Bélgica: La resistencia a la ocupación nazi

Por qué la resistencia belga merece más atención

Por Nico Wouters , Bruno De Wever , traducido por Anna Asbury

Low Countries

La importancia de la resistencia durante la Segunda Guerra Mundial no forma parte de la memoria colectiva belga. El legado político y moral de quienes resistieron al ocupante alemán ha sido en gran medida olvidado. Esto es notable, ya que la resistencia representa un logro impresionante. Merece un lugar más destacado en el recuerdo de la guerra.

En 1942, Mayer Gulden vive con su esposa Pescha y sus dos hijos, Dyna y Mozes, en De Berlaimontstraat 14 en Deurne, Amberes. La policía local arresta a la madre y a sus dos hijos la noche del 28 al 29 de agosto de 1942. A principios de septiembre son asesinados en Auschwitz. El propio Mayer escapa y se esconde con otro judío en la casa de Emiel Acke y Valerie Duerinckx, sus vecinos. Emiel y Valerie arriesgan sus vidas por este acto de resistencia. Después de la guerra no reciben ningún reconocimiento. Los policías que arrestaron a Pescha y a sus hijos fueron arrestados por el ocupante en enero de 1944.

Parte del monumento a la memoria de los policías de Amberes deportados, Deurne (Amberes)© herinneringmemoire.be

Una parte de la policía de Deurne entró en la organización de resistencia de las Brigadas Blancas después de las redadas de judíos. Cuarenta y tres agentes fueron deportados, treinta y cinco de los cuales murieron en campos de concentración alemanes. Después de la guerra, algunos de los nombres de los agentes fallecidos se convirtieron en nombres de calles y en 2017 se erigió un gran monumento en memoria de los policías deportados. Esto ilustra inmediatamente el hecho de que la historia de la resistencia es compleja: diversa y contradictoria. El recuerdo de la posguerra a menudo no hace justicia a esa historia. Un acto de resistencia ocupa un lugar destacado, mientras que otro permanece invisible hasta el día de hoy. Desde una perspectiva más amplia, existen diferentes recuerdos de la resistencia a ambos lados de la frontera lingüística. Pero examinemos primero la historia de la resistencia misma.

Miembros de la Brigada Blanca© CegeSoma

Un comienzo difícil

Como en los Países Bajos y Francia, el contexto entre mayo y septiembre de 1940 no era favorable para organizar en secreto la resistencia contra los alemanes. La guerra parecía haber terminado y colaborar con los nuevos gobernantes alemanes parecía lo mejor. En Bélgica, la administración alemana también se comportó inicialmente de manera más moderada que la administración radical de las SS en los Países Bajos. Bélgica no contó con la colaboración estatal como la tuvo la Francia de Vichy. El hecho de que el rey Leopoldo III estuviera presente en la Bélgica ocupada también generó confusión: mucha gente esperó durante meses para ver si el jefe de Estado desempeñaría un papel.

Mensaje del Partido Comunista llamando a la resistencia© bélgicawwii.be

Por lo tanto, la resistencia clandestina organizada tardó algún tiempo en ponerse en marcha. Las primeras huellas las encontramos en las clases medias francófonas, un grupo social que participó activamente en la resistencia en la Bélgica ocupada durante la Primera Guerra Mundial y que, además de un recuerdo activo, también conservó su virulento sentimiento antialemán y sus redes aliadas de aquella época.

El Partido Comunista de Bélgica, con su ADN antifascista, fue un segundo entorno lógico de resistencia, pero tenía las manos atadas por el pacto de no agresión entre Alemania y la Unión Soviética (septiembre de 1939). Sólo la invasión alemana de la Unión Soviética (junio de 1941) cambió eso para que los comunistas en Bélgica, como el resto de Europa, bajo el liderazgo de Moscú, pudieran comenzar su resistencia.

A partir de septiembre de 1940 vemos los primeros signos de cambio. Gran Bretaña se mantuvo firme, por lo que la guerra no había terminado después de todo. Más personas vieron la resistencia organizada como una opción viable. Pero siguió siendo una opción excepcional para pequeños grupos de personas. Alemania y sus aliados continuaron prevaleciendo en la mayoría de los frentes y cometer actos de resistencia era peligroso. En enero de 1941 fue ejecutado el primer combatiente de la resistencia condenado a muerte en Bélgica. Era necesario actuar con cautela a la hora de encontrar partidarios fiables, estructuras sólidas y un enfoque viable.

El profesor de Amberes Marcel Louette creó la Brigada Blanca a finales de 1940.© bélgicawwii.be

Por eso no sorprende que la resistencia casi siempre surgiera de estructuras y redes que ya existían antes de la guerra. En 1940 y 1941 se trataba principalmente de redes de personas con los mismos perfiles socioprofesionales. Cuando el profesor de Amberes Marcel Louette creó la Brigada Blanca a finales de 1940, reclutó principalmente en los círculos del movimiento juvenil liberal que presidía y en la escuela donde enseñaba. Sólo a partir de 1943 su organización penetró aún más en otros grupos y regiones. Otro ejemplo fue la Legión Belga, fundada en el otoño de 1940 y una de las primeras organizaciones de resistencia, que reclutaba exclusivamente soldados y se preparaba para poner al rey en el poder si fuera posible. A partir de 1941, la Legión Belga surgió como una organización de resistencia.

Es imposible ofrecer una visión general de todas las organizaciones. A partir del otoño de 1941 surgieron dos grupos distintos. En primer lugar, estaba el recién fundado Frente Independiente, que se formó a partir del ahora clandestino Partido Comunista de Bélgica, pero que pronto comenzó a reclutar en círculos antifascistas más amplios y que también contaba entre sus filas con socialistas, liberales y católicos progresistas. El Frente Independiente creció hasta convertirse en un movimiento de masas, pero era particularmente fuerte en Bruselas y las regiones industriales de Valonia y débil en las zonas rurales y en Flandes. Apoyó a los escondidos o a los familiares de los combatientes de la resistencia arrestados y también organizó la creación e impresión de alrededor de 150 periódicos clandestinos. Además del Frente Independiente de izquierda, también estaba el Ejército Secreto, surgido de la muy derechista Legión Belga, una de las mayores organizaciones de resistencia. La misión más importante del Ejército Secreto era estar dispuesto a apoyar militarmente a las fuerzas aliadas en la liberación.

La Libre Belgique fue uno de los medios clandestinos más importantes. Het Vrije Woord era una publicación clandestina flamenca,© CegeSoma / Wikipedia

La división de la resistencia belga en bloques de izquierda y de derecha fue en parte un análisis de posguerra. La realidad durante la ocupación fue más compleja. La resistencia creció desde abajo hacia arriba. El liderazgo nacional estuvo a menudo ausente. Decenas de pequeños grupos de resistencia locales surgieron de estructuras de antes de la guerra, como clubes deportivos locales o movimientos juveniles.

En 1942 surgieron en toda Bélgica cientos de pequeños grupos, principalmente en las grandes ciudades y en las regiones industriales de Valonia. Por lo general, sólo se vincularon a organizaciones de resistencia nacional más adelante en la guerra y, a veces, incluso después de que terminó. Emprendieron acciones concretas con un puñado de personas del distrito o pueblo, o a través de una organización familiar y de confianza. Muchas personas y grupos también combinaron diferentes formas de resistencia: sabotaje, trabajo de inteligencia, prensa clandestina, apoyo a los escondidos, resistencia administrativa y, en ocasiones, ataques. Después de la guerra se crearon varios estatutos oficiales de resistencia separados, lo que potencialmente dio la impresión de que esta actividad de resistencia se produjo por separado en organizaciones individuales.

Una nueva fase después de octubre de 1942

El comienzo de las deportaciones judías, con varias grandes redadas en el verano de 1942, no condujo a una expansión sustancial de la resistencia. Sin embargo, en este momento se fundó el Comité para la Defensa de los Judíos, que tenía vínculos con el Frente Independiente. Junto con muchos ciudadanos comunes y organizaciones religiosas, este comité organizó el rescate de miles de judíos, incluidos más de 2.000 niños.

Hertz Jospa y su esposa Have Groisman (Yvonne Jospa), fundadores del Comité para la Defensa de los Judíos© bélgicawwii.be

No fue la persecución de los judíos sino la introducción del empleo obligatorio en Alemania el 8 de octubre de 1942 lo que condujo al avance de la resistencia. Decenas de miles de familias se vieron afectadas y los hombres se escondieron en masa, volviéndose dependientes de la ayuda para sobrevivir en secreto. Este momento decisivo coincidió con el cambio de suerte en la guerra. Las dos batallas de El Alamein (julio de 1942, octubre-noviembre de 1942), Stalingrado (principios de 1943) y la invasión aliada de Sicilia (julio de 1943) dejaron claro que el Tercer Reich no ganaría la guerra.

Escudo del Frente Independiente©Wikipedia

Esto significó un enorme impulso a la resistencia. Entre otras acciones, el Frente Independiente se dedicó ahora a organizar ayuda para los que se esconden, proporcionando documentos y cartillas de racionamiento falsos, apoyo material y financiero, en colaboración con el grupo de resistencia Sócrates, una iniciativa del gobierno belga en Londres para apoyar a los negarse a trabajar. A medida que más y más personas escondidas y combatientes de la resistencia abandonaban las ciudades y las redes de resistencia formaban cadenas cada vez más largas para permanecer en contacto, las regiones rurales también se integraron. Pero con la cambiante suerte militar, la represión alemana también aumentó. Hubo grandes oleadas de detenciones desde el verano de 1942 hasta abril de 1943, y nuevamente desde principios de 1944.

El gobierno belga en Londres dudó durante mucho tiempo de la resistencia. El gobierno no confiaba en los comunistas ni en los soldados realistas. Sólo en 1942 la resistencia obtuvo apoyo, y aun así sólo de forma gradual y no sin dificultades, como tensiones internas entre las divisiones militares y gubernamentales, incluida la división por la seguridad del Estado. El apoyo de Londres no comenzó realmente a despegar hasta 1943. Las rutas de escape se profesionalizaron y hubo diversas transmisiones de operadores de radio destinadas a ayudar a las redes de inteligencia y ofrecer apoyo material y financiero. En 1944 también se arrojaron armas y municiones.

Alrededor del 2,5% de la población belga de entre 16 y 65 años participó en la resistencia.

Más de 150.000 belgas participaron en la resistencia. No se dispone de cifras precisas porque los procedimientos de reconocimiento de posguerra no siempre fueron fiables y muchos belgas que efectivamente cometieron actos de resistencia no fueron reconocidos. En cualquier caso, la resistencia era asunto de una pequeña minoría. Participaba alrededor del 2,5% de la población belga de entre 16 y 65 años. Alrededor de 40.000 combatientes de la resistencia fueron arrestados, más de la mitad de ellos en 1944. Casi 15.000 murieron en acción, ejecutados o encarcelados.

La resistencia belga fue pluralista pero fragmentada. Nunca se formó una organización nacional global, ni durante la guerra ni después. Los tipos de resistencia en Bélgica no diferían fundamentalmente de los de otros países ocupados. Estaban los servicios de inteligencia: en Bélgica estaban activas 37 redes con 18.716 miembros oficialmente reconocidos. En segundo lugar, había rutas de escape para los belgas que querían desertar a Gran Bretaña, así como para los soldados ingleses y franceses fugitivos, los judíos, los agentes que habían sido "quemados" y los pilotos aliados que habían sido derribados.

Foto de la imprenta clandestina de "La Libre Belgique" en Lieja, 1944© CegeSoma

En Bélgica se publicaron alrededor de 700 periódicos clandestinos, lo que le dio a Bélgica la densidad más alta de toda la Europa ocupada a este respecto (después de la liberación, 12.132 belgas recibieron el título de "weerstander van de sluikpers", o "miembro de la resistencia de la prensa clandestina"). La mayoría de los periódicos eran de centro derecha y tres de cada cuatro estaban escritos en francés, con concentración geográfica en Bruselas y Lieja. La más inspiradora fue la resistencia armada (en total unos 140.000 miembros conocidos).

Las organizaciones más importantes fueron el Ejército Secreto, antes mencionado, y los Partisanos Armados. En junio de 1944, el Ejército Secreto tenía alrededor de 54.000 miembros, apoyados por un cuadro militar pero reclutando a personas de todos los niveles de la sociedad, aunque notablemente menos de las clases trabajadoras.

© CegeSoma

La organización conservadora de derecha también se expandió significativamente en Flandes a partir de 1942. A partir del verano de 1943 recibió apoyo material y financiero de Londres. Los Partisanos Armados se fundaron después de la invasión alemana de la Unión Soviética en el verano de 1941 a partir del Partido Comunista de Bélgica. Al principio cometieron pequeños actos de sabotaje, pero a partir de la primavera de 1942 comenzaron también a asesinar a colaboradores. La mayoría de los aproximadamente 850 ataques contra personas en Bélgica fueron cometidos por los partisanos armados. El impacto del grupo, dado su apoyo relativamente limitado, fue significativo.

Además de esta gran organización nacional, había decenas de grupos específicos centrados en áreas específicas. El Syndicale Strijdcomités (fundado a principios de 1942), por ejemplo, combinó la lucha social por mejores condiciones laborales con la lucha contra el ocupante (y al mismo tiempo contra los sindicatos socialistas rivales). El grupo de sabotaje Groupe G, que surgió en el entorno ideológico antifascista de la Universidad Libre de Bruselas, estaba formado por personas con formación técnica que saboteaban los ferrocarriles, las vías navegables y el suministro de energía, principalmente a partir de 1943.

Urbain Reniers (centro), jefe del comité de coordinación de la resistencia durante la liberación de Amberes© CegeSoma

Después de la guerra: resistencia olvidada

La resistencia no quedó anclada en la memoria colectiva belga, a diferencia de la de sus vecinos, Francia y los Países Bajos. Incluso se ha olvidado en gran medida el legado político y moral de la resistencia. Hay varias razones para esto. En primer lugar, la resistencia no está vinculada a las elites belgas tradicionales. El recuerdo de la guerra surgió de abajo hacia arriba y, en retrospectiva, ha resultado perjudicial para la resistencia. Después de todo, la memoria de la resistencia está fusionada con la fuerte cultura del recuerdo establecida después de la Primera Guerra Mundial. Esta tenía una tradición predominantemente militar y ritual que rápidamente le da a la memoria de la resistencia una sensación bastante anticuada y pierde conexiones con los mensajes más modernos de paz y derechos humanos que puedan atraer a las generaciones más jóvenes.

En segundo lugar, estaba la división interna ya mencionada entre facciones de izquierda y derecha que surgió inmediatamente después de la liberación. El estado no creó una memoria nacional. La competencia por el reconocimiento y el controvertido papel del rey Leopoldo III (la Cuestión Real) ampliaron las divisiones en una única comunidad de resistencia nacional.

Septiembre de 1979: un miembro del movimiento por los derechos de los homosexuales distribuye panfletos en el campo de concentración de Breendonk (Flandes), pero es ignorado por un veterano. La foto simboliza cómo, en la década de 1970, parte del movimiento patriótico tradicional en Bélgica no logró llegar a los jóvenes y a los nuevos movimientos sociales.© Kr. De Munter

Después de la batalla entre izquierda y derecha, hubo oposición entre Flandes y la Bélgica francófona, lo que se remonta a la implantación significativamente más débil de la resistencia en Flandes. Aproximadamente el 42,5% de los combatientes de la resistencia procedían de Valonia, el 31,5% de Bruselas y sólo el 25,5% de Flandes. Esto se debió a una combinación de factores. El antifascismo de izquierda no era políticamente tan fuerte en Flandes. Por orden de Hitler, las fuerzas de ocupación fueron proflamencas en sus políticas, por ejemplo liberando a prisioneros de guerra flamencos y derivando poder político del nacionalismo flamenco antibelga. El patriotismo belga no fue tan fuerte en Flandes, en parte también como resultado de que las demandas del idioma flamenco no fueron concedidas después de la Primera Guerra Mundial.

Aproximadamente el 42,5% de los combatientes de la resistencia procedían de Valonia, el 31,5% de Bruselas y sólo el 25,5% de Flandes.

El nacionalismo flamenco contaba con un apoyo considerable (en 1939, alrededor del 15% del electorado en Flandes) y mantenía estrechas conexiones con el ala proflamenca del Partido Católico. A medida que Flandes y la Bélgica francófona continuaron separándose en la década de 1960, este fue el golpe mortal a un recuerdo de la resistencia que mantenía la idea de una Bélgica unitaria e indivisible. En Flandes, el recuerdo de la resistencia quedó totalmente relegado al olvido.

El débil recuerdo de la resistencia también facilitó minimizar el significado real del movimiento. Sin embargo, la resistencia belga fue un logro impresionante. Particularmente importantes fueron los miles de documentos suministrados a Gran Bretaña, los miles de hombres y mujeres que permitieron escapar de la Bélgica ocupada y la ayuda humanitaria que llegó a decenas de miles de belgas escondidos y a sus familias, así como a rusos y polacos. prisioneros y judíos perseguidos.

La resistencia belga fue un logro impresionante.

Desde una perspectiva militar, hubo actos de sabotaje (100-250 actos por mes de septiembre de 1943 a mayo de 1944, y 400-600 por mes de junio a agosto de 1944). La ayuda para la liberación en sí fue más limitada, ya que se desarrolló inesperadamente rápidamente, pero todavía hubo un importante apoyo operativo en la liberación del puerto de Amberes, esencial para los suministros aliados a partir de noviembre de 1944. Los ataques y, sobre todo, la fuerte distribución de prensa clandestina Sin duda tuvo un efecto a la hora de disuadir a la población de apoyar a los alemanes y la colaboración. Se trata de un historial importante que merece un lugar más destacado en la memoria belga de la guerra.

Argentina: Pioneros urbanos

De Patricio Peralta Ramos a Isidro Jurado

Por Roberto L. Elissalde  ||  La Prensa
28.10.2021





Hace pocos días mi amigo Carlos Charlie Peralta Ramos recordaba que don Patricio su antepasado partió en un coche de caballos a comprar las tierras donde se encuentra Mar del Plata y sus alrededores desde Buenos Aires en 1860, para catorce años después fundar la ciudad.

Seguro que si a alguien le interesó ese viaje y la aventura fue a sus dos hijos varones, Jacinto y Eduardo de 11 y 10 años respectivamente, que concurrían al Colegio San José de los Padres Bayoneses. El viaje en una galera de la empresa Mensajerías Generales del Sud, propiedad de don Luis Moreno duró seis días con sus noches, cruzaron Chascomús y Dolores lugares que seguramente fueron los que mayor confort les pudieron brindar, ya que los otros eran sencillas postas cada unas cuatro o más leguas para reponer los caballos y continuar, con el indudable peligro también de encontrar algunos indios alzados algo muy probable después de cruzar el Salado.

En tiempos acelerados, en que en poco más de cuatro horas (si no hay malones o mejor dicho cortes de ruta o de calles) podemos llegar a Mar del Plata, cobrar conciencia de estas experiencias de aquellos pioneros es un detalle para rescatar. Muchos de los cientos de miles de turistas que visitan la ciudad, admiran sus playas, ignoran que en ese momento era un desierto, casi sin árboles y que lo únio construido era el saladero de José Coelho de Meyrelles, un pionero en la zona.

O que fue ese muchachito Jacinto quien junto a su hermana Cecilia, según lo recuerda Charlie Peralta Ramos, las primeras personas registradas en darse un baño de mar, años más tarde. Corría 1868 y ella fue la primer mujer en internarse en esas aguas, oculta bajo un improvisado biombo preparado por su padre con la vela de un barco, a fin de alejarla de las posibles miradas indiscretas.

Alicia Jurado recuerda en Descubrimiento del mundo -el primer tomo de sus memorias- que en aquellos tiempos "el río Salado constituía el límite entre la civilización precaria y la desatada barbarie". Recuerda que su abuelo José María siendo soltero fue a administrar una "estancia-fortín" propiedad de un tío suyo don Isidro Jurado, "siendo muy chica, mi padre me señalaba las huellas del foso perdidas en un montecito cerca del camino a las Flores, único resto de aquella población".

Don Isidro a quien pudimos encontrar nacido en Mendoza en 1799 al decir de su sobrina bisnieta "hombre de empresa, no fue solamente estanciero, sino que era dueño de una tropa de carretas que llevaba mercaderías hasta Tandil y de un establecimiento comercial en el pueblo de Tapalqué o Tapalquén, pues aún no se han puesto de acuerdo los pobladores en si se debió conservar el nombre indígena con ene final o el que concluye con la vocal acentuada, como figura hoy en los mapas oficiales".

LOS TROPEROS

Rescata Alicia Jurado los nombres de los troperos, aquellos que acompañaban las largas travesías la carretas, que paraban en la Plaza de Miserere y después en Constitución. "Sus capataces Florencio Pérez y Nicasio Campos y los de los peones de Las Tres Flores y de otra estancia suya, La Pacífica, más parecen lista de invitados a un sarao en casa de alcurnia que nómina de paisanos analfabetos. Se llamaban Ambrosio Acevedo, Antonio Villegas, Alejo Quiroga, Santiago Madero, Juan Zorrilla, Patricio Herrera, Alejandro Frías, Mateo Gallardo, Florencio Posadas y Gregorio Toledo, Una de las cocineras respondía al nombre de Ceferina Torres de Ortiz". Magnífico recuerdo porque estos nombres sobrevivieron por tres generaciones, dando una muestra acabada del afecto y el cariño a la gente que había trabajado y además con un tío bisabuelo, cosa casi novedosa el de sobrevivir después de casi un siglo y medio.

Agrega Alicia Jurado tan recordada colaboradora de La Prensa y premiada con la distinción Alberdi-Sarmiento: "La tropa de don Isidro era considerable, constaba de doce carretas tiradas por seis bueyes cada una, un carretón de cuatro bueyes y siete animales de arreo. Las cargas están consignadas en prolijos inventarios y consistían en los más variados artículos: bolsas de harina, tercios de yerba, barricas de sal y de azúcar, bordalesas de vino carlón, pipas de caña y de ginebra, cajones de jabón y de sardinas, piezas de paño, canastos de loza; morteros de algarrobo, damajuanas de vinagre, libras de chocolate y queso de Goya, peines imitación búfalo, camisas Montecristo, ponchos de vicuña, gruesas de botones de chaleco, medias de muger, botas punteadas y lisas. En renglón botica, había aceite de almendras, lino en polvo y en grano, cebada inglesa; en el de herramientas, serruchos, azuelas, martillos, cortafierros".

No era cosa fácil trasladar esta mercadería, no solo por los caminos sino también por los malones. José María Jurado de 22 años daba cuenta que un malón en mes de enero de 1853 fue rechazado en la estancia Tres Flores por 37 hombres, todos "participaron a la par de las fatigas y zozobras que nos trazó esa mala época. Constó la fuerza de invasores el día 16 de 420 o más indios y la del día 17 fue más o menos de 250 salvajes". Años más tarde su hijo José Antonio casó con Francisca Obligado la hija de Pastor el gobernador de la provincia, y éste sabiendo que vivía la familia en el campo, exhortaba a la familia por el peligro de los malones que se instalaran en Buenos Aires con sus hijos, sin embargo ella no se separó de su marido y lo acompañó en esos peligros.

Esas carretas que paraban frente a la estación del ferrocarril del Sur hacia 1865 con una modesta estación, o ya con el edificio imponente de 1880, soportaron muchas veces los ataques, igual que las galeras de corrían leguas y leguas. Fueron esos pioneros como Patricio Peralta Ramos o Isidro Jurado, los que conquistaron con su visión y su trabajo el desierto, vaya para ellos como para esos nombres olvidados que mencionamos un testimonio de gratitud.

Crisis del Beagle: Ensayo de oscurecimiento en Buenos Aires, 1978

SGM: Lumber Jills, las mujeres hacheras del Reino Unido

Lumber Jills: las mujeres que formaron el cuerpo de hacheras de Gran Bretaña

Clare Fitzgerald || War History Online



Crédito de la foto: 1. Fox Photos / Getty Images 2. Fotógrafo oficial del Ministerio de Información / Wikimedia Commons

Durante la Segunda Guerra Mundial, las mujeres en Gran Bretaña dieron un paso al frente donde se las necesitaba. Muchos se ofrecieron como guardianes aéreos o se unieron a organizaciones civiles dedicadas a brindar ayuda a los soldados en el extranjero. Algunas de esas mujeres se alistaron en la Fuerza Aérea, mientras que otras optaron por el Ejército Terrestre de Mujeres. La mayoría recibió elogios y reconocimientos inmediatos por su trabajo, excepto un grupo: el Cuerpo de Mujeres de la Madera.

Escasez de madera

Los orígenes del Women's Timber Corps se remontan a la Primera Guerra Mundial, cuando se creó el Women’s Timber Service. Poco después de la guerra, el gobierno británico estableció la Comisión Forestal y le encomendó aumentar la producción de madera del país. Desafortunadamente, los árboles plantados para reemplazar a los talados durante el conflicto aún eran inmaduros.


The Women's Timber Corps apilando troncos cortados uno encima del otro
Crédito de la foto: Richard Stone / Wikimedia Commons

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña importaba el 96 por ciento de sus necesidades de madera. También hubo escasez de mano de obra, ya que los hombres que trabajaban en los bosques se habían unido a la batalla en Europa. Para combatir esto, la Comisión Forestal comenzó a contratar mujeres.

En 1942, la ocupación alemana en Noruega estaba provocando una escasez de madera importada. En respuesta, el Departamento de producción de madera de cosecha propia creó el Cuerpo de Madera de Mujeres. Un mes después, Escocia hizo lo mismo y formó su propio Cuerpo. Si bien el trabajo era agotador y arduo, las mujeres finalmente fueron aceptadas como tan buenas como los hombres a quienes habían reemplazado.

Las mujeres del Timber Corps

El Women's Land Army se encargó de la administración y el reclutamiento del Women's Timber Corps, a pesar de ser una rama completamente separada. El Cuerpo tenía un uniforme similar a su contraparte, excepto que los miembros, apodados "Lumber Jills", usaban boinas y un brazalete diferente. Sus insignias también mostraban un abeto en lugar de la gavilla de trigo presentada por el Ejército Terrestre de Mujeres.


Dos mujeres en uniforme con un serrucho para cortar un tronco
Crédito de la foto: fotógrafo oficial del Ministerio de Información / Wikimedia Commons

Se desconocen las cifras exactas, pero se estima que entre 6.000 y 13.000 mujeres se inscribieron en el Cuerpo. Si bien la edad oficial de reclutamiento era de 17 años o más, también se unieron niñas de hasta 14 años. Muchos cambiaron la vida en la ciudad por entornos más rurales, y el principal requisito era que tuvieran el entusiasmo y la resistencia necesarios para el trabajo.

La capacitación tomó aproximadamente de cuatro a seis semanas y se llevó a cabo en los depósitos de Corps en Culford, Wetherby, Lydney y Hereford. Una vez completada, las mujeres se colocaron en todo el Reino Unido.

Trabajo agotador y peligroso

El trabajo de Women’s Timber Corps incluyó una serie de trabajos, incluidos el corte transversal, la tala, el desbroce y la operación de aserraderos. También aprendieron a conducir tractores y camiones y a trabajar con caballos. La habilidad más especializada era la medición, que tenía tres objetivos: identificar árboles para talar, evaluar la madera de un árbol y medir la cantidad talada.


Dos miembros del Women's Timber Corps usando una sierra de mano para cortar un tronco
Crédito de la foto: Fox Photos / Getty Images

Una gran parte de lo que se produjo fue madera de minería utilizada para mantener el país en funcionamiento. También se usó para los puntales de las minas, cruces en las tumbas de los soldados, postes de telégrafo, alfombrillas de armas, traviesas de ferrocarril, barricadas, escaleras, papel de periódico, rieles móviles para soportar tanques y mástiles de barcos.

Las mujeres del Timber Corps trabajaron desde las 7:00 a.m. hasta las 4:30 p.m. Esto generó resentimiento entre ellas y el Ejército Terrestre de Mujeres, que trabajaba más horas y consideraba al Timber Corps como una "opción blanda". Fueron sometidos a condiciones de vida precarias y, a menudo, tuvieron que encontrar su propio alojamiento. Esto fue difícil, ya que muchos tenían prejuicios contra ellos por hacer el trabajo de un hombre.


Dos mujeres, proceso de llevar, un, tronco de árbol, sobre sus hombros
Crédito de la foto: Horace Abrahams / Getty Images

Otro punto de discordia fue la paga. Los taladores de árboles ganaban entre 35 y 46 chelines por semana, mientras que los medidores ganaban más de 50. Se les pagaba por trabajo a destajo en lugar de un salario fijo, lo que significa que su salario promedio era mucho más alto que los del Ejército Terrestre de Mujeres.

Una larga espera para el reconocimiento

El Women's Timber Corps se disolvió en 1946. Si bien sus miembros recibieron una carta de la reina Isabel, no se les ofreció ninguna otra forma de reconocimiento ni se les concedió la gratificación o la capacitación de mujeres que habían servido en las Fuerzas Armadas.

En 2007, el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales anunció que todos los miembros supervivientes recibirían una nueva insignia para conmemorar su servicio. Ese mismo año, se inauguró una estatua conmemorativa dedicada a ellos en Queen Elizabeth Forest Park en Aberfoyle, Stirling, Escocia.


Una mujer sosteniendo un hacha sobre sus hombros mientras se prepara para bajar de un árbol
Crédito de la foto: fotógrafo oficial del Ministerio de Información / Wikimedia Commons

La Comisión Forestal marcó el 70 aniversario del Cuerpo de la Madera de Mujeres en 2012, después de lo cual el Countryfile de la BBC emitió un homenaje al trabajo que habían realizado. El homenaje más reciente ocurrió en 2014 cuando se inauguró una estatua en honor al Cuerpo de Madera de Mujeres y al Ejército Terrestre de Mujeres en el Arboreto Conmemorativo Nacional en Alrewas, Escocia.