La batalla de Towton
Weapons and Warfare
El 29 de marzo de 1461 fue el Domingo de Ramos, la celebración cristiana de la entrada triunfal de Jesús en Jerusalén una semana antes del Domingo de Pascua. Hacía un frío glacial y los vientos arremolinados empujaban la nieve aguanieve. También fue ver un evento catastrófico en la historia inglesa. Aunque a menudo se pasa por alto, ese sombrío día vio la batalla más grande y sangrienta jamás librada en suelo inglés. Durante más de una década, la presión se había acumulado hasta que una liberación explosiva se hizo inevitable.
El rey Enrique, junto con su esposa, hijo y aliados, se retiraron hasta York después de su victoria en St Albans. Tal vez una acción más decisiva en la dirección opuesta habría servido mejor a su causa, pero en lugar de eso, optaron por no molestar a la bestia asustada que era Londres, por temor a su furia. En el norte podrían reagruparse, reunir más hombres y refrescar a los soldados cansados y con frío que les habían prestado un servicio excelente en St Albans.
Con Londres abierto, Warwick se reunió con su primo Edward en las afueras de Oxford y los dos fueron recibidos triunfalmente en la capital. Edward, junto con Warwick, se dispusieron a diseñar una repetición de la historia reciente, pero el duque manejó el asunto mucho mejor que su padre. Gregory recordó la ira de la ciudad hacia el rey Enrique, con cánticos en la calle de 'El que abandonó Londres; No les llevaría más'. En contraste, Edward estaba siendo saludado en las mismas calles. Se retiró al castillo de Baynards y esperó pacientemente. El 1 de marzo, George Neville se dirigió a una gran reunión para ensalzar el reclamo de Edward al trono. Fue tan bien recibido que el 3 de marzo se reunió un consejo en Baynards para pedirle a Eduardo que ocupara el trono en lugar de Enrique. El rey había violado el Acta de Acuerdo al atacar a York y su familia, un acto expresamente marcado como traición. Su impopularidad e ineficacia habían llegado a nuevas profundidades y no había un final para el conflicto a la vista bajo el reinado de Enrique. Se necesitaba una nueva dirección.
El 4 de marzo, Eduardo asistió a misa en la catedral de San Pablo, donde fue proclamado públicamente rey de Inglaterra. Sin embargo, no consentiría en ser coronado mientras Enrique estuviera libre con un ejército a sus espaldas. Resolvió romper a su oponente incluso antes de intentar disfrutar de su nueva posición. Edward salió de Londres poco más de una semana después, el 13 de marzo, con un gran ejército, inflado por hombres descontentos con el rey Enrique y deseosos de ver vengada la muerte del duque de York. Entre Londres y York, Edward, Warwick y Fauconberg reclutaron en gran medida, aumentando la horda que los seguía.
Los ejércitos de York (blanco) y Lancaster (rojo) avanzan hacia Towton.
Cuando llegó la noticia de que las fuerzas de Lancaster se acercaban a York, rompieron varios puentes para frenar el avance de su enemigo. El río Aire cruzó la ruta de Yorkist y Fauconberg, que estaba por delante del resto del ejército, envió a sus exploradores al frente para examinar el camino y encontrar señales del enemigo. Dirigido por Lord Fitzwater, el grupo de exploración comenzó a reparar el puente para el resto del ejército que se acercaba. El uso de exploradores y escoltas era la única forma de que cualquier fuerza en el campo asegurara información sólida sobre la fuerza, la posición y la configuración del enemigo. Solo con esta información podrían los comandantes decidir sobre sus propias tácticas para una próxima batalla.
Mientras Lord Fitzwater y sus hombres comenzaban sus reparaciones, una fuerza de Lancaster, enviada desde York para explorar al enemigo y acosarlo si era posible, observaba. Lord Clifford, que se había vengado por su cuenta en Wakefield, dirigía su destacada fuerza de caballería de 500 efectivos, conocida como la Flor de Craven. La oscuridad caía cuando instalaron el campamento, sus contrapartes de York hicieron lo mismo, la guardia de luz que colocaron sugería que no estaban al tanto de la fuerza de Clifford al otro lado del río. Al amanecer, el campamento de Fitzwater fue despertado bruscamente por la fuerza montada de Clifford que tronaba sobre el puente reparado. Lord Fitzwater salió de su tienda para recibir un golpe que luego lo mataría. Sus hombres fueron tomados por sorpresa y masacrados. Cuando los que tuvieron la suerte de escapar huyeron a la seguridad de su fuerza principal,
Cuando esos rezagados llegaron al ejército de York, la noticia del ataque causó pánico. Existe la leyenda de que Warwick llevó a sus hombres a despejar el puente, pero descubrió que Lord Clifford se había preparado perfectamente para defender el estrecho cuello de botella. Warwick fue alcanzado en la pierna por una flecha cuando su asalto fracasó y regresó al ejército principal, tratando de sofocar las crecientes preocupaciones de los hombres allí desmontando y matando rápidamente a su caballo, jurando que lucharía y viviría o moriría junto al resto. de ellos ahora.
El cuerpo principal del ejército de York ahora avanzaba hacia el cruce. Clifford aún se mantuvo firme mientras la gran masa de hombres intentaba reparar el puente y cruzar el río. Finalmente, Lord Fauconberg tomó un destacamento de caballería para cabalgar hasta el siguiente puente y ahuyentar a los hombres de Clifford. La Flor de Craven y su líder vieron la amenaza y se defendieron del ejército de York todo el tiempo que pudieron. Estaba anocheciendo cuando comenzaron su viaje de regreso, con Fauconberg persiguiéndolos, hacia su base en York. Los hombres de Clifford y sus caballos estaban cansados después de casi un día completo de lucha. Jean de Waurin afirmó que 3.000 de los hombres de York yacían muertos en el río y en sus orillas, por lo que los 500 de Clifford habían hecho bien su trabajo, comprando a las fuerzas de Lancaster, dirigidas por Henry Beaufort, duque de Somerset, otras veinticuatro horas para prepararse. .
Justo al sur de su objetivo, Clifford fue emboscado, posiblemente por una fuerza de exploración de York. El retraso que causaron permitió que Fauconberg los alcanzara y en la pelea Clifford murió de una flecha en la cara después de quitarse el casco. El resto de su fuerza de crack fue aplastado y la Flor de Craven fue completamente destruida. Se ha sugerido que Somerset dejó a Clifford en este destino porque estaba celoso del éxito de un rival y su estrecha relación con el rey, aunque parece más probable que la emboscada se llevara a cabo fuera de la vista y del oído de la posición de Somerset. El problema que se estaba gestando se había cobrado su primera víctima de alto perfil y Edward había visto vengado a su hermano menor.
Al caer la noche del 28 de marzo, el ejército de Edward acampó a unas pocas millas de la posición de Somerset, cerca del pueblo de Towton. Deben haber tenido problemas para descansar, cansados de una larga marcha y el tumulto en Ferrybridge, expuestos al frío cortante y los vientos helados. Se levantaron temprano a la mañana siguiente, Domingo de Ramos. Polydore Vergil, escribiendo a principios del siglo siguiente, afirmó que Henry trató de hacer todo lo posible para evitar peleas ese día, deseando pasarlo en oración. No está más allá de los límites de la posibilidad para un hombre piadoso reacio a la violencia, pero Virgilio estaba escribiendo para el rey Enrique VII, quien buscaba activamente que Enrique VI fuera beatificado, por lo que tenía interés en presentar su devoción religiosa. Sin embargo, abogar por un retraso en la violencia inevitable que decidiría el destino de la corona de Inglaterra para dar lugar a la oración es, sin embargo,
El tío de Warwick, Lord Fauconberg, con mucho el comandante más experimentado en el lado de York del campo, y probablemente en ambos lados, dirigió el cuerpo principal del ejército de Edward. La noche había sido dura pero el amanecer mostró los beneficios de la posición que habían tomado. Los ejércitos se alinearon uno frente al otro en la nieve arremolinada, el viento azotando sus rostros, incapaces de ver a sus enemigos con claridad. Fauconberg tenía una gran ventaja y tenía la intención de aprovecharla al máximo. El viento estaba detrás de la fuerza de Yorkist, extendiendo el alcance de sus enormes arcos largos. Abrieron fuego contra el enemigo, provocando el caos en las filas de Lancaster cuando una tormenta de flechas cayó del cielo blanco, invisible hasta que fue demasiado tarde. Los Lancaster devolvieron el bombardeo, pero Fauconberg había calculado perfectamente sus distancias en las difíciles condiciones. Sus flechas se quedaron cortas. Los yorkistas continuaron disparando, causando estragos mientras los hombres gritaban y caían en la nieve al otro lado del campo. Cuando habían gastado todas sus flechas, Fauconberg hizo que sus hombres dieran un paso adelante, levantaran las flechas de Lancaster que habían caído inofensivamente en el lodo y las dispararan de regreso a sus dueños.
Somerset se dio cuenta de que no podía seguir así y ordenó a sus hombres que avanzaran contra los yorkistas. Sir Andrew Trollope lideró el asalto con 7.000 hombres, junto con Richard Woodville, Lord Rivers y su hijo Anthony, quien había recibido la reprimenda de Edward, Warwick y Salisbury en Calais el año anterior. El duque de Somerset tomó otros 7.000 hombres, según Waurin, y juntos cargaron contra las líneas de York. Atronaron a la caballería de Yorkist con tal fuerza que los hombres montados de Edward retrocedieron y comenzaron a huir. Waurin dice que los lancasterianos persiguieron a los yorkistas durante once millas, creyendo que la batalla estaba ganada. Henry Percy, tercer conde de Northumberland, estaba destinado a cargar al mismo tiempo. Si lo hubiera hecho, es probable que la huelga hubiera resultado en una rápida victoria para los lancasterianos.
La lucha persistió durante horas; Polydore Virgil declaró más tarde que hubo diez horas completas de matanza. Con la ventaja yendo y viniendo y el resultado imposible de predecir, el punto de inflexión llegó al final del día, cuando el duque de Norfolk llegó para reforzar a los yorkistas. Los soldados frescos eran demasiado para los exhaustos Lancaster y comenzaron a huir, perseguidos sin piedad y asesinados por el ejército de Edward. La nieve blanca se tiñó de rojo e innumerables cadáveres cubrían el campo.
Las estimaciones de los números en el campo ese día varían, pero probablemente se reunieron allí alrededor de 100.000 hombres, con una ligera ventaja en número en el lado de Lancaster. Los heraldos de Edward, una carta que le escribió a su madre y un informe enviado por George Neville al obispo Coppini sitúan el número de muertos en alrededor de 29.000 hombres, con más heridos que nunca se recuperarían. Waurin colocó el número final en 36.000 muertos. Con tantos muertos en condiciones invernales, no era factible enterrar individualmente todos los cuerpos. Se cavaron grandes fosas para actuar como fosas comunes. Estos han sido descubiertos y excavados desde entonces, algunos de los cráneos exhumados muestran heridas salvajes. La reconstrucción facial se llevó a cabo en un soldado, que tenía entre treinta y cuarenta años y mostraba heridas curadas de batallas anteriores. Obviamente un veterano, el hombre habría tenido profundas cicatrices cuando salió al campo en Towton. Iba a ser el último en sus experiencias de batallas. Gregory lamentó que "muchas damas perdieron a su mejor amado en esa batalla". Waurin acuñó una frase que vino a resumir el período de amarga lucha en su relato de Towton, quejándose de que "el padre no perdonó al hijo ni el hijo a su padre".
Además de Lord Clifford, el conde de Northumberland yacía entre los muertos. Los hijos de St Albans se habían vengado, pero a su vez habían sido asesinados por los hijos de Wakefield. Lord Neville, quien supuestamente había contribuido a engañar al duque de York en Wakefield, pereció del lado de Lancaster y Sir Andrew Trollope, quizás uno de los soldados más destacados de su época y cuya estrella se había elevado tan alto al servicio del rey Enrique. y la reina Margarita, también habían caído. Somerset, Henry, Margaret y Prince Edward, junto con cualquier otro noble capaz de escapar del campo, cabalgaron hacia el norte y cabalgaron con fuerza, en dirección a Escocia.
Edward se demoró un tiempo en el norte para tratar de asentar la región. Los Lancaster solo estaban en Escocia y su partida podría ser todo lo que se necesitaba para traerlos de regreso al sur a una región tradicionalmente comprensiva con ellos. Sin embargo, ahora había más que preocupar al nuevo rey. El resto de su reino contuvo el aliento, y la agitación, aunque cruda y abierta en el lejano norte, no se limitó a esa región solamente. Gales se desestabilizó, con Jasper Tudor aferrándose con resiliencia a sus castillos y sin mostrar signos de irse ni de inclinarse ante el nuevo rey. Edward necesitaba regresar a la capital, organizar su coronación y convocar un Parlamento que reconociera y legitimara su título.
Finalmente, el 12 de junio, Edward no pudo esperar más y marchó hacia el sur. Nuevamente fue recibido triunfalmente por Londres. El mes anterior se habían emitido autos convocando al Parlamento, que abrió pero se suspendió inmediatamente hasta noviembre. El primer punto del asunto fue, naturalmente, la declaración del derecho de Eduardo al trono. El cambio de tono es llamativo pero quizás no sorprendente. Atrás quedó la deferencia a Enrique VI y la cuidadosa distribución del linaje de York. Los Comunes solicitaron que Eduardo tomara el trono porque durante el 'reinado usurpado de dicho adversario Enrique, más tarde llamado Rey Enrique VI, la extorsión, el asesinato, la violación, el derramamiento de sangre inocente, los disturbios y la injusticia se practicaban comúnmente en dicho reino sin castigo. '. El derecho de la Casa de York a la corona fue ensayado como lo había sido en 1460, aunque ahora la toma del trono por parte de Enrique IV era un acto ilegal ofensivo para Dios por el cual Inglaterra había sido castigada desde entonces. La Casa de Lancaster había perseguido a la Casa de York, pero ahora Edward había actuado con decisión para salvar al país de la ira continua de Dios. El parlamento tenía bastante claro que Edward solo había recurrido a las armas después de que Henry incumpliera el Acta de Acuerdo, eximiendo así a Edward de sus juramentos en virtud de sus disposiciones.
El parlamento deshizo muchas de las concesiones de Enrique VI, devolviendo valiosas tierras e ingresos a una corona que había sufrido una hemorragia de dinero durante décadas. Sin embargo, desde el principio, Edward fue claramente completamente realista sobre lo que había sucedido antes. Muchos habían revoloteado de un lado a otro, pero muchos se habían mantenido resueltamente leales a un partido o al otro en todo momento. Si Edward iba a ser rey de una Inglaterra unida, sabía que tendría que lidiar con la situación que encontró y optó por buscar el fin de los conflictos circulares de la última década. El nuevo régimen dio la bienvenida a cualquiera que se reconciliara con Edward ahora, independientemente de sus lealtades anteriores. Entre los deseosos de aprovechar la oferta del rey estaban Lord Rivers y su hijo, que habían recibido poca atención en Calais y lucharon por Enrique en Towton.
Enrique, sin embargo, fue detenido por alta traición, pero la Ley lo trató como si nunca hubiera sido rey. Su traición consistió en liderar una fuerza armada contra el rey Eduardo y su castigo fue la confiscación de sus tierras y títulos como duque de Lancaster. El resto de la propiedad real ahora era de Edward de todos modos. El parlamento había echado por la borda al rey del país durante treinta y nueve años como si hubiera sido un impostor todo el tiempo. Henry había sido un gobernante débil e ineficaz que había visto cómo su país se precipitaba hacia la guerra civil. El afecto residual por él, la memoria de su padre y la autoridad real que él tenía se habían estirado cada vez más hasta que se volvieron transparentes y los hombres pudieron ver otra opción.
Ricardo, duque de York, había sido un marcado contraste con Enrique. Era un hombre experimentado y probado en el gobierno, que entendió lo que el país quería y necesitaba. Su familia era numerosa, sus hijos se estaban fortaleciendo. Su esposa era un modelo de mujer noble medieval, feliz de vivir a la sombra de su marido. Henry no se había desempeñado bien como gobernador. Tenía un solo hijo y no mostró signos de tener más. Su esposa había desbaratado el tejido político del país, extendiéndolo aún más. Con seis pies y cuatro pulgadas, Eduardo IV es el rey más alto que jamás haya gobernado Inglaterra, más alto que Eduardo I, conocido como Longshanks, e incluso más alto que su nieto Enrique VIII, quien tenía un parecido sorprendente en apariencia y personalidad con Eduardo. Descrito universalmente como increíblemente guapo, atlético, un guerrero feroz y mujeriego comprometido,
El nuevo rey aprovechó la oportunidad que ahora se le presentaba para recompensar a sus aliados más cercanos ya su familia. Sus hermanos restantes, George y Richard, fueron recuperados de su exilio en Borgoña y creados duques. Jorge fue nombrado duque de Clarence, título que había pertenecido a los segundos hijos de Eduardo III y Enrique IV, y Ricardo fue nombrado duque de Gloucester, título otorgado a los hijos menores de Eduardo III y Enrique IV. El tío de Warwick, William Neville, Lord Fauconberg, fue nombrado conde de Kent en reconocimiento a su inestimable contribución. El amigo cercano de Edward, William Hastings, se convirtió en Lord Hastings y William Herbert recibió el título de conde de Pembroke de Jasper Tudor, el incentivo de ganar sus tierras sirvió para satisfacer la necesidad de Edward de deshacerse del medio hermano de Henry. John Howard fue creado Lord Howard y Sir Thomas Blount se convirtió en Lord Mountjoy.
Los nobles prominentes de Lancaster que se negaron a reconciliarse fueron acusados de traición. Notable entre ellos fue John de Vere, 12º Conde de Oxford. Con cincuenta y tantos años, parece que inicialmente se le eximió de asistir al Parlamento en 1461, quizás por motivos de mala salud, pero fue arrestado en febrero de 1462 junto con su hijo mayor, Aubrey de Vere. John había tardado en declarar su mano en los problemas anteriores, se sentó en el Consejo de York durante la enfermedad de Enrique VI pero llegó demasiado tarde para participar en la Primera Batalla de St Albans, lo que significa que no estaba claro de qué lado podría haber tomado. En 1460 estaba claro que se había aliado con el campamento de Lancaster. Su hijo Aubrey se casó con Anne Stafford, hija de Humphrey, duque de Buckingham, y la familia ahora era firmemente lancasteriana. Juzgado y condenado ante John Tiptoft, Alguacil de Inglaterra, Aubrey fue ejecutado el 20 de febrero y John lo siguió al bloque en Tower Hill seis días después. El segundo hijo y homónimo de John se convirtió en su heredero y en 1464 Edward le permitió suceder en las tierras y títulos de su padre como decimotercer conde de Oxford.
Edward tuvo poco tiempo para disfrutar de su nuevo estatus. Towton había sido una victoria aplastante pero no había erradicado la amenaza de Lancaster, ni Margaret descansaría mientras otro tomaba lo que pertenecía a su esposo e hijo. Había visitado a la reina viuda de los escoceses, María de Güeldres, para pedirle más ayuda. Con las arcas escocesas habitualmente vacías, Mary no tenía dinero para ofrecer, pero no le faltaban hombres dispuestos a cruzar la frontera en una misión para matar ingleses. Margaret y sus aliados se adentraron con fuerza en Northumberland y rápidamente capturaron el castillo de Alnwick, la sede ancestral de los condes de Northumberland, el castillo de Bamburgh, el castillo de Dunstanburgh y el castillo de Walworth.
Edward envió comisiones a los condados del sur y del oeste, reuniendo hombres y dinero para regresar al norte. El rey puso sitio a todos los castillos y gran parte de 1462 se pasó en un nuevo conflicto. A menudo se entiende que Towton es un punto de inflexión, el fin del conflicto que había dividido a Inglaterra, pero Towton no puso fin a nada más que al gobierno de Enrique. La guerra, la facción y la fractura continuaron. Mientras el rey Eduardo asediaba los castillos en los que se habían incrustado los Lancaster, otra fuerza de Escocia partió para reforzar a Margaret, Somerset, Exeter y sus aliados. Un informe anónimo fechado en diciembre de 1462 describía el estado de los asedios en el norte. Warwick y los señores Cromwell, Gray de Codnor y Wenlock estaban en Walworth. Fauconberg, ahora conde de Kent, estuvo en el asedio del castillo de Alnwick con el nuevo Lord Scales y 'muchos otros caballeros y escuderos'. El castillo de Dunstanburgh se sentó bajo la atenta presión de los señores Fitzhugh, Scrope, Greystock y Powis. John Tiptoft, conde de Worcester, cuñado de Warwick, supervisó el sitio del castillo de Bamburgh con la ayuda del otro hermano de Warwick, John, Lord Montague y Lords Strange, Say, Gray of Wilton, Lumley y Ogle. Fue en Bamburgh donde Somerset se instaló. Según el escritor, las fuerzas de Eduardo en el norte se estimaron entre 30.000 y 40.000 "sin el rey y su hueste". Fue en Bamburgh donde Somerset se instaló. Según el escritor, las fuerzas de Eduardo en el norte se estimaron entre 30.000 y 40.000 "sin el rey y su hueste". Fue en Bamburgh donde Somerset se instaló. Según el escritor, las fuerzas de Eduardo en el norte se estimaron entre 30.000 y 40.000 "sin el rey y su hueste".
Un caballero francés llamado Sir Peris le Brasylle estaba en Escocia en ese momento, posiblemente para ayudar a Margaret, aunque Escocia y Francia eran viejos aliados de todos modos. Warkworth, en su Chronicle, describió a le Brasylle como "el mejor guerrero de todos esos tiempos" e informa que cuando la noticia de la aproximación de la leyenda francesa, que se dirigía hacia Alnwick y los otros castillos con una fuerza de 20.000 hombres, llegó a las fuerzas de Edward "retiraron del asedio y tenían miedo'. Aparentemente, los escoceses temían que se tratara de algún truco por parte de las fuerzas del rey y se quedaron atrás. Warkworth también creía que las fuerzas escocesas no estaban dispuestas a aventurarse demasiado cerca de los castillos fuertemente defendidos por temor a ser percibidos como atacantes en lugar de una fuerza de socorro. Los que estaban dentro de los castillos aprovecharon la oportunidad del enfrentamiento para escabullirse,
Edward logró algo así como un golpe en este punto. Henry Beaufort, duque de Somerset, entregó el castillo de Bamburgh y se presentó ante el rey. Los dos hombres hicieron las paces y Edward acordó pagar a Somerset una pensión de 1000 marcos por año. Somerset fue, sin duda, el líder militar del partido de Lancaster, habiendo comandado en las victorias de Wakefield y St Albans y supervisado la reñida batalla (pero finalmente, aplastante derrota) en Towton. Somerset también había encabezado este nuevo impulso de Lancaster hacia el norte de Inglaterra, lo que no le dio a Eduardo tiempo para disfrutar de su nuevo trono. Haber dado la bienvenida al general más destacado del enemigo en el redil no solo continuó los esfuerzos de Edward para reconciliar el país con su gobierno, sino que fue una gran victoria contra Henry y Margaret, un golpe a sus frenéticos esfuerzos sin siquiera desenvainar las espadas. Seis meses después, aunque, sin pagar su pensión, encontrándose empobrecido y fuera de los pasillos del poder, Somerset huyó de regreso a Escocia para reunirse con la familia real de Lancaster. Edward no había logrado mantener su ventaja y capitalizar grandes oportunidades y no sería la última vez.
La Batalla de Towton fue apocalíptica para todos los involucrados y para el país. Fue un momento decisivo en la historia, pero no cambió casi nada. El equilibrio de poder se inclinó hacia los yorkistas como lo había hecho antes. Eduardo era rey, proclamado, coronado y confirmado por el Parlamento, pero las experiencias recientes habrían dejado a la mayoría sin convencerse de la finalidad de su victoria mientras enemigos tan fuertes observaban desde el otro lado de la frontera, su presencia amenazante como los ojos brillantes de lobos hambrientos brillando en el cielo. bosque oscuro de un futuro incierto. El rey Eduardo IV es recordado con cariño por la historia, un gigante jovial con buen ojo para las damas. Ese era un hombre aún por emerger, más suave que el joven visceral y enojado que le había arrebatado el trono. En una mano sostenía una rama de olivo a los que estaban dispuestos a tomarla. Para aquellos que no lo harían, su otra mano sostenía la afilada, veloz espada de justicia cruel e intransigente. Inglaterra aún estaba dividida pero ahora tenía un rey dispuesto a actuar contra sus enemigos. La paz aún no se había ganado, y algunas de las acciones decisivas de Edward simplemente le dejaban más tiempo para arrepentirse más tarde. Towton no puso fin a la lucha; simplemente cerró un capítulo, solo para que le siguiera otro.
