleccionado una opción sobre otra.
Los funcionarios de la cancillería sintieron que estaba demasiado preocupado por los asuntos militares a expensas de la diplomacia, y que cuando se aventuró en ese campo no siguió las elaboradas costumbres que habían llegado a caracterizar ese oficio. Pero también suena un poco a uvas agrias. Karl XII buscó y escuchó el consejo de líderes militares y civiles que tenían más experiencia, y en el caso de Dinamarca y Sajonia se inclinó ante las necesidades de política exterior.
Gustaf Jonasson proporciona un ejemplo de las dificultades entre los funcionarios de la cancillería civil y el rey. Karl aceptó amablemente la oferta de Luis XIV de mediar entre Augusto y él mismo. Sin embargo, a los funcionarios de la cancillería, que tenían que negociar la oferta, les insistió en que Augusto tenía que evacuar la Livonia sueca antes de que se firmara un armisticio. Para los civiles esto era lo mismo que arrojar un guante, demostrando que no quería la paz.
Los papeles de la cancillería y la correspondencia con el rey y entre ellos se han utilizado para pintar a un monarca que prefería la espada a la pluma. El profesor Hatton proporciona algunas explicaciones muy racionales para estas dificultades. La primera es que el rey era joven e inexperto. Ella observa que, naturalmente, el rey estaba más preocupado por los objetivos a corto plazo, y que esta es la diferencia natural de actitud entre un soldado y un diplomático. Es un ejemplo temprano de las dificultades en las relaciones cívico-militares. También señala que los funcionarios que prepararon cartas y documentos lo hicieron con la vista puesta en el futuro. Ella escribe: En tiempos de crisis, por lo tanto, y en tiempos de decisión,
Andrina Stiles, entre otros, consideraba al profesor Hatton un apologista de Carlos XII y su obstinación. Como ejemplo, Stiles cita a Hatton:
Si alguien hubiera podido salvar la posición de gran potencia de Suecia, él [Carlo XII] habría sido el hombre, con sus dotes de comandante, con su capacidad para inspirar lealtad en su madurez, y con su dedicación a la tarea que el destino le había asignado.
Karl supuso, probablemente correctamente, que el motivo de la sensación de paz de Augusto era retrasar la salida de las fuerzas suecas de Suecia hasta que fuera demasiado tarde en la temporada. Karl sintió que estaría negociando desde una posición de debilidad hasta que tuviera su ejército en Livonia. Esto se demuestra por el hecho de que después de aterrizar en Livonia se expresó dispuesto a proceder con un armisticio mientras Augusto todavía tenía tres fuertes de Livonia. También estaba dispuesto a concluir un armisticio en este momento por otra razón importante: lo dejaría libre para tratar con los rusos. Fue un pensamiento claro y una estrategia correcta.
Vellingk informó a Karl XII que Augustus se había alarmado cuando los rusos parecían concentrar sus esfuerzos en Ingria mientras ignoraban sus súplicas de ayuda. Augusto había puesto a su ejército en cuarteles de invierno en Courland mientras viajaba a Varsovia. Carlos XII y sus asesores militares decidieron que perseguir a los sajones en Courland era probablemente una pérdida de tiempo en vista de la amenaza rusa a Ingria. El rey sueco encontró convincente la recomendación del emisario francés, el conde Louis Guiscard-Magny, que llegó a mediados de noviembre. Estuvo de acuerdo con Carlos XII en que Augusto debería devolver los fuertes que había incautado y pagar los costos de restitución antes de la ratificación de cualquier tratado.
Ya se había tomado la decisión de volverse contra los rusos con todas las fuerzas que se pudieran ahorrar, ya que la amenaza de Augusto parecía bastante remota. Las fuerzas suecas, 8.000 de caballería y 7.000 de infantería, se reunirían en Wesenberg. Se establecieron revistas para apoyar una campaña de seis semanas, incluida la ropa de invierno. Se le dijo al coronel Henning Horn, comandante de la guarnición en Narva, que la ayuda estaba en camino. Cuando se le preguntó a Carlos XII dónde tenía la intención de ir a los cuarteles de invierno, respondió simplemente que los cuarteles de invierno no serían necesarios ya que el ejército estaría en movimiento.
En ese momento, un ejército ruso de unos 40.000 había comenzado el bombardeo de Narva. El ejército ruso no era una chusma como algunos escritores nos quieren hacer creer, sino que incluía veteranos experimentados de la guerra con Turquía, y había muchos asesores extranjeros altamente calificados. Entre ellos estaba el mariscal de campo Charles Eugen de Croy, un ex general imperial. La expectativa era que Narva caería ante los rusos a fines de noviembre. El zar Pedro envió al general Boris Sheremetev (1652-1719), ascendido a mariscal de campo en 1701, con 5000 hombres para destruir los depósitos de suministros suecos en Wesenberg, pero las tropas livonias del general Vellingk lo detuvieron antes de que llegara a los depósitos. Sin embargo, convirtió el territorio entre Wesenberg y Narva en un páramo para retrasar el avance sueco que había comenzado el 13 de noviembre con menos de 11.
La marcha a Narva fue agotadora mientras las tropas vadeaban, hambrientas y cansadas, a través del barro de las lluvias otoñales hasta la mitad de sus piernas. Por la noche dormían a la intemperie. El rey Carlos XII demostró su suprema confianza en la victoria al ordenar a un regimiento que no había llegado a Wesenberg en la fecha de partida designada que no se apresurara a perseguir al ejército, sino que tomara posición en el lago Peipus para evitar que el derrotado ejército ruso llevara su artillería a salvo a través del río. lago. Tal optimismo fue contagioso y provocó un aumento de la moral entre las tropas.
Los suecos se sintieron alentados por la noticia de que alrededor de 400 jinetes suecos comandados por el rey se habían encontrado con la fuerza de Sherementev y la habían puesto en fuga. El compromiso se informa de esa manera en varios libros anteriores, incluidos libros de la década de 1960, pero los informes iniciales en los que se basaron no eran precisos. El general Sherementev ya había recibido órdenes de retirarse de un paso donde estaba destinado y no enfrentarse al ejército sueco. La fuerza que encontró el rey fue, por lo tanto, solo una retaguardia. Los suecos capturaron varias armas y suministros. Sin embargo, se corrió la voz entre las filas del ejército sueco de que el rey había obtenido una gran victoria, y esto ayudó a elevar aún más su moral.
El ejército sueco estaba a dos kilómetros de Narva el 19 de noviembre y se dispararon una serie de disparos para avisar al coronel Horn que había llegado la ayuda que estaba esperando. El general Sheremetev había advertido a los rusos que los suecos se acercaban, pero no se esperaba que lanzaran un ataque inmediato contra un adversario que los superaba en número casi cuatro a uno. En cambio, los rusos esperaban que los suecos llevaran a cabo la acumulación habitual de fuerzas antes de que tuviera lugar una batalla.
Esta falta de urgencia puede haber sido la razón de un evento históricamente controvertido. El zar Pedro dejó su ejército la noche del 17 al 18 de noviembre hacia Ingria, aparentemente para organizar refuerzos y reunirse con Augusto. No sólo partió en vísperas de la batalla, sino que llevó consigo al comandante nominal del ejército, el mariscal de campo Fedor Golovin. Peter entregó el mando al muy reacio Eugen Croy. Algunos han descrito la partida del zar Pedro como un acto de cobardía, pero Massie se opone a esta acusación. Sin embargo, parece muy inusual que Peter y su adjunto principal elijan la víspera de la batalla para irse. Algunas cuentas tienen, incorrectamente, al zar huyendo con su ejército derrotado.
El ejército ruso se colocó en un gran campamento fortificado en el lado sur de Narva. En general, se acepta que el ejército ruso contaba con 40.000 y que los suecos tenían 10.000. Croy, cuando vio lo pequeño que era el ejército sueco que se acercaba, quiso tomar una fuerza fuerte y abandonar el campamento fortificado para enfrentarse a ellos en una batalla abierta, pero la renuencia de sus subordinados rusos lo obligó a cambiar de opinión. El ejército ruso permaneció dentro de su campamento. Estaba protegido por un muro de nueve pies de alto y una zanja de unos seis pies de ancho. La artillería contaba con unos 140 cañones. La debilidad de su posición, señalada al zar por Croy, era que estaban dispersos a lo largo de siete kilómetros, dejando abierta la posibilidad de que un ataque enemigo concentrado en un punto pudiera lograr la superioridad local antes de que llegaran refuerzos a la escena.
Croy observó cómo se acercaba el sueco con creciente alarma. Todos esperaban que los suecos comenzaran a cavar sus propias trincheras y establecieran un campamento, pero en cambio vio a través de su telescopio que los soldados suecos llevaban el equipo necesario para cruzar obstáculos. Empezaba a darse cuenta de que los suecos, contrariamente a todas las reglas de una fuerza inferior, estaban a punto de asaltar su posición.
Los suecos habían notado la debilidad del despliegue ruso y el rey ordenó al general Karl Gustav Rehnskiöld que preparara rápidamente un plan de ataque. Se decidió que la infantería lanzaría el ataque principal contra el centro del campamento ruso en dos grupos. Después de irrumpir, un grupo giraría hacia el norte y el otro hacia el sur, siguiendo la línea rusa. La artillería sueca, posicionada en una ligera elevación, apoyaría el ataque. La caballería debía permanecer fuera del campamento para hacer frente a posibles salidas o fugas. Rehnskiöld comandaría el ala izquierda del ejército sueco mientras que Vellingk comandaba la derecha. El rey Karl comandó una pequeña fuerza separada en el extremo izquierdo en compañía del coronel Magnus Stenbock (ascendido a mariscal de campo en 1713).
El ataque sueco comenzó a las 14:00 horas en medio de una tormenta de nieve que fue más un problema para los defensores que para los atacantes, ya que el viento soplaba la nieve en la cara de los defensores. La infantería sueca se detuvo a treinta pasos de los parapetos y disparó una andanada devastadora que hizo caer a los defensores como la hierba. Arrojando manojos de ramitas y maleza a la zanja, los suecos treparon, escalaron el parapeto y mataron a todos los que encontraron en lo que un oficial sueco describió como una terrible masacre.28 En quince minutos, los suecos habían irrumpido en el centro del campamento fortificado. y se produjo una furiosa batalla.
La primera parte del ejército ruso en ceder fue su ala derecha. Muchos miles huyeron hacia el río, tantos que el puente se derrumbó. El resto se defendió dentro de un fuerte de carretas hasta que oscureció. La izquierda rusa resistió hasta el amanecer cuando se encontró completamente rodeada y rendida. Hubo tantos prisioneros capturados que los suecos se vieron incapaces de alimentarlos. Se dividieron en grupos. A los que habían luchado valientemente se les permitió conservar sus armas, mientras que los que no habían demostrado ser dignos de ese honor fueron desarmados. A todos los soldados se les permitió regresar a casa. Desde las 04:00 del día 21 hasta bien entrado el día siguiente, un flujo constante de rusos partió y marchó hacia el este. Los oficiales de alto rango fueron detenidos; los oficiales no rusos fueron liberados sin rescate;
Las pérdidas suecas fueron 677 muertos y 1.205 heridos. Algunas de las bajas suecas se produjeron por fuego amigo en la batalla nocturna. La cifra más confiable sobre las bajas rusas es que murieron entre ocho y diez mil. El resto del ejército ruso resultó herido y/o capturado. Los heridos fueron liberados junto con los prisioneros pero es dudoso que muchos llegaran a su tierra natal. El mariscal de campo Croy y otros nueve generales fueron capturados, junto con diez coroneles y otros treinta y tres oficiales superiores. El botín más importante capturado fue la artillería rusa: 145 cañones, 12 morteros y 4 obuses. También se capturaron 10.000 balas de cañón y 397 barriles de pólvora. Los estandartes capturados fueron enviados a Estocolmo.
El joven rey se defendió bien. Fue uno de los primeros en cruzar el atrincheramiento, perdió su caballo y su espada en la zanja, montó uno nuevo proporcionado por un soldado de caballería y le dispararon tres tiros: uno no logró atravesar su uniforme empapado de agua, mientras que la segunda bala salió disparada. encontrado después de la batalla en su pañuelo. La noticia de su valentía se extendió como la pólvora entre las tropas.
Las revistas de alimentos en el campamento ruso fueron adiciones bienvenidas a los escasos suministros suecos, y los soldados suecos se mudaron a las tiendas rusas abandonadas. En poco tiempo, esto resultó ser un grave error debido a una enfermedad (ver más abajo). La victoria, particularmente su magnitud, asombró a Europa.
Muchos historiadores consideran que Carlos XII cometió un error estratégico al no continuar con su victoria en Narva a pesar de los apremios de sus asesores. Sintieron que el reino ruso estaba desmoralizado después de las reformas ya brutales de Peter y que una invasión sueca podría haber iniciado una revuelta contra el zar.
Karl, al elegir volverse contra Polonia, tomó la decisión militar correcta basándose en lo que sabía en ese momento al perseguir a lo que consideraba su oponente más fuerte, Augusto. Tenía poco respeto por el ejército ruso después de Narva, y no podía saber que las febriles actividades llevadas a cabo por Pedro el Grande durante siete años darían como resultado un ejército muy mejorado y bien equipado. Solo en retrospectiva, y con el conocimiento de lo que Peter iba a hacer, puede considerarse remotamente un error estratégico. Incluso entonces, dejar a los ejércitos polaco-lituano-sajones invictos en sus flancos y retaguardia habría sido una apuesta peligrosa.
La decisión tomada por Carlos XII es muy parecida a la tomada después de la batalla de Breitenfeld cuando Gustav Adolf optó por no arriesgarse a atacar a Viena con aliados poco confiables en su retaguardia y una Baviera hostil abrazando su flanco. La mayoría de los historiadores, con la notable excepción del general Fuller, aparentemente no logran ver la similitud en la decisión estratégica tomada por Carlos XII. Finalmente, cabe señalar que las fuerzas de que disponía Carlos XII en 1700 eran totalmente inadecuadas para una invasión de Rusia.
Los acontecimientos en el otro extremo de Europa crearon dificultades para las operaciones de Suecia contra Augusto. Casi al mismo tiempo que la batalla de Narva, muere Carlos II de España, lo que desencadena la lucha por su sucesión. Los franceses cambiaron su actitud hacia la guerra en el Báltico casi de la noche a la mañana. El emisario francés Guiscard había trabajado duro para lograr un armisticio entre Augusto y Suecia. Con una posible guerra acechando en el horizonte, a Francia le interesaba que continuara la guerra en el Báltico para evitar que Suecia o Augusto se unieran a las potencias marítimas.
La división del continente en estados pro-franceses y anti-franceses sirvió para complicar las cosas para Suecia. Suecia se vio impulsada por la necesidad de préstamos internacionales, que provenían de las potencias marítimas, y por la necesidad de que ellos defendieran el Tratado de Travendal.
Suecia estaba obligada por el Tratado de Travendal a ayudar a las potencias marítimas en caso de que fueran atacadas. En febrero de 1702, Carlos XII prometió ayuda defensiva y ofensiva tan pronto como concluyera su propia guerra. Ahora nos encontramos con una situación en la que todos vieron claramente sus propios problemas pero no los de los demás. Las potencias marítimas se enfadaron cuando Carlos XII no puso fin a la guerra en el Báltico y se les unió.
Carlos XII no podía obtener libertad de acción por temor a alterar las relaciones con las potencias marítimas, y eso no podía hacerlo ya que su cooperación era lo que mantenía a Dinamarca-Noruega en su lugar. No podía moverse contra Augusto en Sajonia por temor a trastornar a Inglaterra y la República Holandesa. Después de que los enemigos de Francia obtuvieran victorias sustanciales en 1706, ya no pudieron afirmar que Carlos XII estaba arruinando su guerra al ingresar a Alemania. Cuando llegó esta oportunidad, Carlos XII invadió inmediatamente Sajonia. El riesgo calculado funcionó e inmediatamente sacó a Augustus de la guerra. Si esto hubiera tenido lugar mucho antes, los muchos años de guerra sueca en Polonia podrían haberse evitado y las fuerzas liberadas para su uso contra Rusia en el período 1702-1706.
Los planes de campaña suecos tuvieron que cambiarse considerablemente. Una enfermedad infecciosa había devastado el campamento ruso en Narva antes de la batalla y, lamentablemente, se extendió a los soldados suecos cuando se mudaron a las tiendas rusas. Se extendió como un reguero de pólvora entre los suecos, causando incontables muertes. Carlos XII decidió evitar los campamentos cerrados a partir de ese momento.
Resultó imposible traer refuerzos de Suecia hasta la primavera, y lo mismo ocurrió con el equipo y el dinero. Como resultado, el ejército sueco se vio obligado a ir a los cuarteles de invierno en Livonia y Estonia.
No había indicios de que la derrota en Narva llevaría a Peter a la mesa de negociaciones. Llegó a estar completamente decidido a reconstruir su ejército destrozado. Las campanas de las iglesias se fundieron para hacer cañones, se aumentaron los impuestos y se intensificó el entrenamiento.
El zar y Augusto concluyeron un tratado cuando se encontraron en Birsen en febrero de 1701. Augusto había sido cortejado tanto por Francia como por el Imperio, y había llegado a un entendimiento secreto con el emperador Leopoldo a cambio de una garantía de su posición como rey de Polonia. . Por lo tanto, pudo exigir duras condiciones al zar Pedro, que acababa de sufrir una gran derrota a manos de los suecos. En el Tratado de Birsen, el zar acordó que Estonia y Livonia pasarían a manos de Augusto cuando se dividieran las posesiones bálticas de Suecia. Los rusos también acordaron pagar fuertes subsidios y proporcionar un ejército auxiliar de hasta 20.000 soldados para ayudar a Augusto. Ingria iba a ir a los rusos.
Augustus estaba ahora en una posición aparentemente fuerte. Había obtenido un tratado muy favorable con Rusia y el Emperador había garantizado su corona polaca, al igual que Prusia. Augusto también mantuvo la esperanza de que Dinamarca-Noruega volviera a entrar en la guerra siempre que Suecia sufriera derrotas en el Báltico.
Montross escribe que Augustus, el primo de Karl XII, tipificó el peor despotismo alemán de la época:
Llamado Augusto el Fuerte por sus groseros apetitos, dejó 354 hijos ilegítimos como su principal reclamo a la fama histórica. El tono moral de la corte de Dresde lo sugiere el hecho de que una de sus hijas naturales se convirtió en su amante después de casarse con su medio hermano.
La fuerte posición de los sajones significaba que para Carlos XII se habían convertido en el principal enemigo. Los rusos se mantuvieron en su lugar por su derrota y por las guarniciones suecas esparcidas a lo largo de sus fronteras. Augusto profesó falsamente sus intenciones pacíficas al emperador y las potencias marítimas, pero se había fijado en entregar una seria derrota a los suecos, y sus tropas asaltaron el sur de Livonia desde su base en Courland.
Los refuerzos de Suecia en la primavera llevaron la fuerza de su ejército a unos 24.000. Esto no fue suficiente para montar ataques simultáneos contra Augusto y el zar. Sin embargo, era importante mantener a ambos enemigos adivinando el mayor tiempo posible. Al final se planeó hacer un cruce del Dvina que provocaría una batalla principal con los sajones. Después de la esperada victoria, los suecos pudieron despejar Curlandia con parte de sus fuerzas mientras la mayoría del ejército se enfrentaba a los rusos en el clima seco de fines del verano o después de que las carreteras se congelaran en pleno invierno. Había que evitar la temporada de lluvias. De esta forma se alejarían los campos de batalla de las provincias.
La travesía sueca del Dvina estuvo bien preparada. En la primavera se construyó un puente de pontones en Riga, lo suficientemente fuerte como para soportar la caballería. Solo flotaría en su posición en el último momento. También se hicieron planes de distracción para confundir a los sajones y proteger la operación. Además, se estacionaron tropas para proteger a Estonia y el norte de Livonia de una invasión, mientras que otras fuerzas se enviaron al norte para probar las defensas rusas en preparación para futuras operaciones.
Había una ventana estrecha para comenzar la operación. No podía comenzar hasta que los caminos se hubieran secado después del deshielo de primavera pero antes de las lluvias de otoño. Tampoco podía comenzar hasta que la hierba estuviera lo suficientemente alta para que los caballos comieran y, lo más importante quizás, hasta que llegaran más refuerzos de Suecia. Diez mil soldados desembarcaron en Reval en mayo, y se ordenó a las fuerzas que ya estaban en las provincias bálticas que abandonaran sus cuarteles de invierno. El ejército comenzó su marcha hacia el sur desde el área de Dorpat el 17 de junio, que también resultó ser el decimonoveno cumpleaños de Karl XII. El ejército siguió el camino a Riga, pero en Wenden giró a la derecha hacia Kokenhausen en un intento de alejar a los sajones del lugar de cruce planeado sobre el Dvina. Cuando el ejército llegó a un punto a unos cinco kilómetros de Kokenhausen el 3 de julio, giró a la izquierda y se dirigió a Riga a máxima velocidad. Todo estaba listo en Riga.
Como Augusto estaba en Varsovia, el general Adam Heinrich von Steinau comandaba las fuerzas sajonas. Tenía a su disposición 9.000 sajones más algunos auxiliares rusos al mando del general Repnin. No sabía por dónde cruzarían los suecos y había dispersado a sus tropas para cubrir los posibles cruces. Esta operación demuestra la superioridad del ataque frente a la defensa cuando se desconoce el punto principal de ataque. Solo podía concentrar sus fuerzas una vez que se supiera la intención del enemigo, y para entonces podría ser demasiado tarde. Steinau también cayó en una finta sueca contra Kokenhausen al enviar refuerzos a ese fuerte. Fue engañado aún más por otra finta sueca hacia Dünamunde la noche anterior al cruce. La travesía comenzó en la madrugada del 9 de julio.
Los suecos habían logrado la sorpresa táctica. El río se cruzó usando una densa cortina de humo como lo había hecho Gustav Adolf en la batalla de Lech en 1632. Los barcos cruzaron detrás de la cortina de humo. Además, había una pantalla de pequeños botes cargados con fardos de heno para absorber el fuego de mosquetes y cañones. Los transportes de tropas estaban provistos de grandes láminas rectangulares de cuero para absorber el fuego de los mosquetes.
El fuerte de Riga y los barcos mercantes armados proporcionaron un excelente fuego de cobertura al atacar posiciones de armas enemigas. El apoyo de fuego fue tan efectivo que el general Steinau los elogió por el éxito sueco. Una parte importante del plan de asalto fracasó. El puente preconstruido, construido en secciones, para cruzar el río de 2,000 pies de ancho no pudo lanzarse de manera oportuna ya que un fuerte viento del noroeste impidió su despliegue. La falla del puente impidió el uso de la mayor parte de la caballería sueca.
El cruce de la infantería y pequeñas unidades de caballería fue mientras tanto un completo éxito. Alrededor de 6.000 suecos finalmente estaban en la cabeza de puente. Karl XII cruzó en la primera ola a pesar de las protestas de sus ayudantes y asesores. Hubo algunos combates duros cuando los sajones intentaron hacer retroceder a los suecos. Sin embargo, tras una batalla que duró varias horas los sajones decidieron retirarse. Sin embargo, debido a la ausencia de la mayor parte de su caballería, no se pudo llevar a cabo el objetivo de imponer una batalla decisiva a los sajones mediante la persecución. Aunque los suecos improvisaron para hacer cruzar a su caballería después de la falla del puente, tomó tanto tiempo que ya era demasiado tarde para iniciar una persecución.
La infantería sueca mostró una gran disciplina bajo fuego intenso. Llevaron la lucha al enemigo de una manera tan decidida que las experimentadas tropas sajonas quedaron atónitas. Esto fue particularmente cierto al comienzo de la batalla cuando los suecos fueron superados en número mientras intentaban establecer una cabeza de playa.
La victoria sueca al cruzar el Dvina causó una impresión aún mayor en Europa que la victoria en Narva porque se consideraba que el ejército sajón tenía más experiencia y una gran reputación. La conducta de las tropas auxiliares rusas fue una decepción para los sajones. Los cuatro regimientos rusos que el general Steinau había puesto en reserva entraron en pánico y huyeron antes de tomar parte en la batalla. Las pérdidas en la batalla fueron relativamente leves. Los suecos perdieron 500 en muertos y heridos; los sajones perdieron 800 muertos y heridos más 700 capturados.
El hecho de que la caballería no pudiera cruzar el río a tiempo privó a los suecos de la victoria decisiva que esperaban. En consecuencia, se vieron obligados a cambiar su plan de campaña para el año.
