Operación Kadesh, 1956
Parte 2Weapons and Warfare
El pase parecía estar vacío de fuerzas enemigas. El día anterior, un convoy blindado que venía de Egipto cruzó el canal y penetró el paso, pero los aviones israelíes lo atacaron y destruyeron por completo. Las carcasas negras de los vehículos quemados aún fumaban a lo largo de la carretera de Mitla.
Sharon envió un mensaje de radio, pidiendo permiso para tomar el pase Mitla. Pero el Estado Mayor General le comunicó por radio una orden clara: "No avance, quédese donde está". Sharon, Raful y los demás comandantes no sabían que el objetivo de la caída de los paracaidistas en los accesos de Mitla no era luchar o conquistar , pero para servir de pretexto a la intervención anglo-francesa.
En la madrugada llegó otro mensaje del personal: "¡No avancen!" Pero Arik no se rindió. A las 11:00 a.m. El coronel Rehavam ("Gandhi") Ze'evi, jefe de personal del Comando Sur, llegó al complejo en un avión ligero de Piper Cub. Arik nuevamente solicitó permiso para ingresar a Mitla, pero Gandhi solo le permitió enviar una patrulla al paso, con la condición de que no se enredara en la lucha.
Arik inmediatamente reunió un "equipo de patrulla" bajo el mando de Motta Gur. A la cabeza de la columna, Arik colocó seis medias vías; detrás de ellos, el medio camino de los tanques de la fuerza comandante Zvi Dahab y Danny Matt; luego tres tanques; luego el comandante adjunto de la brigada, Haka Hofi, medio camino; Otras seis medias pistas más llenas de paracaidistas; una batería de pesados morteros de 120 milímetros; y varios camiones que transportan equipos. El comando paracaidista se unió a la columna no como combatientes sino como turistas que venían a disfrutar del viaje al canal. Davidi hizo un sombrero divertido de un periódico, para protegerse del sol.
Y Arik llamó a todo este convoy del tamaño de un batallón una "patrulla".
A las 12:30 p.m. El convoy entró en el paso. Avanzaron rápidamente en el estrecho cañón, entre dos montes elevados.
Y allí los egipcios esperaban.
Cientos de soldados egipcios estaban atrincherados en refugios, cuevas naturales en la roca y detrás de cercas bajas de piedra. En el borde de la carretera, camuflado por arbustos y fardos de espinas, había vehículos blindados con ametralladoras Bren. Compañías de soldados se posicionaron sobre ellos, armados con bazucas, armas sin retroceso, armas antitanque y ametralladoras de tamaño mediano. Y en una tercera línea de arriba, en posiciones y cubículos en la roca, había soldados armados con rifles y armas automáticas.
A las doce y cincuenta, las medias pistas que avanzaban en el paso fueron alcanzadas por una descarga letal de balas y proyectiles. Una lluvia de balas tamborileaba en las placas blindadas de las medias vías. La primera mitad de la pista se balanceó de un lado a otro y se detuvo, su comandante y su conductor murieron; Los otros soldados, algunos de ellos heridos, saltaron del vehículo y trataron de encontrar refugio.
La media pista de Motta Gur estaba a unos 150 metros por detrás. Ordenó a sus hombres que avanzaran hacia el vehículo dañado. Tres medias pistas llegaron al vehículo inmóvil y fueron alcanzadas también. Motta los rodeó e intentó escapar de la emboscada, pero también fue golpeado. Él y sus hombres buscaron refugio en una zanja poco profunda junto al camino.
Haka, que estaba en el centro de la columna, se dio cuenta de que sus hombres se habían metido en una emboscada mortal. Le ordenó a Davidi que regresara y detuviera los vehículos que aún no habían entrado en el pase. Davidi descargó los morteros y abrió fuego en las colinas. El mismo Haka rompió las líneas enemigas con una compañía y dos tanques. Los vehículos blindados pasaron por alto las medias vías atascadas y emergieron al otro lado del paso, a dos kilómetros de la carretera.
Mitla, llena de vehículos quemados y ardientes del convoy egipcio del día anterior, ahora se convirtió en un campo de exterminio para los paracaidistas. Cuatro jets de meteoritos egipcios se lanzaron hacia la columna, volaron ocho camiones con combustible y municiones y golpearon varios morteros pesados.
Motta envió un mensaje urgente a Haka, pidiéndole que volviera al paso y rescatara a los soldados atrapados. También le pidió a Davidi que el comando de Micha Kapusta atacara las posiciones egipcias desde atrás.
El comando de Micha, la mejor unidad de paracaidistas, trepó a las cimas de las colinas. Sus comandantes de pelotón comenzaron a moverse por la ladera norte, aniquilando las posiciones egipcias. Pero en este punto se produjo un terrible malentendido.
Los combatientes de comando que destruyeron las posiciones enemigas en la ladera norte claramente vieron la carretera. No se dieron cuenta de que la pendiente se convirtió en una caída casi a sus pies, y la mayoría de los egipcios estaban atrincherados allí. Tampoco notaron otras posiciones egipcias que estaban ubicadas en la ladera sur, al otro lado de la carretera.
De repente, los hombres de Micha fueron alcanzados por una lluvia de balas y misiles desde la ladera sur. Micha pensó que los paracaidistas atrapados en la carretera le estaban disparando. Furioso, le gritó a Davidi en su radio para que la gente de Motta dejara de disparar, mientras que Motta, que no podía ver las posiciones enemigas en la ladera sur que estaban disparando contra el comando, no entendió por qué Micha no continuó su avance.
Estos fueron momentos trágicos. "¡Ir! ¡Ataque! —Gritó Davidi a Micha, mientras Micha veía caer a sus hombres. Los paracaidistas se lanzaron hacia delante bajo fuego pesado. Algunos llegaron al borde de la gota rocosa sin darse cuenta y rodaron hacia abajo, a plena vista de los egipcios, que los dispararon.
Frente al fuego pesado, Micha decidió retirarse a una colina cercana. Pero otra compañía israelí apareció en la cima de esa colina y, erróneamente, comenzó a disparar contra los hombres de Micha. La furia y el dolor de Micha resonaron en los walkie-talkies. Sus soldados fueron disparados por todos lados, por egipcios y por israelíes.
Finalmente, Davidi comprendió la confusión que había causado los informes contradictorios de Motta y Micha. Tomó una decisión fatídica: enviar un jeep que atraería el fuego enemigo al pase. Los observadores de Davidi localizarían las fuentes del fuego egipcio.
Para esa misión necesitaba un voluntario que estuviera dispuesto a sacrificar su vida.
"¿Quién se ofrece voluntariamente para llegar a Motta?", Preguntó.
Varios hombres saltaron de inmediato. Davidi eligió a Ken-Dror, su propio conductor.
Ken-Dror sabía que iba a morir. Arrancó el jeep y aceleró hasta el paso, convirtiéndose inmediatamente en blanco de fuego pesado. El jeep fue aplastado y Ken-Dror se derrumbó a su lado. Su sacrificio fue en vano. Motta y Micha no lograron localizar las fuentes del fuego enemigo.
Davidi envió una media pista con cuatro soldados y un teniente al paso. El transportista llegó a Motta, cargó a algunos soldados heridos y regresó ileso.
Y las fuentes del tiroteo aún no fueron descubiertas.
Davidi nuevamente le ordenó a Micha que tomara las posiciones egipcias. Sus soldados corrieron nuevamente por la pendiente. Otro pelotón fue alcanzado por fuego cruzado desde la colina sur. Y Micha de repente vio caer bruscamente a sus pies y comprendió dónde estaban las posiciones egipcias.
En ese momento le dispararon. Una bala le atravesó el pecho, perdió el aliento y sintió que iba a morir.
“¡Dovik!” Le gritó a su ayudante. "¡Tomá el control!"
Una bala le dio a Dovik en la cabeza. Los dos hombres heridos comenzaron a trepar por la colina. Delante de ellos vieron a otros paracaidistas. Temían que sus compañeros les dispararan por error. "¡Davidi! Davidi ”, gritaban con voz ronca.
A las 5:00 p.m. un estruendo de tanques repentinamente hizo eco en el estrecho cañón. Los dos tanques de Haka regresaron de la salida oeste del paso y cambiaron la marea. Primero colocaron sus armas hacia la colina del sur y atacaron muchas de las posiciones enemigas. Los soldados egipcios comenzaron a huir de una manera desordenada, pero fueron cortados por las ametralladoras de los paracaidistas. Simultáneamente, dos compañías paracaidistas llegaron a las crestas de las dos crestas que se alzaban a ambos lados de la carretera. Vinieron desde la entrada occidental hasta el paso y limpiaron sistemáticamente las posiciones egipcias. Estuvieron de acuerdo en que su línea de llegada sería una media pista egipcia en llamas en el centro del cañón. Otros combatientes vendrían del este y destruirían las posiciones enemigas restantes en las colinas norte y sur.
Al caer la noche, cincuenta paracaidistas escalaron las colinas, la mitad de ellos, comandados por un veterano dos veces condecorado, Oved Ladijanski, giraron hacia la cordillera sur; La otra mitad, bajo el liderazgo de un miembro del kibutz delgado y de voz suave, Levi Hofesh, atacó al norte. Su objetivo era llegar a la mitad de la pista en llamas sin dejar atrás a ningún soldado egipcio.
La unidad de Oved subió la colina en silencio, sosteniendo su fuego. Alcanzaron una posición de ametralladora fortificada, tallada en la cuesta rocosa. Lo atacaron desde abajo con granadas de mano, pero algunos de ellos rebotaron en la roca y explotaron. Oved lanzó una granada hacia la ametralladora, pero la granada rodó hacia abajo. "Está regresando", susurró Oved al soldado que estaba a su lado, lo empujó a un lado y lo cubrió con su cuerpo. La granada explotó contra el pecho de Oved y lo mató. Uno de sus compañeros logró arrojar una granada en la posición, irrumpió y mató a los egipcios encogidos en el interior.
Los sobrevivientes de la unidad de Oved siguieron avanzando y destruyendo las posiciones enemigas. Levi Hofesh hizo lo mismo en la colina norte. Se dio cuenta de que los egipcios habían colocado sus fuerzas en tres niveles, uno sobre el otro. Dividió a sus soldados en tres destacamentos, y cada uno limpió una de las líneas enemigas. La lucha era desesperada; Los egipcios atrapados no tenían nada que perder. Los paracaidistas tardaron dos horas en avanzar trescientas yardas. Poco antes de las 8:00 p.m. de la tarde, Levi completó su operación y dejó noventa muertos egipcios.
Los paracaidistas ahora eran los maestros del Paso Mitla. Durante la noche, aviones de carga aterrizaron cerca y evacuaron a los heridos: Dovik y Micha, Danny Matt y otros 120 paracaidistas. Entre los heridos de gravedad también se encontraba Yehuda Ken Dror, colgando de la vida con un hilo. En pocos meses sucumbiría a sus heridas.
Treinta y ocho paracaidistas y doscientos soldados egipcios murieron en la batalla de Mitla. Cuatro israelíes más morirían más tarde de sus heridas. Dayan se enfureció y acusó a Sharon de perder tantas vidas en una batalla totalmente innecesaria. Ben-Gurion, alertado, se negó a interferir en una fila entre dos oficiales de alto rango que le gustaban especialmente. Pero la batalla de Mitla en realidad envió a Sharon a un exilio informal y retrasó su avance en las FDI por varios años.
La batalla de Mitla fue gratuita, por cierto. Sin embargo, fue una batalla valientemente librada, en la que los paracaidistas de Sharon demostraron sus principios de que uno no abandona a los compañeros en el campo de batalla, incluso si cuesta vidas humanas, y un equipo de las FDI no se dobla, no se rinde ni se rinde. Retirarse hasta que se logre la misión.
La campaña del Sinaí duró siete días y terminó con una victoria israelí. Israel había derrotado al ejército egipcio y había conquistado toda la península del Sinaí. La invasión franco-británica, por otro lado, fracasó estrepitosamente. El triunfo israelí marcó el inicio de once años de paz de facto en la frontera sur que terminaría abruptamente con la Guerra de los Seis Días.
RAFAEL "RAFUL" EITAN, COMANDANTE DEL 890 BATALÓN PARATROOP Y MÁS TARDE EL JEFE DE PERSONAL
[De un extracto de su libro, Historia de un soldado: La vida y los tiempos de un héroe de guerra israelí, escrito con Dov Goldstein, Maariv, 1985]
"Estaba de pie más cerca de la puerta del avión. Un poco de emoción siempre te golpea en el sitio de paracaidismo, incluso si lo has hecho muchas veces antes. Más aún al comienzo de una campaña militar a gran escala, a una distancia tan grande de Israel. Te estás hundiendo en lo desconocido, en territorio enemigo. La cabina del próximo avión en la formación estaba directamente frente a mí, a pocos pies de distancia. Saludé al copiloto. Sostuvo su cabeza con ambas manos, como si dijera: "Lo que vas a hacer. . . ’
"Luz roja. Luz verde. Estoy en el aire, flotando hacia abajo, sobre la encrucijada de Mitla. Son las cinco de la tarde, anochecer. El sol se esta poniendo. Puedes escuchar algunos disparos. Mis pies golpean el suelo. Me suelto de mi paracaídas, me organizo rápidamente. Sacamos nuestras armas de sus casos. Tenemos posiciones en el territorio de la puesta en escena. Las empresas se extienden. Ya esta oscuro Ponemos barreras en su lugar. Ponemos minas. Cavamos adentro, encubrimos. Allí hay trincheras desde los días de los turcos. Esto facilita nuestro trabajo. Nuestras dos fuerzas toman posiciones en el Parker Memorial, al oeste, y en ruta a Bir Hasna, al norte. Marcamos el terreno destinado a recibir los suministros que se lanzan en paracaídas.
Por la noche me fui a dormir. . . . Uno debe reunir sus fuerzas antes de experimentar la presión del combate. Uno debe quitar el estrés y las emociones a un rincón apartado. Me cavé un foxhole, lo rellené con el cartón de los suministros en paracaídas, extendí uno o dos paracaídas y me metí. Buenas noches junto a la Mitla.
