Frente Oriental: Destrucción de estructuras en 1943

Frente Oriental: Luego de Zitadelle (4/4)

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Aunque reflejaban las opiniones del general Hoth y el general Kempf, los argumentos de Manstein cayeron en saco roto. Hitler creía que había llegado el momento de poner fin a la Operación Ciudadela, pero hizo ciertas concesiones. El Führer accedió a la continuación de la ofensiva AGS durante unos días. Durante ese tiempo, esperaba que las fuerzas AGS eliminaran las reservas operativas del enemigo y, como resultado, su capacidad para lanzar una contraofensiva de verano. Hitler dio nuevas órdenes a Model, que ahora era el comandante del 2º Ejército Panzer, así como del 9º Ejército. Las fuerzas de Model no solo tenían que detener la ofensiva soviética, sino que también tenían que devolver la línea del frente a su posición original. El 17 de julio, Hitler emitió órdenes que marcaron el final de la Operación Ciudadela, aunque la lucha continuó durante un tiempo más. Hitler instruyó a Manstein y Hoth para que retiraran el II Cuerpo Panzer de las SS del frente y lo prepararan para transferirlo a Occidente. Siguieron órdenes para la transferencia de varias divisiones del Grupo de Ejércitos Sur al área del Grupo de Ejércitos Centro.

La lucha en el frente oriental no cesó mientras Hitler se reunía con Manstein y Kluge. El 13 de julio, estalló de nuevo la lucha a lo largo del saliente de Orel. En el sector del Frente Occidental, el 11º Ejército de Guardias de Bagramian atacó junto con el 50º Ejército, que estaba comandado por el General IV Boldin. A media tarde, el I Cuerpo de Tanques de Butkov, seguido por la 1.ª División de Fusileros de la Guardia, atravesó el agujero en las defensas alemanas que había creado el 11.º Ejército de la Guardia el día anterior. Al principio, el I Cuerpo de Tanques tuvo dificultades para avanzar, pero poco tiempo después el I Cuerpo de Tanques y el V Cuerpo de Tanques irrumpieron a través de la segunda línea de defensa de los alemanes. Una vez atravesada la línea, el ritmo de los dos cuerpos de tanques aumentó. Para el final del día, los soviéticos habían creado una cuña en la posición alemana de 15 km (9 1/4 millas) de profundidad y 23 km (14 1/2 millas) de ancho. Aunque la 5ª División Panzer impugnó el avance soviético, no pudo detenerlo. Sin nuevos refuerzos, el colapso del flanco norte era inminente. Esa noche, Model envió tres divisiones panzer, la 12, la 18 y la 20, para reforzar las defensas alemanas.

Las fuerzas del Frente de Briansk de Popov no lograron avances dramáticos contra la punta del saliente de Orel debido a las defensas del XXXV Cuerpo de Ejército de Rendulic. El día anterior, cuando los Ejércitos 3 y 63 atacaron el cruce entre la División de Infantería 56 y la División de Infantería 262, la columna no avanzó según lo planeado; Los tanques pesados ​​KV-1 sin apoyo de infantería avanzaron hacia un campo minado. Luego, los alemanes bombardearon los tanques enemigos expuestos con cañones antitanque. Cuando cesaron los combates el 12 de julio, los soviéticos habían perdido 60 tanques y solo rompieron la primera línea de defensa de Rendulic.

Sin embargo, la lucha se reanudó al día siguiente, y AV Gorbatov y VI Kolpakchi, los comandantes del 3.er Ejército y del 63.º Ejército, lanzaron sus divisiones de fusileros de seguimiento en la estrecha brecha. Al mediodía, el general Pankov recibió órdenes de enviar los 207 tanques de su I Cuerpo de Tanques de la Guardia a través de la brecha. A lo largo del día, aumentaron las bajas, pero los ejércitos 3 y 63 hicieron pocos progresos. Model envió algunos refuerzos a Rendulic, y durante la noche del 13 al 14 de julio, Rendulic recibió dos divisiones panzer de la reserva del OKH: la 2.ª y la 8.ª Divisiones Panzer. Se encontraron con el I Cuerpo de Tanques de la Guardia cuando renovó el ataque el 14 de julio e impidió que el cuerpo soviético hiciera una gran penetración en la línea alemana.

Como resultado del movimiento limitado realizado por los ejércitos 3 y 63, Popov apeló repetidamente al Stavka por el control del 3.er Ejército de Tanques de la Guardia. Comandada por el general Pavel Rybalko y con más de 700 tanques y cañones autopropulsados, esta fuerza de reserva estaba situada detrás del frente. A última hora del 13 de julio, Popov recibió el control del poderoso ejército de tanques, pero la actividad de la Luftwaffe restringió su movimiento a marchas forzadas por la noche. Después de dos noches, la fuerza agotada de Rybalko estaba en posición cerca del extremo este del saliente, pero en ese momento, la oportunidad de un avance por parte del 3. ° y el 63. ° Ejércitos había pasado y, cediendo a la presión del Stavka, Popov desvió la 3. ° Guardia. Ataque del ejército de tanques. En lugar de atacar Orel desde el norte y el oeste, el ejército de tanques de Rybalko vendría desde el suroeste.



Rybalko analizó la situación antes de dar nuevas órdenes al 3er Ejército de Tanques de la Guardia. Un hombre de acción, decidió que un intento de aprovechar los asaltos de los ejércitos 3 y 63 a las defensas alemanas llevaría demasiado tiempo: las fuerzas de Rendulic estaban firmemente atrincheradas. Por lo tanto, decidió abrir un nuevo agujero en la línea enemiga con su poderosa fuerza blindada. Más de 470 de los tanques del ejército eran T-34; los cañones autopropulsados ​​sumaban 32. Sin embargo, no tenía ni la artillería ni los ingenieros necesarios para un asalto frontal. Además, dos divisiones panzer frescas, casi dos divisiones completas de infantería y varios Tigers y Ferdinands defendían la línea alemana. Sin embargo, decidido como estaba a lograr un gran avance, Popov estuvo de acuerdo con el plan de Rybalko.

En la mañana del 19 de julio, un grupo de bombarderos soviéticos de largo alcance preparó un camino para el avance del 3.er Ejército de Tanques de la Guardia. Con el apoyo de los bombarderos y la artillería, el XII y XV Cuerpo de Tanques abandonaron sus posiciones a las 10.30 horas. Una vez sobre el río Oleshen, los dos cuerpos empujaron contra los defensores enemigos. Los alemanes intentaron detenerlos con ataques aéreos y de tanques y aunque esta resistencia frenó el avance soviético, el cuerpo había recorrido 12 km.

(7 1/2 millas) en la posición alemana al final del día. Durante cinco días, el ejército de Rybalko maniobró dentro y alrededor de las defensas alemanas, cambiando de dirección cada vez que recibía nuevas órdenes de Popov. El 25 de julio, el 3.er Ejército de Tanques de la Guardia cortó la línea ferroviaria Orel-Kursk. A pesar de los repetidos esfuerzos, Rybalko no pudo encontrar un punto débil en las defensas alemanas, y la batalla de desgaste que siguió pasó factura a los atacantes soviéticos y los defensores alemanes.

Mientras los alemanes en el saliente de Orel luchaban contra los ataques del norte y el este, una nueva amenaza procedía del sur. Según las órdenes de Hitler del 13 de julio, los objetivos de Model en la protuberancia de Orel eran detener los avances soviéticos y restaurar el frente a su posición anterior. Como descubrió el general, tampoco pudo lograrlo. Además, el 15 de julio, las fuerzas del Frente Central de Rokossovsky atacaron la parte sur del saliente y, aunque hicieron pocos progresos en esta área, obligaron a Model a cambiar sus fuerzas en un intento de disputar otra ofensiva. Durante una semana, los soviéticos ejercieron presión en la zona mientras los alemanes la defendían desesperadamente. El 16 de julio, en un esfuerzo por evitar el colapso de las defensas del saliente, Model preparó una nueva línea de defensa que permitiría una ligera retirada. El 20 de julio, Hitler le envió una orden prohibiendo esto. Model se puso en contacto con Kluge, quien persuadió al Führer para que lo reconsiderara. Al día siguiente, el 11.º Ejército se unió al ataque del 50.º Ejército de la Guardia y del 11.º Ejército de la Guardia contra el hombro norte del saliente de Orel. El 22 de julio, Hitler aprobó una 'defensa elástica', que permitió a Model comenzar a retirar el 2º Ejército Panzer. Hitler estaba ahora dispuesto a aceptar retiradas limitadas en el frente oriental. Su decisión marcó el comienzo de la retirada de Alemania hacia el oeste. Hitler estaba ahora dispuesto a aceptar retiradas limitadas en el frente oriental. Su decisión marcó el comienzo de la retirada de Alemania hacia el oeste. Hitler estaba ahora dispuesto a aceptar retiradas limitadas en el frente oriental. Su decisión marcó el comienzo de la retirada de Alemania hacia el oeste.

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El 11º Ejército de la Guardia y el 50º Ejército atacarían desde el norte. El I Tank Corps y el V Tank Corps proporcionarían apoyo adicional a los tanques. La fuerza tenía la fuerza combinada de más de 200.000 hombres, casi 750 tanques y cañones autopropulsados, y aproximadamente 4300 morteros y cañones. Según el plan, las fuerzas del Frente Occidental se moverían hacia el sur y cortarían la línea ferroviaria Briansk-Orel cerca de Karachev. Los ejércitos de Sokolovsky luego rodearían y eliminarían las fuerzas enemigas entre Orel y Briansk, antes de continuar hacia el sur y el este. El 11º Ejército de Guardias, comandado por el general Ivan Bagramian, lideraría el ataque. Dos ejércitos, el 11º Ejército de Tanques y el 4º Ejército de Tanques, permanecieron en reserva. Apoyarían el avance de Bagramian según fuera necesario. El 4º Ejército de Tanques tenía en reserva 652 tanques y cañones autopropulsados. El general Popov tenía órdenes de lanzar un ataque en dos frentes desde el este. Los ejércitos 3 y 63, comandados por los generales AV Gorbatov y VI Kolpakchi, liderarían el asalto principal contra la punta del saliente antes de dirigirse a Orel. Los ejércitos llevarían a la batalla 170.000 hombres y más de 350 tanques y cañones autopropulsados. El I Cuerpo de Tanques de Guardias y el XXV Cuerpo de Fusileros brindarían apoyo. El 6.º Ejército, apoyado por el XX Cuerpo Separado de Tanques, iniciaría un ataque secundario contra los alemanes situados al este de Bolkhov. Preparado para explotar el empuje principal de Novosil a Orel, el 3er Ejército de Tanques de la Guardia, bajo el mando del general Pavel Rybalko, con más de 700 tanques y cañones autopropulsados, permanecería en reserva. Eventualmente, más de 433.000 hombres participarían en la batalla de Orel en el Frente de Briansk. Los ejércitos 3 y 63, comandados por los generales AV Gorbatov y VI Kolpakchi, liderarían el asalto principal contra la punta del saliente antes de dirigirse a Orel. Los ejércitos llevarían a la batalla 170.000 hombres y más de 350 tanques y cañones autopropulsados. El I Cuerpo de Tanques de Guardias y el XXV Cuerpo de Fusileros brindarían apoyo. El 6.º Ejército, apoyado por el XX Cuerpo Separado de Tanques, iniciaría un ataque secundario contra los alemanes situados al este de Bolkhov. Preparado para explotar el empuje principal de Novosil a Orel, el 3er Ejército de Tanques de la Guardia, bajo el mando del general Pavel Rybalko, con más de 700 tanques y cañones autopropulsados, permanecería en reserva. Eventualmente, más de 433.000 hombres participarían en la batalla de Orel en el Frente de Briansk. Los ejércitos 3 y 63, comandados por los generales AV Gorbatov y VI Kolpakchi, liderarían el asalto principal contra la punta del saliente antes de dirigirse a Orel. Los ejércitos llevarían a la batalla 170.000 hombres y más de 350 tanques y cañones autopropulsados. El I Cuerpo de Tanques de Guardias y el XXV Cuerpo de Fusileros brindarían apoyo. El 6.º Ejército, apoyado por el XX Cuerpo Separado de Tanques, iniciaría un ataque secundario contra los alemanes situados al este de Bolkhov. Preparado para explotar el empuje principal de Novosil a Orel, el 3er Ejército de Tanques de la Guardia, bajo el mando del general Pavel Rybalko, con más de 700 tanques y cañones autopropulsados, permanecería en reserva. Eventualmente, más de 433.000 hombres participarían en la batalla de Orel en el Frente de Briansk. Kolpakchi lideraría el asalto principal contra la punta del saliente antes de dirigirse a Orel. Los ejércitos llevarían a la batalla 170.000 hombres y más de 350 tanques y cañones autopropulsados. El I Cuerpo de Tanques de Guardias y el XXV Cuerpo de Fusileros brindarían apoyo. El 6.º Ejército, apoyado por el XX Cuerpo Separado de Tanques, iniciaría un ataque secundario contra los alemanes situados al este de Bolkhov. Preparado para explotar el empuje principal de Novosil a Orel, el 3er Ejército de Tanques de la Guardia, bajo el mando del general Pavel Rybalko, con más de 700 tanques y cañones autopropulsados, permanecería en reserva. Eventualmente, más de 433.000 hombres participarían en la batalla de Orel en el Frente de Briansk. Kolpakchi lideraría el asalto principal contra la punta del saliente antes de dirigirse a Orel. Los ejércitos llevarían a la batalla 170.000 hombres y más de 350 tanques y cañones autopropulsados. El I Cuerpo de Tanques de Guardias y el XXV Cuerpo de Fusileros brindarían apoyo. El 6.º Ejército, apoyado por el XX Cuerpo Separado de Tanques, iniciaría un ataque secundario contra los alemanes situados al este de Bolkhov. Preparado para explotar el empuje principal de Novosil a Orel, el 3er Ejército de Tanques de la Guardia, bajo el mando del general Pavel Rybalko, con más de 700 tanques y cañones autopropulsados, permanecería en reserva. Eventualmente, más de 433.000 hombres participarían en la batalla de Orel en el Frente de Briansk.

El 2º Ejército Panzer, comandado por el general Rudolf Schmidt, tenía la responsabilidad de defender el saliente de Orel. Catorce divisiones de infantería del LV Cuerpo de Ejército, el LIII Cuerpo de Ejército y el XXXV Cuerpo de Ejército ocuparon las principales líneas defensivas, mientras que la 5.ª División Panzer permaneció en reserva. El hecho de que Schmidt no mantuviera en silencio sus opiniones sobre el régimen nazi le costó su trabajo poco antes de que comenzara la ofensiva soviética. Después de que la Gestapo arrestara al general Schmidt el 10 de julio, Hitler le dio el mando del 2º Ejército Panzer al general Model. El Alto Mando del Ejército Alemán (OKH) tenía pocas reservas que pudiera comprometer al saliente. La actividad del sur había captado la mayor parte de su atención.

A las 03.30 horas del 12 de julio, comenzó un furioso bombardeo de artillería soviética que duró casi tres horas. El bombardeo tuvo un efecto devastador en las defensas tácticas del 2º Ejército Panzer. Las formaciones de fusileros y tanques de avanzada se colocaron en posición durante los últimos 10 minutos del asalto de artillería. A las 06.05 horas, el frente explotó cuando todas las fuerzas del primer escalón de los frentes occidental y de Briansk abrieron fuego, creando un ruido ensordecedor. A través del humo que se elevaba, los soviéticos cargaron contra los defensores alemanes. Seis divisiones de fusileros de la guardia del 11.º Ejército de la Guardia de Bagramian atacaron las defensas alemanas entre la 211.ª División de Infantería y la 293.ª División de Infantería y atravesaron la línea. Por la tarde, Bagramian había ampliado la brecha en las posiciones alemanas con una segunda línea de divisiones de fusileros. Ordenó al I y V Cuerpo de Tanques que se movieran a través de la brecha y avanzaran hacia el sur. A última hora del día, la 5.ª División Panzer alemana lanzó una serie de contragolpes y ralentizó el avance del enemigo. Bagramian respondió enviando al V Cuerpo de Tanques a la refriega. Comandado por el general Sakhno, el V Cuerpo de Tanques avanzó 10 km (6 millas y media) y alcanzó la segunda línea de defensa de los alemanes al anochecer. Otro contragolpe de la 5.ª División Panzer impidió un mayor avance el 12 de julio.

Mientras el 11º Ejército de Guardias de Bagramian se abría paso a través de las defensas alemanas, los 61º, 3º y 63º Ejércitos atacaban el punto del saliente. El avance de las fuerzas del Frente de Briansk no salió bien, ya que Popov no había logrado enmascarar la acumulación de sus ejércitos cerca de las líneas del frente. El comandante del XXXV Cuerpo de Ejército alemán, el general Lothar Rendulic, descubrió la concentración de las fuerzas del 3.er y 63.er Ejército frente al área donde se encontraban las defensas de las Divisiones de Infantería 56.ª y 262.ª. Rendulic dedujo correctamente que los ejércitos soviéticos tenían la intención de atacar donde creían que la línea era más débil. El general alemán usó intercepciones de radio y reconocimiento aéreo para mantenerse informado de los movimientos del enemigo e hizo sus propios preparativos. La fuerza de Rendulic incluía 24 batallones de infantería, 42 batallones de artillería y 48 cañones antitanque pesados. Comprometió 6 batallones de infantería y 18 de artillería, así como la mitad de sus armas, en el estrecho cruce entre la 56ª División de Infantería y la 262ª División de Infantería. Como resultado de los preparativos del general, los ejércitos soviéticos 3 y 63 no lograron un avance rápido de la línea defensiva alemana. Rendulic logró interrumpir el avance soviético y obligar al Stavka a comprometer su fuerza blindada operativa antes de lo previsto. Aunque no totalmente sorprendidas por la Operación Kutuzov, las fuerzas alemanas aún fallaron para evitar que el 11º Ejército de Guardias de Bagramian lograra una penetración profunda en sus defensas. los ejércitos soviéticos 3 y 63 no lograron un avance rápido de la línea defensiva alemana. Rendulic logró interrumpir el avance soviético y obligar al Stavka a comprometer su fuerza blindada operativa antes de lo previsto. Aunque no totalmente sorprendidas por la Operación Kutuzov, las fuerzas alemanas aún fallaron para evitar que el 11º Ejército de Guardias de Bagramian lograra una penetración profunda en sus defensas. los ejércitos soviéticos 3 y 63 no lograron un avance rápido de la línea defensiva alemana. Rendulic logró interrumpir el avance soviético y obligar al Stavka a comprometer su fuerza blindada operativa antes de lo previsto. Aunque no totalmente sorprendidas por la Operación Kutuzov, las fuerzas alemanas aún fallaron para evitar que el 11º Ejército de Guardias de Bagramian lograra una penetración profunda en sus defensas.

Cuando terminó el día y examinó la situación a lo largo del saliente de Orel, Model supo que al día siguiente traería nuevos ataques. Rendulic había frustrado con éxito a los soviéticos, pero Model no sabía cuánto tiempo las fuerzas del general podrían contener al 3.° y al 63.° Ejércitos. Mientras Model contemplaba sus opciones, Bagramian y Popov se prepararon para reanudar el ataque por la mañana. Mientras los alemanes y los soviéticos luchaban alrededor de Orel el 13 de julio, Manstein y el mariscal de campo Günther von Kluge, los comandantes del Grupo de Ejércitos Sur (AGS) y el Grupo de Ejércitos Centro

(AGC), respectivamente, llegaron al Wolfsschanze para reunirse con Adolf Hitler. El resultado de la reunión tendría importantes consecuencias. El Führer informó a los dos comandantes de los grupos de ejércitos que había decidido cancelar la Operación Ciudadela y proporcionó sus razones para hacerlo. Primero, estaba la situación en el saliente de Orel. Parecía probable que los soviéticos pronto invadieran a los defensores alemanes allí. En segundo lugar, la concentración de tropas soviéticas representaba una amenaza para el 1. ° Ejército Panzer y el 6. °, que protegían la cuenca de Donetz y el área al sur de Kharkov. En tercer lugar, el costo de la Operación Ciudadela fue demasiado alto. Entre el 5 y el 12 de julio, el 9º Ejército había sufrido 20.000 bajas. Los ataques soviéticos al norte y al este de Orel estaban obligando a Model y Kluge a enviar a la lucha un número cada vez mayor de fuerzas blindadas y de infantería agotadas y debilitadas. Finalmente, estaba Sicilia. Como el ejército italiano estaba demostrando ser ineficaz contra el avance de los aliados, dependía de Alemania proporcionar tropas para la defensa de Italia. Además, la posibilidad de una amenaza aliada a los Balcanes requería la presencia de más tropas alemanas en la región. Para hacer frente a estos peligros, Hitler argumentó que tendría que transferir fuerzas del frente oriental al Mediterráneo y los Balcanes. la posibilidad de una amenaza aliada a los Balcanes requería la presencia de más tropas alemanas en la región. Para hacer frente a estos peligros, Hitler argumentó que tendría que transferir fuerzas del frente oriental al Mediterráneo y los Balcanes. la posibilidad de una amenaza aliada a los Balcanes requería la presencia de más tropas alemanas en la región. Para hacer frente a estos peligros, Hitler argumentó que tendría que transferir fuerzas del frente oriental al Mediterráneo y los Balcanes.

Irónicamente, durante la discusión que siguió, las opiniones de Kluge y Manstein reflejaron un cambio de sus enfoques originales de la Operación Ciudadela. Kluge había sido uno de los defensores más firmes de la ofensiva, pero la situación en el frente de la AGC le había llevado a reevaluar la viabilidad de continuar la lucha. Kluge tuvo que considerar dos factores muy importantes. Primero, el 9º Ejército no logró cumplir los objetivos establecidos en el plan de la Ciudadela. La probabilidad de que el 9º Ejército tuviera éxito en un futuro próximo era prácticamente inexistente. En segundo lugar, si bien la ofensiva soviética hasta ahora había tenido un éxito moderado, tenía el potencial de convertirse en una pesadilla para los alemanes. En consecuencia, Kluge se encontró de acuerdo con el Führer en que el mejor camino posible sería el abandono de la ofensiva de la Ciudadela. Su continuación podría muy bien resultar en la pérdida del AGC y posiblemente de todo el ejército de campaña. Aunque no había sido tan elocuente como Model o el general Heinz Guderian, Manstein inicialmente se había opuesto a la ofensiva alemana. Ahora, sin embargo, argumentó que la continuación de la Operación Ciudadela podría traer la victoria. Según Manstein, las fuerzas del Grupo de Ejércitos Sur ya habían derrotado a las fuerzas soviéticas al sur de Kursk. Un avance hacia Kursk seguía siendo posible; por lo tanto, pretendía utilizar su reserva operativa, el XXIV Cuerpo Panzer, para reanudar el asalto contra el enemigo, que estaba a punto de resquebrajarse. En preparación para un nuevo ataque, Manstein había desplegado el XXIV Cuerpo Panzer en la región alrededor de Kharkov. Cuando Manstein sugirió que el 9º Ejército reanudara la ofensiva, Kluge argumentó que el ejército no podía cumplir. En realidad,

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El 12 de julio a las 09.00 horas, Katukov inició el asalto a las fuerzas alemanas. El V Cuerpo de Tanques de la Guardia, comandado por Kravchenko, atravesó las defensas de la 332 División de Infantería, iniciando una feroz lucha que duró hasta el final de la tarde. El cuerpo de tanques golpeó a los soldados de infantería alemanes una y otra vez. Aunque la fuerza de Kravchenko llegó a Rakhovo a las 17:00 horas, no tenía la fuerza de tanques para empujar a la 332 División de Infantería al río Pena. Pequeñas formaciones soviéticas comenzaron a despejar a los defensores enemigos mientras el 1.er Ejército de Tanques hacía retroceder lentamente a la 3.ª División Panzer. Una brigada de fusileros empujó a los alemanes desde sus puestos de avanzada cerca de Noven'koe y se dirigió hacia Verkhopen'e. A las 17:00 horas, las fuerzas de avanzada habían viajado entre 12 y 15 km (entre 7 1/2 y 9 1/4 millas) y llegaron a los accesos occidentales a Verkhopen'e. La llegada de dos brigadas de tanques permitió a los fusileros impulsar a la 3.ª División Panzer más hacia las afueras de Verkhopen'e y Berezovka. A pesar de lanzar contraataques al final de la tarde, la 3.ª División Panzer no pudo recuperar el territorio perdido. Cuando terminó la lucha, la división panzer tenía menos de 40 tanques a su disposición y las defensas de los flancos del XXXXVIII Cuerpo Panzer estaban en peligro de colapsar.

Mientras que la 3.ª División Panzer luchó sin éxito contra el avance soviético, la 204.ª División de Fusileros y la 86.ª Brigada de Tanques atacaron a las fuerzas de la División Grossdeutschland al oeste de Kalinovka. Incapaz de avanzar hacia Oboian, la división se volvió para enfrentarse a la nueva amenaza. Aunque sondeó sus líneas de frente, la 11ª División Panzer no recibió órdenes de avanzar. Los sonidos de la batalla, que venían del este y del oeste, se hicieron cada vez más fuertes, pero la división permaneció en su lugar. Sin embargo, al final de la tarde, la batalla llegó a la 11.ª División Panzer, cuando las fuerzas soviéticas apoyadas por tanques atacaron. Se produjo una acalorada lucha, pero los soviéticos no lograron perforar las defensas de la división panzer. Las bajas aumentaron a medida que continuaba la lucha. Cayó la oscuridad, una tormenta golpeó y la lucha terminó por el día.

En la noche del 12 al 13 de julio, Vatutin, Alexander Vasilevsky y Rotmistrov reflexionaron sobre su próximo paso. En ese momento, sabían que las fuerzas estadounidenses y británicas habían desembarcado en Sicilia, pero era demasiado pronto para determinar si Hitler transferiría o no fuerzas del frente oriental al teatro mediterráneo. Además, había comenzado la operación soviética cerca del saliente de Orel. Los tres comandantes soviéticos admitieron, sin embargo, que la amenaza para la región del Frente de Voronezh aún existía. Vatutin y Vasilevsky concluyeron que tenían que mantener la presión sobre los alemanes en todo el frente. Vatutin ordenó a sus fuerzas contener a los alemanes y evitar la reanudación del avance del enemigo hacia Prokhorovka. Porque temía que los alemanes reanudaran el ataque por la mañana,

Manstein, el comandante del Grupo de Ejércitos Sur (AGS), quería continuar la ofensiva el 13 de julio. Varios factores, incluidos Sicilia y Orel, complicaron la situación. Aunque el Destacamento del Ejército Kempf había logrado algunos avances notables, a pesar de los esfuerzos de los soviéticos, los ataques soviéticos habían sorprendido al 4º Ejército Panzer y obstaculizado su movimiento. Mientras que el enemigo parecía tener reservas ilimitadas, cada día los alemanes sufrían pérdidas irreemplazables en máquinas y mano de obra. Como había hecho el general Walter Model en el norte, el coronel general Hermann Hoth fijó objetivos más moderados para el día siguiente. Las órdenes emitidas por Manstein y Hoth al Destacamento del Ejército Kempf y al 4º Ejército Panzer todavía no eran necesariamente realistas. Los comandantes esperaban que el II Cuerpo Panzer SS y el III Cuerpo Panzer rodearan y eliminaran a las fuerzas enemigas cercanas.



Las fuertes lluvias dieron paso al 13 de julio, un nuevo día de lucha. En el frente del II Cuerpo Panzer de las SS, el avance de la División Totenkopf había creado un saliente estrecho que se adentraba profundamente en las defensas enemigas. El general Paul Hausser ordenó a las divisiones Leibstandarte y Das Reich que avanzaran hacia Prokhorovka. Según el razonamiento de Hausser, la llegada de las dos divisiones panzergrenadier a las afueras de la ciudad intensificaría la amenaza al flanco soviético por parte de la División Totenkopf. El comandante del II Cuerpo Panzer de las SS esperaba que eso fuera suficiente para persuadir a los soviéticos de que abandonaran Prokhorovka. Tras la captura de la ciudad, el II Cuerpo Panzer de las SS podría conectarse con el III Cuerpo Panzer y, como resultado, el avance alemán recuperaría el impulso perdido. Las reparaciones dieron acceso al II Cuerpo Panzer de las SS a casi 250 tanques y cañones de asalto para la operación del 13 de julio.

Aunque Vatutin y Rotmistrov decidieron no reanudar el ataque en el frente del 1.er Ejército de Tanques, pequeñas unidades llevaron a cabo misiones de reconocimiento a partir de las 07.30 horas del 13 de julio. Dos preocupaciones desviaron su atención de los campos empapados de sangre al sur del río Psel: el saliente de Totenkopf al norte del río y la reanudación de los ataques del III Cuerpo Panzer desde el sur. Durante la noche, los soviéticos comenzaron acciones de hostigamiento contra la División Totenkopf. Por la mañana, Rotmistrov lanzó un ataque a gran escala contra la división II SS Panzer Corps con las brigadas 10th Guards Mechanized y 24th Guards Tank, lo que obligó a Hausser a revisar sus planes.

Hausser ordenó a la División Leibstandarte que llevara a cabo dos ataques: uno contra los enemigos al norte de Oktiabr'skii State Farm, el otro desde Andreevka y Mikhailovka a lo largo del río Psel. A las 12.00 horas, la división inició ambos asaltos. Vatutin y Rotmistrov habían hecho provisiones para contrarrestar tales acciones por parte de los alemanes. El fuego fulminante frenó a los elementos avanzados de la división. Una cresta corría al noroeste de la granja estatal. Después de una breve escaramuza, un grupo panzer capturó una colina. Un sólido muro de defensas antitanque, sostenido por tanques atrincherados, detuvo al grupo panzer en seco. Un batallón de reconocimiento alemán entró en Miknaiiovka, pero el terrible fuego antitanque y de artillería y los contragolpes soviéticos lo obligaron a retirarse. A media tarde, se habían puesto en marcha poderosos ataques blindados soviéticos en ambas áreas.

Los ataques de la División Leibstandarte no rompieron las defensas soviéticas y el avance de Totenkopf fracasó. En la tarde del 13 de julio, los constantes contraataques soviéticos contra los flancos y el frente del II Cuerpo Panzer de las SS obligaron a las unidades alemanas a retirarse a las posiciones que habían ocupado al comienzo del día. La División Das Reich no participó en la lucha del II Cuerpo Panzer de las SS. En cambio, reforzó sus defensas y reagrupó sus formaciones. La división preparó su movimiento para unirse al III Cuerpo Panzer para un asalto planeado para el 14 de julio.

Mientras se desarrollaba la batalla en el área del Frente Voronezh en el sur, las fuerzas del Frente Central de Konstantin Rokossovsky en el norte continuaron frustrando los intentos del 9º Ejército Alemán de romper sus defensas. Después de los primeros días de la campaña, las fuerzas del Frente Central se habían enfrentado al enemigo en una batalla de desgaste, que estaba perdiendo el 9º Ejército de Model. Cada día de batalla debilitó aún más al 9º Ejército y limitó sus opciones. En la noche del 10 al 11 de julio, Rokossovsky y Vasilevsky hicieron planes para atacar a las fuerzas alemanas que ocupaban el saliente de Orel, que estaba al norte de la protuberancia de Kursk. Los dos comandantes soviéticos eligieron ese día para el contraataque de las fuerzas de Briansk y del Frente Occidental porque creían que el ejército de Model no podría reanudar la ofensiva el 12 de julio. Los miembros del Stavka, que previamente habían ideado la ofensiva de Orel (llamada Operación Kutuzov), la revisaron mientras el 2.º Ejército de Tanques y el 13.º Ejércitos luchaban para detener el avance alemán desde el norte. Según el plan, las fuerzas del Frente Occidental del general Vasily Sokolovsky atacarían la parte norte del saliente, mientras que las formaciones del Frente de Briansk, comandadas por el general Markian Popov, atacarían el hombro norte hasta la punta del saliente. Cuando la situación en el sector del Frente Central fuera adecuada, los ejércitos de Rokossovsky se moverían contra la parte sur del saliente. golpea el hombro norte hasta la punta del saliente. Cuando la situación en el sector del Frente Central fuera adecuada, los ejércitos de Rokossovsky se moverían contra la parte sur del saliente. golpea el hombro norte hasta la punta del saliente. Cuando la situación en el sector del Frente Central fuera adecuada, los ejércitos de Rokossovsky se moverían contra la parte sur del saliente.

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A pesar del éxito limitado en el sur, Citadel claramente no logró sus objetivos. Con el Ejército Rojo lanzando su propio ataque en el norte y los Aliados desembarcando en Sicilia, Hitler tuvo que decidir el destino de la ofensiva. Cuando el 12 de julio llegaba a su fin, existía una situación tensa en todas las líneas del frente del saliente de Kursk. Había sido un día de embestidas y contraataques, un día de batallas aéreas y de tanques, un día de numerosas bajas. Había sido un día en el que el 4º Ejército Panzer alemán había tratado de atravesar las defensas enemigas y llegar a Kursk, pero también había sido un día en el que las fuerzas soviéticas habían luchado ferozmente para evitar que esto sucediera. Los soviéticos lanzaron importantes contraataques a partir del 12 de julio y continuaron durante los días siguientes. La marea había comenzado a cambiar. A pesar de las grandes pérdidas, Las fuerzas soviéticas golpearían a los alemanes una y otra vez. Cuando amaneciera el 13 de julio, traería un nuevo día de lucha; sin embargo, lo que es más importante, traería decisiones que tendrían importantes consecuencias para los alemanes y los soviéticos.

Las tropas soviéticas y alemanas se enfrentaron tanto en el norte como en el sur del bulto. Los combates ocurrieron en dos áreas diferentes en el sector del Frente Voronezh. El XXXXVIII Cuerpo Panzer y el II Cuerpo Panzer SS del 4.º Ejército Panzer lucharon contra el 5.º Ejército de Guardias y el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia en un esfuerzo por llegar a Prokhorovka desde el suroeste, mientras que el III Cuerpo Panzer del Destacamento del Ejército Kempf se enfrentó al 7.º Cuerpo de Guardias. y 69 Ejércitos. El 11 de julio, las tres divisiones del III Cuerpo Panzer continuaron su marcha hacia el norte. Debido a que los soviéticos se estaban retirando, la 19 División Panzer hizo un buen progreso, avanzó 15 km (9 1/4 millas) a lo largo del río Donetz del Norte. Más al este, la 6.ª División Panzer rompió la línea soviética y obligó a la 305.ª División de Fusileros de la Guardia ya la 92.ª División de Fusileros de la Guardia a retirarse 15 km (9 1/4 millas) hasta Rzhavets. La 7.ª División Panzer irrumpió a través de las defensas soviéticas en Schliachovo, mientras luchaba por avanzar hacia el norte mientras protegía el flanco derecho de la 6.ª División Panzer. El avance del III Cuerpo Panzer se detuvo por el día con la 6.ª División Panzer estableciendo la posición de punta y las otras dos divisiones brindando protección de flanco. El general Werner Kempf ordenó al cuerpo que se preparara para reanudar el avance hacia Prokhorovka el 12 de julio.

Durante los primeros días de la campaña. El Destacamento del Ejército Kempf había infligido graves daños al 69º Ejército Soviético mientras avanzaba hacia el norte hacia Prokhorovka. El 11 de julio, el general VD Kriuchenkin, comandante del 69º Ejército, estaba luchando contra una acción dilatoria. Siempre que fue posible, retiró formaciones debilitadas de la línea del frente y las desplegó en posiciones de retaguardia, donde construyeron nuevas defensas. El elaborado sistema de defensa de los soviéticos había frenado el avance del III Cuerpo Panzer, pero no lo había detenido. Debido a las angustiosas pérdidas de su ejército, Kriuchenkin temía que el 69º Ejército no pudiera detener al cuerpo panzer alemán cuando reanudara la lucha el 12 de julio. Durante la noche, Kriuchenkin solicitó refuerzos a Nikolai Vatutin. El comandante del Frente de Voronezh consideró sus opciones e informó de la situación a Stalin. A las 04:00 horas, Vatutin llamó al general Pavel Rotmistrov, comandante del 5º Ejército de Tanques de la Guardia, con noticias preocupantes sobre la situación en el sur. El avance del Destacamento del Ejército Kempf había atravesado las defensas. Las unidades de avanzada de los alemanes, que ya habían llegado a Rzhavets en el norte del río Donetz, estaban aproximadamente a 20 km (12 1/2 millas) de Prokhorovka. Vatutin ordenó a Rotmistrov que trasladara su reserva al sur de inmediato. El comandante del tanque se puso en contacto con el general KG Trufanov y le ordenó que se dirigiera rápidamente hacia el sur con la reserva. Una vez allí, Trufanov recibió instrucciones de colocar la reserva en el camino de las divisiones alemanas que avanzaban. El avance del Destacamento del Ejército Kempf había atravesado las defensas. Las unidades de avanzada de los alemanes, que ya habían llegado a Rzhavets en el norte del río Donetz, estaban aproximadamente a 20 km (12 1/2 millas) de Prokhorovka. Vatutin ordenó a Rotmistrov que trasladara su reserva al sur de inmediato. El comandante del tanque se puso en contacto con el general KG Trufanov y le ordenó que se dirigiera rápidamente hacia el sur con la reserva. Una vez allí, Trufanov recibió instrucciones de colocar la reserva en el camino de las divisiones alemanas que avanzaban. El avance del Destacamento del Ejército Kempf había atravesado las defensas. Las unidades de avanzada de los alemanes, que ya habían llegado a Rzhavets en el norte del río Donetz, estaban aproximadamente a 20 km (12 1/2 millas) de Prokhorovka. Vatutin ordenó a Rotmistrov que trasladara su reserva al sur de inmediato. El comandante del tanque se puso en contacto con el general KG Trufanov y le ordenó que se dirigiera rápidamente hacia el sur con la reserva.



Preocupado por el III Cuerpo Panzer alemán, Vatutin decidió planear un asalto que distrajera al cuerpo enemigo e impidiera la continuación de su marcha sobre Prokhorovka. En la noche del 11 al 12 de julio, Vatutin emitió nuevas órdenes al general MS Shumilov, comandante del 7º Ejército de Guardias. Al día siguiente, el 49 Cuerpo de Fusileros atacaría el flanco derecho del Destacamento del Ejército Kempf en la región al este de Razumnoe. Si el asalto salía según lo planeado, el III Cuerpo Panzer tendría que alejarse de Prokhorovka y protegerse para no quedar aislado del resto del Destacamento del Ejército Kempf. En la mañana del 12 de julio, cuando el III Cuerpo Panzer reanudó su movimiento, Kempf y el comandante del cuerpo, el general Hermann Breith, tenían un objetivo en mente: Prokhorovka. El comandante del III Cuerpo Panzer dio instrucciones a sus subordinados la noche anterior. Breith ordenó a las formaciones de avanzada de la 6.ª División Panzer, con el apoyo de los tanques Tigre del 503.º Destacamento Panzer, que avanzaran rápidamente hacia el norte. También identificó sus objetivos: Rzhavets y cruces clave del río Donetz del norte. Breith ordenó a la 19.ª División Panzer que avanzara a lo largo de la orilla sur del río, para capturar Krivtsevo y conectarse con la 6.ª División Panzer en Rzhavets durante la noche. Temprano a la mañana siguiente, el 19.° Panzer ayudaría a la 6.° División Panzer a cruzar el río. Al amparo de la oscuridad, mientras las fuerzas soviéticas se reagrupaban, Breith dirigió personalmente la columna alemana a Rzhavets. Los alemanes capturaron a la 92.ª División de Fusileros de la Guardia ya la 96.ª Brigada de Tanques cuando se estaban reagrupando. Después de una breve refriega, las formaciones soviéticas continuaron su movimiento hacia el este. Elementos de la 375 División de Fusileros de reserva se quedaron atrás para detener la columna enemiga. Primero Kriuchenkin, luego Vatutin, recibieron una llamada de auxilio desesperada.

A pesar de la audaz carrera hacia Rzhavets durante la noche, Prokhorovka todavía estaba a 15 km (9 1/4 millas) más allá del alcance del III Cuerpo Panzer al final de la arcilla. Rzhavets fue solo uno de los objetivos de la 6ª División Panzer para el 12 de julio. El grueso de la división se movió más hacia el este para asaltar el terreno elevado cerca de Aleksandrovka, un área que los soviéticos defendieron ferozmente. La resistencia soviética en Aleksandrovka obligó a la 6ª División Panzer a abandonar su avance hacia Prokhorovka y dirigirse en su lugar a la ciudad. La 19.ª División Panzer permaneció en la cabeza de puente, pero no continuó avanzando hacia el norte. A última hora de la tarde, llegaron las reservas de Rotmistrov y se unieron a la batalla contra la 6ª División Panzer. La rápida acción de Vatutin y Rotmistrov impidió que el III Cuerpo Panzer avanzara hacia Prokhorovka el 12 de julio. Aunque el Destacamento del Ejército Kempf no pudo reanudar la marcha hacia Prokhorovka ese día, el General Kempf tomó medidas durante la noche para recuperar el impulso perdido de sus fuerzas. Kempf asignó a la 6.ª División Panzer la tarea de eliminar la presencia soviética del área de Aleksandrovka el 13 de julio. Ordenó a la 7.ª División Panzer que se uniera a la 19.ª División Panzer en la cabeza de puente. La consolidación de las fuerzas del comandante del Destacamento Kempf del Ejército obtendría ciertos beneficios, pero no los suficientes para llevar a una conclusión exitosa la Operación Ciudadela. Ordenó a la 7.ª División Panzer que se uniera a la 19.ª División Panzer en la cabeza de puente.

Incluso mientras el 69 Ejército luchaba por contener al III Cuerpo Panzer, Vatutin tenía otros problemas en el sector del Frente de Voronezh. De particular preocupación era el flanco izquierdo del 4º Ejército Panzer, donde el XXXXVIII Cuerpo Panzer del Teniente General Otto von Knobelsdorff se preparaba para cruzar el río Psel y apoyar el avance del II Cuerpo Panzer SS hacia Oboian. Reconociendo el peligro, Vatutin planeó adelantarse al ataque de Knobelsdorff.

El 11 de julio, la 11.ª División Panzer se había dirigido lentamente hacia el norte, atravesando la fuerte resistencia soviética; al final del día, había consolidado su posición al sur de Oboian y comenzado los preparativos para el día siguiente. La 3ª División Panzer había eliminado de la batalla al VI Cuerpo de Tanques Soviético mientras avanzaba contra Berezovka. El XXXXVIII Cuerpo Panzer había hecho un progreso lento pero constante contra los defensores soviéticos y amenazaba tanto a Oboian como a Prokhorovka. La noche del 11 al 12 de julio estuvo ocupada tanto para Vatutin como para Knobelsdorff, ya que completaron los planes para la próxima arcilla.

Knobelsdorff finalizó los planes para el avance hacia el norte por parte del XXXXVIII Cuerpo Panzer, que coincidiría con el avance hacia Prokhorovka por parte del II Cuerpo Panzer SS. La División Panzergrenadier de Grossdeutschland acumuló sus fuerzas a lo largo de la carretera de Oboian, así como al oeste de la misma. La 3.ª División Panzer asumió el control de la defensa del área entre Berezovka y Verkhopen'e. Mientras que la 332 División de Infantería estableció una posición al norte del río Pena cerca de Rakovo, la 255 División se movió hacia el norte hacia Mikhailovka. Cuando Knobelsdorff consolidó sus fuerzas para el ataque, debilitó la protección del flanco del XXXXVIII Cuerpo Panzer. Vatutin planeó un contragolpe diseñado para rodear y eliminar a las fuerzas enemigas que amenazaban a Oboian y Prokhorovka. Para implementar su plan para el 12 de julio, el comandante del Frente de Voronezh ordenó refuerzos en los sectores del 1.er Ejército de Tanques y el 6.º Ejército de la Guardia. Dio instrucciones a los comandantes, el general ME Katukov y el general IM Chistiakov, para que reagruparan sus fuerzas y se prepararan para atacar.

Temprano el 12 de julio, Katukov completó la reunión de las fuerzas del 1er Ejército de Tanques para el ataque programado. El X Cuerpo de Tanques, apoyado por la 219.ª División de Fusileros, esperó cerca de Noven'koe hasta el amanecer, momento en el que podría comenzar su movimiento hacia la 3.ª División Panzer en Berezovka y Syrtsevo. El general Kravchenko tenía órdenes de que el V Cuerpo de Tanques de la Guardia avanzara con la 184 División de Fusileros hasta la posición de la 3 División Panzer cerca de Shepelovka. Posicionado detrás del V Cuerpo de Tanques de la Guardia, Getman desplegó el XV Cuerpo de Tanques, que tenía menos de 50 tanques, detrás del V Cuerpo de Tanques de la Guardia. Vatutin ordenó al 6º Ejército de Guardias, el XXIII Cuerpo de Fusileros, el III Cuerpo Mecanizado y el XXXI Cuerpo de Tanques, que defendiera el área este a lo largo de la carretera de Oboian. El ejército de Chistiakov solo participaría en el contraataque si los alemanes comenzaban a retirarse.

Guerra de Corea: La desastrosa retirada de Chosin

El retiro del reservorio de Chosin, Corea, 1950

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En Chosin, las fuerzas de la ONU tuvieron que romper un círculo de divisiones chinas que se cerraba. Mientras que algunos fueron aislados y tuvieron que ser relevados, y otros fueron invadidos y aniquilados por números muy superiores, el resto cortó su camino hacia el sur y realizó una evacuación exitosa.

A fines de 1950, las tropas de las Naciones Unidas, compuestas principalmente por personal de los Estados Unidos, derrotaron la ofensiva del Ejército Popular de Corea y arrojaron a los norcoreanos comunistas más allá del Paralelo 38 (la frontera que había dividido la península en 1945). Al salir del perímetro de Pusan ​​en Corea del Sur, las fuerzas de la ONU habían derrotado temporalmente a los norcoreanos, utilizando desembarcos anfibios en la Batalla de Inchon para aplastar lo que quedaba de su resistencia. La ONU avanzó de manera constante hacia el norte con la intención de reunir finalmente las dos partes del país. La República Popular China vio la situación de manera muy diferente. Después de haber luchado por ganar una guerra civil apenas un año antes, China creía que los estadounidenses intentarían hacer retroceder la marea comunista e invadir China desde su nuevo trampolín coreano. En secreto, las fuerzas chinas se reunieron para contraatacar a la ONU mientras se acercaban al río Yalu. El Noveno Ejército chino fue redistribuido de Manchuria tan apresuradamente que se vio obligado a dejar atrás su artillería pesada, pero fue el hecho de no adquirir ropa de invierno lo que resultó ser un descuido aún más costoso. El 15 de octubre de 1950, este Ejército Popular de Voluntarios (PVA) se deslizó sin ser detectado a través de la frontera con China y entró en Corea del Norte.

Frente a ellos estaba el avance de la ONU. En el lado occidental de las montañas Taebaek, que formaban la columna vertebral del país, se encontraba el Octavo Ejército de los EE. UU., Mientras que al este estaban el 1 Cuerpo de la República de Corea y el X Cuerpo de los EE. UU. En esta zona oriental, el 42º Cuerpo chino realizó un ataque sorpresa, que se enfrentó a los surcoreanos el 25 de octubre en el paso de Funchilin, al sur de la cuenca del embalse de Chosin. Mientras tanto, la 1.ª División de Infantería de Marina de los EE. UU., Que había aterrizado en la costa este en Wonsan como parte del orden de batalla del X Cuerpo, se enfrentó a este elemento de avanzada chino el 2 de noviembre. Con grandes pérdidas, la vanguardia china se retiró hacia el propio embalse de Chosin. A las tres semanas de este primer contacto, los infantes de marina estaban en posesión de toda la cuenca, con tropas estacionadas en Sinhung-ni en el lado sur del embalse y en Yudam-ni en el lado occidental. Hacia el oeste, los chinos habían atacado al Octavo Ejército de Estados Unidos, que estaba en dificultades. Para aliviar su presión, el general Douglas MacArthur, el comandante de la ONU en Corea, ordenó al X Corps que se dirigiera hacia el oeste y amenazara las líneas de comunicaciones chinas. Sin embargo, esto tuvo el efecto de encadenar al cuerpo a lo largo de un frente largo, dejándolo más vulnerable a una nueva ofensiva china desde el norte.

El grueso del Noveno Ejército del PVA cruzó la frontera de Corea del Norte el 10 de noviembre y llegó, sin ser detectado, a los alrededores de Chosin el 17 de noviembre. El reconocimiento chino reveló una serie de debilidades en las disposiciones de la ONU. Las dos guarniciones estadounidenses a ambos lados del embalse no pudieron apoyarse entre sí, y estaba claro que el cruce de carreteras al sur del embalse en Hagaru-ri, aunque estratégicamente importante, solo estaba ligeramente defendido. Los chinos sabían que la carretera que iba al sur del embalse hacia Koto-ri y hacia el puerto de Hungnam parecía ser la única línea de retirada de los estadounidenses. El plan chino era neutralizar las tres posiciones alrededor del embalse y luego, cuando las fuerzas de la ONU vinieran desde el sur para relevarlas, a su vez serían cerradas y destruidas. La única dificultad que tuvieron los chinos fue determinar la fuerza real de las fuerzas de la ONU ya que el tiempo era corto. Sin embargo, se sentían seguros de que sus 60.000 hombres podrían abrumar a los destacamentos relativamente pequeños a los que se enfrentaban. Además, al infiltrarse y maximizar el elemento sorpresa, podrían derrotar a los occidentales mientras sufrían bajas relativamente bajas. Lo que los comandantes chinos no se dieron cuenta fue que la 1.a División de Infantería de Marina de los EE. UU. (Reforzada por el Comando de la Marina Real Británica 41 y dos batallones de infantería estadounidenses) había llegado a Yudam-ni, lo que significaba que la fuerza total de las fuerzas de la ONU estaba cerca de 27.000 efectivos.



Los chinos iniciaron sus ataques en la noche del 27 de noviembre. Se llevaron a cabo emboscadas contra unidades móviles, mientras que los asaltos masivos de infantería barrieron las guarniciones defendidas alrededor del embalse. En Yudam-ni, los infantes de marina pronto fueron rodeados y trataron de darle sentido a la confusa situación mientras luchaban a lo largo de un perímetro formado apresuradamente. En el lado este del embalse, el Equipo de Combate del Regimiento 31 se encontró igualmente aislado bajo ataque de dos divisiones, la 80 y 81. Más al sur, los marines estadounidenses en Koto-ri estaban siendo atacados por otra división. Tomada por sorpresa, cada formación estaba luchando inicialmente por su supervivencia.

En Yudam-ni, el 5.º de Infantería de Marina estadounidense intentó conducir a sus asaltantes hacia el oeste e hizo ataques en dirección a Mupyong-ni, pero pronto fueron inmovilizados por la 89.a División china y posteriormente atacados por cinco batallones de infantería de la 79.a División, otro chino división que había llegado inesperadamente a las inmediaciones. En las laderas de las montañas, los estadounidenses encontraron a los chinos tratando de infiltrarse entre sus pelotones, con solo rocas y pliegues en el suelo para cubrirse. Los combates cuerpo a cuerpo estallaron tanto frente a las posiciones de los estadounidenses como entre ellas, y las bajas fueron altas en ambos lados. Al amanecer del día 28, los cinco batallones chinos habían sido tan diezmados que no pudieron participar más en la batalla.

Inmediatamente al sur, la 59ª División china se encontró con dos compañías de la 7ª Infantería de Marina de los Estados Unidos y las sometió a un feroz ataque. Solo la Compañía Charlie pudo salir (y esto con cierta dificultad) y luego luchar para regresar al bolsillo de Yudam-ni. Fox Company no tuvo tanta suerte y quedó aislada en Toktong Pass. Este desfiladero tenía un gran valor estratégico porque controlaba la carretera entre Yudam-ni y el cruce de Hagaru-ri. La 59.a División del PVA hizo repetidos intentos de acabar con esta compañía de marines, pero los defensores se aferraron a sus rocas a pesar de las temperaturas bajo cero, la falta de municiones y raciones, y el fuego constante de los chinos a su alrededor. El 7.º de Infantería de Marina de los EE. UU. intentó abrirse paso para rescatar a la fuerza asediada, pero, a pesar de infligir graves pérdidas, no pudieron llegar a sus camaradas. Durante cinco días y cinco noches, los marines de Toktong resistieron solos y sin apoyo.



Los comandantes chinos se sorprendieron por la fuerza y tenacidad de los estadounidenses. Se dieron cuenta con bastante retraso de que había muchos más infantes de marina en Yudam-ni de lo que habían estimado inicialmente y estaban preocupados por las altas bajas que ya habían sufrido. Por lo tanto, se tomó la decisión de cambiar el eje de su ofensiva para invadir la posición de Hagaru-ri y luego aislar a todas las fuerzas de la ONU en el área. Al mismo tiempo, la pausa en los ataques dio a los estadounidenses rodeados en Yudam-ni la oportunidad de recuperarse. Fue en este punto que recibieron órdenes de dirigirse al puerto de Hungnam, órdenes que significaban abrirse camino a través de una carretera de 126 km (78 millas) de largo que a menudo pasaba por alto por las montañas, diseccionada por desfiladeros y crestas escarpadas, y traicionado por el hielo. y nieve. Para el apoyo blindado, los marines tenían solo un tanque Sherman, aunque podían tener apoyo aéreo cuando el clima lo permitía. Sin embargo, incluso para comenzar, los infantes de marina 5 y 7 se dieron cuenta de que tendrían que capturar las colinas 1419 y 1542, topografía que dominaba la ruta hacia el sur, y además tendrían que hacer un nuevo intento para relevar a Fox Company en el paso de Toktong.

Mientras tanto, los chinos lanzaron la 79ª, una nueva división, contra la guarnición de Yudam-ni el 1 de diciembre. Usando la cobertura de la oscuridad, la infantería china avanzó valientemente hacia una tormenta de fuego de armas pequeñas y logró tal progreso que la retaguardia de los marines se vio obligada a convocar ataques aéreos para romper las formaciones chinas. Grandes explosiones iluminaron la noche y los estadounidenses se alejaron de Yudam-ni. A la cabeza de la columna de los marines, el ataque a la colina 1419 ya estaba en marcha. La artillería y los bombardeos aéreos devastaron a los defensores, y la 59.a División del PVA que ocupaba la colina se vio obligada a comprometer a la última compañía de su reserva. Los supervivientes, una mezcla de unidades, se negaron a abandonar el terreno elevado y no fue hasta el anochecer del 1 de diciembre que los marines finalmente lograron asegurar las alturas. Los chinos que encontraron carecían de raciones y equipo de invierno, y era evidente que muchos habían sufrido congelación. Para los marines, tomar la colina representó una victoria táctica de cierta importancia. Dominando el paisaje circundante, pudieron avanzar a ambos lados de la carretera que conduce al sur y, al hacerlo, sorprender o rodear las posiciones de bloqueo chinas. El 2 de diciembre, el 7º de Infantería de Marina pudo lanzar un ataque hacia el paso de Toktong, mientras que, simultáneamente, la Compañía Fox realizó un asalto de fuga. El paso pronto estuvo en manos estadounidenses, liberando otra etapa de la ruta hacia el sur.


Mapa que muestra la batalla del embalse de Chosin, del 27 de noviembre al 11 de diciembre de 1950, cerca de Hagaru-ri, Corea del Norte

Los estadounidenses todavía tenían que abrirse camino en cada paso de la retirada. Se abrieron puestos individuales chinos en la columna de vehículos en cada oportunidad, lo que provocó retrasos significativos. El 2 de diciembre, los chinos lanzaron un gran ataque nocturno con su infantería, arrasando las colinas y causando grandes pérdidas entre los marines. El asalto fue rechazado solo después de un prolongado tiroteo y la llegada de aviones estadounidenses, que destruyeron las posiciones chinas.

Mientras que la guarnición de Yudam-ni logró sacar su Elfo, el Equipo de Combate del Regimiento 31 (RCT 31) había tenido menos suerte. Esta reducida brigada se extendió por una gran área al comienzo de la batalla y en la noche del 27 de noviembre una división china había tratado de acabar con ellos. Muchas unidades individuales fueron invadidas y completamente destruidas y al final de la noche, RCT 31 se encontró en tres focos aislados: rodeado, superado en número y pasado por alto por los chinos en la colina 1221. Por fortuna, muchas tropas chinas creyeron que la batalla terminó al amanecer, y comenzaron a saquear las tiendas que encontraron en el perímetro de RCT para la ropa y la comida que tanto necesitaban. Esta falta de disciplina de batalla les dio a los estadounidenses la oportunidad de contraatacar, y el 3er Batallón, 31º de Infantería, aunque severamente superado en armas, asaltó la principal fuerza china en una posición conocida como la Ensenada. El repentino ataque tomó por sorpresa a los chinos y las tropas del PVA retrocedieron apresuradamente durante la confusión. Los estadounidenses consideraron una búsqueda más deliberada, pero nuevos ataques chinos pronto disiparon tal optimismo en ese sentido. Tres regimientos chinos de la 80 División realizaron un ataque nocturno, pero la configuración del terreno en la Entrada y los problemas de comunicación hicieron que el ataque perdiera cohesión. Cuando la infantería china líder se acercó al alcance de los estadounidenses, el 57 ° Batallón de Artillería de Campaña de Estados Unidos utilizó sus cañones antiaéreos de 40 mm en un papel antipersonal. Las ráfagas pesadas atravesaron las filas chinas densamente pobladas y algunos proyectiles golpearon el terreno rocoso, lo que se sumó al efecto de metralla y aumentó el número de víctimas. Tanto las unidades chinas que avanzaban como las que se retiraban fueron despedazadas por estos disparos. Solo 600 de los hombres de la división sobrevivieron, pero los comandantes del PVA todavía estaban ansiosos por reanudar la ofensiva y desplegaron alas para abrirse camino alrededor de los flancos de los estadounidenses.

Los estadounidenses sabían que era solo cuestión de tiempo antes de que se lanzara otro asalto y anticiparon completamente los bombardeos de artillería pesada por parte de los chinos. En consecuencia, la 31ª Compañía de Tanques intentó abrir una ruta al RCT 31 asaltando la colina 1221. Sin unidades de infantería integrales, sin embargo, los blindados sin apoyo luchó para escalar el terreno escarpado o para derrotar a la infantería. Los ataques, que se produjeron durante dos días consecutivos, fracasaron. Dentro del perímetro del RCT 31, las municiones se estaban agotando junto con otros suministros de combate. También había que evacuar a varios hombres heridos, y eso significaba que tendrían que hacerse nuevos intentos para tomar la colina 1221.

Los chinos estaban decididos a destruir el RCT 31 antes de que pudiera escaparse y reemplazaron sus formaciones existentes con la 94.a División antes de que se lanzara un gran ataque nocturno el 30 de noviembre. A pesar de que la lucha continuó hasta bien entrado el día siguiente, los estadounidenses volvieron a aferrarse a sus posiciones. RCT 31 planeó intentar una fuga, pero incluso antes de que se formara la columna de vehículos, se realizó otro asalto PVA. El perímetro estaba ahora en peligro de colapso total y estaba claro que solo las medidas más desesperadas podrían salvar la unidad de ser destruida. El apoyo aéreo era una opción, pero los chinos ya habían entablado una batalla cuerpo a cuerpo con los estadounidenses. Se tomó la decisión extrema de ordenar un lanzamiento de napalm justo en la vanguardia de su propia columna, a pesar de las pérdidas que obviamente conllevaría. El efecto fue absolutamente devastador. Las laderas que se extendían frente a los estadounidenses estallaron en vastas bolas anaranjadas de fuego y un aceitoso humo negro. La infantería china que todavía trabajaba en su camino hacia adelante fue incinerada.

Aunque el ímpetu del ataque chino se redujo, fue solo un respiro temporal para los hombres del RCT 31. Mientras intentaban avanzar, las tropas chinas que quedaron vivas en las rocas y barrancos de la colina 1221 abrieron fuego e inmovilizaron el asalto. tropas. Cualquier soldado que subiera por las laderas fue rápidamente derribado. Mientras los vehículos de la columna avanzaban poco a poco a lo largo de la carretera que corría por debajo de la cima, fueron atacados con disparos. Los heridos fueron heridos de nuevo, los conductores murieron y existía el riesgo de que estos supervivientes fueran alcanzados por los tres regimientos chinos que ahora convergían sobre ellos desde el norte. El teniente coronel Don Carlos Faith Jr (el comandante del RCT 31) inspiró a sus hombres cada vez que iba entre ellos, manteniendo a las tropas en movimiento y luchando lo mejor que podía. Cuando la columna fue detenida por un retén chino, él dirigió personalmente el ataque del pelotón, pero resultó herido de muerte cuando explotó una granada. Se necesitó un esfuerzo gigantesco para asaltar y, finalmente, despejar el obstáculo. La columna continuó a través de las colinas, todavía sometida a disparos de ametralladoras a cada paso hasta que una vez más fueron detenidos por un retén chino. Esta vez, los chinos empezaron a lanzar fuego por todos lados. Cientos de PVA comenzaron a avanzar, los defensores del RCT 31 se cubrieron lo que pudieron entre las rocas y los camiones. Los combates eran ahora cuerpo a cuerpo y los estadounidenses estaban siendo aniquilados, un puñado a la vez. Los grupos pequeños intentaron salir de la trampa, algunos con éxito, otros no. Solo 385 sobrevivieron ilesos para llegar a Hagaru-ri.

La pequeña guarnición de Hagaru-ri había estado luchando con la misma desesperación desde el comienzo de la ofensiva china. Se había presionado a almacenistas, cocineros y conductores en la línea de fuego para aumentar el número insuficiente de fusileros disponibles. Todavía no fue suficiente. En un atrevido ataque nocturno, los chinos habían logrado penetrar el perímetro, derribar a algunos de los defensores y cargar contra las áreas logísticas. Una vez allí, sin embargo, su cohesión y dirección colapsaron, dando tiempo a los estadounidenses para lanzar contraataques apresurados que expulsaron gradualmente a las tropas chinas. Al amanecer, los chinos seguían en posesión de East Hill en el perímetro norte de la base, pero habían sido rechazados y renunciaron a todas sus demás ganancias.

Para ayudar a la guarnición asediada de Hagaru-ri, se envió un destacamento de socorro desde Koto-ri, más al sur, el 29 de noviembre. El grupo fue apodado Task Force Drysdale en honor a su comandante, un oficial británico que dirigía tanto la unidad como el elemento de punta de lanza del 41 Commando Royal Marines. La Compañía G, la 1.ª Infantería de Marina y la Compañía B, la 31ª Infantería completaron la fuerza de socorro. Este pequeño batallón compuesto se enfrentó a una tarea casi imposible y estuvo bajo un ataque constante de la 60ª División del PVA desde el principio. La carretera que marcaba el eje del avance pronto fue apodada 'Hell Fire Valley' debido a la intensidad de los bombardeos que se concentraban allí. Durante el día, un vehículo averiado bloqueó el avance de la fuerza y ​​los ataques de los chinos dividieron la formación en dos partes. El elemento de plomo siguió adelante y logró llegar a Hagaru-ri después del anochecer. El elemento de retaguardia fue completamente aniquilado por los ataques chinos.

En Hagaru-ri al día siguiente, se hicieron nuevos intentos para retomar East Hill, pero permaneció en manos de los chinos con un gran número de bajas en ambos lados. El 30 de noviembre, las tropas restantes de la 58.a División china se reunieron para un asalto final durante la noche en el perímetro de Hagaru-ri, utilizando East Hill como parte de su área de reunión. Inicialmente disfrutaron de cierto éxito y las defensas de la ONU alrededor de la base de East Hill fueron invadidas, pero cuando el 58 trató de avanzar más, fueron cortadas. El fuego de las ametralladoras y los cañones de la 31ª Compañía de Tanques obligaron a los chinos a retroceder y les impidieron montar más operaciones ofensivas.

Unos días después de la épica defensa de estos perímetros de la ONU, la ruptura del embalse podría comenzar en serio. Cuando el 5º de Infantería de Marina llegó a Hagaru-ri, pudieron ayudar en la recuperación de East Hill y ayudar a asegurar las líneas de la ONU. En el intervalo, también habían llegado refuerzos chinos, pero la oportunidad de acabar con los defensores en Hagaru-ri había pasado. Cuando dos nuevas divisiones de PVA realizaron un ataque nocturno, fueron rechazadas y destruidas sin tomar un solo objetivo. Mientras tanto, el 7.º de Infantería de Marina de los EE. UU. Había tomado el terreno elevado a ambos lados de la carretera hacia el sur. Por lo tanto, los chinos cambiaron sus ataques a estas alturas con la esperanza de cortar la retirada. Una vez más, los asaltos chinos se llevaron a cabo con gran determinación y a costa de numerosas bajas. La columna de la ONU se redujo al paso de un caracol a medida que cada ataque era rechazado, mientras que los aviones estadounidenses estaban ocupados atacando a los atacantes chinos mientras intentaban formarse. Para el 7 de diciembre, las fuerzas de la ONU habían llegado a Koto-ri, a salvo, aunque cansados ​​y desgastados por la batalla por sus experiencias.

Los chinos ahora renovaron sus esfuerzos para perseguir a los estadounidenses y colocaron los restos de su 20.º Cuerpo, que había soportado la peor parte de los combates anteriores, en la ruta de retirada de la ONU. Los chinos intentaron volar el puente Treadway cerca del paso de Funchilin y lo dejaron intransitable. Posteriormente, el 1.º de Infantería de Marina de los EE. UU. Tomó el terreno elevado adyacente conocido como Hill 1081 en una acción brusca y se construyó un nuevo puente. Los infantes de marina se sorprendieron al descubrir que, mientras los chinos en la colina 1081 habían luchado hasta el último hombre, algunas tropas se habían congelado hasta morir en sus refugios y trincheras. La crítica situación del suministro en el PVA chino había llegado al punto de la crisis y sus hombres estaban muriendo de hambre o hipotermia. Aunque los chinos aún podían reunir más hombres y atacar la retaguardia de la ONU, los estadounidenses tenían la potencia de fuego para derrotarlos.

Las fuerzas de la ONU llegaron finalmente a Hungnam el 11 de diciembre después de haber luchado ininterrumpidamente durante 15 días. Mientras se organizaba una evacuación, la Marina de los EE. UU. proporcionó apoyo de fuego adicional a la guarnición, lo que ayudó a repeler las ofensivas finales del agotado Noveno Ejército del PVA. Tomó menos de dos semanas extraer toda la fuerza de Hungnam. A pesar de todas las probabilidades en su contra, la ONU había llevado a cabo una retirada de combate y logró llevarse más de 100.000 soldados, un número similar de civiles coreanos, 17.500 vehículos y 350.000 toneladas de suministros de combate. El PVA se había visto privado de su gran victoria y su Noveno Ejército había cesado de existir como una fuerza efectiva de combate (hasta que se reconstituya sustancialmente el año siguiente). Si bien las cifras de víctimas nunca se acordaron, incluso fuentes oficiales chinas admitieron pérdidas superiores a 50.000 hombres. La ONU perdió 1.029 muertos, 4.852 heridos y 5.000 desaparecidos. Las cifras muestran que la ONU había podido retirarse bajo presión constante y aún operar como una fuerza efectiva, infligiendo graves pérdidas a un enemigo que no solo era sustancialmente más grande, sino que también poseía la iniciativa al comienzo de las operaciones.

Guerra del Rif: Cae el general Silvestre en Annual

Morir matando: la caída del General Silvestre en Annual

La llegada de los héroes de Igueriben heridos, agotados y deshechos terminó por quebrar para siempre la moral de las tropas


El general Manuel Fernández Silvestre junto con otros oficiales del Ejército Español en las proximidades de Melilla en febrero de 1921. Archivo militar de Guadalajara

Luis E. Togores || La Razón



Alas 19:30 horas del 21 de julio, informa Silvestre al ministro de Guerra que Annual está completamente rodeado, pidiendo que la escuadra bombardee los poblados de los Beni Urriagel y Bocoya. Silvestre reúne a sus oficiales: «Señores, el enemigo vendrá muy pronto sobre el campamento; es numeroso, está bien dirigido y, como todos hemos visto, emplea eficientemente procedimientos de asedio por lo que siendo consciente de lo arriesgado que es una retirada, la más complicada que puede hacer un ejército, seguramente con más del 50% de bajas», les informa de que a pesar de todo ha tomado la decisión de retirarse hacia Dar Drius. El coronel Manella defiende seguir en Annual y morir matando.

El 22, a las 04:55 de la madrugada, Silvestre informa al ministro de que se retira. Enfrente tiene entre 8.000 y 10.000 harqueños que doblan en número a sus tropas. Los regulares empiezan a desertar. Sus oficiales, pistola en mano, vigilan a sus soldados para pegarle un tiro al primero que se pase. Comienza el ataque sobre Annual. El caos se apoderó de las tropas. La policía indígena desertó, lo que agravó la situación en las filas españolas. Las columnas comienzan a evacuar la posición. Silvestre decide permanecer en la extrema retaguardia haciendo frente al enemigo hasta que hayan salido todos sus hombres. De Silvestre se pueden criticar muchas cosas menos su valor. Pistola en mano combate acompañado del moro amigo KIaddur Namar. Según algunos testigos murió combatiendo en primera línea, herido en una pierna, cae acuchillado por un joven rifeño de Tesamán que no sabe quién es su enemigo. Algunos testigos dirán que «Silvestre colocó su pistola y se disparó un tiro en la barbilla» antes que caer prisionero.

Contra el primero que pase

La retirada es lenta y muy sangrienta. El coronel Manella y el sargento que mandaba las escoltas de Silvestre mueren combatiendo codo con codo. Las bajas son enormes. La guarnición de la posición C sale de estampida mientras que la guarnición de la posición B, una compañía del Ceriñola y un destacamento de artillería, se hacen matar defendiendo su puesto: los rifeños llevaron la noche anterior a un corneta del San Fernando para que tocase la contraseña y así poder entrar en el puesto, pero el corneta tocó fuego y los atacantes sufrieron muchas bajas.

La cabeza de la columna logra llegar a donde les esperan los jinetes de Alcántara mientras que en la cola de la columna el capitán Sabaté intenta mantener algo de orden. Primo de Rivera en Izumar intenta parar a punta de pistola la oleada de soldados que huyen despavoridos, pero le resulta imposible. Algunos oficiales logran organizar alguna resistencia, pero pronto las tropas vuelve a desbandarse. Los de San Fernando retroceden combatiendo ordenadamente gracias al temple de su teniente coronel Pérez Ortiz y de sus oficiales.

Una vez que los de Alcántara son rebasados, Primo de Rivera retira a su unidad hacia Ben Tieb para seguir protegiendo el repliegue hasta llegar a Dar Drius. El general Navarro ha llegado a Monte Arruit. Ya conoce la suerte que ha corrido Silvestre. Ahora es el responsable militar de todo lo que ocurra. Da la orden de que las tropas sigan retrocediendo. Vuelve a Dar Drius a donde van retirándose las pequeñas guarniciones desperdigadas por el territorio acosadas por los moros. Primo de Rivera recibe la orden de Navarro de salir a proteger su retirada; tres pequeñas columnas intentan llegar por campo abierto desde Ain Kert, Carramidar y Chaif desangrándose en campo abierto. Arenga Primo a sus hombres; «¡Jinetes el Alcántara, vamos a ver cómo vengamos la muerte de nuestros hermanos!». Cargan dos veces y el enemigo sin trabar contacto se desbanda. En Ceuta, ya se prepara el envió de legionarios y regulares para Melilla. La Legión comienza su marcha forzada a Melilla. El 23 en «Telegrama del Rif» anunciaba: «De un momento a otro llegaran refuerzos».

Guerra del Rif: La marcha de 101 km de la Legión

101 kilómetros: la marcha forzada de la Legión

El 22 de julio de 1921, la columna emprende un insoportable, fatigoso y durísimo viaje hacia Tetuán a pie de más de 24 horas de duración
Un grupo de legionarios en 1921

Luis E. Togores || La Razón


El teniente coronel Millán Astray, cuando ya sus tropas están a punto de entrar en Tazarut y terminar con la revuelta de El Raisuni en la zona occidental, recuerda: “(…) el día 22 de julio, a las cuatro de la madrugada nos llama a su tienda el general Álvarez del Manzano y nos da la orden de salir inmediatamente con una Bandera hacia Tetuán; en el camino recibiremos órdenes. ¿Qué sucede? Nada sabemos. Llamamos a los comandantes, sortean para quedarse o salir. Le toca a Franco marchar… Emprendemos el viaje… ¡Era que Melilla nos llamaba!”. El comandante Franco cuenta en “Diario de una Bandera”: “Son las dos de la mañana; en el silencio de la noche escucho la voz del teniente coronel que ordena que llamen al comandante Franco; no era preciso, salí de la tienda y me uní a él. ¿Sucede algo? ¿Hay que salir? -le pregunto-. Tiene que partir lo antes posible una Bandera para el Fondak; como no sabemos para qué es ni a dónde va, sortear entre vosotros. Lo mismo podéis ir a una empresa de guerra que a guarnecer preventivamente cualquier puesto a retaguardia”.

La marcha se va haciendo insoportable, pues llevamos andando desde las 3 de la madrugada con sólo dos horas de descanso y las plantas de los pies son una pura llagaPiris Berrocal

La I Bandera inicia la marcha desde Rokba Gozal hacia Ceuta antes de amanecer. Van andando. Millán Astray viaja en el coche del general Álvarez del Manzano. En 17 horas llegan al Fondak por caminos montañosos. Duermen 3 horas en el suelo, para lograr llegar a Tetuán a las 10 de la mañana del 22. Recuerda el legionario Piris Berrocal: “Al final del primer tiempo se nos da un rancho caliente y una hora de descanso con el fin de que nos refresquemos los pies que se encuentran llenos de ampollas, por la dureza de la marcha y naturaleza del terreno. Bajo un sol abrasador continuamos hacia el Fondak que se encuentra a una distancia considerable, distancia que se ve aumentada por un despiste de la cabeza que produce una propina de unos veinte kilómetros. La marcha se va haciendo insoportable, pues llevamos andando desde las 3 de la madrugada con sólo dos horas de descanso y las plantas de los pies son una pura llaga. Por fin, llenos de fatiga, con grandes alargamientos de la columna y muchos agotados, llegamos al Fondak sobre las 12 de la noche, después de una marcha de 17 horas sin parar. Cuando llegamos al campamento se nos ordena montar las tiendas y se nos da un rancho caliente que nadie recoge de cansados que estamos. El mando llama desde Tetuán apremiando para continuar la marcha, pero nuestro Teniente Coronel expone la situación en que nos encontramos y la marcha que llevamos, por lo que le dan un plazo hasta las cuatro de la madrugada del día 23 para que la reanude.(…) A las cuatro de la madrugada como se había prometido, se emprende la marcha con grandes dificultades por el estado de los pies y hasta que no se calientan, los tormentos son insufribles, pero pronto, con el andar, nos olvidamos de ellos. Los oficiales nos animan y nos jalean para levantarnos el ánimo y pronto surgen las canciones, los chistes y las bromas que van alegrando el camino y permiten aumentar el ritmo de la marcha”.

Al socorro de Melilla

Han recorrido 101 km. a pie, con todo el equipo, en día y medio. Ahora es cuando se enteran de lo que ha ocurrido en Annual. Tienen que llegar lo antes posible a Ceuta para embarcar rumbo a la indefensa Melilla. Es necesario que La Legión entre en combate lo antes posible. El comandante Fontanés acude también a la carrera con su II Bandera desde el Zoco de Beni Arós. Al llegar a Ceuta los legionarios, Sanjurjo le dice al jefe del Tercio: “Salimos con una columna de socorro a Melilla; venís Santiago y los legionarios con dos Banderas, una batería, ingenieros, transportes de Intendencia… Silvestre se ha suicidado”. En el cuartel ceutí de El Rey, Millán Astray arenga a sus legionarios:

“-¡Legionarios! De Melilla nos llaman en su socorro. Ha llegado la hora de los legionarios. La situación allá es grave; quizá en esta empresa tengamos todos que morir. ¡Legionarios!, si hay alguno que no quiere venir con nosotros, que salga de la fila, que se marche; queda licenciado ahora mismo… Legionarios. Ahora jurad: ¿Juráis todos morir, si es preciso, en socorro de Melilla?

- Sí, juramos.

- ¡Viva España! ¡Viva el Rey! ¡Viva la Legión!”

La tropa embarca en el vapor “Ciudad de Cádiz”. Con ellos suben los generales Álvarez del Manzano y Sanjurjo. En el barco van los legionarios apiñados en la bodega y en cubierta. A las 8 de la tarde del 23 de julio salían de Ceuta rumbo a Melilla.

Alemania Oriental: Las instalaciones soviéticas en territorio alemán

Más de 620 ubicaciones del Ejército Rojo en la RDA

Las tropas soviéticas en la RDA contaban con más de 500.000 soldados y familiares civiles hasta 1989. Eso fue más del tres por ciento de sus residentes. Una nueva base de datos desglosa las ubicaciones.
Por Antonia Kleikamp || Die Welt (original en alemán)



De 1945 a 1989, las tropas soviéticas estuvieron estacionadas en la RDA en más de 620 lugares y en más de 1100 propiedades individuales.
Fuente: Infografía MUNDO



Los huéspedes son bienvenidos. Oficialmente, los soldados de la Unión Soviética y, más recientemente, las fuerzas armadas rusas, que estuvieron estacionados entre el Elba y el Oder durante casi medio siglo, eran "invitados". Como parte del Pacto de Varsovia, la RDA la invitó en 1955, a pesar de que aproximadamente medio millón de hombres habían llegado hacía mucho tiempo.

En realidad, los soldados del Ejército Rojo, como bien se les puede llamar, aunque las fuerzas armadas soviéticas hubieran renunciado oficialmente al nombre de Ejército Rojo en 1946, eran sobre todo los garantes de la dictadura del SED. Cuando las cosas se pusieron serias el 17 de junio de 1953 y la gente se atrevió a rebelarse contra Ulbricht, Pieck, Grotewohl y sus camaradas, la dirección del SED se apresuró a proteger a los militares soviéticos. Y cuando Erich Honecker y Egon Krenz dependían del apoyo de estas tropas en 1989, pero Mikhail Gorbachev se negó, su régimen colapsó indefenso.


Un tren de transporte con tanques del Grupo de las Fuerzas Armadas Soviéticas en Alemania (GSSD) representa el transporte de regreso de las armas a la URSS en una vía cerca de Burg, tomada en 1990. El tratado dos más cuatro negociado en ese momento de la caída de la RDA regulada incluida la retirada de las tropas soviéticas a finales de 1994. Foto: Hans Wiedl +++ (c) dpa - Report +++ | Uso en todo el mundo

Poco queda de la presencia soviética en Alemania Oriental. Hay grandes monumentos como los de Berlín en Tiergarten, Treptow y Schönholz. Hay muchos otros cementerios, placas conmemorativas y similares que conmemoran a los soldados y prisioneros de guerra soviéticos fallecidos.

Y, por supuesto, está el Museo Ruso-Alemán en Berlín-Karlshorst, exactamente en el lugar donde tuvo lugar la segunda rendición total legalmente sin sentido de la Wehrmacht en la noche del 8 al 9 de mayo de 1945. El factor decisivo, sin embargo, fue la firma que el coronel general Alfred Jodl puso en la declaración de rendición el 7 de mayo de 1945 en la sede de Estados Unidos en Reims.
El fin de la guerra en Europa

El 7 de mayo de 1945, representantes de la Wehrmacht firmaron la rendición incondicional en Reims. Pero Stalin insistió en tener su propia ceremonia en Berlín-Karlshorst.

El Museo Ruso-Alemán, en cooperación con el Centro de Historia Militar y Ciencias Sociales de la Bundeswehr en Potsdam, ha publicado una base de datos de todas las ubicaciones militares de las fuerzas armadas soviéticas en Alemania Oriental. Comprende un total de 1,115 propiedades que fueron utilizadas por las fuerzas armadas soviéticas durante la era de la RDA, en más de 620 ubicaciones.

También se pueden encontrar los 3956 emplazamientos militares que fueron ocupados en 1946 según información del Estado Mayor del Ejército Rojo, pero estos están en ruso. Estos fueron los cuartos que las tropas de combate soviéticas usaron durante unos meses después de la victoria sobre la Wehrmacht de Hitler, antes de que las tropas volvieran de la movilización total durante la guerra a un nivel de personal aún alto, pero permanentemente posible.
monitor

Se agregan numerosos mapas generales e históricos detallados, que demostrarán ser un tesoro para los historiadores locales. La base de datos también registra 1300 números de puestos de campo. Por tanto, debería convertirse en una herramienta de trabajo preferida.


Los soldados del 2º Ejército Blindado de la Guardia de Rusia se reúnen el 27 de septiembre de 1993 para pasar lista en el cuartel de Fürstenberg an der Havel. La última unidad de Fürstenberg se habrá retirado tres días después. En la pequeña ciudad de Brandeburgo con 5.200 habitantes, alrededor de 30.000 soldados soviéticos se apostaron además del estado mayor durante la era de la RDA. Fotografía: Karlheinz Schindler +++ (c) dpa - Report +++ | Uso en todo el mundo
Fuente: picture-alliance / ZB

Porque puede obtener fácilmente una descripción general de la estructura de las fuerzas armadas soviéticas en la RDA a fines de la década de 1980. En ese momento había alrededor de 340.000 soldados y algo más de 200.000 familiares civiles, casi la mitad de ellos niños. Más del dos por ciento del total de personas que vivieron en la dictadura del SED eran soldados soviéticos, otro buen porcentaje sus parientes.

A modo de comparación: en lo que entonces era la República Federal de Alemania, alrededor de 400.000 fuerzas de la OTAN estaban estacionadas al mismo tiempo, un dos tercios por ciento. La presencia soviética en la RDA fue aproximadamente tres veces mayor que la de fuerzas extranjeras en Alemania occidental.

Los lugares soviéticos se concentraron especialmente alrededor de Berlín Occidental. A menudo usaban los cuarteles que se construyeron rápidamente en la década de 1930 para la Wehrmacht, que se expandió masivamente. Pero la Villa Olímpica para los Juegos de Verano de 1936 en Berlín también albergaba una guarnición.


El 5 de mayo de 1989, un soldado soviético mira por un tanque T-64 en la guarnición de Altes Lager en Jueterbog en el distrito de Potsdam en la RDA. Ese día, la Unión Soviética comenzó a retirar tropas de la RDA, lo que había anunciado hace algún tiempo. Los soldados preparan los tanques para la evacuación, que comenzará el 11 de mayo de 1989. Las 32ª y 25ª Divisiones Panzer, así como dos regimientos de entrenamiento de tanques independientes y ocho batallones independientes, serán retirados de la RDA este año. | Uso en todo el mundo
Fuente: Picture Alliance / Roland Holsch

Casi todos estos lugares no habían sido renovados o modernizados en absoluto o solo de una manera muy rudimentaria. Hasta su retirada definitiva a Rusia en 1994, las filas de las fuerzas armadas soviéticas se alojaban en su mayoría en grandes dormitorios, a veces con hasta 120 camas. Los oficiales inferiores y medios vivían en su mayoría en edificios prefabricados. Por el contrario, los generales residían en casas y, a veces, en villas reales. Las diferencias de rango tuvieron un impacto al menos tanto en el ejército de la sociedad sin clases como en las sociedades democráticas.

En vista del miserable alojamiento de los soldados soviéticos, la vida de los ciudadanos de la RDA casi les parecía un paraíso. En vista de esto, los oficiales tuvieron que aislar a sus reclutas, que habían sido traídos de todas partes del vasto imperio, lo más lejos posible de la población normal. “Los amigos”, como se les llamaba mitad cínicamente, mitad burlonamente en Alemania Oriental, rara vez y cuando lo estaban, en su mayoría en grupos y bajo supervisión fuera de los muros de sus barracones. Después de todo, no eran invitados bienvenidos.

SGM: La destrucción del 6to Ejército y la huida a los Cárpatos

Escape a los Cárpatos

W&W

Grupo de Ejércitos Sur de Ucrania, 19 de agosto a 26 de septiembre de 1944

La ofensiva de verano contra el Centro de los Grupos de Ejércitos y el norte de Ucrania abrió una enorme brecha contundente en el centro del Frente Oriental. Los flancos, que llegaban hasta el Océano Ártico y el Mar Negro, todavía se mantenían, pero estaban tensos y listos para romperse bajo la más mínima presión. Aunque gran parte de la tensión estaba debajo de la superficie, no por eso era menos aguda.

Ejército del Sur de Ucrania

Para el 23 de julio, cuando Schoerner fue llamado a primeras horas de la mañana para tomar el mando del Grupo de Ejércitos Norte, el Grupo de Ejércitos Sur de Ucrania había experimentado más de dos meses de silencio cada vez más profundo, alterado únicamente por los extenuantes programas de entrenamiento y fitness de Schoerner. Los rusos habían quitado tantas divisiones del frente que el OKH ordenó al grupo de ejércitos que hiciera algo para atar a las que quedaban.

El frente no había cambiado desde que se detuvo la ofensiva de primavera soviética. A la izquierda, en un arco muy accidentado desde Kuty hasta el este de Iasi, Armeegruppe Woehler, el Octavo Ejército con el Cuarto Ejército rumano intercalado en el centro, mantenía un sector, aproximadamente la mitad en los Cárpatos orientales y la mitad este-oeste a través de Moldavia al norte de Targul Frumos e Iasi. El Sexto Ejército llegó desde el este de Iasi hasta el río Dnestr debajo de Dubossary y luego siguió el río hasta aproximadamente el centro de la cabeza de puente soviética debajo de Tiraspol, donde se unió con la izquierda del Tercer Ejército rumano en la línea inferior del río. El Sexto Ejército y el Tercer Ejército rumano formaron el Armeegruppe Dumitrescu bajo el mando del Comandante General, Tercer Ejército Rumano, Coronel General Petre Dumitrescu.

Dos grandes ríos, el Prut y el Siret, cortan la zona del grupo de ejércitos de norte a sur, y los rusos se encuentran en los tramos superiores de ambos. El terreno accidentado y boscoso en el área de Targul Frumos-Iasi compensó en parte esa desventaja, al menos siempre que el grupo de ejércitos retuviera suficientes divisiones alemanas para respaldar a los rumanos. El mayor cambio táctico durante el comienzo del verano fue la retirada del Grupo de Ejércitos del Norte de Ucrania en las profundidades de Polonia, que dejó al Grupo de Ejércitos del Sur de Ucrania prácticamente varado al este de los Cárpatos. El Segundo Frente Ucraniano de Malinovskiy se opuso a Armeegruppe Woehler y al Tercer Frente Ucraniano de Tolbukhin, Armeegruppe Dumitrescu.

En el momento del cambio de mando, la principal preocupación del personal del Grupo de Ejércitos del Sur de Ucrania era determinar qué tan peligrosas eran las tensiones bajo la fina capa del frente silencioso y qué se podía hacer antes de que alcanzaran el punto de ruptura. Dos días antes de su traslado, Schoerner le escribió a Hitler que las principales personalidades de Rumania vacilaban y trataban de establecer contactos con los aliados, y que Antonescu estaba perdiendo el control del país. Schoerner pensó que una entrevista personal con Hitler podría fortalecer la posición de Antonescu. El 25 de julio, el estado mayor del grupo de ejércitos redactó un informe en el que afirmaba que, después de ser obligado a transferir 6 divisiones blindadas, 2 divisiones de infantería y 2 brigadas de cañones de asalto autopropulsados ​​en el último mes, el grupo de ejércitos ya no podía mantener su frente contra un -Ataque con pleno derecho. El estado mayor recomendó que se autorizara con anticipación al grupo de ejércitos a retirarse tan pronto como se desarrollara el ataque. Ese informe no se envió, aparentemente porque la estimación del nuevo comandante general, Friessner, era más optimista.

Rumania

La preocupación más apremiante por el momento era la condición interna de Rumania. El Grupo de Ejércitos del Sur de Ucrania, aunque totalmente dependiente de los ferrocarriles rumanos y forzado en gran parte a subsistir de la economía local, no tenía autoridad ejecutiva en Rumania. Todo tenía que decidirse entre Bucarest y Berlín; ya fines de julio, el estado mayor del grupo de ejércitos estaba convencido de que en la cuestión más importante, la lealtad rumana a la alianza, algo estaba seriamente desafinado. Que Antonescu, en cuya autoridad personal se basaba la alianza, ya no poseía esa autoridad, no parecía ser un secreto para nadie en Rumania, excepto para tres personas: el mariscal mismo, Manfred Freiherr von Killinger, el ministro alemán en Rumania y el general der. Kavallerie Erik Hansen, jefe de la misión militar alemana. Los dos últimos eran los representantes alemanes responsables en Rumania. Tanto von Killinger, un comandante de submarinos de la Primera Guerra Mundial y diplomático convertido en nazi durante mucho tiempo, como Hansen, un oficial enérgico pero inflexible, estaban cegados por su propia fe en Antonescu. En consecuencia, reforzaron la ya fuerte tendencia en el círculo de Hitler a confundir la lealtad personal de Antonescu con la del ejército y el pueblo rumanos. El estado mayor del Grupo de Ejércitos del Sur de Ucrania estaba seguro de que Antonescu se mantenía en el poder sólo por la rápida disminución de la voluntad de sus oponentes de asumir los riesgos de un intento de expulsarlo, y que el país, incluido Antonescu, se mantenía en la guerra únicamente porque su el miedo a los rusos todavía excedía ligeramente su deseo de paz.

El 1 de agosto, anticipando las repercusiones a través del sureste de Europa, cuando Turquía rompió relaciones diplomáticas con Alemania, lo que hizo al día siguiente, Friessner ordenó a cada uno de sus dos ejércitos que establecieran un regimiento móvil que pudiera usarse para contrarrestar "posibles sorpresas en territorio rumano". Extrañamente y, como se demostró más tarde, fatalmente, el grupo de ejércitos concentró su atención casi exclusivamente en los peligros que surgirían si Rumania desertaba. No siguió la pregunta igualmente vital: ¿qué quedaba, si es que quedaba algo, de la nunca muy fuerte voluntad de lucha del ejército rumano? Y los rumanos ocuparon 160 millas del frente de 392 millas de largo del grupo de ejércitos.

En la primera semana de agosto, Antonescu fue a Rastenburg para hablar con Hitler. Los dos se encontraron bajo una nube cada vez más oscura de reveses alemanes en Francia y el Este y en una atmósfera de quejas y sospechas mutuas; sin embargo, en última instancia, ninguno de los dos tenía otra opción que decirle al otro lo que quería oír. En mayo, después de negociaciones más o menos abiertas en El Cairo con los estadounidenses, británicos y rusos, Antonescu había rechazado un conjunto de términos de armisticio. Cuando las negociaciones secretas llevadas a cabo al mismo tiempo en Suecia con la Unión Soviética solamente le trajeron una oferta algo más indulgente, nuevamente no había podido armarse de valor para dar el paso. El informe sobre la conferencia en la sede del Führer que llegó al Grupo de Ejércitos Sur de Ucrania describió los resultados como "muy positivos". Hitler le había dicho al mariscal lo que se estaba haciendo para restaurar la situación alemana, y ambas partes se habían prometido "todo lo posible". En la transmisión, alguien había agregado: "Ahora queda por ver hasta dónde se cumplirán las promesas".



Debido a que muchos de los puntos individuales que se debatirán surgieron de su presencia en territorio rumano y debido a que parecía el momento propicio para plantear cuestiones fundamentales, el grupo de ejércitos había enviado a su oficial de operaciones al cuartel general del Führer mientras Antonescu estaba allí. Friessner había enviado una carta para Hitler en la que afirmaba que el grupo de ejércitos podía mantener su frente si no perdía más divisiones, pero tenía que estar preparado para todas las eventualidades. Recomendó dar al grupo de ejércitos el control de todas las actividades militares alemanas en Rumania y el nombramiento de una agencia política única y responsable con la que el grupo de ejércitos pudiera colaborar. El oficial de operaciones, siguiendo las instrucciones de Friessner, le dijo a Guderian que el OKH tendría que reconciliarse con permitir que el grupo de ejércitos regresara a una línea en los Cárpatos y el bajo Danubio si el grupo de ejércitos tenía que ceder más divisiones o si los rumanos se volvían no fidedigno. Después de hablar con Hitler, Guderian respondió que "esperaba" que si los acontecimientos tomaran ese giro, poder "dar el orden necesario a tiempo". Sin embargo, la perspectiva de que se diera tal orden se desvaneció después de que las conversaciones con Antonescu revelaran que, aunque en la primavera había argumentado a favor de volver a la línea Cárpatos-Danubio, mientras tanto se había convencido de que para Rumania sacrificar más territorio sería fatal.

A Keitel, el oficial de operaciones del grupo de ejércitos le planteó la cuestión de que Friessner fuera nombrado comandante de las Fuerzas Armadas en Rumania y propuso reemplazar a Hansen con un oficial "que representaría los intereses alemanes de manera más enfática". Keitel pareció impresionado al principio pero, después de las conversaciones con Antonescu, dijo que no veía la necesidad de ningún cambio porque Rumania apoyaría a Alemania "en las buenas y en las malas". En resumen, la tambaleante alianza se reparó por última vez en el Grupo de Ejércitos Sur. Gastos de Ucrania.

Comienza la ofensiva

El 8 de agosto, el reconocimiento aéreo detectó por primera vez movimientos de tropas soviéticas al este del Prut. El tráfico pesado hacia el frente y el tráfico ligero alejándose del frente confirmaron que las tropas estaban entrando, no saliendo. El día 13, el OKH tomó otra división del grupo de ejércitos, elevando las transferencias totales desde junio a once divisiones y la reducción general de la fuerza a casi un tercio, mucho más, casi tres cuartos, en términos de divisiones panzer. También ese día, el rumor de que Antonescu había sido derrocado desató una ola de confusión y casi pánico en la retaguardia del grupo de ejércitos.

Armeegruppe Woehler informó el 16 de que los rusos estarían listos para atacar en uno o dos días, probablemente al oeste de Iasi, para abrir una brecha entre Iasi y Targul Frumos. Los rumanos, declaró el Armeegruppe, estaban "completamente confiados" (Ver mapa 30). En la tarde del 19, después de que el Segundo Frente Ucraniano, al mando de Malinovskiy, lanzara ataques de sondeo apoyados por artillería a lo largo del frente de Armeegruppe Woehler, el grupo de ejércitos esperaba para ser fuertemente golpeado al día siguiente al oeste de Iasi y predijo un ataque secundario al sur de Tiraspol.

El día amaneció caluroso y soleado el 20 de agosto de 1944. La artillería soviética lanzó fuertes bombardeos sobre dos sectores bastante estrechos, uno al noroeste de Iasi y el otro al sur de Tiraspol. Cuando la infantería del segundo y tercer frentes ucranianos saltó, varios divisiones rumanos estaban a punto de colapsar.

Dos de las divisiones rumanas de Armeegruppe Woehler que protegían a Iasi abandonaron sus posiciones sin luchar. En el lado oeste de la brecha dejada por los rumanos, las reservas alemanas levantaron una línea de protección, pero en el este los rusos continuaron hacia el sur, convirtiéndose en Iasi por la tarde. Al sur de Tiraspol, el ataque golpeó la frontera entre el Sexto Ejército y el Tercer Ejército rumano. El cuerpo del flanco derecho del VI Ejército, el más afectado, se mantuvo firme, pero la división rumana que ataba el límite se derrumbó, llevándose consigo a su vecino del sur. Al final del día, Friessner se dio cuenta de que el rendimiento del rumano quedaría por debajo incluso de su estándar bajo habitual. Qué tan abajo aún tenía que aprender.

Los dos frentes ucranianos, el mariscal Timoshenko, coordinador de la Stavka, tenían, según las cifras soviéticas, superioridades de algo menos de 2: 1 en tropas, mejor que 2: 1 en artillería y aviones, y mejor que 3: 1 en tanques y artillería autopropulsada. En total, Malinovskiy y Tolbukhin tenían 90 divisiones y 6 cuerpos de tanques y mecanizados, 929.000 hombres.

El esfuerzo principal, realizado por el Sexto Ejército de Tanques y los Ejércitos 27, 52 y 53, fue en el sector de Malinovskiy al noroeste de Iasi. Allí entró el Sexto Ejército de Tanques la primera tarde y, al caer la noche, él y el 27 Ejército se dirigían hacia un avance operativo. A la derecha, al norte de Targul Frumos, el Séptimo Ejército de la Guardia y el Grupo Mecanizado de Caballería Gorshkov estaban preparados para un avance hacia el sur a lo largo del Siret. Tolbukhin tenía los ejércitos 37 y 57 y dos cuerpos mecanizados que salían de la cabeza de puente de Tiraspol. A su izquierda, el cuadragésimo sexto ejército había dividido sus fuerzas para envolver al III cuerpo rumano en la parte baja de Dnestr.

En la mañana del segundo día, Friessner todavía pensaba que la batalla se desarrollaría como se esperaba. Aunque no tenía una imagen clara de la fuerza enemiga, la inteligencia del grupo de ejércitos parecía confirmar que la acumulación no había estado a la altura del nivel soviético anterior para una ofensiva total. Además, el esfuerzo principal fue contra Armeegruppe Woehler y allí la segunda línea, la posición de TRAJAN en las alturas detrás de Iasi, se consideró excepcionalmente buena.

Cuando Antonescu llegó al cuartel general del grupo de ejércitos a media mañana, Friessner le dijo que cerraría el frente debajo de Tiraspol y, tomando todo lo que pudiera de Armeegruppe Dumitrescu, fortalecería el frente norte lo suficiente como para evitar un barrido detrás del Prut. Los rusos, pensó, no podrían hacer frente a Dumitrescu con tanta fuerza como pudieron contra Woehler y, habiendo profundizado el día anterior más de lo esperado, probablemente tendrían que detenerse para reagruparse. Antonescu, quien anteriormente siempre fue el defensor de una defensa flexible, insistió en que el frente, incluido Iasi, era absolutamente necesario. Declaró que él era personalmente responsable de cada terreno perdido y que no era el destino de Besarabia lo que se estaba decidiendo, sino el destino de todo el pueblo rumano "para siempre".

Durante el día, todos los informes del frente trajeron noticias más alarmantes que el anterior. En el norte, Iasi se perdió y la ofensiva se expandió hacia el oeste hasta Targul Frumos. Los tanques del Grupo Mecanizado de Caballería Gorshkov atravesaron la posición de TRAJAN en un punto cerca de Targul Frumos, y la infantería apoyada por tanques se detuvo a lo largo de la mayor parte del tramo al oeste del Prut. Armeegruppe Woehler informó que cinco de sus divisiones rumanas se habían desmoronado por completo. Al sur de Tiraspol se abrió una brecha de 20 millas entre el Sexto Ejército y el Tercer Ejército rumano.

Por la tarde, Friessner decidió llevar a Armeegruppe Dumitrescu detrás del Prut e intentar liberar suficientes tropas alemanas para reforzar Armeegruppe Woehler. El grupo de ejércitos y la División de Operaciones, OKH, acordaron que sería solo un primer paso en una retirada que no podría terminar adelante de la línea Cárpatos-Danubio. Hitler, tras haberle asegurado que Antonescu ahora se “dejaba guiar únicamente por consideraciones militares” y por tanto no tenía objeciones, dio su aprobación durante la noche. Para entonces, se había enviado una orden al Sexto Ejército para obtener todo lo que pudiera detrás del Prut de inmediato. El personal del Sexto Ejército fue uno de los primeros elementos en irse, porque los tanques rusos ya se estaban acercando a su cuartel general en Komrat.

Durante los dos días siguientes, la batalla continuó como había comenzado. Los rumanos, incluso la supuesta división blindada de élite rumana, se negaron a luchar. Los rusos avanzaron rápidamente hacia el sur detrás del Prut y atravesaron el centro abierto de Armeegruppe Dumitrescu sin que los alemanes pudieran cometer nada contra ellos. Detrás del Prut, las puntas de los tanques soviéticos llegaron a Barlad y Husi el 23. El avance hacia el oeste del Tercer Frente Ucraniano pasó por Komrat casi hasta Prut, y el 46º Ejército giró su flanco izquierdo hacia el sureste y por su derecha atacó a través del Dnestr Liman para rodear el III Cuerpo Rumano y una división alemana. El cuerpo principal de las tropas alemanas, todo el frente desde Prut al este de Iasi hasta Tiraspol, fue retrocediendo hacia el suroeste rápido, pero no lo suficientemente rápido como para superar a las tenazas soviéticas que se cerraban detrás de él.

Rumania se rinde

A primera hora de la tarde del 23 de agosto, el cuartel general del grupo de ejércitos se enteró de que Antonescu había sido llamado a una audiencia con el rey por la tarde; el gobierno había sido disuelto y Antonescu y sus miembros arrestados. Más tarde, el jefe de estado mayor habló con von Killinger, que había regresado del palacio donde el rey le había informado que se había formado un nuevo gobierno y tenía la intención de firmar un armisticio. Una condición que no sería aceptada, le había asegurado el rey, era que Rumania debería tomar las armas contra los alemanes. Pero la transmisión del Rey esa noche fue menos tranquilizadora. En él afirmaba que Rumania se uniría a las Naciones Unidas contra el enemigo común —Alemania— y, en lo que prácticamente equivalía a una declaración de guerra contra Hungría, que Rumania denunciaba el Tratado de Viena del 30 de agosto de 1940 que había otorgado la Franja de Szekler en Transilvania a Hungría.

La contradicción en las declaraciones del Rey aparentemente surgió de la existencia de dos conjuntos de términos de armisticio. Aunque el gobierno rumano en la declaración pública aceptó los términos más estrictos que habían sido ofrecidos por las tres potencias —Estados Unidos, Gran Bretaña y la Unión Soviética— en las negociaciones que comenzaron esa noche en El Cairo, la delegación rumana recibió instrucciones de asegurar enmiendas que incluiría las concesiones que la Unión Soviética había ofrecido en secreto. Esto último habría permitido a Rumania declararse neutral en el conflicto con Alemania y, de mucho mayor importancia para los rumanos, proponer arreglos que aseguraran la existencia continuada de un estado rumano independiente.

Poco antes de la medianoche del 23, Friessner telefoneó a Hitler para informarle del golpe de Rumania y le dijo que había tomado el mando de todos los elementos de la Wehrmacht en Rumania y que iba a tomar el frente de regreso a la línea Cárpatos-Danubio. A la medianoche, la Rama de Operaciones, OKH, transmitió una orden de Hitler para aplastar el "Putsch", arrestar al Rey y "la camarilla de la corte" y entregar el gobierno a Antonescu o, si "ya no estaba disponible", a un general pro-alemán. Al enterarse de que von Killinger, Hansen y el comandante general de las unidades aéreas alemanas en Rumania, el general der Flieger Alfred Gerstenberg, estaban bajo vigilancia en la legación, Friessner entregó la asignación de Hitler a un general de las SS a quien localizó en uno de los las instalaciones fuera de Bucarest. El general de las SS informó a las 0300 que las tropas llegarían de Ploeşti en una hora y media y luego se trasladarían a la ciudad.

Antes del amanecer, Hansen llamó para decirle a Friessner que el ministro de Guerra rumano había declarado que si las medidas alemanas contra el nuevo gobierno no se detenían en una hora, el ejército rumano volvería sus armas contra el ejército alemán. Hansen agregó que él y los demás que estaban con él estaban convencidos de que las fuerzas alemanas no eran lo suficientemente fuertes para tomar Bucarest. Cuando Friessner le preguntó si estaba restringido, Hansen respondió que sí.

Friessner transmitió un resumen de la conversación a la sede del Führer junto con un recordatorio de que el rey supuestamente había prometido no luchar contra los alemanes. Unos minutos más tarde, Jodl llamó para decir que Hansen no estaba tomando una decisión libre, de todos modos, todo el asunto iba a salir mal tarde o temprano, por lo que era mejor hacer un barrido limpio de inmediato. Casi al mismo tiempo, recibió una llamada de Gerstenberg, a quien los rumanos habían liberado pensando que intentaría detener la inminente acción alemana. Describió al nuevo gobierno rumano como una camarilla pequeña y asustada, protegida solo por una delgada pantalla de tropas alrededor de la capital. Friessner le dio entonces el mando en la zona de Bucarest.

A las 07.30 horas, 6.000 soldados alemanes comenzaron a marchar sobre la capital. Diez minutos más tarde encontraron una fuerte resistencia y fueron detenidos. Poco antes del mediodía, Gerstenberg admitió que hasta el momento no había podido pasar los suburbios periféricos. Había tomado la emisora ​​de radio pero nada más digno de mención. Mientras tanto, Friessner se había enterado de que ni un solo general rumano estaba dispuesto a acompañar a los alemanes.

Por la tarde, por orden de Hitler, la Cuarta Fuerza Aérea bombardeó el palacio real y los edificios gubernamentales en Bucarest. El bombardeo no solo le dio al gobierno una excusa para una ruptura completa y abierta con Alemania, que probablemente habría efectuado de todos modos, sino que también unió el sentimiento nacional contra los alemanes. Cuando terminó el día, el estancamiento en la capital continuó mientras Gerstenberg esperaba refuerzos del Southeastern Theatre. Friessner también había pedido tropas de Hungría, pero el OKW respondió que también estaba "recibiendo informes extraños" de ese país.

Sexto Ejército destruido

Los días 24 y 25 fueron días de desastre absoluto para el Grupo de Ejércitos del Sur de Ucrania. El 24, las puntas de lanza blindadas del Segundo Frente Ucraniano tomaron Bacau en el río Siret y cruzó el Barladul río abajo de Barlad. El Sexto Ejército, todo excepto las tropas de servicio, se estaba reuniendo al sur y al este de Husi. Partes de dos cuerpos estaban al oeste del Prut, pero el cuerpo principal todavía estaba al este del río. El cuartel general del ejército, que desde su ubicación en Focsani solo tenía contacto intermitente por radio con su cuerpo, quería ordenar a toda la fuerza que girara hacia el sur e intentara escapar por el bajo Prut o el Danubio. Friessner, asumiendo que los rusos cerrarían los cruces antes de que el Sexto Ejército pudiera alcanzarlos, ordenó un avance hacia el oeste más allá de Bacau hacia los Cárpatos.

El día 25, cuando Rumania declaró la guerra, la destrucción del grupo de ejércitos estaba casi completa. No sabía qué estaba pasando con el VI Ejército o qué pasaría con las numerosas unidades e instalaciones alemanas en Rumania. Friessner le dijo al OKH que lo que quedaba tendría que retirarse a Hungría y cerrar los pasos a través de los Cárpatos y los Alpes de Transilvania.

El día 26, las tropas de Tolbukhin tomaron Kagul, completando el círculo alrededor del Sexto Ejército, y las fuerzas de Malinovskiy comenzaron a girar hacia el suroeste a través del Siret inferior. Desde el flanco derecho de la 3.ª División de Montaña en las montañas al oeste de Targu Neamt hasta la desembocadura del Danubio 250 millas al sureste, el Grupo de Ejércitos del Sur de Ucrania no tenía apariencia de un frente en ninguna parte. En esa fantástica situación, Hitler intervino con la orden de mantener la línea de los Cárpatos, Focsani, Galatz y el bajo Danubio.

Al día siguiente, la punta de lanza de Malinovskiy a través del Siret se llevó a Focsani. El Cuartel General del Sexto Ejército, después de intentar brevemente mantener una línea entre Focsani y Galatz con tropas de retaguardia, retrocedió hacia Buzau. Los informes de radio fragmentarios de las divisiones rodeadas del ejército indicaron que se habían formado dos bolsillos, uno, el más grande (10 divisiones), estacionario en la orilla este del Prut al este de Husi, el otro (8 divisiones) moviéndose hacia el oeste lentamente al sur de Husi. Al norte de Bucarest, los rumanos tenían rodeada la fuerza de ataque alemana. En Ploeşti, la 5.ª División Antiaérea había perdido las refinerías de petróleo y la mitad de la ciudad. El Octavo Ejército, que regresaba del Siret, apenas contaba con tropas suficientes para organizar destacamentos de bloqueo en el paso de Oitoz y los pasos del norte. Las montañas ofrecían cobertura, pero el flanco profundo, 190 millas en los Alpes de Transilvania desde el extremo sureste de Hungría hasta la Puerta de Hierro, estaba completamente desprotegido. Los aviones de la Cuarta Fuerza Aérea estaban usando su último gas para volar al este de Hungría. En el sur, los búlgaros, que no estaban oficialmente en guerra con la Unión Soviética y buscaban desesperadamente una forma de mantener al ejército soviético fuera de su territorio, estaban desarmando e internando a todas las tropas del Grupo de Ejércitos del Sur de Ucrania que cruzaron la frontera.

Retiro a los Cárpatos

Durante la noche del 29 de agosto, el OKH ordenó al Grupo de Ejércitos del Sur de Ucrania que estableciera un frente sólido a lo largo de la columna vertebral de los Alpes de Transilvania y los Cárpatos vinculados con el Teatro del Sureste en la Puerta de Hierro y el Grupo de Ejércitos del Norte de Ucrania en la frontera polaca. El Segundo Ejército húngaro, que se estaba formando en el este de Hungría, fue puesto bajo el mando de Friessner.

Las montañas, de hecho, ofrecían la mejor línea de defensa, siempre que Friessner pudiera reunir la fuerza suficiente para tomar y mantener los pasos en territorio rumano en los Alpes de Transilvania. Lo difícil que sería eso quedó claro al día siguiente cuando informó que del Sexto Ejército no había escapado ni una sola división completa. Lo que quedaba, el cuartel general y las tropas de servicio con unos 5.000 vehículos, estaba atascado en el valle de Buzaul y todavía no estaba fuera del alcance de los rusos.

El grupo de ejércitos tenía, en total, cuatro divisiones completas; tres habían estado en el flanco izquierdo y no habían sido alcanzados por la ofensiva y uno había salido de la zona del grupo de ejércitos y fue devuelto después de que comenzara la ofensiva. Todo lo que el grupo de ejércitos tenía realmente era un frente intermitente en los Cárpatos. Si los rusos decidían hacer un rápido avance hacia el norte a través de los pasos Predeal y Turnu Rosu, el jefe de personal del grupo de ejércitos agregó: "La plantilla estará aquí".

El 30 de agosto, las tropas de Malinovskiy tomaron Ploeşti y al día siguiente marcharon hacia Bucarest. En cumplimiento de las órdenes de Stavka, Malinovskiy, el 29 de agosto, dividió sus fuerzas. Había enviado el Sexto Tanque, el Vigésimo séptimo y el Cincuenta y tres ejércitos entre el Danubio y los Cárpatos para despejar el sur de Rumania hasta Turnu Severin. Con la mitad más pequeña se comprometió a expulsar a los alemanes de los Cárpatos orientales. El cuadragésimo ejército se movió contra el flanco izquierdo relativamente intacto del octavo ejército. El Séptimo Ejército de la Guardia y el Grupo Mecanizado de Caballería Gorshkov iban a forzar el paso de Oitoz y atravesar las montañas hacia Sibiu y Cluj.

Cuando los rusos comenzaron a moverse hacia el oeste al sur de las montañas, Friessner decidió que aún podría tener la oportunidad de cerrar al menos los pasos Predeal y Turnu Rosu. (El Comando del Teatro Sureste había asumido la responsabilidad de la Puerta de Hierro). El paso restante, el Vulcano, estaba en ese momento fuera del alcance del Teatro Sureste y el Grupo de Ejércitos del Sur de Ucrania. Al mismo tiempo, considerando las posibilidades de obtener los pases escasos, Friessner ordenó a los ejércitos que reconocieran una línea en el río Muresul a través del extremo occidental de la Franja Szekler.

El 5 de septiembre, el Segundo Ejército húngaro atacó al sur desde las cercanías de Cluj para cerrar el paso de Turnu Rosu. El día anterior, el reconocimiento aéreo había detectado señales de que el Segundo Frente Ucraniano estaba comenzando a girar hacia el norte, y Friessner había alertado a los ejércitos para que se prepararan, si se les ordenaba, para actuar rápido y ponerse detrás del Muresul de un salto. Por el momento no era necesario dar la orden. El Segundo Ejército húngaro ganó terreno rápidamente contra la débil resistencia del Cuarto Ejército rumano, rápidamente reconstituido. (El Primer y Cuarto Ejércitos rumanos pasaron al mando de Malinovskiy el 6 de septiembre).

Durante el día, el VI Ejército sacó sus últimas tropas del Valle de Buzaul. Pero eso y el éxito de los húngaros fueron solo pequeños puntos brillantes en una escena predominantemente lúgubre. Después de no escuchar nada durante varios días, el grupo de ejércitos se vio obligado a cancelar como perdidos los cinco estados del cuerpo y las dieciocho divisiones en los dos bolsillos. Los rusos que iban hacia el oeste llegaron a Turnu Severin, a diez millas al sureste de la Puerta de Hierro, durante el día. Al anochecer, Friessner había llegado a la conclusión de que tendría que llevar al Sexto Ejército y al Octavo Ejército detrás del Muresul, pero decidió esperar uno o dos días, el tiempo suficiente para mitigar el desafortunado contraste de las tropas alemanas en retirada mientras sus aliados húngaros avanzaban.