La misión del acueducto de Tragino
Weapons and Warfare
Hombres del Comando No.2 (Batallón de Servicio Aéreo Especial No. 11) que participaron en la Operación Colossus
En junio de 1940, Gran Bretaña había retirado su ejército de las garras de la muerte de Dunkerque. En poco menos de 50 días, la Wehrmacht alemana había invadido Noruega, Dinamarca, Holanda y Bélgica. Francia estaba al borde de la derrota. A pesar de estos desarrollos, el teniente coronel Dudley Clarke solo imaginó estrategias ofensivas. Clarke, un oficial de la Artillería Real, fue el Asistente Militar del Jefe del Estado Mayor Imperial. Después de Dunkerque, estudió lo que otros países habían hecho en el pasado en circunstancias similares a las de Gran Bretaña. Recordó las tácticas utilizadas por los guerrilleros españoles durante la Guerra de la Península; los boers sudafricanos durante su guerra con Gran Bretaña; y, según su propia experiencia, el papel de los irregulares en Palestina a mediados de los años treinta. Basándose en este estudio, Clarke ideó una estrategia para emplear unidades pequeñas pero contundentes que organizarían ataques desde el mar al atacar a objetivos alemanes desde Narvik a los Pirineos, para luego retirarse rápidamente al mar. Presentó la idea al Estado Mayor Imperial, que finalmente la adoptó.
El Estado Mayor Imperial llamó a las unidades Comandos, después de las unidades Boer montadas de la Guerra de Sudáfrica.
Antes de fines de junio de 1940, el Primer Ministro Winston Churchill instó al Ejército a levantar una fuerza de paracaidistas, en una nota que decía:
"Deberíamos tener un cuerpo de al menos cinco mil tropas de paracaídas". Escuché que ya se está haciendo algo para formar un cuerpo así, pero solo, creo, en una escala muy pequeña. Se debe aprovechar el verano para entrenar a estas tropas que, sin embargo, pueden desempeñar su papel como tropas de choque en la defensa local ”. En dos días, el comandante John F. Rock, Royal Engineers, fue acusado de organizar la fuerza aérea del primer ministro. Poco después, Rock fue ascendido a teniente coronel.
El proceso de reclutamiento utilizado para los candidatos a los Comandos también sirvió como base para obtener Comandos que saltarían. A los que estaban siendo examinados se les dijo que los Comandos estarían en dos categorías, en el aire y en el aire, y se les pedía que declararan una preferencia. Los voluntarios tempranos fueron una mezcla de los que se habían alistado en el Ejército Regular y los del Ejército Territorial (o T.A., que eran unidades levantadas localmente similares a la Reserva del Ejército de los Estados Unidos). La Compañía de Servicios Especiales No. 2 fue la designación inicial para la primera unidad de paracaídas; Esto fue cambiado más tarde a Comando No. 2. Al igual que con las otras unidades de Comando, estaba subordinada al Jefe de Operaciones Combinadas, el almirante Sir Roger Keyes. Keyes había ganado fama al final de la Primera Guerra Mundial por planear y ejecutar una redada al estilo Comando en el puerto de Zeebruge. Su hijo, Geoffrey, más tarde sería asesinado en una redada de Comandos cuyo objetivo era matar o capturar a Rommel.
El entrenamiento con paracaídas se llevó a cabo en la estación de la RAF de Ringway. Ringway fue inicialmente conocido como la Escuela Central de Aterrizaje por razones de seguridad. Más tarde, el nombre se cambió a Central Landing Establishment, en parte porque el correo entrante se recibía con el nombre de "Central Laundry School" y (peor) "Central Sunday School". El cambio de nombre también confirmó que Ringway serviría como punto focal para "La coordinación y dirección de todo el trabajo requerido en el desarrollo y entrenamiento de una fuerza aerotransportada". Dado que no hubo ninguna aplicación militar previa de soldados británicos que se entregaron al campo de batalla en paracaídas, el entrenamiento comenzó literalmente en la planta baja. El entrenamiento físico NCOs fueron designados como los primeros instructores. Uno de los sargentos instructores recibió el apodo de "Bolsas o tripas" debido a su afición por gritarles a los estudiantes mientras intentaban que "entraran en las contorsiones más horribles".
Los instructores de Ringway tenían que empezar literalmente desde cero. Primero construyeron una serie de dispositivos de entrenamiento físico diseñados para fortalecer los grupos musculares necesarios en el paracaídas. A continuación, después de estudiar los informes de inteligencia sobre los métodos de entrenamiento alemanes, elaboraron un esquema de entrenamiento aproximado. Este esquema estuvo sujeto a muchos cambios a menudo dictados por las innovaciones en las técnicas de entrenamiento, los estudios tácticos y la progresión en el conocimiento general. El equipo aéreo inicial que tenían disponible consistía en un paracaídas alemán capturado y un casco de salto. Con este humilde comienzo, el programa de paracaídas de Gran Bretaña comenzó a tomar forma.
Obviamente, el equipo era el primer requisito previo: se requerían más paracaídas y aviones. La RAF estaba extremadamente renuente a renunciar a cualquiera de sus aviones, diciendo que todos los bombarderos eran necesarios para los bombardeos en Europa. Después de algunos giros de brazo de nivel superior, cuatro bombarderos de Whitley fueron asignados a Ringway e inmediatamente llamados "ataúdes voladores" por los estudiantes de paracaídas. Se probaron varios métodos diferentes para salir de Whitley. Los instructores, que estaban aprendiendo su oficio solo aproximadamente uno o dos pasos por delante de sus estudiantes, decidieron que el método más confiable era que los saltadores salieran a través de un agujero en el vientre del avión. Casi al mismo tiempo que se entregaron los Whitley, la escuela también obtuvo un avión de transporte de Bombay; Esto tenía una puerta lateral para saltar. Ambos tipos de aviones se utilizaron en los primeros días de entrenamiento en Ringway.
El primer salto aéreo fue el 13 de julio de 1940, utilizando el método de extracción. En este método, el puente se colocó en la parte trasera del avión en una plataforma construida especialmente para este propósito. Se enfrentó a la parte delantera del avión y, a la orden, tiró de la cuerda. La fuerza de la apertura del paracaídas y la captura del viento lo sacaron del avión. No hace falta decir que solo un hombre saltó a la vez. Las clases tempranas se organizaron en unidades de 50 hombres y estas incluían oficiales. Los hombres venían de varios regimientos. El cabo Philip D. Julian, un zapador de los Ingenieros Reales, estaba en K Troop. Se había ofrecido voluntario para el servicio especial después de haber sido evacuado con éxito de Dunkirk.
Cuando se completó su entrenamiento de salto, los nuevos soldados aerotransportados fueron enviados a Escocia. Allí se sometieron a unas seis semanas de entrenamiento básico de Comando a manos de Lord Lovat y sus Lovat Scouts en su Escuela de Guerra Irregular. Aquí siguieron "pequeños paseos" hasta Ben Nevis, un pico masivo cubierto de niebla y el punto más alto de Escocia. Los días libres de entrenamiento por lo general significaban "una carrera pequeña" a la cima de Ben Nevis.
En el curso de su entrenamiento, dos hombres, presentados solo como Sykes y Fairburn (ambos ex oficiales de policía en Shanghai), enseñaron a los paracaidistas los conceptos básicos del combate sin armas y cómo matar por medios justos o asquerosos. “Recuerden, caballeros”, les dijeron los instructores, “vayan por los ojos, oídos o testículos”. Un mes después, a principios de septiembre, los estudiantes habían completado la fase de Comando de su entrenamiento. Ahora, mientras esperaban una operación, los mejores comenzaron a llenar las filas de instructores e instructores necesarios en el personal de Ringway.
Este nuevo cuadro de instructores no detuvo su propia formación. Pronto estaban realizando saltos nocturnos. El primero de estos saltos incluía poner luces en los puentes descendentes. A medida que las tripulaciones aéreas y los paracaidistas ganaban experiencia y confianza, las luces ya no se utilizaban. En uno de los saltos nocturnos, R.D. "Jock" Davidson fue arrastrado debajo del avión. Recuerda que "mi línea estática se retorció alrededor de mi muñeca". Poco después, la línea estática se desenroscó y "nadie habría estado más feliz que cuando escuché que se abría el toldo de la rampa y sabía que todo estaba bien".
En noviembre, se realizó un salto de demostración para los dignatarios visitantes. Al mismo tiempo, se comenzó a trabajar en la selección de un objetivo para un salto operacional. Se eligió un área no especificada en Italia y se le dio el nombre en clave Operación Coloso.
Aproximadamente en el momento en que se designó a Italia como el sitio de la primera operación aérea, una empresa de ingeniería en Londres sugirió que la RAF podría considerar bombardear un enorme acueducto cerca de Monte Vulture, a 30 millas tierra adentro de Salerno, en el "tobillo" del Bota italiana. La empresa de ingeniería originalmente construyó el acueducto sobre el río Tragino y pudo suministrar una copia de los planos de construcción. El acueducto fue la principal fuente de suministro de agua para la mayoría de las provincias del sur de Italia, incluidas las ciudades de Brindisi, Bari y Foggia. Todos estos tenían fábricas militares y astilleros que dependían del agua. Finalmente, se tomó la decisión de usar los nuevos paracaidistas en lugar de los bombarderos de la RAF contra el acueducto.
Cuando comenzó la planificación de la operación, la unidad fue nuevamente designada; Esta vez al 11 Batallón de Servicio Aéreo Especial. El teniente coronel Charles Jackson, comandante de la unidad, dijo a sus tropas reunidas que se estaba planificando una misión "de alto secreto" y pidió 40 voluntarios. Casi al unísono, todos los oficiales y hombres dieron un paso adelante. "Muy bien", dijo Jackson. "Les agradezco a todos, pero me temo que esto significa que los hombres que participarán tendrán que ser seleccionados". El primero seleccionado fue el comandante Trevor A.G. Pritchard, el segundo al mando de Jackson y líder de K Troop. Se le pidió a Pritchard que eligiera a otros cinco oficiales y luego cada oficial debía elegir a cinco hombres. El equipo fue designado "X Tropa", 11mo Batallón del Servicio Aéreo Especial. Solo se les dijo a los seis oficiales que tendrían que entrenar a X Troop para volar un puente en algún lugar del territorio enemigo. Más tarde, un oficial y dos hombres se agregaron a la Tropa X como reserva.
Un área separada fue asignada a X Tropa en Ringway. Las mañanas se dedicaban a correr y marchas forzadas con todo el equipo. Durante las tardes, los paracaidistas ensayaron en una maqueta de un puente en Tatton Park, ubicado a unas cinco millas de Ringway. Aproximadamente al mismo tiempo, ocho bombarderos Whitley fueron reservados para ser usados por X Troop. Pritchard planeaba poner seis hombres en cada uno de los seis aviones. Los contenedores de eslingas, con armas y explosivos, se ubicarían en las bahías de bombas y se instalarían para el lanzamiento de paracaídas. Los otros dos aviones, si todavía estuvieran disponibles, se usarían para una bomba de desviación en Foggia, cerca del área objetivo. Esperaba que esta maniobra despejara las sospechas sobre su verdadera naturaleza y misión.
Antes del ensayo de vestimenta de la misión, se agregaron dos hombres adicionales a X Troop. Uno era un civil cuyo nombre real era Fortunato Picchi, pero se clasificó como Trooper "Pierre Dupont". El otro era el teniente de vuelo Ralph Lucky, de cuarenta años, quien llevaba unas cintas que denotaban el servicio en la Guerra Mundial. Ambos fueron introducidos como intérpretes. El ensayo general fue terrible, y algunos de los hombres sufrieron heridas leves. "Jock" Davidson dijo que el salto era "un poco fiasco". El viento era demasiado fuerte ", agregó," y normalmente nunca habríamos saltado en él, pero era nuestra última oportunidad antes de partir, así que nos fuimos ". Ninguno de los heridos permitió que lo sacaran de la misión. Philip Julian se lesionó la rodilla, pero las radiografías tomadas en un hospital mostraron que "todo estaba bien" y regresó a X Troop. La mayoría de los hombres pensaron que el mal ensayo del vestido era una buena señal; Ellos estaban equivocados.
A fines de enero, el teniente Anthony Deane-Drummond, uno de los seis oficiales de X Troop, fue informado de la verdadera naturaleza del objetivo real. Debía irse de Inglaterra inmediatamente y proceder a Malta, donde actuaría como oficina de enlace de la unidad al establecer una base avanzada. Deane-Drummond también se enteró de que el plan requería que los paracaidistas, una vez completada su misión de demolición, se movieran hacia el oeste desde su objetivo hacia la costa italiana, a unas 50 millas de distancia. Allí debían ser recogidos por un submarino. Poco después de su reunión informativa, el oficial de señales se fue a Malta. Tenía que encontrar alojamiento para la unidad, dibujar explosivos y otros suministros necesarios, y organizar que la unidad fuera transportada al aeródromo la noche de la operación. Un cambio tardío en el plan requería que los paracaidistas entraran al amparo de la oscuridad.
El 4 de febrero, la Tropa X partió de Ringway en un autobús especial, con destino a la Base de la RAF de Mildenhall. Antes de salir de Inglaterra, la Tropa X realizó un desfile dentro de un hangar para el Almirante Keyes, quien ofreció algunas palabras de aliento a la unidad después de inspeccionarla. En la mañana del 9 de febrero, Tropa X y los ocho Whitley llegaron a Malta y fueron recibidos en el aeródromo por Deane-Drummond.
El día 10, la Tropa X estudió una fotografía aérea del área objetivo tomada el día anterior. La fotografía mostraba que en realidad había dos acueductos en el Tragino. Estaban situados a unos 200 metros de distancia y uno era más grande que el otro. Al final, el más grande, en el este, fue designado como el objetivo.
Se entregaron suministros finales a los hombres. Estos incluyen alimentos, un suministro de agua para seis días y cigarrillos. Cada hombre llevaba tres granadas de mano. Las armas personales entregadas a los oficiales incluían revólveres calibre .38 mientras que cada hombre llevaba una Colt automática de calibre .32 con cuatro clips adicionales. Cada hombre ató un cuchillo de Comando a una pierna. Explosivos, rifles y ametralladoras fueron cargados en contenedores de armas guardados en los estantes de bombas de los Whitleys. En un esfuerzo por anticipar todas las posibilidades, el uniforme de batalla paracaidista fue aumentado para ocultar una variedad de artículos relacionados con el escape, entre ellos: 50,000 liras en notas cosidas en cuellos de camisa y cinturones de pantalón; dos mapas de seda (uno del norte de Italia, el otro del sur de Italia) cosidos en forros de manga; una hoja de sierra cosida en el bolsillo izquierdo de cada camisa; y se agregó un perno especial de collar metálico que contenía una pequeña brújula.
Hughes, Norman; Acueducto de Tragino; Museo de asalto aerotransportado; http://www.artuk.org/artworks/tragino-aqueduct-224940
A las 1700, la Tropa X comía huevos duros y té caliente. Mientras comían, el comandante Pritchard informó a los hombres, les dijo a dónde iban y detallaban los artículos de escape con sus uniformes. Durante su entrenamiento, a los hombres de la Tropa X se les había hecho creer que volarían un puente en Abisinia. Ahora todos sabían que iban a Italia. Muchos de los hombres estaban menos preocupados acerca de la ejecución de su misión que de escapar después. Era obvio que solo podían viajar de noche y a través del territorio donde la población militar y civil local los buscaría. Y era pleno invierno. Sin embargo, no expresaron ninguna reserva sobre su capacidad para volar el acueducto y hacer una escapada limpia.
Al final de la sesión informativa, los hombres cargaron en los Whitley y se fueron. El plan era que los tres aviones que transportaban los paras de infantería se fueran primero, seguidos 30 minutos más tarde por los tres aviones que transportaban a los zapadores (ingenieros de combate expertos en explosivos). Uno de los aviones que transportaban a los zapadores se retrasó aún más cuando uno de los parásitos se enfermó y tuvo que ser retirado del avión. Muchos de los hombres durmieron camino al objetivo.
A las 21:37, siete minutos más tarde de lo programado, los paracaidistas en el avión de Deane-Drummond fueron alertados de que el objetivo estaba cerca. Volando en un curso general hacia el sureste, los aviones pasaron sobre el área objetivo y arrojaron su carga. Deane-Drummond, el quinto hombre que salió de su avión, hizo lo que llamó "... el mejor aterrizaje que he hecho". Aterrizó a unos 100 metros del objetivo. En unos pocos minutos, él y los hombres en su bastón habían recuperado sus armas y habían asegurado las áreas inmediatas por encima y por debajo del acueducto. Realizó una inspección rápida del objetivo y se dio cuenta de que la información de la empresa de ingeniería de Londres era errónea en un aspecto importante: el acueducto no estaba hecho de concreto; Estaba hecha de hormigón armado. Mientras hacía este descubrimiento, el teniente podía escuchar los lejanos sonidos de bombas explotando en dirección a Foggia. Ese sería el ataque aéreo de diversión.
Pronto los otros aviones comenzaron a dejar caer sus paras y casi de inmediato hubo indicios de que las cosas estaban empezando a ir mal. Dos aviones que transportaban infantería se retrasaron porque se habían desviado para evitar los disparos en su línea de vuelo. Algunos de los contenedores de armas y explosivos no se soltaron, mientras que otros que se soltaron se dispersaron en un área amplia. Finalmente, el último avión, que transportaba al capitán Gerry Daly y cinco zapadores, dejó caer los paras a bordo en el valle equivocado.
Alrededor de las 2215, otros soldados comenzaron a aparecer en el acueducto. Uno de los primeros en llegar fue el comandante Pritchard. Deane-Drummond inmediatamente informó a su comandante sobre la situación, informándole que el capitán Daly y su avión cargado de zapadores aún no estaban en el objetivo. Pritchard agarró a un teniente ingeniero llamado George Paterson y le aconsejó que estuviera preparado para supervisar la demolición del acueducto si Daly no llegaba a tiempo. Paterson revisó inmediatamente el sitio y le dijo a Pritchard que el plan original tendría que ser modificado debido al concreto reforzado. Además, no todos los explosivos se habían arrojado con éxito. Pritchard le dijo al teniente: "Usted es el experto ahora, y me atendré a su juicio".
Cuando se entregaron cajas de explosivos al acueducto, Paterson y los 12 zapadores que habían aterrizado cerca del objetivo comenzaron a colocar el material alrededor de la base de uno de los muelles de apoyo del acueducto. Este grupo incluía a Philip Julian y R.J. "Jock" Crawford. Las fiestas de cobertura comandadas por Deane-Drummond, el Capitán Christopher Lea y el Teniente Arthur Jowett aseguraron áreas a ambos lados del acueducto. Alrededor de una docena de hombres italianos, reunidos por paracaidistas con fines de seguridad, fueron presionados en una pandilla de trabajadores para ayudar. Estos civiles fueron luego galardonados con medallas por el gobierno italiano por su "comportamiento galante frente al enemigo". Deane-Drummond tomó las dos cajas de explosivos restantes y, con la ayuda de dos de sus hombres, el cabo Robert Watson y Sapper Alan Ross, los colocó debajo de un extremo de un pequeño puente cercano. Este puente, al oeste del acueducto, era lo que había aparecido en la fotografía aérea del área objetivo. La decisión de Deane-Drummond de sacar este puente estaba destinada a detener o retrasar cualquier movimiento de tropas vehiculares para que no se involucrara y persiguiera a los paracaidistas británicos.
Para el 0015, todo estaba listo. Los hombres italianos fueron trasladados a edificios cercanos y los paracaidistas se mudaron a un área a poca distancia del acueducto. Quince minutos después, Paterson y Deane-Drummond encendieron fusibles de 60 segundos en sus respectivos objetivos. La carga en el pequeño puente se disparó. La carga en el objetivo principal debería haberse disparado casi al mismo tiempo, pero no fue así. Pritchard y Paterson, preocupados por lo que pudo haber salido mal, comenzaron a avanzar hacia el muelle de apoyo. Solo habían cubierto una docena de yardas cuando una explosión los derribó a los dos. Esto fue seguido por una serie de destellos y explosiones que resonaron en las montañas oscuras y distantes. Pritchard y Paterson se levantaron y se adelantaron para inspeccionar los daños.
Cuando volvieron a actualizar el resto de la unidad, fueron rodeados y bloqueados rápidamente por preguntas de todos lados. Pritchard levantó la mano y dijo: "Escucha ese sonido".
Cuando los hombres se calmaron, pudieron escuchar el sonido constante del agua corriendo. La mitad del acueducto había sido derribado; uno de los muelles de apoyo se había ido y otro "se inclinó en un ángulo loco".
Pritchard habló en voz baja a sus hombres mientras se reunían a su alrededor. "Muchas gracias, has hecho un trabajo espléndido. Me encantaría ver la cara del viejo Mussolini cuando se entere de nuestra incursión y lo que hemos logrado. Ahora debemos retirarnos, y no perder tiempo en eso ”. Les recordó el plan de un submarino para recoger a todos los que podrían llegar a la desembocadura del río Sele en cuatro días. Luego organizó a los hombres en tres grupos de aproximadamente diez hombres y dos oficiales cada uno. Todo el equipo pesado y los fusiles fueron enterrados. Lance-Corporal Boulter, que se había roto el tobillo durante el salto, se quedó atrás. A las 0100, los tres grupos partieron, moviéndose hacia el oeste.
En otro valle, el capitán Daly y sus hombres, incluido "Jock" Davidson, escucharon el sonido de la explosión y decidieron que ya no era necesario avanzar hacia el acueducto. Daly informó a sus cuatro hombres sobre el encuentro con el submarino y partieron. Las últimas palabras de Daly, cuando comenzaron su marcha forzada hacia el oeste, fueron: "Tenemos una caminata bastante larga por delante".
De hecho, ninguna de las partes involucradas en este plan llegó al punto de encuentro en el río Sele. Ninguno de los paracaidistas lo hizo ni lo hizo el submarino. En cuestión de días, todos los paracaidistas habían sido recogidos por unidades del ejército italiano o de Carabinieri. Después de su captura y algunos interrogatorios iniciales, los italianos determinaron que el Trooper Dupont era un civil y nativo de Italia. Al día siguiente fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento. El resto de las X Tropa fueron enviadas a varios campos de prisioneros de guerra en toda Italia. Con el tiempo, algunos de los paras escaparon y regresaron a Inglaterra. Deane-Drummond fue uno de los que escaparon; Más tarde participó en el salto de Arnhem en septiembre de 1944.
Una increíble coincidencia ocurrió durante uno de los escapes. En septiembre de 1943, después de que el gobierno italiano se rindiera a los aliados, los alemanes transportaron a muchos de los prisioneros de guerra aliados al norte. "Jock" Davidson y otros tres fueron protegidos por algunos italianos en un esfuerzo por mantenerlos fuera del alcance de los alemanes. Pero los paracaidistas se alejaron de los italianos y se dirigieron al sur por su cuenta. Durante su viaje a través de las montañas centrales vieron un avión alemán remolcando un planeador que pasaba por encima. Tres días después, unos aldeanos en Tussio les informaron sobre la incursión de Skorzeny en Campo Imperatore para liberar a Mussolini. ¡Los paras habían sido testigos de una parte de la fuerza de asalto de Skorzeny enviada al centro turístico donde se encontraba detenido Mussolini!
Incluso si alguno de los paracaidistas hubiera llegado al lugar de reunión después de atacar el Acueducto Tragino, no habría sido recogido de acuerdo con el plan de operación. Uno de los Whitley que participó en el bombardeo de desvío contra Foggia la noche del ataque perdió un motor en su vuelo de regreso. La tripulación salió a salvo, pero el avión se estrelló en la desembocadura del río Sele. Los funcionarios del personal nervioso en Malta creyeron que este choque causó demasiada atención a esta área y canceló la recolección del submarino.
Fase crítica de la misión
El tema de esta misión es que se ha planteado y entrenado una capacidad especial, es decir, una fuerza de paracaídas incipiente. Luego, los planificadores tuvieron que encontrar una misión para probar esta capacidad y, de ese modo, justificar el tiempo y los gastos. Esta misión es determinar si vale la pena tener una capacidad especial y si se necesita un apoyo continuo.
En estos términos, siempre hay algún pensamiento, como diría Vandenbroucke, de que esta justificación, se basa estrictamente en el primer resultado de la misión, puede ser una mera ilusión. El deseo es ver que la misión tenga éxito para la decisión original de crear tal fuerza se demuestre correcta. Este deseo pudo haber entrado en la línea de pensamiento que finalmente resultó en la aprobación para cumplir con la misión del Acueducto Tragino.
Parece que hay poca duda de que los planificadores consideran esta misión como una dirección que está dirigida contra un objetivo necesario y probablemente una parte que contribuyó al plan de batalla general en ese momento. Sin embargo, algunos razonamientos yuxtapuestos están involucrados aquí. Los planificadores tomaron un objetivo, el acueducto, que fue destruido por un bombardeo aéreo y decidieron, que el objetivo fue aprobado en todos los modos, que la nueva capacidad de paracaidista podría ser útil contra él. Es esta lógica en el proceso de toma de decisiones que parece defectuosa. Un objetivo adecuado para una capacidad. Cuando se comparan las capacidades que se discuten aquí, las diferencias son sorprendentes. Hay que decir entre los hombres que deben ponerse en peligro que todos los planificadores deben considerar un axioma; Dice "Nunca envíes a un hombre a donde puedas enviar una bala". Si este principio se hubiera aplicado correctamente, los planificadores habrían elegido un objetivo diferente para X Tropa.
Por lo tanto, aunque parece que hay una justificación para este objetivo, la pregunta sigue siendo el uso de fuerzas de operaciones especiales para llevar a cabo un cabo la operación fue necesario. En este caso, la respuesta debe ser un "NO" inmediato. Hay dos cosas que funcionan para apoyar esta conclusión negativa.
Primero fue el hecho de que el objetivo fue aprobado para el bombardeo aéreo: ya había pasado por un proceso de planificación y aprobación. Esto no significa que usted sea automáticamente correcto o aprobado para ser atacado por cualquier método.
En segundo lugar, podemos ver lo que al principio se trata de un plan táctico simple se trata de algo completamente inútil por un plan de exfiltración complicado y prácticamente insostenible. Sólo hay un método para sacar a los paracaidistas. Este plan obligó a los Comandos a moverse 50 millas a través de un terreno montañoso durante el invierno. Los hombres también se limitaron a los movimientos nocturnos y tácticas de evasión. Esta limitación era un obstáculo importante, incluso si el enemigo no era consciente de su presencia. Sin embargo, la misión fue ejecutada. No hubo apoyo externo hasta que llegar a la costa. Ahora, este es definitivamente el tipo de desafío que las fuerzas de operaciones especiales pueden superar, especialmente cuando se ha ingresado en un objetivo inesperado o sin vigilancia. Sin embargo, una vez que la misión fue en marcha, el plan de exfiltración fue eliminado por un personal de planificación / operaciones nervioso. Debido a la falta de comunicación con la Tropa X, no había manera de informar sobre este cambio.
Si bien no había encontrado una misión para la Tropa X, debería haber tenido un objetivo disponible que le diera una mejor oportunidad de salir. ¿Qué te parece la molestia de invertir en estos hombres con tu entrenamiento especializado? ¿Por qué el plan no se ha revisado desde una perspectiva crítica? Esta misión debería haber seguido siendo un objetivo de bombardeo aéreo.
Ya que fue más de un año antes de que la siguiente operación de paracaídas fuera ejecutada por los británicos, ¿cuál fue la prisa todopoderosa para llevar a cabo ésta contra este objetivo? Parece que la unidad fue una solución buscando un problema. Los planificadores estaban ansiosos por probar las habilidades de los soldados y demostrar el principio de las unidades aerotransportadas. Parece una pena haber desperdiciado hombres tan altamente capacitados y entrenados en esta misión. Sí, produjo una especie de golpe de propaganda, pero este golpe podría haber sido aún más significativo con un objetivo más adecuado y una fuerza de ataque que lo hizo volver. Las fuerzas de operaciones especiales no deberían haber sido utilizadas contra este objetivo porque tales soldados no son reemplazados fácilmente.
Antes de examinar esta operación utilizando los criterios de Vandenbroucke y McRaven, se deben analizar los resultados de la misión. El acueducto, que era el objetivo, recibió algunos daños pero no lo que esperaban los planificadores o los paracaidistas. El daño fue reparado en aproximadamente tres días, mucho antes de que los reservorios locales estuvieran en peligro de secarse. El acueducto no tenía ningún valor estratégico o táctico. Los intérpretes fotográficos, después de revisar las fotografías tomadas casi dos días después de la redada, no pudieron encontrar ningún daño. El personal de planificación no sabía si los paracaidistas llegaron al objetivo hasta más tarde en el mes, cuando los italianos pregonaron la captura de la fuerza de ataque.
En una revisión de los criterios para operaciones fallidas, varios se aplican a esta misión.
La información inadecuada sobre la construcción del acueducto llevó a que los paracaidistas no llevaran suficientes explosivos. Todo lo que se podía redondear en el momento del ataque tenía que usarse para hacer el daño que se hizo.
La mala coordinación era evidente en varios lugares. Los paracaidistas no se llevaron ningún equipo de comunicación con ellos y, por lo tanto, no sabían que la recolección del submarino había sido cancelada debido al accidente aéreo. No había planes para un punto de recogida alternativo.
La ilusión aparentemente guió al personal de planificación en su selección de objetivos. Se pasó demasiado poco tiempo mirando el plan como un todo para ver que otro objetivo, más cercano a un punto de recogida (especialmente más de un punto posible), debería haber sido seleccionado. Después de todo, se suponía que esta misión era una prueba de operación de tipo de principio. Si es así, se debería haber hecho todo lo posible para que sea completamente exitoso.
La cancelación del submarino sin un mecanismo para notificar a los paracaidistas que se dirigían al punto de recogida fue un caso clásico en la intervención apropiada de la ejecución de la misión.
Por el contrario, la mayoría de los criterios para una misión exitosa también estaban presentes. La emisión de equipos de comunicaciones con X Troop podría haber simplificado el plan de lo que era. Solo las porciones de evasión y recogida del plan fueron complicadas. La seguridad, especialmente una vez que la fuerza estaba en el suelo en el objetivo, fue un punto alto en la ejecución de la incursión. Todos los demás criterios estaban definitivamente presentes, lo que debería haber hecho de la misión una misión que los planificadores pudieran observar con orgullo. Después de todo, los paracaidistas hicieron su parte muy bien. La falla fue principalmente con los planificadores y con los supervisores de la operación. Además, el por qué los paracaidistas no dijeron nada sobre la falta de equipo de comunicación es un enigma.
En general, la ejecución fue buena y la planificación deficiente. El objetivo de la planificación era mostrar que Gran Bretaña todavía podría proyectar una fuerza y hacer que las tropas estén atadas tratando de proteger objetivos potenciales. Esta misión solo tuvo un éxito parcial en la primera y fracasó en la segunda. La pobre selección de objetivos era un obstáculo casi demasiado grande para superar.
Buenas lecciones para futuras operaciones vinieron de esta redada. Probablemente lo más notable fue el aumento en el número de voluntarios que querían unirse a las fuerzas de paracaídas. Las noticias de la misión se dieron a conocer en respuesta a una noticia italiana que minimizó el daño y se quejó de capturar a toda la fuerza. Desde un punto de vista operativo, el personal de planificación aprendió a solicitar y obtener más reconocimiento fotográfico de las áreas objetivo y obtenerlo antes en el proceso de planificación. Se hicieron varios cambios en los procedimientos relacionados con los saltos nocturnos, aunque esto siguió siendo un problema durante la guerra. Esta primera misión operacional de paracaídas también señaló las deficiencias de los contenedores de equipos. Eventualmente, tanto los contenedores de equipos como los mecanismos de liberación en los aviones fueron rediseñados y mejorados. Todos estos cambios se basaron en una buena revisión posterior a la acción.
Hombres con el Grupo del Desierto de Largo Alcance, 1942. (Crédito de la foto: Cecil Beaton / Wikimedia Commons / Dominio público) 
Patrulla del desierto del Grupo del Desierto de Largo Alcance, marzo de 1941. (Crédito de la foto: Unidad de Cine y Fotografía del Ejército No. 1, Keating G (Capitán) / Wikimedia Commons / Dominio público) 
Dos hombres con la Patrulla del Grupo del Desierto de Largo Alcance durante una vigilancia en la carretera en el norte de África, mayo de 1942. (Crédito de la foto: Unidad de Cine y Fotografía del Ejército No. 1, Graham (Lt) / Wikimedia Commons / Dominio público) 
Grupo del Desierto de Largo Alcance en el desayuno. (Crédito de la foto: Unidad de Cine y Fotografía del Ejército No. 1, Graham (Lt) / Wikimedia Commons / Dominio público) 
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