SGM: La guerra franco-tailandesa de 1940-41

La guerra franco-tailandesa (1940–1941)

W&W



La batalla de Ko Chang tuvo lugar el 17 de enero de 1941 durante la guerra franco-tailandesa y resultó en una victoria de la marina francesa sobre la marina real tailandesa. Durante la batalla, una flotilla de buques de guerra franceses atacó a una fuerza más pequeña de buques tailandeses, incluido un barco de defensa costero.
Al final, dos barcos tailandeses se hundieron y uno sufrió graves daños. Un mes después del compromiso, los franceses de Vichy y los tailandeses negociaron una paz que puso fin a la guerra.

Vichy versus Asia: la guerra franco-siamesa de 1941

Dr. Andrew McGregor

Aberfoyle International Security

Toronto, Ontario

En 1940, el gobierno de Vichy de la Indochina francesa fue aislado y amenazado por los japoneses imperialistas, los vecinos tailandeses y los movimientos rebeldes nativos. Los franceses tenían alrededor de 50,000 tropas coloniales y metropolitanas estacionadas en la colonia. Superaron en número a la pequeña población civil francesa de 40,000 colonos en un territorio de 25 millones de indochinos. El colapso francés en la primavera de 1940 resultó en la ocupación alemana del 60% de Francia, pero el gobierno de Vichy de Marshall Pétain retuvo el control del resto, así como el imperio colonial de Francia. Sin embargo, Indochina no pudo abastecerse desde Vichy Francia. Un bloqueo británico demostró ser efectivo, lo que significa que las tropas no podían rotarse durante la guerra, ni podían obtenerse partes para equipo militar. Los suministros de combustible tampoco podrían reponerse mientras el imperio japonés, corto de petróleo, controlara el teatro asiático.

Los diplomáticos de Vichy intentaron persuadir a Alemania para que les permitiera enviar armas y equipo a Indochina, apelando a los alemanes por motivos raciales, señalando la posibilidad de que la "raza blanca" perdiera terreno en Asia. Los alemanes solo prometían hablar con los japoneses. Al mismo tiempo, Vichy rechazaba las ofertas de los chinos para ocupar Indochina para "protegerla" de los japoneses. Conscientes de las propias afirmaciones irredentistas de China en el área, los franceses dudaron de que alguna vez recuperarían su colonia si se permitiera la entrada de los chinos.

Los japoneses dan un susto

Cuando cayó Francia, los japoneses comenzaron a hacer demandas al gobernador general de Indochina, el general Catroux. Cuando el general accedió a las demandas de detener el tráfico ferroviario a China, fue reemplazado rápidamente. Vichy nombró al leal comandante del FNEO (Forces Navales d’Extreme-Orient), vicealmirante Jean Decoux, como gobernador general. En septiembre, Decoux se enfrentaba a demandas mucho mayores de los japoneses, incluido el derecho a estacionar y transportar tropas a través de Indochina, el uso de aeródromos seleccionados y la evacuación de una división japonesa en apuros que luchaba en China a través del puerto de Haiphong. Una solicitud de ayuda a los estadounidenses fue mal recibida.

Consciente del destino de su predecesor, Decoux dudó, firmando el acuerdo justo antes de que se agotara el ultimátum japonés. Sin embargo, la división japonesa estaba cansada de esperar y cruzó la frontera el 22 de septiembre de 1940, atacando las ciudades tonkinesas de Dong Dang y Lang Son con tanques e infantería. La armada japonesa desembarcó a lo largo de la costa, Haiphong fue bombardeada y la Fuerza Aérea japonesa voló repetidamente sobre Hanoi. La ofensiva japonesa sorprendió a algunos oficiales franceses de alto rango, que todavía creían en la superioridad europea natural y a menudo hablaban de tomar medidas duras contra los japoneses. Dong Dang cayó de inmediato, y Lang Son cayó dos días después, con muchas de las unidades coloniales criadas localmente rompiendo y corriendo antes de su primera experiencia de artillería y ataques disciplinados de infantería llevados a cabo por soldados veteranos. La inteligencia francesa había informado que los japoneses estaban desmoralizados, pero fueron los franceses quienes colapsaron bajo presión. Los aldeanos locales revelaron las posiciones francesas a los japoneses, la artillería francesa disparó contra las posiciones francesas, las municiones se agotaron rápidamente y más de mil tropas indochinas desertaron.



Una declaración emitida por el emperador japonés el 5 de octubre calificó el ataque de Lang Son desafortunado pero no importante. Los prisioneros franceses fueron liberados, pero 200 legionarios alemanes que habían sido separados de los otros prisioneros franceses no fueron liberados hasta el 13 de octubre. El ejército chino perseguidor hizo numerosas incursiones a través de la frontera, y la administración francesa siguió temiendo una invasión china a gran escala hasta el final de la guerra. Los franceses habían perdido a 800 hombres en dos días de batalla con los japoneses.

Rebeliones nacionalistas

La caída de Lang Son tuvo consecuencias casi inmediatas para el dominio francés. Los descontentos locales habían sido testigos de la facilidad con que un ejército asiático derrotó a los blancos. El nacionalista vietnamita Tran Trung Lap pudo criar a unos 3.000 hombres en la región de Lang Son, muchos de ellos desertores de las unidades indochinas derrotadas por los japoneses. Sus armas fueron proporcionadas por las poblaciones francesas capturadas por los japoneses. Los franceses que regresaron demostraron que aún podían lidiar con una chusma mal entrenada, y rápidamente condujeron a los revolucionarios a las montañas, donde los aviones y la artillería los golpearon. Tran Trung Lap fue emboscado, y aunque escapó de la masacre de sus hombres con una ametralladora, fue capturado y ejecutado poco después en Lang Son en diciembre.

En el sur de Vietnam, entonces conocida como Cochin China, estalló una rebelión aún más peligrosa a fines de noviembre. Las tropas tailandesas habían comenzado a desplegarse a lo largo de la frontera camboyana y la mayoría de las guarniciones en Cochin China habían sido enviadas a la frontera. Los combates estallaron en la región de My Tho y la policía francesa se sintió abrumada. La rebelión se extendió a Saigón y a varias provincias del sur. Un batallón de la Legión Extranjera y un batallón de tropas coloniales tonkinesas que se dirigían a Camboya fueron desviados hacia el sur y, con la ayuda de destacamentos de artillería, aéreos y navales, reprimieron rápidamente la rebelión con la mayor crueldad. Los franceses habían hecho su punto y ahora podían enviar sus fuerzas al oeste para tratar con los tailandeses.

Guerra con Tailandia

Los franceses ahora tuvieron que lidiar con un crecimiento del militarismo y el nacionalismo tailandés en la vecina Tailandia (el nombre fue cambiado de Siam en 1938). Así como Alemania trató de recuperar los territorios perdidos en el Tratado de Versalles, Tailandia estaba ansiosa por recuperar las tierras étnicas tailandesas a lo largo del río Mekong, se vio obligado a ceder a la colonia francesa de Laos en 1904. En 1907, los franceses también obligaron a Siam ceder las provincias en gran parte jemer de Siemreap, Sisophon y Battambang a la Camboya francesa. El gobierno pro-japonés del mariscal Pibul Songgram sintió una debilidad explotable en la ahora aislada colonia francesa, y comenzó una campaña militar para recuperar estos territorios después de que los franceses rechazaran las demandas de su regreso en octubre de 1940.

Los tailandeses habían firmado un pacto de no agresión con los franceses en junio de 1940, pero no lo ratificaron después del colapso de la Francia metropolitana. Para octubre, el mariscal Songgram había movilizado a 50,000 soldados (en cinco divisiones) y obtuvo 100 cazas, bombarderos y hidroaviones modernos de Japón. La fuerza aérea tailandesa ahora era tres veces más grande que la disponible para los franceses, con el nuevo avión agregado a los 100 aviones estadounidenses obtenidos entre 1936 y 1938 (principalmente Vough Corsairs y Curtiss Hawks). La armada tailandesa también había sido equipada con barcos modernos y superó a la flota colonial francesa en papel al menos. Las escaramuzas fronterizas comenzaron en noviembre y los tailandeses cruzaron el Mekong en diciembre. Presionado en otra parte, los franceses solo podían cometer catorce batallones en defensa de la provincia de Battambang.

El 5 de enero de 1941, los tailandeses lanzaron un ataque completo con artillería y bombardeos aéreos de posiciones francesas. La ofensiva tailandesa cubrió cuatro frentes:

1. Norte de Laos, donde los tailandeses tomaron los territorios en disputa con poca oposición
2. Sur de Laos, donde los tailandeses cruzaron el Mekong el 19 de enero
3. El Sector Dangreks, donde las peleas confusas iban y venían
4. Ruta Colonial 1 (RC 1) en la provincia de Battambang, donde se produjeron los enfrentamientos más intensos.

El avance inicial en el RC 1 fue rechazado por los tirailleros camboyanos (fusileros). La columna tailandesa principal se topó con un contraataque francés el 16 de enero, chocando con los franceses en Yang Dam Koum en Battambang. La fuerza tailandesa estaba equipada con tanques Vickers de 6 toneladas, mientras que los franceses carecían de armadura. La contraofensiva francesa tenía tres partes:

1. Un contraataque contra el RC 1 en la región de Yang Dam Koum
2. Un asalto de la Brigada d 'Annam-Laos en las islas del río Mekong
3. Operaciones realizadas por el "grupo de expertos" naval contra la flota tailandesa en el Golfo de Siam

El objetivo principal de la ofensiva fue por las fuerzas del Coronel Jacomy a lo largo del RC 1. El ataque en Yang Dam Koum fue una debacle desde el principio. Las fuerzas de asalto consistían en un batallón de infantería colonial (europea) y dos batallones de "infantería mixta" (europea e indochina). El bosque dificultaba las operaciones de artillería, los aviones franceses nunca aparecían, dejando los cielos a la fuerza aérea tailandesa, y las comunicaciones por radio eran deficientes. Los franceses transmitieron órdenes utilizando el código Morse, quizás explicando por qué los tailandeses a menudo anticipaban sus movimientos. Se evitó una derrota completa cuando los tailandeses se encontraron con un batallón del quinto regimiento de infantería de la Legión en Phum Préau. Los legionarios fueron golpeados con fuerza por un asalto blindado tailandés, pero trajeron dos cañones de 25 mm y uno de 75 mm para usar contra los tanques. El destacamento motorizado del 11º Regimiento de Infantería Colonial reforzó la línea, y tres tanques tailandeses fueron destruidos, el resto decidió retirarse. El asalto de diversión en el Mekong fue exitoso, pero la batalla más grande de la guerra se libró en el Golfo de Siam.

Guerra naval en el golfo de Siam

La armada francesa era muy importante en Indochina, como con cualquier colonia en el extranjero. La fuerza modesta tuvo un papel prácticamente inexistente en la gran guerra asiática de 1941-45, al no ser capaz de resistir los avances japoneses o los bloqueos aliados, pero no obstante tuvieron una gran e inesperada batalla antes de encontrar un final ignominioso. La flota en Indochina se dividió en dos partes con distintos niveles de responsabilidad. Al FNEO se le asignó la responsabilidad de la defensa general de las colonias francesas en Indochina y el Pacífico, mientras que la Indochina Marina con sus cañoneras de río fue responsable de la seguridad interior en Indochina.
Con la guerra terrestre para los franceses, se decidió enviar la pequeña flota francesa al Golfo de Siam para enfrentarse a una fuerza naval tailandesa que apoya el flanco del avance tailandés. Los barcos tailandeses habían sido vistos en el anclaje en las islas Koh Chang por un barco volador de la marina francesa. La fuerza de tarea francesa (o Groupement ocasional) consistía en el crucero ligero Lamotte-Piquet, las dos balandras coloniales Dumont d'Urville y Amiral Charner, y los cañoneros antiguos Tahure y Marne de la era de la Primera Guerra Mundial.

Durante la noche del 16 de enero, los barcos franceses se acercaron a las islas, dividiéndose en tres grupos para cubrir las salidas del grupo de islas. En la mañana del 17, los franceses rugieron al amparo de la niebla para enfrentarse a los tailandeses. Los barcos tailandeses incluían tres torpederos construidos en Italia y el doble orgullo de la flota tailandesa, los dos nuevos barcos de defensa costera blindados de fabricación japonesa con cañones de 6 pulgadas, Donburi y Ahidéa. Los franceses se sorprendieron al encontrar los dos barcos de defensa costeros allí, ya que esperaban solo el Ahidéa, pero el Donburi había llegado el día anterior en una rotación estándar. Los franceses perdieron la ventaja de la sorpresa cuando un excesivo hidroavión Loire 130 intentó bombardear los barcos tailandeses. Los tailandeses recibieron a los franceses con las primeras salvadas de la batalla a las 6:14 a.m. El Lamotte-Piquet infligió rápidamente daños fatales en Ahidéa con disparos y torpedos, obligándolo a encallar. A las 7 de la mañana, los cañones franceses habían hundido los tres torpederos.

El Donburi fue visto intentando escapar a través de las islas de 200m de altura y el crucero francés se puso en marcha en su búsqueda. El Donburi fue incendiado pero continuó atacando el crucero y las balandras, que ahora comenzaron a verter fuego en el Donburi. Gravemente dañado y al estribor, el Donburi finalmente desapareció detrás de una isla y los franceses se separaron. Más tarde en el día, el Donburi fue remolcado por un transporte tailandés, pero volcó poco después. A lo largo del compromiso, los marineros franceses quedaron impresionados por el coraje de los marineros tailandeses bajo fuego.

Sin embargo, los barcos franceses no pudieron explotar su victoria debido a la llegada de corsarios tailandeses que apuntaban al Lamotte-Piquet. El feroz fuego antiaéreo provocó los ataques y, a las 9:40 a.m., los franceses se dirigieron a casa. En un breve pero decisivo compromiso, la flota tailandesa había sido destruida a un costo insignificante para los franceses. Parecía en ese momento ser un cambio repentino y dramático de la fortuna francesa.

Secuelas

Los japoneses habían visto suficiente y acompañaron una oferta para mediar el conflicto con la llegada de una poderosa fuerza naval de la desembocadura del río Mekong para alentar las negociaciones. Se impuso un armisticio tentativo el 28 de enero, pero las provocaciones tailandesas en la frontera continuaron hasta que se firmó un armisticio formal a bordo del acorazado japonés Natori frente a Saigón. El alcance de la colaboración entre Tailandia y Japón se reveló cuando se firmó un tratado impuesto por Japón entre Vichy y Tailandia el 9 de mayo de 1941. Los territorios en disputa de Laos, parte de la provincia camboyana de Siem Réap y todo Battambang fueron otorgados a Tailandia . El conflicto le había costado a los franceses más de 300 hombres y una mayor pérdida de prestigio entre sus súbditos coloniales. Las tropas europeas y las pérdidas materiales no pudieron ser reemplazadas debido al bloqueo. La guarnición francesa permaneció altamente desmoralizada hasta que el golpe de estado japonés en 1945 destruyó el ejército colonial de Vichy en Indochina.

Al final, a los tailandeses les fue un poco mejor. Los jemeres evacuaron en gran medida los territorios camboyanos perdidos, prefiriendo el dominio francés, y la propia Tailandia pronto fue ocupada por su aliado más poderoso, los japoneses. Las fortalezas voladoras estadounidenses bombardearon Bangkok en 1942. Los tailandeses declararon la guerra a los aliados en 1944, pero hubo cierta confusión sobre si la declaración se entregó realmente al gobierno de los Estados Unidos, y después de la guerra el gobierno tailandés certificó la declaración de guerra como nula y vacío. El incómodo asunto fue mutuamente olvidado. Los territorios en disputa en Laos y Camboya fueron devueltos al nuevo gobierno gaullista al final de la guerra.

El crucero ligero francés Lamotte-Piquet fue instalado poco después de la batalla de Koh Chang debido a la escasez de combustible. En 1945, el barco fue bombardeado por aviones estadounidenses antes de ser hundido durante el brutal golpe japonés de marzo de 1945. La fuerza naval restante continuó escoltando convoyes por la costa vietnamita lo mejor que pudo desde 1941 hasta 1945. En su repentina toma del Indo -China, los japoneses hundieron una serie de barcos franceses con fuego en tierra, mientras que el resto fue hundido por sus tripulaciones, quienes luego fueron encarcelados. Las fuerzas armadas coloniales francesas en Indochina habían dejado de existir cuando llegaron los ejércitos británico y chino después de la rendición japonesa. Fueron los británicos y los chinos, en lugar de los hombres de Vichy, quienes entregarían la colonia a la Francia gaullista al final de la Segunda Guerra Mundial.