Guerras de la coalición napoleónica
Weapons and Warfare
Guerra de la Cuarta Coalición (1806-1807)
Aunque Austria se retiró de la coalición después de Austerlitz, Gran Bretaña y Rusia permanecieron en guerra con Francia. La Cuarta Coalición nació en el otoño de 1806 después de una ruptura en las relaciones franco-prusianas, en gran parte como resultado del fracaso de Napoleón en ceder Hannover (anteriormente una posesión hereditaria de Jorge III) a Prusia, como se había prometido, y del establecimiento de la Confederación del Rin: una nueva entidad política que reemplaza al Sacro Imperio Romano Germánico (abolido en 1806) que consta de varios estados alemanes, todos aliados o dependientes de Francia. Prusia se había mantenido neutral durante la campaña de 1805 (en retrospectiva, un grave error estratégico de su parte), pero con la creciente influencia de Francia en los asuntos alemanes, se unió a su suerte y, junto con su aliado, el Electorado de Sajonia, declaró la guerra.La Grande Armée, situada en el noreste de Baviera, se preparó para invadir Prusia; los prusianos estaban comandados por el duque de Brunswick, un veterano de las guerras de Federico el Grande. Con notable rapidez los franceses iniciaron su avance el 8 de octubre, logrando una completa sorpresa. El mariscal Lannes, en una acción menor en Saalfield el 10 de octubre, derrotó a una pequeña fuerza prusiana y mató al príncipe Luis Fernando de Prusia, mientras que el principal ejército francés giró el flanco izquierdo prusiano mientras se dirigía a Berlín. Napoleón luchó contra parte del ejército prusiano principal al mando de Fürst Hohenlohe (Friedrich Ludwig Fürst zu Hohenlohe-Ingelfingen) en Jena el 14 de octubre. Sin embargo, el mando de Hohenlohe era simplemente una pequeña fuerza destinada a proteger la retaguardia de Brunswick; La superioridad numérica de Napoleón se dijo de manera predecible, y Hohenlohe fue derrotado. En Auerstädt, a poca distancia al norte, el mismo día, Davout, que había sido enviado para cortar las comunicaciones prusianas, se encontró con la principal fuerza prusiana al mando de Brunswick. Allí las probabilidades eran bastante diferentes, con Davout superado en número por una fuerza más del doble del tamaño de la suya. Sin embargo, se las arregló para aguantar, y cuando llegó Bernadotte, la marea cambió decisivamente a favor de los franceses, con los prusianos derrotados también allí y el duque de Brunswick herido de muerte.
La destrucción del ejército principal de Prusia significó efectivamente el fin de la resistencia, y el resto de la campaña consistió en la persecución francesa de pequeños contingentes, prácticamente todos los cuales finalmente depusieron las armas y la captura de fortalezas. El propio Berlín cayó el 24 de octubre y la última fuerza importante que resistió, cerca de Lübeck, se rindió un mes después. Un pequeño contingente prusiano logró ponerse en contacto con los rusos en Polonia, a lo que Napoleón procedió de inmediato, tomando Varsovia en un esfuerzo por evitar que los rusos ayudaran a sus aliados vencidos.
Siguiendo el principio de que la clave de la victoria residía en confrontar y derrotar decisivamente a la principal fuerza enemiga, Napoleón buscó al ejército ruso al mando del general Bennigsen, el primer encuentro tuvo lugar el 26 de diciembre en Pultusk, donde los rusos resultaron magullados pero nada más. Los ejércitos rivales entraron en los cuarteles de invierno en enero de 1807 en medio de temperaturas extremadamente frías, pero la campaña se reanudó el mes siguiente, cuando Bennigsen comenzó a moverse y Napoleón los persiguió. Aunque superado en número y atrapado en una ventisca, Napoleón alcanzó a los rusos en Eylau, donde el 8 de febrero los dos bandos se infligieron graves pérdidas sin resultado decisivo. Bennigsen se retiró, pero con terribles pérdidas y un clima atroz, Napoleón se negó a seguirlo. Ambos bandos regresaron a los cuarteles de invierno para recuperarse de la carnicería.Bennigsen y Napoleón planearon cada uno asumir la ofensiva, pero cuando Bennigsen avanzó primero, fue detenido en Heilsberg el 10 de junio. Cuatro días después, el encuentro decisivo de la campaña tuvo lugar en Friedland, donde Bennigsen colocó tontamente a su ejército con el río Alle a sus espaldas. Los rusos resistieron los ataques enemigos con un magnífico estoicismo y finalmente colapsaron. Sin vía de escape, la campaña había terminado. El zar Alejandro, con su ejército hecho jirones, y acompañado en el cuartel general por Federico Guillermo III de Prusia, solicitó una conferencia para discutir la paz. Los tres soberanos concluyeron el Tratado de Tilsit entre el 7 y el 9 de julio, poniendo el sello al control napoleónico de Europa occidental. Frederick William fue humillado, habiendo cedido esas porciones de sus posesiones polacas originalmente tomadas durante las particiones de Polonia más de una década antes al ducado de Varsovia, un estado satélite francés recién establecido. A la Confederación del Rin, Prusia cedió todo su territorio entre el Rin y el Elba, la mayor parte formando el nuevo Reino de Westfalia bajo el hermano de Napoleón, Jérome. Un ejército de ocupación francés permanecería en suelo prusiano hasta que se pagara una enorme indemnización de guerra. Se requirió que Rusia entrara en una alianza con Francia contra Gran Bretaña y reconociera el ducado de Varsovia. Con Rusia y Prusia fuera de la guerra, solo Gran Bretaña quedó para enfrentarse a Francia, ahora en el apogeo de su poder. Prusia cedió todo su territorio entre el Rin y el Elba, la mayor parte formando el nuevo Reino de Westfalia bajo el hermano de Napoleón, Jérome. Un ejército de ocupación francés permanecería en suelo prusiano hasta que se pagara una enorme indemnización de guerra. Se requirió que Rusia entrara en una alianza con Francia contra Gran Bretaña y reconociera el ducado de Varsovia. Con Rusia y Prusia fuera de la guerra, solo Gran Bretaña quedó para enfrentarse a Francia, ahora en el apogeo de su poder. Prusia cedió todo su territorio entre el Rin y el Elba, la mayor parte formando el nuevo Reino de Westfalia bajo el hermano de Napoleón, Jérome. Un ejército de ocupación francés permanecería en suelo prusiano hasta que se pagara una enorme indemnización de guerra. Se requirió que Rusia entrara en una alianza con Francia contra Gran Bretaña y reconociera el ducado de Varsovia. Con Rusia y Prusia fuera de la guerra, solo Gran Bretaña quedó para enfrentarse a Francia, ahora en el apogeo de su poder.
Guerra de la Quinta Coalición (1809)
La Quinta Coalición apenas justificaba el nombre, ya que cuando Austria una vez más decidió oponerse a Francia, lo hizo sin aliados que la ayudaran en tierra. Gran Bretaña, por supuesto, llevó a cabo operaciones en el mar y ofreció subsidios y préstamos sustanciales como lo había hecho desde 1793, pero poco más podía hacer en tierra que enviar una expedición en julio a la isla de Walcheren, frente a la costa holandesa, donde la enfermedad pronto provocó la muerte. todo el asunto fue un desastre y obligó a los británicos a retirarse en octubre. No obstante, los austriacos tenían motivos para tener esperanzas, ya que al desplegar un ejército considerable en la primavera de 1809, aprovecharon la ausencia en Europa central de un gran número de tropas francesas que habían sido desviadas para servir en operaciones en España. Sin embargo, con un optimismo fuera de lugar, subestimaron la capacidad de Napoleón para reunir sus fuerzas y concentrarlas rápidamente.
El principal ejército austríaco bajo el mando del archiduque Carlos invadió el miembro principal de la Confederación del Rin, Baviera, que también tuvo que lidiar con una revuelta de inspiración austríaca en el Tirol, una región que antes estaba bajo el control de los Habsburgo. Al mismo tiempo, el archiduque Juan cruzó los Alpes para invadir el norte de Italia, rechazando a Eugenio de Beauharnais, el virrey de Italia y fiel aliado de Francia, en Sacile el 16 de abril. Cuando Napoleón llegó de España, pasó inmediatamente a la ofensiva, cruzó el Danubio y derrotó a una fuerza austríaca en Abensberg el 19 y 20 de abril antes de volverse contra Carlos, entonces bajo la observación de Davout. Charles golpeó primero, enfrentándose a Davout en Eggmühl pero sin poder derrotarlo, a pesar de la abrumadora superioridad numérica, como resultado de la llegada de Napoleón. El agotamiento francés por compromisos de tres días (en Abensberg, Landshut, y Eggmühl) les negó la oportunidad de perseguir a Charles, aunque lograron asaltar y apoderarse de Ratisbona el 23 de abril. Tres semanas después, las tropas francesas ocuparon Viena sin disparar un solo tiro.
Mientras tanto, Charles concentró su ejército en la orilla norte del Danubio. Napoleón ordenó que se construyeran puentes de pontones para cruzar el río hasta la isla de Lobau, y luego hacia el otro lado, donde las tropas se posicionaron en las aldeas de Aspern y Essling. Los días 21 y 22 de mayo, los dos bandos lucharon encarnizadamente por la posesión de estos pueblos, pero los franceses se negaron a ser desalojados. Sin embargo, con el único puente francés incapaz de permitir que un número sustancial de refuerzos se enviara al lado norte del río, Napoleón retiró sus fuerzas a la orilla opuesta, marcando Aspern-Essling como la primera derrota del Emperador. Napoleón tenía la intención de volver a cruzar el Danubio y enfrentarse a Carlos por segunda vez, pero sabía que primero debía desarrollar otro plan para hacerlo. Mientras tanto, en el frente italiano, el archiduque Juan se vio obligado a retirarse sobre los Alpes Julianos,
Con
la esperanza de derrotar a Carlos antes de que pudiera ser reforzado
por el archiduque Juan, Napoleón volvió a cruzar el Danubio la noche del
4 al 5 de julio. Los
austriacos no ofrecieron resistencia al cruce, pero los días 5 y 6 de
julio se produjeron intensos combates en Wagram, donde Carlos intentó
aislar a Napoleón de su cabeza de puente. Esta maniobra, sin embargo, fracasó; el
centro austríaco fue atravesado y Carlos se vio obligado a retirarse,
aunque con pérdidas muy cuantiosas sufridas por ambos bandos. Austria ya no podía continuar la guerra. Viena
estaba bajo ocupación enemiga, el ejército principal había sido
derrotado, aunque no destruido, y Rusia no se había unido a la campaña
como esperaba Austria. Francisco pidió debidamente la paz el 10 de julio y tres meses después firmó el Tratado de Schönbrunn,
La campaña en Alemania (1813)
Por inmensas que fueran las pérdidas sufridas por Napoleón en Rusia, sus extraordinarias habilidades administrativas le permitieron reconstruir su ejército en la primavera de 1813, aunque ni los hombres ni los caballos pudieron ser reemplazados en su calidad o cantidad anteriores. La Sexta Coalición, que había sido formada por Gran Bretaña, Rusia, España y Portugal en junio de 1812, ahora se expandió a medida que otros estados se animaron a oponerse a la hegemonía napoleónica en Europa. El cuerpo prusiano, que había acompañado a regañadientes a la Grande Armée a Rusia, declaró su neutralidad mediante la Convención de Tauroggen el 30 de diciembre de 1812, y el 27 de febrero de 1813 Frederick William incorporó formalmente a su país a la coalición según los términos de la Convención de Kalisch. firmado con Rusia. Los austriacos se mantuvieron neutrales durante la campaña de primavera, con el cuerpo de Fürst Schwarzenberg,
Cuando comenzó la campaña en la primavera, Napoleón había creado nuevas formaciones de combate a partir de las cenizas de las antiguas, convocando a hombres que habían estado exentos del servicio militar en el pasado, aquellos que habían sido dados de baja anteriormente pero que podían clasificarse como generalmente aptos. , y aquellos que, debido a su juventud, normalmente no habrían sido elegibles para el servicio de primera línea durante al menos otro año. Con tropas tan poco entrenadas e inexpertas, pero todavía entusiastas, Napoleón ocupó la capital sajona, Dresde, el 7 y 8 de mayo, y derrotó al general Wittgenstein, primero en Lützen el 2 de mayo y nuevamente en Bautzen el 20 y 21 de mayo. Ambas partes acordaron un armisticio, que se extendió desde junio hasta julio y hasta mediados de agosto, tiempo durante el cual los franceses reclutaron y entrenaron a su ejército verde, mientras que los aliados reunieron fuerzas cada vez más grandes.
Cuando se reanudó la campaña, los aliados colocaron tres ejércitos multinacionales en el campo: uno al mando de Schwarzenberg, otro al mando de Blücher y un tercero al mando del exmariscal de Napoleón, Bernadotte. Los Aliados formularon una nueva estrategia, conocida como el Plan Trachenberg, mediante el cual buscarían evitar la confrontación directa con el principal ejército francés bajo Napoleón, concentrando sus esfuerzos contra los subordinados del Emperador, a quienes buscarían derrotar a su vez. El plan tuvo éxito: Bernadotte derrotó a Oudinot en Grossbeeren el 23 de agosto y Blücher ganó contra Macdonald en el río Katzbach tres días después. Napoleón, por su parte, obtuvo una victoria significativa contra Schwarzenberg en Dresde el 26 y 27 de agosto, pero el Emperador no logró perseguir al comandante austríaco. Poco después,
Se acercaba el final del control francés de Alemania. Primero, Bernadotte derrotó a Ney en Dennewitz el 6 de septiembre; luego Baviera, el principal miembro de la Confederación del Rin, desertó a los Aliados. La
batalla decisiva de la campaña se libró en Leipzig del 16 al 19 de
octubre, cuando los tres principales ejércitos aliados convergieron en
la ciudad para atacar las posiciones de Napoleón en ella y sus
alrededores. En la batalla
más grande de la historia hasta ese momento, ambos bandos sufrieron
pérdidas extremadamente grandes, y aunque parte de la Grande Armée cruzó
el río Elster y escapó antes de que volara el puente, los aliados
lograron una victoria de inmensas proporciones que obligó a los
franceses. fuera de Alemania y de vuelta al otro lado del Rin. Una fuerza bávara al mando del general Wrede intentó detener la retirada de Napoleón en Hanau el 30 y 31 de octubre. pero los franceses lograron avanzar para llegar a casa una semana después. Napoleón,
habiendo desertado sus aliados de su causa o encontrándose bajo la
ocupación aliada, ahora estaba preparado para oponerse a la invasión de
Francia por ejércitos numéricamente superiores que convergen en varios
frentes.
La campaña de Waterloo (1815)
Napoleón no se contentó con permanecer en Elba y administrar los asuntos de su pequeño reino insular. Desembarcando en Francia en marzo de 1815 con un pequeño grupo de seguidores, marchó sobre París, reuniendo veteranos leales y adherentes del ejército a medida que avanzaba, incluido Ney, a quien el rey había enviado específicamente para detener al pretendiente al trono. Los líderes aliados estaban en ese momento reunidos en Viena, allí para volver a dibujar el mapa de Europa, que había sido revisado tan radicalmente por más de dos décadas de guerra. La Séptima Coalición pronto se puso en marcha, con efectivamente toda Europa en armas y marchando para derrotar a Napoleón antes de que pudiera reunir suficientes tropas para contener a los abrumadores números que los Aliados ahora habían puesto en marcha hacia las fronteras francesas. Con la velocidad característica de sus primeros días en uniforme, Napoleón se desplazó rápidamente hacia el norte para enfrentarse a las únicas fuerzas aliadas a su alcance: un ejército angloholandés al mando de Wellington y uno prusiano al mando de Blücher, ambos en Bélgica. Napoleón solo podía esperar sobrevivir contra el ataque masivo que pronto alcanzaría a Francia al derrotar a los ejércitos aliados por separado; con este fin, trató de mantener separados a Wellington y Blücher, quienes juntos lo superaban fácilmente en número.
El 16 de junio, después de una marcha rápida que cogió a Wellington, luego en Bruselas, completamente desprevenido, Napoleón destacó a Ney para tomar el cruce de Quatre Bras, entonces ocupado por parte del ejército de Wellington, mientras que con el cuerpo principal de Armée du Nord él se movió para atacar a Blücher en Ligny. Ney fracasó en su objetivo, y aunque el mismo día Napoleón asestó un fuerte golpe contra los prusianos, el resultado crucial fue que los dos ejércitos aliados permanecieron a una distancia de apoyo el uno del otro. Blücher, habiendo prometido apoyar a Wellington si fuera atacado por el cuerpo principal de Napoleón, tomó una posición en Wavre. Dos días después, Napoleón hizo precisamente eso, centrando su atención en Wellington mientras los dos ejércitos aliados permanecían separados. Habiendo destacado al mariscal de Grouchy para seguir a los prusianos y evitar que se unieran a Wellington,
Las tropas anglo-aliadas en apuros aguantaron durante todo el día, reforzadas gradualmente por elementos del ejército de Blücher que lograron abandonar Wavre mientras Grouchy, ocupado con una fuerza de contención prusiana, se negó a marchar al sonido de los cañones en Waterloo. . Los franceses hicieron enérgicos intentos por desalojar a las tropas de Wellington, que a su vez mostraron una determinación excepcional para mantenerse firmes, y a medida que los prusianos gradualmente hacían sentir su presencia en el flanco derecho francés, la batalla comenzó a tornarse a favor de los aliados. En una apuesta final para romper el centro de Wellington y hacerse con la victoria, Napoleón envió al frente a la Guardia Imperial, pero cuando sus veteranos retrocedieron ante el intenso fuego de mosquetes y artillería que recibieron en la ladera, el resto del ejército se disolvió en un completo bombardeo. -ruta a escala.
Sin posibilidad de conservar el poder, Napoleón abdicó en París unos días después. Por el segundo Tratado de París, los Borbones fueron restaurados al trono, Francia fue reducida a sus fronteras anteriores a 1792, obligada a apoyar un ejército de ocupación y pagar una indemnización considerable. En cuanto a Napoleón, sus esperanzas de obtener permiso para residir en Gran Bretaña se desvanecieron; al entregarse, fue llevado cautivo para pasar el resto de su vida en la remota isla de Santa Elena, en el Atlántico Sur, donde murió el 5 de mayo de 1821.
