Caballeros Teutónicos en Tierra Santa
Los Caballeros Teutónicos vestían sobrevestas blancas con una cruz negra, otorgadas por Inocencio III en 1205. A veces se usaba una cruz pattée. El lema de la Orden era: “Helfen, Wehren, Heilen” (“Ayuda, defiende, cura”).
Sabemos poco sobre las primeras décadas de la historia de los Caballeros Teutónicos. El evento más importante fue una transacción de tierras en 1200, cuando el rey Almarich II de Jerusalén les vendió un pequeño territorio al norte de Acre. Además de eso y de su hospital en esa ciudad portuaria, tenían algunas propiedades dispersas a lo largo de la costa en Jaffa, Ascalon y Gaza, y algunas propiedades en Chipre. Solo más tarde, después de la adquisición del legado de Joscelin, los Caballeros Teutónicos tuvieron una base territorial significativa en Tierra Santa; e incluso eso fue impugnado por una demanda de veinticuatro años. La sospecha y los celos de las órdenes militares establecidas, combinados con su prestigio y poder, dificultaron que una nueva organización pudiera poner un pie firmemente en el suelo de Palestina.
Tan pequeñas eran las posesiones de los Caballeros Teutónicos y tan insignificantes sus contribuciones militares en los primeros años que no sabemos nada más sobre los tres primeros maestros que sus nombres. Debieron ganarse una buena reputación entre los cruzados e hicieron una serie de amigos valiosos, porque la orden pudo expandirse rápidamente después de que Hermann von Salza fuera elegido maestre en 1210. Este hombre, brillante como era, podría haber hecho poco si su sus predecesores no le habían transmitido una organización eficiente y respetada, con una fuerte disciplina y un número de caballeros mayor que el necesario para proteger sus propiedades alrededor de Acre.
Hermann von Salza
Hermann von Salza fue un constructor de imperios de la estampa de Henry Ford o John D. Rockefeller, que vio oportunidades donde otros solo veían problemas, y que supo trabajar dentro de un sistema existente para crear un nuevo tipo de imperio, utilizando la capacidad y el capital de otros hombres para lograr objetivos que nadie más había soñado en intentar. Debido a que hizo esto, la historia de los Caballeros Teutónicos realmente no comienza con la Tercera Cruzada, sino con la elección de Hermann en 1210.
Hermann von Salza era descendiente de una familia ministerial de Turingia, es decir, eran considerados caballeros, pero no del todo nobles; Generaciones atrás, algún antepasado plebeyo había mejorado su rango a través del coraje, la competencia y la lealtad, pero su sangre roja no había logrado volverse lo suficientemente azul. En una era en la que el éxito mundano dependía de buenos matrimonios y parientes altos en la iglesia, los padres de Hermann no eran ni ricos ni de alta cuna. En consecuencia, no podía esperar avanzar mucho si seguía la carrera de su padre como caballero secular. Para ministeriales, lo máximo que se podía esperar era adquirir otro cargo o dos y hacer un matrimonio un poco mejor; elegir una vida religiosa y convertirse en prior, o tal vez en obispo menor o abad; o emigrar al este, donde los duques polacos acogieron a hábiles guerreros y administradores. Hermann von Salza se unió a estos caminos para construir para su orden una carretera a la fama. Al unirse a los Caballeros Teutónicos, combinó las carreras militar y religiosa, y más tarde enviaría su orden militar a Europa central y oriental.
Fue una suerte que eligiera una pequeña orden militar, porque no podría haber alcanzado un alto cargo en una de las órdenes más antiguas o prestigiosas. Aunque su personalidad afable y su talento diplomático hubieran causado impresión en cualquier lugar, no habrían sido suficientes para superar la desventaja de su nacimiento ministerial. Sin embargo, dentro de la pequeña membresía de la Orden Teutónica, sus habilidades se destacaron de manera prominente, y fue elegido maestro a una edad temprana, probablemente cuando tenía treinta años. Era una de esas raras personas que inspiran confianza instantánea en su honestidad y capacidad; si no hubiera tenido esa característica, no podría haberse convertido en el confidente del papa y el emperador, y mucho menos haber servido como mediador en amargas disputas entre enemigos aparentemente irreconciliables. .
Había poco en su carrera temprana que sugiriera su prominencia posterior. Probablemente asistió al Cuarto Concilio de Letrán en 1215, pero ciertamente no habló en público; acompañó al joven emperador Federico II (1194-1250) a Núremberg en diciembre de 1216; e hizo arreglos para enviar un pequeño cuerpo de caballeros para defender las fronteras del reino de Hungría contra los invasores nómadas cumanos. Esta oscuridad se convirtió en fama durante la Quinta Cruzada.
Hermann von Salza se unió a la expedición que partió en 1217 de Chipre a Damietta, el puerto egipcio que protegía el rico delta del Nilo y la ruta a El Cairo. Esta cruzada prometía ser ese éxito decisivo que había eludido a los cruzados durante tanto tiempo. Esto se debió en parte a que el objetivo, Egipto, era vulnerable, y en parte a que muchos de los caballeros de la expedición fueron proporcionados por órdenes militares. Como resultado, hubo un acuerdo inicial sobre la estrategia y las tácticas que habían faltado en los esfuerzos recientes, especialmente durante la desafortunada Cuarta Cruzada que se había desviado contra Constantinopla, para daño y vergüenza eternos de la cristiandad. Aun así, la falta de un único líder dominante fue una gran debilidad de las fuerzas cruzadas. Hermann se destacó entre los grandes maestres menos por su habilidad o el número de caballeros bajo su mando directo que porque los alemanes que contribuyeron con tanto dinero y tantos hombres a la expedición acudieron a él en busca de consejo y liderazgo. Hermann aprovechó sabiamente la oportunidad para obtener privilegios y donaciones para su orden.
Hermann von Salza sirvió personalmente en Damietta. Durante dos años, los mundos cristiano y musulmán lucharon desesperadamente, cada bando traía refuerzos cada vez más lejos, hasta que pareció que no quedaría nadie a quien llamar. Por fin cayó la fortaleza y los cruzados avanzaron por el Nilo hacia El Cairo. Esa ofensiva finalmente resultó infructuosa. Aunque todos pidieron al emperador que acudiera en su ayuda, Federico II encontró razones plausibles para retrasar su partida. A medida que avanzaban las negociaciones, uno por uno los cruzados regresaron a casa. Aunque los líderes cristianos podrían haber obtenido acceso a Jerusalén a cambio de entregar Damietta, el legado papal se negó obstinadamente a conformarse con algo menos que la victoria total. Descubriendo las profecías de un mítico Rey David y el Preste Juan, vinculándolos con los rumores de un gran rey que amenazaba la retaguardia musulmana (quizás Genghis Khan, cuyas hordas mongolas invadían todos los territorios de sus vecinos), y prometiendo una fácil victoria sobre los desorganizados egipcios, convenció a los grandes maestres de los templarios, los Hospitalarios y Caballeros Teutónicos para emprender una ofensiva final en 1221 que quedó atrapada en los cursos de agua del Delta. El resultado fue una derrota total, la pérdida de casi todo el ejército y la ciudad de Damietta. Hermann estaba entre los prisioneros. Pronto fue rescatado, pero tenía razones para concluir que el futuro de su orden no residía únicamente en Tierra Santa. persuadió a los grandes maestres de los Templarios, los Hospitalarios y los Caballeros Teutónicos para que emprendieran una ofensiva final en 1221 que quedó atrapada en las vías fluviales del Delta. El resultado fue una derrota total, la pérdida de casi todo el ejército y la ciudad de Damietta. Hermann estaba entre los prisioneros. Pronto fue rescatado, pero tenía razones para concluir que el futuro de su orden no residía únicamente en Tierra Santa. persuadió a los grandes maestres de los Templarios, los Hospitalarios y los Caballeros Teutónicos para que emprendieran una ofensiva final en 1221 que quedó atrapada en las vías fluviales del Delta. El resultado fue una derrota total, la pérdida de casi todo el ejército y la ciudad de Damietta. Hermann estaba entre los prisioneros. Pronto fue rescatado, pero tenía razones para concluir que el futuro de su orden no residía únicamente en Tierra Santa.
Aunque muchos culparon del desastre a Federico II, que no había cumplido su promesa de traer un ejército a Egipto, Hermann von Salza no estaba entre ellos. Hermann era leal a Hohenstaufen, al menos en la medida en que lo permitían sus obligaciones con la Iglesia. Estuvo en Alemania en 1223 y 1224 por asuntos imperiales, negociando la liberación del rey danés, Waldemar II, que había sido secuestrado por el conde Heinrich de Schwerin, un evento que estaba atrayendo a todos los estados del norte hacia la guerra civil. Hermann, que sin duda conocía al conde de la Quinta Cruzada, dispuso el rescate del rey. Parte de este complicado acuerdo fue una promesa del monarca danés de que participaría en la próxima campaña de Federico II. Aunque el emperador no había ido a Damieta cuando el Papa le suplicó que salvara a los cruzados, ahora Friedrich II estaba solicitando voluntarios para una expedición que vengaría todas las derrotas anteriores. Como un destacado portavoz imperial, Hermann pudo establecer a los Caballeros Teutónicos en la mente del público como la fuerza guía del movimiento cruzado alemán. Aunque anteriormente había enviado algunos caballeros para defender los pasos de los Cárpatos hacia Hungría de los asaltantes nómadas, no deseaba distraerse con las intrigas allí o con una intrigante propuesta del duque Conrado de Mazovia (1187-1247) de enviar tropas para proteger el fronteras del norte de Polonia contra los ataques de los prusianos paganos.
Hermann von Salza sintió la nueva urgencia de apoyar la cruzada en Tierra Santa por completo y sin vacilación. La Quinta Cruzada había fracasado por poco en su ataque a Egipto, pero había fracasado, y él entendió que los intereses imperiales no habrían sido promovidos por Friedrich al abandonar Italia a sus enemigos en ese momento crítico. Ahora Sicilia había sido pacificada. Más importante aún, el emperador había dispuesto casarse con la heredera del reino de Jerusalén, cuyas tierras pasarían a sus manos solo si él iba a Tierra Santa y tomaba posesión. Cuando el emperador anunció que cumpliría su voto de cruzada en 1226 o 1227, los miembros de los Caballeros Teutónicos se dieron cuenta de que si proporcionaban un gran contingente de caballeros para la cruzada imperial, se beneficiarían de la gratitud de Friedrich. En materia de cruzada, ningún hombre estuvo más cerca del emperador, ya sea como amigo o consejero, que Hermann von Salza, quien sabía que Friedrich recompensaba a sus amigos tanto por lo que pudieran hacer por él en el futuro como por su lealtad y servicio pasados. . Por lo tanto, Hermann dejó en claro que el emperador podía anticipar la cooperación total de los Caballeros Teutónicos. Sin embargo, los miembros de la orden esperaban compartir una gran victoria sobre los enemigos islámicos de la cristiandad, y no estaban interesados en desviar recursos significativos hacia otro fiasco de Europa del Este. Por lo tanto, Hermann dejó en claro que el emperador podía anticipar la cooperación total de los Caballeros Teutónicos. Sin embargo, los miembros de la orden esperaban compartir una gran victoria sobre los enemigos islámicos de la cristiandad, y no estaban interesados en desviar recursos significativos hacia otro fiasco de Europa del Este. Por lo tanto, Hermann dejó en claro que el emperador podía anticipar la cooperación total de los Caballeros Teutónicos. Sin embargo, los miembros de la orden esperaban compartir una gran victoria sobre los enemigos islámicos de la cristiandad, y no estaban interesados en desviar recursos significativos hacia otro fiasco de Europa del Este.
La tierra sagrada
La flota imperial que zarpó de Brindisi en 1227 regresó a puerto inmediatamente porque una epidemia se había cobrado la vida del conde Luis de Turingia (Thüringen) y asolado a muchos otros cruzados. Aunque el emperador fue excomulgado por el papa Gregorio IX por no haber llegado a Tierra Santa, Federico II no se apresuró a ir a Roma para buscar una reconciliación: conocía demasiado bien al anciano papa como para creer que podría obtenerla excepto a un costo exorbitante. . En cambio, volvió a embarcar a sus tropas tan pronto como estuvieron saludables, aparentemente sin importarle que la condena papal les diera a sus enemigos en Tierra Santa la excusa que necesitaban para negarle la ayuda. Friedrich calculó mal. Su fracaso en resolver la disputa con el Papa rápidamente condenó su cruzada al fracaso. En todas partes encontró una recepción hosca, y prácticamente todos los nobles y clérigos de Tierra Santa se negaron a participar en cualquier campaña dirigida por un excomulgado. En estas circunstancias, Friedrich se acercó aún más a la Orden Teutónica de lo que hubiera sido el caso. Debido a que la orden de Hermann von Salza se mantuvo leal y lo ayudó en todos los sentidos, dio a sus miembros una consideración especial en Jerusalén después de que la ciudad fuera recuperada mediante el tratado de paz subsiguiente, y les dio los recibos de peaje de Acre.
Mientras permaneciera en Tierra Santa con su ejército, el emperador podía hacer todo lo que quisiera, pero no podía permanecer allí mucho tiempo. El Gran Maestre Hermann, al darse cuenta de esto, evitó enemistarse con los nobles locales o las otras órdenes militares. De esa forma salvó a su orden de las represalias que siguieron cuando Federico II abandonó Acre en 1229 bajo una lluvia de frutas y verduras podridas; y dispuso que se retirara rápidamente la excomunión que se había impuesto a la orden por su apoyo a la cruzada de Federico. Aún así, no todo iba bien en Tierra Santa: dondequiera que las guarniciones imperiales fueran pequeñas o estuvieran aisladas, fueron atacadas por los nobles y prelados cristianos que estaban enojados por la falta de ayuda de Friedrich en el pasado, por sus políticas en Sicilia y por su pelea con el papa,
Hermann von Salza acompañó al desafortunado emperador de regreso a Italia y ayudó a reconciliarlo con el Papa Gregorio IX. Había renunciado a toda esperanza de establecer su orden de forma permanente y únicamente en Tierra Santa. Rápidamente envió el primer contingente de caballeros a Prusia. Su estimación de la situación en Tierra Santa resultó correcta. En 1231, la mayoría de las guarniciones imperiales fueron expulsadas, y solo fue cuestión de trece años más hasta que los musulmanes recuperaron Jerusalén. Después de eso, los cristianos en Tierra Santa se pusieron a la defensiva, esperando el inevitable ataque que los privaría de sus últimos puntos de apoyo.
Los Caballeros Teutónicos no abandonaron su interés por el Mediterráneo, ni mucho menos. Sus caballeros eran más necesarios que nunca para proporcionar una guarnición para Acre. Pero Acre era una ciudad portuaria, calurosa, húmeda y poblada, no un lugar adecuado para vivir año tras año. Los caballeros florecieron en el campo, donde el clima era más saludable y había oportunidades para montar y cazar, donde había campos y forraje para los caballos; además, los caballeros necesitaban un suministro confiable de comida y vino cultivados localmente. En 1220 habían comprado un castillo en ruinas en Galilea a la familia Hennenberg y ahora comenzaban a repararlo, usando los peajes de Acre para financiar el trabajo. Llamaron a la enorme fortaleza Montfort, probablemente derivando tanto el nombre como la arquitectura de un castillo que sus miembros habían construido en Transilvania; su nombre alemán era Starkenberg (Montaña Fuerte) y, de hecho, estaba situado en un lugar que era muy difícil de asaltar. Sin embargo, en comparación con otros castillos cruzados, no era un puesto defensivo formidable, y probablemente era más valorado por su hermosa casa de huéspedes y su extraordinaria vista sobre las colinas boscosas por un lado y la llanura de Acre por el otro que por su contribución a la defensa de la tierra sagrada. Las tierras circundantes eran las más ricas del norte de Galilea, y la orden las añadió en 1234 y 1249, pero el castillo estaba demasiado lejos para que la guarnición protegiera a los granjeros de los asaltantes. Los cruzados ayudaron a ampliar las fortificaciones en 1227, y Federico II contribuyó con dinero en 1228. Se construyó un segundo castillo tres millas al sur, nuevamente encaramado en una cresta rocosa. La arquitectura de ambas estructuras era íntegramente alemana,
La verdadera debilidad de los castillos de los cruzados en Tierra Santa era la incapacidad de proteger a las comunidades agrícolas circundantes que proporcionaban alimentos y mano de obra. Una vez que los ejércitos musulmanes se llevaron o mataron a la población local y quemaron sus asentamientos, los castillos se convirtieron en islas aisladas en una tierra desierta. Sin heno ni pastos, los caballeros no podían mantener adecuadamente a sus caballos, y sin caballos eran ineficaces como guerreros.
Aunque los Caballeros Teutónicos perdieron Montfort en 1271, mantuvieron una fuerza considerable en Acre hasta 1291, cuando las fuerzas combinadas de todas las órdenes militares también fueron expulsadas de ese último bastión. El gran maestre se retiró a Venecia, donde pudo seguir dirigiendo la cruzada contra los musulmanes. Recién en 1309 se trasladó a Prusia y abandonó la guerra en Oriente.
Una de las controversias persistentes dentro de la Orden Teutónica fue si los recursos debían concentrarse en la defensa de Tierra Santa, o usarse en el Báltico, o nutrirse para brindar servicios en el Sacro Imperio Romano Germánico. A lo largo del siglo XIII, los caballeros de Tierra Santa guardaron celosamente su preeminencia, denunciando a los grandes maestres que pasaban demasiado tiempo "en el extranjero" (fuera de Tierra Santa) o que vacilaban en su lealtad a la causa de los Hohenstaufen; Muy pronto, el maestro alemán, el maestro prusiano y el maestro de Livonia también defendieron con elocuencia los intereses de sus regiones. Un gran maestro tras otro soportó críticas y frustraciones al intentar reconciliar las demandas de los bloques de poder regionales y evitar el escándalo del cisma. Este cargo no era para ser ocupado por personas de piel fina o impacientes.
Por lo tanto, solo lentamente, los Caballeros Teutónicos desviaron su atención y sus recursos de Tierra Santa a las nuevas cruzadas en el Báltico. Jerusalén siguió siendo durante mucho tiempo su principal compromiso, tanto activo como financiero, y solo la pérdida de Acre en 1291 les hizo abandonar a regañadientes y lentamente toda esperanza de recuperar la ciudad santa. El orden militar tenía objetivos que eran más importantes que las tierras o el poder, pero uno no puede separar los motivos fácil o claramente. El idealismo religioso, la superstición, la ambición y los deberes se combinaron de manera compleja para evitar que los caballeros vieran claramente que sus deberes se cumplían mejor contra los paganos del noreste de Europa.
