Biografía: Carlos XII de Suecia

Carlos XII de Suecia (1682-1718)

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Rey de Suecia, 1697-1718. “León del Norte”. Sucedió a su padre, Carlos XI, dos meses antes de cumplir 15 años. Desde su más tierna infancia, estuvo fascinado por todo lo militar, de una manera que le recordaba a su béte noir de toda la vida, Pedro I. La temprana muerte de su padre guerrero alentó a los enemigos de Suecia a subestimar al nuevo niño-rey y tratar de tomar medidas políticas y ventaja militar de su inexperiencia. Impetuoso y testarudo, Carlos XII heredó un ejército sueco magníficamente profesional, aunque no había librado una batalla desde su victoria en la Guerra de Escania (1674-1679). Lideró esta fuerza contra un ataque coordinado danés, polaco y ruso que inició la Gran Guerra del Norte (1700-1721). Se benefició enormemente de las sabias decisiones de retener a los generales de su padre, sobre todo Karl Gustaf Rehnsköld, y ampliar el ejército de 65.000 a unos 75.000 hombres. Rápidamente derrotó a los daneses en 1700 al desafiar un desembarco en la isla de Zelanda que amenazaba a Copenhague. Inmediatamente se volvió y humilló a los rusos y a su zar en Narva (19 y 30 de noviembre de 1700). A partir de entonces, giró hacia el sur, hacia Polonia, en contra del vehemente consejo de sus principales asesores, la mayoría de los cuales decían que debería acabar primero con Pedro y Rusia y que también temían lo que pensaban que era el mayor poder de la Commonwealth polaca. En cambio, Carlos depuso al rey polaco, Augusto II, y nombró a su propio candidato, Estanislao I, en el trono.

A lo largo de este primer período, sus instintos como guerrero en la gran tradición de la Casa de Vasa amplificaron el profesionalismo central del Ejército que heredó. Por muy bueno que fuera el ejército, se trataba de un monarca joven que amaba demasiado la guerra para un estado pequeño con una economía y una base poblacional incapaz de sostener el conflicto durante el tiempo necesario para cumplir sus ambiciones extremas. Carlos era un rey inusualmente puritano, incluso para un pueblo protestante tan espartano como los suecos del siglo XVIII. Desdeñaba el alcohol, por ejemplo, en profundo contraste con el libertinaje regular y perverso que permitía su gran enemigo Pedro de Rusia. Karl también se negó a usar la peluca obligatoria de caballero y prefirió vestir con un uniforme azul sencillo que renunciaba al encaje u otras decoraciones. Su vestimenta no era ninguna afectación. Era un tipo de uniforme práctico nacido de un hábito y una preferencia que reflejaba su único interés real en la vida adulta: hacer la guerra.

Carlos XII sólo era feliz montado y en campaña para defender o expandir el Imperio sueco. Después de abandonar Estocolmo al comienzo de la Gran Guerra del Norte en 1700, pasó los siguientes y últimos 18 años de su vida en una campaña u otra. Por lo general, lideraba desde el frente, un hecho muy elogiado por su valentía y ampliamente criticado como imprudente. Su comportamiento compulsivo de guerrero parecía alejandrino a los admiradores de entonces y de entonces, pero no se parecía al de ningún otro monarca europeo contemporáneo. La mayoría de sus pares soberanos y reyes y barones menores estaban ocupados construyendo cómodos palacios de Versalles en miniatura en una emulación barroca de Luis XIV, o estaban ellos mismos en guerra con el "Grande Monarque". Una explicación de sus tácticas es que funcionaron, al menos hasta que dejaron de hacerlo. Más fundamentalmente, surgieron de una cultura militar sueca agresiva y de larga data de “gå på” (“¡A ellos!”). Este enfoque de la guerra permitió a las fuerzas suecas derrotar repetidamente a ejércitos rusos, polacos y sajones mucho más grandes. Las tácticas suecas enfatizaron las sorprendentes cargas de caballería e infantería. Estos últimos a menudo se hacían con Karl o sus comandantes exhortando a los hombres a no disparar sus mosquetes sino a usar sus bayonetas, espadas y picas.

Una de las principales razones del extraño comportamiento de Karl en los niveles operativo y estratégico es que estaba obsesionado con las personalidades de sus enemigos, primero Augusto y más tarde Pedro, contra quienes enfureció, conspiró e hizo la guerra sin la debida consideración de otros factores importantes. Le habría venido bien, por ejemplo, estudiar la política polaca y lituana. En lugar de ello, incapaz de comprender la dinámica interna de sus enemigos, intervino en la caótica guerra civil entre Polonia y Lituania y cometió el grave error de apoyar a la detestada facción Sapiehas. Si hubiera estudiado geopolítica y gran estrategia, tal vez no habría esperado para atacar a Pedro en Moscú, proporcionando a ese inteligente zar los años vitales que necesitaba para recuperarse de Narva, reformar el ejército ruso y fortalecer su Armada y su nueva capital. Pero Carlos no haría las paces en Polonia a menos que Augusto fuera expulsado para siempre de esa tierra. Esto abrió la puerta a Peter para hacer una alianza con la szlachta lituana en la retaguardia estratégica de Karl una vez que Augustus ya no pudo defenderlos de las depredaciones y contribuciones suecas. Carlos tampoco pudo decidirse a hacer las paces con Rusia mientras todavía estaba gobernada por Pedro, ni negarse a sí mismo la tentación de invadir y castigar al zar.



Lleno de un odio personal hacia Pedro que Marlborough notó cuando conoció al rey sueco, Karl invadió Rusia en 1708. Estuvo a punto de capturar a Pedro, pero luego Karl giró hacia el sur por segunda vez y finalmente marchó hasta Ucrania en busca de sus aliados cosacos. así como comida y forraje para sus hombres hambrientos. En junio de 1709 fue herido en un pie y pronto quedó postrado con fiebre alta. Incapaz de montar ni montar, lo transportaron en camilla. Al carecer de armas, suministros o suficientes hombres, decidió atacar el campamento ruso en Poltava (27 de junio/8 de julio de 1709). Como resultado, perdió todo su ejército y, con el tiempo, su imperio. Dejó en los campos de Poltava 10.000 muertos y 14.000 más que fueron hechos prisioneros mientras su guardia personal lo llevaba al exilio forzoso.

Su aceptación inicial por parte de la Sublime Puerta finalmente se convirtió en un suave encarcelamiento en manos otomanas. Mientras estuvo en su campamento dentro de las fronteras otomanas, fue efectivamente un prisionero de las relaciones ruso-otomanas. Permaneció allí durante varios años, acampado a lo largo del río Dniéster, rogando al sultán que abriera un frente sur contra Rusia, mientras los numerosos enemigos de Pedro y Carlos en el norte atacaban los huesos cada vez más expuestos del Imperio sueco. Desesperado por cualquier esperanza o beneficio estratégico al permanecer más tiempo en el sur, y abalanzado sobre el sultán y hecho prisionero por él en 1714, a Karl finalmente se le permitió regresar al norte por una corte otomana cansada de sus intrigas y más cautelosa con las de Pedro. Viajó por tierra a través de Europa del Este para llegar finalmente a la Pomerania sueca. Para llegar allí, se vio obligado a viajar a través de Austria y Alemania, disfrazado con una peluca y un bigote postizo. Llegó justo a tiempo para defender Straslund del asalto, pero sólo hasta que se vio obligado a abandonar la fortaleza en diciembre de 1715.

Karl regresó a Suecia en el nuevo año, tocando su suelo por primera vez desde 1702. Formó un nuevo ejército, que incluía a muchos niños, con los restos de los recursos suecos. No se trataba de la misma fuerza profesional con la que había invadido Polonia, reprimido Sajonia y atacado Rusia. Dejando a un lado a esos enemigos más poderosos, Karl reanudó la campaña contra los daneses en Noruega. También estuvo involucrado en luchas con Hannover, Prusia y Sajonia. Atacó Noruega en 1717 y nuevamente en 1718. Sus ambiciones no se vieron empañadas por sus fracasos anteriores y sus años de exilio. Algo así como un berserker estratégico y táctico, contempló un plan para desplazar a los Estuardo del trono escocés como una forma indirecta de llegar a sus enemigos en Hannover, que ahora también reinaban en Gran Bretaña. Con sólo 36 años, fue asesinado el 30 de noviembre y 11 de diciembre de 1718, mientras miraba por encima de las murallas para observar a los zapadores cavar en zigzag hacia las obras danesas en el asedio de Fredrikshald (Fredriksten) en Noruega. La herida mortal fue provocada por una bala de mosquete que le atravesó la cabeza. No se sabe si la bala fatal fue disparada por un enemigo o si fue disparada de manera inepta por uno de los propios hombres de Karl.

Las guerras de Carlos XII, y especialmente su imprudente y obstinadamente perseguida invasión de Rusia y Ucrania, representaron una extralimitación imperial extraordinaria que paralizó a Suecia como gran potencia, y aseguró que perdiera su imperio báltico y sufriera una caída permanente de las filas de los las grandes potencias. Ninguno de esos hechos impidió que creciera un mito marcial en torno al supuesto virtuosismo de Karl en el campo de batalla que en ciertos aspectos sobrevive hoy. Es mejor adoptar una visión más equilibrada y estar de acuerdo en que, en ocasiones, Karl mostró verdadera brillantez táctica, como durante sus grandes campañas ofensivas de 1702-1706, pero también reconocer que Karl carecía de visión operativa y estratégica, y que su arrogancia y su Los odios personales insaciados finalmente dieron origen al desastre militar.

Lectura sugerida: R. Hatton, Carlos XII (1968).

Gran Guerra del Norte: Carlos XII llega a Rusia (2/2)

Carlos XII en Rusia

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Batalla de Lesnaya por Nicolas Larmessin (1722-1724)


Adam Ludwig Lewenhaupt (1659 - 1719), gobernador de Riga , por David von Krafft.


Karl XII había decidido lanzar personalmente el ataque principal contra el general Repnin al sur del pantano, mientras que el mariscal de campo Rehnskiöld lideraría la caballería sueca contra la caballería del general Goltz que se esperaba que acudiera en ayuda de Repnin desde el sur. Había una niebla que se elevaba desde el río la noche y la mañana de la batalla, y esto les dio a los suecos un cierto escondite natural. Parte de la artillería sueca más pesada se había colocado en posición durante la noche directamente frente a los rusos en el sitio de cruce. Con las primeras luces, estos cañones abrieron una salva atronadora contra los sorprendidos rusos. Al mismo tiempo, Carlos XII se zambulló en el río a la cabeza de 7.000 de su infantería.

El río era lo suficientemente profundo como para que en algunos lugares llegara hasta el hombro pero, con los mosquetes sobre sus cabezas, los soldados cruzaron con calma a pesar del intenso fuego enemigo. Al salir del río por el lado ruso, el rey reagrupó sus fuerzas. Para su sorpresa, los rusos resistieron y lucharon, pero no estaban dispuestos a entrar en combate cuerpo a cuerpo. La batalla se convirtió en un tiroteo a medida que los suecos avanzaban constantemente, lanzando sus propias salvas a los rusos. Este no era el patrón normal de las muchas batallas de Karl XII.

A las 07:00, Repnin se dio cuenta de que era el objeto del ataque principal sueco y pidió ayuda. Una fuerza de 1.200 dragones de Goltz acudió en su ayuda, tratando de avanzar hacia el flanco derecho de la infantería sueca. Rehnskiöld, en el lado opuesto del río, entró en acción inmediata con 600 de la caballería de la Guardia. Después de cruzar chapoteando el arroyo, cayeron sobre los dragones rusos en un enfrentamiento sangriento. Cuando escuadrones de caballería suecos adicionales se unieron a la lucha, las tropas de Goltz se vieron obligadas a retirarse al bosque. Mientras tanto, los suecos enviaron infantería adicional al otro lado del río. Las fuerzas de Repnin se retiraron, se unieron y se retiraron nuevamente. Finalmente se dispersaron en unidades del tamaño de una compañía que se retiraron por el bosque, dejando atrás su campamento y la artillería. No fue una derrota rusa, ya que mantuvieron un buen orden. Las bajas en esta batalla fueron 975 muertos y 675 heridos en el lado ruso, mientras que los suecos tuvieron 267 muertos y 1.000 heridos. Repnin fue sometido a consejo de guerra por su fracaso en Holowczyn. Karl XII, por razones desconocidas, consideró esta su mejor victoria.

Luego, Carlos XII se volvió para encontrarse con el ejército del mariscal Sheremetev, pero ese oficial ya había abandonado el campo y se había retirado hacia Mogilev y el Dnieper. Esto estaba de acuerdo con las instrucciones anteriores del zar para evitar una batalla decisiva. El camino hacia el Dnieper ahora estaba despejado para los suecos y llegaron a ese río en Mogilev el 9 de julio. El rey envió fuertes fuerzas de reconocimiento pero no encontró resistencia. Aquí Karl XII vaciló. Permaneció en la orilla occidental con el ejército principal durante casi un mes, del 9 de julio al 5 de agosto. Las tropas estaban perplejas.

El motivo de la pausa fue que el tren de suministros de Lewenhaupt no llegó, algo que preocupaba cada vez más al rey. Las instrucciones dadas a Lewenhaupt en la reunión con el rey en Radoshkovichi fueron traer suficientes suministros para una campaña de seis semanas. Las tropas que estaba trayendo también aumentarían el ejército de Karl en el movimiento hacia Moscú. Se había calculado que si Lewenhaupt partía a principios de junio podría recorrer los 650 kilómetros en dos meses.

Lewenhaupt no pudo partir hasta los últimos días de junio con 2.000 carros y 8.000 caballos, escoltados por 7.500 de infantería y 5.000 de caballería. No se unió personalmente al tren hasta el 29 de julio. En ese momento deberían haberse acercado a un cruce con el ejército principal, pero solo habían recorrido 250 kilómetros y todavía les faltaban 400 kilómetros para llegar a su punto de encuentro en Mogilev.

Karl XII estaba en un dilema. Si sabía que Lewenhaupt aún no había llegado al Dniéper, debería haber dado la vuelta para enlazar con el convoy de suministros. Esta fue una decisión difícil de tomar, ya que había cruzado con éxito cinco grandes cuencas hidrográficas y es posible que se haya mostrado reacio a renunciar a dos de ellas. Además, un giro en este momento podría causar problemas de moral entre sus propias tropas, alentar a los rusos y parecer un serio revés para los seguidores de Europa occidental y Polonia. Karl también se había dado cuenta de que los suecos no estaban luchando contra los mismos rusos que en Narva. El ejército ruso mostró ahora una firmeza que lo sorprendió, en particular la infantería. Por otro lado, la conexión con el tren de suministros todavía le daría tiempo para llegar a Moscú, a unos 500 kilómetros de distancia. Después de todo, ya había cubierto más de 1,

El rey sueco se vio envuelto en algunas maniobras irregulares y de corto alcance mientras esperaba a Lewenhaupt. El 21 de agosto, los suecos habían llegado a Cherikov en el río Sozh, solo para encontrar a la caballería e infantería rusas en posición en la orilla opuesta. El 30 de agosto tuvo lugar un fuerte enfrentamiento de infantería cuando una fuerza rusa de 13.000 hombres atacó la retaguardia sueca al mando del general Axel Roos. Aprendiendo de los suecos, los rusos se acercaron a la fuerza sueca a través de un pantano cerca de la ciudad de Molyatychy. Los rusos interrumpieron la lucha después de que llegaran los refuerzos suecos, habiendo sufrido el doble de bajas que los suecos. Karl creía que esto indicaba que los rusos finalmente estaban listos para la batalla, pero al día siguiente un reconocimiento encontró las posiciones rusas vacías.

El ejército sueco inició un movimiento lento en dirección a Smolensk. Los rusos todavía estaban llevando a cabo una destrucción total por delante de los invasores. El humo de las aldeas y granjas en llamas a veces era tan denso que ocultaba el sol. No se sabe si Karl XII tenía la intención de llegar hasta Smolensk. La clave de la decisión fue el tren de suministros de Lewenhaupt. En vista de la política de tierra arrasada de los rusos, intentar continuar sin los suministros estaba fuera de discusión.

Karl XII tenía básicamente dos opciones: regresar al Dnieper y esperar el tren de suministro o girar hacia el sur, alejándose de Smolensk y Moscú, hacia la provincia de Severia. Aunque el rey sueco parecía creer que Lewenhaupt aparecería, se le acababa el tiempo para tomar una decisión. Encontró repugnante una retirada al Dnieper mientras una marcha hacia Severia continuaría su ofensiva. En esa provincia apenas comenzaban a recoger sus cosechas. Karl podría marchar sobre Moscú después de que sus tropas se repusieran y Lewenhaupt lo reforzara.

La decisión final de girar hacia el sur se tomó en una conferencia prolongada después de que los suecos llegaran a Tatarsk. No sabemos quién participó en esta conferencia además del mariscal de campo Rehnskiöld y Karl Piper, un alto funcionario sueco que acompañó al rey en la campaña rusa. No se registraron desacuerdos.

Ahora lo importante era llegar a Severia antes que los rusos. La velocidad era esencial. Una vanguardia especial de infantería y caballería escogidas de 3.000 al mando del general Anders Lagercrona recibió raciones para tres semanas y se le ordenó proceder rápidamente para apoderarse de los puentes y pueblos que abrirían el área a los suecos y luego negárselos a los rusos. Se iba a tomar la capital provincial de Starodub. La distancia que había que recorrer era de 200 kilómetros.

El ejército sueco comenzó su marcha hacia el sur el 15 de septiembre. Ahora sabemos que Lewenhaupt en esa fecha estaba a 50 kilómetros al oeste del Dnieper y, por lo tanto, a 150 kilómetros de Tatarsk. La columna llegó al Dniéper el 18 de septiembre y allí Lewenhaupt recibió los mensajes del rey que le ordenaban girar hacia el sur hasta el nuevo punto de encuentro en Starodub. Solo podemos especular cuál habría sido el impacto en la campaña si el principal ejército sueco hubiera retrocedido al Dnieper. Los cansados ​​soldados tardaron hasta el 23 de septiembre en cruzar el río en la caravana.

Lewenhaupt ahora se dio cuenta de que las fuerzas rusas se estaban moviendo contra él. Los rusos habían seguido el avance del tren de suministros y ahora vieron la oportunidad de destruirlo ya que estaba separado por 150 kilómetros del principal ejército sueco. La fuerza de las fuerzas rusas, bajo el mando personal del zar, era 14.625, no los 50.000 reclamados por Creasy. La fuerza al mando de Lewenhaupt ascendía a 12.500.

Lewenhaupt estaba tratando desesperadamente de llegar a la ciudad de Propoisk en el río Sozh. Si podía cruzar ese arroyo, existía la posibilidad de que pudiera llegar al ejército principal. Pero los pesados ​​carromatos tardaron en moverse por los caminos embarrados, y se hizo evidente que la pelea era inminente. No había buenas opciones, pero optó por resistir con sus carros en lugar de enviarlos adelante mientras luchaba en una acción de retaguardia. Esto puede haber sido un error.

Los suecos pasaron todo el día del 27 de septiembre en formación de batalla esperando un ataque ruso que nunca llegó. Lewenhaupt finalmente disolvió su formación de batalla y avanzó varios kilómetros a lo largo del camino y nuevamente se formó para la batalla por la noche. En la mañana del 28 de septiembre todavía no hubo ataque y la columna sueca llegó al pueblo de Lesnaya, a unas horas de marcha de Propoisk. Si no hubiera sido por la parada del 27, existía la posibilidad de que los suecos hubieran cruzado el Sozh con relativa seguridad, ya que los vados sobre ese río ya estaban asegurados. Lewenhaupt estaba bajo una enorme presión y puede haber elegido la solución equivocada, pero la culpa es de Carlos XII por no esperar sus suministros o regresar al Dnieper para unirse a la columna.

La batalla comenzó poco después del mediodía del 28 de septiembre. La lucha continuó hasta el anochecer cuando una tormenta de nieve la detuvo. Aunque sus líneas no se rompieron, Lewenhaupt decidió retirarse y comenzó a quemar los carros de suministro. Los cañones fueron enterrados en pozos. A la luz resplandeciente de los vagones en llamas, hubo una gran confusión y la disciplina comenzó a desmoronarse cuando los soldados suecos comenzaron a saquear sus propios vagones. Los soldados de infantería huyeron montados en caballos que habían sido utilizados para tirar de carretas, mientras que otros huyeron hacia el bosque. Cuando los sobrevivientes llegaron al lugar de cruce en Propoisk, encontraron el puente quemado por los que habían huido antes y el resto de los vagones tuvieron que ser quemados cuando la caballería cosaca y kalmuk llegó y mató a otros 500 suecos en la orilla del río.

El desastre fue completo. Lewenhaupt no solo había perdido la caravana, sino también la mitad de su fuerza. Su pérdida total fue de 6.307, y de estos más de 3.000 fueron hechos prisioneros. Muchos de los que huyeron al bosque murieron o finalmente fueron capturados. Sorprendentemente, alrededor de 1000 encontraron el camino de regreso a Riga después de una caminata de 800 kilómetros. Las pérdidas rusas fueron 1.111 muertos y 2.856 heridos.

Karl XII no culpó a Lewenhaupt. Es posible que se haya dado cuenta de que, a pesar de demorarse y esperarlo, no había esperado lo suficiente. La lección más desconcertante fue que los rusos habían obtenido la victoria en una batalla en la que los dos bandos estaban casi igualados; demostró la nueva calidad de combate de las tropas rusas. Sin embargo, no fue una batalla abierta. La descripción detallada suena más como una emboscada en la que los dragones y la caballería rusos desmontados lanzaban fuego de corto alcance contra las tropas suecas que protegían la caravana a lo largo de un sendero bastante estrecho.

Llegaron más buenas noticias para los rusos mientras el zar Pedro estaba en Smo-lensk a mediados de octubre. Se suponía que el general Lybecker en Finlandia con 14.000 soldados llevaría a cabo un ataque de distracción contra San Petersburgo desde el istmo de Carelia. Cruzó el río Neva el 29 de agosto de 1708, pero la información falsa plantada por los rusos lo convenció de que San Petersburgo estaba demasiado fortificado para ser tomado. Al final, la campaña sin rumbo fijo e inconexa del general Lybecker en Ingria no logró más que la pérdida de 3.000 soldados y 6.000 caballos.

En el sur, la misión del general Lagercrona había sido apoderarse de ciudades clave en Severia, incluida la capital provincial de Starodub, antes de que aparecieran las esperadas tropas rusas. Sin embargo, debido a una serie de errores trágicos en las rutas y la falta de seguridad en la capital, los rusos ocuparon todas las ciudades clave.

El principal ejército sueco, que utilizó los cruces tomados por Lagercrona en los ríos Sozh e Iput, estaba sufriendo inmensamente al cruzar la zona boscosa primitiva entre Sozh e Iput. Hombres y animales morían después de semanas de hambre, y la disentería estaba haciendo estragos en el ejército. Cuando se supo que Lagercrona no había logrado apoderarse de la capital vacía, a pesar de las súplicas de sus coroneles para que lo hiciera, Karl exclamó: "¡Lagercrona debe estar loco!". El 11 de octubre, Lewenhaupt, con menos de 7.000 supervivientes hambrientos, se topó con el campamento sueco frente a la ciudad de Mglin. Karl XII ya había decidido que su ejército no estaba en condiciones de intentar tomar Mglin, y que Severia estaba perdida con el ejército del mariscal Sheremetev entrando en la provincia. El rey sueco levantó el campamento el mismo día que llegaron los supervivientes de Lewenhaupt.

La incursión del rey sueco en Ucrania a menudo se ha atribuido a la temeridad, pero la condición de su ejército no dejó otra opción. La fértil Ucrania, rica tanto en ganado como en cereales, ofreció a los suecos lo que más necesitaban para el invierno que estaba a la vuelta de la esquina. Girar hacia el sur también ofrecía la perspectiva de una alianza con la rebelión cosaca en curso. Dadas las circunstancias, fue la decisión correcta.

El rey sueco había enviado una vanguardia al mando del coronel Karl Gustav Kreutz (más tarde general) para asegurar el puente que cruza el río Desna hacia Ucrania y tomar la ciudad de Novgorod-Seversky. Kreutz llegó a la frontera el 22 de octubre solo para descubrir que los rusos estaban allí primero y habían destruido el puente. Sin embargo, el principal ejército sueco continuó su avance hacia el sur hasta Desna y Ucrania, la patria del general Ivan Mazeppa, Hetman de los cosacos ucranianos.

Hay una larga y complicada historia de contactos polaco-suecos con Mazeppa que no se trata en este libro. Los llamamientos del atamán para que los suecos acudieran en su ayuda habían llegado a Carlos XII. Mazeppa con 2.000 cosacos llegó al campamento sueco de Larinowka mientras se hacían los preparativos para cruzar el Desna. El hetman también trajo la noticia de que el general Menshikov se dirigía hacia la capital de Mazeppa, Baturin.

Los suecos forzaron un cruce del Desna el 2 de noviembre en Mezin contra la decidida resistencia rusa. Era demasiado tarde para salvar Baturin, que fue asaltado por las tropas de Menshikov el 3 de noviembre y quemado hasta los cimientos para evitar que los suecos lo capturaran. Este fue un serio revés para los suecos que esperaban capturar sus revistas bien surtidas como compensación por la pérdida del tren de vagones de Lewenhaupt.

El ejército sueco se dirigió a los cuarteles de invierno al sureste de Baturin, pero el zar Pedro no estaba dispuesto a permitir que los suecos se quedaran tranquilos. El invierno más frío en la memoria de Europa había comenzado ahora. A Peter le interesaba debilitar a los suecos tanto como fuera posible durante el invierno, y emprendieron lo que podría llamarse tácticas de golpe y fuga. Parecían amenazar un lugar, pero se retiraban tan pronto como se acercaban los suecos. Los suecos capturaron algunas ciudades tomadas por los rusos y expulsaron al zar de su cuartel general en Lebedin. Aunque los dos ejércitos habían estado a media milla uno del otro en la ciudad de Hadyach, Peter se retiró en lugar de enfrentarse a los suecos. Mientras tanto, la campaña de invierno estaba pasando factura a los suecos, ya que muchos murieron o quedaron incapacitados por congelación. La cancelación de los servicios de Navidad en 1708 debido al intenso frío fue un hecho inaudito en el ejército sueco. Los rusos sufrieron aún más y perdieron más hombres.

Gran Guerra del Norte: Carlos XII desembarca en Rusia (1/2)

Carlos XII en Rusia

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Batalla de Holowczyn. Escenario de la batalla de Holowczyn 1708 para Pike & Shot

Plan sueco sobre la batalla de Holowczyn

La campaña rusa en 1707

Como siempre, hay cierto desacuerdo en las fuentes en cuanto al número de suecos que participaron en la invasión de Rusia. El ejército que se movió contra el zar se cuenta tradicionalmente entre 33.000 y 43.000. Hatton concluye que la fuerza del ejército principal sueco no estaba lejos de los 44.000.

Había más tropas en camino de Suecia a Livonia, pero aún no se habían unido al ejército principal. Se esperaba que un ejército de 14.000 al mando del general Georg Lybeker, estacionado en Finlandia, entrara en acción atacando San Petersburgo para inmovilizar a las fuerzas rusas. Además, Karl XII esperaba que se le unieran 11.400 soldados al mando del general Adam Ludwig Lewenhaupt en Livonia.

Karl XII dejó al general Lewenhaupt en Livonia con la misión de llevar suministros. Lewenhaupt debía seguir al ejército principal cuando se le llamara. Habría sido más prudente llevar esos suministros y las tropas de Lewenhaupt a una distancia que pudiera ser apoyada por el ejército principal en caso de emergencia. El hecho de que esto podría haber frenado la invasión sueca no es convincente. Los suecos no tenían prisa, pasaron mucho tiempo esperando que el Vístula se congelara y la llegada de nuevas tropas de Suecia a través de Livonia, y luego se dirigieron a los cuarteles de invierno cerca de Grondo. Incluso un gran tren de suministros no los habría frenado. Permitir que ese tren se moviera por sí solo muy por detrás del ejército principal a través de territorio hostil con los flancos abiertos durante cientos de kilómetros fue una decisión imprudente. Si esos suministros hubieran acompañado al ejército principal, no habría habido razón para volverse hacia el sur, hacia Ucrania; habría permitido a los suecos dirigirse directamente a Moscú. Downing escribe que la derrota llegó a Carlos XII en lo más profundo de Ucrania como resultado, al menos en parte, de una flagrante debilidad del indelningsverket: su falta de un sistema racionalizado de suministro. También, como sugirió Napoleón, habría mantenido concentradas a las fuerzas suecas. Tal como estaban las cosas, solo alrededor del 50 por ciento de las fuerzas disponibles participaron en la campaña real. como sugirió Napoleón, han mantenido concentradas las fuerzas suecas. Tal como estaban las cosas, solo alrededor del 50 por ciento de las fuerzas disponibles participaron en la campaña real. como sugirió Napoleón, han mantenido concentradas las fuerzas suecas. Tal como estaban las cosas, solo alrededor del 50 por ciento de las fuerzas disponibles participaron en la campaña real.

Había otros 22.000 hombres en varias partes del imperio sueco y 17.000 en Suecia. Estas fuerzas eran aproximadamente iguales en número al ejército operativo principal, pero no estaba previsto que participaran en la campaña principal. Ningún rey sueco había comandado un ejército de este tamaño y calidad.

Los suecos habían sido equipados con nuevos uniformes, y fuentes contemporáneas informan que crearon una vista imponente cuando decenas de miles se dirigieron hacia el este con sus uniformes azules y dorados. La población de Silesia salió a saludarlos como libertadores por miles mientras cruzaban ese estado desde Sajonia camino a Polonia.

Mientras marchaba hacia el este, Carlos XII era consciente de que había disturbios en el imperio de Pedro, que comenzó con una revuelta en Astracán en 1705, pero es dudoso que eso jugara algún papel en sus cálculos. También sabía que las reformas brutales e impopulares del ejército de Peter estaban lejos de estar completas y que el ejército regular todavía era relativamente pequeño. También sabía sobre el descontento entre los cosacos, que condujo a un levantamiento en 1707-1708 y la eventual deserción de Ivan Mazepa, un líder entre los cosacos ucranianos. Las noticias de los eventos en el este provinieron principalmente de fuentes polacas. El rey Stanislaw Leszcynski, aunque había instado en contra de la invasión sueca de Rusia, había manifestado su deseo de incorporar toda Ucrania a su reino.

Pedro el Grande había reunido un ejército de unos 70.000 para enfrentarse a los suecos. Al comienzo del movimiento sueco desde Sajonia, no estaba seguro de qué ruta tomarían, pero como tantos otros, creía que se moverían para recuperar sus territorios perdidos y luego avanzarían hacia Moscú después de capturar Pskov.

Pedro el Grande ya había tomado medidas en enero de 1707 para dificultar la invasión de los suecos. Había ordenado un cinturón de devastación destinado a evitar que los invasores vivieran del campo. Esta área se extendió a amplias muestras de Polonia, donde envió cosacos y calmucos con instrucciones de destruir todo lo que pudiera ser útil para los suecos.

Se emprendieron febriles actividades para fortalecer las fortificaciones, y el casi pánico que esto provocó en Moscú hizo que tanto los comerciantes rusos como los extranjeros huyeran con sus familias. No solo se temía a los suecos, sino también a una revuelta general en Moscú, donde la gente estaba amargada y resentida por los continuos aumentos de impuestos.

Pedro el Grande pasó dos meses durante el verano de 1707 en Varsovia, en parte porque estaba enfermo. Se fue tan pronto como supo que los suecos marchaban hacia el este. En un consejo de comandantes militares organizado por Peter y el general Alexander Danilovich Menshikov (quien se convirtió en mariscal de campo en 1709), se decidió no ofrecer batalla a los suecos en Polonia porque la infantería rusa no estaba completamente lista y Peter se negó a arriesgarse a su destrucción. . Menshikov recibió la misión de retrasar a los suecos en los cruces de ríos.

En octubre de 1707 Peter viajó a San Petersburgo para asegurarse de que sus defensas estuvieran en orden. Massie informa que Peter casi fue superado a principios del invierno por la ansiedad y la depresión. No estuvo del todo bien durante los meses de invierno cuando llegaron noticias sobre las revueltas cosacas en la parte sur de su reino. Mientras estuvo en San Petersburgo se casó con Catalina, una persona que supo calmar su ansiedad. Viajaron a Moscú a fines de noviembre para celebrar la Navidad e inspeccionar las fortificaciones que se estaban construyendo.

Peter salió de Moscú el 6 de enero de 1708 y procedió a unirse a su ejército. En el camino se enteró de que el ejército sueco avanzaba rápidamente por el paisaje invernal de Polonia. Por lo tanto, se apresuró a Grondo. La capacidad de los suecos para moverse rápidamente en invierno elevó aún más su ansiedad. Los suecos habían cruzado a Polonia por Rawicz, una ciudad que los rusos habían incendiado hasta los cimientos. Menshikov, que había causado toda la destrucción, se mantuvo alejado del ejército sueco que avanzaba en seis columnas paralelas.

Karl XII inicialmente se dirigió directamente a Varsovia, pero justo antes de llegar a esa ciudad giró hacia el norte. Se detuvo en Posen y estableció un campamento temporal mientras esperaba que llegaran refuerzos de Suecia a través de Livonia. Destacó 9.000 soldados (6.000 dragones y 3.000 de infantería al mando del general Ernst Detlow von Krassow) para reforzar las fuerzas del rey Estanislao.

A medida que se acercaba el invierno y el rey sueco no había hecho ningún movimiento, los rusos de los alrededores ganaron más confianza y se volvieron deslucidos. Llegaron a la conclusión de que los suecos permanecerían en su campamento hasta la primavera. Sin embargo, esta no era la intención de Carlos XII. Estaba entrenando a sus nuevas tropas y esperando que cesaran las lluvias de otoño.

En esta parte de la invasión vemos un cambio en las tácticas de Carlos XII. Dejó temporalmente a un lado su habitual ataque frontal rápido y furioso, y se dedicó a maniobrar. Permitió que los rusos establecieran posiciones defensivas detrás de los ríos y luego los flanqueó cruzando los ríos lejos de sus defensas. Esto los obligaría a retirarse sin una batalla. Uno puede cuestionar la sabiduría de este método de no buscar una batalla decisiva temprana, pero dio resultados.

A fines de noviembre de 1707, después de esperar dos meses, los suecos abandonaron su campamento en Posen y marcharon 80 kilómetros en dirección noreste hasta la gran curva del Vístula. El río era ancho y no había rusos en la otra orilla. A pesar de una fuerte nevada, el ancho río aún fluía y el hielo a la deriva hacía imposible construir un puente. Los suecos tuvieron que esperar un mes más para que el río se congelara. Para el 28 de diciembre, el río se había congelado con un espesor de tres pulgadas. Al usar paja y tablones rociados con agua, el hielo se congeló lo suficiente como para soportar la artillería y los carros de suministro, lo que permitió a los suecos cruzar con éxito entre el 28 y el 31 de diciembre.

Todo el ejército estaba al este del Vístula el día de Año Nuevo de 1708. Esto obligó al general Menshikov a evacuar Varsovia y retirarse detrás del río Narew.

La campaña rusa de 1708

Carlos XII volvió a flanquear la nueva posición rusa, pero con menos facilidad que en el Vístula. Decidió acercarse a las posiciones rusas a través de una caminata tortuosa a través de algunos de los peores terrenos de Europa del Este, la zona boscosa del lago Masurian, llena de pantanos. Las tropas y los animales sufrieron mucho en esta marcha y vemos el primer estallido de la guerra de guerrillas y las represalias suecas. Este no habría sido el tipo de terreno para el uso de trenes de suministro, pero podrían haber establecido un campamento esperando que el ejército principal asegurara los cruces que les habrían permitido tomar una ruta más directa.

Los suecos abandonaron la marcha de pesadilla en la ciudad de Kolno, a unos 20 kilómetros al suroeste de Grondo. Fueron observados por la caballería rusa, pero todo lo que pudieron hacer fue informar de la situación al general Menshikov. Los rusos se vieron obligados a retirarse de sus posiciones a lo largo del río Narew.

Karl XII utilizó diferentes tácticas para forzar la tercera línea del río, el Neman. Cualquiera que sea la ruta que Carlos XII eligió en su marcha continua, tenía que pasar por la ciudad fronteriza lituana de Grondo. Pedro el Grande había llegado a esa ciudad para endurecer la determinación de un Menshikov frustrado, que había sido burlado por los suecos en todas las posiciones defensivas. Los rusos, sabiendo que los suecos necesitaban a Grondo para usar el camino para evitar las áreas pantanosas y boscosas circundantes, estaban enviando tropas a la ciudad.

Karl XII decidió atacar inmediatamente antes de que el enemigo tuviera la oportunidad de establecerse de forma segura. Dejó que el ejército lo siguiera y cabalgó adelante con solo 600 hombres de la Caballería de la Guardia. Al encontrar el puente, que no había sido destruido, custodiado por 2.000 efectivos comandados por un brigadier alemán de nombre Mühlenfels al servicio de Rusia, atacó de inmediato sin esperar la llegada del resto del ejército. Algunos de los suecos se dirigieron directamente al puente mientras que otros cruzaron el hielo para atacar la retaguardia rusa. En el confuso combate cuerpo a cuerpo, el propio Karl mató a dos rusos. Los suecos capturaron el puente y acamparon para pasar la noche en las murallas de la ciudad, esperando al resto del ejército, sin saber que Pedro el Grande estaba dentro de la ciudad, a solo unos cientos de metros de distancia.

Creyendo que todo el ejército sueco había llegado, el zar y el general Ménshikov huyeron de la ciudad antes del amanecer y se dirigieron a Vilna. Cuando descubrió que Carlos XII solo tenía un pequeño destacamento en Grondo, el zar envió al general Mühlenfels de regreso con 3000 jinetes para recuperar la ciudad y, con suerte, Carlos XII. Los rusos podrían haber tenido éxito en su sigiloso acercamiento posterior a la medianoche excepto por dos centinelas alertas que dieron la alarma. Los suecos estaban tan sorprendidos que el rey no tuvo la oportunidad de ponerse las botas antes de entrar en la pelea que obligó a los rusos a retirarse. El general Mühlenfels fue capturado pero escapó. Fue recapturado por los suecos en su camino de regreso a Alemania y se unió a ellos.

La aparente facilidad con la que los suecos cruzaron tres líneas fluviales defendidas y atravesaron toda Polonia tuvo repercusiones políticas. Inglaterra, que antes se había mostrado renuente a reconocer a Stanislaw como rey de Polonia, ahora lo reconoció rápidamente. Los nobles polacos recalcitrantes también dieron su apoyo a Stanislaw. Europa occidental le dio a Pedro el Grande pocas posibilidades de supervivencia. Los suecos se instalaron en los cuarteles de invierno de Radoskovichi, al noroeste de Minsk. Después de recorrer 800 kilómetros en una campaña necesitaba un descanso.

Pedro el Grande fue a Vilna después de su huida de Grondo. Todavía no estaba seguro de hacia dónde se dirigían los suecos, pero si iban hacia Minsk no cabía duda de que se dirigían a Moscú. Cuando los suecos tomaron cuarteles de invierno en Radoskovichi, Peter ordenó una zona de devastación de 200 kilómetros desde Pskov hasta Smolensk. Dirigió una de las primeras, más completas y exitosas campañas de tierra arrasada en la historia militar. Cuando Karl XII entró en los cuarteles de invierno, Peter viajó a San Petersburgo. Volvió a enfermarse gravemente y, a juzgar por su correspondencia con varios funcionarios, parece que creía que el final estaba cerca.

Mientras estaba en su campamento de invierno, Karl XII ordenó al general Lewenhaupt que fuera a Radoskovichi. Se ordenó a Lewenhaupt que trajera una gran cantidad de alimentos, pólvora y municiones, que buscara caballos en el campo de Livonia y que se uniera al ejército sueco durante el verano.

El campamento sueco cobró vida con actividades a fines de abril de 1708. Se intensificó el entrenamiento y la búsqueda de alimento proporcionó suficiente comida para una campaña de seis semanas. Una razón principal para ir a los cuarteles de invierno era que no había alimento para los caballos después de que la escarcha y la nieve cubrieran el suelo y hasta que la hierba comenzó a crecer en primavera.

El ejército sueco todavía estaba en buena forma. Su ejército principal tenía doce regimientos de infantería y dieciséis regimientos de caballería para un total de 35.000 hombres. Las fuerzas suecas en Livonia y Finlandia y las que quedaron en Polonia todavía tenían una función que desempeñar, y se esperaba que algunas de ellas se unieran al ejército principal durante el verano. Todo el frente de campaña aún contaba con 70.000 efectivos.

El ejército ruso era considerablemente más grande, con unos 110.000. Se extendía en un arco alrededor del campamento de invierno sueco desde Vitebsk en el norte hasta Mogilev en el sur. El ejército principal constaba de 26 regimientos de infantería y 33 regimientos de dragones, con un total de 57.500 hombres. El ejército principal estaba bajo el mando del mariscal Sheremetev y el general Menshikov. El general Heinrich Goltz con grandes formaciones de caballería cubrió la carretera Minsk-Smolensk y patrulló el río Berezina. Se esperaba que absorbieran el primer impacto del ataque sueco si los suecos continuaban hacia el este. Un ejército de 24.500 al mando del general Apraxin tenía la misión de defender San Petersburgo. El general Bauer con 16.000 hombres cubrió al ejército sueco en Livonia. Finalmente, una fuerza de 12.000 al mando del general Golitsyn se colocó cerca de Kiev para cubrir Ucrania.

Sheremetev y Menshikov habían decidido hacer su primera parada en la línea del río Berezina. Los rusos ocuparon esta línea en un frente de cuarenta millas. El punto de cruce más obvio estaba en Borsiov, y 8.000 soldados rusos al mando de Goltz se atrincheraron en ese lugar.

El 6 de junio, la hierba estaba lo suficientemente alta como para proporcionar forraje a los caballos, y Karl XII salió del campamento de invierno con Minsk designado como punto de reunión del ejército. Cuando se dirigía desde Minsk hacia Berezina, cayó una fuerte lluvia, lo que hizo que los caminos fueran suaves y difíciles para que los carros de suministros siguieran al ejército. Hubo que colocar kilómetros de tablones para que los caminos fueran transitables.

Carlos XII decidió nuevamente dar la vuelta al flanco enemigo, esta vez desde el sur. Envió la caballería del general Sparre en una finta contra Borsiov, seguida por el ejército principal. Después de cierta distancia, el ejército principal hizo un giro brusco hacia el este por caminos secundarios y llegó al río en Berezina-Sapezhinskaya el 16 de junio. Haciendo retroceder una fuerza de cobertura de cosacos y dragones rusos, los ingenieros suecos construyeron dos puentes y los suecos cruzaron el río con solo pérdidas menores. Los rusos habían sido nuevamente superados en maniobras y lo sabían. Se decidió en un consejo de guerra el 23 de junio intentar cubrir las ciudades de Mogilev y Shklov desde detrás del río Vabich.

Habiendo sido superados en maniobras cuatro veces por los movimientos de flanqueo suecos en los cruces de ríos, los rusos extendieron sus ejércitos a lo largo de todos los posibles sitios de cruce y, aunque tenían una superioridad de dos a uno, estaban muy dispersos. Esto dejaba en ventaja al atacante ya que podía elegir el momento y el lugar del ataque y lograr la superioridad local. Karl XII hizo un excelente uso de esta oportunidad.

El reconocimiento sueco reveló que lo que parecía ser el principal ejército ruso de 30.000 había tomado posiciones detrás del río Vabich, cerca de un lugar llamado Holowczyn. Los desertores confirmaron que los rusos habían decidido luchar. El enemigo estaba dividido en dos concentraciones principales. Sheremetev y Menshikov estaban al norte con trece regimientos de infantería y diez regimientos de caballería; El general Nikita Ivanovich Repnin se ubicó al sur con nueve regimientos de infantería y tres regimientos de dragones. Hubo otras grandes concentraciones de fuerzas rusas en los flancos de estas concentraciones principales. Los rusos estaban atrincherados detrás de sólidas fortificaciones de campo. Los dos grupos centrales estaban separados por una zona pantanosa y muy boscosa, considerada impenetrable por los rusos, a lo largo de un afluente que desembocaba en el río Vabich.

El ejército de Carlos XII en cuestión contaba con unos 20.000 el 3 de julio, fecha en la que se ordenó a los suecos que se prepararan para la batalla tan silenciosamente como pudieran. Las tropas se habían vuelto inquietas, sin saber por qué no se les ordenó cruzar el río muy vadeable y dispersar a la chusma rusa al frente. El rey estaba ansioso por que los rusos no cambiaran de posición y, por lo tanto, llevó a cabo una serie de fintas a lo largo de todo su frente.

Suecia: El increíble rey Carlos XII

Carlos XII de Suecia

Carlos XII (17 de junio de 1682-30 de noviembre de 1718), llamado Carolus Rex y el Alejandro del Norte. Hijo de Carlos XI de Suecia y Ulrica Leonor de Dinamarca. Se le considera el último rey guerrero de Suecia, y probablemente haya sido uno de los mejores tácticos en la historia de la guerra. Fue rey de Suecia (1697-1718), Duque de Bremen y Príncipe de Verden (1697-1718) y conde del Palatinado-Zweibrücken (1697-1718) como Carlos II.

Participó durante casi todo su reinado en la Gran Guerra del Norte, combatiendo a las fuerzas unidas de Dinamarca, Sajonia, Polonia y el Imperio ruso. Su victoria más conocida fue la batalla de Narva, en 1700, donde venció a un ejército ruso varias veces mayor.

Históricamente, se le disculpa de la derrota de la batalla de Poltava por encontrarse herido en un pie, y no haberse encontrado en condiciones de dirigir a sus tropas en persona. Acerca de su vida privada se sabe muy poco, solo que era una persona reservada, no llegando a contraer matrimonio y falleciendo sin hijos. Su vida política se reflejó, a grandes rasgos, en sus campañas y en sus decisiones durante la Gran Guerra del Norte.

Carlos XII de Suecia
Rey de Suecia
Retrato por David Klöcker Ehrenstrahl
Rey de Suecia
5 de abril de 1697-30 de noviembre de 1718 (21 años)
Predecesor	Carlos XI
Sucesor	Ulrica Leonor
Información personal
Otros títulos	Conde Palatino de Zweibrücken
Coronación	14 de diciembre de 1697, Catedral de San Nicolás de Estocolmo Imperio sueco
Nacimiento	17 de junio de 1682 Castillo de las Tres Coronas, Estocolmo Imperio sueco
Fallecimiento	30 de noviembre de 1718 (36 años) Halden, Reino de Dinamarca y Noruega
Apodo	"El Alejandro Magno del Norte"
Familia
Casa real	Casa de Palatinado-Zweibrücken
Dinastía	Wittelsbach
Padre	Carlos XI de Suecia
Madre	Ulrica Leonor de Dinamarca
Heredero	Ulrica Leonor de Suecia

Infancia

Nació en el castillo Tres Coronas en Estocolmo. El segundo de los siete hijos de Carlos XI, de los cuales solo sobrevivieron tres: Eduviges Sofía, Carlos y Ulrica Leonor. La primera infancia la pasó en compañía de su madre y de sus hermanas. Cumplidos los seis años, su padre decidió que ya era hora de iniciar una vida independiente, y le asignó una sección del palacio como vivienda, con su propia corte y sirvientes.

Carlos XI de Suecia. Obra de David Klöcker Ehrenstrahl

Su educación fue esmerada, demostrando su talento sobre todo en matemáticas y los temas militares, aprendió también historia, filosofía, tecnología militar, geografía, literatura además de francés, alemán, inglés, latín y griego. A medida que creció demostró un carácter autoritario mezclado con cierta tozudez y un enorme orgullo no sin muestras de humildad y auto sacrificio. Carlos XI decidió que había que preparar al futuro rey, así que empezó a introducirle en sus deberes reales acompañando a su padre en visitas por el reino, cacerías y paradas militares. Carlos XII destacó en sus dotes militares, demostrando ser un buen espadachín, tirador y un consumado jinete, tanto así que a los 9 años mató a su primer ciervo y a los 13 mató a un jabalí con nada más que un cuchillo.

Carlos XII de Suecia y su hermana Eduviges Sofía en su niñez.

En 1690 enfermó su madre y su salud fue empeorando. El 26 de julio de 1693 moriría la joven reina a los 36 años, dejando huérfano a Carlos cumplidos los 11 años. Su muerte afectó profundamente al rey Carlos XI, afectando también su salud.

En 1696 el rey comenzó a sufrir de dolor en el vientre que fue empeorando a pesar de todos los cuidados. El 2 de abril de 1697 yaciendo el rey en su lecho de muerte, se despidió de los miembros del Consejo del reino y de su corte. Al día siguiente hizo llamar a sus hijos para despedirse de ellos.

Carlos se despidió de su padre a solas, en una reunión que duró dos horas. Trascendió que Carlos XI aconsejó a su hijo a no dejarse arrastrar a guerra alguna, pero si no tenía opción, debería asumirla con todo vigor y resolución. También le aconsejó no casarse con alguien de otra religión, y cuidar y velar por sus hermanas. El 5 de abril falleció el rey Carlos XI a los 41 años de edad.

Carlos había perdido a los 14 años de edad, a su padre y a su madre.

Regencia y coronación

Carlos XI estableció en su testamento que un gobierno de regencia debería asumir el poder real hasta la mayoría de edad del príncipe Carlos. El consejo de regencia quedó conformado por la reina madre Ulrica Leonor y 5 consejeros reales. A la muerte de su padre, Carlos contaba con 14 años, y según la costumbre, la mayoría de edad se alcanzaba a los 18 años. Sin embargo sus antecesores más próximos, incluso su padre, habían asumido la corona antes de esa edad.

El consejo de regencia estimó que el príncipe mostraba ya la madurez necesaria para asumir el poder real y comenzó a sondear la opinión entre los representantes de los súbditos del reino, para declararlo mayor de edad, y de esta forma ser coronado rey.

La nobleza aceptó la posibilidad, la plebe también. Solo entre el clero hubo alguna resistencia, ya que lo consideraban demasiado joven todavía. Se decidió convocar al Parlamento para el 3 de noviembre de 1697. La aceptación de la nobleza y la plebe tenía motivos políticos; ya que la nobleza mediante el apoyo a la petición de la corona, aspiraba a una posibilidad de restitución de tierras, tierras requisadas por Carlos XI para afianzar económicamente su reinado; y para la plebe, la coronación de Carlos significaba el establecimiento de un poder neutralizador de las aspiraciones de la nobleza.

El príncipe comenzó a asistir a las reuniones del consejo de regencia, manteniendo una actitud atenta, pero distante. Cuando se le consultaba su parecer y él estaba de acuerdo, lo expresaba terminantemente, en caso contrario prefería guardar un cerrado silencio, neutralizando de esta manera la consulta, ya que al no saber su parecer, el resto de los miembros de consejo no se atrevían a decidir.

Incendio del Castillo de las Tres Coronas Obra de Johan Fredrik Höckert

El núcleo familiar se mantenía unido y Ulrica Leonor se ocupaba del bienestar hogareño. Sin embargo un grave incidente vino a turbar la paz. El 7 de mayo de 1697, por un descuido del personal palaciego, estalló un incendio en el castillo Tres Coronas, y la familia tuvo que abandonar el palacio apresuradamente y refugiarse en la residencia del consejero Bengt Oxenstierna. El pueblo estocolmés pronto se agrupó para socorrer, o solo a observar la catástrofe. Unos meses después la familia se trasladaría a una nueva y moderna residencia, el palacio Wrangel, que cambiaría su nombre a Kunghuset.

Para resolver la situación política, la nobleza tomó la iniciativa, y el 8 de noviembre envió un par de representantes a palacio, a solicitarle al príncipe que aceptara la corona de Suecia. Informados de antemano, allí los esperaban la reina madre, Carlos y los cinco consejeros. Una vez expresada la solicitud, el príncipe respondió que agradecía la confianza puesta en su persona y aceptaba. El siguiente paso fue reunirse con representantes de los otros tres estamentos político-sociales de Suecia: clero, ciudadano y agrario; ya que se consideraba importante entregarle al nuevo soberano un amplio respaldo político. Los respectivos representantes hicieron acto de presencia en el palacio y le reiteraron a su vez la petición. Carlos aceptó nuevamente y luego se retiró a rezar. Todo el procedimiento había tomado solo 12 horas.

El extinto rey Carlos XI fue enterrado el 24 de noviembre y tres días más tarde el Consejo de regencia terminó oficialmente sus funciones, asumiendo el joven príncipe el trono de Suecia. El 29 de noviembre el nuevo soberano disolvió el Parlamento. La coronación se realizó el 14 de diciembre de 1697 en la Catedral de San Nicolás de Estocolmo.

Carlos rompió dos importantes tradiciones ese día. La primera fue obviar el juramento de fidelidad mutua entre el rey y sus vasallos (konungaförsäkran), y la segunda fue coronarse a sí mismo, sin la intervención de otros. Estas dos manifestaciones dejaron claro ante todos, que él se consideraba un monarca absoluto, pasando a ser el único rey de Suecia que reinaría como tal.

El adolescente rey Carlos XII manifestó también que no habría lugar para consejeros a su lado, y que no restituiría tierras a la nobleza. La oposición del clero la resolvió arrestando al pastor de la ciudad de Mora, Jacob Boëthius, -que había enviado cartas a algunas autoridades, en las cuales manifestaba su disconformidad con la monarquía absoluta del rey- para luego juzgarlo por traición y condenarlo a muerte. La pena fue conmutada posteriormente y el religioso pasó los siguientes 10 años en arresto, en la fortaleza de Nöteberg, en la Carelia. No hubo más críticas al rey de ninguna parte.

Catedral de San Nicolás de Estocolmo

Su reino

En su coronación, Carlos XII asumió como Rey de los Suecos, los Godos y los Vendos. Gran Duque de Finlandia. Duque de Escania, Estonia, Livonia, Carelia, Bremen, Stettin, Pomerania, Kassuben y Verden. Príncipe de Rugen. Señor de Ingria y Wismar. Conde de Zweibrucken, Conde Palatino del Rin en Baviera, Duque de Jülich, Kleve y Berg. Conde de Wälden, Sponheim y Ravensberg, y Señor de Ravenstein.

Todos estos títulos reflejaban el enorme imperio que había heredado de su padre. Imperio construido principalmente a través de conquistas militares iniciadas por Gustavo Adolfo II en la Guerra de los Treinta Años y confirmadas en el Tratado de Paz de Westfalia; seguidas de las logradas por su abuelo Carlos Gustavo X, en el Tratado de Roskilde y por su padre Carlos XI en la Guerra Escanesa.

En el Mar Báltico, solo Polonia, el Ducado de Curlandia, el Ducado de Lituania -ambos ducados dominados por Polonia- y el Ducado de Prusia tenían acceso a las vías marítimas.

Poder militar

Su poder militar se sustentaba en el ejército

Carlos XII, retrato por David von Krafft, 1700.

Los Carolinos

Después de la Batalla de Lund, el 4 de diciembre de 1676, una de las más sangrientas de la época, el rey Carlos XI, padre de Carlos XII, comprendió la importancia de contar con un ejército bien organizado, y puso mucho empeño en desarrollarlo, pasando gran parte de su tiempo organizándolo, y participando en revistas y maniobras.

La reorganización comenzó con la aplicación de un nuevo sistema llamado de enrolamiento o alistamiento (indelning), que a diferencia del sistema de reclutamiento, permitía contar con regimientos permanentes, entrenados regularmente, muy disciplinados, organizados para responder rápidamente ante un ataque o emergencia, y muy homogéneos en cuanto a idioma y origen local –a diferencia del resto de Europa. Cada regimiento contaba con batallones de caballería y artillería.

Batalla de Lund. Obra de Johan Philip Lemke

La construcción de la base naval de Karlskrona en 1680, dotó al reino de un recurso muy importante para mantener el control del Mar Báltico. Sin embargo, los poderes navales de Dinamarca, Holanda y Gran Bretaña lo superaban ampliamente, tanto por el tonelaje de sus naves de guerra, como por su cantidad.

La oficialidad estaba compuesta por militares profesionales que habían estudiado o perfeccionado su carrera militar en otros países, principalmente Francia. Otros oficiales provenían de las posesiones suecas en Alemania.

También existía una cantidad de oficiales de distintas nacionalidades (franceses, británicos y otros) que habían servido en ejércitos de otros países, y participado en distintas guerras europeas, quienes actuaban bajo contrato. Suecia contaba también con destacados ingenieros militares, especializados en fortificaciones.

Por haber sido creados por Carlos XI y participado en la Gran Guerra del Norte bajo el mando de Carlos XII, los alistados recibieron el nombre de Carolinos.

La guerra

La Gran Guerra del Norte comenzó en febrero de 1700, cuando un ejército compuesto por tropas polacas y sajonas intentaron apoderarse de la ciudad de Riga en Livonia, sin lograrlo a pesar de su superioridad numérica. El 20 de marzo del mismo año, Federico IV de Dinamarca ordenó la invasión por tropas del reino de Dinamarca-Noruega, del ducado de Holstein-Gottorp, gobernado por Federico IV de Holstein-Gottorp, cuñado del rey Carlos XII, casado con su hermana Eduviges Sofía. El principado, situado en la frontera sur de Dinamarca, era un aliado de Suecia y considerado como una amenaza por los daneses.

El bautismo de fuego

Carlos XII decidió entonces reaccionar militarmente y planificó un ataque contra Dinamarca. Concentró tropas suecas en la frontera sur de Dinamarca, en Escania y en la frontera con Noruega. Embarcándose personalmente en Landskrona con cuatro batallones de infantería, cruzó el Öresund en un convoy y luego de hacer una maniobra táctica evasiva, viró hacia el norte donde ancló frente a pueblo de Humlebaeck, ubicado a unos 40 km al norte de Copenhague, a las 18:00 del 25 de julio. Inmediatamente se realizó un desembarco anfibio.

Tropas suecas realizando un desembarco. Obra de Johan Philip Lemke.

El desembarco no estuvo exento de dramatismo, ya que el impaciente rey sueco saltó al agua espada en mano antes de llegar a la playa, en la primera oleada junto a sus oficiales; haciéndolo en medio de una escaramuza proveniente de unos 700 soldados y campesinos armados que los esperaban, cayendo herido el comandante en jefe Carl Magnus Stuart, su exprofesor y actual general de logística militar, que iba a su lado; cayendo además herido un oficial que iba a su otro costado.

Prontamente sus soldados redujeron las débiles defensas, retirándose los daneses en dirección a Copenhague. Las bajas suecas fueron un muerto y varios heridos, las danesas alcanzaron la cincuentena. Más tarde el mismo día, desembarcó una nueva oleada de tropas suecas, quedando la fuerza expedicionaria conformada por unos 4.900 soldados. Posteriormente desembarcaron regimientos de caballería, y para dos semanas más tarde, el ejército sueco en suelo danés llegaba a los 10.000 soldados.

Federico IV, ya enterado de la invasión sueca con anterioridad y de su posible ataque a Copenhague, decidió detenerla entrando en rápidas negociaciones, logrando un tratado de paz el 8 de agosto, conocido como el Tratado de Traventhal, reconociendo a Holstein-Gottorp y compensándolo económicamente además. Carlos XII, aunque un tanto frustrado, ya que en sus planes estaba la destrucción de la flota danesa anclada en Copenhague, aceptó la nueva situación y regresó a Suecia.

El 20 de agosto, Pedro I invadió Ingria, declarando la guerra a Suecia, -teniendo como objetivo el lograr establecer un puerto en el Mar Báltico-, poniendo poco después sitio a la fortaleza sueca en Narva.

Su apariencia en 1716

El historiador Bengt Liljegren en su libro Karl XII i Lund ("Carlos XII en Lund"), lo describe de la siguiente forma durante la permanencia del rey en Lund:

Tenía 34 años, su cabellera comenzaba a ralear sobre su frente y no tenía la agilidad de antes. Cojeaba levemente debido a su antigua fractura del fémur, pero aún se mantenía erguido como en su juventud. Era delgado, de hombros anchos, y alto para su época, 1,75 de altura. Su rostro estaba marcado por el sarampión que sufrió en su niñez, la nariz aguileña y grande, su característico labio inferior saliente. Sus ojos eran azules, con el derecho un poco más abierto que el izquierdo, lo que le daba a su mirada un tono inquisitivo persistente. Su cabello era castaño oscuro y lo usaba corto, peinado hacia arriba. Sus sienes empezaban a encanecer. Sus ropas eran simples, en relación a su posición social. Una casaca militar azul con botones de bronce dorado, chaleco y pantalones de cuero amarillo, bufanda negra, tricornio negro con un botón dorado, guantes de esgrima hechos de cuero de ciervo, con la parte superior de cuero de alce, y sólidas botas negras altas de caballería, con espuelas de hierro. Un tahalí de cuero de ciervo a la cintura, con una espada larga de empuñadura de bronce dorado.

Carlos XII de Suecia. Obra de Acel Sparre

El historiador noruego Alf E. Bjerke en su libro Karl XII i Norge 1716 – Det glömda fältåget ("Carlos XII en Noruega 1716: La campaña militar olvidada"), cita al pastor parroquial noruego, Søren Hagerup , en cuya casa durmió el rey, que describió así sus impresiones:

Es realmente la misma persona que ví en el año 1700 en Halland, aunque muy cambiado, su cara es más gruesa y sus manos completamente morenas. El cabello es más escaso que entonces. En la coronilla ha desaparecido, y al lado de las orejas comienza a ser gris. Es indulgente cuando habla con todos, pero difícil de entender, aunque su habla es común. Sonríe siempre, sea lo que sea lo que se hable. Su devoción y espíritu los ha demostrado cuando, arrodillado, cumple con sus oraciones en la mañana y en la noche. Por lo demás se comporta como un soberano. Sus ropas no se pueden diferenciar de las de su más simple jinete, ya que sus pantalones, casaca y capa, los primeros de cuero y la última de tela azul ordinaria, están agujereados. Tiene una rotura en su casaca, la cual según el mismo contó, la había recibido de Kruse (1), cuya valentía elogió grandemente. Su servidumbre se compone de 2 cocineros y un camarero, llamado Mandelstjerna. Su comportamiento es sencillo y sin afectación. Es inquieto y parece volar más que caminar, y no se quita nunca la capa y tiene una herida molesta en el fémur. La nariz le moquea permanentemente (2), y no se le puede dirigir la palabra cuando come, porque se arroja sobre la comida más como un desquiciado que como un rey. Exactamente a las 11 de la noche ha comido con el general mayor Delwick (3) y el coronel Löwen (4), ambos sus favoritos. Exactamente a la 1 de la madrugada se ha acostado, con botas y espuelas, espada y capa, sobre un montón de heno. Así se cuenta que siempre lo hace, y Delwick con él. Su bebida en mi casa no fue otra cosa que agua fría y sin hervir, pero no hubo problema con la comida. Exactamente a las 4 de la mañana estaba en pie nuevamente. Esto conforme a la verdad asegura Søren Hagerup.

• (1) El coronel noruego Ulrich Christian Kruse era el responsable de la línea defensiva de Cristiania, y comandaba una compañía de 200 dragones que entró en combate el 27 de febrero de 1716 con las fuerzas de Carlos XII, tres veces superiores, cayendo herido y hecho prisionero. El rey recibió un sablazo en su hombro izquierdo, al parecer del coronel Kruse, que no lo hirió, ya que estaba protegido por su capa doblada, sin embargo alcanzó a rasgarle la casaca.
• (2) El rey se encontraba resfriado. Igualmente parece ser causa de su dificultad para hablar, mencionada al comienzo.
• (3) El mayor general Johan Wimmerich von Delwig.
• (4) El coronel Axel Löwen, cercano al rey desde su estadía en Bendery.

Política

Sobre su política, que casi en su totalidad era exterior, se sabe poco. Como rey absolutista la política de su reino dependía directamente de él, y su personalidad. Sus biógrafos le suelen atribuir un carácter terco, nacionalista, reservado, osado, valiente, religioso y de costumbres sencillas (solía vestir un uniforme).

Se cree que él veía el futuro de Suecia en la conquista del Este. Para eso se requería mantener al archirrival, Dinamarca, en jaque con los reinos alemanes y hacer de Polonia un vasallo. El soberano menospreciaba al más peligroso de sus enemigos, el Imperio ruso, y es por eso que lo dejó para el final de su campaña militar expansionista.

Era visto por algunos como el salvador del Imperio sueco; se dice que tenía una gran capacidad para convencer a sus súbditos para hacer sacrificios. Pero, para otros, fue el que llevó a Suecia a los límites de sus capacidades a una guerra imposible de ganar. Esto era obvio, ya que por sus recursos, el Imperio ruso llegaría finalmente a ocupar el lugar de potencia que Suecia poseía. El fin del conflicto se firmó en el Tratado de Nystad en 1721, tres años después de su muerte.

Traslado del cadáver de Carlos XII de Suecia. Obra de Gustaf Cederström

Tras la derrota en la batalla de Poltava, se refugió en el Imperio otomano bajo la protección del sultán Ahmed III y vivió en la ciudad de Bender (actual Tighina, en Moldavia) hasta 1714. Su intromisión en la política exterior del Imperio otomano logró hacer estallar un conflicto militar contra el Imperio ruso. A pesar de su victoria, la campaña militar provocó descontento entre los otomanos, lo que hizo a Carlos decidirse a abandonar la zona. El 11 de noviembre del mismo año, tras cruzar Europa durante 14 días, llegó a Pomerania, posesión territorial sueca en ese entonces. Allí fue recibido por el barón Georg Heinrich von Görtz, a quien Carlos XII convertiría en primer ministro de Suecia en 1716, mientras continuaba con su política militar. El rey reorganizó su ejército e inició una campaña militar contra Federico IV de Dinamarca, rey de Dinamarca y Noruega.

En octubre de 1718, Carlos XII invadió Noruega y comenzó el asedio de la fortaleza de Fredriksten, en Halden, Noruega.

Allí encontraría la muerte, al recibir el 30 de noviembre de 1718, un disparo en la cabeza durante una inspección nocturna de las trincheras. No se sabe con claridad el origen del disparo, lo que ha originado muchas investigaciones y teorías.


Cadaver del Rey Carlos XII. Vista un autopsia realizada en 1917.

Con la muerte del rey, el ejército sueco regresó a su país, y el 25 de diciembre de 1718 su hermana Ulrica Leonor fue proclamada reina de Suecia.

Frases célebres

• "Nunca daría comienzo a una guerra injusta, pero tampoco daría por finalizada una legítima, excepto derrotando a mis enemigos."
• "Voy a expulsar a los moscovitas a Asia de donde provienen"
• "Esta será desde ahora mi música" dicho al escuchar los cañonazos en su primera campaña militar.

El legado de Carlos

Estatua de Carlos XII en la Plaza de Carlos XII, Estocolmo.

• Con su muerte termina el periodo imperial de Suecia, y comienza el Imperio ruso a elevarse como potencia en Europa. Suecia cede a este último, las provincias de: Carelia, Livonia, Estonia e Ingria (Ingermanland), donde los rusos habían fundado San Petersburgo en 1703.
• Carlos XII, dejó las arcas de Suecia vacías, y al país, desgastado después de 18 años de guerra. Asimismo abrió paso a la llamada "Época de la libertad" en Suecia, que reducía el poder del monarca y desarrollaba el parlamentarismo. En esta época, que duraría hasta 1772, Suecia fue considerada por Voltaire como el Estado más libre del mundo.
• Dio inicio a los anhelos de anexión sobre Noruega, que se concretarían en 1814 y terminarían en 1905.
• Se convirtió en objeto de admiración de varios reyes posteriores, entre ellos Gustavo III. Luego durante la época del nacionalismo pasaría a ser un símbolo de la fuerza de la nación. Hoy en día es visto con nostalgia y admiración por grupos nacionalistas.

Ancestros

[mostrar]Ancestros de Carlos XII de Suecia

Carlos XII en la cultura popular

Monumento a Carlos Ⅻ en la fortaleza Fredriksten, Halden.

Películas

• En la película sueca Carl XII:s kurir (El correo de Carlos XII) de 1924.
• En las películas épicas suecas Karl XII y Karl XII segunda parte (1925).
• En la película rusa El sirviente del soberano (2007).
• En la película polaca Hrabina Cosel de 1968.
• En la comedia Kalabaliken i Bender de 1983.
• En la película alemana Epitaph für einen König.
• En la película para televisión de Alemania Oriental, Sachsen Glanz und Preußens Gloria.
• En la película ucraniana Molitva za hetmana Mazepu de 2002.

Series de televisión

• En los EE. UU. la cadena NBC presentó la miniserie de Pedro el Grande, ganadora de los premios Emmy.
• En el quinto episodio de la serie de ficción histórica sueca Nisse Hults historiska snedsteg.

Música

• La banda de power metal Sabaton grabó en 2012 un álbum titulado Carolus Rex.

Referencias

• Liljegren, Bengt. Karl XII. En Biografi. 2000 Historiska Media, Lund. ISBN 01-88930-99-8.
• Liljegren, Bengt. Karl XII i Lund. ISBN 918 8930 513
• Nordisk familjebok. Uggleupplagan (1910), band 13. sid.967-986.
• Åberg, Alf y Göransson, Göte. Karoliner. 1976, Bokförlaget Trevi. ISBN 19-7160-208-9.
• Bjerke , Alf E. . Karl XII i Norge 1716 – Det glömda fältåget. Alf E. Bjerke & Carlsson Bokförlag 2003. ISBN 91-7203-553-6
• Svenska National Encyclopedin

Gran Guerra del Norte: El asedio de Fredrikshald

Asedio de Fredrikshald

Weapons and Warfare 

 

En octubre de 1718, el rey sueco Carlos XII invadió el sur de Noruega con 35.000 soldados, decidido a reducir a escombros el eje de las defensas fronterizas enemigas en Fredrikshald mediante un asedio regular, dirigido por un oficial de artillería francés profesional contratado, el coronel Maigret. Los suecos, comandados en persona por el rey, asaltaron y capturaron el fuerte exterior de Gyldenlove el 27 de noviembre. Tres días después, los suecos, frente a solo 1400 tropas enemigas que ocupaban la fortaleza de Fredriksten, cavaron una trinchera paralela a la fortaleza, seguida de una trinchera de aproximación (a un segundo paralelo), y parecían estar al borde de un gran - y relativamente fácil – victoria. Una vez que la artillería de asedio tuviera la fortaleza dentro del alcance, podría verse obligada a capitular mediante bombardeos, como el coronel Maigret le había asegurado al rey.

Las galeras se habían utilizado en el mar Mediterráneo durante el siglo XVI, pero un hecho menos conocido es que tanto Rusia como Suecia las utilizaron durante la Gran Guerra del Norte. Aquí, equipos de caballos y hombres tiran de una de esas galeras a través de troncos engrasados ​​desde la costa del Mar del Norte por tierra hasta las oscuras aguas de Iddejjord, cerca de Fredrikshald, en 1718.


Plano del asedio de Fredrikshald (Halden) y su fortaleza Fredriksten en 1718. El plano grabado por Johann Baptist Homann muestra la intervención militar del rey Carlos XII de Suecia durante la Gran Guerra del Norte en 1718. El asedio terminó sin éxito porque el rey fue asesinado por disparos en la cabeza y, por lo tanto, se suspendió el asedio. Con estandarte de título decorativo y una impresionante batalla naval.

La Gran Guerra del Norte había estado ocurriendo durante 16 largos años cuando el formidable rey guerrero de Suecia, Carlos XII, trazó planes para invadir Noruega en 1716. Este país era solo un trampolín en sus grandiosos planes para invadir Gran Bretaña, destronar a Jorge I y coronar a James. Stuart, antes de pasar a ocuparse de Dinamarca y Rusia.

El plan de Charles en 1716 era un ataque al estilo blitzkrieg en Noruega con solo un pequeño ejército de 7700 hombres, en tres columnas. Los suecos esperaban que al tratar a los noruegos con guantes de seda les darían la bienvenida a sus 'libertadores'. Los suecos sabían que su pequeño ejército de invasión se enfrentaba a un ejército noruego del doble de su tamaño. Pero consistía en reclutas campesinos pobremente equipados y mal entrenados. Como agresores, los suecos tomaron la iniciativa, lo que aseguró que el ejército noruego se desplegara a lo largo de la larga frontera sin saber dónde ni cuándo atacarían los suecos. Noruega era similar a Canadá, construida como una fortaleza natural, especialmente en invierno con lagos helados, ríos, pantanos, colinas boscosas y bosques interminables salpicados de pequeños asentamientos campesinos. No era un país fácil para un invasor organizar una campaña al estilo europeo.

Los noruegos también podrían contar con el apoyo de la Armada danesa. Los barcos daneses y noruegos dirigidos por el 'Nelson' noruego, el almirante Peter Tordenskjold, interrumpieron las comunicaciones costeras suecas e impidieron que suministros vitales llegaran al ejército invasor. La debilidad naval de Suecia fue un problema importante para los planes que Carlos había trazado. Los noruegos también habían construido una línea formidable de seis fortificaciones principales a lo largo de la barrera principal del río en el este de Noruega, llamada Línea Glomma. Para agregar más defensas a esta Línea Glomma, el comandante noruego, el general Lützow, construyó fortificaciones de campo en los dos pasos principales de las colinas que bloquean la entrada a Christiania. Estos fuertes de campo estaban en manos de 1500 de caballería y 5600 de infantería.

Cuando Charles, que había cruzado la frontera a principios de marzo, llegó a esta línea, su ataque contra uno de estos fuertes fracasó y se vio obligado a retirarse hacia el sur. Luego giró hacia el norte, pero se sorprendió por la velocidad con la que su enemigo levantó una barrera de troncos y taló árboles que sus tropas no pudieron forzar. Al igual que los canadienses, los noruegos eran expertos en lanzar líneas defensivas. Pero Charles hizo marchar a sus hombres a través del hielo congelado en el fiordo de Oslo para flanquear a su enemigo, y el 21 de marzo estaba fuera de la capital noruega vacía.

Una vez que llegó la noticia del acercamiento del León del Norte, la población huyó hacia el oeste. La guarnición de Christiania de 3000 regulares tenía abundantes suministros y estaba bajo el mando de un duro oficial alemán al servicio de Dinamarca, el coronel Jörgen von Klenow. La invasión sueca comenzó a tener dificultades con las fortificaciones noruegas. Charles ocupó Christiania el 22 de marzo, pero la ciudad se construyó con sus calles perpendiculares a los cañones de las fortalezas para que los cañones pudieran disparar directamente calle abajo y hacia cualquier sueco lo suficientemente tonto como para aventurarse a salir. Los suecos rompieron adoquines, casas y todo lo que pudieron encontrar para erigir parapetos o cavar trincheras para protegerse. Los asaltos a otros fuertes fueron rechazados con grandes pérdidas. Charles no perdió la esperanza, pero sus oficiales eran pesimistas y ahora afloraba un derrotismo que había estropeado la moral del ejército sueco desde la catastrófica derrota en Poltava en 1709. Los oficiales temían que los aislaran y los dejaran morir de hambre debido a sus largas líneas de suministro. Charles marchó hacia el sur y tomó la ciudad de Fredrikshald (actual Halden) en julio. Sin embargo, no pudo tomar su fortaleza, Fredriksten, ni la muralla de defensa interior de la ciudad, que estaba en manos de una fuerza armada de los habitantes de la ciudad.

Cuando Charles invadió Noruega nuevamente en 1718, su enfoque fue muy diferente. Si los noruegos no recibían a los suecos como libertadores, serían obligados a someterse y aplastados por el puro poderío militar. Teniendo en cuenta sus experiencias en 1716, estaba decidido a tomar Fredriksten primero. Era la fortaleza más formidable de Noruega y se extendía a ambos lados de las rutas de suministro de Suecia y las líneas de comunicación hasta Suecia.

El primer paso en este plan era llevar una flotilla de galeras al Iddefjord para reducir el fuerte de Sponviken y luego bombardear Halden desde el fiordo también desde tierra. La flotilla evitaría tener que enfrentarse a las baterías de la fortaleza de Fredrikstad y las mortíferas atenciones de la flota de Tordenskjold que sobrevuela la costa. Charles ordenó 800 tropas y 1000 caballos para transportar sus galeras y cañoneras a través de la península entre el Mar del Norte e Iddefjord.

Fredriksten, que significa roca de Federico, se construyó en la cima de una enorme montaña de granito sobre la ciudad de Fredrikshald en el lado noruego de Iddefjord, que se conectaba al oeste con las aguas de Svinesund. En tres lados, este nido de águila estaba protegido por agua, acantilados o valles profundos y solo al sureste estaba abierto al ataque. Incluso en ese lado, los accesos estaban protegidos por pantanos y tres fuertes.

Esta vez Charles no quería correr riesgos. Creó un ejército enorme y bien abastecido de 40.000 soldados acompañados por un tren de asedio bien equipado dirigido por un oficial de fortificación profesional con una amplia experiencia en asedios. El coronel francés de fortificación, Philippe Maigret, había sido entrenado por Vauban y ahora estaba preparado para llevar a cabo un asedio en este desierto del norte de acuerdo con el magistral sistema de su ilustre maestro. Fredriksten estaría completamente rodeado y aislado del mundo exterior. Se cavarían trincheras paralelas para rodear la fortaleza en círculos concéntricos. enfoquesserían cavados para cerrar el fuerte y de tal manera que evitaran su artillería. Luego, se utilizarían cañones y morteros de asedio pesados ​​para abrir una brecha en las murallas. Mientras tanto, dijo Maigret a los suecos, la guarnición se desmoralizaría por su aislamiento, la ausencia de noticias y la creciente falta de suministros. Una vez hecho esto, los suecos podrían asaltar la fortaleza.

Los preparativos suecos habían sido tan minuciosos que la invasión de Noruega solo comenzó a fines de octubre. Charles llegó antes de lo previsto con 900 jinetes, lo que obligó a los noruegos a hundir su flotilla de transporte en Iddefjord. Sin embargo, fue solo el 20 de noviembre que la artillería de asedio estuvo en su lugar. En total, Charles tenía 35.000 hombres en el sur de Noruega, mientras que el coronel Landsberg, el comandante noruego de Fredriksten, admitió que la fortaleza estaba totalmente aislada por el asedio y que solo tenía 1400 soldados. Charles no pudo resistirse a correr riesgos y comandó personalmente un audaz ataque el 27 de noviembre, que asaltó y luego tomó el fuerte Gyldenl0ve.

Los suecos estaban ahora ocupados en la tediosa e inusual tarea de cavar trincheras para acercarse a Fredriksten. Trabajo duro y desagradable en el suelo rocoso alrededor de la fortaleza, las tropas cavaron frente al fuego noruego del fuerte principal y las dos obras exteriores restantes. El 30 de noviembre se completó el primer paralelo y se había excavado una savia. Charles quería que Maigret comenzara a cavar la segunda línea lo antes posible. Anteriormente, Maigret le había asegurado al impaciente rey que la fortaleza caería en ocho días e incluso el comandante de Fredriksten, el coronel Landsberg, admitió que Fredriksten no podría resistir más de una semana.

Como el suelo era delgado, los suecos tuvieron que reforzar sus trincheras con 600 fajinas y 3000 bolsas todos los días. Una vez cavado y reforzado con parapetos el segundo paralelo, la artillería de asedio de Maigret de 18 piezas pesadas (seis obuses de 16 kg [36 lb] y seis morteros de 34 kg [75 lb]) bombardearía las murallas y abriría una brecha. Landsberg sabía que las paredes no se habían incrustado correctamente en la roca y que se derrumbarían con el primer bombardeo sueco.

Afortunadamente para los noruegos, Charles, siempre en primera línea, estaba en la savia durante la noche del 30 de noviembre cuando, supuestamente, una bala perdida lo alcanzó en la cabeza y lo mató instantáneamente. Los oficiales suecos al mando ordenaron inmediatamente la retirada y todos los sueños de imperio se desvanecieron. Hoy en día se piensa que la bala probablemente fue disparada por un asesino a sueldo, pagado por el despiadado y ambicioso cuñado del rey, el príncipe Federico de Hesse, quien más tarde se convirtió en el rey Federico I de Suecia.

PEDER TORDENSKJOLD, (1691-1720)

Almirante danés, nació Peder Wessel, décimo hijo de un concejal de Bergen, y cuando era niño se escapó al mar. Después de varios viajes a las Indias Occidentales, fue nombrado segundo teniente en la Armada danesa y en un año estaba al mando de la balandra de 4 cañones Ormen, en la que operó con éxito frente a la costa sueca. Al cabo de un año, fue ascendido a comandante de una fragata de 20 cañones, en la que su fina habilidad marinera y su audacia se desarrollaron al máximo. Con la Gran Guerra del Norte en pleno apogeo, no encontró falta de acción entre los fiordos de Suecia en operaciones contra fragatas y transportes de tropas suecos, y su fama de comandante valiente y hábil comenzó a extenderse. Con el regreso de Carlos XII a Suecia en 1715, Wessel hizo una gran ejecución entre la navegación sueca frente a la costa de Pomerania. y al año siguiente fue ennoblecido por Federico IV de Dinamarca con el título de Tordenskjold (Thundershield). Levantó el sitio de Carlos XII de Fredrikshald en Noruega al destruir la flota sueca de transportes y barcos de suministro, y fue ascendido a capitán. En 1717 comandó una escuadra con la tarea de poner en acción y destruir la escuadra sueca de Gotemburgo, pero la deslealtad de algunos de sus oficiales le impidió lograr una victoria decisiva. Sin embargo, pudo regresar a Dinamarca en 1718 con la noticia de la muerte de Carlos XII, y Federico IV lo nombró contraalmirante en el regocijo general. Su último reclamo a la fama fue la captura de la fortaleza sueca de Marstrand y la eliminación final del escuadrón de Gotemburgo, en parte por destrucción y en parte por captura. Por esto fue ascendido a vicealmirante. Poco después del final de la Gran Guerra del Norte, murió en un duelo. Es considerado en Dinamarca como un gran héroe naval y. después de Carlos XII quizás, la figura más heroica de la Gran Guerra del Norte.