EA: La influencia prusiana en su formación (2/2)

 
Historia del Ejército Argentino, la profesionalización, segunda y última parte- Música de fondo: "La Historia Desconocida" y "Las Guerras" (Fernando Torres). Enrique Dick. La profesionalización en el Ejército Argentino (1899-1914). Buenos Aires, Academia Nacional de la Historia. 2014 Enrique Dick y Gustavo Schiavo. La profesionalización en el Ejército Argentino (1914-1928). Buenos Aires, Círculo Militar. 2020 Robert Potash. El Ejército y la Política en la Argentina 1928-1945. De Yrigoyen a Perón. Buenos Aires, Ed. Sudamericana, 1994. Álvaro Barros. Indios, fronteras y seguridad interior. Buenos Aires, Solar/Hachette, 1975. Jorge Crespo. Guía de uniformes militares. Comandantes y jefes argentinos del ejército 1865-1945. Buenos Aires, Ayer y Hoy. 2004 Guillermo Palombo. Uniformes del Ejército Argentino. Antecedentes históricos (1702-1914). Buenos Aires, Lilium. 2023 Miguel Ángel Cuarterolo. Soldados de la Memoria. Imágenes y hombres de la Guerra del Paraguay. Buenos Aires, Planeta. 2000 Miguel Ángel Cuarterolo y Abel Alexander. Soldados 1848-1927. Buenos Aires, Edivern. 2004

EA: La influencia prusiana en su organización (1/2)

Enrique Dick. La profesionalización en el Ejército Argentino (1899-1914). Buenos Aires, Academia Nacional de la Historia. 2014 Enrique Dick y Gustavo Schiavo. La profesionalización en el Ejército Argentino (1914-1928). Buenos Aires, Círculo Militar. 2020 Robert Potash. El Ejército y la Política en la Argentina 1928-1945. De Yrigoyen a Perón. Buenos Aires, Ed. Sudamericana, 1994. Álvaro Barros. Indios, fronteras y seguridad interior. Buenos Aires, Solar/Hachette, 1975. Jorge Crespo. Guía de uniformes militares. Comandantes y jefes argentinos del ejército 1865-1945. Buenos Aires, Ayer y Hoy. 2004 Guillermo Palombo. Uniformes del Ejército Argentino. Antecedentes históricos (1702-1914). Buenos Aires, Lilium. 2023 Miguel Ángel Cuarterolo. Soldados de la Memoria. Imágenes y hombres de la Guerra del Paraguay. Buenos Aires, Planeta. 2000 Miguel Ángel Cuarterolo y Abel Alexander. Soldados 1848-1927. Buenos Aires, Edivern. 2004

Guerras napoleónicas: El desastre de Prusia de 1806

La catástrofe de Prusia de 1806

En 1806, el dilema de la política exterior de Prusia seguía sin resolverse. "Su Majestad", advirtió Hardenberg en un memorando de junio de 1806, "se ha colocado en la posición singular de ser simultáneamente aliado tanto de Rusia como de Francia [...] Esta situación no puede durar". En julio y agosto se hicieron sondeos en los demás estados del norte de Alemania con vistas a establecer una unión interterritorial; el fruto más importante de estos esfuerzos fue una alianza con Sajonia. Pero las negociaciones con Rusia avanzaron más lentamente, en parte debido al efecto aleccionador del todavía reciente desastre de Austerlitz y en parte porque tomó tiempo para que se disipara la confusión generada por los meses de diplomacia secreta. Por tanto, poco se había hecho para construir una coalición sólida cuando llegaron a Berlín noticias de una nueva provocación francesa. En agosto de 1806, las interceptaciones revelaron que Napoleón estaba en negociaciones de alianza con Gran Bretaña y había ofrecido unilateralmente el regreso de Hannover como incentivo para Londres. Esto fue un ultraje demasiado grande. Nada podría haber demostrado mejor el desprecio de Napoleón por la zona de neutralidad del norte de Alemania y el lugar que ocupaba Prusia dentro de ella.

En ese momento, Federico Guillermo III estaba bajo una inmensa presión por parte de elementos de su propio entorno para optar por la guerra con Francia. El 2 de septiembre, se entregó al rey un memorando criticando su política hasta el momento y presionando por la guerra. Entre los firmantes se encontraban el príncipe Luis Fernando, popular comandante militar y sobrino de Federico el Grande, dos de los hermanos del rey, el príncipe Enrique y el príncipe Guillermo, un primo y el príncipe de Orange. Redactado para los firmantes por el historiógrafo de la corte Johannes von Müller, el memorando tuvo pocos matices. En él, se acusaba al rey de haber abandonado el Sacro Imperio Romano Germánico y de haber sacrificado a sus súbditos y la credibilidad de su palabra de honor en aras de la política de egoísmo mal concebida seguida por el partido profrancés entre sus ministros. Ahora estaba poniendo en peligro aún más el honor de su reino y de su casa al negarse a tomar una posición. El rey vio en este documento un desafío calculado a su autoridad y respondió con rabia y alarma. En un gesto que evocaba una época anterior en la que los hermanos luchaban por los tronos, se ordenó a los príncipes que abandonaran la ciudad capital y regresaran a sus regimientos. Como revela este episodio, la lucha entre facciones en torno a la política exterior había comenzado a descontrolarse. Había surgido un decidido "partido de guerra" que incluía a miembros de la familia del rey, pero que se centraba en los dos ministros Karl August von Hardenberg y Karl vom Stein. Su objetivo era poner fin a las trampas y compromisos de la política de neutralidad. Pero sus medios implicaban la exigencia de un proceso de toma de decisiones de base más amplia que vincularía al rey a algún tipo de mecanismo deliberativo colegiado.

Aunque al rey le molestaba profundamente la impertinencia, tal como la veía, del memorando del 2 de septiembre, la acusación de evasión lo inquietó profundamente, haciendo a un lado su preferencia instintiva por la cautela y la dilación. Y así fue como los responsables de la toma de decisiones en Berlín se dejaron incitar a actuar precipitadamente, aunque los preparativos para una coalición con Rusia y Austria apenas habían comenzado a tomar forma concreta. El 26 de septiembre, Federico Guillermo III dirigió una carta llena de amargas recriminaciones al emperador francés, insistiendo en que se respetara el pacto de neutralidad, exigiendo la devolución de varios territorios prusianos en el bajo Rin y terminando con las palabras: "Que el cielo nos conceda poder llegar a un entendimiento sobre una base que os deje en posesión de vuestro pleno renombre, pero que también deje lugar al honor de otros pueblos, [un entendimiento] que ponga fin a esta fiebre de miedo y expectativa, en la que nadie puede contar. en el futuro.' La respuesta de Napoleón, firmada en el cuartel general imperial de Gera el 12 de octubre, resonó con una impresionante mezcla de arrogancia, agresión, sarcasmo y falsa solicitud.

Recién el 7 de octubre recibí la carta de Su Majestad. Lamento extraordinariamente que le hayan obligado a firmar semejante folleto. Te escribo sólo para asegurarte que nunca te atribuiré personalmente los insultos contenidos en él, porque son contrarios a tu carácter y simplemente nos deshonran a ambos. Desprecio y compadezco a la vez a los autores de semejante obra. Poco después recibí una nota de su ministro pidiéndome que asistiera a una cita. Bueno, como caballero he cumplido con mi compromiso y ahora me encuentro en el corazón de Sajonia. Créeme, tengo fuerzas tan poderosas que todas las Tuyas no serán suficientes para negarme la victoria por mucho tiempo. ¿Pero por qué derramar tanta sangre? ¿Con qué propósito? Hablo con Su Majestad tal como hablé con el emperador Alejandro poco antes de la batalla de Austerlitz. […] ¡Señor, Su Majestad será vencida! ¡Desperdiciarás la paz de tu vejez, la vida de tus súbditos, sin poder presentar la más mínima excusa de mitigación! Hoy Tú estás allí con tu reputación intacta y puedes negociar conmigo de una manera digna de Tu rango, pero antes de que pase un mes, ¡Tu situación será diferente!

Así habló el "hombre del siglo", el "alma del mundo a caballo" al rey de Prusia en el otoño de 1806. Ya estaba fijado el rumbo para el juicio de armas en Jena y Auerstedt.

Para Prusia, el momento no podría haber sido peor. Dado que el cuerpo de ejército prometido por el zar Alejandro aún no se había materializado, la coalición con Rusia seguía siendo en gran medida teórica. Prusia se enfrentó sola al poder de los ejércitos franceses, salvo su aliado sajón. Irónicamente, el hábito de demorar que tanto deploraba el grupo de guerra en el rey era ahora lo único que podría haber salvado a Prusia. Los comandantes prusianos y sajones esperaban darle batalla a Napoleón en algún lugar al oeste del bosque de Turingia, pero avanzó mucho más rápido de lo que habían previsto. El 10 de octubre de 1806, la vanguardia prusiana entró en contacto con las fuerzas francesas y fue derrotada en Saalfeld. Luego, los franceses atravesaron el flanco de los ejércitos prusianos y formaron de espaldas a Berlín y el Oder, negando a los prusianos el acceso a sus líneas de suministro y rutas de retirada. Ésta es una de las razones por las que la posterior ruptura del orden en el campo de batalla resultó tan irreversible.

El 14 de octubre de 1806, el teniente Johann von Borcke, de 26 años, fue destinado a un cuerpo de ejército de 22.000 hombres bajo el mando del general Ernst Wilhelm Friedrich von Rüchel al oeste de la ciudad de Jena. Todavía era de noche cuando llegaron noticias de que las tropas de Napoleón se habían enfrentado al principal ejército prusiano en una meseta cerca de la ciudad. Desde el este ya se oía el ruido de los cañonazos. Los hombres tenían frío y estaban rígidos por haber pasado la noche acurrucados en el suelo húmedo, pero la moral mejoró cuando el sol naciente disipó la niebla y comenzó a calentar hombros y extremidades. "Se olvidaron las dificultades y el hambre", recuerda Borcke. "La Canción de los Jinetes de Schiller resonó en mil gargantas." A las diez, Borcke y sus hombres se pusieron finalmente en marcha hacia Jena. Mientras marchaban hacia el este por la carretera, vieron a muchos heridos caminando regresando del campo de batalla. "Todo llevaba el sello de la disolución y la huida salvaje". Sin embargo, hacia el mediodía, un ayudante se acercó galopando a la columna con una nota del príncipe Hohenlohe, comandante del principal ejército prusiano que luchaba contra los franceses en las afueras de Jena: «Date prisa, general Rüchel, para compartir conmigo la victoria a medio ganar; Estoy ganando a los franceses en todos los aspectos. Se ordenó que este mensaje se transmitiera a toda la columna y una fuerte ovación se elevó desde las filas.

El acercamiento al campo de batalla llevó al cuerpo a través del pequeño pueblo de Kapellendorf; Las calles atascadas de cañones, carruajes, heridos y caballos muertos frenaron su avance. Al salir de la aldea, el cuerpo llegó a una línea de colinas bajas, donde los hombres vieron por primera vez el campo de batalla. Para su horror, sólo se podían ver todavía "líneas débiles y restos" del cuerpo de Hohenlohe resistiendo el ataque francés. Mientras avanzaban para prepararse para el ataque, los hombres de Borcke se encontraron con una lluvia de balas disparadas por francotiradores franceses que estaban tan bien posicionados y tan hábilmente escondidos que el disparo pareció venir de la nada. "Que nos dispararan de esta manera", recordaría más tarde Borcke, "sin ver al enemigo, causó una impresión terrible en nuestros soldados, porque no estaban acostumbrados a ese estilo de lucha, perdieron la fe en sus armas e inmediatamente sintieron la superioridad del enemigo". .'

Aturdidos por la ferocidad del fuego, tanto los comandantes como las tropas estaban ansiosos por seguir adelante hacia una resolución. Se lanzó un ataque contra unidades francesas apostadas cerca del pueblo de Vierzehnheiligen. Pero a medida que los prusianos avanzaban, el fuego de artillería y rifles enemigos se hizo cada vez más intenso. Frente a esto, el cuerpo sólo contaba con unos pocos cañones de regimiento, que pronto se estropearon y tuvieron que ser abandonados. La orden '¡Hombro izquierdo adelante!' Se gritó a lo largo de la línea y las columnas prusianas que avanzaban giraron hacia la derecha, torciendo el ángulo de ataque. En el proceso, los batallones de la izquierda comenzaron a separarse y los franceses, trayendo cada vez más cañones, abrieron agujeros cada vez más grandes en las columnas que avanzaban. Borcke y sus compañeros oficiales galopaban de un lado a otro, intentando reparar las líneas rotas. Pero poco podían hacer para disipar la confusión en el ala izquierda, porque el comandante, el mayor von Pannwitz, estaba herido y ya no estaba a caballo, y el ayudante, el teniente von Jagow, había muerto. El coronel de regimiento von Walter fue el siguiente comandante en caer, seguido por el propio general Rüchel y varios oficiales de estado mayor.

Sin esperar órdenes, los hombres del cuerpo de Borcke comenzaron a disparar a voluntad en dirección a los franceses. Algunos, habiendo agotado sus municiones, corrieron con las bayonetas caladas hacia las posiciones enemigas, sólo para ser abatidos por disparos de cartucho o por "fuego amigo". El terror y el caos se apoderaron del lugar, reforzados por la llegada de la caballería francesa, que se abalanzó sobre la creciente masa de prusianos, cortando con sus sables cada cabeza o brazo que estuvo a su alcance. Borcke se vio arrastrado irresistiblemente por las masas que huían del campo hacia el oeste por la carretera de Weimar. "No había salvado nada", escribió Borcke, "excepto mi vida inútil". Mi angustia mental era extrema; Físicamente estaba en un estado de completo agotamiento y me arrastraban entre miles en el caos más espantoso…'

La batalla de Jena había terminado. Los prusianos habían sido derrotados por una fuerza mejor administrada y de aproximadamente el mismo tamaño (había 53.000 prusianos y 54.000 franceses desplegados). Aún peores fueron las noticias de Auerstedt, unos kilómetros al norte, donde el mismo día un ejército prusiano de unos 50.000 hombres bajo el mando del duque de Brunswick fue derrotado por una fuerza francesa de la mitad de ese tamaño al mando del mariscal Davout. Durante las siguientes quincenas, los franceses disolvieron una fuerza prusiana más pequeña cerca de Halle y ocuparon las ciudades de Halberstadt y Berlín. Siguieron más victorias y capitulaciones. El ejército prusiano no sólo había sido derrotado; se había arruinado. En palabras de un oficial que se encontraba en Jena: "La estructura militar cuidadosamente montada y aparentemente inquebrantable quedó repentinamente destrozada hasta sus cimientos". Éste era precisamente el desastre que el pacto de neutralidad prusiano de 1795 había pretendido evitar.

La relativa destreza del ejército prusiano había disminuido desde el final de la Guerra de los Siete Años. Una razón para esto fue el énfasis puesto en formas cada vez más elaboradas de ejercicios de desfile. No se trataba de un capricho cosmético: estaban respaldados por una auténtica lógica militar, a saber, la integración de cada soldado en una máquina de combate que respondiera a una voluntad única y fuera capaz de mantener la cohesión en condiciones de tensión extrema. Si bien este enfoque ciertamente tenía ventajas (entre otras cosas, aumentó el efecto disuasivo de las maniobras del desfile anual en Berlín sobre los visitantes extranjeros), no funcionó particularmente bien contra las fuerzas flexibles y de rápido movimiento desplegadas por los franceses bajo el mando de Napoleón. . Otro problema fue la dependencia del ejército prusiano de un gran número de tropas extranjeras: en 1786, cuando murió Federico, 110.000 de los 195.000 hombres al servicio prusiano eran extranjeros. Había muy buenas razones para retener tropas extranjeras; sus muertes en el servicio fueron más fáciles de soportar y redujeron los trastornos causados ​​por el servicio militar en la economía nacional. Sin embargo, su presencia tan numerosa también trajo problemas. Solían ser menos disciplinados, menos motivados y más propensos a desertar.

Sin duda, en las décadas transcurridas entre la Guerra de Sucesión de Baviera (1778-1779) y la campaña de 1806 también se produjeron mejoras importantes. Se ampliaron las unidades ligeras móviles y los contingentes de fusileros (Jäger) y se simplificó y revisó el sistema de solicitudes de campo. Nada de esto fue suficiente para cerrar la brecha que rápidamente se abrió entre el ejército prusiano y las fuerzas armadas de la Francia revolucionaria y napoleónica. En parte, esto fue simplemente una cuestión de números: tan pronto como la República Francesa comenzó a rastrear a las clases trabajadoras francesas en busca de reclutas nacionales bajo los auspicios de la levée en masse, no había manera de que los prusianos pudieran seguir el ritmo. Por tanto, la clave de la política prusiana debería haber sido evitar a toda costa tener que luchar contra Francia sin la ayuda de aliados.

Además, desde el comienzo de las Guerras Revolucionarias, los franceses habían integrado infantería, caballería y artillería en divisiones permanentes apoyadas por servicios logísticos independientes y capaces de sostener operaciones mixtas autónomas. Bajo Napoleón, estas unidades se agruparon en cuerpos de ejército con una flexibilidad y un poder de ataque incomparables. Por el contrario, el ejército prusiano apenas había comenzado a explorar las posibilidades de divisiones de armas combinadas cuando se enfrentó a los franceses en Jena y Auerstedt. Los prusianos también estaban muy por detrás de los franceses en el uso de francotiradores. Aunque, como hemos visto, se habían hecho esfuerzos para ampliar este elemento de las fuerzas armadas, las cifras generales seguían siendo bajas, el armamento no era del más alto nivel y no se pensó lo suficiente en cómo podría integrarse el despliegue de fusileros con el despliegue. de grandes masas de tropas. El teniente Johann Borcke y sus compañeros de infantería pagaron un alto precio por esta brecha en flexibilidad táctica y poder de ataque cuando tropezaron con el campo de exterminio de Jena.

Inicialmente, Federico Guillermo III tenía la intención de iniciar negociaciones de paz con Napoleón después de Jena y Auerstedt, pero sus propuestas fueron rechazadas. Berlín fue ocupada el 24 de octubre y tres días después Bonaparte entró en la capital. Durante una breve estancia en la cercana Potsdam, hizo una famosa visita a la tumba de Federico el Grande, donde se dice que permaneció sumido en sus pensamientos ante el ataúd. Según un relato, se volvió hacia los generales que estaban con él y les comentó: "Caballeros, si este hombre todavía estuviera vivo, yo no estaría aquí". Esto fue en parte kitsch imperial y en parte un tributo genuino a la extraordinaria reputación que Federico disfrutaba entre los franceses, especialmente las redes patriotas que habían ayudado a revitalizar la política exterior francesa y siempre habían visto la alianza austríaca de 1756 como el mayor error del antiguo régimen francés. . Napoleón había sido durante mucho tiempo un admirador del rey de Prusia: había estudiado minuciosamente las narrativas de la campaña de Federico y había colocado una estatuilla de él en su gabinete personal. El joven Alfred de Vigny incluso afirmó, con cierta diversión, haber observado a Napoleón adoptando poses federicianas, tomando ostentosamente rapé, haciendo florituras con su sombrero "y otros gestos similares": testimonio elocuente de la continua resonancia del culto. Cuando el emperador francés llegó a Berlín para presentar sus respetos al fallecido Federico, su sucesor vivo había huido al rincón más oriental del reino, evocando paralelismos con los días oscuros de las décadas de 1630 y 1640. También el tesoro estatal fue salvado justo a tiempo y transportado hacia el este.

Napoleón estaba ahora dispuesto a ofrecer condiciones de paz. Exigió que Prusia renunciara a todos sus territorios al oeste del río Elba. Después de algunas vacilaciones agonizantes, Federico Guillermo III firmó un acuerdo a tal efecto en el palacio de Charlottenburg el 30 de octubre, tras lo cual Napoleón cambió de opinión e insistió en que aceptaría un armisticio sólo si Prusia aceptaba servir como base de operaciones para un ataque francés. sobre Rusia. Aunque la mayoría de sus ministros apoyaron esta opción, Federico Guillermo se puso del lado de la minoría que prefería continuar la guerra al lado de Rusia. Ahora todo dependía de si los rusos serían capaces de desplegar fuerzas suficientes en el campo para detener el impulso del avance francés.

Durante los meses comprendidos entre finales de octubre de 1806 y enero de 1807, las fuerzas francesas habían avanzado constantemente a través de las tierras prusianas, forzando o aceptando la capitulación de fortalezas clave. Sin embargo, los días 7 y 8 de febrero de 1807 fueron rechazados en Preussisch-Eylau por una fuerza rusa con un pequeño contingente prusiano. Serenado por esta experiencia, Napoleón volvió a la oferta de armisticio de octubre de 1806, según la cual Prusia simplemente renunciaría a sus territorios del Elba occidental. Ahora fue el turno de Federico Guillermo de negarse, con la esperanza de que nuevos ataques rusos inclinaran aún más la balanza a favor de Prusia. Estos no fueron comunicativos. Los rusos no lograron aprovechar la ventaja obtenida en Preussisch-Eylau y los franceses continuaron durante enero y febrero sometiendo las fortalezas prusianas en Silesia. Mientras tanto, Hardenberg, que todavía aplicaba la política prorrusa con la que había triunfado en 1806, negoció una alianza con San Petersburgo que se firmó el 26 de abril de 1807. La nueva alianza duró poco; Después de una victoria francesa sobre los rusos en Friedland el 14 de junio de 1807, el zar Alejandro pidió un armisticio a Napoleón.

El 25 de junio de 1807, el emperador Napoleón y el zar Alejandro se reunieron para iniciar negociaciones de paz. El escenario era inusual. Se construyó una espléndida balsa por orden de Napoleón y se amarró en medio del río Niemen en Piktupönen, cerca de la ciudad de Tilsit, en Prusia Oriental. Dado que el Niemen era la línea de demarcación oficial del alto el fuego y los ejércitos ruso y francés estaban desplegados en orillas opuestas del río, la balsa fue una solución ingeniosa a la necesidad de un terreno neutral donde los dos emperadores pudieran encontrarse en igualdad de condiciones. Federico Guillermo de Prusia no fue invitado. En cambio, permaneció miserablemente en la orilla durante varias horas, rodeado por los oficiales del zar y envuelto en un abrigo ruso. Ésta fue sólo una de las muchas formas en que Napoleón anunció al mundo el estatus inferior del derrotado rey de Prusia. Las balsas del Memel estaban adornadas con guirnaldas y coronas con las letras 'A' y 'N'; las letras FW no aparecían por ninguna parte, aunque toda la ceremonia se desarrolló en territorio prusiano. Mientras que por todas partes se podían ver las banderas francesa y rusa ondeando con la suave brisa, la bandera prusiana brillaba por su ausencia. Incluso cuando, al día siguiente, Napoleón invitó a Federico Guillermo a su presencia en la balsa, la conversación resultante tuvo el sabor de una audiencia más que de un encuentro entre dos monarcas. Federico Guillermo tuvo que esperar en una antecámara mientras el Emperador se ocupaba de algunos trámites atrasados. Napoleón se negó a informar al rey de sus planes para Prusia y lo intimidó acerca de los numerosos errores militares y administrativos que había cometido durante la guerra.

 

Los uniformes de las Revoluciones de 1848

Uniformes de las Revoluciones de 1848 en Europa

Weapons and Warfare






En los primeros meses de 1848, Francia estaba en ebullición por la franquicia del país. Louis-Philippe, «rey de los franceses por la gracia de Dios y la voluntad del pueblo», había intentado establecer una monarquía constitucional siguiendo el modelo británico. Pero faltaba la base sólida de una tradición sólida y los descontentos en cada extremo de la escala social se apresuraron a criticar las deficiencias mientras ignoraban los puntos buenos: las barricadas de 1830 eran, después de todo, todavía un recuerdo vívido.

El 24 de febrero de 1848, la población industrial de los suburbios de París asaltó la ciudad y el desafortunado Louis-Philippe se vio obligado a huir a Gran Bretaña.

El espíritu de revuelta se extendió rápidamente a otros países, siendo el vasto y heterogéneo Imperio austríaco una víctima predestinada. Estallaron disturbios en Viena y Metternich escapó el 13 de marzo para compadecerse de Luis Felipe en Inglaterra.

El ejército austrohúngaro en este momento todavía usaba la chaqueta blanca de cola corta, pero el tocado ahora era un batido cilíndrico. Las distinciones de regimiento continuaron mostrándose por el color del cuello, puños y vueltas combinados con el metal blanco o latón de los botones.

Una de las revueltas más interesantes. Sin embargo, ocurrió el 1 de marzo de 1848 en Neuchatel. Ese territorio, que, dicho sea de paso, había producido el Regimiento de Meuron para los servicios holandeses y británicos, así como el batallón de casacas amarillas de Berthier para Napoleón, había sido cedido a Prusia después de la guerra napoleónica. guerras, y muchos de los 'Canarios' se unieron al recién formado Gardeschütze-Bataillon prusiano para el servicio en Berlín. Afortunadamente para ellos, porque luego se libraron de la agonizante tarea de tener que disparar contra sus propios compatriotas cuando estos descendieron de las montañas del Jura para atacar el castillo de Neuchatel. Los prusianos pronto fueron vencidos, se proclamó la inevitable república y Neuchatel se convirtió en un cantón suizo.

Las tropas prusianas ahora habían usado el famoso casco con púas, pero en una versión mucho más alta que el patrón familiar de 1914. La túnica empezaba a sustituir a la chaqueta de falda larga, y los pantalones largos se usaban con preferencia a los calzones y las polainas.

Segunda Guerra del Norte

Fecha:

1700 - 1721

Localización:

Europa

Participantes:

Hannover Imperio Otomano Prusia Rusia Suecia

Grandes eventos:

Batalla de Narva y  Batalla de Poltava

Gente clave:

Augusto II, Carlos XII Eric, Conde Dahlbergh, Ivan Mazepa, Johann Reinhold von Patkul

Segunda Guerra del Norte , también llamada Gran Guerra del Norte , (1700–21), conflicto militar en el queRusia , Dinamarca-Noruega y Sajonia-Polonia desafiaron la supremacía desuecia en elzona báltica . La guerra resultó en el declive de la influencia sueca y el surgimiento de Rusia como una potencia importante en esa región.

La expansión de Suecia en las costas del Mar Báltico durante los siglos XVI y XVII había antagonizado a los estados vecinos: el acceso de Rusia al Báltico fue bloqueado por Carelia , Ingria, Estonia y Livonia , controladas por Suecia ; Dinamarca-Noruega resintió la pérdida de Suecia de provincias en la península escandinava, especialmente Scania (Skåne), y también se sintió agraviada por la alianza de Suecia con la casa ducal de Holstein-Gottorp, que contenía a Dinamarca desde el sur e impidió la reabsorción de la corona danesa de los ducados de Schleswig y Holstein ; a los príncipes alemanes no les gustaba el poder de Suecia en el Sacro Imperio Romano Germánico, y Brandeburgo , en particular , la codiciada Pomerania sueca; y muchos magnates de la república polaca todavía pensaban que la Livonia sueca era polaca por derecho. La muerte del rey sueco Carlos XI en 1697, cuando su heredero, Carlos XII, no era más que un niño de 14 años, se convirtió en la señal para que Dinamarca-Noruega organizara una coalición anti-sueca.

Tras la formación de la coalición (1698-1699),Augusto II el Fuerte, rey de Polonia y elector de Sajonia , ataca Livonia (febrero de 1700), mientrasFederico IV , rey de Dinamarca y Noruega, entró en Schleswig y Holstein (marzo de 1700) yPedro I el Grande, zar de Rusia, sitióNarva (octubre de 1700).Carlos XII de Suecia respondió primero concentrando sus fuerzas contra Dinamarca. Aterrizando a pocas millas de Copenhague , obligó a Federico a retirarse de la alianza anti-sueca y a firmar elTratado de Traventhal (agosto de 1700), que restableció el statu quo. Charles luego se enfrentó a los rusos, atacándolos victoriosamente en Narva (30 de noviembre de 1700). Luego se volvió contra los polacos y los sajones, ocupando Curlandia y obligando a Augusto a retirarse a Polonia. Decidido a deponer a Augusto, Carlos pasó seis años luchando contra él; Sin embargo, solo después de que los suecos invadieran Sajonia, Augusto accedió a renunciar a su corona polaca y romper su alianza rusa (Tratado deAltranstädt ; septiembre de 1706).

Mientras tanto, los rusos bajo Pedro el Grande habían utilizado este período para reorganizar su ejército y establecerse en la costa oriental del Báltico (Pedro había fundado la ciudad de San Petersburgo y el puerto naval de Kronshtadt en 1703). Cuando Charles reanudó su ataque a Rusia (finales de 1707), Peter derrotó al cuerpo auxiliar de Charles en Lesnaya (octubre de 1708) y luego derrotó decisivamente al principal ejército sueco en la batalla de Poltava (8 de julio de 1709). Carlos huyó aTurquía e indujo a los turcos a declarar la guerra a Rusia (1710). Sin embargo, después de su victoria en el río Pruth (1711), los turcos, satisfechos con una paz negociada que les dio el control de Azov, se retiraron de la guerra. Mientras tanto, la coalición anti-sueca, que había revivido después de la batalla de Poltava, comenzó (otoño de 1709) a apoderarse de las posesiones suecas a lo largo de la costa báltica. En mayo de 1713 derrotó (en Tönning en Holstein) al ejército sueco que se había levantado en 1712 para defender esos territorios. En 1714, los rusos derrotaron a la flota naval sueca en Hangö (Hanko) y, tras capturar las islas Åland , amenazaron Estocolmo . Charles regresó a territorio sueco en noviembre de 1714.

En ese momento, la mayoría de las posesiones de Suecia a lo largo de la costa báltica estaban ocupadas o amenazadas por la coalición anti-sueca. Federico Guillermo I de Prusia y Jorge I de Inglaterra, en su calidad de elector de Hannover , se unieron a la coalición después de haber exigido territorio a Suecia a cambio de su continua neutralidad y Carlos los rechazó sustancialmente. En diciembre de 1715, Charles regresó al sur de Suecia propiamente dicho y se dispuso a reorganizar su país de manera efectiva para una nueva etapa de la guerra. Abrió negociaciones de paz en 1717-18 al mismo tiempo que ampliaba su ejército a 60.000 hombres en previsión de una nueva ofensiva. En septiembre de 1718 Carlos invadió el sureste de Noruega, pero fue asesinado en elasedio de Frederikshald en noviembre de 1718.

Carlos no había dejado hijos, y el trono recayó en su única hermana sobreviviente, Ulrika Eleonora , y su esposo, Federico de Hesse-Kassel (Federico I de Suecia). Frederick negoció una serie de acuerdos de paz en 1719-1721. Por elLos tratados de Estocolmo (1719-1720), Suecia, Sajonia y Polonia volvieron al statu quo ante bellum, y Dinamarca devolvió sus conquistas a Suecia a cambio de una suma sustancial de dinero. Suecia cedió Bremen a Hannover y entregó Stettin (Szczecin) y parte de la Pomerania sueca a Prusia. Por elTratado de Nystad (10 de septiembre de 1721), que concluyó la guerra entre Suecia y Rusia, Suecia cedió Ingria, Estonia, Livonia y una franja de Karelia finlandesa a Rusia.

Guerra franco-prusiana: La frontera en 1870 (2/2)

La frontera de 1870

Parte I || Parte II
W&W

Moltke había encargado al Tercer Ejército alemán, comandado por el príncipe heredero de Prusia Friedrich Wilhelm, la invasión de Alsacia. Consistió no solo en tropas prusianas sino también en los contingentes de los estados del sur de Alemania. Aunque Moltke estaba impaciente por que avanzara antes, había descendido a la frontera francesa el 4 de agosto. Directamente en su camino estaba la pequeña ciudad de Wissembourg en el río Lauter, adonde había llegado la noche anterior una división de infantería francesa de 6.000 hombres comandada por el general Abel Douay. El superior inmediato de Douay, el general Ducrot, había desdeñado las advertencias de las autoridades civiles de la ciudad sobre una fuerte acumulación de fuerzas alemanas al norte de Wissembourg, y descartó la amenaza como un "puro engaño". El cuartel general imperial envió una advertencia de un ataque inminente a principios del día 4,

La sorpresa fue completa cuando las tropas bávaras irrumpieron a través de los prados que bordean el Lauter hacia las murallas de la ciudad, y las descargas de proyectiles comenzaron a caer sobre las posiciones francesas. Los hombres de Douay lucharon duro esa mañana, pero se vieron obligados a retirarse cuando un número abrumador de tropas prusianas cruzó el Lauter hacia el sur y los flanqueó. Douay fue destripado por un proyectil, un batallón de sus hombres en la ciudad no recibió a tiempo la orden de retirada y se vio obligado a rendirse, mientras que unos pocos cientos de hombres que se refugiaban en el sólido Château Geissberg del siglo XVIII en una colina que dominaba Wissembourg fueron repelidos. repetidos ataques alemanes hasta que se vieron obligados a capitular alrededor de las 2 pm Su resistencia permitió que la mayor parte de la división escapara, menos unas 2.000 bajas, casi la mitad de ellas prisioneras. habían infligido 1, 551 bajas en los atacantes alemanes. No había tropas francesas lo suficientemente cerca para apoyar a Douay. Todo lo que Ducrot y MacMahon pudieron hacer fue observar el humo que se elevaba desde Wissembourg desde el mirador del Col du Pigeonnier, a kilómetros de distancia. La noticia corrió por otras columnas francesas mientras trabajaban bajo el calor: 'Tenías que haber estado allí para entender el efecto de esta noticia. Entonces, las cosas habían empezado mal.

La dispersión del 1 Cuerpo en el momento de la invasión alemana reflejó la situación estratégica general de las fuerzas francesas en Alsacia. Aunque MacMahon rápidamente reunió a sus divisiones y tomó posición en la cresta dominante de Frœschwiller, protegiendo un paso a través de los Vosgos y en el flanco de cualquier avance alemán hacia Estrasburgo, estaba lejos de cualquier apoyo. Al igual que otras unidades francesas, el 7º Cuerpo, con su cuartel general en Belfort, en el extremo sur de Alsacia, se había visto afectado por problemas de suministro tras la movilización y aún estaba incompleto. El emperador había insistido en que una de sus divisiones permaneciera en Lyon para mantener el orden en ese lugar conflictivo republicano, mientras otra de sus brigadas regresaba de Roma. El comandante del 7 Cuerpo, Félix Douay (hermano de Abel), se les había hecho creer, por los movimientos de señuelo de las tropas alemanas en la otra orilla del Rin, que la principal amenaza para Alsacia vendría del este, en lugar del norte, donde realmente se materializó. El 5 de agosto, Napoleón puso tardíamente a MacMahon al mando de todas las fuerzas en Alsacia. El mariscal tenía la reputación de ser uno de los soldados más distinguidos de Francia, con un historial de valentía en Argelia, Crimea e Italia. La división más cercana del 7 Cuerpo fue llevada rápidamente a él por ferrocarril, pero llegó esa noche sin su artillería. MacMahon también recibió autoridad sobre el 5 Cuerpo al norte alrededor de Bitche y le ordenó que se uniera a él; pero, al igual que otros comandantes franceses, el general de Failly del 5º Cuerpo estaba obsesionado con la idea de que la verdadera amenaza estaba en su frente y solo envió una división a MacMahon con retraso. Llegaría demasiado tarde.

Ni MacMahon ni su oponente, el Príncipe Heredero, tenían la intención de librar una batalla el 6 de agosto, pero una vez que la vanguardia alemana hizo contacto con los franceses a lo largo de las orillas del pequeño río Sauer, comenzó la lucha y tomó impulso propio, absorbiendo cada vez más unidades alemanas cuyos comandantes se negaron a aceptar un rechazo. En el ala izquierda francesa, en los bosques y claros al norte de Frœschwiller, los hombres de Ducrot hicieron retroceder el avance de un cuerpo bávaro. En el centro, en el pueblo de Wœrth y el bosque de pinos abierto llamado Niederwald al sur, el V Cuerpo prusiano no pudo avanzar mucho a pesar de la clara superioridad de la artillería alemana que golpeó a los franceses desde las colinas al este de Sauer. . Después de una mañana de lucha furiosa pero inconclusa, hubo una pausa antes de que se abriera la fase decisiva. El XI Cuerpo prusiano cruzó el Sauer al sur de la posición francesa, donde las laderas de la cresta de Frœschwiller eran menos empinadas, y comenzó a rodar por la línea francesa demasiado extendida mientras el V Cuerpo reanudaba su asalto, abriéndose paso a golpes hacia el centro francés. MacMahon había aceptado la batalla con 48.000 hombres, confiando en la fuerza de su posición y el temple de sus tropas. Estos incluían zuavos y turcos del Ejército de África, que confirmaron ampliamente su reputación como la mejor infantería del ejército francés, pero se enfrentaban a más de 80.000 alemanes. MacMahon, lanzando sucesivamente caballería, artillería e infantería, lanzó contraataques desesperados pero inconexos que no lograron detener la marea alemana por mucho tiempo. y comenzó a rodar por la línea francesa sobrecargada mientras el V Cuerpo reanudaba su asalto, abriéndose paso a golpes hacia el centro francés. MacMahon había aceptado la batalla con 48.000 hombres, confiando en la fuerza de su posición y el temple de sus tropas. Estos incluían zuavos y turcos del Ejército de África, que confirmaron ampliamente su reputación como la mejor infantería del ejército francés, pero se enfrentaban a más de 80.000 alemanes. MacMahon, lanzando sucesivamente caballería, artillería e infantería, lanzó contraataques desesperados pero inconexos que no lograron detener la marea alemana por mucho tiempo. y comenzó a rodar por la línea francesa sobrecargada mientras el V Cuerpo reanudaba su asalto, abriéndose paso a golpes hacia el centro francés. MacMahon había aceptado la batalla con 48.000 hombres, confiando en la fuerza de su posición y el temple de sus tropas. Estos incluían zuavos y turcos del Ejército de África, que confirmaron ampliamente su reputación como la mejor infantería del ejército francés, pero se enfrentaban a más de 80.000 alemanes. MacMahon, lanzando sucesivamente caballería, artillería e infantería, lanzó contraataques desesperados pero inconexos que no lograron detener la marea alemana por mucho tiempo. quienes confirmaron con creces su reputación como la mejor infantería del ejército francés, pero se enfrentaban a más de 80.000 alemanes. MacMahon, lanzando sucesivamente caballería, artillería e infantería, lanzó contraataques desesperados pero inconexos que no lograron detener la marea alemana por mucho tiempo. quienes confirmaron con creces su reputación como la mejor infantería del ejército francés, pero se enfrentaban a más de 80.000 alemanes. MacMahon, lanzando sucesivamente caballería, artillería e infantería, lanzó contraataques desesperados pero inconexos que no lograron detener la marea alemana por mucho tiempo.

Los contraataques de la caballería pesada francesa se hicieron legendarios en la memoria francesa de la guerra. Los coraceros, con sus cascos y petos de acero, se habían utilizado poco en las guerras del Segundo Imperio y habían conservado una visión de sí mismos como el brazo de choque ganador de batallas de élite. Rechazaron como herética cualquier idea de que en la guerra moderna la caballería se empleara mejor para recopilar información, hostigar las comunicaciones del enemigo y evitar que su caballería observara su propia infantería. Sin embargo, en Frœschwiller se les pidió que no derrotaran a un enemigo debilitado, su papel tradicional en el campo de batalla, sino que retuvieran a los enjambres de infantería alemana que se aproximaban armados con rifles de retrocarga. Sus órdenes requerían que cargaran no sobre llanuras abiertas sino por laderas empinadas cortadas por setos, enredaderas y hoppoles que soportaban enrejados de alambre, suelo totalmente inadecuado para la caballería. Hubo dos acciones distintas de caballería, una de la brigada de Michel hacia Morsbronn en el extremo sur del campo de batalla alrededor de las 13:15, la otra de la división de Bonnemains en el centro, bajando las laderas hacia las afueras de Wœrth alrededor de las 15:30 horas. ante una tormenta de artillería y fuego de armas pequeñas, su coraje no pudo hacer más que interrumpir el avance alemán. Cuando el general Duhesme, enfermo terminal, protestó, le dijeron que el sacrificio de sus hombres era necesario para salvar el derecho del ejército, y solo pudo exclamar: "¡Mis pobres coraceros!" El resultado no se parecía en nada al tipo de guerra para la que se habían entrenado estos soldados de caballería.

Fue allí donde tuvo lugar una gran carnicería. Aquellos desdichados jinetes, amontonados, confinados en un camino entre riberas, fueron fusilados a quemarropa por la infantería apostada en los jardines que dan al camino. No había combate, ni enemigo a un sable de los coraceros: era un desfiladero barrido por proyectiles. El camino estaba tan estorbado con los cadáveres de caballos y hombres que esa noche, después de la batalla, los prusianos se vieron obligados a desistir de su intento de marchar por ese camino con sus prisioneros.

A media tarde, los franceses se habían visto obligados a retroceder en una línea irregular que cubría el pueblo de Frœschwiller, objetivo de todos los cañones alemanes dentro del alcance. Los prusianos estaban ganando terreno; su artillería rastrillaba nuestra posición; Frœschwiller estaba en llamas', escribió el Mayor David del 45º Regimiento, registrando sus vanos intentos de detener un torrente de fugitivos: 'La batalla estaba perdida, tanto era evidente, y ya una masa de tropas había abandonado el campo de batalla... La orden de retirarse se le dio.' A las 5 de la tarde, los franceses habían desaparecido hacia Niederbronn y el desfiladero de la montaña a lo largo de un camino forestal lleno de muertos y moribundos, dejando todos los edificios alrededor repletos de heridos que fueron atendidos por un puñado de médicos. Durante los siguientes tres días, los cirujanos realizaron operaciones desde el amanecer hasta el atardecer. Uno de ellos recordaba que 'Algunos de los heridos se arrastraron hasta nosotros para adelantar su turno. Uno de ellos gritó: “La gente hace cola aquí. ¡Es como en el teatro!”. Y la risa se apoderó de todos aquellos desesperados. Los hombres se reirán, incluso en el Infierno.

Frœschwiller había sido una batalla más grande y sangrienta que Spicheren. Los alemanes habían comprado la victoria a un costo de 10.642 bajas, mientras que las pérdidas francesas se aproximaron a las 21.000, incluidos 9.200 prisioneros y 4.188 hombres que llegaron a Estrasburgo, que los alemanes pronto sitiaron. Mientras tanto, los campesinos de las aldeas en ruinas en el campo de batalla se vieron obligados a trabajar duro durante días cavando fosas funerarias en un clima que se había vuelto terriblemente frío y húmedo.

Las dobles derrotas del 6 de agosto produjeron un "verdadero pánico", un "desorden indescriptible", cuando se conocieron en el cuartel general imperial al día siguiente. Aproximadamente una cuarta parte del ejército había estado directamente involucrada en las derrotas, pero el efecto psicológico en el alto mando francés magnificó su impacto. En el transcurso de la semana siguiente, el emperador enfermo cambió de opinión repetidamente sobre qué estrategia adoptar. Su primer pensamiento fue que todo el ejército debería retroceder y concentrarse en el campamento de Châlons, aunque eso significaba renunciar a gran parte del este de Francia sin más competencia. Otras opciones solo se consideraron fugazmente; por ejemplo, retrocediendo hacia el suroeste para permanecer en el flanco del avance alemán, o concentrándose hacia el sur contra el Tercer Ejército del Príncipe Heredero cuando salía a Lorena a través de los pasos de los Vosgos en busca de MacMahon. El hecho de que durante dos o tres días después de sus victorias, los alemanes perdieron en gran medida el contacto con el ejército francés y estaban a oscuras con respecto a sus movimientos habría favorecido tal movimiento. Pero Napoleón sólo pensó en bloquear el camino directo a París. Brevemente, el 10 de agosto, se decidió hacer una parada en un brazo del río Nied, a 15 kilómetros al este de Metz, con los cuatro cuerpos inmediatamente disponibles, el 4º de Ladmirault, el 3º de Bazaine, el 2º de Frossard y la Guardia Imperial. Sin embargo, rápidamente se consideró que la posición era insegura, y al día siguiente el ejército retrocedió a Metz «por esa especie de atracción pasiva que ejercen las fortalezas sobre los comandantes indecisos». El hecho de que durante dos o tres días después de sus victorias, los alemanes perdieron en gran medida el contacto con el ejército francés y estaban a oscuras con respecto a sus movimientos habría favorecido tal movimiento. Pero Napoleón sólo pensó en bloquear el camino directo a París. 

La indecisión del alto mando se transmitió a la tropa, que no entendía por qué se alejaba de la frontera y del enemigo. Las marchas estaban mal organizadas, y los hombres tenían que pararse en filas completamente cargados durante horas y horas mientras esperaban su turno para unirse a una columna. La aparición de soldados de caballería alemanes con demasiada frecuencia hizo que los generales franceses supusieran erróneamente que la infantería enemiga debía estar muy cerca y provocó marchas nocturnas innecesarias en una semana de mal tiempo. Al llegar al campamento, escribió un teniente del 4º Cuerpo, 'los hombres, empapados hasta los huesos, incapaces de armar sus miserables pequeñas tiendas de campaña en un suelo que se había convertido en nada más que un mar de lodo, ni encender fuego para preparar la cena, incapaces incluso de comer su ración de pan que se había convertido en pulpa en sus morrales, sus rostros demacrados y sus ropas sucias, parecía a punto de caer de agotamiento'. Las cosas fueron peores para los hombres del derrotado 1 y 2 Cuerpo, muchos de los cuales habían perdido todo su equipo después de la batalla. Cada vez más, los soldados recurrieron a la mendicidad y al saqueo. Mientras tanto, la caballería proporcionó muy poca información y parecía esperar ser protegida por la infantería y no al revés. El alto mando lo mantuvo a sotavento de las columnas que marchaban en lugar de entre ellas y el enemigo.

Al asumir el mando, Napoleón había esperado cosechar los laureles de la victoria, pero ahora cargaba con el oprobio de las derrotas que supuso una enorme conmoción para la opinión francesa. La emperatriz recordó la Legislatura, que se reunió el 9 de agosto en medio de numerosas manifestaciones de partidarios de la oposición republicana, que exigían mayor poder parlamentario y la destitución del incompetente emperador a París. Dentro de la Cámara, Ollivier, el blanco del desprecio público, fue barrido del poder por un voto de censura. La moción fue propuesta por la derecha bonapartista, los mismos hombres que habían clamado más fuerte por la guerra y que aprovecharon su oportunidad para expulsar al despreciado ministerio liberal. Eugénie reemplazó a Ollivier con el Conde de Palikao, un viejo general de caballería que había encabezado la expedición francesa a China en 1860. El nuevo ministerio tomó una serie de medidas para reunir más hombres y dinero para luchar en la guerra y preparar a París para el estado de sitio: medidas que habrían parecido impensables tres semanas antes. El gabinete no quería que Napoleón regresara a París, lo que sería una admisión de derrota, pero vio la necesidad de apaciguar el sentimiento popular mediante el nombramiento de un nuevo comandante en jefe y jefe de personal, ya que se culpó tanto a Le Bœuf como a Ollivier. por el desastroso comienzo de la guerra.

También en el ejército, la falta de control estratégico de Napoleón hizo que él y Frossard fueran culpados de la derrota. En París y entre las tropas, el mariscal Achille Bazaine era el favorito popular porque había ascendido de rango y se sabía que había perdido el favor de la corte después de su mando del ejército en México. Desde el 5 de agosto, Bazaine tenía nominalmente autoridad sobre Frossard y Ladmirault, así como sobre su propio cuerpo, pero parecía reacio a ejercerla porque Napoleón y Le Boeuf habían seguido dándoles órdenes directas independientemente del nuevo arreglo. A instancias de la emperatriz, el 12 de agosto Napoleón accedió a regañadientes y nombró comandante en jefe a Bazaine, mientras que Le Boeuf, devastado, renunció como jefe de personal. "Ambos estamos despedidos", le dijo Napoleón. Ese día la caballería alemana entró en Nancy, la ciudad principal de Lorena,

La derrota había minado la autoridad y el prestigio del emperador, dado paso a un nuevo gabinete y comandante en jefe, y también había profundizado el aislamiento diplomático de Francia.

Libros: El modo de guerra alemán

El estilo de guerra alemán

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El estilo de guerra alemán
Desde la Guerra de los Treinta Años hasta el Tercer Reich
Robert M. Citino


Muerte de la Wehrmacht
Las campañas alemanas de 1942
Robert M. Citino

Desde los primeros días del estado alemán, se había desarrollado una cultura militar única, una forma de guerra alemana. Su lugar de nacimiento fue el reino de Prusia. A partir del siglo XVII con Federico Guillermo, el Gran Elector, los gobernantes de Prusia reconocieron que su pequeño y relativamente empobrecido estado en la periferia europea tenía que luchar en guerras que eran kurtz und vives (cortas y animadas). Hacinado en un lugar estrecho en el centro de Europa, rodeado de estados que lo superaban ampliamente en términos de mano de obra y recursos, no podía ganar guerras de desgaste largas y prolongadas. Desde el principio, el problema militar de Prusia fue encontrar una manera de librar guerras cortas y agudas que terminaran en una victoria decisiva en el campo de batalla. Sus conflictos debían desatar una tormenta contra el enemigo, golpeándolo rápido y duro.

La solución al problema estratégico de Prusia fue algo que los alemanes llamaron Bewegungskrieg, la "guerra de movimiento". Esta forma de guerra enfatizaba la maniobra en el nivel operativo. No era simplemente maniobrabilidad táctica o una velocidad de marcha más rápida, sino el movimiento de grandes unidades como divisiones, cuerpos y ejércitos. Los comandantes prusianos, y sus posteriores descendientes alemanes, intentaron maniobrar estas formaciones de tal manera que pudieran asestarle a la masa del ejército enemigo un golpe fuerte, incluso aniquilador, lo más rápido posible. Podría implicar un asalto sorpresa contra un flanco desprotegido, o contra ambos flancos. En varias ocasiones notables, incluso resultó en que ejércitos prusianos o alemanes enteros entraran en la retaguardia de un ejército enemigo, el escenario soñado de cualquier general instruido en el arte. El objetivo era Kesselschlacht: literalmente, una "batalla de calderas,

Esta postura operativa vibrante y agresiva impuso ciertos requisitos a los ejércitos alemanes: un nivel extremadamente alto de agresión en el campo de batalla y un cuerpo de oficiales que tendía a lanzar ataques sin importar las probabilidades, por dar solo dos ejemplos. Los alemanes también descubrieron a lo largo de los años que llevar a cabo una guerra de movimiento a nivel operativo requería un sistema de mando flexible que dejaba una gran cantidad de iniciativa en manos de los comandantes de menor rango. Es costumbre hoy en día referirse a este sistema de comando como Auftragstaktik (tácticas de misión): el comandante superior ideó una misión general (Auftrag) y luego dejó los medios para lograrla al oficial en el lugar. Sin embargo, es más exacto hablar, como lo hicieron los propios alemanes, de la “independencia del comandante inferior” (Selbstandigkeit der Unterführer).

No siempre fue algo elegante de contemplar. La historia militar prusiano-alemana está llena de comandantes de bajo nivel que realizan avances inoportunos, inician ataques muy desfavorables, incluso extraños, y, en general, se convierten en molestias, al menos desde la perspectiva del mando superior. Hubo hombres como el general Eduard von Flies, que lanzó uno de los ataques frontales más insensatos de la historia militar en la batalla de Langensalza en 1866 contra un ejército atrincherado de Hannover que lo superaba en número dos a uno; el general Karl von Steinmetz, cuyo impetuoso mando del 1.er Ejército en la guerra franco-prusiana en 1870 casi trastocó todo el sistema operativo; y el general Hermann von Francois, cuya negativa a seguir las órdenes casi descarriló la campaña de Prusia Oriental en 1914. Aunque estos eventos casi se olvidan hoy, representan el lado activo y agresivo de la tradición alemana, en oposición al enfoque intelectual más reflexivo de Karl Maria von Clausewitz, Alfred Graf von Schlieffen o Helmuth von Molkte el Viejo. Dicho de otra manera, estos duros cargadores en el campo tendían a elevar la fuerza de voluntad del comandante sobre un cálculo racional de fines y medios.

De hecho, aunque Bewegungskrieg pudo haber sido una solución lógica al problema estratégico de Prusia, no fue una panacea. La ilustración clásica de sus fortalezas y debilidades fue la Guerra de los Siete Años (1756-1763). Federico el Grande abrió el conflicto con una campaña frontal clásica, reuniendo una fuerza inmensa, tomando la iniciativa estratégica al invadir la provincia austriaca de Bohemia y golpeando al ejército austriaco frente a Praga con una serie de ataques muy agresivos. Desafortunadamente, también golpeó a su propio ejército en el proceso. Cuando los austriacos enviaron un ejército en socorro de Praga, Federico también lo atacó en Kolin. Puede haber sido su propia culpa, o puede deberse a un comandante subordinado demasiado ambicioso (un general llamado, entre todas las cosas, von Manstein), pero lo que Federico pretendía como un ataque al flanco derecho de Austria se convirtió en un asalto frontal contra un enemigo bien preparado que lo superaba en número de 50.000 a 35.000. Los prusianos fueron mutilados y se retiraron en desorden.

Frederick estaba ahora en serios problemas. Los austriacos resurgían, los rusos avanzaban, aunque pesadamente, desde el este y los franceses avanzaban hacia él desde el oeste. Recuperó la situación con algunas de las victorias más decisivas de toda la era. Primero aplastó a los franceses en Rossbach (noviembre de 1757), donde otro subordinado ambicioso, el comandante de caballería Friedrich Wilhelm von Seydlitz (quien, como Manstein, también tendría un general homónimo en la Segunda Guerra Mundial), desempeñó un papel crucial, maniobrando su toda la fuerza de caballería a través de la ruta de marcha del ejército francés. Luego, en Leuthen en diciembre, el gran don de Federico para la maniobra operativa resultó en que todo el ejército prusiano apareciera dramáticamente en la perpendicular contra un flanco izquierdo austriaco débilmente defendido y un alto mando austriaco conmocionado. Finalmente, en agosto de 1758,

Frederick se había salvado, por el momento, con ejemplos clásicos de campañas breves y animadas. Pero con sus enemigos negándose a hacer las paces con él, la situación general siguió siendo terrible. La alianza que lo enfrentaba era enorme y tenía muchas veces su propio número de hombres, cañones y caballos. Su única salida ahora era luchar desde la posición central, manteniendo sectores secundarios con pequeñas fuerzas (a menudo comandadas por su hermano, el príncipe Enrique), enviando ejércitos a cualquier sector que pareciera más amenazado para llevar al enemigo a la batalla allí y aplastarlo. . Sin embargo, incluso mientras Prusia se sentaba en la defensiva estratégica general, la tarea del ejército era seguir siendo un instrumento de ataque bien perfeccionado. Tenía que estar listo para marchas fuertes, asaltos agresivos y luego más marchas fuertes. No pudo destruir a los adversarios de Frederick, ni individualmente ni colectivamente. Lo que tenía que hacer era asestarle un golpe tan duro a cualquiera de ellos (Francia, digamos) que Luis XV bien podría decidir que buscar otra ronda con Frederick no valía la pena el dinero, el tiempo o el esfuerzo, y por lo tanto, decide abandonar la guerra. No fue una misión fácil para el ejército prusiano, especialmente porque los ataques incesantes que lanzó en los dos primeros años de la guerra habían embotado su ventaja, con bajas especialmente altas entre los oficiales y regimientos de élite.

Prusia luchó todas sus guerras posteriores de manera similar. Los abrió al intentar ganar victorias rápidas a través de la guerra de movimiento. Algunas, como la campaña de octubre de 1806 contra Napoleón, fallaron horriblemente. Aquí el ejército prusiano se desplegó agresivamente, muy lejos hacia el oeste y el sur. Era un lugar ideal para iniciar operaciones ofensivas tal como las hubiera concebido Federico el Grande. Desafortunadamente, Federico se había ido hacía mucho tiempo, sus generales en muchos casos tenían más de ochenta años, y ahora se enfrentaban al Emperador de los franceses y su Grande Armee, dos fuerzas de la naturaleza en sus respectivos mejores momentos. Prusia pagó el precio en las batallas gemelas de Jena y Auerstadt. Era una especie de Bewegungskrieg. Desafortunadamente, todo el Bewegung fue realizado por los franceses.

Otras campañas prusianas tuvieron éxito más allá de los sueños más salvajes de sus comandantes. En 1866, la dramática victoria del general Helmuth von Moltke en la batalla de Koniggratz esencialmente ganó la guerra con Austria solo ocho días después de que comenzara. La acción principal en la guerra con Francia en 1870 fue igualmente breve. Las tropas prusianas cruzaron la frontera francesa el 4 de agosto y lucharon en la batalla culminante de St. Privat-Gravelotte dos semanas después. Las principales operaciones en esta guerra terminaron con todo un ejército francés y el emperador Napoleón III, embotellados en Sedan y aplastados desde todos los puntos cardinales simultáneamente, quizás la expresión más pura del concepto Kesselschlacht en la historia.

El año 1914 fue la prueba principal para la doctrina prusiana (y ahora alemana) de hacer la guerra. La campaña de apertura fue una inmensa operación que involucró la movilización y el despliegue de no menos de ocho ejércitos de campaña; fue una creación del conde Alfred von Schlieffen, jefe del Estado Mayor General hasta 1906. Como todos los comandantes alemanes, había establecido un marco operativo general (generalmente denominado, incorrectamente, el Plan Schlieffen). Lo que ciertamente no hizo fue elaborar ningún tipo de esquema de maniobra detallado o prescriptivo. Eso, como siempre en la forma alemana de hacer la guerra, dependía de los comandantes en el lugar. La campaña de apertura en el oeste estuvo a una pulgada de obtener una victoria operativa decisiva. Los alemanes aplastaron a cuatro de los cinco ejércitos de campaña de Francia, casi atrapando al último en Namur.

El fracaso en el Marne fue el momento decisivo de la Primera Guerra Mundial. Tanto para los oficiales de estado mayor como para los comandantes alemanes, se sintió como si hubieran regresado a la época de la Guerra de los Siete Años. Todos los ingredientes estaban allí. Tenía la misma sensación de estar rodeado por una coalición de poderosos enemigos. Había la misma sensación de que el ejército nunca sería tan poderoso como lo había sido antes de la sangría de ese primer otoño. Su nuevo comandante, el general Erich von Falkenhayn, llegó a decirle al Kaiser Wilhelm II que el ejército era un “instrumento roto” incapaz de lograr cualquier tipo de victoria aniquiladora. Lo más problemático fue encerrar el frente occidental en trincheras, alambre de púas, ametralladoras y un sólido muro de artillería de respaldo. Esto ya no era Bewegungskrieg móvil, sino exactamente lo contrario, lo que los alemanes llaman Stellungskrieg, la guerra estática de posición. Con ambos ejércitos agazapados en trincheras y lanzándose proyectiles el uno al otro, era por definición una guerra de desgaste, y ese era un conflicto que Alemania nunca podría ganar.

Incluso ahora, sin embargo, existía la sensación de que la única esperanza de Alemania residía en expulsar a uno de sus oponentes de la guerra. Aunque los alemanes se convirtieron en expertos en la guerra defensiva, evitando una serie casi constante de ofensivas aliadas, también lanzaron repetidas ofensivas propias, intentando reiniciar la guerra de movimiento que los oficiales alemanes seguían considerando normativa. En su mayor parte, estas operaciones ofensivas tenían como objetivo a los rusos, aunque hubo grandes ofensivas en el oeste tanto en 1916 (contra Verdún) como en 1918 (la llamada Kaiserschlacht, o "batalla de Kaiser", de la primavera). También hubo ofensivas a gran escala contra los rumanos en 1916 y los italianos en Caporetto en 1917. Es significativo que la literatura profesional posterior a 1918 del ejército alemán, el semanario Militar- WüChenblatt, por ejemplo, pasó casi tanto tiempo estudiando la campaña rumana, un ejemplo clásico de una Bewegungskrieg rápida, como las campañas mucho más grandes de guerra de trincheras en el oeste. Esos cuatro largos años de guerra de trincheras agotaron al ejército alemán y finalmente lo aplastaron, pero no cambiaron la forma en que el cuerpo de oficiales alemanes veía las operaciones militares.

A estas alturas debería quedar claro que la situación de la Wehrmacht después de 1941, rodeada de poderosos enemigos que la superaban ampliamente en número, no fue nada particularmente nuevo en la historia militar alemana. Hubo aspectos únicos de esta guerra, como los vastos planes de Hitler para un imperio europeo y mundial, su racismo y afán por cometer genocidio, y la participación voluntaria de la propia Wehrmacht en los crímenes de su régimen. En el nivel operativo, sin embargo, todo fue como siempre. La Wehrmacht, su estado mayor y su cuerpo de oficiales estaban haciendo lo que había hecho el ejército prusiano bajo Federico el Grande y lo que había hecho el ejército del Kaiser bajo los generales Paul von Hindenburg y Erich Ludendorff. Hasta el final de la guerra, buscó asestar un golpe contundente contra uno de sus enemigos, un golpe lo suficientemente fuerte como para destrozar la coalición enemiga, o al menos para demostrar el precio que los Aliados tendrían que pagar por la victoria. La estrategia fracasó, pero ciertamente hizo su parte del daño en los últimos cuatro años, y retuvo suficiente aguijón hasta el final para dar a los comandantes británicos, soviéticos y estadounidenses por igual muchas canas prematuras.

Aunque el lanzamiento de ofensivas repetidas para aplastar a la coalición enemiga fracasó al final, nadie en ese momento o desde entonces ha sido capaz de encontrar una mejor solución al enigma estratégico de Alemania. ¿Una estrategia ganadora de la guerra? No en este caso, obviamente. ¿El óptimo para una Alemania que se enfrenta a un mundo de enemigos? Quizás, quizás no. ¿Una postura operativa consistente con la historia y la tradición militar alemana tal como se había desarrollado a lo largo de los siglos? Absolutamente.

Guerra franco-prusiana: La frontera en 1870 (1/2)

La frontera en 1870

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Infantería de línea prusiana

Infantería de línea francesa


Cuarenta kilómetros al este de Metz a lo largo de la carretera principal se encuentra la ciudad de Saint-Avold, desde donde varias rutas conducen hacia la frontera alemana. Al llegar a Saint-Avold el 29 de julio, el emperador se reunió con el comandante del 2º Cuerpo, un general al que conocía bien. Charles Frossard había sido tutor del Príncipe Imperial y, como ingeniero militar, estaba completamente familiarizado con las tierras altas de Lorena. Antes de la guerra, había elaborado planes para que los franceses bloquearan un avance alemán desde el noreste tomando una línea defensiva a lo largo de las formidables alturas sobre el valle del Sarre. Sus 28.000 soldados estaban ahora acampados alrededor de Forbach, en la carretera que conduce al noreste desde Saint-Avold hasta la frontera, más allá de la cual continúa hasta la ciudad alemana de Saarbrücken, en la orilla izquierda del Sarre. Frossard convenció al emperador de que sería útil tomar Saarbrücken y, como el ejército aún no estaba listo para una gran ofensiva, Napoleón estuvo de acuerdo. Tal movimiento sería un alivio para la impaciente opinión pública francesa y para las expectativas dentro de las filas del propio ejército, y sería una señal para Austria e Italia, a quienes Napoleón todavía esperaba aliar, que Francia hablaba en serio.

Napoleón dio sus órdenes al día siguiente, 30 de julio, dejando los detalles operativos a sus generales. En un consejo de guerra, llegaron a la conclusión de que no sería seguro aventurarse más allá del Sarre y elaboraron planes elaborados para que el avance de Frossard fuera apoyado por demostraciones de divisiones de cuerpos vecinos: el quinto de Failly a su derecha y el tercero de Bazaine a su izquierda.

Saarbrücken, entonces una ciudad de 8.000 habitantes, estaba dominada por una cadena de colinas bajas al sur, una de las cuales estaba coronada por el campo de entrenamiento de la guarnición y un jardín de recreo. Los franceses asaltaron estas colinas a media mañana de un cálido 2 de agosto y pronto descubrieron que habían tomado un mazo para romper una nuez. La posición estaba ocupada únicamente por un batallón de infantería y tres escuadrones de caballería, quienes después de un fuerte tiroteo siguieron sus órdenes de retirarse si eran atacados por una fuerza superior. Todo el asunto terminó al mediodía, presenciado desde la distancia por Napoleón y el Príncipe Imperial, cuya hazaña al recoger una bala gastada fue muy destacada por la jubilosa prensa de París. Las bajas fueron de unos noventa hombres cada uno. De las colinas que habían capturado,

Los franceses hicieron pocos intentos de ocupar la ciudad y no pensaron en explotar su ventaja momentánea canalizando tropas a través del Sarre para enfrentarse a las cabezas de las columnas alemanas más cercanas antes de que pudieran concentrarse. Tampoco destruyeron el telégrafo, ni los puentes ferroviarios o de carretera a través del Sarre, del que la ciudad tomó su nombre. El 5 de agosto, sintiéndose aislado y expuesto cuando llegaron informes del avance del Primer y Segundo Ejército alemán, Frossard solicitó y recibió el permiso del emperador para retirarse a una cresta más al sur, justo dentro de la frontera francesa. Durante una noche de lluvia torrencial, hizo marchar a sus hombres a sus nuevas posiciones, donde una tormenta de un tipo completamente diferente estaba a punto de estallar sobre ellos.

La caballería alemana entró en Saarbrücken la mañana del 6 de agosto. Sondeando hacia el sur, no les llevó mucho tiempo encontrar la nueva posición francesa en las alturas boscosas que tomaron su nombre del cercano pueblo de Spicheren, pero llegaron a la conclusión de que debía ser una retaguardia dejada para cubrir una retirada francesa. Una batalla este día no formaba parte de la gran estrategia de Moltke, que preveía un cruce del Sarre en un frente amplio el 9 de agosto antes de inmovilizar al ejército francés mientras las fuerzas alemanas doblaban sus flancos. Tampoco se suponía que la infantería del Primer Ejército estuviera cerca de Saarbrücken, donde las carreteras habían sido asignadas al Segundo Ejército. Tan ansioso estaba el anciano general Steinmetz, al mando del Primer Ejército, por ganar la gloria de atacar primero al enemigo que había desobedecido deliberadamente las directivas de Moltke. canalizando a sus hombres al sur de sus caminos asignados y enfureciendo al comandante del Segundo Ejército, el Príncipe Friedrich Karl. Por lo tanto, la unidad de infantería más cercana era la 14ª División del Primer Ejército, comandada por el general von Kameke, quien rápidamente atravesó la ciudad y se desplegó más allá para ahuyentar a los franceses.

La decisión de Kameke podría haber sido una temeridad suicida si los franceses hubieran contraatacado con prontitud y fuerza, pero permanecieron a la defensiva. Aun así, los alemanes comenzaron a sufrir grandes pérdidas mientras realizaban ataques frontales fragmentarios contra el bastión central de la derecha francesa, un escarpado acantilado de arenisca roja llamado Rotherberg, sobre el cual los defensores franceses habían cavado trincheras apresuradamente. Bajo el fuego asesino de Chassepot de los hombres de la división de Laveaucoupet, los alemanes supervivientes se alegraron de abrazar el terreno muerto alrededor del pie del Rotherberg. Sus compañeros de armas tampoco pudieron avanzar mucho contra la izquierda francesa, donde la división de Vergé mantuvo una brecha en la cresta frente al pueblo industrial de Stiring, hogar de la fundición que formaba parte del imperio del destacado maestro del hierro Wendel. Durante horas, los alemanes lucharon por capturar una sucesión de edificios aislados a lo largo de la carretera bordeada de álamos que iba de Saarbrücken a Stiring, incluida la aduana y la posada Golden Bream. A primera hora de la tarde estaba en marcha una batalla a gran escala, y los franceses tenían la ventaja en número y posición.

A medida que avanzaba la tarde, ese equilibrio comenzó a inclinarse. Por malhumoradas que hubieran sido las disputas entre los cuarteles generales del Primer y Segundo Ejército esa mañana sobre los derechos de paso, el instinto alemán de solidaridad se apoderó del sonido de los disparos. Todos los comandantes al alcance del oído se dirigieron a la lucha. Los mensajeros y el telégrafo convocaron a otros, que llegaron a Saarbrücken por carretera y ferrocarril, utilizando los puentes que los franceses habían dejado intactos con tanta consideración. Los sucesivos cambios de mando a medida que más generales alemanes de alto rango llegaban a la escena no restaron valor al desarrollo de una ofensiva confusa pero decidida, con nuevas unidades ingresando a la línea donde más se necesitaban. Al final de la tarde, los alemanes tenían al menos 35.000 hombres en el campo, y sus baterías apostadas en el campo de ejercicios al sur de Saarbrücken y las colinas adyacentes estaban derrotando a la artillería francesa y obligando a su infantería a ponerse a cubierto mientras proyectil tras proyectil estallaba entre ellos. Incluso en el pueblo de Spicheren, muy por detrás de la derecha francesa, los proyectiles alemanes perforaron las paredes de la iglesia y la escuela, matando a algunos de los heridos que habían sido evacuados allí antes, incluso mientras los sobrecargados cirujanos del regimiento trabajaban en ellos.

Finalmente, la infantería alemana penetró en los barrancos boscosos a derecha e izquierda del Rotherberg y aseguró un punto de apoyo a pesar de los desesperados contraataques franceses. Los franceses carecían de la fuerza para mantener cada parte de su línea de 5 kilómetros con fuerza suficiente. De vuelta en su cuartel general en Forbach, donde estaba el telégrafo, Frossard ejerció poco control. El comandante de su división de reserva, el acertadamente llamado general Bataille, hizo avanzar a sus hombres por iniciativa propia para tapar los huecos en la línea francesa, permitiéndole resistir por el momento. Todos los hombres de Frossard ahora estaban comprometidos con la lucha, pero la presión alemana continuó sin cesar.

Ahora los franceses pagaron por no poder concentrar sus fuerzas. Las unidades de apoyo más cercanas, las divisiones del 3 Cuerpo de Bazaine, estaban a cinco o seis horas de marcha. Bazaine, de vuelta en Saint-Avold, temía que los alemanes pudieran cruzar el Sarre en un frente amplio, amenazando a sus tropas en cualquier punto, y no fue hasta las 13:25 que Frossard le avisó por telégrafo de que se estaba produciendo una batalla. Más tarde, Bazaine fue acusado de dejar a Frossard a su suerte por celos de un rival, pero ordenó a sus comandantes de división dispersos que enviaran apoyo. Después de una marcha serpenteante, apenas se llegaba a la mitad del campo de batalla cuando oscurecía; otro llegó demasiado tarde para ser de alguna ayuda; y un tercero, después de tomar una 'buena posición' a millas del combate, fue engañado por una peculiaridad acústica de las colinas boscosas para creer que el cañoneo había cesado e hizo que sus hombres regresaran a sus campamentos. Le esperaban años de investigaciones y acusaciones sobre las responsabilidades en los hechos de aquella bochornosa tarde de agosto, pero la única certeza era que, en flagrante contraste con los comandantes alemanes, los generales franceses no habían conseguido apresurar el apoyo hasta el momento amenazado: apoyo. eso habría restaurado la superioridad numérica francesa y permitido un contraataque.

Así, los hombres de Frossard, agotados por la noche perdida y seis horas de intenso combate, y sin municiones, fueron condenados a luchar solos. En la cresta de Spicheren, los alemanes capturaron las trincheras francesas y arrastraron algo de artillería a la colina vecina, lo que obligó a los franceses a ceder terreno. Las bajas de oficiales fueron altas en ambos lados mientras la lucha se balanceaba de un lado a otro en el bosque lleno de humo. Aunque los alemanes no pudieron ser desalojados, los hombres de Laveaucoupet los mantuvieron bajo control con una carga de bayoneta alrededor de las 7 p.m.

Mientras tanto, a la izquierda, en Stiring-Wendel, la lucha continuaba hasta el anochecer entre casas, fábricas, montones de escoria y vagones de carbón cargados en el patio del ferrocarril, así como en el bosque cercano. En una carta a casa, un soldado bretón, Yves-Charles Quentel, describió cómo fue a la batalla allí:

Cuando sonó la corneta yo estaba nervioso; mi pobre corazón latía con fuerza al pensar en el peligro. En ese momento todos los hombres estaban armados, con los cartuchos entregados, esperando la señal para partir. Después de media hora de preguntarnos qué estaba pasando, se dio la orden de 'arreglar las bayonetas'... Luego avanzamos para expulsar al enemigo. Pasamos por una fundición donde los techos y las chapas de hierro resonaron a balazos, luego, avanzando cincuenta metros, me ordenaron esconderme detrás de una pila de mampostería... A poca distancia de mí, un chasseur-à-pied había recibido un disparo en las piernas, mientras que otro junto a él estaba muerto.

Unos cuantos soldados se refugiaban detrás de él. Un teniente a cubierto a diez metros de mí nos ordenó avanzar hacia los prusianos. Corrí hacia adelante con veinte de mis compañeros. Cruzamos a toda velocidad las vías del tren y luego nos cubrimos detrás de unos enormes cilindros de hierro fundido. Estábamos protegidos de las balas que venían de frente, pero no de las que venían en ángulo. A mis pies estaba un capitán de cazadores con una bala en la cabeza, tendido en un charco de sangre. Detrás de él estaba un coronel que había recibido una bala en la sien que le había atravesado la cabeza. Fue suficiente para enfermarte, pero no tuve tiempo de pensar...

La competencia despiadada continuó en el pueblo en llamas después del anochecer.

Mientras tanto, los acontecimientos más allá de su flanco izquierdo convencieron a Frossard de la necesidad de retirarse esa noche. Otra división alemana había cruzado el río Saar río abajo y se abalanzaba sobre su retaguardia en Forbach, mantenida a raya solo por un delgado cordón de caballería y 200 reservistas que acababan de llegar en tren y fueron llevados a la línea de fuego. Con las nuevas divisiones del 3 Cuerpo aún no disponibles, Frossard concluyó que debería retirarse a una mejor posición, y después del anochecer, las cornetas francesas tocaron la retirada. Dejado en posesión del campo, los alemanes podrían reclamar una victoria muy reñida a un costo de 4.871 hombres a los franceses 4.078. Al día siguiente también tomaron posesión de las inmensas provisiones que Frossard había acumulado en Forbach en preparación para un avance hacia Alemania que ahora nunca se produciría.

Spicheren fue sólo la mitad del doble golpe asestado a Francia ese fatal 6 de agosto, ya que en Alsacia, a 60 kilómetros de distancia, al otro lado de los Vosgos, el 1 Cuerpo de MacMahon también había sido derrotado.

La batalla de Gross-Jägersdorf

Batalla de Gross-Jägersdorf

Los rusos se estaban moviendo contra la provincia de Prusia Oriental a fines de junio. Prusia Oriental, aislada de la principal provincia prusiana de Brandeburgo/Pomerania, tenía a su disposición solo 32.000 soldados bajo el mando del mariscal de campo Hans v. Lehwaldt. Los rusos, bajo el mando general del mariscal de campo Stephen Fedorovich Apraksin, desplegaron 55.000 hombres en cinco cuerpos a lo largo de un amplio frente. Capturaron el puerto de Memel el 5 de julio y siguieron adelante, con la intención de marchar sobre la capital de Prusia Oriental, Königsberg. Lehwaldt decidió atacar las columnas rusas cuando estuvieron a distancia de ataque, a pesar de que los prusianos, con solo 24.000 hombres, fueron superados en número dos a uno.

El 30 de agosto, Lehwaldt y el ejército prusiano emergieron del oeste cerca de la ciudad de Gross-Jägersdorf y atacaron a los rusos alrededor de las 5:00 am. Los prusianos estaban esparcidos finamente en formación lineal. Habían sorprendido a los rusos en la marcha y trataron de aprovechar la confusión resultante. Se produjeron intensos combates en las líneas centrales del Bosque Norkitten, pero la artillería rusa se cobró un alto precio entre los prusianos. Después de cuatro salvas contra el centro, el esfuerzo prusiano se agotó y comenzó una retirada general. Los prusianos perdieron 4.500 hombres y los rusos 6.000. Los rusos no siguieron la retirada prusiana, lo que les permitió abandonar el campo de batalla sin mucha molestia. Los prusianos, por su parte,


Mapa de la batalla de Gross-Jägersdorf el 30 de agosto de 1757 Fuente: Kriege Friedrichs des Grossen, volumen III del alemán Grosser Generalstab.

Un observador británico informó que: 'Las tropas rusas... nunca pueden actuar con rapidez'. Los pesados movimientos de perforación y una actitud casi letárgica para maniobrar obstaculizaron la capacidad rusa para mover tropas fácilmente en el campo de batalla. En Gross-Jägersdorf, un observador ruso señaló que "nuestro ejército permaneció inmóvil durante toda la duración del combate, con la primera fila arrodillada y sentada". Un prusiano informó que "... aunque se ha introducido en su servicio el despliegue en línea, el regimiento de infantería apenas es capaz de organizar una línea en menos de una hora, e incluso entonces el proceso siempre está acompañado de desorden".

Los rusos decidieron retirarse de Prusia Oriental y regresaron a Polonia en octubre. Las razones de esta decisión no están claras, pero como resultado, Apraksin fue destituido de su cargo y se le ordenó comparecer ante el tribunal de San Petersburgo. El ejército de campaña prusiano también abandonó Prusia Oriental y se retiró a Pomerania para hacer frente a los intentos suecos de apoderarse del territorio. Los rusos regresaron a Prusia Oriental en enero de 1758 con 72.000 hombres y atacaron durante las nevadas del invierno. Los prusianos, sin el ejército de campaña de Prusia Oriental, no ofrecieron resistencia real en esta ocasión, y los rusos tomaron posesión de la provincia, posición que mantuvieron hasta el final de la guerra. Como demuestran otras batallas, las victorias territoriales no fueron tan importantes como la destrucción de los ejércitos de campaña del enemigo.

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