Batalla de Borghetto, (30 Mayo 1796)
La victoria francesa en Borghetto permitió a Bonaparte cruzar el río Mincio, tomar Verona y sitiar Mantua. La retirada del ejército austríaco del Feldzeugmeister Jean-Pierre Freiherr Beaulieu al Tirol puso fin a la segunda fase de la campaña de 1796 en Italia.
Después de la batalla de Lodi y la pérdida de Milán, Beaulieu se retiró detrás del Mincio y desplegó su ejército en una línea que se extendía 11 millas desde Peschiera al norte y Mantua al sur. Las empinadas orillas del río y las fortalezas en ambos extremos la convertían en una fuerte posición defensiva, con sólo cuatro puentes (en Peschiera, Borghetto, Goito y Rivalta) y pocos vados disponibles para cruzar. Un problema grave para Beaulieu fue que su línea de retirada preferida hacia el Tirol a lo largo del alto valle del Adige no era perpendicular a la línea Mincio, sino que corría hacia el norte como una extensión de su ala derecha. Para evitar ser flanqueado por su lado derecho, el comandante austriaco desplegó su cuerpo principal entre Peschiera y Valeggio. Alrededor de Peschiera, el general mayor Anton Freiherr Liptay comandaba el ala derecha (3.800 hombres). En el centro, el Feldmarschalleutnant Michael Freiherr von Melas y el Feldmarschalleutnant Karl Philipp Freiherr Sebottendorf tenían sus tropas (10.200) dispersas a lo largo del Mincio entre Valeggio y Salionze, con puestos de avanzada en la margen derecha. Al sur, separado del resto del ejército, el Feldmarschalleutnant Michelangelo Alessandro Freiherr Colli-Marchini mantuvo a Goito con 3.000 hombres. Se incorporaron al ejército de Beaulieu varios escuadrones de buena caballería napolitana.
Consciente de la preocupación de Beaulieu por su línea de comunicación, a finales de mayo Bonaparte ordenó algunas fintas hacia Peschiera y a lo largo de la orilla occidental del lago de Garda. Luego seleccionó a las 6.200 tropas de élite del general Charles Kilmaine para cruzar el puente de Borghetto, desplegó la división de Masséna (9.500) detrás de Kilmaine y la división de Augereau (6.100) a la izquierda, con órdenes de amenazar a Peschiera. A la derecha, la división de Sérurier (9.100) debía avanzar hasta Guidizzolo. Temprano en la mañana del 30 de mayo, después de una rápida marcha desde Castiglione al amparo de las colinas que dominaban el Mincio, Kilmaine hizo retroceder a los puestos de avanzada austriacos al otro lado del río, desembocando alrededor de las 7:00 a. m. antes del extremo occidental del puente. Debido en parte a una indisposición de Beaulieu, el despliegue austriaco estuvo lejos de ser ideal. El puente crucial fue defendido por un solo batallón (Regimiento de Infantería Strassoldo) con dos cañones. No obstante, los austriacos resistieron durante un par de horas hasta que los granaderos del general Gaspard Gardanne encontraron un vado débilmente vigilado río abajo y lograron llegar a la orilla izquierda. Luego, los defensores abandonaron Borghetto y el puente y se retiraron a Valeggio. Los franceses persiguieron y se produjeron enfrentamientos callejeros.
Al mediodía los franceses tenían el control de ambos bancos. A pesar de sus intentos, Colli no logró brindar ningún apoyo a Beaulieu. Mientras tanto, Augereau avanzaba hacia Paschiera. Unas cuantas cargas de caballería napolitana exitosas y contraataques limitados de la reserva de infantería en Oliosi dieron tiempo a Beaulieu para reunir a su ejército y comenzar la retirada hacia el norte, vía Castelnuovo. Según un relato francés tardío (y no confirmado), después de la batalla, Bonaparte escapó por poco de la captura en Valeggio. Es cierto, sin embargo, que después de este enfrentamiento estableció una escolta en el cuartel general, que más tarde se convertiría en los Chasseurs a Cheval de la Guardia Imperial.
Referencias y lecturas adicionales
Boycott-Brown, Martin. 2001. The Road to Rivoli: Napoleon’s First Campaign. London: Cassell. Ilari, Virgilio, Piero Crociani, and Ciro Paoletti. 2001. Storia militare dell’Italia giacobina, 1796-1802 [A Military History of Jacobin Italy, 1796-1802].Vol. 1, La guerra continentale [The Continental War]. Rome: Stato Maggiore dell’Esercito- Ufficio Storico.
Weapons and Warfare
