El astronauta que desde la soledad del espacio halló tesoros que mantuvo en secreto durante 40 años
Hace
60 años, Gordon Cooper dio 22 vueltas a la Tierra. El objetivo era
superar a los rusos en cantidad de tiempo en el espacio. Su misión
secreta, además, era detectar misiles soviéticos que apuntaran a Estados
Unidos, Sin embargo, desde la distancia observó anomalías en los mares y
dibujó un mapa
Por Mariano Jasovich || Infobae
El
15 de mayo de ese año de la década del 60, el comandante de la Fuerza
Aérea estadounidense, Gordon Cooper, fue el astronauta solitario a bordo
de una nave espacial Mercury (Getty Images)
Mayo de 1963. Plena Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética.
Uno de los escenarios de esa contienda era la conquista del espacio.
Todavía faltaban 6 años para la llegada del hombre a la luna. Sin
embargo, desde los dos lados del muro de Berlín se lanzaban misiones
para avanzar en ese sentido.
El 15 de mayo de ese año de la década del 60, el comandante de la Fuerza Aérea estadounidense, Gordon Cooper, fue el astronauta solitario a bordo de una nave espacial Mercury.
El mapa de Cooper
El astronauta en su pequeño cubículo llegó a dar 22 vueltas alrededor de la Tierra. Desde allí, atado a su asiento para evitar la falta de gravedad tenía una misión especial y secreta.
Públicamente,
la misión de Cooper era simplemente pasar un día en órbita, algo que
habían logrado los soviéticos, pero no todavía los estadounidenses, que
deseaban no quedarse atrás en la carrera espacial.
Sin
embargo, se sospecha que la misión de Cooper tuvo un elemento más
clandestino: el espionaje. Aunque estaba encubierto en ese momento,
ahora surge que la nave espacial estaba equipada con un equipo
sofisticado diseñado para detectar sitios de misiles soviéticos cerca de los Estados Unidos.
Públicamente,
la misión de Cooper era simplemente pasar un día en órbita, algo que
habían logrado los soviéticos, pero no todavía los estadounidenses, que
deseaban no quedarse atrás en la carrera espacial (Getty Images)
El objetivo de Cooper era poder detectar desde dónde partirían los cohetes nucleares en caso de desatarse una Tercera Guerra Mundial.
El
viaje de Cooper hacia las estrellas se dio siete meses después de la
crisis de los misiles en Cuba. Todo indica que Washington sintió
claramente que la amenaza soviética no había terminado. En 1962, los
rusos habían amenazado con instalar misiles nucleares en la isla de
Fidel Castro a escasos kilómetros de Estados Unidos. La tensión escaló. El
mundo estuvo muy cerca de un incidente nuclear de alta escala. La
charla telefónica con el famoso teléfono rojo entre Kennedy y Kruschev
enfrió el conflicto.
Sin embargo, menos de un año después el astronauta enviado al espacio escaneaba la Tierra en busca de bases soviéticas alrededor del mundo.
La vista desde el espacio
Cooper
detectó lo que describió como “anomalías”, particularmente en el Mar
Caribe y frente a la costa de México. Estas eran, de hecho, lecturas
magnéticas, lo que sugería la presencia de metal, y debido a que estaban
en el agua, sabía que no podían ser sitios de misiles. ¿Era oro o
algunas otras piedras preciosas?
Había
cientos de estas anomalías, y pronto se dio cuenta de lo que las había
causado: naufragios de barcos de siglos anteriores. Muchos de ellos
podrían tener tesoros enterrados en el fondo del mar.
Tras lograr pasar el tiempo alrededor de la órbita de la Tierra, el astronauta aterrizó con su nave tras volver a traspasar con cierta tranquilidad la atmósfera de nuestro planeta.
Tras
lograr pasar el tiempo alrededor de la órbita de la Tierra, el
astronauta aterrizó con su nave tras volver a traspasar con cierta
tranquilidad la atmósfera de nuestro planeta (NASA)
Un barco de la marina de Estados Unidos
los fue a buscar al medio del Océano y lo llevó hasta Cabo Cañaveral en
el centro de la NASA. Entre sus pertenencias, el piloto del espacio se
guardó un secreto que no le contó a sus superiores.
Cooper había anotado las ubicaciones de esos naufragios. De vuelta en la Tierra, compiló
todas las ubicaciones en un mapa, que luego usó para buscar tesoros
hundidos. Su corazonada de que eran naufragios demostró ser correcta.
Luego
de muchos años se puso a trabajar con el legendario cazador de tesoros
Kip Wagner. Con los datos que se trajo desde el espacio, Cooper ayudó a
descubrir la famosa flota del tesoro española de 1715 que se había
hundido frente a la costa de Florida, Estados Unidos.
La ruta del oro perdido
En su mapa secreto Cooper había marcado cientos de esas anomalías en los océanos. En especial en la ruta entre Europa y América.
Desde su pequeña cabina del Mercury, en la oscuridad y el silencio del
espacio había marcado muchísimas cruces en las costas de América del
norte, central y el sur.
Decenas de naves a vela que comerciaban desde que Cristóbal Colón
había llegado hasta las costas americanas hasta entrado el siglo XIX.
Barcos que sucumbieron a fuertes tormentas marinas o que fueron atacados
por piratas en la zona del caribe.
Cooper recibido por Kennedy tras su vuelo espacial de 1963(Getty Images)
Sin
embargo, la búsqueda de tesoros es un negocio costoso y arriesgado que a
menudo involucra negociaciones tortuosas con los gobiernos. Y Cooper,
quien murió en 2004, solo pudo explorar algunos de los naufragios en su mapa.
El
astronauta siempre sospechó que entre las anomalías que había visto
desde el espacio estaba el buque insignia de Colón en su viaje de 1492 a
América. La Santa María y los seis barcos que se hundieron en su viaje
de 1494 que pueden haber contenido grandes cantidades de tesoros.
El chico que soñaba con ser astronauta
Leroy Gordon Cooper
había nacido el 6 de marzo de 1927 en Shawnee, Oklahoma. Su papá que se
llamaba igual también había participado en el Ejército de Estados
Unidos.
Las
escuelas de vuelo del Ejército y la Marina no aceptaron candidatos el
año en que se graduó de la escuela secundaria, por lo que decidió
alistarse en la Infantería de Marina. Se fue a Parris Island tan pronto
como se graduó. Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial terminó antes de que pudiera entrar en combate.
Estaba
sirviendo con la Guardia de Honor Presidencial en Washington cuando fue
relevado de su servicio junto con otros reservistas de la Infantería de
Marina. Después de su baja de la Infantería de Marina, se fue a Hawai a
vivir con sus padres.
Su
padre fue asignado a Hickham Field en ese momento. Comenzó a asistir a
la Universidad de Hawái para estudiar ingeniería aeroespacial y allí
conoció a su primera esposa, Trudy B. Olson. Se casaron el 29 de agosto de 1947 en Honolulu con todas las tradiciones hawaianas.
Leroy
Gordon Cooper había nacido el 6 de marzo de 1927 en Shawnee, Oklahoma.
Su papá que se llamaba igual también había participado en el Ejército de
Estados Unidos
Ya
casado, realizó entrenamiento de piloto en la base de la Fuerza Aérea
Perrin, Texas, y la Base de la Fuerza Aérea Williams, Arizona. En 1950,
después de recibir sus alas, fue asignado al 86th Fighter Bomber Group en Landstuhl, Alemania Occidental, donde voló aviones F-84 y F-8 durante cuatro años.
En
1954 Cooper regresó a Estados Unidos. Allí asistió al Instituto de
Tecnología de la Fuerza Aérea en la Base de Dayton, Ohio, durante dos
años. Se graduó allí con una licenciatura en ingeniería aeronáutica en agosto de 1956.
Por
esos años encontró un anuncio de que McDonnell Aircraft Corporation en
St. Louis había obtenido un contrato para construir una cápsula
espacial. Esto realmente interesó a Cooper. Pronto descubrió que el
Proyecto Mercury también estaba interesado en él.
El sueño de ir al espacio
Unos días después de leer el anuncio sobre la nueva cápsula, lo llamaron a Washington para una sesión informativa. Los ingenieros de la NASA pasaron una mañana entera dando a los 110 pilotos de prueba militares invitados un resumen técnico del Proyecto Mercury y cuál sería la parte de los astronautas.
Se
pidió a los pilotos más tarde ese mismo día que dieran sus reacciones a
lo que habían visto y oído, y que indicaran si estaban interesados o
no. Cooper respondió que definitivamente estaba convencido del programa y
que tenía muchas ganas de convertirse en astronauta.
Primero,
los candidatos debían pasar por varias series de pruebas técnicas y
psicológicas, seguidas de exámenes físicos en la Clínica Lovelace en
Albuquerque, Nuevo México.
Luego, los candidatos volaron a Wright-Patterson para
una ronda de pruebas psicológicas o de estrés. Los candidatos fueron
aislados, vibraron, giraron, calentaron, congelaron, fatigaron y
corrieron a grandes alturas. Al final, Cooper sintió que lo había hecho
muy bien. De hecho, tenía plena confianza cuando regresó a Edwards de
que formaría parte del equipo.
Le
dijo a su jefe que comenzara a buscar un reemplazo y alertó a su
familia para que estuvieran listos para mudarse. Tomó una licencia de
dos semanas para prepararse para levantar las apuestas y mudarse a
Langley, Virginia, sede del Grupo de Trabajo Espacial de la NASA y el Proyecto Mercury.
Durante la misión del 15 de mayo se convirtió en el primer astronauta estadounidense en dormir en órbita. Su
misión duró 34 horas, 19 minutos y 49 segundos, durante las cuales
completó 22 órbitas. Fue el último astronauta que viajó solo al espacio.
Allí,
mientras superaba el tiempo de los rusos en la carrera espacial,
también buscaba bases de misiles rusos. Sin embargo, la observación
desde el espacio le dio mucha curisiodid al astronauta. Y logró divisar
anomalías en los mares. Cada punto que marcó en su mapa secreto se
convirtió en un naufragio y en un potencial tesoro enterrado a miles de
metros en los mares, especialmente en las costas de América.
Mientras la División “HJ” todavía estaba en acción defensiva en el sector de Vimont, la situación en el ala izquierda del frente de invasión había empeorado peligrosamente. Simultáneamente con el ataque de contención del II Cuerpo Canadiense al sur de Caen, los estadounidenses habían iniciado la operación "COBRA" al oeste de St. Lô el 25 de julio de 1944. Incursiones masivas de bombardeos precedieron al ataque de varias divisiones de infantería y tanques a lo largo de un frente estrecho. Destruyeron a la mayoría de las tropas en el frente y los Panzer en posición en puntos críticos. Junto con este ataque, que se desarrolló en direcciones sur y suroeste durante los días siguientes, los estadounidenses también habían iniciado un ataque en la costa occidental de la península de Cotentin el 28 de julio. En la tarde del 30 de julio habían llegado a Avranches. Los contraataques de 2. y 116. Las divisiones Panzer, después de marchas forzadas desde el valle de Orne y la zona al sur de Caen, hacia el flanco norteamericano izquierdo al sur de St. Lô, sólo habían podido frenar su avance, pero no habían impedido el avance en costa.
Después de interrumpir la Operación "BUENA MADERA" cerca de Caen, Montgomery había retirado sus divisiones de tanques del área alrededor de Caen. Atacó con ellos al este de St. Lô, a ambos lados de Caumont, el 30 de julio, en la operación “BLUECOAT”, hacia el sur y sureste. Un grupo de batalla de la 11.ª División Blindada había capturado le Bény-Bocage (dieciséis kilómetros al sur de Caumont) el 1 de agosto. Amenazaba a Vire en la retaguardia de las tropas que cerraban el flanco este de la cuña estadounidense que se había abierto paso.
Durante esta situación extremadamente crítica, el Heeresgruppe trajo todas las unidades Panzer disponibles del área al sur de Caen. En este contexto, se sacó un grupo rápido de la recién formada Wünsche Kampfgruppe. Se le dio la designación "Aufklärungsgruppe Olboeter" y consistía en 2. Panzer-kompanie bajo el mando del Obersturmführer Gaede con 13 Panthers listos para el combate, 9. Kompanie (vehículos blindados de transporte de personal) del Regimiento 26, 1. Batterie of Artillerie-regiment 12 (seis obuses de campo ligeros autopropulsados — Wespe) y 2 escuadrones de reconocimiento blindados (seis carros blindados, 80 Watt) de 1. Kompanie de Aufklärungsabteilung “LAH”. El Aufklärungsgruppe se adjuntó a II. SS-Panzerkorps el 2 de agosto a las 22.25 horas y enviado a la zona al este de Vire.
El 1 de agosto, II. SS-Panzerkorps había ordenado al 10. SS-Panzerdivision despejar la penetración británica cerca de Coulvain (cinco kilómetros al suroeste de Villers-Bocage) mediante un contraataque. La 21. Panzerdivision y la 9. SS-Panzerdivision fueron instruidas para cerrar la brecha entre Panzergruppe West y 7. Armee y establecer contacto en Hill 205 (presumiblemente 207 en el mapa 1: 25,000) inmediatamente al oeste de le Bény-Bocage.
A continuación se describe la situación en el ala izquierda de II. SS-Panzerkorps donde se puso en acción Aufklärungsgruppe Olboeter. Partes de la 9. SS-Panzerdivision “Hohenstaufen” ya habían llegado en la mañana del 2 de agosto a la zona al este de le Bény-Bocage, para asegurar y reconocer. Durante la noche del 1 al 2 de agosto, el Schwere SS-Panzerabteilung 102 (Tigres) también había sido retirado de sus posiciones de emboscada cerca de la colina 112 y llevado junto con el resto de los "Hohenstaufen".
El Tigerabteilung 102 del Sturmbannführer Weiß se encontró con el escuadrón “A” del 23 de húsares en la noche del 2 de agosto. Noqueó todos sus tanques Sherman, excepto cuatro. Los húsares y el octavo batallón La Brigada de Fusileros (blindados) pasó a la defensa en la cresta inmediatamente al norte de le Bas Perrier, 1,5 kilómetros al norte de Chênedollé. Hacia el oeste, el 2º Fife y Forfar Yeomanry (tanques Sherman) y el 3º Batallón del Regimiento Monmouthshire se prepararon para la defensa después de haberse retirado de la carretera Vire-Condé. Estos batallones, parte de la 11ª División Blindada, se habían enfrentado a la División "HJ" ya el 28 de junio al sur de Cheux. El 3er Batallón El Regimiento de Monmouthshire estaba ahora al mando del Mayor J. J. How, quien anteriormente había sido jefe de una compañía de este batallón.
En la mañana del 3 de agosto, la 11.ª División Blindada había recibido órdenes de no avanzar más, sino de esperar la llegada de la División Blindada de la Guardia que estaba amarrada al noreste de Arclais por la 21. Panzerdivision, así como la de los estadounidenses que estaban aproximadamente a la misma distancia hacia el noroeste. Se había ordenado a los ingleses que pasaran por alto a Vire ya que estaba ubicado en el sector de ataque estadounidense.
El 3 de agosto, la división "Hohenstaufen" intentó aplastar a las fuerzas británicas más avanzadas mediante ataques concéntricos desde el este, el sur y el suroeste. Debido a la falta de fuerzas, solo pudo lograr un éxito parcial. El Korps-Tigerabteilung y el Panzeraufklärungsabteilung atacaron desde Vire a lo largo de la carretera hacia Villers-Bocage. Después de noquear varios tanques, capturaron, como se ordenó, la colina al al noroeste de la Bistière. Partes se desviaron hacia el noroeste y establecieron contacto con la 3. División Fallschirmjäger (paracaidistas) cerca de la Graverie. Al mismo tiempo, Panzerpionier-bataillon 9 atacó a la derecha del Weiß Kampfgruppe para capturar a Burcy y luego entrar en contacto con el Weiß Kampfgruppe cerca de la Bistière. El ataque, dirigido sin el apoyo de Panzer, inicialmente avanzó bien, pero luego se estancó bajo el fuego de varios tanques. Un contraataque británico obligó a los Pioniers a retroceder y cambiar a la defensa a lo largo de una línea desde el sur de Pavée-sur de Burcy.
El Olboeter Aufklärungsgruppe y el Heerespionier-bataillon 600 llegaron al área de combate la tarde del 3 de agosto. Los Pioniers inicialmente establecieron defensas alrededor de Chênedollé. Los Panzergrenadiers de Sturmbannführer Olboeter probablemente se hicieron cargo del sector les Templeries-la Teinturerie. La Panther-kompanie tomó posiciones de emboscada en un amplio frente directamente al sur de la carretera Vire-Vassy, con su ala izquierda cerca de Viessoix. No hubo contacto con el Weiß Kampfgruppe. Se puede suponer que los escuadrones de reconocimiento blindados adjuntos fueron enviados a la acción para determinar la situación y asegurar la brecha.
Los ingleses hicieron un reconocimiento contra esta línea de seguridad desde el norte durante el 3 de agosto, utilizando escuadrones de vehículos blindados. Informaron que la Teinturerie estaba ocupada por infantería y morteros, y que habían sido atacados por un Panther en las proximidades del terraplén del ferrocarril.
El Unterscharführer Karl Bassler, comandante del Panzer en 2. Kompanie, informó que un vehículo de reconocimiento británico había sido derribado el 3 de agosto, pero permaneció intacto excepto por su parabrisas. Dentro del vehículo se encontraron valiosos mapas con notas sobre las posiciones enemigas. Posteriormente, el personal del regimiento utilizó el coche durante algún tiempo.
En las últimas horas de la tarde del 3 de agosto, la 11ª División Blindada recibió refuerzos de infantería de tres batallones de la 3ª División de Infantería. El 2º Batallón del Regimiento Real de Warwickshire recibió la orden de relevar al 8º Batallón de la Brigada de Fusileros cerca de le Bas Perrier.
El plan de la División "Hohenstaufen" para el día siguiente era cerrar la brecha aún existente a lo largo de la línea general Hill 175 (presumiblemente 173 en el mapa 1: 25,000) a aproximadamente 600 metros al este de la Ferronnière-Beaulieu-la Graverie y destruir el Fuerzas inglesas al sur de la misma.
El ataque a lo largo de la carretera Chênedollê sobre las posiciones inglesas inmediatamente al norte de le Bas Perrier golpeó al enemigo exactamente en el momento en que los Warwickshires relevaron al 8º Batallón de la Brigada de Fusileros. Los atacantes lograron atravesar le Bas Perrier y hasta 400 m de las posiciones inglesas al norte. Allí, el ataque se detuvo bajo la artillería defensiva pesada y el fuego de los tanques. Las unidades de asalto, pertenecientes a SS-Pionierbataillon 9 y Pionierbataillon 600, fueron retiradas a la cresta a ambos lados del Punto 243, al norte de Chênedollé. El Olboeter Aufklärungsgruppe aparentemente no participó en esta lucha. El Weiß Kampfgruppe luchó contra varios ataques ingleses a lo largo de la carretera Vire-Villers-Bocage. Frente a fuerzas enemigas superiores, tuvo que retirarse a nuevas posiciones directamente al norte de Vire después de que cayera la oscuridad.
Con el fin de aclarar la situación crítica en la zona de Chênedollé y al oeste de ella, la 10. SS-Panzerdivision se separó de la zona de operaciones Aunayla Bigne durante la noche del 4 al 5 de agosto y se trasladó a la zona alrededor de Vassy. La 2. Tigerkompanie fue asignada a Pionierbataillon 600 en Chênedollé.
La 11a División Blindada había establecido posiciones defensivas integrales: entre otros, los Warwickshires con una compañía de tanques de Húsares cerca de le Bas Perrier, el Batallón Monmouthshire, relevado durante el transcurso del día por el 1er Batallón del Regimiento Real de Norfolk, con un compañía de tanques de Fife y Forfar Yeomanry alrededor de Pavée, el 1er Batallón El Regimiento de Hereford-shire con una compañía de Fife y Forfars alrededor de Forgues.
Los Warwick, junto con una compañía y varios tanques de los Húsares, intentaron capturar la colina al norte de Chênedollé. Fueron rechazados y obligados a regresar a le Bas Perrier. Un ataque de Aufklärungsabteilung 9 y el Pionierbataillon “Hohenstaufen” con la Panzergrenadierkompanie de Sturm-bannführer Olboeter, desde el área al norte de Viessoix en Pavée, fue rechazado por varios Panthers, artillería y morteros. Las tropas regresaron a sus posiciones iniciales. El 9./26 perdió cuatro muertos que no se pudieron recuperar. Las pérdidas inglesas ascendieron a aproximadamente 100 hombres, en su mayoría debido al intenso fuego de mortero.
En la tarde del 6 de agosto, el 10. SS-Panzerdivision “Frundsberg”, junto con dos Kampfgruppen, iniciaron un ataque contra las posiciones inglesas cerca de le Bas Perrier y cerca de Pavée. La violenta y sangrienta lucha duró hasta el anochecer. Los ingleses sufrieron aproximadamente 500 pérdidas, las pérdidas alemanas no se conocen.
Al parecer, el Olboeter Aufklärungsgruppe no participó en estos ataques.
Las puntas de lanza estadounidenses alcanzaron el área al norte de Vire en la noche. La ciudad fue ocupada antes del mediodía del 7 de agosto. Los nuevos ataques de la División “Frundsberg”, planeados para ese día, no se llevaron a cabo. La División se retiró para la acción con 7. Armee y la línea principal de defensa alemana se movió de nuevo a una línea Chênedollé-Viessoix-Roullours. Los violentos ataques ingleses contra Chênedollé y las posiciones al noreste de Viessoix fueron rechazados, y el atacante sufrió pérdidas significativas. Aufklärungsgruppe Olboeter noqueó a 6 tanques. Unterscharführer Bassler informó sobre el papel de su Panther, que estaba ubicado en el ala izquierda y vigilado hacia el oeste, en lo que pareció ser el primer encuentro de combate con los estadounidenses:
El enemigo atacó desde la dirección de Vire. Panzergrenadiers del "Frundsberg" se habían atrincherado al oeste de nosotros. No pasó mucho tiempo antes de que aparecieran tanques enemigos en el horizonte occidental. Abrimos fuego a 2.700 metros y destruimos tres tanques. Un cuarto fue abandonado por su tripulación sin razón aparente. Después de que hubo silencio durante algún tiempo, condujimos hacia adelante en un Kübelwagen que pasaba e inspeccionamos nuestra "obra de arte". No se encontraron soldados enemigos muertos o heridos. Los Panzergrenadiers ya habían distribuido el contenido de los vehículos de combate. Recibimos una parte de varias sabrosas galletas inglesas (o americanas).
La ciudad de Chênedollé, por la que luchó amargamente, se abandonó durante la noche del 7 al 8 de agosto y se enderezó la línea del frente. Las últimas partes del “Frundsberg” y Olboeter Aufklärungsgruppe se desconectaron.
En la tarde del 8 de agosto, 5. Panzerarmee asesoró a II. SS-Panzerkorps debe estar preparado para desprenderse de Gruppe Olboeter y Pionierbataillon 600.
Probablemente se ordenó la salida hacia la noche. A pesar de la cálida bienvenida en el "Hohenstaufen", los hombres de la División "HJ" se alegraron de volver a su propio "grupo". Allí les aguardaban amargas batallas. Afortunadamente, no pudieron prever eso.
La incursión del Líder Verde fue parte de la estrategia rhodesiana de incursiones transfronterizas que comenzó en serio a mediados de 1977. Después de la debacle en Ginebra, el gobierno de Rhodesia se concentró en encontrar una "solución interna" a la guerra. Pretoria continuaría proporcionando las armas para atacar los campamentos guerrilleros en Mozambique y Zambia, y más tarde en Angola. Esto "ganaría tiempo" para negociar con líderes negros moderados, que estarían impresionados por el todavía vigoroso poder militar blanco. Tal era el pensamiento en Salisbury. Significaba que las propuestas angloamericanas de septiembre de 1977, promocionadas por Andrew Young, el embajador estadounidense en la ONU, y el Dr. David Owen, el secretario de Asuntos Exteriores británico, estaban condenados.
El Frente Patriótico no estaba asombrado ni ansioso por negociar el fin de la guerra. En abril de 1977, el gobierno de Rhodesia reconoció que unas 2.350 guerrillas estaban activas en las cuatro áreas operativas: 500 en huracán, 1.000 en Thrasher, 650 en Repulse y 200 en Tangent. Se abrieron nuevas áreas operativas en Rhodesia central (Grapple), el área de Salisbury (Salops) y el lago Kariba (Splinter). A medida que aumentó el número de guerrilleros, también lo hizo el alcance de la penetración y la interrupción de la infraestructura del gobierno. Las escuelas, clínicas y estaciones de misión fueron cerradas por la fuerza. En el sureste de mayo de 1977, el gobierno admitió que 22,000 miembros de tribus en cuatro áreas administrativas se habían negado a pagar sus impuestos. En todo el país, los consejos africanos en las zonas rurales no podían funcionar; los edificios del consejo local fueron saqueados y quemados. Robo de existencias y ataques a granjas blancas montadas. En agosto de 1977, la línea de ferrocarril a Sinoia fue saboteada en las afueras de Salisbury. El ataque guerrillero más devastador en 1977 fue la bomba colocada el 7 de agosto en una tienda Woolworth en Salisbury: 11 personas murieron y más de 70 resultaron heridas. Casi todas las bajas fueron negras. La infiltración de ZIPRA aumentó a través de la frontera de Botswana; El nuevo ritmo del esfuerzo de Nkomo trajo un aumento masivo en los reclutas, muchos de ellos escolares, que cruzaron clandestinamente a Botswana. Luego fueron trasladados a Zambia para entrenamiento.
Además, las redadas de ZANLA se volvieron más atrevidas. El 18 de diciembre a las 10.45 pm, unos 60 guerrilleros de ZANLA atacaron la base de la fuerza de seguridad de Grand Reef cerca de Umtali. Las tropas estaban viendo un programa de cine en la cantina. El espectáculo llegó a su fin cuando los cohetes se estrellaron contra el área. Los guerrilleros habían visto partir a una unidad RLI, pero no habían notado la llegada de otra Fuerza de Fuego RLI que devolvió el fuego. Los guerrilleros desaparecieron en la noche, después de matar a un africano e hiriendo a seis blancos en la base. Una sección vociferante de la RF exigió una guerra total contra la guerrilla: quería una llamada a gran escala e instó a que, mientras se creaba un gran ejército regular, las fuerzas de seguridad deberían destruir todas las bases guerrilleras en los estados de primera línea. Algunos intransigentes de la RF tramaron un plan para nombrar una junta militar bajo el general Walls, después de poner a Smith bajo arresto domiciliario. Más tarde, 12 miembros de RF, apodados la 'docena sucia', se separaron del partido gobernante para formar el Rhodesia Action Party. (Todos fueron derrotados en las elecciones generales de agosto de 1977). Pero los hombres disidentes de RF tenían un punto: el esfuerzo de Rhodesia estaba mal organizado. Se estableció un nuevo Consejo de Guerra para coordinar los diversos ministerios directamente involucrados en la guerra; También incluía a los jefes de servicio. Se estableció una Junta Nacional de Recursos Humanos para supervisar el servicio militar obligatorio. El desarrollo más importante fue la creación de un centro de operaciones combinadas (ComOps) en marzo de 1977, que asumió el papel de la OCC y la JOC nacional. ComOps ahora coordinaba las actividades de los diversos Comandos de Operaciones Conjuntas que seguían siendo los cuarteles generales de las áreas operativas respectivas. ComOps era, por lo tanto, el JOC nacional para la administración diaria y también un grupo de expertos para la planificación estratégica a largo plazo. Estaba encabezado por el teniente general Peter Walls, el comandante SAS nacido en Rhodesia, entrenado en Sandhurst y ex OC del ejército de Rhodesia. Hubo algunos escrutinios para que el mariscal del aire "Mick" McLaren, el ex jefe aéreo, se convirtiera en el comandante supremo de ComOps. McLaren fue considerado por algunos como un comandante más capaz que Walls; al final, el ejército, como la organización más grande, tuvo más "atracción" y McLaren fue nombrado suplente de Walls. Ambos hombres debían retirarse de las fuerzas armadas, pero el gobierno pudo retener su experiencia.
La sede central de ComOps se encontraba en los edificios de Milton junto a la oficina del primer ministro en el centro de Salisbury. A fines de 1979, el equilibrio político-militar se había inclinado fuertemente hacia Walls. Para entonces, el poder real en Rodesia estaba en manos de Walls, no de Smith o Muzorewa. Ken Flower, un pequeño y astuto Cornishman que dirigió el CIO, también ejercía un tremendo poder detrás de escena. En este momento, Smith y Walls apenas hablaban debido a los desacuerdos sobre la estrategia. Ambos hombres eran de mente fuerte y Smith encontró más fácil seguir con el ayudante de Walls, Mick McLaren. Los dos ex aviadores pasaron horas hablando de aviones, a menudo de la variedad de la Segunda Guerra Mundial. (Después de que terminó la guerra de Rhodesia, se le preguntó a Walls por qué no había persuadido a Smith de la importancia de proporcionar una estrategia política para la guerra. Walls sostuvo que, como "simple soldado", no estaba en condiciones de dominar a los líderes políticos, especialmente un hombre terco como Smith. Teniendo en cuenta la posición del ejército en las últimas etapas de la guerra y la influencia personal de Walls, es difícil aceptar la interpretación convencional de Walls de las relaciones civiles-militares. Quizás Walls, un ex miembro de los Black Watch, había asimilado completamente los principios de Sandhurst. La tensión entre los dos hombres no se convirtió en una grieta total. Después del exilio de Walls a Sudáfrica, Smith continuó recomendando que los visitantes de Johannesburgo buscaran a su antiguo jefe militar.
Además de los cambios en la parte superior, en abril de 1977, a pesar de las protestas de la comunidad empresarial, el reclutamiento se extendió al grupo de edad de 38 a 50 años y las exenciones se redujeron severamente. La convocatoria máxima para los menores de 38 años se incrementó a 190 días al año; A los mayores de 50 años se les pidió que se ofrecieran como voluntarios para tareas policiales. En septiembre, el gobierno alentó a los militares nacionales a quedarse por otro año ofreciendo un bono mensual de Rh $ 100. El fondo del barril estaba siendo raspado; La única alternativa era aumentar el número de soldados negros. Los médicos negros ya habían sido reclutados y los aprendices eran los siguientes en la lista, pero el reclutamiento negro a gran escala era innecesario ya que cientos de voluntarios acudían todos los meses para unirse a los rifles africanos de Rodesia. El RAR se incrementó con un tercer y un cuarto batallón proyectado. Además, el programa PV se intensificó. En junio de 1977, según el Ministerio del Interior, se habían completado más de 145 PV y 40 aldeas consolidadas; Otros 32 PV estaban programados para la construcción a finales de año. La Comisión Católica de Justicia y Paz afirmó, sin embargo, que se habían erigido 203 PV y que, en agosto de 1977, 580.832 personas vivían "detrás del cable", a menudo en la miseria. Se impusieron toques de queda desde el amanecer hasta el anochecer en la mayoría de los TTL y se extendieron las áreas de "no ir" a lo largo de las fronteras de Botswana y Mozambique. El gobierno estaba tratando de sacar todas las paradas. Como dijo Roger Hawkins, el ministro de Operaciones Combinadas: ‘Hasta ahora ha sido aceptado básicamente como una operación policial con apoyo militar contra criminales. Ahora será una operación militar, principalmente del ejército, con el apoyo de la policía ".
Hawkins también admitió que "nuestro mayor problema antes era la falta de decisión". Ahora se tomaron decisiones. Lo más significativo fue intensificar las incursiones transfronterizas. El personal de ComOps quedó impresionado por las diversas versiones cinematográficas de la redada de Entebbe; en particular, querían experimentar con un Dakota equipado con equipos de comunicaciones para actuar como el "módulo de comando" de futuras incursiones. Y los SAS estaban discutiendo por una incursión de "1,000 asesinatos". En mayo de 1977, Mapai, a unos 95 km de la frontera entre Mozambique y Rhodesia, fue capturado por las fuerzas de seguridad. No fue una incursión exitosa. A pesar de la magnitud de la operación, solo 32 guerrilleros murieron, aunque se incautaron grandes cantidades de equipo. Pero un Dakota de Rodesia fue derribado y el piloto murió en la pista de aterrizaje de Mapai. La incursión se prolongó hasta tres días para salvar el avión. ComOps en privado culpó del fracaso militar a un aviso; Políticamente, la incursión de Mapai fue un desastre. Un furioso Vorster llamó a Smith para decirle que retirara sus tropas. Pretoria todavía no estaba convencido de la validez del plan de Smith de bombardear su camino hacia un acuerdo constitucional. Sudáfrica no quería una guerra sin fin; estaba atendiendo a sus propias necesidades militares (en noviembre de 1977, la ONU impuso un embargo de armas obligatorio al estado del apartheid).
Pero entonces Sudáfrica cambió de rumbo. Por una serie de razones políticas, incluida la necesidad de proyectar una imagen dura para eludir el desafío HNP en las elecciones de noviembre, el gobierno del Partido Nacional comenzó a apoyar el plan de asentamiento interno en Rhodesia. El UANC del obispo Muzorewa parecía ir junto con Smith; también lo hizo el ala de Zanu de Ndabaningi Sithole. El 25 de septiembre de 1977, Smith había volado para ver a Kaunda en Lusaka para alentar al viejo guerrero Nkomo a regresar. Con la ampliación de sus opciones, Smith había rechazado el acuerdo angloamericano a fines de septiembre. El gobierno de Rhodesia detestaba particularmente la idea de integrar a los ejércitos guerrilleros con las fuerzas de seguridad de Rhodesia durante un período de transición supervisado por un Comisionado Residente británico (Mariscal de campo Lord Carver) y un supremo militar designado por la ONU (General Prem Chand). Quizás una demostración de fuerza antes de negociar con Muzorewa y Sithole funcionaría. Y esta vez Pretoria asintió con la cabeza. (En la mayoría de las ocasiones, hasta los últimos meses de la guerra, los rodesianos no consultaron oficialmente a Pretoria en caso de que lo desaprobaran. Salisbury quería evitar tener que ignorar el consejo de Sudáfrica, aunque los oficiales de enlace de la SADF en Salisbury coordinaron cualquier apoyo militar necesario.)
El 23 de noviembre, los rodesianos lanzaron su mayor operación hasta la fecha. El ejército de Rodesia, con un núcleo SAS crucial, golpeó el cuartel general de ZANLA cerca de Chimoio, a unos 90 km dentro de Mozambique (aproximadamente enfrente de Umtali). Tres días después, una segunda ola de asalto venció a Tembue en la provincia de Tete (a 220 km de la frontera con Rhodesia). El doble asalto, con el nombre en código Operación Dingo, fueron ejemplos clásicos de envolturas verticales. En Chimoio 97 SAS y 48 RLI paracaidistas aterrizaron en dos lados de la base, mientras que 40 tropas heliborne RLI fueron lanzadas en el tercer lado. El cuarto lado de la trampa debía, en teoría, ser sellado por el fuego de los automóviles K, después de los bombardeos iniciales. Se estima que Chimoio posee al menos 9,000 ZANLA y 4,000 Tembue. Prácticamente toda la fuerza aérea (42 helicópteros, ocho cazadores, seis vampiros, tres Canberras, seis Dakotas y 12 aviones Lynx) se desplegó para ataques aéreos y para transportar a 185 tropas de Rhodesia. Era casi imposible transportar más de 200 tropas al mismo tiempo. Normalmente, se requiere una superioridad 3: 1 para atacar a un enemigo atrincherado; Los atacantes de Rodesia fueron superados en número. Se suponía que el elemento sorpresa y el poder aéreo llenarían el vacío. Durante la primera fase de la Operación Dingo, ComOps afirmó que los rodesianos habían matado a más de 1.200 guerrilleros. Según las fuentes de ZANU, las cifras de guerrilla eran mucho más altas; probablemente más cerca de 2,000, muchos de ellos mujeres y niños. El complejo Chimoio contenía escuelas y hospitales, así como secciones de entrenamiento militar. El 25 de noviembre, un ataque terrestre y aéreo golpeó a Tembue. Un cazador arrojó dardos de flechette antipersonal por primera vez en la guerra. Llegó al patio de armas, pero una resaca había impedido que el comandante de ZANLA convocara a sus hombres ese día. Una inspección personal del campo de exterminio por Peter Petter-Bowyer de la RAF lo había dejado sin dudas sobre el potencial de su invención. ComOps había vetado su uso en Chimoio porque una protesta internacional habría seguido a la inevitable visita de la Alta Comisión de la ONU para los Refugiados. En total, ComOps estimó que la Operación Dingo le había costado a ZANLA más de 3,000 hombres entrenados y aproximadamente 5,000 heridos (y muchas deserciones posteriores). Los rodesianos habían sufrido dos muertos, seis heridos y un vampiro fue derribado. Los días 26 y 27 de noviembre, en la Operación Virile, una columna de Selous Scout con apoyo aéreo cercano destruyó cinco puentes viales clave entre Dombe (cerca de Chimoio) y Espungabera para negar el acceso vehicular de ZANLA a la frontera de Rodesia.
La matanza en Chimoio en particular tuvo un gran impacto en la psique colectiva del liderazgo de ZANU. Las fosas comunes se evocaban continuamente en discursos políticos y poesía, particularmente después de la adhesión de Mugabe al poder. Sin embargo, después de una semana de protesta, el líder más importante que aún se encuentra en Rhodesia, Muzorewa, decidió regresar a sus negociaciones con Ian Smith. Finalmente, en marzo de 1978, Smith llegó a un acuerdo con Muzorewa, Sithole y un jefe Shona flexible, el senador Jeremiah Chirau. Estos cuatro hombres, apodados la "pandilla de cuatro", esperaban lograr una especie de gobierno mayoritario que pusiera fin a la guerra y evitara una victoria militar de las fuerzas del Frente Patriótico. Era esencialmente una fórmula para la supervivencia de los blancos: "Dales el parlamento y nos quedaremos con los bancos".
El Frente Patriótico rechazó el Acuerdo de marzo como una farsa, otra UDI. Nkomo llamó a los tres líderes negros internos "pequeñas nueces en una gran máquina". Sin embargo, Nkomo todavía retuvo la mayor parte de su ejército. Durante 1978 nunca desplegó en Rhodesia más de 2,000 guerrillas; 8,000 a 10,000 permanecieron en bases en Zambia. ZANU en Mozambique había reparado gran parte del daño causado por la disensión entre partidos. 1978 fue declarado el "Año del Pueblo" en el que ZANU tenía la intención de lograr una movilización política masiva del campesinado antes de 1979, el "Año de la Tormenta del Pueblo", el ataque final contra el gobierno de Rodesia. Las tropas de ZANLA entraron en Rhodesia en grupos de 100 miembros; Para junio de 1978, al menos 13,000 tropas de ZANLA estaban desplegadas en el país. Fueron asistidos por reclutas entrenados localmente y miles de mujibas.
En Salisbury, Muzorewa y Sithole, ahora miembros del Consejo Ejecutivo de cuatro hombres (Exco), que en teoría controlaba el gobierno de transición establecido en marzo de 1978, prometieron que la guerra terminaría. Argumentaron que, como el gobierno de la mayoría estaba a la vista, los guerrilleros no tendrían motivos para luchar. Ambos hombres afirmaron representar a grandes grupos de guerrilleros de ZANLA, pero Smith pronto descubrió que los dos nacionalistas lo habían engañado a él y a ellos mismos. Durante el resto de 1978, solo unos pocos cientos de guerrilleros genuinos respondieron a la oferta de amnistía del gobierno.
La solución interna no estaba funcionando. La guerra se intensificó. La razón principal por la cual los guerrilleros se negaron a atender el llamado de Salisbury fue el hecho de que detrás de la retórica de Sithole y Muzorewa, todo el poder real todavía estaba firmemente en manos de los blancos. El ejemplo obvio fue el desarrollo de la guerra COIN. El mismo día en que el obispo, Sithole y Chirau tomaron posesión del gobierno, Smith creó en silencio su propio consejo de guerra no oficial, que tenía seis miembros: Walls, como jefe de ComOps, jefes del ejército y de la fuerza aérea, el comisionado de policía, el director general del CIO y, en ocasiones, ministros civiles. El consejo de guerra simplificado se había establecido en septiembre de 1976 para coordinar el control ministerial de la guerra; En marzo de 1977, la formación de ComOps había mejorado algunos elementos del comando central. El consejo personal de Smith tenía como objetivo principal excluir al coministro de defensa negro. Los ministros negros fueron considerados poco confiables y propensos a fugas de seguridad. (El primer ministro negro de defensa, John Kadzviti, un hombre Sithole y un ex guerrillero, poco después de su nombramiento huyó del país para escapar de un cargo de asesinato presentado por el BSAP). Smith fue oficialmente excluido de la conducción de la guerra. De hecho, sin embargo, trabajó en estrecha colaboración con los jefes de servicio.
La nueva administración trató de mejorar su imagen. La mayoría de los detenidos políticos fueron liberados, se suspendieron las ejecuciones de prisioneros políticos y se eliminó (temporalmente) la prohibición de las alas políticas tanto de ZAPU como de ZANU de Mugabe. A pesar de las repercusiones militares, muchos de los PV se cerraron, especialmente en las áreas de Mtoko, Mrewa y Mudzi. (Algunas se encontraban en regiones donde el gobierno admitió tácitamente que había perdido el control efectivo). Esto se hizo para satisfacer el clamor de la UANC de poner fin al programa PV, que sabía que era impopular entre las tribus. La principal debilidad, sin embargo, fue la eliminación tardía de la discriminación racial. (Cuatro meses después del Acuerdo de marzo, se creó un comité para "explorar" los medios de eliminar la discriminación). Smith parecía considerar el ritmo de la eliminación de las desigualdades raciales como un intercambio para terminar la guerra. Los líderes negros no habían mantenido su lado del acuerdo, argumentó Smith. A su vez, los líderes negros argumentaron que la intransigencia blanca sobre las leyes raciales había socavado sus esfuerzos para persuadir a la guerrilla de que volviera a casa. Al carecer de poder real, los tres miembros internos negros del Exco parecían marionetas.
Muchos soldados blancos consideraron el asentamiento como una oportunidad para africanizar la guerra bajo un liderazgo blanco efectivo. Con los negros en una apariencia de poder, una política más dura contra los estados de primera línea podría ser más aceptable para el mundo. Los reclutas blancos continuaron agitando para que los negros fueran reclutados también. Muzorewa se opuso a este movimiento (a excepción de los negros ya afectados, aprendices y médicos). Pero en septiembre, Exco anunció que los negros serían reclutados a pesar de los enormes problemas de entrenamiento que esto planteaba para el ejército. Se necesitaban hombres expertos en el campo; pocos podrían ser perdonados como instructores. La luz acababa de iluminar a Muzorewa y Sithole: ambos líderes se dieron cuenta tardíamente de que deberían inundar el ejército con tantos seguidores políticos entrenados como fuera posible. Los rodesianos negros, que constituían el 80 por ciento de las fuerzas armadas en 1978, bien podrían mantener el equilibrio en futuros eventos. Sería mejor tener algunos soldados ya comprometidos con sus respectivos partidos.
Mientras tanto, las fuerzas de seguridad estaban decididas a mostrar que una coalición blanco y negro en Salisbury no implicaba un enfoque suave a suave de la guerra. A veces se producen excesos. En mayo, en una aldea del distrito de Gutu, las fuerzas de seguridad dispararon contra un pungwe nocturno organizado por las tropas de ZANLA. Al menos 50 civiles negros fueron asesinados y 24 resultaron heridos por la pérdida de una guerrilla. A pesar de las protestas de Muzorewa, estos incidentes de disparos indiscriminados continuaron. Las bajas causadas por la guerrilla también aumentaron. A mediados de junio, las muertes en el país eran de 100 por semana, contra tres por semana en los primeros cinco años de la guerra. Los ataques de guerrilla se volvieron más decididos y crueles. El 23 de junio, 12 misioneros, ocho adultos y cuatro niños, fueron violados, pirateados y asesinados a golpes en la Misión Pentecostal Elim en las montañas Vumba, cerca de Umtali. (ZANLA negó la responsabilidad y culpó a los Selous Scouts. Después de la guerra, se demostró que las tropas regulares de ZANLA eran culpables de la abominación). En julio tuvo lugar el primer gran tiroteo dentro de los límites de la ciudad de Salisbury. Las unidades policiales mataron a tres guerrilleros en los municipios de Mufakosi y Highfields, hirieron a dos y capturaron a otros cinco. Se afirmó que la guerrilla era parte de un escuadrón suicida que planeaba asesinar a miembros de Exco. El conflicto en espiral continuó golpeando el núcleo blanco: la emigración estaba llegando a 1.500 por mes y los impuestos aumentaron. El 20 de julio, el gobierno anunció un impuesto obligatorio de defensa nacional del 12,5 por ciento de impuesto sobre la renta adicional para ayudar a cubrir un déficit presupuestario récord.
Salisbury también se vio perturbado por los eventos internacionales. En julio de 1978, el Senado de los Estados Unidos votó en contra de levantar las sanciones. A pesar del continuo respaldo sudafricano, Rhodesia bajo una coalición blanco y negro parecía ser el mismo paria que estaba bajo una regla de RF no adulterada. Y los rusos se estaban entrometiendo en el sur de África nuevamente. Los soviéticos y los cubanos fueron acusados de alentar una invasión desde Angola de la provincia de Shaba en Zaire. La bestial matanza de blancos en Kolwezi envió escalofríos por las espinas de Rodesia, mientras se preparaban para entregar a los negros. El gobierno negro podría venir al parlamento, pero los blancos estaban decididos a controlar la ley y el orden y las fuerzas de seguridad. Las fuentes de inteligencia de Rhodesia comenzaron a temer que los cubanos intensificaran su apoyo a ZIPRA, que podría recibir los medios para lanzar una salida convencional a Matabeleland. Vassily Solodovnikov, el embajador ruso en Lusaka, fue retratado por el CIO como la eminencia detrás de una amenaza de invasión. BOSS se enteró de los planes y también el CIO. El jefe del CIO, Ken Flower, un hombre genial e imperturbable, se fue corriendo a Londres. Los vínculos de inteligencia tradicionales entre el estado rebelde y Gran Bretaña (así como los Estados Unidos) habían resultado, como el petróleo, demasiado resbaladizos y vitales para sucumbir a los dictados morales de las sanciones. Londres trató de calmar a los rodesianos; los británicos tenían más miedo de que Smith renunciara a UDI y les devolviera una Rhodesia que los medios de comunicación del mundo describieron como completamente devastada por la guerra. Este pensamiento aterrorizó a Londres más que cualquier trama roja concebible. Los temores británicos no tenían fundamento porque Smith nunca habría renunciado voluntariamente a la UDI. Tenía una desconfianza patológica de los británicos. (Aunque el CIO tenía algunos motivos para alarmarse, ya que había evidencia de una acumulación convencional, los rusos estaban jugando un juego de espera y planeaban una estrategia a largo plazo. El año 1978 fue vetado. Cuando los cubanos sugirieron un convencional A mediados de 1979, ZIPRA rechazó el plan a pesar de que ZANLA también había hecho grandes preparativos para una incursión convencional. Los rusos esperaban que la guerra durara mucho más y se preparaban para un gran movimiento en julio de 1980 o julio de 1981, dependiendo del ejército desarrollos)
En abril de 1978, el primer (y único) corresponsal de guerra extranjero fue asesinado. Fue una triste ironía, pero resultó ser Lord Richard Cecil, un descendiente de Lord Salisbury, el primer ministro británico que había prestado su nombre a la capital de Rodesia. Cecil, un ex oficial de la Guardia que tenía un historial distinguido en Irlanda del Norte, recibió un disparo mientras filmaba la guerra. Debido a sus contactos inusualmente buenos con el ejército de Rodesia, había causado cierto resentimiento entre otros periodistas. También portaba un arma, lo que contradecía la ética profesional de los periodistas, que afirman neutralidad. Sin embargo, algunos periodistas portaban armas de fuego para protegerse. Los insurgentes rara vez pidieron tarjetas de prensa antes de abrir fuego.
A mediados de 1978, Smith sabía que su experimento interno no estaba funcionando. El gobierno de transición estaba siendo destrozado por las disputas entre los negros; Incluso algunos de sus partidarios de confianza habían estado involucrados en un escándalo por el robo de fondos de defensa. La guerra empeoraba y nadie, ni siquiera Sudáfrica, quería reconocer al estado asediado. ¿Podría Nkomo ser llevado al acuerdo interno? ¿Podrían ZIPRA y las fuerzas de seguridad eliminar juntos a ZANLA? Ciertamente, Zambia y Angola, y quizás otros estados africanos, reconocerían un Zimbabwe liderado por Nkomo.
El 14 de agosto, Smith voló a State House, Lusaka, en un avión de la compañía Lonrho. Nkomo y Smith volvieron a hablar, y luego el brigadier Joseph Garba, ex ministro nigeriano de asuntos exteriores, trató de involucrar a Mugabe. El líder de ZANU se negó. Pero las conversaciones secretas de Nkomo-Smith no se convirtieron en una alianza militar, ya que el 3 de septiembre de 1978 las guerrillas ZIPRA derribaron un vizconde desarmado de Air Rhodesia con un misil SAM-7. De las 53 personas a bordo, 18 sobrevivieron al accidente, pero 10 de ellas, incluidas seis mujeres, fueron masacradas por la guerrilla ZIPRA. Nkomo dijo que ZIPRA había derribado el avión, pero no había asesinado a los sobrevivientes. Durante una entrevista de la BBC, el líder de ZAPU enfureció a los rodesianos riéndose por el incidente del vizconde. Un miembro del Parlamento de RF, Rob Gaunt, captó el estado de ánimo de los blancos cuando dijo: "Creo que hemos hecho todo lo posible en este país para ser razonables y el tiempo, me temo, está ahora sobre nosotros cuando toda África va a ver su primera raza de hombres blancos realmente enojados. »Smith llamó a Nkomo un« monstruo »; claramente un acuerdo ZAPU-RF estaba ahora fuera de discusión. En un discurso moderado (Walls lo había persuadido para que bajara el tono) Smith declaró la ley marcial en ciertas áreas del país. Aunque ZAPU y ZANU fueron prohibidos más tarde, la Sucursal Especial permitió que el personal superior de ZAPU, como Josiah Chinamano, abandonara el país antes de arrestar a los miembros del partido de menor nivel. Quizás cuando la tormenta había cesado, Nkomo y Smith podrían intentarlo de nuevo.
Los blancos pidieron una represalia masiva contra Zambia. Inicialmente, sin embargo, los rodesianos golpearon a Mozambique. A fines de septiembre, las fuerzas de Rhodesia lanzaron un ataque aéreo de cuatro días contra las bases de ZANLA alrededor de Chimoio. El área había sido atacada ampliamente en noviembre anterior en la Operación Dingo. Había sido reconstruido, pero disperso en un área mucho más amplia. Los Canberras se abalanzaron con sus bombas antipersonal Alpha, seguidos por las bombas de racimo Hunters with Golf que fueron diseñadas para explotar sobre el suelo. Las tropas de Rhodesia, incluidos los Comandos Recce sudafricanos en el escuadrón "D" del SAS, pasaron tres días despejando a ZANLA de las trincheras. Nueve FRELIMO T-54 fueron expulsados cuando acudieron al rescate, y cuatro vehículos blindados soviéticos fueron destruidos. Los rodesianos no perdieron aviones, pero muchos fueron alcanzados por fuego terrestre. Los rodesianos sufrieron la muerte de un soldado en "fuego amigo" durante un ataque aéreo; un Recce sudafricano que sirve con el SAS también fue asesinado en un incidente separado. Salisbury afirmó que grandes cantidades de municiones habían sido destruidas y varios cientos de guerrilleros asesinados. Zambia parecía haber tenido un respiro. A principios de octubre, Kaunda había abierto la frontera de Zambia, que había estado cerrada desde 1973. El ferrocarril de Benguela de propiedad británica a través de Angola fue inútil debido a la acción de los rebeldes de UNITA respaldados por Sudáfrica y la línea TAZARA a través de Tanzania fue obstruida por una mala gestión. Kaunda no tuvo más remedio que usar Rhodesia para sacar su cobre, comida y fertilizante.
Luego, las fuerzas de seguridad de Rhodesia entraron en Zambia. Anteriormente, Salisbury había lanzado redadas solo en las zonas fronterizas de Zambia. El 18/19 de octubre de 1978, Chikumbi, a 19 km al norte de Lusaka, fue bombardeado. El campamento Mkushi, al noreste de la capital, también fue bombardeado y ocupado por tropas heliborne durante dos días. A través de Green Leader, el piloto líder de la fuerza de bombardeo de Canberra, los rodesianos controlaron el espacio aéreo de Zambia durante la incursión de Chikumbi y, en efecto, impidieron cualquier actividad aérea hostil de Zambia durante 48 horas. Usando una pista de aterrizaje de Zambia (Rufunsa, cerca de la frontera con Rhodesia) como base de maniobras, los aviones de Rhodesia crearon pánico en los campamentos que golpearon.
Durante la incursión del Líder Verde, las fuerzas de seguridad sufrieron bajas mínimas. Los rodesianos reclamaron más de 1,500 ZIPRA asesinados, así como un pequeño número de instructores cubanos. De hecho, la mayor parte del ejército de 10.000 soldados de Nkomo en Zambia resultó ileso, aunque cientos de refugiados que vivían en los campos y cerca de ellos fueron asesinados. Desde el punto de vista de los artilleros, era imposible distinguir a los refugiados inocentes de los jóvenes reclutas ZIPRA.
El asalto de tres días demostró la eficacia de la potencia de fuego de Rhodesia y el entrenamiento y liderazgo superior de la fuerza de seguridad. ¿Quizás mejores armas podrían ayudar a llenar el vacío? Nkomo corrió a Moscú para pedir más ayuda militar y Kaunda le pidió a Gran Bretaña que mejorara las armas de defensa aérea que ya había enviado. Además de nuevos equipos, como cañones AA, la British Aircraft Corporation envió instructores y un equipo de mantenimiento para reacondicionar el sistema Rapier SAM que se había deteriorado.
Las incursiones en Mozambique y Zambia habían elevado la moral blanca, pero habían hecho poco para disuadir las ofensivas de la temporada de lluvias tanto de ZANLA como de ZIPRA. El 23 de octubre, el general Walls admitió: "No solo hemos tenido un trabajo duro para contenerlos [a la guerrilla], sino que en algunas áreas hemos retrocedido un poco". En diciembre de 1978, las tres cuartas partes del país estaban bajo la ley marcial. ComOps discutió una estrategia de "terreno vital" para tratar de aferrarse a áreas clave de asentamientos blancos y tierras de cultivo, al tiempo que renuncia a los TTL. Los generales, no un Exco que se peleaba, tenían influencia incierta. Se habían establecido tribunales marciales que podían imponer la pena de muerte por actos de terrorismo sin derecho de apelación ante los tribunales superiores (aunque las sentencias estaban sujetas a una autoridad de revisión). El gobierno afirmó que más de 22 "zonas congeladas" (que abarcaban el siete por ciento de Rhodesia) estaban siendo vigiladas por auxiliares de las fuerzas de seguridad, las guerrillas que habían venido "de lado" y aceptaron el acuerdo interno. De hecho, solo una pequeña proporción se convirtió en guerrilleros; la gran mayoría había estado desempleada o apoyaba a UANC o ZANU (Sithole) que habían recibido capacitación en Uganda, Libia y el Sudán. A fines de 1978, el UANC y ZANU (Sithole) tenían alrededor de 1,000 guerrilleros armados cada uno. A fines de 1979, Pfumu reVanhu, como se les conocía, había aumentado a casi 20,000. La mayoría eran leales a Muzorewa. A pesar del breve entrenamiento y supervisión proporcionados por los blancos de Rodesia, los auxiliares se enfrentaron entre sí tanto como lucharon contra el PF. A menudo, el saqueo en lugar de la batalla era su principal preocupación. Una medida de su capacidad militar era que los Selous Scouts a menudo se vestían como auxiliares para atraer a la guerrilla a atacar a un objetivo supuestamente "blando". La RF estaba creando las condiciones perfectas para su mayor temor: una guerra civil incontrolable. En diciembre de 1978, cinco ejércitos estaban activos en Rodesia: ZANLA, ZIPRA, las fuerzas de seguridad y los seguidores armados de Sithole y Muzorewa.
Desde Salisbury las cosas parecían decididamente feas. Las elecciones internas se pospusieron desde diciembre de 1978 hasta abril de 1979 debido a la situación de seguridad. La "solución" interna había impresionado a relativamente pocos guerrilleros; incluso los partidarios de UANC estaban descontentos. Además, pocos de los 25,000 africanos afectados por la convocatoria de octubre parecían listos para tomar las armas contra sus hermanos en el PF. Con los blancos emigrando y los negros reacios a ser reclutados, ¿quién protegería al gobierno de Salisbury en el futuro? La guerra se acercaba a los suburbios de la ciudad. El 11 de noviembre, mientras Smith celebraba el aniversario de la UDI, los guerrilleros lanzaron un ataque contra el exclusivo suburbio de Umwinsidale de Salisbury. El 11 de diciembre, la guerrilla disparó cohetes y trazadores en el depósito central de almacenamiento de petróleo en el corazón de los sitios industriales de Salisbury. Solo cinco guardias armados simplemente con porras habían estado protegiendo el depósito vital. Las fuerzas de ZANLA (aunque ZIPRA reclamó los honores) crearon un incendio que duró seis días y destruyó 25 millones de galones de combustible.
El gobierno de Rhodesia entró en 1979 en una situación desesperada. Esto fue para demostrar el año crucial. Las fuerzas de ZIPRA se comprometieron en mayor número; Rhodesia ahora era más segura para ellos que Zambia. ZANLA, que detuvo el reclutamiento activo porque los números eran demasiado grandes para entrenar, se había infiltrado más allá de la línea ferroviaria Bulawayo-Plumtree. Las ciudades estaban rodeadas y ZANLA creía que se caerían como "ciruelas maduras" como Mao había predicho. A pesar de las fricciones, en algunas áreas ZANLA y ZIPRA estaban coordinando sus ataques. ZANLA se estaba preparando para establecer zonas liberadas formales y defenderlas con una milicia local capacitada. Se estaban sentando las bases para la estructura de administración inicial y cruda.
Esta imagen lidar de Hill 60 revela los túneles de Messines, que los británicos cavaron bajo las líneas alemanas, luego detonaron, para finalmente capturar la colina. Algunos rastros de guerra son claros para ver a simple vista, si sabes qué buscar. Las zanjas zigzagueantes y las fosas de explosiones de bombas son visibles en estos cultivos. Bellewaarde vio una gran acción durante la Segunda Batalla de Ypres. También fue el sitio de un intercambio más pequeño, aunque también horrendo, en el que murieron más de 1.000 soldados en menos de 12 horas.Informatie Vlaanderen / Ghent University Esta imagen LIDAR muestra parte de la destrucción de esas batallas que habían estado ocultas bajo la cobertura arbórea durante 100 años.Informatie Vlaanderen / Ghent University
Usando tecnologías avanzadas en Ypres Salient, los arqueólogos encontraron artefactos enterrados durante mucho tiempo, como estos rifles Lee-Enfield, utilizados alguna vez por las tropas británicas. Información Vlaanderen / Ghent University
En el oeste de Bélgica, cerca de la frontera con Francia, la autopista A19 termina en un paso elevado sin terminar de cuatro carriles. No hay montaña aquí, ni océano, ni centro de la ciudad. Nada que explique por qué la maquinaria pesada dejó de pavimentar las granjas y el tráfico se desvía a las calles de la superficie.
Lo que detuvo al gobierno belga de pavimentar este paisaje a principios de la década de 2000 fue la percepción de que esta tierra contenía evidencia que podría revelar lo que era vivir a través de uno de los mayores horrores de la humanidad. Durante la Primera Guerra Mundial, este tramo de paisaje pastoril, que los generales (y ahora historiadores) llamaron el Saliente de Ypres, fue uno de los lugares más fuertemente trincherados, minado, ametrallado, bombardeado, gaseado, saqueado, incendiado y acribillado a lo largo el frente occidental.
Para los arqueólogos encargados de recuperar los recuerdos de este paisaje, cavar en el pasado con una gran fiesta de pala y pico estaba fuera de discusión. No solo es enorme el Ypres Salient, sus cicatrices son tan densas que prácticamente forman un estrato contiguo en el suelo. "Y esta es un área donde la gente vive y trabaja", dice Birger Stichelbaut, arqueólogo de la Universidad de Ghent y del Museo In Flanders Fields. "Nuestro objetivo no era convertirlo en una Disneylandia de la Primera Guerra Mundial". Necesitaban formas no invasivas de inspeccionar el paisaje, identificar sitios importantes de la guerra y planificar la mejor forma de preservar o proteger los artefactos que contiene.
Esta trinchera británica excavada todavía tiene las tablas de arena que mantienen los pies de los soldados secos y libres de la terrible podredumbre que afligieron a tantos.
Entonces, al igual que los ejércitos de Europa un siglo antes, salieron al campo con la última tecnología que pudieron reunir: lidar, fotografía aérea y sensores geofísicos. Sus esfuerzos, junto con las historias y los artefactos que esos esfuerzos produjeron, ahora se presentan en una exhibición en el Museo In Flanders Fields (hasta septiembre) y en un libro acompañante, ambos titulados Traces of War.
Mapeo de todas las características visibles en fotografías aéreas 1915-1918, complementado con dos planes de dugout digitalizados
Los aficionados y los aficionados habían estado desenterrando cubiertas de balas, huesos y material de búnker durante décadas. Pero el campo de la arqueología profesional nunca se tomó en serio la Primera Guerra Mundial, ocurrió demasiado recientemente y dejó un exceso de evidencia histórica. Eso cambió a principios de la década de 2000, cuando el gobierno belga planeó completar la largamente retrasada extensión de la A19, conectando la ciudad de Wieltje con una pequeña ciudad llamada Steenstraete, y luego hacia la costa. Sin embargo, el ministro belga a cargo del patrimonio arqueológico reconoció que eso significaba cortar lo que había sido una de las secciones más animadas del frente occidental. Esta porción del Saliente de Ypres fue sede de tres batallas importantes, incluida la en la que las fuerzas alemanas usaron por primera vez gas venenoso contra los Aliados.
Entonces, el político encargó a los arqueólogos que exploraran la ruta planificada de la autopista. Con lo que regresaron fue asombroso: trincheras, artefactos, cuerpos. El gobierno canceló el proyecto de construcción y efectivamente declaró que el paisaje era un sitio arqueológico único y extenso. En el libro de 2009 Objetos en disputa: Memorias materiales de la gran guerra, Marc Devilde y Nicholas J. Saunders señalan la importancia para el campo:
"Es difícil sobreestimar la importancia de esta intervención política, o sus consecuencias para la arqueología de la guerra ... Después de unos 85 años de excavación ad hoc de aficionados y de limpieza de tierras, y en el espacio de poco más de 12 meses, una arqueología científica moderna de la Gran Guerra había llegado en una forma legalmente aceptada y aceptada académicamente ".
La Colina 60 fue el sitio de varias batallas de la Primera Guerra Mundial.
Sus recursos más valiosos fueron las fotografías de vigilancia aérea tomadas durante la guerra. Miles de estas imágenes, tomadas por ambos lados, sobreviven. Al compararlos con documentos históricos y fotografías aéreas modernas, Stichelbaut y sus colegas pudieron identificar áreas de interés: una escaramuza aquí, una salida allí. Encontraron kilómetros de trincheras olvidadas, identificaron paisajes lunares cubiertos de cráteres bombardeados y descubrieron evidencia de líneas de suministro, campos de entrenamiento y otros puntos logísticos clave de interés.
Fotografías aéreas históricas que muestran el área de estudio de mediados de 1917 junto con posibles accesos a túneles (basados en la interpretación combinada de fotografías aéreas y evidencia cartográfica)
Las fotografías, sin embargo, no pudieron capturar cada momento del caos revuelto, los horrores que ocurren entre cada clic del obturador. Tampoco los pasos modernos podían encontrar ni siquiera una fracción de las huellas de la guerra. Una vez más, esta parte de Bélgica es rural, cubierta por copas de árboles, cultivos y arrugada con crestas bajas. Por suerte, a principios de la década de 2010, el gobierno belga ordenó un nuevo bombardeo aéreo de todo el país.
Excepto que estos aviones no estaban arrojando bombas. Ellos estaban disparando láseres. Llamado sónar lidar-think, pero con láser, cada haz de luz rebota en el paisaje de abajo, y algunos de sus fotones regresan al avión. Al medir el tiempo que tardan esos fotones en realizar el viaje de ida y vuelta, el sensor calcula la elevación de lo que toquen esos fotones. Los geógrafos tejen las nubes de resultados resultantes en un mapa tridimensional. El que el gobierno belga liberó (¡gratis!) En 2013 fue preciso hasta 30 centímetros.
Muchas de las trincheras cavadas a través del Saliente de Ypres durante la Primera Guerra Mundial están cubiertas con una cubierta de árboles, pero de otra manera no se han tocado.
Debido a que algunos de esos miles de millones de fotones se deslizan más allá de los árboles y la hierba, los geógrafos también pueden hacer mapas de cómo se vería el paisaje sin vegetación. Los arqueólogos de mapas pueden usar para buscar rastros de guerra sin el costo, el tiempo o la intrusión de explorar a pie. Y aquí, obtuvieron resultados. "Esta información nos ha demostrado que el 12 por ciento del paisaje en nuestra área de investigación todavía muestra características de la guerra, especialmente en bosques y pastizales", dice Wouter Gheyle, arqueólogo de la Universidad de Ghent, que se especializa en imágenes lidar.
Este 12 por ciento es algo prístino. Muchas de estas áreas boscosas no habían sido afectadas desde la guerra. En uno de los hallazgos lidar más notables, Gheyle identificó rastros de dónde un pequeño grupo de soldados aliados acamparon para pasar la noche, incluidos los sacos de arena protectores alrededor de las tiendas, en un bosquecillo de unos siete kilómetros detrás del frente.
El Lidar encontró huellas en las tierras de cultivo, también. La mayoría de las trincheras que zigzagueaban a lo largo de este paisaje se rellenaron y araron después de la guerra. Pero cuando los láseres rebotaban en las praderas, vieron lo que había estado oculto durante décadas: garabatos de trincheras, explosiones de explosiones de bombas. "Ahora que la generación que realmente presenció la guerra ha fallecido, nuestra única forma de entrar en contacto con la guerra es a través del paisaje", dice Stichelbaut.
Muchos de esos testigos permanecen con el paisaje. Los arqueólogos han encontrado cientos de restos humanos; decenas de miles todavía están en el suelo. Los arqueólogos incluso han sido capaces de identificar algunos y eliminar sus nombres del monumento de Ypres 'Menin Gate Memorial a los desaparecidos.1 En 2016 encontraron los restos de Henry John Innes Walker, un capitán del ejército de Nueva Zelanda, a quien identificaron mediante una combinación de evidencia arqueológica y registro histórico. Fue asesinado en 1915. Y aunque la mayoría de los muertos permanecen en el anonimato, aún reciben entierros adecuados.
Stichelbaut es cuidadoso al discutir el alcance de la misión arqueológica de Ypres Salient. "No estamos interesados en una sola trinchera, rifle o conjunto de restos, sino en cómo el paisaje mantiene la historia", dice. Los horrores de la guerra revelan la humanidad de los que participaron. "Esto muestra cómo realmente fue la vida en las trincheras, cómo los soldados lidiaron con la cultura material con la que vivían", dice Stichelbaut. Por lo tanto, no importa qué camino tome para visitar, prepárese para detenerse en seco.
Los mapas ocultos de Robert Baden-Powell, el espía inglés que fundó el movimiento scout
Robert Baden-Powell nació en Londres en 1857. Durante su carrera militar participó de diferentes campañas en África. De vuelta en el Reino Unido, escribió varios libros que lo hicieron popular entre los lectores ingleses. Su obra “Escultismo para muchachos” inspiró a jóvenes de la época a organizarse y formar las primeras patrullas Scout.
En 1915 Baden-Powell, quien ya era una celebridad, publicó el libro “Mis aventuras como espía”, una guía para aspirantes a espía donde narra sus misiones en los Balcanes a fines del siglo XIX. Además de contener numerosos consejos para no ser detectado por las autoridades enemigas y sobre cómo vestir correctamente según la región del mundo en la que se esté accionando, en el manual se pueden encontrar dibujos de insectos realizados por el mismo autor, que esconden mapas secretos.
Una de las ocurrencias más sugestivas de Baden-Powell es la de usar la coartada de entomólogo para infiltrarse en territorio hostil. El autor sugiere a sus lectores explorar las zonas deseadas vistiendo el clásico atuendo de un especialista en insectos y, valiéndose de un lápiz y un cuaderno, dibujar insectos en cuyos trazos se camuflan mapas de la región.
El ex militar asegura que la técnica le fue de gran utilidad durante sus años como espía, y que un mapa bien oculto en una mariposa puede salvar más de una vida.
