Holanda: Cuando perseguían a los judíos como culpables de la peste negra

Cuando se culpó a los judíos por la peste negra

Por Radio República de Ámsterdam

The Low Countries

Hoy en día, los Países Bajos son uno de los países más tolerantes y liberales del mundo para los judíos. A diferencia del siglo XIV, cuando a menudo se culpaba a los judíos de la Peste Negra y, posteriormente, se les quemaba en la hoguera como castigo.

Durante mucho tiempo, el siglo XIV se consideró el más terrible de Europa occidental. La guerra y la peste provocaron una ruptura casi total del orden social. Las estimaciones varían según la región, pero en menos de una década, hasta la mitad de la población europea murió a causa de la peste negra tras su primer ataque en 1348, antes de regresar más tarde en el siglo y aniquilar a una gran parte. Y por terrible que fuera, habría sido aún peor si hubieras sido judío. Porque, aunque tuvieras que soportar las mismas penurias que todos los demás y estuvieras expuesto a la misma peste que podía destruir a tu familia, existía una alta probabilidad de que te culparan de la peste y, posteriormente, te quemaran vivo como castigo.

Los flagelantes de la ciudad de Tournai intentan detener la peste azotándose. Basado en Paul Fredericq - HF Helmolt, Historia del Mundo, Volumen VII, Dodd Mead 1902. Lámina entre las páginas 178 y 179. Dominio público,
© Wikimedia Commons .

Sociedad Cristiana

La sociedad de los Países Bajos en el siglo XIV estaba compuesta por una gran diversidad de personas: había gente del campo y de la ciudad, clase alta y clase trabajadora; sin embargo, también existía una homogeneidad social derivada de la obligación religiosa. Se trataba de una sociedad profundamente cristiana, donde el dominio espiritual de la Iglesia trascendía las diferencias de clase y geográficas. Ya fueras un cultivador de puerros en Zelanda, un concejal en Malinas, un constructor de diques en Holanda, un señor feudal en Limburgo, un frisón fervientemente independiente, un comerciante ambulante de Nimega, un batanero en Gante o el duque de Güeldres, eras casi con toda seguridad cristiano.

Aunque se podía ser quemado por ello, ciertamente existía disensión en las ideas del cristianismo, y en el siglo XIV existían personas que con razón podrían haber sido llamadas reformadoras. El hecho de que la herejía fuera algo definido y castigado por la Iglesia demuestra que existían personas que iban en contra de la autoridad de la Iglesia, y que nunca hubo un cumplimiento completo de sus exigencias. Las discusiones y debates entre las clases sociales habrían existido entonces como ahora, y había personas que actuaban según sus creencias. Así que había muchos tipos diferentes de personas, y cada una tendría una variedad de ideas sobre Dios y todo lo demás. Pero si uno se inclinaba demasiado a contradecir a la Iglesia, o lo hacía demasiado público, podía, y probablemente, ser quemado vivo por hereje. Incluso siendo cristiano. ¿Y si no lo era?

Los primeros registros de judíos en los Países Bajos

Existen pocos registros de la presencia judía en los Países Bajos antes del siglo XIII. Una de las primeras pruebas de ello es una lápida hallada en Tienen, Brabante, de 1255, con el nombre de una joven: Rebeca. Esta lápida, descubierta en 1872, no nos dice mucho, salvo que para la década de 1250 ya existía una comunidad judía en Tienen lo suficientemente numerosa como para contar con un cementerio. La diáspora judía es antigua y extensa, y caben pocas dudas de que los ríos que conectaban el antiguo Imperio Romano con los Países Bajos debieron de traer judíos a esta región mucho antes de 1250, al igual que a personas de diversos orígenes. Sin embargo, no disponemos de pruebas sólidas de ello.

Sin embargo, con el crecimiento de la industria y la urbanización que se produjo en los Países Bajos a partir del siglo X, los judíos vieron oportunidades, al igual que la gente común de diversas regiones. A partir de entonces, caben pocas dudas de que la cultura judía, a pesar de lo limitada que era, formaba parte de la sociedad medieval del noroeste de Europa.

La lápida de Rebeca, enterrada en Tienen hacia 1255. Museo Real de Arte e Historia, Bruselas.

Parece que para la década de 1250 las comunidades judías de Brabante experimentaron un crecimiento. Esto se desprende de fuentes, ciertamente escasas; por ejemplo, el testimonio de un rabino conocido como Ravyah, que vivió en Lovaina. La expulsión de judíos es algo común en territorios y feudos de toda Europa, ya que los judíos debían pagar un impuesto por el mero hecho de ser judíos, y su expulsión podía implicar su readmisión con una tasa impositiva más alta. Era una forma de que los gobernantes se enriquecieran o saldaran sus deudas con quienes les habían prestado dinero. Sin embargo, como hemos visto, los gobernantes de los Países Bajos, como los condes de Flandes u Holanda, o los duques de Brabante, en esa época debían aprender cómo su gobierno debía tener en cuenta las exigencias de los modernos centros urbanos que sostenían un nuevo sistema económico e industrial. Los prestamistas y comerciantes judíos tenían su lugar en este sistema, por lo que expulsar a todos los judíos de una zona conllevaba una gran vulnerabilidad, ya que pondría en riesgo el funcionamiento de este sistema. A los buenos negocios no les gusta el riesgo.

No se sabe con certeza cómo llegaron los judíos a los Países Bajos del norte, pero parece que comenzó a finales del siglo XIII y bien podría ser consecuencia directa de su emigración forzada desde Inglaterra en 1290, cuando el rey Eduardo I los expulsó mediante un decreto real. Algo similar ocurría en Francia y en el Sacro Imperio Romano Germánico. En 1306, el rey francés, siguiendo el ejemplo de Inglaterra, también expulsó a los judíos de Francia. Sin embargo, pronto tuvo que abandonar este plan debido a dificultades económicas. Desde finales del siglo XIII y principios del XIV, había comunidades judías no solo en Henao y Brabante, sino también en Güeldres, Overijssel y Limburgo. Se cree que las rutas comerciales entre Colonia y Flandes estaban marcadas por pequeñas comunidades judías.

El milagro de Ámsterdam

Esta fue una época verdaderamente extraña desde nuestra perspectiva moderna. Con la excepción de los judíos, la visión cristiana del mundo era absolutista, y la Iglesia era la institución. Al imponer la doctrina de la Iglesia, se ejercía presión sobre la sociedad en muchos niveles. Había una presencia constante del clero en la vida cotidiana de la gente y una exigencia colectiva de asistir a la iglesia, confesar los pecados y participar en los rituales cristianos.

Uno de estos rituales es la Eucaristía, en la que se consume pan y vino en una misa para conmemorar la última cena de Jesús. Durante este proceso, por obra de Dios, el pan y el vino supuestamente se convierten en el cuerpo y la sangre literales de Jesucristo, a pesar de no cambiar en absoluto su apariencia, en un proceso conocido como transubstanciación. Si bien esta era una época en la que las creencias supersticiosas y las interpretaciones ilógicas de las cosas eran comunes, se debatió intensamente si este proceso de transubstanciación era real o no. Historias milagrosas sobre sacramentos que causaban efectos extraños, como sangrados espontáneos o evitar calamidades, comenzaron a circular por toda Europa, incluidos los Países Bajos.

El pan milagroso ignífugo. Desconocido, Processievaandel, 1555, Museo de Ámsterdam
© Museo de Ámsterdam

Un milagro de consecuencias trascendentales ocurrió en Holanda el 16 de marzo de 1345. La ciudad de Ámsterdam había crecido lenta pero constantemente, pero seguía siendo básicamente un pueblo de pescadores. Esa noche, un anciano yacía en su lecho de muerte y, cuando parecía que se acercaban sus últimas horas, llamaron a un sacerdote para que lo confesara y le administrara la eucaristía. Sin embargo, estaba tan enfermo que no pudo digerir la hostia y la vomitó encima. La monja que lo atendía en su hora de necesidad se dispuso a limpiarlo y, recogiendo la hostia empapada, que claramente necesitaba ser reemplazada, la arrojó a las llamas que parpadeaban en la chimenea detrás de ella. Se volvió hacia el anciano, pero algo le llamó la atención, y lentamente se giró hacia el fuego. Allí, sin quemarse por el calor de las llamas, y levitando libremente sobre ellas, estaba la eucaristía, el cuerpo de Cristo. ¡Un milagro! El milagro convirtió el pueblo en un destino de peregrinación y en 100 años la población de Ámsterdam se triplicó, colocándola firmemente en el camino de la prosperidad.

La peste negra

En 1347, doce galeras mercantes genovesas que transportaban mercancías de Crimea a Sicilia también trajeron consigo una bacteria llamada Yersinius Pestis, que pasaría a la historia como la Peste Negra. Originaria de Asia central, la habían transportado pulgas que se alimentaban de roedores infectados que habían logrado entrar en los barcos.

La gente empezaba a despertarse con llagas purulentas en la ingle o las axilas, a veces tan grandes como manzanas, y también con pequeñas manchas negras, probablemente marcas de picaduras de pulgas. En un plazo de dos a siete días, estas personas sufrían fiebre y vomitaban sangre, antes de finalmente sucumbir. Desde Sicilia, pasando por Venecia, por Europa Central y Oriental, hasta España, Francia, las ciudades alemanas a orillas del Rin, y luego por los Países Bajos y las Islas Británicas, la peste negra acabó matando al menos a un tercio y posiblemente a más de la mitad de toda la población de Europa occidental en cinco años. Pronto, dado el movimiento de barcos y el desconocimiento medieval sobre higiene y pestilencia, la enfermedad se extendió a los rumores. Para 1349 ya había llegado a la zona del Alto Rin y para 1350 a los Países Bajos, y nadie sabía qué era ni qué la causaba. En resumen, el apocalipsis había llegado; el fin de los tiempos.

Judíos quemados en la hoguera. Xilografía de la Crónica de Núremberg de Hartmann Schedel, 1493
© Meisterdruke.uk

A medida que la peste se extendía por el valle del Rin, e incluso antes de que perecieran las primeras víctimas en lugares como Brabante, los judíos comenzaron a pagar las consecuencias en los Países Bajos del sur, siendo culpados de la calamidad que se cernía sobre ellos. Estallaron pogromos en los que los judíos eran acorralados y quemados en la hoguera, ahogados o masacrados violentamente. Surgió una narrativa social según la cual los judíos habían causado la Peste Negra al envenenar pozos con brebajes derivados de sangre de bebé y arañas. También hubo personas de la época que se dieron cuenta de que, de hecho, deshacerse de los judíos era una forma de librarse de las deudas, además de apoderarse de su riqueza. El estallido de la peste simplemente había proporcionado una razón externa para que esto ocurriera.

Tras su desaparición durante la Peste Negra, los judíos volvieron a establecerse en Güeldres en la década de 1370. Entre 1377 y 1397, varios judíos recibieron el llamado pase judío, que les permitía vivir en las ciudades de Güeldres, pero con limitaciones en aspectos como el interés que podían cobrar y las vías disponibles en caso de que los cristianos presentaran cargos contra ellos. A principios del siglo XV, la tendencia de los duques de Güeldres era liberal hacia el asentamiento judío allí, y las políticas continuaron en esa línea.

A partir de entonces, los judíos permanecerían presentes en los Países Bajos, sobre todo en Güeldres. La razón por la que decidimos dedicar un episodio a la trágica situación de los judíos en este terrible período es para destacar la falta de homogeneidad poblacional en aquellos tiempos, una perspectiva que a menudo se convierte en la habitual en las sociedades de la Edad Media. En los Países Bajos, a medida que avanzamos hacia los siglos XV y XVI, el desarrollo se acelerará a una velocidad vertiginosa; grandes cambios en la población, el gobierno, la economía, la industria y el comercio se producirán de forma drástica, como solía ocurrir en el Mar del Norte. A lo largo de todo este proceso, la presencia judía en los Países Bajos tendrá un enorme impacto en estos desarrollos, hasta el punto de que, en unos pocos siglos, los Países Bajos se convertirán, posiblemente, en el lugar más tolerante y liberal del mundo para los judíos.

Fuentes

• Black Death, Robert S. Gottfried
• In the Wake of the Plague, Norman F. Cantor
• History of the Jews in the Netherlands, Blom, Fuks-Mansfeld and Schöffer

 

Alemania Imperial: El exilio de Wilhem II en Holanda

Cuando el último káiser alemán se convirtió en leñador en los Países Bajos

Por Luc Devoldere, traducido por Laura Watkinson

The Low Countries

Tras la derrota alemana en la Primera Guerra Mundial, el emperador Guillermo II buscó y obtuvo asilo en los Países Bajos, que eran neutrales. El 15 de mayo de 1920, se instaló en Huis Doorn (Casa Doorn), cerca de Utrecht, una finca con una casa de campo lujosamente amueblada, donde residiría con su familia hasta su fallecimiento en 1941. Hoy en día, la mansión es un museo que merece la pena visitar.

El káiser Guillermo II de Alemania con uniforme militar, 1915
© Wikipedia

Es una fotografía que dio la vuelta al mundo: el káiser alemán Guillermo II paseando por el andén de la estación fronteriza holandesa de Eijsden, en la provincia de Limburgo. Era el 10 de noviembre de 1918, y el káiser había viajado en convoy con su séquito desde el cuartel general alemán en Spa hasta Eijsden, donde lo esperaba el tren imperial. El día anterior, se había proclamado la República en Berlín. El káiser había solicitado asilo político en los Países Bajos.

En el andén, los limburgueses locales y los refugiados belgas lo llamaban «Schweinhund»
y «Mörder» . «¡Viva Francia!» , gritaban, y «¿Kaiser, wohin? ¿Nach Paris?». Tras varias llamadas telefónicas y un telegrama de la reina Guillermina, se dio el visto bueno, y el tren imperial partió a toda velocidad hacia Maarn, cerca de Utrecht, donde el conde holandés Bentinck ofreció hospitalidad a Guillermo en el castillo de Amerongen. La reina Guillermina y el gabinete holandés tolerarían al káiser como particular, y esa debía seguir siendo la línea oficial, para apaciguar tanto al pueblo descontento como a los aliados furiosos. Para gran frustración de Guillermo, Guillermina nunca lo recibiría oficialmente ni visitaría la Casa Doorn.

El emperador alemán Guillermo II vivió en Doorn en el exilio desde 1920 hasta su muerte en 1941.
© Flickr / Hans Splinter

El 28 de noviembre de 1918, en Amerongen, Guillermo firmó su abdicación como káiser alemán y rey ​​de Prusia. Con un taconazo, se despidió de Seine Majestät . El imperio había muerto, pero a Prusia aún le quedaba algo de vida. Su obediente y devota esposa, Augusta Victoria, quien le había dado siete hijos, acudió a reunirse con él ese día. Guillermo permanecería como huésped de Bentinck no durante días ni semanas, sino durante casi dos años.

En mayo de 1920, finalmente se instaló en la cercana Casa Doorn, que había adquirido discretamente. Cincuenta y nueve vagones de tren transportaron enseres, muebles, arte y objetos kitsch de la casa imperial desde los palacios de los Hohenzollern en Berlín hasta Doorn. El Káiser logró mantener cierto nivel de grandeza. Era lo suficientemente rico como para mantener una casa de sirvientes alemanes y, para irritación de la nobleza local, remunerar generosamente a su personal holandés.

Estudio de Guillermo II en la Casa Doorn
© Flickr / Thorsten Hansen

Cuando la Emperatriz falleció en 1921, se le ofreció un funeral multitudinario en Berlín. El Káiser se casó de nuevo al año siguiente con una princesa alemana viuda, Hermine von Reuss. Este segundo matrimonio, con un intrigante autoritario casi treinta años menor que él, no fue popular. Así pues, el depuesto Káiser se adaptó a su rutina de monarca superfluo que esperaba contra toda esperanza que algún día lo llamaran de vuelta a Alemania.

El Káiser con su segunda esposa, Hermine von Reuss, en Doorn, 1933
© Deutsches Bundesarchiv

Recibió a visitantes monárquicos en Doorn, entre ellos la reina madre Emma y, posteriormente, la princesa Juliana y su nuevo esposo alemán, el avaro Bernardo. La futura reina Beatriz dormía en su cochecito. Sin embargo, Göring también lo visitó en varias ocasiones antes de que Hitler tomara el poder en 1933. El káiser esperaba que los nazis lo restituyeran en el trono; los nazis querían asegurarse el apoyo del káiser y, por consiguiente, el de los nobles y oficiales de mentalidad prusiana.

Sin embargo, a Guillermo no le gustaban los nazis, y pronto dejaron de necesitar al Káiser marginado. En mayo de 1940, cuando los soldados alemanes llegaron a la Casa Doorn, el Káiser les ofreció desayuno y champán. Cuando tomaron París, envió un telegrama para felicitar a Hitler, cuya respuesta fue respetuosa, pero fría. En realidad, el Káiser se encontraba discretamente cautivo en Doorn, a manos de soldados alemanes. Cuando, tras una sesión de leña, Guillermo habló con uno de esos soldados alemanes y descubrió que ya no lo reconocía, comprendió que su mundo se había acabado.

El Káiser falleció el 4 de junio de 1941. El día anterior, había recibido con entusiasmo la invasión alemana de Creta: «Das ist fabelhaft. ¡Nuestros herrlichen Truppen!».
Hitler quería que el cuerpo del Káiser fuera trasladado a Potsdam, pues esperaba hacerse pasar por su sucesor en el funeral, pero el testamento de Guillermo estipulaba que su cuerpo solo sería trasladado a Alemania si el país era una monarquía. Por ello, fue enterrado en el parque de la Casa Doorn. Sus dos esposas fueron sepultadas en el parque de Sanssouci, en Potsdam.

Funeral de Guillermo II en Doorn, 1941
© Deutsches Bundesarchiv

Fue un día glorioso en Doorn: Kaiserwetter . Entre quienes seguían al ataúd se encontraban Seyss-Inquart, el Reichskommissar de los Países Bajos ocupados, y el almirante Canaris, jefe del servicio de inteligencia militar alemán. Canaris fue ejecutado posteriormente en el campo de concentración de Flossenbürg tras el fallido intento de asesinato contra Hitler, mientras que Seyss-Inquart fue ejecutado en Núremberg después de la guerra. Hubo esvásticas en el funeral, algo que el Káiser no habría deseado, y una corona de flores de Hitler.

Mausoleo de Guillermo II en su finca de Doorn
© Flickr / Hans Porochelt

La familia decidió no abrir el mausoleo de la Casa Doorn a las visitas. Asomándome por la ventana, vislumbro la bandera prusiana con su águila negra sobre un ataúd. Recorro el parque: los caballos, los ciervos, las tumbas de los cinco perros imperiales; el lugar donde el Káiser, metódica, obsesiva e innecesariamente, convirtió miles de árboles en tocones; los majestuosos árboles bajo el diluvio del sol otoñal. Deambulo por el castillo, pasando junto a los servicios de mesa y la platería, los tapices y las cajas de rapé que pertenecieron a Federico el Grande, un modelo a seguir para Guillermo, su epígono. La abundancia de chucherías y objetos de colección resulta agotadora, pero el retrato de la encantadora reina Luisa de Prusia, que cautivó a Napoleón en Tilsit, me impacta de lleno: esta mujer se casó a los diecisiete años, tuvo diez hijos y murió a los treinta y cuatro.

Comedor en Casa Doorn
© Flickr / Sebastiaan ter Burg

Veo el comedor con su mesa puesta para la eternidad, donde nadie volverá a comer jamás, y el tenedor especial de tres dientes, uno de los cuales también sirvió de cuchillo para un káiser que tenía el brazo izquierdo atrofiado. Deambulo por los dormitorios que pertenecieron al káiser y a sus dos esposas, la sala de fumadores, el estudio, la biblioteca de este arqueólogo aficionado; el moderno baño de la emperatriz, cuidadosamente oculto en un armario antiguo.

Este es un lugar donde la gente vivió. Sobrevivió. Mantuvo la apariencia de una corte en el exilio. Con un Káiser que leía la Biblia en voz alta cada mañana a su personal reunido. Y que luego salía a caminar, a cortar leña, a almorzar, a echarse una siesta, a responder correspondencia de todo el mundo, a cenar en platos que se retiraban en cuanto Su Majestad terminaba de comer. Una rutina diseñada para dar sentido a una vida sin sentido.

La finca de Casa Doorn
© Flickr / Dirk-Jan Kraan

La Casa Doorn, confiscada tras la guerra, es ahora propiedad del Estado neerlandés. Los subsidios se han reducido recientemente, pero un ejército de voluntarios mantiene el lugar abierto y en funcionamiento. Lo que haya sucedido con el cuantioso legado financiero del Káiser sigue siendo un misterio. La Casa de Orange, el Estado neerlandés, la Casa de Hohenzollern y los bancos no aportan ninguna claridad. Llegué a Doorn con la idea de encontrar uno de los pocos lieux de mémoire de la Primera Guerra Mundial en suelo neerlandés. Sin embargo, lo que encontré fue más bien un trou de mémoire de la Gran Guerra, y caminé, algo desconcertado, dentro de un lieu de mémoire
de imperios y monarquías absolutistas europeas, quizá un último eco del Antiguo Régimen , que sobrevive de una forma a la vez trágicamente irónica y ligeramente grotesca. Después de todo, la abuela de Guillermo (que siguió siendo "nuestro Willy" para la rama británica de la familia) fue la reina Victoria y el último zar fue su primo hermano por matrimonio. ¿Casa Doorn? Definitivamente vale la pena visitarlo.

Espionaje: El incidente de Venlo

El incidente de Venlo

En la oscura y tensa Europa de 1939, las sombras de la guerra ya se cernían con fuerza. Espías, traiciones y secretos cruzaban fronteras en la penumbra, y en ese mundo incierto, la inteligencia británica buscaba desesperadamente formas de debilitar al régimen nazi. Fue entonces cuando dos experimentados agentes del MI6, Sigismund Payne Best y Richard Henry Stevens, recibieron una noticia intrigante. En la frontera entre Alemania y los Países Bajos, un oficial alemán disidente buscaba negociar la paz con Inglaterra y derrocar a Hitler. La reunión estaba concertada para el 9 de noviembre de ese mismo año en la ciudad fronteriza de Venlo, una localidad holandesa que parecía el lugar perfecto para una operación tan delicada.





Sin embargo, no sabían que estaban caminando directo hacia una trampa letal. La inteligencia nazi había orquestado cada detalle con precisión meticulosa, y Heinrich Himmler, el implacable jefe de la Gestapo, había autorizado la operación con el fin de capturar a estos agentes británicos y conseguir información valiosa. En aquel momento, Best y Stevens eran figuras clave de la inteligencia aliada en Europa, portadores de secretos que podrían comprometer estrategias y nombres cruciales.

Al llegar a Venlo, los británicos esperaban encontrar a oficiales alemanes descontentos que los llevarían a una conversación confidencial, pero en cambio, el destino les deparaba una emboscada. La trampa se desató en un instante: hombres armados de la Gestapo los rodearon y, antes de que pudieran reaccionar, fueron tomados prisioneros. A punta de pistola y en medio de un caos calculado, Best y Stevens fueron obligados a subir a un vehículo que rápidamente cruzó la frontera hacia Alemania. Allí, comenzaron los interrogatorios.

A principios de septiembre de 1939, se organizó una reunión entre Fischer y el agente británico del SIS, el capitán Sigismund Payne Best. Best era un oficial de inteligencia experimentado que trabajaba bajo la cobertura de un hombre de negocios que residía en La Haya con su esposa holandesa.

En las reuniones posteriores participó el mayor Richard Henry Stevens, un agente de inteligencia con menos experiencia que trabajaba de forma encubierta para el SIS británico como oficial de control de pasaportes en La Haya. Para ayudar a Best y Stevens a atravesar las zonas movilizadas holandesas cerca de la frontera con Alemania, el jefe de la inteligencia militar holandesa, el general Johan van Oorschot, reclutó a un joven oficial del ejército holandés, el teniente Dirk Klop. Van Oorschot permitió que Klop asistiera a reuniones encubiertas, pero no pudo participar debido a la neutralidad de su país.


Teniente Dirk Klop

En las primeras reuniones, Fischer llevó a participantes que se hacían pasar por oficiales alemanes que apoyaban un complot contra Hitler y que estaban interesados ​​en establecer condiciones de paz con los Aliados si Hitler era depuesto. Cuando se supo que Fischer había conseguido concertar reuniones con los agentes británicos, el Sturmbannführer Walter Schellenberg, de la sección de inteligencia exterior del Sicherheitsdienst, empezó a asistir a las reuniones. Schellenberg, que se hacía pasar por un "Hauptmann Schämmel", era en aquel momento un agente de confianza de Heinrich Himmler y mantenía estrechos contactos con Reinhard Heydrich durante la operación de Venlo.

En la última reunión entre los agentes británicos del SIS y los oficiales alemanes del SD, celebrada el 8 de noviembre, Schellenberg prometió llevar a un general a la reunión del día siguiente. Sin embargo, los alemanes pusieron fin abruptamente a las conversaciones con el secuestro de Best y Stevens.



Richard H. Stevens (abajo) y Sigismund P. Best (arriba), en 1939


Los nazis encontraron en sus documentos y notas una mina de información sobre las redes de espionaje aliadas y sus operaciones. Las secuelas del incidente de Venlo se sintieron de inmediato: la inteligencia alemana logró debilitar y desbaratar varias células de espionaje británicas en el continente. Pero la Gestapo no se conformó solo con el conocimiento ganado. Al día siguiente, la maquinaria de propaganda nazi se puso en marcha, urgiendo al pueblo alemán y al mundo a creer que la captura de estos agentes confirmaba una conspiración británica para asesinar a Hitler. Fue un recurso perfecto para sembrar desconfianza y presentar al régimen nazi como la víctima de una red global de traición y sabotaje.



Walter Schellenberg

Sin embargo, el verdadero objetivo era mucho más grande y ambicioso: el incidente de Venlo fue uno de los puntos que Alemania utilizó como excusa para justificar la invasión de los Países Bajos en mayo de 1940. Los nazis argumentaron que la neutralidad de los Países Bajos era una fachada, mientras que el gobierno de Londres urdía complots en suelo holandés para asesinar al Führer. Fue una excusa conveniente, aunque absurda, que Hitler utilizó para justificar el avance militar en una Europa que ya comenzaba a ceder a la ferocidad de sus tanques.

Best y Stevens pasaron el resto de la guerra en cautiverio, su misión convertida en un símbolo de la brutalidad de los métodos nazis y un recordatorio de los peligros de operar en un continente plagado de traición y engaños. El incidente de Venlo se convirtió en una de las historias más amargas del espionaje británico en la Segunda Guerra Mundial, una advertencia de que, en un mundo en guerra, incluso los mejores pueden ser presa de la trampa más calculada.

Reconstrucción del incidente en 1948

La conquista holandesa de Indonesia

Historia de los Países Bajos

Operación Market Garden: 10.a División Panzer SS en las Batallas de Arnhem (3/5)

10.a División Panzer SS en las Batallas de Arnhem

Parte III || Weapons and Warfare




Alrededor de las 20.00 horas del 18 de septiembre, disparos de ametralladoras aliadas perdidas dañaron la radio perteneciente al SS-Cannonier Albrecht, 21.ª Batería, 5.ª Compañía, Regimiento de Entrenamiento y Reemplazo de Artillería de las SS. Al participar en un contraataque de infantería, Albrecht logró subirse a un tanque Sherman y derribó el vehículo arrojando una granada de mano en la torreta abierta.

A última hora de la mañana del 19 de septiembre, la batería Godau, de la unidad de bloqueo Heinke, se trasladó desde sus posiciones al oeste de Budel. La batería se trasladó al sur de Weert. Además, se preparó la demolición del puente que cruza el Zuid-Willemsvaart.

A pesar de la falta de una estructura de mando de unidades alemanas al oeste de

 Arnhem, las zonas de aterrizaje aliadas en Oosterbeek fueron contenidas y el movimiento aliado se vio restringido a medida que el Kampfgruppe Brinkmann logró ganar terreno lentamente. La carretera que conducía al puente se encontraba a sólo unos cientos de metros del Kampfgruppe. Los aliados formaron un grupo defensivo formidable y duro alrededor de la iglesia de la ciudad. El centro de gravedad alemán se desplazó para que el ataque pudiera acceder a los defensores.

En Pannerden, el 10.º Batallón SS Panzer Pioneer construyó un ferry de pontones de 70 toneladas que permitió a los tanques del 2.º Batallón, 10.º Regimiento Panzer SS reforzar el Kampfgruppe Reinhold. Desconfiados del reconocimiento aéreo aliado, los primeros tanques no cruzaron hasta después del anochecer.

Durante la tarde del 19 de septiembre, los aliados lanzaron un ataque concertado en Nijmegen y emplearon tanques pesados ​​por primera vez. Esto proporcionó pruebas de que las fuerzas blindadas aliadas, la División Blindada de la Guardia Británica del XXX Cuerpo, comandada por el teniente general BG Horrocks, que atacó el 17 de septiembre al norte desde la cabeza de puente de Neerpelt, se había unido con la 82.ª División Aerotransportada de Estados Unidos. Además, el fuego de artillería pesada apoyó y precedió al ataque. Al principio, los aliados dispararon intensamente con ametralladoras flanqueantes sobre los puentes de Waal desde el oeste, lo que amenazó las comunicaciones alemanas y el tráfico de reabastecimiento. Sin embargo, el ataque aliado contra la cabeza de puente fue frustrado con la ayuda de la oportuna llegada de elementos del 10º SS. Encarnizados combates callejeros provocaron incendios en los sectores del norte de la ciudad. El mal tiempo que había dominado los últimos días impidió más aterrizajes aéreos.

Entre el 17 y el 19 de septiembre, y en respuesta a las operaciones aerotransportadas aliadas, K. Mahler condujo a un pequeño destacamento de hombres de la 6.ª Compañía, 10.º Regimiento Panzer SS, a la acción en

 Arnhem . La mayor parte de la 6.ª Compañía estaba en Alemania recibiendo entrenamiento o buscando tanques.

A última hora de la mañana del 19 de septiembre, la línea principal de batalla permanecía relativamente tranquila; sin embargo, la 5.ª Compañía, Regimiento de Entrenamiento y Reemplazo de Artillería de las SS, combatió los puntos de reunión aliados en el borde sur de Nijmegen y las concentraciones de tanques a lo largo de la carretera que conduce de Nijmegen al suroeste. El SS-Scharführer Hotop de la 21.ª Batería disparó contra las tropas en la carretera y desactivó dos tanques Sherman que operaban cerca de la línea del ferrocarril. Un segundo ataque aliado contra el puente alrededor de las 14.00 horas también recibió fuego de artillería bien observado de la 21.ª Batería, convocado por el comandante del principal puesto de observación avanzado, SS-Hauptsturmführer Horst Krüger. Un tanque aliado fue derribado por un cañón antitanque y los proyectiles de la 21.ª Batería cayeron 300 metros al sur del puente, lo que obligó a los tanques aliados restantes a interrumpir el ataque. Además, el SS-Scharführer Hotop logró esa noche perturbar dos áreas de reunión de tanques al oeste de la vía férrea y, mediante la aplicación de breves disparos de combate, rechazó un asalto de tanques cerrados.



Después de intensos combates nocturnos en el Puente de Arnhem , el Kampfgruppe Brinkmann, reforzado por el 10.º Batallón de Reconocimiento Panzer SS y el Batallón Knaust, inició operaciones el 20 de septiembre, en combate cuerpo a cuerpo con lanzallamas y Panzerfaust, para eliminar nidos de resistencia individuales. Una parte del grupo de casas que se encontraban cerca de la iglesia se incendió, por lo que las columnas de humo redujeron la observación aliada. Como resultado, el Kampfgruppe logró acortar la distancia hasta el puente. En el proceso, varios soldados aliados gravemente heridos fueron hechos prisioneros. Por la tarde, un prisionero aliado divulgó el hecho de que el espíritu de lucha aliado había flaqueado y la situación se había vuelto desesperada. En consecuencia, se pidió al comandante aliado de la cabeza de puente defensiva que se rindiera. No cedió y la lucha por el puente continuó, sin resultado, durante toda la noche.

Al oeste de Arnhem, el Kampfgruppe Harzer del 9º SS comprimió aún más a los aliados y eliminó cualquier posibilidad de relevo o refuerzo en Arnhem.

El mismo día en Nijmegen, los aliados renovaron sus ataques desde el este contra el sector norte de la ciudad después de que se presentaran fuerzas adicionales, compuestas por tanques, artillería e ingenieros. El Batallón Euling, reforzado por la 1.ª Compañía, el 10.º Batallón de Pioneros Panzer SS y otras unidades terrestres locales, montaron una encarnizada defensa. Las baterías de la 5.ª Compañía, Regimiento de Reemplazo y Entrenamiento de Artillería de las SS, colocaron fuego de artillería bien observado dirigido por el SS-Hauptsturmführer Krüger sobre la carretera, lo que ralentizó su avance. La cabeza de puente alemana alcanzó 1 km de ancho pero sólo 300 metros de profundidad. El límite derecho terminaba a lo largo de la línea del ferrocarril, mientras que el límite izquierdo corría aproximadamente 100 metros al este del camino del puente. La artillería alemana rechazó repetidamente los intentos aliados de atacar la posición. El puesto de observación avanzado de Krüger lanzó fuego de artillería contra los aliados a menos de 100 metros de la posición alemana.

Los tifones aliados bombardearon y ametrallaron las orillas norte del Waal, mientras que la artillería preparatoria y el fuego de tanques británicos, junto con un denso humo de fósforo blanco, permitieron que el primero de dos batallones del 504.º Regimiento de Infantería Paracaidista del 82.º Regimiento "All American" del general de brigada James M. Gavin División Aerotransportada para llevar a cabo un asalto de distracción a través del Waal, al oeste de la ciudad, y asegurar un punto de apoyo en la orilla norte.

La 21.ª Batería de Obús Pesado de la 5.ª Compañía, Regimiento de Entrenamiento y Reemplazo de Artillería de las SS, disparó contra conjuntos de tanques y tropas sin tregua desde su ubicación en Nijmegen, pero también proporcionó fuego de bloqueo eficaz en las carreteras principales. Todas las armas disponibles dispararon contra una arteria principal. La 19ª Batería de Obús Ligeros disparó contra los desembarcos aliados en las orillas norte y sur del Waal. La 5.ª Compañía, Regimiento de Entrenamiento y Reemplazo de Artillería de las SS, proporcionó observación y dirección de fuego para la 19.ª Batería que sometió a las tropas estadounidenses que cruzaban el Waal a 250 disparos de fuego destructivo sostenido, así como a treinta minutos de fuego lento de acoso que alcanzó varios botes de desembarco y causó un elevado número de víctimas. El pelotón de alarma, dirigido por el SS-Untersturmführer Friedrich Brandsch, fue enviado al área alrededor de Valburg para combatir a los paracaidistas aliados. Sin embargo, Schwappacher llamó al pelotón de alarma para realizar patrullas y asegurar el área de operaciones del 5.º Batallón. El SS-Untersturmführer Alfons Büttner recibió órdenes de defenderse del avance de las tropas aliadas que se desplazaban hacia el norte y el noroeste. Su misión era defender Damn Road al sur de Oosterhout. Con conductores de vehículos y miembros del personal combatieron a las tropas aliadas con fusiles y ametralladoras. Durante el período más crítico, poco después de las 15.00 horas, muchos de los hombres que mantenían la línea defensiva a lo largo de Damn Road, incluidos Fallschirmjägers, miembros de la RAD, así como baterías antiaéreas, se retiraron repentinamente para obtener municiones. Schwappacher, que hizo un gran esfuerzo para establecer una línea defensiva durante la noche del 19 al 20 de septiembre, se quedó sólo con quince hombres, incluidos los conductores y el personal del batallón que mantenía la línea. Schwappacher ordenó formar una posición defensiva de erizo con la 21 y las Baterías del Estado Mayor.

Alrededor de las 17.00 horas, tras cruzar el señuelo río arriba, las fuerzas blindadas aliadas atacaron ambos puentes en Nijmegen después de que fuego de artillería y humo aterrizaran en ambas orillas del río Waal, al noreste de Lent. Partes de la 1.ª Compañía, 10.º Batallón de Pioneros Panzer SS, que estaban comprometidas en los accesos sur al puente, inmovilizaron varios tanques aliados con armas de corta distancia. Sin embargo, no se pudo impedir que un gran número de tanques adicionales a altas velocidades, apoyados por semiorugas blindados, cruzaran el puente. Si bien el Grupo de Ejércitos B permaneció en control del puente, la aprobación para volarlo no se pudo obtener lo suficientemente pronto antes de que los Aliados cruzaran y llegaran hasta Lent.

Una hora más tarde, la 5.ª Compañía, Regimiento de Entrenamiento y Reemplazo de Artillería de las SS formó una posición de erizo y envió continuamente patrullas de exploración que mantenían contacto con el enemigo con fuego de armas pequeñas. La pequeña contingencia de hombres que ocupaban Damn Road se retiró a la parte noroeste de Oosterhout, después de que Schwappacher dirigiera personalmente un contraataque de distracción alrededor de las 19.00 horas con dos grupos de asalto contra la carretera, al sur de Oosterhout. Si bien los grupos de asalto lograron tomar el control de las salidas central y sur de Oosterhout, no pudieron capturar Damn Road por completo. El coste del contraataque incluyó un muerto y dos heridos.

Heinz Harmel estaba en Cuaresma cuando recibió la noticia del cruce aliado y ordenó volar el puente. Sin embargo, la demolición fracasó. Al parecer, metralla o disparos de armas pequeñas habían dañado el cable de detonación.

Después de un breve respiro del fuego preparatorio aliado a lo largo de las afueras del sur de Lent, los tanques aliados se infiltraron en la aldea y rompieron la resistencia de las unidades de Defensa Nacional mal armadas y entrenadas y de los elementos de la 1.ª Compañía, 10.º Batallón Panzer Pioneer SS. Los aliados avanzaron a través de Lent y el norte, pero redujeron la velocidad y avanzaron con cautela después de sufrir pérdidas por los efectos de su propio humo. Harmel regresó de Lent a Bremmel hasta el puesto de mando de combate de Kampfgruppe Reinhold, donde ordenó a partes del 2.º Batallón, 10.º Regimiento Panzer SS y un batallón del 22.º Regimiento Panzergrenadier SS que llegaban de Pannerden, contraatacar inmediatamente. La llegada de los elementos esperados del 9º Batallón de Reconocimiento de las SS, al sur de Elst, se vio obstaculizada porque sólo estaban disponibles los equipos de exploración del batallón. Además, el contraataque carecía del apoyo de fuego necesario. El Kampfgruppe Reinhold carecía de armas pesadas como resultado del tráfico limitado de transbordadores, y el batallón de obús de campo ligero tenía solo una batería que se movía hacia su posición al este de Flieren.

El 20 de septiembre, el puente ferroviario de Nimega cayó en manos de los aliados. A pesar de estar completamente aislado y rodeado, el SS-Hauptsturmführer Euling, con aproximadamente sesenta hombres de su batallón y el Mayor Ahlborn, al mando de un grupo de Fallschirmjäger del 1.er Estado Mayor de Entrenamiento de Fallschirmjäger, continuó controlando la ciudadela de la ciudad. La tenaz defensa del Kampfgruppe Euling y el 1.er Estado Mayor de Entrenamiento de Fallschirmjäger provocó la destrucción de un tanque Sherman y aproximadamente treinta británicos muertos o heridos. Las posiciones de disparo de la batería de artillería de la unidad de bloqueo Heinke, rebautizada como unidad de bloqueo Roestel, estaban ubicadas en el sur, cerca de Weert, Heelen Meijel y Helden.

Al anochecer, aproximadamente 1 km al norte de Lent, un pequeño contingente de tanques de la Guardia de Horrocks fue detenido y se retiró hacia el sur. El Kampfgruppe Reinhold ocupó y aseguró una nueva línea defensiva durante el contraataque. El compromiso renovado de los Landesschützen o Fuerzas de Seguridad Locales del Kampfgruppe Hartung reforzó la nueva línea trazada en la mañana del 21 de septiembre que discurría desde el cruce a 1,8 km al oeste-suroeste de Ressen (al sur del pueblo) y pasaba al sur de Bemmel. Cuando los tanques aliados lograron cruzar el puente en Lent alrededor de las 19.00 horas, se perdió el contacto entre la 5.ª Compañía, el Regimiento de Entrenamiento y Reemplazo de Artillería de las SS y Nijmegen. Hasta las 19.30 horas, el SS-Hauptsturmführer Krüger dirigió el fuego hacia la 21ª Batería utilizando bengalas. El SS-Scharführer Meckler asumió la dirección del fuego desde el puesto intermedio cuando el SS Senior NCO Nowak recibió órdenes del SS-Sturmbannführer Reinhold de formar una línea defensiva a lo largo de la orilla norte del Waal, al oeste del puente. La línea defensiva estaba formada por infantería fragmentada y una empresa constructora que causaba bajas a los aliados que avanzaban. El SS-Oberscharführer Riese asumió el mando de la línea defensiva. Cuando la radio del puesto de observación avanzado quedó inoperable debido a un impacto directo, el SS-Unterscharführer Hotop y sus hombres se unieron a la dura lucha con la Compañía Runge en el suroeste de Lent. Krüger y el puesto de observación principal quedaron completamente aislados cuando fue invadido y se enfrentaron en combate cuerpo a cuerpo con el enemigo. Según los relatos de dos miembros del principal puesto de observación de Krüger, el SS-Rottenführer Köhler y el soldado Burgstaller, el SS-Hauptsturmführer Krüger reunió personalmente a miembros fragmentados de todas las ramas de servicio en medio del caos para mantener la línea defensiva:

Las trincheras mantuvieron el combate cuerpo a cuerpo hasta el último cartucho alrededor de las 20.30 horas. Krüger, previamente herido alrededor de las 18.00 horas, continuó disparando hacia las baterías cuando fue herido por segunda vez en la espalda por tres disparos de metralleta. Sólo fue evacuado al búnker de primeros auxilios después de haber sido herido por tercera vez, cuando un proyectil de tanque alcanzó su muslo. Una vez que los defensores en las trincheras agotaron sus municiones, los aliados dispararon proyectiles de humo y fósforo hacia las trincheras que obligaron a aproximadamente doce hombres supervivientes a salir de las trincheras.

Cuando el SS-Rottenführer Köhler y el SS-Mann Burgstaller salieron de las trincheras, fueron inmediatamente capturados por tropas estadounidenses bajo el mando de un oficial estadounidense. Sin embargo, lograron escapar y se dirigieron al Batallón Euling. Mientras huían, el SS-Mann Burgstaller presenció los disparos de los SS-Unterscharführers Lindenthaler y Beissmann, así como de un Fallschirmjäger desconocido. El SS-Hauptsturmführer Krüger, junto con varios soldados alemanes gravemente heridos y dos enfermeros médicos, también fueron capturados en el búnker de primeros auxilios.

Al suroeste de Lent, alrededor de las 19.30 horas, el SS-Cannonier Albrecht y el sargento del ejército Piebeck derribaron un tanque Sherman con un Panzerfaust. Poco después, Albrecht y un SS-Unterscharführer emprendieron una patrulla de exploración especial en Nijmegen para rescatar y sacar al capitán del ejército Runge. El equipo de dos hombres logró cruzar el Waal en un bote, pero el cabo mayor murió a causa de un disparo de rifle. Albrecht, acompañado por un Fallschirmjäger, llegó al puesto de mando de la Compañía Runge, donde se encontraron con el teniente del ejército Schulz, quien los guió hasta la orilla norte del Waal. En el puente, Albrecht y Schulz examinaron a alemanes que parecían haber sido heridos anteriormente pero que estaban mutilados y mostraban signos de puñaladas en la cabeza, el cuello y el corazón. Se presentó un informe completo al puesto de mando superior más cercano.

Alrededor de las 22.00 horas, Schwappacher reubicó personalmente el Estado Mayor y la 21.ª Batería en la posición de erizo en Oosterhout en una isla defensiva que rechazó el avance de los exploradores aliados. Alrededor de las 22.30 horas, una batería del ejército, comandada por el primer teniente Bock, que operaba a unos 400 metros al norte de la posición de erizo, se trasladó con un motor primario y el resto de un batallón de la RAD a la posición de erizo. A medianoche, el general de infantería Hans von Tettau, jefe del Estado Mayor de Mando y Entrenamiento de los Países Bajos, recibió un mensaje por radio de que la posición en Oosterhout se mantendría hasta el último hombre. Al mismo tiempo, el capitán del ejército Krüger, al mando de un batallón antiaéreo, prometió a Schwappacher refuerzos de infantería adicionales para Oosterhout. Cuando la situación se agravó y la posición del erizo se quedó sin bengalas para protegerse contra los ataques, cinco casas cerca de la salida de la ciudad fueron incendiadas.

Alrededor de las 04.00 horas, von Tettau envió por radio un mensaje para retirarse a Elst. Schwappacher envió inmediatamente a un oficial de estado mayor a reconocer las posiciones en Elst. A las 05.00 horas, Schwappacher ordenó a la artillería pesada y al motor principal que salieran de Oosterhout. Los grupos de seguridad individuales, ubicados en el sur, suroeste y sureste, detuvieron repetidamente los ataques de infantería aliados apoyados con morteros cuando llegó el Kampfgruppe Knaust. Schwappacher orientó rápidamente a Knaust y le proporcionó apoyo de fuego desde la 21ª Batería de Obús Pesado, ubicada en Huis Reed, a unos 2,5 km al sur de Elst. La dirección del fuego continuo de la batería la proporcionó el observador avanzado SS-Untersturmführer Haase, desde un vehículo de exploración blindado. Por los logros de combate de la 5.ª Compañía, Regimiento de Entrenamiento y Reemplazo de las SS, Schwappacher recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro.

Temprano en la mañana del 21 de septiembre y en previsión de un avance general aliado en dirección a Elst, el comandante general del II Cuerpo Panzer SS ordenó a la 10.ª División Panzer SS concentrar sus fuerzas, avanzar desde Pannerden y atacar el sur. flanco de la punta de lanza aliada, haciendo retroceder a los aliados a través del Waal. Cuando el puesto de mando de combate del 10.° SS, ubicado en Pannerden, recibió un intenso fuego de artillería aliada en la noche del 21 de septiembre, se trasladó a Didam. Sin embargo, el puesto de mando avanzado permaneció en Doornenburg. Las siguientes unidades quedaron disponibles para el ataque del 21 de septiembre de 1944:

• 22º Regimiento Panzergrenadier SS (aprox. 1-1/2 Btl.),
• Kampfgruppe Hartung (Landesschützen),
• 2.º Batallón, 10.º Regimiento Panzer SS (aprox. 16 Pz.Kpfw.IV),
• 1.ª Compañía, 10.º Batallón de Pioneros Panzer SS,
• 2.º Batallón, 10.º Regimiento de Artillería Panzer SS en posición al este de Flieren, y dos batallones de apoyo del 10.º Regimiento de Artillería Panzer SS (ubicados en la orilla este del canal Pannerden'schen).

Operación Market Garden: 10.a División Panzer SS en las Batallas de Arnhem (2/5)

10.a División Panzer SS en las Batallas de Arnhem

Parte II || Weapons and Warfare





Después de los primeros informes de desembarcos aéreos aliados en el sector sur de la ciudad, el coronel Henke del 1.er Estado Mayor de Entrenamiento de Paracaidistas, ubicado en el Monasterio de Nebo al sur de la ciudad, hizo sonar la alarma para todas las unidades terrestres acuarteladas en Nijmegen. Con hombres de las unidades de defensa nacional, personal permanente del personal de entrenamiento, hombres de la guardia de seguridad del ferrocarril y rezagados de unidades fragmentadas, Henke aseguró el borde sur de la ciudad y ocupó una cabeza de puente a través del Waal. Su misión era mantener abiertos ambos puentes a lo largo de la ribera norte del río al norte de la ciudad, con su flanco izquierdo y derecho apoyados contra el borde del pueblo de Lent.

Las tropas aliadas de paracaidistas y planeadores aerotransportados ya habían aterrizado alrededor de Arnhem cuando llegaron órdenes que ordenaban a la 3.ª Compañía, 1.º Batallón, 21.º Regimiento de Panzergrenadier SS entrar en acción. La misión era atacar hacia el Rin y el puente de Arnhem. Al carecer de vehículos, los hombres adquirieron bicicletas de la población en general. Trapp se encontró con varios rezagados del ejército que huían de la ciudad, muchos de ellos gritando: “¡Huyan! ¡Los Tommys han aterrizado!

En las afueras del pueblo, los hombres abandonaron sus bicicletas y avanzaron en una columna táctica. Cerca del frente de las casas, la 3.ª Compañía, 21.º Regimiento Panzergrenadier SS, se acercó cada vez más al puente. No se veía población civil por ninguna parte y las casas parecían abandonadas.

Después de cruzar varias calles, la compañía de ametralladoras se acercó a botes de suministros aerotransportados británicos que cubrían la carretera. La búsqueda de las casas cercanas comenzó inmediatamente cuando estallaron disparos de armas pequeñas desde todos lados. Al carecer de armas, los alemanes recuperaron armas y municiones de los soldados británicos muertos. El proceso de descubrir a los paracaidistas británicos, escondidos en los callejones compartimentados del centro de la ciudad, resultó muy difícil. El combate cuerpo a cuerpo se convirtió en una necesidad y varias entradas fueron encontradas minadas con artefactos explosivos improvisados. Poco a poco, el perímetro alemán alrededor de los paracaidistas se fue estrechando. Cuando las tropas alemanas llegaron al río Rin por la tarde, el puente de Arnhem estaba a la vista. El fuego defensivo británico se intensificó y los combates continuaron durante toda la noche, de casa en casa. Ningún soldado pensó en dormir.

Mientras las tropas alemanas avanzaban, Rudi Trapp emplazó tácticamente su ametralladora pesada para proporcionar fuego de cobertura en varias esquinas. Los paracaidistas británicos intentaron evadir el cerco y corrieron de una casa a otra. Los británicos heridos compartieron la posición de Trapp. Un soldado británico había sido alcanzado en el testículo y sufría un dolor intenso. Trapp y otros hombres de las SS evacuaron a los británicos heridos del frente y los llevaron a la retaguardia para recibir atención médica. Los alemanes recuperaron a civiles holandeses, también heridos durante los combates. Entre los holandeses se encontraba una mujer gravemente herida. Los civiles escondidos en los sótanos se vieron obligados a salir a la luz cuando muchas casas se incendiaron durante los combates.

Durante la noche llegaron suministros para Trapp y sus camaradas. Recibieron Panzerfaust, municiones y rifles de asalto. Sin embargo, no se incluyeron provisiones alimentarias básicas. Los hombres saquearon las reservas de alimentos de los sótanos abandonados cercanos, que consistían principalmente en frutas encurtidas. A lo largo de la carretera del Rin se encontraba un almacén de chocolate, pero no se encontró ningún rastro de chocolate. Una bicicleta de tres ruedas encontrada en un almacén fue confiscada y utilizada para transportar armas, municiones y armas pesadas hacia y desde el frente.

Los observadores avanzados de la Luftwaffe llegaron entre los escombros y bosquejaron el terreno donde se encontraban Trapp y su compañía. Estos bocetos fueron entregados a los escuadrones de bombarderos en picado Stuka para guiarlos en incursiones de bombardeo de precisión. Al final los Stuka nunca llegaron. En realidad, Trapp estaba muy feliz de que los Stukas no vinieran, considerando que él fue el destinatario del fallido apoyo aéreo cercano durante los combates en Buczacz.

En cambio, el apoyo terrestre llegó en forma de un obús de campaña del Ejército. El cañón proporcionó fuego de apoyo directo a los ataques desde la carretera del Rin. El arma efectivamente disparó fuego de asalto preparatorio contra varias casas, que luego fueron invadidas por Trapp y su compañía. Muchos de los defensores británicos murieron en sus hoyos de combate debido a la caída de escombros.

El Kampfgruppe Henke no estaba lo suficientemente equipado ni entrenado para participar en la batalla. El Kampfgruppe estaba formado por aproximadamente 750 hombres, principalmente de edad avanzada, y varias baterías antiaéreas para proteger el puente y proporcionar defensas antitanques. Kampfgruppe Henke se organizó de la siguiente manera:

• Regimiento de entrenamiento de paracaidistas HQ Henke
• 6 batallones de reemplazo (compuestos por 3 compañías)
• Herman Göring Compañía Runge
• Compañía Escolar para Suboficiales
• Guardias ferroviarios/reservistas de policía (compuestos por 2 compañías)
• Batería antiaérea (cañones de 88 mm y 20 mm, dispersos)

Nijmegen permaneció libre de las fuerzas aliadas hasta el anochecer. Sin embargo, durante la noche del 18 de septiembre, los aliados lograron hacer retroceder a las fuerzas de seguridad alemanas al centro de la ciudad.

En la tarde del 17 de septiembre, los exploradores de avanzada del 9.º Batallón de Reconocimiento de las SS informaron al batallón que Nijmegen y ambos puentes estaban en manos alemanas. Además, no se informó de ataques aliados contra los puentes. El comandante del batallón Gräbner previó una amenaza por parte de las fuerzas aliadas y les ordenó regresar a Arnhem, en lugar de explorar Nijmegen. Al sur de Elst, Gräbner permitió que los exploradores se pusieran en contacto con el Kampfgruppe en Nijmegen. Partes del 9.º Batallón de Reconocimiento Panzer SS regresaron a Arnhem durante la noche del 18 de septiembre. En el puente del Rin se produjeron numerosas bajas. Los semiorugas blindados en llamas cubrían todo el ancho de la carretera. Los elementos residuales permanecieron en la orilla sur y cerraron el puente a lo largo de un frente orientado al norte, impidiendo a los aliados avanzar desde el sur. La pequeña contingencia impidió que los aliados capturaran el acceso sur al puente.



Alrededor de la medianoche, la 10.ª División Panzer SS recibió órdenes sustitutivas del II Cuerpo Panzer SS que desviaron a la división de su ruta original de marcha sobre Arnhem. En cambio, se les ordenó viajar al sureste de Arnhem sobre el bajo Rin y utilizar un servicio de ferry. Desde allí, la división debía capturar Nijmegen y establecer una cabeza de puente en la orilla sur del Waal; Ambos puentes debían estar preparados para su demolición.

Inmediatamente, la división puso al Kampfgruppe Reinhold en marcha sobre Zevenaar y luego hacia Pannerden. La 1.ª Compañía del 10.º Batallón de Pioneros asumió el mando en ese punto. El objetivo era impulsar a la 1.ª Compañía, 10.º Batallón SS Panzer Pioneer, hacia adelante contra Nijmegen, después de cruzar el bajo Rin (Canal Pannerdiano) en los puntos de cruce del ferry con botes de asalto de goma y otros botes adquiridos. Junto con el 9.º Batallón de Reconocimiento Panzer SS, que se esperaba que llegara en cualquier momento, la compañía pionera debía unirse a la unidad local y facilitar la expulsión de los aliados que se habían infiltrado en la ciudad durante la noche. Además, a la 1.ª Compañía, 10.º Batallón SS Panzer Pioneer, se le encomendó la preparación para la demolición de ambos puentes Waal. El Grupo de Ejércitos B se reservó el derecho de rescindir la orden de volar los puentes.

La tarea decisiva en torno a Nijmegen recayó en la 10.ª División Panzer SS: impedir que la 82.ª División Aerotransportada estadounidense hiciera contacto con la 1.ª División Aerotransportada británica en Arnhem. No obstante, si bien toda la división conocía el objetivo, el Kampfgruppe Reinhold era responsable de evitar un vínculo antes de que la mayor parte de la división llegara al campo de batalla.

Teniendo en cuenta los batallones pioneros y antiaéreos que se habían destacado anteriormente pero que eran particularmente necesarios en los puntos de cruce al oeste de Pannerden, la mayor parte de la 10.ª División Panzer SS se redirigió sobre Doesburg y Doetinchem.

Durante las primeras horas de la mañana del 18 de septiembre, los aliados intentaron ampliar su cabeza de puente al norte del puente de Arnhem. El batallón Euling se enfrentó a los atacantes y frustró el intento aliado. Alrededor de las 04.00 horas, el Batallón Knaust, un batallón de entrenamiento y reemplazo, llegó con cuatro compañías débiles, formadas por soldados heridos o discapacitados, y diez tanques más viejos a lo largo de la franja noreste de Arnhem. Bittrich ordenó que el Batallón Knaust se incorporara al Kampfgruppe Brinkmann. El batallón reemplazó al Batallón Euling, escuadrón por escuadrón, para permitir que este último reanudara su misión como parte del Kampfgruppe Reinhold. Sin embargo, el relevo tardó más de lo esperado ya que grupos individuales del batallón entablaron combate cuerpo a cuerpo.

Casi al mismo tiempo, el comandante de la división, Heinz Harmel, regresó de Bad Saarow y llegó al puesto de mando de combate de la división avanzada en Velp. Después de una breve orientación por parte del primer oficial del Estado Mayor, Harmel se dirigió al atrincherado Kampfgruppe Brinkmann, ubicado cerca del puente en las afueras de la ciudad. Cada casa y cada piso fueron duramente disputados. Harmel ordenó el empleo de una batería divisional de obuses ligeros en los jardines a lo largo del camino que se acerca al puente; las casas del lado opuesto fueron tomadas bajo fuego directo. Poco después, Harmel informó al comandante general del II Cuerpo Panzer SS (en las inmediaciones) y asumió el mando de la batalla alrededor del Puente de Arnhem.

En términos de asistencia blindada adicional, sólo una compañía de antiguos Tigers del Ejército estaba disponible para apoyar las operaciones de combate del 10º SS el 19 de septiembre. El veterano capitán del ejército Hans Hummel comandaba la compañía de los Tigres, que adquirió experiencia durante los combates en Sicilia, momento en el que Hummel resultó herido cuando comandaba la 2.ª Compañía del 504.º Batallón Panzer Pesado. La compañía se organizó a principios de julio de 1944 como unidad de alarma, para lo cual Hummel reunió a miembros de su antigua compañía del Wehrkreiskommando Münster, el distrito IV de la Wehrmacht. La empresa, bautizada Heavy Panzer Company Hummel, se organizó específicamente para apoyar el golpe de Estado contra Hitler el 20 de julio.

La Heavy Panzer Company Hummel recibió la alarma y la activó el 18 de septiembre en Sennelager. La empresa descargó en la estación de tren de Bocholt. Desde la estación recorrieron 80 kilómetros, pero sólo dos Tigres, los del teniente Knack y el sargento Barneki, llegaron a Arnhem. Los tanques restantes sufrieron fallas mecánicas pero llegaron a Arnhem poco después.

Mientras tanto, de acuerdo con la directiva del OKH del 15 de agosto de 1944, el 506.º Batallón Panzer Pesado fue reacondicionado y organizado libremente en Ohrdruf con King Tigers o Tiger II. Con la nueva organización, el personal y las compañías de tanques reasignaron las unidades de suministro y servicio a una empresa de suministro. El personal del batallón y las compañías de personal se fusionaron con los pelotones antiaéreos. Bajo el mando del mayor del ejército Lange, se asignaron cuarenta y cinco King Tigers al batallón entre el 20 de agosto y el 12 de septiembre. Durante el entrenamiento que enfatizaba en enfrentar amenazas aéreas, varios vehículos se incendiaron. Las conexiones de las líneas de combustible en muchos tanques no estaban completamente selladas y los puertos de acceso al depósito de combustible estaban ubicados demasiado cerca de los tubos de escape muy calientes. A pesar de las inspecciones realizadas por miembros del Heereswaffenamtes o Departamento de Artillería del Ejército, las deficiencias nunca se corrigieron adecuadamente.

Tras la llegada de dos Tigres de la Compañía de Tanques Pesados ​​Hummel, el Kampfgruppe Brinkmann y todos sus elementos regresaron bajo el control de la 10.ª División Panzer SS. Según Harmel, el mariscal de campo Model ordenó a la 10.ª División Panzer SS luchar para abrir una línea de comunicación con Nijmegen y garantizar el rápido reabastecimiento de todas las unidades alemanas en esa zona.

El comandante de la 10.ª División Panzer SS dirigió personalmente el ataque contra el puente durante todo el día y la noche del 19 de septiembre. El puesto de mando de combate divisional se trasladó a lo largo del 18 de septiembre de Velp a Pannerden.

El mayor del ejército Hans-Peter Knaust, al mando del batallón Bocholt, predica con el ejemplo y con una prótesis de madera. El batallón demostró su valía durante el ataque contra el puente atrapando al enemigo, de casa en casa, en combate cuerpo a cuerpo durante horas. Los soldados defensores de la 1.ª División Aerotransportada británica lucharon con valentía pero a un gran coste. Según Heinz Harmel, el espíritu de lucha y la habilidad de las fuerzas aerotransportadas británicas igualaban a su propia división; Harmel los consideraba honorables y justos en la batalla.

El lunes 18 de septiembre por la mañana, más paracaidistas aliados aterrizaron en el lado opuesto del río. Trapp y los pocos camaradas que le quedaban estaban rodeados. Trapp montó la ametralladora pesada sobre un trípode para apuntar mejor. Sin embargo, se quedó sin municiones.

Un semioruga llegó para recuperar a los hombres caídos en combate entre las dos líneas de batalla enfrentadas. Trapp manejó las dos ametralladoras del vehículo y proporcionó fuego de cobertura mientras el vehículo descendía hacia la pelea. Un soldado murió al recibir un impacto en el corazón después de que un proyectil atravesara su Soldbuch o libreta de sueldos del soldado. Tenía apenas diecinueve años.

La 3.ª Compañía de Ametralladoras conservó el semioruga; era el único vehículo en el sector comprendido entre la torre de la iglesia y la rampa hacia el puente del río. Utilizando el semioruga, Trapp y otros dos soldados de las SS fueron seleccionados para establecer contacto con el Kampfgruppe adyacente, trabado en combate más allá de la rampa del puente. Para lograr su objetivo, tuvieron que pasar por debajo de la rampa. Las ametralladoras restantes de la compañía debían suprimir el cañón antitanque británico emplazado a lo largo del puente, que tenía una excelente observación de las carreteras a lo largo de las orillas del río. Bernd Schulz, un granjero de Sendenhorst, cerca de Münster, fue uno de los últimos antiguos combatientes y fue asignado como conductor. Durante la sesión informativa sobre la situación, Schulz comenzó a llorar y tuvo un mal presentimiento sobre la misión. A pesar de sus recelos, los hombres llenaron cuidadosamente los bolsillos de sus chaquetas de camuflaje con granadas de mano de huevo y cinturones de munición para la MG-42.

Apenas el semioruga cruzó a toda velocidad la intersección cuando un proyectil antitanque impactó en el lado del conductor del vehículo. El semioruga se detuvo con una sacudida; Schulz murió instantáneamente cuando el proyectil lo alcanzó. Los dos hombres restantes salieron del vehículo y se lanzaron hacia una casa demolida, que estaba entre dos posiciones defensivas aliadas. Para escapar de su situación, Trapp proporcionó fuego de ametralladora mientras su camarada cruzaba la calle corriendo. Mientras Trapp se preparaba para cruzar, varios soldados británicos rodearon repentinamente a Trapp. Usando granadas de mano para mantener a raya a los británicos, Trapp escapó cruzando la calle y saltó el muro de un río hacia el Rin. Después de quitarse la ropa mojada en la parte trasera de una draga medio hundida, nadó hacia líneas amigas en ropa interior, armado sólo con una pistola. Poco después, Trapp llegó a su unidad y recibió ropa y equipo de repuesto de los camaradas caídos. Para Trapp, los combates continuaron hasta que fue herido en Elst, cuando una bala alcanzó su rodilla. Fue evacuado a la retaguardia en un semioruga junto con el comandante del Kampfgruppe Knaust. El mayor le mostró a Trapp su pierna de palo y comentó: “No te preocupes. Pude volver a caminar”.

El SS-Hauptsturmführer Schwappacher realizó personalmente varias excursiones de reconocimiento al área alrededor de Nijmegen esa misma mañana para aclarar la situación, lo que le permitió colocar fuego de artillería pesada contra las concentraciones de tropas aliadas alrededor de Berg en Dal. Alrededor de las 10.00 horas, las fuerzas aliadas que avanzaban hacia el norte, hacia la ciudad, fueron objeto de artillería observada, así como en los principales accesos al este de la ciudad. Alrededor del mediodía, las tropas aliadas que atacaban hacia el norte y llegaban al triángulo de carreteras en el borde sur del puente fueron detenidas por fuego de artillería de las baterías de la 5.ª Compañía, Regimiento de Entrenamiento y Reemplazo de Artillería de las SS. El fuego de artillería adicional permitió a la infantería de la Herman Göring Company Runge y a los observadores avanzados trasladarse hacia el noreste a lo largo de la línea del ferrocarril. Schwappacher logró obtener ventajas considerables con una sola batería de artillería pesada que obtuvo el control del fuego en toda el área de operaciones.

La 1.ª Compañía, 10.º Batallón de Pioneros Panzer SS, cruzó primero el bajo Rin en Pannerden y llegó al puente de Nijmegen, el 18 de septiembre, en vehículos y bicicletas. Sin embargo, el 9.º Batallón de Reconocimiento Panzer SS aún no había llegado a su posición avanzada en el Puente de Nijmegen. Tanto las fuerzas alemanas como las británicas participaron en costosos combates callejeros en el centro de la ciudad. En los combates también participaron miembros de la resistencia holandesa.

Alrededor del mediodía del 18 de septiembre, el comandante del Kampfgruppe Reinhold llegó desde Pannerden-Bemmel al puente del río Waal. Ubicado al sur de Lent, Reinhold llegó con el Batallón Euling, pero le faltaron los elementos que no pudieron retirarse a tiempo de los combates en Arnhem. La oportuna llegada de Euling permitió a las unidades de defensa nacional cercanas y a los 2.º Pioneros de las SS proporcionar la energía adicional necesaria para protegerse de varios ataques aliados contra los puentes de Waal. Poco después, la compañía de semiorugas y el personal del batallón Euling cruzaron el puente a toda velocidad. El puente fue atacado por la artillería aliada. El resto del batallón llegó a lo largo de la tarde en camiones y bicicletas. Sin embargo, debido al aumento del fuego de artillería, sólo una parte del batallón logró cruzar el puente. Otras partes del batallón cruzaron el río río arriba en balsas de goma. El SS-Hauptsturmführer Euling estableció su puesto de mando de combate en la ciudadela de la ciudad, entre los dos puentes de Nijmegen. Las tropas locales que luchaban bajo el mando del mayor Ahlborn estaban subordinadas al batallón Euling. El 9.º Batallón de Reconocimiento Panzer SS informó que la mayor parte del batallón estaba ubicado en Elst y, según los rumores, designado como reserva de la división. Según Harmel, la 9.ª División Panzer SS del Kampfgruppe solicitó el regreso del 9.º Batallón de Reconocimiento Panzer SS al II Cuerpo Panzer SS. Sintiendo una cierta falta de confiabilidad, Harmel ordenó al batallón asegurar sus líneas al sur de Elst, lanzar un ataque para detener un avance aliado desde Nijmegen hacia el norte y reconocer puntos de oportunidad contra nuevos desembarcos aéreos al sur de Arnhem.