Karl-Gerät: un mortero de asedio de 600 mm
Entre 1941 y 1945, Alemania operó algunos de los morteros de asedio móviles más grandes de la historia. Conocidas como Karl-Gerät, estas monstruosas máquinas podían lanzar proyectiles que pesaban tanto como un Range Rover Sport a una distancia de 4 kilómetros.
Aunque técnicamente eran autopropulsados, difícilmente podían considerarse móviles con una velocidad máxima de aproximadamente 4 mph.
El Karl-Gerät por sí solo necesitaba una tripulación enorme para funcionar, pero también requirió un proceso de instalación intensivo en mano de obra, un equipo de logística y baterías antiaéreas.
Sin embargo, una vez preparados, estos morteros podrían derribar edificios enteros y derribar incluso las fortificaciones más resistentes.
Fondo
En la década de 1930, las líneas fortificadas como la Línea Maginot y la Línea Siegfried todavía tenían un gran valor estratégico. Antes de que la Segunda Guerra Mundial demostrara que este tipo de defensas eran obsoletas, los militares invirtieron grandes recursos en formas de combatirlas.
El fabricante de armamento alemán Rheinmetall elaboró ??un concepto inicial en 1936 para una pieza de artillería de gran tamaño que podría usarse contra este tipo de fortificaciones.
Para empezar, Rheinmetall propuso un arma que se transportaría en piezas mediante vehículos de orugas y se ensamblaría en un lugar de disparo adecuado.
Había muchos problemas obvios con esto, como su complejidad y vulnerabilidad al ataque, por lo que se solicitó a Rheinmetall una pieza de artillería autopropulsada.
El desarrollo continuó durante el resto de la década de 1930, con la participación intensa del general de artillería Karl Becker. Sus contribuciones llevaron al vehículo a recibir su apodo.
Se realizó una maqueta y se utilizó un Neubaufahrzeug para probar la movilidad del vehículo previsto.
En 1940 se habían realizado pruebas de incendio y había comenzado la construcción. Como sólo se planeó un lote muy pequeño, cada uno se construyó a mano entre 1940 y 1942.
Su naturaleza artesanal hacía que cada Karl-Gerät fuera ligeramente diferente del anterior. Se construyeron siete en total y recibieron los nombres “Adam” (rebautizado como “Baldur”), “Eva” (rebautizado como “Wotan”), “Thor”, “Odin”, “Loki” y “Ziu”. El séptimo vehículo fue retenido para pruebas y nunca recibió nombre.
Karl Gerät
Al estilo típico de la ingeniería alemana de la Segunda Guerra Mundial, el Karl-Gerät fue un caso de "hazlo a lo grande o vete a casa".
Para soportar un arma tan grande, el chasis del Karl-Gerät tenía que ser igualmente masivo. Medía 11,15 m (36 pies 7 pulgadas) de largo, 3,16 m (10 pies 4 pulgadas) de ancho y más de 4 metros de alto.
En la parte superior de este gran casco estaba el mortero, que tenía 600 mm de diámetro. Esto podría disparar un proyectil perforador de hormigón pesado que pesaba 2.170 kg o un proyectil perforador de hormigón ligero que pesaba 1.700 kg.
El pesado proyectil podría alcanzar objetivos a 4.300 metros de distancia y atravesar al menos 2,5 metros (8,2 pies) de hormigón o dejar un cráter de 5 metros de profundidad y 15 metros de ancho.
El arma tenía una elevación vertical de 0 a 70 grados y un recorrido horizontal de sólo 4 grados en cada lado. Sin embargo, esto podría aumentarse girando todo el chasis.
Tres vehículos (designados Karl-Gerät 041) estaban equipados con un mortero más pequeño de 540 mm que tenía mayor alcance. A pesar de pesar menos, los proyectiles de estos morteros podían penetrar 3,5 metros (11,5 pies) de hormigón.
Todo el Karl-Gerät pesaba 140 toneladas, lo que lo convertía en la pieza de artillería autopropulsada más pesada de la guerra. Su peso estaba soportado por una suspensión de barra de torsión.
Según el ejemplo exacto, estaban propulsados ??por un motor de gasolina MB 503 A o un motor diésel MB507. Estos motores proporcionaban más de 500 caballos de fuerza, pero sólo podían llevar a la bestia de 140 toneladas a una velocidad máxima de aproximadamente 4 mph.
La gran máquina sólo estaba cubierta por suficiente armadura para proteger a su tripulación del fuego de armas pequeñas, y ciertamente no estaba a la altura de la tarea de defenderse contra ningún armamento antitanque.
El Karl-Gerät era lento, pesado y vulnerable y necesitaba enormes cantidades de apoyo para moverse y operar.
Nunca se pretendió que fuera una máquina verdaderamente móvil, sino que debía ser transportada y ensamblada antes de aplastar cualquier cosa que estuviera a su alcance. Y esto es lo que Karl-Gerät hizo bien.
Una pesadilla logística
Si bien el Karl-Gerät era técnicamente artillería móvil, su capacidad para moverse por sus propios medios era poco más que una conveniencia.
Era tan lento y pesado que conducir este artilugio a más de unos pocos kilómetros seguidos era simplemente poco práctico. Para desplazarlo entre posiciones de tiro más alejadas, el Karl-Gerät fue transportado en tren.
El vehículo tuvo que ser preparado para el transporte, lo que implicó ser parcialmente desmontado con la ayuda de una grúa de 39 toneladas. Luego, el chasis y sus siete cargas se cargaron en un tren que lo trasladaría al siguiente lugar de tiro.
Incluso después de llegar a este lugar, no se trataba simplemente de descargar el Karl-Gerät y empezar a disparar.
Su enorme longitud y su gran peso lo convertían en una pesadilla en terrenos blandos y fácilmente podía atascarse o desviarse al girar.
Por eso, antes de que llegara el Karl-Gerät, había que nivelar con precisión su posición de disparo y rellenar los puntos blandos o los agujeros.
Dependiendo de la situación, la zona también estaría equipada con líneas de comunicación y protegida por defensas antiaéreas.
En el lugar, el mortero iría acompañado de dos o tres Munitionsschleppers hechos a medida, que significa "transportadores de municiones".
Se trataba de cascos de Panzer IV muy modificados cuyas torretas fueron reemplazadas por una superestructura capaz de transportar cuatro proyectiles para el Karl-Gerät.
Toda la operación requirió cientos de hombres para ejecutarla.
Sólo cuando la zona estuvo preparada y el Karl-Gerät listo se pudo disparar el arma. La velocidad de disparo fue de aproximadamente un disparo cada diez minutos.
Los seis morteros operativos Karl-Gerät se utilizaron en algunas ocasiones a lo largo de la guerra, y sus acciones más notables tuvieron lugar en la Batalla de Sebastopol y en el Levantamiento de Varsovia.
Al final de la guerra, las seis máquinas habían sido capturadas o destruidas. Eva, Loki y el séptimo mortero experimental Karl-Gerät fueron capturados por Estados Unidos. El ejemplo experimental fue enviado a los EE. UU. y lamentablemente desechado.
Odín y Ziu fueron capturados por los soviéticos, pero el paradero de Thor y Adam sigue siendo un misterio.
Ziu es el único superviviente y se puede ver en exhibición en el museo de tanques Kubinka en Rusia.
