Tropas sumerias
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Soldados de la estela de los buitres dedicados por Eannatum
La guerra casi constante entre las ciudades-estado sumerias durante 2000 años estimuló el desarrollo de tecnología y técnica militar mucho más allá de cualquier desarrollo similar encontrado en otras partes del Cercano Oriente en ese momento. La primera guerra sumeria de la que existe evidencia detallada ocurrió entre los estados de Lagash y Umma en 2525 a. C. mi. En este conflicto, Eannatum de Lagash derrotó al rey de Umma. La importancia de esta guerra para el historiador militar radica en una estela conmemorativa que erigió Eannatum para celebrar su victoria. Esta estela se llama la "Estela de los buitres" por su representación de aves rapaces y leones que desgarran la carne de los cadáveres mientras yacen en la llanura desértica. La estela representa el primer retrato pictórico importante de la guerra en el período sumerio y retrata al rey de Lagash liderando una falange de infantería de guerreros con casco y armadura, armados con lanzas mientras pisotean a sus enemigos.
La estela indica que las tropas sumerias lucharon en formación de falange, organizaron seis filas de profundidad con un frente de ocho hombres, una formación similar a la que se usó más tarde en la Grecia Arcaica. Los sumerios utilizaron tanto el sistema decimal como el sexagesimal basado en múltiplos de seis (fueron los primeros en dividir una hora en sesenta minutos), y lo más probable es que la organización del ejército se basara en múltiplos de 6, 60, 120, etc. en. La lucha en falange requería disciplina y entrenamiento, lo que permitió concluir que los soldados retratados en la estela probablemente eran profesionales. Otro indicio es la presencia de títulos asociados al mando militar. Incluso en tiempos de paz, los empleados de la propiedad del templo se organizaban en grupos comandados o supervisados por ugula (comandantes) y nu. Banda (capitanes). Los sumerios parecían haber mantenido la misma organización utilizada para el trabajo de corvée para su uso en el ejército. La palabra tanto para trabajadores como para soldados era erin, que originalmente significaba yugo o culata, tal vez implicando la naturaleza de tal servicio. Otros títulos explícitamente militares fueron shub.lugal, o "criado del rey", y aga.ush, que literalmente significa "seguidor". Los aga.ush eran en realidad erin que regularmente servían como soldados en lugar de obreros en el cumplimiento de sus obligaciones como inquilinos de la realeza o del templo. Las unidades militares eran de tamaño regular y fueron designadas por el rango de su comandante con un sufijo numérico que indica el tamaño. Así, ugala.nam10 significaba una unidad de diez dirigida por un comandante. La estela de los buitres parece ser una prueba del primer ejército profesional permanente del mundo.
Equipando las tropas: Armadura, transporte y armas
La primera evidencia de soldados con cascos también se proporciona en la estela. De los cuerpos de soldados hallados en los Pozos de la Muerte de Ur que datan del 2500 a. C. C. mi. sabemos que estos cascos estaban hechos de cobre y probablemente se usaban con una gorra de cuero debajo. Dado que la tecnología de fabricación de bronce ya se conocía en Sumer en ese momento, el uso del cobre para fabricar cascos sigue siendo un misterio. La aparición del casco marca la primera respuesta defensiva al poder asesino de un arma ofensiva importante: la maza. En Sumer, el uso de un casco bien elaborado indica un desarrollo importante en la tecnología militar que fue tan eficaz que expulsó a la maza del campo de batalla.
La primera representación de la aplicación militar de la rueda está representada en la estela y muestra a Eannatum montando un carro. La invención sumeria del carro tiene que estar clasificada entre las principales innovaciones militares de la historia, aunque su verdadera explotación como vehículo de guerra tuvo que esperar a los Mitanni. El carro sumerio solía ser un vehículo de cuatro ruedas, aunque hay ejemplos de la variedad de dos ruedas en otros registros. Llevaba una tripulación de dos y requería cuatro onagros para tirar de él. El "carro" sumerio se llama con más precisión un "coche de batalla", ya que carecía de muchos de los refinamientos que más tarde lo convirtieron en un vehículo de combate eficaz. Los sumerios también utilizaron el "coche a horcajadas", una plataforma de cables tirada por onagros donde el conductor mantenía el equilibrio al sentarse a horcajadas sobre el coche. Un texto indica que el gobernante del estado de Umma tenía una unidad de élite compuesta por sesenta vehículos. Esta es la única evidencia que tenemos de la cantidad de autos de batalla que podría reunir un estado. Pero incluso si cada estado pudiera desplegar solo sesenta vehículos de este tipo, un gobernante poderoso, como Lugalzagesi, que controlaba todo el sur de Sumer, podría desplegar más de 600 coches de batalla en un gran enfrentamiento recurriendo a sus estados vasallos.
A los sumerios también se les puede atribuir el mérito de haber inventado el anillo de rienda para usar con el carro con el fin de proporcionar al conductor cierto control sobre los onagros. Sin embargo, en esta primera etapa de su desarrollo, el carro probablemente no habría sido un arma ofensiva importante debido a su tamaño, peso, inestabilidad y falta de maniobrabilidad. La colocación del eje en el medio o en la parte delantera de la plataforma de transporte hizo que el vehículo pesado e inestable a gran velocidad. Con toda probabilidad, no se produjo para la guerra en cantidad, y su uso se limitó a los nobles de alto rango en la casa del rey. Los aurigas sumerios estaban armados con jabalinas y hachas, y la ausencia del arco en las primeras guerras sumerias sugiere que el carro se usó para dar un golpe a las formaciones de infantería opuestas. En esta función, el carro se utilizó como transporte para la infantería pesada montada. El carro sumerio siguió siendo el prototipo de los ejércitos del Cercano Oriente durante casi 1.000 años. En el siglo XVIII a. C. e., varios estados de Mesopotamia introdujeron el carro tirado por caballos, un desarrollo que aumentó en gran medida la capacidad militar del vehículo. Al mismo tiempo, la apariencia de la broca mejoró la maniobrabilidad y el control de los equipos de animales a mayor velocidad. Con el tiempo, los conductores, escuderos, arqueros y lanceros llevados a la batalla en carros se convirtieron en el cuerpo de combate de élite del mundo antiguo.
La paleta inferior de la Estela de los buitres muestra al rey sosteniendo una espada en forma de hoz, el arma que se convirtió en la principal arma de infantería de los ejércitos egipcio y bíblico en una fecha muy posterior. La versión que aparece en la estela era mucho más corta que la versión que evolucionó más tarde y se parece mucho a una hoz agrícola, que bien podría haber sido el prototipo del arma. La espada en forma de hoz aparece en otras dos versiones independientes del período, lo que sugiere fuertemente que fueron los sumerios quienes inventaron esta importante arma en algún momento alrededor del 2500 a. C. C. mi.
La estela también muestra a los soldados de Eannatum con capas blindadas. La capa de cada soldado se sujeta alrededor del cuello y puede haber sido hecha de tela de lana o, más probablemente, de cuero fino. En varios lugares de la capa se cosieron discos de metal con centros o espinas en relieve, como el jefe en un escudo. No es posible determinar si estos discos estaban hechos de cobre o bronce, pero una placa de bronce con espinas ciertamente estaba dentro de la capacidad de la tecnología de metales sumeria. Aunque su aplicación es algo primitiva, la capa de la estela es la primera representación de una armadura corporal en la historia. Otras fuentes arqueológicas supervivientes muestran representaciones de importantes innovaciones militares que aparecen por primera vez en la antigua Sumeria. El rey de Ur, por ejemplo, aparece en una placa de caracol tallada armada con un hacha de casquillo. El desarrollo del hacha de bronce sigue siendo una de las principales innovaciones militares de Sumer. El uso de la base del hacha de bronce fundido que se deslizó sobre el extremo del eje y se fijó con remaches permitió una unión mucho más fuerte de la hoja al eje. Es probable que la necesidad de un hacha más fuerte surgiera en respuesta al desarrollo de una armadura corporal que hizo que el hacha cortante fuera menos eficaz. Las representaciones de los ejes sumerios hacia el 2500 a. C. C. mi. mostrar claramente un cambio en el diseño. El cambio más significativo fue un estrechamiento de la propia hoja para reducir el área de impacto y llevar la hoja a un punto más para concentrar la fuerza del golpe. Este desarrollo marca la aparición del hacha penetrante, cuya hoja estrecha y encaje fuerte lo hacían capaz de perforar armaduras de placas de bronce. El resultado fue una de las armas más devastadoras del mundo antiguo, un arma que se mantuvo en uso durante 2000 años.
Organización militar sumeria
El armamento y las tácticas sofisticadas requieren alguna forma de organización social más amplia e ímpetu para darles forma y dirección si quieren ser efectivos en la guerra. Sabemos muy poco sobre la organización militar de Sumer en el tercer milenio b. C. mi. Podemos juzgar por las Tablas de Shuruppak que la típica ciudad-estado sumeria de este período comprendía aproximadamente 1.800 millas cuadradas de área, incluidas sus tierras y campos. Esta zona podría sustentar una población de entre 30.000 y 35.000 personas. Las tablillas registran una fuerza de entre 600 y 700 soldados sirviendo como guardaespaldas del rey, el cuerpo de un ejército profesional, pero una población de este tamaño podría fácilmente apoyar a un ejército de fuerzas regulares y de reserva de entre 4.000 y 5.000 hombres en plena movilización. Es muy probable que existiera alguna forma de servicio militar obligatorio, al menos durante tiempos de emergencia.
Doscientos años después de la muerte de Eannatum, el rey Lugalzagasi de Umma logró establecer su influencia sobre todo Sumer, aunque no hay evidencia de que introdujera cambios significativos. Veinticuatro años después, el imperio de Lugalzagasi fue destruido por los ejércitos de un príncipe semítico de la ciudad norteña de Akkad, Sargón el Grande (2325-? B. C. E.) Todo Sumer ahora estaba unido bajo el control del rey acadio. Sargón legó al mundo el prototipo de dictadura militar. Por la fuerza de las armas, Sargón conquistó todas las ciudades-estado sumerias y todo el valle del Tigris-Éufrates, dando origen a un imperio que se extendía desde las montañas Tauro hasta el golfo Pérsico y, quizás, incluso hasta el Mediterráneo. En su reinado de cincuenta años, Sargón libró no menos de treinta y cuatro guerras. Un relato sugiere que su ejército contaba con 5.400 hombres, soldados llamados gurush en acadio. Si ese relato es correcto, el ejército de Sargón habría sido el ejército permanente más grande del período.
Que el ejército de Sargón hubiera estado compuesto por profesionales parece obvio a la luz del estado de guerra casi constante que caracterizó su reinado. Al igual que en Sumer, las unidades militares parecen haberse organizado según el sistema sexagesimal. El ejército de Sargón estaba compuesto por nueve batallones de 600 hombres, cada uno comandado por una gir.nita o "coronel". Otros rangos de oficiales incluían al padre. pa / sha khattim, literalmente, "el de dos funcionarios de la oficina", un título que indicaba que este oficial comandaba dos o más unidades de sesenta. Por debajo de este rango estaban el nu.banda y el ugala, rangos sin cambios desde la época sumeria. Incluso si hubieran comenzado como reclutas, en poco tiempo los soldados de Sargón se habrían convertido en veteranos con experiencia en la batalla. Equipar un ejército de este tamaño requería un alto grado de organización militar para ejecutar las funciones de armamento y logística, por no hablar de la administración rutinaria que era característica de un pueblo alfabetizado que mantenía registros prodigiosos. No sabemos nada definitivo sobre estos arreglos.
Una innovación acadia introducida por Sargón fue el niskum, una clase de soldados probablemente equivalente al antiguo aga-ush lugai, o "soldados reales". El niskum tenía parcelas de tierra a favor del rey y recibía asignaciones de pescado y sal cada tres meses. La idea era crear un cuerpo de profesionales militares leales siguiendo el modelo posterior de la Roma republicana. Thutmosis I de Egipto también introdujo un sistema similar como una forma de producir una casta de familias que mantuvieran sus tierras mientras continuaran proporcionando un hijo para el cuerpo de oficiales. El sistema acadio funcionó para proporcionar un número significativo de soldados leales y entrenados que podrían usarse en la guerra o para reprimir las revueltas locales. Junto con los profesionales, la milicia y estos soldados reales, el ejército de Sargón contenía tropas ligeras o escaramuzadores llamados soldados nim. Nim significa literalmente "moscas", un nombre que sugiere el empleo de estas tropas en formación extendida acompañada de un movimiento rápido.
Durante el período de Sargón, los sumerios / acadios contribuyeron con otra innovación importante en el armamento: el arco compuesto. La introducción de esta arma letal y revolucionaria pudo haber ocurrido durante el reinado de Naram Sin (2254-2218 a. C.), nieto de Sargón. Como su abuelo, Naram Sin libró continuas guerras de conquista contra enemigos extranjeros. Su victoria sobre Lullubi se conmemora en una escultura de roca que muestra a Naram Sin armado con un arco compuesto. Esta escultura marca la primera aparición del arco compuesto en la historia y sugiere fuertemente que era de origen sumerio / acadio. El hecho de que el arco aparezca en la mano del propio rey guerrero sugiere que se trataba de un arma importante de la época, a pesar de que no existe evidencia de que el ejército sumerio hubiera usado previamente ni siquiera el arco simple.
El arco compuesto fue una gran innovación militar. Si bien el arco simple podría matar en rangos de 50 a 100 yardas, no penetraría ni siquiera una armadura de cuero simple en estos rangos. El arco compuesto, con un tirón de al menos el doble que el arco simple, podría penetrar fácilmente la armadura de cuero y, quizás, incluso los primeros prototipos de armadura de bronce que estaban surgiendo en ese momento. Incluso en manos de milicias campesinas inexpertas, el arco compuesto podía llevar al enemigo bajo una lluvia de flechas desde el doble de distancia que el arco simple. Tan importante fue esta arma que se convirtió en un instrumento básico de guerra de todos los ejércitos del Cercano Oriente durante los siguientes 1.500 años.
El uso de carros de batalla parece haber disminuido considerablemente durante el período acadio. Se sugieren muchas razones. Estos vehículos eran muy caros. En Sumer, un rey poderoso podía apoderarse de los coches de sus vasallos, que mantenían a sus expensas. Pero con la centralización de la autoridad política bajo Sargón, estos vasallos desaparecieron, lo que hizo que el costo de estos autos fuera un gasto real. La profesionalización del ejército dio como resultado una fuerza de infantería pesada que, en la mayoría de las circunstancias, habría requerido pocos coches de batalla más allá de los necesarios para transportar al rey y sus generales. Finalmente, los reyes acadios libraron guerras lejos de casa en las montañas de Elam y contra los Guti más al norte. Se trataba de enemigos con armas ligeras y gran movilidad que luchaban en montañas y valles boscosos. El carro había nacido para librar guerras entre ciudades-estado rivales en un terreno relativamente parejo. Su uso en terrenos accidentados a distancias considerables del hogar probablemente reveló las deficiencias obvias del coche de batalla en estas condiciones, lo que llevó a una disminución de su utilidad militar. Parece que siguieron siendo utilizados por mensajeros y mensajeros al menos dentro de las fronteras imperiales, donde viajaban por rutas regulares conocidas como caminos de carros.
Otras lecturas
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