Barco volador británico Short Sunderland Mk. 1 lanzado a las rocas después de un aterrizaje forzoso frente a la costa de Libia. Un avión del 230o Escuadrón de la Real Fuerza Aérea (No. 230 Escuadrón RAF) bajo el mando del Teniente de Vuelo Rochford Hughes (10/25/1914 - 09/17/1996), que volaba de Malta a Egipto, fue atacado y dañado por el caza pesado alemán "Messerschmitt" Bf. 110, y el artillero de cola del volador el barco murió. Entonces el avión hizo un aterrizaje de emergencia en la costa libia. La tripulación dejó el coche y fueron capturados por los italianos. Rochford Hughes, liberado de su cautiverio sólo en 1945, después de que la guerra hiciera una carrera exitosa en la RAF, llegando finalmente al rango de mariscal del aire y encabezando la Fuerza Aérea del Lejano Oriente (Royal Air Force)
TIENE 106 AÑOS. NACIÓ EN DEVOTO, PELEÓ CONTRA LOS NAZIS Y HOY FUE A VOTAR: “NO PIERDO LA ESPERANZA”
Ronnie Scott nació en 1917, es argentino pero también tiene la nacionalidad inglesa; combatió a las fuerzas de Hitler como piloto aeronaval de la Armada británica, a bordo de un Supermarine Spitfire Por Mariano Chaluleu – La Nación Hoy, a las 10.30 de la mañana, a sus 106 años, votó Ronald Scott. Nacido en Argentina, pero hijo de un médico escocés y una enfermera inglesa, Scott fue uno de los voluntarios argentinos que combatieron en la Segunda Guerra Mundial para las fuerzas aliadas. Este domingo, su compromiso tiene la misma fuerza, aunque, esta vez, con la tierra que lo vio nacer.
Desayunó tostadas con mermelada, ensalada de frutas y café. Luego tomó una aspirineta. “Es mi ritual”, dice. Salió de su departamento en San Isidro, donde vive solo, y llegó a la Escuela Provincial N°1 acompañado de su hijo Roger y su cuidadora, Daniela. Caminó, con una breve pausa para descansar, hasta la mesa de votación. “Excepto los años en los que era piloto comercial, donde me perdí de votar en algunas ocasiones, siempre participé de las elecciones”, agrega.
Sin embargo, se muestra escéptico respecto al futuro del país: “Hace años, muchos años, perdí el interés en la política. Los argentinos tuvimos que soportar a una gran cantidad de políticos que no valen nada, que son fruta podrida. Sin embargo, en cada elección vuelvo a votar. No me desentiendo. De alguna manera, no pierdo la esperanza”, insiste Ronnie. Scott se mantiene en excelente forma. Anduvo en bicicleta hasta sus 103 años. Repite que el secreto está en el desayuno y en la “aspirineta diaria”. Otra cosa que lo hace feliz es conocer gente. “Es un animal social”, lo describe su hijo Roger.
A la guerra, como voluntario
Scott nació un 20 de octubre de 1917, en Buenos Aires. Fue criado en una familia sin problemas económicos, aunque padeció la ausencia de su padre, a quien perdió cuando tenía 8 años. Fue educado por su madre y por sus familiares. “Es muy importante la figura paterna. Yo, muchas cosas, las aprendí a las patadas”, comentó por el año 2020, en una entrevista con LA NACION. En 1942, con 24 años y sin saber volar, embarcó hacia Inglaterra. Cuando llegó, un mes después, se presentó en las oficinas de la Armada británica y manifestó su voluntad de unirse como aviador naval. “Yo quería participar en la guerra. Lo que había hecho Hitler en Polonia era lo peor que se podía concebir. Mató gente por matar”, dijo.
Aquella motivación llegó gracias a una inesperada interacción con el Príncipe Eduardo. “A los diez años era socio juvenil del Club Hurlingham. Una tarde, mientras estaba viendo polo, un jinete vino al galope para pedirme un agua tónica. Era él. Yo me tomé el atrevimiento de agregarle limón a la bebida y se la alcancé. Su secretario me tomó la dirección y al día siguiente me llamaron de la embajada para invitarme a conocer el primer portaviones que hubo en la Argentina. Fue en el año 1926″, recordó. Todavía hoy, esa escena vive en su memoria. Fue el hecho que lo motivó a perseguir la carrera de piloto, por más que, para eso, debiera bautizarse de la manera más realística posible: la guerra.
“Cuando visité el portaaviones, yo tenía los ojos más grandes que un plato. Ahí comenzó todo. Recién en el año 1942, cuando mi madre tuvo que quedar internada por su vejez en el Hospital Británico, quedé más disponible y me fui a la embajada para ofrecerme como voluntario. Yo quería ser piloto naval. Tomaron nota de mi pedido y me convocaron. Me hicieron estudios médicos y los resultados fueron perfectos. Solo era cuestión de esperar un barco para partir a Europa... Me avisaron de la embajada y me fui. El viaje duró más de un mes. Lo gracioso fue que, en Inglaterra, me querían enviar a un Regimiento como Infante. ¡Me negué! La empleada en el puerto me dijo: ‘Si usted no vuelve en 48 horas, tengo que enviar a la policía para que lo regrese como desertor’. Ante esto, yo le pregunté a la chica si sabía dónde quedaba la Argentina. ¡Cómo me iba a volver al día siguiente, luego de un viaje de más de un mes! Por supuesto, la empleada no sabía dónde quedaba nuestro país. Así que me fui a la oficina de enrolamiento de la aviación naval, que estaba cerca de la plaza de Trafalgar. Me mandaron al sur, a la base naval de Portland. Y ahí hice mi vida, primero como marinero”, dijo. A sus 24 años, fue enviado a Canadá para formarse como piloto aeronáutico. La preparación duró 6 meses y luego volvió a Inglaterra, como Teniente Piloto Aviador, para combatir a los nazis. Se quedó en Europa hasta la rendición de Japón, y regresó a la Argentina en 1946. “Yo quería participar en la guerra. Lo que hizo Hitler en Polonia era lo peor que se podía concebir. Mató gente por matar. Me convencí de que Hitler era la porquería máxima cuando llegué de noche a Liverpool. Había una luna increíble y en el camino me doy cuenta que las iglesias habían sido bombardeadas y los alemanes lo habían hecho despiadadamente para matar a todos”, contó.
El regreso a la Argentina
En la Navidad de 1946, Ronnie volvió a la Argentina como gerente de una empresa textil británica y con la misión de abrir una planta de producción en el país. Lo hizo, su vida parecía encaminada, se había convertido en un ejecutivo exitoso, pero su pasión por los aviones pudo más: en enero de 1948 renunció a su trabajo para empezar otro, esta vez, como copiloto de aviones DC3 en la aerolínea Aeroposta Argentina, la línea creada en 1927 que prestó los primeros servicios aéreos nacionales en las rutas a Paraguay, Chile y la región patagónica. En los comienzos de la misma compañía, también volaron Antoine de Saint-Exupéry y Jean Mermoz. Durante la primera presidencia de Juan Domingo Perón, Aeroposta, Fama, Alfa y Zonda fueron unificadas y dieron origen a Aerolíneas Argentinas. Ronnie es el último piloto vivo de Aeroposta Argentina SA. Colaboración del Lic. Roberto Martínez, Vicepresidente 2° del Instituto Nacional Newberiano.
Muchos de los prisioneros sabían que esta noche era probablemente la última en la tierra. La
prisión de Amiens había sido testigo de muchos asesinatos judiciales y
mucha tortura y brutalidad de la Gestapo, por lo que, a excepción de los
que estaban a punto de morir, las ejecuciones eran rutinarias. La
mayoría de los que murieron dentro de estos muros eran simplemente
patriotas, miembros del movimiento de Resistencia francés, agentes y
gente común que ayudó a su país ocupado contra los alemanes y su propio
gobierno postrado en Vichy. Fueron recluidos en una parte separada de la prisión, el “lado alemán”. El resto de la prisión albergaba a delincuentes comunes.
Fuera de los lúgubres muros de piedra, una amarga noche de febrero se cerraba como un sudario. Los que estaban a punto de morir sabían que no podía haber ayuda, ni parto milagroso. Encerrados
en sus celdas detrás de los gruesos muros de piedra, rodeados por una
guarnición alemana, en una ciudad saturada de policías y funcionarios
colaboracionistas, estaban lejos de ser ayudados. No podía haber una misión de rescate desde el exterior. Además,
la resistencia había quedado muy destrozada en los últimos meses,
infestada de informantes, y aquellos de sus líderes que no habían sido
capturados por la Gestapo o la Milice francesa estaban prófugos o
escondidos.
Era
1944, el año de la invasión aliada, y mucho dependía de la información
procedente de Francia: datos sobre transporte, defensas e incluso la
ubicación de los sitios de lanzamiento de las bombas V-1 alemanas hacia
Londres. El sabotaje efectivo fue paralizado. La mayoría de los transmisores pesados que enviaban información a Londres estaban en manos alemanas. El daño al aparato de resistencia debe haber pasado por la mente de los que estaban a punto de morir. Muchos eran veteranos y entre sus compañeros de prisión había al menos un estadounidense y dos ingleses. Lo peor de todo, uno de los prisioneros franceses era el corazón y el alma de la resistencia de Somme. Si
la Gestapo descubría quién era y lo desmantelaba, toda la red se
derrumbaría y, con ella, la inteligencia previa a la invasión crucial y
la información sobre los misiles alemanes. Los jefes de inteligencia aliados conocían el peligro,
Los
combatientes clandestinos franceses que permanecieron libres eran muy
conscientes de la difícil situación de sus camaradas dentro de la
prisión. Incluso sopesaron la posibilidad de un asalto terrestre armado a los muros de la prisión. Eran
una variopinta colección de comerciantes, médicos, amas de casa,
ladrones, prostitutas y al menos un proxeneta, pero compartían un feroz
patriotismo. Tendrían la oportunidad de ayudar a sus amigos encarcelados, pero no de la forma que imaginaban.
A
medida que se acababa el tiempo, los clandestinos sopesaron los planes y
los prisioneros de Amiens pensaron sombríamente sobre lo que les
esperaba, pensaron en la familia, rezaron y se prepararon lo mejor que
pudieron. Mientras tanto,
en Inglaterra, un hombre notable y una colección notable de
planificadores, pilotos y navegantes estaban preparando una asombrosa
hazaña de armas, nada menos que una fuga aérea cortesía de la Royal Air
Force.
Los asaltantes del ala 140
El
equipo de la RAF dispuesto para la tarea era el ala 140, que comprendía
los escuadrones número 487, de Nueva Zelanda, número 464, australiano y
número 21, británico. Desde
su base aérea en Hunsdon, cerca de Londres, el ala estaba realizando
incursiones "sin balón", ataques contra los sitios de lanzamiento de V-1
alemanes a través del Canal. Estos eran aviadores veteranos; muchos de los tripulantes habían volado literalmente cientos de misiones en los cielos hostiles a través del Canal. Eran muy buenos de hecho. De
hecho, los tres escuadrones serían parte de otros atrevidos ataques,
incluido el ataque a la azotea de marzo de 1945 en el edificio Shell de
seis pisos, sede de la Gestapo en Copenhague. Dejaron el edificio en llamas y se fueron, cubiertos por cazas P-51 Mustang, para cuando los alemanes pudieran empezar a recuperarse. Un
solo avión se perdió a altitud cero cuando chocó contra un edificio,
pero la clandestinidad danesa informó que 151 muertos de la Gestapo y
unos 30 daneses escaparon.
En esta foto de reconocimiento tomada casi directamente desde
arriba de la prisión de Amiens, se pueden ver daños en el muro norte en
la parte inferior derecha. Una
gran parte del muro se derrumbó bajo el impacto de bombas de 500 libras
durante el ataque que tuvo lugar el 23 de marzo de 1944.
Los
mismos escuadrones también atacaron el cuartel general de la Gestapo en
Aarhus, Dinamarca, en octubre de 1944. Esta incursión, como las demás,
fue verdaderamente un asunto aliado. La
tripulación aérea era británica, canadiense, australiana y
neozelandesa, y los Mustang de cobertura procedían de un escuadrón
polaco. El objetivo no
eran solo los alemanes en el edificio, sino especialmente la masa de
expedientes cuidadosamente recopilados sobre miles de daneses.
A pesar del mal tiempo, el raid salió perfecto. Los asaltantes golpearon su objetivo con fuerza, evitando dos hospitales cercanos. Los
daneses, encantados, agitaron el cartel de la V de la victoria ante los
asaltantes, y en la carrera hacia el objetivo, un granjero que araba su
terreno se cuadró y saludó mientras los bombarderos Mosquito de
Havilland rugían hacia la ciudad y pasaban rozando los edificios tan
bajo como 10 pies. La
redada se llevó a cabo sin pérdidas, a excepción de una góndola de motor
abollada y la rueda trasera de un asaltante que quedó en un edificio de
Aarhus cuando el piloto se acercó para devolver el fuego desde una
ventana del edificio. Un
piloto tuvo la experiencia memorable de ver cómo una de las bombas de un
camarada golpeaba su objetivo, salía por el techo del edificio y se
arqueaba con gracia sobre su propio avión.
La operación ultrasecreta Jericó
La operación contra la prisión de Amiens, cuyo nombre en código es Jericó, se había preparado con el más absoluto secreto. Hasta
que se reveló un modelo a escala de la prisión de Amiens en una mesa en
la sala de reuniones, ninguno de los equipos tenía idea de que estaban
programados para la redada más audaz de la guerra, rivalizada solo por
la huelga de Doolittle en Tokio. Con
total naturalidad, su líder, el vicemariscal del aire Basil Embry, le
dijo a la tripulación que se dirigían a hacer agujeros en las paredes de
la prisión en lo profundo de Francia para que los prisioneros que
estaban dentro pudieran correr a un lugar seguro.
Toda
la idea podría haber parecido fantástica viniendo de alguien que no
fuera Embry, pero él llevaba sus credenciales en el pecho. Era un veterano de muchas misiones en peligro. Una vez fue capturado, pero no pudo ser retenido por mucho tiempo. Simplemente mató a sus guardias alemanes y corrió hacia ellos, escapando por los Pirineos. Los
alemanes pusieron una recompensa de 70,000 marcos por él, vivo o
muerto, por lo que voló en misiones posteriores como "Wing Commander
Smith", incluso usando una placa de identificación a tal efecto. Embry era un capataz severo, pero un buen líder, intensamente preocupado por sus hombres. Cuando
una asamblea de oficiales de alto rango lo presionó para que usara el
bombardero en picado Vultee Vengeance, Embry había sido inflexible: "No
seré parte de la muerte de mis hombres en Vultee Vengeance". Y eso fue eso.
Tendrían
que atacar la prisión pronto, dijo Embry, ya que algunos de los
prisioneros estaban programados para ser ejecutados en un futuro
cercano. El grupo se
enfrentaría a un clima miserable, fuego antiaéreo alemán y una nube de
cazas, incluidos los Focke-Wulf FW 190 de los Abbeville Boys. Estos fueron los pilotos que pintaron de amarillo las narices de sus cazas y siguieron al legendario Adolf Galland , que ascendió al puesto de general de cazas. Eran un grupo formidable.
Percy "Pick" Pickard: Un gigante amable
También lo estaba el hombre que estaría al mando del ala durante el ataque. A Embry se le había prohibido liderar, una amarga decepción, pero tenía confianza en el hombre que volaba en su lugar. Percy
Pickard, "Pick" para sus pilotos, era el comandante de ala y él mismo
un veterano histórico de innumerables misiones en los dientes de la
Luftwaffe. Pickard había
sido oficial del ejército de King's African Rifles antes de la guerra,
pero se había transferido a la Royal Air Force. Al final resultó que, él y la RAF estaban hechos el uno para el otro.
Había
estado volando activamente en misiones operativas desde 1940, incluidos
más de 100 vuelos nocturnos a la Francia ocupada, aterrizando pequeños
aviones de enlace Lysander y bombarderos Hudson en pastos para entregar
agentes y suministros. En
1942, lideró los bombarderos que lanzaron paracaidistas que asaltaron la
estación de radar alemana en Bruneval, dispararon contra algunos
alemanes, desmantelaron el equipo y partieron por mar, llevando una
parte vital de regreso a Inglaterra. También
voló en misiones convencionales: derribado en una misión de bombardeo
en el Ruhr, Pickard hizo un aterrizaje forzoso en el Mar del Norte,
donde él y su tripulación se balancearon en un bote de goma, en un campo
minado, hasta que su pequeña nave se alejó y pudieron ser rescatado Pickard
medía más de seis pies y cuatro, pero, sin embargo, era un hombre
gentil que amaba a los animales de todo tipo, desde conejos hasta
serpientes, y en particular a su perro pastor inglés Ming.
Pickard aprieta su pipa entre los dientes mientras está de pie frente a su bombardero De Havilland Mosquito.
Totalmente
serios en su trabajo, profesionales hasta los talones, los hombres del
ala sin embargo tenían un lado ligero, muy en la tradición de la RAF. Visitados
por el rey y la reina en un aeropuerto en el que habían estado
estacionados anteriormente, el rey le preguntó al halagado Pickard el
significado de un rastro de huellas negras de pies descalzos que subían
por la pared del comedor y cruzaban el techo. Pickard,
al darse cuenta de que se había pasado por alto la limpieza adecuada de
paredes y techos, tuvo que admitir que las orugas eran suyas,
levantadas por sus pilotos durante una fiesta especialmente jovial
después de la exitosa incursión de Bruneval, con los pies cubiertos con
betún para zapatos. “Pero, ¿qué”, dijo Su Majestad, “son esas dos manchas especialmente grandes en el centro del techo?”
“Lamento decir, señor”, dijo Pickard, “que esas son las marcas de mi trasero”. Se disculpó, pero él y sus pilotos descubrieron que la pareja real tenía sentido del humor.
El mosquito de Havilland
Los
tres escuadrones del grupo de asaltantes pilotaban el de Havilland
Mosquito, probablemente el mejor cazabombardero de la guerra. La
“maravilla de madera”, como la llamaban, fue construida en gran parte
con madera contrachapada de Canadá y madera de balsa de Ecuador. Sus
piezas se armaron en talleres de carpintería de toda Gran Bretaña:
"todas las fábricas de pianos", se quejó Göring, cuando el Mosquito
demostró ser más rápido que cualquier caza alemán de la época. Luego,
el ensamblaje final tuvo lugar en De Havilland, donde las secciones se
juntaron en moldes de concreto, el pegamento se bombardeó con microondas
para acelerar el secado.
Incluso el primer prototipo alcanzó una velocidad de 392 millas por hora, una velocidad inaudita para el día. El poder del Mosquito provenía de un par de Rolls Royce Merlins, el mismo motor que conducía el Supermarine Spitfire y convirtió un avión ordinario llamado Mustang en una maravilla de largo alcance, el mejor caza monomotor de la guerra. El Mosquito apareció en todo tipo de configuraciones además del bombardero ligero. Volaba
como avión de reconocimiento fotográfico, caza nocturno equipado con
radar, escolta de bombarderos pesados y una versión, armada con
cohetes y un cañón de 57 mm, fue desarrollada para acechar a los
submarinos alemanes. Durante la guerra volaron más de 28.000 misiones, un avión realizó 213 incursiones. Los
mosquitos atacaron Berlín a principios de 1943, desmintiendo el alarde
de Göring de que ningún bombardero británico llegaría jamás a la capital
de la Alemania nazi.
El Mosquito llevaba un aguijón prodigioso. Los aviones que atacarían el penal estaban armados con cuatro ametralladoras y cuatro cañones además de sus cargas de bombas. Se había pensado mucho en esas cargas, y especialmente en cómo se lanzarían las bombas. Dado
que la idea era hacer agujeros en las paredes a través de los cuales
los prisioneros pudieran correr para escapar, y la RAF estaba entrando
en la cubierta, "pies de nada", como lo expresaron los pilotos, los
Mosquito estaban en efecto saltando bombas y usando acción retardada.
artillería en eso. Tuvieron
que mantener una velocidad muy por debajo de la que haría el avión y
tener mucho cuidado para dejar espacio entre las olas para que las
bombas de la ola que tenían delante no explotaran antes de que la
siguiente ola volara hacia las explosiones de las bombas británicas que
tenían delante. . El impacto generado por las bombas también, esperaban los planificadores,
Objetivo perfecto para una incursión de bajo nivel
Una cosa favoreció a los atacantes además de su experiencia y la calidad de sus aviones. El
terreno alrededor de la prisión era relativamente plano y libre de
árboles, casas u otras obstrucciones, lo que hacía posible un ataque a
bajo nivel. Entrarían en oleadas de seis aviones en un frente de unas 100 yardas. Cada avión arrojaría su carga de cuatro bombas a la vez. Si una ola no lograba demoler su objetivo, la siguiente ola la seguiría y la bombardearía. Dado
que las bombas llevaban espoletas de retardo, las oleadas posteriores
debían asegurarse de no seguir demasiado de cerca al avión que las
precedía.
Embry,
Pickard y sus tripulantes sabían que había una posibilidad sustancial
de víctimas civiles dentro de la prisión, pero no había ayuda para eso
si se quería que la fuga tuviera éxito. La clandestinidad francesa también lo sabía, pero estaba lista para ayudar. El puñado de líderes de la resistencia alertados de la incursión solo sabían que si ocurría, sería al mediodía. Reunían
bicicletas, hombres y vehículos cerca de la prisión alrededor del
mediodía todos los días, listos para esconder a los fugitivos y
alejarlos. Incluían un
stock de armas, en caso de que tuvieran que abrir brechas en las paredes
para ayudar a los prisioneros a salir en libertad. También había una gran cantidad de documentos de identidad, robados o falsificados por expertos, muchos con sellos reales.
Los vehículos de motor eran Gazogenes, que funcionaban malhumorados con gas de un artilugio de leña en la parte trasera. Luego bombeó el gas a un tanque de aspecto peculiar colocado en el techo. No
tenían gracia y corrían a un ritmo glacial, pero eran todo lo que
estaba disponible para la población civil francesa y al menos no
atraerían la atención no deseada de los alemanes o la policía de Vichy.
"Solo sígueme, estarás bien"
El
19 de febrero amaneció frío y densamente nublado, con un clima
miserable en el que ningún avión civil se hubiera aventurado jamás. Sin
embargo, la redada fue una oportunidad, impulsada por el ominoso
conocimiento de que más demora, incluso un día, podría significar la
muerte de más prisioneros en Amiens. Una
información aterradora que se pasó a la resistencia indicaba que la
ejecución sería el día 19 y que ya se había cavado una fosa común.
El ataque del ala fue minuciosamente orquestado. El
primer escuadrón, 487 Nueva Zelanda, se dividiría en dos secciones de
tres aviones, cada sección para atacar un lado diferente de las paredes.
Los australianos, también
volando en dos secciones de tres aviones, los seguirían, atacando las
esquinas del edificio principal. Seis
aviones de 21 británicos estaban en reserva, listos para atacar
cualquier cosa que no estuviera destruida o que Pickard ordenara. Orbitaría
sobre la prisión, identificando objetivos que necesitaban más trabajo, y
un Mosquito de reconocimiento fotográfico registraría el daño.
Cada escuadrón estaría cubierto por un escuadrón de corpulentos cazas Hawker Typhoon . El gran Typhoon, descendiente directo del famoso Hurricane, fue diseñado como un interceptor. En
cambio, ganó sus espuelas como un caza de bajo nivel y un
cazabombardero: rápido, armado hasta los dientes, un partido completo
para el Focke-Wulf FW 190 de la Luftwaffe en las altitudes en las que
operarían los Mosquitos.
El teniente de vuelo JA Bradley ajusta el dispositivo de
flotación Mae West del Wing Commander Percy "Pick" Pickard antes del
despegue para el ataque a la prisión de Amiens. Ambos veteranos de numerosas operaciones de la Royal Air Force, los aviadores murieron en acción durante el ataque.
Pickard vigilaría si los prisioneros corrían por las brechas en las paredes, una señal segura de éxito. Pero si, dijo, no había escapados, se ordenaría al Escuadrón 21 que bombardeara la cárcel. “Nos han informado”, dijo, “que los prisioneros preferirían ser asesinados por nuestras bombas que por las balas alemanas”. Era algo que nadie quería hacer, pero 21 estaba sombríamente preparado para golpear el corazón de la prisión. Habría, agregó, un completo silencio de radio, y cualquiera que trajera una bomba a Inglaterra le respondería personalmente. Y cuando alguien preguntó sobre el curso exacto, la respuesta fue la clásica Pickard: “A la mierda el curso. Sólo sígueme, estarás bien.
Los tres escuadrones despegaron en la oscuridad de una mañana miserable. Estaba
nevando sobre el sureste de Inglaterra, pero la meteorología abrigaba
la esperanza de que el clima mejoraría una vez que llegaran a Francia. Al principio, no podría haber sido peor. La
nieve caía a cántaros contra las copas de los Mosquitos, las nubes se
habían reducido a 100 pies más o menos y no había esperanza de mantener
la formación. Varios aviones perdieron todo contacto con los demás, incluido el propio Pickard, y dos Mosquito evitaron por poco la colisión. Cuatro tripulaciones se perdieron irremediablemente y finalmente tuvieron que regresar. No pudieron llegar a la prisión a tiempo para cumplir con el cronograma exacto de la redada.
Otro piloto perdió un motor sobre Francia. Volando demasiado lento para seguir adelante, se deshizo de sus bombas y se dirigió a casa. Golpeado
por fuego antiaéreo en el camino, con solo un brazo y una pierna
trabajando, la sangre manando de su cuello, se aferró sombríamente. Su observador logró darle una inyección de morfina y voló a casa. Milagrosamente, lo lograría. El
resto siguió adelante, volando tan bajo que la propulsión levantó
grandes nubes de nieve, rozando tan cerca de las filas de postes de
electricidad y las hileras de álamos que algunos de los Mosquitos
tuvieron que levantar un ala para evitar la colisión.
Rompiendo los muros de la prisión de Amiens
El ataque se realizó según lo planeado, el avión pasó rozando las paredes mientras subían después de su caída. A
medida que aparecían grandes brechas en las paredes, pequeñas figuras
comenzaron a correr por campo abierto, corriendo por su libertad a
través de las brechas. “Podrías
distinguirlos de los alemanes”, dijo un hombre de la RAF, “porque cada
vez que estallaba una bomba, los alemanes se tiraban al suelo, pero los
prisioneros seguían corriendo como locos”. Las
bombas hicieron estallar varias brechas pequeñas en la pared norte de
la prisión, una grande en la pared sur y un enorme agujero donde se
unían las paredes oeste y norte.
Un
avión dejó caer su carga contra la caseta de vigilancia y la pared y
trepó con fuerza, rozando una especie de figura de gárgola en la pared. Al alejarse, vieron explotar una bomba en la caseta de vigilancia, dos más en la pared.
Algunos miembros de la fuerza de guardia yacían muertos o heridos en su comedor; otros vagaban sin rumbo entre las ruinas. Mientras
tanto, dos presos, uno de ellos un ladrón profesional que forzaba las
cerraduras de los archivadores, estaban ocupados quemando los
expedientes de los presos en la oficina del comandante. Dos
más, uno un ladrón profesional, hicieron una pausa en su huida el
tiempo suficiente para asaltar el cuartel general de la Gestapo,
apuñalar a un guardia, romper la caja fuerte y quemar más montones de
archivos.
Los Mosquitos del Escuadrón No. 487 de la Real Fuerza Aérea de
Nueva Zelanda limpian las paredes de la prisión de Amiens después de
lanzar sus bombas de 500 libras sobre las instalaciones. Las primeras explosiones son visibles, golpeando cerca del muro sur de la prisión.
El
gran escape continuó, los prisioneros por cientos corrieron a las
calles cercanas donde se amontonaron en la flota de Gazogene y
desaparecieron. Algunos, hasta 100, se cambiaron de ropa en camionetas comerciales cuidadosamente estacionadas para ese propósito. Los presos se ayudaban unos a otros sin distinción de qué lado de la prisión procedían. No había delincuentes huyendo del edificio, ni presos políticos, solo franceses. Algunos despojaron a los cuerpos de los guardias de sus uniformes, convirtiéndose instantáneamente en alemanes. Uno, equipado con un bastón blanco, tocó su camino hacia la libertad como un "hombre ciego".
Un
equipo de nueve miembros de la resistencia, incluida al menos una
prostituta, asaltó varias tiendas, liderado por una ladrona profesional
llamada Violette Lambert... al menos ese era uno de sus nombres. Muchos
de su equipo también eran delincuentes profesionales, las mujeres con
bolsas que llevaban debajo de la ropa para recibir su botín. Los hombres llevaban abrigos sobre los brazos, las mangas cosidas cerradas para su botín. El
atuendo robado estaba destinado a vestir a los fugitivos, y el equipo
de ladrones robó tantos artículos que algunos tuvieron que regresar a
sus autos para descargar y regresar por más. Por
fin, Violette vio que uno de los miembros de su equipo estaba siendo
observado de cerca y gritó: “Me robaron el bolso”, y el hombre se
escabulló en medio de la confusión.
Dos días después de la redada, una foto de reconocimiento de bajo nivel revela grandes daños en la prisión de Amiens. La
incursión de la Operación Jericó para liberar a los prisioneros de los
alemanes abrió una brecha en la pared norte de las instalaciones, que se
ve en el centro de la imagen.
Otros prisioneros, no tan afortunados o ingeniosos, fueron recapturados, muchos de ellos heridos o lesionados. Y algunos optaron por no escapar. Un
médico, ileso y capaz de huir, decidió quedarse con los prisioneros
heridos y ayudar a sacar a los heridos que aún estaban atrapados bajo
los escombros de la prisión de Amiens. Otros prisioneros sanos se quedaron con él.
Ocultar a los prisioneros fugados
Otros
fugitivos fueron rápidamente escondidos en casas particulares,
clínicas, burdeles, cualquier lugar para sacar a los presos de la calle
rápidamente. Tres fueron
alojados en un burdel, colocados, dijo la señora, en una habitación
entre dos habitaciones donde enviaba chicas para entretener a los
visitantes de la inteligencia militar alemana, "un sabroso sándwich de
la cárcel de Amiens". La señora era un original en cualquier caso. Rara vez iba a ningún lado sin sus granadas, que de vez en cuando dejaba debajo de los vehículos alemanes. “Financiar fugas con el dinero que los nazis gastan aquí”, dijo, “es uno de mis mayores placeres, el otro es matarlos”. Otros
dos fugitivos que buscaban refugio, uno falsificador y el otro
saboteador, se vistieron con hábitos de monjes y atravesaron Francia de
monasterio en monasterio en compañía de verdaderos sacerdotes.
Esta fotografía tomada por uno de los aviones atacantes del
Escuadrón No. 464 de la Real Fuerza Aérea Australiana muestra una densa
columna de humo que se eleva desde las dañadas alas norte y este de la
prisión de Amiens. Los australianos participaron en la segunda ola de la Operación Jericó, mientras que los alemanes estaban en alerta máxima.
Muchos
prisioneros fugados fueron escondidos en las bóvedas subterráneas de
una clínica privada dirigida por los doctores Poulain, padre e hijo, las
mismas bóvedas que habían usado como refugio para los judíos
perseguidos por los nazis. Las bóvedas fueron difíciles de encontrar, ya que estaban ocultas debajo del primer sótano... la morgue. Otros fugitivos fueron escondidos a plena vista, acostados con la cara vendada, víctimas de un "accidente de tráfico". Otras se convirtieron en “madres embarazadas” cubiertas de cobertores. "¿Cuándo tienen que entregar?" preguntó la Gestapo. Como a las tres de la mañana, dijo el doctor. ¿Por qué entonces?, preguntó el alemán. Nadie sabe, dijo el doctor; pero fue entonces cuando nacieron la mayoría de los bebés. Los alemanes lo compraron todo.
“Red Daddy”: un costoso regreso a casa
El bombardeo salió tan bien que hasta el exigente Pickard quedó satisfecho. En espera para perforar y terminar el trabajo, el Escuadrón 21 escuchó a Pickard llamar, "Papá rojo". Era la llamada para dar la vuelta e irse; sus bombas adicionales no serían necesarias. Y
luego los aviones del ala estaban de camino a casa, rugiendo a través
de Francia casi en tierra, perseguidos por fuego antiaéreo, perseguidos
por cazas de la Luftwaffe. Los
Typhoon rechazaron muchos de los aviones alemanes, y los Mosquitos se
defendieron con su formidable armamento, derribando varios de los
aviones alemanes que los perseguían. El líder del escuadrón Ian McRichie se estrelló en un pasto nevado, parcialmente paralizado, su observador muerto. Sobreviviría, un prisionero herido.
Cuando los asaltantes restantes llegaron al Canal de la Mancha, dispersos y exhaustos, el clima volvió a cerrarse. Las olas grises y las espesas lluvias de nieve redujeron la visibilidad a casi cero. Si se sumergían al amparo de las nubes, la visibilidad desaparecía por completo. Y
luego, cuando los alemanes se alejaron a mitad del Canal y la tierra de
Inglaterra pasó bajo las barrigas de los Mosquitos, Hunsdon envió por
radio instrucciones de aterrizaje, escalonando la altitud de los aviones
para evitar colisiones entre pilotos cansados y aviones dañados. Nadie había descansado en Hunsdon o en el cuartel general de Embry. Todos se maravillaron y oraron. La incursión había sido un éxito, pero nadie sabía cuántos de los Mosquitos estaban volviendo a casa. Los aviones de reconocimiento barrieron Amiens y el camino de regreso a casa de los asaltantes. Ahora los mosquitos estaban regresando, haciendo cola para aterrizar,
Pero Dorothy Pickard lo sabía. Porque Ming, el amado perro pastor de Pickard, se había derrumbado, vomitando sangre. Existía una especie de vínculo sobrenatural entre el hombre y el perro. Ming
siempre se inquietaba cuando Pickard volaba, pero se relajaba cuando su
amo estaba de vuelta en tierra, incluso antes de que su esposa supiera
que Pick estaba de vuelta a salvo. Confiaba en los instintos de Ming. “Pick está muerto”, dijo su esposa. Y fue así. De alguna manera, el sexto sentido de su perro supo que su amo se había ido para siempre.
El artista de combate australiano Dennis Adams capturó el
drama de la Operación Jericó en Invasión de la prisión de Amiens cuando
un bombardero Mosquito se eleva desde el complejo, que está envuelto en
el humo de las explosiones de bombas.
Porque
Pickard se había quedado demasiado tiempo sobre el objetivo, evaluando
los daños en los muros de la prisión y observando cómo sus hombres se
alejaban. Volvió a casa,
fue rebotado, como lo expresó la RAF, por dos Focke-Wulf FW 190, que se
zambulló desde una altitud más alta para compensar la mayor velocidad
del Mosquito. Pickard hizo una pelea, golpeando a un luchador alemán, que corrió a casa. Pero
el cañón del segundo avión de la Luftwaffe arrancó la cola del avión de
Pick y el avión se estrelló contra el suelo y estalló en llamas. Quedaba muy poco.
Los
civiles locales se apresuraron a ayudar, usando palos para tratar de
sacar los cuerpos de Pick y su navegante de toda la vida, el teniente de
vuelo Alan Bradley, pero las llamas eran demasiado altas y las
municiones restantes del Mosquito comenzaron a evaporarse por el calor. Solo
más tarde pudieron recuperar los restos de la tripulación, y uno de
ellos cortó las alas y las cintas de su uniforme de Pickard, con la
esperanza de dificultar cualquier identificación por parte de los
alemanes. Con el tiempo, la chica que se los quitó se los envió a su esposa.
Más de 250 prisioneros salvados
Esta foto, tomada desde el interior de la prisión de Amiens después de la redada de la Operación Jericó, revela graves daños en el complejo. El cruce de las alas norte y oeste de la prisión ha sido alcanzado por varias bombas. El fotógrafo está de espaldas a la gran brecha que se abrió en el muro exterior oeste de la prisión.
Pickard recibió la Orden de Servicio Distinguido y dos Cruces de Vuelo Distinguido durante una carrera ilustre, y muchos pensaron que debería haber recibido la Cruz Victoria para Amiens. Mucho después de la redada, los ciudadanos franceses vinieron a poner flores en las tumbas de Pickard y Bradley; incluso llegaron a eliminar las marcas de las tumbas alemanas y sustituirlas por las suyas.
Ya no estaba y el mundo era mucho más pobre, pero el éxito de la incursión de Amiens era su mejor memorial. La
fuerza de guardia alemana había sufrido mucho, se estima que 20 muertos
y 70 heridos, a pesar de que los alemanes dijeron públicamente que no
tenían bajas en absoluto. Pero
incluso los registros de los propios alemanes admitían que más de 250
prisioneros se habían escapado y no habían sido recapturados. De hecho, el total fue sustancialmente mayor.
Ochenta
y siete habían muerto en el bombardeo y recibieron un funeral masivo
cuidadosamente orquestado por las autoridades francesas. Como
era de esperar, la mansa prensa francesa fustigó a los británicos,
repitiendo cuidadosamente la línea del partido de que la redada fue un
crimen. El funeral fue un
momento triste, pero incluso tuvo su lado positivo, ya que en el cortejo
de uno de los muertos, seis hombres buscados se alejaron piadosamente
del convento donde habían estado escondidos.
Independientemente
de lo que dijera la prensa francesa indolente, la Resistencia francesa y
la mayoría de los franceses lo sabían mejor. Y 15 semanas después del ataque a Amiens, los aliados desembarcaron en Normandía. Era el principio del fin.
Gran
Bretaña podría haber 'aplastado a Alemania en tres años' si la RAF no
hubiera RECHAZADO los planes del inventor para el primer caza a reacción
del mundo
Innovador:
esta semana se cumple el 70.º aniversario del primer vuelo a reacción
en el Reino Unido: el Gloster E.28/39, propulsado por un diseño de
turborreactor de Sir Frank Whittle, despegó de la RAF Cranwell, en
Sleaford, Lincolnshire, el 15 de mayo de 1941.
Por Reportero del Daily Mail Actualizado: 03:20 EST, 18 de mayo de 2011
Los aliados habrían aplastado a la Alemania nazi 'en tres años' si la
RAF no hubiera rechazado los planes de un inventor británico para
construir los primeros aviones de combate propulsados por chorro del
mundo, según un nuevo investigación.
Al
inventor Sir Frank Whittle le dijeron que sus diseños para un jet de
500 mph eran "totalmente irreales" y los jefes de la RAF se negaron a
invertir un centavo en su desarrollo.
Significaba
que el ingeniero de la RAF se vio obligado a hacer circular su patente a
nivel internacional con la esperanza de encontrar un inversor privado.
Pero el documento cayó en manos enemigas y se utilizó como modelo para el propio programa de desarrollo de aviones de Alemania.
Si
la RAF hubiera respaldado a Whittle desde el principio, la fuerza aérea
británica podría haber derrotado a la flota de aviones de hélice más
lentos de la Luftwaffe en 1942, tres años antes de que se ganara la
guerra.
Hasta
ahora, se creía ampliamente que la carrera para diseñar un avión
propulsado por chorro se libraba de forma independiente entre Whittle y
el ingeniero alemán Hans von Ohain.
Pero
el autor John Golley, que investigó el tema durante más de 20 años,
dijo que los esfuerzos de von Ohain se hicieron "significativamente más
fáciles" gracias a la patente de Whittle.
"A
Whittle se le permitió presentar su patente sin secreto y en pocos
meses llegó a Berlín, donde se distribuyó a numerosos establecimientos
aeronáuticos", dijo Golley.
Despertó
un gran interés entre los ingenieros alemanes y les llevó a desarrollar
su propio avión con motor a reacción, que entró en funcionamiento
durante los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial.
"Pero
Gran Bretaña podría haber ganado la guerra en 1942 utilizando la misma
tecnología, si la RAF no hubiera rechazado los diseños de Whittle desde
el principio".
La historia del motor a reacción es tan colorida como controvertida. Según
la mayor parte de la literatura, Whittle y Ohain desarrollaron diseños
similares a fines de la década de 1930 y no tenían idea de la existencia
o desarrollo del otro.
Pero después de rastrear archivos durante dos décadas, Golley afirma haber descubierto una versión muy diferente de los hechos.
Su
investigación sugiere que Whittle se acercó a su jefe e ingeniero
principal de la RAF, el Dr. AA Griffith, ocho años antes de que
comenzara la guerra, en 1931, con la idea de desarrollar un motor a
reacción, pero Griffith "descartó su idea" en el acto.
Whittle,
que tenía confianza en el concepto, se negó a dejarse vencer y
distribuyó una patente a nivel internacional para encontrar uno o varios
inversores privados.
Fundamentalmente,
los detalles de la patente se publicaron en su totalidad, y cayó en
manos del Establecimiento de Investigación Aerodinámica (AVA), el
equivalente alemán de Boeing, que pasó el documento a Ohain.
Gracias
al anteproyecto, los esfuerzos de Ohain culminaron en el Messerschmitt
Me 262, que entró en producción en masa en 1944. La
idea
de Whittle finalmente fue respaldada por dos empresarios y el primer
avión propulsado por chorro en funcionamiento de Gran Bretaña entró en
servicio activo el mismo año.
Pero Golley argumenta que sin la patente de Whittle, Ohain y la carrera de jets alemanes "nunca habrían dejado el suelo".
Al
desarrollar la idea de Whittle y construir aviones a reacción al
comienzo de la guerra, el conflicto podría haber llegado a una
"conclusión rápida y abrumadora" dos años antes.
Los
aviones a reacción vuelan mucho más rápido que los aviones propulsados
por hélice y a altitudes más altas, de hasta 33 000-49 000 pies.
'La
conclusión es que si la RAF hubiera respaldado a Whittle desde el
principio, los nazis no habrían desarrollado el motor a reacción, ',
dijo Golley.
"Esto
demuestra que la creencia generalizada de que Alemania inventó el motor
a reacción independientemente de los británicos al mismo tiempo es
falsa".
El
hijo de Whittle, Ian, dijo: "Durante muchos años, mi padre luchó para
demostrar que su idea de tecnología de motores a reacción era
alcanzable".
“La
falta de interés de la RAF lo deprimió y dudó de su visión, pero para
colmo de males, fue ese mismo genio el que permitió a Alemania construir
su propia versión del motor a reacción.
"La
incansable investigación de Golley finalmente demuestra que Sir Frank
Whittle es el padre indiscutible de la propulsión a chorro".
Esta semana marca el 70 aniversario del primer vuelo en avión en el Reino Unido. El
15 de mayo de 1941, el Gloster E.28/39 experimental británico,
propulsado por un diseño de turborreactor de Sir Frank Whittle, despegó
de la RAF Cranwell, en Sleaford, Lincolnshire.
Datum
Publishing, con sede en Londres, ha confirmado que una película sobre
Whittle, basada en el libro 'JET' de Golley, se encuentra actualmente en
preproducción.
Orde Wingate, el Comandante de la Fuerza Gideon, hablando con el Emperador Haile Selassie de Abisinia
La empresa abisinia comenzó antes que SOE. De hecho, mientras el MI R se esforzaba por montarlo, la sección D se esforzaba por destruirlo apelando de forma independiente a la tribu Galla en el sur del país para que se separara del resto. Wavell, que tenía muchas otras cosas en mente, como comandante en jefe en El Cairo, recordó que cuando estuvo al mando en Palestina a mediados de los años treinta, tres jóvenes oficiales le habían dado la impresión de que probablemente les iría bien con fuerzas irregulares o en trabajos irregulares. Él envió por ellos. Dudley Clarke, a quien Holland había utilizado, con Gubbins, para fundar los comandos, creó para Wavell un cuerpo con el aburrido nombre de A Force: su tarea principal era confundir al enemigo. A los otros dos, Orde Wingate y Tony Simonds, Wavell los envió a Jartum para que continuaran dislocando el control de Mussolini sobre Abisinia; esta retención se remonta a la reciente guerra de 1935-1936.
En Jartum, Wingate y Simonds se unieron a Mission 101, otro nombre aburrido para encubrir un trabajo mucho menos aburrido, que estaba controlado de forma remota, a través de G(R) en El Cairo, por MI R y luego por SOE en Londres, pero que también respondía ante Wavell. en El Cairo y al general Platt, comandante del ejército en el lugar. Su objetivo era desestabilizar el control de los italianos sobre Abisinia. El jefe de la Misión 101, DA Sandford, era mayor que la mayoría en la guerra irregular (recién había cumplido los cincuenta y ocho), pero conocía bien Abisinia, había sido cónsul en Addis Abeba antes de irse para ganar dos DSO como oficial artillero en la Gran Guerra, y había cultivado allí durante quince años entre las guerras. Este coronel tranquilo, fornido, calvo y con anteojos (pronto se convirtió en brigadier) avanzó, por su propia iniciativa, en territorio enemigo poco después de que Italia se uniera a lo que Mussolini supuso que sería el bando ganador el 10 de junio de 1940. A mediados de septiembre se había establecido en Faguta, en la cordillera de Chokey, al sur del lago Tana, y comenzó a distribuir armas a miembros de tribus amigas. . Un año antes, se había instalado discretamente en Surrey como tesorero de la catedral de Guildford; el clarividente Wavell, espoleado por el personal de inteligencia que operaba en El Cairo, lo había convocado de nuevo hacia el este.
La personalidad de Wingate era tan poderosa, y la influencia que ejercía sobre los reporteros tan fascinante, que apenas ha sido posible reconstruir la historia del esfuerzo de SOE en Abisinia como un todo coherente, y presentarla en su contexto adecuado en la historia de la guerra: Wingate, Wingate, Wingate ha eclipsado todo, incluso la luminosa valentía de los soldados de Platt, la mayoría indios, que asaltaron la fortaleza casi inexpugnable de Keren en Eritrea. Además, el hecho de que Wingate tuviera alguna conexión con la SOE, aunque bien conocido por autores tan bien informados como WED Allen (quien estaba en la SOE, al lado de Wingate) o Christopher Sykes, tenía que permanecer en secreto mientras la propia SOE fuera un secreto. : es decir, hasta mediados de los años sesenta. No fue demasiado difícil ocultárselo a los corresponsales de guerra, que se adhirieron a Wingate como abrojos, habiendo descubierto que dondequiera que fuera, seguramente habría una historia. Al final, mucho después de que dejara la SOE, dos de ellos murieron con él en un accidente aéreo.
Ronald Lewin nos ha recordado que toda la campaña de África Oriental de 1940-1941 espera una nueva evaluación a la luz de los documentos hasta ahora ultrasecretos de Bletchley que transformaron la imagen de cómo el personal de alto nivel tomó sus decisiones. El aspecto SOE de la campaña, aunque menos importante, también requiere un replanteamiento. Como esta fue la primera de las empresas de SOE al este del Atlántico que llegó a algún lugar que valiera la pena ir, merece ser analizada, al menos, en estas páginas. Proporcionó varios indicadores útiles para el futuro de SOE.
Según Dodds-Parker, presentador de MI R y luego de SOE en Jartum (había estado en el servicio político de Sudán antes de unirse a la Guardia de Granaderos), muchas de las ideas se atribuyen vagamente a Wingate, como la contratación de camellos, y nombrar a esos abisinios que se uniría a los británicos contra las fuerzas patriotas italianas, había sido puesto en marcha antes de que Wingate llegara a Jartum, por la rama G(R) que presidía Terence Airey (entonces coronel).
Sandford sabía mejor que nadie que la conquista italiana de Abisinia, que había comenzado el 3 de octubre de 1935, estaba incompleta en el otoño de 1940; tal como lo fue, a principios del verano de 1984, la conquista rusa de Afganistán, que comenzó en diciembre de 1979. En las zonas montañosas remotas, los lugareños desdeñaban a los conquistadores italianos, además de temerles, y si les daban armas y una ventaja, podrían traerlos. para moverse contra ellos. El líder ideal fue enviado de Inglaterra a Egipto, por iniciativa del Foreign Office, en una de las últimas incursiones en hidroaviones antes de que se cerrara la ruta corta, el 24/25 de junio de 1940: un pequeño, pulcro, de piel cobriza, moreno. -hombre barbudo de porte erguido y porte principesco. En Alejandría lo llamaban Mr Strong; el 2 de julio, con un nuevo alias, Mr Smith, se instaló en Jebel Aulia, cerca de Jartum. Fue reconocido de inmediato.
Un amigo inglés había venido con él, como parte de su pequeño séquito: George Steer, que había sido hombre del Times en Addis Abeba en 1935-1936, y pertenecía a su vez a EH y SO1.
La presencia del emperador fue bien recibida por muchos refugiados abisinios en Sudán; algo menos bienvenido para los funcionarios políticos británicos, fácilmente avergonzados por los potentados e inseguros sobre la política del alto gobierno. Sandford había recibido órdenes directas de Wavell para iniciar una rebelión en Abisinia, con la intención de debilitar el control italiano sobre el país desde adentro, mientras los ejércitos formales lo atacaban desde afuera. Al principio, para los más preocupados no estaba del todo claro si los británicos pretendían restaurar a Haile Selassie o simplemente utilizarlo como una herramienta para reemplazar el poder italiano en el este de África por el británico.
Estas dudas fueron resueltas por una conferencia de altas personalidades que comenzó en Jartum el 28 de octubre (día en que Mussolini invadió Grecia) y se prolongó durante tres días. Eden, entonces ministro de guerra, el general JC Smuts y Wavell estaban todos presentes, respaldados por dos tenientes generales, Dickinson y Cunningham, que estaba a punto de sucederlo. (¿Dónde, uno se pregunta, estaba Platt?) También estuvieron representados el gobernador de Sudán, la embajada británica en El Cairo y G(R); y el emperador apareció en persona para hacer valer su derecho a luchar por su propia causa. Eden lo respaldó, manteniéndose en la línea que había tratado de seguir cinco años antes como Ministro de Asuntos de la Sociedad de Naciones. La reunión aprobó la voluntad de lucha del emperador, aprobando así implícitamente su derecho a gobernar cuando regresara;
Se aprobó una estrategia de cuatro puntas. Platt atacaría Abisinia desde el norte, Cunningham desde el sureste; G (R), es decir, SOE, debía realizar dos ataques desde el oeste, con uno de los cuales viajaría el emperador. Aquí fue donde entraron Wingate y Simonds: llegaron una semana después, el 6 de noviembre de 1940. Wingate trajo consigo un crédito de £ 1 millón (luego se duplicó). Gran parte de la primera cuota se la tragó un negocio en el que G(R) ya se había embarcado: el alquiler de camellos, mulas, arrieros y camelleros.
G(R) recolectó 18.000 camellos, 15.000 de los cuales emprendieron la larga caminata hacia el este hacia las montañas. Menos de sesenta de estos llegaron hasta Addis Abeba. De hecho, tantos murieron en el camino que las partes traseras de las columnas podían navegar por el olor: el hedor de los cuerpos de los camellos muertos delante de ellos les mostró el camino. Wingate era excelente con los caballos, pero sabía poco sobre cómo manejar camellos. Nadie de alto nivel en el lugar se dio cuenta de que el camello sudanés es una criatura espléndida para trabajar en los desiertos arenosos, pero es poco probable que prospere en la meseta montañosa de Gojjam, a unos 2000 metros sobre el nivel del mar, donde Sandford ya estaba alojado y que formó el El primer objetivo del emperador.
Muchos de los reclutas atraídos localmente para la misión eran árabes urbanos, que no sabían más de camellos que sus nuevos amos. Para ellos, la promesa de 10 libras esterlinas (a pagar cuando regresaran) y comida gratis durante el viaje fue suficiente. Wavell autorizó una llamada rápida de voluntarios de los oficiales y suboficiales de la división de caballería doméstica en Palestina, aquellas unidades que por tradición "no habían pensado en ir más lejos de la ciudad que Windsor", y de las tropas de dominio en el delta del Nilo: la llamada que se hizo familiar en el ejército, para servicio peligroso, no se dan detalles. Por tradición, nuevamente, los tipos de regimiento sanos se quedaron con sus regimientos ("nunca se disculpe, nunca se ofrezca como voluntario"). Sin embargo, los hombres a los que no les gustaba el lado formal de la vida del regimiento, o simplemente estaban aburridos del servicio de guarnición y en busca de aventuras, podían aprovechar esto como una forma de escape. Varios personajes sorprendentes aparecieron en Jartum. Entre ellos estaban (Sir) Laurens van der Post, el naturalista de Sudáfrica; Wilfred Thesiger, el viajero, que se convirtió en oficial político de la columna de Wingate; y AH Wienholt, un senador australiano de 63 años, aburrido de la política, que había cazado leones en África central y tenía un corazón lo suficientemente grande como para estar listo para cazar animales aún más grandes. Estaban escuadrados en pequeños grupos con el engorroso título de centros operativos. Su tarea era avanzar, con o cerca de las dos columnas guerrilleras, para entregar armas y proporcionar liderazgo a las fuerzas patriotas que se unieran a la causa del emperador, la aliada. La experiencia de manos tan veteranas como Wienholt resultó ser muy útil a la hora de recoger y cargar el equipo. Entre ellos estaban (Sir) Laurens van der Post, el naturalista de Sudáfrica; Wilfred Thesiger, el viajero, que se convirtió en oficial político de la columna de Wingate; y AH Wienholt, un senador australiano de 63 años, aburrido de la política, que había cazado leones en África central y tenía un corazón lo suficientemente grande como para estar listo para cazar animales aún más grandes. Estaban escuadrados en pequeños grupos con el engorroso título de centros operativos. Su tarea era avanzar, con o cerca de las dos columnas guerrilleras, para entregar armas y proporcionar liderazgo a las fuerzas patriotas que se unieran a la causa del emperador, la aliada. La experiencia de manos tan veteranas como Wienholt resultó ser muy útil a la hora de recoger y cargar el equipo. Entre ellos estaban (Sir) Laurens van der Post, el naturalista de Sudáfrica; Wilfred Thesiger, el viajero, que se convirtió en oficial político de la columna de Wingate; y AH Wienholt, un senador australiano de 63 años, aburrido de la política, que había cazado leones en África central y tenía un corazón lo suficientemente grande como para estar listo para cazar animales aún más grandes. Estaban escuadrados en pequeños grupos con el engorroso título de centros operativos. Su tarea era avanzar, con o cerca de las dos columnas guerrilleras, para entregar armas y proporcionar liderazgo a las fuerzas patriotas que se unieran a la causa del emperador, la aliada. La experiencia de manos tan veteranas como Wienholt resultó ser muy útil a la hora de recoger y cargar el equipo. Wienholt, un senador australiano de 63 años, aburrido de la política, que había cazado leones en África central y tenía el corazón lo suficientemente grande como para estar listo para cazar animales aún más grandes. Estaban escuadrados en pequeños grupos con el engorroso título de centros operativos. Su tarea era avanzar, con o cerca de las dos columnas guerrilleras, para entregar armas y proporcionar liderazgo a las fuerzas patriotas que se unieran a la causa del emperador, la aliada. La experiencia de manos tan veteranas como Wienholt resultó ser muy útil a la hora de recoger y cargar el equipo. Wienholt, un senador australiano de 63 años, aburrido de la política, que había cazado leones en África central y tenía el corazón lo suficientemente grande como para estar listo para cazar animales aún más grandes. Estaban escuadrados en pequeños grupos con el engorroso título de centros operativos. Su tarea era avanzar, con o cerca de las dos columnas guerrilleras, para entregar armas y proporcionar liderazgo a las fuerzas patriotas que se unieran a la causa del emperador, la aliada. La experiencia de manos tan veteranas como Wienholt resultó ser muy útil a la hora de recoger y cargar el equipo. con o cerca de las dos columnas guerrilleras, para entregar armas y proporcionar liderazgo a las fuerzas patriotas que se unieron a la causa del emperador, la aliada. La experiencia de manos tan veteranas como Wienholt resultó ser muy útil a la hora de recoger y cargar el equipo. con o cerca de las dos columnas guerrilleras, para entregar armas y proporcionar liderazgo a las fuerzas patriotas que se unieron a la causa del emperador, la aliada. La experiencia de manos tan veteranas como Wienholt resultó ser muy útil a la hora de recoger y cargar el equipo.
Wingate hizo un reconocimiento hacia delante, como debería hacer un buen comandante. El 20 de noviembre de 1940, en la primera operación exitosa de la RAF para SOE, el oficial piloto Collis del Escuadrón 47 lo llevó en avión (entonces odiaba viajar en avión) a Abisinia, le permitió ver la escarpa de la montaña que bordea su borde occidental, lo llevó por partes de la provincia de Gojjam, lo aterrizó en una pista de aterrizaje improvisada en Faguta y lo llevó de regreso a Jartum dos días después, cuando terminó de hablar con Sandford. Aterrizar y despegar al borde de un precipicio en un obsoleto biplano Vincent fue tan complicado que solo por esta hazaña, la primera operación de recogida de SOE, Collis recibió una DFC.
En este primer encuentro, Wingate se llevaba bien con Sandford (con quien más tarde se peleó terriblemente). Afortunadamente, Wingate y el emperador, que se habían visto brevemente antes en el Brown's Hotel de Mayfair, también se llevaban bien. Haile Selassie tenía toda la disposición de la realeza exiliada para ofenderse, aunque también tenía el buen sentido de mantener sus modales bajo estricto control. Sabía, especialmente después de que Eden se pusiera de su lado en la conferencia de Jartum, que tenía todo el peso que el gobierno británico podía ejercer detrás de él, y estaba alegremente dispuesto a soportar los pequeños problemas de la vida del campamento en la marcha. Wingate se había hecho famoso, desde que era cadete en Woolwich, por su torpeza: parecía uno de esos hombres "nacidos para los problemas, cuando las chispas vuelan hacia arriba". Sus dones para frotar lo pomposo de la manera equivocada no tenían límite. Compartió con su pariente lejano, TE Lawrence, penetrantes ojos azules, baja estatura y ambición desbordante. En Palestina había organizado los escuadrones especiales nocturnos a los que se remonta el origen del ejército israelí; en Palestina había sentido que tenía una misión, y estaba dolido por la orden de Wavell de no volver a poner un pie allí. Una fotografía de él hecha por su oficial de transporte, uno de los voluntarios de la caballería doméstica, aunque es muy conocida, es demasiado vívida para dejarla sin citar:
Nunca perdonó su propio cuerpo, y otros críticos se quejarían de que se esforzaba en cada acción para ganarse el crédito. Creo más bien que tenía una pasión sedienta por la batalla como otros tienen por el juego. Sus ojos azul pálido, entrecerrados, ardían con una mirada insaciable. Su figura delgada, huesuda y fea, con su andar agazapado, tenía el aire de un animal perseguido por la caza pero hambriento de presa para la noche siguiente.
Wingate, Simonds y Dodds-Parker tardaron dos meses en resolver los detalles finales. Hasta que aparezcan las memorias de Simonds, poco se sabrá sobre el ataque guerrillero más al norte hacia el lago Tana, llamado Begemder Force, por la provincia en la que actuó, más allá de una anécdota brillante: que Wienholt, el viejo cazador de leones, visto por última vez por su propio de lado arrastrándose gravemente herido hacia el monte después de que su convoy fuera emboscado por algunos italianos de la empresa, fue capturado por ellos y, aunque estaba uniformado, condenado a ser fusilado: se enfrentó a su grupo de disparos con calma, envuelto en una bandera británica. De la columna sur también, cuatro prisioneros sudaneses capturados en uniforme fueron fusilados por los italianos, no demasiado cuidadosos con el derecho internacional.
Antes de salir de El Cairo, Sir Arthur Longmore, comandante en jefe aéreo en Oriente Medio, había advertido a Sandford que, en principio, no había aviones disponibles; pero que si es absolutamente necesario tener una o dos salidas, podría pedirlas. Las comunicaciones y el abastecimiento se realizaron, por tanto, principalmente por tierra; pero algunos de los primeros y engorrosos equipos W/T de onda corta eran perfectamente transportables a lomo de mula, y con ellos Wingate y Simonds pudieron mantener informados a su cuartel general en Jartum de su progreso, con muy pocos problemas.
Surgió un escándalo: por la conducta de un oficial destacado cuyo nombre no es necesario. Pidió ayuda por radio a su amigo Dodds-Parker. Estaba rodeado de deliciosas doncellas africanas, que le exigían sus servicios; pensó que todos tenían sífilis; ¿Podría Dodds-Parker lanzarlo en paracaídas con algún equipo de protección? No sabía, como sabía demasiado bien el agonizante Dodds-Parker, que todos los telegramas de la expedición fueron leídos tanto por G(R) como por Wavell y Platt, quienes estaban horrorizados. De este desagradable incidente derivó parte de la desagradable reputación de SOE entre partes del alto mando. Wingate no necesitaba saberlo.
Él, consciente de que empuñaba la espada del Señor y de Gedeón, llamó a su ala de la misión Gideon Force. El emperador marchó con él. Tenían un batallón de sudaneses, comandado por Hugo Boustead, el montañero; un batallón de voluntarios abisinios; y varios centros operativos. La fuerza total disponible para la Misión 101 era de unos 1800 hombres; partieron en enero de 1941 para desplazar a varios miles de tropas italianas y abisinias, si podían. El 21 de enero, dos días después de que comenzara el ataque de Platt a Eritrea, Haile Selassie izó su bandera en Um Idla, justo dentro de la frontera de su estado, a unas 250 millas al SSE de Jartum.
Wingate no se hizo querer por su siguiente decisión, que fue emprender, olvidando lo malos que eran sus mapas, una marcha a campo traviesa con el rumbo de una brújula. Le tomó algunos días de trabajo y la pérdida de muchos animales antes de que cediera. Los italianos que podrían (deberían) haber cerrado el camino a Gideon Force, sobreestimando su número porque los camellos se rezagaban, fueron superados por un solo pelotón de Boustead y se retiraron en lugar de luchar. La fuerza presionó hacia el interior.
La moneda podría haber causado problemas. La Misión 101 se encargó de pagar todo el forraje y la comida que consiguió de los abisinios, que la acogieron, pero los pagos debían hacerse en la única moneda que se reconocía localmente como valiosa: los táleros de plata (dólares) de María Teresa con fecha de 1764 Estas enormes monedas, tan grandes como una corona inglesa y con un valor de un florín inglés (10 peniques), fueron atesoradas. Es una señal del extraordinario alcance y la previsión de MI R que en abril de 1940 persuadieron a Indian Mint, ese augusto organismo donde se acuñaron monedas para el Raj, para acuñar varios cientos de miles de libras en táleros de María Teresa, todos debidamente fechados. 1764, en plata MI R proporcionado. Todos pasaron el escrutinio abisinio como moneda auténtica.
La misión no estaba bien organizada formalmente: había problemas incesantes entre Sandford y Wingate, cuyas esferas de acción no se habían establecido con suficiente claridad; pero lo que le faltaba en formalidades lo compensaba en coraje. Con prodigiosos esfuerzos, las provisiones y algunos camiones fueron arrastrados por la escarpa hacia el Gojjam, donde los camellos comenzaron a morir más rápido que nunca, pero los hombres de la fuerza pudieron disfrutar del aire más fresco y el paisaje variado. No fue hasta los dos últimos días de febrero y el 1 de marzo de 1941 que tuvieron un contacto serio con el enemigo. En esos tres días, Wingate y Boustead, con una fuerza de combate de unos 450 hombres, derrotaron a 7000 soldados italianos y auxiliares: a fuerza de patrullaje rápido, mejor puntería, un fragmento de apoyo aéreo (tres Wellesley atacaron un fuerte italiano en Burye el 1 de marzo ), y puro instinto de ganar. Desafortunadamente, los italianos sobrevivientes, que huían hacia el sureste, tropezaron el 6 de marzo con el batallón de voluntarios abisinios, que ya los había pasado por alto, no había oído nada de los combates en Burye, y fue atrapado descansando, no atrincherado, ni siquiera con centinelas apostados. Después de una pelea breve y salvaje, los voluntarios se separaron; mataron a 200 italianos e hirieron a muchos más, pero fueron apartados del camino (o lo que pasaba por un camino) y su propia moral se hizo añicos: nunca más operaron como un batallón formado.
Esta fue la última victoria de los italianos contra las fuerzas abisinias. Wingate siguió adelante, con los alegres sudaneses de Boustead, con sus centros operativos y con los muchos cientos de voluntarios que ya habían llegado para unirse al emperador pero que no habían sido agrupados en unidades formales. Como siempre, lideró desde el frente. Una vez, operando un mortero solo con un amigo abisinio, se encontró bajo fuego de artillería y le ordenó al amigo que retrocediera a cubierto; Inglaterra, dijo, tenía muchos hombres tan inteligentes como él, pero los abisinios educados eran muy raros y debían mantenerse alejados de cualquier daño. No muy lejos de él, tenía a Steer con una imprenta amárica, criado a lomo de mula; Steer se ocupó de repartir folletos para aquellos de los lugareños que sabían leer, y de consignas adecuadas a todo volumen a través de megáfonos para aquellos que no sabían.
La batalla del 6 de marzo había revelado a los italianos que la ganaron que no estaban, como habían pensado, haciendo campaña contra una división británica; La siguiente tarea de Wingate fue convencerlos de que, después de todo, lo eran. Lo logró a través de una combinación de atrevimiento y fanfarronería.
Sus enemigos se mantuvieron a raya alrededor de la ciudad de Debra Markos y una pequeña serie de fuertes al oeste de la misma, llamada la posición de Gulit. Una de las compañías sudanesas, dirigida por Bimbashi Johnson, se distinguió por un patrullaje particularmente vigoroso en las colinas al norte y este de Gulit y Debra Markos. Su partido confirmó una observación de Allen sobre la supervivencia británica, contra viento y marea, en 1940: "Quizás Dios lucha del lado de los grandes corazones y no de los grandes batallones". Las tropas de Boustead presionaron con fuerza contra Gulit y tomaron la posición a fines de marzo, mientras Wingate estaba teniendo otra disputa con Sandford, esta vez sobre la planificación administrativa, unas pocas millas más adelante. El 3 de abril, Johnson y tres pelotones que habían dado la vuelta al este de Debra Markos tendieron una emboscada a un convoy de refuerzos que venía de la capital: de veintiocho camiones y un par de carros blindados, solo unos pocos camiones escaparon hacia el este. Once oficiales italianos y un gran número de nativos quedaron muertos en el camino o en los restos del naufragio. El fusil Boyes, inútil contra los tanques, demostró su eficacia contra los carros blindados italianos; un suboficial voluntario de Abisinia había inutilizado dos vehículos blindados con un rifle Boyes cuatro semanas antes.
El 4 de abril, la guarnición de Debra Markos, desconcertada por la presión de Boustead desde el oeste y la aparición inesperada de la emboscada de Johnson detrás de ellos, se escapó, sin siquiera detenerse para destruir todas sus tiendas. Wingate ya se había adelantado de nuevo; y estaba presente en uno de los fuertes capturados cuando sonó el teléfono. Edmund Stevens del Monitor de la Ciencia Cristiana de Boston , que casualmente hablaba un italiano impecable, estaba de pie junto a él y descolgó el auricular.
La llamada procedía de Safartak, el fuerte en el cruce del Nilo Azul, el próximo objetivo de Wingate; ¿Qué estaba pasando en Debra Markos? Wingate dijo: 'Dígales que diez mil soldados británicos se están acercando a ellos'. Stevens así lo hizo. ¿Qué, gimió la voz en el otro extremo, se iba a hacer? "Solo hay una cosa que hacer", respondió Stevens en italiano. 'Despejen subito ', enseguida: lo hicieron los italianos. Mediante esta estratagema elemental, Wingate forzó el cruce del Nilo Azul.
Un intento de tender una emboscada a los italianos en el cruce de Safartak cuando se retiraban fracasó, pero también lo hizo su intento de destruir el puente. Siguió una pausa en las operaciones, interrumpida solo por el engaño de Boustead (con un par de pelotones) al batallón italiano en Mota, el último bastión enemigo en las montañas Chokey, para que se rindiera. Sobrevinieron dificultades políticas; algunos entre el emperador y jefes locales como Ras Hailu, quien le enseñó a Wingate cuál era realmente la gran manera cuando se acercaba al emperador para una reconciliación pública e hizo una reverencia que no habría deshonrado a la corte de Luis XIV; algunos, más incómodos, entre el emperador y el general Cunningham. Cunningham había avanzado rápido desde Kenia y tomó Addis Abeba el día después de que Wingate tomara a Debra Markos.
Haile Selassie estaba decidido a entrar en su propia capital. Gideon Force estaba con él cuando finalmente lo hizo el 5 de mayo de 1941. Ya estaba harto de montar y cortésmente rechazó el caballo blanco que le ofrecieron a favor de una limusina. Wingate, mal vestido para el papel con pantalones cortos de color caqui y casco para el sol, saltó sobre el caballo blanco y encabezó la procesión.
Su fuerza había hecho su trabajo principal de distraer y confundir al enemigo. Se hizo algún uso de fragmentos de él en los meses siguientes; los últimos italianos en Abisinia en rendirse lo hicieron en noviembre. Como dijo Christopher Sykes, 'Desde el principio hasta el final, Gideon Force fue un ensayo sobre el engaño. Nunca fue un ensayo de sentido común. Wingate quedó postrado por sus extraordinarios esfuerzos y sufrió una crisis nerviosa en el hospital de El Cairo. Finalmente, lo enviaron de regreso a Londres, donde él y SOE decidieron que no volverían a verse; partió para ganar su nombre inmortal como el líder Chindit en Birmania, donde murió en 1944. Simonds fue recogido por SOE en El Cairo para hacerse cargo de su naciente sección griega de manos de Ogilvie Grant, que quería participar en operaciones (fue lanzado en paracaídas en el Peloponeso, y casi de inmediato se convirtió en un prisionero). Más tarde, Simonds pasó a dirigir la sección N de A Force, que se ocupaba de las fugas. Van der Post se trasladó al Lejano Oriente, donde desapareció, por el momento, cuando los japoneses invadieron Singapur; para angustia de los que le habían conocido.
Dodds-Parker regresó a Londres para informar sobre las lecciones aprendidas; que ha resumido recientemente. No hubo muchos lanzamientos aéreos a Wingate o a Simonds, pero hubo suficientes para que las fuerzas armadas británicas asimilaran, lo que el general Student alemán estaba a punto de demostrar nuevamente en Creta, que las operaciones aerotransportadas y con suministro de aire ahora habían llegado. para tomar su lugar al lado de otros como formas normales de guerra. Había muchos puntos menores, sobre la conexión inalámbrica y el empaquetado, que valía la pena informar y mejorar. Los mal llamados centros operativos habían entrado en acción en su mayoría solo en las etapas finales, tras la caída de Debra Markos; pero en ellos se incorporó lo que se convirtió en una de las principales ideas de SOE: que las fuerzas patriotas, sin importar cómo se llamen, independientemente de cómo estén organizados, se les podría dar una ventaja más nítida con la presencia de pequeños grupos de oficiales y suboficiales capacitados en tácticas, especialmente en tácticas de sabotaje y ataque. Los muchos grupos que trabajaron con partisanos en Italia, Grecia y Yugoslavia en 1943-1945, y los equipos de 'Jedburgh' en Francia, Holanda y Noruega en 1944, tienen un origen que se remonta a Gideon Force.
Quedaba la principal lección de interés: que una gran guerra de guerrillas podía montarse con efecto, siempre que estuviera programada para unirse a los esfuerzos de fuerzas más regulares en el mismo teatro de guerra. Sería tanto más efectivo si tuviera un imán como el emperador; por otro lado, siempre era probable que hubiera personajes locales, como Ras Hailu del maravilloso arco, que podrían trabajar para un lado o para otro, y que necesitarían una vigilancia especial y un trato especial. En los frentes de sabotaje y armas también había lecciones que aprender; Cabe destacar que los detalles del Sten se arreglaron un par de meses después de la captura de Debra Markos.
Es menos agradable tener que informar que Dodds-Parker se vio invitado a dar conferencias sobre las proezas de Gideon Force con menos frecuencia de lo que esperaba; porque, dedujo, el gobierno sudafricano estaba molesto por la facilidad con la que un ejército mayoritariamente blanco había sido derrotado por uno mayoritariamente negro.
Es hora de pasar de la victoria y la farsa a la tragedia.
