¡Gonzalo Pizarro marchando con mil perros!
Weapons and Warfare 
Gonzalo Pizarro y Alonso fue un conquistador español y medio hermano paterno menor de Francisco Pizarro, el conquistador del Imperio Inca. 
Gonzalo Pizarro, hermano de Francisco, trajo hasta mil perros con él en una expedición que comenzó en Perú en 1541. Esta puede ser la reunión más grande de perros de ataque en la historia, pero los españoles tenían perros que podían usar en la batalla contra los nativos. .
Gonzalo Pizarro recibió la noticia de su nombramiento en el gobierno de Quito con no disimulado placer; no tanto por la posesión que le dio de esta antigua provincia india, cuanto por el campo que abrió para el descubrimiento hacia el este, la tierra legendaria de las especias orientales, que había cautivado durante mucho tiempo la imaginación de los Conquistadores. Regresó a su gobierno sin demora y no encontró dificultad en despertar un entusiasmo similar al suyo en el seno de sus seguidores. En poco tiempo reunió a trescientos cincuenta españoles y cuatro mil indios. Iban montados ciento cincuenta de su compañía, y todos estaban equipados de la manera más completa para la empresa. Proveyó, además, contra el hambre con una gran cantidad de provisiones y una inmensa manada de cerdos que lo seguían en la retaguardia.
Era a principios de 1540 cuando emprendió esta célebre expedición. La primera parte del viaje se realizó con comparativamente poca dificultad, mientras los españoles estaban todavía en la tierra de los Incas; porque las distracciones del Perú no se habían sentido en esta lejana provincia, donde la gente sencilla vivía aún como bajo el dominio primitivo de los Hijos del Sol. Pero la escena cambió al entrar en el territorio de Quixos, donde el carácter de los habitantes, así como el clima, parecían ser de otro tipo. El país estaba atravesado por elevadas cadenas de los Andes, y los aventureros pronto se enredaron en sus pasos profundos e intrincados. A medida que ascendían hacia las regiones más elevadas, los vientos helados que soplaban por las laderas de las Cordilleras entumecían sus extremidades, y muchos de los nativos encontraron una tumba invernal en el desierto. Al cruzar esta formidable barrera, experimentaron uno de esos tremendos terremotos que, en estas regiones volcánicas, tan a menudo sacuden las montañas hasta su base. En un lugar, la tierra fue partida en dos por los terribles tormentos de la Naturaleza, mientras corrientes de vapor sulfuroso salían de la cavidad, y una aldea con algunos cientos de casas se precipitaba en el espantoso abismo.
Al descender por las laderas orientales, el clima cambió; y, a medida que iban bajando, el frío feroz fue sucedido por un calor sofocante, mientras tempestades de truenos y relámpagos, precipitándose desde las gargantas de la sierra, se derramaban sobre sus cabezas sin apenas interrupción de día ni de noche, como si las deidades ofendidas del lugar estaban dispuestas a vengarse de los invasores de sus soledades montañesas. Durante más de seis semanas, el diluvio continuó sin cesar, y los vagabundos desolados, mojados y cansados por el trabajo incesante, apenas podían arrastrar sus extremidades por el suelo roto y saturado de humedad. Después de algunos meses de penoso viaje, en el que tuvieron que cruzar muchos pantanos y arroyos de montaña, llegaron por fin a Canelas, la Tierra de la Canela. Vieron los árboles que llevaban la preciosa corteza, extendiéndose en amplios bosques; sin embargo, por muy valioso que haya sido un artículo para el comercio en situaciones accesibles, en estas regiones remotas era de poco valor para ellos. Pero, de las tribus errantes de salvajes que encontraban ocasionalmente en su camino, supieron que a diez días de distancia había una tierra rica y fructífera, abundante en oro, y habitada por naciones populosas. Gonzalo Pizarro ya había llegado a los límites originalmente propuestos para la expedición. Pero esta información renovó sus esperanzas y resolvió llevar la aventura más lejos. Hubiera sido bueno para él y sus seguidores, si se hubieran contentado con volver sobre sus pasos. de las tribus errantes de salvajes que encontraban ocasionalmente en su camino, supieron que a diez días de distancia había una tierra rica y fructífera, abundante en oro, y habitada por naciones populosas. Gonzalo Pizarro ya había llegado a los límites originalmente propuestos para la expedición. Pero esta información renovó sus esperanzas y resolvió llevar la aventura más lejos. Hubiera sido bueno para él y sus seguidores, si se hubieran contentado con volver sobre sus pasos. de las tribus errantes de salvajes que encontraban ocasionalmente en su camino, supieron que a diez días de distancia había una tierra rica y fructífera, abundante en oro, y habitada por naciones populosas. Gonzalo Pizarro ya había llegado a los límites originalmente propuestos para la expedición. Pero esta información renovó sus esperanzas y resolvió llevar la aventura más lejos. Hubiera sido bueno para él y sus seguidores, si se hubieran contentado con volver sobre sus pasos.
Continuando su marcha, el país ahora se extendía en amplias sabanas terminadas en bosques que, a medida que se acercaban, parecían extenderse por todos lados hasta el borde mismo del horizonte. Aquí contemplaron árboles de ese crecimiento estupendo que sólo se ve en las regiones equinocciales. ¡Algunos eran tan grandes que dieciséis hombres apenas podían abarcarlos con los brazos extendidos! El bosque estaba densamente enmarañado con enredaderas y enredaderas parásitas, que colgaban en vistosos festones de árbol en árbol, revistiéndolos con un hermoso ropaje a la vista, pero formando una red impenetrable. A cada paso de su camino, se vieron obligados a abrir un paso con sus hachas, mientras sus ropas, podridas por los efectos de las lluvias torrenciales a las que habían estado expuestos, se enganchaban en cada arbusto y zarza, y colgaban alrededor de ellos en jirones Sus provisiones, echadas a perder por el tiempo, hacía tiempo que habían fallado, y el ganado que se habían llevado con ellos se había consumido o se había escapado por los bosques y pasos de montaña. Habían partido con casi mil perros, muchos de ellos de la raza feroz que se usaba para cazar a los desafortunados nativos. Ahora los mataron gustosamente, pero sus miserables cadáveres proporcionaron un magro banquete para los hambrientos viajeros; y, cuando se acabaron, sólo tenían las hierbas y las raíces peligrosas que podían recoger en el bosque.
Por fin, la desgastada compañía llegó a una amplia extensión de agua formada por el Napo, uno de los grandes afluentes del Amazonas, y que, aunque sólo es un río de tercera o cuarta categoría en América, pasaría por uno de primera magnitud. en el Viejo Mundo. La vista alegró sus corazones, ya que, serpenteando a lo largo de sus orillas, esperaban encontrar una ruta más segura y practicable. Después de atravesar sus límites por una distancia considerable, cercados por matorrales que exigieron al máximo su fuerza para vencer, Gonzalo y su grupo llegaron a escuchar un estruendo que sonaba como un trueno subterráneo. El río, azotado con furia, se desplomó sobre rápidos con una velocidad espantosa, y los condujo al borde de una magnífica catarata que, para sus maravillosas fantasías, se precipitó hacia abajo en un gran volumen de espuma a la profundidad de mil doscientos pies! Los espantosos sonidos que habían oído a una distancia de seis leguas se hicieron aún más opresivos para los espíritus por la sombría quietud de los bosques circundantes. Los rudos guerreros estaban llenos de sentimientos de asombro. Ni un ladrido hizo hoyuelos en las aguas. No se veía ningún ser vivo excepto los habitantes salvajes del desierto, la boa difícil de manejar y el repugnante caimán que tomaba el sol en las orillas del arroyo. Los árboles alzándose con magnificencia extendida hacia el cielo, el río rodando en su lecho rocoso como había rodado durante siglos, la soledad y el silencio de la escena, rotos solo por la ronca caída de las aguas, o el leve susurro de las bosque,
A cierta distancia por encima y por debajo de las cataratas, el lecho del río se contraía de modo que su ancho no excedía los veinte pies. Presionados por el hambre, los aventureros decidieron, a toda costa, cruzar al lado opuesto, con la esperanza de encontrar un país que les diera sustento. Se construyó un frágil puente arrojando los enormes troncos de los árboles a través del abismo, donde los acantilados, como si se partieran en dos por alguna convulsión de la naturaleza, descendían en picado a una profundidad perpendicular de varios cientos de pies. Sobre esta calzada aireada, los hombres y los caballos lograron efectuar su paso con la pérdida de un solo español, quien, mareado por mirar hacia abajo sin darse cuenta, perdió el equilibrio y cayó en las oleadas hirvientes de abajo.
Sin embargo, ganaron poco con el intercambio. El campo tenía el mismo aspecto poco prometedor, y las riberas de los ríos estaban salpicadas de árboles gigantescos o bordeadas de matorrales impenetrables. Las tribus de indios, con quienes se encontraban ocasionalmente en el desierto sin caminos, eran feroces y hostiles, y estaban enzarzados en perpetuas escaramuzas con ellos. De ellos supieron que se iba a encontrar un país fructífero río abajo a la distancia de sólo unos pocos días de viaje, y los españoles continuaron su cansado camino, aún esperando y aún engañados, mientras la tierra prometida revoloteaba ante ellos, como el arco iris, retrocediendo a medida que avanzaban.
Al fin, agotado por el trabajo y el sufrimiento, Gonzalo resolvió construir una barca lo suficientemente grande para transportar la parte más débil de su compañía y su equipaje. Los bosques le proporcionaron madera; las herraduras de los caballos que habían muerto en el camino o habían sido sacrificados para comer, se convirtieron en clavos; la goma destilada de los árboles tomó el lugar de la brea; y las ropas andrajosas de los soldados sustituían a la estopa. Fue un trabajo de dificultad; pero Gonzalo animó a sus hombres en la tarea, y dio ejemplo tomando parte en sus trabajos. Al cabo de dos meses se completó un bergantín, toscamente ensamblado, pero fuerte y de carga suficiente para llevar a la mitad de la compañía, el primer barco europeo que flotó en estas aguas interiores.
Gonzalo dio el mando a Francisco de Orellana, un caballero de Truxillo, en cuyo coraje y devoción a sí mismo pensó que podía confiar. La tropa ahora avanzaba, siguiendo todavía el curso descendente del río, mientras el bergantín se mantenía al costado; y cuando intervino un promontorio audaz o un terreno más impracticable, proporcionó ayuda oportuna mediante el transporte de los soldados más débiles. De esta manera viajaron, durante muchas semanas fatigosas, a través del lúgubre desierto en las fronteras del Napo. Cada pizca de provisiones se había consumido hacía mucho tiempo. El último de sus caballos había sido devorado. Para apaciguar los mordiscos del hambre, se complacían en comer el cuero de sus sillas de montar y cinturones. Los bosques les proporcionaban escaso sustento y se alimentaban con avidez de sapos, serpientes y otros reptiles que ocasionalmente encontraban.
No es este el lugar para dejar constancia de las circunstancias de
OrellanaLa extraordinaria expedición de. Tuvo éxito en su empresa. Pero es maravilloso que haya escapado al naufragio en la navegación peligrosa y desconocida de ese río. Muchas veces su barco estuvo a punto de hacerse añicos en sus rocas y en sus furiosos rápidos; y corría un peligro aún mayor por parte de las tribus guerreras de sus fronteras, que caían sobre su pequeña tropa cada vez que intentaba desembarcar, y seguían su estela durante millas en sus canoas. Por fin salió del gran río; y una vez en el mar, Orellana se dirigió a la isla de Cubagua; pasando de allí a España, se dirigió a la corte y contó las circunstancias de su viaje: de las naciones de Amazonas que había encontrado en las orillas del río, el El Dorado, del que el informe le aseguraba que existía en la vecindad, y otros maravillas, —la exageración más que la acuñación de una fantasía crédula. Su audiencia escuchó con oídos atentos los relatos del viajero; y en una era de maravillas, cuando los misterios de Oriente y Occidente salían a la luz cada hora, se les podría disculpar por no discernir la verdadera línea entre el romance y la realidad.
No encontró ninguna dificultad en obtener una comisión para conquistar y colonizar los reinos que había descubierto. Pronto se vio a sí mismo a la cabeza de quinientos seguidores, dispuesto a compartir los peligros y los beneficios de su expedición. Pero ni él ni su país estaban destinados a realizar estas ganancias. Murió en su viaje de ida, y las tierras bañadas por el Amazonas cayeron dentro de los territorios de Portugal. El infortunado navegante ni siquiera disfrutó del honor indiviso de dar su nombre a las aguas que había descubierto. Sólo disfrutó de la estéril gloria del descubrimiento, seguramente no compensada por las inicuas circunstancias que lo acompañaron.
Uno del partido de Orellana mantuvo una tenaz oposición a sus procedimientos, por repugnantes tanto a la humanidad como al honor. Este fue Sánchez de Vargas; y el cruel comandante se vengó de él abandonándolo a su suerte en la desolada región donde ahora lo encontraban sus compatriotas.
Los españoles escucharon con horror el relato de Vargas, y casi se les heló la sangre en las venas al verse así abandonados en el corazón de este remoto desierto, y privados de su único medio de escapar de él. Hicieron un esfuerzo para proseguir su viaje a lo largo de las orillas, pero, después de algunos días arduos, las fuerzas y el ánimo fallaron, ¡y se rindieron desesperados!
Fue entonces cuando las cualidades de Gonzalo Pizarro, como líder apto en la hora del desánimo y el peligro, brillaron conspicuamente. Avanzar más lejos era inútil. Quedarse donde estaban, sin comida ni ropa, sin defensa de los feroces animales del bosque y de los feroces nativos, era imposible. Quedaba un solo curso; era volver a Quito. Pero esto trajo consigo el recuerdo del pasado, de sufrimientos que podían estimar muy bien, difícilmente soportables ni siquiera en la imaginación. Estaban ya por lo menos a cuatrocientas leguas de Quito, y había pasado más de un año desde que habían emprendido su dolorosa peregrinación. ¡Cómo podrían volver a encontrarse con estos peligros!
Sin embargo, no había alternativa. Gonzalo trató de tranquilizar a sus seguidores insistiendo en la invencible constancia que habían mostrado hasta entonces; exhortándolos a mostrarse aún dignos del nombre de castellanos. Les recordó la gloria que adquirirían para siempre por su heroica hazaña, cuando llegaran a su propio país. Los haría volver, dijo, por otro camino, y no podía ser sino que se encontraran en alguna parte con aquellas regiones abundantes de que tantas veces habían oído hablar. Era algo, al menos, que cada paso los llevaría más cerca de casa; y como, en todo caso, era claramente el único camino que quedaba ahora, debían prepararse para afrontarlo como hombres. El espíritu sustentaría el cuerpo; ¡y las dificultades encontradas en el espíritu correcto ya estaban medio vencidas!
Los soldados escucharon con entusiasmo sus palabras de promesa y aliento. La confianza de su líder dio vida a los abatidos. Sintieron la fuerza de su razonamiento, y al prestar oído atento a sus seguridades, revivió en sus pechos el orgullo del viejo honor castellano, y todos captaron algo del generoso entusiasmo de su comandante. Él tenía, en verdad, derecho a su devoción. Desde la primera hora de la expedición, había soportado libremente su parte en sus privaciones. Lejos de reclamar la ventaja de su posición, había tomado su suerte con el soldado más pobre; ministrando a las necesidades de los enfermos, animando los espíritus de los abatidos, compartiendo su asignación limitada con sus seguidores hambrientos, llevando su parte completa en el trabajo y la carga de la marcha, mostrándose siempre como su fiel camarada, nada menos que su capitán. Encontró el beneficio de esta conducta en una hora difícil como la presente.
Le ahorraré al lector la recapitulación de los sufrimientos soportados por los españoles en su marcha retrógrada a Quito. Tomaron una ruta más al norte que aquella por la que se habían acercado al Amazonas; y, si se acompañó con menos dificultades, experimentaron angustias aún mayores por su mayor incapacidad para vencerlas. Su único sustento era la escasa comida que podían recoger en el bosque, o encontrar felizmente en algún asentamiento indio abandonado, o exprimir con violencia a los nativos. Algunos enfermaron y se desplomaron en el camino, porque no había quien los socorriera. La miseria intensa los había vuelto egoístas; y muchos pobres desgraciados fueron abandonados a su suerte, para morir solos en el desierto, o, más probablemente, para ser devorados, mientras vivían, por los animales salvajes que vagaban por él.
Finalmente, en junio de 1542, después de algo más de un año consumido en su marcha de regreso a casa, la desgastada compañía llegó a las elevadas llanuras en las cercanías de Quito. ¡Pero qué diferente su aspecto del que habían exhibido al salir por las puertas de la misma capital, dos años y medio antes, con gran esperanza romántica y con todo el orgullo del atavío militar! Sus caballos se han ido, sus brazos están rotos y oxidados, las pieles de animales salvajes en lugar de ropa colgando flojamente alrededor de sus extremidades, sus largos y enmarañados mechones caen salvajemente sobre sus hombros, sus rostros quemados y ennegrecidos por el sol tropical, sus cuerpos devastados por el hambre. y dolorosamente desfigurado por las cicatrices, parecía como si el osario hubiera entregado a sus muertos, mientras, con paso incierto, se deslizaban lentamente hacia adelante como una tropa de espectros lúgubres.
Los pocos habitantes cristianos del lugar, con sus esposas e hijos, salieron a recibir a sus paisanos. Les ministraron todo el alivio y refrigerio en su poder; y, mientras escuchaban el triste relato de sus sufrimientos, mezclaban sus lágrimas con las de los vagabundos. Toda la compañía entró entonces en la capital, donde su primer acto —debe mencionarse— fue ir en grupo a la iglesia y ofrecer acción de gracias al Todopoderoso por su milagrosa preservación a través de su larga y peligrosa peregrinación. Tal fue el final de la expedición al Amazonas; una expedición que, por sus peligros y penurias, la duración de su duración y la constancia con la que fueron soportadas, permanece, quizás, sin igual en los anales del descubrimiento americano.
