Guerras napoleónicas: ¿Fue determinante el espantoso clima para el resultado de Waterloo?

¿El terrible clima en vísperas de Waterloo cambió el curso de la historia?

Wellington, visto aquí en Quatre Bras junto a sus tropas en retirada y prisioneros franceses, libró una batalla inconclusa con los franceses el 16 de junio. Su ejército tuvo que retroceder hacia Bruselas durante una torrencial tormenta de verano, para mantener el contacto con los prusianos, en su flanco izquierdo. [Ernst Croft]

La década de 1810 a 1819 había sido la más fría desde la década de 1690. Los registros meteorológicos indican que junio de 1815 fue el mes más lluvioso del año en Inglaterra. Los libros de registro de la Flota del Canal de la Mancha en Ostende registran la violenta tormenta de verano que se produjo los días 17 y 18 de junio y señalan que fue seguida por condiciones más secas después de un comienzo del día húmedo.

El profesor Laurent Bock de la Universidad de Gembloux realizó recientemente un estudio del suelo en Waterloo, que mostró que el suelo en la cresta de Wellington se habría vuelto firme con bastante rapidez. Las posiciones francesas en el valle donde se formó la caballería de Ney habrían permanecido inundadas. Las condiciones del suelo favorecieron la defensa de Wellington. Si Napoleón hubiera esperado, el suelo habría tardado tres o cuatro días en secarse. Demorarse unas horas hizo poca diferencia, el campo seguía siendo un atolladero.

Víctor Hugo argumentó que la intervención divina causó la caída de Napoleón, afirmando en su novela Los Miserables que "si no hubiera llovido la noche del 17 al 18 de junio de 1815, el futuro de Europa habría sido diferente". A menudo se señala que Napoleón retrasó el inicio de la batalla porque el suelo húmedo impedía el avance de los pesados ​​cañones de 12 libras de la Gran Batería, potencialmente ganadores de batallas. La demora dio tiempo al ejército prusiano para unirse con Wellington e infligir un golpe crítico justo cuando el resultado de la batalla estaba delicadamente equilibrado.

La lluvia de la noche anterior obligó a que los mosquetes tuvieran que ser "hervidos" con agua caliente para eliminar los residuos de pólvora y los depósitos de carbón. Esto, y el malestar físico cercano a la exposición para los soldados cansados, afectó a ambos ejércitos. La tormenta de verano encubrió la retirada de los ejércitos aliados durante la noche anterior a Waterloo. El barro impediría el despliegue de artillería y caballería en ambos lados al día siguiente. Anuló el impacto de la superioridad artillera de Napoleón, reduciendo el rebote de los proyectiles en el terreno blando, pero la decisión de Wellington de desplegarse detrás de la cresta del Mont St Jean probablemente contribuyó en gran medida a reducir la vulnerabilidad de las tropas al fuego de los cañones. El ejército de Napoleón tardó mucho en formarse, pero los retrasos se debieron tanto a la mala disciplina de la marcha y a la necesidad de buscar comida local esa mañana como a las condiciones fangosas. Sólo la Guardia Imperial tenía su propio tren logístico integral. Napoleón tampoco se sintió galvanizado por el conocimiento de que los prusianos ya estaban marchando en ayuda de Wellington.

El impacto principal del clima en esta batalla fue que la tarde calurosa que siguió a la noche fría y húmeda produjo condiciones atmosféricas que contribuyeron al oscurecimiento del campo de batalla a través de la niebla y el humo colgante. A media tarde, Napoleón ya no podía ver el valle. Esto podría haber influido en la liberación prematura de la caballería francesa, que debía enfrentarse a sólidos cuadros de infantería en lugar de la retirada que el mariscal Ney estaba convencido de ver a través del humo más allá de la cresta. Napoleón no podía ver cuán débil era el centro de Wellington cuando cayó La Haye-Sainte y probablemente tampoco podía abarcar el verdadero alcance de los números prusianos que ingresaron al campo. En resumen, los caprichos del tiempo afectaron a ambos bandos, pero probablemente favorecieron la ventaja intrínseca de Wellington de mantener una posición elevada en defensa; una opción menos vulnerable y tácticamente mucho menos exigente de lo que los franceses necesitan para atacar.

Guerras napoleónicas: Los ejércitos del reino de Hannover

El ejército de Hannover en Waterloo

Weapons and Warfare

El contingente hannoveriano del ejército de Wellington se integró plenamente en la estructura divisional británica; estaba compuesto por cinco brigadas de infantería, una brigada de caballería, dos baterías de artillería y un "cuerpo de reserva" que no estaba comprometido en la batalla.

Hannover había tenido una estrecha relación con Gran Bretaña desde el ascenso del elector de Hannover al trono británico como rey Jorge I en 1714, pero aunque esta conexión había ejercido cierta influencia en la política exterior británica y a pesar de compartir un gobernante, los estados y sus Los ejércitos habían seguido siendo entidades separadas. Las tropas hannoverianas habían luchado junto a los británicos en el siglo XVIII, como lo habían hecho bajo el mando de Marlborough incluso antes de la adhesión de Jorge I, pero la separación de los estados quedó demostrada por la salida de Hannover de la guerra contra Francia tras la retirada de Prusia en 1795, cuando la posición de Hannover se volvió militarmente insostenible. Al reanudarse la guerra entre Francia y Gran Bretaña tras la breve Paz de Amiens, Hannover fue ocupada por Napoleón y parcialmente incorporada a su Reino satélite de Westfalia. El estado de Hannover no se restableció hasta después de la derrota de Napoleón.

La contribución militar de Hannover a las Guerras Napoleónicas se mostró de manera más destacada en la Legión Alemana del Rey, la excelente formación hannoveriana del ejército británico. El ejército de Hannover, que en organización y uniforme se parecía mucho al británico, se había disuelto en 1803 y sólo resucitó durante la "Guerra de Liberación" contra Napoleón. Su infantería estaba compuesta por batallones regulares (Feld-Bataillone) y milicias (Landwehr), y desde febrero de 1815 cada "batallón de campo" estaba vinculado a tres batallones Landwehr en una estructura de regimiento, pero para el servicio de campo cada batallón seguía siendo una entidad independiente. La organización era básicamente británica, aunque con secciones de hostigadores entrenados (uno de cada doce hombres) en lugar de compañías de flanco al estilo británico; dos de los batallones regulares de Waterloo (Lüneburg y Grubenhagen) eran "batallones ligeros" y todo el personal estaba capacitado para ello. Los batallones Landwehr tenían cada uno cuatro compañías. Los uniformes eran en gran parte de estilo británico, en rojo (a excepción de los batallones ligeros vestidos de verde y el cuerpo Feldjäger), aunque es posible que la escasez inicial de equipo evidente cuando se organizó el ejército por primera vez en 1813 no se haya superado por completo, con el uso continuo de uniformes más antiguos y shakos tipo "estufa". Un ejemplo de la escasez inicial de equipo fue el de Battn. Bennigsen, rebautizado como Verden a principios de 1815, que al principio recibió shakos blancos fabricados como tocado tropical para el ejército británico en la India. Aunque los hannoverianos usaban la escarapela negra británica, los oficiales llevaban fajas amarillas en lugar del carmesí británico, y algunas tropas hannoverianas tenían mochilas británicas pintadas de amarillo.

Un contingente hannoveriano, a veces denominado «cuerpo subsidiario de Hannover», había estado estacionado en los Países Bajos desde el fin de las hostilidades en 1814; pero el cuerpo de reserva de Landwehr había sido formado en Hannover poco antes del comienzo de la campaña de 1815 por el general von der Decken. Las fuerzas de Hannover estaban inicialmente bajo la superintendencia de Sir Charles Alten, quien sugirió al gobierno de Hannover que, debido a la inexperiencia de las unidades recién formadas, se debería permitir a los reclutas ofrecerse como voluntarios en la Legión Alemana del Rey, para fortalecer sus batallones. ; pero esta sugerencia fue rechazada. En cambio, los batallones de la KGL se reorganizaron en seis compañías cada uno, y los cuadros supernumerarios de oficiales y suboficiales fueron transferidos temporalmente al Landwehr para proporcionar un liderazgo experimentado a los jóvenes soldados. Los capitanes de la KGL ascendieron al rango de campo como parte de este proceso, y dos de los comandantes de brigada de Hannover también procedieron de la Legión. La conexión entre las formaciones británicas y hannoverianas se enfatizó por el hecho de que Wellington informó sobre las bajas hannoverianas junto con las pérdidas británicas, publicados juntos en la London Gazette, incluyendo los nombres de los oficiales, tal como se habían informado las pérdidas portuguesas durante la Guerra Peninsular cuando ellos también, formaban parte de un ejército conjunto.

Las brigadas hannoverianas se distribuyeron de la siguiente manera.

I Cuerpo: 3.a División: 1.a Brigada Hannoveriana

Comandada por el mayor general conde (Graf) Kielmansegge, miembro de una distinguida familia hannoveriana que tomó el mando de la división después de que Alten fuera herido, esta era la brigada hannoveriana más fuerte, compuesta por cinco batallones de campaña (York o el primer duque de York, Bremen, Verden y los batallones ligeros Lüneburg y Grubenhagen), y dos compañías del Field Jäger Corps, una unidad de francotiradores. La brigada estuvo muy involucrada durante la campaña: en Quatre Bras ocupó el extremo izquierdo de la posición, y en las disposiciones iniciales en Waterloo estuvo apostada al oeste de la carretera Charleroi-Bruselas, entre las brigadas de Ompteda y Colin Halkett. Dos batallones perdieron a sus comandantes en Waterloo: Grubenhagen (el teniente coronel von Wurmb, muerto) y Bremen (el teniente coronel Langrehr, herido de muerte).

II Cuerpo: 2.a División: 3.a Brigada Hannoveriana

Esta formación Landwehr estaba compuesta por Battns. Osnabrück, Quackenbrück (a veces denominados el segundo y tercer duque de York respectivamente), Bremervörde y Salzgitter, y estaba comandado por el teniente coronel Hugh (o Hew) Halkett de la séptima línea de battn., Legión alemana del rey. Hermano de Colin Halkett, comandante de la Quinta Brigada Británica, era un oficial experimentado de la Península que también había servido en el norte de Alemania y los Países Bajos en 1813-14. Inicialmente en Waterloo, la brigada ocupó una posición de reserva en el extremo derecho de la línea de Wellington, al norte de Hougoumont. En el avance final, un batallón apoyaba a Hougoumont, y Halkett ordenó a los demás avanzar, pero su mayor de brigada murió antes de que se pudiera dar la orden, por lo que Halkett y el Osnabrück Battn. avanzó solo. Halkett observó a un general francés, "tratando de animar a sus hombres a ponerse de pie" (en realidad era Cambronne), por lo que se abalanzó sobre el francés, quien se rindió, pero el caballo de Halkett cayó y cuando se levantó descubrió que Cambronne "había tomado permiso francés en la dirección de donde vino. Al instante lo alcancé, lo agarré por la aiguillette, lo puse a salvo y lo entregué a un sargento de Osnabrück para que lo entregara al duque; No pude prescindir de un oficial para este propósito, ya que muchos resultaron heridos.

4.a División: 6.a Brigada Hannoveriana

Esta brigada estaba con Colville en Hal y, por lo tanto, no participó en la Batalla de Waterloo; estaba compuesto por los batallones de campaña Lauenberg y Calenburg, y los batallones Landwehr. Bentheim, Hoya y Nienburg. Su comandante, el general de división Sir James Lyon, era el oficial británico de mayor rango del contingente hannoveriano; había comandado a los hannoverianos en la campaña de 1813, especialmente en Goehrde. Provenía de una familia antigua y había nacido a bordo de un barco, en medio del Atlántico, cuando su madre regresaba a casa después de que su padre, el capitán James Lyon del 35.º, hubiera sido herido de muerte en Bunker's Hill. Sir James tuvo la inusual distinción de haber servido en la Batalla del Glorioso Primero de Junio ​​(1794) cuando un destacamento de su regimiento (25º) servía como infante de marina a bordo de la flota británica; también había comandado el 97.º en la Península.

Reserva: 5.a División: 5.a Brigada Hannoveriana

Comandada por el coronel von Vincke, esta brigada de cuatro batallones Landwehr (Gifhorn, Hameln, Hildesheim, Peine) estaba apostada en el extremo izquierdo de la línea de Wellington en Waterloo y no estaba muy comprometida.

6.a División: 4.a Brigada Hannoveriana

Otra brigada de Landwehr (Battns. Lüneburg, Münden, Osterode y Verden), estaba comprometida en Quatre Bras, inicialmente desplegada detrás de la línea principal británica; en Waterloo estaba en el ala izquierda y no estaba muy comprometido. Su comandante era el teniente coronel Charles Best del octavo batallón de línea KGL.

Cuerpo de Reserva de Hannover

Utilizada como guarnición en varios lugares de la retaguardia del área de campaña, esta formación estaba dirigida por el teniente general conde (Graf) F von der Decken y estaba compuesta por cuatro brigadas: 1.ª (teniente coronel von Bennigsen): Field-Battn. Hoya, Battns Landwehr. Bremerlehe y Mölln; 2do (Coronel von Beaulieu): Landwehr Battns. Ahlefeldt, Nordheim y Springe; 3.º (Teniente coronel von Bodecken): Landwehr Battns. Celle, Ottendorf y Ratzeburg; 4to (Teniente Coronel von Wissel): Landwehr Battns. Diepholz, Hannover, Neustadt y Uelzen.

Caballería

La brigada de caballería de Hannover, comandada por el coronel HSGF von Estorff, estaba compuesta por los regimientos de húsares del Príncipe Regente o de Lüneburg; Bremen y Verden; y el del duque de Cumberland. Su uniforme era de estilo húsar británico, el primero azul con revestimientos y pellizas escarlata, los otros dos verdes con revestimientos escarlata y pellizas escarlata y verde respectivamente; el duque de Cumberland llevaba shakos y los demás busbies. Estorff no estaba presente en Waterloo y dos regimientos estaban con la fuerza destacada en Hal; sólo el del duque de Cumberland estaba en Waterloo, un regimiento de voluntarios comandado por el teniente coronel Adolphus von Hacke (o 'Hake') y que lleva el nombre del quinto hijo del rey Jorge III, que se convertiría en rey de Hannover en 1837. El regimiento estaba en reserva en Waterloo cuando Uxbridge notó que comenzaban a moverse hacia la retaguardia sin órdenes. Envió a su ADC Sir Horace Seymour para detenerlos; Seymour recordó cómo von Hacke "me dijo que no tenía confianza en sus hombres, que eran voluntarios y que sus caballos eran de su propiedad". Seymour describió cómo 'en la exigencia del momento agarré las riendas del caballo del coronel y comenté lo que pensaba de su conducta; pero todo fue en vano» y el regimiento se alejó trotando del campo de batalla. Posteriormente, Hacke fue sometido a un consejo de guerra y el regimiento se dividió entre varios cuerpos aliados para realizar tareas de escolta para la comisaría; Mercer, de la Royal Horse Artillery, registró que "siendo todos caballeros en Hannover, es fácil imaginar que están bastante furiosos por esta degradación... Todos están sorprendentemente malhumorados y bruscos con todos...".

Artillería

Dos compañías de artillería de infantería de Hannover sirvieron en el ejército, las de los capitanes von Rettberg (adjunta a la 4.ª División) y Braun (5.ª División); estaban constituidos al estilo británico, el primero con cinco cañones de 9 libras y un obús de 5½ pulgadas, el segundo con cinco cañones de 6 libras y un obús. La empresa de Braun sirvió en Quatre Bras y ambas en Waterloo. La artillería de Hannover vestía un uniforme como el de la Artillería Real británica, del mismo color, pero con la distinción habitual de Hannover de fajas amarillas para los oficiales.

Guerras napoleónicas: El escape de Ney (2/2)

El escape de Ney (2/2)

Weapons and Warfare



 

 
En la noche del 25 de noviembre, Napoleón le ordenó construir dos puentes de 300 pies a través del Berezina para conectar con la calzada a través de las extensas marismas del otro lado.

Oudinot se embarcó en un brillante engaño: envió rezagados a otros vados río abajo para dar la ilusión de que los franceses intentarían cruzar allí. Afortunadamente, el general Eble se había negado a cumplir la orden de Napoleón de destruir todo el equipo pesado y había salvado seis vagones de equipo puente. En la noche del 25 de noviembre, Napoleón le ordenó construir dos puentes de 300 pies a través del Berezina para conectar con la calzada a través de las extensas marismas del otro lado.

Fue una operación tremendamente arriesgada y ardua, posible sólo porque el grueso de las fuerzas rusas había abandonado Cisjordania para enfrentarse a lo que creían que sería el principal lugar de cruce más al sur. Los puentes se erigieron a unos 200 metros de distancia, sostenidos por veintitrés caballetes. Estaban conectados por zapadores que hacían turnos de quince minutos durante la gélida noche en las gélidas aguas, que era todo lo que podían sostener; muchos fueron arrastrados y ahogados o murieron por exposición. Sólo sobrevivieron cuarenta de los 400 'pontonniers' que construyeron el puente. El sargento Bourgogne describió la escena: «Vimos a los valientes pontoneros trabajando duro en los puentes para que pudiéramos cruzar. Habían trabajado toda la noche, de pie hasta los hombros en aguas heladas, alentados por su general. Estos valientes hombres sacrificaron sus vidas para salvar al ejército. Uno de mis amigos me dijo que había visto al propio Emperador entregándoles vino.

A pesar de estos valientes esfuerzos, Napoleón creía que el fin era inminente. Con la artillería rusa al otro lado del río, sólo se necesitarían unos pocos disparos de artillería afortunados para destruir los puentes: la calzada que cruzaba las marismas era igualmente vulnerable. De todos modos, los grandes ejércitos rusos se estaban acercando por todos lados: el este, el norte y el sur. Kutuzov al este tenía 80.000 hombres, Wittgenstein al norte 30.000 y al otro lado del río Tchaplitz tenía 35.000. Al sur, Chichagov tenía 27.000. Incluso reforzados por Oudinot y Víctor, los franceses sólo tenían 40.000 y 40.000 rezagados. Sin embargo, Kutuzov todavía estaba a unos treinta kilómetros de distancia, involucrado en la búsqueda de la pequeña fuerza de Ney, mientras Wittgenstein y Chichagov dudaban, este último desviado por los informes de que los franceses cruzarían hacia el sur. Sorprendentemente, el 26 de noviembre, la división de Tchaplitz se retiró hacia el sur, haciendo posible cruzar el río.

Napoleón aprovechó su oportunidad. Utilizando balsas, hizo transportar a 400 hombres a través del río para tomar la orilla opuesta como cabeza de puente y limpiarla de los pocos cosacos que quedaban. A las 13.00 horas se terminó el puente de infantería y a las 16.00 horas se terminó el puente de artillería y carretas. Al día siguiente, Napoleón cruzó con la Guardia. A los rezagados se les dijo que cruzaran por la noche, pero muchos prefirieron refugiarse en el pueblo de Studzianka, en la orilla este. Resultó ser un error fatal. Esa misma noche, una división francesa cayó en medio de una tormenta de nieve hacia las líneas rusas y 4.000 hombres murieron o fueron capturados.

En la noche del 28, los tres ejércitos rusos se habían concentrado con fuerza en la orilla este, lanzando una feroz andanada de artillería contra la retaguardia francesa comandada por Víctor, Ney y Oudinot. Ney, intrépido como siempre, encabezó una carga e infligió unas 2.000 bajas a los rusos. Pero eran demasiados incluso para él: un total de 60.000 hombres ya, apoyados por el ejército de 80.000 efectivos de Kutuzov, en comparación con los 18.000 soldados franceses restantes y los 40.000 rezagados y civiles.



Mientras se llevaba a cabo esta desesperada acción de retaguardia, se desató un caos en los puentes: el puente de artillería se rompió y los que iban delante fueron empujados al río helado, mientras que los que estaban detrás luchaban por retroceder contra la presión de los refugiados y llegar al otro puente. Muchos de los civiles bajaron por la orilla del río e intentaron cruzar nadando, agarrándose a los costados de los pontones antes de ser arrastrados. Ségur escribió:

Había también, a la salida del puente, al otro lado, un pantano en el que se habían hundido muchos caballos y carruajes, circunstancia que nuevamente enfureció y ralentizó el despeje. Entonces fue que en aquella columna de forajidos, apiñados sobre aquel único tablón de seguridad, surgió una lucha perversa, en la que los más débiles y en peor situación fueron arrojados al río por los más fuertes. Estos últimos, sin volver la cabeza y huyendo apresuradamente por instinto de conservación, avanzaban furiosos hacia la meta, sin tener en cuenta los gritos de rabia y desesperación de sus compañeros o de sus oficiales, a quienes así habían sacrificado. . . Sobre el primer pasaje, mientras el joven Lauriston se arrojaba al río para ejecutar más rápidamente las órdenes de su soberano, un pequeño barco en el que viajaban una madre y sus dos hijos se volcó y se hundió bajo el hielo. Un artillero, que luchaba como los demás en el puente por abrirse un paso, vio el accidente. De repente, olvidándose de sí mismo, se arrojó al río y, con un gran esfuerzo, logró salvar a una de las tres víctimas: era el menor de los dos niños. El pobrecito seguía llamando a su madre con gritos de desesperación y se oyó al valiente artillero decirle que no llorara, que no lo había salvado del agua sólo para abandonarlo en la orilla; que no le faltaría nada; que él sería su padre y su familia.

A las ocho y media de la mañana los franceses prendieron fuego al puente para impedir el paso a los rusos:

El desastre había llegado a sus límites máximos. Una multitud de carruajes y cañones, varios miles de hombres, mujeres y niños, fueron abandonados en la orilla enemiga. Fueron vistos deambulando en grupos desolados por la orilla del río. Algunos se arrojaron a él para cruzarlo nadando; otros se aventuraban sobre los trozos de hielo que flotaban; Hubo también algunos que se arrojaron de cabeza a las llamas del puente en llamas, que se hundió bajo ellos: quemados y congelados al mismo tiempo, perecieron bajo dos castigos opuestos. Poco después, se vieron cadáveres de todo tipo amontonados contra los caballetes del puente. El resto esperaba a los rusos.

Unos 20.000 soldados franceses habían muerto junto con unos 35.000 civiles. También murieron unos 10.000 rusos.

En lo que había sido una de las escenas más terribles de la historia, el ejército francés escapó de una destrucción aparentemente completa y sobrevivió con aproximadamente la mitad de sus fuerzas anteriores. El orgullo francés había sido salvado por aquellos heroicos constructores de puentes, nueve décimas partes de los cuales habían perecido, del mismo modo que los capitanes de pequeñas embarcaciones rescatarían el orgullo británico en Dunkerque más de un siglo después.

Oudinot, uno de los héroes de la batalla, que había resultado herido, fue evacuado a una aldea en Plechenitzi; allí, él y su pequeña fuerza fueron sorprendidos por unos 500 cosacos: el mariscal, con la herida curada, salió corriendo de la casa blandiendo dos pistolas para unirse al general italiano Pino. Con siete u ocho hombres lucharon contra sus atacantes rusos, incluidos disparos de cañón, antes de ser rescatados.

La marcha de la semana siguiente por la parte trasera de la Grande Armée se vio facilitada por muchos menos ataques rusos: Kutuzov pareció retroceder en el lado oriental de la Berezina, prefiriendo no perseguir. Pero el frío volvió ahora con toda su ferocidad. Miles más murieron de frío, cayendo en la nieve o simplemente sin levantarse por la mañana. El 2 de diciembre, cuando Napoleón entró cojeando en Moldechno, sólo quedaban 13.000 hombres, aproximadamente una decimotercera parte del ejército original.

Guerras napoleónicas: El escape de Ney (1/2)

El escape de Ney (1/2)

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Mariscal Ney apoyando a la retaguardia durante la retirada de Moscú” 1856 por el artista Aldolphe Yvon .

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Michel Ney era un hombre de apariencia llamativa, cabello rojo intenso, poseedor de absoluta valentía, aunque de inteligencia limitada. Obedeció la orden de Napoleón casi demasiado tiempo, permaneciendo en Smolensk con su retaguardia de 6.000 hombres y doce cañones para retrasar el avance ruso y proteger a la principal fuerza francesa con su ciudad en movimiento de rezagados. Se encontró aislado por el ejército principal de Kutuzov, de 80.000 hombres.

Los rusos enviaron un oficial para negociar la aparentemente inevitable rendición, pero incluso cuando esto sucedía, las indisciplinadas tropas rusas abrieron fuego contra los franceses. Ney declaró furioso al oficial: 'Un mariscal nunca se rinde. No se puede parlamentar bajo fuego. Eres mi prisionero.' Ney ordenó a su vanguardia atacar por un barranco y subir por el otro lado contra las decenas de miles de rusos atónitos: y fue rechazado.

Ney se hizo cargo él mismo y dirigió personalmente a tres mil hombres en un asalto frontal. Esta vez alcanzaron la línea del frente rusa, pero fueron bloqueados por una segunda fila concentrada de tropas rusas y obligados a retroceder a través del barranco, que los rusos no se atrevieron a cruzar para atacarlos. Los hombres que le quedaban ahora se enfrentaron al ejército ruso a lo largo del camino, que de manera similar se abstuvo de atacar, creyendo que los franceses eran más fuertes que ellos. En cambio, se abrió un enorme bombardeo de artillería sobre la posición francesa, al que los seis cañones restantes de Ney respondieron valientemente, aunque débilmente.

Para consternación de sus hombres, Ney ordenó regresar a Smolensk: lo último que querían era retirarse más hacia Rusia. En el camino, Ney vio un barranco con un arroyo en el fondo: llegó a la conclusión de que debía conducir al Dniéper y decidió seguirlo, con la ayuda de un guía campesino, pensando que sus hombres estarían a salvo si podían cruzar el gran río. Ségur describió la siguiente historia heroica y espantosa:

Por fin, como a las ocho, después de pasar por un pueblo, el barranco terminó y el campesino, que caminaba primero, se detuvo y señaló el río. Imaginaron que esto debía haber sido entre Syrokorenia y Gusinoë. Ney y los que estaban inmediatamente detrás de él corrieron hacia él. Encontraron el río lo suficientemente helado para soportar su peso; Al verse obstaculizado el curso del hielo que llevaba por un repentino giro de sus orillas, el invierno lo había congelado completamente en ese lugar: tanto arriba como abajo, su superficie seguía moviéndose.

Esta observación bastó para que su primera sensación de alegría diera paso a la inquietud. Este río hostil sólo podría ofrecer una apariencia engañosa. Un oficial se comprometió por el resto: pasó al otro lado con gran dificultad, regresó y informó que los hombres y tal vez algunos de los caballos podrían pasar; pero que el resto debe ser abandonado; y no había tiempo que perder, ya que el hielo empezaba a ceder a causa del deshielo.



Pero en esta marcha nocturna y silenciosa a través de los campos, de una columna compuesta de hombres y mujeres debilitados y heridos con sus hijos, no habían podido mantenerse lo suficientemente cerca como para impedir que se separaran en la oscuridad. Ney se dio cuenta de que sólo una parte de su gente había subido. Sin embargo, podría haber superado el obstáculo, asegurando así su propia seguridad, y haber esperado al otro lado. La idea nunca pasó por su mente. Alguien se lo propuso pero él lo rechazó al instante. Dedicó tres horas a la concentración, y sin dejarse perturbar por la impaciencia ni por el peligro de esperar tanto, se envolvió en su manto y pasó el tiempo en un sueño profundo a la orilla del río.

Por fin, alrededor de medianoche, comenzó la travesía. Pero los primeros que se aventuraron sobre el hielo gritaron que se estaba doblando bajo sus pies; que se estaba hundiendo; que estaban sumergidos en el agua hasta las rodillas: inmediatamente después se oyó que aquel frágil soporte se partía con espantosos crujidos, como al romperse una escarcha. Todos se detuvieron alarmados.

Ney les ordenó pasar uno a la vez. Avanzaban con cautela, sin saber en la oscuridad si ponía los pies en el hielo o en un abismo: pues había lugares donde se veían obligados a salvar grandes grietas y saltar de un trozo de hielo a otro, a riesgo de estrellarse. cayendo entre ellos y desapareciendo para siempre. Los primeros vacilaron pero los que iban detrás seguían llamándoles para que se dieran prisa.

Cuando por fin, después de varios de estos espantosos pánicos, llegaron a la orilla opuesta y se creyeron salvados, una pendiente vertical, enteramente cubierta de escarcha, se opuso nuevamente a su desembarco. Muchos fueron arrojados hacia atrás sobre el hielo, que rompieron en su caída o que los lastimó. Según su relato, este río ruso sólo parecía haber contribuido con pesar a su fuga.

Pero lo que pareció afectarles con mayor horror fue la distracción de las hembras y los enfermos, cuando se hizo necesario abandonar, junto con todo el equipaje, los restos de su fortuna, sus provisiones y, en definitiva, todos sus recursos. contra el presente y el futuro. Los vieron desnudándose, seleccionando, desechando, retomando y cayendo con cansancio y pena sobre la orilla helada del río. Parecían estremecerse de nuevo al recordar el horrible espectáculo de tantos hombres esparcidos sobre aquel abismo, el continuo ruido de las personas que caían, los gritos de los que se hundían y, sobre todo, los lamentos y la desesperación de los heridos que, de sus carros, extendieron sus manos a sus compañeros y rogaron que no los dejaran atrás.

Su líder decidió entonces intentar el paso de varios carros cargados con estas pobres criaturas; pero en medio del río el hielo se hundió y se separó. Entonces se oyeron, procedentes del abismo, gritos de angustia largos y penetrantes; Luego, débiles gemidos ahogados y, finalmente, un silencio espantoso. ¡Todos habían desaparecido!

Sólo 3.000 soldados y unos 3.000 rezagados lograron cruzar: otros tantos se habían perdido en la marcha y en el cruce.

Los supervivientes marcharon en tropel durante la noche hasta un pueblo llamado Gusinoë que, sorprendentemente, estaba bien abastecido y cuyas casas de madera proporcionaban un respiro que necesitaban desesperadamente. Pero mientras descansaban, una fuerza de unos 6.000 cosacos al mando del general Platov apareció desde el bosque, amenazándolos. Ney ordenó a sus hombres que salieran de sus refugios y colocó despiadadamente a los rezagados entre sus soldados y el enemigo, que ahora se abrió con artillería ligera.

Durante dos días, las dos fuerzas marcharon en paralelo a lo largo de las orillas del Dnieper, mientras los 1.500 franceses restantes eran seguidos por los 6.000 cosacos. De repente, una ráfaga de mosquetería y artillería se abrió contra los franceses desde un bosque; pero Ney ordenó a sus hombres cargar directamente contra el fuego y los cosacos se retiraron. Los franceses cruzaron otro río más pequeño en fila india bajo el fuego cosaco, pero Ney volvió a atacar al enemigo. Se trasladaron más al sur al día siguiente. De Beauharnais salió por fin de Orsha para darles una escolta segura durante los últimos kilómetros. Napoleón saltó de alegría cuando escuchó que Ney había sido salvado. Entonces he salvado mis ojos. Antes hubiera dado 300 millones de mi tesoro antes que perder a un hombre así.'

A pesar de estas buenas noticias y de que los franceses obtuvieron el resto en Orsha, ahora se estaba tendiendo una trampa mortal. El almirante Chichagov, que había tomado Minsk, estaba ahora decidido a aniquilar finalmente a los franceses: tenía la intención de apoderarse y destruir el único puente que cruzaba el Berezina en Borisov antes que las fuerzas francesas. Los franceses ya habían quemado los puentes que cruzaban el Dnieper detrás de ellos. La vanguardia de Napoleón desde Minsk había viajado a Borisov en un intento de asegurar el puente, encontrándose con otras tropas francesas, polacas y alemanas.

El 21 de noviembre de 1812 estas fuerzas se enfrentaron a un abrumador ejército ruso. Aunque lucharon furiosamente, finalmente se vieron obligados a retirarse hacia los restos de la Grande Armée en Orsha. Desde allí Napoleón había partido a través de una nieve cegadora que había convertido los caminos en un atolladero. Cuando Napoleón se enteró de la captura de Borisov, exclamó en voz alta, mirando hacia arriba: "¿Está escrito arriba que ahora no cometería más que faltas?" Ordenó que el resto de la caballería avanzara sobre los pocos caballos que no habían sido devorados ni muertos, en un "escuadrón sagrado" que actuaría como guardaespaldas personal. Parece claro que creía que el fin estaba cerca, tanto para su ejército como para él mismo, y tenía intención de morir luchando.

Oudinot, sin el conocimiento de Napoleón, salió con un grupo de búsqueda de alimento y sorprendió a los rusos en Borisov, obligándolos a cruzar el puente que cruzaba el Berezina; pero Oudinot no pudo evitar que la ciudad fuera incendiada. Los franceses quedaron atrapados. Entonces surgió un rayo de esperanza: se había descubierto un vado a través del enorme río, que normalmente en esta época del año estaba helado pero que ahora era una gran corriente que llevaba enormes bloques de hielo. Esto fue en Studzianka, donde el río tenía sólo seis pies de profundidad; el vado tenía unos 100 metros de ancho.

Tanto los hombres de Oudinot como el mariscal Víctor, que había sido rechazado por el general ruso Wittgenstein en el norte, llegaron para reforzar a Napoleón: estas tropas relativamente frescas quedaron consternadas al presenciar el lamentable estado de la Grande Armée de Napoleón. Ségur escribió:

Cuando en lugar de aquella gran columna que había conquistado Moscú, sus soldados vieron detrás de Napoleón sólo un séquito de espectros cubiertos de harapos, pellizas femeninas, trozos de alfombra o mantos sucios, medio quemados y acribillados por el fuego, y sin nada en sus pies más que harapos. de todo tipo, su consternación fue extrema. Parecían aterrorizados al ver a aquellos desventurados soldados, mientras desfilaban ante ellos con cadáveres flacos, rostros negros de tierra y horribles barbas erizadas, desarmados, desvergonzados, marchando confusamente con la cabeza inclinada, los ojos fijos en el suelo y silenciosos, como una tropa de cautivos. Pero lo que más les asombró fue ver el número de coroneles y generales dispersos y aislados, que parecían sólo ocupados en sí mismos, sin pensar más que en salvar los restos de sus bienes o de sus personas. Marchaban desordenados con los soldados, que no los notaban, a quienes ya no tenían órdenes que dar, y de quienes no tenían nada que esperar: todos los vínculos entre ellos estaban rotos y toda distinción de rangos borrada por la miseria común. .

Napoleón agradeció ser reforzado por los dos pequeños ejércitos que lo flanqueaban: el suyo se había reducido de 100.000 a 7.000 hombres, quizás una de las tasas de desgaste más terribles de la historia, sin sufrir una sola derrota. Víctor tenía 15.000 hombres y Oudinot 5.000. Pero todavía había 40.000 rezagados, refugiados, mujeres, niños y heridos detrás.

Guerras napoleónicas: El desastre de Prusia de 1806

La catástrofe de Prusia de 1806

En 1806, el dilema de la política exterior de Prusia seguía sin resolverse. "Su Majestad", advirtió Hardenberg en un memorando de junio de 1806, "se ha colocado en la posición singular de ser simultáneamente aliado tanto de Rusia como de Francia [...] Esta situación no puede durar". En julio y agosto se hicieron sondeos en los demás estados del norte de Alemania con vistas a establecer una unión interterritorial; el fruto más importante de estos esfuerzos fue una alianza con Sajonia. Pero las negociaciones con Rusia avanzaron más lentamente, en parte debido al efecto aleccionador del todavía reciente desastre de Austerlitz y en parte porque tomó tiempo para que se disipara la confusión generada por los meses de diplomacia secreta. Por tanto, poco se había hecho para construir una coalición sólida cuando llegaron a Berlín noticias de una nueva provocación francesa. En agosto de 1806, las interceptaciones revelaron que Napoleón estaba en negociaciones de alianza con Gran Bretaña y había ofrecido unilateralmente el regreso de Hannover como incentivo para Londres. Esto fue un ultraje demasiado grande. Nada podría haber demostrado mejor el desprecio de Napoleón por la zona de neutralidad del norte de Alemania y el lugar que ocupaba Prusia dentro de ella.

En ese momento, Federico Guillermo III estaba bajo una inmensa presión por parte de elementos de su propio entorno para optar por la guerra con Francia. El 2 de septiembre, se entregó al rey un memorando criticando su política hasta el momento y presionando por la guerra. Entre los firmantes se encontraban el príncipe Luis Fernando, popular comandante militar y sobrino de Federico el Grande, dos de los hermanos del rey, el príncipe Enrique y el príncipe Guillermo, un primo y el príncipe de Orange. Redactado para los firmantes por el historiógrafo de la corte Johannes von Müller, el memorando tuvo pocos matices. En él, se acusaba al rey de haber abandonado el Sacro Imperio Romano Germánico y de haber sacrificado a sus súbditos y la credibilidad de su palabra de honor en aras de la política de egoísmo mal concebida seguida por el partido profrancés entre sus ministros. Ahora estaba poniendo en peligro aún más el honor de su reino y de su casa al negarse a tomar una posición. El rey vio en este documento un desafío calculado a su autoridad y respondió con rabia y alarma. En un gesto que evocaba una época anterior en la que los hermanos luchaban por los tronos, se ordenó a los príncipes que abandonaran la ciudad capital y regresaran a sus regimientos. Como revela este episodio, la lucha entre facciones en torno a la política exterior había comenzado a descontrolarse. Había surgido un decidido "partido de guerra" que incluía a miembros de la familia del rey, pero que se centraba en los dos ministros Karl August von Hardenberg y Karl vom Stein. Su objetivo era poner fin a las trampas y compromisos de la política de neutralidad. Pero sus medios implicaban la exigencia de un proceso de toma de decisiones de base más amplia que vincularía al rey a algún tipo de mecanismo deliberativo colegiado.

Aunque al rey le molestaba profundamente la impertinencia, tal como la veía, del memorando del 2 de septiembre, la acusación de evasión lo inquietó profundamente, haciendo a un lado su preferencia instintiva por la cautela y la dilación. Y así fue como los responsables de la toma de decisiones en Berlín se dejaron incitar a actuar precipitadamente, aunque los preparativos para una coalición con Rusia y Austria apenas habían comenzado a tomar forma concreta. El 26 de septiembre, Federico Guillermo III dirigió una carta llena de amargas recriminaciones al emperador francés, insistiendo en que se respetara el pacto de neutralidad, exigiendo la devolución de varios territorios prusianos en el bajo Rin y terminando con las palabras: "Que el cielo nos conceda poder llegar a un entendimiento sobre una base que os deje en posesión de vuestro pleno renombre, pero que también deje lugar al honor de otros pueblos, [un entendimiento] que ponga fin a esta fiebre de miedo y expectativa, en la que nadie puede contar. en el futuro.' La respuesta de Napoleón, firmada en el cuartel general imperial de Gera el 12 de octubre, resonó con una impresionante mezcla de arrogancia, agresión, sarcasmo y falsa solicitud.

Recién el 7 de octubre recibí la carta de Su Majestad. Lamento extraordinariamente que le hayan obligado a firmar semejante folleto. Te escribo sólo para asegurarte que nunca te atribuiré personalmente los insultos contenidos en él, porque son contrarios a tu carácter y simplemente nos deshonran a ambos. Desprecio y compadezco a la vez a los autores de semejante obra. Poco después recibí una nota de su ministro pidiéndome que asistiera a una cita. Bueno, como caballero he cumplido con mi compromiso y ahora me encuentro en el corazón de Sajonia. Créeme, tengo fuerzas tan poderosas que todas las Tuyas no serán suficientes para negarme la victoria por mucho tiempo. ¿Pero por qué derramar tanta sangre? ¿Con qué propósito? Hablo con Su Majestad tal como hablé con el emperador Alejandro poco antes de la batalla de Austerlitz. […] ¡Señor, Su Majestad será vencida! ¡Desperdiciarás la paz de tu vejez, la vida de tus súbditos, sin poder presentar la más mínima excusa de mitigación! Hoy Tú estás allí con tu reputación intacta y puedes negociar conmigo de una manera digna de Tu rango, pero antes de que pase un mes, ¡Tu situación será diferente!

Así habló el "hombre del siglo", el "alma del mundo a caballo" al rey de Prusia en el otoño de 1806. Ya estaba fijado el rumbo para el juicio de armas en Jena y Auerstedt.

Para Prusia, el momento no podría haber sido peor. Dado que el cuerpo de ejército prometido por el zar Alejandro aún no se había materializado, la coalición con Rusia seguía siendo en gran medida teórica. Prusia se enfrentó sola al poder de los ejércitos franceses, salvo su aliado sajón. Irónicamente, el hábito de demorar que tanto deploraba el grupo de guerra en el rey era ahora lo único que podría haber salvado a Prusia. Los comandantes prusianos y sajones esperaban darle batalla a Napoleón en algún lugar al oeste del bosque de Turingia, pero avanzó mucho más rápido de lo que habían previsto. El 10 de octubre de 1806, la vanguardia prusiana entró en contacto con las fuerzas francesas y fue derrotada en Saalfeld. Luego, los franceses atravesaron el flanco de los ejércitos prusianos y formaron de espaldas a Berlín y el Oder, negando a los prusianos el acceso a sus líneas de suministro y rutas de retirada. Ésta es una de las razones por las que la posterior ruptura del orden en el campo de batalla resultó tan irreversible.

El 14 de octubre de 1806, el teniente Johann von Borcke, de 26 años, fue destinado a un cuerpo de ejército de 22.000 hombres bajo el mando del general Ernst Wilhelm Friedrich von Rüchel al oeste de la ciudad de Jena. Todavía era de noche cuando llegaron noticias de que las tropas de Napoleón se habían enfrentado al principal ejército prusiano en una meseta cerca de la ciudad. Desde el este ya se oía el ruido de los cañonazos. Los hombres tenían frío y estaban rígidos por haber pasado la noche acurrucados en el suelo húmedo, pero la moral mejoró cuando el sol naciente disipó la niebla y comenzó a calentar hombros y extremidades. "Se olvidaron las dificultades y el hambre", recuerda Borcke. "La Canción de los Jinetes de Schiller resonó en mil gargantas." A las diez, Borcke y sus hombres se pusieron finalmente en marcha hacia Jena. Mientras marchaban hacia el este por la carretera, vieron a muchos heridos caminando regresando del campo de batalla. "Todo llevaba el sello de la disolución y la huida salvaje". Sin embargo, hacia el mediodía, un ayudante se acercó galopando a la columna con una nota del príncipe Hohenlohe, comandante del principal ejército prusiano que luchaba contra los franceses en las afueras de Jena: «Date prisa, general Rüchel, para compartir conmigo la victoria a medio ganar; Estoy ganando a los franceses en todos los aspectos. Se ordenó que este mensaje se transmitiera a toda la columna y una fuerte ovación se elevó desde las filas.

El acercamiento al campo de batalla llevó al cuerpo a través del pequeño pueblo de Kapellendorf; Las calles atascadas de cañones, carruajes, heridos y caballos muertos frenaron su avance. Al salir de la aldea, el cuerpo llegó a una línea de colinas bajas, donde los hombres vieron por primera vez el campo de batalla. Para su horror, sólo se podían ver todavía "líneas débiles y restos" del cuerpo de Hohenlohe resistiendo el ataque francés. Mientras avanzaban para prepararse para el ataque, los hombres de Borcke se encontraron con una lluvia de balas disparadas por francotiradores franceses que estaban tan bien posicionados y tan hábilmente escondidos que el disparo pareció venir de la nada. "Que nos dispararan de esta manera", recordaría más tarde Borcke, "sin ver al enemigo, causó una impresión terrible en nuestros soldados, porque no estaban acostumbrados a ese estilo de lucha, perdieron la fe en sus armas e inmediatamente sintieron la superioridad del enemigo". .'

Aturdidos por la ferocidad del fuego, tanto los comandantes como las tropas estaban ansiosos por seguir adelante hacia una resolución. Se lanzó un ataque contra unidades francesas apostadas cerca del pueblo de Vierzehnheiligen. Pero a medida que los prusianos avanzaban, el fuego de artillería y rifles enemigos se hizo cada vez más intenso. Frente a esto, el cuerpo sólo contaba con unos pocos cañones de regimiento, que pronto se estropearon y tuvieron que ser abandonados. La orden '¡Hombro izquierdo adelante!' Se gritó a lo largo de la línea y las columnas prusianas que avanzaban giraron hacia la derecha, torciendo el ángulo de ataque. En el proceso, los batallones de la izquierda comenzaron a separarse y los franceses, trayendo cada vez más cañones, abrieron agujeros cada vez más grandes en las columnas que avanzaban. Borcke y sus compañeros oficiales galopaban de un lado a otro, intentando reparar las líneas rotas. Pero poco podían hacer para disipar la confusión en el ala izquierda, porque el comandante, el mayor von Pannwitz, estaba herido y ya no estaba a caballo, y el ayudante, el teniente von Jagow, había muerto. El coronel de regimiento von Walter fue el siguiente comandante en caer, seguido por el propio general Rüchel y varios oficiales de estado mayor.

Sin esperar órdenes, los hombres del cuerpo de Borcke comenzaron a disparar a voluntad en dirección a los franceses. Algunos, habiendo agotado sus municiones, corrieron con las bayonetas caladas hacia las posiciones enemigas, sólo para ser abatidos por disparos de cartucho o por "fuego amigo". El terror y el caos se apoderaron del lugar, reforzados por la llegada de la caballería francesa, que se abalanzó sobre la creciente masa de prusianos, cortando con sus sables cada cabeza o brazo que estuvo a su alcance. Borcke se vio arrastrado irresistiblemente por las masas que huían del campo hacia el oeste por la carretera de Weimar. "No había salvado nada", escribió Borcke, "excepto mi vida inútil". Mi angustia mental era extrema; Físicamente estaba en un estado de completo agotamiento y me arrastraban entre miles en el caos más espantoso…'

La batalla de Jena había terminado. Los prusianos habían sido derrotados por una fuerza mejor administrada y de aproximadamente el mismo tamaño (había 53.000 prusianos y 54.000 franceses desplegados). Aún peores fueron las noticias de Auerstedt, unos kilómetros al norte, donde el mismo día un ejército prusiano de unos 50.000 hombres bajo el mando del duque de Brunswick fue derrotado por una fuerza francesa de la mitad de ese tamaño al mando del mariscal Davout. Durante las siguientes quincenas, los franceses disolvieron una fuerza prusiana más pequeña cerca de Halle y ocuparon las ciudades de Halberstadt y Berlín. Siguieron más victorias y capitulaciones. El ejército prusiano no sólo había sido derrotado; se había arruinado. En palabras de un oficial que se encontraba en Jena: "La estructura militar cuidadosamente montada y aparentemente inquebrantable quedó repentinamente destrozada hasta sus cimientos". Éste era precisamente el desastre que el pacto de neutralidad prusiano de 1795 había pretendido evitar.

La relativa destreza del ejército prusiano había disminuido desde el final de la Guerra de los Siete Años. Una razón para esto fue el énfasis puesto en formas cada vez más elaboradas de ejercicios de desfile. No se trataba de un capricho cosmético: estaban respaldados por una auténtica lógica militar, a saber, la integración de cada soldado en una máquina de combate que respondiera a una voluntad única y fuera capaz de mantener la cohesión en condiciones de tensión extrema. Si bien este enfoque ciertamente tenía ventajas (entre otras cosas, aumentó el efecto disuasivo de las maniobras del desfile anual en Berlín sobre los visitantes extranjeros), no funcionó particularmente bien contra las fuerzas flexibles y de rápido movimiento desplegadas por los franceses bajo el mando de Napoleón. . Otro problema fue la dependencia del ejército prusiano de un gran número de tropas extranjeras: en 1786, cuando murió Federico, 110.000 de los 195.000 hombres al servicio prusiano eran extranjeros. Había muy buenas razones para retener tropas extranjeras; sus muertes en el servicio fueron más fáciles de soportar y redujeron los trastornos causados ​​por el servicio militar en la economía nacional. Sin embargo, su presencia tan numerosa también trajo problemas. Solían ser menos disciplinados, menos motivados y más propensos a desertar.

Sin duda, en las décadas transcurridas entre la Guerra de Sucesión de Baviera (1778-1779) y la campaña de 1806 también se produjeron mejoras importantes. Se ampliaron las unidades ligeras móviles y los contingentes de fusileros (Jäger) y se simplificó y revisó el sistema de solicitudes de campo. Nada de esto fue suficiente para cerrar la brecha que rápidamente se abrió entre el ejército prusiano y las fuerzas armadas de la Francia revolucionaria y napoleónica. En parte, esto fue simplemente una cuestión de números: tan pronto como la República Francesa comenzó a rastrear a las clases trabajadoras francesas en busca de reclutas nacionales bajo los auspicios de la levée en masse, no había manera de que los prusianos pudieran seguir el ritmo. Por tanto, la clave de la política prusiana debería haber sido evitar a toda costa tener que luchar contra Francia sin la ayuda de aliados.

Además, desde el comienzo de las Guerras Revolucionarias, los franceses habían integrado infantería, caballería y artillería en divisiones permanentes apoyadas por servicios logísticos independientes y capaces de sostener operaciones mixtas autónomas. Bajo Napoleón, estas unidades se agruparon en cuerpos de ejército con una flexibilidad y un poder de ataque incomparables. Por el contrario, el ejército prusiano apenas había comenzado a explorar las posibilidades de divisiones de armas combinadas cuando se enfrentó a los franceses en Jena y Auerstedt. Los prusianos también estaban muy por detrás de los franceses en el uso de francotiradores. Aunque, como hemos visto, se habían hecho esfuerzos para ampliar este elemento de las fuerzas armadas, las cifras generales seguían siendo bajas, el armamento no era del más alto nivel y no se pensó lo suficiente en cómo podría integrarse el despliegue de fusileros con el despliegue. de grandes masas de tropas. El teniente Johann Borcke y sus compañeros de infantería pagaron un alto precio por esta brecha en flexibilidad táctica y poder de ataque cuando tropezaron con el campo de exterminio de Jena.

Inicialmente, Federico Guillermo III tenía la intención de iniciar negociaciones de paz con Napoleón después de Jena y Auerstedt, pero sus propuestas fueron rechazadas. Berlín fue ocupada el 24 de octubre y tres días después Bonaparte entró en la capital. Durante una breve estancia en la cercana Potsdam, hizo una famosa visita a la tumba de Federico el Grande, donde se dice que permaneció sumido en sus pensamientos ante el ataúd. Según un relato, se volvió hacia los generales que estaban con él y les comentó: "Caballeros, si este hombre todavía estuviera vivo, yo no estaría aquí". Esto fue en parte kitsch imperial y en parte un tributo genuino a la extraordinaria reputación que Federico disfrutaba entre los franceses, especialmente las redes patriotas que habían ayudado a revitalizar la política exterior francesa y siempre habían visto la alianza austríaca de 1756 como el mayor error del antiguo régimen francés. . Napoleón había sido durante mucho tiempo un admirador del rey de Prusia: había estudiado minuciosamente las narrativas de la campaña de Federico y había colocado una estatuilla de él en su gabinete personal. El joven Alfred de Vigny incluso afirmó, con cierta diversión, haber observado a Napoleón adoptando poses federicianas, tomando ostentosamente rapé, haciendo florituras con su sombrero "y otros gestos similares": testimonio elocuente de la continua resonancia del culto. Cuando el emperador francés llegó a Berlín para presentar sus respetos al fallecido Federico, su sucesor vivo había huido al rincón más oriental del reino, evocando paralelismos con los días oscuros de las décadas de 1630 y 1640. También el tesoro estatal fue salvado justo a tiempo y transportado hacia el este.

Napoleón estaba ahora dispuesto a ofrecer condiciones de paz. Exigió que Prusia renunciara a todos sus territorios al oeste del río Elba. Después de algunas vacilaciones agonizantes, Federico Guillermo III firmó un acuerdo a tal efecto en el palacio de Charlottenburg el 30 de octubre, tras lo cual Napoleón cambió de opinión e insistió en que aceptaría un armisticio sólo si Prusia aceptaba servir como base de operaciones para un ataque francés. sobre Rusia. Aunque la mayoría de sus ministros apoyaron esta opción, Federico Guillermo se puso del lado de la minoría que prefería continuar la guerra al lado de Rusia. Ahora todo dependía de si los rusos serían capaces de desplegar fuerzas suficientes en el campo para detener el impulso del avance francés.

Durante los meses comprendidos entre finales de octubre de 1806 y enero de 1807, las fuerzas francesas habían avanzado constantemente a través de las tierras prusianas, forzando o aceptando la capitulación de fortalezas clave. Sin embargo, los días 7 y 8 de febrero de 1807 fueron rechazados en Preussisch-Eylau por una fuerza rusa con un pequeño contingente prusiano. Serenado por esta experiencia, Napoleón volvió a la oferta de armisticio de octubre de 1806, según la cual Prusia simplemente renunciaría a sus territorios del Elba occidental. Ahora fue el turno de Federico Guillermo de negarse, con la esperanza de que nuevos ataques rusos inclinaran aún más la balanza a favor de Prusia. Estos no fueron comunicativos. Los rusos no lograron aprovechar la ventaja obtenida en Preussisch-Eylau y los franceses continuaron durante enero y febrero sometiendo las fortalezas prusianas en Silesia. Mientras tanto, Hardenberg, que todavía aplicaba la política prorrusa con la que había triunfado en 1806, negoció una alianza con San Petersburgo que se firmó el 26 de abril de 1807. La nueva alianza duró poco; Después de una victoria francesa sobre los rusos en Friedland el 14 de junio de 1807, el zar Alejandro pidió un armisticio a Napoleón.

El 25 de junio de 1807, el emperador Napoleón y el zar Alejandro se reunieron para iniciar negociaciones de paz. El escenario era inusual. Se construyó una espléndida balsa por orden de Napoleón y se amarró en medio del río Niemen en Piktupönen, cerca de la ciudad de Tilsit, en Prusia Oriental. Dado que el Niemen era la línea de demarcación oficial del alto el fuego y los ejércitos ruso y francés estaban desplegados en orillas opuestas del río, la balsa fue una solución ingeniosa a la necesidad de un terreno neutral donde los dos emperadores pudieran encontrarse en igualdad de condiciones. Federico Guillermo de Prusia no fue invitado. En cambio, permaneció miserablemente en la orilla durante varias horas, rodeado por los oficiales del zar y envuelto en un abrigo ruso. Ésta fue sólo una de las muchas formas en que Napoleón anunció al mundo el estatus inferior del derrotado rey de Prusia. Las balsas del Memel estaban adornadas con guirnaldas y coronas con las letras 'A' y 'N'; las letras FW no aparecían por ninguna parte, aunque toda la ceremonia se desarrolló en territorio prusiano. Mientras que por todas partes se podían ver las banderas francesa y rusa ondeando con la suave brisa, la bandera prusiana brillaba por su ausencia. Incluso cuando, al día siguiente, Napoleón invitó a Federico Guillermo a su presencia en la balsa, la conversación resultante tuvo el sabor de una audiencia más que de un encuentro entre dos monarcas. Federico Guillermo tuvo que esperar en una antecámara mientras el Emperador se ocupaba de algunos trámites atrasados. Napoleón se negó a informar al rey de sus planes para Prusia y lo intimidó acerca de los numerosos errores militares y administrativos que había cometido durante la guerra.

 

Waterloo: La armadura de Antoine

Armadura de un soldado francés durante la batalla de Waterloo, 1815.

Esta pieza de armadura perteneció a Antoine Fauveau, de 23 años, un coracero que luchó para el ejército de Napoleón durante la batalla de Waterloo. El acolchado de la armadura también tenía un libro pagado, que describía al difunto recluta con una “cara larga y pecosa con una frente grande, ojos azules, nariz aguileña y una boca pequeña”, según el hilo. También decía que era lechero y que estaba a punto de casarse.

Probablemente sea seguro asumir que el soldado murió al ser alcanzado por una bala de cañón. Es probable que los saqueadores se llevaran su armadura y que su cuerpo fuera arrojado a una fosa común.

La batalla de Waterloo fue la última batalla en la que participaría Napoleón Bonaparte y vio una derrota francesa. Fue el segundo día más sangriento durante las guerras napoleónicas después de Borodino. Napoleón se rendiría 4 días después.

33.000 personas murieron en la batalla de Waterloo, que duró un solo día.

Tácticas de infantería: ¿Por qué se luchaban en filas?

Rothschild: Las finanzas y la guerra

Guerras napoleónicas: La invasión a Rusia (1/2)

Invasión a España: El asedio de Cádiz

Bastión de España: el asedio de Cádiz y la guerra en España

Por Anthony C. Marco || Small Wars Journal

Tifón de Napoleón:

El emperador tuvo suficiente. Después de presenciar la humillante derrota del general Pierre Dupont en Bailén, que resultó en más de 17.635 prisioneros de guerra franceses, y la calamidad del general Junot en Vimeiro, Napoleón sabía que la situación en la Península requería su mando. Para rectificar la situación francesa, el emperador francés reunió aproximadamente 200.000 hombres para su campaña a través del río Ebro. Cuando Napoleón reanudó la guerra en España el 7 de noviembre , las fuerzas españolas se derrumbaron bajo el peso de la ofensiva. [2]En tres semanas cayó Madrid y los ejércitos españoles se retiraron en todas direcciones. Mientras sus mariscales perseguían a los españoles, Napoleón centró su atención en el general Sir John Moore y su relativamente insignificante fuerza británica. Desafortunadamente para el emperador, Moore se le escapó de las manos en La Coruña y la aniquilación completa de los ejércitos españoles quedó incompleta; sin embargo, Napoleón, en gran parte satisfecho con los acontecimientos de reversión desde su segunda invasión y el espectro de un resurgimiento de Austria, desvió su atención de la península. [3] La guerra continuó rugiendo y expandiéndose a medida que los británicos, portugueses y españoles intentaban constantemente arrebatarle el control de Iberia a los ejércitos franceses que avanzaban. Los franceses pronto descubrieron que en lugares como Cádiz, al borde de su imperio, no les esperaba nada más que la muerte y la derrota.


Figura 1, Orange, Maurice. “El general Dupont entrega su ejército a los españoles en Bailén y el evento que rompió el mito de la invencibilidad napoleónica”, óleo sobre lienzo, 1906, In Life of Napoleon Bonaparte , de William M. Sloane, Nueva York, https://commons. wikimedia.org/wiki/File:Orange-Capitulation_at_Bailen.jpg.

A medida que la guerra se expandía en 1809, las fuerzas anglo-portuguesas bajo el mando de Sir Arthur Wellesley establecieron un largo récord de batalla al hacer retroceder la invasión de Portugal por parte de Soult y entregar a los franceses una dura derrota en Talavera. [4] A pesar de tales éxitos, Wellesley, ahora vizconde de Wellington, se sintió obligado a retirar su ejército a Portugal para la próxima ronda de ofensivas francesas. Mientras tanto, los españoles vacilaron y sufrieron más reveses militares. En Ocaña, el general español Juan Carlos de Areizaga sufrió una seria derrota ante los 34.000 hombres del mariscal Édouard Mortier y el general Horace Sébastiani; El historiador napoleónico Charles Esdaile acentúa el impacto de la batalla señalando que “[selló] el destino de Andalucía”. [5]

A raíz de la derrota, Areizaga se retiró a Andalucía y consolidó las formaciones que quedaban alrededor de Sevilla con el Ejército de Extremadura del Duque de Albuquerque; sin embargo, solo pudieron concentrar 25.000 hombres en cualquier punto, mientras intentaban defender los pasos de montaña de Sierra Morena que se extienden por la frontera de Andalucía de 150 millas. Esdaile afirma que los efectos combinados de la retirada de Wellington y la paliza sufrida por Areizaga hicieron perder la iniciativa operativa a los franceses, lo que les proporcionó la oportunidad de invadir Andalucía y apoderarse de Cádiz. [6]Con un ataque francés inminente, Wellington expresó a su enlace en Andalucía, el general de división Sir Samuel Whittingham, la importancia estratégica de Cádiz; sin embargo, sugirió que los españoles deberían llevar a cabo la defensa sin la participación de las fuerzas terrestres británicas, mientras que la Royal Navy permanecía en espera para ofrecer ayuda. [7] Dadas las circunstancias, la evaluación de Wellington de las fuerzas españolas en Andalucía tiene muy en cuenta su historial militar después de Ocaña. La posición de Wellington sigue siendo comprensible ya que su enfoque estaba en la defensa de Portugal.

Figura 2, Lawrence, Thomas, "Arthur Wellesley, 1 st Duke of Wellington (1769-1852)", óleo sobre lienzo, 1815-16, en Aspley House Collection, Londres, https://en.wikipedia.org/wiki/ Archivo:Sir_Arthur_Wellesley,_1er_Duque_de_Wellington.png.

Con el nuevo año, los franceses acumularon 62.000 hombres al mando del mariscal Jean-de-Dieu Soult divididos en tres comandos independientes: I Cuerpo al mando del mariscal Victor, IV Cuerpo al mando del general Sébastiani y V Cuerpo al mando del mariscal Mortier. En una carta a su cuñado, Whittingham ofreció una evaluación sombría que decía: "Me temo que Andalucía se perderá". [8] El 19 de enero , el ejército de Soult marchó hacia el sur y atravesó Sierra Morena en dos días con una escasa pérdida de 500 hombres. [9]Poco pudieron hacer los españoles para frustrar el ataque francés, ya que las legiones de Soult concentraron sus esfuerzos en capturar la ciudad de Sevilla, cien millas al sur: la sede de la Junta Suprema en España. Operando bajo el supuesto de que la oposición española se evaporaría, el liderazgo francés se volvió cada vez más cauteloso sobre Sevilla, mientras que, como señaló el historiador napoleónico Charles Oman, “Cádiz parecía un asunto secundario en este momento”. [10] Wellington, sin embargo, se mantuvo optimista y expresó al Secretario de Estado, el Conde de Liverpool, "Cádiz posiblemente aún resista, y la Junta Central puede continuar existiendo en esa ciudad". [11]Wellington permaneció preparado para enviar un destacamento a Cádiz por orden de Lord Castlereagh, pero Wellington esperó noticias del plenipotenciario de Gran Bretaña ante la Junta Suprema, el Sr. John H. Frere. [12]



Figura 3, Gros, Antoine-Jean, “Claude-Victor Perrin, duc de Bellune, márchal de France (1764-1841)”, óleo sobre lienzo, 1807, en la colección del Palacio de Versalles, Versalles, https://commons.wikimedia .org/wiki/File:Claude-Victor_Perrin.jpg.


Los días 23 y 24 de enero la Junta abandona Sevilla y se traslada a Cádiz; sin embargo, Cádiz quedó completamente expuesta con poco más que una milicia local para defenderla. [13] La desesperación de la situación obligó al Sr. Frere a escribir al Comandante del puesto británico en Gibraltar, Sir Colin Campbell. Frere pidió refuerzos y dijo: "Sin las tropas británicas, este lugar caerá". [14] Afortunadamente, Colin fue receptivo e inmediatamente envió al general de brigada William Bowes con 1000 hombres para complementar las defensas de la ciudad. [15] Una vez que Wellington se enteró del deterioro de las circunstancias en Andalucía por Frere, envió rápidamente al mayor general William Stewart con dos compañías de artillería, la 79Regimientos 87º , 94º y 2º Batallón , 2.100 hombres en total, a Cádiz. [16] Mientras los británicos hacían preparativos rápidos para reforzar Cádiz, la ciudad permaneció abierta. Los franceses tenían la oportunidad de apoderarse de la ciudad indefensa, pero permanecieron obsesionados con Sevilla cuando el Ejército de Extremadura de Albuquerque tomó la decisión crucial de marchar 260 millas hacia Cádiz. [17] Sólo después de marchar a Sevilla el 1 de febrero , José envió a Víctor tras Albuquerque, pero ya era demasiado tarde; Albuquerque llegó a Cádiz el 4 de febrero con 11.000 hombres tras una fatigosa marcha forzada. [18]Según el Contraalmirante Purvis a bordo del HMS Atlas, “los ánimos de los habitantes de Cádiz estaban muy elevados con la llegada del Ejército del Duque de Albuquerque”. [19] A pesar de la celebración, la vanguardia de Víctor llegó a la distancia de un cañón de Cádiz al día siguiente, el asedio finalmente comenzó. [20]

Mientras los españoles organizaban su defensa, los británicos, empleando el poder de la Royal Navy, desembarcaron con éxito el destacamento de Bowes el día 7 y la fuerza de Stewart el día 11 : elevando la guarnición total a aproximadamente 14.000 efectivos. [21] Aunque los franceses eran dueños de Andalucía, la vital ciudad de Cádiz evitaría su captura. Las implicaciones estratégicas de la situación francesa se hicieron evidentes cuando se prepararon para un asedio extenso.

Cádiz:

Cádiz se situó como la tercera ciudad más grande de España en 1810 con una población de más de 75.000 habitantes y un importante puerto de aguas profundas capaz de sostener una importante fuerza terrestre. El miembro del parlamento británico (MP) William Jacob, durante su visita a Cádiz, comentó sobre la infraestructura altamente urbana de la ciudad que incluía innumerables caminos pavimentados y casas “magníficas” a lo largo de cada calle; señaló además la falta de sombra debido a una cantidad mínima de árboles, pero afirma que la ubicación junto al mar de la ciudad proporciona una brisa suficiente. [22]El mar no solo actuó como un efecto refrescante para los vecinos de Cádiz, sino que sirvió como línea viva durante el asedio. En sus memorias, el General de División Sir Thomas Graham acentuó este punto, señalando que “la toma de Cádiz [francesa] y la Isla de León con sus puertos y lugar fortificado, habría sido un golpe fatal a la causa patriótica”. [23]El puerto de Cádiz comunicaba directamente la ciudad con la Marina Real, que continuamente reforzaba y reabastecía la guarnición de la ciudad durante el asedio. Para los británicos, la ubicación funcionó como otra base de operaciones para utilizar como trampolín para expediciones y operaciones en toda la región. El secretario Liverpool consideró a Cádiz vital para continuar la resistencia en España y expresó este sentimiento a Wellington, “con Cádiz y Gibraltar en nuestras manos, y las de su oficina [Portugal], el continente aún puede mantenerse”. [24]

El vuelo de la Junta Central de Sevilla a Cádiz influyó enormemente en el cálculo estratégico de Gran Bretaña. Los británicos consideraron que el poder de gobierno ejecutivo de la Junta era esencial para mantener el control de las fuerzas españolas en la Península, al mismo tiempo que servía como un símbolo continuo de resistencia para los ejércitos y las guerrillas en el campo. [25] La decisión de Gran Bretaña de preservar la Junta, que se transformó en el Consejo de Regencia de España, poseía motivos ocultos, que se referían al liderazgo del general Francisco Javier Castaños . [26] Liverpool articuló a Wellington que debido a la predisposición de Castaños hacia la "conexión británica", se puede confiar en él para cooperar con los británicos en lugar de protestar por sus decisiones. [27]En general, los británicos consideraron que Cádiz era estratégicamente valiosa, pero sin sus características geográficas ventajosas, los británicos probablemente no habrían considerado preservar la ciudad.


Figura 4, Vallejo, José Mariano, “Sitio de Cádiz, entre 1810 y 1812,” Mapa, 1850, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:SitiodeCadiz.jpg.

Durante una correspondencia con el almirante Richard Keats durante el sitio de Cádiz, Wellington declaró: "Soy tan firmemente de la opinión de que no se puede realizar ningún ataque serio en Cádiz". [28]La evaluación de Wellington tuvo en cuenta las características geográficas de Cádiz que hacían que el sitio fuera ideal para defender. La ciudad en sí se encontraba al final de un delgado istmo conectado a la Isla de León que abrazaba el continente español a lo largo del canal de agua salada del Río Santi Petri. La Isla de León se extendía aproximadamente 7,4 millas en su punto más largo a lo largo del Río Santi Petri y se extendía aproximadamente 2,9 millas de ancho. El Río Santi Petri permaneció inundado por densas marchas de sal que restringieron el movimiento a través de él. Para amplificar el impacto hidrológico, Albuquerque destruyó el único puente que cruza el Río Santi Petri en Zuazo. Además, la Isla de León poseía varias baterías que se extendían a lo largo del Río Santi Petri, que dominaban cualquier posible punto de cruce. Si los franceses lograran vadear el Río Santi Petri y ocupar la Isla de León, lucharían inmensamente tratando de cruzar el istmo de Cádiz, que contenía un tramo de dos millas de solo un cuarto de milla de ancho. Intentar asaltar la ciudad en un espacio tan reducido habría sido un suicidio.[29]

Sin embargo, el puerto interior de Cádiz seguía siendo vulnerable. Al otro lado de la ciudad hacia el norte, el Trocadero Spit sobresalía hacia el puerto, que contenía tres fortificaciones: Fuerte San José, Matagorda y Fuerte San Luis. El Matagorda, que yacía en las marismas frente a la lengua, se encontraba a sólo tres cuartos de milla de distancia de las fortificaciones controladas por los españoles en Puntales, en la península de Cádiz. Si estaban ocupadas, estas posiciones brindaron a los franceses la oportunidad de bombardear la península y apuntar a las rutas marítimas que conducían a Cádiz, por lo que los británicos y españoles destruyeron los fuertes. La disposición geográfica de Cádiz descalificó en gran medida un asalto terrestre directo en el istmo, y los franceses carecían de las capacidades navales para intentar un desembarco marítimo, lo que les dejó con una opción viable: un asedio. [30]

El asedio:

El final de la campaña de iluminación de la Andalucía francesa marcó un cambio rápido hacia las operaciones de asedio. Como era de esperar, Víctor buscó un asalto rápido a través del río Río Santi Petri y pronto se dio cuenta de la inutilidad de tal ataque contra las formidables posiciones españolas junto con las condiciones de marisma salada del río. [31] El 24 de marzo llegó Graham para tomar el mando de Cádiz por tiempo indefinido. [32]A su llegada, buscó ampliar la guarnición y fortalecer las defensas en la Isla de León con un sistema de reductos para disuadir aún más un ataque francés. Alternativamente, Victor y sus ingenieros percibieron Trocadero Spit como el lugar ideal para establecer una serie de baterías para bombardear la ciudad. Sin embargo, británicos y españoles reevaluaron el valor de Fort Matagorda y optaron por volver a ocuparlo con una compañía del 94º Regimiento de Infantería; Para fortalecer el fuerte, la guarnición de Cádiz transportó cañones de gran calibre a través del puerto interior en preparación para el ataque inminente. Los franceses, que buscaban la captura del fuerte, prepararon seis baterías con cuarenta cañones para bombardear a la mísera guarnición británica. [33]Cuando los cañones franceses lanzaron sus salvas iniciales contra el fuerte en ruinas el 2 de mayo , los defensores sufrieron mucho. El soldado Joseph Donaldson de la 94 capta la masacre: “El primer hombre muerto era un marinero. Toda su cara fue arrastrada… Me había agachado para tomar una nueva presa cuando una bala de cañón me quitó la gorra de forraje de la cabeza y golpeó al hombre que estaba detrás de mí, y él cayó para no levantarse más”. [34] Mientras el cañón francés disparaba a un ritmo acelerado, cuerpos y miembros sin vida yacían esparcidos por todo el fuerte con bajas que ascendían a 68 de 140. Los británicos reconocieron la futilidad de su posición y abandonaron el fuerte, cediendo el derecho a los franceses. que ocuparon apresuradamente y se dispusieron a bombardear Cádiz. [35]

Bajo Graham, la guarnición en Cádiz creció lentamente a medida que refuerzos adicionales llegaban a la ciudad para disgusto de Víctor. Para el verano, más de 30.000 soldados guarnecían Cádiz: una ventaja numérica sobre los 20.000 hombres de Víctor. A mediados de mayo, comenzaron las operaciones de asedio a gran escala, pero el bombardeo francés desde Trocadero Spit resultó ineficaz. Alcála Galiano, residente en Cádiz, explicó que el fuego francés se produjo "muy pocas veces" y "causó pocos daños y al final se les tomó poca atención más que para convertirlos en objeto de humor". [36]El asedio continuó pero tuvo poco efecto ya que la guarnición permaneció continuamente reabastecida por la Royal Navy; sin embargo, con las condiciones cada vez más opresivas asociadas con el clima de finales de primavera y verano, los asaltantes franceses sufrieron terriblemente. Antoine Fée, un farmacéutico del personal de Victor, registró las temperaturas de finales de mayo en “40 grados centígrados a la sombra”; contó además que “los arroyos se secan, las plantas se marchitan y los animales mueren de asfixia”. [37]Debido a la posición geográfica de Cádiz, Fee atribuyó los casos episódicos de temperaturas extremas al viento Solano que se origina en el desierto del Sahara y sopla a través de Marruecos hasta Cádiz. Las temperaturas extremas infligieron varias bajas a los franceses que no eran de combate como resultado del agotamiento por calor, pero la escasez de alimentos acreditada a la falta de búsqueda de alimento magnificó aún más el recuento de bajas de Victor. La escasez de provisiones, el intenso calor y los pantanos que rodeaban las líneas de asedio provocaron varios casos de enfermedad según Fee. Para aumentar los problemas de los franceses, sufrieron la falta de correo, lo que desplomó aún más la moral. [38]



Figura 5, “Thomas Graham, Lord Lynedoch”, Retrato, 1880, en Thomas Graham, Lord Lynedoch de Alexander M. Delavoye , https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Thomas_Graham_Lord_Lynedoch.jpg.

Mientras tanto, Cádiz siguió con su vida como de costumbre, excepto por el ligero inconveniente de una bala de cañón ocasional. Para ilustrar la normalidad de la vida en Cádiz durante el asedio, cuenta Jacob, “se ve a las damas bebiendo agua helada, y los caballeros se dedican a fumar puros”. [39] Como un hecho casi diario, la ópera española permaneció abierta con una audiencia repleta que consistía en hombres uniformados. Jacob también habla de los mercados de Cádiz que permanecieron “excesivamente llenos”. [40]Como lo ilustró Jacob, el asedio francés actuó como poco más que un inconveniente y probablemente impulsó la economía local con la presencia de miles de soldados británicos y españoles. Con Cádiz firmemente en posesión de británicos y españoles, una brutal guerra de guerrillas preocupó a decenas de miles de franceses en toda Andalucía. [41] Los franceses, que sufrían inmensamente por un punto muerto frente a Cádiz y una guerra de guerrillas que se intensificaba, se enfrentaron a la perspectiva de una salida desde Cádiz.


Figura 6, Lejune, Louis-Fran çois, “Battle of Chiclana, 5th March 1811,” Oil on Canvas, 1812, In Palace of Versailles Collection, Versailles, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Battle_of_Chiclana .jpg

Después de aproximadamente un año de asedio, Graham preparó una fuerza expedicionaria capaz de desafiar a Víctor, quien probó y empujó cada vez más las defensas a lo largo del Río Santi Petri. Al recibir refuerzos adicionales de Sicilia, Graham poseía 6.000 soldados en vísperas de su ofensiva; para su expedición, planeó tomar 4.000 tropas británicas y 7.000 españoles al mando del general Manuel Lapeña y desembarcar en Tarifa a lo largo del Estrecho de Gibraltar. [42] Una semana después del desembarco en Tarifa, los angloespañoles marcharon hacia Cádiz para enfrentarse al ejército de Víctor. Durante las primeras horas del 5 de marzo , los británicos y españoles llegaron a una colina prominente conocida coloquialmente como Barossa Ridge y esperaron la llegada de la fuerza de Victor. [43]Estalló un furioso enfrentamiento entre los dos ejércitos, pero los británicos devastaron cada uno de los ataques de Víctor, que produjeron más de 3.000 bajas francesas, incluido el jefe de personal de Víctor y un águila. Los angloespañoles sufrieron 1.200 bajas en comparación, pero, según Graham, Lapeña vaciló y se negó a perseguir a los franceses que huían debido a la "cobardía". [44] El relato de Graham está respaldado por Wellington, quien audazmente afirmó: “[los británicos] habrían levantado el sitio de Cádiz si los españoles hubieran hecho algún esfuerzo por ayudar”. [45]

El ejército anglo-español volvió a Cádiz y el sitio continuó; sin embargo, tras su desastrosa actuación, los franceses carecían de los medios y la voluntad para llevar a cabo el asedio de manera efectiva. Con campañas cada vez más importantes que perseguir y Cádiz firmemente en manos anglo-españolas, Wellington llamó a Graham para que sirviera como comandante de división en su ejército. El asedio continuó durante otro año y medio, pero permaneció en gran parte sin incidentes con bombardeos y salidas ocasionales. Dado que los franceses reconocieron la inutilidad de capturar Cádiz, su enfoque en apoderarse de la ciudad disminuyó a medida que ocurrían campañas importantes en otros lugares. Debido al éxito de la campaña de verano de 1812 de Wellington y la victoria en Salamanca, los franceses finalmente levantaron el sitio el 24 de agosto de 1812 y se retiraron de Andalucía. [46]

Análisis de Cádiz:

Sin duda, mantener el control de Cádiz resultó ser esencial para el éxito angloespañol en la Península en su conjunto. Cádiz no solo sirvió como refugio para la Junta Suprema de España, sino también como la persistencia de un órgano de gobierno en España que sirvió para coordinar los esfuerzos españoles en toda la Península. Es importante destacar que Cádiz actuó como un importante centro de transporte de suministros y tropas para los británicos a través del Teatro Mediterráneo; sin Cádiz, Gibraltar, que carecía de la capacidad naval de Cádiz, probablemente se habría visto abrumado. Desde la perspectiva de Liverpool y del liderazgo civil británico en Londres, Cádiz ocupaba un mayor nivel de importancia que Lisboa. El Liverpool consideró a Cádiz un punto de reserva vital para reanudar la guerra en la Península en caso de éxito francés en Portugal.[47]

Mientras tanto, los franceses calcularon mal la importancia de Cádiz cuando no lograron capturar la ciudad. Procedieron a subestimar la geografía de Cádiz, lo que les dejó en total desventaja. Wellington incluso le expresó al almirante Keats que Cádiz era "inexpugnable" y que los franceses probablemente no capturarían la ciudad. Los franceses no podían vadear el río Santi Petri sin grandes pérdidas y, de ser así, habrían sido masacrados a lo largo del cuello de botella de una milla de largo del istmo. Para las operaciones de asedio, la única posición razonable para sus baterías era Trocadero Spit, que resultó ineficaz de todos modos. En general, los franceses poco podían hacer más que acordonar los accesos terrestres de Cádiz y evitar que la creciente guarnición angloespañola irrumpiera a través de sus líneas de asedio. Más importante, el sitio de Cádiz coincidió con la invasión de Portugal por Massena. Los resultados de la campaña de Massena serían decisivos para la guerra. Mientras persistió el asedio de Cádiz, 20.000 hombres del Victor's Corps sufrieron desgaste debido al calor opresivo y la exposición a enfermedades letales, mientras permanecían relativamente inactivos. Wellington estaba profundamente preocupado de que los franceses abandonaran el asedio y trasladaran el Cuerpo de Víctor a Portugal después de la Batalla de Bussaco. Al resistir en Cádiz, la guarnición anglo-española eliminó efectivamente a 20.000 o más hombres de Portugal, lo que podría haber tenido graves consecuencias para Wellington. 000 hombres del Victor's Corps sufrieron desgaste debido al calor opresivo y la exposición a enfermedades letales, mientras permanecían relativamente inactivos. Wellington estaba profundamente preocupado de que los franceses abandonaran el asedio y trasladaran el Cuerpo de Víctor a Portugal después de la Batalla de Bussaco. Al resistir en Cádiz, la guarnición anglo-española eliminó efectivamente a 20.000 o más hombres de Portugal, lo que podría haber tenido graves consecuencias para Wellington. 000 hombres del Victor's Corps sufrieron desgaste debido al calor opresivo y la exposición a enfermedades letales, mientras permanecían relativamente inactivos. Wellington estaba profundamente preocupado de que los franceses abandonaran el asedio y trasladaran el Cuerpo de Víctor a Portugal después de la Batalla de Bussaco. Al resistir en Cádiz, la guarnición anglo-española eliminó efectivamente a 20.000 o más hombres de Portugal, lo que podría haber tenido graves consecuencias para Wellington.[48]

Conclusión:

El asedio de Cádiz, que duró aproximadamente dos años y medio, sirvió como símbolo del desafío angloespañol tras una serie de catastróficas derrotas españolas en los primeros días de 1810. Siempre considerado importante por cualquiera de los bandos, el valor de Cádiz rápidamente se convirtió en evidente cuando el duque de Albuquerque condujo su fatídica marcha hacia la ciudad. Una vez que Albuquerque ocupó Cádiz, las exhaustas tropas de Víctor, después de semanas de campaña, no pudieron hacer nada más que asediar una posición anglo-española superior, lo que significó agonía y miseria para miles de soldados franceses en el duro clima alrededor de Cádiz. Con miles de franceses comprometidos con el asedio, las consecuencias para la defensa de Portugal por parte de Wellington y toda la guerra en la península solo pueden imaginarse si el extremo sur de España no se mantiene.





Citas de imágenes:




















[1] Charles J. Esdaile, Puestoavanzado del imperio: la ocupación napoleónica de Andalucía, 1810-1812(Norman: University of Oklahoma Press, 2012) 13.


[2] Charles J. Esdaile,The Peninsular War: A New History(Nueva York: Palgrave Macmillan, 2003) 83; David G. Chandler,Las campañas de Napoleón: la mente y el método del soldado más grande de la historia(Nueva York: Schribner, 1966) 630-633.


[3] Ibíd., 664.


[4] Esdaile,La Guerra Peninsular: Una Nueva Historia, 213.


[5] Charles MA Oman,Una historia de la guerra peninsular: vol. III sept.-dic. 1810 OcañaCádiz Bussaco Torres Vedras(Oxford: Clarendon Press, 1908) 96; Esdaile, Puestoavanzado del imperio: la ocupación napoleónica de Andalucía, 1810-1812, 8. Las fuerzas de Areizaga superaban en número a las francesas con más de 51.000 hombres, lo que ilustra la calamidad de su derrota.


[6] Omán,Historia de la Guerra Peninsular,III:112; Esdaile,Avanzada del Imperio: La ocupación napoleónica de Andalucía, 1810-1812, 6-7.


[7] Wellesley a Whittingham, 22 de enero de 1809, Arthur Wellesley,primerduque de Wellington,The Dispatches of Field Mashal, duque de Wellington: durante sus diversas campañas en la India, Dinamarca, Portugal, España, los Países Bajos y Francia, de 1799 a 1818, vol. 5 (Seleccionado y arreglado por Walter Wood. Nueva York: EP Dutton & Co., 1902) 374-375.


[8] Whittingham a su cuñado, 22 de enero de 1810, Sir Samuel Ford Whittingham,A Memoir of the Services of Lieutenant-General Sir Samuel Ford Whittingham(2ªed. Editado por Ferdinand Whittingham. Londres: Longmans, Green, And Co., 1868) 110. Whittingham acompañó a Albuquerque en el campo.


[9] Esdaile,Avanzada del Imperio: La ocupación napoleónica de Andalucía, 1810-1812, 27.


[10] Omán,Historia de la Guerra Peninsular,III:135.


[11] Wellesley a Liverpool, 31 de enero de 1810, Wellesley,The Dispatches of Field Mashal the Duke of Wellington, V:466.


[12] Ibíd. Lord Castlereagh proporcionó esta guía a Wellington la primavera anterior en caso de que Cádiz estuviera bajo amenaza.


[13] Omán,Historia de la Guerra Peninsular,III:138.


[14] Jason R. Musteen,Refugio de Nelson: Gibraltar en la era de Napoleón(Annapolis: Naval Institute Press, 2011) 108.


[15] Ibíd.


[16] Wellesley a Stewart, 5 de febrero de 1810, Wellesley,The Dispatches of Field Mashal the Duke of Wellington, V:473.


[17] Whittingham a su cuñado, 22 de enero de 1810, Sir Samuel Ford Whittingham,A Memoir of the Services of Lieutenant-General Sir Samuel Ford Whittingham, 110,


[18] Richard Humble,Alguaciles peninsulares de Napoleón(Nueva York: Taplinger Publishing Company, 1974) 119; Musteen,Refugio de Nelson: Gibraltar en la era de Napoleón, 108.


[19] Almirante John Child Purvis a Robert Banks Jenkinson, Lord Liverpool, 2 de febrero de 1810, Liverpool Papers, Add. MS 38244, ss. 192-196, Biblioteca Británica, Londres; microfilm:The Papers of Lord Liverpool, (Papeles de los Primeros Ministros de Gran Bretaña, Serie 3) (Brighton, Reino Unido: Harvester Microform, 1983) Carrete 7. Purvis comandó un escuadrón a bordo del HMS Atlas. Su escuadrón llegó a Cádiz antes de que llegaran los franceses y ayudó a proteger la flota española de cualquier posible amenaza francesa.


[20] Omán,Historia de la Guerra Peninsular,III:145.


[21] Musteen,Refugio de Nelson: Gibraltar en la era de Napoleón, 108.


[22] Esdaile, Puestoavanzado del imperio: la ocupación napoleónica de Andalucía, 1810-1812, 5; Charles J. Esdaile,Peninsular Eyewitnesses: The Experience of War in Spain and Portugal 1808-1813(South Yorkshire: Pen & Sword Military, 2008) 127. Además de ser diputado conservador en la Cámara de los Comunes, Jacobs y su hermano participaba en el comercio del lino.


[23] Sir Thomas Graham,1.er barón de Lynedoch,Memoriasdel general Lord Lynedoch (2.ªed. Editada por John Murray Graham. Edimburgo y Londres: William Blackwood and Sons, 1877) 98.


[24] Liverpool to Wellesley, 13 de febrero de 1810, Liverpool Papers, Add. MS 38244, ss. 199-201, Biblioteca Británica, Londres; microfilme:The Papers of Lord Liverpool, (Documentos de los Primeros Ministros de Gran Bretaña, Serie 3) (Brighton, Reino Unido: Harvester Microform, 1983) Carrete 7.


[25] Charles J. Esdaile,Fighting Napoleon: Guerrillas, Bandits, and Adventurers in Spain 1808-1814(New Haven y Londres: Yale University Press, 2004) 50-52.


[26] Esdaile,Outpost of Empire: The Napoleonic Occupation of Andalucía, 1810-1812, 413. El Consejo de Regencia finalmente impulsó la creación de la Constitución Española de 1812.


[27] Liverpool to Wellesley, 13 de febrero de 1810, Liverpool Papers, Add. MS 38244, ss. 199-201, Biblioteca Británica, Londres; microfilme:The Papers of Lord Liverpool, (Documentos de los Primeros Ministros de Gran Bretaña, Serie 3) (Brighton, Reino Unido: Harvester Microform, 1983) Carrete 7.


[28] Wellesley a Keats, 2 de agosto de 1810,The Dispatches of Field Mashal the Duke of Wellington, VI:607. [28] Antes de su mando naval fuera de Cádiz, el almirante Keats participó en la desastrosa campaña de Walcheren, que lo dejó enfermo y debilitado durante sus últimos años.


[29] Omán,Historia de la Guerra Peninsular,III:145-147.


[30] Ibíd., III: 145-147.


[31] Musteen,Refugio de Nelson: Gibraltar en la era de Napoleón, 109.


[32] Graham,Memorias del General Lord Lynedoch, 102.


[33] Omán,Historia de la Guerra Peninsular,III:319-320; Esdaile,Peninsular Eyewitnesses: The Experience of War in Spain and Portugal 1808-1813, 132. El soldado Joseph Donaldson de la 94afirmóla presencia de 20 cañones y 10 morteros. El número real de piezas de artillería francesa probablemente oscile entre 30 y 40.


[34] Esdaile,Peninsular Eyewitnesses: The Experience of War in Spain and Portugal 1808-1813, 132. Curiosamente, el soldado Donaldson nació en Glasgow y se escapó de casa para unirse al ejército con solo 16 años en 1809. Dentro del año , Donaldson se encontró soportando las pruebas y tribulaciones del combate en Matagorda.


[35] Omán,Historia de la Guerra Peninsular,III:320.


[36] Esdaile,Testigos oculares peninsulares: La experiencia de la guerra en España y Portugal 1808-1813, 133.


[37] Ibíd., 133.


[38] Ibíd., 133-135. 40 grados centígrados equivalen a 104 grados farenheight.


[39] Esdaile,Testigos oculares peninsulares: La experiencia de la guerra en España y Portugal 1808-1813, 134.


[40] Esdaile,Testigos oculares peninsulares: La experiencia de la guerra en España y Portugal 1808-1813, 134.


[41] Esdaile,Fighting Napoleon: Guerrillas, Bandits, and Adventurers in Spain 1808-1814, 50-52.


[42] Graham,Memorias del General Lord Lynedoch, 106-107.


[43] Graham a Liverpool, 6 de marzo de 18111, Sir Arthur Wellesley,primerduque de Wellington,The Dispatches of Field Mashal, duque de Wellington: durante sus diversas campañas en la India, Dinamarca, Portugal, España, los Países Bajos y Francia , de 1799 a 1818. (Seleccionado y arreglado por Walter Wood. Nueva York: EP Dutton & Co., 1902) 247-248. El Jefe de Estado Mayor de Víctor era el General Bellegarde, y el águila capturada pertenecía al 8ºRegimientoFrancés, que fue incautado por los Royal Irish Fusiliers.


[44] Graham,Memorias del General Lord Lynedoch, 106-107.


[45] Wellesley a Graham, 25 de marzo de 1811, Wellesley,The Dispatches of Field Mashal, el duque de Wellington: durante sus diversas campañas en la India, Dinamarca, Portugal, España, los Países Bajos y Francia, de 1799 a 1818, seleccionado y arreglado: 248-250. El registro histórico corrobora en gran medida las acusaciones de Graham y Wellington contra Lapeña.


[46] Graham,Memorias del General Lord Lynedoch, 118; Wellesley a Liverpool, 23 de noviembre de 1812, Wellesley,The Dispatches of Field Mashal, el duque de Wellington: durante sus diversas campañas en la India, Dinamarca, Portugal, España, los Países Bajos y Francia, de 1799 a 1818, seleccionado y arreglado: 336 .


[47] Joshua Moon,La guerra de dos frentes de Wellington: las campañas peninsulares, en casa y en el extranjero, 1808-1814(Norman: University of Oklahoma Press, 2011) 64-65; Wellesley a Graham, 2 de agosto de 1810, Wellesley,The Dispatches of Field Mashal the Duke of Wellington, VI: 300.


[48] Wellesley a Liverpool, 3 de noviembre de 1810, Wellesley,The Dispatches of Field Mashal the Duke of Wellington, VI:552; Ibid., Wellesley to Keats, 2 de agosto de 1810, Wellesley,The Dispatches of Field Mashal the Duke of Wellington, VI: 607.