Corea: La Guerra Ruso-Japonesa y el Protectorado
Weapons and Warfare
El final de la independencia efectiva de Corea se produjo como resultado de la guerra ruso-japonesa.. Una gran potencia imperialista en la era del imperialismo, Rusia aprovechó la retirada de Japón en 1895 para avanzar en el noreste de Asia. Concluyó un tratado secreto con China para construir parte del Ferrocarril Transiberiano que estaba construyendo a través de Manchuria. Los rusos también adquirieron contratos de arrendamiento de veinticinco años en Port Arthur y Dalian, y comenzaron un programa para construir una línea ferroviaria que uniera estos puertos de aguas cálidas con el Transiberiano. En 1900, las fuerzas rusas entraron en Manchuria durante la Rebelión de los Bóxers. Se suponía que estas fuerzas se retirarían después de que terminara la rebelión, pero de hecho permanecieron allí, alarmando tanto a Gran Bretaña como a Japón. En 1902, para contrarrestar la expansión rusa en el Este, Gran Bretaña abandonó su política de larga data de evitar alianzas formales al concluir la Alianza Anglo-Japonesa. Gran Bretaña acordó reconocer el interés de Japón en Corea a cambio del reconocimiento de Japón de los derechos e intereses británicos en China. Con su posición fortalecida, Tokio exigió la retirada de las tropas rusas de Manchuria. Rusia, sin embargo, incumplió sus promesas de hacerlo. En cambio, en julio de 1903, un pequeño grupo de soldados rusos ingresó a Corea en Yongnamp'o, un puerto comercial en la desembocadura del Yalu, y comenzó a construir un fuerte. Ante la insistencia japonesa, se retiraron. Muchos japoneses esperaban llegar a un acuerdo con Rusia, manos libres en Manchuria para Rusia a cambio de manos libres japonesas en Corea, pero no resultó nada. En cambio, las provocaciones de Rusia fueron tales que Japón decidió emprender acciones militares para evitar que Corea cayera en manos rusas. En febrero de 1904,
Corea declaró su neutralidad en enero de 1904 a raíz de las crecientes tensiones entre las dos potencias imperialistas. Cuando estallaron las hostilidades, las tropas japonesas entraron en Seúl, como lo habían hecho al comienzo de la Guerra Sino-Japonesa, y obligaron al gobierno coreano a ceder ante sus deseos. El ministro de Relaciones Exteriores de Corea firmó un protocolo en febrero que convirtió a Corea en un protectorado de Japón. Otorgó al gobierno japonés el derecho de tomar las medidas necesarias para proteger la casa imperial coreana o la integridad territorial de Corea si se ve amenazada por una potencia extranjera y otorgó a los japoneses el derecho a ocupar ciertas partes del país. En otro acuerdo firmado en agosto de 1904, Corea acordó nombrar un asesor japonés para el Ministerio de Finanzas y un extranjero no japonés recomendado por el gobierno japonés para asesorar al Ministerio de Relaciones Exteriores. También requería que Corea consultara con Japón antes de firmar cualquier tratado o acuerdo con otros países, o cualquier contrato o concesión a extranjeros. Una japonesa, Megata Tanetaro, se convirtió en asesora financiera, y un estadounidense, Durham White Stevens, se convirtió en asesor de asuntos exteriores. En efecto, el gobierno coreano había concedido el control de sus asuntos financieros y exteriores a Japón. Mientras tanto, una asociación pro japonesa llamada Ilchinhoe (Sociedad para el Avance), bajo el liderazgo de Song Pyong-jun, defendía activamente la unión de Corea y Japón. Este grupo recibió el apoyo de grupos nacionalistas pro-expansionistas en Japón. El propósito era dar la impresión de que la toma de posesión japonesa de Corea tenía el apoyo popular entre los coreanos. Muchos nacionalistas japoneses se involucraron en el proyecto para poner a Corea bajo el dominio japonés, a veces trabajando en conjunto con su gobierno, a veces adelantándose a él.
Para sorpresa de muchos observadores y en gran parte para deleite de británicos y estadounidenses, Japón salió victorioso de la guerra. Enfrentando líneas de suministro demasiado extendidas y revueltas internas, Rusia concluyó el Tratado de Portsmouth con Japón en septiembre de 1905, con el presidente Theodore Roosevelt actuando como mediador. Rusia se retiró de Manchuria y Japón adquirió Port Arthur y ahora era indiscutible en sus esfuerzos por lograr el dominio sobre Corea. Estados Unidos aceptó tácitamente la transferencia de Corea a Japón en el Memorándum Taft-Katsura de julio de 1905. En este intercambio de puntos de vista entre el secretario de guerra estadounidense William Howard Taft y el primer ministro japonés Katsura Taro, Estados Unidos reconoció el derecho de Japón a tomar medidas apropiadas para la “guía, control y protección” de Corea; a cambio, Japón reconoció la posición de Estados Unidos en Filipinas. Gran Bretaña, al renovar su alianza con Japón en 1905, también aceptó tácitamente a Corea como perteneciente a la esfera de Japón. El camino estaba diplomáticamente preparado para que Japón tomara las manos libres en Corea.
En noviembre de 1905, Ito Hirobumi, uno de los principales arquitectos del Japón Meiji, llegó a Seúl para concluir un tratado que establecía un protectorado. El 17 de noviembre de 1905, con las tropas japonesas haciendo una demostración de fuerza en las calles de la capital, el ministro de Relaciones Exteriores de Corea, Pak Che-sun, firmó lo que se ha llamado el Tratado de Protectorado de 1905. El primer ministro en funciones, Han Kyu- sol, se negó a firmarlo. Este acuerdo transfirió todas las relaciones exteriores a Japón. Un residente general japonés (tokan) iba a estar estacionado en Seúl con acceso directo al emperador de Corea. Según el tratado, su función era gestionar los asuntos diplomáticos, pero su autoridad pronto se expandió para incluir la mayoría de los aspectos de la administración del país. Comenzando por los estadounidenses, la comunidad internacional cerró sus legaciones en Seúl, y el país era ahora sólo nominalmente independiente. La mayoría de los funcionarios coreanos, como Pak Che-sun, quien se convirtió en primer ministro, simplemente se adaptaron a la nueva realidad. Algunos estaban abatidos. El diplomático y funcionario Min Yong-hwan se suicidó en protesta; otros se exiliaron. En realidad, Corea estuvo bajo control japonés desde el comienzo de la guerra ruso-japonesa a principios de 1904, por lo que el protectorado formal no fue un cambio repentino ni un evento traumático, sino simplemente uno de una serie de pasos por los que Japón consolidó su dominio sobre Corea. El proceso, sin embargo, no terminó con el protectorado; más bien, fue otro paso en la absorción de Corea por parte de Japón. El diplomático y funcionario Min Yong-hwan se suicidó en protesta; otros se exiliaron. En realidad, Corea estuvo bajo control japonés desde el comienzo de la guerra ruso-japonesa a principios de 1904, por lo que el protectorado formal no fue un cambio repentino ni un evento traumático, sino simplemente uno de una serie de pasos por los que Japón consolidó su dominio sobre Corea. El proceso, sin embargo, no terminó con el protectorado; más bien, fue otro paso en la absorción de Corea por parte de Japón. El diplomático y funcionario Min Yong-hwan se suicidó en protesta; otros se exiliaron. En realidad, Corea estuvo bajo control japonés desde el comienzo de la guerra ruso-japonesa a principios de 1904, por lo que el protectorado formal no fue un cambio repentino ni un evento traumático, sino simplemente uno de una serie de pasos por los que Japón consolidó su dominio sobre Corea. El proceso, sin embargo, no terminó con el protectorado; más bien, fue otro paso en la absorción de Corea por parte de Japón.
