GCE: Guadalajara en 1937

Guadalajara 1937

Weapons and Warfare




Fuerzas republicanas con un CV33 capturado en la batalla de Guadalajara, marzo de 1937.

El 5 de febrero, destacamentos italianos participaron en operaciones en los alrededores de la ciudad de Málaga, como parte de una nueva ofensiva nacionalista en todo el frente. Málaga fue tomada el día 8 y unidades italianas ocuparon las localidades cercanas de Nerja y Motril. Como resultado de su éxito aquí, los italianos sobreestimaron las posibilidades de una victoria rápida y decisiva y lanzaron una gran ofensiva el 8 de marzo. Dos divisiones de infantería, cada una apoyada por dos compañías de tanques, salieron al campo y descubrieron que el terreno se había convertido en una vasta extensión de barro espeso y pegajoso debido a las fuertes lluvias que cayeron la noche anterior. Esto limitó considerablemente la movilidad de los blindados italianos.

Al día siguiente, dos unidades de tanques italianos avanzaron hasta un punto a unos 30 kilómetros de Guadalajara. En diversas escaramuzas, los republicanos perdieron nueve de los 22 tanques que empleaban. Ambos bandos consumieron enormes cantidades de combustible debido a la dificultad del terreno, y el suministro de combustible a menudo se retrasaba debido a la congestión a lo largo de las rutas de suministro.

En un intento de frenar el avance italiano, los republicanos colocaron dos BT-5 a lo largo de su ruta de retirada como parte de su retaguardia, pero uno de ellos fue destruido. El 9 de marzo, los italianos habían ocupado Brihuega, pero esa misma noche, seis BT-5 prepararon una emboscada en el bosque periférico. Tan pronto como la Tercera División Italiana, apoyada por dos compañías de tanques y la compañía de vehículos blindados, comenzó su movimiento al amanecer del día siguiente, cayó en la trampa. Los tanques soviéticos dispararon sus cañones y ametralladoras casi a quemarropa. Destruyeron dos tanques y causaron muchas bajas. La empresa de vehículos blindados Lancia, que funcionaba como unidad de reconocimiento, también sufrió grandes pérdidas: al menos tres de sus vehículos fueron capturados y utilizados por el enemigo.



El avance italiano del 8-11 de marzo de 1937 en la Batalla de Guadalajara.

Al día siguiente, 11 de marzo, tres tanques lanzallamas se apresuraron a ayudar a una columna de infantería que se había topado con una serie de nidos de ametralladoras enemigas cerca de Trijueque. Un tanque fue alcanzado después de haber destruido algunas posiciones, otro volcó al salirse de la carretera y un tercero fue destruido por un proyectil antitanque. Un segundo teniente se acercó en su propio tanque en un intento de sacar a los supervivientes. Alcanzado por una bala de un BT-5, que le cortó el brazo, logró llevar su vehículo de regreso a las líneas amigas antes de morir. Otro tanque que realizaba operaciones de reconocimiento en dirección a Torjia también fue alcanzado, pero también fue puesto nuevamente en funcionamiento. Otros dos tanques fueron destruidos por disparos de 45 mm de los BT-5. Obviamente, los tanques italianos con sus ametralladoras de 8 mm no fueron rival para los BT-5 una vez que estuvieron dentro del alcance.

Luego, los italianos lanzaron un ataque combinado de blindados e infantería, pero fue detenido por la artillería pesada y las fuerzas aéreas republicanas. El 12 de marzo, Palacio Ybarra era el punto de máxima penetración hacia Guadalajara. Fue aquí donde el batallón pro republicano “Garibaldi”, formado por voluntarios italianos antifascistas, derrotó a los nacionalistas con la ayuda de dos BT-5. No muy lejos, en Los Yebenes, la 4.ª División italiana (Littorio) relevó a la 3.ª. El 13 de marzo, dos BT-5 volvieron a tender una emboscada a los italianos, aunque finalmente fueron destruidos.

El 18 de marzo, los republicanos iniciaron una contraofensiva. En preparación, habían reclutado hombres y material de otras unidades para reunir al menos 60.000 soldados y 60 tanques. Los italianos que se enfrentaban a ellos sumaban unos 30.000 hombres. Los republicanos inmediatamente trasladaron sus tanques al frente, colocando unos 40 de ellos en la zona de Brihuega. Bien apoyados por artillería y unos 80 aviones, comenzaron su ataque esa tarde. Esa noche, los republicanos volvieron a ocupar Brihuega y obligaron a los italianos a retroceder varios kilómetros. Mientras tanto, los tanques italianos permanecían inactivos por falta de combustible. Los combates cesaron en un punto muerto el 21 de marzo, a pesar de que los italianos habían avanzado unos 20 kilómetros desde sus posiciones originales del 8 de marzo.

Después de reorganizarse en Villasante, los italianos también participaron en operaciones a lo largo del Golfo de Vizcaya, una zona tenazmente controlada por las fuerzas vascas pro republicanas. Los vascos habían establecido una fuerte defensa alrededor de la ciudad de Bilbao. Los italianos atacaron el 28 de abril, iniciando una larga batalla alrededor de la ciudad. El 15 de junio, tanques italianos atacaron las posiciones defensivas vascas en un punto débil que había sido descubierto por un desertor. El 19 de junio entraron y ocuparon Bilbao, que ya había sido evacuada por sus defensores.

Limitaciones de los blindados

En general, los vehículos de combate italianos utilizados en la Guerra Civil Española se vieron perjudicados por la inferioridad de su armamento. No eran rival para los tanques enemigos más pesados, armados con armas de fuego rápido de 37 mm y 45 mm en torretas giratorias. También hubo otros problemas con el equipo; por ejemplo, los sistemas de entrada de aire de los tanques y vehículos blindados no estaban equipados con filtros adecuados para proteger a los tripulantes del polvo fino tan frecuente en el campo español. En un intento por proteger sus caras y bocas del polvo, los italianos adaptaron sus máscaras antigás para que sirvieran como protectores contra el polvo, pero fue en vano.

Los petroleros italianos en España enfrentaron condiciones radicalmente diferentes a las de la Guerra de Etiopía de 1935-36, en la que los etíopes mal equipados fueron abrumados por un ejército italiano relativamente moderno. Los italianos encontraron la situación en su contra en España, y esto se reflejó en el nivel relativamente alto de sus bajas. Aún más significativo, sin embargo, fue que el Estado Mayor italiano no logró extraer ninguna lección útil en la guerra de tanques de la experiencia española. En consecuencia, cuando Italia entró en la Segunda Guerra Mundial en 1940, sus unidades blindadas (todavía compuestas principalmente por CV 3/35, aunque pasaron a llamarse L3) se enfrentarían a tanques aún más formidables que el BT-5 o el T-26B, y los resultados en el El campo de batalla iba a ser desastroso.

SGM: El mal equipamiento de los italianos

Biografía: Benito Mussolini, figlio da putana

Socialista, violento, se casó con la hija de la amante de su padre y fundó el fascismo: así era el joven Mussolini

Nació hace 140 años. Tuvo una infancia dividida entre un padre socialista y una madre católica devota. Estudió en un internado salesiano de donde lo expulsaron por herir a un compañero con un cuchillo. Fue socialista y viró de ideas después de la Primera Guerra. Fundó el Movimiento Fascista, marchó sobre Roma, conquistó el poder y se convirtió en dictador. Este es Il Duce que pocos conocen

Por Alberto Amato || Infobae

Un joven Benito Mussolini en un momento de relax (Photo by Hulton-Deutsch/Hulton-Deutsch Collection/Corbis via Getty Images)

Nació y creció en un hogar humilde y desangelado: padre herrero, anticlerical y socialista, madre maestra, católica devota y sufrida; cuando tenía nueve años lo enviaron a un internado católico donde chocó con una disciplina férrea y una también férrea discriminación hacia los chicos humildes; de joven se volcó al socialismo, a los ideales de una revolución proletaria y a intentar sanar las injusticias de un mundo que le era poco comprensible. Este es a grandes rasgos el retrato de cualquier muchacho, tal vez incluso de cualquier época, que determina el futuro venturoso de cualquier mortal, ya sea violín solista de la sinfónica de Liverpool, delantero centro de un primer equipo, cosechador, cirujano, abogado, político o poeta.

No es el caso de Benito Mussolini, que con esa infancia a cuestas se transformó en un monstruo que sumergió a Italia en el desastre, adhirió al más rancio nacionalismo, creó el movimiento fascista, abrazó la doctrina nazi, gobernó su país durante veinte años basado en la persecución, el terror y los asesinatos, y terminó atado al destino del Tercer Reich: fue fusilado casi al terminar la Segunda Guerra, su cuerpo, junto a de su amante, Clara Petacci, fue arrojado a una plaza de Milán con los de otros fascistas también asesinados y colgados todos, por los pies, de las vigas de una estación de servicio en construcción. La historia nunca deja en claro cuál es la fragua que forja un dictador.

Mussolini nació el 29 de julio de 1883, hace ciento cuarenta años, en Dovia, un barrio de Predappio, un municipio de la provincia de Forli-Cesena, en la Emilia Romaña del noreste italiano. Su padre, Alessandro, que provenía de una familia campesina arruinada, lo llamó Benito Amilcare Andrea porque eran los nombres de sus ídolos políticos: Benito Juárez, una figura crucial en la formación del estado mexicano, Amilcare Cipriani, un patriota internacionalista y anarquista italiano, y Andrea Costa, fundador del socialismo italiano. Su madre, Rosa Maltoni, era una maestra católica convencida y practicante que dividió el esquema de su hogar en dos grandes mundos bien diferenciados: ella quedaba a cargo del hogar y la educación de los hijos; Alessandro tomaba en sus manos los sueños y las pasiones políticas. Esa es una fragua.

Alessandro Mussolini y Rosa Maltoni, los padres del dictador italiano Benito Mussolini en 1900 (Grosby)

La educación de Benito quedó a cargo de Rosa que le enseñó a leer, a escribir y a contar. Si en la pareja hubo alguna pugna por la educación algo superior del chico, la ganó Rosa que decidió enviar al hijo al colegio religioso de los salesianos en la vecina Faenza, a unos cuarenta kilómetros de la casa natal. Fueron las influencias religiosas de la madre las que se impusieron a los convencimientos políticos del padre los que hicieron que Benito, a los nueve años, dejara la casa paterna en septiembre de 1892.

Hasta entonces, su infancia había sido símbolo de libertad al aire libre y en el campo, se había formado un temperamento fuerte y decidido y privilegiaba la acción física por sobre las ideas. El choque con el internado católico fue traumático. Si antes el chico Benito no había prestado atención a su condición de muchachito humilde, ahora esa condición le mostraba su cara más brutal en el trato discriminatorio y privilegiado que recibían en el colegio sus compañeros más ricos. No duró mucho: hirió a otro chico con un cuchillo y lo expulsaron, con cierta elegancia, del internado. En 1894 ya estaba de regreso en Dovia.

Estudió entonces en otro internado, esta vez no confesional, de Forlimpopoli, a veinte kilómetros de Predappio. Era un instituto técnico dirigido por Valfredo Carducci, hermano del poeta Giosué Carducci que sería Premio Nobel de Literatura en 1906. Mussolini era entonces un chico alto para su edad, aunque luego no pasó del metro sesenta y nueve, fuerte, hábil para las tareas manuales, con “grandes dotes para la percepción rápida”, según sus maestros, y de gran predicamento entre sus compañeros. Era bueno en historia, geografía, lengua italiana y pedagogía. Cuando en julio de 1901, a punto de cumplir dieciocho años, consiguió su diploma de maestro, siguió con su formación clásica y humanística como era tradición en las escuelas italianas.

Benito Amilcare Andrea Mussolini en la escuela, en Dovia di Predappio en 1891

Los años de estudiante en Forlimpopoli tampoco habían sido fáciles. Benito era un chico áspero y agresivo: otra pelea con un compañero lo había obligado a cursar como “alumno externo” del instituto, en el que destacaba por expresarse muy bien por escrito y por sus planteos serios y fundamentados que hacían avizorar al periodista brillante y polémico del futuro. Esos fueron los años de las primeras experiencias sexuales y de las primeras amistades con mujeres: burdeles para las primeras y bailes en el círculo socialista para las segundas. Esas fueron también las bases de su “filosofía sexual”, dominada por una concepción objetivada de la mujer, que sería rectora en su vida de adulto.

Aquellos fueron también los años de fascinación por la política, que le había llegado desde temprano en charlas con su padre y en la lectura de los libros de su pequeña biblioteca. En el diario socialista Avanti del 1 de febrero de 1901 figura un elogio al “aplaudido discurso del camarada-estudiante Mussolini”, pronunciado en ocasión de un aniversario de la muerte del gran músico Giuseppe Verdi. Mussolini ya era socialista en estado joven y romántico, que intentaba hacer coincidir con su fuerte egocentrismo, sus ansias de afirmación y sus deseos de ser protagonista: lo normal, si se quiere, en un chico a punto de cumplir dieciocho años.

Otras ansias lo igualaban a sus pares: la necesidad de conseguir trabajo. No lo consiguió como maestro y fracasó en su intento de ser secretario municipal de Predappio. En febrero de 1902 lo contrataron como profesor auxiliar en la escuela elemental del municipio de Gualtieri Emilia. También duró poco, cuatro meses: una historia amorosa con una mujer casada, y el consabido escándalo, arruinaron su contrato y lo convencieron de su falta de apego hacia la vocación docente. Entonces decidió marcharse, huir casi, a Suiza. No buscaba sólo mejores horizontes: también eludió así el servicio militar obligatorios.

Benito Mussolini a los 16 años

Estuvo en Suiza dos años y anduvo de un sitio a otro, empleado en trabajos temporales: ayudante en la construcción, asistente en una tienda de comestibles primero y en otra de vinos después Durante los dos años que vivió allí, hasta 1904 y a sus veintiún años, se volcó de lleno a la política: era propagandista del socialismo en la pequeña comunidad italiana de emigrantes; ni bien llegar escribió su primer artículo para el periódico L’Avvenire del Lavoratore – El porvenir del trabajador.

En agosto de 1902 ya era secretario del sindicato italiano de obreros de la construcción en Lausana. Estaba del lado de los revolucionarios intransigentes que en Italia encabezaba Constantino Lazzari, que despreciaba el colaboracionismo del movimiento suizo de trabajadores y el reformismo, así lo llamaba, del socialismo italiano.

Mussolini destacaba como orador y como escritor: en noviembre de 1902 había publicado nueve artículos en L’Avvenire… centrados en el adoctrinamiento más que en proselitismo. Si algo le faltaba para terminar de cincelar su figura de joven líder rebelde, en junio de 1903 fue a parar a la cárcel de Berna por su activismo en una huelga local de carpinteros. Lo expulsaron del cantón, pero de regreso en Lausana hizo jugar en su favor el episodio carcelario y se vistió con la aureola del perseguido. Sus biógrafos afirman que no tenía ninguna ideología propia; como era habitual en el socialismo rechazaba el militarismo, la guerra, la aventura colonial, detestaba a la monarquía, era ateo y anticlerical.

La ficha policial de Benito Mussolini a los 20 años al ser echado de Suiza por ser considerado un anarquista, fechada el 19 de junio de 1903 en Berna (Photo by Apic/Getty Images)

Volvió a Italia en noviembre de 1904, gracias a la amnistía decretada por el nacimiento de Humberto, el príncipe heredero de la corona. Igual fue a las filas del X Regimiento de Bersaglieri: el día de su incorporación, 19 de febrero de 1905, murió su madre. Terminó su servicio militar en septiembre de 1906, tenía entonces veintitrés años; sus contactos políticos en Italia se habían roto y durante dos años volvió a la indeseada docencia. En 1908, al finalizar el año escolar, Mussolini regresó a Predappio y se topó con una gran huelga de jornaleros, la apoyó incluso en los disturbios callejeros que fueron el sello de la protesta y no dudó en admirar esa forma de lucha.

Había hecho ya un acto de fe sobre la violencia: “Nosotros –había escrito– tenemos otro concepto de las ideas. Para nosotros las ideas no son abstractas, sino fuerzas físicas. Cuando una idea quiere ser objetivada en el mundo, ello se realiza gracias a manifestaciones nerviosas, musculares y físicas. Las ideas contrapuestas se objetivan en la antítesis, en la lucha; pero ella irá adelante violentamente, pues la fuerza realizadora de la idea es material”. Allí dormía todavía, vestido de socialista, el huevo de la serpiente.

El 18 de julio de 1908 fue detenido en Forli por haber amenazado a un agricultor que había contratado a obreros rompe huelgas. Lo condenaron a tres meses de cárcel, pero fue puesto en libertad doce días después. Su padre dirigía por entonces un restaurante del que era arrendatario y en el que trabajaba con su amante, Anna Guidi.

Mussolini en 1914, cuando comenzó su carrera política al mismo tiempo que trabajaba como periodista (Grosby)

A Mussolini lo tentaron desde Trento para ser el secretario de la Cámara del Trabajo local y director del periódico L’ Avvenire del Lavoratore. Trento era una ciudad de raíces italianas que en 1815 había sido incorporada al imperio austro-húngaro como parte del Tirol alemán. El diario que dirigía Mussolini se convirtió en un éxito editorial porque esgrimió un nuevo estilo, vivo y guerrero, que se oponía a los periódicos clericales: en siete meses sus ediciones fueron secuestradas once veces y su director fue condenado seis veces con multas y prisiones breves y simbólicas. En junio pidieron la expulsión de Mussolini de Trento, que se demoró sólo hasta que lo decidió la corte de Viena. El 10 de septiembre de 1909 fue detenido por “provocación a actos inmorales e ilegales y por odio y desprecio al poder del Estado”.

Esos términos ocultaban la sospecha de las autoridades imperiales sobre la participación de Mussolini en un complot terrorista derivado del robo de trescientas mil coronas a un banco de Trento. Fue declarado inocente de la acusación, pero de todas maneras lo sacaron de la cárcel de Rovereto el 26 de septiembre, lo llevaron a la frontera, le leyeron el decreto de expulsión y lo pusieron del otro lado del mapa.

El 5 de octubre había regresado a Forli. Se dedicó a la literatura: escribió historias de terror, novelas cortas, cuentos, folletines sensibleros y de dudoso romanticismo: no sabía muy bien qué hacer con su militancia política. Llegó a escribir una novela de gusto dudoso, “Claudia Particella, l’amante del cardinale”, en parte para mostrar su anticlericalismo pero, sobre todo, porque necesitaba con urgencia dinero. Quería formalizar su relación sentimental con Rachele Guidi, que era la hija de la amante de su padre y con la que convivía desde 1911. Él escribió más tarde: “El 17 de enero de 1910 me uní a Rachelle Guidi sin formalidades oficiales, civiles ni religiosas. Tomamos una vivienda amueblada en la Via Merenda y allí pasamos nuestra luna de miel”.

La primera mujer conocida de Mussolini, Ida Dalser, con el hijo de ambos, Benito Albino. Ambos fueron despreciados por Il Duce y tuvieron un trágico final (Photo by IPA/IPA/Sipa USA)

Rachele sería su esposa de por vida y la madre de sus cinco hijos. Pero Mussolini tuvo en esos años un hijo con otra mujer a la que había conocido en Trento en 1909. Era Ida Dalser, hija del alcalde de Sopramonte. El chico nació en 1915, cuando hacía cinco años que Mussolini se había “unido sin formalidades” con Rachele y ya había nacido su hija Edda.

La Primera Guerra Mundial lo cambió todo. Mussolini impulsó la neutralidad: “Para el proletariado italiano ha llegado el día de demostrar la lealtad al antiguo lema de “Ni un sólo hombre, ni un sólo céntimo”, mientras el Partido Socialista italiano vivía una profunda crisis de identidad y de ideas de la que tomaban parte figuras de la izquierda, republicanos, anarquistas y sindicalistas: debatían la necesidad de definir si Italia debía participar de una guerra ofensiva, o de una guerra defensiva. Mussolini dio un salto que lo alejaría para siempre del socialismo.

Mussolini en 1915 durante su actuación en la Primera Guerra Mundial (Photo by Hulton Archive/Getty Images)

El 18 de octubre de 1914, ya con la guerra en las trincheras, Italia entraría en ella recién en mayo de 1915, Mussolini escribió en Avanti su artículo “Della neutralitá assoluta alla neutralitá attiva e operante – De la neutralidad absoluta a la neutralidad activa y operativa” en el que afirmó: “Para evitar una guerra se debe derribar, con la revolución, al Estado”. Esa era una declaración de guerra al socialismo. Mussolini sostenía que el partido socialista estaba “acabado”, pero que la guerra mundial era la ocasión para su autoafirmación y para provocar una revolución política. Se reservaba un papel preponderante en ella, dada su inteligencia política y sus sólidos conocimientos de la psicología de las masas. La sección Milán del socialismo italiano recomendó que lo expulsaran. Mussolini se adelantó: renunció como director de Avanti y el 15 de noviembre de 1914 apareció el primer número de su diario Popolo d’Italia.

De pronto, la popularidad de Mussolini, el aislamiento al que lo condenó el socialismo, el aporte al Popolo… que era en buena parte subvencionado con garantía de Filippo Naldi, director del diario conservador Il Resto del Carlino, hicieron que sus ideas y sus visión del mundo, así lo dijeron los socialistas, coincidieran ahora con sus antiguos “enemigos de clase”. En verdad, Popolo d’Italia contaba con una red de distribución sostenida por Messagerie Italiene, un equipo técnico, administrativo y de redactores y un suculento contrato publicitario al que no eran ajenos el ministro de Asuntos Exteriores del reino, marqués de San Giuliano, y representantes de grandes grupos industriales como Edison, Fiat, Unión Azucarera y Ansaldo.

Una nueva realidad, un nuevo bienestar, una posibilidad clara de liderazgo, cambiaron también de lleno a Mussolini que se adaptó casi de inmediato a la respetabilidad de su nueva posición social. El 16 de diciembre de 1915 se casó por civil con Rachele, se había acabado la informalidad. El 11 de febrero de 1916 reconoció a su hijo Benito con Ida Dalser, fue a combatir al frente de guerra hasta el 23 de febrero de 1917, cuando fue herido por la explosión de un lanzagranadas.

El dictador italiano Benito Mussolini con su esposa Rachele Guidi y sus cinco hijos: Edda, Vittorio, Bruno, Romano y Anna Maria (Photo by Three Lions/Getty Images)

En las trincheras fue testigo de deserciones, muertes, mutilaciones voluntarias, vio cuerpos destrozados, vio flotar el gas mostaza en los campos de la muerte y perdió para siempre el entusiasmo juvenil de la guerra revolucionaria. Después de la derrota militar de Italia en octubre de 1917, esa perspectiva revolucionaria, impulsada también por al triunfante revolución soviética de octubre, pasó a ser su principal enemigo.

El 1 de agosto de 1918, Popolo… dejó de lado su lema de portada, “Diario socialista” para ser “Diario de los que luchan y de los que creen”. En sus páginas reivindicó y ensalzó a los soldados italianos que habían combatido en el frente, en un artículo con un título que lo decía todo: “Trincerocrazia”.

Hábil, intuitivo, poco escrupuloso, condiciones que en tiempos modernos se tradujeron en un solo adjetivo: pragmático, Mussolini capitalizó el descontento de la sociedad italiana por las escasas ventajas territoriales que le había dejado la guerra al país, cuando Francia y Gran Bretaña habían estimulado con grandes promesas la participación italiana en el conflicto. Llamó a una lucha contra los partidos socialistas, a los que culpó del descalabro social y económico.

Mussolini y los líderes del Partido Fascista en la Marcha sobre Roma, que inició la dictadura en Italia. Desde la izquierda son Attilio Teruzzi, Italo Balbo, Emilio de Bono, Benito Mussolini, Cesare Maria de Vecchi, y Michele Bianchi (Photo by Stefano Bianchetti/Corbis via Getty Images)

El 23 de marzo de 1919 creó los Fasci Italiani di Combattimento, unos grupos armados de agitación, embrión del futuro Partido Nacional Fascista, que se fundaría en noviembre de 1921. Ese mismo mes, Mussolini desfiló con las columnas de “camisas negras”, la prenda distintiva de los fascistas, durante el funeral de las víctimas de un atentado anarquista. Enemigo de socialistas y comunistas, el fascismo se ganó el apoyo de los grandes industriales y de los propietarios de grandes extensiones de tierra. Ese año fue elegido diputado.

Los “camisas negras” desataron una campaña de violencia y agresión física contra sus adversarios políticos, sobre todo contra los socialistas y comunistas. Fue un fenómeno anterior al de los “camisas pardas” que asolarían a la Alemania pre hitleriana años después. En Italia se llamó “squadrismo”, por lo de las “escuadras de acción” que actuaban como piquetes callejeros.

Eran parte de la estrategia de Mussolini para lanzarse a la conquista del poder.

El 2 de agosto de 1922, la izquierda italiana impulsó una huelga general contra la violencia de los “camisas negras”, que hicieron fracasar la protesta. En los primeros días de septiembre, las escuadras fascistas ocuparon, ante la pasividad de la policía, los municipios de Ancona, en Milán, Génova, Livorno y Parma.

'Il Duce' llegando a Piazza del Campidoglio, Roma (Photo by E. Sangiorgi/General Photographic Agency/Getty Images)

Mussolini convocó entonces a una Gran Marcha sobre Roma, pidió a sus partidarios llevaran delante manifestaciones públicas en toda Italia y él mismo, en Nápoles, frente a cuarenta mil “camisas negras” proclamó el derecho del fascismo de gobernar el país. Miles de fascistas marcharon sobre Roma el 22 de octubre y amenazaron con provocar una guerra civil si les impedían el paso a la capital del reino. Entre el 27 y el 28, escuadras de “camisas negras” ocuparon edificios públicos y estratégicas centrales telefónicas.

El entonces jefe de gobierno, Luigi Facta, pidió al rey Vittorio Emanuele III que declarase el estado de sitio para que el ejército frenara el avance de los fascistas. Pero el rey se negó y el 29 de octubre pidió a Mussolini, que estaba en Milán, que formara gobierno. Eso fue lo que Mussolini hizo en el tren que lo llevaba de Milán a Roma, mientras veinticinco mil “camisas negras” eran llevados a la ciudad para celebrar un desfile triunfal el 31 de octubre. El gran montaje de propaganda había creado el mito que afirmó que la insurrección popular había logrado frenar una revolución socialista.

El antiguo muchacho socialista de Predappio había llegado al poder. Y ahora iba a gobernar.

SGM: El fin de un padre

El fin de un pobre soldado italiano

En la década de 1940, durante la campaña del norte de África de la Segunda Guerra Mundial, un soldado italiano perdió trágicamente la vida en acción. Antes de encontrarse con su destino, agarró una fotografía de su hijo, quizás mirándola por última vez antes de partir de este mundo.

En ese momento, Italia estaba pasando por una transformación en un estado fascista. La dictadura italiana priorizó el orgullo nacional y tuvo como objetivo restaurar la antigua gloria del país, que recuerda a los días del Imperio Romano. Esta asociación histórica evocó sentimientos de poder y patriotismo entre la población italiana, especialmente cuando buscaban superar los desafíos de una economía en dificultades, un gobierno ineficaz y una infraestructura subdesarrollada.

Actuando sobre estas aspiraciones, Italia comenzó a invadir naciones más débiles, cuya pobre infraestructura las convertía en blancos más fáciles de capturar. Un enfoque importante fue en el norte de África y, con el apoyo de Alemania, obtuvieron el control de áreas como Etiopía, Marruecos y Chad.

Entre 1940 y 1943, los Aliados dedicaron esfuerzos a liberar estos territorios capturados y lanzar contraataques contra las potencias del Eje desde el Sur. Esta reñida campaña en el desierto, conocida como la campaña del norte de África, finalmente condujo a una victoria aliada.

SGM: Italianos escapan hacia las cumbres más altas de África

 

¿Recuerdas cuando tres prisioneros de guerra aburridos escaparon del campamento y escalaron el segundo pico más alto de África?

Madeline Hiltz, War History Online

(Crédito de la foto: Hdahlmo commonswiki/ Wikimedia Commons a través de CC BY-SA 3.0)

En términos generales, cuando los prisioneros de guerra traman un plan para escapar de su confinamiento, su mayor temor es que los atrapen y los arrojen de vuelta al campo. Planear escapar y luego regresar parece un plan de acción completamente trastornado. Sin embargo, en 1943, eso es exactamente lo que hicieron tres prisioneros de guerra italianos, después de escalar la segunda montaña más alta de África.

Se trama un plan de escape (y regreso)

En 1942, el prisionero de guerra italiano Felice Benuzzi estaba prisionero en el Campamento 354, cerca de Nanyuki, Kenia. Las condiciones en el campamento no eran terribles, pero Benuzzi estaba extremadamente aburrido. Un día, vislumbró el monte Kenia a través de las nubes. Desde ese momento, supo que tenía que escalar esa montaña.
Vista noroeste del Monte Kenia, que inspiró a Felice Benuzzi a escapar del Campamento 354. (Crédito de la foto: David Shapinsky / Wikimedia Commons CC BY-SA 2.0)

Felice Benuzzi nació en Viena, Austria, el 16 de noviembre de 1910. Creció en Trieste, escalando los Alpes Julianos y los Dolomitas. En 1938, después de estudiar derecho en la Universidad de Roma, Benuzzi decidió ingresar al Servicio Colonial Italiano y fue enviado a Etiopía como oficial colonial. Estaba estacionado en la ciudad capital de Etiopía, Addis Abeba, cuando una ofensiva del ejército británico se desplazó hacia el este de África. Fue internado en el campo de prisioneros de guerra británico 354 en 1941.

Aunque Benuzzi era montañero, el Monte Kenia fue el primer pico de 17,000 pies que vio en su vida. Más tarde escribió sobre cómo permaneció "hechizado" durante horas después de verlo, y agregó: "Definitivamente me había enamorado".

Se juntan los suministros

Lento pero seguro, a Benuzzi se le ocurrió un plan de acción. Debido a que estaba en un campo de prisioneros de guerra , tenía recursos mínimos para su ascenso. Escribió a su familia en Italia, pidiéndoles que le enviaran botas y ropa abrigada de lana. Dejó de fumar y pudo hacer trueques con sus cigarrillos extra para conseguir otros artículos necesarios.

Benuzzi también recorrió la basura del campamento en busca de artículos utilizables y acumuló galletas, chocolate y frutas secas de los paquetes que recibió. También usó martillos robados del taller del campamento para crear picahielos e hizo sus crampones con pedazos rescatados de montones de basura. Para los mapas, Benuzzi solo tenía los dibujos que había hecho de la montaña y una etiqueta de una lata de comida.

Monte Kenia. (Crédito de la foto: Hdahlmo-commonswiki / Wikimedia Commons CC BY 2.5)

El montañero se dio cuenta de que necesitaba reclutar a otros prisioneros para que se unieran a él. El primer individuo al que se acercó fue su compañero de litera, Giovanni “Giuàn” Balletto, quien era médico y compañero montañero. El segundo era un hombre llamado Vincenzo “Enzo” Barsotti, que nunca había escalado una montaña. Sin embargo, fue reclutado porque se pensaba que estaba "loco como un sombrerero", y lo que se necesitaba era gente "loca".

Ahora que Benuzzi tenía su equipo y suministros, lo único que quedaba por hacer era averiguar cómo escapar del campamento. A Balletto le habían dado una pequeña parcela de tierra en la huerta del campamento, donde cultivaba tomates y otras verduras. Había construido un pequeño cobertizo para herramientas en esta parcela de tierra, donde los tres escaladores comenzaron gradualmente a mover equipos y suministros.

El acceso al jardín se realizaba a través de una puerta cerrada que estaba abierta a los presos que mostraban un pase de jardín. Solo Balletto tenía un pase, y los hombres tendrían que atravesar esta puerta por la noche. Lo que realmente necesitaban para escapar era la llave de la puerta del jardín.

Los picos centrales del Monte Kenia son tapones volcánicos que han resistido la erosión glacial. (Crédito de la foto: Chris 73 / Wikimedia Commons CC BY-SA 3.0)

Intentaron hacerse con la llave varias veces. Un fatídico día, Benuzzi tropezó con un documento dejado descuidadamente en el escritorio del oficial del recinto. Pudo hacer varias impresiones en un trozo de alquitrán e hizo que un mecánico prisionero cortara la llave en función de las impresiones. El equipo trató de abrir la puerta con su nueva llave, pero, para su consternación, no funcionó. Finalmente, después de hacer muchos ajustes y engrasar la llave, el equipo abrió con éxito la puerta.

Su fuga estaba prevista para el 24 de enero de 1943.

Un gran escape, seguido de un regreso al campamento.

En la noche de su fuga, los tres hombres lograron salir fácilmente del jardín y abandonaron el campamento sin ser vistos. Sin embargo, el trío todavía tenía mucho camino por recorrer antes de llegar al Monte Kenia. Durante los días siguientes, viajaron de noche (y luego durante el día) a través de los bosques tropicales en las laderas, antes de llegar a la cresta noroeste de la montaña.

Batian Peak, el pico más alto del Monte Kenia con 5.199 metros. (Crédito de la foto: Archivos de Bristol / Getty Images)

Contra todo pronóstico, el trío comenzó a escalar el Monte Kenia y estableció un campamento base a 14,000 pies. Benuzzi y Balletto intentaron escalar Batian Peak , el pico más alto de la montaña, pero una tormenta de nieve los obligó a regresar al campamento base. Se tomaron un día para descansar y luego intentaron escalar el tercer pico más alto, Point Lenana, que se encuentra a 16,355 pies.

Increíblemente, Benuzzi y Balletto escalaron con éxito el Punto Lenana, donde plantaron una bandera italiana casera y dejaron un mensaje en una botella. Luego se dieron la vuelta, regresaron al campamento base para buscar a Barsotti y bajaron la montaña.

Point Lenana, el tercer pico más alto del Monte Kenia. (Crédito de la foto: Chris 73 / Wikimedia Commons CC BY-SA 3.0)

Los tres prisioneros de guerra italianos regresaron al Campo 354 dieciocho días después de su fuga. Después de regresar, fueron condenados a 28 días de confinamiento solitario. Sin embargo, su sentencia se redujo a solo siete días, ya que el comandante del campo quedó impresionado por su “esfuerzo deportivo”.

En 1946, Benuzzi regresó a Italia. Más tarde publicó un libro sobre la escalada de 1943, titulado No Picnic on Mount Kenya . Falleció en Roma en julio de 1988.

Madeline Hiltz

Maddy Hiltz es alguien que ama todo lo relacionado con la historia. Recibió su Licenciatura en Artes en Historia y su Maestría en Artes en Historia, ambas de la Universidad de Western Ontario en Canadá. Su tesis examinó la educación menstrual en la Inglaterra victoriana. Le apasiona la princesa Diana, el Titanic, los Romanov y Egipto, entre otras cosas.

En su tiempo libre, a Maddy le encanta jugar voleibol, correr, caminar y andar en bicicleta, aunque cuando quiere estar floja le encanta leer un buen thriller. ¡Le encanta pasar tiempo de calidad con sus amigos, su familia y su cachorro Luna!

SGM: Operación Sunrise, la rendición de la traicionera Italia

Operación Amanecer

Weapons and Warfare

Karl Wolff

Las negociaciones secretas que provocaron la rendición incondicional de las fuerzas alemanas en el norte de Italia en 1945, la Operación amanecer recibió su nombre de Allen Dulles, el jefe de estación de la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS) de EE. UU. en Berna. Su principal homólogo alemán fue Karl Wolff, el oficial superior de las SS en Italia. A principios de marzo, en su primera reunión en una casa de seguridad de la OSS en Zúrich, Wolff sostuvo que estaba actuando por iniciativa propia y que no exigía inmunidad personal. Su propósito declarado era “terminar con la destrucción humana y material inútil”. En el lado aliado, sin embargo, la Unión Soviética se opuso con vehemencia, temiendo la traición de los estadounidenses y los británicos a través de la conclusión de una paz por separado, mientras que Wolff encontró una fuerte oposición de sus superiores de las SS, Ernst Kaltenbrunner y Heinrich Himmler. que estaban diseñando su propia estrategia de salida. Al reunirse con Adolf Hitler en Berlín, fingió con éxito que su objetivo era persuadir a los estadounidenses para que se unieran a los alemanes contra los soviéticos.

Aunque inicialmente se le había ordenado a Dulles que terminara las conversaciones con Wolff, la orden se revocó el 26 de abril; tres días después, se firmaron los documentos de rendición en el cuartel general aliado en Caserta. El general de las SS también recibió protección especial del ayudante de Dulles, Gero von Schulze-Gaevernitz, ante la amenaza que representaban los partisanos italianos. Esta audaz operación tuvo un significado particular, ya que no solo se evitó una costosa posición de última hora por parte de las fuerzas alemanas, sino que se impidió que estas tropas encontraran refugio en una supuesta fortaleza alpina y libraran una campaña de guerrilla.

MAX WAIBEL, (1901-1971).

Un enlace clave en la Operación amanecer, Max Waibel fue el jefe de inteligencia del ejército suizo durante la Segunda Guerra Mundial y hombre de confianza de Allen Dulles, el jefe de la estación de Berna para la Oficina de Servicios Estratégicos de EE. UU. Fue Waibel quien, en febrero de 1945, alertó a Dulles sobre la posibilidad de lograr un alto el fuego negociado con las fuerzas alemanas en el norte de Italia bajo el mando de Karl Wolff. Inicialmente, Waibel fue objeto de fuertes críticas por su papel no autorizado en ayudar a lograr esta capitulación, pero el gobierno suizo lo honró póstumamente por obedecer su conciencia y, por lo tanto, evitar una mayor destrucción durante la guerra. Después de la guerra, Waibel jugó un papel decisivo en el establecimiento de una relación de trabajo entre las autoridades suizas y la Organización Gehlen, particularmente en lo que respecta a la subversión comunista. Su relato del amanecer, 1945:

Gero von Schulze-Gaevernitz y Allan Welsh Dulles

GERO VON SCHULZE-GAEVERNITZ, (1901–1971).

Asistente de Allen Dulles de la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS) de EE. UU., Gero von Schulze-Gaevernitz nació el 27 de septiembre de 1901, hijo de un distinguido politólogo y político liberal. Durante sus primeros años viajó a Rusia y trabajó en Estados Unidos, atraído por el boom bursátil de la década de 1920. A través de su madre estadounidense, hija del rico financiero Otto Kahn, la ciudadanía estadounidense resultó fácil de obtener. Al estallar la Segunda Guerra Mundial, con poca experiencia en diplomacia, Gaevernitz ofreció sus servicios a las autoridades estadounidenses en Berna, Suiza, en la lucha contra Adolf Hitler. Su asignación inicial fue como enlace con los exiliados alemanes en la legación estadounidense, donde era amigo del agregado militar Barnwell Legge.

La llegada de Dulles a Berna marcó el comienzo de una colaboración inusualmente fructífera en tiempos de guerra. En su primer encuentro en noviembre de 1942, Gaevernitz impresionó a Dulles (quien había conocido a su padre antes) por su serio compromiso con la resistencia alemana a Hitler. Conocido como 476 según las listas de OSS, se convirtió en un oficial ejecutivo de tiempo completo, a diferencia de la mayoría de las otras fuentes numeradas. Un intento de proporcionarle cobertura como agregado de la Oficina de Guerra Económica se encontró con la severa desaprobación del Departamento de Estado y, por lo tanto, Gaevernitz siguió siendo aparentemente un ciudadano privado que participaba en diversas actividades comerciales. Su función principal era filtrar a las personas que deseaban una audiencia con Dulles, ya que la neutral Suiza estaba repleta de exiliados, espías, nazis, antinazis y puros buscadores de curiosidad. Particularmente digno de mención fue el papel de Gaevernitz al llamar la atención de su jefe sobre Hans Bernd Gisevius de la Abwehr. Gaevernitz también coordinó los esfuerzos de un grupo informal de políticos exiliados que se hacían llamar "Das demokratische Deutschland" (Alemania Democrática), que estaban preocupados por la configuración del país en la posguerra.

La política oficial aliada de “rendición incondicional” adoptada en la Conferencia de Casablanca en enero de 1943 complicó gravemente el trabajo de Gaevernitz y Dulles. Si bien estaban obligados a respetar sus disposiciones, sin embargo dieron una medida de "aliento silencioso" a la resistencia alemana, especialmente a los involucrados en el complot del 20 de julio de 1944 para asesinar a Hitler. Gaevernitz también ocupó un lugar destacado en la Operación Amanecer, las negociaciones secretas que resultaron en una pronta rendición de las fuerzas alemanas en el norte de Italia. Sin embargo, su plan de hacer que los oficiales alemanes capturados acompañaran a los ejércitos aliados que avanzaban como una fuerza asesora fue rechazado por el estado mayor del general estadounidense Dwight D. Eisenhower.

Con la derrota militar de Alemania, Gaevernitz, junto con Dulles, abogó por una política de ocupación indulgente y menos categórica. Permaneciendo en Suiza, intentó rehabilitar los contactos alemanes que había llevado a la OSS y compiló un archivo de tarjetas de alemanes que deberían y no deberían ser consultados por las autoridades de ocupación. Su último gran esfuerzo cooperativo con Dulles fue un relato escrito de Operation sunrise, The Secret Surrender (1966). Dos años más tarde, Gaevernitz revisó el guión de una película basada en el libro. Murió el 6 de abril de 1971 en Canarias.

Guerra aérea: La batalla aérea sobre Malta desde la perspectiva italiana

Italia fascista: Conde Galeazzo Ciano en 1944

SGM: La caída de Tobruk, 22/1/41

Captura de Tobruk, 21-22 de enero de 1941

Weapons and Warfare






Los soldados que luchaban con la 6.ª División de Australia asestaron un duro golpe a la estrategia germano-italiana para controlar el norte de África cuando sorprendieron a la guarnición italiana y capturaron Tobruk.






Los italianos habían estado en guerra con las fuerzas británicas y de la Commonwealth en el norte de África desde junio de 1940. Las fuerzas italianas en Libia, una colonia italiana desde 1912, habían comenzado lo que se conocería como la Guerra del Desierto al atacar a las tropas británicas estacionadas en Egipto en este último. mitad de 1941. Benito Mussolini, también conocido como Il Duce, el dictador fascista de Italia, quería avanzar hacia el este desde Libia a través de Egipto, que durante años había sido el hogar de un pequeño contingente de tropas británicas, y tomar el control de Suez, estratégicamente importante. Canal.

Después de una serie de escaramuzas alrededor de la frontera con Libia, Mussolini ordenó una gran y concentrada ofensiva en Egipto el 8 de agosto. Aunque inicialmente tuvo éxito, las fuerzas británicas y de la Commonwealth se opusieron a la ofensiva italiana en la Operación Compass, un contraataque a gran escala diseñado para expulsar al ejército italiano de Egipto y luego de la propia Libia, el 9 de diciembre. La operación tuvo un éxito inmediato: el 10 de diciembre, más de 20.000 italianos habían sido hechos prisioneros.

Avanzando hacia el oeste a lo largo de la costa del norte de África desde Egipto hasta Libia, los hombres australianos de la 6.ª División pronto se encontraron en las afueras de Tobruk, una importante ciudad portuaria de Libia con un puerto natural, profundo y protegido, perfecto para reabastecimiento y refuerzo. Este era el único puerto importante en esa parte de la costa del norte de África, y junto con él llegaron los embarcaderos, una gran profundidad cerca de la costa y una de las pocas fuentes confiables de agua dulce en casi 1300 kilómetros. Controlar el puerto sería de gran beneficio para cualquier ejército que librara una guerra en el teatro de operaciones del norte de África.

Manejada por una fuerte fuerza de soldados italianos bajo el mando del general Manella, Tobruk se había convertido en una fortaleza para los italianos. Designado como el centro neurálgico defensivo de su colonia libia, proporcionaba un buen refugio para acorazados y submarinos y permitía reforzar y reabastecer a los italianos cuando era necesario. Era la base perfecta desde la que emprender la guerra en el desierto.

Durante las tres décadas anteriores, los italianos habían invertido enormes cantidades de energía y recursos en la construcción de fuertes defensas en las afueras de la ciudad, incluida una zanja antitanque, interminables líneas de alambre de púas, trampas explosivas y fortificaciones desde las que los hombres podían barrer el desierto. con sus ametralladoras.



Después de que el comandante John Copland dirigiera con éxito un ataque contra un puesto italiano que defendía Tobruk, ayudando a sus hombres a entrar en la ciudad donde las fuerzas aliadas tomaron a miles de prisioneros italianos, sus camaradas del 2/4 Batallón capturaron la bandera municipal de Tobruk, sosteniéndola como un trofeo fuera del ayuntamiento. AWM

Avanzando constantemente hacia el oeste a través de Libia, la 6.ª División australiana, dirigida por el general de división Iven Mackay, pronto se encontró acercándose al perímetro de Tobruk. Era enero de 1941 y los hombres de la 6.ª División estaban encargados de penetrar el perímetro, atacar Tobruk y ocupar la ciudad y su puerto.

El primero en mudarse fue un pequeño grupo de la 2/1st Field Company. Justo después de la medianoche del 21 de enero de 1941, estos hombres partieron para arrastrarse por el suelo del desierto, con los rostros ennegrecidos con pintura, para encontrar y 'despiojar' el área de las minas y las trampas explosivas esparcidas por la línea defensiva italiana. En silencio, los zapadores continuaron sigilosamente con su trabajo más importante.

El resto de la 6ª División esperó detrás de las líneas el ataque, mostrando la típica calma australiana. Después de ver a los australianos prepararse para el ataque, Chester Wilmot, el periodista de ABC nacido en Melbourne, informó más tarde a sus oyentes que los hombres "podrían haber estado más nerviosos antes de una gran final de fútbol".

A las 5.40 horas comenzó el bombardeo de la artillería aliada. Como Wilmot lo describió más tarde, "grandes nubes de polvo como enormes chorros de agua marcaron cada explosión y en el aire tranquilo de la mañana tardaron un tiempo en alejarse, de modo que durante unos minutos parecieron álamos plateados". Este 'arty', como lo llamaban los australianos, proporcionaría cobertura a los zapadores que aún estaban al aire libre y rompería el alambre de púas italiano, despejando el camino para la infantería australiana.

El bombardeo cesó a las 6:05 am y, cuando el humo se disipó, los australianos reunidos comenzaron a distinguir las brechas en el alambre defensivo. De repente, una voz sonó desde atrás: '¡Adelante, cabrones!' Y lo hicieron. Gritando mientras cargaban, los australianos irrumpieron hacia Tobruk.

Aturdidos por el bombardeo de artillería y aterrorizados por estos australianos enloquecidos, los soldados italianos aparecieron de agujeros en todo el desierto agitando pañuelos blancos y gritando '¡Ci rendiamo! ¡Ci rendiamo! Los locutores de radio en Roma habían estado prediciendo durante días que los 'bárbaros' australianos estaban a punto de ser 'soltados' por los británicos en Tobruk. De hecho, estos bárbaros habían sido liberados y los italianos no querían saber nada de eso.



Oficiales superiores de la 6ª División. Primera fila, de izquierda a derecha: Brigadier Arthur Allen, 16ª Brigada de Infantería; Mayor General Iven Mackay; Brigadier Horace Robertson, 19ª Brigada de Infantería. Fila de atrás, de izquierda a derecha: Coronel Frank Berryman, GSO1; Brigadier Stanley Savige, 17ª Brigada de Infantería; Coronel Alan Vasey, AA&QMG. Los seis habían recibido la Orden de Servicio Distinguido en la Gran Guerra.

Los puestos que ofrecieron alguna resistencia fueron rápidamente silenciados, aunque muchos valientes jóvenes australianos fueron abatidos por disparos de ametralladoras y tanques italianos. Un soldado, el sargento Burgess del 2/8 Batallón, corrió hacia un tanque italiano que detenía el avance aliado y, al tratar de levantar la tapa para arrojar una granada, fue alcanzado por una ráfaga de fuego de ametralladora. Como escribió uno de sus compañeros en su diario, 'su último esfuerzo antes de morir fue esforzarse por volver a colocar el alfiler y arrojar la granada lejos de sus camaradas'.

Fue durante este avance que Copland capturó a la llorosa Manella. Sin embargo, incluso con la rendición de Manella, quedaron focos de resistencia y la lucha espasmódica continuó durante el día y la noche. Aunque Manella se había rendido, se había negado a ordenar la rendición del resto de la fuerza italiana que custodiaba Tobruk.

Fue la captura de otro comandante italiano al día siguiente lo que hizo que los aliados finalmente tomaran el control. El 22 de enero, un grupo de italianos que se rendían se acercó a dos hombres del 2/4 Batallón, el teniente Hennessy y el sargento Mills, que estaban en la vanguardia de un grupo que se dirigía a la antigua ciudad libia. Pidiendo a sus captores que los siguieran, los italianos llevaron a Hennessy y Mills al almirante Massimiliano Vietina, el comandante de la guarnición naval.

Cuando se le ofreció primero en señal de rendición, Hennessy no aceptó la espada de Vietina. Pensó que era más apropiado que su CO, el brigadier Horace Robertson, lo tomara. Los hombres esperarían a Robertson.

Al resto de la 6ª División realmente no le importaban esas formalidades. En lo que a ellos respecta, los suministros dejados en la ciudad desierta por cerca de 25.000 italianos eran más importantes. Entre el botín había queso italiano, vino tinto y agua fresca, sin mencionar las camisas de seda, las capas azules de caballería y los elaborados juegos de tocador de cuero.

Mientras Hennessy, Mills y Vietina esperaban que Robertson llegara y aceptara formalmente la rendición italiana, un australiano, sin embargo, se encargó de realizar un acto simbólico para marcar el triunfo australiano.

Subiendo a un asta de bandera justo al lado de la calle principal de la antigua fortaleza italiana, levantó y corrió su sombrero holgado desde el mástil. Los australianos estaban en Tobruk.

Frente del Mediterráneo: La operación Avalanche

Invasión de Salerno (Operación AVALANCHA, 9 de septiembre de 1943)

The War in Italy


 



Invasión aliada del sur de Italia. El plan aliado para la invasión del continente italiano requería un esfuerzo triple. En la Operación BAYTOWN, el Octavo Ejército del general Bernard L. Montgomery cruzaría el Estrecho de Messina y aterrizaría en Calabria el 3 de septiembre; luego seguiría su camino hacia el norte. Al día siguiente, en la Operación SLAPSTICK, 3.600 soldados de la 1ª División de Paracaidistas británica caerían sobre el puerto italiano de Tarento. La tercera parte de la invasión, la Operación AVALANCHE, fue la más grande. Involucró el desembarco de dos cuerpos, el británico X y el estadounidense VI, en Salerno el 9 de septiembre. El objetivo era entonces asegurar el puerto de Nápoles a 30 millas al noroeste.

El vicealmirante de la Marina de los EE. UU. H. Kent Hewitt tenía el mando general de la operación. El contraalmirante de EE. UU. John L. Hall estaba a cargo de la Fuerza de Ataque del Sur, principalmente estadounidense, y el Comodoro de la Marina Real, GN Oliver, comandaba la Fuerza de Ataque del Norte, en gran parte británica. El contraalmirante de la Marina británica Philip Vian comandaba un portaaviones de flota y cuatro portaaviones de escolta que ayudaban con la cobertura aérea. En total, 627 embarcaciones participaron en la operación.

El teniente general Mark Clark comandaba el Quinto Ejército, la fuerza terrestre de AVALANCHE. El Quinto Ejército estaba formado por el X Cuerpo Británico de las Divisiones 46 y 56 y el VI Cuerpo de los EE. UU. de las Divisiones 36 y 45. Se incluyeron dos batallones de Rangers estadounidenses y dos de comandos británicos para asegurar pasos clave al noroeste de Salerno.

Los aliados no esperaban oposición. El 8 de septiembre de 1943, horas antes de que aterrizaran las fuerzas de asalto, el general Dwight D. Eisenhower transmitió que Italia había firmado un armisticio con los Aliados. Clark esperaba poder asegurar Nápoles rápidamente y luego lanzar una línea a través de Italia, atrapando a las unidades alemanas entre su propio ejército y el Octavo Ejército Británico al sur. Clark decidió renunciar a un bombardeo preliminar, lo que significó que las fuerzas alemanas que habían ocupado las posiciones italianas prácticamente no fueron perturbadas. A medida que evolucionó para los Aliados, la batalla fue confusa y difícil de controlar, desarrollando su propio impulso.



A las 3:10 a. m. del 9 de septiembre, los Rangers comenzaron a desembarcar para asegurar el flanco norte aliado. Fueron seguidos 20 minutos después por hombres de la 36.ª División de Infantería de EE. UU., que aseguraron el flanco sur. El X Cuerpo británico luego aterrizó entre los Rangers y la 36.a División de Infantería. La 56.ª División de Infantería aseguró el sector sur del área del cuerpo británico y la 46.ª División de Infantería aseguró el sector norte. Con el apoyo de los Rangers y el X Corps, los comandos británicos pudieron aterrizar en la ciudad de Salerno.

El primer día, los alemanes montaron solo contraataques esporádicos a pequeña escala. El comandante del teatro alemán, el mariscal de campo Albert Kesselring, ordenó inmediatamente a sus fuerzas al sur de Salerno que se retiraran del sur de Italia para evitar que fueran aisladas. La 16ª División Panzer alemana se opondría a los desembarcos de Salerno y evitaría cualquier penetración profunda aliada allí hasta que las tropas alemanas del sur estuvieran disponibles. Los alemanes concentraron las fuerzas limitadas inicialmente disponibles contra el X Cuerpo Británico.

En la mañana del 10 de septiembre, el general Clark visitó las zonas de ambos cuerpos. Debido a que el VI Cuerpo estaba progresando mejor, Clark le asignó 4 millas del área del X Cuerpo. Esto, sin embargo, estresó a los estadounidenses. Mientras tanto, llegaron a tierra más hombres y equipo, aunque la escasez de lanchas de desembarco dificultó las operaciones. Los disparos navales, sin embargo, apoyaron fuertemente a las tropas en tierra. Durante la operación de Salerno, los buques de guerra aliados dispararon más de 11.000 toneladas de proyectiles para ayudar en las operaciones en tierra. El 11 de septiembre, aviones alemanes lanzaron bombas deslizantes contra los barcos aliados, dañando 2 cruceros y siguieron otros ataques. El 16 de septiembre, 2 bombas deslizantes dañaron gravemente el acorazado británico Warspite.



El 13 de septiembre, los alemanes lanzaron su primer gran contraataque, invadiendo un batallón de la 36.a División de Infantería, pero luego encontraron una fuerte resistencia a lo largo de las orillas del río Calore. Las unidades de tanques, destructores de tanques y artillería dispararon contra las filas de los atacantes alemanes, y los disparos navales precisos jugaron un papel importante. Con la cabeza de playa aparentemente en peligro, en la noche del 13 de septiembre, dos batallones (1300 hombres) de la 82.a División Aerotransportada fueron lanzados desde el aire en el sector de la 36.a División de Infantería y rápidamente arrojados a la línea.

A lo largo del 14 de septiembre, las unidades alemanas atacaron a lo largo de la línea, buscando puntos débiles. Mientras tanto, los aviones aliados golpeaban las líneas de comunicación alemanas y las posiciones de primera línea. Elementos de la 7.ª División Acorazada británica desembarcaron ahora para reforzar el X Cuerpo, y el 180.º Regimiento de Infantería desembarcó en el sector del VI Cuerpo. Esa noche llegaron otros 2.100 paracaidistas de la 82 División Aerotransportada, reforzando aún más la línea.

Otra operación aerotransportada ocurrió en la noche del 14 de septiembre para insertar el 2º Batallón del 509º Regimiento de Infantería Paracaidista 20 millas al norte de la zona del X Cuerpo. Su tarea era hostigar las líneas de comunicación alemanas durante 5 días, luego infiltrarse de nuevo en la cabeza de playa o conectarse con las unidades que avanzaban. Solo 15 de los 40 aviones de transporte involucrados dejaron a sus hombres cerca del área objetivo; la mayoría de los paracaidistas aterrizaron lejos de sus zonas de lanzamiento previstas. Aunque los hombres del batallón causaron algunos disturbios en las áreas de retaguardia alemanas, pagaron un alto precio; de los 600 hombres que participaron en el salto, sólo 400 ganaron líneas amistosas.

El 15 de septiembre, Kesselring ordenó otro contraataque, que fracasó ante los refuerzos aliados. Clark ahora tenía más de 150.000 hombres en tierra. Mientras tanto, el Octavo Ejército de Montgomery todavía estaba a 50 millas al sur, avanzando lentamente contra solo una ligera resistencia alemana. Kesselring sabía que ya no podía aspirar a derrotar a los aliados en Salerno, y el 16 de septiembre los alemanes iniciaron una retirada deliberada y bien ejecutada hacia el norte. Los ejércitos Octavo y Quinto finalmente se unieron el 19 de septiembre. Los aliados entraron por primera vez en Nápoles el 1 de octubre.

La batalla de Salerno había sido costosa para ambos bandos. Los británicos habían sufrido 5.259 bajas y los estadounidenses 1.649. Los alemanes muertos, heridos y desaparecidos fueron 3.472. El siguiente objetivo era asegurar Nápoles. Salerno era una clara indicación de que había mucha lucha dura por delante.

Referencias 

• Blumenson, Martin. United States Army in World War II; The Mediterranean Theater of Operations, Salerno to Cassino. Washington, DC: Government Printing Office, 1969.
• Hickey, Des. Operation Avalanche: The Salerno Landings. London: Heinemann, 1983.
• Morison, Samuel Eliot. History of United States Naval Operations in World War II. Vol. 9, Sicily-Salerno-Anzio: January 1943–June 1944. Boston: Little, Brown, 1954. 
• Morris, Eric. Salerno: A Military Fiasco. New York: Stein and Day, 1983.