SGM: Operación Elsenborn (2/2)

Operación Elsenborn

Parte I || Parte II
Weapons and Warfare





Durante los días siguientes, las tropas de engaño trabajarían estrechamente con la auténtica 4.ª División en una serie de movimientos para hacer pensar a cualquier agente enemigo que la 4.ª estaba siendo retirada de regreso a Camp Elsenborn. La 4.ª División se aseguró de que durante el próximo movimiento todas las marcas en los parachoques, las insignias del casco y los parches en los hombros estuvieran ocultos. Para ayudar en el desplazamiento hacia el norte, la 4.ª División debía utilizar el nombre en clave RED WING. Los elementos de combate debían moverse sólo durante la noche, mientras que las unidades de apoyo debían moverse durante el día de forma estrictamente controlada. Algunos grupos viajarían en una columna estándar mientras que otros se moverían individualmente con intervalos de aproximadamente dos minutos entre ellos.

A los hombres asignados como guías viales, que debían permanecer en los cruces clave a lo largo de la ruta para dirigir el tráfico, se les ordenó colocar una cruz de cuatro pulgadas con cinta blanca de una pulgada en sus cascos para aumentar la visibilidad. Por la noche, el tráfico se dirigía mediante el uso de una linterna con la mitad de la lente cubierta por un filtro azul y la otra mitad por un filtro rojo.

Las señales que indicaban el camino no debían tener relación con lo que normalmente usaba la 4.ª División. Se creó un nuevo sistema de señalización, basado en una cruz con un símbolo en uno de los cuatro cuadrantes. Una marca en el cuadrante superior derecho indicaba la ruta para el 8.º Regimiento, el cuadrante inferior izquierdo para el 22.º Regimiento y todas las demás tropas usaban una letra específica en el cuadrante superior izquierdo. (M era para el puesto de mando de la división, J para el 70.º Batallón de Tanques, B para el 4.º Batallón Médico, etc.)

Mientras se preparaban para la misión, las tropas del 23º descubrieron que intentar ocultar las marcas de los parachoques con barro no era práctico. Esto tendía a manchar la pintura fresca. La solución fue utilizar cubiertas de lona para ocultar las marcas. Sin embargo, los hombres descubrieron luego que las carreteras mojadas hacían que la cinta utilizada para sujetar las cubiertas se aflojara y cayera. Finalmente los hombres aprendieron a usar alambre o cuerda para atar las mantas en su lugar hasta que llegaba el momento de quitarlas.

El 6 de noviembre, un destacamento de tropas de engaño en quince vehículos se infiltró en la zona del Puesto de Mando de la 4ª División. Allí asumieron la apariencia del cuartel general de la 4.ª División. Mientras que el recién formado convoy de la 4.ª División se dirigía a Elsenborn con un gran espectáculo, los vehículos auténticos del cuartel general de la división se dirigieron por una ruta tortuosa hacia el norte hasta una zona de reunión detrás del bosque de Hurtgen.

Al día siguiente, otro grupo de quince vehículos entró silenciosamente en la zona del 8.º Regimiento de Infantería y adoptó la apariencia de un convoy de esa unidad. Regresaron al Campamento Elsenborn mientras que el octavo genuino, con su identidad oculta, se dirigió al norte. El 8 de noviembre, veintitrés vehículos asumieron la apariencia de un convoy que contenía tropas del 22.º Regimiento, 44.º Batallón de Artillería de Campaña, más el 4.º Ingenieros, y se dirigieron a su área asignada en Camp Elsenborn. Compartieron la carretera con otro convoy de ocho vehículos que desempeñaban el papel de la 4ª Compañía de Intendencia. La medida sólo se vio empañada por un accidente de tráfico que derribó uno de los vehículos del centro de mensajes. Nadie resultó herido, pero se realizó un espectáculo apropiado para asegurarse de que cualquiera que estuviera mirando pudiera ver que el vehículo destrozado era de la 4.ª División.

Uno de los hombres de la 4.ª División que realizó el viaje secreto hacia el norte fue el teniente George Wilson del 22.º Regimiento de Infantería. Como recordó: “Mucho después del anochecer, aproximadamente el 10 de noviembre de 1944, la 4.ª División avanzó unas treinta millas más al norte a lo largo de la frontera entre Alemania y Bélgica. Esta iba a ser una maniobra altamente secreta, tan elaborada que se tomaron medidas para borrar todos los signos de nuestra identidad. Los números de división y regimiento fueron bloqueados en todos los vehículos, y los parches verdes de hiedra de cuatro hojas en los hombros, de los que estábamos tan orgullosos, fueron retirados de nuestros uniformes... Nuestros camiones oscurecidos tomaron largos y confusos desvíos hacia la retaguardia para engañar a los agentes enemigos”.

Una vez que los convoyes imaginarios llegaron al Campamento Elsenborn, fueron dirigidos al área del campamento donde debían montar una exhibición de la unidad en reposo. La noche del 9 de noviembre empezó a nevar, lo que añadió un elemento extra de dificultad a la operación. Simplemente conducir vehículos por la zona se volvió cada vez más difícil ya que los neumáticos militares estaban diseñados para uso todoterreno y proporcionaban poca tracción en una carretera resbaladiza. Hubo que poner cadenas para aumentar la tracción y los hombres esperaban que el ruido de las cadenas añadiera un nuevo elemento de realidad a su espectáculo.



Una vez que los convoyes imaginarios llegaron al campamento, se les ordenó que establecieran operaciones en los edificios asignados. Se colocaron carteles y centinelas de forma similar a la que había utilizado la 9.ª División durante su estancia allí. Patrullas itinerantes de parlamentarios recorrieron el campo y sus alrededores. Había carteles con el nombre CACTUS (el nombre en clave de la 4.ª División) en un lugar destacado alrededor del mismo edificio donde la 9.ª tenía su cuartel general.

Había puestos de policía militar estacionados en las ciudades vecinas y atendidos día y noche. Se utilizaron dos jeeps marcados como vehículos MP de la 4.ª División para llevar alimentos a los puestos y patrullar la zona. Los puntos de agua continuaron funcionando en la forma utilizada por la 9.ª División, pero con personal marcado por la 4.ª División. Cualquiera que observara sus acciones vería cómo se sacaba agua para una división completa, menos para un equipo de combate.

Los vehículos fueron enviados siguiendo un patrón basado en el observado previamente. Por recomendación de la 4.ª División, estos movimientos se realizaron en camiones marcados según los distintos regimientos y batallones, ya que los camiones de intendencia de la auténtica 4.ª División necesitaban urgentemente mantenimiento. Vehículos mensajeros, patrullas de alambre y camiones de correo hacían sus rondas para ajustarse a las prácticas normales de la 4.ª División. Otros camiones se dirigieron al punto de eliminación de basura, al punto de duchas y al depósito de raciones.

Esto no siempre implicó una gran cantidad de vehículos. El 10 de noviembre, la sección de efectos especiales observó que se habían enviado fuera del campo los siguientes vehículos: a las 1.000 un camión de 2½ toneladas al punto de abastecimiento de agua, a las 1.000 un jeep enviado a Malmedy, a las 1.100 un  camión enviado al depósito de raciones, a las 1.350 dos camiones enviado a localidades cercanas, y a las 15:00 un camión enviado al punto de eliminación de basura. De 13.00 a 16.00 vehículos circularon por la zona del campamento para colocar nuevas vías en la nieve. Esto se hizo a última hora de la tarde para que estuvieran listos para cualquier avión alemán que realizara una carrera de reconocimiento al atardecer.

La nieve supuso un problema adicional, porque un agente enemigo pudo ver por las vías que en realidad sólo habían pasado unos pocos vehículos. Se enviaron camiones específicamente para aumentar el número de huellas en la nieve. Esto no sólo engañaría a un agente que vigila las carreteras, sino también a cualquier avión de observación alemán que busque actividad en la zona. Se instaló un cuartel general del regimiento en la ciudad de Elsenborn, debidamente marcado como unidad de la 4.ª División.

La mayor parte de la población local había sido evacuada de la zona antes de la operación, y la nieve y el frío mantuvieron a los pocos restantes en el interior la mayor parte del tiempo. Sin embargo, varios soldados estadounidenses que buscaban visitar a amigos en la 4.ª División se presentaron en el supuesto cuartel general de la división, y un puñado de hombres de la 4.ª genuina que intentaban encontrar su unidad terminaron en el campamento, totalmente confundidos por las señales familiares, pero los rostros desconocidos.

La exhibición de una división en reposo se fue construyendo lentamente a lo largo de tres días a medida que llegaban los nuevos convoyes teóricos. Quedaron fuera de la exhibición todos los elementos que habían ido con el 12.º Regimiento a Hurtgen. No sería bueno intentar simular una unidad que ya estaba luchando en el frente.

Hubo cierta confusión el 10 de noviembre cuando un grupo de avanzada de la 9.ª División de Infantería llegó al campamento para prepararse para el regreso de su división. El campamento no podía albergar dos divisiones a la vez, por lo que el regreso de la 9.ª indicaría que todo había sido un engaño. Prevaleció la calma y finalmente se decidió que el 23 trasladaría sus actividades y señales a otra área del campamento mientras el 9 se preparaba para entrar.

Finalmente, a las 18.00 horas del 11 de noviembre, se recibió la noticia de que la operación terminaría al día siguiente y la 9.ª División volvería a apoderarse del campo. Todos los aspectos visuales de la 4.ª División fueron desmantelados lentamente esa noche. A partir de las 10:00 de la mañana siguiente, los vehículos ahora sin distintivos del 23 comenzaron a infiltrarse fuera del campo, a intervalos de tres minutos, en dirección a la ciudad de Luxemburgo.

El aspecto radiofónico del engaño se desarrolló sin problemas. Había sido planeado cuidadosamente, para que todos supieran exactamente lo que se suponía que debía hacer. Para evitar que los aspectos radioeléctricos del engaño se destaquen, también se pidió a la siguiente unidad en llegar al campamento, la 99.ª División de Infantería, que transmitiera mensajes de prueba de competencia por radio. Esto también permitiría a los estadounidenses utilizar el mismo truco de una prueba de radio en un campo de descanso para cualquier operación futura sin llamar la atención.

En general, el personal del V Cuerpo y del 12.º Grupo de Ejércitos estaba contento con la operación. En los registros del 23 se afirmó que poco después se capturó un documento de inteligencia alemán que indicaba que el 4 todavía estaba en Camp Elsenborn. George Wilson, del 22.º Regimiento de Infantería, sin embargo, recordó que la 4.ª División había sido recibida en el bosque de Hurtgen por Axis Sally, la locutora de propaganda de radio alemana, cuando entraron en la zona. Esto podría indicar que la operación fue un fracaso, pero también podría haber sido sólo información de oídas obtenida de otras tropas o, más probablemente, una referencia al 12.º Regimiento de Infantería que había estado luchando previamente en el bosque. Así, un engaño bien realizado podría haberse arruinado por la necesidad de enviar parte de la división por delante. De poco sirve intentar ocultar el movimiento de una unidad si una parte de ella ya ha sido enviada adelante.

Una de las lecciones aprendidas fue que el 23 podría lograr aparecer como una división en un área de descanso cerrada, pero los oficiales se dieron cuenta de que no podrían haber logrado el mismo engaño si la división hubiera estado vivaqueada en un área menos controlada o más abierta. , por la falta de hombres y vehículos. Sin embargo, todos estaban muy contentos con la cooperación que habían obtenido en todos los niveles. Los intendentes de la 4.ª División entregaron alegremente un suministro de parches divisionales cuando se les pidió, y los señalizadores de la 23.ª no tuvieron problemas para obtener la información que solicitaron.

Esta vez se había anticipado el problema de los hombres que buscaban a sus amigos. A cualquiera que llegara al área hipotética de la 4.ª División en busca de alguien se le dijo que, si bien la mayor parte de la división estaba en el campamento, esa unidad específica estaba ubicada en otro lugar. Esto funcionó, con la excepción de una vez cuando un soldado vino a buscar a su hermano en el 4º Pelotón MP. Como estaba preguntando a hombres vestidos como diputados de la 4.ª División, no podían afirmar que la unidad estuviera en otro lugar. Al principio respondieron: “Nunca había oído hablar de él”. "Bueno, él es tu cocinero, debes conocerlo", argumentó el hermano. El rápido parlamentario respondió: “Oh, debes referirte a 'apestoso'. No reconocí el nombre. Seguro que lo conozco. Simplemente se mudó con un grupo que se fue al norte”. En otra ocasión, un hombre del 23 respondió que la razón por la que no conocía a muchos otros en su unidad era que había sido herido en la infantería y acababa de llegar como reemplazo.

SGM: Operación Elsenborn (1/2)

Operación ELSENBORN

Parte I || Parte II
Weapons and Warfare

3 a 12 de noviembre de 1944

Durante el mes de octubre, el ejército aliado estuvo paralizado a lo largo de la frontera alemana. Un lugar donde los estadounidenses estaban sufriendo un gran número de bajas fue la zona boscosa y montañosa conocida como el bosque de Hurtgen. Allí, la 9.ª División de Infantería avanzaba lentamente contra las fuertes defensas alemanas. Para que su ejército volviera a moverse (a través del río Roer hacia Alemania), el general Bradley propuso la Operación QUEEN para despejar la llanura entre los ríos Roer y Wurm. Esto requirió la mayor cantidad de apoyo aéreo para cualquier operación terrestre en la Segunda Guerra Mundial. Parte de su plan para avanzar hacia Alemania implicaba que una nueva división apareciera repentinamente en el bosque de Hurtgen para un ataque sorpresa.

A finales de octubre, el V Cuerpo discutió la idea de que el 23, en teoría, mantuviera una división en un campo de descanso, mientras que la división real se trasladaba en secreto al frente. Esto se conocería como Operación ELSENBORN, que lleva el nombre de Camp Elsenborn, un área de cuarteles militares a una milla y media al suroeste de la ciudad de Elsenborn, utilizada como centro de descanso para las unidades retiradas de la línea del frente.

El V Cuerpo estaba convencido de que había agentes enemigos operando en el área de Elsenborn vigilando los movimientos de las tropas. Justo al otro lado de las líneas del frente, hacia el este, había tres divisiones alemanas y el cuartel general de su cuerpo. Esto hizo que los estadounidenses se sintieran seguros de que habría algunas unidades de interceptación de radio alemanas en el área inmediata.

Estaba previsto que la 28.ª División de Infantería, que descansaba en Camp Elsenborn, sustituyera a la 9.ª División de Infantería en el bosque de Hurtgen el 1 de noviembre. Eso no dejó tiempo para que la 28.ª División se utilizara para organizar una operación de engaño. Luego se hicieron planes para preparar el escenario para ELSENBORN con la llegada de la maltrecha 9.ª División de Infantería al campo de descanso, y hacer que el objetivo principal de la operación fuera la simulación de la siguiente unidad que se trasladaría al campo. Esta sería la 4.ª División de Infantería, que ocupaba las líneas del frente justo al oeste de Elsenborn.

La 4.ª iba a ser reemplazada en el frente por la 99.ª División de Infantería. Mientras se simulaba el 4.º en el campamento de descanso, se trasladaría en secreto aproximadamente treinta millas al norte, donde con suerte haría una aparición sorpresa en el bosque Hurtgen. La operación de engaño no debía durar más de cuatro días, momento en el que los alemanes habrían descubierto la verdadera ubicación del 4.º.

El 23 estuvo involucrado en otras dos misiones durante este mismo tiempo (CASANOVA y DALLAS), por lo que sólo un tercio de la unidad de engaño estaba disponible para participar en ELSENBORN. Debido a las múltiples operaciones, en ELSENBORN no participarían señuelos ni tropas sónicas, sólo engaños por radio y efectos especiales. El grupo de trabajo ELSENBORN, bajo el mando del teniente coronel Edgar W. Schroeder, estaba formado por treinta y seis oficiales, cuatrocientos treinta y un soldados y ciento ocho vehículos. Debido a la gran demanda de operadores de radio en esta misión, ciento noventa y tres de los hombres eran de la 23ª Compañía de Señales. El 3 de noviembre de 1944, el grupo de trabajo ELSENBORN se dirigió al campo para prepararse para la operación.

Uno de los problemas para ELSENBORN fue que el 23º hasta entonces solo había simulado unidades en el campo. No tenían información sobre cómo apareció una división en la zona del cuartel. Para preparar la operación, enviaron equipos para reconocer a la 9.ª División una vez retirada de la línea. Se tomaron notas detalladas sobre temas como señalización, distribución de policías militares, patrullas locales y puntos de distribución de agua. Se enviaron otros equipos a la 4.ª División de Infantería para asegurarse de que las hojas de popa de esa unidad estuvieran actualizadas.

Uno de los otros problemas de esta operación fue que, mientras se encontraba en un campo de descanso, las radios de una unidad normalmente estaban en silencio. Esto significaba que el 23 tendría que renunciar a uno de sus mayores trucos o encontrar una razón para que las radios transmitieran mientras estaban en el campamento. Por lo tanto, los señalizadores de la 9.ª División esperaban tener la oportunidad de descansar y limpiar, pero en lugar de eso recibieron una orden que exigía una prueba diaria de todos los aparatos y operadores de radio CW.

Saliendo del nombre de William C. Westmoreland, jefe de personal de la 9.ª División de Infantería (y más tarde, a partir de las 14:00 del... octubre de 1944, los siguientes mensajes (cifrados mediante el convertidor M-209) se transmitirán a su red. La estación de control de red dividirá el tráfico lo más equitativamente posible entre las estaciones subordinadas.

1. El comandante de las fuerzas estadounidenses en Vietnam), fue la orden para una prueba de operación de radio:
2. Todas las estaciones entregarán sus registros y archivos que cubran estas transmisiones al Oficial de Señales de la División.

Lo que siguió fue una lista de dieciséis mensajes que iban desde (mensaje n.° 1) “El tercer mil millones de patrullas han tomado siete prisioneros enemigos” hasta (mensaje n.° 16) “Actividad leve. Baker y Charlie no informaron nada y Able informó solo una ligera acción de patrulla. Dog Company tuvo algunos problemas en su sector, pero ahora está bien”.

Lo que esto hizo fue preparar el escenario para que los alemanes vieran que las divisiones estadounidenses en un área de descanso podrían ser llamadas a probar su equipo y la competencia de los operadores con transmisiones y máquinas de cifrado. Cuando la 9.ª se retiró, los alemanes no sospecharon nada cuando las radios de la 4.ª División comenzaron a enviar el mismo tipo de mensajes de prueba. Incluso era posible que un agente alemán escuchara algunas quejas de los comunicadores que tuvieron que renunciar a parte de su tiempo libre para participar en alguna ridícula prueba de radio.



Con el escenario preparado para las transmisiones de radio desde un campamento de descanso, los expertos en señales del día 23 tuvieron que comenzar los preparativos para la siguiente fase. Tuvieron que asumir la apariencia de la red de radio de la 4.ª División de Infantería para que los alemanes no tuvieran dudas sobre la autenticidad de la red de radio ficticia que operaba en Camp Elsenborn. Los expertos en radio del 23 fueron enviados a la 4.ª División en Bullang para observar las idiosincrasias de sus transmisiones.

El 27 de octubre de 1944, diez equipos de radio del 23 llegaron a la 4ª División de Infantería. El personal del centro de mensajes de la 23.ª fue instruido por sus homólogos de la 4.ª División sobre cómo redactaban los mensajes que debían enviarse. Los radiotelegrafistas de la 23.ª División tomaron notas sobre el estilo de los operadores de radio de la 4.ª División. La división tenía una forma distintiva de utilizar el código SLIDEX, y el centro de mensajes de la 4.ª Tropa de Reconocimiento tenía su propio TPC (Código Preestablecido de Tropa). Los registros indican que la 4.ª División brindó su plena cooperación y entendió que una operación de engaño exitosa podría salvar las vidas de sus hombres.

Uno de los hallazgos fue que cada centro de mensajes de la división tenía su propio estilo de codificar parcialmente sus mensajes. El cuartel general de la división habitualmente dejaba algunas palabras en claro (no codificadas), mientras que el estado mayor del 8.º Regimiento de Infantería codificaba cada palabra. Los señalizadores también descubrieron que los operadores del 8.º Regimiento de Infantería arrastraron una "R" para indicar un mensaje recibido. La artillería de la división siempre repetía las palabras de texto claro en sus mensajes SLIDEX, y las transmisiones de la 4.ª Tropa de Reconocimiento eran de estilo lento y metódico. Para garantizar que este estilo se mantuviera constante durante toda la operación, el personal del centro de mensajes de la 4.ª División codificó los mensajes de prueba de competencia con antelación. Una vez que se familiarizaron con las operaciones de la 4.ª División, los señalizadores de la 23.ª División lentamente se hicieron cargo de la operación de las radios de la división y comenzaron a manejar las transmisiones reales de la 4.ª División mientras aún estaban en el frente.

El 5 de noviembre, la red de radio de la 4.ª División fue operada únicamente por los señalizadores del 23.º. A las 01.00 horas del 6 de noviembre, se ordenó a la división que guardara silencio de radio, como lo haría normalmente durante un movimiento. Los señalizadores del 23.º se trasladaron a Camp Elsenborn y configuraron sus radios para prepararse para la prueba teórica de competencia en radio. Los auténticos operadores de radio de la 4.ª División recibieron instrucciones de escuchar únicamente sus frecuencias asignadas en caso de una llamada de emergencia. En ningún caso debían transmitir a menos que recibieran un mensaje clasificado como urgente.

Los equipos de engaño por radio en Camp Elsenborn informaron al resto de sus camaradas sobre lo que habían aprendido sobre el estilo de operación de la 4.ª División del 6 al 8 de noviembre. Del 8 al 11 de noviembre, la red de radio teórica de la 4.ª División en Camp Elsenborn transmitió los mensajes preparados para la prueba de radio. Todas las radios estaban físicamente dispersas por toda la zona del campamento en un patrón similar al utilizado anteriormente por la 9.ª División. Las transmisiones se realizaron utilizando las SOI (Instrucciones de operación de señales), autenticadores y frecuencias de la 4.a División.

Para simular la división se utilizaron veintidós aparatos de radio y más de cien operadores. Se puso especial cuidado en garantizar que cada operador transmitiera sólo en una radio específica. Esto fue para evitar que los alemanes identificaran a un individuo por su "puño" y lo descubrieran transmitiendo desde dos unidades diferentes. Cada transmisión de radio fue monitoreada tanto por un oficial como por el hombre que debía enviar esa radio al día siguiente.

El Mayor Yocum, el oficial de señales número 23, estaba tan complacido que escribió: “Se recomienda que esta operación se utilice como guía en el futuro, tanto para BLARNEY como para las unidades con las que operamos. El tiempo permitido para la planificación y la coordinación, y la cooperación brindada por todas las sedes involucradas, fueron las mejores encontradas hasta ahora”.

El único elemento de la 4.ª División que no fue simulado en la red de radio fue el Equipo de Combate del 12.º Regimiento de Infantería. Cuando comenzaron los preparativos, la 28.ª División de Infantería había recibido tal paliza en el bosque de Hurtgen que la 12.ª fue enviada a cruzar la frontera del cuerpo para ayudar. Este regimiento de infantería, además de tropas de artillería, ingenieros y médicos adjuntos, se necesitaba desesperadamente para reforzar la línea en Hurtgen. Enviar esta parte de la 4.ª División adelante a la batalla puede haber ayudado a la situación temporalmente, pero a la larga puede haber comprometido toda la operación de engaño.

El aspecto de efectos especiales de la misión requería una estrecha cooperación con la 4.ª División. Se cosieron parches de la 4.ª División en el 85 por ciento de los uniformes de las tropas de engaño y los vehículos se marcaron con las marcas correctas en los parachoques de la 4.ª División. A partir del 6 de noviembre, los hombres se pusieron impermeables para ocultar los parches y cubrieron las marcas de los parachoques mientras conducían solos hacia el área de la 4.ª División. Todos recibieron información sobre la historia y los oficiales al mando de la 4.ª División de Infantería para que los hombres pudieran desempeñar su papel.

Operación Market Garden: 10.a División Panzer SS en las Batallas de Arnhem (3/5)

10.a División Panzer SS en las Batallas de Arnhem

Parte III || Weapons and Warfare




Alrededor de las 20.00 horas del 18 de septiembre, disparos de ametralladoras aliadas perdidas dañaron la radio perteneciente al SS-Cannonier Albrecht, 21.ª Batería, 5.ª Compañía, Regimiento de Entrenamiento y Reemplazo de Artillería de las SS. Al participar en un contraataque de infantería, Albrecht logró subirse a un tanque Sherman y derribó el vehículo arrojando una granada de mano en la torreta abierta.

A última hora de la mañana del 19 de septiembre, la batería Godau, de la unidad de bloqueo Heinke, se trasladó desde sus posiciones al oeste de Budel. La batería se trasladó al sur de Weert. Además, se preparó la demolición del puente que cruza el Zuid-Willemsvaart.

A pesar de la falta de una estructura de mando de unidades alemanas al oeste de

 Arnhem, las zonas de aterrizaje aliadas en Oosterbeek fueron contenidas y el movimiento aliado se vio restringido a medida que el Kampfgruppe Brinkmann logró ganar terreno lentamente. La carretera que conducía al puente se encontraba a sólo unos cientos de metros del Kampfgruppe. Los aliados formaron un grupo defensivo formidable y duro alrededor de la iglesia de la ciudad. El centro de gravedad alemán se desplazó para que el ataque pudiera acceder a los defensores.

En Pannerden, el 10.º Batallón SS Panzer Pioneer construyó un ferry de pontones de 70 toneladas que permitió a los tanques del 2.º Batallón, 10.º Regimiento Panzer SS reforzar el Kampfgruppe Reinhold. Desconfiados del reconocimiento aéreo aliado, los primeros tanques no cruzaron hasta después del anochecer.

Durante la tarde del 19 de septiembre, los aliados lanzaron un ataque concertado en Nijmegen y emplearon tanques pesados ​​por primera vez. Esto proporcionó pruebas de que las fuerzas blindadas aliadas, la División Blindada de la Guardia Británica del XXX Cuerpo, comandada por el teniente general BG Horrocks, que atacó el 17 de septiembre al norte desde la cabeza de puente de Neerpelt, se había unido con la 82.ª División Aerotransportada de Estados Unidos. Además, el fuego de artillería pesada apoyó y precedió al ataque. Al principio, los aliados dispararon intensamente con ametralladoras flanqueantes sobre los puentes de Waal desde el oeste, lo que amenazó las comunicaciones alemanas y el tráfico de reabastecimiento. Sin embargo, el ataque aliado contra la cabeza de puente fue frustrado con la ayuda de la oportuna llegada de elementos del 10º SS. Encarnizados combates callejeros provocaron incendios en los sectores del norte de la ciudad. El mal tiempo que había dominado los últimos días impidió más aterrizajes aéreos.

Entre el 17 y el 19 de septiembre, y en respuesta a las operaciones aerotransportadas aliadas, K. Mahler condujo a un pequeño destacamento de hombres de la 6.ª Compañía, 10.º Regimiento Panzer SS, a la acción en

 Arnhem . La mayor parte de la 6.ª Compañía estaba en Alemania recibiendo entrenamiento o buscando tanques.

A última hora de la mañana del 19 de septiembre, la línea principal de batalla permanecía relativamente tranquila; sin embargo, la 5.ª Compañía, Regimiento de Entrenamiento y Reemplazo de Artillería de las SS, combatió los puntos de reunión aliados en el borde sur de Nijmegen y las concentraciones de tanques a lo largo de la carretera que conduce de Nijmegen al suroeste. El SS-Scharführer Hotop de la 21.ª Batería disparó contra las tropas en la carretera y desactivó dos tanques Sherman que operaban cerca de la línea del ferrocarril. Un segundo ataque aliado contra el puente alrededor de las 14.00 horas también recibió fuego de artillería bien observado de la 21.ª Batería, convocado por el comandante del principal puesto de observación avanzado, SS-Hauptsturmführer Horst Krüger. Un tanque aliado fue derribado por un cañón antitanque y los proyectiles de la 21.ª Batería cayeron 300 metros al sur del puente, lo que obligó a los tanques aliados restantes a interrumpir el ataque. Además, el SS-Scharführer Hotop logró esa noche perturbar dos áreas de reunión de tanques al oeste de la vía férrea y, mediante la aplicación de breves disparos de combate, rechazó un asalto de tanques cerrados.



Después de intensos combates nocturnos en el Puente de Arnhem , el Kampfgruppe Brinkmann, reforzado por el 10.º Batallón de Reconocimiento Panzer SS y el Batallón Knaust, inició operaciones el 20 de septiembre, en combate cuerpo a cuerpo con lanzallamas y Panzerfaust, para eliminar nidos de resistencia individuales. Una parte del grupo de casas que se encontraban cerca de la iglesia se incendió, por lo que las columnas de humo redujeron la observación aliada. Como resultado, el Kampfgruppe logró acortar la distancia hasta el puente. En el proceso, varios soldados aliados gravemente heridos fueron hechos prisioneros. Por la tarde, un prisionero aliado divulgó el hecho de que el espíritu de lucha aliado había flaqueado y la situación se había vuelto desesperada. En consecuencia, se pidió al comandante aliado de la cabeza de puente defensiva que se rindiera. No cedió y la lucha por el puente continuó, sin resultado, durante toda la noche.

Al oeste de Arnhem, el Kampfgruppe Harzer del 9º SS comprimió aún más a los aliados y eliminó cualquier posibilidad de relevo o refuerzo en Arnhem.

El mismo día en Nijmegen, los aliados renovaron sus ataques desde el este contra el sector norte de la ciudad después de que se presentaran fuerzas adicionales, compuestas por tanques, artillería e ingenieros. El Batallón Euling, reforzado por la 1.ª Compañía, el 10.º Batallón de Pioneros Panzer SS y otras unidades terrestres locales, montaron una encarnizada defensa. Las baterías de la 5.ª Compañía, Regimiento de Reemplazo y Entrenamiento de Artillería de las SS, colocaron fuego de artillería bien observado dirigido por el SS-Hauptsturmführer Krüger sobre la carretera, lo que ralentizó su avance. La cabeza de puente alemana alcanzó 1 km de ancho pero sólo 300 metros de profundidad. El límite derecho terminaba a lo largo de la línea del ferrocarril, mientras que el límite izquierdo corría aproximadamente 100 metros al este del camino del puente. La artillería alemana rechazó repetidamente los intentos aliados de atacar la posición. El puesto de observación avanzado de Krüger lanzó fuego de artillería contra los aliados a menos de 100 metros de la posición alemana.

Los tifones aliados bombardearon y ametrallaron las orillas norte del Waal, mientras que la artillería preparatoria y el fuego de tanques británicos, junto con un denso humo de fósforo blanco, permitieron que el primero de dos batallones del 504.º Regimiento de Infantería Paracaidista del 82.º Regimiento "All American" del general de brigada James M. Gavin División Aerotransportada para llevar a cabo un asalto de distracción a través del Waal, al oeste de la ciudad, y asegurar un punto de apoyo en la orilla norte.

La 21.ª Batería de Obús Pesado de la 5.ª Compañía, Regimiento de Entrenamiento y Reemplazo de Artillería de las SS, disparó contra conjuntos de tanques y tropas sin tregua desde su ubicación en Nijmegen, pero también proporcionó fuego de bloqueo eficaz en las carreteras principales. Todas las armas disponibles dispararon contra una arteria principal. La 19ª Batería de Obús Ligeros disparó contra los desembarcos aliados en las orillas norte y sur del Waal. La 5.ª Compañía, Regimiento de Entrenamiento y Reemplazo de Artillería de las SS, proporcionó observación y dirección de fuego para la 19.ª Batería que sometió a las tropas estadounidenses que cruzaban el Waal a 250 disparos de fuego destructivo sostenido, así como a treinta minutos de fuego lento de acoso que alcanzó varios botes de desembarco y causó un elevado número de víctimas. El pelotón de alarma, dirigido por el SS-Untersturmführer Friedrich Brandsch, fue enviado al área alrededor de Valburg para combatir a los paracaidistas aliados. Sin embargo, Schwappacher llamó al pelotón de alarma para realizar patrullas y asegurar el área de operaciones del 5.º Batallón. El SS-Untersturmführer Alfons Büttner recibió órdenes de defenderse del avance de las tropas aliadas que se desplazaban hacia el norte y el noroeste. Su misión era defender Damn Road al sur de Oosterhout. Con conductores de vehículos y miembros del personal combatieron a las tropas aliadas con fusiles y ametralladoras. Durante el período más crítico, poco después de las 15.00 horas, muchos de los hombres que mantenían la línea defensiva a lo largo de Damn Road, incluidos Fallschirmjägers, miembros de la RAD, así como baterías antiaéreas, se retiraron repentinamente para obtener municiones. Schwappacher, que hizo un gran esfuerzo para establecer una línea defensiva durante la noche del 19 al 20 de septiembre, se quedó sólo con quince hombres, incluidos los conductores y el personal del batallón que mantenía la línea. Schwappacher ordenó formar una posición defensiva de erizo con la 21 y las Baterías del Estado Mayor.

Alrededor de las 17.00 horas, tras cruzar el señuelo río arriba, las fuerzas blindadas aliadas atacaron ambos puentes en Nijmegen después de que fuego de artillería y humo aterrizaran en ambas orillas del río Waal, al noreste de Lent. Partes de la 1.ª Compañía, 10.º Batallón de Pioneros Panzer SS, que estaban comprometidas en los accesos sur al puente, inmovilizaron varios tanques aliados con armas de corta distancia. Sin embargo, no se pudo impedir que un gran número de tanques adicionales a altas velocidades, apoyados por semiorugas blindados, cruzaran el puente. Si bien el Grupo de Ejércitos B permaneció en control del puente, la aprobación para volarlo no se pudo obtener lo suficientemente pronto antes de que los Aliados cruzaran y llegaran hasta Lent.

Una hora más tarde, la 5.ª Compañía, Regimiento de Entrenamiento y Reemplazo de Artillería de las SS formó una posición de erizo y envió continuamente patrullas de exploración que mantenían contacto con el enemigo con fuego de armas pequeñas. La pequeña contingencia de hombres que ocupaban Damn Road se retiró a la parte noroeste de Oosterhout, después de que Schwappacher dirigiera personalmente un contraataque de distracción alrededor de las 19.00 horas con dos grupos de asalto contra la carretera, al sur de Oosterhout. Si bien los grupos de asalto lograron tomar el control de las salidas central y sur de Oosterhout, no pudieron capturar Damn Road por completo. El coste del contraataque incluyó un muerto y dos heridos.

Heinz Harmel estaba en Cuaresma cuando recibió la noticia del cruce aliado y ordenó volar el puente. Sin embargo, la demolición fracasó. Al parecer, metralla o disparos de armas pequeñas habían dañado el cable de detonación.

Después de un breve respiro del fuego preparatorio aliado a lo largo de las afueras del sur de Lent, los tanques aliados se infiltraron en la aldea y rompieron la resistencia de las unidades de Defensa Nacional mal armadas y entrenadas y de los elementos de la 1.ª Compañía, 10.º Batallón Panzer Pioneer SS. Los aliados avanzaron a través de Lent y el norte, pero redujeron la velocidad y avanzaron con cautela después de sufrir pérdidas por los efectos de su propio humo. Harmel regresó de Lent a Bremmel hasta el puesto de mando de combate de Kampfgruppe Reinhold, donde ordenó a partes del 2.º Batallón, 10.º Regimiento Panzer SS y un batallón del 22.º Regimiento Panzergrenadier SS que llegaban de Pannerden, contraatacar inmediatamente. La llegada de los elementos esperados del 9º Batallón de Reconocimiento de las SS, al sur de Elst, se vio obstaculizada porque sólo estaban disponibles los equipos de exploración del batallón. Además, el contraataque carecía del apoyo de fuego necesario. El Kampfgruppe Reinhold carecía de armas pesadas como resultado del tráfico limitado de transbordadores, y el batallón de obús de campo ligero tenía solo una batería que se movía hacia su posición al este de Flieren.

El 20 de septiembre, el puente ferroviario de Nimega cayó en manos de los aliados. A pesar de estar completamente aislado y rodeado, el SS-Hauptsturmführer Euling, con aproximadamente sesenta hombres de su batallón y el Mayor Ahlborn, al mando de un grupo de Fallschirmjäger del 1.er Estado Mayor de Entrenamiento de Fallschirmjäger, continuó controlando la ciudadela de la ciudad. La tenaz defensa del Kampfgruppe Euling y el 1.er Estado Mayor de Entrenamiento de Fallschirmjäger provocó la destrucción de un tanque Sherman y aproximadamente treinta británicos muertos o heridos. Las posiciones de disparo de la batería de artillería de la unidad de bloqueo Heinke, rebautizada como unidad de bloqueo Roestel, estaban ubicadas en el sur, cerca de Weert, Heelen Meijel y Helden.

Al anochecer, aproximadamente 1 km al norte de Lent, un pequeño contingente de tanques de la Guardia de Horrocks fue detenido y se retiró hacia el sur. El Kampfgruppe Reinhold ocupó y aseguró una nueva línea defensiva durante el contraataque. El compromiso renovado de los Landesschützen o Fuerzas de Seguridad Locales del Kampfgruppe Hartung reforzó la nueva línea trazada en la mañana del 21 de septiembre que discurría desde el cruce a 1,8 km al oeste-suroeste de Ressen (al sur del pueblo) y pasaba al sur de Bemmel. Cuando los tanques aliados lograron cruzar el puente en Lent alrededor de las 19.00 horas, se perdió el contacto entre la 5.ª Compañía, el Regimiento de Entrenamiento y Reemplazo de Artillería de las SS y Nijmegen. Hasta las 19.30 horas, el SS-Hauptsturmführer Krüger dirigió el fuego hacia la 21ª Batería utilizando bengalas. El SS-Scharführer Meckler asumió la dirección del fuego desde el puesto intermedio cuando el SS Senior NCO Nowak recibió órdenes del SS-Sturmbannführer Reinhold de formar una línea defensiva a lo largo de la orilla norte del Waal, al oeste del puente. La línea defensiva estaba formada por infantería fragmentada y una empresa constructora que causaba bajas a los aliados que avanzaban. El SS-Oberscharführer Riese asumió el mando de la línea defensiva. Cuando la radio del puesto de observación avanzado quedó inoperable debido a un impacto directo, el SS-Unterscharführer Hotop y sus hombres se unieron a la dura lucha con la Compañía Runge en el suroeste de Lent. Krüger y el puesto de observación principal quedaron completamente aislados cuando fue invadido y se enfrentaron en combate cuerpo a cuerpo con el enemigo. Según los relatos de dos miembros del principal puesto de observación de Krüger, el SS-Rottenführer Köhler y el soldado Burgstaller, el SS-Hauptsturmführer Krüger reunió personalmente a miembros fragmentados de todas las ramas de servicio en medio del caos para mantener la línea defensiva:

Las trincheras mantuvieron el combate cuerpo a cuerpo hasta el último cartucho alrededor de las 20.30 horas. Krüger, previamente herido alrededor de las 18.00 horas, continuó disparando hacia las baterías cuando fue herido por segunda vez en la espalda por tres disparos de metralleta. Sólo fue evacuado al búnker de primeros auxilios después de haber sido herido por tercera vez, cuando un proyectil de tanque alcanzó su muslo. Una vez que los defensores en las trincheras agotaron sus municiones, los aliados dispararon proyectiles de humo y fósforo hacia las trincheras que obligaron a aproximadamente doce hombres supervivientes a salir de las trincheras.

Cuando el SS-Rottenführer Köhler y el SS-Mann Burgstaller salieron de las trincheras, fueron inmediatamente capturados por tropas estadounidenses bajo el mando de un oficial estadounidense. Sin embargo, lograron escapar y se dirigieron al Batallón Euling. Mientras huían, el SS-Mann Burgstaller presenció los disparos de los SS-Unterscharführers Lindenthaler y Beissmann, así como de un Fallschirmjäger desconocido. El SS-Hauptsturmführer Krüger, junto con varios soldados alemanes gravemente heridos y dos enfermeros médicos, también fueron capturados en el búnker de primeros auxilios.

Al suroeste de Lent, alrededor de las 19.30 horas, el SS-Cannonier Albrecht y el sargento del ejército Piebeck derribaron un tanque Sherman con un Panzerfaust. Poco después, Albrecht y un SS-Unterscharführer emprendieron una patrulla de exploración especial en Nijmegen para rescatar y sacar al capitán del ejército Runge. El equipo de dos hombres logró cruzar el Waal en un bote, pero el cabo mayor murió a causa de un disparo de rifle. Albrecht, acompañado por un Fallschirmjäger, llegó al puesto de mando de la Compañía Runge, donde se encontraron con el teniente del ejército Schulz, quien los guió hasta la orilla norte del Waal. En el puente, Albrecht y Schulz examinaron a alemanes que parecían haber sido heridos anteriormente pero que estaban mutilados y mostraban signos de puñaladas en la cabeza, el cuello y el corazón. Se presentó un informe completo al puesto de mando superior más cercano.

Alrededor de las 22.00 horas, Schwappacher reubicó personalmente el Estado Mayor y la 21.ª Batería en la posición de erizo en Oosterhout en una isla defensiva que rechazó el avance de los exploradores aliados. Alrededor de las 22.30 horas, una batería del ejército, comandada por el primer teniente Bock, que operaba a unos 400 metros al norte de la posición de erizo, se trasladó con un motor primario y el resto de un batallón de la RAD a la posición de erizo. A medianoche, el general de infantería Hans von Tettau, jefe del Estado Mayor de Mando y Entrenamiento de los Países Bajos, recibió un mensaje por radio de que la posición en Oosterhout se mantendría hasta el último hombre. Al mismo tiempo, el capitán del ejército Krüger, al mando de un batallón antiaéreo, prometió a Schwappacher refuerzos de infantería adicionales para Oosterhout. Cuando la situación se agravó y la posición del erizo se quedó sin bengalas para protegerse contra los ataques, cinco casas cerca de la salida de la ciudad fueron incendiadas.

Alrededor de las 04.00 horas, von Tettau envió por radio un mensaje para retirarse a Elst. Schwappacher envió inmediatamente a un oficial de estado mayor a reconocer las posiciones en Elst. A las 05.00 horas, Schwappacher ordenó a la artillería pesada y al motor principal que salieran de Oosterhout. Los grupos de seguridad individuales, ubicados en el sur, suroeste y sureste, detuvieron repetidamente los ataques de infantería aliados apoyados con morteros cuando llegó el Kampfgruppe Knaust. Schwappacher orientó rápidamente a Knaust y le proporcionó apoyo de fuego desde la 21ª Batería de Obús Pesado, ubicada en Huis Reed, a unos 2,5 km al sur de Elst. La dirección del fuego continuo de la batería la proporcionó el observador avanzado SS-Untersturmführer Haase, desde un vehículo de exploración blindado. Por los logros de combate de la 5.ª Compañía, Regimiento de Entrenamiento y Reemplazo de las SS, Schwappacher recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro.

Temprano en la mañana del 21 de septiembre y en previsión de un avance general aliado en dirección a Elst, el comandante general del II Cuerpo Panzer SS ordenó a la 10.ª División Panzer SS concentrar sus fuerzas, avanzar desde Pannerden y atacar el sur. flanco de la punta de lanza aliada, haciendo retroceder a los aliados a través del Waal. Cuando el puesto de mando de combate del 10.° SS, ubicado en Pannerden, recibió un intenso fuego de artillería aliada en la noche del 21 de septiembre, se trasladó a Didam. Sin embargo, el puesto de mando avanzado permaneció en Doornenburg. Las siguientes unidades quedaron disponibles para el ataque del 21 de septiembre de 1944:

• 22º Regimiento Panzergrenadier SS (aprox. 1-1/2 Btl.),
• Kampfgruppe Hartung (Landesschützen),
• 2.º Batallón, 10.º Regimiento Panzer SS (aprox. 16 Pz.Kpfw.IV),
• 1.ª Compañía, 10.º Batallón de Pioneros Panzer SS,
• 2.º Batallón, 10.º Regimiento de Artillería Panzer SS en posición al este de Flieren, y dos batallones de apoyo del 10.º Regimiento de Artillería Panzer SS (ubicados en la orilla este del canal Pannerden'schen).

Operación Market Garden: 10.a División Panzer SS en las Batallas de Arnhem (2/5)

10.a División Panzer SS en las Batallas de Arnhem

Parte II || Weapons and Warfare





Después de los primeros informes de desembarcos aéreos aliados en el sector sur de la ciudad, el coronel Henke del 1.er Estado Mayor de Entrenamiento de Paracaidistas, ubicado en el Monasterio de Nebo al sur de la ciudad, hizo sonar la alarma para todas las unidades terrestres acuarteladas en Nijmegen. Con hombres de las unidades de defensa nacional, personal permanente del personal de entrenamiento, hombres de la guardia de seguridad del ferrocarril y rezagados de unidades fragmentadas, Henke aseguró el borde sur de la ciudad y ocupó una cabeza de puente a través del Waal. Su misión era mantener abiertos ambos puentes a lo largo de la ribera norte del río al norte de la ciudad, con su flanco izquierdo y derecho apoyados contra el borde del pueblo de Lent.

Las tropas aliadas de paracaidistas y planeadores aerotransportados ya habían aterrizado alrededor de Arnhem cuando llegaron órdenes que ordenaban a la 3.ª Compañía, 1.º Batallón, 21.º Regimiento de Panzergrenadier SS entrar en acción. La misión era atacar hacia el Rin y el puente de Arnhem. Al carecer de vehículos, los hombres adquirieron bicicletas de la población en general. Trapp se encontró con varios rezagados del ejército que huían de la ciudad, muchos de ellos gritando: “¡Huyan! ¡Los Tommys han aterrizado!

En las afueras del pueblo, los hombres abandonaron sus bicicletas y avanzaron en una columna táctica. Cerca del frente de las casas, la 3.ª Compañía, 21.º Regimiento Panzergrenadier SS, se acercó cada vez más al puente. No se veía población civil por ninguna parte y las casas parecían abandonadas.

Después de cruzar varias calles, la compañía de ametralladoras se acercó a botes de suministros aerotransportados británicos que cubrían la carretera. La búsqueda de las casas cercanas comenzó inmediatamente cuando estallaron disparos de armas pequeñas desde todos lados. Al carecer de armas, los alemanes recuperaron armas y municiones de los soldados británicos muertos. El proceso de descubrir a los paracaidistas británicos, escondidos en los callejones compartimentados del centro de la ciudad, resultó muy difícil. El combate cuerpo a cuerpo se convirtió en una necesidad y varias entradas fueron encontradas minadas con artefactos explosivos improvisados. Poco a poco, el perímetro alemán alrededor de los paracaidistas se fue estrechando. Cuando las tropas alemanas llegaron al río Rin por la tarde, el puente de Arnhem estaba a la vista. El fuego defensivo británico se intensificó y los combates continuaron durante toda la noche, de casa en casa. Ningún soldado pensó en dormir.

Mientras las tropas alemanas avanzaban, Rudi Trapp emplazó tácticamente su ametralladora pesada para proporcionar fuego de cobertura en varias esquinas. Los paracaidistas británicos intentaron evadir el cerco y corrieron de una casa a otra. Los británicos heridos compartieron la posición de Trapp. Un soldado británico había sido alcanzado en el testículo y sufría un dolor intenso. Trapp y otros hombres de las SS evacuaron a los británicos heridos del frente y los llevaron a la retaguardia para recibir atención médica. Los alemanes recuperaron a civiles holandeses, también heridos durante los combates. Entre los holandeses se encontraba una mujer gravemente herida. Los civiles escondidos en los sótanos se vieron obligados a salir a la luz cuando muchas casas se incendiaron durante los combates.

Durante la noche llegaron suministros para Trapp y sus camaradas. Recibieron Panzerfaust, municiones y rifles de asalto. Sin embargo, no se incluyeron provisiones alimentarias básicas. Los hombres saquearon las reservas de alimentos de los sótanos abandonados cercanos, que consistían principalmente en frutas encurtidas. A lo largo de la carretera del Rin se encontraba un almacén de chocolate, pero no se encontró ningún rastro de chocolate. Una bicicleta de tres ruedas encontrada en un almacén fue confiscada y utilizada para transportar armas, municiones y armas pesadas hacia y desde el frente.

Los observadores avanzados de la Luftwaffe llegaron entre los escombros y bosquejaron el terreno donde se encontraban Trapp y su compañía. Estos bocetos fueron entregados a los escuadrones de bombarderos en picado Stuka para guiarlos en incursiones de bombardeo de precisión. Al final los Stuka nunca llegaron. En realidad, Trapp estaba muy feliz de que los Stukas no vinieran, considerando que él fue el destinatario del fallido apoyo aéreo cercano durante los combates en Buczacz.

En cambio, el apoyo terrestre llegó en forma de un obús de campaña del Ejército. El cañón proporcionó fuego de apoyo directo a los ataques desde la carretera del Rin. El arma efectivamente disparó fuego de asalto preparatorio contra varias casas, que luego fueron invadidas por Trapp y su compañía. Muchos de los defensores británicos murieron en sus hoyos de combate debido a la caída de escombros.

El Kampfgruppe Henke no estaba lo suficientemente equipado ni entrenado para participar en la batalla. El Kampfgruppe estaba formado por aproximadamente 750 hombres, principalmente de edad avanzada, y varias baterías antiaéreas para proteger el puente y proporcionar defensas antitanques. Kampfgruppe Henke se organizó de la siguiente manera:

• Regimiento de entrenamiento de paracaidistas HQ Henke
• 6 batallones de reemplazo (compuestos por 3 compañías)
• Herman Göring Compañía Runge
• Compañía Escolar para Suboficiales
• Guardias ferroviarios/reservistas de policía (compuestos por 2 compañías)
• Batería antiaérea (cañones de 88 mm y 20 mm, dispersos)

Nijmegen permaneció libre de las fuerzas aliadas hasta el anochecer. Sin embargo, durante la noche del 18 de septiembre, los aliados lograron hacer retroceder a las fuerzas de seguridad alemanas al centro de la ciudad.

En la tarde del 17 de septiembre, los exploradores de avanzada del 9.º Batallón de Reconocimiento de las SS informaron al batallón que Nijmegen y ambos puentes estaban en manos alemanas. Además, no se informó de ataques aliados contra los puentes. El comandante del batallón Gräbner previó una amenaza por parte de las fuerzas aliadas y les ordenó regresar a Arnhem, en lugar de explorar Nijmegen. Al sur de Elst, Gräbner permitió que los exploradores se pusieran en contacto con el Kampfgruppe en Nijmegen. Partes del 9.º Batallón de Reconocimiento Panzer SS regresaron a Arnhem durante la noche del 18 de septiembre. En el puente del Rin se produjeron numerosas bajas. Los semiorugas blindados en llamas cubrían todo el ancho de la carretera. Los elementos residuales permanecieron en la orilla sur y cerraron el puente a lo largo de un frente orientado al norte, impidiendo a los aliados avanzar desde el sur. La pequeña contingencia impidió que los aliados capturaran el acceso sur al puente.



Alrededor de la medianoche, la 10.ª División Panzer SS recibió órdenes sustitutivas del II Cuerpo Panzer SS que desviaron a la división de su ruta original de marcha sobre Arnhem. En cambio, se les ordenó viajar al sureste de Arnhem sobre el bajo Rin y utilizar un servicio de ferry. Desde allí, la división debía capturar Nijmegen y establecer una cabeza de puente en la orilla sur del Waal; Ambos puentes debían estar preparados para su demolición.

Inmediatamente, la división puso al Kampfgruppe Reinhold en marcha sobre Zevenaar y luego hacia Pannerden. La 1.ª Compañía del 10.º Batallón de Pioneros asumió el mando en ese punto. El objetivo era impulsar a la 1.ª Compañía, 10.º Batallón SS Panzer Pioneer, hacia adelante contra Nijmegen, después de cruzar el bajo Rin (Canal Pannerdiano) en los puntos de cruce del ferry con botes de asalto de goma y otros botes adquiridos. Junto con el 9.º Batallón de Reconocimiento Panzer SS, que se esperaba que llegara en cualquier momento, la compañía pionera debía unirse a la unidad local y facilitar la expulsión de los aliados que se habían infiltrado en la ciudad durante la noche. Además, a la 1.ª Compañía, 10.º Batallón SS Panzer Pioneer, se le encomendó la preparación para la demolición de ambos puentes Waal. El Grupo de Ejércitos B se reservó el derecho de rescindir la orden de volar los puentes.

La tarea decisiva en torno a Nijmegen recayó en la 10.ª División Panzer SS: impedir que la 82.ª División Aerotransportada estadounidense hiciera contacto con la 1.ª División Aerotransportada británica en Arnhem. No obstante, si bien toda la división conocía el objetivo, el Kampfgruppe Reinhold era responsable de evitar un vínculo antes de que la mayor parte de la división llegara al campo de batalla.

Teniendo en cuenta los batallones pioneros y antiaéreos que se habían destacado anteriormente pero que eran particularmente necesarios en los puntos de cruce al oeste de Pannerden, la mayor parte de la 10.ª División Panzer SS se redirigió sobre Doesburg y Doetinchem.

Durante las primeras horas de la mañana del 18 de septiembre, los aliados intentaron ampliar su cabeza de puente al norte del puente de Arnhem. El batallón Euling se enfrentó a los atacantes y frustró el intento aliado. Alrededor de las 04.00 horas, el Batallón Knaust, un batallón de entrenamiento y reemplazo, llegó con cuatro compañías débiles, formadas por soldados heridos o discapacitados, y diez tanques más viejos a lo largo de la franja noreste de Arnhem. Bittrich ordenó que el Batallón Knaust se incorporara al Kampfgruppe Brinkmann. El batallón reemplazó al Batallón Euling, escuadrón por escuadrón, para permitir que este último reanudara su misión como parte del Kampfgruppe Reinhold. Sin embargo, el relevo tardó más de lo esperado ya que grupos individuales del batallón entablaron combate cuerpo a cuerpo.

Casi al mismo tiempo, el comandante de la división, Heinz Harmel, regresó de Bad Saarow y llegó al puesto de mando de combate de la división avanzada en Velp. Después de una breve orientación por parte del primer oficial del Estado Mayor, Harmel se dirigió al atrincherado Kampfgruppe Brinkmann, ubicado cerca del puente en las afueras de la ciudad. Cada casa y cada piso fueron duramente disputados. Harmel ordenó el empleo de una batería divisional de obuses ligeros en los jardines a lo largo del camino que se acerca al puente; las casas del lado opuesto fueron tomadas bajo fuego directo. Poco después, Harmel informó al comandante general del II Cuerpo Panzer SS (en las inmediaciones) y asumió el mando de la batalla alrededor del Puente de Arnhem.

En términos de asistencia blindada adicional, sólo una compañía de antiguos Tigers del Ejército estaba disponible para apoyar las operaciones de combate del 10º SS el 19 de septiembre. El veterano capitán del ejército Hans Hummel comandaba la compañía de los Tigres, que adquirió experiencia durante los combates en Sicilia, momento en el que Hummel resultó herido cuando comandaba la 2.ª Compañía del 504.º Batallón Panzer Pesado. La compañía se organizó a principios de julio de 1944 como unidad de alarma, para lo cual Hummel reunió a miembros de su antigua compañía del Wehrkreiskommando Münster, el distrito IV de la Wehrmacht. La empresa, bautizada Heavy Panzer Company Hummel, se organizó específicamente para apoyar el golpe de Estado contra Hitler el 20 de julio.

La Heavy Panzer Company Hummel recibió la alarma y la activó el 18 de septiembre en Sennelager. La empresa descargó en la estación de tren de Bocholt. Desde la estación recorrieron 80 kilómetros, pero sólo dos Tigres, los del teniente Knack y el sargento Barneki, llegaron a Arnhem. Los tanques restantes sufrieron fallas mecánicas pero llegaron a Arnhem poco después.

Mientras tanto, de acuerdo con la directiva del OKH del 15 de agosto de 1944, el 506.º Batallón Panzer Pesado fue reacondicionado y organizado libremente en Ohrdruf con King Tigers o Tiger II. Con la nueva organización, el personal y las compañías de tanques reasignaron las unidades de suministro y servicio a una empresa de suministro. El personal del batallón y las compañías de personal se fusionaron con los pelotones antiaéreos. Bajo el mando del mayor del ejército Lange, se asignaron cuarenta y cinco King Tigers al batallón entre el 20 de agosto y el 12 de septiembre. Durante el entrenamiento que enfatizaba en enfrentar amenazas aéreas, varios vehículos se incendiaron. Las conexiones de las líneas de combustible en muchos tanques no estaban completamente selladas y los puertos de acceso al depósito de combustible estaban ubicados demasiado cerca de los tubos de escape muy calientes. A pesar de las inspecciones realizadas por miembros del Heereswaffenamtes o Departamento de Artillería del Ejército, las deficiencias nunca se corrigieron adecuadamente.

Tras la llegada de dos Tigres de la Compañía de Tanques Pesados ​​Hummel, el Kampfgruppe Brinkmann y todos sus elementos regresaron bajo el control de la 10.ª División Panzer SS. Según Harmel, el mariscal de campo Model ordenó a la 10.ª División Panzer SS luchar para abrir una línea de comunicación con Nijmegen y garantizar el rápido reabastecimiento de todas las unidades alemanas en esa zona.

El comandante de la 10.ª División Panzer SS dirigió personalmente el ataque contra el puente durante todo el día y la noche del 19 de septiembre. El puesto de mando de combate divisional se trasladó a lo largo del 18 de septiembre de Velp a Pannerden.

El mayor del ejército Hans-Peter Knaust, al mando del batallón Bocholt, predica con el ejemplo y con una prótesis de madera. El batallón demostró su valía durante el ataque contra el puente atrapando al enemigo, de casa en casa, en combate cuerpo a cuerpo durante horas. Los soldados defensores de la 1.ª División Aerotransportada británica lucharon con valentía pero a un gran coste. Según Heinz Harmel, el espíritu de lucha y la habilidad de las fuerzas aerotransportadas británicas igualaban a su propia división; Harmel los consideraba honorables y justos en la batalla.

El lunes 18 de septiembre por la mañana, más paracaidistas aliados aterrizaron en el lado opuesto del río. Trapp y los pocos camaradas que le quedaban estaban rodeados. Trapp montó la ametralladora pesada sobre un trípode para apuntar mejor. Sin embargo, se quedó sin municiones.

Un semioruga llegó para recuperar a los hombres caídos en combate entre las dos líneas de batalla enfrentadas. Trapp manejó las dos ametralladoras del vehículo y proporcionó fuego de cobertura mientras el vehículo descendía hacia la pelea. Un soldado murió al recibir un impacto en el corazón después de que un proyectil atravesara su Soldbuch o libreta de sueldos del soldado. Tenía apenas diecinueve años.

La 3.ª Compañía de Ametralladoras conservó el semioruga; era el único vehículo en el sector comprendido entre la torre de la iglesia y la rampa hacia el puente del río. Utilizando el semioruga, Trapp y otros dos soldados de las SS fueron seleccionados para establecer contacto con el Kampfgruppe adyacente, trabado en combate más allá de la rampa del puente. Para lograr su objetivo, tuvieron que pasar por debajo de la rampa. Las ametralladoras restantes de la compañía debían suprimir el cañón antitanque británico emplazado a lo largo del puente, que tenía una excelente observación de las carreteras a lo largo de las orillas del río. Bernd Schulz, un granjero de Sendenhorst, cerca de Münster, fue uno de los últimos antiguos combatientes y fue asignado como conductor. Durante la sesión informativa sobre la situación, Schulz comenzó a llorar y tuvo un mal presentimiento sobre la misión. A pesar de sus recelos, los hombres llenaron cuidadosamente los bolsillos de sus chaquetas de camuflaje con granadas de mano de huevo y cinturones de munición para la MG-42.

Apenas el semioruga cruzó a toda velocidad la intersección cuando un proyectil antitanque impactó en el lado del conductor del vehículo. El semioruga se detuvo con una sacudida; Schulz murió instantáneamente cuando el proyectil lo alcanzó. Los dos hombres restantes salieron del vehículo y se lanzaron hacia una casa demolida, que estaba entre dos posiciones defensivas aliadas. Para escapar de su situación, Trapp proporcionó fuego de ametralladora mientras su camarada cruzaba la calle corriendo. Mientras Trapp se preparaba para cruzar, varios soldados británicos rodearon repentinamente a Trapp. Usando granadas de mano para mantener a raya a los británicos, Trapp escapó cruzando la calle y saltó el muro de un río hacia el Rin. Después de quitarse la ropa mojada en la parte trasera de una draga medio hundida, nadó hacia líneas amigas en ropa interior, armado sólo con una pistola. Poco después, Trapp llegó a su unidad y recibió ropa y equipo de repuesto de los camaradas caídos. Para Trapp, los combates continuaron hasta que fue herido en Elst, cuando una bala alcanzó su rodilla. Fue evacuado a la retaguardia en un semioruga junto con el comandante del Kampfgruppe Knaust. El mayor le mostró a Trapp su pierna de palo y comentó: “No te preocupes. Pude volver a caminar”.

El SS-Hauptsturmführer Schwappacher realizó personalmente varias excursiones de reconocimiento al área alrededor de Nijmegen esa misma mañana para aclarar la situación, lo que le permitió colocar fuego de artillería pesada contra las concentraciones de tropas aliadas alrededor de Berg en Dal. Alrededor de las 10.00 horas, las fuerzas aliadas que avanzaban hacia el norte, hacia la ciudad, fueron objeto de artillería observada, así como en los principales accesos al este de la ciudad. Alrededor del mediodía, las tropas aliadas que atacaban hacia el norte y llegaban al triángulo de carreteras en el borde sur del puente fueron detenidas por fuego de artillería de las baterías de la 5.ª Compañía, Regimiento de Entrenamiento y Reemplazo de Artillería de las SS. El fuego de artillería adicional permitió a la infantería de la Herman Göring Company Runge y a los observadores avanzados trasladarse hacia el noreste a lo largo de la línea del ferrocarril. Schwappacher logró obtener ventajas considerables con una sola batería de artillería pesada que obtuvo el control del fuego en toda el área de operaciones.

La 1.ª Compañía, 10.º Batallón de Pioneros Panzer SS, cruzó primero el bajo Rin en Pannerden y llegó al puente de Nijmegen, el 18 de septiembre, en vehículos y bicicletas. Sin embargo, el 9.º Batallón de Reconocimiento Panzer SS aún no había llegado a su posición avanzada en el Puente de Nijmegen. Tanto las fuerzas alemanas como las británicas participaron en costosos combates callejeros en el centro de la ciudad. En los combates también participaron miembros de la resistencia holandesa.

Alrededor del mediodía del 18 de septiembre, el comandante del Kampfgruppe Reinhold llegó desde Pannerden-Bemmel al puente del río Waal. Ubicado al sur de Lent, Reinhold llegó con el Batallón Euling, pero le faltaron los elementos que no pudieron retirarse a tiempo de los combates en Arnhem. La oportuna llegada de Euling permitió a las unidades de defensa nacional cercanas y a los 2.º Pioneros de las SS proporcionar la energía adicional necesaria para protegerse de varios ataques aliados contra los puentes de Waal. Poco después, la compañía de semiorugas y el personal del batallón Euling cruzaron el puente a toda velocidad. El puente fue atacado por la artillería aliada. El resto del batallón llegó a lo largo de la tarde en camiones y bicicletas. Sin embargo, debido al aumento del fuego de artillería, sólo una parte del batallón logró cruzar el puente. Otras partes del batallón cruzaron el río río arriba en balsas de goma. El SS-Hauptsturmführer Euling estableció su puesto de mando de combate en la ciudadela de la ciudad, entre los dos puentes de Nijmegen. Las tropas locales que luchaban bajo el mando del mayor Ahlborn estaban subordinadas al batallón Euling. El 9.º Batallón de Reconocimiento Panzer SS informó que la mayor parte del batallón estaba ubicado en Elst y, según los rumores, designado como reserva de la división. Según Harmel, la 9.ª División Panzer SS del Kampfgruppe solicitó el regreso del 9.º Batallón de Reconocimiento Panzer SS al II Cuerpo Panzer SS. Sintiendo una cierta falta de confiabilidad, Harmel ordenó al batallón asegurar sus líneas al sur de Elst, lanzar un ataque para detener un avance aliado desde Nijmegen hacia el norte y reconocer puntos de oportunidad contra nuevos desembarcos aéreos al sur de Arnhem.

Operación Market Garden: 10.a División Panzer SS en las Batallas de Arnhem (1/5)

10.a División Panzer SS en las Batallas de Arnhem

Parte I || Weapons and Warfare





La decisión del mando de alto nivel proporciona evidencia de que el OKW no anticipó ninguna operación aerotransportada aliada a gran escala en Holanda. El Grupo de Ejércitos B aprobó una solicitud del II Cuerpo Panzer SS para que Heinz Harmel viajara a Bad Saarow un día antes de que comenzara la operación aerotransportada aliada. Harmel se reunió personalmente con el jefe de la oficina principal de las SS para acelerar el reabastecimiento del 10º SS. Refiriéndose a las órdenes que su división recibió del OB del Grupo de Ejércitos y del II Cuerpo Panzer SS, discutió la necesidad de reemplazos rápidos adicionales de personal y material. En particular, el comandante destacó la rápida asignación del 1.er Batallón del 10.º Regimiento Panzer SS a la división. La oficina principal de las SS estuvo de acuerdo con la extensa solicitud de apoyo y ordenó la activación inmediata de 1.500 reemplazos para la división. En la tarde del 17 de septiembre llegó un telégrafo con órdenes para que Harmel regresara a su unidad. Cabe señalar que los alemanes recibieron información sobre las inminentes operaciones aéreas del agente doble holandés Christian Lindemans, también conocido como "King Kong".

Mientras tanto, la 2.ª Batería, 10.º Regimiento de Artillería Panzer SS adjunta al Kampfgruppe Walther. La 2.ª Batería estaba formada por sólo cincuenta y dos hombres (eran noventa y cuatro con toda su fuerza) y cuatro obuses remolcados de 105 mm lFH 18 que fueron recuperados anteriormente en el patio ferroviario de Cambrai. Las baterías, antiguos vehículos de cocina de campaña, fueron sacados del cerco de Falaise. El cocinero, cuando era necesario, actuaba como cañonero o telefonista, según la situación. El equipo de comunicaciones de la batería constaba de dos teléfonos de campaña, sin radios y sólo unos pocos rollos de cable. Había aproximadamente ochenta cartuchos de munición disponibles. El Kampfgruppe Walther, compuesto por un regimiento Fallschirmjäger, cubrió el área al sur de la línea Valkenswaard-Achel-Hamont-Bree. La 2.ª Batería asumió posiciones a lo largo de la frontera holandesa y belga, al este del pequeño pueblo de Schaft y a unos 5 km al sur de Valkenswaard. El terreno estaba formado principalmente por campos, mezclados con retamas altas y enebros. La posición tranquila estaba a unos 400 metros al oeste y los vehículos estaban escondidos en el pueblo de Schaft.

La batería intentó establecer contacto con una unidad de infantería, ubicada a 2 kilómetros al sur de la posición de la batería a lo largo de la orilla norte de un canal cerca de una aldea secundaria. Ninguna actividad sugería que la unidad de infantería no estuviera en posición, aunque su tarea era cubrir la carretera sur que conducía a Valkeswaard.

El domingo 17 de septiembre, después de las 12.00 horas, hombres de la 2.ª Batería prepararon una tarta de cumpleaños para el comandante de la batería. Mientras Godau se maravillaba con el pastel decorado, el sonido de los motores de los aviones que se acercaban disolvió la fiesta y los obligó a regresar a las posiciones de las baterías. En lo alto, decenas de aviones aliados remolcaban planeadores de transporte hacia el norte y aviones de combate a baja altura disparaban contra la aldea de Schaft. Después de que dos cazas más sobrevolaron la batería sin disparar un solo tiro, la conmoción terminó tan rápido como comenzó. Sin embargo, después de varios minutos, la actividad en la carretera volvió a la vida. Un tanque Sherman apareció moviéndose a gran velocidad hacia el norte. Desde la batería, un grito solitario dio las coordenadas: “¡Tanque por la derecha! ¡Ochocientos metros!

Los artilleros bajaron los cañones y atravesaron los cañones, pero sólo dos baterías del pelotón del lado derecho pudieron atacar. Cuando llegaron más tanques, Karl Godau detuvo la orden de abrir fuego. Ya habían pasado nueve tanques Sherman y ninguno se detuvo para ofrecer un buen tiro. Con sólo dos rondas de munición perforante por arma, Godau contó un total de veintisiete tanques moviéndose en dirección a Valkenswaard. Godau informó sobre los tanques al batallón y recibió órdenes de retroceder y cambiar la posición de la batería en la siguiente mejor oportunidad.

La retaguardia de la batería, utilizada para protegerse contra las fuerzas aliadas que los perseguían, recuperó sus vehículos. Los aviones aliados lograron pinchar varios neumáticos de vehículos, pero no se registraron pérdidas de personal. A las 16.00 horas, la batería había completado los preparativos y había comenzado a moverse hacia la zona del batallón cuando cayó la noche.

Los paracaidistas británicos también sorprendieron al SS-Obersturmführer Gottlob Ellwanger. En el puesto de mando de su batería, frente a una casa de huéspedes en Ede, Ellwanger observó una enorme armada de aviones de transporte C-47, algunos de los cuales remolcaban planeadores, volando en dirección a Arnhem, mientras los paracaidistas descendían del cielo. El comandante del batallón antiaéreo, SS-Sturmbannführer Rudolf Schrembs, no estaba presente, por lo que el mando del batallón recayó en Ellwanger.

De acuerdo con las órdenes recibidas del SS-Sturmbannführer Otto Paetsch, el comandante temporal, la batería realizó un reconocimiento durante la noche para determinar la ubicación del enemigo. En el proceso, el jefe de equipo de artillería del 1.er pelotón SS-Unterscharführer van Duellen y Walter Bunzel murieron en acción. El jefe de pelotón SS-Scharführer Behm recibió heridas en la cabeza. El SS-Obersturmführer Karl Ruedele entró inmediatamente en acción, proporcionando defensa aérea a lo largo del bajo Rin con baterías de ametralladoras de 20 mm de la 5.ª Batería y derribó siete aviones de transporte que remolcaban aviones de transporte tipo planeador.



Ellwanger puso a Ruedele bajo su mando. La 4ª Batería, reforzada con ametralladoras antiaéreas de 20 mm de los regimientos de granaderos, así como con cañones antiaéreos de 37 mm en el chasis Pz.Kpfw.IV del regimiento de tanques, asumió la responsabilidad de la defensa aérea para el servicio de ferry a través del Canal Pannerdens. . Además, la batería era responsable de la defensa contra las tropas aerotransportadas desembarcadas en el área más amplia alrededor de Pannerden-Loo-Angeren. En el proceso fueron derribados tres aviones británicos. La sección de suministros, la 4ª Batería, estaba en la escuela de Didam, mientras que el puesto de mando de la batería estaba situado en Zevenaar.

El ayudante del batallón, a mediados de septiembre, era el SS-Untersturmführer Otto Stolzenburg. Cuando Stolzenburg fue transferido a la 3.ª Batería, el SS-Untersturmführer Karl Funk ocupó el puesto como ayudante del batallón.

Las operaciones aéreas estadounidenses y británicas habían comenzado sobre Holanda. A mediados de agosto, un nuevo cuartel general aerotransportado aliado combinado, el Primer Ejército Aerotransportado Aliado, planeó operaciones aerotransportadas muy detrás de las líneas enemigas. El objetivo, al proporcionar impulso para llevar a los aliados a través del río Rin, incluía evitar posibles retrasos logísticos y negar tiempo a los alemanes para fortificarse detrás del Rin. La Operación Market Garden del mariscal de campo Montgomery combinó dos planes. La Operación Mercado empleó tres divisiones aerotransportadas y media para caer en las cercanías de Grave, Nijmegen y Arnhem para tomar puentes sobre varios canales y los ríos Mosa, Waal (Rin) y Neder Rijn. Su objetivo incluía abrir un corredor de más de 50 millas de largo que iba desde Eindhoven hacia el norte. Se iba a enviar una división portátil aérea como refuerzo. La Operación Jardín, utilizando tropas terrestres del Segundo Ejército Británico, avanzaría desde la frontera entre Holanda y Bélgica hasta IJsselmeer (Zuider Zee), una distancia total de 160 kilómetros. El XXX Cuerpo realizó el esfuerzo principal del ataque terrestre desde una cabeza de puente a través del canal Mosa-Escaut, a unas pocas millas al sur de Eindhoven, en la frontera entre Holanda y Bélgica. En ambos flancos, los Cuerpos VII y XII debían lanzar ataques de apoyo.

La 101.ª División Aerotransportada estadounidense aterrizó en la zona de Eindhoven-Veghel, la 82.ª División Aerotransportada estadounidense aterrizó en la zona de Grave-Nijmegen y la 1.ª División Aerotransportada británica aterrizó en Arnhem. Aproximadamente al mismo tiempo, las fuerzas blindadas británicas atacaron al norte desde la cabeza de puente de Neerpelt. Una de las batallas más grandes de la historia, en la zona de Arnhem-Nijmegen, se desarrolló para el II Cuerpo Panzer SS.

La historia de Karl Schneider, que no se convirtió en miembro de la división hasta el 22 de septiembre de 1944, es un excelente ejemplo de cómo la división adquirió nuevo personal, de una manera menos convencional. Karl Schneider nació el 19 de julio de 1925 en Rhinebishofsheim. El 5 de octubre de 1942, a la edad de diecisiete años, ingresó en la RAD. Su entrenamiento militar básico lo completó en el Cuartel Lorette, en Karlsruhe, con la 4.ª Compañía, 111.º Regimiento de Granaderos de Entrenamiento y Reemplazo. Recibió formación adicional en Rambervillers, Francia, antes de partir hacia el Frente Oriental. Después de mediados de diciembre de 1943, Schneider se unió a la 4.ª Compañía de Ametralladoras Pesadas, 1.º Batallón, 111.º Regimiento de Infantería, 35.ª División de Infantería, como parte del Grupo de Ejércitos Centro. Tenía el rango de soldado de primera clase.

Los fragmentos de una granada de mano le hirieron la pierna y el pie izquierdos el 2 de marzo de 1944. Schneider llegó al hospital de campaña de Thorn, Prusia Occidental, y luego fue trasladado al Hospital Militar de Bruselas, Bélgica. A mediados de junio de 1944, Schneider volvió a trabajar en la Compañía de Rehabilitación del 111.º Batallón de Reemplazo de Granaderos, estacionado en Vlissingen, Walcheren. Después de los desembarcos aliados en Normandía y la ruptura de la cabeza de puente hacia Francia, la Compañía de Rehabilitación, comandada por el primer teniente Gebauer, fue llamada a la acción a principios de agosto con otras unidades del ejército contra las puntas de lanza blindadas británicas al oeste de Amberes. La Compañía de Rehabilitación fue casi completamente aniquilada durante los combates en Beveren y Amberes. Herido por segunda vez por un fragmento que se le clavó en la rodilla izquierda, Schneider logró, con la ayuda de sus camaradas, abrirse camino hacia un lugar seguro a través del río Schelde. Como un rezagado que cruzaba el río Waal a bordo de un ferry en Gorinchem, Holanda, fue absorbido el 26 de agosto de 1944, junto con otros que se retiraban de Francia, en el 4º Batallón de Entrenamiento y Reemplazo de Policía de las SS. El Auffangskommando o Destacamento de Colecciones en el ferry llevaba los brazaletes de la División de Policía de las SS. Schneider pensó que pertenecían a la Feldgendarmerie. El batallón estableció un punto de reunión en Gorinchem y un puesto de mando en una fábrica de azúcar cercana.

Un SS-Scharführer escoltó a Schneider y a otros desde varias ramas de servicio hasta la fábrica de azúcar para determinar el origen de su unidad. En la fábrica el 26 de agosto de 1944, las Waffen-SS absorbieron a Schneider en sus filas. Recibió una chaqueta de uniforme gris con solapas de las SS y el rango de SS-Rottenführer. La entrada en su libro de servicio decía: “Recopilado el 26.08.1944 y expedido a la 6.ª Compañía, 4.º Batimiento de Entrenamiento y Reemplazo de Panzergrenadier SS (Policía)”. Su rango en el ejército como soldado de primera clase fue tachado y reemplazado por SS-Rottenführer. De un plumazo fue nombrado miembro de las Waffen-SS. El tatuaje comúnmente aplicado a todos los soldados de las SS bajo el brazo izquierdo, que indicaba su tipo de sangre, no fue aplicado a Schneider ese día ya que se encontraba en camino a Utrecht como conductor del comandante de compañía manco y tuerto, el SS-Untersturmführer Puder. . Como conductor de vehículos para el 4º Batallón de Entrenamiento y Reemplazo de las SS, Schneider estuvo acuartelado en la fábrica de azúcar de Gorinchem.

Alrededor del mediodía del domingo 17 de septiembre de 1944, Karl Schneider observó a los cazas aliados protegiendo a cientos de aviones de transporte que volaban en dirección a Alemania y remolcaban planeadores en el aire. Todos sabían que algo grande estaba en marcha. A las 14.00 horas, sonó la alarma con informes de desembarcos aéreos aliados en Arnhem y Nijmegen. Se informó que los paracaidistas británicos habían establecido un punto de apoyo al oeste de Arnhem.

Llegaron órdenes a Gorinchem para que todas las tropas con capacidad de combate se acercaran inmediatamente al enemigo en marcha motorizada. La 6.ª Compañía, bajo el mando de Puder, se desplegó como parte de elementos del 4.º Batallón de Entrenamiento y Reemplazo de las SS, bajo el mando del SS-Hauptsturmführer Mattusch. Todos los vehículos disponibles fueron abastecidos de combustible y cargados con armas y municiones. A las 16.00 horas, las unidades comenzaron a partir. Schneider conducía una camioneta Ford V-8, cargada con dos grupos de hombres. A pesar de varios ataques de aviones de combate aliados, el convoy llegó a las 18.00 horas a Wageningen, donde todas las unidades fueron dirigidas hacia Rekumer-Heide.

Al llegar, Schneider pudo escuchar claramente el sonido del combate en la zona de aterrizaje de la 1.ª División Aerotransportada británica. El comandante de la compañía discapacitado dio órdenes de atacar y se encontraron con el enemigo unos minutos al norte de Heelsum. El intercambio de disparos continuó durante toda la noche. Encarnizado combate cuerpo a cuerpo individual desarrollado con pistolas, metralletas y granadas de mano. Las líneas del frente estaban en todas partes donde había disparos. Las bengalas iluminaban continuamente la noche, pero era imposible determinar si eran amigos o enemigos.

Al amparo de la oscuridad, durante una noche sin luna, las fuerzas aerotransportadas británicas que se oponían al 4.º Batallón de Entrenamiento y Reemplazo de Policía de las SS se retiraron en dirección a Wolfheze, donde se reagruparon con otras fuerzas aerotransportadas.

La experiencia de Karl Schneider fue muy similar a la de Rudi Trapp y sus camaradas. Mientras disfrutaban de un bocado durante una hermosa tarde de finales de verano, observaron una armada de aviones que pasaba por encima. ¡Alarma!

Rudi Trapp nació el 27 de julio de 1925 en Iserlohn. Miembro de la división desde su organización en 1943, fue el Schütze 1 o primer artillero, en el Pelotón de Ametralladoras, la 3.ª Compañía, el Batallón de Semiorugas Laubscher, el 1.º Batallón, el 21.º Regimiento de Panzergrenadier SS. El SS-Obersturmführer Ernst Vogel, que abandonó el batallón poco después de su organización en 1943, volvió a comandar el batallón. Alrededor del pueblo holandés de Deventer, el batallón se reunió para reorganizarse con reemplazos que llegaron de la 9.ª División Panzer SS y el 10.º Batallón de Entrenamiento y Reemplazo de las SS, de Brünn.

Trapp y sus camaradas Adolf Lochbrunner y Jupp Wagner, todos los cuales asistieron juntos a la escuela de combate divisional, supervisaron el entrenamiento de combate grupal individual para los nuevos reemplazos. De la 3.ª Compañía original, sólo sobrevivieron doce hombres y pocas armas, incluidas varias MG-42.

Desde el cuartel general en Doetinchem, el II Cuerpo Panzer SS, después de recibir los primeros informes de desembarcos aéreos aliados, alertó a la 10.ª División Panzer SS y a los elementos restantes de la 9.ª División Panzer SS. El comandante de la 10.ª División Panzer SS, ubicada en la oficina principal de las SS en Bad Saarow, recibió por telegrama la orden de regresar con sus tropas. Alrededor de las 16.00 horas, el II Cuerpo Panzer SS ordenó a la 10.ª División Panzer SS que avanzara inmediatamente vía Arnhem hasta Nijmegen, ocupara ambos puentes sobre el río Waal y estableciera y mantuviera una cabeza de puente al sur de la ciudad. Todas las tropas alemanas disponibles cerca de Nijmegen se incorporaron a la división.

El 9.º Batallón de Reconocimiento Panzer SS, comandado por el SS-Untersturmführer Viktor-Eberhard Gräbner, compuesto por aproximadamente treinta semiorugas blindados y vehículos de exploración, adscritos a la 10.ª División Panzer SS para realizar reconocimientos desde Arnhem hasta Nijmegen. A cambio, la 10.ª División Panzer SS entregó su batallón de reconocimiento, comandado por Brinkmann, al Kampfgruppe 9.ª División Panzer SS.

Existen informes contradictorios sobre la asignación del 9º Batallón de Reconocimiento Panzer SS el 17 de septiembre. Según Bittrich, el 9.º Batallón Panzer de Reconocimiento SS recibió órdenes de reconocer hacia el oeste sobre Arnhem hasta Nijmegen, y tomar y mantener abiertos los puentes asignados al 9.º SS que se encontraban más cerca de las zonas de lanzamiento aliadas. Más tarde, cuando la 10.ª División Panzer SS llegó a Nijmegen, la 10.ª SS se uniría al batallón de reconocimiento del 9.ª SS que ya se encontraba en el lugar. Por otro lado, Harmel sostuvo que el 9.º Batallón de Reconocimiento Panzer SS estaba adscrito al 10.º SS desde el principio, lo que representaba el destacamento del 10.º Batallón de Reconocimiento Panzer SS.

Considerando las circunstancias y para ahorrar tiempo, era más práctico emplear el 9.º Batallón de Reconocimiento Panzer SS en lugar del 10.º Batallón de Reconocimiento Panzer SS, este último situado a 50 kilómetros aéreos de Nijmegen. La subordinación inmediata del 9.º Batallón Panzer de Reconocimiento de las SS al 10.º SS no es plausible a la luz del hecho de que también realizó un reconocimiento al oeste de Arnhem. La versión de Bittrich de los hechos parece más creíble. El hecho de que el 10.º Batallón Panzer de Reconocimiento SS entrara en acción en el puente de Arnhem, como parte del 9.º SS, no estaba previsto cuando se emitieron las órdenes en la tarde del 17 de septiembre.

Aproximadamente a las 18.00 horas, el 9.º Batallón de Reconocimiento Panzer SS llegó a la ciudad de Arnhem, rompió las débiles defensas en el puente que cruzaba el bajo Rin y continuó en dirección a Nijmegen.

El 10.º Batallón de Reconocimiento Panzer SS realizó un reconocimiento hacia Arnhem y continuó sobre Emmerich contra Nijmegen. Se informó de lanzamientos aéreos aliados en dirección a Wesel. Alrededor de 1900, la 1.ª Compañía de Exploradores hizo un reconocimiento hacia Arnhem e informó que el puente de Arnhem y sus refuerzos estaban en manos aliadas. El comandante de división en funciones Paetsch se encontraba de camino de Ruurlo a Velp con elementos del estado mayor. Los aliados controlaron los búnkeres antiaéreos junto al puente y ganaron una fuerza considerable. Poco después, llegaron a Arnhem elementos adicionales del 10.º Batallón de Reconocimiento Panzer SS. Brinkmann, el comandante del batallón de reconocimiento, recibió órdenes de atacar con el Kampfgruppe 9.º SS adjunto, comandado por el SS-Obersturmbannführer Harzer, y destruir al enemigo en el acceso norte al puente con el objetivo de abrir la ruta de avance divisional sobre Nijmegen. . En este sentido, la sección quedó bajo las órdenes del Kampfgruppe Spindler, de la 9.ª División Panzer SS.

El 5.º Batallón, Regimiento de Reemplazo y Entrenamiento de Artillería de las SS, comandado por el ex miembro de la División Polizei de las SS, SS-Hauptsturmführer Oskar Schwappacher, situó el estado mayor, la Batería de Estado Mayor y la 21.ª Batería de Obuses Pesados ​​al este de Oosterhout. Los observadores de avanzada se encontraban en la orilla norte del Waal, al suroeste de Oosterhout y a 1 km al oeste de Neerbosch. La 19ª Batería de Obús Ligeros se trasladó desde Zaltbommel para unirse al personal durante los días 19 y 20 de septiembre. Para mejorar la observación en el puente de Arnhem y en el centro de la ciudad, Schwappacher colocó a los observadores avanzados de la 21ª Batería al suroeste de Oosterhout. Ambas baterías proporcionaron fuego eficaz de rifles y cañones desde cuatro cañones antiaéreos de 20 mm de la 21ª Batería contra aviones en vuelo bajo. El personal y la 21ª Batería lograron derribar dos aviones.

En la tarde del 17 de septiembre, Paetsch ordenó la formación del Kampfgruppe Reinhold. Paetsch tenía la intención de que el grupo de trabajo siguiera al 9º Batallón de Reconocimiento Panzer SS hasta Nijmegen. El muy capaz y experimentado SS-Sturmbannführer Leo Reinhold, comandante del 2.º Batallón del 10.º Regimiento Panzer SS, comandaba el Kampfgruppe Reinhold.

Leo Reinhold nació el 22 de febrero de 1906 en Königsberg, la capital de Prusia Oriental. En 1928, Reinhold se unió a la policía como candidato y fue transferido a la Wehrmacht en 1935. Como primer teniente en la policía protectora del ejército, regresó a la policía municipal en enero de 1939, solo para regresar al servicio militar activo un mes después. como comandante de una compañía antitanques en la 4.ª División SS Polizei. En junio de 1940, durante la campaña en el oeste, Reinhold obtuvo la Cruz de Hierro de segunda clase. En el este, en septiembre de 1941, recibió la Cruz de Hierro de primera clase y calificó para llevar la insignia de la herida en plata. El 10 de marzo de 1943, Reinhold fue transferido a la División Frundsberg como comandante de batallón en el 10º Regimiento Panzer SS. El 17 de septiembre, Reinhold recibió la Cruz Alemana en Oro por sus hazañas en el este en Buczacz y Pilwa, en el oeste en la colina 112, Esquay y la colina 188.

El Kampfgruppe estaba formado por el Batallón SS-Panzergrenadier Euling, que fue liberado varios días antes del 9.º SS, el 2.º Batallón del 10.º Regimiento Panzer SS, formado por entre dieciséis y veinte Pz.Kpfw.IV, un batallón de obuses ligeros del 10.º Regimiento de Artillería Panzer SS y una compañía del 10.º Batallón de Pioneros Panzer SS.

Después de que el batallón Euling partiera de Rheden a última hora de la tarde y llegara a la zona más combatida de la ciudad, los vehículos blindados de exploración de los elementos más avanzados se unieron a la lucha junto con el batallón de reconocimiento. El grueso del batallón Euling se acercó a Arnhem, directamente al sureste de la ciudad.

El 10º Batallón de Reconocimiento Panzer SS y elementos avanzados del Batallón Euling se enfrentaron juntos en feroces combates callejeros y casa por casa contra un oponente decidido y experimentado. El ataque alemán se interrumpió después de obtener sólo ganancias nominales. Desde posiciones alrededor de Oosterbeek a lo largo de la orilla norte del bajo Rin, los aliados reforzaron el puente de Arnhem con armas pesadas y antitanques. A medianoche era evidente que limpiar el puente de fuerzas aliadas requeriría un avance planificado y más tiempo. Partes de la 10.ª División Panzer SS que seguían al Batallón Euling fueron interceptadas y detenidas al este de Velp.

Nazismo: La misteriosa muerte de un exoficial de las SS

SGM: Las SS holandesas

Las SS holandesas

Weapons and Warfare

 

Los alemanes invadieron Holanda el 10 de mayo de 1940, que se rindió al cabo de sólo cuatro días, provocando un pánico y confusión generalizados entre la población. Los holandeses, que están relacionados tanto lingüística como racialmente con los alemanes, quedaron desconcertados por el enfrentamiento. Antes de la Segunda Guerra Mundial, Holanda tenía unos 52.000 residentes alemanes que vivían y trabajaban en los Países Bajos. No sorprende, por tanto, que durante la década de 1930 surgieran varios movimientos de imitación nazis. El más grande fue fundado el 14 de diciembre de 1931 por Anton Adriaan Mussert. Se llamó National Socialistische Beweging (NSB – Movimiento Nacionalsocialista). Era un movimiento fascista holandés estrictamente nacionalista y, en última instancia, resultó ser el más exitoso.

El 18 de mayo de 1940, Arthur Seyss-Inquart se convirtió en Comisario del Reich de los Países Bajos, que fue declarado Comisariado del Reich. Con control total de todos los recursos del país, que destinó exclusivamente a las demandas de la maquinaria de guerra alemana, Seyss-Inquart gobernó con autoridad, respondiendo sólo ante Hitler. Generalmente seguía el método de gobierno del “palo y la zanahoria”, aunque su gobierno era más del palo que del palo. En marzo de 1941, se había otorgado a sí mismo el poder de administrar justicia sumaria, al menos en lo que respecta a disensiones o sospechas de resistencia. Impuso multas cuantiosas, confiscó las propiedades de todos los enemigos del Reich, incluidos los judíos, e instigó severas represalias por actos de subversión y sabotaje. Obligó a cinco millones de civiles holandeses a trabajar para los alemanes y deportó a un total de 117.000 judíos a campos de concentración.

En estas condiciones, el principal exponente de la colaboración fue el NSB, un partido muy bien organizado. El NSB pasó a primer plano y, en el décimo aniversario de su fundación, los alemanes le concedieron un monopolio político exclusivo en los Países Bajos. Todos los demás partidos se enfrentaron a la fusión o la disolución. El NSB tenía sus propias tropas de asalto, el Weer Afdeelingen (WA – Sección de Defensa), pero el 11 de septiembre de 1940 dio un paso audaz al crear sus propias SS en el marco del partido. J. Hendrik Feldmeyer, ex líder de Mussert Garde, fue el iniciador del plan; tenía visiones de que se convertiría en el equivalente de la Allgemeine-SS alemana. Al principio se la conocía simplemente como Nederlandsche SS, que fue reemplazada por el término más general Germaansche SS en Nederland (o SS ​​germánicas en los Países Bajos) el 1 de noviembre de 1942. Hasta entonces había sido una de las subformaciones paramilitares de el ONN. Himmler dio órdenes de que ahora pasara a formar parte de una SS germánica mayor. El control de Mussert quedó ahora marginado, y los hombres de las SS holandesas prestaron juramento de lealtad a Adolf Hitler. Su número de miembros, que nominalmente ascendía a 3.727 (cinco regimientos más un regimiento de policía de las SS), se reducía constantemente por el alistamiento voluntario en las Waffen-SS. Posiblemente había hasta 7.000 voluntarios holandeses más en el Germanische Sturmbann, una formación de las SS formada a partir de un gran grupo de trabajadores holandeses y otros nórdicos en Alemania. Se reclutaron siete batallones de las ciudades industriales de Berlín, Brunswick, Dresde, Düsseldorf, Hamburgo, Nuremberg y Stuttgart. En efecto, el Germanische Sturmbann nunca fue otra cosa que una agencia de reclutamiento para las Waffen-SS.

Imagen interesante nunca antes vista que muestra a un voluntario holandés del NSKK luciendo la rara Insignia de Honor del NSKK de la colección de Dian Notebaert .

El NSKK holandés
Sería un error afirmar que todos los voluntarios extranjeros fueron reclutados en las organizaciones más “glamurosas” dentro de las SS. Hubo otras formaciones que absorbieron voluntarios para la maquinaria de guerra alemana. Entre ellos se encontraban el Nationalsozialisches Kraftfahrkorps (NSKK – Cuerpo Nacionalsocialista de Motores), el Reichsarbeitsdienst (RAD – Servicio Nacional del Trabajo) y la Kriegsmarine. El NSKK, por ejemplo, fue casi tan voraz en el reclutamiento de holandeses como las SS. La invasión de Rusia en 1941 obligó a cargar más el ya sobrecargado sistema de transporte militar alemán, por lo que las autoridades de ocupación siempre buscaban conductores extranjeros. La WA, el equivalente holandés de las SA alemanas, tenía su propia rama de transporte, la Motor WA, que proporcionaba la fuente habitual de conductores para el servicio en el Frente Oriental. Los conductores holandeses pasaron por una unidad llamada Alarmdienst, que fue creada para proporcionar transporte auxiliar a las fuerzas alemanas en Holanda. Sus miembros estaban equipados con Motor WA u otros uniformes del NSB. El servicio fue rebautizado como Transportactie el 12 de enero de 1943 y, a partir de entonces, sus miembros lucieron uniformes alemanes de color gris campo.

El ejército alemán también formó una pequeña unidad de conductores civiles holandeses, que inicialmente se conocía como Kraftfahrt Transport Dienst. Esto fue principalmente para ayudar con el trabajo en proyectos de construcción militar, y después de abril de 1942 pasó a llamarse Kraftfahrzeugüberführungs Kommando (KUK). Cuando surgió la necesidad, algunos conductores del KUK tuvieron que ser obligados a servir en la Unión Soviética en la retaguardia alemana. Debido a la amenaza partisana, se les permitió portar armas para su defensa, vistiendo uniformes del antiguo ejército francés.

En noviembre de 1943, el jefe superior de las SS y de la policía de los Países Bajos, Hans Albin Rauter, al ser informado de que el NSKK estaba teniendo mucho éxito atrayendo a sus filas a jóvenes holandeses, se vio obligado a emitir una orden que prohibía al NSKK aceptar a cualquier persona por debajo del nivel 30 años. Los voluntarios menores de 30 años debían ser dirigidos a las Waffen-SS.

La mayoría de los voluntarios holandeses del NSKK estaban bajo la jurisdicción de la Luftwaffe, con voluntarios en las siguientes formaciones: NSKK Gruppe Luftwaffe, NSKK Staffel WBN (Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas de los Países Bajos) y NSKK Todt/Speer. La Organización Todt fue la formación constructora del Partido Nazi, auxiliar de la Wehrmacht. Lleva el nombre de su fundador, el Dr. Fritz Todt, quien fue reemplazado por Albert Speer tras la muerte de Todt en 1942. No debe confundirse con la Organización Speer, que era un organismo independiente que se ocupaba de la ingeniería. Como muchas agencias similares en el Reich de Hitler, competían entre sí por poder y recursos.

En enero de 1942, se creó el NSKK Gruppe Luftwaffe bajo el mando del general de la Luftwaffe Wilhelm Wimmer en Bruselas, que reunió bajo un solo mando a todos los miembros del NSKK holandeses, flamencos y valones. El NSKK holandés estuvo en servicio activo en Rusia como el Regimiento NSKK Niederland. El general Kraus de la Luftwaffe informó a Hermann Göring el 6 de agosto de 1942: “Tenemos miles de holandeses en regimientos de transporte en el Este. La semana pasada uno de esos regimientos fue atacado. Los holandeses tomaron más de 1.000 prisioneros y recibieron 25 cruces de hierro”. Decenas de hombres holandeses del NSKK lucharon y murieron en Stalingrado como parte del Sexto Ejército alemán en 1942-1943. En octubre de 1942, NSKK Todt y NSKK Speer se fusionaron para convertirse en NSKK Transportgruppe Todt; luego NSKK Gruppe Speer; y, finalmente, en 1944, Transportkorps Speer. El Transportkorps Speer y el KUK pasaron a formar parte del NSKK Staffel WBN en el otoño de 1943. Los voluntarios vestían uniformes de color gris campo con el rango del NSKK y otras insignias, y firmaban por un año o durante la guerra, lo que fuera más corto. Es concebible que entre 8 y 9.000 holandeses sirvieran en total en las distintas ramas del NSKK durante la Segunda Guerra Mundial.

Los holandeses tenían su propio servicio de mano de obra pero también proporcionaban voluntarios para la RAD. El número era pequeño, posiblemente alrededor de 300, pero fue suficiente para que se formara una unidad totalmente holandesa conocida como Gruppe Niederland. Los holandeses también se graduaron como oficiales de la RAD, como los del Oostkorp (Cuerpo del Este) del Niederland Arbeits Dienst (NAD – Servicio Laboral Holandés). Gruppe Niederland estuvo en servicio activo entre mayo y octubre de 1942 en el frente oriental, detrás de la línea del frente alemana. Normalmente, el personal de la RAD estaba desarmado, pero debido a actividades partidistas a los guardias se les permitía portar rifles o pistolas.

Para una nación con una distinguida tradición marítima, sorprende que quizás sólo unos 1.500 holandeses sirvieran en la Kriegsmarine. Esto puede deberse a que el primer llamamiento no se hizo hasta mayo de 1943, para voluntarios navales del grupo de edad de 18 a 35 años.

Si los nazis consideraban a los Países Bajos una nación germánica, la situación en Bélgica no era tan sencilla. Bélgica es en realidad dos países y una región alemana, todos unidos en una única unidad política. Una parte, Flandes, es de lengua y origen racial germánico. El otro, Valonia, habla francés y sus orígenes raciales son una mezcla de celta y romano. El único vínculo fuerte entre los dos es una fe religiosa común: el catolicismo romano. La tranquila ciudad de Eupen, a sólo 10 kilómetros (6 millas) de la frontera alemana, tenía una población de 17.000 ciudadanos en la década de 1930, la mayoría de ellos de etnia alemana. Es la capital de la Bélgica de habla alemana, una región donde vivían unas 65.000 personas en la década de 1930. El control del territorio ha cambiado muchas veces entre Francia, Alemania y Bélgica a lo largo de la historia. Después de escapar de las garras de los duques de Borgoña en el siglo XV, fue un principado alemán, antes de ser anexado por Francia después de la revolución de 1789. Volvió al control alemán después de las guerras napoleónicas, pero luego volvió a Bélgica en 1919 como parte del acuerdo de Versalles. Después de la invasión del 10 de mayo de 1940, Hitler la declaró parte del Reich. Los nazis siempre trazaron una clara distinción entre los dos pueblos étnicos de Bélgica, que inicialmente favorecían a los flamencos, sus “primos” raciales. Sin embargo, finalmente llegaron a ver al líder valón, Léon Degrelle, como un activo más valioso para su causa.

El pueblo de Flandes había alimentado un sentimiento de resentimiento contra el Estado francófono creado en 1830 y dominado por los valones. La ocupación alemana de Bélgica en la Primera Guerra Mundial dio al nacionalismo flamenco, que hasta entonces había sido principalmente intelectual, el impulso para convertirse en un movimiento político por derecho propio. Bajo el patrocinio alemán, en febrero de 1917 se creó en Bruselas un Consejo de Flandes. Estaba formado por unos 200 autonomistas flamencos y se le concedió el estatus de gobierno provisional.

Se fundó el Frontbeweging o Movimiento del Frente, una influyente facción separatista que más tarde se convirtió en el Frontpartij o Partido del Frente. Los líderes del Consejo de Flandes fueron juzgados por alta traición después de la guerra, aunque ninguno fue ejecutado y todos fueron puestos en libertad mediante un acto de clemencia en marzo de 1929. Las filas del Frontpartij comenzaron a romperse a principios de la década de 1930 a medida que avanzaba la nueva ideología. El fascismo aumentó la demanda de autonomía y se manifestó con la formación en octubre de 1931 de un partido separatista conocido como Verbond van Dietsche Nationaal Solidaristen (Unión de Solidaridad Nacional Holandesa). Esto fue abreviado como Verdiaso o simplemente Dinaso. Joris van Severen, un joven abogado, era el líder de Dinaso. Era un ex oficial del ejército que había sido despojado de su cargo cuando sus simpatías nacionalistas se hicieron evidentes. La primera exigencia de Dinaso fue que la parte flamenca de Bélgica se uniera a Holanda en una comunidad de los Grandes Países Bajos, pero en 1934 van Severen descubrió que los valones compartían una ascendencia franca común con los flamencos. Se produjo así una completa reorientación de la política y ahora favorecía la existencia continuada del Estado belga. Dinaso tuvo sus propios soldados de asalto conocidos como Dinaso Militie hasta 1934, cuando pasaron a llamarse Dinaso Militanten Orde (DMO).

¿Cuál fue el destino de aquellos extranjeros que habían luchado por Hitler? En Europa occidental, el proceso de trato con los colaboracionistas comenzó tan pronto como terminó la guerra. En Holanda, se crearon tribunales especiales para permitir que los miles de colaboradores, así como los que habían servido en las fuerzas armadas alemanas, fueran juzgados, y se reintrodujo la pena de muerte por primera vez desde su abolición en 1873. , se dictaron 138 condenas a muerte, aunque sólo 36 se ejecutaron. Anton Mussert fue juzgado en La Haya en noviembre de 1945 acusado de alta traición. El 12 de diciembre, como era de esperar, fue declarado culpable y condenado a muerte. Dieciocho alemanes también fueron condenados a muerte por crímenes cometidos en Holanda, pero sólo cinco, de los cuales uno era Rauter, fueron ejecutados.

El Tribunal Militar Internacional de Nuremberg se ocupó del Comisionado del Reich Seyss-Inquart. El tribunal declaró que había sido "un participante consciente y voluntario en crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad que se cometieron durante la ocupación de los Países Bajos". Fue ahorcado el 16 de octubre de 1946.

Entre 120.000 y 150.000 personas fueron arrestadas en Holanda en el período inmediatamente posterior a la liberación pero, en octubre de 1945, sólo 72.321 hombres y 23.723 mujeres permanecían en prisión. Se crearon treinta y cinco tribunales especiales integrados por cinco jueces cada uno para ocuparse de los casos importantes de colaboración, mientras que tribunales más pequeños integrados por un juez y dos legos se ocupaban de delitos menos graves. Unas 60.000 personas fueron privadas de su ciudadanía holandesa por prestar servicio militar en el extranjero y el Estado también les confiscó sus bienes. Esto se aplicó a todos aquellos que habían servido en el ejército, la marina, la fuerza aérea, las Waffen-SS, el Landstorm Nederland, la policía o formaciones de seguridad alemanas, las compañías de guardia de la Organización Todt y el Servicio de Trabajo Alemán (RAD). Sin embargo, no incluía el servicio con las SS germánicas holandesas ni con los ferrocarriles estatales alemanes. En general, los holandeses trataron a sus colaboradores con tolerancia y humanidad, aunque quizás la magnitud misma del problema impidió juicios severos.