Frente Oriental: La batalla de la Bolsa de Korsun-Cherkassy (1944)

Tácticas militares: La falsa brecha de Galgamela

PGM: El programa Hindenburg

El programa Hindenburg

Weapons and Warfare





Los nombramientos del mariscal de campo Paul von Hindenburg al mando del ejército alemán y de su jefe de Estado Mayor, Erich Ludendorff, como primer intendente general de la fuerza el 29 de agosto de 1916 abrieron una nueva fase de la guerra de las potencias centrales. Los dos soldados habían alcanzado la cúspide de su profesión gracias a sus habilidades marciales, bastante suerte y una gran dosis de intriga. Gracias a sus victorias en el frente oriental y a una imagen pública cuidadosamente cultivada, gozaron de la fe del pueblo. En un momento en que el káiser Guillermo II había desaparecido de la vista pública y la mayoría de las instituciones del Reich estaban perdiendo credibilidad, esto les dio una inmensa influencia. El programa del dúo era la victoria, sin importar el costo. El esfuerzo bélico de Alemania bajo su mando estuvo marcado por una nueva crueldad. Para ambos hombres, la necesidad militar prevaleció sobre cualquier escrúpulo humanitario. Como admitió francamente Ludendorff, recordando el período de la Tercera OHL (Oberste Heeresleitung), el Alto Mando del Ejército alemán, "en todas las medidas que tomamos, las exigencias de la guerra por sí solas resultaron ser el factor decisivo".

El mariscal de campo Paul von Hindenburg, que tenía sesenta y ocho años cuando se convirtió en jefe del Estado Mayor, era en 1916 la personalidad más venerada en el mundo de habla alemana. Para la mayoría de los habitantes del Reich, era el hombre que por sí solo había salvado en agosto de 1914 protegió al país de los estragos de las hordas del zar. Con la victoria en Tannenberg, se había convertido de la noche a la mañana en un tesoro nacional. La inmortalización de su persona en la enorme figura de un clavo de Berlín en 1915 fue una señal imponente de cuán completamente había usurpado al Kaiser como símbolo del esfuerzo bélico de Alemania. Se depositó una enorme fe en este hombre: "Nuestro Hindenburg", se repetía el público alemán en tiempos de crisis, "lo solucionará". Su nombre, que evocaba visiones de un castillo medieval, con sus robustos muros inamovibles contra todos los ataques, se adaptaba a su corpulencia física. Medía un metro ochenta y cinco y era un hombre muy alto, con una cabeza cuadrada como un bloque de mampostería montado sobre anchos hombros. Parecía como si nada pudiera sacudirlo, una impresión amplificada por su legendaria calma y resolución. También fue exagerada por la propaganda; Hindenburg se esmeró mucho en su imagen pública. Artistas y escultores de renombre fueron invitados a su sede para promocionar su fama y mantuvo estrechas relaciones con la prensa. Era indudablemente vanidoso, pero también era muy consciente del poder que le conferían sus seguidores populares. No era un simple símbolo o cifra, sino un general altamente político, seguro de lo que deseaba lograr pero contento de dejar los detalles a subordinados competentes. El capital político obtenido de su culto a la personalidad le dio una oportunidad única de imponer un cambio radical en la forma en que libraba la guerra no sólo el ejército alemán sino toda la sociedad.

Erich Ludendorff, primer intendente general y mano derecha de Hindenburg, tenía una personalidad muy diferente. Era un maestro de las minucias y un adicto al trabajo compulsivo. Mientras que su jefe podía ser una buena compañía y encantar a los visitantes del cuartel general del ejército de campaña con modales relajados y un ingenio seco, Ludendorff era frío, muy nervioso y absolutamente carente de sentido del humor. Desde que se unió a una institución de cadetes a la tierna edad de trece años en 1877, había hecho del ejército su vida y había luchado contra las desventajas de sus raíces burguesas para convertirse en uno de los oficiales del Estado Mayor más respetados, si no queridos, de la fuerza. Su preocupación por aprovechar la mano de obra alemana para las necesidades militares se había expresado tempranamente en 1912-13, cuando junto con Moltke (el entonces Jefe del Estado Mayor) había presionado para que se aumentara enormemente el tamaño del ejército. En aquel momento, bajo la influencia de Ludendorff, Moltke había insistido en que "nuestra posición política y geográfica hace necesario preparar todas las fuerzas disponibles para una lucha que determinará la existencia o no existencia del Reich alemán". En el verano de 1916, mientras la batalla se libraba en todos los frentes, el mismo pensamiento obsesionó a Ludendorff. El enorme desembolso de hombres y material por parte de la Entente durante la ofensiva del Somme le había dejado claro con "claridad despiadada" la urgente necesidad de una removilización drástica. El nuevo Primer Intendente General no respetaba la división habitual entre esferas "políticas" y "militares" dentro del gobierno del Reich, que era irremediablemente inadaptada a las condiciones globales de una agotadora guerra de resistencia. Con el Kaiser incapaz de coordinarse y el gobierno civil bajo ataque de la derecha y cada vez más desacreditado por la escasez de alimentos, el ejército, con su prestigio aún intacto, era la institución con mayores posibilidades de proporcionar cierta unidad a un esfuerzo bélico fragmentado. Sin embargo, la estrecha experiencia militar de Ludendorff y sus instintos ultraconservadores no le habían permitido comprender la complejidad de la sociedad alemana ni negociar sus intereses en competencia. Lo que emerge de sus memorias, además de arrogancia, patente exculpación y obstinada ceguera ante la gran responsabilidad que tenía en la derrota de su nación, no es una sensación de poder, sino más bien una frustración incomprensible por cómo los planes de la Tercera OHL fueron frustrados en todo momento. por las realidades políticas.

Característicamente, el nuevo programa de OHL para la removilización alemana tenía como punto de partida el ejército. Para contrarrestar la superioridad material del enemigo, sería necesario mejorar la fuerza. Ludendorff se había encontrado con las tropas de asalto de élite en septiembre de 1916. Impresionado, un mes después ordenó el establecimiento de batallones similares dentro de cada ejército, y en diciembre se emitieron nuevas instrucciones tácticas para la guerra defensiva basadas en sus técnicas y en el análisis de las campañas recientes. Para los veteranos del Somme y Verdún, estas instrucciones tenían poca novedad; Las lecciones aprendidas habían circulado por toda la fuerza durante los combates, y muchas unidades ya habían adoptado técnicas de combate en grupos pequeños por necesidad, ya que al final de las batallas se habían perdido o destruido líneas resistentes construidas expresamente, dejando a las tropas dispersas en bombardeos. defensas del agujero. Sin embargo, para afrontar los nuevos desafíos, la fuerza requería no sólo la institucionalización del creciente énfasis en el trabajo en equipo y la iniciativa individual, sino también un amplio rearme. La Tercera OHL quería triplicar la producción de artillería y ametralladoras. Se duplicaría el número de morteros de trinchera, armas que daban a los grupos de combate su propio apoyo cercano. Con el recuerdo aún fresco de los angustiosos gritos pidiendo más proyectiles desde las formaciones de primera línea en el Somme, también se decidió duplicar la producción de municiones. Todo esto debía lograrse en mayo de 1917, cuando se podía esperar una nueva ofensiva de la Entente. Para alcanzar estos objetivos y su visión militar, los nuevos líderes del ejército alemán tuvieron que intervenir fuertemente en la industria y la sociedad de su país. La consiguiente campaña industrial y propagandística fue bautizada como "Programa Hindenburg".

La Tercera OHL no perdió tiempo en impulsar la movilización total de las fuerzas alemanas para el esfuerzo bélico. Ya el 31 de agosto de 1916, el coronel Max Bauer, el experto en adquisiciones de armas que trabajaba estrechamente con Ludendorff, había redactado un memorando para el Ministerio de Guerra en el que se describía la situación desventajosa de material y mano de obra del ejército del Reich y se destacaba que "los hombres...". . . "Debemos ser cada vez más sustituidos por máquinas". Dos semanas después, la Tercera OHL envió propuestas concretas a la canciller Bethmann Hollweg. Para acelerar la producción, Ludendorff y Hindenburg consideraban esencial la reforma administrativa: la gestión de la economía de guerra tendría que estar centralizada. Más fundamentalmente, como los industriales habían recalcado a los nuevos líderes, cualquier aumento en la producción de armamentos dependería de que se incorporaran trabajadores a las fábricas de armas. El ejército estaba dispuesto a despedir a trabajadores calificados para ayudar con la campaña de armamento. Sin embargo, también sería necesario encontrar y movilizar nuevas fuentes de mano de obra.

La principal innovación administrativa introducida por la Tercera OHL con fines de removilización económica fue la Oficina Suprema de Guerra (Kriegsamt), a cuyo frente estaba instalado el afable experto en ferrocarriles del sur de Alemania, el general Wilhelm Groener. El nuevo organismo nació el 1 de noviembre de 1916. En parte, fue producto de luchas internas burocráticas. Ludendorff y Hindenburg miraban con desdén al Ministerio de Guerra, cuyas agencias habían sido responsables de la adquisición de armas y municiones. Aunque la Oficina Suprema de Guerra estaba situada dentro del Ministerio de Guerra, Groener en la práctica respondía ante Ludendorff. No obstante, la reorganización fue también un intento genuino de acercarse a una economía dirigida que funcione. La nueva oficina estaba, en sus niveles superiores, organizada según líneas militares para la toma de decisiones decisivas, mientras que en la parte inferior operaba una estructura burocrática más convencional, con seis departamentos principales. Las responsabilidades del Ministerio de Guerra en materia de adquisición de mano de obra, armas y prendas de vestir, así como de la Sección de Materias Primas de Guerra, la Sección de Alimentos y las importaciones y exportaciones, pasaron todas a su competencia. Eminentes científicos, expertos económicos e industriales componían su personal técnico, a quien se le encomendaba la tarea de planificar y asesorar a su jefe. La capacidad de la Oficina Suprema de Guerra para coordinar la economía del Reich se vio enormemente facilitada por el nuevo derecho a dar órdenes a los generales al mando adjuntos prusianos en los distritos militares locales. Este derecho fue conferido al Ministerio de Guerra y transferido por un nuevo Ministro de Guerra, instalado a instancias de la Tercera OHL, a la Oficina Suprema de Guerra. La asignación de mano de obra y material al ejército y la industria finalmente podría planificarse y centralizarse racionalmente, en lugar de depender del capricho de comandantes militares regionales sin formación económica y sujetos a presiones locales.

Sin embargo, la Oficina Suprema de Guerra no era la institución coordinadora que Ludendorff y Groener habían deseado. El nuevo Ministro de Guerra, Hermann von Stein, era el hombre de Ludendorff, pero cuando se enfrentó al demasiado poderoso cargo de Groener dentro de su propio Ministerio, sus instintos territoriales burocráticos se encendieron y resistió todos los intentos de controlar los poderes de los generales al mando adjuntos. También hubo conflictos con las autoridades civiles, en particular con la Oficina del Interior de Prusia, que defendía sus propias jurisdicciones administrativas. Baviera, Sajonia y Württemberg se negaron a subordinar sus instituciones a cualquier organismo administrativo prusiano y, en consecuencia, establecieron sus propias oficinas de guerra paralelas dentro de sus ministerios de guerra. Además, la Oficina Suprema de Guerra no era en sí misma un modelo de eficiencia. Su extraña estructura mitad militar y mitad burocrática condujo a mucha duplicación de esfuerzos y confusión. Tan grande fue la avalancha de directivas contrapuestas emitidas por sus jefes de personal y jefes de departamento que Groener consideró necesario en un momento imponer una pausa de dos semanas. Sin embargo, incluso si la Oficina de Guerra hubiera estado organizada racionalmente y no hubiera estado en el centro de las luchas internas burocráticas, nunca podría haber patrocinado un resurgimiento industrial capaz de cumplir los fantásticos objetivos de la Tercera OHL.

El Programa Hindenburg estaba condenado al fracaso por la naturaleza totalmente arbitraria de sus objetivos. Ludendorff y otros subrayarían más tarde la motivación parcialmente propagandística del plan; la orden de duplicar o, en algunos casos, triplicar la producción de armas ciertamente añadió dramatismo al inicio de la Tercera OHL. Sin embargo, como reflexionó Groener, no era forma de gestionar una economía de guerra. El Ministerio de Guerra, cuyos esfuerzos por conseguir municiones eran desdeñados por la Tercera OHL, había utilizado sensatamente la producción de pólvora explosiva como base para su planificación armamentista. Después de la primera escasez del otoño de 1914, había establecido un programa incremental para aumentar la fabricación de pólvora, en un primer momento hasta 3.500 toneladas. El objetivo se había elevado en febrero de 1915 a 6.000 toneladas por mes, producción que finalmente se alcanzó en julio de 1916. La batalla de Somme impulsó al Ministerio de Guerra a aumentar aún más su objetivo, a una cantidad mensual de 10.000 toneladas de pólvora, que debía alcanzarse en mayo. 1917. En aras de 2.000 toneladas extra y de algunos titulares de prensa llamativos, la Tercera OHL destrozó estos planes cuidadosamente calibrados. El resultado fue, como era de esperar, un desastre. El Programa Hindenburg, a diferencia del plan del Ministerio de Guerra, necesitaba crear nueva capacidad para cumplir sus objetivos y, en consecuencia, desvió materiales y mano de obra escasos para la construcción de fábricas, algunas de las cuales no pudieron completarse. El programa exigió demasiado tanto los ferrocarriles del Reich como su suministro de carbón. Combinado con un clima helado que cubrió los canales, el programa contribuyó sustancialmente a la escasez y la miseria de la población alemana durante el "invierno del nabo". También agravó los problemas de los civiles al alimentar la inflación: la Tercera OHL recortó las exportaciones de acero que generaban divisas y, en un intento de incentivar una mayor producción, abandonó la cuidadosa administración del Ministerio de Guerra y ofreció generosas ganancias a los fabricantes de armamento. Proliferó el papel moneda en circulación. Sorprendentemente, la pólvora y las armas no estaban vinculadas en su programa, por lo que si se hubieran alcanzado los objetivos, habría habido un desajuste. Sin embargo, la interrupción significó que la producción nunca estuvo cerca de concretarse. En realidad, la producción de acero fue menor en febrero de 1917 que seis meses antes. La fabricación de pólvora también sufrió. Hasta octubre de 1917 Alemania no produjo 10.000 toneladas de pólvora en un mes. A OHL le habría ido mejor si hubiera seguido el ritmo del plan del Ministerio de Guerra.

La característica más significativa del Programa Hindenburg fue sin duda su aspiración de cambiar la base moral del esfuerzo bélico de Alemania. Se necesitaba desesperadamente mano de obra. Incluso bajo el plan de armamento del Ministerio de Guerra, había un déficit de entre 300.000 y 400.000 trabajadores. El impulso de la Tercera OHL planteó la necesidad de contar con entre dos y tres millones de hombres más. El ejército liberó del frente a 125.000 trabajadores cualificados. Se llevó a cabo una eliminación despiadada de industrias que no producían directamente para el esfuerzo bélico, desviando su mano de obra hacia el sector armamentista. En 1917 se cerraron a gran escala fábricas pequeñas y menos eficientes para redirigir tanto la mano de obra como los recursos escasos. En Prusia, las 75.012 plantas registradas en 1913 se habían reducido a 53.583 en 1918. Sin embargo, en el centro del plan de Ludendorff y Bauer estaba el deseo de obtener un control total sobre la fuerza laboral. Hasta entonces, los Burgfrieden habían guiado la política laboral de las autoridades nacionales. El gobierno y los comandantes generales adjuntos se habían ganado, a cambio de concesiones menores, la cooperación voluntaria de los socialistas y los sindicatos. Ahora se adoptarían métodos mucho más coercitivos. En carta dirigida a la Canciller el 13 de septiembre, la Tercera OHL propuso, entre otras medidas, ampliar el límite superior del servicio militar de los cuarenta y cinco a los cincuenta años (aumento implementado por los austrohúngaros ya a principios de 1915). , y que debería introducirse una nueva ley sobre desempeño en la guerra que permita transferir a los trabajadores a fábricas de armamento y hacer que el trabajo en la guerra sea obligatorio, incluso para las mujeres. Se argumentó que todos los departamentos universitarios, excepto el de medicina, deberían cerrarse. El alcance del radicalismo de los nuevos líderes del ejército quedó mejor resumido en la escalofriante advertencia de Hindenburg de organizarse sobre la base de que "el que no trabaja no comerá".

Hay poca evidencia de que, si la Tercera OHL se hubiera salido con la suya, el desempeño económico de Alemania habría mejorado. Austria también fue incluida en el Programa Hindenburg; El artículo 4 de su Ley de Guerra de 1912 permitía el reclutamiento de todas las personas sanas que no estuvieran en el ejército, y el artículo 6 retenía a los trabajadores en su lugar de trabajo. Sin embargo, a pesar de esta legislación coercitiva y aunque se pagaron 454 millones de coronas para construir o ampliar fábricas, la producción de armas austriaca de hecho disminuyó en la segunda mitad de 1917. En el Reich, los líderes civiles se oponían totalmente a los planes de la OHL de movilización civil obligatoria. . El Secretario de Estado del Interior, Karl Helfferich, objetó que los intentos de obligar a las mujeres a trabajar eran superfluos, ya que ya había más mujeres buscando empleo de las que se ofrecían. Temía con razón que cualquier intento de introducir la coacción sería ruinoso para la "colaboración voluntaria y entusiasta" que los trabajadores habían demostrado en gran medida durante el Burgfrieden. El Ministerio de Guerra también se mostró hostil, dudaba de que elevar la edad del servicio militar a cincuenta años supusiera una gran diferencia y destacó que la convicción interna, no la coerción, debe motivar a los trabajadores. La respuesta de Ludendorff fue simplemente plantear sus demandas y argumentar que todos los hombres de quince a sesenta años tuvieran una obligación militar. Lo más notable y problemático fue la insistencia de la Tercera OHL en que las medidas debían aprobarse como ley y, por tanto, legitimarse ante el Reichstag. El gobierno prusiano, muy consciente de que los diputados estaban rebeldes como resultado de la ineptitud de la gestión oficial de alimentos y de los abusos de los generales adjuntos de la Ley de Sitio, y consciente de lo controvertidas que serían las disposiciones de la ley, consideró esto como un grave error. . Sin embargo, Hindenburg y Ludendorff ignoraron ciegamente todas las reservas. "El Reichstag", afirmaron, "no negará la aprobación de este proyecto de ley cuando quede claro que la guerra no se puede ganar sin la ayuda de tal ley".

Lo que se convirtió en el Proyecto de Ley del Servicio Auxiliar Patriótico fue redactado por Groener, cuya Oficina Suprema de Guerra controlaría y asignaría la mano de obra cautiva de la nación. Groener era un hombre razonable. A diferencia de Hindenburg y Ludendorff, había trabajado en el frente interno y conocía las terribles condiciones allí. Estaba dispuesto a llegar a un compromiso con los representantes del proletariado, reconociendo que "nunca podremos ganar esta guerra luchando contra los trabajadores". Su borrador tuvo en cuenta las críticas civiles. La extensión del servicio militar a los jóvenes de quince a sesenta años se había transformado en una nueva obligación, el Servicio Auxiliar Patriótico, que comprendía trabajos bélicos de todo tipo, en oficinas gubernamentales y en la agricultura, así como en la industria bélica. Sólo los hombres estaban sujetos a este nuevo deber; Se abandonó la exigencia de Hindenburg de que las mujeres también estuvieran obligadas. De acuerdo con los deseos de la Tercera OHL, el proyecto de ley era breve y general, pero implícito en su declaración de que "por orden del Ministro de Guerra" los hombres de entre quince y sesenta años podrían "ser llamados a realizar el Servicio Auxiliar Patriótico" estaba la radical nuevo poder para transferir mano de obra y restringir su libre circulación. Aunque Ludendorff presionó para una implementación inmediata, aprobar tal cambio a través del Reichstag requirió amplias consultas. Las autoridades civiles no estaban dispuestas a renunciar a todo el control y añadieron cláusulas que otorgaban al Bundesrat, la cámara que representa a los estados federados de Alemania, el control de los decretos emitidos por la Oficina Suprema de la Guerra en la aplicación de la ley y el derecho a revocarla. Los ministros también rechazaron una disposición sobre entrenamiento militar obligatorio para adolescentes mayores de quince años y elevaron el límite inferior de obligación para el Servicio Auxiliar Patriótico a diecisiete años. Después de reuniones con industriales y representantes sindicales, también se agregaron directrices que detallan cómo debería implementarse el proyecto de ley. Para tranquilizar a la izquierda, se incluían disposiciones para la creación de comités de arbitraje con representación de los trabajadores, que mediarían cuando un empleado deseaba dejar su trabajo pero su empleador no le otorgaba un "certificado de salida". La intención era aprobar el proyecto de ley en el Bundesrat y luego llevarlo al Comité Directivo del Reichstag, donde los representantes del partido regatearían con Groener y Helfferich sobre su contenido a puerta cerrada. Una vez que se alcanzara un acuerdo, se esperaba que el proyecto de ley recibiera en poco tiempo una aceptación atronadora en el Reichstag, enviando un poderoso mensaje de unidad y voluntad para continuar la lucha y colocando el esfuerzo bélico de Alemania sobre una base nueva, más eficiente y controlada.

Hindenburg y Ludendorff se llevaron una dura sorpresa. Los diputados socialdemócratas, de centro y progresistas del Reichstag y su Comité Directivo no compartían la visión de la Tercera OHL de una economía dirigida sobornada y no estaban dispuestos a depositar una confianza incondicional en manos de los militares o del gobierno. El proyecto de ley fuertemente revisado, aceptado por el parlamento el 2 de diciembre y promulgado por el Kaiser tres días después, era muy diferente de las intenciones de los generales. En contraste con el borrador inicial, conciso y general de Groener, el extenso texto estaba lleno de concesiones a los trabajadores y sus instituciones; Ludendorff denunció más tarde "la forma en que se aprobó el proyecto de ley" como "equivalente a un fracaso". El descontento Helfferich se quejó de manera similar de que "casi se podría decir que los socialdemócratas, los polacos, los alsacianos y los secretarios sindicales hicieron la ley". Para los soldados y estadistas conservadores era profundamente preocupante que el Reichstag hubiera forzado la exigencia de crear un comité especial de quince de sus miembros para supervisar la aplicación de la Ley de Servicios Auxiliares, y más aún que las normas generales necesitaran su aprobación. consentir. Muchos industriales, deseosos de tener una fuerza laboral cautiva a su disposición, facilitando la planificación y socavando la capacidad de los empleados para negociar salarios más altos, se sintieron consternados al descubrir que se imponían comités de trabajadores y agencias de conciliación a cualquier fábrica con más de cincuenta empleados. Los sindicatos se habían acercado más a lograr un objetivo de larga data de obligar a los empleadores a reconocerlos y negociar con ellos. Quizás lo peor de todo es que el objetivo principal de reducir la movilidad de los trabajadores, una condición previa para la gestión centralizada de los recursos humanos, se había visto frustrado en gran medida. La izquierda había detectado el potencial de enormes beneficios para los industriales y había insistido en que los trabajadores también deberían tener la oportunidad de mejorar su suerte. En consecuencia, aunque teóricamente los trabajadores de guerra estaban fijos en su empleo, se reconoció explícitamente que la perspectiva de "una mejora adecuada de las condiciones de trabajo" era una justificación válida para cambiar de trabajo.

El intento de la Tercera OHL de removilizar a Alemania sobre una nueva base de coerción y control fue, por tanto, un rotundo fracaso. Ludendorff mostró una gran ingenuidad al imaginar que una ley que limitara las libertades laborales sería aceptada sin exigir compensación. Repudió la Ley final del Servicio Auxiliar Patriótico por considerarla "no sólo insuficiente, sino positivamente dañina"; fue, argumentó egoístamente, una manifestación de la debilidad de las autoridades civiles y la avaricia de la izquierda política lo que finalmente le costó la victoria al Reich. Sin embargo, el verdadero problema para Ludendorff fue que se había visto frustrado y las fuerzas de la democracia y el socialismo habían recibido un impulso. La supervisión de la ley por parte del comité del Reichstag, la cooperación entre el SPD y los partidos burgueses centristas y la imposición de comités de arbitraje en los que los trabajadores juzgaban junto a los empleadores fueron profundamente perturbadores para los conservadores. Sus afirmaciones, respaldadas por algunos historiadores, de que la Ley de Servicios Auxiliares socavaron el esfuerzo bélico generalmente carecen de una base firme en evidencia. El aumento de las huelgas en 1917 fue una respuesta al deterioro de las circunstancias sociales más que a las condiciones de empleo alteradas bajo la nueva ley, y la queja de que la ley aumentó la rotación laboral parece dudosa. Por el contrario, la ley tuvo un gran éxito en liberar mano de obra militar al sustituir trabajadores aptos por hombres responsables del servicio auxiliar. Fundamentalmente, las concesiones hechas también mantuvieron a los sindicatos comprometidos con el régimen imperial y aseguraron su cooperación; un logro invaluable, especialmente teniendo en cuenta la tumultuosidad de 1917. Intentar militarizar la fuerza laboral independientemente de todos los demás intereses habría llevado inevitablemente al desastre. En una guerra que sólo podía librarse con el consentimiento del pueblo, el compromiso y las concesiones de la Ley del Servicio Auxiliar Patriótico eran la mejor esperanza de Alemania para resistir.

SGM: Operación Norwind sobre Alsacia

Campaña de Alsacia (noviembre de 1944-enero de 1945)

Weapons and Warfare


 





Campaña aliada para capturar Alsacia de las fuerzas alemanas. Formidables barreras al este y al oeste protegían las llanuras de Alsacia de la invasión; al este estaba el río Rin y al oeste las montañas de los Vosgos. Las dos brechas principales en los Vosgos fueron Belfort Gap y Saverne Gap, y la primera desafió la captura por parte del ejército alemán tanto en 1870 como en 1914. La elogiada Wehrmacht hizo lo que los ejércitos alemanes anteriores no lograron cuando el Grupo Panzer Guderian penetró en Belfort Gap. en la campaña francesa de 1940. Las fuerzas alemanas ocuparon Alsacia hasta la campaña aliada del invierno de 1944-1945.

La Campaña de Alsacia fue una campaña conjunta estadounidense-francesa para capturar Alsacia y llegar al río Rin. El teniente general Jacob Devers, comandante del 6º Grupo de Ejércitos Aliados, ejerció el control general de la campaña. Sus fuerzas consistían en el Séptimo Ejército de los EE. UU. al mando del teniente general Alexander Patch y el Primer Ejército francés al mando del general Jean de Lattre de Tassigny. El VI y XV Cuerpos componían el Séptimo Ejército, y el Primer Ejército Francés estaba formado por el I y II Cuerpo. En oposición estaba el Diecinueve Ejército alemán al mando del General der Infanterie (teniente general equivalente a EE. UU.) Freidrich Wiese. Su ejército constaba de ocho divisiones de infantería, seis de las cuales serían casi destruidas en la campaña. La unidad más fiable de Wiese era la 11ª División Panzer (conocida como la División Fantasma por su lucha en el Frente Oriental contra la Unión Soviética).

Sin embargo, el control final de las fuerzas alemanas estaba en manos del Comandante General der Panzertruppen del Grupo de Ejércitos G (teniente general equivalente a EE. UU.) Hermann Balck. El Cuartel General Supremo, Fuerzas Expedicionarias Aliadas (SHAEF) tenía pocas expectativas para la campaña en Alsacia; su atención se centró más claramente en las batallas del norte que involucraban a los Grupos de Ejércitos 12 y 21. El general Devers debía despejar a los alemanes de su frente y asegurar los cruces sobre el río Rin. En la zona del 6.º Grupo de Ejércitos, el XV Cuerpo del General Patch, comandado por el Mayor General Wade Haislip, ocupaba el flanco izquierdo, o norte, y estaba conectado con el Tercer Ejército del 12.º Grupo de Ejércitos del Teniente General George S. Patton. El siguiente en la línea fue el VI Cuerpo bajo el mando del mayor general Edward Brooks, quien asumió el cargo cuando se reasignó al teniente general Lucian Truscott. Sosteniendo el flanco sur estaba el Primer Ejército Francés; este fue también el flanco sur de toda la línea aliada.

La campaña en Alsacia debía comenzar en coordinación con los combates en el norte. El XV Cuerpo debía saltar el 13 de noviembre de 1944 y capturar Sarrebourg y Saverne Gap, luego explotar sus ganancias hacia el este y al mismo tiempo proteger el flanco de Patton. (La ofensiva de Patton comenzó el 8 de noviembre). El VI Cuerpo estaba programado para comenzar su campaña dos días después de que comenzara el XV Cuerpo, o el 15 de noviembre. Atacaría en dirección noreste, irrumpiría en las llanuras de Alsacia, capturaría Estrasburgo y aseguraría la orilla occidental del Rin. Más al sur, el Primer Ejército Francés debía comenzar sus operaciones el 13 de noviembre. El I y II Cuerpo forzarían la Brecha de Belfort, capturarían la ciudad de Belfort y explotarían su éxito. Hubo amplias oportunidades para un éxito espectacular.

El XV Cuerpo atacó en una tormenta de nieve el 13 de noviembre con las 79.ª y 44.ª Divisiones y la 2.ª División Blindada francesa. La 79.ª División capturó Sarrebourg el 21 de noviembre y avanzó tan rápido que el general Patch ordenó al XV Cuerpo que capturara Estrasburgo si podía llegar antes que el VI Cuerpo. El 23 de noviembre, elementos de la 2ª División Acorazada francesa liberaron Estrasburgo, capital de Alsacia. El VI Cuerpo comenzó su ataque el 15 de noviembre con las Divisiones 3, 36, 100 y 103 y logró un éxito similar. Cruzando el río Meurthe, la 100.a División penetró la "Línea de Invierno" alemana el 19 de noviembre, una posición que se derrumbó rápidamente. El ataque en el sector del Primer Ejército Francés comenzó el 13 de noviembre. Las tropas francesas atravesaron con éxito la brecha de Belfort y elementos de la 1.ª División Blindada del I Cuerpo llegaron al Rin el 19 de noviembre.

En medio de este éxito en la zona del 6º Grupo de Ejércitos, los generales Dwight D. Eisenhower y Omar N. Bradley se reunieron con Devers y Patch el 24 de noviembre. El resultado fue una orden para que el Séptimo Ejército girara hacia el norte y atacara el Muro Oeste (la serie de fortificaciones que protegen la frontera occidental de Alemania) junto con el Tercer Ejército de Patton. Los Cuerpos XV y VI, menos dos divisiones, se dirigieron posteriormente hacia el norte, mientras que el Primer Ejército Francés y las Divisiones 3 y 36 centraron su atención en las tropas alemanas alrededor de la ciudad de Colmar.

El ataque hacia el norte comenzó el 5 de diciembre, con el XV Cuerpo a la izquierda y el VI Cuerpo a la derecha. Después de 10 días de intensos combates, elementos del VI Cuerpo entraron en Alemania el 15 de diciembre. El esfuerzo de la 100.a División alrededor de la ciudad francesa Bitche fue tan feroz que se le dio el apodo de "Hijos de Bitche". La ofensiva del Séptimo Ejército se detuvo el 20 de diciembre para permitirle cooperar con la defensa aliada en las Ardenas.

Las tropas alemanas en el frente del 6º Grupo de Ejércitos planearon una ofensiva para fines de diciembre de 1944, conocida como Operación NORDWIND. Justo antes de la medianoche de la víspera de Año Nuevo, comenzó el ataque. Durante gran parte de enero de 1945, el ataque obligó a las tropas aliadas a ceder terreno. Eisenhower incluso jugó con la idea de abandonar Estrasburgo, pero el general Charles de Gaulle se opuso con vehemencia a tal plan. Se controló la ciudad y, el 25 de enero, la ofensiva alemana se agotó y las fuerzas alemanas se retiraron.

Batalla por Colmar Pocket (20 de enero a 9 de febrero de 1945)

El bolsillo de Colmar era la cabeza de puente alemana al oeste del río Rin y al sur de la ciudad de Estrasburgo, en manos del Diecinueve Ejército del Coronel General Friedrich Wiese de ocho divisiones (unos 50.000 hombres). El 7 de enero de 1945, los alemanes lanzaron un gran ataque desde el bolsillo de Colmar, ganando muy poco terreno. Pero los Aliados querían eliminar el bolsillo, y la tarea fue asignada al Primer Ejército Francés del 6º Grupo de Ejércitos del General Jean de Lattre de Tassigny.

El 20 de enero, las tropas de De Lattre atacaron el bolsillo de Colmar. El I Cuerpo francés partió atacando el flanco sur. En la noche del 22 al 23 de enero, el II Cuerpo asaltó el flanco norte. El objetivo era envolver el bolsillo convergiendo en Neuf-Brisach y el Puente del Rin en Breisach. La nieve profunda junto con las minas alemanas, las ametralladoras, los tanques y la artillería impidieron que los ataques ganaran mucho terreno.

La 3.ª División de Infantería de EE. UU., que estaba unida a los franceses, luego cruzó los ríos Fecht e Ill. Los alemanes contraatacaron, pero el tercero los detuvo y reforzó su cabeza de puente. La grave escasez de tropas francesas llevó a la eventual incorporación a la operación de todo el XXI Cuerpo de EE. UU., Compuesto por las Divisiones de Infantería 3, 28 y 75. El Mayor General Frank Milburn comandaba el XXI Cuerpo.

El XXI Cuerpo de Milburn se hizo cargo de la derecha de la zona del II Cuerpo francés y el esfuerzo principal para envolver el bolsillo de Colmar desde el norte. El II Cuerpo custodiaba su izquierda, despejando esa zona hacia el Rin.

El ataque continuó. La 28.ª División llegó a Colmar el 2 de febrero y la 75.ª entró en las afueras de NeufBrisach por la parte trasera de la bolsa. Luego se agregó al ataque la 12.a División Blindada de EE. UU. El 3 de febrero, condujo hacia el sur hasta el 28. Los focos de resistencia alemana sostuvieron un brazo del ataque, pero el otro, conduciendo por la carretera principal, capturó a Rouffach el 5 de febrero. Otros grupos de trabajo rodearon la ciudad y se encontraron con la 4.ª División marroquí del I Cuerpo. Esta maniobra partió el bolsillo.

El 5 de febrero, elementos destacados de la 3.ª División de EE. UU. llegaron a las afueras de la ciudad amurallada de Neuf-Brisach. Temprano a la mañana siguiente, mientras los estadounidenses se preparaban para atacar la ciudad, se encontraron con un francés que los llevó a un túnel de 60 pies que conducía a la ciudad desde el foso seco. Un pelotón estadounidense entró por este túnel y encontró solo a 76 soldados alemanes, que se rindieron sin luchar. Antes de salir del pueblo, sus oficiales les habían dicho que lucharan hasta el final.

Las fuerzas francesas acabaron con el bolsillo el 9 de febrero. En toda la operación, los aliados habían sufrido unas 18.000 bajas y los alemanes entre 22.000 y 36.000. Solo la 708.a División Volksgrenadier, que evacuó el bolsillo el 3 de febrero, escapó razonablemente intacta. La 2.ª División de Montaña alemana tuvo 1.000 bajas en batalla y 4.700 hombres hechos prisioneros. Solo 500 miembros de la 198.ª División de Infantería alemana y 400 hombres de la 338.ª División de Infantería alemana lograron escapar. Los alemanes también abandonaron 55 vehículos blindados y 66 piezas de campaña.

La campaña en Alsacia había terminado. Aunque eclipsado por los Grupos de Ejércitos 12 y 21 en el norte, el Grupo de Ejércitos 6 del General Devers había contribuido con un logro importante.

Referencias: Bonn, Keith E. When the Odds Were Even: The Vosges Mountains Campaign, octubre de 1944 a enero de 1945. Novato, CA: Presidio Press, 1994. Clarke, Jeffrey J. y Robert R. Smith. Ejército de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial: Teatro de Operaciones Europeo: Riviera al Rin. Washington, DC: Centro de Historia Militar, 1993. Lattre de Tassigny, Jean MG de. La historia del primer ejército francés. Trans. Malcolm Barnes. Londres: Allen y Unwin, 1952. Weigley, Russell. Los lugartenientes de Eisenhower: la campaña de Francia y Alemania, 1944-1945. Bloomington: Indiana University Press, 1981. Wyant, William. Sandy Patch: una biografía del teniente general Alexander M. Patch. Nueva York: Praeger, 1991

Frente Oriental: La batalla del río Chir, la 1era Div Panzer destruye a un ejército enemigo

En diciembre de 1942, el general Hermann Balck lideró una de las batallas más impresionantes y menos conocidas de la Segunda Guerra Mundial. A pesar de estar superado en número, Balck y su 11° División Panzer lograron una victoria increíble contra el 5° Ejército de Tanques Soviético en el Río Chir. En este vídeo, exploramos los detalles de esta batalla épica, destacando la brillante estrategia y el coraje de Balck y sus hombres. Acompáñanos en un viaje a través de uno de los momentos más destacados de la carrera militar de este brillante comandante, que merece ser recordado en la historia. Si te interesa conocer más sobre la vida y carrera de Hermann Balck.

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'Poner a Inglaterra de rodillas'

Parte I || Parte II
Weapons and Warfare




Operación “Sea Lion” – ¿Invadir Inglaterra en 1940? [Parte uno]

En sus urgentes preparativos contra la invasión durante las últimas semanas de mayo de 1940, las autoridades militares y civiles británicas trabajaron bajo un profundo engaño. En ese momento, los alemanes no tenían ningún plan detallado para invadir Inglaterra. Cuando los Jefes de Estado Mayor advirtieron el 28 de mayo que 'un ataque es inminente' estaban equivocados. Todas las energías de la Wehrmacht se concentraron en la derrota de Francia y los Países Bajos. Las operaciones a través del Canal por mar o aire nunca se habían considerado seriamente antes de que se lanzara la ofensiva occidental el 10 de mayo.

La falta de una estrategia alemana integral para la invasión reflejaba la ambivalencia del propio Hitler hacia Inglaterra, que oscilaba entre el odio y la admiración. Por un lado, vio a Gran Bretaña como el mayor obstáculo potencial para sus sueños de dominación europea. Por otro lado, apreciaba un profundo respeto por los logros de Gran Bretaña, especialmente en la construcción de su imperio y la derrota de sus enemigos continentales, y se inclinaba a ver el establecimiento británico, incluido el sistema de clases, Oxbridge y las escuelas públicas de élite, como un baluarte contra el bolchevismo. . En una ocasión, el jefe del Estado Mayor del ejército alemán, el general Franz Halder, entró en la oficina del Führer y lo encontró felizmente hojeando una copia del Illustrated London News. Hitler levantó la vista de la revista y dijo: 'Que tenemos que hacer la guerra contra tales personajes, ¿No es una pena? Mezclado con este gran respeto por el historial de Gran Bretaña estaba su creencia, tan característica de su ideología racialmente fijada, de que el pueblo anglosajón era esencialmente del mismo origen étnico que los alemanes.

Aparte de sus actitudes contradictorias hacia la nacionalidad británica, hubo otros dos factores prácticos que le impidieron desarrollar cualquier plan de invasión durante los primeros nueve meses de la guerra. Uno fue su falta de interés en la política naval. Lleno de visiones de conquista por tierra para expandir el Lebensraum, o espacio vital, para el pueblo alemán, trató al ejército y la Luftwaffe como prioridades militares mucho mayores que la Kriegsmarine. A nivel personal, Hitler sentía poca atracción por las actividades náuticas. Le gustaba relajarse en los bosques y las montañas, no junto al mar, que consideraba un territorio extraño e incluso intimidante. "En tierra me siento como un león, pero en el mar soy un cobarde", admitió una vez. Igual de importante, creía que Gran Bretaña capitularía si Francia fuera derrotada. Con el Reich todopoderoso en el continente, no vio ninguna razón por la cual la guerra continuaría ya que la causa de Gran Bretaña se habría vuelto tan desesperada. El colapso de Francia obligaría al gobierno británico a buscar términos. De hecho, uno de los objetivos clave de la ofensiva occidental, dijo, era "poner de rodillas a Inglaterra".

Según Hitler, si Gran Bretaña se negaba a rendirse en el caso del colapso de Francia, entonces podría ser estrangulada hasta la sumisión cortando sus suministros, haciendo innecesaria la invasión. Dijo en una conferencia de sus comandantes en mayo de 1939: "Gran Bretaña puede ser bloqueada desde el oeste de Francia de cerca por la Luftwaffe, mientras que la Armada con sus submarinos puede extender el alcance del bloqueo".

Cuando el comandante en jefe de la Kriegsmarine, el gran almirante Erich Raeder, se reunió con Hitler el 23 de septiembre de 1939 para hablar sobre las operaciones navales en Occidente, el Führer tampoco hizo referencia a ningún desembarco anfibio en la costa inglesa, instando en cambio a una estrategia naval agresiva. bloqueo si la guerra continuaba contra Francia y Gran Bretaña. "Cuanto más rápido sea el comienzo y más brutal, más rápido será el efecto y más corta será la guerra", le dijo a Raeder. Sin embargo, a pesar de la indiferencia de Hitler, Raeder reconoció que el Reich bien podría tener que organizar una invasión.

Ambicioso, excéntrico y puritano, el gran almirante también era metódico y bien organizado. Lo que temía era una demanda repentina de Hitler o del Jefe de Estado Mayor de la Wehrmacht para la provisión de una flota de invasión, completa con transporte de tropas y protección de convoyes. Aunque la posibilidad de una invasión pudiera parecer remota, Raeder sintió que debía estar preparado para ella, sobre todo porque, durante el otoño de 1939, Hitler estaba planeando un asalto a Francia, con el nombre en código de Caso Amarillo. Como Raeder escribió más tarde sobre el análisis preliminar realizado por el personal de guerra naval:

Para nosotros era claro que se debían realizar estudios en caso de que los desarrollos de la guerra nos presentaran repentinamente un nuevo giro en el problema inglés... Aunque el pueblo británico había estado obsesionado desde el principio por el espectro de la invasión, no había habido el más mínimo pensó en esto en el lado alemán. Sin embargo, era natural que algún día el comando de las fuerzas armadas prestara atención a este problema, y ​​quería tener a mano algunos detalles bien razonados cuando llegara ese momento, para que al menos el pensamiento pudiera comenzar sobre una base firme. . La Armada sería la primera de las fuerzas armadas en preocuparse por una invasión, ya que se trataría de un transporte ultramarino a escala colosal.

Para llevar a cabo este estudio técnico, el 15 de noviembre Raeder nombró un pequeño equipo al mando del contraalmirante Otto Schniewind. Los planificadores navales se pusieron a trabajar con rapidez más que con entusiasmo. En quince días habían producido el esquema tentativo de un plan de invasión, cuyo nombre en código era Study Red, que preveía un área de aterrizaje de unas 60 millas de ancho en la costa sur de Inglaterra entre Portland en Dorset y Yarmouth. La fuerza atacante, que ascendería a solo 7.500 hombres transportados en unos quince barcos, teóricamente podría embarcarse desde los puertos del Canal Francés si hubieran sido capturados, pero eso la dejaría muy expuesta al fuego enemigo, además de privarla del elemento. de sorpresa Por lo tanto, dijeron los planificadores, sería preferible el embarque desde Alemania, a pesar de la ruta marítima más larga, aunque una alternativa sería utilizar Amberes y Ámsterdam.

Study Red era esencialmente pesimista, con un fuerte énfasis en las dificultades que encontraría cualquier fuerza invasora, como la fuerza de la artillería costera británica, la movilidad de las tropas defensivas británicas, la amenaza de los submarinos de la Royal Navy, la gran cantidad de barcos necesarios y , sobre todo, la necesidad de establecer la superioridad aérea sobre la RAF. Como señalaron los planificadores navales, la paradoja era que si se cumplían todas las condiciones para hacer posible una invasión, especialmente la derrota de la RAF y la Royal Navy, entonces Gran Bretaña ya habría sido derrotada: 'así, un desembarco, seguido de ocupación , apenas será necesario.



Esta negatividad fue importante, ya que marcó la pauta de la actitud del personal naval hacia la Operación Sea Lion. A lo largo del verano de 1940, Raeder y sus oficiales superiores mantuvieron muchas dudas sobre toda la empresa, siempre presionando para posponer la invasión o el uso de una estrategia alternativa para subyugar a Inglaterra. Halder anotó en su diario el 30 de julio de 1940 después de una conferencia improductiva: "Con toda probabilidad, la marina no nos proporcionará este otoño los medios para una invasión exitosa". Sin embargo, el ejército era más optimista, como se demostró cuando Schniewind envió su Study Red al Oberkommando des Heeres (OKH), el mando supremo del ejército alemán bajo el mando del mariscal de campo Walther von Brauchitsch.

A fines de 1939, después de recibir el plan naval, von Brauchitsch ordenó que uno de sus oficiales, Helmuth Stieff, quien era conocido por sus habilidades organizativas, realizara un contraestudio, aunque a Hitler no le agradaba, y lo llamó "un pequeño enano venenoso". . Adoptando un enfoque más optimista y menos vacilante que el personal naval, Stieff elaboró ​​un plan de invasión, cuyo nombre en código es Study North-West, que proponía una serie de desembarcos, no en la costa sur, sino en la costa de East Anglian entre el Támesis Estuary and the Wash. La velocidad y la sorpresa fueron los elementos clave del plan. El asalto inicial propuesto estaría compuesto por tres o cuatro divisiones de infantería, junto con la 7ª División de Paracaidistas, seguida de una segunda ola de dos divisiones panzer y una división motorizada. También habría un ataque de distracción de dos divisiones al norte del Humber para alejar a las tropas británicas de Norfolk y Suffolk. A medida que los dos primeros ataques de invasión se trasladaron tierra adentro desde la costa, una tercera ola de tropas desembarcaría en East Anglia para asegurar la derrota del ejército británico y ayudar a aislar Londres del resto del país. A diferencia de la pequeña fuerza de invasión propuesta por la Kriegsmarine, el plan de Stieff involucró aproximadamente a 100.000 hombres.

La respuesta a su propuesta demostró la grave falta de unidad dentro de los niveles superiores del ejército alemán, algo que obstaculizaría los preparativos para Sea Lion en los próximos meses. El personal de Raeder consideró que el esquema del OKH era completamente irreal, tanto en escala como en geografía.

Como explicaron en su respuesta del 8 de enero de 1940, creían que los puertos de East Anglian de Lowestoft y Great Yarmouth eran demasiado pequeños para las principales operaciones de descarga, además de estar fuertemente defendidos por la Royal Navy. Además, la idea de una operación de distracción en el norte solo debilitaría aún más los ya limitados recursos de la Kriegsmarine. De hecho, la flota estipulada en el plan de Stieff excedía con creces la fuerza marítima alemana. 'El transporte requerido para las fuerzas especificadas por el Estado Mayor asciende a 400 vapores medianos, además de una gran colección de barcos auxiliares de la más variada naturaleza, algunos de los cuales deben construirse primero.' La Kriegsmarine estimó que probablemente se necesitaría un año para tal trabajo de construcción. Lo que hizo que el plan OKH fuera aún menos factible, declaró el personal de Raeder, era el poder de la Royal Navy. "La flota británica de origen siempre podrá aparecer con más fuerza que nuestra propia flota, si hay voluntad".

La Luftwaffe, encabezada por la gigantesca y egocéntrica figura de Herman Goering, también desdeñó el plan de Stieff. Incluso más que la Kriegsmarine, la Luftwaffe siempre se opuso al concepto de invasión, en parte porque Goering, un creyente ideológico en la influencia fundamental del poder aéreo moderno, pensó que su propia fuerza podría abrumar a Gran Bretaña sin ayuda. Esta misma actitud prevaleció en diciembre de 1939, cuando el estado mayor de la Luftwaffe respondió al esquema de Stieff: "La operación planeada solo puede considerarse en condiciones de superioridad aérea absoluta, e incluso entonces solo si la sorpresa está asegurada". En conclusión, la Luftwaffe argumentó que 'una operación combinada con un desembarco en Inglaterra como objetivo debe ser rechazada. Sería sólo el último acto de una guerra contra Inglaterra que ya había tomado un curso victorioso.






En el mes siguiente a la campaña de Noruega de abril de 1940, la velocidad del avance alemán a través de los Países Bajos y Francia revivió el concepto de una invasión británica. El 20 de mayo, la fuerza panzer dirigida por el general Heinz Guderian, el comandante de tanque pionero y uno de los arquitectos de la guerra relámpago, había llegado a Abbeville en la desembocadura del Somme. Esta notable carrera hacia el Canal de la Mancha había puesto a las tropas alemanas a la vista de los Acantilados Blancos de Dover. Preocupado de que el Führer, entusiasmado por su éxito en tierra, quisiera enviar impulsivamente a sus divisiones victoriosas al otro lado del mar, Raeder buscó una reunión privada con él. Como explicó más tarde: 'Había llegado el momento en que tenía que plantear la cuestión de una invasión con Hitler. Tenía miedo de que, de lo contrario, algún irresponsable hiciera la obvia sugerencia de invadir. Hitler aceptaría la idea y la Kriegsmarine se encontraría de pronto ante un problema insuperable. Hitler accedió a la petición de Raeder. Al día siguiente, el gran almirante viajó a Felsennest (o "águila rocosa"), el remoto y escarpado cuartel general del Führer en la cordillera de Eifel, en el oeste de Alemania.

Algunos de los generales de Hitler lo recuerdan como vacilante y ansioso en este momento. Como escribió Halder en su diario el 16 de mayo, 'Un día desagradable. El Führer está terriblemente nervioso. Asustado por su propio éxito, tiene miedo de correr riesgos y prefiere tirar de las riendas sobre nosotros. En otra entrada, Halder registró que Hitler "se enfurece y grita que estamos a punto de arruinar toda la campaña y que nos dirigimos a la derrota".

En la reunión, Raeder expuso sus profundas reservas sobre la posibilidad de invadir Inglaterra, destacando la fortaleza de la Royal Navy, la falta de puertos abiertos y la necesidad de un dominio absoluto del aire. También presentó otro argumento que no se había ventilado anteriormente. "La desviación de un gran porcentaje del transporte marítimo, costero y fluvial de Alemania para el transporte de las tropas invasoras, señalé, perjudicaría en gran medida la economía interna de Alemania". Adoptando una actitud evasiva, casi indiferente, Hitler pareció aceptar esto, diciéndole al gran almirante que una vez que Francia hubiera caído, estrangularía a Inglaterra a través de la guerra submarina y el bombardeo aéreo. Era prudente prepararse para una guerra larga, dijo el Führer, aunque creía que Inglaterra "pronto alcanzaría la paz". Para alivio de Raeder,

En el mismo momento en que se desarrollaba la reunión de Felsennest, en Inglaterra la fiebre invasora alcanzaba nuevos niveles de intensidad, como se refleja en la oleada de reclutas de la LDV, la redada de alienígenas enemigos, la creación de barricadas improvisadas, el establecimiento de baterías costeras y la extensión de alambre de púas en las playas. Poco sabían el personal militar y los políticos británicos que la idea de una invasión estaba lejos de la mente del Führer, que en ese momento no estaba totalmente centrado en una futura campaña en Gran Bretaña sino en la presente en Francia. Para Hitler, tan agresivo pero tan paranoico, la mera velocidad del ataque alemán trajo sus propios peligros y dudas. De sus deliberaciones con algunos de sus generales surgió una de las decisiones más extraordinarias de los primeros años de la guerra, una que iba a tener una gran influencia en la capacidad de supervivencia de Gran Bretaña.

El 21 de mayo, con las principales unidades alemanas rodeándolos en la costa, la Fuerza Expedicionaria Británica estaba aislada y enfrentada a la derrota. El secretario privado de Churchill, John Colville, anotó en su diario: “La situación en Francia es extraordinaria. Debido al rápido avance de las tropas blindadas, los alemanes se encuentran en muchos lugares detrás de las líneas aliadas, y añadió siniestramente: "Se están haciendo preparativos para la evacuación de la BEF en caso de necesidad". Ironside, en su última semana como Jefe del Estado Mayor Imperial, pensó que la única esperanza era que la BEF contraatacara moviéndose hacia el sur. Sin embargo, durante una visita para ver al general Gort, comandante de la BEF, se sintió perturbado por la falta de espíritu de lucha entre los franceses y escribió en su diario el 21 de mayo: "Situación desesperada... Dios ayude a la BEF, llevada a este estado". por la incompetencia de los franceses.

Ese mismo día, debido a la desorganización de los aliados y las malas comunicaciones, una gran contraofensiva planificada contra los alemanes fracasó después de un valiente ataque cerca de la ciudad de Arras, en el noreste de Francia, por parte de dos divisiones y una brigada de tanques al mando del mayor general Harold. Franklyn. Pero los alemanes pronto se reagruparon, lo que obligó a la BEF a retirarse precipitadamente hacia los puertos del Canal de Calais y Dunkerque. Atrapada en el rincón más septentrional de Francia, sin suministros ni cobertura aérea, la fuerza de Gort parecía condenada cuando las divisiones panzer tomaron el puerto de Boulogne el 23 de mayo, justo al sur de Calais, privando así a la Royal Navy de una instalación vital para cualquier evacuación. "No veo que tengamos ninguna esperanza de sacar el BEF", escribió Ironside esa noche, una opinión compartida por el teniente general Alan Brooke, comandante del II Cuerpo, quien registró:

Sin embargo, justo cuando el desastre parecía ser inevitable, Hitler y algunos de sus generales iban a dar a los británicos un rayo de esperanza, quienes de repente se vieron atrapados por la incertidumbre. Esa noche, los generales Heinz Guderian y Paul von Kleist dirigían sus fuerzas panzer en una persecución al estilo blitzkrieg de la BEF hacia Dunkerque cuando de repente recibieron una orden del mariscal de campo Gerd von Rundstedt, jefe del Grupo de Ejércitos A, de detenerse durante treinta minutos. -seis horas. Guderian estaba furioso, creyendo que se estaba desperdiciando la oportunidad de aniquilar a la BEF. Después de la guerra, escribió: 'Mis repetidas protestas no fueron escuchadas. Por el contrario, la orden maldita se repitió. La orden permitió que el ejército británico escapara porque, si hubiéramos podido continuar nuestra carrera sobre Dunkerque, probablemente habríamos llegado antes que los británicos.

La decisión de Von Rundstedt fue impulsada por las preocupaciones sobre las líneas de suministro demasiado extendidas, la tensión en las divisiones panzer, el riesgo de exponer sus divisiones en la retaguardia y la necesidad de conservar su armadura para el avance final hacia el sur contra los franceses. Su orden de detención fue respaldada por Hitler, quien visitó el cuartel general del Grupo de Ejércitos A a la mañana siguiente, 24 de mayo.

Después de la guerra, se volvió común entre los generales alemanes supervivientes echarle toda la culpa a Hitler por el movimiento. Había actuado totalmente en contra de sus deseos, dijeron, lo que solo indicaba lo pobre que era como estratega militar. El general Wilhelm von Thoma, jefe de la sección de tanques, dijo que "pidió permiso para dejar que los tanques avanzaran", pero sus súplicas fueron infructuosas debido a la influencia del Führer. Como escribió en 1950, 'Nunca se puede hablar con un tonto. Hitler arruinó la posibilidad de victoria. El comandante panzer von Kleist, que estaba a solo 18 millas de Dunkerque cuando se emitió la orden de parada, argumentó que la BEF pudo llegar a Dunkerque "solo con la ayuda personal de Hitler". De manera similar, el oficial de operaciones del Grupo de Ejércitos A, el general Günther Blumentritt, afirmó que 'Hitler estaba completamente solo en su decisión de dar la orden de detenerse.

Dos factores vitales jugaron en la mente de Hitler. El primero fue el papel de la Luftwaffe, cuyo jefe Hermann Goering era el aliado más cercano de Hitler. Disfrutando de su preeminencia pero celoso del éxito del ejército en Francia, le dijo a su líder que, en lugar de poner a las divisiones acorazadas alemanas en mayor riesgo, dado el terreno blando alrededor de Dunkerque, la tarea de aniquilar a la BEF debería recaer en las tropas alemanas. Luftwaffe. Los británicos, afirmó, serían presa fácil para sus cazas y bombarderos, declarando con gran pompa: «La gran misión de la Luftwaffe es inminente: aniquilar a los británicos en el norte de Francia. Todo lo que el ejército tiene que hacer es ocupar.

La voluntad de Hitler de complacer la vanidad de Goering fue impulsada en parte por la segunda razón, más política, de la orden de suspensión, que destacaba su ambivalencia hacia la guerra contra Gran Bretaña. Creyendo que el gobierno británico estaba ansioso por llegar a un acuerdo de paz, se mostró reacio a desperdiciar su valiosa armadura en los traicioneros pantanos de Flandes en lo que percibió como una pelea sin sentido. Ya sea que la BEF se rindiera en el Paso de Calais o regresara a Gran Bretaña como el remanente desaliñado de un ejército, estaba seguro de que Churchill tendría que negociar los términos una vez que Francia cayera, y les dijo a sus generales en un momento: "Siempre es bueno dejar que un ejército roto el ejército vuelve a casa para mostrar a la población civil la paliza que han recibido.

En un nivel más profundo, debido a su respeto por Gran Bretaña, por un momento careció de la crueldad que solía mostrar hacia sus enemigos. Blumentritt afirmó más tarde que él y su personal de planificación se habían sorprendido por la actitud de su líder el 23 de mayo. "Nos asombró al hablar de su admiración por el Imperio Británico, de la necesidad de su existencia y de la civilización que Gran Bretaña había traído al mundo". Este fue también el recuerdo de von Rundstedt, quien dijo que, en su reunión de Charleville, Hitler había explicado sus esperanzas de "hacer las paces antes con Inglaterra" dejando escapar a la BEF. Según el testimonio del general, escrito en 1949 con el beneficio de la retrospectiva, el Führer dijo: 'El imperio británico no pudo ser destruido ni siquiera en 100 años.

Cualquiera que sea su justificación, la orden tuvo un impacto crucial en las posibilidades de supervivencia de la BEF. Cuando se levantó el 26 de mayo y los tanques alemanes comenzaron a moverse nuevamente, gran parte de la fuerza de Lord Gort había logrado llegar a Dunkerque. La heroica resistencia opuesta por la guarnición británica en Calais brindó asistencia adicional a la retirada, donde las unidades del Royal Rifle Corps del Rey y la 30.ª Brigada Motorizada al mando del brigadier Claude Nicholson ataron a un gran número de panzers y tropas. Esencialmente, la valiente banda de Nicholson fue sacrificada para proteger a la BEF, ya que Churchill le ordenó que no se retirara sino que luchara hasta el amargo final. El general Pug Ismay, ayudante de Churchill, fue testigo de la angustia del primer ministro en este momento. 'Es una cosa terrible condenar a un cuerpo de hombres espléndidos a la muerte o al cautiverio. La decisión nos afectó a todos muy profundamente, especialmente quizás a Churchill. Estuvo inusualmente silencioso durante la cena de esa noche, y comió y bebió con evidente desagrado. Cuando nos levantamos de la mesa, dijo: “Me siento físicamente enfermo”. '

Esa misma noche, cuando los primeros alemanes estuvieron dentro del alcance de la artillería de las tropas británicas y francesas ahora con base en Dunkerque, el Gabinete de Guerra acordó ordenar el inicio de la evacuación, cuyo nombre en código es Operación Dinamo. A la mañana siguiente, Churchill le escribió a Gort, su carta revelando su sensación de aprensión. 'En este momento solemne, no puedo dejar de enviarles mis mejores deseos. Nadie puede decirte cómo irá. Pero cualquier cosa es mejor que estar encerrado y morir de hambre. Parecía una esperanza vana al comienzo de Dynamo que muchas de las tropas de BEF serían rescatadas de Dunkerque. Ironside predijo que no se salvarían más de 30.000, poco más de una décima parte de todo el BEF.

Las tropas británicas exhaustas y rodeadas tampoco estaban muy animadas, su estado de ánimo empañado por lo que percibían como la falta de cobertura aérea, aunque en realidad los Spitfires y Hurricanes de Fighter Command estaban enzarzados en feroces batallas aéreas con la Luftwaffe en lo alto del cielo. sobre el norte de Francia. Sandy Frederick, sirviendo en el 2º Fife y Forfar Yeomanry, dejó una vívida descripción de su lucha para llegar a Dunkerque a bordo del portaaviones Bren de su unidad: 'Fue aterrador estar bajo un ataque aéreo. No parecíamos tener ninguna defensa. Estábamos en un verdadero pánico. No hubo control alguno. Los restos de vehículos británicos estaban por todas partes. Nos disparaban por todos lados. Ahora tenía unos 20 hombres agarrados a mi portaaviones Bren mientras nos retirábamos.'

Para el teniente general Alan Brooke, comandante del II Cuerpo, las escenas de caos en el camino a Dunkerque eran demasiado indicativas de la locura que se apoderó de Francia cuando se enfrentaba al colapso bajo el ataque alemán. Al pasar por una ciudad fuertemente bombardeada, se encontró con un grupo de internos de un manicomio que había sido demolido. Con catástrofe por todos lados, bombardeado por rumores de todo tipo, inundado por refugiados y un ejército francés desmoralizado, y ahora encima de todo, todos los lunáticos en trajes de pana marrón parados al costado del camino, sonriendo a uno con una sonrisa tonta. , ¡un flujo de saliva corriendo por la comisura de sus bocas y goteando narices! Si no hubiera sido porque para entonces uno tenía los sentidos entumecidos por la magnitud de la catástrofe que lo rodeaba, la situación habría sido insoportable.

El sentido de desesperación de Brooke habría sido mayor si hubiera sabido que, en el mismo momento en que la BEF estaba tratando de ponerse a salvo, en Londres, una facción dentro del corazón del gobierno británico estaba conspirando para abandonar la lucha y negociar un acuerdo. con el Reich. A pesar de todas las condenas retrospectivas que le arrojaron algunos de sus generales, Hitler había tenido parte de razón: de hecho, había un político británico muy importante que estaba demasiado ansioso por llegar a un acuerdo de paz. Convencido de que la BEF estaba perdida, de que el triunfo de Alemania era inevitable y de que Churchill estaba completamente engañado, este autoproclamado realista creía que la continuación de la guerra acabaría por destruir el imperio. La retirada a Dunkerque fue su oportunidad para atacar. Mientras las tropas británicas esperaban la salvación, uno de sus amos políticos tramaba la rendición.

SGM: La ofensiva del Sarre

 

Ofensiva del Sarre

Justo al comenzar la Segunda Guerra Mundial en Septiembre de 1939 con la invasión de Alemania a Polonia, en el Frente Occidental de la «Línea Maginot» el Ejército Francés atacó por la espalda al Tercer Reich. Esta inesperada intervención de Francia constituyó el único intento por parte de los Aliados de conquistar el territorio alemán a inicios del conflicto durante una operación que sería conocida como la ofensiva del Sarre.

Plan de Francia

Francia se había planteado atacar la frontera occidental de Alemania mucho antes de la Segunda Guerra Mundial, en Mayo de 1939, con la finalidad de aliviar la presión germana en Polonia con motivo del Pacto de Asistencia Militar Franco-Polaco. Entre las zonas seleccionadas como posible objetivo estuvieron el Río Rin, el Río Mosela y los Vosgos, aunque finalmente el Ejército Francés se decantó por la línea comprendida entre Spicheren y Hornbach sobre la región minera del Sarre.

Coincidiendo con el primer día de invasión alemana a Polonia, el 1 de Septiembre de 1939, Francia inició la evacuación de los civiles sobre la futura zona de operaciones del Sarre, concretamente entre el Río Mosela y el Palatinado; mientras que a la jornada siguiente, el 2, se cerraron todos los puestos fronterizos, se interrumpió el tráfico ferroviario y se suspendieron los permisos militares. A partir de entonces el IV Ejército Francés al mando del general Edouard Réquin fue concentrando frente al Sarre al V Cuerpo con la 9ª División Motorizada y la 23ª División de Infantería; y al XX Cuerpo con la 4ª División de Tropas Coloniales y las 11ª y 21ª División de Infantería. A estas unidades se añadieron de forma autónoma las 34ª y 42ª Divisiones de Infantería y el 20th Batallón Blindado; además de la Fuerza Expedicionaria Británica del general John Vereker Gort con la 21ª División de Infantería.

Mapa de la evolución de la ofensiva del Sarre en Septiembre de 1939.

Aproximadamente los Aliados desplegaron un total de 320.000 efectivos entre 300.000 franceses y 20.000 británicos con 2.400 tanques y 4.700 piezas de artillería.

Ejército Aliado:
IV Ejército Francés
·V Cuerpo Francés
-9ª División Motorizada Francesa
-23ª División de Infantería Francesa
·XX Cuerpo Francés
-4ª División de Tropas Coloniales
-11ª División de Infantería Francesa
-21ª División de Infantería Francesa
·Unidades Autónomas
-34ª División de Infantería Francesa
-42ª División de Infantería Francesa
-20th Batallón Blindado Francés
·Fuerza Expedicionaria Británica
-21ª División de Infantería Británica

Plan de Alemania

Alemania no quería ser la culpable de una guerra contra Francia y por eso Adolf Hitler prohibió al Ejército Alemán (Wehrmacht) hacer la más mínima penetración dentro de territorio francés, aunque sí autorizó defenderse a nivel local en caso de producirse un ataque galo contra los propios germanos. Tal posibilidad suponía en verdadero quebradero de cabeza para los alemanes porque la fortificada «Línea Sigfrido» había quedado muy desguarnecida debido a que la mayor parte de las Fuerzas Armadas Alemanas (Heer) se hallaban operando en Polonia. Por esa mismo, en caso de producirse una ofensiva francesa a gran escala, los alemanes únicamente disponían para defenderse de 17 divisiones, 10 de las cuales eran de reservistas, agrupadas en torno al I Ejército Alemán del general Erwin Von Witzleben, una cifra insuficiente para repeler un ataque en el Sarre.

Aproximadamente el Ejército Alemán desplegó 100.000 soldados, 100 piezas de artillería y 152 vehículos.

Ofensiva del Sarre

El 7 de Septiembre de 1939 dio comienzo la invasión de Francia a Alemania cuando la 42ª División de Infantería Francesa cruzó la demarcación fronteriza franco-germana. Sin encontrar ningún tipo de resistencia porque los escasos defensores alemanes prefirieron replegarse, los franceses avanzaron 6 kilómetros hacia el interior hasta ser frenados por culpa de las minas y trampas explosivas en caminos y carreteras que provocaron las primeras bajas a los galos. Casi al mismo tiempo, algo más al norte sobre la región de Launstroff, otra columna francesa atravesó la frontera penetrando unos 10 kilómetros en territorio enemigo y ocupando la localidad de Creutzwald, antes de acampar el día 8 frente a Sierck-les-Bains.

Tanque Renault FT-17 francés cruzando la frontera con Alemania.

Oficialmente a las 3:50 horas de la madrugada del 9 de Septiembre de 1939, se inició la gran ofensiva del IV Ejército Francés sobre el Tercer Reich. Todo comenzó al amanecer mediante el cruce del Río Sarre a través de botes de remo, puentes artificiales de pontones, flotadores impermeables de paja o hierba seca y rampas sobre barcazas de duraluminio que permitieron el paso a los soldados y tanques por debajo de las 18 toneladas de peso. Una vez en la orilla opuesta, el primer contingente galo penetró 5 kilómetros en el sector de Sarreguemines; mientras que el siguiente equipado con vehículos Renault, Citroën y Rosengard, expulsó a los pocos militares alemanes del área de Omersviller, tomando el nexo de unión entre Brenschelbach y Peppenkum, y despejando el trayecto hacia Utwiller. Simultáneamente al norte, los tanques Renault R-35 y FT-17 del 20th Batallón Blindado Francés y las tropas inglesas de la 21ª División de Infantería Británica entraron en Blies y tras una marcha de 7 kilómetros tomaron Bliesbrück, donde cuatro blindados galos fueron destruidos a manos de las minas anticarro.

Soldado francés en una ciudad del Sarre.

Repentinamente el 10 de Septiembre, el I Ejército Alemán protagonizó un pequeño contraataque sobre el pueblo de Apach que fracasó porque al cabo de unas horas los franceses recuperaron la localidad. Dos días más tarde, el 12 de Septiembre, se realizó el máximo avance del Ejército Francés en Alemania cuando sus vanguardias alcanzaron la línea defensiva en torno a Bübingen, Hinterwald, Uberwald y el Bosque de Warndt, además de ocupar la localidad de Brenschelbach que costó la muerte a 9 franceses (1 oficial, 1 suboficial y 7 soldados). Hubo incluso un breve enfrentamiento junto a la frontera de Luxemburgo que terminó con la voladura del Puente de Schengen.

Al producirse la invasión de la Unión Soviética a Polonia el 17 de Septiembre de 1939 en coalición con el Tercer Reich, se terminó de dar el golpe de muerte al Ejército Polaco y por tanto a aliviarse la concentración del Ejército Alemán en el Frente Oriental para en seguida comenzar a desviar divisiones hacia el Frente Occidental. Este inesperado suceso que sorprendió a los Aliados, forzó al Ejército Francés a suspender las operaciones de progreso en el Sarre y adoptar una actitud meramente defensiva.

Tanques franceses en el Bosque de Warndt.

Desde finales de 1939 en adelante, el IV Ejército Francés se dedicó exclusivamente a mantener las posiciones ganadas en el Sarre atrincherando a sus tropas. A partir de entonces los soldados franceses fueron víctimas de los francotiradores alemanes ocultos, los golpes de mano de patrullas avanzadas y las trampas explosivas en el suelo, llegando la 34ª División de Infantería Francesa a desactivar 12.173 minas (10.032 antipersona y 2.141 anticarro). Mientras tanto al otro lado de la «Línea Sigfrido», fueron estacionándose nuevas divisiones alemanas de la recién invadida Polonia, lo que cada vez más alejó las posibilidades de éxito del Ejército Francés, cuyos mandos decidieron aceptar la derrota y ordenar la retirada el 30 de Septiembre.

Resultado

El Ejército Francés abandonó el Sarre el 5 de Octubre de 1939 para volver a refugiarse tras la seguridad de la «Línea Sigfrido» en Francia. Diez días más tarde, el 16 de Octubre, el grueso del Ejército Alemán avanzó sobre las zonas perdidas en Septiembre que nuevamente fueron recuperadas por el Tercer Reich. Únicamente las ciudades de Forbach y Orethal resistieron en manos de los franceses hasta que finalmente las dejaron atrás a mediados de Noviembre de 1939 para cedérselas a la Wehrmacht.

Francia sufrió un total de 2.000 bajas entre muertos y heridos, e incluyendo 689 prisioneros, además de resultar destruidos 4 tanques.

Alemania sufrió 666 bajas entre 310 muertos y 356 heridos, además de ser 11 aviones derribados.

La ofensiva del Sarre efectuada por Francia fue la primera derrota terrestre de los Aliados Occidentales frente al Tercer Reich. Esta operación que desde el principio estuvo condenada al fracaso por no perseguir un objetivo claro, hubiese tenido un resultado bien distinto de haberse planteado con meses de antelación como una campaña de invasión a nivel general contra Alemania y no contra una región concreta con la que ni siquiera se sabía qué hacer. Tal cosa sin duda obligó al Ejército Francés a pasar a la defensiva en el Frente Occidental, cuando verdaderamente había tenido una oportunidad real de modificar la Segunda Guerra Mundial.

 

Bibliografía:

-Alfonso Casado, Operación Sarre. El Ataque Francés sobre Alemania en Septiembre de 1939 ¿Una oportunidad perdida?, Revista Serga Nº101 (2016),p.41-46
-https://en.wikipedia.org/wiki/Saar_Offensive
-https://www.historynet.com/operation-saar-a-lost-opportunity-september-99-world-war-ii-feature.htm

   

PGM: La batalla del Somme

Revolución Rusa: La ofensiva de Kerensky, 1917

Rusia revolucionaria en guerra, la ofensiva de julio de 1917

A mediados de 1917, el ejército ruso se encontraba en una encrucijada. El 1 de marzo , los soldados de la guarnición de Petrogrado se negaron a obedecer las órdenes de sus superiores y se amotinaron, acelerando la caída del régimen zarista. El ejército inicia entonces su tercer año de guerra en la incertidumbre en medio de un país en crisis donde toda la sociedad está dividida entre los partidarios de la continuación del conflicto contra los Poderes Centrales y los que exigen la paz.

Fue en una situación de crisis moral, pero también política, económica, social y militar que en mayo de 1917 el socialista moderado Alexander Kerensky se convirtió en Ministro de Guerra en el gobierno provisional. Es partidario de la continuación de la guerra en nombre de la palabra dada a los aliados británicos, franceses y, desde abril, estadounidenses, pero también en nombre de una revolución rusa que, según él, debe inspirarse en la Ejemplo francés para enderezar el país y formar un ejército revolucionario como en el año II. De hecho, la caída del zarismo permite que la Entente aparezca en adelante como el campo de la democracia contra los imperios autocráticos. La guerra ya no es la del zar sino la del pueblo y de la democracia rusa para liberar el territorio ocupado por el enemigo.

Fue en este contexto que Kerensky decidió organizar una gran ofensiva. Su éxito debería reavivar el ardor bélico ruso, unir a la nación, fortalecer la joven democracia y tranquilizar a los aliados occidentales. Y por qué no poner fin al conflicto mientras en el frente occidental, el nuevo generalísimo francés, Robert Nivelle, prepara una ofensiva que espera sea decisiva. Pero en la situación de Rusia en el verano de 1917, esta ofensiva es mucho más que una simple operación militar. De su resultado depende la supervivencia del estado y la sociedad rusos, el futuro del ejército y la Revolución Democrática de Febrero.

David FRANCOIS || L'autre cote de la colline

La promesa a los aliados

El 15 y 16 de noviembre de 1916 durante la conferencia interaliada de Chantilly, los británicos y los franceses piden a los rusos que preparen una nueva ofensiva para el año 1917. Los aliados están efectivamente convencidos de que este año puede ser decisivo para derrotar a los imperios centrales. Por su parte, el gobierno del Zar sabe que su legitimidad internacional y sobre todo el apoyo financiero inglés y francés dependen de su capacidad para hacer frente a las obligaciones contraídas con sus socios. El 31 de diciembre de 1916, los diversos comandantes de los frentes rusos se reunieron en el cuartel general de Mogilev para discutir futuras operaciones 2. Acuerdan rechazar la idea de un ataque en febrero a pesar de las promesas hechas a los occidentales. Una operación en esta fecha es considerada imposible por ellos. Solo puede tener lugar en mayo, cuando el ejército habrá recibido las entregas esenciales de artillería británica y se habrá reorganizado para hacerlo más manejable. Mientras tanto, los rusos solo pueden ayudar a sus socios a través de operaciones limitadas. No obstante, los generales están de acuerdo en el área de donde debe partir la futura ofensiva: el frente suroeste.

La falta de tropas alemanas en este sector y la concentración de tropas rusas en la vecina Rumanía deberían favorecer una ofensiva en este frente. El plan prevé entonces una acción sobre el eje Lemberg-Sighet de los ejércitos 11, 7 y 8 reforzados por unidades procedentes de Rumanía. Para apoyar este ataque, se planean operaciones de distracción en el norte hacia Vilnius y Riga y en Dobrudja en Rumania. Este plan fue aprobado el 6 de febrero de 1917 por el General Mikhaïl Alexeïev, Jefe de Estado Mayor del Ejército Imperial. El mismo mes, el general Alexei Brusilov, que manda en el frente suroeste, reúne a los jefes de los tres ejércitos que participarán en la operación. Los Ejércitos 7 y 11 deben avanzar hacia el noroeste hacia Lemberg, el Ejército Especial debe marchar hacia Vladimir,3 . A excepción de la eliminación del ejército especial, este plan es el que finalmente se implementará durante el próximo verano.

En febrero de 1917, durante una nueva conferencia interaliada celebrada en Petrogrado, la única en suelo ruso durante toda la guerra, los generales de la Entente acordaron retrasar la principal ofensiva aliada hasta abril. Se trata tanto de responder a la petición rusa de aplazar la campaña como al cambio de planes en Occidente tras el nombramiento del general Nivelle al frente del ejército francés.

El 18 de marzo, es decir, después de la Revolución de febrero y la abdicación del zar, Alexeïev, todavía comandante en jefe, rechazó de nuevo la petición francesa de una ofensiva de primavera. Justifica su decisión por el mal estado de las carreteras pero sobre todo por el derrumbamiento de la disciplina militar. La mayoría de los otros oficiales superiores están de acuerdo con él y creen que no es posible ninguna ofensiva antes de julio. El único que no está de acuerdo es Brusilov. Su optimismo mientras comandaba el frente desde el cual comenzaría la ofensiva finalmente persuadió a Alexeiev de adelantar la fecha de la ofensiva.

 Soldados rusos en 1917 (fuente: Wikipedia.org)

Un ejército ruso a la deriva

Con la Revolución de Febrero se rompió la disciplina dentro del ejército ruso. Los soldados ya no confían en los oficiales a los que responsabilizan de las hecatombe sufridas en los primeros años de la guerra. La inmensidad de las pérdidas también cambió profundamente la composición del ejército, tanto de la tropa como de la oficialidad. Si bien la gran mayoría de los soldados todavía eran campesinos, en 1916 fueron enviados al frente principalmente hombres de mediana edad y nuevos reclutas con poca educación militar. El cambio es aún más profundo entre los oficiales, especialmente en los grados más bajos, los que fueron diezmados al inicio del conflicto. Por debajo del rango de capitán, los oficiales ahora se gradúan de las academias creadas durante el conflicto y que requieren cuatro años de escolaridad y cuatro meses de servicio activo para calificar. La mayoría de los oficiales que salen de estos establecimientos proceden entonces mayoritariamente del campesinado o de las clases medias bajas y son de espíritu liberal, a diferencia de los oficiales superiores que se quejan de la falta de carácter militar de estos nuevos oficiales que llegan al frente a la cabeza refuerzos de mala calidad4 .

El comando también sufrió cambios profundos después de la Revolución, ya que muchos generales fueron despedidos mientras que otros cambiaron de mando. Brussilov reemplazó a Alexeïev el 4 de junio al frente del ejército ruso. Para el frente suroeste, el nuevo comandante, el general Gutor, asume el cargo solo tres semanas antes del inicio de la ofensiva de verano. Dentro de este frente se reemplazan los comandantes de los ejércitos 11 y 7. A la cabeza del 8º ejército, Lavr Kornilov reemplazó a Alexei Kaledin el 25 de mayo. En los demás frentes, Denikin asumió la dirección del frente occidental el 21 de junio, es decir, 10 días antes del inicio de la ofensiva, en el frente norte Dragomirov reemplazó a Klembovski y en el frente rumano Chtcherbachev reemplazó a Sajarov 5 .

La Revolución también aumentó la oposición de los soldados a la guerra. Las esperanzas de mejorar las condiciones de vida de las tropas se vieron frustradas rápidamente, sobre todo porque muchos soldados esperaban que la caída del zarismo significara el regreso de la paz. Aumenta el número de desertores y de soldados que se reportan enfermos y no regresan a sus unidades. Es cierto que la Orden N° 1 del Gobierno Provisional ha debilitado considerablemente el poder de la dirección sobre las tropas, al tiempo que ha dado importancia a los diversos soviets elegidos por los soldados. Garantizaba los derechos civiles esenciales de los soldados y condicionaba la obediencia a las órdenes de la comisión militar del gobierno al acuerdo del soviet de Petrogrado. L' la abolición de la pena de muerte el 25 de marzo y la presencia de muchos agitadores revolucionarios, en particular bolcheviques, en las unidades también contribuyeron a promover la difusión de ideas derrotistas en el ejército. Los motines son entonces frecuentes e incluso mueren algunos oficiales, víctimas del creciente descontento de las tropas. La Orden No. 8, también llamada Declaración de los Derechos de los Soldados, amplifica estas tendencias porque autoriza dejar la propia unidad fuera del servicio y priva a los oficiales de todo poder disciplinario fuera del combate. Cuando el gobierno provisional finalmente busca dar marcha atrás al decidir el 12 de junio disolver las unidades más indisciplinadas, solo empeora la situación:

El gobierno fomenta la formación de unidades de voluntarios que luego ven la luz y donde se alistan en su mayoría hombres de clase media pero también oficiales que quieren salir de las unidades regulares donde los soldados se amotinan. El más famoso de estos regimientos es sin duda el Batallón de la Muerte femenino creado por Maria Botchkareva. El gobierno también nombra a los comisionados del ejército y recluta para este cuerpo de jóvenes oficiales democráticos. Estos últimos deben facilitar las relaciones entre los soviets y los oficiales y así establecer el vínculo entre la democracia y el ejército. La potencia está profundamente convencida de que puede así lograr restaurar el potencial militar ruso desarrollando la idea de que un último estallido de.

A pesar de estas medidas, el envío de refuerzos al frente sigue sin ser fácil. En mayo y junio, aunque se enviaron al frente cerca de 1.900 compañías de 250 hombres cada una, esto representó solo la mitad de las tropas solicitadas por los generales, mientras que el número de deserciones siguió siendo alto. La preparación de la ofensiva también repercute en la zaga. En algunas ciudades estallaron disturbios mientras que en Petrogrado la guarnición, que había recibido la promesa de no ser enviada al frente, se inquietó y radicalizó. Luego pierde gradualmente la confianza en los socialistas moderados que gobiernan el país a través del gobierno provisional y el soviet de Petrogrado. Por lo tanto, la situación del ejército sigue siendo precaria y muchas unidades ya no quieren luchar.

Fue en este punto que el general Nivelle informó a Alexeiev que la ofensiva comenzaría en el frente occidental el 8 de abril y solicitó que el ataque ruso comenzara en ese momento. Pero el informe sobre la situación política y militar enviado por el ministro de Defensa, Alexander Goutchkov, alarmó al Comandante en Jefe, quien impuso la idea de que una ofensiva era imposible en primavera y que las operaciones debían posponerse hasta julio. Los comandantes del frente están convencidos de que pueden mantener el frente pero no lanzar un ataque. El 18 de marzo, el Estado Mayor finalmente propuso posponer la ofensiva para poder restablecer el orden en las unidades.


General Brusilov (fuente: Wikipedia.org)

Una ofensiva eminentemente política.

El gobierno provisional deseaba cumplir con las obligaciones contraídas con los Aliados pero era consciente de que esta política provocaba el descontento de los soldados que veían en la Revolución el medio para conseguir el fin del conflicto. El 17 de marzo, el soviet de Petrogrado se declaró a favor de una paz sin anexiones ni indemnizaciones ya favor de la defensa revolucionaria. No obstante, terminó apoyando la idea de una ofensiva, pero de manera cautelosa, adelantando la idea de que esto podría hacer avanzar las negociaciones de paz. Para la mayoría de las partes, un éxito militar debe fortalecer la diplomacia rusa y sus esfuerzos a favor de una solución negociada del conflicto. Y luego la reanudación de los combates también debería facilitar la obtención de los préstamos necesarios para evitar la quiebra del país 7 .

El 18 de mayo el nuevo gobierno provisional anuncia que hace suyos los objetivos definidos por el soviet de Petrogrado: promover la paz sin anexiones, democratizar el ejército y lanzar una ofensiva para defender la democracia amenazada. Consiguió convencer a los principales partidos de la necesidad de la operación y Kerensky, el nuevo Ministro de Guerra, pasó al frente para galvanizar a las tropas y organizar la ofensiva prometida a los aliados. Considerado demasiado pesimista, reemplazó a Alexeïev al frente del ejército con Brusilov.

En Petrogrado, Kerensky tuvo que enfrentarse tanto a la oposición de los bolcheviques que querían poner fin de inmediato a la guerra como a las dudas que agitaban a los demás partidos revolucionarios. Luego recordó las obligaciones de Rusia frente a sus aliados y agregó que los representantes de Francia y Gran Bretaña en Rusia habían pedido al gobierno provisional mantener el frente hasta octubre. Una ofensiva rusa limitada debe permitir continuar manteniendo las divisiones austro-alemanas en el este y dar tiempo a las tropas estadounidenses para desplegarse para derrotar a Alemania. Para Kerensky la Revolución Rusa no deja de tener efecto tampoco en las filas del adversario. En el ejército austríaco las unidades eslavas son se agitaron tanto en el frente suroeste que el mando tuvo que trasladarlos al frente italiano. La Legión polaca de Pilsudski ha dejado de luchar cuando los gobiernos otomano y búlgaro envían señales de paz. La situación, por tanto, le parece favorable para forzar el impasse militar en el que se encuentra Rusia.

Kerensky es suficientemente persuasivo, porque el 15 de junio, el congreso nacional de los soviets, donde los bolcheviques se niegan a participar en la votación, aprueba la ofensiva. La mayoría del soviet de Petrogrado espera que la defensa de la Rusia democrática permita la unidad del pueblo como ocurrió durante la Revolución Francesa, modelo revolucionario por excelencia de los demócratas y socialistas rusos. Pero en el frente, algunos soviets de soldados aún debaten si sus unidades deben participar en la acción.

Kerensky encarna entonces un naciente patriotismo revolucionario mientras se desarrolla un verdadero culto en torno a su persona. Paradójicamente, es la derecha y los liberales quienes lo apoyan con la idea de que la ofensiva es la única forma de restablecer el orden y la disciplina. Los líderes del socialismo aliado también vienen a reforzar la moral de los rusos. Albert Thomas, de la SFIO, Émile Vandervelde, del Partido de los Trabajadores de Bélgica, y Arthur Henderson, del laborismo británico, viajaron al frente ruso.

Kerensky en el frente (fuente: soviehistory.org)

Preparándose para la ofensiva de verano.

Durante la reunión de los comandantes del frente el 11 de junio, Brusilov descubrió que los soldados de los frentes noroeste y oeste, que se extendían desde Riga hasta Galicia, estaban inseguros y no estaban dispuestos a participar en una ofensiva. A diferencia del frente suroeste, relativamente lejos de los pueblos revolucionarios, fueron golpeados por la desmoralización. Brusilov llega a la conclusión de que la ofensiva debe limitarse únicamente al frente suroeste, donde su autoridad sobre los hombres sigue intacta.

El objetivo estratégico marcado por el general en jefe es causar el mayor daño posible a los austrohúngaros en Galicia y por qué no obligarles a poner fin a las hostilidades. A nivel táctico, la ofensiva tiene como objetivo tomar Lemberg (Lvov) y cortar las comunicaciones entre Alemania, el sur de Austria-Hungría y el frente rumano. Alexeïev sabe que no puede contar con el apoyo de acciones de distracción en el frente norte y que sus reservas son débiles ya que desde abril las unidades han visto reducida su dotación entre 1/3 y la mitad por las deserciones.

Tres semanas antes del inicio de la ofensiva, Kerensky y Brusilov seleccionan a los oficiales que estarán al mando durante la operación. Si los militares favorecen las habilidades, el ministro hace sus elecciones con criterios políticos. La mayoría de los comandantes de ejércitos, cuerpos y divisiones de ejércitos son así sustituidos. Pero Brusilov y Kerensky tuvieron que lidiar con un nuevo fenómeno: la renuncia masiva de oficiales. Estos últimos temen que los combates vuelvan a diezmar el cuerpo de oficiales. Luego reclaman la necesidad de descansar o simplemente siguen a los desertores para regresar a casa. El resultado de este fenómeno tiene su traducción en el ejército donde las unidades se encuentran entonces comandadas por suboficiales no preparados o por oficiales elegidos por los soldados. Estos últimos permanecen en su mayoría indecisos sobre la perspectiva de reanudar la pelea. Kerensky también debe volver al frente el 27 de junio para animar a las tropas. Por la tarde comienza la preparación artillera.

Sin embargo, la apuesta de Kerensky parece haber tenido éxito. Tan pronto como se escucha el cañón, los soldados se muestran más combativos. Acuden a los almacenes militares para abastecerse de municiones, armas y alimentos y para que algunos se cambien de uniforme. Pero los miembros de los soviets de soldados todavía se preguntan por qué deben arriesgar sus vidas cuando el final de la guerra parece estar tan cerca. Mientras los proyectiles caían sobre las trincheras austríacas, Kerensky todavía estaba obligado a encadenar reuniones y mítines en el frente para convencer a los hombres. Lo logró ridiculizando y acusando de cobardía a quienes dudaban de los méritos de la ofensiva. El fuego de artillería sigue creciendo, y Kerensky decide esperar el inicio de la batalla en medio del 11º Ejército.

Desde la Revolución de febrero, las potencias centrales han adoptado una posición de espera en el frente ruso. Los Estados Mayores prohíben cualquier acción ofensiva y los soldados sólo deben responder con las armas en caso de un ataque ruso caracterizado. Esto es para promover la desintegración del ejército enemigo. Por lo tanto, el frente oriental ha estado relativamente tranquilo desde principios de año. Si bien el uso de la fuerza está prohibido, la confraternización no lo está, y los soldados de ambos bandos se reúnen en tierra de nadie para intercambiar regalos o hablar de la guerra.

Desde principios de junio, los alemanes se dieron cuenta de un cambio dentro del ejército ruso. Las observaciones aéreas confirman los preparativos ofensivos. Es cierto que estos últimos se realizan a plena luz del día y sin camuflaje, al contrario de lo que había organizado Broussilov para la ofensiva del año anterior. En junio de 1917, por lo tanto, está claro que los rusos tienen la intención de atacar a los austrohúngaros en Galicia para apoderarse de Lemberg y, por qué no, rodear a las tropas alemanas del ejército del sur que se encuentra en el centro de este frente.

El 29 de junio, el ejército ruso probablemente nunca estuvo tan bien preparado para una ofensiva. Los dos ejes principales del ataque deben tener lugar al norte y al sur del frente suroeste. En el norte, el 11° Ejército atacaría al 2. ° Ejército austrohúngaro en su unión con el Ejército del Sur de Alemania. En el sur, la misión del 8.º Ejército era atacar en el cruce de los ejércitos austrohúngaro 3.º y 7.º. Mientras tanto, el 7º Ejército ruso debe enfrentarse al Ejército del Sur para evitar que refuerce a su aliado del norte y del sur. Aunque todo el frente se extiende a lo largo de casi 200 km, los avances deben realizarse en áreas de menos de 50 km cada una. Por lo tanto, la mayor parte del ataque recae en los ejércitos 11 y 7.

Brusilov tenía entonces bajo su mando 40 divisiones de infantería y 8 de caballería con fuertes contingentes de finlandeses, siberianos y caucásicos. Utiliza 800 cañones ligeros, 158 cañones medianos y 370 cañones pesados. Frente a él se encuentran 26 divisiones de infantería, una brigada de caballería y 988 piezas de artillería, de las cuales sólo 60 son de gran calibre. La mayoría de las piezas de artillería rusa llegaron recientemente a través de Arkhangelsk y Murmansk y son de fabricación británica o japonesa. A los rusos tampoco les faltan armas pequeñas suministradas en abundancia por Japón y Estados Unidos. Esta llegada masiva de armas permite una intensa preparación artillera. Los alemanes notan así que es la más intensa y la más larga realizada por los rusos desde el comienzo de la guerra. Pero los proyectiles rusos caen sobre trincheras vacías. Los austro-alemanes eran de hechoadvertidos por los desertores y los periódicos de Petrogrado de la ofensiva e hicieron evacuar las posiciones. El bombardeo dura dos días y curiosamente el adversario no responde.

Éxitos rusos

Cuando la artillería rusa enmudeció la mañana del 1 de julio, llegó la hora de la verdad para Rusia. ¿Saldrán los soldados de las trincheras para ir al ataque? Salen y se precipitan en tierra de nadie pero sin apoyo de artillería. Además, ningún arma rusa responde cuando las armas austriacas vuelven a entrar en acción. En el norte, sabiendo que la 19.ª división austrohúngara está compuesta esencialmente por soldados checos, el mando del 11.º ejército ruso llevó al frente un batallón de ex prisioneros de guerra checos. El diálogo comienza en tierra de nadie y cuando comienza el asalto los 3.000 hombres de la 19ª división se rinden a los rusos. El frente sostenido por el 2º ejército austríaco se abre paso y la resistencia es débil. El regimiento de Zoraisky toma el pueblo de Presovce mientras que la división finlandesa, con la ayuda de la brigada checa, toma las alturas de Zborov y Korshiduv para establecer posiciones allí. En el primer día de la ofensiva, los rusos tomaron cerca de 18.000 prisioneros en esta parte del frente, se apoderaron de 21 cañones y 16 ametralladoras, pero rápidamente, durante el día, el 11 Ejército solo avanzó lentamente hacia Zolotchiv.8 

En el centro del dispositivo, el 7º ejército ruso es el más poderoso de los tres ejércitos que participan en la ofensiva. Tiene 20 divisiones de infantería y cuatro divisiones de caballería, lo que se considera necesario para enfrentarse al ejército del sur con sus 10 divisiones de infantería, es decir, 6 divisiones alemanas, 3 divisiones austrohúngaras y una división turca. En el sector del 7º Ejército el ataque es más difícil por el relieve y los espesos bosques que esconden las fortificaciones en torno a Berejany, que ni la aviación ni la artillería rusa pueden destruir. Por lo tanto, el 11.º ejército debe ayudar a tomar esta ciudad desde el norte después de haber tomado la de Koniuchy. Pero los soldados que entran en este pueblo se emborrachan antes que avanzan y las ametralladoras alemanas escondidas en el bosque detienen a las unidades rusas. Después de tres días de calma, la lucha se reanudó en el norte el 6 de julio. La lucha es feroz y las trincheras cambian de manos varias veces. Los alemanes fueron detenidos por el 11 Ejército pero el 7 Ejército no pudo avanzar hacia Berejany desde el segundo día de la ofensiva, en parte por las dificultades del terreno, la resistencia del enemigo pero también por la negativa de los soldados a continuar la lucha. Las pérdidas son cuantiosas, el 7º Ejército solo logró avanzar unos pocos kilómetros sin tomar prisioneros ni llevar equipo enemigo. El ejército del sur de Alemania se retiró pero aguantó el impacto inicial. El 7º Ejército recibió entonces la única misión de apoyar las operaciones del 11º Ejército. 

A pesar de sus dificultades, algunas unidades siguen progresando. Este es el caso en el sur del 8º Ejército comandado por Kornilov. Sus ocho divisiones de infantería y cuatro de artillería atacaron el 7 de julio al 3.er ejército austrohúngaro, que tenía solo seis divisiones de infantería. Rompe las líneas enemigas tras dos días de combates, tomando más de 7.000 prisioneros y destruyendo las posiciones del 3.er Ejército austriaco. El 10 de julio, el 12.º cuerpo, que formaba parte de este 8.º ejército, cortó la vía férrea de Lemberg a Stanislau mientras parte de las tropas cruzaban el Dniéster. Al día siguiente, otra unidad empuja a los austriacos y se apodera de Kalush. Pero los soldados, allí también borrachos, cometen abusos y el mando debe enviar unidades cosacas al adelante para repeler un contraataque alemán. Reforzados por una división de caballería bávara, dos batallones de infantería y un tren blindado, los soldados austriacos intentaron retomar la ciudad. El contraataque pareció tener éxito pero los rusos, superados en número, lucharon con bayonetas casa por casa y repelieron a los atacantes. El 12.º y el 16.º Cuerpo llegaron al río Lomnitza capturando a varios miles de prisioneros, pero las fuertes lluvias y la llegada de nuevos refuerzos alemanes detuvieron el avance del 8.º Ejército. pelea con bayonetas casa por casa y haz retroceder a los asaltantes. El 12.º y el 16.º Cuerpo llegaron al río Lomnitza capturando a varios miles de prisioneros, pero las fuertes lluvias y la llegada de nuevos refuerzos alemanes detuvieron el avance del 8.º Ejército. pelea con bayonetas casa por casa y haz retroceder a los asaltantes. El 12.º y el 16.º Cuerpo llegaron al río Lomnitza capturando a varios miles de prisioneros, pero las fuertes lluvias y la llegada de nuevos refuerzos alemanes detuvieron el avance del 8.º Ejército.

Las operaciones de apoyo en los otros frentes son un completo fracaso. En el frente norte, cuatro de las seis divisiones del V Ejército que iban a participar en las operaciones se negaron a combatir. Una división captura dos líneas alemanas antes de regresar a sus posiciones iniciales. En el frente occidental las unidades también se niegan a avanzar. El comandante del 2º ejército admite que solo puede realizar acciones defensivas, pero Denikin ordena atacar apoyándose en tropas de choque, unidades de voluntarios y regimientos fiables. La debilidad de los refuerzos y la llegada de tropas alemanas de refresco ralentizaron y luego detuvieron el avance de estas unidades. Al sur, en el frente rumano, el ataque lanzado el 23 de julio pretendía únicamente cubrir la retirada del frente suroeste.

Al principio, las potencias centrales no parecían preocuparse realmente por la ofensiva rusa. Cuando Erich von Ludendorff le pregunta a Max Hoffmann, el Jefe del Estado Mayor alemán del Frente Oriental, si cree que es posible marchar sobre Tarnopol y el número de divisiones necesarias para ello, este responde que la operación le parece posible con solo 4 divisiones Ludendorff promete que 6 divisiones llegarán en 14 días desde el frente occidental. Mientras tanto, Hoffmann espera que la ofensiva rusa dure entre 8 y 10 días, lo suficiente como para estirar las líneas de suministro hasta el punto de ruptura. Pero en realidad, el ataque ruso solo tarda unos días en mostrar signos de debilidad.

Cuatro divisiones alemanas, la 1.ª y 2.ª Divisiones de Guardias y la 5.ª y 6.ª Divisiones comenzaron a llegar desde el Frente Occidental el 9 de julio y fueron enviadas por delante del 11.º Ejército Ruso. Las dos divisiones de la Guardia deben estar al frente de la contraofensiva, cuyo inicio está fijado para el 15 de julio y luego pospuesto al 19 de julio debido a las fuertes lluvias.

Durante los 8 días de la ofensiva, el 8º Ejército logró formar un saliente de 90 kilómetros de ancho y 64 kilómetros de profundidad en el frente opuesto. Este saliente hizo retroceder al 3.er Ejército de Austria en el flanco del Ejército del Sur. Amenazado de cerco, este último, en lugar de retirarse según la lógica militar, permaneció en sus posiciones. Si se hubiera retirado, es obvio que la ofensiva rusa habría sido un gran éxito. El 7. ° Ejército austriaco, cuyas comunicaciones con el 3. ° Ejército casi se cortaron, también mantuvo sus posiciones y el saliente, en lugar de convertirse en el medio para derrotar al Ejército del Sur, luego se convirtió en una trampa para los rusos.

La ofensiva de Kerensky (fuente: Wikipedia.org)

La contraofensiva de los Poderes Centrales.

Después de estos éxitos iniciales, la ofensiva rusa se vio paralizada por motines y negativas a obedecer. La llegada de refuerzos alemanes y la mala planificación de la operación por parte del Estado Mayor ruso también sumaron sus efectos. El 15 de julio la ofensiva cesó definitivamente. Al sur del saliente, el 7º ejército austríaco no tenía a nadie a quien enfrentarse. El 15 de julio, las patrullas investigan las defensas rusas a lo largo del Lomnitza. Descubren que las tropas enemigas se han retirado para tomar posiciones a lo largo del Lodziany. Sintiendo que las posiciones enemigas estaban mal defendidas, los austriacos atacaron a lo largo de un eje que iba desde Novica en Lodziany hasta Kraisne. Se toma Novica, pero las nuevas reservas rusas contraatacan y retoman la ciudad. Pero las unidades bávaras y croatas conservan las alturas que dominan la ciudad. Fracasaron dos intentos de desalojarlos, lo que obligó a los rusos a abandonar Novica y Kalush el 16 de julio.

Hacia el norte, la 1.ª y 2.ª Divisiones de la Guardia empujaron las defensas rusas en Berejany el 19 de julio, donde el saliente se unió al frente en poder del 7.º Ejército ruso. Empujados hacia el norte y el sur, los rusos se retiraron al oeste de Halytch. Para evitar que la retirada se convirtiera en una derrota, el comando envió regimientos caucásicos hacia adelante. Estas tropas frescas alentaron a los soldados en retirada a dar marcha atrás y durante un tiempo las tropas austro-alemanas se detuvieron, pero pronto reanudaron su marcha hacia adelante. A unos treinta kilómetros al sur de Brody, las divisiones alemanas se retrasan temporalmente pero la retirada del 607º regimiento Mlynovsky provoca un efecto dominó en la retirada de todas las unidades del frente. Se abre entonces una brecha de 40 kilómetros en la que

El 21 de julio, los alemanes llegaron al río Seret y se acercaron a Tarnopol. Breves contraataques cerca de Terebovlia el 21 y 23 de julio rompieron el frente alemán. Pero el poder del fuego de la artillería alemana obligó a los rusos a retirarse. La 2ª División de Guardias entra en Tarnopol después de dos días de lucha. En el saliente, las tropas caucásicas del 8º Ejército no pudieron contener a los austriacos. El 22 de julio, el saliente era solo un recuerdo. Con la caída de Tarnopol, el 8.º Ejército se retiró detrás de la frontera de 1914. Tres días después tomó posición entre el Dniéster y el Prout al este de Czernowitz. Sin embargo, los austro-alemanes logran romper el frente ruso en algunos lugares y tomar Czernowitz incluso si el todo el frente ruso aún se mantiene. Al final, los alemanes y los austriacos avanzaron 150 kilómetros en 10 días.

Del lado ruso, la retirada a veces se convierte en un caos. En una noche, los batallones de choque del 11º ejército arrestan a 12.000 desertores cerca de la ciudad de Volochinsk mientras los soldados vuelven sus armas contra los oficiales que quieren obligarlos a regresar al combate 9 . Los hombres saquean y los judíos son asesinados. Sobre todo, las 60.000 víctimas de la ofensiva privaron al mando ruso de sus tropas más leales, mientras que el mal estado de ánimo de los refuerzos amplificó el desorden en el frente. Las divisiones 28 y 29 que se habían enfrentadopara participar en la ofensiva se retiró mientras que los regimientos de Ismailoveski, Jaeger y Moscú abandonaron Tarnopol. Los soviets de regimiento responden a las críticas a estos abandonos destacando las condiciones de vida de los soldados y el alto nivel de bajas. Así, la 6ª División de Granaderos, que inició la ofensiva con 3.400 hombres, perdió 95 oficiales y 2.000 soldados cuando llegó a Tarnopol. Mientras tanto, en el oeste, los franceses y los británicos lanzan una ofensiva sobre Passchendaele, pero es demasiado tarde para relevar al aliado ruso.

Un desastre político.

En Petrogrado, donde la población celebró las primeras victorias, el fracaso final lleva al desánimo mientras la opinión pública busca responsabilidades por este nuevo desastre. A partir del 12 de julio se informa a la capital que las unidades están desertando. Con el acuerdo de los soviets de soldados, los comandantes reciben el permiso para disparar sobre los desertores pero esta medida finalmente da pocos resultados.

Para Kerensky, que pensaba que el ejército era capaz de continuar la guerra, el final de la ofensiva fue un amargo fracaso. Luego decidió reemplazar a Broussilov con el jefe del 8º ejército, el general Lavr Kornilov. Entonces se embarcó en la búsqueda del contacto con el adversario, en particular a través de Suecia, porque era consciente de que la continuación del conflicto sólo podía conducir a la desaparición de la joven República. Al final, el ejército ruso perdió casi 40.000 muertos, 3.000 prisioneros y 20.000 heridos.

El fracaso de la ofensiva es, por tanto, una gran catástrofe política para el gobierno provisional. Sale debilitado mientras el ejército se disuelve definitivamente. Para restaurar el orden, Kerensky restableció la pena de muerte, la censura y derogó efectivamente los derechos otorgados por la Orden No. 8. Estas decisiones solo aumentan la ira de la tropa. Si bien la ofensiva fue para restablecer la disciplina militar, esta última se desintegró. Las deserciones siempre aumentan lo que implica en las campañas el aumento de las confiscaciones de los campos por campesinos de vuelta del frente: la anarquía crece a través de Rusia.

Las esperanzas de victoria para negociar la paz desde una posición de fuerza se desvanecen. Sobre todo, el fracaso de la ofensiva radicalizó posiciones y polarizó a la sociedad rusa. Las clases medias y altas que quieren un retorno al orden ahora recurren al General Kornilov y su intento de golpe. Entre los soldados, por el contrario, el proceso de radicalización los condujo hacia los bolcheviques y los socialrevolucionarios de izquierda. Sobre todo, un número cada vez mayor de soviets ahora están dominados por delegados que se oponen a la continuación de la guerra. Una vez desacreditado el Gobierno Provisional por la derrota, el camino queda finalmente despejado para los bolcheviques de Lenin. Cuatro meses después de la fallida ofensiva de julio, los Guardias Rojos finalmente capturan el Palacio de

Conclusión.

En Rusia el fracaso de la ofensiva de Kerensky aceleró el proceso revolucionario. Pero desde el principio la ofensiva fue un esfuerzo demasiado grande para un ejército ruso al borde del colapso. A pesar de su armamento superior, fracasa por completo, pierde el poco terreno ganado pero sobre todo se retira muy por detrás de sus líneas de salida. El gobierno queda entonces completamente desacreditado y ya no tiene una fuerza capaz de defender la democracia. La guerra de desgaste moderna ha vencido a Rusia.

La situación rusa es así parte de un proceso que va más allá de las fronteras del antiguo Imperio de los zares. Al mismo tiempo, en Francia, la desastrosa ofensiva sobre el Chemin des Dames en abril provocó motines en el ejército francés. Pero la crisis se supera durante el verano. ¿Podemos entonces decir que los líderes aliados y Nivelle, que querían hacer de 1917 el año decisivo, fueron responsables tanto de los motines en el frente occidental como de la Revolución de Octubre al insistir en que el aliado ruso lanzara una ofensiva final? Haber.

 

Bibliografía.

• Louis Erwin Heenan, El error fatal de la democracia rusa: La ofensiva de verano de 1917 , Praeger, 1987.
• Robert Feldman, “El Estado Mayor Ruso y la Ofensiva de Junio ​​de 1917” Estudios Soviéticos , n°4, 1968.
• Norman Stone, Frente Oriental, 1914-1917 , Penguin Global, 2004.
• Nik Cornish, El ejército ruso y la Primera Guerra Mundial , Stroud Tempus, 2006.
• Orlando Figes, La Revolución Rusa. 1891-1924: la tragedia de un pueblo , Denoel, 2007.

1 Por comodidad damos las fechas según el calendario gregoriano. En 1917, Rusia todavía usa el calendario juliano, que tiene un retraso de 13 días con respecto al calendario gregoriano. Este último será adoptado oficialmente por la Rusia soviética el 31 de enero de 1918.

2 Louis Erwin Heenan, El error fatal de la democracia rusa: La ofensiva de verano de 1917 , Praeger, 1987, pág. 15.

3 Heenan, op. cit. pags. 10

4 Heenan, op cit, pág. 66.

5 Robert Feldman, “El Estado Mayor Ruso y la Ofensiva de Junio de 1917” Estudios Soviéticos , n°4, 1968, p. 535-536.

6 Orlando Figes, La revolución rusa, la tragedia de un pueblo, Denoel, 2007, pp. 520-521.

7 Figes, op.cit, p. 518.

8 Para relatos de operaciones durante la ofensiva rusa en el verano de 1917, nos basamos en Heenan, op.cit y en Norman Stone, Eastern Front, 1914-1917 , Penguin Global, 2004.

9 Figes, op cit. pags. 527.